Oggi faremo qualcosa di speciale, credo. Alcuni dei fratelli dello staff e gli anziani hanno suggerito che avessimo bisogno di dedicare una sola domenica al tema di come studiare la Bibbia. Perché abbiamo così tante persone nuove che vengono alla Grace Church e così tante persone che sono davvero affamate della Parola e forse non sanno come entrarci dentro. E a quanto pare, nelle ultime due settimane è stato offerto un nuovo corso su come studiare la Bibbia, e si è riempito così velocemente che molti ne sono rimasti esclusi. Ciò ha indicato un grande bisogno, e quindi è stato suggerito che forse potevamo farlo oggi.

E la cosa interessante è che non sapevo che questo fosse ciò che stavano pensando, e io proposi che mi sarebbe piaciuto farlo, e tutti rimasero un po’ sorpresi. Così voglio condividere con voi questa mattina e poi stasera su come studiare la Bibbia.

Ho solo due punti: Chi e come. Questa mattina voglio parlare del chi, e stasera voglio parlare del come. Questa mattina voglio parlare di chi può studiare la Bibbia, e stasera di come studiarla. Perché se non siete il giusto chi, il come non conterà. Potete avere tutta la metodologia per studiare la Bibbia. Potete conoscere tutte le tecniche e avere tutte le intuizioni, ma se la vostra vita non è a posto, non percepirete ciò che Dio vuole che vediate. E quindi dobbiamo cominciare con il chi e poi il come, ed è ciò che vogliamo fare oggi.

E sono entusiasta per stasera perché probabilmente sarà la serata più pratica che abbiamo mai passato qui su come studiare la Bibbia. E come chiesa che è impegnata a studiare la Bibbia, penso che vorrete far parte di ciò che diremo stasera, e penso che Dio lo userà davvero. Ovunque abbiamo condiviso queste verità, Dio le ha benedette nelle vite delle persone che le hanno applicate. E ci saranno cose molto pratiche: come si apre un testo, come si comprendono i versetti, come si fa a dare senso a un passo difficile, quali sono le buone risorse, e così via. E ci entreremo stasera.

Ma per questa mattina vogliamo introdurre la cosa e parlare un po’ del chi dello studio biblico: chi può comprendere la Bibbia. Mi sorprende sempre che usino la Bibbia a scuola come libro di letteratura e che la gente la studi per scoprirne le intuizioni e le qualità letterarie. E poi ci sono i culti, che prendono la Bibbia e cercano di sistematizzarla in grandiose costruzioni religiose, e immancabilmente, sia che la usiate come pezzo di letteratura sia che la usiate come strumento per sviluppare un falso sistema religioso, arrivate all’errore. Perché ci sono alcuni fattori che mancano, alcuni ingredienti che sono assolutamente necessari. Ed è fondamentalmente di questo che vogliamo parlare questa mattina.

Alcuni di voi possono aver letto di un certo filosofo religioso danese che visse nel XIX secolo di nome Soren Kierkegaard. Kierkegaard disse molte cose in termini di cristianesimo e religione che non accetteremmo necessariamente ma, d’altra parte, ogni tanto diceva anche cose piuttosto profonde. E una di queste, credo, è questa affermazione che vorrei leggervi. Ascoltatela:

“Troppo spesso nella loro vita di chiesa le persone adottano un atteggiamento da teatro. Immaginano che il predicatore sia un attore e loro i suoi critici, che lodano e biasimano le esibizioni. In realtà, le persone sono gli attori sul palcoscenico della vita, il predicatore è semplicemente il suggeritore che ricorda alle persone le battute dimenticate”.

Credo che egli colga un vero problema. È molto facile per voi o per chiunque venire in chiesa e trattarla come un teatro, sedersi e guardare accadere, e poi lodare o criticare ciò che è accaduto. Ma ha ragione. Il fatto è che voi siete davvero gli attori che vivono sul palcoscenico della vita, e io sono qui a suggerirvi ciò che dovreste fare. Se tutto quello che accade è che venite e valutate il sermone, allora avete perso il punto. Ma se venite e imparate da ciò che faccio ciò che dovreste fare nell’approcciare la Parola di Dio, allora l’avete capito.

Una signora mi disse in una delle conferenze: venne da me e disse: “Sa cosa fa la sua predicazione a me?” E io dissi: “Non ne ho idea”. Lei disse: “Mi fa venire voglia di studiare la Bibbia”. Lo disse molto semplicemente. E io dissi: “Beh, penso che questo sia il miglior complimento che abbia mai ricevuto. Ti fa venire voglia di studiare la Bibbia”.

Io credo davvero che questo sia l’intero punto. Non sono qui per intrattenervi. Non sono qui per mettere in scena uno spettacolo che deve essere valutato. Sono qui per stimolarvi a fare qualcosa da soli, e cioè imparare la Parola di Dio e imparare a viverla. E se non cogliete questo messaggio, avete perso tutto il punto. Il mio è diventato un esercizio di futilità.

Il ministero dal pulpito è stimolare le persone nei banchi. E la ragione per cui studio e insegno è stimolarvi a studiare e insegnare. E la parte triste è che ci sono così tanti cristiani che non lo fanno davvero, semplicemente non ci si mettono dentro e non lo insegnano a qualcun altro.

E ci sono sempre distrazioni, sapete. Penso a Paolo che scrive a Timoteo e gli dice: “Timoteo, le cose che hai udito da me in presenza di molti testimoni, affidale a uomini fedeli che siano capaci di insegnarle anche ad altri”. In altre parole: “Timoteo, ciò che ti ho detto te l’ho detto perché tu lo dicessi a qualcun altro”. Perché, vedete, Timoteo, nella Seconda Timoteo, in quel punto della sua vita quando Paolo scrisse quel libro, stava cominciando a vacillare. Aveva persino ansia, sapete. E Paolo gli aveva scritto prima di prendere un po’ di vino per lo stomaco, e stava cominciando ad avere timore per la sua giovinezza. La gente lo tormentava per questo, e così Paolo dice: “Non permettere a nessuno di disprezzare la tua giovinezza”. E dice: “Fuggi le passioni giovanili”.

