Che cosa mai deve essere la chiesa? E vi daremo semplicemente uno schema di base di ciò che Dio intendeva che la chiesa di Gesù Cristo fosse. In Atti capitolo 2 versetto 42, leggendo il testo per un momento, Atti 2:42 dice questo, descrivendo la vita della chiesa primitiva: “Ed erano perseveranti nell'ascoltare l'insegnamento degli apostoli e nella comunione fraterna, nel rompere il pane e nelle preghiere. Ognuno era preso da timore; e molti prodigi e segni erano fatti dagli apostoli. Tutti quelli che credevano stavano insieme e avevano ogni cosa in comune; vendevano le proprietà e i beni, e li distribuivano a tutti, secondo il bisogno di ciascuno. E ogni giorno andavano assidui e concordi al tempio, rompevano il pane nelle case e prendevano il loro cibo insieme, con gioia e semplicità di cuore, lodando Dio e godendo il favore di tutto il popolo. Il Signore aggiungeva ogni giorno alla loro comunità quelli che venivano salvati”. Ora, lì avete una descrizione della chiesa primitiva, che è veramente fondamentale per comprendere lo scopo della chiesa, in modo particolare il versetto 42, e l’effetto della chiesa dal versetto 43 fino al 47.

Ora, noi che amiamo Gesù Cristo siamo la chiesa. Noi siamo il corpo di Cristo. Noi siamo redenti. Noi siamo invisibili, nel senso che il mondo non può vederci. E molto spesso non possiamo nemmeno vedere noi stessi. A volte, sapete, lottiamo sul fatto che qualcuno sia davvero un credente oppure no. Ma apparteniamo all’unico corpo collettivo. Che siamo vivi o nella gloria, siamo ancora parte dell’unico corpo di Cristo. Noi siamo la chiesa di Cristo perché Lo amiamo. Noi siamo la Sua ekklesia, i Suoi chiamati fuori, la Sua assemblea di figli amati. La chiesa, fondamentalmente, è composta da persone chiamate da Dio per essere Suoi figli. Siamo diventati uno, posizionalmente, essendo uniti per fede in Gesù Cristo. Ed è stato Gesù a dire: “Io edificherò la mia chiesa e le porte dell’inferno non prevarranno contro di essa”. E, quando disse questo, intendeva che avrebbe radunato insieme il Suo corpo. Non stava parlando di edifici; stava parlando di persone.

Noi siamo la chiesa di Gesù Cristo, noi che Lo conosciamo e Lo amiamo. Noi siamo uno con gli altri perché siamo nati nella famiglia mediante lo Spirito di Dio, per fede in Gesù Cristo. Noi siamo la chiesa vivente del Primogenito. Noi siamo l’assemblea generale scritta in cielo, come lo afferma lo scrittore agli Ebrei. Noi siamo uomini giusti a causa di Cristo. Noi siamo un corpo vivente, una comunità di quelli che sono lavati nel sangue di Gesù Cristo. Quella è la chiesa invisibile. Il mondo davvero non può vedere chi siamo. Non può discernerci. Vede solo la chiesa visibile, non l’invisibile: cioè quelli che sono veri cristiani e quelli che non lo sono.

Ma c’è anche una chiesa visibile, e io credo che il Signore intendesse che ci fosse una chiesa visibile. Come Paolo ha menzionato all’inizio — non Paolo l’Apostolo, Paolo il direttore dei giovani — come Paolo ha menzionato prima, fondamentalmente, noi abbiamo una testimonianza al mondo come chiesa visibile. Quando ci raduniamo insieme nel Giorno del Signore, noi siamo una testimonianza al mondo, infatti, che Cristo è risorto. E la chiesa visibile ha una testimonianza da portare al mondo. Ora, alcune persone stanno dicendo che non abbiamo bisogno di alcun edificio e che dovremmo essere puramente spontanei: nessuna organizzazione, nessun edificio, nessuna struttura del tutto. Ma io non penso che Cristo indicasse affatto quella direzione. Io penso che, se tornate a Matteo 18, per esempio, trovate molto chiaramente lì che Cristo profetizzò che la chiesa sarebbe stata una struttura con una forma, che si sarebbe riunita insieme in un luogo dato. In Matteo 18, particolarmente, ci sono diversi versetti che, io credo, indichino questo. Versetto 15 di Matteo 18: “Ora, se tuo fratello trasgredirà contro di te, va’ e riprendilo fra te e lui solo. Se ti ascolterà, avrai guadagnato tuo fratello”. Se un fratello fa qualcosa di sbagliato, vai da lui e diglielo. “Ma se non ti ascolta, prendi con te uno o due altri, affinché ‘per bocca di due o tre testimoni ogni parola sia stabilita’. E se trascurerà di ascoltarli, dillo alla chiesa”.

Ora, Egli deve riferirsi a un gruppo visibile di persone. La chiesa non è nemmeno ancora iniziata; non inizierà fino a Pentecoste. Cristo sta predicendo che la chiesa avrà una forma visibile: un gruppo di persone che si riuniscono in un luogo locale specifico per lo scopo della comunione, dell’adorazione e, qui, per lo scopo della disciplina. Così, nel Nuovo Testamento, c’è una chiara indicazione che Dio intendeva, nel Suo disegno, che ci fosse una chiesa visibile.

Sarebbe impossibile portare questo problema alla chiesa invisibile. Ci dovrebbe essere un corpo messo insieme per incontrarsi con questo individuo, composto da almeno più di tre persone. Cristo predisse, allora, che la chiesa sarebbe stata un’assemblea visibile di persone che si radunano insieme in un certo luogo, che avrebbe avuto struttura e che avrebbe avuto forma. E così, quando cominciamo a leggere il Libro degli Atti, troviamo che la chiesa invisibile diventa più chiaramente visibile. E, prima di tutto, la chiesa invisibile e la chiesa visibile erano la stessa cosa. Oggi, la chiesa invisibile e la chiesa visibile non sono sempre la stessa cosa. Ci sono congregazioni che si riuniscono e che appaiono essere una chiesa visibile, ma che non sono la vera chiesa per niente. Esse sono la falsa chiesa. Esse sono la meretrice. Esse sono la chiesa prostituta.

