Questa mattina, mentre arriviamo al nostro messaggio, faremo una digressione da 1 Corinzi perché voglio condividere con voi un messaggio che forse avrei dovuto condividere molto tempo fa. Come ben sapete, ho un grande amore per la chiesa, non solo Grace Community Church, ma per la Chiesa del nostro Signore Gesù Cristo in generale. Ho un grande amore per gli uomini di Dio, per i pastori delle chiese e quindi ho un grande peso che la chiesa dovrebbe essere ciò che Dio vuole che sia. Quando sento le parole dell’apostolo Paolo in Atti 20, e lui disse: “Abbiate cura della chiesa, che Cristo ha acquistato col Suo proprio sangue”, quella è una responsabilità tremendamente seria. Ed ho una grande preoccupazione per la chiesa, ed a Grace Church, abbiamo cercato di esser ubbidienti alla Parola di Dio nel delineare le direttive di questa chiesa.

Non siamo affatto tutto ciò che Dio vorrebbe che fossimo, in alcun modo; ma crediamo di avere una presa su alcune delle basi che fanno di una chiesa ciò che dovrebbe essere. Di tanto in tanto, qua e là, abbiamo cercato di condividere con voi queste priorità, queste basi. Ma questa mattina voglio metterle tutte insieme e voglio condividerle con voi; e ci vorranno due settimane: questa settimana e la prossima. Voglio condividere con voi quali sono i segni di una chiesa efficace.

Non passa settimana, suppongo non passi giorno, che qualche altra chiesa ci contatti e ci chieda di aiutarla, di darle direzione. Desiderano sapere come mai Dio ci ha benedetti e che cosa abbiamo fatto che ha portato a questo. Bene, questo è un ministero che va avanti costantemente. Circa un anno o più fa abbiamo pubblicato un piccolo sillabo, un sillabo di leadership, e non riusciamo a star dietro alla richiesta. Infatti, sono finiti tutti e ora sono in ristampa. Sono distribuiti in tutto il paese, perché c’è un tale desiderio di sapere quali sono i principi fondamentali di una chiesa che è efficace per Dio. Ed è proprio questo che voglio condividere con voi questa mattina.

E Dio ha benedetto Grace Community Church. Non c’è dubbio su questo. Dio ha mostrato prova della Sua potenza e della Sua presenza ancora, e ancora, e ancora. Benedizioni della Sua grazia sono state abbondantemente accumulate su di noi. Abbiamo visto persone salvate, abbiamo visto vite cambiate, abbiamo visto famiglie rimesse insieme, abbiamo visto cristiani maturare; li abbiamo visti riproduttivi. Abbiamo visto persone venire da molti luoghi per essere parte di Grace Church. C’è qualcosa qui che Dio sta facendo, che Dio sta benedicendo, e io davvero sento nel mio cuore che forse tutto ciò che abbiamo già visto è solo il prologo, se il Signore dovesse proseguire verso ciò che Egli potrebbe fare, o verso ciò che Egli farà.

E la gente dice: “Perché sta accadendo lì? La nostra chiesa ha le stesse Scritture, lo stesso Spirito Santo, lo stesso Signore Gesù Cristo, e non sembra che stia accadendo molto da noi. Perché sta accadendo lì?” Ebbene, forse la risposta migliore è che Dio è sovrano e Dio ha scelto di farlo accadere qui, e noi siamo soltanto spettatori. E, in un certo senso, questo è vero, è vero? Dio edifica la Sua chiesa. Gesù edifica la Sua chiesa, non noi; ed Egli la edifica nel modo che Egli vuole, dove Egli vuole, quando Egli vuole, come Egli vuole. Eppure, quella non è tutta la storia. Non è soltanto una scelta sovrana. Deve esserci sottomissione a certi principi che permettono alla chiesa di essere tutto ciò che il Signore vuole che sia. Ci sono alcune cose di base. La dimensione non è la questione. Ci sono chiese tremendamente riuscite e benedette da Dio che sono molto piccole. Ci sono altre chiese che sono molto grandi e che non hanno successo spirituale, o ne hanno pochissimo.

Voi non misurate mai la luce spirituale di una chiesa dai suoi numeri. La cosa più facile da fare è attirare persone: questo è facile. La cosa difficile è fare discepoli. La dimensione non è la questione. Si tengono conferenze in tutta l’America, continuamente, su come diventare grandi. Io non sono mai andato a una di esse. Non mi interessa. Chi ha bisogno di essere grande? Quella non è la questione. La questione è come fare discepoli, e sembra che nel nostro paese siamo stati intrappolati in una competizione per vedere chi è la chiesa più grande. Quello non è il punto. Quello è irrilevante per Dio.

Ci sono però ragioni per cui una chiesa prospera spiritualmente e per cui cresce numericamente; e queste ragioni, penso, sono importanti da comprendere. Suppongo di essere sempre stato impegnato in questi principi. Infatti, sono certo di esserlo stato, ma non li ho mai veramente messi in ordine. Avevo bisogno che qualcun altro lo facesse per me. E quando ero alla Moody Pastors’ Conference con Jerry Mitchell e Jim Harris e il nostro staff, Howard Hendricks del Dallas Theological Seminary parlò un giorno. E nel suo messaggio diede ciò che sentiva fossero i segni di una chiesa di successo. Non prese molto tempo, non li elaborò in dettaglio e non diede alcun supporto scritturale: quello non era il suo scopo. Li elencò soltanto. Disse: “In tutti i miei viaggi per il paese”—e lui ha predicato in chiesa dopo chiesa, dopo chiesa, dopo chiesa per anni e anni—dice: “In ogni tipo di chiesa, da piccola a grande, da molto, molto tradizionale, molto orientata al rituale e alla routine, a chiese molto libere, del tipo ‘lasciar penzolare tutto’. E tutte queste chiese, prese nel loro insieme, hanno avuto gli stessi fattori chiave che le hanno rese di successo”. Così disse: “Queste sono le cose che ho visto come i denominatori comuni di una chiesa di successo; e più di queste la chiesa ha, più successo ha. Non tutte le hanno tutte, ma tutte ne hanno alcune. E più ne hanno, più successo hanno”.

Bene, io ascoltai quel messaggio e mi sentii come se qualcuno mi stesse recitando tutte le cose in cui io credo. E voi non saprete mai quanto quello fu confermante per il mio cuore: sapere che le cose in cui noi crediamo qui non sono qualcosa che abbiamo tirato fuori dall’aria, ma che ecco qualcuno che non è mai stato in questa chiesa in vita sua, qualcuno con cui non avevo mai parlato prima di allora, e lui dice: queste sono le cose che rendono una chiesa ciò che Dio vuole che sia.

