Questa mattina, in preparazione al nostro tempo attorno alla Tavola del Signore, guarderemo all’undicesimo capitolo di 1 Corinzi, dove abbiamo già perseguito la verità che Dio ha lì con grande beneficio. E di solito, come ho detto prima, partecipiamo alla Tavola del Signore di mercoledì; ma, a causa del fatto che questo è lo studio di questa mattina, non potevamo esitare a condividere anche in quest’ora, e lo facciamo con grande aspettativa e gioia. Abbiamo iniziato il nostro studio l’ultima Domenica del Signore dei versetti dal 17 al 34. Questo passo di grande significato, con il quale tutti noi che siamo stati nella chiesa per qualsiasi periodo di tempo abbiamo una certa familiarità, a motivo del fatto che tratta della Tavola della Comunione, è portato alla nostra attenzione alla luce del suo contesto questa mattina. Penso che tutti noi abbiamo almeno guardato più e più volte ai versetti dal 23 al 26 nel passato, ma forse non li abbiamo mai visti nel loro contesto, nella situazione così com’era a Corinto e così com’è oggi, traendo alcune intuizioni molto pratiche da ciò che li circonda, non solo una direzione positiva da quei versetti stessi.

E così, arriviamo alla parte 2 del nostro studio sulla celebrazione della Cena del Signore. L’ultima volta abbiamo coperto i versetti dal 17 al 22; questa mattina vogliamo guardare al resto fino al versetto 34. Ma, in senso preliminare, voglio attirare la vostra attenzione al sesto capitolo di Giovanni, se posso, per uno sguardo iniziale a un passo molto importante che ci aiuterà nella nostra comprensione della Cena del Signore, così come Paolo la discute nell’undicesimo capitolo di 1 Corinzi.

Giovanni 6:51, in questo sesto capitolo, tra le altre cose, ha come interesse primario il Signore Gesù Cristo che si presenta al popolo ebraico come il pane della vita. E, avendo trascorso del tempo a discutere questo con loro, Egli, in un certo senso, porta tutto a una conclusione iniziando nel versetto 51 con queste parole: «Io sono il pane vivente che è disceso dal cielo; se uno mangia di questo pane vivrà in eterno; e il pane che io darò è la mia carne, che io darò per la vita del mondo».

Ora, qui Gesù dice che Egli è pane, che Egli è pane vivente e che è disceso dal cielo, un’affermazione riguardante la Sua deità. E se qualcuno mangia di questo pane, riceve la vita eterna. E poi Egli si riferisce al pane come alla Sua carne. Tutto questo insieme significa che Dio è diventato carne incarnata in un corpo umano, è entrato nel mondo, e quando gli uomini si appropriano — questo è ciò che significa “mangiare” — quando si appropriano di Cristo, ricevono la vita eterna. E sta parlando in termini fisici, ma ha un messaggio spirituale. Ricevetemi, appropriatevi di Me, prendeteMi dentro per soddisfare la vostra anima come un uomo prende il pane per soddisfare il suo stomaco.

«I Giudei», versetto 52, «discussero dunque tra loro», o contesero tra loro, «dicendo: “Come può quest’uomo darci la Sua carne da mangiare?”». Qui stanno interpretando la cosa fisicamente. «E Gesù disse loro: “In verità, in verità vi dico, se non mangiate la carne del Figlio dell’uomo e non bevete il Suo sangue, non avete vita in voi”». Due cose: a meno che possiate accettare l’incarnazione e accettare la morte espiatoria nel sangue, non avrete mai la vita eterna. La vita eterna è una questione di credere che Dio sia venuto in carne umana e che sia morto una morte sostitutiva, espiatoria, sacrificale per il peccato. Mangiare la Sua carne significa riconoscere e appropriarsi del fatto che Cristo è Dio in carne umana. Bere il sangue significa accettare, riconoscere, credere e appropriarsi della Sua morte sacrificale.

Nel versetto 54: «Chi mangia la Mia carne e beve il Mio sangue ha vita eterna, e io lo risusciterò nell’ultimo giorno; perché la Mia carne è vero cibo e il Mio sangue è vera bevanda. Chi mangia la Mia carne e beve il Mio sangue dimora in Me e io in lui». Ora, qui, da una metafora molto fisica, o figura retorica — il pane — Gesù trae fuori l’appropriazione di Se stesso. Egli sta dicendo a quei Giudei: “a meno che possiate accettare il fatto che io sono Dio in carne umana ed accettare il fatto della Mia morte, non conoscerete mai la vita eterna”, e mangiare la Sua carne e bere il Suo sangue, allora, non è letterale; è figurativo dell’appropriarsi di tutto ciò che Egli era, ed è, e ha fatto sulla croce.

Ora, ascoltatemi: quando siete stati salvati, l’avete fatto. In senso spirituale, avete detto: “credo che Gesù sia Dio, sia entrato nel mondo in carne umana; io credo che Gesù abbia sparso il Suo sangue come sacrificio per il peccato, espiando i peccati del mondo. E ve ne siete appropriati. Quando partecipate alla Comunione e prendete il pane e prendete il calice, state simboleggiando esteriormente quella appropriazione spirituale.

Come avete accettato la deità di Cristo e la Sua morte sacrificale sostitutiva per voi spiritualmente, alla vostra salvezza, così lo dichiarate nel pane e nel calice. E così la Comunione diventa un simbolo del nostro atto di salvezza. Diventa una riconferma. Diventa una riaffermazione. Se volete, diventa una ridedicazione al nostro atto di salvezza di credere e ricevere Cristo. E così, è una cosa vitale a cui partecipiamo.

E, come abbiamo visto l’ultima volta, la chiesa primitiva ne fece un’abitudine di vita partecipare alla Cena del Signore come segno, come ho appena detto, come simbolo esteriore di quella ricezione interiore. Inoltre, come memoriale: come memoriale di Colui che visse e morì per loro. In terzo luogo, come comunione: come una comunione viva e vitale con Lui. E lo abbiamo visto in 1 Corinzi 10:16–18, che quando partecipiamo alla Tavola del Signore comunichiamo letteralmente con Lui. Egli è presente. Egli è qui. Abbiamo comunione con Lui.