Ma, inizialmente, la chiesa invisibile divenne visibile mentre cominciarono a radunarsi insieme nel Libro degli Atti, mentre cominciarono a riunirsi insieme visibilmente davanti al mondo. Si riunirono insieme, prima di tutto, nelle case. E poi, man mano che le case diventavano piccole, si sarebbero espansi e si riunivano insieme in un’annessa costruita come aggiunta alla casa. E, abbastanza presto, almeno entro il terzo secolo, la chiesa si riuniva nel proprio edificio, mentre cresceva.

Ora, questa mattina, voglio che guardiamo a due aspetti biblici della chiesa. E vi ho dato uno schema piuttosto lungo perché volevo che aveste questi riferimenti per il vostro futuro studio. Ma voglio che vediate due punti generali sulla chiesa: la fondazione della chiesa e il ministero della chiesa. Voglio che vediate la sua storia, dove era, e voglio che vediate il suo modello, dove dovrebbe essere oggi: la sua storia e il suo modello per oggi. E voglio che sappiate che ciò che la chiesa era quando cominciò è, fondamentalmente, ciò che dovrebbe essere oggi. Ora, ci sono nuovi modi di comunicare, ci sono nuovi metodi, ci sono nuovi problemi con cui trattiamo nel 20º secolo, e io credo che il Signore intenda che noi siamo la chiesa del 20º secolo. Ma noi dobbiamo avere, a livello di principi spirituali, gli stessi identici principi che la chiesa del primo secolo aveva.

Prima di tutto, voglio che vediate la fondazione della chiesa, perché molto può essere imparato dalla storia. Come leggiamo qui in Atti capitolo 2, nei versetti 42 a 47, la prima assemblea locale si riunì a Gerusalemme. Ed essa consisteva principalmente di persone umili, pescatori e così via: molte persone povere. C’erano alcune persone che avevano un po’ di sostanza, ma l’enorme numero di persone povere giustificava il fatto che tutti quelli che avevano molto erano disposti a dare a quelli che non avevano niente. E così avevano ogni cosa in comune. Erano perseguitati. Trovavano difficile funzionare nella loro società, essendo ostracizzati a causa della fede in Gesù Cristo. Avevano una quantità enorme di persone povere e, perciò, era un peso per loro provvedere ai poveri in mezzo a loro. E quindi avevano ogni cosa in comune.

Un principio, incidentalmente, che non esiste in nessun’altra chiesa in tutto il Libro degli Atti. Non era la pratica comune della chiesa essere una comune. Non era la pratica comune della chiesa condividere tutto, comunisticamente o socialisticamente, in nessun modo. Ma, puramente a Gerusalemme, a causa dell’enorme numero di persone povere e delle circostanze insolite della chiesa di Gerusalemme.

Ora, la chiesa a Gerusalemme nacque in una riunione di preghiera. Fu generata nel giorno di Pentecoste. Lo Spirito venne e riempì quelli che aspettavano nella sala superiore, e la chiesa cominciò in quel punto. Il corpo fu formato. Il battesimo dello Spirito ebbe luogo lì e allora. E la prima congregazione locale fu formata nello stesso giorno, il giorno di Pentecoste. Era una chiesa emozionante, la prima chiesa di Gerusalemme, letteralmente. La cosa interessante di essa era che tutti ministravano. Erano tutti pieni dello Spirito Santo. Erano tutti esercitando i loro doni, e l’unità dello Spirito e l’amore di Cristo erano evidenti a tutto il mondo.

Ed essi crebbero piuttosto rapidamente. Ebbero 3.000 aggiunte il primo giorno. Diventarono immediatamente una grande congregazione. La chiesa di Gerusalemme, allora, nacque in un giorno con 3.000 persone. Voi potreste dire: “Be’, non potete farlo così. Non avete tempo di far partire il vostro programma”. È giusto. Il ministero dello Spirito di Dio compì lo scopo. Fu la direzione dello Spirito. Fu il ministero dello Spirito che fece accadere tutto in un modo unico. E, abbastanza interessantemente, come se non fosse abbastanza grande che quei 3.000 furono salvati, molti di loro erano in visita da altri luoghi; quando cominciarono a tornare alle loro case, altri furono aggiunti, così che la chiesa crebbe e crebbe e crebbe e divenne una grande chiesa.

Poi si spostò in varie aree della campagna, e si diffuse, e si diffuse, e si diffuse in tutta la terra d’Israele. Come ho menzionato nel mostrarvi le diapositive la domenica sera, qualche tempo fa, trovarono un luogo a Capernaum che credono essere la casa di Pietro, uno dei luoghi dove la chiesa primitiva si riuniva, perché è stata aperta e ci sono tutti i tipi di evidenze lì che una chiesa si riuniva in quel luogo. Così, la chiesa a Gerusalemme si diffuse e stabilì congregazioni ovunque andassero, in tutta la terra d’Israele.

Ora, voglio che notiate, nel versetto 42, gli ingredienti di base della loro vita di chiesa: dottrina degli apostoli, comunione, il rompere il pane — che è la Tavola del Signore nella Comunione — e preghiera. E quello era tutto. Quello era l’intero affare. L’unica cosa che potete aggiungere a quello era la predicazione della Buona Notizia di Gesù Cristo. Nelle strade la predicavano. Nel tempio la predicavano. Nelle case, ovunque avessero un posto per aprire la loro bocca, quella chiesa primitiva predicava Gesù Cristo. Si riunivano insieme per comunione, il rompere il pane, la dottrina degli apostoli e preghiera; e poi si disperdevano per diffondere la Parola al mondo. Avevano migliaia di predicatori nella loro congregazione, e il loro impatto era fantastico. Nel versetto 47 dice: “Il Signore aggiungeva ogni giorno alla chiesa quelli che dovevano essere salvati”.

Ora, con quel tipo di situazione, avevano tutti gli ingredienti di cui avevano bisogno per avere una chiesa funzionante, benedetta da Dio, diretta dallo Spirito. Non avevano bisogno di nient’altro. Non c’era alcuna attrazione umana coinvolta. Non c’era alcuna metodologia umana. Non c’erano trucchi: nessun palloncino, nessun concorso. L’attrezzatura che avevano era puramente provvista dallo Spirito Santo, Lui stesso. Il ministero era equilibrato. Il ministero era completo. Il ministero non mancava di una sola cosa. E la ragione era che lo Spirito di Dio lo stava dirigendo, numero uno. Ma, secondariamente, il popolo stava seguendo la direzione dello Spirito.

