1 Corinzi, capitolo 14: esamineremo insieme i versetti dal 20 al 25, che costituiscono il cuore di questo brano. Ora, nel quattordicesimo capitolo, troviamo un’altra delle numerose questioni che l’apostolo Paolo affronta a Corinto. E qui sta correggendo i Corinzi carnali a motivo del loro uso improprio e della loro perversione del dono delle lingue, o degli idiomi. Ora, in un certo senso, chiedo scusa a coloro tra voi che erano qui l’ultima volta, perché è veramente difficile comprendere una qualsiasi parte di questo capitolo senza comprenderlo tutto; però farò del mio meglio per presentarvi il contesto.

Nell’epoca del Nuovo Testamento esisteva un vero dono delle lingue, che era la capacità di parlare una certa lingua sconosciuta a colui che la parlava, però conosciuta da qualcun altro; e Dio aveva uno scopo ben preciso per quel dono, come vedremo più avanti questa mattina. Ma nell’assemblea di Corinto avevano preso il vero dono e l'avevano distorto, usandolo in modo improprio. E, oltre a quello, avevano anche aggiunto al vero dono, un dono contraffatto.

Era una pratica comune nelle religioni misteriche pagane di quel tempo, come abbiamo dimostrato in numerose occasioni: la gente credeva di poter entrare in uno stato di frenesia o di estasi. E, di conseguenza, potevano, per così dire, uscire dal proprio corpo ed entrare in comunione, ad un altro livello, con una certa divinità. E quando lo facevano, parlavano a quella divinità in una lingua sconosciuta; letteralmente, parlavano la lingua degli dèi.

E di conseguenza, credevano che si trattasse di una sorta di fenomeno estatico soprannaturale che li edificasse molto e rappresentasse un grande atto di devozione verso quel dio. Come vediamo nel caso della chiesa di Corinto, lungo tutto il corso del libro, ogni aspetto del sistema del mondo che conoscevano era entrato nella chiesa, e questo ambito non era un'eccezione.

Quindi, in sostanza, quello che avete nel capitolo 14 è Paolo che dice loro: “Sentite, primo: state usando in modo improprio il vero dono; e secondo: avete introdotto questa cosa contraffatta e avete confuso doppiamente la questione”. Così erano arrivati a credere che il dono delle lingue consistesse nel parlare con un linguaggio estatico, in un farfugliamento estatico, in parole senza senso, o qualunque termine vogliate usare, e che in quel modo, presumibilmente, si entrasse in comunione con Dio mediante un linguaggio privato di preghiera.

Ora, l’apostolo Paolo scrive questo capitolo, primo, per eliminare… o, dovrei dire, per dissipare… l’idea che il vero dono consista in quel genere di linguaggio estatico senza senso. Secondo, per assicurarsi che, quando il vero dono era presente, venisse esercitato correttamente e nel giusto contesto, così da adempiere il giusto scopo. E, naturalmente, quando consideriamo il capitolo 14, vediamo che si tratta di un capitolo estremamente urgente per noi oggi, perché i Carismatici ci dicono continuamente che è necessario fare questa esperienza per realizzare la piena manifestazione dello Spirito Santo, la piena espressione della Sua potenza nella nostra vita.

Ci esortano a gran voce a farne esperienza, e noi abbiamo bisogno di comprendere quello che Paolo sta dicendo qui. Ora, la chiesa di Corinto, come ho detto allora, aveva preso il vero dono e ne aveva distorto l’uso. E vi aveva aggiunto un dono contraffatto, il che aveva soltanto confuso ancora di più ogni cosa. E così Paolo scrive questo capitolo come una correzione, come ha fatto nei tredici capitoli precedenti.

L’ultima volta abbiamo parlato della posizione del dono delle lingue, e abbiamo detto che era secondaria. Paolo rende molto chiaro che la posizione del dono delle lingue è secondaria. E, in secondo luogo, lo scopo del dono delle lingue, che prenderemo in considerazione oggi, è quello di essere un segno. E, in terzo luogo, la procedura per il dono delle lingue è sistematica. In altre parole, c’è un sistema molto preciso secondo il quale Dio ha stabilito che questo dono debba funzionare. E lo prenderemo in considerazione domenica prossima mattina.

Ora, veniamo al secondo punto. Lo scopo del dono degli idiomi, o delle lingue, è quello di essere un segno. Ora, questa è un’area di studio estremamente importante, perché se possiamo stabilire definitivamente, una volta per tutte, quale sia lo scopo del dono, allora diventa molto facile valutare ciò che accade oggi, o in qualunque altro momento della storia, in relazione a questo dono. O corrisponde allo scopo biblico, oppure non vi corrisponde. Di conseguenza, possiamo determinare se sia legittimo oppure no.

Ora, permettetemi di cominciare ribadendo quello che viene spesso presentato come lo scopo delle lingue, particolarmente oggi tra i nostri fratelli e le nostre sorelle delle comunità pentecostali e carismatiche. Ci dicono che lo scopo delle lingue è principalmente l’edificazione e la devozione personale. In altre parole, questo è il vostro linguaggio privato di preghiera, e quando lo usate venite edificati; e questo è il modo in cui potete avere i vostri momenti devozionali con Dio in maniera soprannaturale, comunicando in una lingua che è il vostro linguaggio privato con Dio. Ora, dal nostro ultimo studio abbiamo visto che questo è, di fatto, precisamente ciò che i pagani pensavano del loro linguaggio estatico: che fosse un atto privato di devozione verso un dio, mediante il quale edificavano sé stessi. Ed è precisamente questo che Paolo nega per quanto riguarda il vero dono. In un certo senso, li accusa proprio per questo.

Donald Gee, figura storica del movimento pentecostale, ha detto: “Gli scopi rivelati del dono delle lingue sono principalmente devozionali, e facciamo bene a sottolineare questo fatto”. Larry Christenson, che è un luterano carismatico più moderno, dice: “Per la maggior parte, si parla in lingue nei propri momenti devozionali privati. Questo è di gran lunga il suo uso e il suo valore più importante”. Quindi stanno dicendo che questo è un nuovo modo di avere i vostri momenti devozionali, un nuovo modo di edificare voi stessi, un nuovo modo di innalzare voi stessi, un nuovo modo di entrare in comunione con Dio e di sperimentare qualcosa di più profondo e più significativo di quanto potreste sperimentare in qualunque altro modo.