E Timoteo stava lottando con la sua giovinezza, stava lottando con il suo problema fisico. Era fondamentalmente una persona timida, e così Paolo dice: “Dio non ci ha dato uno spirito di timidezza”. Era perseguitato. Era anche attaccato da alcuni potenti erroristi religiosi che avevano invaso la chiesa di Efeso e stavano propagando genealogie e qualche sorta di filosofia sofisticata che egli non riusciva davvero a gestire. E così stava cominciando a vacillare, a crollare, a smettere, ad arrendersi. E Paolo gli dice: “Guarda, amico, non puoi fermarti. C’è troppo investito in te. Tutto ciò che ti ho affidato, te l’ho affidato perché tu lo dessi a qualcun altro”. Questo è l’intero punto.

Domenica scorsa avete avuto l’opportunità di ascoltare mio padre, che fece un grande investimento nella mia vita, mi diede molte cose da trasmettere. Suo padre gli diede cose da trasmettere, e ciò che ho lo devo trasmettere. E quando lo trasmetto a voi, voi dovete prenderlo, svilupparlo, impararlo e trasmetterlo a qualcun altro. Vedete, questa è una staffetta. Siamo tutti coinvolti.

Ora, nelle ultime settimane abbiamo terminato il nostro studio di Efesini, e abbiamo parlato della spada dello Spirito e di quanto sia importante conoscere la Parola di Dio per combattere il nemico. Dobbiamo studiarla per noi stessi e studiarla per trasmetterla ad altri affinché anche loro possano conoscere la vittoria che la Parola di Dio porta.

E ricordate in quel messaggio sulla spada dello Spirito che dissi che la Bibbia è una fonte di verità, gioia, potenza, guida, crescita, conforto, perfezione e vittoria, un enorme serbatoio di verità. E in quel momento volevo davvero entrare nel materiale su come studiare la Bibbia, ma non avevamo tempo. Quindi lo farò ora. Perché non voglio solo esortarvi senza istruirvi. Non voglio solo dire: “Studiate la Bibbia”, senza dirvi come o quali siano le condizioni. Voglio che possiate entrarci davvero e produrre frutto.

Un giovane mi ha scritto questa settimana; frequenta una grande scuola molto carismatica in America. E mi ha scritto una lettera davvero interessante. Ha detto: “Mi sono trasferito qui da un college liberale. Sono andato in un college dove non credevano nella Bibbia e negavano le grandi dottrine”. E ha detto: “Ho notato che c’era una tremenda carnalità, e adoravano il loro intelletto”. E poi ha detto: “Lasciami essere molto onesto con te. Dove sono adesso c’è la stessa carnalità e adorano le loro emozioni”. Ha detto: “Dove posso andare dove adorano Dio attraverso la Sua Parola?” Che grande pensiero.

Non c’è nulla di sbagliato con l’intelletto fintanto che è sottomesso alla Parola di Dio. Non c’è nulla di sbagliato con l’emozione fintanto che è portata sotto l’autorità della Parola di Dio. Ma il centro di tutto è la Bibbia, la Parola di Dio. E come credenti, questo è dove dobbiamo stare. E se stiamo per essere impegnati come chiesa alla Parola di Dio, allora deve essere vero anche nella vostra vita. Quell’impegno deve esserci.

Ora, per cominciare, se stiamo per studiare la Bibbia, dobbiamo essere impegnati al fatto che deve essere studiata, giusto? Voglio dire, mi sembra che questo sia basilare. Guardate con me per un momento, e lasciatemi semplicemente fissarlo nei vostri pensieri. Guardate Osea capitolo 4. Osea sta affrontando una realtà in Israele. E la realtà è questa: il popolo di Dio ha abbandonato Dio. E di conseguenza, sono caduti in ogni sorta di peccato. Sono diventati una moglie prostituta, una nazione adultera, violando il voto a Dio. E qual è il problema di base? Come è accaduto questo? E perché è accaduto?

Indicato in 4:1 e seguenti, ascoltate cosa scrive: “Ascoltate la Parola del Signore, figli d’Israele”. Possiamo fermarci proprio lì. Osea 4:1: “Ascoltate la Parola del Signore”. Egli mette il dito proprio sul problema. Quando una nazione smette di ascoltare la Parola del Signore, avviene confusione e caos. “Perché il Signore ha una controversia con gli abitanti del paese, perché non c’è verità, né misericordia, né conoscenza di Dio nel paese”.

In altre parole, avevano rimosso le fondamenta. E quando le fondamenta furono tolte, ciò che rimane è nel versetto 2: “Spergiuro, menzogna, omicidio, furto, adulterio, e sangue che tocca sangue”. Sangue che scorre ovunque. In altre parole, ottenete il caos nazionale del versetto 2 quando abbandonate le fondamenta della Parola di Dio del versetto 1. Vi dirò qualcosa, gente: in America le persone sono preoccupate. Sono preoccupate per il nostro paese. Sono preoccupate per un crescente problema di criminalità. Sono preoccupate per una disintegrazione della famiglia. Sono preoccupate per il caos nel governo. Sono preoccupate per lo stress economico e il caos lì. Tutte queste preoccupazioni la gente le ha nei loro cuori.

E vi dirò la verità al riguardo: non c’è soluzione a nessuno di questi problemi. Potete cambiare il gabinetto ogni settimana se volete. Potete farlo tutto il tempo. Potete semplicemente buttare dentro e fuori persone lì dentro tutta la settimana, e tutto il mese, e tutto l’anno, e non eliminerete mai i problemi morali in una nazione come la nostra a meno che non ci sia una riaffermazione dello standard della qualificazione assoluta della Parola di Dio per stabilire il ritmo per questo paese.

La stessa cosa in Israele. Distruggete una base biblica e tutto ciò che otterrete è caos. E poiché non volevano ascoltare la Parola del Signore, ogni cosa cattiva cominciò ad accadere. E “la terra fa cordoglio – al versetto 3 – e chiunque abita in essa langue, con le bestie dei campi, gli uccelli del cielo, sì, anche i pesci del mare saranno portati via”. Tutto va storto, tutto. E tutto si riduce al versetto 6: “Il mio popolo perisce – perché? – per mancanza di conoscenza, poiché hanno rifiutato la conoscenza”.