Ora, oggi, abbiamo cambiato molte cose e abbiamo molti più trucchi, e molti più palloncini, e molti più concorsi, e molto più intrattenimento per cercare di far entrare le persone nella chiesa. E, in una certa misura, è una specie di compensazione per il fatto che i cristiani non stanno accettando la responsabilità di seguire la direzione dello Spirito nel loro ministero di vita. Tutta la fesseria che è stata messa in moto nella chiesa oggi è per attrarre persone e sostituire il fatto che le persone lì non stanno facendo ciò che è giusto.

Ora, avevano un po’ di vita sociale. Non era tutto “affari” e nessuna comunione, ovviamente. Avevano ciò che chiamavano l’agapē, o il banchetto d’amore, che era la cena a buffet della chiesa primitiva. E quando arrivò il tempo della chiesa di Corinto, avevano problemi, perché i ricchi portavano il loro proprio buffet e lo mangiavano, e lasciavano i poveri con il loro. E persero il ministero del condividere al buffet agapē. Così, Paolo dovette dare loro un po’ di istruzione su questo. Lo trasformarono anche in un’orgia a Corinto, così si deteriorò.

Ma, nondimeno, nei suoi inizi la chiesa si riuniva insieme per comunione attorno alla tavola e mangiava insieme, condividendo il loro cibo. Le persone davano liberamente gli uni agli altri. Servivano liberamente gli uni agli altri. Ma posso aggiungere di nuovo: non era una vita comunitaria. La chiesa non fu mai avviata per essere una comune. Abbiamo questi gruppi che sorgono ovunque, i Figli di Dio e tutti questi altri gruppi, e hanno mancato il bersaglio sul concetto della comune. Quello non è un concetto del Nuovo Testamento.

E io penso che una grande illustrazione di ciò sia il 5º capitolo degli Atti, al versetto 4. Vi ricordate Anania e Saffira, che mentirono al Signore? Nel versetto 4 disse questo — e questa, naturalmente, era l’istruzione di Pietro a loro. Avevano un pezzo di proprietà, e avevano detto: “Se la vendiamo, daremo tanto al Signore”. Poi la vendettero e non diedero tanto quanto avevano promesso al Signore, e così Gli mentirono: quello fu il loro peccato. Ma nel versetto 4 egli dice: “Mentre rimaneva, non era tuo?” In altre parole, qui non c’è alcuna ingiunzione che, perché erano credenti, dovevano vendere la loro proprietà e consegnarla alla comune. Era loro. Pietro dice: “Se non l’aveste venduta, sarebbe stata vostra. Era la vostra proprietà. Dopo che fu venduta, non era in vostro potere?” Quando avete ottenuto il denaro per essa, era il vostro denaro. In altre parole, egli non si aspettava mai che consegnassero tutto alla chiesa per diventare una sorta di società comunistica.

Ma il problema era: “Perché hai concepito questa cosa nel tuo cuore? Tu non hai mentito agli uomini, ma a Dio”. Il problema non è che hai venduto la tua proprietà e non ne hai dato tutto a Dio. Egli non ti chiese di dare tutto. Il problema è che hai detto che ne avresti dato una certa somma, e ne hai dato meno, e hai mentito. E poiché era la chiesa primitiva, e la disciplina doveva essere severa a causa della natura critica della fondazione della chiesa, entrambi caddero morti sul posto per una tale menzogna allo Spirito Santo.

Non siete contenti che questa sia la chiesa del 20º secolo? Quante volte avete promesso a Dio: “Se solo arriva quell’assegno, lo darò al Signore”? È lo stesso peccato, amici miei. È solo che Dio è un po’ più grazioso da questa parte. Non so perché, ma Lo ringrazio per essere così. E, come ho detto, nelle chiese successive non vediamo nulla di questo genere di condivisione in corso, questo genere di “comune”, anche se vediamo il ministero del dono del dare per prendersi cura dei bisogni di quelli che sono nel bisogno.

Così, era una congregazione che cominciò nell’energia dello Spirito Santo e continuò nell’energia dello Spirito Santo, ed essi erano preoccupati della potenza dello Spirito e del servire per Gesù Cristo. Ora, la leadership di questa chiesa primitiva erano i dodici apostoli. Essi erano la leadership perché ci voleva tempo per sviluppare dei leader. Presto ci sarebbero stati anziani e diaconi. Ma non potevano essere novizi, non potevano essere nuovi convertiti. E tutti erano nuovi convertiti nella chiesa primitiva; così Dio lasciò i dodici apostoli con quella chiesa di Gerusalemme per almeno sette anni, forse dieci. E servivano loro. Agivano come anziani e diaconi. Infatti, facevano tutto. Gli apostoli, letteralmente, servivano il cibo; servivano alle tavole; facevano tutto. Erano i capi di quelle persone in quella prima chiesa, quella congregazione primitiva. E, più tardi, dopo che tutti quegli anni erano passati e videro che alcuni di quegli uomini si erano sviluppati al punto di vera leadership spirituale e maturità, allora cominciarono a scegliere alcuni, da dentro quella congregazione, per essere anziani e diaconi.

Più tardi, alcuni di quegli anziani erano così fedeli, e alcuni di quei diaconi erano così fedeli, che furono promossi da Dio per diventare evangelisti e pastori-insegnanti. Ma, nel frattempo, gli apostoli servivano loro come capi, e anche i profeti, che erano il fondamento della chiesa.

Infine, dopo almeno sette anni, erano pronti per mandare fuori un altro missionario e iniziare un’altra chiesa. Ci vollero sette anni prima che mandassero Barnaba ad Antiochia per stabilire la chiesa ad Antiochia. Vollero così tanto tempo per prepararsi, per trovare la propria forza e per stabilirsi prima di mandare qualcuno fuori a fare un lavoro da qualche altra parte: sette anni.