E inoltre, la Tavola del Signore è una proclamazione. Noi annunciamo la morte del Signore. E così, è una dichiarazione al mondo che crediamo che Gesù fosse Dio in carne umana, che morì una morte espiatoria sostitutiva per noi. E, in quinto luogo, la celebrazione della Comunione è escatologica; è una grande speranza. Gesù disse: «Fate questo finché lo faremo di nuovo insieme nel Regno». E lo stiamo facendo nell’anticipazione del Suo prossimo ritorno. Così, questa è un’esperienza sacra, speciale, seria, e penso adorante nella vita del credente. Ci conviene trattarla con quel senso di dignità e onore, così come di celebrazione, che merita. Questo è precisamente ciò che i Corinzi non fecero. I Corinzi avevano trasformato la Cena del Signore in una derisione.

Come abbiamo visto nel nostro ultimo studio, quando abbiamo guardato ai versetti dal 17 al 22, avevano pervertito la Cena del Signore, e quello era il punto uno nello schema; e copriremo i punti due e tre, se volete guardare a quello schema che è inserito nel vostro bollettino. Abbiamo visto, nella perversione della Cena del Signore, che venivano alla Cena del Signore ubriachi, ingordi; che i ricchi si abbuffavano in modo ingordo e ubriaco e trattenevano dai poveri, così che non avessero nulla da mangiare nella festa dell’amore che precedeva la Cena del Signore in quell’epoca; che venivano alla Cena del Signore odiandosi a vicenda, con fazioni e divisioni e amarezza e peccato non confessato. E il risultato di tutto questo è nel versetto 20. Paolo dice: «Quando, dunque, vi riunite in un solo luogo» — ed ecco il greco letterale — «è impossibile che mangiate la Cena del Signore». Potreste avere qualcosa che pensate sia la Cena del Signore, ma è un’impossibilità a causa del vostro atteggiamento. Alcuni di voi sono ubriachi. Alcuni di voi sono privati. Alcuni di voi sono ingordi. Alcuni di voi si odiano a vicenda. C’è amarezza, c’è fazione, c’è divisione. Ci sono divisioni di classe. Ci sono divisioni su punti di vista teologici. Ci sono divisioni su ogni opinione concepibile all’interno della chiesa. Non c’è una vera comunione dei credenti. Non c’è una vera comunione con Cristo a causa di tutta la peccaminosità. Avete depravato, profanato la Cena del Signore, e ciò che state facendo non è la Cena del Signore. Qualunque cosa la chiamiate, non lo è.

Ora, da quell’affermazione sulla perversione della Cena del Signore, Paolo passa alla seconda area: lo scopo della Cena del Signore, iniziando nel versetto 23. Lo scopo della Cena del Signore, iniziando nel versetto 23. Guardiamolo. Questa è una splendida presentazione del significato della Cena del Signore. E se siete stati cristiani per qualsiasi periodo di tempo, so che vi siete impegnati nell’ascolto di questo passo, e forse alcuni di voi lo hanno memorizzato a causa della sua frequenza.

Ma ciò che è così bello è che è una porzione di Scrittura assolutamente, assolutamente splendida, ed è inserita nel mezzo di una situazione disordinata. È come un diamante in una zolla di terra. La situazione circostante a Corinto era così vile e così cattiva, e qui, in mezzo, Paolo lascia cadere questo bellissimo gioiello della bellezza e dello scopo della Cena del Signore, proprio nel mezzo del loro problema. Dice all’inizio di questo passo: «Questo è ciò che state facendo». Alla fine dice: «Questo è il motivo per cui siete disciplinati». E sta trattando con aspetti negativi a entrambe le estremità; ma proprio nel mezzo, nei versetti dal 23 al 26, c’è la bellezza del significato della Cena del Signore. Paolo era un maestro nel lasciare cadere questo genere di cose nel mezzo di situazioni brutte, e lo fa qui.

Cominciamo dal versetto 23. «Poiché io ho ricevuto dal Signore quello che anche vi ho trasmesso». Fermiamoci qui per un momento. «Ho ricevuto dal Signore quello che anche vi ho trasmesso». Ciò che ho da dirvi non è un’opinione umana. Ciò che ho da dirvi non è una mia idea. Ciò che ho da dirvi non è qualche tradizione che è stata tramandata da uomo a uomo. Ma ciò che ho da dirvi l’ho ricevuto dal Signore e lo trasmetto a voi.

In altre parole, qui c’è una realtà divina. Ora, dite: «Ma non era tutto ciò che Paolo diceva ispirato da Dio?». Sì, ma questo è preso direttamente dalle dichiarazioni di Gesù Cristo. Infatti, è praticamente certo — e penso che troviate pochissimi studiosi conservatori che non sarebbero d’accordo con questo — che 1 Corinzi sia stato scritto prima di uno qualsiasi dei quattro vangeli. Anche se i quattro vangeli appaiono per primi nel vostro Nuovo Testamento nel loro ordine, non lo sono in termini di cronologia di composizione. Non furono scritti fino a un periodo successivo a questo. Quindi, qui c’è davvero la prima dichiarazione di Dio, in forma scritta, riguardo alla Tavola del Signore. Per una piena comprensione di tutto, dovete leggere il racconto in Matteo, Marco, Luca e Giovanni; ma qui c’è il resoconto più antico dell’istituzione della Cena del Signore, e Paolo dice che venne direttamente dalle parole di Gesù. Egli stesso la istituì.

Ci sono due ordinanze della chiesa: la Comunione e il battesimo. Entrambe furono messe in ordine dall’esempio di Cristo, e ordinate e iniziate da Lui stesso. E questa non è diversa. Così, egli dice che questo viene direttamente dal Signore: è la Sua cena, Egli l’ha istituita. Notate nel versetto 20: “la Cena del Signore”, è la Sua cena. Ora, guardiamo più avanti al versetto 23. “Avendo ricevuto dal Signore”, cioè mediante una comunicazione diretta delle stesse parole che Gesù pronunciò quella notte, egli dice: “Questo è ciò che ho ricevuto, che il Signore Gesù, nella stessa notte in cui fu tradito, prese del pane. E dopo aver reso grazie, lo spezzò e disse: ‘Prendete e mangiate, questo è il Mio corpo che è per voi; fate questo in memoria di Me’. Allo stesso modo, dopo aver cenato, prese anche il calice dicendo: ‘Questo calice è il nuovo testamento nel Mio sangue; fate questo, ogni volta che ne bevete, in memoria di Me. Poiché ogni volta che mangiate questo pane e bevete questo calice, annunciate la morte del Signore finché Egli venga’”.