Ora, quando un popolo rifiuta la legge di Dio, la conoscenza di Dio, aprono le porte al caos. Ora, come è vero in una nazione nel caso di Israele, è vero nella vita di un individuo. Se non avete come base della vostra vita, come orientamento del vostro comportamento, come solida fondazione su cui vivete, la Parola di Dio, non c’è base. Non ce n’è. In Proverbi capitolo 1 lo scrittore dice che la sapienza grida per le strade: “Fino a quando, o semplici, continuerete nella vostra semplicità?” Fino a quando continuerete a essere ingenui e stolti? Fino a quando rifiuterete la Parola di Dio? E dice che voltano un orecchio sordo, e non vogliono ascoltare. La sapienza è disponibile, gente.

E quindi, solo come cosa generale, sto cercando di farvi vedere quanto sia importante studiare la Parola di Dio. Questa è la fondazione di tutto. Ecco un giudice che mi scrive e dice: “Cosa dice la Bibbia su ciò che è giusto in un tribunale?” Un medico: “Cosa dice la Bibbia su ciò che è giusto in termini di come discipliniamo i nostri figli?” Ho ricevuto lettere da medici: “Cosa dice la Bibbia sull’aborto? Cosa dice la Bibbia sull’eutanasia? Cosa dice la Bibbia su come certe persone devono essere trattate in certe situazioni psicologiche e psichiatriche?”

E così, diletti, ciò che vi sto dicendo è questo: vedete, non potete vivere la vostra vita come dovrebbe essere vissuta a meno che non abbiate la conoscenza della Parola di Dio. E quindi è imperativo che siamo studenti della Sua Parola.

Nel Nuovo Testamento questo diventa letteralmente una questione ripetuta. In Romani 12:2 dice: “E non conformatevi a questo mondo, ma siate trasformati”. Ora, come potete elevarvi sopra il sistema che vi ingloba? Come potete elevarvi sopra la corruzione in cui viviamo? Come potete ascendere oltre la mentalità del tempo? Dice: “Siate trasformati – ma come? – mediante il rinnovamento della vostra – cosa? – della vostra mente, affinché conosciate quale sia la buona, accettevole e perfetta volontà di Dio”.

In altre parole, è prima di tutto conoscere e poi vivere. Se vi precipitate a vivere la vita senza la conoscenza della verità di Dio, scoprirete che andrete a sbattere direttamente contro il sistema a tutta velocità. Per elevarvi al di sopra, dovete conoscere la Parola di Dio. In Efesini 4:23 l’Apostolo Paolo dice: “Rinnovatevi nello spirito della vostra mente”. In Filippesi 1:9 dice: “Che possiate abbondare sempre più in conoscenza e discernimento”. In Filippesi 4:8 nomina molte cose e poi dice: “Se c’è qualche virtù, qualche lode, pensate a queste cose”. In Colossesi capitolo 1: “Crescendo nella conoscenza di Dio”, dice.

In 2 Pietro 3:18: “Crescete nella grazia e nella conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo”. In 2 Timoteo 3:16: “La Parola di Dio è data per perfezionarvi affinché possiate conoscere quale sia la volontà e la scelta di Dio per la vostra vita”. Conoscenza. In Proverbi 24:13 c’è una bellissima dichiarazione sulla conoscenza: “Figlio mio, mangia il miele, perché è buono, e il favo, che è dolce al tuo palato: così sarà la conoscenza della saggezza per la tua anima”. E per tutto il libro dei Proverbi, 31 capitoli, c’è l’ingiunzione ad apprendere la verità di Dio e a viverla: conoscere, cercare la sapienza, cercare la sapienza, cercare la sapienza, ancora e ancora. E a proposito, ogni ragazzo ebreo, mentre cresceva, veniva istruito nel libro dei Proverbi affinché conoscesse gli standard di Dio per la vita. E quindi dobbiamo conoscere.

Potrei aggiungere qualcosa? La conoscenza di cui parla la Scrittura non è separata dall’obbedienza. Non conosce nulla della teoria. Non conosce nulla del concetto. Non conosce nulla del semplice intellettualismo della sophia greca. Il pensiero ebraico della sapienza è sempre stato comportamento. Infatti, per l’ebreo, se non la vivevi non la conoscevi davvero. Per il greco la sapienza, sophos, era intellettualizzare, era teoria, era concettuale. Ma per l’ebreo, la sapienza era vita. Era vivere. Era comportarsi in modo conforme alla legge di Dio. La sapienza non era solo concepire. La sapienza era camminare. E così, dove la Bibbia ci conduce alla conoscenza, e dove ci conduce a conoscere, e dove ci conduce alla sapienza, e alla comprensione, e all’illuminazione, e alla percezione, è sempre in vista del comportamento. Non conosci mai davvero finché non la vivi.

“Beati coloro che ascoltano la Parola di Dio e la custodiscono”, disse Gesù. “Se mi amate, osservate i miei comandamenti”. “Poiché questo è l’amore di Dio: che osserviamo i suoi comandamenti”. E in Deuteronomio 5:29 la Bibbia dice: “Oh, se ci fosse in loro un tal cuore da temermi e da osservare sempre tutti i miei comandamenti, affinché sia bene a loro e ai loro figli per sempre!”

Il Signore disse a Giosuè che egli era tenuto a studiare e riflettere sulla Parola di Dio. E così in Giosuè 1:8 dice: “Questo libro della legge non si diparta dalla tua bocca; ma medita su di esso giorno e notte, affinché tu abbia cura di fare secondo tutto ciò che vi è scritto; poiché allora renderai prospera la tua via e allora avrai buon successo”. In altre parole, Giosuè, devi essere impegnato alla legge di Dio. Conosci il caos che esisteva in Israele quando la legge fu perduta, e finalmente, quando fu ritrovata e si alzarono per leggerla, che risveglio scoppiò quando ritrovarono lo standard per la vita.