Ora, potete immaginare che, quando quella cosa cominciò in un posto così piccolo, sarebbero stati in gran fretta di portarla in giro per il mondo. Eppure, nella sapienza dello Spirito, rimasero almeno sette anni prima che cominciassero a muoversi fuori. Poi più chiese crebbero: qui, là e ovunque saltavano fuori. L’apostolo Paolo ne piantò alcune, con Sila e Barnaba e altri. E ogni chiesa divenne indipendente. Ogni chiesa era servita dallo Spirito Santo. Non c’erano denominazioni che le tenessero insieme organizzativamente. Perché preoccuparsene? Erano già uno nello Spirito. Perché dovrebbero avere un’organizzazione per tenerle insieme? L’unica ragione per cui avete bisogno di un’organizzazione per tenervi insieme è se non siete insieme. Ma se capivano che erano uno nello Spirito, quello era ciò di cui avevano bisogno, e quello se ne occupava.

Eppure avevano un vincolo comune. In Romani 16:16, Paolo dice: “Le chiese di Cristo vi salutano”. C’era un’unicità: ogni congregazione locale era indipendente eppure c’era un’unicità. Ed esse erano composte di ogni genere di credenti: Giudei, Gentili, tutte le classi di credenti, ricchi, poveri, istruiti, non istruiti, tutto lo spettro della società; e tutti funzionavano insieme, servendo insieme come uno. E l’unica struttura organizzativa che avevano, l’unica forma che avevano, era quella istituita dallo Spirito Santo.

Ora, questa è la fondazione di base della chiesa, ed è così che crebbe da Gerusalemme. Ma la chiesa è cambiata molto, non è vero? È diventata molto complessa, molto “aziendalistica”. La chiesa oggi è diventata, in molti modi, una massiccia organizzazione: con denominazioni, con commissioni, con comitati, il consiglio mondiale, il consiglio nazionale, con consigli direttivi, con programmi. Fanno sì che funzioni come un’azienda, non come un corpo; una fabbrica, non una famiglia; e una corporazione, non una comunità. La chiesa oggi è anche diventata un gioco del successo, con obiettivi superficiali, e il premio va a quello che fa entrare più persone stipate nei più banchi, nelle più domeniche.

Bruce Larson disse: “Quasi senza eccezione, le chiese e i pastorati di successo sono misurati in termini dei loro registri di offerte e dei tassi di crescita dei membri. L’implicazione ovvia è che numeri crescenti e un bilancio che si gonfia sono gli obiettivi primari della chiesa locale”. Fine citazione.

Sapete, è interessante: se controllate semplicemente la situazione di una chiesa, quando vanno nel panico? Non vanno troppo nel panico quando l’insegnamento è insipido. Non vanno troppo nel panico quando ci sono problemi spirituali. Quando vanno davvero nel panico è quando la linea comincia a scendere sul grafico che traccia la presenza e le finanze, il denaro. Le chiese diventano anche, in molti casi, un centro di intrattenimento, con esibizioni date a placide pile di impotenti, improduttivi occupanti di banchi.

E tutti i dispositivi sono orientati a far arrivare le persone lì, non a fare qualcosa con loro una volta che vengono. Posso dire a voi, dal mio cuore e dal cuore dei nostri anziani e della leadership di questa chiesa, che per la potenza di Dio, per il vostro ministero di preghiera e per la vostra dedizione a usare i vostri doni, noi, come anziani, faremo tutto ciò che possiamo per permettere allo Spirito Santo di mostrarci esattamente che cosa Grace Church deve essere. E dobbiamo cominciare con un modello biblico. E, avendo messo in moto quel modello biblico come lo Spirito Santo lo ha progettato, allora faremo il passo successivo da lì.

Ora, voglio che vediate che cos’è il ministero biblico della chiesa. Secondo punto principale. E voglio che guardiamo a tre lettere nel Nuovo Testamento: 1 e 2 Timoteo e Tito. Perché in queste abbiamo il modello per l’organizzazione, la struttura e la forma della chiesa primitiva, o di qualunque chiesa, per quel che riguarda. Ora, Timoteo e Tito erano due evangelisti. Un evangelista nella chiesa primitiva era un piantatore di chiese. Egli andava in un’area dove Cristo non era nominato. Egli conduceva alcune persone a Cristo e stabiliva una congregazione. Rimaneva con quella congregazione spesso anche fino a un anno, forse anche più a lungo, due o tre anni, finché li aveva istruiti sufficientemente, così che alcuni di loro fossero maturati. Quando alcuni di loro erano maturati, allora avrebbe nominato anziani in quella città per prendersi cura di quella chiesa, per insegnare in quella chiesa e per servire in quella chiesa. Poi si sarebbe spostato in un altro luogo dove Cristo non era nominato; avrebbe condotto ancora alcune persone a Cristo, stabilito un’altra congregazione, rimasto lì per alcuni anni, ordinato anziani in quella città per portarla avanti. E poi in un altro luogo, e continuava semplicemente a fare così. Quello era il lavoro di un evangelista: era un piantatore di chiese.

Ora, Timoteo e Tito fecero questo, e occasionalmente fecero anche il lavoro del pastore-insegnante, che era istruire le persone. Anche un evangelista era chiamato a fare questo. Ma, mentre guardiamo queste tre lettere — 1 e 2 Timoteo e Tito — vediamo il modello per la chiesa. E, per mostrarvelo, guardate 1 Timoteo 3:14: “Ti scrivo queste cose, sperando di venire da te presto”. Ora Paolo sta scrivendo a Timoteo, che è un evangelista che pianta chiese. Ed ecco ciò che disse: “La ragione per cui scrivo... ma se tardassi, affinché tu sappia”, ecco perché scrivo, “come devi comportarti nella casa di Dio, che è la chiesa del Dio vivente, la colonna e il fondamento della verità”. In altre parole, io scrivo così che voi sappiate come comportarvi nella chiesa. Io vi sto dando la base di ciò che la chiesa deve essere, i principi della vita di chiesa. Ora, essi sono molto chiari. Non sono nebbiosi; sono lucidi quanto possono essere.

