1 Corinzi capitolo 11, arriviamo questa mattina ai versetti dal 17 al 34. 1 Corinzi 11:17–34. Ora, questa è una parte molto critica del Nuovo Testamento perché tratta della celebrazione della Cena del Signore. Riguarda la Comunione. Chiunque di voi sia stato cristiano per un certo periodo di tempo, o abbia trascorso del tempo nel contesto della chiesa, è consapevole del significato che la chiesa attribuisce a due riti particolari: uno è il battesimo e l’altro è la Cena del Signore, o la Comunione. La ragione per cui attribuiamo così tanta importanza a questi è che sono due cose che il Signore stesso ci ha detto di fare. Sono ordinanze comandate per la chiesa. Entrambe sono state comandate ed istituite, e l’esempio è stato dato dal nostro Signore Gesù Cristo; per cui diamo un’alta priorità al battesimo ed un’alta priorità alla Tavola del Signore. In effetti, io sono così convinto che queste due cose siano questioni d'ubbidienza, che penso che un cristiano dovrebbe mettere in discussione il proprio impegno d'ubbidienza se non è stato ubbidiente in queste due aree.

A volte lottiamo per sapere che cosa Dio vuole e per ubbidirGli, ma questa è un’area in cui non dobbiamo nemmeno lottare, perché Egli dice: «Siate battezzati e ricordate la Mia morte nella Cena del Signore». E confido che stiamo facendo questo nelle nostre vite, non solo quando ci riuniamo qui per farlo, ma anche nei nostri studi biblici, nei nostri gruppi di comunione, nelle nostre case con le nostre famiglie, con i nostri amici, nei gruppi che condividiamo e nei quali ci incontriamo. Questa è una parte vitale dell’esperienza cristiana. Non deve essere un ingrediente mancante; non deve essere ignorata. Non deve nemmeno essere un’aggiunta alla fine di un culto domenicale. Non deve essere un rituale formale. Deve essere qualcosa che è intrecciato nella vita di un credente. E vi incoraggerei in quest’area.

Ora, credo che saremo incoraggiati mentre guardiamo ai versetti dal 17 al 34 questa settimana e anche la prossima, certamente, e discutiamo ciò che Paolo ha da dire. Permettetemi di darvi un po’ di contesto, così che sappiate dove ci troviamo in relazione a questo passo. Studiando 1 Corinzi, abbiamo esaminato gli abusi che erano sorti nella chiesa di Corinto. In uno di questi abusi, uno che avevano davvero distorto e pervertito grossolanamente, c’era la Tavola del Signore. Avevano trasformato la Tavola del Signore, credetelo o no, in un banchetto di gola e di ubriachezza. Ed è a questo problema che Paolo scrive nel capitolo 11, versetti dal 17 al 34, la fine del capitolo. Egli è molto, molto turbato; usa termini molto forti nel correggere ciò che stanno facendo. Dice, infatti, che la questione è così seria che Dio è entrato nella loro congregazione e ha preso la vita di alcuni dei loro membri. In realtà, sono stati giudicati da Dio per ciò che avevano fatto alla Tavola del Signore. È una cosa molto seria. Altri, dice, sono malati; alcuni sono deboli. E fareste meglio ad assicurarvi di fare qualcosa al riguardo.

Ora, a causa dell’urgenza di questo, dobbiamo comprendere qualcosa della Cena del Signore. Quindi torniamo un po’ indietro nella storia. La notte prima della Sua morte, il nostro Signore Gesù Cristo si riunì con i Suoi discepoli nella stanza superiore per mangiare il pasto della Pasqua. Storicamente, gli ebrei si riunivano in quel particolare periodo dell’anno per mangiare la Pasqua. La Pasqua era un pasto speciale progettato da Dio per commemorare la liberazione di Israele dall’Egitto. Ricorderete che Israele era in schiavitù in Egitto da oltre quattrocento anni. Dio finalmente decise di liberarli e di portarli nella terra di Canaan, che doveva essere la loro terra, la terra promessa. E lì, iniziò a liberarli mediante una serie di piaghe, progettate per spezzare la presa del faraone e permettere loro di uscire. Infine, quando venne l’ultima piaga, che fu l’uccisione del primogenito in tutta la terra d’Egitto, il faraone disse: «Prendete il vostro popolo e andatevene». L’unico modo in cui i figli d’Israele potevano proteggersi dall’angelo della morte, che avrebbe preso il primogenito in ogni casa, era uccidere un agnello, prendere il sangue dell’agnello, metterlo sugli stipiti della porta e sull’architrave, e poi mangiare l’agnello insieme a pane azzimo, eccetera, e ad alcune erbe, come pasto pasquale. Così mangiarono un pasto e fecero un sacrificio a Dio. Misero il sangue sulla porta, l’angelo passò oltre, e quella fu la chiave della liberazione di Israele dall’Egitto.

Ogni volta che l’israelita, ogni volta che l’ebreo, voleva tornare indietro e ricordare Dio come liberatore, Dio come Salvatore, Dio come Redentore, ricordava sempre Dio che li aveva liberati dalla schiavitù in Egitto. E Dio istituì la Pasqua affinché fosse celebrata annualmente come un memoriale. E lo è ancora oggi: la Pasqua ebraica. L’ebreo oggi ricorda ancora questo come il punto di contatto con un Dio che salva, il che è tragico, perché devono passare proprio accanto alla croce nel loro viaggio all’indietro, che mancano totalmente. Ma in quella notte prima della morte di Gesù, mentre i discepoli stavano mangiando il pasto della Pasqua, nel contesto di quell’antica festa celebrata in memoria della redenzione di Israele dalla schiavitù d’Egitto, Gesù prese quel pasto e lo trasformò in un nuovo pasto. Prese un calice dal pasto pasquale; prese del pane dal pasto pasquale; e fece una tremenda transizione quando disse: «Questo calice è il Mio sangue, questo pane è il Mio corpo, e questa è una cosa nuova che fate in memoria di Me». E ora, quando guardiamo al grande punto redentivo della storia, non andiamo in Egitto: andiamo al Calvario. Non guardiamo più al sangue sugli stipiti e sull’architrave; guardiamo al sangue sparso sulla croce. Quello è il punto di contatto con il potere redentivo e salvifico di Dio. Ed è ciò che Gesù stava facendo quella notte prima della Sua morte. Stava trasformando la Pasqua nella Comunione.