Ora, nei primi diciannove versetti Paolo ha veramente dimostrato che questo non è vero. Anzi, li rimprovera proprio per questo. E l’ultima volta vi ho mostrato l’interessantissima distinzione greca tra l’uso singolare di glōssa e l’uso plurale, e vi ho mostrato perché credo che, quando nel capitolo 14 viene usato il singolare, faccia riferimento al linguaggio incomprensibile del parlare estatico, mentre quando viene usato il plurale faccia riferimento agli idiomi, al vero dono. E così, al versetto 2, abbiamo visto che Paolo dice: “Chi parla in un linguaggio incomprensibile”, o chi parla in estasi, con quel linguaggio estatico proprio dei pagani, “non parla agli uomini ma”, letteralmente, nel greco, “a un dio, e nel suo spirito parla misteri”.

In altre parole, sta dicendo loro: “Voi state facendo ciò che viene fatto nelle religioni misteriche da persone che parlano ai loro dèi”, e che “non è questo lo scopo per cui è stato dato un dono spirituale, perché tutti i doni spirituali sono stati dati per essere usati nel parlare agli uomini”, o per parlare agli altri, o per servire gli altri. 1 Corinzi 12:7 dice: “I doni sono stati dati per il bene di tutti”. Quindi avevano usato questo dono in modo improprio. Tutti i doni sono dati per voi. Il mio dono è per voi, non per me, e l’idea dell’autoedificazione finisce realmente per essere una perversione.

E non è altro che parlare di misteri, come nelle religioni misteriche, a una divinità, a un dio, invece di parlare agli uomini, come i doni dello Spirito sono stati stabiliti per fare. E poi, naturalmente, al versetto 4, quel versetto così importante, viene usato ancora una volta il singolare, sempre in modo coerente. E sono certo che sia per questo che i traduttori della King James hanno aggiunto la parola “sconosciuta”, perché riconobbero quella differenza. Ogni volta che il termine è al plurale, non aggiungono “sconosciute”, “Chi parla in un linguaggio incomprensibile”, o in questo gergo estatico, “edifica sé stesso”.

Ora, questo non vi sta dicendo di farlo a quello scopo. Abbiamo visto che, nella lettera ai Corinzi, il concetto di “edificare” ha molto spesso una connotazione negativa. In altre parole, è un’edificazione negativa, un innalzamento di sé stessi, del proprio ego. Quello che dice è: “In realtà sta innalzando sé stesso”. E questo è sbagliato, perché nessun dono è mai stato concepito con l’intenzione di essere usato egoisticamente. I miei doni sono per voi; questo è il punto.

E dice: “In realtà state parlando in questo linguaggio incomprensibile allo scopo di innalzare voi stessi. Ma la verità è che” — al versetto 14 — “la vostra intelligenza rimane infruttuosa”, completamente infruttuosa. E al versetto 16: “Nessuno di quelli che vi ascoltano può nemmeno dire: “Amen”. State ignorando completamente le persone che vi circondano, siete egoisti, la vostra stessa mente rimane infruttuosa e le persone intorno a voi non possono dire: “Amen”“. E come risultato, dice: “Preferirei pronunciare cinque parole piuttosto che diecimila”.

E diecimila non è un numero letterale; è murios. È il numero più grande che avesse un nome nel sistema numerico greco. Sarebbe come dire “un quintilione”, capite. Sta dicendo che non ha alcun senso; l’autoedificazione non è il punto qui. Voi lo fate per quello scopo, ma non è questo il suo scopo. Al versetto 4 sembra quasi essere d’accordo con loro sul fatto che stiano edificando sé stessi, ma sta semplicemente accettando tacitamente il punto in cui si trovano, per poi condurli dove dovrebbero trovarsi.

È come in 1 Corinzi 6:12, sapete, dove dice loro: “Ogni cosa è lecita”, e sta citando… ricordate quella loro piccola frase. Ricordate come l’abbiamo studiata? Andavano in giro appellandosi alla loro libertà e dicendo: “Ogni cosa è lecita. Ogni cosa è lecita. Sono sotto la grazia; posso fare tutto quello che voglio”. E lui dice: “Beh, sì, ogni cosa è lecita”, ed è lì che si trovano.

Ma quando arriva al versetto 18, dice: “Fuggite la fornicazione”. È lì che vuole portarli. Loro possono anche concludere che ogni cosa sia lecita, ma Dio non la pensa così. Possono anche pensare che questa cosa li stia edificando, ma Dio dice: “Non è questo il suo scopo”, capite. Questo è l’approccio che sta usando. Quindi ha già trattato in modo molto dettagliato il fatto che le lingue non furono mai intese allo scopo di edificare.

L’ultima volta vi ho mostrato che non possono edificare la chiesa in alcun modo, perché la chiesa non sa che cosa venga detto. E anche quando vengono interpretate, è il dono dell’interpretazione a edificare, non il dono delle lingue. Non può edificare l’individuo, perché la sua mente rimane infruttuosa. Non può edificare la chiesa, perché nessuno sa che cosa venga detto. E se fosse presente qualcuno che parla quella lingua, e il dono avesse il suo uso e il suo scopo stabiliti, dovrebbe essere tradotto, affinché non risultasse privo di edificazione e affinché la chiesa potesse riceverne qualche beneficio. Ma, ancora una volta, sarebbe il dono dell’interpretazione, non quello delle lingue, a edificare.

Quindi non è possibile concludere che si tratti di un linguaggio di preghiera a Dio che serve a edificare sé stessi. Anzi, se studiate la preghiera nel Nuovo Testamento, non troverete mai, in tutto il Nuovo Testamento, un solo punto in cui vi venga detto di pregare Dio in una lingua sconosciuta. Infatti, quando Gesù presentò il modello della preghiera in Matteo capitolo 6, versetti 9-13, disse: “Pregate in questo modo”, non è vero? E poi disse loro come pregare. E non c’era alcun linguaggio incomprensibile, non c’era alcuna estasi. E non credo che possiamo trovare un modello migliore di quello del nostro Signore stesso.

