Questa mattina abbiamo toccato il fatto che ci sono alcuni requisiti per coloro che desiderano raccogliere dalla Parola ciò che Dio vuole che conosciamo. La Bibbia non è un Libro aperto per chiunque, è un Libro aperto solo a coloro che vi si presentano adempiendo certi requisiti fondamentali, e così abbiamo parlato del “chi” dello studio biblico: chi può veramente comprendere la Bibbia. E vi abbiamo suggerito sei principi, in realtà cinque e poi un sesto, che era la preghiera. Colui che viene deve essere nato di nuovo, deve essere diligente nel suo studio, deve avere un grande desiderio, deve affrontare il peccato presente nella sua vita affinché vi sia una santità manifesta, e la pienezza dello Spirito di Dio, che è realmente il nostro insegnante. E mentre esaminate la vostra vita, se vedete queste priorità e siete disposti a impegnarvi in esse e ad immergerle tutte nella preghiera, allora siete le persone adatte a comprendere la Bibbia. Siete le persone alle quali Dio aprirà le pagine del Suo Libro e darà la verità. Ora, io sono d’accordo che anche l’uomo non rigenerato può comprendere un po’ della storia nella Bibbia, può comprendere alcune delle parole nella Bibbia, però non avrà mai una conoscenza biblica nel senso che essa si manifesterà nella sua vita. Può acquisire una certa conoscenza mentale leggendo, comprendendo e studiando fino a un certo punto, però non sarà mai il vero tipo di conoscenza di cui parla la Bibbia, perché non si realizzerà mai nella sua vita. E così, ciò di cui stiamo parlando è il fatto che, a meno che non rispettiate certi requisiti, la Bibbia non prenderà mai vita nella vostra condotta e, di conseguenza, nella mente ebraica, non la percepirete mai davvero. Non la comprenderete mai veramente finché non si realizzerà nella vostra vita quotidiana.

Ora, stabilito il “chi” dello studio biblico, guardiamo al “come” questa sera. Ed è davvero difficile sapere da dove cominciare con questo Libro incomparabile. Non so se abbiate mai riflettuto a fondo sulla magnificenza della Bibbia e sul privilegio che abbiamo nello studiarla, ma spero che almeno per stasera possiate concentrarvi su alcune delle meravigliose realtà che vi attendono nella Scrittura, mentre la aprite.

Ho letto tempo fa il punto di vista di un architetto sulla Bibbia, e volevo condividerlo con voi, solo come introduzione, “La Bibbia è come un magnifico palazzo costruito con preziose pietre orientali, composto da sessantasei solenni stanze. Ciascuna di queste stanze è diversa dalle altre ed è perfetta nella sua bellezza individuale, mentre insieme formano un edificio incomparabile, maestoso, glorioso e sublime. Nel Libro della Genesi entriamo nel vestibolo, dove siamo immediatamente introdotti ai resoconti delle potenti opere di Dio nella creazione. Questo vestibolo dà accesso ai tribunali della legge, passando attraverso i quali giungiamo alla galleria delle immagini dei libri storici. Qui troviamo appese alle pareti scene di battaglie, azioni eroiche e ritratti di uomini valorosi di Dio.

“Oltre la galleria delle immagini troviamo la camera dei filosofi, il Libro di Giobbe, passando attraverso la quale entriamo nella sala della musica, il Libro dei Salmi, e qui sostiamo rapiti dalle armonie più grandiose che siano mai giunte a orecchie umane. Poi giungiamo all’ufficio degli affari, il Libro dei Proverbi, nel cui centro si erge il motto: ‘la giustizia innalza una nazione, ma il peccato è un disonore per qualsiasi popolo’.

“Lasciando l’ufficio degli affari passiamo al dipartimento di ricerca, l’Ecclesiaste; poi nella serra, il Cantico dei Cantici, dove ci accolgono il profumo fragrante dei frutti e dei fiori più preziosi e il canto più dolce degli uccelli. Quando raggiungiamo l’osservatorio, vediamo i profeti che, con i loro potenti telescopi, scrutano l’apparire della Stella del Mattino, in attesa dell’alba del Sole di Giustizia, “Attraversando il cortile, arriviamo alla sala delle udienze del Re, i Vangeli, dove troviamo quattro ritratti vividi del Re stesso, che rivelano le perfezioni della Sua infinita bellezza. Poi entriamo nella sala di lavoro dello Spirito Santo, il Libro degli Atti, e oltre, nella sala della corrispondenza, le Epistole, dove vediamo Paolo, Pietro, Giacomo, Giovanni e Giuda impegnati ai loro tavoli sotto la direzione personale dello Spirito della verità.

“Infine entriamo nella sala del trono, il Libro dell’Apocalisse, e lì siamo rapiti dal possente coro di adorazione e di lode rivolto al Re sul trono, che riempie l’immensa camera, mentre nelle gallerie e nella sala del giudizio adiacenti sono raffigurate solenni scene di rovina e meravigliose scene di gloria associate alla manifestazione del Re dei re e Signore dei signori”. Un rapido viaggio attraverso la Scrittura. Oh, la maestà di questo Libro, dalla creazione al compimento! Quanto ci conviene essere diligenti nel nostro studio.

Come dobbiamo procedere, allora? Numero uno: come comprendiamo veramente la Bibbia? Primo punto — leggere la Bibbia. Semplice: leggere la Bibbia. È qui che comincia lo studio biblico, con la lettura; e, francamente, molte persone non arrivano nemmeno a questo punto. Leggono qua e là, ma non la leggono mai davvero. Forse leggono molto su di essa, in libri di commento o di riflessione, ma non leggono la Bibbia stessa. E non c’è alcun sostituto per la lettura diretta della Scrittura. Dobbiamo essere totalmente impegnati a leggerla. È lì che tutto comincia. Il mio suggerimento è di cercare di leggere la Bibbia una volta all’anno. Cominciamo con l’Antico Testamento. Cercate di leggerlo una volta all’anno: ci sono trentanove libri, e se leggete circa venti minuti al giorno — più o meno, a seconda della vostra velocità di lettura — potrete completare l’Antico Testamento in un anno.

Mi ricordo al seminario il dottor Feinberg, un grande mentore per me, un meraviglioso uomo di Dio che conosceva così tanto dell’Antico Testamento da lasciare gli studenti sbalorditi. Capite? Talvolta uno degli studenti cercava di metterlo in difficoltà e gli chiedeva: “Dottor Feinberg, cosa c’è in Primo Re 7:34?” tirandolo fuori a caso. Lui lo mormorava nella mente in ebraico, lo traduceva e ci diceva cosa vi fosse scritto.

Un giorno mi disse: “Cerco di leggere un libro al giorno solo per tenermi aggiornato”. Gli chiesi: “Che tipo di libro?” E lui rispose: “Qualsiasi libro: un libro d’arte, di storia, una biografia… uno al giorno, così posso restare al passo”. Un giorno gli dissi: “Con tutta la tua lettura di un libro al giorno, lo studio dell’ebraico, la scrittura dei commentari e l’insegnamento di così tante classi, hai tempo di leggere la Bibbia?” E lui rispose: “Leggo la Bibbia quattro volte all’anno, e lo faccio da non so quanti anni”. È lì che tutto comincia, amici miei, e non c’è alcun sostituto per la lettura della Bibbia. Cominciate con l’Antico Testamento e semplicemente leggetelo tutto. Ora, la lingua ebraica è una lingua molto semplice. Non ha i concetti elevati del pensiero greco; non è una lingua teorica, né concettuale o filosofica, piena di astrazioni. È una lingua concreta, diretta, semplice.

In effetti, come studente al seminario, trovai lo studio dell’ebraico infinitamente più facile di quello del greco. Non è affatto una lingua complessa, per la maggior parte, e presenta le cose in termini molto concreti e comprensibili. Così potete leggere il flusso e la narrazione dell’Antico Testamento quasi tutto d’un fiato, semplicemente procedendo, e ogni anno tornando a leggerlo di nuovo, costruendo una comprensione sempre più profonda man mano che leggete.

Vi suggerirei anche di segnare nel margine una nota nei punti in cui non comprendete di cosa si stia parlando. Se lo farete, scoprirete qualcosa di interessante: comincerete con molte domande, ma col passare del tempo potrete iniziare a cancellarle, perché leggendo e rileggendo, e man mano che avanzate da Genesi a Malachia, acquisterete una comprensione che diventerà vostra, rispondendo ad alcune delle domande che avevate.

Quelle a cui non troverete risposta durante la lettura potrete poi approfondirle con uno studio individuale, usando un commentario o altre fonti, per comprenderne meglio il significato. Ma cominciate semplicemente leggendo. Non lasciatevi sopraffare: “Come posso impararla tutta? Come posso occuparmi di ogni versetto?” Cominciate, e leggete tutto l’Antico Testamento. E questo è il mio consiglio: fatelo ogni anno, almeno una volta all’anno. Ora, quando arrivate al Nuovo Testamento, ho un piccolo piano diverso — e ve l’ho già condiviso, ma lo ripeto — per la lettura del Nuovo Testamento. E, a proposito, penso che l’enfasi principale debba essere sulla lettura del Nuovo Testamento. Lo credo fermamente, e ciò è basato sulla Scrittura.