Per il cristiano, dunque, la Pasqua non ha più significato. È interessante studiarla e comprenderla, e così via, ma per noi la Tavola del Signore è il memoriale che Cristo stesso ha istituito. Non guardiamo più ai tipi redentivi in Egitto; guardiamo all’anti-tipo redentivo, al compimento redentivo che è venuto nella persona del Signore Gesù Cristo quando morì sulla croce e versò il Suo sangue, purificandoci dal nostro peccato.

In Marco capitolo 14, versetto 22, abbiamo una piccola intuizione di ciò che il nostro Signore stava facendo. Marco 14:22 dice questo: «E mentre mangiavano» — e che cosa stavano mangiando? Stavano mangiando il pasto della Pasqua, secondo la buona tradizione ebraica — «mentre mangiavano, Gesù prese il pane, lo benedisse, lo spezzò, lo diede loro e disse: “Prendete, mangiate, questo è il Mio corpo”». Ora, abbiamo visto il fatto che Egli non intende che questo sia letteralmente il Suo corpo, ma che questo è un simbolo. «Prese il calice, dopo aver reso grazie, lo diede loro e tutti ne bevvero, ed Egli disse: “Questo è il Mio sangue del nuovo patto”». Questo è un nuovo giorno. Questa è una nuova alba. Non torniamo ai memoriali, ai vecchi schemi e al vecchio patto; questa è una cosa nuova. Questo è il nuovo patto, il Nuovo Testamento, che significa la stessa cosa. «Che è sparso per molti. In verità vi dico che non berrò più del frutto della vite fino al giorno in cui lo berrò nuovo con voi nel regno di Dio».

Ora, questo evento è registrato in Matteo, Marco e Luca, ed è accennato in Giovanni 13. È commentato da Paolo in 1 Corinzi capitolo 11. Così, in tutti e quattro i vangeli, c’è un riferimento a quella sera e all’esperienza dell’Ultima Cena nella stanza superiore, quando Gesù prese il pasto della Pasqua e lo trasformò nella Comunione. Questo divenne allora la celebrazione normale della chiesa primitiva. Cristo, desiderando che la croce diventasse il punto focale nell’istituire questa cena, diede così alla chiesa un modo per commemorare continuamente la Sua morte. Ed è precisamente ciò che fece la chiesa primitiva.

Atti capitolo 2 ci aiuta a vedere questo. Notate i versetti 41 e 42 di Atti capitolo 2. Atti 2:41: «Allora coloro che accolsero volentieri la sua parola furono battezzati», e questo in risposta al messaggio di Pietro dato nel giorno di Pentecoste, «e in quello stesso giorno furono aggiunte circa tremila anime». Ora, lì c’è la nascita della chiesa. «Ed erano perseveranti in quattro aree», quattro modi in cui la chiesa primitiva viveva e celebrava la sua vita. Uno, la dottrina degli apostoli: questo è insegnamento, teologia, trasmettere ciò che gli apostoli avevano ricevuto come rivelazione da Dio. La comunione: questo è il ministero, lo svolgimento dei doveri e delle responsabilità che i credenti hanno all’interno della comunità cristiana. Lo spezzare il pane. Ora, ritengo che questo vada un passo oltre la comunione e includa la Cena del Signore. Perché nella notte in cui Gesù fu tradito, Egli prese il pane e che cosa fece? Lo spezzò. E lo spezzare il pane, credo, porta con sé un’implicazione della Cena del Signore, anche se è più ampio di questo, come spiegherò tra un momento. E poi, infine, le preghiere. Queste sono le quattro dimensioni della vita della chiesa primitiva: insegnamento, ministero, comunione con il Signore vivente che era morto per loro, e preghiera.

Queste cose sono di nuovo indicate, in parte, nel versetto 46. «Continuavano ogni giorno unanimi nel tempio», e apparentemente è lì che si riunivano per l’insegnamento, o la dottrina degli apostoli, molto probabilmente. «E spezzando il pane di casa in casa, prendevano il loro cibo con gioia e semplicità di cuore». E l’idea, ancora una volta, è che qui troviamo lo spezzare il pane, la comunione e certamente anche la preghiera inclusa.

Così, nella vita della chiesa, notate, continuavano ogni giorno a spezzare il pane. Sono convinto, insieme a molti altri studiosi biblici e storici di questo periodo, che la chiesa primitiva celebrasse la Tavola del Signore su base continua. In effetti, non è improbabile che avessero la Comunione ad ogni pasto che mangiavano, alla fine di quel pasto. Questo non è un’impossibilità; è forse una probabilità. Il termine «spezzare il pane», in realtà, nel versetto 42, ha un significato storico che va oltre il riferimento diretto alla morte di Cristo. È il termine che si riferisce all’usanza palestinese di condividere un pasto di comunione. Era comune, in quei giorni, che la comunione ruotasse attorno a una tavola, come lo è ancora oggi. Ed era comune, in quel periodo di tempo, invitare persone e mangiare insieme.

Ora, quando abbiamo qualcuno a cena da noi, sapete come funziona. Si porta il cibo sul tavolo ed è tutto lì, e tutti si guardano più o meno aspettando il segnale. Si cerca di capire se, sapete, in questa casa si prega oppure no, o se ci si tiene per mano e si canta la «Dossologia», o se ci si siede, ci si alza, o che cosa dia il via a tutto, capite. Com‘è che inizia il tutto? E se la moglie è in cucina: si prega con la moglie presente o con la moglie assente? Voglio dire, qual è la procedura? Così, in un certo senso, si resta seduti finché tutto non inizia.