La gente dice: “Ma parlare in questa lingua è un modo per lodare Dio. È un modo per lodare Dio, un modo libero, nuovo e meraviglioso di lodare Dio”. Allora io farei questa domanda. La lode più grande, più intensa e più abbondante sarà offerta in cielo. E allora perché 1 Corinzi 13:8 dice che le lingue cesseranno? Se sono un modo così straordinario di lodare, e la lode è il carattere stesso del cielo, perché dovrebbero cessare? Quindi, vedete, non possiamo concludere che servano all’autoedificazione o alla devozione. Questo è soltanto un breve riassunto di ciò che abbiamo trattato l’ultima volta.

In secondo luogo, altri suggeriscono che non servano all’edificazione, ma all’evangelizzazione. Alcuni dicono che il dono delle lingue nel Nuovo Testamento servisse a permettere a qualcuno di predicare il vangelo in un’altra lingua. Ora, sembra una buona idea, e può darsi che, in qualche occasione, in qualche campo missionario, Dio abbia fatto qualcosa del genere, dando a qualcuno la capacità di parlare una lingua che non conosceva per comunicare il vangelo a qualcuno in una situazione estremamente critica. Non lo negherei.

Ma non potete dimostrare che il dono delle lingue nel Nuovo Testamento servisse a predicare il vangelo a persone che non comprendevano. Sapete perché? Perché in tutto il Nuovo Testamento non avete mai un esempio di questo. Voi potreste dire: “E che dire di Atti 2, quando tutti parlavano e ciascuno li udiva nella propria lingua?” Sì, ma sapete che cosa udì la moltitudine? Li udì parlare “delle grandi opere di Dio”. E se studiate quella semplice espressione… proviene dal giudaismo… significa semplicemente che ripercorrevano le grandi opere storiche compiute da Dio nell’Antico Testamento.

Perché? Per attirare l’attenzione della folla dei Giudei, affinché Pietro potesse alzarsi e poi, nella loro lingua, predicare il vangelo. Quindi, invece di dire che il dono delle lingue fosse utile per l’evangelizzazione, potreste dire che era una sorta di pre-evangelizzazione. Radunava la folla, e poi il vangelo doveva essere predicato. Quindi, i Carismatici hanno suggerito che serva all’edificazione. Altri hanno suggerito che serva all’evangelizzazione. Ma queste cose non corrispondono realmente al Nuovo Testamento.

In terzo luogo, è stato suggerito che il dono delle lingue sia la prova del battesimo dello Spirito Santo. E ne abbiamo parlato a lungo nel capitolo 12: che il dono delle lingue sia la prova del battesimo dello Spirito Santo. Ora, ci sono diversi problemi con questa idea. Primo, guardate il capitolo 12, versetto 13. 1 Corinzi 12:13 dice: “Infatti, mediante un solo Spirito”; ora, osservate bene: “Mediante un solo Spirito siamo stati tutti battezzati”. Ora, vi farò una domanda. Quanti sono stati battezzati? Tutti.

Guardate il versetto 30, e questa è una forma greca che richiede una risposta negativa. Non è una mia supposizione. Questa è la forma della costruzione greca qui, “Hanno tutti i doni di guarigione? Parlano tutti in lingue?” E qual è la risposta sottintesa? No. Ora, notate: tutti sono battezzati; non tutti parlano in lingue. Non potete equiparare le due cose.

Inoltre, aggiungerei questo. In Atti 2:38, Pietro predicò e disse: “Ravvedetevi, siate battezzati a motivo della remissione dei peccati, e riceverete il dono dello Spirito Santo”. Tremila persone lo fecero, e sapete quante di loro parlarono in lingue? La Bibbia non dice che lo fece neppure una. In Atti capitolo 4, versetto 31: “Il luogo tremò; furono ripieni dello Spirito Santo”. E parlarono in lingue? No, “Predicarono semplicemente la Parola di Dio con franchezza”. Vedete, in Atti 2 e in Atti 4, abbiamo persone ripiene, persone che ricevono lo Spirito, ma nessuna lingua. Non potete equiparare le due cose. Semplicemente non corrisponde.

Voi potreste dire: “Beh, John, se non è il segno del battesimo dello Spirito, se non serve all’evangelizzazione, se non serve effettivamente a proclamare il vangelo, se non serve effettivamente a edificare me stesso in qualche modo privato, beh, a che cosa serve?” Bene, questo è ciò che studieremo. Guardate il versetto 20, e cominceremo ad esaminarlo, “Fratelli, non siate bambini”, o, letteralmente, smettete di essere bambini, “quanto a intelligenza; ma, quanto al male”—kakia in greco significa proprio male, il male in senso generale—”siate bambini molto piccoli”. È una parola che indica un’età inferiore rispetto alla prima parola tradotta con bambini. La prima parola indicherebbe bambini dai 5 ai 10 anni; la seconda indicherebbe un bambino di un anno o meno, “Fratelli, smettete di essere bambini quanto a intelligenza; ma, quanto al male, siate bambini molto piccoli. Quanto a intelligenza, invece, siate uomini maturi”.

Ora, questa è un’accusa piuttosto forte, e quindi comincia con “fratelli”, per cercare di conciliarseli un po’ prima di colpirli duramente. E l’ammonimento qui suggerisce che, a motivo del loro uso improprio delle lingue, erano realmente malvagi. Lasciate che vi mostri che cosa intendo. Erano “bambini quanto a intelligenza”. In altre parole, non erano realmente cresciuti fino al punto di comprendere la sana dottrina. Erano come quelli descritti in Efesini 4: “Sballottati e trasportati qua e là da ogni vento di dottrina”.

Non usavano la loro mente. La loro mente era infruttuosa, proprio come dice 1 Corinzi 14:14. E non riflettevano sulle cose giuste, sulle cose bibliche, sulle cose provenienti dalla rivelazione di Dio che avevano ricevuto. E così, quanto a intelligenza, erano bambini anziché uomini maturi. Avrebbero dovuto essere maturi, e la loro mente avrebbe dovuto afferrare la verità. Ma quanto alla malizia e al male avrebbero dovuto essere bambini, mentre non lo erano.