In Colossesi, per esempio, 1:24 — o meglio, al versetto 25 — Paolo dice che egli “è stato fatto ministro secondo la dispensazione di Dio che mi è stata data per voi, per adempiere la parola di Dio; il mistero che è stato nascosto nei secoli e nelle generazioni, ma ora è manifestato”. In altre parole, Paolo dice: “Sono stato chiamato da Dio per rivelarvi il mistero che era stato nascosto”.

Ora, il mistero, fondamentalmente, è la rivelazione del Nuovo Testamento. E Paolo dice: “Io sono un apostolo del mistero”, in Efesini capitolo 3. Così l’enfasi principale del suo ministero era la nuova rivelazione. Egli faceva riferimento all’Antico Testamento nella misura in cui esso illustrava, chiariva e sosteneva il Nuovo. E quindi, il messaggio del Nuovo Testamento è il culmine della rivelazione. Esso racchiude e ingloba tutto ciò che è l’Antico e include tutto ciò che è il Nuovo. Così, in un certo senso, il Nuovo Testamento riassume per voi l’Antico Testamento, oltre a condurvi ulteriormente verso la pienezza della rivelazione.

Quindi, quando leggete il Nuovo, dovete dedicarvi più tempo, perché esso spiega l’Antico. E poiché è scritto in greco, è una lingua molto più complessa, forse più difficile da comprendere in molti casi — non sempre, ma nella maggior parte dei casi lo è, a causa delle sue astrazioni, perché parla per concetti invece che per narrazioni.

E così dobbiamo dedicarci con maggiore diligenza allo studio del Nuovo Testamento. Ora, ecco come ho fatto io, e ho iniziato questo metodo quando ero al seminario. Ho cominciato con la Prima lettera di Giovanni e ho deciso che l’avrei letta ogni giorno per 30 giorni. E credo che sia proprio questo il modo giusto di farlo. Il primo giorno leggete semplicemente 1 Giovanni. E per molte persone che si sono sedute e hanno letto 1 Giovanni, quella è stata la prima volta in cui hanno letto un intero libro per intero. Molti pensano che la Bibbia sia solo una collezione di versetti.

Sapete, ricordo che da bambino avevamo una scatola di plastica sul tavolo della cucina con dei versetti infilati dentro. Una specie di cosa come “Il nostro pane quotidiano”, e potevi metterli in qualsiasi ordine volessi, non importava. Li estraevi semplicemente: “Ecco uno buono. Oh, ecco un versetto meraviglioso”. E potevi tirarli fuori, lanciarli in aria e rimetterli dentro in qualsiasi ordine volessi. Ma non è così che la Bibbia è stata scritta. Quando un libro comincia, comincia da qualche parte, e quando finisce, finisce da qualche parte, e nel frattempo si muove in una direzione precisa. E la maggior parte delle persone non legge mai seguendo il flusso. Dovete imparare a leggere un libro per intero.

E così vi sedete e leggete 1 Giovanni. Vi richiederà 25 o 30 minuti, a meno che non siate in lettura correttiva, e allora chissà quanto vi ci vorrà. Ma comunque, se state seguendo il corso di Evelyn Wood, potete farlo quattro o cinque volte e avete finito.

Ma l’idea è di leggerlo tutto il primo giorno. Secondo giorno, leggetelo tutto. Terzo giorno, leggetelo tutto. Quarto giorno, leggetelo tutto. Quinto giorno, leggetelo tutto. Vi sedete semplicemente e lo leggete. Ora, intorno al settimo o ottavo giorno comincerete a dirvi: “Sapete, sta diventando monotono. Ormai ho capito piuttosto bene questo materiale”. Ma è lì che viene la parte difficile. Superate quella fase, e intorno al quindicesimo o sedicesimo giorno, a me capitava di pensare: “Beh, credo di averlo capito”, e spingevo un po’ più avanti. E ricordo che quando arrivai al trentesimo giorno su 1 Giovanni dissi: “Non capisco ancora bene questo libro”. E andai avanti per novanta giorni prima di finire. Novanta giorni di lettura consecutiva di 1 Giovanni.

Ora, dopo 30 giorni, se resterete fedeli per 30, avrete una comprensione straordinaria di quel libro. Se qualcuno vi dice: “Dove dice nella Bibbia che se confessiamo i nostri peccati, Egli è fedele e giusto?”, risponderete: “Oh, è facile. Prima Giovanni capitolo 1, pagina sinistra, colonna destra, a metà”. Perché sarete in grado di visualizzarlo. Sarete letteralmente in grado di vederlo nella vostra mente.

Le persone mi chiedono sempre: “Perché usi ancora la King James? Perché non passi alla New American o alla New International?” Perché visualizzo la mia Bibbia. Trovo le cose in base a dove si trovano nella mia visione. In altre parole, la mia mente ha scattato una fotografia mentale di una pagina, e posso dirvi che forse non ricordo il capitolo ovunque nella Bibbia, ma posso quasi sempre dirvi dove si trova sulla pagina. Le persone mi regalano una nuova Bibbia e sono perso. Potrei finire per diventare un mormone se cambiassi Bibbia. Non riesco a trovare nulla in un’altra Bibbia.

Quindi la cosa che volete fare è leggere un libro per 30 volte, e alla fine di quelle 30 volte avrete davvero quel libro nella mente. Ora, fondamentalmente, questo è ciò che faccio sempre quando preparo un messaggio: leggo e rileggo e rileggo, finché l’intero libro non mi cade nella mente, in una sorta di percezione visiva che vedo con l’occhio della mente.

Ora, mentre faccio questo — e questo è un altro suggerimento che vi darei — prendete una piccola scheda tre per cinque e scrivete il tema principale di ogni capitolo, il tema principale di ogni capitolo, d’accordo? Ora, mentre lo fate, lo scrivete semplicemente su una scheda, e ogni giorno, quando leggete il libro, guardate quella scheda e scorrete quella lista. E ciò che accadrà è che imparerete il contenuto dei capitoli. Comincerete a imparare cosa c’è in ciascun capitolo.

Ora dite: “Ho finito 1 Giovanni per trenta giorni. Dove vado ora?” Vi suggerirei di passare a un libro più grande del Nuovo Testamento. Ricordate che, tutto il tempo, state semplicemente leggendo la narrazione dell’Antico per venti minuti al giorno. Ma ora passate a un libro più ampio, e vi suggerisco di passare da 1 Giovanni al Vangelo di Giovanni. Dite: “Ma sono 21 capitoli”. Esatto. Quindi dividetelo in tre sezioni: leggete i primi 7 per 30 giorni, i secondi 7 per 30 giorni e i terzi 7 per 30 giorni. Così, alla fine di quei 90 giorni, avrete letto e praticamente padroneggiato il contenuto del Vangelo di Giovanni.

E, a proposito, avrete anche una scheda tre per cinque per i primi 7 capitoli, per i secondi 7 e per i terzi 7, poiché ce ne sono 21, e così avrete memorizzato il tema principale di ciascun capitolo.

Ora, ricordo che quando ho iniziato a fare questo era davvero sorprendente la rapidità con cui ho cominciato a trattenere le cose del Nuovo Testamento. Volevo sempre essere sicuro di non finire come uno “storpio della concordanza”, andando in giro senza mai essere capace di trovare niente nella Bibbia e dovendo cercare tutto in fondo, “Dov’è quel versetto?” E così volevo imparare queste cose, e perciò ho fatto il Vangelo di Giovanni dopo aver fatto 1 Giovanni. E sapete che cosa? Fino ad oggi, e anche da quando l’ho insegnato, il Vangelo di Giovanni, 1 Giovanni e altri libri del Nuovo Testamento sono rimasti impressi nella mia mente.

Penso al Vangelo di Giovanni e mi viene in mente ogni capitolo — qualcuno mi disse: “Dov’è Gesù e la vite?” Capitolo 15. Il buon Pastore? Capitolo 10. Lazzaro? Capitolo 11. L’arresto di Gesù? Capitolo 18. La conversazione di Gesù con i Suoi fratelli? Capitolo 7, “Mangiate la Mia carne e bevete il Mio sangue”? Capitolo 6. Il pane della vita? Capitolo 6. Le nozze di Cana? Capitolo 2. La donna al pozzo? Capitolo 4. Nicodemo? Capitolo 3. E potrei continuare: il giudizio dei buoni e dei cattivi? Capitolo 5, versetti 28-29, pagina destra, a metà, colonna sinistra — proprio lì, vedete? So nella mia mente dov’è tutto questo. E tutto si incastra.

La gente dice: “Oh, che studioso”. Ascoltate, l’ho letto 90 volte, d’accordo? L’ho letto 90 volte. Ed è così che si impara, vedete? Isaia dice che si impara “precetto su precetto, precetto su precetto, riga su riga, riga su riga, un poco qui e un poco là”. Quando dovete studiare per un esame, non prendete il libro, scorrete gli appunti una volta, lo chiudete e dite: “Ah, l’ho capito”. Non se siete normali. Non se siete come me. S’impara con ripetizione, ripetizione, ripetizione. Questo è il modo di imparare la Bibbia.