E ricordate le parole di Isaia: “Poiché come i cieli sono più alti della terra, così le mie vie sono più alte delle vostre vie e i miei pensieri dei vostri pensieri. Come la pioggia e la neve scendono dai cieli e non vi ritornano senza aver irrigato la terra, e l’hanno fatta produrre e germogliare, per dare seme al seminatore e pane da mangiare, così sarà la mia parola uscita dalla mia bocca: non ritornerà a me a vuoto, senza aver compiuto ciò che desidero e senza aver prosperato nella cosa per cui l’ho mandata”. Dio dice: come la pioggia e la neve scendono e innaffiano la terra, così la mia parola scenderà e darà crescita alla vostra vita.

Io amo i Salmi, l’innario dell’Antico Testamento. E Davide, naturalmente, era un uomo con un cuore adorante. E nel Salmo 138:2 adorò Dio con queste parole: “Io mi prostrerò verso il tuo santo tempio e loderò il tuo nome per la tua benignità e per la tua verità”. Perché per la tua verità? “Perché tu hai magnificato la tua parola al di sopra di tutto il tuo nome”. In altre parole, Davide dice: “Dio, ti adorerò sulla base della tua verità”.

Ne abbiamo parlato in passato. Non potete nemmeno adorare Dio, non importa quanto ciò possa essere significativo nella vostra stessa mente, non potete veramente adorare Dio a meno che non lo adoriate secondo verità. C’erano le persone sul monte Gherizim che cercavano di adorare Dio in Giovanni 4, e Gesù dice: “Bisogna adorare il Signore in spirito, sì, ma in verità”. Non potete escogitare i vostri propri mezzi. Come Saul, non potete offrire al Signore un sacco di animali che avete rubato contro il suo comandamento e poi dire: “Be’, sto servendo il Signore”. E il profeta gli disse: “Puoi pensare di servire Dio. Egli ha detto no a quegli animali. Tu non metterai mai un figlio sul trono”, e maledisse la sua linea. Dio non vuole un’adorazione fatta a modo proprio. La vuole secondo la sua Parola.

Nel Salmo 119, uno dei più maestosi poemi di tutta la sacra Scrittura, quasi ognuno dei 176 versetti ci insegna la necessità dell’obbedienza alla Parola di Dio. Nei versetti 1 e 2 tutto il Salmo comincia: “Beati gli integri di via, che camminano nella legge del Signore. Beati quelli che osservano le sue testimonianze e lo cercano con tutto il cuore”. E sapete cosa dice nel versetto 11? “Ho conservato la tua parola nel mio cuore per non peccare contro di te”.

E così troviamo che la Scrittura ci chiama a obbedire alla Parola. Ora, diletti, lo standard è lassù, vedete. Vi ho appena dato Scrittura dopo Scrittura dopo Scrittura. L’importanza della Parola. Posso chiedervi di fare un patto nel vostro cuore? Non voglio imporvelo, voglio solo che lo facciate perché è giusto. Voi dite: “Be’, sapete, questo studio biblico è un lavoro duro”. Sì, ma queste cose vi sono scritte affinché la vostra gioia sia — cosa? — piena. Volete una gioia piena nella vostra vita? Per questo Dio ha scritto questo. Fareste un patto? E vi darò un patto, così non dovete inventarvene uno voi. Questo è un patto fatto da Giosia, il re, e Dio davvero lo benedisse per questo.

In 2 Cronache 34:31: “E il re, stando in piedi nel suo posto, fece un patto davanti al Signore”. Benedetto il suo cuore. Questo giovane Giosia è come un raggio di luce in mezzo alle tenebre dell’antico passato d’Israele, un uomo timorato di Dio. Egli fece un patto davanti al Signore. Ora ascoltatelo: “Di camminare dietro al Signore, di osservare i suoi comandamenti, le sue testimonianze e i suoi statuti, con tutto il suo cuore e con tutta la sua anima, e di mettere in pratica le parole del patto scritte in questo libro”. Giosia disse: “Dio, finché vivrò, oggi voto di imparare e di vivere la tua Parola”. Ecco perché fece la differenza. Ecco perché fu diverso da tutti prima di lui e dopo di lui. Siete disposti a fare quel patto? Questa è la Parola di Dio. Studiala come Dio ti ha comandato.

Ora, specificamente chi — per questa mattina — può studiare la Bibbia? Vi ho appena dato un’ingiunzione generale. Ho appena detto a tutti di studiare la Bibbia. Ora, chi può studiarla e cavarne qualcosa? Voi dite: “Be’, devi andare in seminario”. Davvero? Quali sono i requisiti? “Be’, devi avere un sacco di libri per farlo”. “Be’, sono troppo nuovo. Non so”. “Be’, ho cercato di capirla, ma, accidenti, tutte quelle parole sono così difficili. Non la capisco”. “Be’, mia moglie è brava in questo, ma io faccio schifo”.

Chi può capirla? Molte persone pretendono di capirla. Vengono e bussano alla vostra porta e vi dicono che ve la spiegheranno. Chi può capire la Bibbia? Quali sono i requisiti? Quali sono i requisiti fondamentali, di base? D’accordo, eccoci, ve ne darò cinque e poi un sesto finale.

Numero uno. Chi è in grado di capire la Bibbia? Solo i credenti. Solo i credenti. Prima di tutto, dovete essere cristiani, veri cristiani, credenti, nati di nuovo, rigenerati. Voi dite: “Be’, vuoi dire che se non sei cristiano non puoi capire la Bibbia?” Esatto. Lasciate che ve lo mostri.

1 Corinzi 2:14. Voglio arrivarci un po’ alla volta, quindi lasciate che cominci dal versetto 10. Questo è un discernimento tremendo, tremendo. “Ma Dio — ora guardate questo — le ha rivelate a noi per mezzo del suo Spirito”. Ora “le” si riferisce alle verità di Dio, ai principi di Dio, o alla rivelazione di Dio, o alla Parola di Dio. Chi la riceve? “Dio l’ha rivelata a noi per mezzo del suo Spirito”. Ora voglio che notiate la piccola frase “a noi”, queste due parole nel versetto 10. Ora, questo potrebbe non sembrare troppo importante in inglese, ma in greco lo è, perché in greco viene all’inizio della frase “a noi”, ed è in una forma enfatica. E ciò che Paolo sta dicendo è questo: che la rivelazione della verità di Dio è a noi e il “noi” si riferisce ai credenti. Guardate. In contrasto con quelli a cui si è riferito. Perché da 1:18 fino a 2:9 sta parlando di quanto siano ignoranti i filosofi del mondo riguardo alla verità di Dio.