Ora, qui Paolo cita Gesù. Ecco perché dice che questa è la parola del Signore che vi sto trasmettendo. Egli cita Gesù la notte in cui fu tradito, la notte prima che morisse. E penso che sia interessante, se guardate il versetto 23, che egli inserisca questo dettaglio: che il Signore Gesù, nella stessa notte in cui fu tradito, prese del pane. Perché lo dice? Bene, perché vuole fissare la storia. Vuole collocarla nel suo contesto storico, perché questo ha un grande significato. Dite: “Ma avrebbe potuto dire alla vigilia della Pasqua, oppure avrebbe potuto dire il giovedì sera prima della crocifissione. Perché dice nella stessa notte in cui fu tradito?” Perché il Nuovo Testamento fa periodicamente una cosa molto interessante, e cioè pone ciò che è più glorioso, più bello, più meraviglioso sullo sfondo di ciò che è più brutto, affinché, per contrasto, la bellezza sia visibile.

Per esempio, in Giovanni 13, quello che considero il passo più bello sull’amore nella Bibbia, accanto al racconto della croce, è Gesù che lava i piedi ai discepoli. In tutto il passo in cui Egli lava i piedi ai discepoli è intrecciato l’intermezzo di Giuda che sta per uscire a tradirLo. E avete Satana che entra nel suo cuore proprio nel mezzo di tutto questo. E così, il contrasto tra l’odio di Giuda e la sporcizia del diavolo, contro la bellezza e l’amore di Gesù, lo rende ancora più meraviglioso.

Alla croce, dove avete Dio il Figlio che muore per i peccati del mondo, tutt’intorno c’è odio e scherno e rifiuto. Perché questo la rende ancora più bella. E qui, nell’ordinanza più bella che il Signore abbia mai dato per la celebrazione della Sua chiesa, posta contro di essa c’è l’odio terribile, la crudeltà di un tradimento. Ma questo le conferisce ancora più bellezza contro quello sfondo oscuro.

Ora, voglio che notiate che questa non era semplicemente una notte qualunque. Non era solo la notte in cui fu tradito, non era solo la notte prima che fosse crocifisso; era la Pasqua che stavano mangiando quella notte. Una volta all’anno, gli Ebrei celebravano la Pasqua. La Pasqua era una festa commemorativa che ricordava loro ciò che Dio aveva fatto nel liberarli dall’Egitto nel passato. Erano stati in schiavitù in Egitto per oltre 400 anni, e Dio li aveva liberati, ricorderete, mediante una serie di piaghe, l’ultima delle quali fu la morte dei primogeniti. L’unico modo in cui potevano sfuggire all’esecuzione del primogenito nelle loro case era uccidere un agnello, un agnello senza difetto, per inciso, il primogenito del gregge, prendere il sangue, spruzzarlo sugli stipiti della porta e sulla trave superiore. L’angelo della morte sarebbe venuto e sarebbe passato oltre la casa dove c’era il sangue. Ecco perché si chiama Pasqua. E Dio disse: voglio che abbiate una festa quella notte. Voglio che mangiate quell’agnello. Voglio che mangiate erbe amare. E voglio che mangiate pane azzimo. E istituì una festa che è stata commemorata da quel tempo fino ad oggi dall’ebraismo ortodosso e persino da una parte dell’ebraismo conservatore. Così, questa era davvero l’apice nella storia di Israele, la Pasqua.

Vedete, la Pasqua per un Ebreo celebrava il potere liberatore di Dio. Era Dio come Salvatore, che li portava fuori dall’Egitto nella terra promessa. È equivalente per noi alla croce, dove Egli ci porta fuori dalla schiavitù del peccato nel regno del Suo caro Figlio. È lo stesso parallelo. È Dio, il Dio che libera e salva. E così, questa era la notte per celebrarlo. E, incidentalmente, ricordate sempre che Gesù fu crocifisso durante la Pasqua. Sapete perché? Perché Egli era il sacrificio pasquale ultimo. Egli era il sacrificio ultimo della liberazione. Così, la notte prima, stavano mangiando il pasto. E Luca 22:7 ci indica che era in effetti il pasto della Pasqua. Non avete bisogno di cercarlo ora, ma potete farlo voi stessi in un altro momento. Permettetemi di dirvi come si svolgeva.

La Pasqua iniziava con una persona che presiedeva. Poteva essere il padre o poteva essere un patriarca della famiglia o altro, che pronunciava una benedizione chiamata il Kiddush. E non sono molto bravo nella pronuncia ebraica, ma così più o meno si chiama. Alcuni di voi potrebbero essere più bravi in questo: Kiddush. Questa era la benedizione sul primo calice. Ora, c’erano quattro calici che venivano bevuti durante la Pasqua. Il numero uno era il Kiddush. Quello era il calice benedetto. Ed era sempre vino rosso. E quello era, naturalmente, simbolico del sangue dell’agnello alla Pasqua in Egitto. La persona che presiedeva beveva il calice e poi lo passava, e tutti gli altri ne partecipavano. E questo era seguito da quello che oggi chiamereste più o meno antipasti: erbe amare intinte nel haroseth — devo dire haroseth, pronunciarlo bene, accento ebraico. E prendevano le erbe amare e le intingevano nel haroseth, che è una salsa di frutta. E le mangiavano. Ora, dopo che questo era fatto, era una specie di preliminare, solo per stimolare un po’ l’appetito, per così dire.

Seguiva poi una spiegazione sul significato della Pasqua. Questo è ancora tradizionale. La Pasqua veniva descritta. Dovevano mangiare un agnello perché era un agnello che Dio aveva prescritto fosse immolato e il cui sangue era stato spruzzato sulla porta. L’agnello veniva poi mangiato per simboleggiare il passo di Dio sopra Israele in Egitto. Mangiavano erbe amare perché simboleggiavano l’amarezza della loro schiavitù. Mangiavano pane azzimo perché Israele veniva redento dall’Egitto e sarebbero partiti in gran fretta, e la fretta richiedeva pane che non si guastasse, perché non avrebbero potuto farne altro una volta messi in cammino. Avevano bisogno di quel tipo di pane azzimo che assomigliava a un grande cracker secco e che durava a lungo.

