In Efesini, al capitolo 5 versetti da 1 a 7, abbiamo uno dei brani più meravigliosi e utili di tutta la lettera agli Efesini. Tocca il cuore stesso della vita cristiana, il tema dell’amore, e noterete al versetto 2 quella piccola frase: “camminate nell’amore”. Nulla potrebbe essere una definizione più bella o più diretta di come dobbiamo vivere come cristiani in termini di comportamento. Voglio leggervi questi sette versetti così che possiate vedere l’intero contesto, e poi questa mattina discuteremo i primi due versetti, “Siate dunque imitatori di Dio, come figli carissimi; e camminate nell’amore, come anche Cristo ci ha amati e ha dato sé stesso per noi in offerta e sacrificio a Dio, quale profumo di odore soave.

Ma quanto a fornicazione e a ogni impurità o avarizia, non siano neppure nominate tra voi, come si addice a dei santi; né oscenità, né discorsi sciocchi, né scherzi volgari, che sono cose sconvenienti, ma piuttosto rendimento di grazie. Perché sappiate bene questo: che nessun fornicatore, o impuro, o avaro, che è un idolatra, ha alcuna eredità nel regno di Cristo e di Dio. Nessuno vi seduca con parole vane; perché a motivo di queste cose l’ira di Dio viene sui figli della disubbidienza. Non siate dunque loro compagni”. Ora, ovviamente, questo è un brano pratico. Solo come breve panoramica, lasciatemi dire questo. Credo che Dio ci stia davvero insegnando la stessa lezione ancora e ancora, e non è calcolato da parte mia; semplicemente continuiamo a imbatterci in essa dappertutto.

E penso che nell’ultimo mese o giù di lì, il Signore abbia fatto sì che tutta Grace Church si concentrasse su una grande verità, e cioè che, a meno che la nostra vita proprio adesso non manifesti un carattere giusto, c’è una reale possibilità che non siamo affatto salvati. Se siete stati con noi nelle ultime settimane, sapete che lo abbiamo visto. Questo è precisamente anche il cuore di questo testo. Se siete fornicatori, o persone impure, o persone avare, non avete alcuna eredità nel regno di Dio e di Cristo. Credo che il Signore ci stia dicendo qualcosa, e ne sono davvero preoccupato, perché una chiesa delle nostre dimensioni può facilmente nascondere persone che in realtà non hanno alcuna relazione vivente con Dio.

Persone religiose, persone superficiali, persone che forse hanno preso—tra virgolette—una decisione, che sono venute avanti durante un appello, che hanno pronunciato una preghiera, ma che non hanno alcuna evidenza vivente presente che verifichi una salvezza genuina. E mi sembra che qualunque sia il brano a cui arriviamo, questo sembri esserne il cuore; e di nuovo, al versetto 6, ci sono persone che vogliono sedurre. Ci sono persone che vogliono sedurre vendendo una specie di amore contraffatto, e l’amore contraffatto del mondo implica fornicazione, adulterio, avarizia, impurità e tutta quella roba. Ma noi non dobbiamo comprare il contraffatto; se siamo veri cristiani, le nostre vite non saranno caratterizzate dal contraffatto, ma dal vero amore.

Infatti, sapete, mi perseguita continuamente, persino nella mia vita, il fatto che in 1 Giovanni, capitolo 4, Giovanni abbia detto questo: “Dio è amore, e chi ama conosce Dio”. E se non amate, non conoscete Dio, qualunque cosa diciate. Se la vostra vita non è caratterizzata dall’amore, non conoscete Dio. Se non amate vostro fratello, l’amore di Dio non dimora in voi. E così l’apostolo Paolo sta dicendo la stessa cosa che stiamo imparando, e la sta dicendo in questo senso: camminate nell’amore. E se non c’è amore nella vostra vita, o se è quella roba contraffatta che il mondo sta offrendo, non siete nel regno, qualunque cosa pensiate. Ora, lasciate che vada a questo brano, e guardate con me il versetto 1, “Siate dunque imitatori di Dio, come figli carissimi”.

Ora, voglio estrarre questa frase: imitatori di Dio; la parola greca è mimētēs, da cui deriva mimico. Siate mimici di Dio. E un mimico non è qualcuno che coglie modelli generali, ma qualcuno che copia caratteristiche specifiche. Siate imitatori, siate mimici di Dio. E, amati, lasciate che vi dica questo: l’intera vita cristiana potrebbe essere riassunta in quell’unica affermazione: siate mimici di Dio; tutto qui. Riproducete in voi tutto ciò che è vero di Dio. È cominciato tutto così, non è vero, in Matteo, capitolo 5, versetto 48, quando il nostro Signore disse: “Siate dunque perfetti, come è perfetto il Padre vostro che è nei cieli”. Questo è essenzialmente ciò che Pietro stava dicendo in 1 Pietro 1:15 e 16, e in quel meraviglioso brano Pietro dice questo: “Ma come Colui che vi ha chiamati è santo, così anche voi siate santi in tutta la vostra condotta; poiché sta scritto: ‘Siate santi, perché Io sono santo’”.

Pietro disse: “Siate come Dio”. L’apostolo Paolo disse: “Siate miei imitatori, come io lo sono di Dio”. L’apostolo Paolo disse: “Contemplate la gloria del Signore e permettete allo Spirito di Dio di trasformarvi nella Sua immagine”. Lo scopo ultimo della vita cristiana in 1 Giovanni è al capitolo 3, che un giorno “saremo simili a Lui, perché Lo vedremo come Egli è”, in altre parole, l’intera vita cristiana si riassume in questo: siate imitatori di Dio, siate come Dio. Se state brancolando cercando di afferrare ciò che Dio vuole da voi, è questo; il che significa che più conoscete Dio, più sapete ciò che dovete essere. E allora qual è la ricerca primaria di ogni credente? Conoscere chi? Dio. Non c’è da meravigliarsi che Paolo abbia detto: “Che io possa conoscerLo”.