In quel periodo di tempo, invece, era molto evidente quale fosse la procedura. Colui che ospitava semplicemente si sedeva, prendeva un pezzo di pane, lo spezzava, e a quel punto tutti cominciavano a mangiare. Era quello. Così, lo spezzare il pane divenne sinonimo di un pasto di comunione. Ma oltre a questo, è evidente per la maggior parte degli storici che hanno analizzato la chiesa primitiva nel libro degli Atti che in questo fosse incorporato proprio lo spezzare il pane che Gesù fece nella Comunione. Così, quando avevano terminato il pasto di comunione, procedevano immediatamente, subito dopo, a entrare nella Comunione del Signore, nella Cena del Signore.

Ora, vediamo questo mentre percorriamo il libro degli Atti. E alla fine quel pasto di comunione divenne conosciuto come la festa dell’amore; divenne conosciuto come l’agape, o, come alcuni di voi possono averlo sentito pronunciare, agape. Era la festa dell’amore, il pasto comune, una sorta di pasto condiviso della chiesa primitiva, che mangiavano e che poi seguivano con la Comunione.

Ora, sembra che nei primi giorni lo facessero ogni giorno. Facevano comunione ovunque, dappertutto, in ogni momento. Ora, ricordate questo: al tempo in cui Pietro predicò a Pentecoste — che faceva anche parte della grande celebrazione legata alla Pasqua, in tutto quel lungo periodo di feste in Israele — molti pellegrini erano venuti in città e vivevano con altre famiglie ebree. Questo faceva parte della cultura. Quando molti di quei pellegrini furono salvati, non volevano tornare indietro, così rimasero nella comunità. E quando rimasero nella comunità, i cristiani dovettero prendersi cura di loro. Ecco perché dice nel capitolo 2, versetto 44, che avevano ogni cosa in comune, vendevano i loro possedimenti e i loro beni e li distribuivano a coloro che avevano bisogno, perché c’erano tutte queste persone che erano venute in città e i cui bisogni dovevano essere soddisfatti. Non avevano un mezzo di sostentamento.

Inoltre, immediatamente, nel momento stesso in cui la chiesa ebbe inizio, degli schiavi furono salvati. E si creò una comune fratellanza tra lo schiavo e l’uomo ricco. I bisogni degli schiavi venivano allora soddisfatti da uomini ricchi che potevano provvedere. E c’era una bellissima comunanza. Mangiavano in case diverse. Cominciarono a intrecciare le loro vite. E parte di questo era la celebrazione dello spezzare il pane, commemorando la Comunione del nostro Signore.

Vediamo che questa cosa si sviluppa ancora di più se andiamo avanti nel libro degli Atti. Per esempio, e potremmo considerare diversi passi, ma prendiamo Atti capitolo 20, versetto 7. Paolo venne nella città di Troas e, nel primo giorno della settimana, i discepoli si riunirono per spezzare il pane. Sembra che a questo punto la pratica si sia, in un certo senso, stabilizzata a una volta alla settimana, e che spezzassero il pane una volta alla settimana.

«Ora, John», potreste dire voi, «che cosa significa qui spezzare il pane?». Bene, penso che qui la questione sia, di nuovo, lo spezzare il pane come commemorazione della Cena del Signore, o della morte di Cristo, come atto di ricordo. Ma oltre a quel ricordo, il versetto 11 dice: «Quando dunque egli tornò e spezzò il pane e mangiò e parlò a lungo»; l’implicazione di quel versetto è che stavano ancora mangiando, che c’era ancora un pasto comune.

Ora, tornate indietro di nuovo al versetto 7 e troverete che Paolo predicò loro. Questo divenne un modello nella chiesa primitiva. La chiesa si riuniva il primo giorno della settimana; avevano un pasto di comunione, seguito dalla Comunione, seguito da un sermone. Questo divenne più o meno il modello e, col passare del tempo, è rimasto con noi. Infatti, ancora oggi ci sono molte chiese che si riuniscono ogni Giorno del Signore e hanno lo spezzare del pane seguito da un sermone.

La festa dell’amore, molto tempo fa, svanì. La festa dell’amore non era qualcosa istituito dal nostro Signore; non era qualcosa istituito dagli apostoli. Era qualcosa che era un residuo della cultura e, così, non attecchì mai veramente. L’usanza primitiva di collegare la Cena del Signore al pasto ordinario di ogni giorno cominciò a svanire un po’. Non lo facevano più con ogni pasto; poi lo facevano con il pasto comune una volta alla settimana; e anche questo cominciò a svanire.

Potreste dire: «Beh, perché avevano quell’attaccamento?». Bene, penso che ci siano diverse ragioni per cui la chiesa primitiva collegò la Comunione a un pasto comune. Una è perché il Signore Gesù aveva collegato la Comunione al pasto della Pasqua e quello divenne una sorta di norma. Il Signore Gesù aveva mangiato un pasto con i Suoi discepoli e poi aveva istituito la Tavola del Signore, e così, in un certo senso, dissero che quello doveva essere il modello.

Oltre a questo, il popolo ebraico aveva sempre associato la Pasqua, naturalmente, a quel pasto, e il cristiano ebreo avrebbe fatto facilmente quel collegamento. Ma il cristiano gentile avrebbe guardato alla sua eredità e avrebbe detto: «Ehi, ogni volta che andiamo al tempio e ogni volta che offriamo qualcosa al nostro dio, abbiamo anche un pasto». C’erano molte feste. In effetti, erano soliti tenere ciò che chiamavano eranos, che erano pasti comuni, una sorta di pasto condiviso tra i gentili, seguito dall’adorazione di qualche dio. E così, questa era una cosa culturale sia nella cultura ebraica che in quella gentile. E la chiesa primitiva non se ne allontanò. Si riunivano per un pasto comune, che venne conosciuto come la festa dell’amore o l’agapē, ed era seguito dalla Cena del Signore.