Così, tutto questo veniva spiegato nella Pasqua, dopo le erbe e il vino iniziali. E poi cantavano. E che cosa cantavano? Cantavano l’hallel, da cui otteniamo alleluia. L’hallel è il Salmo 113 fino al 118, e iniziavano cantando o il 113 oppure il 113 e il 114. Quelli erano gli inni di apertura che cantavano dopo la spiegazione del significato della Pasqua.

Ora, dopo aver cantato un paio di Salmi, prendevano poi il secondo calice, il calice numero due. Dopo il calice numero due, il leader prendeva il pane azzimo, quel grande pane piatto simile a un cracker, il pane azzimo, benediceva Dio, lo spezzava e lo distribuiva a tutti, e poi iniziava il pasto. Vi ho detto la settimana scorsa che i pasti iniziavano sempre quando l’ospite spezzava il pane, e poi veniva mangiato il pasto pasquale.

Quando il pasto pasquale era terminato, colui che ospitava pregava e poi prendeva il terzo calice. Di nuovo un calice di vino, pregava e lo bevevano. Dopo questo cantavano il resto dell’hallel, i Salmi dal 115 al 118. Ecco perché i discepoli, quella notte, ricorderete, in cui fu istituita la Cena del Signore, dice: “E dopo aver”, che cosa? “Cantato un inno, uscirono”. Stavano cantando il resto dell’hallel; questo era tradizionale. E dopo aver cantato tutto questo, prima di congedarsi, veniva preso il quarto calice e questo serviva a celebrare il regno che sarebbe venuto.

Così, eccoli lì. Se studiate i vangeli con questo in mente, potete individuare praticamente dettaglio per dettaglio che cosa stanno facendo in ogni punto della Cena del Signore, la Pasqua. Da qualche parte lungo il percorso, nel momento in cui il pane azzimo veniva spezzato prima del pasto, Gesù prese quel pane che simboleggiava l’esodo, lo spezzò e disse: “Questo pane è il Mio”, che cosa? “Corpo”. Dopo il pasto Egli prese quel terzo calice, e sappiamo che fu dopo il pasto perché dice: “Dopo che ebbe cenato”, o dopo che ebbe cenato, non significa dopo che lo ebbe bevuto per primo, significa dopo la cena. Egli prese quel terzo calice e disse: “Questo calice che per voi ha rappresentato il sangue di un agnello alla Pasqua non rappresenta più quello; questo calice è il Mio sangue che è sparso per voi”. E con questo, Gesù trasformò la Pasqua nella Cena del Signore. E disse: “Ora, quando volete ricordare, non volete ricordare l’esodo, non volete più ricordare l’Egitto, non volete ricordare la Pasqua quando pensate a Dio Salvatore, quando pensate a Dio come liberatore. Volete ricordare la Mia morte. La Pasqua era una grande cosa che vi fece uscire dall’Egitto e alla fine vi fece entrare in Canaan. La Mia morte vi farà uscire dalla schiavitù a Satana e alla fine vi farà entrare in cielo. La Pasqua vi fornì solo una liberazione fisica. La Mia morte vi fornirà una liberazione eterna e spirituale”. E quando volete un punto di contatto per Dio come Salvatore, per Dio come liberatore, non sarà la festa della Pasqua, sarà la Cena del Signore.

E così, Gesù prese questa bellissima festa della Pasqua e la notte prima di morire la trasformò e la rese la Sua propria cena. E ora, quando ci riuniamo non è per celebrare Dio come il grande liberatore a causa di ciò che fece in Egitto, ma è Dio, il grande Dio che salva e libera, a causa di ciò che fece alla croce, vedete? Avvenne una trasformazione.

Ora, voglio che notiate una cosa. La Chiesa Cattolica Romana e penso anche la visione della consustanziazione della Chiesa Luterana e così via dice: “Questo è il Mio corpo”, versetto 24 e versetto 25, “Questo è il Nuovo Testamento nel Mio sangue”, e a causa di un fraintendimento del significato di estin, il verbo “essere” in greco, hanno deciso che quello debba essere letteralmente il corpo e il sangue di Cristo, o in un senso molto fisico o in una sorta di strano senso spirituale. Non è quello che Egli sta dicendo. Il verbo essere, estin, o qualunque forma vogliate, singolare o plurale, è frequentemente usato per significare rappresenta. Questo pane non è il Suo corpo, rappresenta il Suo corpo. Questo calice non è il Suo sangue, rappresenta il Suo sangue. Quando Gesù disse in Giovanni 10: “Io sono la porta”, intendeva: io, come Salvatore e pastore delle pecore, rappresento una porta nell’ovile. Non era letteralmente una porta. In Matteo 13, quando diede la parabola del grano e della zizzania e disse: “Il campo è il mondo”, non intendeva davvero che il campo è il mondo. Nella parabola intendeva che il campo rappresenta il mondo. E disse che il buon seme sono i figli di Dio e il cattivo seme i figli del maligno. E, naturalmente, le parole è e sono in quei casi significano semplicemente rappresenta. È usato in senso figurato, metaforico.

Così, qui questo rappresenta il Mio corpo, questo pane, disse. E questo calice rappresenta il Mio sangue. Non era il Suo sangue. Il Suo sangue era ancora nelle Sue vene quando lo disse. Non era il Suo corpo. Il Suo corpo era ancora lì seduto quando lo disse. Quindi, non stiamo parlando di cose letterali. Ricordate, questo è esattamente ciò che i Giudei pensavano in Giovanni 6: Come faremo a mangiare la Sua carne? Non ce n’è abbastanza di Lui per tutti, pensavano.