E poi potreste voler andare a Filippesi, e imparare il Libro di Filippesi, un altro libro breve. E poi potreste voler tornare a Matteo, poi a Colossesi, e di nuovo ad Atti, alternando così libri brevi e lunghi. Dite: “Ma ci vorrà molto tempo”. No, in circa due anni e mezzo avrete finito il Nuovo Testamento. È piuttosto notevole. Ora, la Bibbia la leggerete comunque; tanto vale leggerla in modo da poterla ricordare. La maggior parte delle persone dice: “Beh, ho le mie devozioni quotidiane, e leggo il mio brano del giorno”. E voi potreste dire loro: “Bene, che cos’era?” “Uh, vediamo... ehm... che ne dite di due o tre giorni fa? Uh... senza speranza. Riesco a malapena a ricordare ieri”. Non potete davvero trattenere nulla muovendovi così in fretta. Dovete ripassarci sopra, e sopra, e sopra.

E se credete che sia una Parola vivente, essa prenderà vita nella vostra vita mentre la leggete in modo ripetitivo. Ora, se qualcuno mi dicesse di leggere il giornale in quel modo, o un romanzo in quel modo, direi che non mi interessa. Ma questa è verità vivente, ed essa ha un effetto produttivo nella vostra vita quando viene letta con ripetizione.

Sapete, se un grande studioso ebreo come il dottor Feinberg legge l’Antico Testamento e il Nuovo Testamento quattro volte all’anno, che cosa dovrei fare io? Penso a John Wesley, che si alzava ogni mattina della sua vita alle 4:00 — ascoltate — e leggeva la Scrittura in cinque lingue diverse, affinché potesse gustare ogni possibile sfumatura del testo che stava leggendo. E lo faceva per tre ore o giù di lì, ogni singola mattina della sua vita.

Ricordo che, quando ero a Londra, andai nella sua chiesa e un uomo ci condusse su per una piccola scala a chiocciola in una stanzetta dove lui andava ogni mattina; e lì, poggiati sulla scrivania, c’erano i suoi occhiali — piccolissimi occhiali — e il suo piccolo Nuovo Testamento greco e un paio d’altri libri: proprio quelli che John Wesley aveva letto ogni mattina della sua vita alle 4:00. E penso che è lì che tutto comincia nello studio della Bibbia: proprio lì. Alcune persone dicono: “Be’, dovreste leggerla nella stessa versione?” Bene, generalmente sì. Restate con la stessa versione, così ne acquisite familiarità. Di tanto in tanto penso che sia utile affiancare un’altra versione, giusto per chiarire qualche punto. Normalmente leggo, ovviamente, la King James; ma, per la mia edificazione personale, invariabilmente mi ritrovo a leggere anche il passo nella N.A.S. o nella N.I.V., la New International Version. Penso che queste due siano le migliori traduzioni di confronto disponibili.

E qui dovete cominciare. Ora, questo è un metodo semplice, e questo è tutto ciò che dirò al riguardo, perché penso che sia piuttosto ovvio. Semplicemente scorrete, leggendo l’Antico Testamento. Potete leggere da Genesi a Malachia, oppure potete seguire qualche altro formato che possedete — un piccolo piano di lettura o qualunque cosa. Ma, nel Nuovo Testamento, leggete in modo ripetitivo.

E, a proposito, come piccolo commento: vi aiuterà davvero anche leggere il libro su cui sto predicando mentre io ci sto predicando. Ora, non potete sempre farlo, perché potreste attraversarlo in trenta giorni e a me occorrono quattro anni; ma, a un certo punto, quando comincio a leggere un libro o comincio a insegnarlo, quello è un buon momento per voi per iniziare a leggerlo.

Ora, a quale domanda risponde questo? Leggere la Bibbia risponde a questa domanda: Che cosa dice la Bibbia? E dobbiamo saperlo. Che cosa dice la Bibbia? Bene, per scoprirlo dovete leggerla, e allora saprete esattamente che cosa dice. Ora vi dirò un’altra cosa interessante che accade — ed è solo una nota a margine —: quando cominciate a leggere la Bibbia, semplicemente leggendola, scoprirete che la vostra comprensione aumenterà in modo incredibile. Perché la Bibbia spiega la Bibbia.

Ora, non so se avete analizzato la mia predicazione. So che probabilmente l’avete valutata come buona, cattiva o indifferente — magari avete una scala da uno a dieci a casa la domenica pomeriggio —, ma, fondamentalmente, se analizzate la mia predicazione, ecco il segreto: lo sto rivelando, amici, proprio qui. In sostanza, ciò che faccio è spiegare la Bibbia con un’altra parte della Bibbia. Questo è invariabilmente ciò che faccio. Ora lo sapete e potete seguire come lo faccio.

E ciò che mi ha portato a questo è stato quando un caro uomo mi disse una volta che, se volevo avere un ministero ricco, “Ecco un libro che devi avere”, e mi diede una copia di un volume chiamato “Il tesoriere della conoscenza delle Scritture” (The Treasury of Scripture Knowledge). Quel libriccino passa attraverso tutti i versetti della Bibbia e vi dà riferimenti incrociati che spiegano il significato di quel testo. Pensavate che avessi tutta quella roba in testa, vero? Quel libriccino è stato qualcosa di straordinario.

Quest’uomo mi disse: “Prendi la tua Bibbia e quel libriccino e puoi predicare finché morirai”. Ed è uno strumento formidabile. Perché? Perché usa la Bibbia per spiegare la Bibbia. E questo è ciò che accade quando leggete. State leggendo 1 Giovanni e poi leggete il Vangelo di Giovanni e dite: “Ehi, ora capisco cosa intende in 1 Giovanni, perché questo corrisponde a Giovanni capitolo 5”. Oppure state leggendo Filippesi e dite: “Ora lo capisco, perché è spiegato qui. Bene, ora so cosa intende con quel concetto là, perché lo vedo qui”.

E mentre scorrete l’Antico Testamento — come abbiamo visto, per esempio, quando abbiamo parlato del divorzio, giusto? — Matteo 5:31: “Avete udito che fu detto: quando un uomo ripudia sua moglie le dia l’atto di ripudio (o faccia la pratica); ma io vi dico che se alcuno ripudia sua moglie per qualunque altra causa che non sia fornicazione egli commette adulterio”, eccetera, eccetera. E poi, leggendo l’Antico Testamento, arrivate a Deuteronomio capitolo 24, e là trovate esattamente a che cosa Gesù si riferisce.

Oppure state leggendo, per esempio, in Giovanni capitolo 3 e dite a voi stessi: “Bisogna nascere d’acqua e di Spirito? Di cosa sta parlando? L’acqua e lo Spirito?” E qualcuno arriva e dice: “Be’, l’acqua si riferisce al sacco amniotico intorno al bambino quando nasce: devi nascere fisicamente e spiritualmente”. No, perché gli Ebrei non chiamavano quello un sacco d’acqua: questo è inglese. Dite: “Be’, che cosa significa ‘l’acqua e lo Spirito’?” Allo stesso tempo state leggendo Ezechiele, arrivate al capitolo 36 e trovate che Ezechiele dice che verrà un giorno in cui gli uomini nasceranno dall’acqua e dallo Spirito. Ah-ha! Ora comprendiamo: l’acqua è la Parola e lo Spirito è lo Spirito Santo. Ezechiele spiega Giovanni 3.

Così, quando cominciate a leggere la Bibbia, scoprirete che molti vuoti vengono colmati, perché potete capirla. E, a proposito — lo dico sempre alle persone — Dio non ha scritto un libro per farvi inciampare. Questo non è un libro che dovrebbe contenere una sorta di verità nascosta, un libro segreto, da cui esclamare: “Ah ah, Dio, ho scoperto cosa stai cercando di dire qui!” No: dovete scoprirlo, sì, ma perché è stato rivelato.

E la gente dice: “Oh, qualsiasi cosa tu faccia, non leggere il Libro dell’Apocalisse. Oh, quel libro è così confuso”. Be’, dice in 1:3: “Beato colui che legge e quelli che ascoltano le parole di questa profezia”. Non è così difficile. Ma vi dirò una cosa: non capirete mai l’Apocalisse se non state leggendo Daniele, Isaia ed Ezechiele. E così, mentre semplicemente scorrete, tutto comincia a unirsi; e, se leggerete soltanto la Parola di Dio, è incredibile quale frutto produrrà nella vostra vita.

Bene, secondo principio: il primo è leggere la Bibbia; il secondo è interpretare la Bibbia, interpretare la Bibbia. Ora, alcune persone non interpretano la Bibbia: la applicano semplicemente. Passano direttamente dalla lettura all’applicazione senza mai interpretarla. Non si preoccupano di scoprire cosa significhi. Scorrono via veloci. Ora, il primo punto — leggere la Bibbia — risponde alla domanda: che cosa dice la Bibbia? Il secondo punto — interpretare la Bibbia — risponde alla domanda: che cosa intende la Bibbia con ciò che dice? Noi leggiamo la Bibbia: “Oh, è meraviglioso, dice questo”. Che cosa intende con ciò che dice? E dobbiamo interpretare.