Ma lasciatemi affrettarmi ad aggiungere: nessuna di queste cose è particolarmente prescritta nella Scrittura. Potete avere la Tavola del Signore dopo qualunque pasto vogliate nella vostra casa e rientrare nel modello biblico. Oppure potete avere la Tavola del Signore e una festa dell’amore, se scegliete di farlo, che potrebbe seguire un pasto speciale in cui avete chiamato certe persone insieme per quell’intento e scopo. Oppure potete averla all’interno della chiesa senza la festa dell’amore; qualunque cosa. Il punto è che lo facciate. Il punto è che ubbidiate a ciò che il Signore dice e che esercitiate il meraviglioso privilegio e l’opportunità di avere comunione attorno alla croce. Oserei dire che penso che alcune famiglie potrebbero essere drammaticamente trasformate se passassero un po’ di tempo a fare questo.

Ora, a Corinto — e penso che Corinto sia un’illustrazione di un gruppo di persone che ha contribuito alla morte della festa dell’amore — si erano riuniti su questa base: avevano prima una cena completa e poi la Cena del Signore; ma l’avevano trasformata assolutamente in un disastro. Ne avevano cancellato ogni significato. In effetti, l’avevano trasformata in ciò a cui erano abituati nelle loro feste idolatriche. Divenne un esercizio di ubriachezza, di gola, di egoismo. E poi, quando lo seguivano con la Tavola del Signore, questo disgustava Dio. Lo turbava così profondamente che decise che l’unico modo per affrontarlo era rendere malati alcuni dei Corinzi; e li rese malati, e alcuni di loro così malati che morirono. Dio era molto turbato. Quando venivano alla Tavola del Signore, venivano con uno spirito così profanato e corrotto che divenne una derisione e una bestemmia contro la croce. E Dio non lo avrebbe tollerato.

Infatti, troviamo che le persone ricche portavano il cibo. Doveva essere un pasto condiviso e doveva essere un pasto comune, in cui vi fosse una sorta di condivisione simbolica del cibo che simboleggiava la condivisione di ogni cosa nella comunità cristiana; e credetemi, avrebbe dovuto essere così. Il cristianesimo aveva abbattuto barriere fantastiche, e ora stavano cominciando a rimetterle su solo vent’anni dopo che Gesù se n’era andato. Ma si riunivano, e le persone ricche si affrettavano ad arrivare molto presto e mangiavano tutto il loro cibo prima che i poveri fossero arrivati. E poi i poveri arrivavano e dicevano: «Oh, mi dispiace, è tutto finito». Alcune persone diventavano dei golosi e altre tornavano a casa affamate.

Infatti, se guardaste 1 Corinzi capitolo 11, penso che sia il versetto 33, vedreste, dall’ammonizione di Paolo, che questo è precisamente ciò che accadeva: «Perciò, fratelli miei, quando vi riunite per mangiare, aspettatevi gli uni gli altri». Non potete avere un pasto condiviso finché non aspettate che qualcuno venga a condividere il vostro pasto. Se avete un problema di fame, dice nel versetto 34, se tutto ciò che volete fare è riempirvi la faccia, restate a casa. Questo non è il punto. Certamente non avete bisogno di farlo lì. Certamente non potete dire: «Beh, avevo solo fame». Sciocchezze. Se avete fame, andate a casa. Venite qui per condividere.

Così, a Corinto, avevate le persone ricche e le persone povere: quelli che potevano portare molto e quelli che potevano portare quasi niente. E sembra evidente ad alcuni che lo schiavo potesse godere di un solo buon pasto a settimana, e quello sarebbe stato il pasto della festa dell’amore. Ma non stava andando bene. I ricchi non condividevano con i poveri. Mangiavano in piccoli gruppi esclusivi. Si affrettavano così che non rimanesse nulla quando arrivavano i poveri, e il risultato fu che l’occasione sociale che avrebbe dovuto cancellare le differenze finì per costruire enormi muri tra le persone. E poi, quando andavano alla Tavola del Signore, ciò era profanante; sarebbe stato blasfemo; sarebbe stata una presa in giro celebrare la comunanza della croce mentre stavano, sapete, facendo tutto ciò che potevano per innalzare muri tra loro e altri che Dio amava ugualmente.

Così, Paolo scrive questa sezione per correggere i loro abusi. E li affronta davvero. Guardiamo il versetto 17 come introduzione di base a questa sezione. E non finiremo, quindi ne prenderemo solo un po’ qui. «Ora, in questo che vi dichiaro, non vi lodo». Ora, nel capitolo 11, versetto 2, aveva alcune cose per cui poteva lodarli. Li lodò perché almeno gli avevano fatto delle domande e avevano mantenuto la tradizione dottrinale. Ma qui dice: non posso lodarvi per questo, «che vi riunite non per il meglio ma per il peggio».

Sapete, andare in chiesa, per voi ragazzi, è la cosa peggiore che potete fare. Pensateci. Voglio dire, è incredibile. Dice: «Guardate, vi dichiaro», e usa la parola paraggellō, che significa comandare. «Non sto più facendo suggerimenti. Ve lo sto mettendo giù, gente. Ora, ho alcune cose da comandarvi e non vi loderò in nessuna di esse. Quindi dimentichiamoci di quella roba. Quando vi riunite, vi riunite non per il meglio ma per il peggio. Sarebbe meglio per voi rimanere a casa che riunirvi». Ragazzi, questa è davvero una cosa. Invece di essere utile ed edificante, il vostro culto è distruttivo. Meglio rimanere a casa.

È brutto pensarci, ma sono sicuro che probabilmente è vero in alcune chiese — forse in alcune chiese che persino voi conoscete — che sarebbe meglio se non venisse nessuno, molto meglio. Perché o lì non sentono la verità, oppure arrivano lì ed è semplicemente… vi trovate nel mezzo di un fuoco incrociato tra le persone e il tizio sul pulpito. Oppure c’è contesa, e litigi, e seccature, e tutto ciò che fa quando andate in chiesa è attivare il vostro antagonismo. Siete mai stati in una situazione del genere? Cominciate semplicemente a vedere tutte le persone con cui non siete d’accordo. Davvero, non è una buona esperienza per niente.