Così, dice nel versetto 23, Paolo, che il Signore Gesù prese del pane. “E dopo aver reso grazie”, e quello è eucharisteō in greco, da cui viene Eucaristia, “rese grazie, lo spezzò”, e questo perché tutti potessero condividere da un unico pane, “e disse: ‘Prendete, mangiate, questo rappresenta il Mio corpo che è per voi’”. Questo rappresenta il Mio corpo. “Che cosa intendi con questo, Signore?” Bene, il corpo, per la mente ebraica, rappresentava l’intero uomo, l’uomo totale, l’intera vita incarnata di Cristo. Questo pane rappresenta tutto ciò che io sono come Dio incarnato. Il mistero dell’incarnazione è lì dal giorno in cui nacque fino al giorno in cui morì e persino quando risuscitò. L’interezza dell’incarnazione è riassunta nel termine “corpo”. Dio in carne umana: ricordate che io sono diventato uomo, e ho sofferto, e sono stato rifiutato, e sono stato disprezzato, e alla fine sono morto per voi. Ma l’intera cosa, non solo la Sua morte — nel pane non è solo la Sua morte ma tutta la Sua incarnazione — questo è il Mio corpo, rappresenta il Mio corpo che è per voi.

La parola “spezzato” semplicemente non appare nei manoscritti migliori. Infatti, se leggete attentamente Giovanni 19, dice che i soldati vennero dopo che Gesù era sulla croce e notarono che era già morto, così non gli spezzarono le gambe, affinché fosse adempiuta la Scrittura che dice: “E non gli sarà spezzato”, che cosa? “Nessun osso”. Noi diciamo il sangue versato e il corpo spezzato; no, il corpo non fu mai spezzato. Non fu mai spezzato nessun osso nel Suo corpo. “Questo è il Mio corpo che è per voi”. Le due parole più belle in quel versetto sono le due parole “per voi, per voi”. Sta dicendo: “Ascoltate, lasciate che questo vi ricordi, lasciate che questo rappresenti il fatto che Dio divenne uomo per voi”.

Perché Dio si fece incarnare? Per Se stesso? No, per voi. Perché Gesù venne in questo mondo e soffrì ciò che soffrì? Per voi. Perché soffrì l’odio, e gli scherni, e le beffe, e il disprezzo, e le trame di tutte le persone che semplicemente non potevano tollerarlo? Perché passò attraverso tutto? Perché andò nel giardino notte dopo notte dopo notte e riversò il Suo cuore nell’angoscia? Perché sudò grandi gocce di sangue? Perché morì sulla croce? Per voi. Ecco perché: per voi. Questo è il Mio corpo che è per voi. È per voi.

Che Dio incredibilmente grazioso, magnanimo, amorevole, misericordioso, per voi. Dite: “Ma io non lo merito”. Avete ragione, è ancora per voi. “Ma io non lo voglio”. È ancora per voi. Se non scegliete di prenderlo, quello è il vostro problema. Ma è per voi. Vedete, Gesù disse: “Ascoltate, è per voi. Ve lo ricorderete? Tutto ciò che ho mai fatto è per voi. Tutta la vita di sofferenza e angoscia mi rende capace di essere un sommo sacerdote comprensivo e simpatetico per voi, così che possiate venire a Me, e possiate appoggiarvi a Me, e possiate sentirmi dire: sì, capisco, ci sono stato. Per voi. Io non ho bisogno di questo, è per voi. Il Mio corpo è dato per voi”. Tutta l’incarnazione, miei cari, fu per voi. La ragione per cui morì fu per voi. Morì come sostituto per voi. Visse affinché potesse essere uno che simpatizza per voi. Esatto.

Così, Egli dice in risposta a questo: “Vorreste fare questo in memoria di Me? Voglio dire, dato che io ho fatto tutto questo per voi, fareste qualcosa per Me?” Direste, dovreste dire: sì, Signore, che cosa? “Vorreste semplicemente fare questo in memoria di Me?” Sapete, mi chiedo a volte riguardo alla più semplice linea di fondo dell’ubbidienza tra i cristiani. Stavo parlando con alcuni cristiani recentemente e dissi — beh, a questo particolare individuo dissi —: “Quanto tempo è passato dall’ultima volta che avete fatto la Comunione, la Tavola del Signore?” “Oh, credo circa un anno e mezzo”. E io dissi: quello è peccato. Quello è peccato. Quella è disubbidienza. Guardate il versetto 24: Gesù disse: “Fate questo”. L’avete capito? “Fate questo”. Ora, o lo fate o non lo fate. E se lo fate, è ubbidienza; e se non lo fate, che cos’è? È disubbidienza. Fatelo. Dite: “Ma qui non lo fate abbastanza spesso”. Allora, fatelo da un’altra parte. Fatelo nella vostra casa. Fatelo nel vostro studio biblico. Fatelo nel vostro gruppo di preghiera. Fatelo. “Fate questo”, disse. È abbastanza semplice. Ha detto di farlo in chiesa? Ha detto di farlo la domenica mattina? No, ha detto: fatelo. Fate questo. Perché? In memoria di Me.

Non so se possiamo capire correttamente la parola “memoria”, perché pensiamo a ricordare come qualcosa, sapete: oh sì, ricordo, boom, è successo nel passato. Gli Ebrei non pensavano al ricordare in quel modo. Per un Ebreo, ricordare — ora segnatevelo — significava richiamare nella pienezza della mente cosciente la presenza di colui che si stava ricordando. Non è semplicemente: oh sì, me lo ricordo, sì, è successo, sapete, 2.000 anni fa è morto sulla croce, me lo ricordo. “Sto ricordando, Signore”. No. È raggiungere quell’evento nel passato e tirarlo tutto su nel presente, così che io stia vivendo nella presenza cosciente di Gesù Cristo. Quando un Ebreo ricordava, significava per lui che tutta la sua mente e la sua anima e il suo cuore erano pieni della coscienza della realtà di colui che ricordava.