Ora dovete interpretare la Bibbia. Non potete prenderla come un’aspirina: non è una pillola. Le persone dicono sempre: “Be’, ho fatto le mie devozioni e stavo leggendo e, oh, sapete, ho semplicemente deciso che questo significa..”. No: dovete sapere che cosa significa. Ricordate l’eunuco etiope che leggeva Isaia? Filippo si avvicina e gli dice: “Capisci ciò che stai leggendo?” E lui risponde: “Come potrei capire se nessuno mi guida? Non posso capire. Voglio dire, leggo un versetto..”.

Per esempio, state leggendo qui in Colossesi, diciamo, e leggete: “E voi, che eravate morti nei vostri peccati e nell’incirconcisione della vostra carne, Egli vi ha resi viventi con Lui, perdonandovi tutti i falli; cancellando l’atto scritto dei decreti che era contro di noi e che ci era contrario, Egli lo ha tolto di mezzo, inchiodandolo alla croce; avendo spogliato i principati e le potestà, ne ha fatto un pubblico spettacolo, trionfando su di loro in esso. Nessuno, dunque, vi giudichi in cibo o in bevanda”. Eh?

Qualcuno dirà: “Oh, ecco la parola ‘fallo’ e la parola ‘perdonare’. Non è meraviglioso che Egli abbia perdonato i nostri peccati?” E lì vi fermerete, se non imparate che cosa significhi il resto. E molta predicazione è così. Leggono semplicemente un versetto. Avete mai sentito un predicatore leggere versetto dopo versetto dopo versetto, poi trovare una parola che capisce e predicare per un’ora su quella parola, senza mai dirvi che cosa significhi nel passo? È come disse un tizio: “Primo, leggo il testo; secondo, mi allontano dal testo; e terzo, non vi torno mai più”.

In Neemia 8:1, è molto interessante: “E tutto il popolo si radunò come un sol uomo nella piazza davanti alla porta delle acque; e dissero a Esdra, lo scriba, di portare il libro della legge di Mosè, che il Signore aveva comandato a Israele”. Bene: stanno per portare il Libro, ricevere la legge di Dio, “Ed Esdra, il sacerdote, portò la Legge davanti alla congregazione degli uomini e delle donne, e di tutti quelli che potevano intendere, nel primo giorno del settimo mese. E lesse nel Libro, davanti alla piazza che è davanti alla porta delle acque, dal mattino fino a mezzogiorno”. Ecco dove tutto comincia: bisogna leggere la Bibbia. Egli si alzò e la lesse: semplicemente la lesse.

“E le orecchie di tutto il popolo erano attente al libro della legge”. Versetto 5: “Esdra aprì il libro in presenza di tutto il popolo; e quando lo aprì, tutto il popolo si alzò in piedi. Ed Esdra benedisse il Signore, il grande Dio. E tutto il popolo rispose: Amen, Amen, alzando le mani; e si inchinarono e adorarono il Signore con la faccia a terra”. In altre parole, in risposta alla lettura, adorarono il Signore. Ma poi il versetto 8 è la chiave: “E leggevano distintamente nel libro della legge di Dio”. Leggevano distintamente. Poi dice: “E ne davano il senso, e facevano capire ciò che si stava leggendo”.

Sapete, ho avuto occasione quest’anno di essere al Consiglio Internazionale sull’Inerranza Biblica; e questi grandi studiosi da tutta l’America, circa 250, si erano riuniti per riaffermare a tutto il mondo che ogni parola di Dio è pura, come dice Proverbi 30. Stavano per affermare a tutto il mondo che la Bibbia è la verità assoluta di Dio: è inerrante in ogni parola. E per quattro giorni presentarono documenti, relazioni erudite che io non riuscivo nemmeno a capire. Capite? Una grande erudizione: riversavano un enorme volume di materiale, e noi giravamo con questi raccoglitori colmi di magnifici studi teologici e grande sapienza. E parlavano di quanto fosse importante sostenere che ogni parola della Bibbia è vera.

E io avevo un seminario alla fine della conferenza, e il mio seminario era: “Come si relaziona l’inerranza al ministero della Chiesa?” E dissi questo: mi sorprende che, in una conferenza sull’inerranza in cui tutti sottolineano quanto sia importante ogni parola della Bibbia, nessuno abbia tenuto un messaggio espositivo che tratti ogni parola. In altre parole, perché lottiamo per ogni parola se poi non ci preoccupiamo mai di insegnare ogni parola o di apprenderne il significato? Non basta dire: “Crediamo che ogni parola sia vera”, e poi estrarre una parola da quarantacinque versetti e predicare un sermone su quella parola. Ecco perché l’unico vero risultato finale di un autentico impegno per l’inerranza della Scrittura è l’esposizione di essa, così come è stata data da Dio.

Così dobbiamo arrivare a che cosa la Bibbia intenda con ciò che dice. E penso davvero che, in molti modi, questa sia la chiave della crescita della Grace Church. Penso che le persone abbiano risposto per molte ragioni, ma una delle principali è che hanno finalmente scoperto che cosa la Bibbia intende con ciò che dice. Sono state al buio così a lungo, e noi abbiamo appena socchiuso la porta e — sapete — non è poi così difficile aprirla, perché Dio ci ha dato la Sua Parola da comprendere e il Suo Spirito come nostro insegnante.

In 1 Timoteo 4:13 Paolo dice a Timoteo come predicare. Ecco cosa dice: “Fino al mio arrivo, dà attenzione — o ‘dedica la tua attenzione’ — alla lettura, all’esortazione e alla dottrina”. Ora, sapete cosa sta dicendo? Ascoltate bene: sta dicendo “Leggi il testo — dottrina; spiega il testo — esortazione; applica il testo”. Non si tratta semplicemente di leggerlo e applicarlo, ma di leggerlo, poi spiegarlo, poi applicarlo. Questo, in realtà, è ciò che significa “dividere rettamente la Parola”.

E ricordate ciò che vi ho detto nel sermone sul divorzio, su come i Farisei si fossero messi nei guai perché avevano mal interpretato Deuteronomio 24. L’errata interpretazione è la madre della follia — francamente — di ogni sorta e tipo. Per esempio, lasciate che vi dia alcune cose che vengono insegnate oggi sulla base di un’errata interpretazione. Poiché i patriarchi praticavano la poligamia, anche noi dobbiamo farlo: è ciò che alcuni insegnano. Eccone un’altra: poiché l’Antico Testamento sanciva il diritto divino del re d’Israele, tutti i re hanno diritti divini. Ci siamo passati nel Medioevo.

Visto che l’Antico Testamento sanciva la morte delle streghe, dovremmo uccidere le streghe. Poiché alcune piaghe dell’Antico Testamento venivano da Dio, dovremmo tutti evitare l’igiene per non ostacolarLo. E questa? Poiché l’Antico Testamento insegna che le donne soffrono nel parto come punizione divina, non si dovrebbe mai usare anestesia. Ora, queste sono tutte errate interpretazioni. Qualcuno non capisce che cosa stia realmente dicendo la Bibbia, non capisce la situazione in cui è stata scritta.

Ora, non è facile comprendere tutto questo. Ricordo che un uomo mi disse: “Sono così stanco di cercare di capire la Bibbia”. Era un insegnante biblico. Disse: “Sono così stanco di cercare di comprenderla”. Gli stavo parlando una volta a Hume Lake. Disse: “Ho deciso di prendere tutto per tutti. Ho provato la via dispensazionalista, ho provato la via dispensazionalista modificata, ho provato la via della teologia del patto, e ho deciso semplicemente di prendere tutto per tutti”. Al che gli dissi: “Quand’è che hai tagliato le ciocche ai lati della tua barba?” Gli chiesi: “Però l’Antico Testamento dice agli Ebrei di lasciarle. Sono forse comandamenti diretti a te quelli?” Gli chiesi: “Quand’è che hai offerto il tuo ultimo agnello?” Chiesi: “Spero che tu non indossi lana e cotone mescolati; che tu faccia i lavaggi cerimoniali di tutte le pentole della tua cucina prima che tua moglie prepari il pasto kosher? Non puoi prendere tutto per tutti. Quando è stata l’ultima volta che hai provato a camminare sul lago Hume?”

Vedete, non è così semplice. Deve esserci un’interpretazione. Ora, nel maneggiare accuratamente la Parola e nell’interpretarla, ci sono tre errori da evitare — tre errori da evitare. Potrei divertirmi molto con questi; cercherò di trattenermi. Numero uno, numero uno: non fare un punto a scapito di una corretta interpretazione. Non fare un punto a scapito di una corretta interpretazione. In altre parole, non far dire alla Bibbia ciò che vuoi che dica.