Essi non possono conoscerla. Perché? A causa del versetto 9: “Occhio non ha visto — in altre parole, non possono vederla empiricamente. Non possono scoprirla per mezzo della ricerca. In secondo luogo, “né è entrata nel cuore dell’uomo”. Non possono trovarla tramite il loro proprio sentimento, o la loro propria emozione, o le loro proprie riflessioni, o la loro esperienza spirituale. Non è disponibile esternamente. Non è disponibile internamente, non importa quanto erudito possa essere il filosofo. Perché? Perché Dio l’ha rivelata a noi, non a loro. Questa è l’implicazione. Non è disponibile.

Ci sono quelli nel mondo che parlano di sapienza umana, “i principi di questo secolo”, dice al versetto 6, ma nessuno dei principi conosce la verità, dice il versetto 8. Nessuno di loro la conosce. Non è disponibile per loro. Perché? Perché nella loro umanità non possono conoscerla. Versetto 11: “Chi, infatti, fra gli uomini conosce le cose dell’uomo se non lo spirito dell’uomo che è in lui? Così anche nessuno conosce le cose di Dio, se non lo Spirito di Dio”.

Se un uomo non ha lo Spirito dimorante, non può conoscere nulla di Dio. Ora, può pensare di conoscere alcune cose, può cercare di capire alcune cose, ma non può realmente conoscere, non nel senso di conoscere e vivere quella verità nella vita. Ma il versetto 12 dice: “Ora noi abbiamo ricevuto, non lo spirito del mondo”. Lo spirito del mondo è solo l’idea della ragione umana — è una parafrasi per ragione umana. Noi non dipendiamo dalla ragione umana, ma dallo Spirito di Dio. E grazie a Lui “conosciamo le cose che ci sono state donate gratuitamente da Dio”. E poi il versetto 14 riassume tutto: “L’uomo naturale — ora notatelo bene, “non comprende e non riceve le cose dello Spirito di Dio: esse sono follia per lui; e non le può — cosa? — conoscere, perché si giudicano spiritualmente”.

Se non siete credenti, non potete realmente percepire con comprensione e risultato la verità della Parola di Dio. È lo stesso nell’analogia del versetto 11. Un uomo non può conoscere nulla di sé stesso a meno che non lo conosca nel suo spirito. In altre parole, il suo corpo non può sapere. Illustrazione: un corpo morto non sa nulla perché non ha spirito. Un uomo senza lo Spirito di Dio è come un corpo fisicamente morto. Non può sapere nulla, neppure lui. Questo è ciò che significa morte spirituale: l’assenza della conoscenza di Dio a causa dell’assenza dello Spirito di Dio.

E così, senza conoscere Cristo non potete conoscere la Bibbia. Ed è questo ciò che è così triste riguardo ai culti e a tutto il resto: vengono fuori e inventano queste elaborate costruzioni di supposta teologia, e poiché non conoscono nemmeno Dio all’inizio, poiché negano Gesù Cristo, sono irrimediabilmente confusi e la confusione si aggiunge solo alla confusione. La verità è disponibile solo a quelli che conoscono e amano il Signore Gesù Cristo.

Martin Lutero disse: “L’uomo è come una colonna di sale. È come la moglie di Lot. È come un tronco o una pietra. È come una statua senza vita che non usa né occhi né bocca, né senso né cuore, finché quell’uomo non è convertito e rigenerato dallo Spirito Santo. E fino a quando ciò non accade, l’uomo non conoscerà mai la verità di Dio”. E così vi incoraggio soltanto che il punto fondamentale nel conoscere la Bibbia è che conosciate Dio, attraverso Gesù Cristo.

Ora voi dite: “Pensavo che ci avresti detto come studiare la Bibbia. Questo è solo predicare”. Ascoltate. Ve lo dirò stasera, ma voglio che sappiate ciò che ho detto prima: se non lo fate, se non capite i requisiti, il metodo non vi servirà a nulla. Questo è basilare. Il cuore credente comprenderà.

Sapete, questo è confermato dalle parole del nostro Signore tanto profondamente quanto in qualsiasi altro punto della Bibbia. In Giovanni 8:44 Egli dice ai farisei: “Voi siete dal diavolo, che è vostro padre”. E poi fa loro un’affermazione incredibile. Dice: “Il diavolo parla menzogne”. E poi dice al versetto 45 — ed è notevole — “Perché io dico la verità, voi non mi credete”. Straordinario. In altre parole, la ragione per cui non mi credete è perché vi sto dicendo la verità e questa è una cosa che non potete percepire. Ora, questo è lo stato di un uomo non rigenerato. Questa è la condizione di un incredulo. Gli dite la verità e non la ricevono perché è la verità e non possono percepirla.

C’è un secondo principio. Per studiare la Bibbia dovete essere diligenti — non solo nati di nuovo, ma diligenti, diligenti. Ed è un grande pensiero, essere diligenti. Non potete studiare la Scrittura in modo casuale. Deve esserci un impegno verso di essa. Lasciatemi mostrarvi cosa intendo. In Atti capitolo 17, ricordate che l’apostolo Paolo stava girando nel suo ministero ai Gentili. Era stato a Tessalonica, procedendo da lì verso sud a Berea. Dice in Atti 17:10: “E i fratelli, subito, di notte fecero partire Paolo e Sila verso Berea; i quali, giunti là, entrarono nella sinagoga dei Giudei. Ora questi erano più nobili di quelli di Tessalonica, perché ricevettero la Parola con ogni prontezza d’animo”. Ora questo è grandioso. Ecco delle menti aperte. Questo è un gruppo che si trova in quel piccolo spazio in mezzo. Vogliono sapere. E le loro menti sono aperte. E sono pronte a riceverla. “E scrutavano ogni giorno le Scritture per vedere se le cose stavano così. Perciò molti di loro credettero”.