Voi potreste dire: “Che cosa intendi dire?” Beh, un bambino molto piccolo non nutre pensieri malvagi verso nessuno, non ha malizia. Un bambino molto piccolo è tutto amore, dolcezza, bontà, tenerezza, premura, sensibilità. E vedete, quello che sta dicendo è: “Perché non vi trattate gli uni gli altri in questo modo? Perché non siete bambini molto piccoli per quanto riguarda il modo in cui vi comportate gli uni verso gli altri, e maturi nel vostro modo di pensare, invece di essere bambini nel vostro modo di pensare e maturi nel vostro male?”

Vedete, quello che intende è che, a motivo del loro esercizio egoistico di questi doni allo scopo di autoedificarsi e di innalzare egoisticamente il proprio ego, ignoravano il resto della famiglia di Dio, ignoravano la congregazione. C’era una confusione totale; non c’era spazio per il vero insegnamento della Parola di Dio. Le persone che visitavano la loro congregazione pensavano che fossero pazzi; le persone che erano lì, che facevano parte della congregazione, non riuscivano a ricavarne nulla. Era soltanto un caos totale, mentre ciascuno faceva quello che voleva.

In sostanza, tutto si riduceva ad un anti-intellettualismo che privilegiava un’esperienza esistenziale. E questo è realmente ciò che vediamo oggi nel ventesimo secolo: una sorta di anti-intellettualismo diffuso che, credo, ha permesso al movimento carismatico di inserirsi nello spazio creato dal mondo e dallo spirito dell’epoca, adattandosi a quel modo di pensare, “Smettete di essere bambini”, dice, “Smettete di trattare le persone con durezza. Cominciate a pensare da adulti”. Ora, dopo aver detto questo e aver richiamato la loro attenzione, spiega lo scopo delle lingue. Ora osservate bene, perché se riusciamo a stabilire quale sia, questo risolverà veramente il nostro problema.

Versetto 21: “Nella legge è scritto: “Per mezzo di uomini d’altre lingue e con labbra straniere parlerò a questo popolo; e neppure così mi ascolteranno”, dice il Signore. Pertanto, le lingue servono come segno, non per quelli che credono, ma per quelli che non credono; la profezia, invece, non è per quelli che non credono, ma per quelli che credono”. Ora, fermiamoci qui.

Ora, anche se non sapete nient’altro, diletti, anche se non imparate mai nient’altro riguardo alle lingue, certamente sapete questo: “Le lingue servono come segno, non per quelli”, che cosa? “Che credono”. Questo lo sapete. Quella dichiarazione, da sola, è il cuore di questo capitolo 14. Quella dichiarazione, di per sé, dovrebbe chiamare in causa qualunque cosiddetta manifestazione moderna delle lingue e costringerla a confrontarsi con la realtà di quella dichiarazione. Non potrebbe essere più semplice: “È per quelli che non credono”.

Ora, lasciate che vi mostri che cosa accade. Nel vostro schema ho elencato tre cose: un segno di maledizione, un segno di benedizione e un segno di autorità. E questi sono fondamentalmente gli scopi delle lingue, o degli idiomi, in quanto vero dono. Ora, lasciate che vi mostri il primo: un segno di maledizione. Questa è la cosa principale. Ora, forse non ci avete mai pensato in questo modo, ma questo è, per come la vedo io, ciò che indicano questi versetti. Guardiamo di nuovo il versetto 21.

“Nella legge”—e la legge non si riferisce sempre al Pentateuco. Spesso si riferisce a tutto l’Antico Testamento, come accade frequentemente nel Salmo 119 e anche in altri passi, compresa la lettera ai Romani. Quindi sta dicendo: “Nell’Antico Testamento è scritto”, e poi prosegue citando Isaia 28:11-12, citandolo in maniera piuttosto libera. Cita liberamente Isaia 28:11 e vi aggiunge semplicemente la parte finale del versetto 12. E dice: ““Per mezzo di uomini d’altre lingue e con labbra straniere parlerò a questo popolo”“—e questo popolo, nel testo, si riferisce a Israele—”“e neppure così mi ascolteranno”, dice il Signore”.

E poi, dopo aver presentato quella dichiarazione dell’Antico Testamento fatta da Isaia a Israele, la applica, “Pertanto”, dice, “Ora, se questo era vero allora, se questo era il suo uso al tempo di Isaia, pertanto le lingue sono”—non erano, ma sono ancora—”un segno, non per quelli che credono, ma per quelli che non credono”. Quindi trae una conclusione dal testo dell’Antico Testamento. E la conclusione è che le lingue non sono per le persone credenti, ma per quelle non credenti. Notate questo. Al versetto 22 dice: “Le lingue servono come segno”.

Ora, voglio che notiate qualcosa di estremamente interessante. Al versetto 22 dice: “Le lingue servono come segno”; quelle tre piccole parole: “come segno”. In greco è eis, una preposizione che indica finalità o destinazione. Quindi, quello che il termine sta dicendo qui è questo: non è che, incidentalmente, esse siano un segno; è che lo scopo delle lingue è quello di servire come segno per i non credenti. Non si tratta di qualcosa di incidentale.

Infatti, quella particolare espressione, “come segno”, compare dieci volte nell’Antico Testamento greco, e ogni volta indica uno “scopo”. Quindi lo scopo delle lingue è quello di servire come segno per i non credenti. Quali non credenti? Beh, “questo popolo” al versetto 21 si riferisce a un solo popolo: Israele, e quindi è un segno per l’Israele incredulo. E poi questo viene applicato direttamente alla situazione di Corinto.

Ora, lasciate che vi dia un po’ di contesto. Aprite le vostre Bibbie al capitolo 28 di Isaia, e vi mostrerò un racconto estremamente affascinante. In Isaia 28 ci troviamo nel regno meridionale di Giuda, durante il regno del re Ezechia. Siamo approssimativamente nell’anno 705 a.C. Nel 722 a.C., circa 15 anni prima, il regno settentrionale, Israele, era stato conquistato e distrutto dagli Assiri. E la ragione per cui era accaduto era la loro incredulità e la loro apostasia. Dio aveva inflitto un terribile giudizio al regno settentrionale nel 722 a.C.