Bene, nell’assemblea corinzia, la cosa peggiore che potessero fare per la loro vita spirituale era riunirsi. Potreste dire: è incredibile alla luce di Ebrei 10. Sì: «Non abbandonate la vostra adunanza». Dovete farlo, dice, per stimolarvi gli uni gli altri all’amore e alle buone opere. Ma tutto ciò che facevano era stimolarsi a vicenda all’ira, all’egoismo. Immaginate quando si arriva al punto, nella chiesa, in cui la chiesa si riunisce per il peggio: siete in guai seri. Avevano degradato la festa dell’amore in un esercizio egoista, ingordo, ubriaco d’indulgenza, e avevano appiccicato la Cena del Signore alla fine. I fratelli poveri erano feriti. Avevano trasformato la Cena del Signore in un banchetto per soddisfare la fame. Gli elementi della Comunione venivano maneggiati in modo irriverente. E Paolo dice: io rimetterò a posto questa cosa. Così, il versetto 17 è un rimprovero generale.

Includerei anche questo per la vostra riflessione. Il versetto 17 introduce anche un rimprovero che inizierà nei capitoli dal 12 al 14 sull’abuso dei doni spirituali, nel quale entreremo non appena finiremo questa sezione. Quindi, queste sono le cose che egli sta rimproverando nella loro assemblea: l’abuso della Comunione e l’abuso dei doni spirituali. Ma, per ora, è la Comunione che ha in mente. Ora, avete lì uno schema con tre punti, e guarderemo solo il primo questa mattina; copriremo i prossimi due la prossima volta.

Per prima cosa, Paolo discute la perversione della Cena del Signore. E vi ho un po’ preparato la scena. Nei versetti dal 18 al 22, la perversione della Cena del Signore. Versetto 18: «Poiché, prima di tutto, quando vi riunite nella chiesa…». E la parola chiesa, ekklesia, non è mai usata nel Nuovo Testamento in riferimento a un edificio, mai: è sempre usata in riferimento a un’assemblea di persone, che siano viventi o defunti, universale o locale; è sempre persone. La chiesa è un organismo. Così, quando vi riunite nella chiesa, quando vi radunate come credenti, «continuo a sentire» — è l’idea del greco, “ancora e ancora” — «che ci sono schismata tra voi, e in parte lo credo».

Ora, schismata è un termine interessante. Si riferisce fondamentalmente a una differenza di opinione. Voglio che comprendiate la parola qui perché penso che stiamo vedendo un’altra dimensione nella vita incasinata della chiesa corinzia. Si riferisce, appunto, a una differenza di opinione. Per esempio, in Giovanni 7:43 e in Giovanni 9:16, Giovanni dice riguardo a Gesù: «Ci fu una divisione tra il popolo». E ciò che significa, in quei due casi, è che alcune persone dicevano che Gesù era da Dio e alcune persone dicevano che Gesù non era da Dio; e il commento di Giovanni è: ci fu una divisione, uno schisma, tra il popolo. Ciò che intende con questo è che c’era una differenza di opinione. È una differenza di opinione su una certa cosa.

Così, dice: quando vi riunite, continuo a sentire che ci sono differenze di opinione tra voi. Quando la chiesa si riunisce, invece di unirsi e fare comunione, tutto ciò che fate è discutere, discutere. Ora, questo aggiunge un’altra dimensione alla loro chiesa già incasinata. Avevano già diviso la chiesa su almeno altri due aspetti. I ricchi e i poveri avevano tracciato una grande linea tra loro e si stavano totalmente alienando a vicenda. Quindi, erano divisi su quella base: una divisione sociologica. Erano divisi teologicamente: «Io sono di Paolo. Io sono di Apollo. Io sono di Cefa. Io sono di Cristo». Ognuno ha la sua piccola cricca. Leggetelo nel capitolo 1 e nel capitolo 3. Avevano il loro piccolo gruppo teologico, e la parte sorprendente era che i diversi gruppi non erano nemmeno in disaccordo teologicamente: si isolavano soltanto attorno a personalità.

E così, qui c’erano culti della personalità, che segmentavano tutti. C’era una divisione sociologica tra i ricchi e i poveri. E ora, qui troviamo che, proprio nel normale, settimana dopo settimana, nella discussione e nell’interazione della vita della chiesa, c’era una contesa costante su differenze di opinione riguardo a tutto.

Ora, questo è davvero triste, ed è per questo che, all’inizio del libro, in 1 Corinzi 1:10, Paolo dice: «Vi esorto, fratelli, nel nome del Signore Gesù Cristo, che diciate tutti la stessa cosa e che non ci siano più queste differenze di opinione, ma che siate perfettamente uniti con la stessa mente e lo stesso giudizio». Dovreste avere la stessa comprensione, la stessa opinione, lo stesso atteggiamento, e dire la stessa cosa. Invece, vi riunite e litigate su tutto.

Potreste dire: «Che cosa fa mai sì che la chiesa litighi così? Che cosa fa sì che la chiesa si divida in piccole fazioni?». Vi dirò che cosa lo provoca: Paolo ve lo ha detto nel modo più esplicito che possiate mai sentirlo. «Io, fratelli, non ho potuto parlarvi come a spirituali, ma come a…» che cosa? «Carnali». «Non siete forse carnali? Poiché tra voi ci sono divisioni e contese, e così via, e invidia. Non siete forse carnali?». Ciò che lo causa è la carnalità: camminare nella carne e fare ciò che dice la mente, invece di camminare nello Spirito e fare ciò che dice Dio, provoca divisione.

La cosa più da temere nella chiesa, per me, è la divisione. Questo è vero anche nella mente di Paolo. E loro l’avevano in ogni modo in cui si può “tagliare” la cosa. Non solo le cricche dei capitoli 1 e 3; non solo la dicotomia ricchi-poveri, sociologicamente; ma avevano piccoli gruppi che dividevano e alienavano per ogni genere di opinioni. C’era semplicemente uno spirito di divisività che permeava tutto, e il problema di questa disunità era come un incendio di foresta furioso nell’assemblea corinzia. E arrivava alla Tavola del Signore: mentre si sedevano per cercare di avere un pasto comune, mentre si sedevano per cercare di fare comunione attorno a una vita comune, era semplicemente così ovvio che erano fratturati che rendeva una presa in giro l’intera cosa.