Erano più nobili degli altri perché erano diligenti nel loro studio. Io credo che fossero veri santi dell’Antico Testamento. Credo che conoscessero Dio nei termini dell’Antico Testamento, e ora i loro cuori si erano spalancati quando il vangelo giunse nella loro apertura a riceverlo, e scrutavano diligentemente. A proposito, il termine per “scrutare” è un termine giudiziario che significa un’“indagine”. Ci si immersero davvero e indagarono per vedere se era vero. Diletti, non potete studiare la Bibbia in maniera casuale.

In 2 Timoteo 2:15 dice: “Sii diligente”, e usa una parola tremendamente forte. “Sii diligente per presentarti approvato a Dio, un operaio che non ha di che vergognarsi, che taglia rettamente la parola della verità”. Ascoltate. Dovete essere diligenti nel vostro studio biblico. Perché? Così che possiate tagliarla rettamente. Perché se non lo fate, avrete qualcosa di cui vergognarvi e non sarete approvati.

Oh, quella parola “approvato” è una grande parola: dokimos, dokimos, provato, testato, dimostrato di alta qualità, un cristiano di alta qualità, un cristiano approvato, che non ha difetti di cui vergognarsi, come colui che è diligente nello studio della Parola di Dio, nel tagliarla dritta. La parola “tagliare rettamente” significa letteralmente “tagliarla dritta”, e Paolo stava facendo tende, e quella era la parola che usava perché faceva tende con pelli di capra e tagliava le pelli per farle combaciare. Non faceva una tenda con una sola capra. Non c’era nessuna super capra. Quindi dovevi tagliare piccole capre e farle combaciare insieme, capite? E faceva combaciare tutti quei pezzi e la parte diligente di ciò che Paolo sta dicendo è che devi tagliare dritto ogni porzione della Scrittura o l’intero non si mette insieme. Non potete fare un vestito, signore, quando cucite, a meno che ogni parte non sia giusta.

E in termini teologici, diremmo che non potete essere un teologo a meno che non siate un esegeta. Non potete dare senso al tutto a meno che non sappiate cosa fare con le parti. E così dovete trattare la Parola di Dio, tagliando dritto ogni porzione, e poi mettendo insieme l’intero. E questo richiede lavoro. Come vi ho detto prima, G. Campbell Morgan disse: “Il novantacinque percento dell’ispirazione è sudore”. È lavoro.

In 1 Timoteo capitolo 5 la Bibbia indica questo parlando degli anziani. Dice: “Gli anziani che governano bene siano reputati degni di doppio onore, specialmente quelli che si affaticano nella Parola”. E usa kopiaō, che è un verbo greco che significa “lavorare fino al punto di sudore ed esaurimento”. Oh, dice, “Onorate quegli anziani che lavorano duramente nella Scrittura”. È fatica. Deve esserci un impegno alla diligenza, al duro lavoro, allo scrutare le Scritture.

E così, per cominciare, se vuoi essere uno studente della Bibbia, se vuoi imparare le Scritture e farne nella tua vita un impegno personale, prima devi essere nato di nuovo e conoscere Gesù Cristo affinché tu abbia lo Spirito residente che ti insegni. In secondo luogo, devi essere diligente. In terzo luogo, e forse questo dovrebbe essere persino il vertice dei nostri pensieri, devi avere un grande desiderio. Desiderio. Non accadrà per caso. In effetti, nulla accade mai per caso. Certamente non diventare un buon studente della Bibbia. Devi volerlo. 1 Pietro 2:2: “Come bambini appena nati, desiderate il puro latte della parola affinché per mezzo di esso cresciate”. Un bambino desidera una cosa sola: il latte. Tutto qui. È l’unica cosa che un bambino desidera. Non gli importa di nient’altro. Non gli importa di che colore siano le tende o il tappeto. Non gli importa in quale stanza ti trovi. Non gli importa del colore delle scarpine o della camicina, non gli importa assolutamente di nulla. Puoi fare quello che vuoi per casa. Quel bambino non si cura di quale auto compri. Non gli importa di quello che mangi. Il bambino vuole il latte. Punto. Dagli il latte. Sopporta le conseguenze. È tutto qui. Un bambino ha una mentalità a senso unico ed è questo che Pietro sta dicendo. Dice che, come un bambino desidera il latte e solo il latte ed è consumato dal latte, così dovrebbe essere la tua fame per la Parola.

E, sapete, a volte la gente mi chiede perché studiamo la Bibbia. E non so da dove venga, ma da qualche parte lungo la strada Dio mi ha dato una fame di conoscere la Sua Parola. Molto spesso un pastore dice: “Sai, la tua chiesa è cresciuta con l’insegnamento biblico. Vorrei farlo anch’io per costruire una chiesa”. Ma quello che in realtà vogliono fare è usare l’insegnamento biblico come un mezzo per costruire una chiesa, piuttosto che come un adempimento della propria fame. E non funziona come espediente. Devi avere fame della Parola. Amo quello che dice in Proverbi 2. Proverbi 2:4: “Cercala come l’argento”. Puoi immaginare quanto lavorano gli uomini per trovare l’argento? Per trovare l’oro? È così che dovresti cercare la conoscenza della Parola di Dio.

Credo che Giobbe abbia il discorso più meraviglioso su questo in Giobbe 28. Fa questo discorso tremendo sull’estrazione mineraria, e poi lo applica alla Parola. Ascoltate: “Certo, c’è una miniera per l’argento e un luogo dove si raffina l’oro”. Ora Giobbe parlerà di come gli uomini lavorano per l’oro e l’argento. “Il ferro si cava dalla terra e il rame si fonde dalla pietra”. E dice: “Gli uomini vanno a tutti i costi per fare miniere”. “Mettono fine alle tenebre, esplorano fino all’estremo: le pietre dell’oscurità e l’ombra della morte”.