E ora siamo nel 705 a.C., e il regno meridionale si sta comportando in modo terribile e disubbidiente. E così Dio parlò loro per mezzo del profeta Isaia, per avvertirli che la stessa cosa che era accaduta al regno settentrionale sarebbe accaduta al regno meridionale a motivo della loro incredulità e della loro apostasia. Ed è questo il messaggio dei primi quindici versetti di Isaia 28. È un avvertimento del profeta a Giuda, il regno meridionale, che avrebbero ricevuto lo stesso genere di giudizio ricevuto da quelli del nord. E, infatti, sarebbero stati gli Assiri, o i Babilonesi dal linguaggio incomprensibile, se vogliamo chiamarli così, a venire in giudizio contro di loro.

Ora, vediamo in che modo Isaia affronta il problema. Al versetto 7 trova i capi d’Israele, i profeti, i sacerdoti e gli altri capi in uno stato di torpore causato dall’ubriachezza, “Ma anch’essi vacillano a causa del vino e barcollano a causa delle bevande forti”. Avevano mancato di adempiere la loro funzione di capi perché erano ubriachi, “Il sacerdote e il profeta vacillano a causa delle bevande forti; sono sopraffatti dal vino, barcollano a causa delle bevande forti, sbagliano nelle visioni e inciampano nel giudizio”.

E guardate quanto è ripugnante il versetto 8, “Tutte le tavole sono piene di vomito e di sporcizia, e non c’è più un luogo pulito”. Li trova, letteralmente, in uno stato di torpore causato dall’ubriachezza, dopo che hanno vomitato. Sono ad una qualche festa, e lui riversa su di loro il suo messaggio di terribile rimprovero e dell’imminente giudizio. E sapete qual è la loro reazione? Lo prendono in giro, lo disprezzano, lo scherniscono, lo deridono. Guardate che cosa dicono al versetto 9: “A chi vuole insegnare la conoscenza? A chi vuole far comprendere la dottrina? A quelli appena svezzati dal latte e appena staccati dal seno? A chi potrebbe mai insegnare? A dei bambini”.

Perché? “Perché continua sempre a dire: “Precetto su precetto, precetto su precetto; riga su riga, riga su riga; un po’ qui e un po’ là”. Deve pensare che siamo dei bambini. Continua a ripetere continuamente le stesse cose semplici”. E lo deridono. Non apprezzano il suo atteggiamento, e così cominciano a schernire il profeta e a definire il suo insegnamento un insegnamento semplice e infantile. Pensa forse che siano dei bambini, e che debba ripetere continuamente le stesse cose? Ma non lo avevano mai ascoltato, non gli avevano mai dato ascolto. Così, al versetto 11, parla da parte di Dio. Dice: “Poiché mediante labbra balbuzienti e un’altra lingua Egli parlerà a questo popolo. A essi aveva detto: “Questo è il riposo con cui potete far riposare lo stanco, e questo è il refrigerio”; eppure non vollero ascoltare”.

Ora, Dio dice: “Non avete voluto ascoltare il messaggio semplice, ripetuto e infantile di Isaia, e così vi parlerò in una lingua che non comprenderete mai”. E ciò che intendeva erano i Babilonesi dal linguaggio incomprensibile, che sarebbero venuti a circondare la loro città, li avrebbero portati via dalla loro terra, li avrebbero distrutti, massacrati e bruciati. E quando avessero cominciato a udire quella lingua incomprensibile di Babilonia, che non riuscivano a capire, avrebbero saputo che il giudizio di Dio era caduto su di loro. E questo accadde nel 588 a.C. E a motivo della loro incredulità e della loro apostasia, Dio fece venire un terribile giudizio.

Quella non era stata l’unica volta in cui erano stati avvertiti. Tornate a Deuteronomio 28, versetto 49, nel quindicesimo secolo avanti Cristo. Ascoltate questo, 28:49: “Il Signore farà venire contro di te una nazione da lontano, dall’estremità della terra, rapida come vola l’aquila; una nazione della quale non comprenderai la lingua”. Credo che molto probabilmente questo potesse riferirsi alla distruzione di Gerusalemme nel 70 d.C. Quindi, nel quindicesimo secolo Dio li aveva avvertiti. E quando avessero udito una lingua straniera, sarebbe stato un segno di giudizio.

Nell’ottavo secolo, per mezzo di Isaia, Dio li avvertì che, quando avessero udito una lingua straniera, sarebbe stato un segno di giudizio. Geremia, quel grande profeta piangente, disse: ““Ecco, io farò venire contro di voi una nazione da lontano, o casa d’Israele”, dice il Signore; “è una nazione potente, è una nazione antica, una nazione della quale non conosci la lingua e non comprendi ciò che dice”“, Geremia 5:15. E Dio aveva impresso chiaramente nella loro mente che, quando fosse giunto il giudizio, ci sarebbe stato un segno. E il segno sarebbe stato quello di udire una lingua che non riuscivano a comprendere. Vedete?

Ora, quando Paolo cita questo… ora potete tornare a 1 Corinzi. Quando Paolo lo cita qui, sta dicendo: “Sentite, proprio come quando lo disse Isaia, proprio come quando lo disse Mosè, proprio come quando lo disse Geremia, quelle lingue sono un segno per il non credente che Dio sta per intervenire in giudizio”. Questo è ciò che sta dicendo. Voi potreste dire: “Beh, che cosa significava nella generazione in cui viveva Paolo?” Bene, ascoltate. Quando cominciarono a parlare in quelle lingue nel giorno di Pentecoste, ogni Giudeo avrebbe dovuto sapere che il giudizio di Dio era imminente.