Ora, voglio mostrarvi quali sono. Prima di tutto, qual è il compito di base della chiesa? Il compito di base della chiesa è insegnare la sana dottrina. Quello è il compito della chiesa. Non dare qualche opinione di un pastore. Non darvi le mie opinioni. Non recitarvi illustrazioni che fanno venire le lacrime. Non cercare di giocare sulle vostre emozioni. Non essere un raccoglitore di fondi. Non essere in giro a fare questo e quello. Non provvedere programmi, intrattenimento, piccoli brevi pensieri spirituali, devozioni settimanali. Il ministero della chiesa è insegnare la sana dottrina. Insegnare la sana dottrina. Tito 2:1: vedete, ecco un’altra istruzione a colui che sta piantando una chiesa: “Ma tu parla le cose che si addicono alla sana dottrina”. Questo è ciò di cui la chiesa tratta. Questi evangelisti dovevano entrare nella chiesa con sana dottrina. Quella è la base di tutto. Quello è ciò che dobbiamo fare.

1 Timoteo 1:3: “Come ti pregai di rimanere ancora ad Efeso”, Paolo dice a Timoteo, “quando andai in Macedonia”, perché? “Affinché tu ordinassi ad alcuni di non insegnare altra”, che cosa? “Dottrina”. Insegnate soltanto sana dottrina. Versetto 6: “Dalla quale alcuni, essendosi sviati, si sono rivolti a vani vaniloqui”. Voi prendete una chiesa che non ha una dieta costante di sana dottrina, e afferreranno ogni nuova cosa “calda” che viene avanti, “desiderando essere dottori della legge, non intendendo né quello che dicono né ciò che affermano”. Se non si insegna sana dottrina, le persone che vogliono insegnare afferreranno qualche cosa che non è sana. Versetto 10: “Per i fornicatori, per quelli che si contaminano con maschi, per i rapitori, per i bugiardi, per gli spergiuri, e se c’è qualunque altra cosa che è contraria alla sana dottrina”. Sana è la parola nel greco da cui otteniamo la nostra parola “igienico”. Significa salutare: ciò che edifica il corpo. E qualunque altro tipo di dottrina che strappa il corpo in pezzi non ha posto. Qualunque cosa tranne insegnamento “igienico”: verità positiva, enfasi sulla Parola di Dio.

Ora, guardate il capitolo 4, versetto 1. Salteremo alcuni altri pensieri. 1 Timoteo 4:1: “Ora, lo Spirito dice espressamente che negli ultimi tempi” — quello è ai nostri giorni — “alcuni si allontaneranno dalla fede, dando ascolto a spiriti seduttori”, e non a sana dottrina, ma a che cosa? “Dottrine di diavoli o demoni, dicendo menzogne in ipocrisia, avendo la loro coscienza cauterizzata con un ferro rovente”. Ora, come proteggerete la chiesa contro la dottrina del diavolo? Come proteggerete la chiesa contro spiriti seduttori? Come pastore, come pastore-insegnante, il mio lavoro è proteggere il gregge. Come lo faccio? Corro in giro guardando le credenziali di tutti? No. La risposta è chiaramente nel versetto 6 e 7: “Se tu metti i fratelli in memoria di queste cose, sarai un buon ministro di Gesù Cristo, nutrito nelle parole della fede e della buona dottrina alla quale sei giunto”. L’unico modo in cui stabilirete mai qualunque tipo di protezione contro la falsa dottrina è nutrire le persone nella sana dottrina.

E, al versetto 7: “Rifiuta le favole profane e da vecchie, ed esercitati piuttosto alla pietà”. Guardate il capitolo 4, versetto 13. Ed ecco un modello per la predicazione. Volete sapere come dovete predicare — alcuni di voi che, qualche volta, vorreste essere predicatori, nel futuro (se Dio vuole) o già nel presente — ecco il modello per la predicazione: “Finché io venga, attendi alla lettura” — quella è la lettura della Scrittura — “e all’esortazione” — cioè dichiarare la verità, “e alla dottrina” — cioè la spiegazione. Lì c’è l’essenza della predicazione. Leggetela, dichiaratela, spiegatela. È di questo che si tratta. Questa è chiamata predicazione espositiva: leggete il testo, spiegate il testo, e poi lo predicate, lo dichiarate, lo esortate. E la parola “lettura” lì indica la lettura pubblica: sta parlando del ministero della predicazione. Noi dobbiamo leggere la Parola. Noi dobbiamo spiegare la Parola in dettaglio e in profondità, e noi dobbiamo esortare le persone. Noi dobbiamo dichiarare la verità.

Versetto 15: ecco ciò che il ministro deve fare: “Medita su queste cose; dà te stesso interamente ad esse”. La concentrazione della leadership della chiesa deve essere nella Parola di Dio. Non in qualunque altra cosa, ma nella Parola di Dio. Non in programmi o in qualunque tipo di attività estranee. Noi dobbiamo essere assorbiti nella dottrina. Versetto 16: “Bada a te stesso e alla”, che cosa? “Dottrina. Persevera in esse”. Non c’è altro modo; perché, facendo questo, salverai — cioè salverai dai falsi insegnanti — “te stesso e quelli che ti ascoltano”.

Gli insegnanti infestati dai demoni che cercano di entrare nella chiesa possono essere respinti solo quando la chiesa è coinvolta nell’insegnare ripetutamente, costantemente e fedelmente sana dottrina, se ci deve essere protezione per la chiesa di Gesù Cristo. E se deve essere pura, allora ci deve essere, da parte degli anziani che la guidano, una fedeltà alla Parola di Dio. Non “pasticciare” in riunioni, conferenze e consigli, e far salire la vostra bolletta della benzina. Ed è così facile farlo, perché alcune cose sono buone, ma semplicemente non sono priorità. Come ministri di Gesù Cristo, io e tutti gli altri che servono nel Suo nome siamo responsabili davanti a Dio per la purezza della Parola. Dobbiamo insegnarla nella sua purezza, dobbiamo predicarla nella sua purezza, dobbiamo esser responsabili di proteggervi dalla falsa dottrina. Dobbiamo rendere conto a Gesù Cristo di quanto bene abbiamo fatto e di quanto fedeli siamo nel proteggere il gregge e nel nutrire il gregge stesso; questo è ciò che Cristo si aspetta da ogni ministro. Ed è una cosa spaventosa quando vi sedete e vi fermate per rendervi conto di ciò che Dio si aspetta da voi. Per questo Giacomo disse: “Pensateci due volte prima di desiderare di essere ministri”, la responsabilità è seria. Se Dio vi dà la chiamata, però, Egli provvede anche l’opportunità per voi di servirLo.