Dice: “Si infilano nella terra come talpe, nel buio pesto. Si mettono in situazioni molto pericolose. Faranno di tutto per trovare quella roba”. “Le acque scavano dai luoghi abitati; ciò che il piede aveva dimenticato: esse sono inaridite, lontane dagli uomini”. L’idea qui è di cambiare la configurazione della terra, scavando e portando tutto fuori. Letteralmente, versetto 9: “Sconvolgono le montagne dalle radici”. Scavano così profondamente da cambiare la configurazione della terra. Vanno in luoghi, versetto 7, “dove nessun uccello è mai stato”, dove nessun animale è mai andato. “Non vi hanno camminato i leoncelli – al versetto 8 – né il leone feroce vi è mai passato vicino. Scavano fiumi tra le rocce;” e ne sbarrano altri al versetto 11. Scavano e trovano metalli preziosi.

Pensate a questo nella nostra società. Scaviamo e cerchiamo e facciamo sforzi tremendi per comprare oro e argento da appendere alle dita, alle braccia, al collo, alle orecchie, ogni sorta di cose del genere, con spese enormi. E scaviamo, estraiamo altri metalli preziosi e tante altre cose, e facciamo tutto questo. Eppure, con tutto il progresso, con tutta la tecnologia, con tutto il lusso, con tutto l’oro, l’argento, i metalli, con tutto ciò che abbiamo, la sola cosa che non abbiamo è saggezza. Ed è esattamente lì che va Giobbe, e lo rende molto chiaro al versetto 12: “Ma la sapienza dove si troverà?”

L’uomo è così bravo a scavare ogni altra cosa, dove troverà la sapienza? “E dov’è il luogo dell’intelligenza?” Dove puoi scavare per trovare l’intelligenza? “L’abisso dice: Non è in me; e il mare dice: Non è con me. Non si può dare in cambio con l’oro, né si può acquistare con l’argento. Non si può valutare con l’oro di Ofir, né con l’onice prezioso, né con lo zaffiro. L’oro e il cristallo non possono uguagliarla; né si scambierà con gioielli d’oro fino. Non si farà menzione del corallo, né delle perle: perché il prezzo della sapienza è più alto dei rubini”. E va avanti e avanti. Semplicemente non è disponibile.

In altre parole, quello che sta dicendo è che nella terra dell’uomo, nei rapporti dell’uomo e nell’economia dell’uomo, la sapienza non si trova. Ma l’implicazione di ciò che viene detto nei Proverbi è che l’uomo è uno stolto che spende tanta energia per trovare metallo e non ne spende nessuna per trovare la verità. Dio ci aiuti a cercare la sapienza nella Sua Parola come gli uomini cercano i metalli preziosi.

Hai un desiderio per la Sua Parola? Hai una passione travolgente per la Sua Parola? Giobbe 23:12 – amo questo versetto – disse: “Ho custodito le parole della Sua bocca più del mio necessario cibo”. Se si trattasse di lavorare per il mio cibo o di studiare la Sua Parola, sarebbe la Sua Parola. Se si trattasse di mangiare o nutrirmi della Parola, sarebbe la Sua Parola. Perché io la considero più preziosa di qualsiasi altra cosa.

È quel tipo di fame a cui deve essersi riferito il salmista quando disse: “Oh, quanto amo la tua legge”. Disse nel Salmo 19: “Più dolce mi è del miele e di un favo stillante è la tua verità”. Quindi ci deve essere un grande desiderio, fratelli. Potresti dire: “Beh, io non ho quel desiderio. Come si ottiene quel desiderio?” Penso che tutte queste cose che vi menziono vadano insieme. E non le hai davvero in un vuoto. Se sei solo nato di nuovo, è solo il primo requisito. Se sei nato di nuovo e diligente, sono solo i primi due. Se sei nato di nuovo, diligente e hai un desiderio, sono solo tre, e ce ne sono ancora di più. Penso che vadano tutte insieme e dove sei debole in una, sarà rafforzata da un’altra.

Così, andiamo alla quarta. E passeremo molto, molto brevemente su queste ultime due. La quarta è la santità. Io credo che per studiare la Parola di Dio ci debba essere santità. Potresti dire: “Beh, dove lo trovi?” Lasciami mostrarti due versetti, e basta, molto brevemente. Voglio che tu lo colga. 1 Pietro 2:1, e ho menzionato il versetto 2, ma voglio menzionare il versetto 1 in connessione con esso: “Deposte dunque – ascoltate ora – “tutte le malvagità”. Ora, la parola “malvagità” è kakia in greco, significa “male”, male generale. Metti via “ogni male, ogni inganno, ogni ipocrisia, ogni invidia e ogni maldicenza”. In altre parole, ripulisci la tua condotta. Santità, giustizia. Rendi la tua vita pura e poi “desiderate il puro latte della Parola affinché per mezzo di esso cresciate”.

Se il desiderio non c’è, allora è meglio tornare al versetto 1. Vedi perché dico che devi prenderli tutti insieme? Non otterrai mai un desiderio nel vuoto. Se sei nato di nuovo, e se sei santo e giusto – cioè affronti il peccato nella tua vita, lo confessi e vivi una vita pura davanti a Dio – da quella realtà di nuova nascita, dalla santità della tua vita, crescerà il desiderio diligente di studiare. Ma non puoi avere l’uno e non l’altro, isolati.

Ora voglio che tu guardi Giacomo 1:21, perché dice la stessa cosa. Ascolta: dice alla fine del versetto 21, “Ricevete con mansuetudine la parola piantata in voi”. Ricevete con umiltà la Parola. È un grande pensiero. Ricevete con mansuetudine la Parola. Ma non puoi farlo se non torni alla prima parte del versetto: “Perciò deposta ogni impurità e residuo di malizia, ricevete con mansuetudine la parola piantata in voi”. Vedi? La Parola non può operare in una vita peccaminosa. Perché non è un concetto astratto. È una realtà vivente. Non è solo pensiero, è vita.

E allora che cosa ci dice la Parola di Dio? Chi può studiare la Bibbia? Qualcuno che è nato di nuovo. Qualcuno che è disposto a essere diligente e a scrutare le Scritture. Qualcuno che ha un forte e ardente desiderio, un desiderio che nasce dalla santità, dalla giustizia. E quinto, per studiare efficacemente la Parola di Dio, devi essere controllato dallo Spirito, guidato dallo Spirito. Ho letto un libro nelle ultime tre settimane, scritto da un autore secolare su una personalità religiosa molto conosciuta. E man mano che leggevo, mentre lui parlava, valutava, criticava e faceva affermazioni tremende su quest’uomo e su altre parti del suo ministero, mi sono reso conto che più andavo avanti più cresceva in me il desiderio – più che con qualsiasi altro libro da molto tempo – di poter parlare con l’autore.