E sapete che passarono soltanto circa trent’anni prima che l’imperatore romano arrivasse e distruggesse Gerusalemme, e con essa il giudaismo in quanto tale. Il sistema sacrificale ebbe fine e non è mai stato ristabilito. Avrebbero dovuto sapere che il giudizio di Dio stava per cadere. Ascoltate, se il giudizio di Dio cadde sull’incredulità e sull’apostasia del regno settentrionale nel 722 a.C., se il giudizio di Dio cadde sull’incredulità e sull’apostasia del regno meridionale nel 586 a.C., allora credetemi, sarebbe caduto su una nazione che aveva voltato le spalle al proprio Messia e Lo aveva crocifisso nel primo secolo. E così avvenne.

Mi sembra che, una volta avvenuta la distruzione di Gerusalemme nel 70 d.C., fosse cessato l’intero scopo del dono degli idiomi. Questo è ciò che dice il testo; non è una mia opinione. Non era mai stato destinato ai cristiani. Era per colui che non credeva. Quale non credente? Un Giudeo, uno appartenente a questo popolo, affinché sapesse che Dio stava intervenendo in giudizio.

Gesù disse, in Luca 13:35: “Ecco, la vostra casa vi è lasciata desolata”. E poi, in Luca capitolo 20, al versetto 21, fece un ulteriore passo avanti. Disse… vediamo, Luca capitolo 21, versetto 20, piuttosto: “Quando vedrete Gerusalemme circondata da eserciti, allora sappiate che la sua desolazione è vicina”. E al versetto 24: “Cadranno sotto il taglio della spada e saranno condotti prigionieri fra tutte le nazioni; e Gerusalemme sarà calpestata dai Gentili”. Gesù disse: “Ehi, giudizio, giudizio”. Durante tutto il ministero degli apostoli, il giudizio stava per venire sopra Israele. Gesù lo predicò, e il segno degli idiomi lo mostrò ancora una volta. Ed è per questo, credo, che Paolo fa riferimento a Isaia 28. E perfino nonostante tutto questo, dice alla fine del versetto 21, non avrebbero ascoltato. Non avrebbero ascoltato.

Questo scopo si può rintracciare e verificare nel libro degli Atti. In Atti capitolo 2, “erano presenti molti Giudei non credenti”. E in seguito troviamo altri episodi in cui si parla in lingue, forse nei capitoli 8, 10 e 19, anche se in ciascun caso quelle persone diventano credenti.

Tuttavia, il verificarsi di questo stesso fenomeno diventa una conferma della realtà per i Giudei che lo videro e che avrebbero riferito ai loro connazionali ciò che era accaduto. Perché in Atti 8, Atti 10 e Atti 19, dove si verificarono le lingue, erano sempre presenti dei Giudei credenti che sarebbero tornati e avrebbero riferito di aver visto la stessa cosa. Quindi, non serviva soltanto a collegare quei nuovi gruppi entrati nella chiesa con ciò che era avvenuto a Pentecoste e con i Giudei che erano presenti lì, ma serviva anche a ribadire alla nazione ebraica che Dio avrebbe realmente giudicato.

Quindi, prima di tutto, è un segno di maledizione. E voglio aggiungere qualcosa. È anche un segno di benedizione. Questo è ciò che io definisco un beneficio secondario derivante dal primo punto. Il primo punto è lo scopo principale di questo dono: la maledizione. E non vi ho presentato tutto lo studio su questo argomento, ma soltanto una parte. Le lingue di Pentecoste stavano dicendo: “Sentite, Dio non opererà più attraverso una sola nazione. Dio non parlerà più soltanto in una lingua. Dio non favorirà più un solo popolo. Dio si rivolgerà al mondo intero e, fra tutte le nazioni, edificherà la Sua chiesa, il Suo regno”.

E sapete, il fatto stesso che parlassero in tutte quelle lingue era il modo in cui Dio diceva: “ È finito il ruolo esclusivo d’Israele, e Io parlerò nelle lingue del mondo ed edificherò quella chiesa che era nascosta nell’Antico Testamento”. Quindi le lingue parlano principalmente come segno di una maledizione su Israele. Ma notate, non appena dico questo, devo anche dire che parlano della benedizione che sarebbe giunta al mondo intero.

Perché, mentre Cristo si allontanava da un popolo ribelle, apriva le Sue braccia al mondo. Così, come beneficio secondario, diventa un segno di benedizione. È come in Romani 11, sapete, dove Paolo dice: “La loro caduta è divenuta la ricchezza del mondo”. Gerusalemme distrutta, Israele messo da parte. Eppure, nel fatto che furono messi da parte, noi ne siamo diventati i beneficiari, non è vero?, perché Dio si è rivolto a noi.

Così gli apostoli di Dio del Nuovo Testamento e i profeti di Dio del Nuovo Testamento cominciarono improvvisamente a dichiarare spontaneamente le grandi opere di Dio in ogni lingua. Leggete Atti 2. Un segno inequivocabile che era avvenuta una transizione. Una maledizione da un lato, ma una benedizione dall’altro. Perché perfino i Giudei potevano ancora venire, non è vero? Tremila lo fecero nel giorno di Pentecoste. Quindi, in un certo senso, pur essendo un segno giudiziario di maledizione, come beneficio secondario è anche un segno di benedizione.

Poi, in terzo luogo, è un segno di autorità, e anche questo era legato a tutto il resto. Chi erano i grandi messaggeri che predicarono questa transizione? Chi erano gli uomini di Dio che parlarono della maledizione e del giudizio? Chi erano gli uomini di Dio che parlarono della benedizione che sarebbe giunta a tutte le nazioni? Non erano altri che gli apostoli e i profeti. E fu a loro che Dio diede la capacità di parlare questi idiomi, come segno di autenticazione e di conferma che ciò che stavano dicendo era realmente la verità.

Per la mentalità ebraica, l’idea che Dio cambiasse in questo modo il Suo modo di operare sarebbe stata così sconvolgente, devastante, incomprensibile e straordinaria da richiedere una conferma che ciò che essi dicevano fosse vero. E così Dio diede loro la capacità di parlare questi idiomi. Paolo dice, in 1 Corinzi 14:18: “Io parlo in queste lingue più di tutti voi”. In quanto apostolo, questo era un segno di autenticazione, come gli altri doni di segno che possedeva. Dice perfino, in 2 Corinzi 12:12: “Ho manifestato tutti i segni di un apostolo, con segni, prodigi e opere potenti”. Quindi era un segno dell’autorità di coloro che predicavano il messaggio della transizione.