C’è chi legge la Bibbia come quel predicatore che disse: “Io il mio sermone ce l’ho già; mi serve solo un versetto per sostenerlo”. In altre parole, hanno già la loro idea preconcetta e cercano solo un versetto per giustificarla. Sapete, invariabilmente — e questa è anche una confessione — se parto cercando di costruire un sermone, finisco per forzare la Bibbia ad adattarsi al mio sermone; ma se parto cercando di comprendere un passo, dalla comprensione di quel passo scaturisce un messaggio da condividere con voi. Così, molto tempo fa, ho smesso di cercare di creare sermoni e ora cerco di comprendere la Parola di Dio, e da quella comprensione nasce un messaggio. Sapete, si possono escogitare idee davvero brillanti, piccoli schemi favolosi e trovate ingegnose; ma bisogna un po’ torcere la Bibbia per adattarla, per farle dire ciò che si vuole che dica.

I rabbini una volta — ricordo di aver letto nel Talmud — decisero che volevano predicare il messaggio secondo cui il loro popolo doveva avere cura gli uni degli altri: c’era un problema sociale, la gente non amava la gente. E così dissero che la grande storia nella Bibbia che insegna che la gente deve amare la gente è la torre di Babele. E nel Talmud è interpretata in questo modo: la ragione per cui Dio disperse tutta quella gente e confuse le loro lingue fu che avevano messo i materiali prima delle persone.

Non ha alcun senso, ma ecco cosa dissero, “Mentre la torre di Babele cresceva sempre più in alto, ci voleva molto tempo a un muratore per portare un carico di mattoni in cima affinché i muratori potessero posare i loro mattoni. Se un uomo cadeva dalla torre mentre scendeva, nessuno ci badava, giusto? Non avevano perso mattoni. Ma se un uomo cadeva mentre saliva, erano furiosi perché avevano perso i mattoni. E per questo Dio disperse le nazioni e confuse la loro lingua: perché si preoccupavano più dei mattoni che delle persone”. Ora, sapete una cosa? Dovreste preoccuparvi più delle persone che dei mattoni. Ma non è ciò che la torre di Babele insegna, e Dio non li disperse perché si preoccupavano più dei mattoni, ma perché stavano costruendo un sistema religioso idolatrico. Non potete far sì che la Bibbia illustri il vostro sermone o le vostre idee. Quindi, la cosa di cui dovete stare attenti è di non interpretare la Bibbia a scapito del suo vero significato. Lasciatela dire ciò che intende dire.

Ho sentito diversi sermoni su 2 Pietro 2:20 su come si possa perdere la salvezza. Invariabilmente sentirete qualcuno dire: “Se, dopo essere fuggiti dalle contaminazioni del mondo per mezzo della conoscenza del Signore e Salvatore Gesù Cristo, si lasciano di nuovo avviluppare in esse e vincere, la loro ultima condizione diventa peggiore della prima”. E diranno: “Vedete, proprio lì in quel versetto? Si può sfuggire alle contaminazioni; si può avere la conoscenza del Signore e Salvatore, e poi cadere e rimanere avviluppati, e la fine è peggiore di prima di credere. Vedete? Si può perdere la salvezza”.

La cosa che dimenticano è la parola “essi”. E se studiate la parola “essi” all’inizio, scoprirete che è lo stesso “essi” in tutto il capitolo, e sta parlando di pozzi senz’acqua, nuvole senza pioggia, macchie e sporcizie nelle agapi; e, se lo tracciate fino al versetto 1 del capitolo 2, vedrete che sta parlando di falsi profeti che seguono le dottrine dei demoni. Non potete usare quel versetto per questo, perché non è il suo contesto.

In effetti, Paolo ha una parola per questo tipo di cosa. In 2 Corinzi 2:17 dice: “Poiché noi non siamo come molti che corrompono la parola di Dio”. E qui usa la parola kapēlos, che aveva a che fare con il vendere qualcosa: era un termine di mercato. Significava vendere in modo ingannevole, spacciare un prodotto che non è realmente ciò che si afferma che sia, falsificare. E dice che ci sono alcuni che falsificano la Parola di Dio, la corrompono per adattarla ai propri pensieri.

Sono davvero stupito quando sento persone come il reverendo Ike e altri prendere i versetti della Bibbia e torcerli secondo il loro significato. Ho sentito un uomo l’altra sera in televisione: predicava e predicava, e diceva: “Ora, che cosa significa la Bibbia?” E poi dava l’interpretazione più bizzarra e incredibile, e la gente applaudiva. Pensavano fosse meravigliosa. Era così fantasiosa. Solo che non era vera. Ricevete il messaggio giusto.

Seconda cosa da evitare: evitate l’interpretazione superficiale, l’interpretazione superficiale. Mentre studiate la Bibbia per imparare ciò che dice, non siate superficiali. Le persone diranno sempre: “Vediamo, penso che questo versetto significhi questo. E tu, cosa significa per te questo versetto?” E, sapete, molte volte si ha uno studio biblico che non è altro che un accumulo di ignoranza: un sacco di persone sedute intorno a dire ciò che non sanno sul versetto. Ora, io sono favorevole allo studio biblico, ma qualcuno deve studiare per scoprire che cosa significhi davvero, e poi si può discutere l’applicazione. Ma non siate superficiali. 1 Timoteo 5:17 parla di anziani che si affaticano nella Parola di Dio. È davvero importante non essere superficiali.

Terzo, un altro errore da evitare. Il primo errore che abbiamo menzionato è: non fare un punto a scapito della giusta interpretazione. Secondo: evitare l’interpretazione superficiale. Terzo: non spiritualizzare. Non spiritualizzare. Il primo sermone che ho mai predicato fu un sermone orribile. Il mio testo era: “E l’angelo rotolò via la pietra”. Il mio sermone si intitolava Rimuovere le pietre nella tua vita. Parlai della pietra del dubbio, della pietra della paura e della pietra della rabbia. Ma non è di questo che parla quel versetto: parla di una pietra vera.

Feci di quel testo una grande allegoria. Ho sentito un sermone su “essi gettarono quattro ancore e desideravano il giorno”: l’ancora della speranza, l’ancora della fede… Ma quelle non sono ancore di nulla, tranne che di metallo. Ho sentito le cose più incredibili. Ricordo che, quando facevamo la serie sul movimento carismatico, vi raccontai di una serie sul libro di Neemia, dove Neemia rappresentava lo Spirito Santo, le mura cadute erano le mura cadute della personalità umana, la piscina del re era il battesimo dello Spirito Santo e la malta tra i mattoni erano le lingue. E l’insegnamento di Neemia, secondo quella predicazione, era che lo Spirito Santo vuole entrare nella tua vita e, attraverso le lingue e il battesimo dello Spirito, ricostruire le mura spezzate della tua personalità umana. Ora, bisogna avere molta immaginazione per arrivare a questo. Neemia si rivolta nella tomba.

Ricordo un uomo che venne qui per un consiglio, e uno dei nostri pastori parlò con lui — avevano problemi matrimoniali; credo fosse Jerry Mitchell — e Jerry disse che chiese loro come si fossero mai sposati, erano così diversi. E l’uomo rispose: “È stato per un sermone che il nostro pastore predicò”, “Un sermone su cosa?” “Sulle mura di Gerico”, “Che cosa c’entrano le mura di Gerico con il matrimonio?” Egli disse: “C’era un principio spirituale: devi marciare attorno a qualcosa, reclamarla per Dio, marciare sette volte e le mura cadranno. Disse di trovare una ragazza che vuoi, marciare attorno a lei sette volte e le mura del suo cuore cadranno. Sposala”.

E Jerry disse: “No, no, non è possibile. Nessuno ha predicato una cosa del genere”, “Oh sì”. E disse: “Non ci posso credere”. Gli diede il numero di telefono e chiamò il predicatore. E lui disse: “Sì, ho predicato proprio questo, e ho tratto molti altri buoni sermoni dallo stesso testo”.

Capite, io lo chiamo “predicare alla Little Bo Peep”, perché non hai bisogno della Bibbia: puoi usare qualsiasi cosa. Puoi usare Little Bo Peep. Puoi semplicemente alzarti e dire: “Little Bo Peep ha perso le sue pecore. In tutto il mondo le persone sono perdute”. Vedete? Non hai bisogno della Bibbia, “E non sa dove trovarle. Ma torneranno a casa, ah, torneranno a casa”. E poi racconti una storia strappalacrime su qualcuno che è tornato a casa, vedete? “Scodinzolando dietro di sé”.

Be’, avete capito il messaggio, vero? È così facile fare questo. E, sapete, molte persone lo fanno con l’Antico Testamento: trasformano l’Antico Testamento in un libro di fiabe, facendo accadere ogni sorta di follie. Non spiritualizzate. Cercate il significato giusto. Non vi posso dire quante prediche ho sentito su quel versetto in Matteo 19 — l’ho menzionato non molto tempo fa —: “È più facile che un cammello passi per la cruna di un ago che un ricco entri nel regno dei cieli”. Ho sentito così tanti sermoni su questo, e dicono: “Ora, come può un cammello passare per la cruna di un ago? Be’, sappiamo che, se si potessero allineare tutte le molecole di un cammello in una linea retta…” — è lì che sono caduto dalla sedia, sapete?