Gesù sta dicendo: “Fate questo, e quando lo fate, vorreste richiamare Me nella vostra mente cosciente? Non solo il Mio morire per voi, ma il Mio vivere per voi, tutta la Mia incarnazione. Vorreste avere comunione con questo nella vostra mente, la vostra mente cosciente?” Vedete, potete venire, e potete bere il calice, e mangiare il pane, e se la vostra mente è a un milione di miglia di distanza non avete nemmeno ricordato il Signore; qualunque cosa abbiate fatto, finché non avete sgomberato tutte le altre cose nella vostra mente e richiamato Lui nella vostra presenza cosciente. Egli dice: “Prendereste questo pane, e lo mangereste, e lo fareste richiamandoMi alla coscienza della vostra mente? Tutto ciò che ho fatto per voi, tutta la Mia vita. Dopo tutto, era per voi; vorreste avere comunione con quella realtà?”

Versetto 25: “Allo stesso modo anche”, nello stesso modo, “prese il calice dopo la cena”, ecco perché diciamo che è il terzo calice, perché il pasto era stato mangiato, il pasto pasquale. Egli disse: “Questo calice è il nuovo patto”. Diathēkē è sempre tradotto patto, tranne forse in un punto. In Ebrei 9 dovrebbe essere tradotto in un altro modo, ma con quella sola eccezione è patto. “Questo è il nuovo patto, o la nuova promessa, nel Mio sangue; fate questo, o fate questo. Fate questo ogni volta che ne bevete, in memoria di Me”.

Ora, qui Egli prende il calice e dice: “Questo rappresenta il nuovo patto nel Mio sangue”. Il vecchio patto fu ratificato dal sangue di che cosa? Animali. Il nuovo patto è ratificato dal sangue di Cristo. Sapete, quando firmate un documento, lo ratificate. Il Presidente firma una legge ed essa entra in vigore. Quando qualcuno vi manda una polizza assicurativa, o alcuni documenti legali, o un atto di vendita per una casa, o qualunque cosa sia, prendete una penna e dell’inchiostro e, con un fluido, con l’inchiostro, ratificate la promessa. Loro promettono di darvi un prodotto, e voi promettete di dar loro denaro, o qualunque cosa. Loro promettono, in una polizza assicurativa, di darvi protezione, e voi promettete di pagare loro ciò che quella protezione costa. C’è un patto ratificato da un fluido, dall’inchiostro.

Nell’Antico Testamento, Dio disse a Israele: “Io vi guiderò nella terra promessa. Io passerò oltre la vostra casa e non eseguirò il vostro primogenito se firmerete sulla linea tratteggiata”. E con che cosa firmarono? Con il sangue di un agnello sugli stipiti della porta e sull’architrave. E quello era il fluido che ratificava la promessa. Dio, Tu farai la Tua parte, noi faremo la nostra parte. E per tutto l’Antico Testamento, Dio continuò a dire che dovevate ratificare la promessa nel sangue. E sacrificarono animale dopo animale dopo animale dopo animale, così che il sangue scorreva nella terra d’Israele lungo tutta la sua storia, mentre il popolo continuava a rinnovare la promessa più e più e più e più volte; e infatti, quando si facevano patti in oriente, nell’antico oriente, non si facevano firmando il proprio nome in fondo. Un animale veniva ucciso e il sangue veniva spruzzato su entrambe le parti. Venivate entrambi aspersi di sangue come segno che avreste mantenuto la vostra promessa. Patto ratificato dal sangue.

Gesù dice che c’è un nuovo patto. Dio sta facendo una nuova promessa. Sapete qual è quella promessa? Non è più quella vecchia della legge. Non è più quella vecchia del dover fare questo sacrificio, e questo sacrificio e quest’altro. È una promessa completamente nuova, eccola qui: “Io perdonerò tutti i vostri peccati per tutto il tempo”, e questo era nuovo, loro dovevano fare sacrifici continuamente, “Io farò un solo sacrificio per sempre, e quello sarà Cristo. E il Suo unico sacrificio e la Sua unica ratifica mediante il sangue porrà fine per sempre al sistema dei sacrifici”. Questa è una nuova promessa. Dio dice: vi darò perdono totale per sempre; vi darò vita eterna per sempre, mediante il sangue di Cristo. Ed era come se sulla croce Gesù stesse prendendo il Suo sangue e firmando sulla linea tratteggiata. Questo è il nuovo patto, il sangue di Cristo. Non il sangue di un agnello su una porta dove Dio dice: vi porterò fuori dalla terra e vi condurrò nella terra promessa. Quello è temporale e impermanente. Ma il sangue del nuovo patto dove Dio dice: vi porterò in cielo e perdonerò il vostro peccato per sempre, incondizionatamente, a causa di Gesù Cristo. Questo è il nuovo patto.

E così, Egli dice che il calice rappresenta il nuovo patto. Non avete più bisogno di tornare al sangue della Pasqua; tornate al sangue della croce. Gli Ebrei, naturalmente, ripetutamente, ripetutamente, ripetutamente versavano quel sangue, ripetutamente ancora e ancora e ancora e ancora, e costantemente stavano dicendo: mi dispiace, Dio, mi vincolo di nuovo alla Tua promessa, ho peccato di nuovo, per favore perdonami di nuovo, ecco di nuovo il mio sacrificio, voglio ubbidire di nuovo, eccetera, eccetera. Ma una volta sola veniamo nel nome del sangue di Gesù Cristo e ci vincoliamo alla promessa.

Ma sapete una cosa? Ogni volta dopo di allora, lungo tutta la nostra vita, che celebriamo la Tavola del Signore, stiamo riaffermando quella promessa, non è vero? Stiamo prendendo il calice e stiamo dicendo: io esteriormente rinnovo il mio impegno, la mia parte dell’accordo della salvezza. Dite: “Qual è la mia parte?” Dio dice: ti salverò; ti darò vita eterna. Perdonerò i tuoi peccati per sempre se farai una cosa. Qual è? Credere. Quando prendete il calice, state dicendo: io credo, rinnovo quell’impegno, ravvivo quel voto, riaffermo quella promessa. E Gesù disse: fatelo, volete?

Dite: “Quanto spesso?” Spesso, ogni volta che lo bevete. “Beh, quanto spesso dovrei berlo?” Versetto 26: “Ogni volta che mangiate questo pane e bevete questo calice, voi annunciate la morte del Signore finché Egli venga”. Vi dirò quanto spesso lo fate: quanto spesso vi piace proclamare la morte di Cristo? Quanto spesso vorreste dichiarare la Sua morte? Quanto spesso volete avere comunione con la Sua morte? Quanto spesso volete riaffermare quell’impegno? Questo è quanto spesso. E quando lo fate, vorreste richiamare alla mente la Mia morte? Vorreste ricordarMi nella pienezza di ciò che quel ricordare significa? Richiamate alla mente la Mia morte.