Bene, ho sentito anche—non per aggiungere qualcosa a lui o togliere qualcosa a lui—che c’erano alcune altre cose che io aggiungerei alla lista; così, alcune delle sue e alcune delle mie sono diventate il messaggio di questa mattina. Numero 1. Potete semplicemente annotarle. Ce ne saranno più di dieci, ma è tutto ciò di cui avete bisogno per oggi. Non ci arriveremo mai vicino a coprirle tutte. Numero 1, dunque: ecco ingredienti chiave in una chiesa di successo.

Uno: una pluralità di leader pii; una pluralità di leader pii. Voi non potete bypassare questo e arrivare alla benedizione di Dio. Deve esserci pietà nella leadership. Devono esserci uomini santi nelle posizioni di direzione e responsabilità in una chiesa. Non c’è sostituto per questo, “Cristo è il capo della chiesa”, Paolo dice ripetutamente: Efesini, Colossesi. Cristo, come capo della chiesa, vuole governare la Sua chiesa. Tutto ciò di cui Egli ha bisogno per governare la Sua chiesa sono persone sante attraverso cui Egli può governare. Persone non sante semplicemente intralciano. È sorprendente come la maggior parte delle chiese sceglie la propria leadership: le persone che hanno più successo negli affari, le persone che hanno più da dire, le persone che hanno più denaro, le persone che sono professionisti. È così che la maggior parte delle chiese sceglie. Un pastore mi confessò uno dei problemi che aveva nel lavorare con il suo Consiglio: metà di loro erano cristiani e metà di loro non lo erano. E io dissi: sì, quello è un problema, poiché Satana e Cristo non cooperano. Un uomo non deve essere leader della chiesa perché è il più saggio, perché è il miglior uomo d’affari, perché ha più denaro, perché ha capacità innate di leadership, perché è un super-venditore. Egli deve essere un leader in una chiesa perché è un Uomo di Dio.

Quello è l’inizio di tutta l’efficacia nella chiesa. Dio ha sempre mediato il Suo governo nel mondo attraverso persone pie. Voi tornate indietro all’inizio: Dio mediò il Suo governo sulla terra attraverso Adamo; e anche dopo la caduta, fu attraverso la coscienza umana; e dopo quello, fu attraverso il governo; e poi Dio cominciò a mediare il Suo governo attraverso i patriarchi. E poi fu attraverso i giudici, ricordate? E poi fu attraverso re, profeti e sacerdoti; e nei vangeli Egli mediò il Suo governo sulla terra attraverso la presenza di Cristo. E ora è attraverso la chiesa, e la chiesa è specificamente tramite i suoi leader; e i leader sono semplicemente i rappresentanti di Gesù Cristo nel mondo. E l’ingrediente primario nella leadership è la santità: uomini di Dio. Questo è ciò che è necessario nella chiesa.

E ci vuole tempo per fare un uomo di Dio. Lo sapete? Ci vuole tempo. Quarant’anni: ci vollero a Dio per fare qualcosa di Mosè. Ci vollero anni di Giosuè come allievo di Mosè prima che Giosuè fosse pronto a guidare. Ci vollero anni per preparare Abraamo. Ci vollero anni per preparare Davide. Ci volle tempo, e sforzo, e lavoro per raddrizzare Pietro. Ci volle tempo nel deserto per fare qualcosa di Paolo. Ci volle tempo perché Filippo smettesse di essere un diacono e diventasse un evangelista. Ci vuole tempo per fare un uomo di Dio.

Quando Timoteo rimase a Efeso, si rese conto che doveva davvero far partire la chiesa, e il compito era portare i santi alla maturità. E sapeva che non poteva farlo da solo, ma che aveva bisogno di leader per la chiesa. E così Paolo gli disse: “Questo è buono, Timoteo; è encomiabile per un uomo desiderare di essere un leader, ma tu assicurati che sia un certo tipo di uomo. Tu non vuoi soltanto volontari; tu vuoi certi tipi di uomini”. Tito affrontò la stessa cosa a Creta. Paolo gli disse: “Ora, Tito, tu ordina anziani in ogni città. Tu scegli quei leader, ma assicurati che siano certi tipi di leader: leader pii”. E così, in 1 Timoteo 3:1-7, in Tito 1:5-10, Paolo dà un profilo di un leader pio. Questi sono il tipo di persone che devono guidare la chiesa. Io vi darò le qualifiche, e ce ne sono venti date in quei due passaggi. Io le leggerò soltanto; ascoltate.

I leader devono essere irreprensibili. È un ottimo punto da cui iniziare, non è vero? Irreprensibili: cioè essere senza colpa, non avere nulla nella loro vita per cui possano essere rimproverati, biasimati o ripresi. In secondo luogo, devono essere uomini di una sola donna; cioè, devono amare le loro mogli totalmente e devotamente. Terzo, devono essere temperanti: questo significa stabili, spiritualmente, solidi; hanno tutto a posto. Hanno una chiara prospettiva biblica e spirituale sulla vita. Quarto, devono essere prudenti. A volte la parola è tradotta “di mente sobria”, e significa che conoscono le priorità. Conoscono le priorità. Quinto, devono essere rispettabili: questo significa che hanno una vita così ben ordinata, così ben organizzata, che sono onorati per questo. Sesto, ospitali: questo significa che devono amare gli stranieri. Settimo, devono essere adatti a insegnare. Quella è una parola sola in greco, una parola usata molto raramente, solo due volte: è didaktikos. Non è mai usata per parlare del dono dell’insegnamento e non è mai usata per parlare dell’ufficio di insegnante. È qualcosa di diverso. Non sta dicendo che un leader deve essere un grande insegnante della Bibbia; sta dicendo che deve essere didaktikos. Questo significa due lati della stessa cosa: deve essere ammaestrabile, questo è un lato; e deve essere in grado di comunicare agli altri. E l’idea della parola non è tanto nelle dinamiche del suo insegnamento quanto nella sensibilità verso le altre persone. Cioè, non è solo ammaestrabile, ma insegna con mansuetudine, con gentilezza, con uno spirito giusto. Nulla è peggio, nella leadership, di un tipo che si presenta così: “Ascolta, questo è ciò che dovete fare perché questo è ciò che dice, quindi fatelo o altrimenti”. Vedete? No, così non funziona. Questa parola indica qualcuno la cui gentilezza è ammaestrabile e la cui gentilezza si manifesta mentre comunica. È una parola di sensibilità. È una parola gentile. È una parola sottomessa: qualcuno che può ricevere e dare con sensibilità.

Ottavo, non deve essere dipendente dal vino, né da qualsiasi alcol, né da qualsiasi droga di qualsiasi tipo. Deve essere in controllo di sé stesso. Numero nove: non ostinato. Questo significa egocentrico. Voi non potete avere persone nella leadership che sono tutte preoccupate di sé stesse. La cosa più importante riguardo a un leader, in quest’area, è che sia preoccupato non di sé stesso, ma delle persone, giusto? Le persone che sta guidando. E io trovo che questa sia una cosa enorme.