E Paolo dice: «Lo credo in parte». Perché lo credi solo in parte? Perché l’ho sentito così tante volte che sono sicuro che ci sia un po’ d’esagerazione, e voglio che sappiate che non sono totalmente credulone.

Ora, va oltre nel versetto 19. E questa è davvero un’affermazione interessante. Dice: «Perché devono esserci anche eresie tra voi, affinché quelli che sono approvati possano essere manifestati tra voi». Ragazzi, questa è un’affermazione strana. Avete sentito ciò che ha detto? Dice che la ragione per cui crede che abbiate divisione è perché deve esserci divisione tra voi, affinché quelli che sono approvati possano essere manifestati.

Cioè: «Sta dicendo che la chiesa deve avere eresia?». Sì. Che cosa significa la parola «eresia»? Sono contento che lo abbiate chiesto, perché questo è molto importante. La parola «eresia» non significa esattamente ciò che noi l’abbiamo fatta significare oggi. «Eresia» fondamentalmente significa — viene da una radice che sottolinea l’idea di una scelta, di scegliere — una scelta, una posizione, un gruppo che sostiene una data opinione. Vi dirò come la capirete: è tradotta, ancora e ancora, nei vangeli con la parola «setta». È un gruppo di persone che sostiene un’opinione. Non deve essere cattivo. Non significa che sia buono: è un termine neutro. È usata in senso neutro, per esempio, in Atti 24, quando parla della setta dei Nazareni. Non è necessariamente cattivo. È usata in senso cattivo in Galati 5:20, dove si riferisce a una delle opere della carne: hairesis, o “eresie”; e ciò che intende è una differenza di opinione che diventa contesa egoista, una specie di cricca faziosa centrata su se stessa. E questo è il suo uso qui.

Deve esserci contesa, per così dire. Oppure devono esserci fazioni nella chiesa. Devono esserci problemi nella chiesa. Devono esserci differenze di opinione nella chiesa. Potreste dire: «Beh, perché? Voglio dire, hai appena detto in 1:10 di liberarci di tutte queste cose, e ora stai dicendo che devono esserci. Stai dicendo che stai cercando alcune persone che si assumerebbero il ministero di spaccare le cose? Se è così, beh, ho diversi nomi da suggerire che stanno già sviluppandosi bene proprio lungo quella linea». Beh, che cosa sta dicendo qui? No: sta dicendo che deve essere così affinché quelli che sono approvati possano essere manifestati tra voi.

Ora, aspettate un minuto. Paolo dice: credo che ci siano quei gruppi perché sono necessari. Notate l’affermazione: «devono esserci». Quello è dei — D-E-I — in greco. È una parola che significa che è necessario. «È necessario», e poi dovreste tradurre “fazioni”: è così che dovrebbe essere. È necessario che ci siano fazioni tra voi. Quella piccola espressione «è necessario» è usata più e più volte nel Nuovo Testamento. Una particella molto comune, molto, molto utile. E in molti dei suoi usi mette in evidenza qualcosa che è necessario a causa della volontà di Dio: qualcosa che deve accadere perché questa è la volontà di Dio.

Per esempio: è necessario che Gesù soffra, muoia e risorga. È necessario che io vada a Gerusalemme. Trovate quella piccola particella ancora e ancora, collegata a qualcosa che Gesù deve fare perché quella è la volontà di Dio. E qui abbiamo la stessa cosa: è necessario. Perché? Perché Dio sta facendo qualcosa che, in un certo senso, lo richiede. Che cosa sta facendo? Sta approvando certe persone e rendendole manifeste a voi. Come? Perché quando arrivano i problemi e quando arrivano le fazioni, scoprirete presto chi sono le persone giuste, i dokimoi: gli approvati, i provati, l’oro che esce dal fuoco purificato. Il male è necessario per manifestare il bene.

Non sapete chi sono i pacificatori nella vostra chiesa a meno che non abbiate bisogno di qualcuno che faccia la pace, giusto? Non sapete chi sono le persone che mostrano l’amore nella chiesa a meno che non vediate come si relazionano con persone che non lo mostrano. Vedete, è l’avversità, la lotta e la contesa che fanno sì che la vera leadership, le vere persone pie, le vere persone che camminano nello Spirito salgano in cima e siano visibili a tutti. Il guaio ha un modo di manifestare la personalità e ha un modo anche di manifestare la spiritualità. I dokimoi sono quelli che restano lì e danno evidenza di camminare nello Spirito in mezzo a una situazione difficile.

Per esempio, in 1 Tessalonicesi 2:4 ci dice qualcosa su questi dokimoi — una parola greca per “testati”, “provati”, “approvati”. Dice, se non nella traduzione almeno nell’idea: come eravamo i dokimoi di Dio, gli approvati, i testati, i provati di Dio, a cui è stato affidato il vangelo. Ora, ascoltate: Paolo dice, ecco qualcosa sugli approvati: sono quelli ai quali Cristo affida il ministero. Una delle cose che, nella chiesa, facciamo come anziani e come leader è cercare persone alle quali dobbiamo affidare dei ministeri. Abbiamo bisogno di una persona qui o di una persona là, e vogliamo vedere su chi Dio sta realmente operando affinché possa avere un ministero per il Signore. Vogliamo vedere chi è che Dio sta realmente toccando. E così è molto importante che una tale persona, prima che le sia dato un ministero, sia approvata.

E uno dei modi più evidenti in cui le persone approvate salgono in cima e diventano visibili è come rispondono alle difficoltà all’interno del corpo di Cristo: come gestiscono l’avversità, come gestiscono i problemi, come gestiscono le lotte, come gestiscono i disaccordi. Questo ha un modo di rendere manifesti al corpo i dokimoi, gli approvati. Ed essi sono quelli adatti per un servizio speciale.