O l’altra interpretazione: vedete, la parola per “cammello” in greco e la parola per “filo” in greco hanno una lettera di differenza, e qualche scriba l’avrebbe invertita, e dovrebbe essere “un filo attraverso la cruna di un ago”. Oppure avrete sentito questa: c’era una porta nella città di Gerusalemme chiamata la Porta dell’Ago. Ed era una piccola porticina per far passare i cammelli. Ora, ditemi: perché mai qualcuno avrebbe costruito una porticina per far passare i cammelli? In secondo luogo, non è mai esistito un archeologo sulla faccia della terra che abbia trovato quella porta.

Ciò che Gesù sta dicendo è questo: è più facile per un cammello passare per la cruna di un ago che per un ricco entrare in cielo, o nel regno di Dio. Sapete perché lo disse? Lo disse perché gli Ebrei credevano che, più denaro avevi, più denaro mettevi nelle casse del tempio, più sacrifici compravi, più sacrifici offrivi — e più denaro mettevi nelle casse — più vicino ti trovavi al regno di Dio; così che, più eri ricco, maggiori erano le tue possibilità di essere nel regno. E ciò che Gesù sta dicendo è: “L’uomo più ricco del mondo non può entrare nel Mio regno più di quanto tu possa far passare un cammello per la cruna di un ago”.

E i discepoli risposero dicendo: “Chi dunque può essere salvato?” Avevano capito il messaggio, “Vuoi dire che non si può essere salvati? Nemmeno un uomo ricco può essere salvato?” E poi Gesù disse: “Agli uomini questo è impossibile”. E ciò che stava cercando di dire era: “È impossibile per un uomo ricco comprarsi l’ingresso nel regno. È altrettanto impossibile quanto cercare di infilare un cammello nella cruna di un ago”. È esattamente questo che voleva dire. Ma poi aggiunse subito: “Ma a Dio — cosa? — ogni cosa è possibile”. Stava cercando di mostrare loro che, secondo le capacità umane, non potevano fare ciò che solo Dio può fare nella Sua potenza. Quindi, solo tre cose da evitare: non mal interpretare per i propri fini, facendo un punto a scapito di una corretta interpretazione; evitare un’interpretazione superficiale; e non spiritualizzare né allegorizzare.

Ora, per interpretare correttamente la Bibbia — e scorreremo questo velocemente —, che cosa bisogna fare? Be’, bisogna colmare alcune lacune, d’accordo? Questo non è un libro nuovo, giusto? Questo Libro esiste da parecchi anni, e parti di esso risalgono fino a 4.000 anni fa. È in giro da un bel po’.

Ora, come comprendiamo ciò che essi dicevano e che cosa stava accadendo nella scena? Dobbiamo colmare quattro lacune. La prima è la lacuna linguistica. Noi parliamo inglese. La Bibbia fu scritta in ebraico e in greco, e alcune parti in aramaico, che è molto simile all’ebraico. Ma abbiamo una lacuna linguistica da attraversare, e per questo mi sentite molto spesso usare una parola greca e spiegarla; altrimenti non la capireste.

Per esempio, in 1 Corinzi 4:1 l’apostolo Paolo dice: “Così ci consideri ognuno, come ministri di Cristo”. E noi diciamo: “Oh, Paolo, sei un ministro di Cristo”. E quella parola inglese minister ci fa pensare al primo ministro, al ministro della difesa, capite? Ministro suona come qualcosa di elevato, un termine dignitoso. Ma la parola greca è hupēretēs: significa uno schiavo rematore di terzo livello su una nave, il tizio più in basso, incatenato a un pezzo di legno che fa solo quel movimento. Egli dice: “Quando verrà redatto il mio resoconto, si dica che non ero nient’altro che uno schiavo rematore di terzo livello per Gesù Cristo”.

Capite, questo non lo si ricava dal termine inglese. Perché? Perché bisogna colmare la lacuna linguistica. C’è parecchia distanza da coprire, ed è davvero molto necessario. Per esempio, studiando nel libro degli Ebrei la parola “perfezione”, si può rimanere completamente confusi nel comprendere il libro se non si capisce che “perfezione” ha a che fare con la salvezza, non con la maturità spirituale. Ma questo è ciò che si scopre studiando le parole, i termini e le loro relazioni nel testo. È molto importante farlo.

E, a proposito, se volete studiare le parole nella Bibbia, specialmente nel Nuovo Testamento, prendete uno dei dizionari di Vine. È uno strumento molto utile per chi non conosce il greco. Potete cercare ogni parola inglese e vi indicherà i significati greci, e così via. Vi aiuterà davvero come studenti della Bibbia. Anche una buona concordanza vi aiuterà in questo: le concordanze di Strong e di Young — in particolare quella di Strong — sono utili.

In secondo luogo, dobbiamo colmare un divario culturale, giusto? Le culture sono diverse — molto, molto diverse. Se non comprendiamo la cultura del tempo in cui la Bibbia fu scritta, non ne comprenderemo mai il significato. Per esempio: “In principio era la Parola, e la Parola era con Dio, e la Parola era Dio”. Che cosa significa? Perché non ha semplicemente detto: “Prima che Gesù nascesse, Egli era già al principio”? Questo avrebbe risolto molti problemi per noi. Però vedete, egli usò “la Parola” perché quella era la lingua corrente di quel tempo. Stava dicendo ai Greci: “Quella realtà che ha causato ogni cosa, quel potere cosmico, è la Parola che si è fatta carne”. E, per l’ebreo, il termine “Parola” era sempre la manifestazione di Dio, poiché “la Parola del Signore” era Dio che emanava la Sua persona. Così, quando egli disse: “La Parola si fece carne”, o “La Parola abitò fra noi”, o “La Parola era nel mondo”, o “La Parola creò”, stava identificando Gesù Cristo, il Cristo incarnato, come Dio. Nel testo, vedete, incontra la mente greca e la mente ebraica con la parola giusta, che afferra entrambe nel loro punto vitale: è per questo che usa quei termini.

E questo, dico, continua in tutta la Bibbia. Dobbiamo colmare un divario culturale e un divario linguistico: è molto, molto importante. Se non comprendete lo gnosticismo presente al tempo in cui fu scritto Colossesi, non comprenderete il libro. Se non comprendete la dinamica dei giudaizzanti che entravano nelle chiese dei gentili, non potete comprendere il libro dei Galati. Se non comprendete la cultura ebraica, non potete comprendere il Vangelo di Matteo. Deve esserci una comprensione culturale. Ed è utile leggere libri che aiutino in questo: Edersheim e alcuni scritti di Barclay — sebbene la sua teologia sia distorta, alcuni dei suoi approfondimenti culturali sono molto buoni.

In terzo luogo, dovete colmare un divario geografico. Leggete: “e scesero a Gerico”. Che cosa significa “scendere a Gerico”? Be’, se ci andate, capite che cosa significa scendere, “Salirono a Gerusalemme”: Gerusalemme è decisamente in alto. È elevata da ogni parte, su un alto altopiano. In 1 Tessalonicesi si dice che “da voi è risuonata la parola del Signore in tutta la Macedonia e l’Acaia”. Ciò che è sorprendente è che si sia diffusa così rapidamente. Dal tempo in cui Paolo era stato lì, era partito e aveva scritto la lettera, era passato pochissimo. E dite: “Come mai i Tessalonicesi avevano avuto Paolo in mezzo a loro solo per due settimane e la loro testimonianza era già giunta a tutto il loro mondo conosciuto? Come poteva accadere?”

E poi studiate un po’ di geografia e scoprite che, attraversando proprio il centro della città di Tessalonica, c’era una via chiamata Via Egnazia, la principale arteria di comunicazione est–ovest. Tutti quelli che viaggiavano in entrambe le direzioni passavano per Tessalonica. Qualunque cosa accadesse lì si trasmetteva lungo tutta la linea. E così un po’ di comprensione geografica arricchisce la comprensione.

Immaginate il Signore Gesù che attraversa la Valle del Cedron per salire al Monte degli Ulivi a pregare; e capite che, durante il tempo di Pasqua, stavano letteralmente sacrificando migliaia di agnelli — si stima che fino a un quarto di milione, in quella sola settimana, potessero essere stati sacrificati. Sacrificavano quegli agnelli; il sangue scorreva giù dal retro del tempio, giù dal retro del monte Sion, e proprio nel torrente Cedron, tanto che esso era rosso di sangue. E mentre Gesù usciva dalla città e attraversava quel piccolo ruscello, avrebbe camminato sopra il sangue di tutti quegli agnelli sacrificali: un tremendo promemoria del Suo stesso sangue, che stava per essere versato e che avrebbe tolto i peccati del mondo. Vedete? Un po’ di comprensione della geografia — del torrente e di ciò che stava accadendo — rende tutto più ricco.

E penso al fatto che, quando Gesù risuscitò Lazzaro dai morti, la notizia raggiunse Gerusalemme così in fretta. Sapete perché? Perché Betania era addossata al lato est di Gerusalemme, così vicino. Ciò che accadde a Betania è a circa un miglio e mezzo, due miglia dal complesso del tempio, e la notizia si sarebbe diffusa come un incendio in pochissimo tempo; così la gente cominciò a guardare a Colui che aveva risuscitato un uomo dai morti. Dobbiamo chiudere alcuni di questi divari.