Ora, noterete che non è solo una Comunione, ma è una proclamazione, nel versetto 26. State mostrando la morte del Signore al mondo. La state proclamando. Il mondo guarda la Comunione e dice: “Che cosa stanno dicendo?” E qualcuno dice: “Beh, è così che celebrano la morte di Gesù”. Esatto, e noi la proclamiamo e la proclamiamo e la proclamiamo al mondo. Se siete qui questa mattina e non avete mai ricevuto Gesù Cristo e non vi siete appropriati della Sua morte, non avete mai creduto che Egli è Dio incarnato, che Egli morì una morte espiatoria sostitutiva per voi, allora potete udire il messaggio che viene direttamente da questa tavola questa mattina e impegnarvi a Cristo. Ho già sentito di un paio di persone che hanno ricevuto Cristo nel culto precedente perché il messaggio è arrivato. Noi proclamiamo qui.

È anche, come ho detto prima, escatologico. “Finché Egli venga”, dice nel 26. Ci mantiene a guardare avanti al giorno in cui lo faremo con Lui. Così, non è una cosa semplice venire alla tavola. Noi ricordiamo ciò che Cristo ha fatto. E poi, Lo richiamiamo nella presenza cosciente, e rinnoviamo il nostro patto e il nostro impegno con Lui. Abbiamo comunione con il Signore vivente. Proclamiamo il vangelo e speriamo nel Suo ritorno atteso, tutto a questa tavola. Questo è un luogo speciale. E quando veniamo ad essa, Paolo dice che è meglio venire con atteggiamenti speciali.

Vediamo il numero tre, la preparazione per la Cena del Signore. E guarderemo rapidamente questo. La preparazione per la Cena del Signore, versetto 27: “Perciò chiunque mangerà questo pane e berrà questo calice del Signore”, anaxiōs, o indegnamente, “sarà colpevole del corpo e del sangue del Signore”. E dice: “Ascoltate, è serio, è importante. Se trattate questa cosa non comune come comune, diventate”, letteralmente, “responsabili”, quella è la parola colpevole, “del corpo e del sangue del Signore”. Se venite a questa tavola in modo sbagliato, siete colpevoli in riferimento ad essa.

Che cosa intendi con indegnamente, John? Bene, vi dirò come potete venire indegnamente. I Corinzi lo fecero. Ecco il modo in cui potete trattare la tavola del Signore indegnamente. Numero uno: ignorandola invece di ubbidirla, semplicemente non facendola. State dicendo che è irrilevante, non importa, è senza importanza. È giusto? No, è sbagliato. È indegno di voi, e indegno di Lui. Secondo: potete trattare la tavola indegnamente facendone una prestazione invece di qualcosa di significativo, semplicemente facendola invece di comprenderla. Vi dirò un altro modo in cui potete pervertire la tavola e venire indegnamente: facendone una cosa che salva invece di una cosa di comunione, pensando che vi salva farla invece di capire che vi porta soltanto a fare un rinnovato impegno e una rinnovata comunione con Cristo. Un altro modo in cui potete venire indegnamente è trattarla come una cerimonia invece che come un’esperienza personale. E un altro modo in cui potete venire indegnamente è trattarla con leggerezza invece di trattarla seriamente. Se venite a questa tavola con qualunque amarezza verso un altro cristiano in qualunque modo, forma o aspetto, con qualunque peccato non confessato, vivendo in qualunque tipo di peccato di cui non vi pentirete e da cui non vi volgerete; se venite con qualunque cosa meno del più alto pensiero riguardo a Dio, a Cristo e allo Spirito Santo e alla Parola di Dio; se venite con qualunque cosa meno che amore totale per i fratelli e le sorelle nel corpo di Cristo, venite a questa tavola indegnamente.

E dite: “Qual è il risultato?” Guardate, siete responsabili del corpo e del sangue del Signore. Dite: “John, che cosa intendi che sono responsabile del corpo e del sangue del Signore?” Contratte colpa in riferimento a Cristo. Letteralmente lo state trattando in modo indegno, e diventate colpevoli di quel tipo di maltrattamento. State trattando indegnamente la totalità della vita e della morte di Cristo, e ne riceverete colpa. In altre parole, Dio dice che siete colpevoli di quello.

Diventate colpevoli, responsabili, colpevoli. Per esempio, un uomo che calpesta la bandiera non calpesta solo la bandiera; insulta il suo paese. Diventa colpevole di disonorare una nazione. E qualcuno che calpesta con i piedi dell’indifferenza o della peccaminosità il corpo e il sangue, come rappresentati negli elementi della Comunione, è colpevole di disonorare, deridere, trattare con indifferenza e ipocrisia la stessa persona di Gesù Cristo. Il modo in cui trattate questa tavola, miei cari, è il modo in cui trattate Gesù. Questo è ciò che sta dicendo. E questo mi dice che qui c’è un incontro molto reale con Cristo. Infatti, è così reale che il mancato riconoscere la realtà e la serietà di questo porta giudizio.

Allora, che cosa fate? Versetto 28: “Ora, esamini ciascuno se stesso, e così mangi del pane e beva del calice”. Richiede autoesame: guardate il vostro cuore. C’è qualcosa lì che non dovrebbe esserci? La parola qui, in greco, significa un rigoroso autoesame: la vostra vita, i vostri motivi, il vostro atteggiamento verso il Signore, il vostro atteggiamento verso la Cena del Signore, il vostro atteggiamento verso gli altri cristiani. Assicuratevi di non essere negligenti, superficiali, indifferenti; di non stare coltivando il peccato, impenitenti, derisori, tutto questo. E quando vi siete esaminati, allora mangi del pane e beva il calice. Prima l’esame.