E io credo davvero, gente, con tutto il mio cuore, che parte della ragione per cui alcune persone vengono eliminate da ministeri efficaci per Cristo — e persino da ministeri pastorali e da ministeri sul campo missionario — è perché, quando stanno alla prova della lotta, quando stanno alla prova del disaccordo, non riescono a gestirlo nello Spirito; e, di conseguenza, non arrivano mai al punto in cui Dio affiderà loro il vangelo. Così, gli approvati sono resi manifesti nella difficoltà. È nella lotta che l’oro passa attraverso il fuoco, capite. E così, Dio dice nella chiesa: lo avrete, perché quello è un modo in cui vedrete chi può guidare e chi può servire.

Penso che Paolo, perfino nella sua stessa vita, comprendesse questo come una cosa graziosa da parte di Dio, non come qualcosa per cui fosse così degno, ma come il fatto che Dio lo avesse approvato per la Sua grazia. In Giacomo 1, penso sia interessante notare che Giacomo 1:12 dice: «Beato l’uomo che sopporta la tentazione perché, quando egli è dokimos, davvero…». Un altro modo in cui vedete l’uomo approvato è questo: è colui che attraversa la tentazione e ne esce vittorioso. Vi guardate intorno e Potreste dire: «Ora, chi sono i santi approvati?». Sono quelli che gestiscono la lotta, sono quelli che sopportano la tentazione, e sono quelli che riceveranno, quando saranno provati, una corona di vita che il Signore, il giusto giudice, darà. Ora, vedete che questi sono i dokimoi.

Aggiungerei inoltre che i dokimoi sono i veri cristiani, il grano in mezzo alla zizzania. Prima Giovanni 2:19 parla di questo: «Sono usciti da noi perché non erano dei nostri, e sono usciti affinché fosse manifestato che non erano dei nostri». Il guaio aveva spinto alcune persone fuori, e di conseguenza la gente disse: «Oh, quelli sono la zizzania; questo è il grano».

Ricordo quando venni per la prima volta alla Grace Church: una delle prime cose che incontrammo fu una situazione molto problematica. E durante tutta questa situazione problematica, due famiglie lasciarono la chiesa; e queste due famiglie avevano avuto, sapete, guai lungo la strada per tutto il tempo. Ma in quel caso particolare che ricordo, per le due famiglie che lasciarono la chiesa fu manifesto immediatamente, dopo, che non erano affatto cristiane. Non erano dokimoi nel senso più semplice. Non erano nemmeno salvate. E la lotta lì lo rese manifesto per noi, e fu una cosa purificante. Ed è vero che la chiesa, nel processo di purificazione, avrà fazioni, avrà tentazioni, affinché gli approvati possano salire in cima, affinché sia evidente a tutti noi chi è la leadership, chi sono le persone che hanno dimostrato di essere spiritualmente capaci e spiritualmente responsabili.

Dice in Tito 3:10: se trovate qualcuno che è fazioso, dategli un’ammonizione; dategli un’altra ammonizione. Se non ascolta quelle due, mettetelo fuori per la purezza della chiesa. La purezza della chiesa è in gioco. Così, dice che fazioni e peccati entreranno nella chiesa; tanto vale prepararsi per essi, succederà. Potreste dire: «Beh, ora ho visto il mio ministero. Farò quello. Andrò semplicemente in giro cercando di aiutare i leader a svilupparsi e a creare un sacco di problemi. Voglio dire, finché deve esserci, sono disposto a fare il sacrificio».

Bene, voglio solo affrettarmi a dirvi qualcosa che potrebbe aiutarvi lungo quella linea. Semplicemente non vorrei che faceste questo senza pensarci davvero un po’. E la ragione per cui lo dico è perché potreste mettervi in un po’ di guai. Perché in Matteo, capitolo 18, versetto 7, dice questo — ascoltate bene — dice: «Guai», e questo significa proprio guai, «guai al mondo a causa degli scandali». Ora ascoltate: «Poiché è necessario che vengano gli scandali, ma guai a quell’uomo per mezzo del quale viene lo scandalo». Lo capite? Potreste dire: «Penso di averlo capito». Bene, ascoltate ancora in Luca 17 e allora lo saprete di sicuro. Luca 17:1: «Disse ai Suoi discepoli: “È impossibile che non vengano scandali”». Ragazzi, dovete prepararvi: verranno. «Ma guai a colui per mezzo del quale vengono; sarebbe meglio per lui che una macina fosse appesa al suo collo e fosse gettato nel mare». Avete sentito questo? Ora, questo potrebbe affrettare la fine del vostro ministero in quell’area.

Succederà; solo, non siate voi quelli che lo fanno succedere. La chiesa non deve essere il luogo in cui voi agitate i guai. Lasciate che sia il Signore a fare quello. Nel perfezionamento dei santi, noi insegniamo la Parola; lo Spirito Santo porta le prove. Va bene: lasciate a Lui preoccuparsi di come questo avverrà.

Ora, dice: la vostra azione ha così corrotto tutto, le vostre fazioni e discussioni e differenze di opinione e il mercanteggiare sociologico e teologico hanno creato una tale mostruosità che dice, nel versetto 20: «Quando, dunque, vi riunite in un solo luogo, è impossibile per voi mangiare la Cena del Signore». Ora, ouk estin con un infinito nel greco si traduce «è impossibile». Voi potreste pensare che sia la Cena del Signore; ho una notizia per voi: quella non è la Cena del Signore che state mangiando. Potreste bere un calice e dire alcune parole, e potreste mangiare un pezzo di pane e dire alcune parole, ma quella non è la Cena del Signore.

È impossibile avere la Cena del Signore quando avete cuori come i vostri. Non si può. Perché, versetto 21: «Nel mangiare, ognuno prende prima dell’altro la propria cena». Beh, che razza di pasto condiviso è quello in cui andate e vi sedete in un angolo e mangiate il vostro cibo? Egoista. «E uno ha fame» — il povero non riesce ad avere niente — «e un altro è ubriaco». Avete degli estremi lì: i ricchi sono ubriachi e i poveri non hanno nulla, e voi chiamate questa la festa dell’amore? Voi chiamate questa la Cena del Signore? Dite che questo è comunione, e poi entrate nella Comunione in una situazione del genere, odiandovi a vicenda, litigando gli uni contro gli altri, antagonizzandovi a vicenda? Come potete celebrare la comune unità dei santi? Come potete fare ciò che dice in 10:16? Come può questo essere comunione con il sangue, comunione con il corpo? Come potete essere quel solo pane e un solo corpo del versetto 17? Come potete celebrare che siete una famiglia di un solo pane? L’avete distrutto. Non c’è spazio per questo.