Lingua, cultura, geografia… e un altro è la storia. Se conoscete un po’ di storia, questo aiuta davvero. Non dimenticherò mai che, insegnando il Vangelo di Giovanni, la chiave per comprendere tutto l’intreccio tra Pilato e Gesù stava nella conoscenza della storia. Se comprendete la situazione romana, se comprendete le cose avventate che Pilato fece entrando nel paese — come quando introdusse grandi stendardi con l’immagine di Cesare e, poiché Cesare era oggetto di culto, ciò costituiva un idolo —, letteralmente infuriò gli ebrei e i loro sacerdoti.

Così Pilato partì col piede sbagliato fin dall’inizio. Poi cercò di tendere un tranello agli ebrei, loro lo scoprirono, lo denunciarono a Roma e quasi perse il lavoro. Dunque aveva compromesso i rapporti con il popolo ebreo almeno due volte. Più tardi ci fu una terza gaffe. Quando si arrivò a Cristo, Pilato aveva paura degli ebrei, ed è per questo che lasciò che Cristo fosse crocifisso. Perché aveva paura? Perché aveva già un pessimo curriculum inviato a Roma e sapeva che il suo incarico era in pericolo. Ecco il tipo di storia che dobbiamo comprendere per aprire il significato della Bibbia. Potete ricavarlo, per esempio, dal Dizionario Illustrato della Zondervan o da un dizionario biblico a vostra scelta: questo vi arricchirà.

Dovete interpretare la Bibbia — e questo significa colmare questi divari. Si sente sempre qualcuno dire: “Be’, io non leggo libri. Vado direttamente alla Bibbia”. Questo non è pio: è semplicemente sciocco, perché bisogna studiare le fonti e il materiale di background per capire. Voglio dire, mi piacerebbe sentire qualcuno fare una chiara esposizione su Shur, Moab, Maher-shalal-hash-baz, Calno, Carchemis e Micmas senza un commentario o un dizionario biblico. Avreste grosse difficoltà a farlo. E quindi vogliamo usare buone fonti.

Ora, mentre interpretate usando le fonti, dovete colmare un divario linguistico, un divario culturale, un divario geografico e un divario storico. Quali sono i principi che usate? Ascoltate attentamente mentre li passo in rassegna.

Primo, il principio letterale. Volete usare un principio letterale. Ve ne darò solo cinque, rapidamente. Ciò significa comprendere la Scrittura nel suo senso letterale, normale, naturale. Ora, ci saranno figure retoriche, ma anche questo è linguaggio normale. Ci saranno simboli: anche questo è linguaggio normale. Quando arrivate a passi apocalittici come Zaccaria, Daniele, Ezechiele, Isaia e Apocalisse, e vedete bestie e immagini, sapete che quelle sono figure e che quelli sono simboli, ma essi trasmettono — ascoltate questo — verità letterali. Prendete la Bibbia nel suo senso normale, naturale. Prendete il senso letterale, normale, naturale.

Sapete, dovete sempre stare attenti quando qualcuno viene e dice: “C’è un significato segreto qui”, e usa il versetto “La lettera uccide, ma lo Spirito dà vita”. E così vorrebbe un metodo allegorico: non prendere semplicemente ciò che dice, ma andare dietro al significato nascosto e segreto. Sapete chi sa quale sia? Nessuno lo sa. Se lo stanno inventando. Prendetelo nel suo senso letterale.

In secondo luogo, dobbiamo seguire il principio storico. La Bibbia deve essere studiata nel suo contesto storico. Questo l’abbiamo già menzionato. Che cosa significava per le persone a cui fu parlata o scritta? Un testo senza il contesto storico è un pretesto. Se leggete Filippesi 1 e leggete le grandi affermazioni di Paolo — quando parla di alcuni che predicano Cristo per contesa e così via, e tuttavia egli si rallegra che Cristo sia predicato — dovete comprendere il contesto storico, altrimenti non coglierete mai davvero ciò che c’è nel suo cuore. Il principio storico.

In terzo luogo, il principio grammaticale, grammaticale. Qui intendiamo: guardate la frase, le preposizioni, i pronomi, i verbi e i sostantivi. Un tempo imparavamo a fare l’analisi logica di una frase per scoprire che cosa stesse dicendo. Per esempio, in Matteo 28, il grande mandato: “Andate in tutto il mondo e predicate il vangelo a ogni creatura, battezzandoli e insegnando loro a osservare tutte le cose che vi ho comandato”. All’inizio leggete: “Andate” — sembra un verbo — “in tutto il mondo, predicate il vangelo, fate discepoli, battezzate, insegnate” — tutti sembrano verbi.

Ma quando entrate nella frase scoprite che c’è un solo verbo, e il verbo è mathēteusate, “fate discepoli”, “Andando” non è altro che un participio, “Battezzando” è un participio, “Insegnando” è un participio, il che significa che modificano il verbo principale. Ciò che il grande mandato dice è: fate discepoli, e, nel fare discepoli, dovrete andare, battezzare e insegnare. E se comprendete questo, allora la pienezza di quel concetto emerge dal testo. Dunque, questo è lo studio della grammatica — solo per fare un esempio.

Lasciate che vi dia un altro esempio in Matteo 18. Penso che sia un buon esempio. Quante volte avete sentito qualcuno dire questo in una riunione di preghiera? “Dove due o tre sono riuniti nel mio nome, io sono in mezzo a loro”. Amici, due o tre di noi sono qui: il Signore è qui. Ascoltate: volete sapere una cosa? Se sono lì da solo, il Signore è lì. Esatto. Quel versetto non ha nulla a che fare con una riunione di preghiera; se studiate il contesto lo scoprirete. Se studiate la grammatica attorno ad esso, lo scoprirete. Quello che sta dicendo è che, quando andate a esercitare la disciplina per mettere qualcuno fuori dalla chiesa, io sono in mezzo a voi quando avete confermato il suo peccato per bocca di due o tre testimoni. E lo imparerete se studiate il testo. Dunque, dovete esaminare la grammatica — molto attentamente — perché la comprendiate davvero.

Infatti, ho sentito Ebrei 12 — ricordo quando ero bambino. Ragazzi, ho ascoltato il sermone più intimidatorio della mia vita su Ebrei 12. Non l’ho mai dimenticato, “Ecco, siamo circondati da un così grande nuvolo di testimoni”. E quel tale disse: “Tutti ti stanno guardando”. Cosa vuoi dire “tutti”? Tutti nel capitolo 11 di Ebrei: Enoc, Abramo, Mosè… e poi passa attraverso tutti questi grandi eroi della fede, “Tutti ti stanno guardando per vedere come te la cavi nella vita cristiana”. È molto inquietante. La mia prima reazione fu: non hanno nient’altro da fare? Che succederà quando saremo tutti lassù: chi guarderà chi? Non è questo il significato. Nel capitolo 11 di Ebrei avete un intero elenco di persone che vissero per fede; e, nel capitolo 12, ciò che egli sta dicendo è che quel grande nuvolo di testimoni sono testimoni nel senso che attestano che la vita benedetta è la vita di fede, e dovete imparare dalla loro testimonianza. Non ha nulla a che fare con loro seduti sugli spalti a guardarvi. Questo viene dalla comprensione della grammatica, del testo.

In quarto luogo, il principio della sintesi. Abbiamo un principio letterale, un principio storico, un principio grammaticale e un principio di sintesi. Questo è ciò che i riformatori chiamavano analogia scripturae: la Scrittura si armonizza tutta insieme. In altre parole — ora fate attenzione — una parte della Bibbia non insegna qualcosa che un’altra parte contraddice. Così, mentre studiate la Scrittura, tutto deve combaciare.

Non potete, per esempio, leggere in 1 Corinzi e arrivare dove si parla del battesimo per i morti e dire: “Oh, bene, ecco una nuova dottrina. Se vi fate battezzare, potete farlo per qualche persona morta e questo la salverà. Eccolo qui: il battesimo per i morti”. Ora, aspettate un momento. La Bibbia ammette da qualche altra parte che qualcuno possa essere battezzato per una persona morta? Questo appare in qualche parte della Scrittura? Contraddice la dottrina della salvezza come la conosciamo? Allora non può essere questa l’interpretazione di quel passo, perché nessun passo, da solo, contraddirà l’insegnamento complessivo della Scrittura. E questo è il principio della sintesi.

J. I. Packer lo dice meravigliosamente: “La Bibbia appare come un’orchestra sinfonica con lo Spirito Santo come suo Toscanini. Ogni strumento è stato portato volenterosamente, spontaneamente, creativamente, a suonare le proprie note proprio come il grande direttore desiderava, benché nessuno di loro potesse mai udire la musica nel suo insieme; il significato di ogni parte diventa pienamente chiaro solo quando è visto in relazione a tutte le altre”.

Sapete che cosa mi dice questo — il principio della sintesi? Che, in realtà, non ci sono contraddizioni. Quelle che appaiono come contraddizioni possono essere risolte se abbiamo le informazioni, perché la Bibbia si unisce come un tutto. In quinto luogo, il principio pratico, il principio pratico. Dite: “John, voglio dire, tutto questo è così nebuloso, per aria — il principio letterale e tutte queste altre cose. Quando arriva mai al punto in cui vivo io?” Questo è il principio pratico. La domanda finale è: e allora? Mentre cerco di interpretare la Bibbia, come faccio a scoprire che cosa significa per me? Ed è meraviglioso. Assicuratevi, nel vostro studio biblico, di trovare il principio pratico.