E così, noi dobbiamo dare tutta la nostra vita, continuamente, senza fermarci finché Gesù viene, alla predicazione e all’insegnamento: all’insegnamento e alla predicazione espositiva della Parola di Dio. E, sfortunatamente e tragicamente, i pastori mi parlano quasi settimanalmente; ne incontro, i cui cuori sono addolorati, perché le loro chiese si aspettano che facciano tutto sotto il sole e non ciò che Cristo intendeva che facessero: insegnare la Parola di Dio. E così le loro energie sono dissipate in tutti gli altri doveri, piuttosto che in quel dovere principale.

Ora, in 2 Timoteo, per esempio, capitolo 1, il messaggio è lo stesso. Versetto 13: “Ritieni il modello di sane parole, ritieni il modello di sane parole”. Sapete che cosa implica quella parola “modello”? Implica che il modello della chiesa, quando si riunisce insieme, la sua forma, dovrebbe essere l’insegnamento di sane parole, “che hai udito da me nella fede e nell’amore che è in Cristo Gesù”. Versetto 14: “Custodisci quel buon deposito che ti è stato affidato, mediante lo Spirito Santo che dimora in noi”.

E poi, nel capitolo 2, egli dice: “Tu dunque, figlio mio, sii forte nella grazia che è in Cristo Gesù. E le cose che hai udito da me fra molti testimoni, le stesse affidale a uomini fedeli che saranno in grado di insegnarle anche ad altri”. È di questo che si tratta. Noi vogliamo insegnarvi sana dottrina, così che voi possiate andare a insegnare a qualcun altro sana dottrina. Questo è il bellissimo disegno dello Spirito di Dio. Il ministero gli uni verso gli altri nel corpo di Cristo è solo parte di esso. Questo è ciò che voi dovete fare. Come abbiamo menzionato in Efesini, il ministero degli anziani e così via, di quelli che insegnano, è perfezionare i santi, così che i santi possano fare l’opera del ministero.

E la chiave, naturalmente, se state per fare questo, è 2 Timoteo 2:15. Dice: “Studia per presentare te stesso approvato davanti a Dio, un operaio che non ha bisogno di vergognarsi, dividendo rettamente la parola della verità”. La prima parola in quel versetto è la chiave di qualunque ministero. E io voglio solo dire questa mattina che è una grande gioia nel mio cuore, ed è un’emozione, essere una chiesa — essere parte di una chiesa — dove il grido delle persone è la Parola di Dio, e dove voi desiderate più di qualunque altra cosa che io abbia il tempo di studiare. Mi entusiasma il cuore. E molto spesso sono sicuro che ci sono volte in cui le persone vorrebbero chiamare e vorrebbero parlare con me, magari per una questione urgente, eppure io sono sepolto a studiare la Parola di Dio, per ore alla volta. E sapere che c’è comprensione, e che questo è ciò che voi sapete che Dio vuole, è una gioia al mio cuore. E vi ringrazio per quel tipo di desiderio da parte vostra.

E così, il ministero efficace è un ministero di dottrina; e, per essere efficace, richiede che voi studiate per mostrarvi approvati, specialmente se la state soltanto imparando mentre andate avanti. E non è il tipo di cosa che è fredda e priva d’amore. Giù, al versetto 24 dello stesso capitolo, egli dice: “Il servo del Signore non deve contendere, ma essere gentile verso tutti, atto a insegnare, paziente, con mansuetudine istruendo quelli che gli si oppongono. Se Dio, forse, darà loro ravvedimento per il riconoscimento della verità”. In altre parole, non lo fate con belligeranza, ma con amore, con mansuetudine.

Poi, nel capitolo 3 di 2 Timoteo, al versetto 14, egli dice questo: “Tu, però, persevera nelle cose che hai imparato e delle quali sei stato pienamente convinto, sapendo da chi le hai imparate. E che fin da fanciullo hai conosciuto le sacre Scritture, che possono renderti savio a salvezza mediante la fede che è in Cristo Gesù”. E quanta della Parola di Dio dobbiamo predicare? Versetto 16: “Tutta la Scrittura è data per ispirazione di Dio ed è utile per dottrina, riprensione, correzione, istruzione nella giustizia”. Perché predicare? Versetto 17: “Affinché l’uomo di Dio sia perfetto, pienamente fornito per ogni buona opera”.

Ascoltate: se stiamo per edificare i santi e far maturare le nostre vite, dobbiamo farlo nel ministero della Parola. Quella è la nostra passione. E poi egli dice a Timoteo quel grande culmine nel capitolo 4: “Io ti scongiuro dunque davanti a Dio e al Signore Gesù Cristo, che giudicherà i vivi e i morti alla sua apparizione e al suo Regno: predica la Parola; sii diligente a tempo e fuori tempo; riprendi, rimprovera, esorta con ogni longanimità e”, che cosa? “Dottrina”. E così vediamo che il ministero della chiesa è semplice: sana dottrina, sana dottrina. Ora, quello è il compito di base della chiesa. L’unico modo in cui possiamo mai edificare i santi è predicare sana dottrina. L’unico modo in cui possiamo mai piacere al Signore e ubbidire allo Spirito è predicare sana dottrina. Qualunque cosa meno di questo è peccato. I primi evangelisti facevano questo.