E poi Paolo, in una frustrazione, come se stesse brancolando per una ragione del perché lo fanno, dice nel versetto 22: «Che cosa devo pensare? Qual è la risposta? È perché non avete una casa in cui mangiare e bere?». Voglio dire, vagate per le strade e l’unico posto dove potete andare a mangiare è qui, così dovete venire qui e riempirvi la faccia? È questo? Non avete una casa, se avete fame, in cui potete tornare a mangiare o bere? Dovete trasformare il pasto di comunione in un esercizio di gola e ubriachezza perché non avete una casa in cui potete mangiare e bere, è questo? O forse non è che non avete una casa; forse è che disprezzate la chiesa di Dio. Forse il vostro problema è che odiate la chiesa e vi va bene distruggerla. Forse il vostro desiderio è prendere la cosa che Gesù ha comprato con il Suo prezioso sangue e rovinarla. È questo che volete fare?

E, accidenti, penso sempre a questo ogni volta che penso a qualcuno che cerca di fare qualcosa di divisivo nella chiesa. Oh, è perché odiate la chiesa che fate questo? È questo il vostro modo di dire: «Signore, voglio solo che Tu sappia che, dato che Tu hai costruito la chiesa, io mi prenderò la libertà di distruggerla»? È per questo che lo fate? Quando seminate semi di discordia o di disunità, Paolo dice: è questo che avete in mente? O forse questo: forse volete semplicemente far vergognare i poveri. Forse provate gioia nel mettere il vostro tallone sul collo di qualcuno che non ha niente. Forse è per questo che vi comportate come vi comportate. O non avete una casa, o odiate Dio, o odiate le persone. Che cosa devo dirvi? dice. «Devo lodarvi? Non vi lodo». Nessuna lode per voi.

La chiesa è un luogo in cui, forse l’unico luogo, ricchi e poveri dovrebbero poter avere comunione insieme, in cui ricchi e poveri dovrebbero amarsi a vicenda. Gesù lo rese chiaro. Gli apostoli lo resero chiaro. Divenne il modello per la nuova chiesa mentre condividevano ogni cosa in comune. In Galati 2:10 Paolo dice: «Ehi, non dimenticate i poveri». La chiesa è un luogo in cui le barriere dovrebbero essere abbattute. E sapete, nel mondo antico erano rigide. Voglio dire, c’erano uomini liberi e schiavi, uomini e donne, Greci e barbari, persone che parlavano greco e persone che non lo parlavano, istruiti e non istruiti, Giudei e Gentili, ricchi e poveri, Romani e non Romani, colti e incolti: tutte queste barriere. E la chiesa si riunì e le frantumò tutte. I muri furono abbattuti, dice Efesini 2. E poi, vent’anni dopo, le stanno costruendo di nuovo tutte, rimettendole tutte su.

Potreste dire: «Ma John, che cosa dice questo a me?». Penso che dica molte cose. Numero uno, dice che fareste meglio a venire alla Tavola del Signore. E, in secondo luogo, dice che fareste meglio a stare attenti a come trattate la chiesa e a assicurarvi di non fare nulla per dividerla. E vi dirò: quando venite alla Cena del Signore, o quando venite alla comunione dei santi che si riunisce qui, spero che non veniate con sentimenti razzisti, perché in Cristo non ce ne sono. Spero che non veniate con sentimenti sessisti, o classisti, o con sentimenti egoisti o indifferenti. Perché, se lo fate, pervertite questa comunione e pervertite la Tavola del Signore proprio come fece la chiesa di Corinto. E che cosa devo dirvi? Vi dirò ciò che Paolo disse: «Non vi lodo».

Ci riuniamo per la comunione, diletti. Ci riuniamo per adorare Dio. Ci riuniamo per celebrare la nostra unità. Che sia pura. Che sia reale. E lasciate che lo Spirito Santo, nella Sua provvidenza, permetta che vengano le fazioni per la purificazione della chiesa; non iniziatele voi. Confido che la nostra chiesa non sia come la chiesa di Corinto, ma che la nostra chiesa sia come la chiesa di Tessalonica, di cui Paolo disse questo: «Rendiamo grazie a Dio sempre per tutti voi, facendo menzione di voi nelle nostre preghiere, ricordando senza cessare la vostra opera di fede, la fatica d’amore e la pazienza della speranza nel nostro Signore Gesù Cristo davanti a Dio e Padre nostro». E inoltre disse questo — ed è bellissimo — «Quanto all’amore fraterno, non avete bisogno che io vi scriva, perché voi stessi siete ammaestrati da Dio ad amarvi gli uni gli altri».

Padre nostro, Ti ringraziamo questa mattina per la chiara parola che abbiamo udito, per l’alta chiamata che ci hai dato. Vediamo come i Corinzi hanno pervertito ogni cosa, e, Padre, questa è la cosa che desideriamo evitare. Insegnaci come fare pace. Insegnaci come portare unità. Dacci il desiderio, sopra ogni cosa, di essere ubbidienti a Te. Salvaci dal nostro egoismo. Non permettere che siamo divisi in cricche teologiche, cricche sociologiche o cricche costruite attorno a opinioni che vanno e vengono con ogni passare di affari e attività. Preserva dentro di noi la bellezza di quella unità che il coro ha cantato quando è iniziata la nostra comunione questa mattina, quel vincolo che ci lega insieme. Approfondisci il nostro amore gli uni per gli altri, così che ci sacrifichiamo per soddisfare i bisogni che ciascuno ha. E Ti ringrazieremo nel nome di Cristo. Amen.

FINE