Ho una piccola frase che uso quando insegno questa lezione, ed è questa: imparate a “principializzare” la Scrittura. Leggetela e scoprite qual è il principio spirituale lì, che si applica a me. Ma non potete farlo finché non avete attraversato prima gli altri principi: il letterale, lo storico, il grammaticale e il sintetico. Una volta che sapete che cosa significa ciò che dice, allora arrivate a come si applica a voi.

Ora, così si interpreta la Bibbia. E, mentre leggete la Bibbia e leggete l’Antico Testamento, di tanto in tanto lavorate su alcuni di quei passi difficili o magari prendete un libro e lavorateci sopra lentamente. Potreste non avere molto tempo per farlo. Quando state facendo questa lettura potreste avere solo quindici minuti al giorno — ma anche solo quel poco.

Leggete un po’ in un dizionario o in un commentario e cominciate a mettere insieme alcune cose, e lavorate su: qual è il significato letterale? Qual è il contesto storico? Qual è la struttura grammaticale? Come si inserisce con il resto della Scrittura? E come si applica a me? Dunque: leggete la Bibbia e interpretate la Bibbia. E molto rapidamente aggiungerò solo alcune cose alla fine e poi vi lascerò andare.

In terzo luogo, meditate sulla Bibbia. Meditate sulla Bibbia. Non abbiate fretta. E non ho nemmeno bisogno di dire molto su questo, se non ricordarvi che la Scrittura dice: “E queste parole che oggi ti comando siano nel tuo cuore” (Deuteronomio 6), “Le insegnerai diligentemente ai tuoi figli, e ne parlerai quando sarai seduto in casa tua e quando camminerai per la via, e quando ti coricherai e quando ti alzerai”. In altre parole: “Mamma, dovresti avere queste cose che ti girano nella mente tutto il tempo”.

Ora, volete sapere una cosa? Vi dirò un segreto. Se state leggendo l’Antico Testamento e state leggendo un libro del Nuovo Testamento trenta volte di fila, continuamente, avrete queste cose che girano nella vostra mente. E la meditazione è ciò che prende tutte quelle parti e comincia a plasmarle insieme in una comprensione coerente della verità biblica. Dio disse persino in Deuteronomio 6: “Legale come un segno sulla tua mano e mettile fra i tuoi occhi, e scrivile sugli stipiti della tua casa e sulle tue porte”.

Dio dice: “Voglio la Mia Parola ovunque. La voglio nella tua bocca, quando ti alzi, ti corichi, cammini e siedi. La voglio davanti alla tua casa, sui tuoi cancelli. La voglio sulle tue braccia, appesa tra i tuoi occhi. La voglio ovunque”. E sapete, viviamo in una cultura in cui guidate su e giù per la strada e cosa vedete? Voglio dire, i vostri occhi sono letteralmente assaliti dalla spazzatura, non è vero? Pubblicità di whisky, pubblicità di birra, spettacoli osceni, film corrotti: robaccia che vi entra nella testa. E Dio dice: “Prendete la Mia Parola e lasciate che sia un cartellone davanti ai vostri occhi; lasciate che sia dappertutto — sulle vostre braccia, riempiendo la vostra mente, la vostra voce, ovunque andiate”. È così che dovrebbe essere.

A un uomo fu chiesto una volta: “Quando non riesci a dormire, conti le pecore?” Egli rispose: “No, parlo con il Pastore”. È questo che Dio vuole che il Suo popolo faccia: parlare con il Pastore, meditare. Salmo 1:1-2: “Beato l’uomo che non cammina nel consiglio degli empi, non si ferma nella via dei peccatori, non si siede in compagnia degli schernitori, ma il cui diletto è nella legge del Signore, e sulla Sua legge medita giorno e notte”. Come la mucca mastica il bolo — la proverbiale illustrazione — passando e ripassando lo stesso cibo, rimasticandolo più volte. Le mucche hanno diversi stomaci e continuano a far passare il cibo dall’uno all’altro mentre attraversa il processo di digestione.

Così, dobbiamo leggere la Bibbia, studiare la Bibbia, meditare sulla Bibbia. Quarto, infine, insegnare la Bibbia. Volete sapere che cosa ho scoperto? Il modo migliore per impararla è donarla. Lo sapevate? Le cose che ho imparato abbastanza bene da insegnarvi sono le cose che conservo. Lasciatemi dire una cosa, amici: voi siete la mia fonte spirituale di forza. È vero. Se non avessi voi a costringermi a presentarmi qui con un sermone ogni settimana, mi chiedo se ce la farei. So che sarete qui a dire: “MacArthur, eccoci, dicci”. Ed è quella costante consapevolezza che devo insegnarvi che mi costringe a imparare.

E vi dirò un’altra cosa. Volete sapere — è molto facile essere difficili da capire. Lo sapevate? Se andate a sentire qualcuno parlare e non capite nulla di ciò che ha detto, probabilmente non capisce nemmeno lui il suo argomento. Se uno non è chiaro, non capisce il suo argomento. È molto facile essere oscuri; è molto difficile essere chiari, perché per essere chiari dovete padroneggiare il vostro argomento. E così, come insegnanti, vedete, siete costretti a padroneggiare il vostro argomento, altrimenti non sarete mai chiari.

Spesso la gente dice: “Be’, sapete, non capisco. Niente succede nella mia chiesa. Insegno la Bibbia. La gente se ne va dicendo: ‘Insegna la Bibbia, ma non so di che cosa stia parlando.’” Deve essere chiaro. E se insegnate, la conserverete. Nutrite qualcun altro e vedrete come questo nutrirà il vostro stesso cuore. Credo che la motivazione personale per lo studio nasca dalla responsabilità. Se non avessi qualcuno da insegnare, non produrrei. Sono tornato a casa, solo per fare un esempio, venerdì. Avevo due giorni per preparare questo — be’, in realtà vent’anni di pensieri, ma due giorni per metterli insieme. Sapete cosa è successo? L’ho fatto. Se non avessi dovuto insegnarlo fino a domenica prossima, non l’avrei fatto. Avrei solo letto qualcosa e avrei proceduto lentamente. Ma ringrazio Dio per la pressione che esercitate nella mia vita, spingendomi a fare questo.

Non posso venire la domenica e dire: “Ehi, sapete, ho il sermone più bello. Penso che lo avrò pronto per martedì”. Voi non sarete qui martedì. E quel tipo di pressione mi costringe a rimanerci dentro, affinché possa comprenderlo. Bene, spero che questo vi aiuti solo a iniziare. Leggete la Bibbia, interpretate la Bibbia, meditate sulla Bibbia e insegnatela. E quando avrete finito, sapete, qualcuno potrebbe montarsi la testa e dire: “Bene, ci sono arrivato. Ho imparato tutto”. Ricordate soltanto Deuteronomio 29:29: “Le cose nascoste appartengono al Signore”. Quando avrete detto tutto, fatto tutto e imparato tutto, non avrete nemmeno scalfito la superficie della mente infinita di Dio.

Ma sapete qual è lo scopo? Lasciate che ve lo dica, devo dirlo. Il vostro scopo nell’imparare la Parola di Dio non è accumulare conoscenza — perché, come disse Paolo, “la conoscenza” — che cosa fa? — “gonfia”. Il vostro scopo è conoscere Dio; e conoscere Dio significa imparare l’umiltà. Vedete? Conoscere Dio significa imparare la vera umiltà.

Bene, preghiamo.

Padre, Ti sono grato per la pazienza del popolo stasera, mentre siamo andati lunghi; eppure sembra che abbiamo avuto un tempo così benedetto nel condividere insieme la necessità di studiare la Tua Parola. Signore, può essere un po’ travolgente per alcune di queste care persone — e lo è anche per me talvolta — fare tutto ciò che dovrei per conoscere la Tua Parola. Signore, aiutaci a cominciare da qualche parte, almeno con la lettura, e, a poco a poco, a cominciare a interpretare le cose.

Mentre queste persone prendono piccoli appunti nei margini e poi vi tornano per volerli comprendere, mostra loro le giuste fonti, i libri, o magari fa’ che ascoltino qualche altro insegnante che possa aiutarli. Aiutaci, Padre, poi, a meditare sulla Parola. E poi a insegnarla, così da attraversare il ciclo: prima ricevendola da Te e infine trasmettendola a qualcun altro. Oh, che tempo benedetto abbiamo avuto stasera. Rendici persone della Parola. Tu conosci il mio cuore e la profonda gratitudine che ho per la fedeltà di questo popolo che è venuto stasera ad aprire i propri cuori a questa necessaria realtà dello studio della Tua Parola. Grazie, Padre, per la loro apertura. Prego che Tu li ricompensi per tale desiderio e fedeltà, compiendo nelle loro vite la Tua buona Parola — non solo mentre la chiariscono nelle loro menti, ma mentre la vivono nei loro cuori. Nel nome di Cristo. Amen.

FINE