È così tanto più facile per me predicare in questa chiesa. Lo è davvero. Preferirei predicare qui che in qualunque altro posto. Voi dite che è perché sapete che vi amo e che mi tollerate. Bene, quella è parte della cosa; ma il fattore principale è questo: io predico qui con un atteggiamento mentale totalmente diverso da quello che ho in qualunque altro posto. Quando predico qui, sono preoccupato per voi, perché sono coinvolto nelle vostre vite; e io predico affinché voi possiate imparare, e affinché voi possiate afferrare queste cose, e affinché la vostra vita possa essere cambiata. Ma quando vado da qualche altra parte, non conosco nessuno seduto là fuori e quindi, sapete, non sono preoccupato per loro: sono preoccupato per me. È così. Sono più preoccupato di come appaio che di ciò che loro imparano, perché non li conosco. E trovo di essere molto più capace di insegnare e predicare qui perché siete voi che mi stanno a cuore. Quando vado da qualche altra parte, tutto ciò che sto pensando è: “Ragazzo, tutte quelle persone diranno: ‘Quel John MacArthur… vediamo com’è, vediamo se è bravo’”. Quindi dobbiamo essere non egocentrici, ma centrati sulle persone; non ostinati. Va bene?

Dieci: non iracondo. La leadership non può essere irascibile; deve essere paziente. Undici: non litigioso. Vi ricordate quella vecchia parola, litigioso? Che cosa significa? Significa letteralmente non un combattente fisico. Per un leader della chiesa, voi non volete qualcuno che va in giro a prendere a pugni le persone. È letteralmente ciò che significa. Non significa un atteggiamento; è l’atto reale di picchiare qualcuno. Voi non volete un tipo, a una riunione del consiglio, che si alza e fa: “Sì, lo sapete…”, spingendo il tipo giù dal tavolo o qualcosa del genere.

Dodici: ed ecco che arriva l’atteggiamento. Voi non volete qualcuno che sia polemico. Quella parola è usata nella Bibbia solo in queste due liste, e significa qualcuno a cui piace competere e dibattere, che vuole discutere tutto il tempo. Numero tredici: deve essere gentile. Quattordici: libero dall’amore del denaro. Non necessariamente libero dal denaro; libero dall’amore per esso. Quindici: che governa bene la sua casa. Questo significa che tiene i suoi figli sotto controllo con dignità. Sono sicuro che ci sono alcune persone che tengono i loro figli sotto controllo, ma non sono così sicuro che lo facciano con dignità. Sedici: una buona reputazione presso i non credenti. Voglio dire, che cosa pensa di lui il mondo? Questo è importante, perché lui è là fuori a scontrarsi con loro, e loro sapranno se è autentico. Diciassette: amante di ciò che è buono, un amante delle cose buone. Diciotto: giusto, che significa equo. Diciannove: devoto, che significa che è santo nella sua vita pratica. Venti: non un nuovo convertito.

Ora, ecco le qualifiche date nelle Scritture per i leader nella chiesa. Pensate che sia importante? Pensate che Dio abbia lì un messaggio per noi? Quello è il tipo di persone che Egli vuole nella leadership. Se non avete quello, allora, fin dall’inizio, avete dei problemi. Infatti, è così importante che quando un anziano pecca, deve essere ripreso pubblicamente davanti a tutta la congregazione: 1 Timoteo 5:20. Uomini di Dio: è ciò che Dio vuole.

Guardate 1 Timoteo 6 e lasciate che io vi mostri soltanto che quel termine appare nella Bibbia: “Uomo di Dio”. In 1 Timoteo 6:11, Paolo dice a Timoteo: “Ma tu, o uomo di Dio”. È un titolo bellissimo, Uomo di Dio. Che cosa significa? Bene, ci sono due lati: uno negativo e uno positivo. Il lato negativo: fuggi queste cose. Il lato positivo: segui queste cose. Quindi l’Uomo di Dio fugge certe cose, e la parte precedente del capitolo ne discute: orgoglio, denaro, scontento, usare la sua autorità per manipolare le persone, eccetera, eccetera. Egli fugge quelle; egli segue—nel versetto 11—giustizia, pietà, fede, amore, pazienza, mansuetudine; e combatte il buon combattimento della fede. Nella leadership della chiesa, la Bibbia dice che devono esserci uomini pii, leader pii, e una pluralità di essi: più di uno.

Va bene, il secondo punto, la seconda cosa necessaria per una chiesa efficace—e non stiamo, in alcun modo, esaurendo queste cose, soltanto suggerendole—è che la chiesa deve avere scopi e obiettivi funzionali. Ora, dobbiamo dire che la parola “funzionali” è la più importante. Dobbiamo avere scopi e obiettivi funzionali. E persone senza scopi sono persone senza direzione; e se non sapete dove state andando, non sapete quando ci siete arrivati, quindi non avete alcun senso di realizzazione. Noi non possiamo essere come l’uomo che saltò sul suo cavallo e corse via furiosamente in tutte le direzioni. Ci deve essere una qualche direzione in ciò che stiamo facendo. Potete immaginare una partita di baseball senza basi? Non avrebbe molto senso, vero? Voi colpite la palla e non sapreste che cosa fare. Ci devono essere scopi. Ci devono essere obiettivi ben definiti posti davanti alle persone, così che sappiano su che cosa devono concentrarsi.

Howard Hendricks disse: “La ragione per cui così tanti di noi sentono che stiamo andando così bene è che non sappiamo che cosa stiamo facendo”. Ci deve essere definizione di scopi. Ora, prima, ci deve essere definizione di obiettivi biblici. Ora, se io vi chiedessi quali sono gli obiettivi biblici della chiesa, voi sareste in grado di rispondermi. Ne sono piuttosto certo, perché ve lo abbiamo detto, e detto, e detto. Noi dobbiamo vincere persone a Cristo e dobbiamo farne santi maturi, giusto? Noi chiamiamo questo evangelismo e edificazione, o “raggiungere e insegnare”, o qualunque cosa. Noi dobbiamo vincere persone a Gesù; noi dobbiamo maturarle. Abbiamo scopi come questi: vogliamo unire le famiglie e prevenire il divorzio e case infelici. Vogliamo educare i bambini nelle cose di Dio e farlo in modo tale che, quando saranno vecchi, non se ne allontaneranno. Abbiamo molti scopi biblici.

Ma, oltre agli scopi biblici, dobbiamo avere scopi funzionali. E questa è la cosa di cui voglio parlare per un minuto. Gli scopi funzionali sono pietre di passaggio per arrivare a quelli biblici. Non è sufficiente dire: “Ora, gente, dobbiamo imparare la Parola di Dio”, e poi continuare soltanto a dirlo. Voi dovete fare un passo oltre e fornire alcuni passi per arrivare a quell’obiettivo, giusto? Per esempio, se diciamo che vogliamo edificare, vogliamo costruire la chiesa, vogliamo far maturare i santi, la cosa successiva che diciamo è: come lo realizzeremo?