Ora, a me piace chiamare questo l’ABC dello scopo delle lingue: C, condanna; B, benedizione; A, autorità. Tutto qui, amici. Non vedete la devozione privata. Non vedete l’evangelizzazione. È semplicemente uno scopo molto particolare. E, vedete, una volta avvenuto l’evento, la distruzione di Gerusalemme, una volta compiuta la transizione e nata la chiesa, il segno non era più necessario.

Sapete, quando faccio un viaggio da qualche parte, sto guidando e magari risalgo lungo la costa, e vedo un cartello che dice: “Sacramento, 480 chilometri”. La volta successiva vedo un cartello che dice: “Sacramento, 320; Sacramento, 240; Sacramento, 50” e, all’improvviso, mi trovo a Sacramento. Supero Sacramento e non ci sono più cartelli. Ci sono arrivato. I cartelli sono terminati. Le lingue sono un segno. Non sono una realtà fine a sé stessa; sono un segno. E un segno serve ad indicare qualcosa. E indicavano… indicavano una maledizione che sarebbe venuta sopra un popolo, e quella maledizione venne. E una volta venuta la maledizione, il segno non era più necessario.

Ma, d’altra parte… questo mi piace molto. E, diletti, io non ho nessun interesse personale da difendere. Sto soltanto cercando di comprendere tutto questo nel modo migliore possibile. Ma al versetto 22 dice: “La profezia, invece, la profezia non è per quelli che non credono, ma per quelli che credono”. Qui abbiamo qualcosa che ha una portata duratura. Questo non è soltanto per una nazione incredula; è per le persone credenti durante tutti gli anni dell’epoca della chiesa.

Infatti, sapete, mi dispiace un po’ che nella New American Standard abbiano messo questa espressione in corsivo. Hanno inserito: “La profezia è un segno”. Lo vedete lì, se avete una New American. Ed è in corsivo. Perché lo hanno fatto? La profezia non è un segno. La profezia non rimanda a qualcos’altro. La profezia è una realtà in sé stessa. E vi dirò questo: la profezia è ciò che edifica.

“Chi profetizza”—dice il versetto 3—”parla agli uomini per edificazione, esortazione e consolazione”. Al versetto 4: “Chi profetizza edifica la chiesa”. Al versetto 1: “Desiderate ardentemente di profetizzare”. Che cosa significa? Significa semplicemente proclamare la Parola di Dio. Se foste entrati nella chiesa di Corinto, avreste udito tutta quella confusione enorme, isterica, egoistica, egocentrica, finalizzata ad innalzare il proprio ego. E Paolo dice: “Smettetela con queste cose. Quel dono ha uno scopo specifico, per un periodo specifico, per compiere una cosa specifica. Ma quando vi riunite, cercate di profetizzare, cioè di proclamare la verità”. È molto più importante predicare la Parola.

Volete sapere qualcosa di interessante? Ci ho pensato proprio questa settimana. Sapete che in tutta la Bibbia non abbiamo assolutamente alcuna testimonianza di qualcosa che sia mai stato detto da qualcuno in lingue? Lo sapevate? Perché? Perché era un segno destinato a scomparire. Non aveva alcun valore permanente, neppure in senso rivelatorio. Ma, d’altra parte, Pietro chiama questo intero libro “la parola profetica più salda”. Vedete, non c’è proprio alcun paragone tra qualcosa che è un segno e qualcosa che è la realtà.

Quindi le lingue sono un segno per i Giudei non credenti, legato inscindibilmente ad un particolare momento della storia della redenzione. Servirono bene a dimostrare che il cristianesimo non sarebbe stato esclusivamente ebraico, ma mondiale. Servirono a confermare e ad autenticare coloro che parlavano e i messaggeri che portavano quel messaggio, e servirono a mostrare ad Israele che, nella sua incredulità e nella sua apostasia, aveva nuovamente rigettato Dio.

E, diletti, la gente dice: “Beh, non pensate che le lingue potrebbero avere uno scopo oggi?” Ascoltate. Oggi non abbiamo bisogno che quella cosa venga detta di nuovo. Se le lingue fossero ancora presenti, dovrebbero avere lo stesso scopo. E quale senso avrebbe oggi indicare che Dio si sta allontanando da Israele per aprire il vangelo alle nazioni? Lo ha già fatto duemila anni fa. Questo ci è piuttosto chiaro, non è vero? Non abbiamo bisogno di altre informazioni al riguardo. È compiuto. Ora, dopo aver dichiarato lo scopo delle lingue, osservate come Paolo lo mette in relazione con le riunioni dei Corinzi al versetto 23. Osservate.

“Se dunque”—e perché c’è quel “dunque”? Per condurvi al passo successivo sulla base di ciò che è stato appena detto. Dal momento che questo è lo scopo delle lingue, “se tutta la chiesa si riunisce in uno stesso luogo”. Vorrei semplicemente far notare che alcune persone pensano che la chiesa non dovrebbe riunirsi se non nelle case e in piccoli gruppi privati. Ma questo versetto indica che la chiesa si riunisce effettivamente in uno stesso luogo, “E se, quando si riunisce, tutti parlano in lingue”, perfino esercitando il vero dono. E qui il termine è al plurale. Se tutti esercitassero il vero dono degli idiomi, sapete che cosa accadrebbe? “Se entrassero degli estranei o dei non credenti, direbbero che siete”, che cosa? “Pazzi”.

Perché? Beh, ci sono due ragioni. Prima ragione: è un Gentile, giusto?, e non comprende il segno. Seconda ragione: potrebbe perfino essere un Giudeo non credente, ma sapete una cosa? Dal momento che lo fanno tutti, non avrebbe alcun senso. E l’ultima volta ho cercato di farvi notare che quel dono veniva usato quando… nel libro degli Atti, al capitolo 2, c’era qualcuno che comprendeva quella lingua. E Paolo, in 1 Corinzi 14:27, dice: “Quando viene usato correttamente, devono parlare soltanto due o tre, e uno dopo l’altro, non tutti contemporaneamente”.