Perché? Perché colui mangia e beve indegnamente mangia e beve krima, in greco, che dovrebbe essere tradotto “castigo”. Non è dannazione. È la peggiore traduzione che abbia mai letto di questo. Significa castigo. Katakrima significa dannazione, ed è usato nel versetto 32; krima è una parola meno intensa. Significa disciplina. Se mangiate e bevete indegnamente, mangerete e berrete disciplina su voi stessi perché non discernete il corpo del Signore. In altre parole, non state trattando la realtà di Cristo con serietà, e dignità, e purezza, e santità.

Se non vedete la serietà e la sacralità della Cena del Signore, avere comunione con il corpo e il sangue della stessa persona di Gesù Cristo, e la trattate con peccaminosità, allora siete letteralmente colpevoli di disonorarLo, diventate passibili di disciplina e sarete disciplinati perché non avete pensato seriamente a ciò che state facendo. Non avete discernito il significato e l’importanza del corpo del Signore. Ora, alcuni vorrebbero includere nel termine “il corpo del Signore” anche la chiesa; non state considerando seriamente la chiesa, il corpo corporativo di Cristo. Questo può essere implicito, ma nel testo la parola “corpo” si riferisce sempre al corpo reale del Signore.

E il risultato di quel tipo di disciplina, cos’è che fa? Come ci disciplina Dio? Bene, a Corinto questo è ciò che fece. Versetto 30: “Per questa ragione molti sono deboli e malaticci fra voi e molti dormono”, e “dormono” è una metafora della morte. Il Signore disse che a causa dell’abuso dei Corinzi della Tavola del Signore, alcuni di loro erano diventati deboli, erano leggermente malati, alcuni di loro erano molto malati, e alcuni di loro Dio li aveva uccisi. E incidentalmente, il greco dice che un numero sufficiente era morto. Non so quanti Dio uccise a Corinto, ma un buon numero. Perché li uccise? Quale male fecero? Il male di venire alla Tavola del Signore in modo irriverente. Avete una piccola idea della serietà. Io personalmente credo che Anania e Saffira, che furono giustiziati da Dio per il loro peccato, probabilmente furono uccisi e giustiziati durante un culto di Comunione. Sarebbe molto, molto forte, non è vero? Probabilmente caddero morti durante un culto di Comunione, perché è ciò che faceva la chiesa primitiva quando si riuniva. E non sono sicuro che non sia vero che alcuni cristiani oggi sono deboli, altri sono malati, e alcuni sono perfino morti a causa di come hanno trattato la Tavola del Signore, con indifferenza, peccaminosità, o quello che sia.

Ora, dice nel 31: ecco il rimedio. “Se giudicassimo noi stessi, non saremmo giudicati; se ci esaminassimo, non finiremmo per essere disciplinati”. L’autoesame vi riporta direttamente al versetto 28. Controllate il vostro cuore, controllate i vostri motivi. I Corinzi venivano disciplinati da Dio perché non volevano esaminarsi, ripulire la loro propria vita.

E nel versetto 32 inserisce un versetto bellissimo, un versetto fantastico. Vorrei avessimo più tempo, dato che dobbiamo sbrigarci. Ma qualcuno ormai dirà: “Oh, amico, questo è troppo, fratello. Non posso reggere questo. Verrò alla tavola e se c’è qualcosa che non va, zac. Voglio dire, potrei finire all’inferno, sapete, qual è la storia?” Io amo questo: “Ma quando siamo giudicati”, dice, “siamo disciplinati dal Signore, affinché non siamo katakrima con il mondo”. Siamo disciplinati dal Signore affinché non siamo dannati con il mondo.

Volete sentire una cosa? Nessun cristiano, mai, in nessun momento, in nessuna circostanza, sarà mai dannato con il mondo. La gente dice: “Oh, significa che perdo la mia salvezza? Significa che sono perduto?” No. Non sarete mai dannati con il mondo, perché prima di questo sarete che cosa? Disciplinati dal Signore. La cosa peggiore che potrebbe mai capitare a un cristiano sarebbe la disciplina definitiva. E qual è? Portarvi in cielo. Dite: “Non è così male”. Il punto del versetto, un versetto tremendo, il punto del versetto è: guardate, siamo disciplinati dal Signore affinché non siamo dannati con il mondo. Dite: “Ma forse il Signore non mi disciplinerà?” “Colui che il Signore ama, Egli disciplina e ogni figlio Egli flagella”. Ogni cristiano è sotto la mano disciplinante del Signore, che gli impedisce di essere mai condannato con il mondo. È una grande verità. Così, non abbiamo quel timore ultimo. Non so voi, ma io preferirei essere sano, felice e vivo per un po’, quindi voglio controllarmi quando vengo alla Tavola del Signore.

Così, poi conclude nei versetti 33 e 34 dicendo: “Ascoltate, fratelli, mettete a posto quella festa dell’amore. Quando vi riunite, aspettatevi gli uni gli altri”. Ricordate la settimana scorsa? Non ingozzatevi prima che arrivino i poveri, così che non resti nulla per loro. E se avete fame, allora andate a casa e mangiate, affinché non vi riuniate e siate disciplinati. E il resto dei problemi li metterò in ordine quando verrò. Non so quali fossero il resto dei problemi, ma potete lasciare che la vostra immaginazione corra. Tutto questo, miei cari, semplicemente per dire che Dio è molto, molto serio riguardo a come viene trattata la Tavola del Signore. Mentre partecipiamo attorno ad essa questa mattina, confido che esaminerete il vostro cuore, come ho esaminato il mio. Preghiamo.

Chiederemo ai nostri diaconi di venire mentre preghiamo e ci prepariamo a servire. Padre, Ti ringraziamo per aver parlato ai nostri cuori, al mio cuore. So che ci sono alcuni in mezzo a noi questa mattina che non conoscono Gesù Cristo come Salvatore e che non possono partecipare a meno che lo facciano. E, o Padre, prego che proprio ora Tu apra il loro cuore a Te, che proprio ora dicano: “Signore Gesù, voglio mangiare la Tua carne e bere il Tuo sangue. Voglio accettare la Tua incarnazione e la Tua morte sacrificale per me”. Ci sono altri cristiani, Signore, che non possono partecipare a causa di peccato non confessato, non pentito, e amarezza, e qualunque cosa. Possano confessarlo ora. Possiamo esaminare i nostri cuori e così lasciaci mangiare e bere nel nome di Gesù. Amen.

FINE