Numero uno: io so che questo è ciò che farò. Io insegnerò la Parola di Dio dal pulpito. Questo è un obiettivo funzionale. Io lo farò, e questo realizzerà, in parte, l’obiettivo biblico della maturità, giusto? Non solo: svilupperemo un sistema di educazione. Lo chiamiamo ACTS, Active Christian Training Seminars, dove le persone possono andare a qualunque livello di comprensione vogliano e a qualunque livello sentano di essere capaci di gestire, e imparare qualunque cosa abbiano bisogno di imparare. E così abbiamo un sistema “a rimescolamento”, dove gli adulti possono andare qui e là e imparare secondo il bisogno che sentono di conoscere.

In aggiunta a questo, svilupperemo il Logos Bible Institute per persone che hanno raggiunto un certo livello e vogliono più conoscenza della Parola di Dio. Avremo classi di notte. Ora, troviamo più persone disponibili di giorno: le avremo di giorno. Questi sono obiettivi funzionali per realizzare obiettivi biblici. Non solo: sappiamo che ci sono persone che vorrebbero incontrarsi insieme in altri posti e non dover venire qui. Facciamo studi biblici in casa e quindi abbiamo, suppongo, circa cinquanta o sessanta di quelli in corso.

Abbiamo un curricolo familiare fornito per i padri e la famiglia, per integrare la vostra propria formazione in casa. Questo è un altro obiettivo funzionale. Avevamo questo scopo, volevamo realizzarlo, e ora lo abbiamo realizzato. Volevamo avere un programma ACTS; ora lo abbiamo. Volevamo avere un Logos; lo abbiamo. Volevamo avere un programma familiare; grazie a Dio, lo abbiamo. Vedete? Abbiamo fissato alcuni scopi funzionali, e abbiamo realizzato quegli scopi; e ne abbiamo altri.

Ora, a volte noi fissiamo un obiettivo funzionale e non sempre lo realizziamo, perché, a volte, Dio ha piani diversi dai nostri. Ma questo è bello, perché quando qualcosa non va a buon fine, possiamo dire che Dio l’ha fatto. C’è un grande versetto che dovreste ricordare: Proverbi 16:9. Dice: “Il cuore dell’uomo pianifica la sua via, ma il SIGNORE dirige i suoi passi”. Il cuore dell’uomo pianifica la sua via, ma il SIGNORE dirige i suoi passi. Noi faremo i piani, ma Dio può deviarci. Ma questo è grandioso, perché quello è Suo prerogativo.

Voi ricordate che l’apostolo Paolo, negli Atti, stava cercando di andare in Bitinia e lo Spirito Santo non glielo permise? E poi disse: “Bene, va bene, andrò qui”, e lo Spirito Santo non gli permise di andare là neppure. Così non poteva andare a nord, non poteva andare a sud, era già stato a est. Disse: “Suppongo che dovrei andare a ovest”. Andò a ovest e, all’improvviso, ricevette una chiamata, una chiamata alla Macedonia. Dio chiuse alcune cose che lui pensava fossero obiettivi funzionali e lo diresse dovunque Egli voleva che andasse. Dio è all’opera nel cambiare i nostri piani, il che è grandioso. Lasciategli farlo. Paolo scrisse ai Romani e disse: “Verrò da voi sulla strada per la Spagna”. Fissò alcuni obiettivi. Alcuni li realizzate, alcuni no, e dovete sottometterli tutti alla direzione di Dio. Ma è importante che voi li abbiate.

Un altro obiettivo che noi abbiamo nella chiesa, in senso biblico, è l’evangelizzazione. Noi vogliamo vincere persone a Cristo, non è vero? Come ci arriveremo? Bene, un modo è predicare la responsabilità del credente di evangelizzare. Un altro modo è offrire corsi di evangelizzazione. Un altro modo è inserire nel bollettino ciò che vedete lì questa mattina, che periodicamente appare come un impulso, un motivatore, un’istruzione su come essere più efficaci nella vostra testimonianza. Vedete? Questi sono obiettivi funzionali che ci aiutano a realizzare obiettivi biblici.

La ragione per cui abbiamo il battesimo il mercoledì sera nel modo in cui lo facciamo—dove facciamo dare alle persone una testimonianza e loro dicono… io di solito dirò: “Chiunque abbia condotto questa persona a Cristo, siete qui?”—mi avete sentito dirlo? Siete qui? Io dico: “Chi è? È la signora…” Quindi, la ragione per cui lo faccio è perché voglio che le altre persone sappiano che queste persone stanno essendo fedeli nel condividere Cristo, affinché questo possa diventare una motivazione per il resto di noi: avere la gioia di vedere qualcuno battezzato che abbiamo condotto a Cristo. Sono tutti modi diversi per arrivarci. Questi sono obiettivi funzionali. Devono esserci. Voi non potete semplicemente essere nebulosi. Voi dovete dare alle persone obiettivi e muovervi verso di essi.

Va bene, terzo: la chiesa efficace ha anche una forte enfasi sul discepolato, una forte enfasi sul discepolato. Ora, ricordate: queste sono cose che sono vere di qualunque chiesa di successo, in qualunque posto in America o in qualunque altro posto nel mondo. Queste non sono cose che sono soltanto ciò che io credo, ma sono cose dimostrate essere fattori di successo: una forte enfasi sul discepolato.

Deve esserci uno sforzo concertato per insegnare alle persone la Parola di Dio e portarle alla maturità, e tutti devono essere coinvolti in questo. Il pastore-insegnante deve perfezionare i santi. I santi devono fare l’opera del ministero affinché il corpo possa essere edificato. Voi potete edificare la chiesa mediante il vostro ministero, proprio come io sto edificando voi mediante il mio ministero. Noi dobbiamo essere coinvolti nel processo di fare discepoli.

Paolo lo mise in questo modo a Timoteo: “Noi dobbiamo insegnare a uomini fedeli, che saranno capaci di…”, che cosa? “Insegnare anche ad altri”. Il ciclo va avanti, e avanti, e avanti. Gli uomini anziani, o gli uomini più anziani, insegnano agli uomini più giovani. Le donne più anziane insegnano alle donne più giovani. E l’uomo più giovane, dice in Tito 2, “deve essere esempio anche per quelli sotto di lui”. Un cristiano che non sta facendo discepoli di qualcuno è una contraddizione. Voi dovreste riprodurvi. Voi avete il seme della vita riproduttiva piantato in voi, e dovrebbe essere operativo. Noi dobbiamo costantemente riprodurre noi stessi.

Ora, io guardo al mio ministero, e lasciate che vi dia un’illustrazione. Io guardo al mio ministero come a una serie di cerchi. Il primo cerchio è il gruppo personale di persone intorno a me che io faccio discepoli. Quello è un ministero primario. Il cerchio successivo sarebbero gli anziani, o i leader della chiesa, con cui io lavoro. Il terzo cerchio sarebbe la congregazione a cui io predico, e il quarto cerchio sarebbero le vite delle persone che sono toccate da nastri, libri e conferenze altrove. Ma la priorità del mio ministero è prendere alcune persone e farne discepoli.