Poi, qual era la leadership di base? E, di nuovo, vogliamo guardare a Timoteo e Tito. Qual è la leadership di base della chiesa? Ci sono due categorie di leader nella chiesa. Questa è tutta l’organizzazione che avevano: anziani e diaconi. Ora, prima di tutto, c’erano gli anziani. C’era una pluralità di anziani. Nessun uomo solo era responsabile per la chiesa. E io credo questo con tutto il mio cuore: io credo che ci debba essere un’unità collettiva di uomini che sono responsabili per la chiesa, e che io sono soltanto uno di quelli. Io ho la prerogativa, per la grazia di Dio — grazia misteriosa che essa è — di essere responsabile dell’insegnamento, di essere l’anziano insegnante, in un certo senso. Ma le mie capacità sono praticamente limitate a quell’area soltanto. E la vita della chiesa appartiene agli anziani, collettivamente, che sono i suoi capi sotto lo Spirito di Dio. Io non sono più di qualunque altro anziano in questa chiesa. Io sono semplicemente uno di loro; la mia particolare enfasi è nel ministero dell’insegnamento. Un uomo non è responsabile di fare tutto. Affatto. Il pastore non è il risolutore professionale di problemi che corre in giro con una borsa ecclesiastica di attrezzi, aspettando il prossimo problema da riparare o la prossima ruota che cigola da ingrassare. C’è più di questo che quello.

Ora, l’anziano è anche nel Nuovo Testamento chiamato il vescovo. “Anziano” è il suo titolo, e “vescovo” è il suo dovere. Vescovo significa sorvegliante: egli sorveglia il gregge. È sempre un ministero spirituale nel Nuovo Testamento. L’anziano doveva sempre preoccuparsi di due cose: la preghiera e il ministero della Parola. Essi furono ordinati in ogni città. Paolo disse a Tito, nel capitolo 1, versetto 5: “Ordina degli anziani in ogni città”. Venivano fuori da quella congregazione. Io credo che la chiesa sia al meglio, e sia più forte, quando la sua stessa gente sale alla propria leadership, e noi crediamo questo qui. Per questo ci rallegriamo che ogni singola persona del nostro staff, ognuno di quelli che vi servono qui, sia venuto fuori dalla congregazione di questa chiesa. Noi crediamo che questo sia biblico: che Dio vuole che noi ordiniamo anziani in questo luogo, formati in questo ministero, che possano portare avanti questo ministero. E così, è un ministero spirituale. Questi sono stati qualificati dallo Spirito di Dio; sono stati preparati e ordinati per servire nella chiesa locale.

Ora, per mostrarvi ciò che è richiesto di un anziano, 1 Timoteo 3: “Questa parola è fedele: se un uomo desidera l’ufficio di un vescovo” — ora, è la stessa idea; vescovo significa soltanto il suo lavoro, sorvegliante — “desidera una buona opera”. Ora, ecco i requisiti per un anziano. E posso dire che io credo che noi siamo anziani. Lo staff sono anziani. Ci sono alcuni di voi seduti proprio lì che sono anziani. Non siete nello staff. Avete tutte le qualificazioni per essere anziani, e noi pregheremo che molto presto Dio vi conduca a quel luogo di vera leadership con noi, mentre lavoriamo insieme. Non c’è gerarchia qui. Nessuna, affatto. È un’unità di quelli che Dio ha chiamato a essere anziani. Ora, ecco i requisiti per gli anziani. E se sentite nel vostro cuore — se sentite e credete nel vostro cuore — che voi siete un anziano, che soddisfate questi requisiti, che questo è ciò che Dio vorrebbe che voi faceste nel guidare, io voglio saperlo personalmente, e voglio che me lo diciate.

Versetto 2: “Un anziano o vescovo deve essere irreprensibile”, cioè deve avere una buona reputazione presso il corpo dei credenti. Ovviamente non perfetto. “Deve essere il marito di una sola moglie”, cioè fedele alla sua unica moglie; “temperante, sobrio di mente, di buon comportamento, dato all’ospitalità, atto a insegnare”. Ora, “atto a insegnare” non significa che debba essere un insegnante; significa soltanto che può comunicare la sua fede. “Non dedito al vino”: e la parola “dedito” indica qualcuno che indugia a lungo accanto al suo vino, capite l’immagine? Non indugiare a lungo accanto al vostro vino. “Non violento, non avido di turpe guadagno” — questo significa non dietro al denaro — “ma paziente, non litigioso, non avaro; uno che governa bene la propria casa, avendo i suoi figli in soggezione con ogni gravità”, o serietà. “Poiché se un uomo non sa governare la propria casa, come si prenderà cura della chiesa di Dio?” Abbastanza semplice. “Non un novizio”: questo significa un convertito recente, “affinché, essendo gonfiato d’orgoglio, non cada nella condanna del diavolo. Inoltre, deve avere una buona testimonianza da quelli che sono di fuori”. Dovete avere buona testimonianza dentro, buona testimonianza fuori, “affinché non cada nel biasimo e nel laccio del diavolo”.

Ora, lì avete un modello di base di qualificazioni per un anziano. Uomini che hanno queste qualificazioni: se voi avete quelle qualificazioni, se corrispondete a questo e passate un po’ di tempo in preghiera — e, naturalmente, sapete che non siete perfetti; ovviamente, tutti lo sappiamo — ma se credete di poter passare attraverso questo elenco, e che questo è il vostro cuore davanti a Dio, allora Dio vi ha dato a questa congregazione locale, Grace Church, per governare, guidare e insegnare. Che siate nel consiglio degli anziani, tra virgolette, o fuori, non è il punto. Il punto è se siete o no un anziano nominato da Dio. Noi speriamo, preghiamo e confidiamo che tutti gli anziani nominati da Dio saranno presto anziani anche nel senso del lavorare con noi. Questo non significa che facciamo questo rapidamente e con leggerezza, perché in 1 Timoteo 5:22 dice questo: “Non imporre le mani con precipitazione a nessuno”. Ora, alcuni dicono che questo ha riferimento all’ordinare anziani senza riflettere; altri dicono che ha riferimento al trattare con quelli che vivono nel peccato, e al tipo di riprensione e così via. Può andare in entrambi i modi. Non sono sicuro di che cosa significhi. Se si applica agli anziani, certamente è un’ingiunzione a essere cauti.