Quindi, quando un Gentile non credente entrava nell’assemblea di Corinto, diceva: “Queste persone sono pazze”. Mainomai, in greco. È una parola che significa “essere in preda alla frenesia”, e Platone dice che è la parola usata per descrivere le estasi dei pagani quando entrano nelle loro esperienze estatiche con le proprie divinità. In altre parole, un Gentile non credente sarebbe entrato e avrebbe detto: “Ehi, questo non è diverso dal tempio di Diana”. Un Giudeo non credente sarebbe entrato e avrebbe detto la stessa cosa.

Voi potreste dire: “Ma dovrebbe essere un segno per lui”. Sì, ma se veniva esercitato in maniera caotica, mentre tutti lo facevano, non avrebbe significato nulla per loro, anche se fosse stato il vero dono usato nel modo sbagliato. Quindi, vedete, questo è un dono specifico. Deve essere usato in un momento specifico, in un modo specifico, avendo in mente una persona specifica e con un intento specifico. E al di fuori di questo, il suo significato non esiste, “D’altra parte”, dice Paolo, “invece di fare questo nella vostra assemblea…”

Versetto 24: “Ma se tutti profetizzano”—proclamano, prophēmi, parlare davanti, parlare davanti a qualcuno, proclamare la Parola di Dio—”e sopraggiunge qualcuno che non crede o una persona semplice, egli è convinto da tutti, è giudicato da tutti. E così i segreti del suo cuore sono manifestati; e allora, gettandosi con la faccia a terra, adorerà Dio e dichiarerà che Dio è veramente in mezzo a voi”. Ascoltate. Le lingue sono inutili per edificare sia la chiesa sia l’individuo, e sono inutili per evangelizzare, vedete. Erano semplicemente un segno di pre-evangelizzazione per una nazione che era stata maledetta.

Quindi dice: “Quello che dovreste fare è assicurarvi di proclamare la Parola di Dio per l’edificazione, l’esortazione e la consolazione. E quando entra un non credente”—osservate la sequenza—”prima di tutto sarà convinto, proverà un senso di colpa. Poi sarà giudicato. Sarà pronunciato il verdetto che egli si sente colpevole perché è colpevole. E poi, all’improvviso, i segreti del suo cuore saranno manifestati; il suo peccato diventerà evidente. Sarà smascherato. E così, umiliato e con un senso di autocondanna e di odio verso sé stesso, si prostrerà con la faccia a terra e adorerà Dio, e dirà: “Ho trovato qui, in mezzo a voi, il vero Dio”“.

In altre parole: “Otterrete dei risultati se profetizzate”. Egli vede Dio e dice: “Dio è qui”. Miei cari, non vogliamo forse che sia così? Non vogliamo che le persone che vengono a partecipare alla nostra comunione vedano Dio? Non vogliamo questo? Non vogliamo confusione. E così ubbidiamo al modello stabilito da Dio. Sì, quale promessa entusiasmante per una chiesa che esalta la proclamazione della Parola di Dio. L’impatto sarà enorme. Ma una riunione caratterizzata dalle lingue produrrà sterilità nella congregazione e confusione tra i visitatori.

Quindi, vedete, questo dono delle lingue era molto limitato, sottoposto a regole molto precise, per un’epoca ormai lontana. E quello che vediamo oggi, temo—e lo dico con amore—ma temo che stiamo vedendo ripetersi la stessa distorsione presente a Corinto. Non metto in dubbio le loro motivazioni. Sto semplicemente dicendo che adottano lo stesso concetto di linguaggio privato e individuale di preghiera che caratterizzava il sistema delle religioni misteriche. Miei cari, noi vogliamo esaltare la Parola di Dio ed innalzarla, perché in essa, nella parola profetica più salda, si trovano le risposte a ogni cosa.

Spero che siate consacrati alla verità. Da tre anni seguo pazientemente un uomo nel suo cammino di discepolato. E recentemente mi ha telefonato e mi ha detto: “Ho appena avuto la più grande svolta spirituale di tutta la mia vita”. Ha detto: “Questa settimana è accaduto qualcosa nella mia vita che mi ha trasformato radicalmente. Per la prima volta, finalmente comprendo quello che mi dici da tre anni. Desidero così tanto la Parola di Dio che questo desiderio mi sta consumando”.

Beh, naturalmente, dall’altra parte del telefono ero in estasi, in senso buono. E lui ha detto… ha detto: “Voglio soltanto che tu sappia che, se qualcuno mi dicesse che devo scegliere tra la mia Bibbia e il cibo e l’acqua, io direi: prendete il cibo, prendete l’acqua e lasciatemi la mia Bibbia, perché è il nutrimento di cui ho bisogno per vivere”. È meraviglioso, non è vero? Dio ci aiuti a essere persone del Libro, che non cercano l’esperienza ma la verità, fruttuose nella comprensione e impegnate a servirsi a vicenda con ciò che edifica. Preghiamo.

Bene, Padre, non è facile parlare di queste cose, perché molte persone care non le vedono come le vediamo noi. E, nel nostro amore e nella nostra bontà verso di loro, non le accusiamo di non amarTi o di non cercare ciò che è meglio, ma forse semplicemente di non sapere come farlo, perché non hanno ricevuto un insegnamento corretto. Ma, Padre, preghiamo che Tu voglia, in qualche modo, usarci per aiutare coloro che sono confusi in questo ambito. E aiutaci, soprattutto, ad essere una benedizione amorevole per tutti coloro che appartengono alla Tua famiglia.

Ti ringraziamo per il grande amore che abbiamo condiviso questa mattina, durante quest’ora, per la meravigliosa musica, per la comunione e per la verità della Tua Parola. Ti ringraziamo per ogni cara persona che si trova qui, per ogni mamma, ogni papà, ogni marito, ogni moglie, ogni giovane, ogni persona non sposata, ogni bambino. Padre, prego che in ogni vita lo Spirito produca un frutto che rimanga, affinché Gesù riceva la gloria. Nel Suo nome preghiamo, amen.

FINE