Una delle grandi gioie della mia vita è la realizzazione che, di uno staff di 23 a Grace Church, 22 di loro sono venuti dalla nostra congregazione. Staff di ministero: non soltanto quelli che io ho fatto discepoli, ma anche quelli fatti discepoli da altri dello staff. E ce ne sono altri che stanno arrivando tutto il tempo, e il processo continua, e continua, e continua. Questo è ciò che la chiesa deve enfatizzare. Questo non è un professionalismo da pulpito finanziato da spettatori laici. Voi non venite dentro, mettete la vostra moneta nel contenitore e dite: “Ora vi ho pagati, ragazzi. Fatelo”. No.

Un tipo mi dice: “Quando fate le visite?” Io dico: “Che cosa intendete?” “Bene, quando fate le vostre visite pastorali?” Io dissi: “Bene, io non faccio nessuna visita pastorale”, “Non fate?” “Bene, è stato tradizionale nella chiesa per anni che le mattine sono per lo studio e tutti i pomeriggi sono per visitare”. Io dissi: “Bene, dove lo dice la Bibbia?” “Bene, deve essere lì da qualche parte”.

Dove dice che io dovrei fare visite tutto il pomeriggio? Dice qualcosa sulle visite. Sapete che cosa dice? Dice in Giacomo: “La religione pura e senza macchia è visitare”. La religione pura e senza macchia è visitare? Chi, allora, deve essere coinvolto nella religione pura e senza macchia: soltanto il predicatore? Tutti. Chi, allora, deve visitare? Tutti. Visitare non è il mio lavoro; è il lavoro di tutti. Sapete, se avete qualcuno da visitare, visitatelo. Se io ho qualcuno da visitare, lo visiterò. Voi visiterete qualcuno che dovete visitare, e io visiterò qualcuno che devo visitare. Non ci confonderemo così. Non ha senso che io visiti chi voi dovreste visitare e voi visitiate chi io dovrei visitare.

Voi dite: “Fate mai qualche visita?” Certo che sì, la faccio: quando c’è qualcuno che io sento abbia bisogno di me, quando c’è qualche ragione per cui io ho bisogno di vedere qualcuno; assolutamente. Ma non sento di essere chiamato a essere il visitatore ufficiale. Eccomi: io sono il visitatore, il visitatore universale. Questo non significa tanto per le persone quanto se venisse qualcuno che le conosce.

Vedete, visitare è responsabilità di tutti, non solo mia; e così è con il discepolato. Non è soltanto mio: è vostro da fare. Non è soltanto vostro: è mio da fare. E io non posso essere contento semplicemente stando là in piedi come una sirena e buttando fuori tutti quei messaggi ogni settimana. Devo essere coinvolto nel fare ciò che vi sto chiedendo di fare. Bene, quello è fare discepoli di individui, e io lo faccio, e lo amo.

Voi dite: “John, quando fate discepoli di qualcuno, come lo fate?” Tre cose che uso, fondamentalmente, e sono cose semplici. Numero uno: insegnare verità biblica. Quando fate discepoli di qualcuno, una cosa che dovete fare è dare loro un po’ di informazione. La parola “discepolo” in greco è mathētēs; si traduce “apprendente”. Ora, se qualcuno è un apprendente, presuppone che qualcuno gli insegnerà qualcosa; quindi voi dovete fare discepoli. Questo significa che voi dovete insegnare a degli apprendenti.

La prima cosa, dunque, è insegnare verità biblica. E come lo faccio? Bene, io sono nel processo di fare discepoli di persone, e che cosa faccio? Do loro libri da leggere, per una cosa. Conosco aree che voglio che comprendano: do loro libri, e altri libri, e altri libri—e nastri. Do loro nastri. Insegno dal pulpito qui; mi siedo con loro e insegno verità bibliche, insegno loro dalla Parola di Dio. Sto facendo discepoli di una persona particolare ora, e immagino che abbia letto cinquanta libri negli ultimi sei mesi, almeno; e ha molti principi nella sua mente.

Quindi: insegnare contenuto biblico. Quella è un’area. Ma la seconda area è questa: applicare la Scrittura alla vita. La seconda cosa che dovete fare è far uscire la Bibbia dalle sue pagine ed entrare nella sua vita. In altre parole, dovete renderla pratica. Dovete fare qualche applicazione, perché sareste stupiti di quante persone possono imparare principi che non traducono mai in nuove azioni. Così, quando insegno, dirò: “Ora, come applichiamo questo nelle nostre vite? Che cosa significa questo per voi? Come vi rapportate a questo quando perdete il vostro lavoro? O come vi rapportate a questa gioia enorme che è arrivata?” Ciò a cui davvero si riduce è dare a qualcuno una prospettiva di Dio. In altre parole, loro vedono tutto attraverso la mente della Scrittura, tutto attraverso la mente di Dio. Interpretano tutto spiritualmente. Interpretano tutto da un punto di vista divino.

E questo tizio che ho discepolato aveva un problema: andava in panico per la situazione del mondo. Quel problema si sta dissipando. Sapete perché? Perché ora vede il mondo con gli occhi di Dio, non dal punto di vista di un umano disperato. E così, all’improvviso, sta dicendo: “Non è fantastico ciò che sta accadendo nel mondo? Guardate ciò che Dio sta facendo!” Vedete? Quindi ciò che voi state facendo non è soltanto insegnare verità biblica, ma tradurla in atteggiamenti di vita. Questo è necessario nel discepolato.

La terza cosa, e forse la chiave, è la risoluzione biblica dei problemi. Sapete quando le persone imparano meglio? Quando devono sapere, giusto? È come quando state per volare su un aereo: salite, e dicono: “Allacciate la cintura di sicurezza e portate i vostri sedili in posizione completamente verticale”, e tutta quella roba, “Ora ci stiamo preparando al decollo”. E poi la ragazza si alza là, e la voce dice: “Potreste per favore prendere le schede dal porta-sedile davanti a voi e controllare le istruzioni di emergenza? Nel caso di un’emergenza—è altamente improbabile—bla, bla, bla…” Una piccola maschera di ossigeno scenderà fuori dalla cosa. Sapete, l’ho sentito così tante volte. E la ragazza va e se la mette sulla faccia, “Per favore spegnete la vostra sigaretta. Altrimenti… puf, sapete?” E voi passate attraverso questa piccola routine.

E sapete che cosa? Io mi guardai intorno e dissi: “Nessuno le presta attenzione”. Così potete sempre dire chi è al suo primo volo: guarda quella cosina, vedete? Ma le persone che hanno esperienza non prestano nemmeno attenzione, “Non ne ho bisogno”. Ora, ascoltate: se guardaste fuori dal lato destro dell’aereo e vedeste fiamme uscire dall’ala, e lei dicesse: “Per favore prendete la vostra scheda di emergenza”, afferrereste quella scheda? Se non ci fossero abbastanza schede, qualcuno verrebbe calpestato.