In 1 Timoteo 5:17 dice questo: “Gli anziani che governano bene”. Indica che gli anziani devono governare. Nella chiesa locale, gli anziani governano la chiesa perché sono proprio sotto Cristo. Essi sono responsabili a Cristo. Gli anziani non sono responsabili alla congregazione. Gli anziani non sono responsabili a qualche consiglio. Gli anziani non sono nemmeno responsabili alle loro mogli di fare tutto ciò che le loro mogli chiedono loro. Gli anziani sono responsabili a Cristo, e poi a guidare la chiesa. Così: “Gli anziani che governano bene siano reputati degni di doppio onore, specialmente quelli che faticano nella Parola e nella dottrina”. E questo mostra che potete essere un anziano e non necessariamente essere coinvolti nell’insegnare dottrina. Ci sono altre capacità nel disegno dello Spirito. Gli anziani prendono le decisioni. Non sono soggetti alle persone. Non sono soggetti a nessun gruppo. Essi sono soggetti a Gesù Cristo, e prendono ogni decisione dopo la preghiera e dopo che la Parola è stata studiata con cura, così che stiano prendendo decisioni con la mente di Cristo, nell’energia dello Spirito, che influenzeranno in modo positivo l’intera congregazione.

Amici, è un’alta chiamata. Voi potreste dire: “Appartiene solo a uomini vecchi?” No, non lo fa. Paolo disse a Timoteo: “Nessuno disprezzi”, che cosa? “La tua giovinezza”. È una buona cosa che quel versetto sia lì. Gli anziani devono essere in preghiera persistente. Devono essere in uno studio persistente della Parola di Dio. Devono ricercare e conoscere la mente di Cristo. E io credo che, se una decisione deve essere presa fra gli anziani, dovrebbe essere presa all’unanimità; oppure qualcuno non ha la mente di Cristo. E io credo che dovrebbe essere presa col comune consenso di quegli uomini, dopo la preghiera e lo studio della Parola; e il digiuno può essere coinvolto pure.

Gli anziani devono trattare con problemi nella chiesa. Devono trattare con falsi insegnanti. Lo sapevate? In Tito, capitolo 1, versetto 9, devono affrontare il problema dei falsi insegnanti: “Ritenendo fermamente la fedele Parola come gli è stata insegnata, affinché sia capace, mediante la sana dottrina, di esortare e confutare gli oppositori. Poiché ci sono molti ribelli e vaniloqui e ingannatori, specialmente quelli della circoncisione, ai quali bisogna turare la bocca; i quali sovvertono case intere, insegnando cose che non dovrebbero, per amor di turpe guadagno”. Gli anziani devono tenere fuori i falsi insegnanti. Gli anziani devono anche disciplinare cristiani che entrano in errore dottrinale. In 2 Timoteo 2:18, parla di “Imeneo e Fileto, i quali riguardo alla verità hanno errato, dicendo che la risurrezione è già avvenuta e sovvertono la fede di alcuni”. Questo è un problema davvero serio. E là, in 4:14: “Alessandro il ramaio ha fatto molto male”, e Paolo dice: “Il Signore gli renderà secondo le sue opere”. In altre parole, ecco alcuni eretici nella chiesa: devono essere trattati.

Voi potreste dire: “Come li trattate?” 1 Timoteo 1:19: “Ritenendo la fede e una buona coscienza, che alcuni, avendola respinta, quanto alla fede hanno fatto naufragio, fra i quali sono Imeneo e Alessandro”. Ecco che cosa fare: “I quali ho consegnato a Satana, affinché imparino a non bestemmiare”. Quella è disciplina, amici. Qualcuno deve essere disciplinato. Quando c’è un errore dottrinale, la persona viene messa fuori dalla comunione del corpo finché Satana lo ha portato al punto — ha toccato il fondo, forse — e poi Dio comincia a restaurarlo.

Poi, noi dobbiamo anche riprendere quelli che peccano nelle opere, non soltanto nella dottrina. 1 Timoteo 5 — e parleremo un po’ di questo stasera — dice: “Quelli che peccano”, qual è la parola successiva? 1 Timoteo 5:20: “Quelli che peccano”, che cosa? “Riprendi”. E quali sono le due parole successive? “Davanti a tutti, affinché anche gli altri abbiano timore”. Noi abbiamo il diritto di riprendere il peccato pubblicamente.

Il posto più alto, allora, nella chiesa appartiene agli anziani, che governano sotto Cristo come sotto-pastori: responsabili di insegnare dottrina, amministrare, disciplinare e proteggere il gregge; pregare per il gregge; studiare la Parola di Dio. Essi devono rendere conto a Gesù Cristo per quel servizio. Questo è l’inizio del ministero della chiesa primitiva. Considereremo il resto la prossima volta.

Padre nostro, Ti ringraziamo questa mattina per la Tua verità, per la Tua sapienza. Ti ringraziamo perché sappiamo che cosa la chiesa deve essere: insegnare sana dottrina. Ti ringraziamo, Signore, che è così chiaro. Padre, Ti ringraziamo per gli anziani che hai dato a Grace Church: molti degli uomini che servono come anziani in una capacità laica. Grazie per gli anziani, Signore, che sono qui e che non conosciamo ancora; che Tu ci hai mandato per servire con noi; che non sono novizi, ma che sono, in tutte quelle qualificazioni, irreprensibili, con una reputazione dentro e fuori che dà gloria a Cristo. Padre, Ti ringraziamo che alcuni di loro sono seduti proprio qui questa mattina. E, Padre, non si sono mai veramente uniti a noi, perché forse non abbiamo riconosciuto che sono anziani che Tu ci hai dato. Padre, preghiamo che desiderino l’ufficio commisurato alla loro vita, perché è una buona cosa, e che si alzino per servire con noi, per guidare questa congregazione. Padre, io non prenderei la responsabilità di guidare neppure per un giorno da solo. Io sono peccatore. Le mie decisioni non sono sempre giuste. Non voglio farlo da solo, e Ti ringrazio per il meraviglioso desiderio dello Spirito Santo che lo facciamo insieme, con una sola mente, mediante la preghiera e la Parola. Padre, porta alla nostra vista la leadership che è qui, affinché possiamo vedere. Ti ringraziamo per quegli altri che non sono anziani, ma che servono così fedelmente, che ministrano così fedelmente in così tante capacità: aiutando, insegnando, amministrando, servendo, visitando, chiamando i malati, pregando, dando, condividendo. Padre, Ti chiediamo proprio ora di fare di questa chiesa ciò che Tu vuoi che sia. Nel nome di Gesù. Amen.

FINE