Se solo potessi sedermi con lui e dire: “Che cosa intendi con questo?” Oppure: “Come fai a sapere che è vero?” O: “Su cosa si fonda questa affermazione?” O: “Qual è la base di ciò che dici?” Ho avuto un gran desiderio di poterlo interrogare, e riflettendo su questo ho pensato a quanto è meraviglioso studiare la Scrittura e sapere che non solo ho la pagina tra le mani, ma ho l’Autore nel cuore. Perché lo Spirito di Dio è il maestro. Guardate 1 Giovanni 2:20. Dice: “Ma voi avete l’unzione dal Santo e conoscete ogni cosa”. Preso da solo forse non sembra chiarissimo, ma il contesto è che Giovanni parla di falsi maestri, di anticristi. Loro pensavano di sapere tutto e dicevano: “Noi sappiamo perché abbiamo l’unzione”. Era il loro slogan. “Noi abbiamo un’unzione speciale che ci eleva sopra gli altri”.

E Giovanni dice al cristiano: “Ehi, l’unzione ce l’avete voi. Voi siete quelli con l’unzione. Non è un’unzione fittizia o mistica. Avete un’unzione che viene dal Santo e conoscete ogni cosa”. Al versetto 27 chiarisce lo stesso concetto: “Quanto a voi, l’unzione che avete ricevuto da Lui rimane in voi”. Qualunque cosa sia quest’unzione, essa vive in noi, e chi è? È lo Spirito di Dio. Lo Spirito di Dio che vive in noi, così che non abbiamo bisogno di maestri umani, perché è Lui che ci insegna.

E quello che dice è che non abbiamo bisogno di insegnanti che ci trasmettono la sapienza umana. Perché? Perché abbiamo l’unzione, lo Spirito di Dio. E così, fratelli, è ovvio allora che dobbiamo essere nati di nuovo, diligenti, avere un forte desiderio, vivere una vita santa ed essere pieni di Spirito, guidati dallo Spirito, perché lo Spirito è Colui che insegna e applica la Parola di Dio.

C’è un’altra cosa, e concludo. Tutto questo deve avvenire in un’atmosfera di preghiera. Se vuoi aggiungere un sesto requisito, è questo. Eppure, non è un vero e proprio sesto: potresti disegnare un cerchio intorno agli altri cinque e includere tutto: la preghiera. Io credo che il nostro studio biblico debba nascere dalla preghiera. Molte volte prego una semplice preghiera: “Signore, mentre mi accosto alla Tua Parola, mostrami la Tua verità. Insegnami ciò che devo sapere”.

Non affronterei mai la Scrittura senza cercare Dio in preghiera. E così in Efesini 1, Paolo dice: “Io prego per voi”. Cosa preghi, Paolo? “Che il Dio del Signore nostro Gesù Cristo, il Padre della gloria, vi dia uno spirito di sapienza e di rivelazione nella conoscenza di Lui: illumini gli occhi del vostro cuore, affinché sappiate”.

Ascoltate. Paolo dice: “Io prego per voi”. E cosa prega? Che conosciate, che i vostri occhi si aprano, che comprendiate, che vediate la verità. Se Paolo pregava perché noi comprendessimo la Parola di Dio, allora anche noi siamo ben istruiti a pregare. Chi può studiare la Bibbia? Ascoltate. Dovete essere il “chi” giusto, altrimenti il “come” non conterà. Sei nato di nuovo? Hai un forte desiderio nel cuore? Sei diligente? Santo? Guidato dallo Spirito? Pieno di preghiera? Se sì, puoi aprire le pagine di questo libro e Dio aprirà le Sue verità al tuo cuore. Quando la tua vita è nella giusta condizione, allora il metodo che condivideremo stasera, i “come fare”, diventeranno produttivi, possibili e davvero capaci di trasformare la vita mentre studi la Sua Parola.

Preghiamo insieme. Ti onoriamo, Padre, per la Tua Parola. La custodiamo. L’amiamo perché ci parla di Te. Non adoriamo il libro, ma esaltiamo il libro perché ci permette di adorare Te. Fa’ che sappiamo che Tu sei rivelato qui. Al di fuori di questo libro, tutto è mistero. Così fa’ che lo amiamo come lo amava il salmista. Fa’ che ne troviamo il sapore dolce come il miele. Prego stamattina, Padre, per coloro che sono con noi e desiderano tanto sapere qual è lo standard della vita, che vogliono conoscere il fondamento per vivere, che vogliono un’autorità assoluta, e magari credono persino che sia la Bibbia ma, non essendo mai venuti a Cristo Gesù, non possono capirla.

Prego oggi che Tu li salvi, Padre, che Tu li avvolga con le Tue braccia d’amore e li redima. Che Tu li attiri nella famiglia, pianti lo Spirito di Dio nelle loro vite affinché Egli possa insegnare loro la Tua verità.

Per i cristiani che sono con noi, prego che Tu accenda nei loro cuori un grande desiderio, nato dalla santità, che conduca alla diligenza, mentre lo Spirito di Dio controlla la loro vita. E tutto immerso nella preghiera, Padre, fa’ che diventino gli studenti della Parola che Tu vuoi che siano. Dio, fa’ che sappiamo che questo è un libro scritto per ogni uomo. Nelle nostre mani non c’è un simbolo, ma la realtà stessa: le Tue stesse parole. Fa’ che i nostri cuori restino insoddisfatti finché non si nutrano ogni giorno della Tua verità. Portaci insieme stasera, Signore, mentre consideriamo come dobbiamo studiare negli aspetti pratici, affinché possiamo riempire la nostra comprensione e affinché questo giorno sia davvero un giorno di cambiamento nelle nostre vite. Ti lodiamo nel nome di Cristo. Amen.

FINE