Perché? Perché voi imparate in fretta quando dovete sapere, giusto? Quando dovete sapere. E il discepolato arriva proprio al nocciolo del dare a qualcuno risposte bibliche ai problemi in cui è coinvolto: insegnare alle persone come fare applicazione nella crisi. Io non posso dirvi quante volte alcuni dello staff—Jerry; di solito è Jerry, penso—entrano e dicono: “John, abbiamo un problema. Che cosa dice la Bibbia su questo?” E noi facciamo: “Eh?” E sapete che cosa succede quando ottenete quella risposta? Quello è davvero imparare. Poi dovete andare ad applicare quella soluzione: risoluzione biblica dei problemi.

Così io cerco di insegnare verità biblica, cerco di dare alle persone una prospettiva biblica sulla vita, e cerco di usare la Scrittura per risolvere i loro problemi. Questo significa che voi non potete semplicemente sedervi lì e fare loro una lezione. Voi dovete conoscere abbastanza della Scrittura da essere capaci di dare loro risposte quando ne hanno bisogno.

Ora, questo è davvero fare discepoli di qualcuno. Ed è questo che noi siamo. È questo che io mi sforzo di fare e di insegnare al mio staff a fare; ed è questo che loro stanno insegnando ad altri a fare; ed è questo che vogliamo che voi facciate. Voi dite: “Bene, io non so molto”. C’è qualcuno nel mondo che non sa quanto voi; ci deve essere. Quindi, dovunque egli sia, trovatelo, fatelo sedere, e dateci dentro. Che gioia vedere i vostri discepoli maturare e crescere. È entusiasmante. Un cristiano senza qualcuno da fare discepolo è una contraddizione. Voi siete tutti riguardo al dare vita: datela a qualcuno.

Quarto: una chiesa che è efficace e di successo avrà una forte enfasi sulla penetrazione della comunità, una forte enfasi sulla penetrazione della comunità. Ora, noi sappiamo che dobbiamo raggiungere persone per Cristo; ne siamo ovviamente consapevoli. La chiesa primitiva lo fece. Ragazzi, ve lo dico io: quella chiesa primitiva negli Atti fece letteralmente un blitz nella loro comunità. Prima di tutto, tremila salvati a Pentecoste, e poi cominciarono davvero a muoversi, e attraversarono Gerusalemme come un incendio. La loro chiesa crebbe a ventimila in pochissimo tempo. La gente disse: “Avete riempito Gerusalemme della vostra dottrina”. Non è entusiasmante? Il vostro messaggio è dappertutto in questa città. Bene, non dovrebbe essere così? È questa l’idea: penetrazione della comunità, raggiungere persone.

Ma così tanti di noi, come cristiani, arriviamo nella nostra auto; la cosa più vicina che otteniamo alla penetrazione della comunità è: veniamo in chiesa, usciamo e risaliamo in auto; abbiamo un simbolo del pesce sul lunotto posteriore. Quella è penetrazione della comunità. Quello è più o meno tutto. Oppure veniamo qui e diciamo: “Ho fatto il mio dovere verso Dio”. Cerchiamo di vivere la nostra testimonianza invece di parlarla. Amico mio, nessuno è mai arrivato in Cielo perché qualcuno visse la sua testimonianza davanti a lui. Prima o poi dovete dare loro le parole, giusto? Penetrazione della comunità: raggiungete persone.

Voi sapete, nel Libro degli Atti, tutta la crescita della chiesa primitiva fu una questione di penetrare la comunità. Loro non si isolarono. Non si sedettero nell’angolo a parlare di dottrina. Uscirono e fecero un blitz nella comunità. In Atti 13:44, il sabato seguente, ad Antiochia, quasi tutta la città si radunò per ascoltare la Parola di Dio. Voglio dire, quelle persone erano così attive che, quando arrivò il momento della predicazione, tutta la città era lì. Non sarebbe entusiasmante? Fantastico. Questo è tipico della chiesa primitiva.

Capitolo 14, versetto 1: vennero a Iconio. Andarono nella sinagoga dei Giudei e parlarono così che una grande moltitudine di Giudei e di Greci credette. Penetrarono: entrarono proprio dentro, nel confronto. Capitolo 16, la stessa cosa. Versetto 5: “E le chiese erano stabilite nella fede e aumentavano di numero ogni giorno”. Penetrarono la comunità. Capitolo 17, la stessa cosa di nuovo. Paolo aprì le Scritture e ragionò con loro e disse: “Cristo deve soffrire”, e alcuni credettero, e ci fu una moltitudine di Greci devoti che furono salvati. Comunicarono alla loro comunità, e la comunità rispose: penetrazione della comunità.

Questo è caratteristico di ogni chiesa di successo nella storia della chiesa. Ora, voi potete farlo in molti modi. Voi potete avere ogni genere di programmi per farlo, e io non sono convinto che i programmi siano davvero necessari, se non dove avete un mucchio di persone non impegnate che non lo faranno altrimenti. Io penso che l’evangelizzazione si faccia meglio quando voi la fate semplicemente nell’area in cui vivete.

Non dimenticherò mai—e alcune persone impazziscono per i programmi di evangelizzazione—io andai a un banchetto per parlare agli operatori della chiesa, e stavano presentando il loro grande programma per l’anno. Ed era una specie di cosa da football: avevano messo dei pali della porta nell’auditorium, proprio nell’auditorium, e un tabellone segnapunti. E quando qualcuno veniva salvato, tiravano il pallone oltre i pali; così la domenica, se c’erano venticinque persone… bum, bum, bum, bum. Avevano tutta una grande cosa, e ogni settimana; e c’erano cinque o dieci pagine di materiali. Quei poveri leader erano seduti lì, morendo, mentre questo tipo passava pagina dopo pagina e faceva telefonate. Nascondevano cinque palloni da football nelle case di cinque famiglie non salvate, per motivare le persone ad andare a evangelizzare e a cercare di trovare la casa con il pallone, perché chi trovava il pallone prendeva un premio.

E così dovevano fare quello. E avevano un chiosco di hot dog fuori, per gli hot dog delle persone che portavano gente. Avevano maglioni per i bambini che portavano così tante persone. Avevano ogni genere di trucchi. Era incredibile. Non potevo crederci. Le persone dovevano fare telefonate oltre qualunque tipo di requisito normale. Bene, comunque, io me ne stavo seduto lì a morire per tutta l’ora. Poi dovevo parlare, così parlai. E il pastore dovette andarsene mentre parlavo: doveva andare da qualche parte, così se ne andò. Io parlai, e poi me ne andai.

Bene, mi rimase in mente. Pensai: quello è il modo peggiore possibile di evangelizzare, dare alle persone motivazioni rozze. Vinci qualcuno al Signore così puoi vincere un maglione: questo è assurdo. Vai a trovare un pallone da football nella casa di un non salvato… come si sentirebbero quei non salvati? Una specie di premio: questo erano. Quindi, comunque, mi fu chiesto di parlare a un gruppo di circa centocinquanta pastori, e mi chiedevano di parlare su ciò che sentivo fossero direttive bibliche per la chiesa. E io dissi: “Sapete, ho un buon esempio di ciò che non si deve fare nell’evangelizzazione”. E così presentai questo. Senza fare il nome della chiesa o essere specifico a riguardo, lo presentai soltanto: ci passai attraverso. E notai che non c’era molta reazione.

E un paio di giorni dopo, ricevetti una lettera. E la lettera diceva: “Caro Reverendo MacArthur, suppongo che se voi aveste saputo che io ero stato in quella classe, non avreste detto ciò che avete detto sul nostro programma”. Firmato: il pastore della chiesa dove parlai al banchetto. Quello era il suo programma, ed era lì dentro. Io non lo sapevo. In secondo luogo: “Io so che voi non lo avreste fatto se aveste saputo che l’ora prima io avevo presentato il programma allo stesso gruppo di pastori”.

Ragazzo, il mio cuore cominciò a battere. Io dissi: “Bene, Signore, Tu avevi davvero uno scopo nel mettere insieme tutto questo”. E c’è una sola cosa da fare quando un fratello è stato offeso: andare da lui personalmente. Io non potevo arrivare a lui perché non è in questa zona, così lo chiamai al telefono personalmente e dissi: “Pronto, sono io”. Lui fu scioccato che io lo chiamassi, e io dissi: “Voglio confermarvi il mio amore e voglio dirvi che mi dispiace molto se vi ho personalmente offeso e se sono stato scortese, o se io, in qualunque senso, sono stato ingiusto nella presentazione. Mi dispiace tanto. Tuttavia, voglio anche confermarvi che io sto dietro a ciò che ho detto al cento per cento, e non cambio affatto la mia opinione”. Bene, lui accettò la mia scusa, con riluttanza. Non so se potrà mai essere annullato.

Ma la chiesa non ha bisogno di quel genere di cose. Vedete, se voi cercate di motivare le persone a fare cose per motivazioni egoistiche, qualunque cosa stiano facendo non è nemmeno onorata da Dio. Quello è semplicemente fariseismo. Io non sono contro l’avere una serata di visite e andare fuori a vincere persone a Cristo. Io non sono contro l’evangelizzazione porta a porta: questo è grandioso, e noi abbiamo gruppi che lo fanno nella nostra chiesa. E ci sono altri modi: c’è evangelizzazione di vicinato, evangelizzazione tramite studi biblici. Ci sono ogni genere di programmi di evangelizzazione e di outreach. C’è evangelizzazione nei campus, e noi lo facciamo: abbiamo un ministero di campus esteso. Ci sono ogni genere di modi. Non è necessario che il metodo sia lo stesso; ma io sono d’accordo con ciò che il dottor Hendricks disse: “Ogni chiesa che è di successo ha penetrazione della comunità, in un modo o in un altro”. E io vi dico, gente, il modo migliore per averla è semplicemente avere un mucchio di cristiani che si riproducono. Allora non avete bisogno di un programma. Che cosa preferireste avere: una settimana di riunioni di risveglio una volta l’anno, o trecentosessantacinque giorni l’anno la vostra congregazione che evangelizza? È ovvio, non è vero?

Una delle ragioni per cui noi non abbiamo mai avuto una riunione di risveglio—per così dire, “una delle tradizionali, vecchie cose di predicazione su inferno, fuoco e dannazione”—è perché a me non piace ridurre la chiesa a un’enfasi evangelistica una volta l’anno. Quello dovrebbe andare avanti tutto il tempo. È importante che noi evangelizziamo, ma che sia una cosa personale, che esce dai nostri cuori.

Sapete, solo per curiosità: molte persone sono venute a Grace Church negli ultimi anni, e io sarei interessato a sapere, di tutta questa congregazione questa mattina, quanti di voi sono venuti a Grace da un’altra chiesa. Alzate la mano. Da un’altra chiesa. È incredibile. Quanti di voi non sono venuti da un’altra chiesa—questa è la prima chiesa? Vedete quello? La stragrande maggioranza delle persone qui questa mattina è venuta da un’altra chiesa.

Ora, siamo contenti di avervi, e io credo nel mio cuore che Dio abbia uno scopo nel fatto che voi siate qui. Io sono stupefatto nel vedere la qualità della leadership che Dio ha raccolto in questo posto. Io non so come le altre chiese stiano facendo senza di voi, francamente, perché noi abbiamo così tanta leadership e così tanto potenziale che tutto ciò che posso figurarmi nella mia mente è che Dio ha qualcosa di fantastico in mente per questo posto. E io lodo Dio per ognuno di voi.

Pensateci: noi abbiamo tremila persone qui la domenica mattina. Il tipo di persone che abbiamo, il tipo di persone che voi siete… pensate che sarebbe irragionevole supporre che, un anno da oggi, potremmo avere novemila persone qui? Questo significherebbe che ognuno di noi, nel prossimo anno, sarebbe coinvolto nel vincere tre persone a Cristo. Direste che questo è nel campo delle possibilità?

Bene, non sarebbe ugualmente una tragedia se l’anno prossimo, in questo momento, noi avessimo soltanto tremilacinquecento persone, quattrocento delle quali venute da altre chiese? Ascoltate. Voi dite: “State cercando di costruire una grande chiesa?” Bene, no signore. Ma vi dirò una cosa: tremila cristiani, semplicemente facendo ciò che dovrebbero fare nell’evangelizzazione, dovrebbero rendere questo posto un mostro in un anno. È così, non è vero? È così che dovrebbe essere.

E io credo nel mio cuore, gente, che Dio abbia radunato i migliori dei Suoi, in così tanti casi, qui per qualche ragione. Io non so perché, se non per dire che Egli vuole fare qualcosa qui: qualcosa che, nella Sua sovranità, è unico e meraviglioso. Ma non diventate mai contenti di essere a Grace Church. Non è lì che finisce. Voi non siete qui solo per sedervi qui. Voi siete qui per ricevere ciò che ricevete al fine di andare e riprodurvi e fare non soltanto convertiti, ma maturi. Il mondo non potrebbe mai essere lo stesso se soltanto questa congregazione si riproducesse ogni pochi mesi. Noi influenzeremmo il mondo, alla fine: è solo matematica. Basta calcolare: un anno da ora abbiamo novemila persone che si riproducono. Che cosa sconvolgente potrebbe essere.

Quinto—ed è l’ultimo di cui parlerò questa mattina; prenderemo il resto la prossima volta—il quinto ingrediente in una chiesa di successo è un popolo che ministra in modo aggressivo, attivo. E abbiamo già toccato questo. Lasciate che io lo specifichi soltanto: un popolo che ministra in modo aggressivo, attivo. Una chiesa dove lo staff fa tutto è sbagliata. Noi dobbiamo equipaggiare i santi a fare l’opera del ministero. Efesini 4:12 dice: “Noi dobbiamo perfezionare i santi per l’opera del ministero”. Il ministero è il vostro ministero. Voi dite: “Bene, che cosa intendete con questo?” Bene, in Romani 12 vi indicherò un paio di versetti.

In Romani 12, versetto 3, ci dice che abbiamo ricevuto grazia e fede in una certa misura. Poi, al versetto 6, dice: “Abbiamo ricevuto doni differenti”. Alcuni di noi hanno il dono di profezia, alcuni di ministero, alcuni di insegnamento, alcuni di esortazione o consulenza, alcuni il dono di dare, il dono di governare, il dono di mostrare misericordia. Ora dice: “In ogni caso, se avete il dono, allora fatelo”. Chi ha il dono di profezia, profetizzi. Se ha il dono di ministero, serva. Se ha il dono di insegnamento, insegni. Se ha il dono di esortazione, esorti. Se ha il dono di dare, dia. Se ha il dono di governare, lo faccia con diligenza. Se ha il dono di mostrare misericordia, lo faccia con allegria.

Gente, finché la chiesa non realizza davvero che è un corpo, dove ogni membro deve funzionare con i Suoi doni, non sarà mai ciò che Dio vuole che sia. Ho un’illustrazione. Quando mi sono rotto la gamba e ho fatto l’intervento, non potevo camminare sulla gamba destra; così cominciai a camminare sulla gamba sinistra. E, camminando sulla gamba sinistra, poi mi si indolenzì l’anca, perché la gamba sinistra stava portando il peso che normalmente porterebbe la gamba destra. Così Sam Britain mi disse: “State zoppicando. Dovete prendere un bastone”. Così presi un bastone. Il bastone significava che non facevo male alla gamba destra, non facevo male alla gamba sinistra, ma facevo male alla mano. Poi cercai di evitare di farmi male alla mano, e cominciai a farmi male alla spalla. E cominciai a rendermi conto che voi non potete compensare per una funzione inattiva nel vostro corpo senza mandare in disordine tutto il resto.

Sapete, c’è la grande storia di Dizzy Dean quando era un lanciatore: la sua carriera di lanciatore finì perché fu colpito da una linea sul grosso dito del piede, e gli rovinò il braccio. Voi dite: “Aspettate un minuto… il grosso dito del piede e gli rovinò il braccio?” Esatto. Sapete perché? Perché, quando lasciava la pedana per lanciare, doveva compensare girando il piede nel modo sbagliato; non poteva mettere tanto del suo corpo nel lancio e tese troppo il braccio: si rovinò il braccio. E quella fu la fine della sua carriera.

Ed è vero nel senso spirituale nella chiesa. Dove ci sono membri che non funzionano, da qualche parte, il corpo sta soffrendo; e cercare di compensare sempre non funziona. Deve esserci la totalità del ministero, con i santi che fanno le cose che Dio li ha dotati a fare. Un tipo mi disse ieri sera: “John, io voglio solo sapere quali sono i miei doni, così posso darmi da fare e servire il Signore in un posto dove Egli vuole che io serva”. È una buona domanda, non è vero? “Come posso conoscere i miei doni?”, disse. Noi non vogliamo reclutare persone per far funzionare programmi. Noi vogliamo far maturare santi che faranno i loro ministeri. Io potrei stare seduto alla mia scrivania e potrei dire: “Va bene, ho un grande programma qui per realizzare un certo obiettivo. Ragazzo, devo avere quarantanove di questi”, e mi vengono un sacco di idee di comitati e comitati, e possiamo avere questo programma. E ora vediamo: devo avere persone. Vediamo… mi serve un presidente, un co-presidente, un vice presidente. Poi vengo da voi e direi: “Ehi, sapete, Dio ha messo qualcosa sul mio cuore”, e automaticamente voi sentite: “Oh, no. Non da lui. È da Dio. Ora sono nei guai”.

Sapete quanto fortemente mi sento riguardo a questo? “Mi aiutereste con questo?” Sapete che cosa direte la maggior parte delle volte? Sì. Sapete perché? Perché volete essere spirituali, e probabilmente volete mostrare che vi importa di me, e non volete essere indifferenti a ciò che Dio vuole. E sapete che cosa state dicendo nella vostra mente? “Accidenti, accidenti… perché mi ha incontrato nel patio?” Sapete? “Come ho fatto… ho già così tanto”. E poi andate a casa e dite: “Oh, Martha, devo andare a quel comitato domani sera”, “Ci andrò, John”. Vedete che cosa succede? Voi siete riluttanti, e quindi sapete che cosa succede? Qualche settimana, e siete di nuovo senza motivazione; e io devo venire su e farvi ripartire, o trovare qualcun altro per prendere il vostro posto.

Ho parlato con pastore dopo pastore dopo pastore dopo pastore, che sono scoraggiati perché i loro programmi continuano a cadere a pezzi. Sapete che cosa ho deciso molto tempo fa? Niente programmi. Soltanto perfezionare i santi, e loro li svilupperanno, e poi hanno motivazione interna per portarli avanti. Esatto.

La gente mi dice: “Sapete, noi abbiamo bisogno di questo nella nostra chiesa”. Io dico: “Bene. Vi sentite così? Fatelo”. Sapete, questo è andato avanti per alcuni anni, anni fa, e alla fine nessuno me lo diceva a meno che non fosse molto serio. È il ministero dei santi che noi vogliamo. Noi non vogliamo trascinarvi in qualcosa per un obbligo legale di fare qualcosa che non siete davvero motivati o dotati a fare. Noi vogliamo che voi vi sviluppiate lungo le linee in cui lo Spirito vi ha dotati. Fate soltanto i vostri propri ministeri. Un popolo che serve in modo aggressivo, attivo, rende una chiesa di successo. Bene, copriremo il resto la prossima volta. Preghiamo.

Padre, Ti ringraziamo per il tempo di questa mattina e per aver considerato queste direttive più importanti per una chiesa di successo. Ti ringraziamo per la gioia di servire in questo posto, dove la Tua benedizione è stata così abbondante e così libera. Ti ringraziamo per queste persone preziose che hai riunito. Signore, noi sappiamo che hai portato queste persone qui per una ragione. Questo enorme gruppo, questa moltitudine di persone, potrebbe assolutamente rivoluzionare questa parte del mondo. Oh Dio, preghiamo che tutto il potenziale che è qui possa essere liberato per raggiungere e per insegnare, per adempiere ciò che Tu desideri. Per amor di Cristo, preghiamo. Amen.

FINE