Se dobbiamo essere come Dio, dobbiamo sapere com’è Dio; se dobbiamo sapere com’è Dio, dobbiamo studiare il carattere di Dio. E così, mentre studiamo la Bibbia, vediamo dispiegarsi il carattere di Dio. Tra l’altro, tutta la Bibbia è la rivelazione di Dio. È Dio che si rivela. Ora, questo non è soltanto un principio del Nuovo Testamento: “Siate santi, perché Io sono santo” viene dal Pentateuco, Levitico 11:45. È stato così fin dall’inizio. Dio dice: “Voi siete il Mio popolo e Io sono il vostro Dio, e tutto comincia qui: siate santi, come Io sono santo”. Levitico 11:45, tutto è cominciato lì, ed è lo stesso per tutto il resto. Voi dite: “Beh, è facile per te dire: ‘siate imitatori di Dio’; difficile da fare”.

Certo che lo è, e non potete farlo con le vostre forze; non potete semplicemente stringere i denti, fare uno sforzo, raccogliere tutto il vostro coraggio ed essere come Dio. Ed è questo, vedete, che Gesù stava dicendo nel Sermone sul Monte. Sapete come cominciate a essere come Dio? Cominciate rendendovi conto che non potete essere come Dio. Cominciate con uno spirito rotto e contrito, cominciate facendo cordoglio sul vostro peccato, cominciate nella mansuetudine, cominciate con un senso di peccaminosità così travolgente che avete fame e sete di giustizia. E così qui c’è un paradosso straordinario. Da una parte, dovete essere come Dio; dall’altra, dovete sapere che non potete essere come Dio, vedete? Ed è proprio questo il punto. Quando sapete che dovete essere come Dio, e sapete che non potete essere come Dio, allora sapete che deve esserci qualche altra potenza che renda possibile tutto questo.

Ed è questa la bellezza del capitolo 3 di Efesini, al versetto 17, o al versetto 16, dove egli prega che Dio ci “dia di essere potentemente fortificati mediante il Suo Spirito nell’uomo interiore”. In altre parole, io sono un peccatore vile, malvagio; non posso essere come Dio. Dio dice che devo essere come Lui. Se non posso esserlo, ma devo esserlo, allora qualcuno deve entrare dentro di me e fare ciò che io non posso fare, vedete? E chi è costui? “Lo Spirito Santo che ci fortifica con potenza nell’uomo interiore”. E sapete qual è il risultato? Il risultato è alla fine del versetto 19, e dice questo: affinché, hina, proposizione finale, affinché o con il risultato che o allo scopo che “siate ripieni di tutta la pienezza di Dio”.

Ascoltate, Paolo qui sta dicendo che potete essere come Dio, potete essere ripieni della pienezza di Dio, potete essere in tutto e per tutto conformi a Dio, per quanto riguarda le Sue qualità, ma non potete farlo da soli. Dovete essere fortificati con potenza mediante il Suo Spirito nell’uomo interiore; è l’opera dello Spirito. Ecco dunque la risoluzione del paradosso, “Oh Dio, oh Dio, sono spezzato per il mio peccato, faccio cordoglio sul mio peccato, il mio peccato mi sta sempre davanti”, disse Davide. E nella mansuetudine ho fame e sete di ciò che devo avere, ma che non posso avere; ed è in mezzo a quella rottura che dipendete dall’opera di Cristo e dal ministero dello Spirito per fare ciò che non potete fare ma dovete fare. Questo è il cuore di tutto, vedete.

Così egli dice: “Siate imitatori di Dio, ma rendetevi conto che questa è l’opera di Dio, non la vostra”. Ed è proprio qui che risiede la vostra dipendenza dallo Spirito di Dio. E tra l’altro, amati, se siete davvero cristiani, lo Spirito è all’opera in voi, per rendere tutto questo una realtà, per rendervi simili a Cristo, per conformarvi a Dio. Ora, potreste persino prendere quel piccolo pensiero di Efesini 5:1 e, per così dire, estenderlo in entrambe le direzioni. Al capitolo 4, versetto 1, tutta questa sezione di Efesini, l’intera seconda sezione, che è la sezione pratica—la prima è quella dottrinale—tutta questa parte pratica è iniziata così: “Io dunque, il prigioniero nel Signore, vi esorto a camminare in modo degno della vocazione alla quale siete stati chiamati”.

L’idea del camminare è il tema di tutti gli ultimi tre capitoli. Dovete camminare; questa è la vita quotidiana, questo è il vostro stile di vita. Questa è la vostra dottrina nei capitoli da 1 a 3; questa è la dottrina, ora ecco la pratica. Questo è ciò che siete, questo è il modo in cui vivete. Questo è ciò che Dio ha fatto, questo è ciò che fate voi. Camminate in modo degno. E che cosa implica questo cammino degno? Beh, implica molte cose. Implica un cammino nell’umiltà, versetti da 1 a 3 del capitolo 4. Implica un cammino nell’unità, versetti da 4 a 16 del capitolo 4. Implica un cammino diverso, capitolo 4, versetti da 17 a 32, diverso, non come il mondo; guardate il versetto 17: non dovete “camminare come camminano gli altri Gentili”. Dunque è un cammino di umiltà, è un cammino di unità, è un cammino diverso.

E ora, nel capitolo 5, è un cammino d’amore; poi, al versetto 8, è un cammino di luce; poi, al versetto 15, è un cammino di sapienza; poi, al versetto 18, è un cammino nello Spirito; e poi, nel capitolo 6, versetto 10, è un cammino di combattimento spirituale, vedete. In altre parole, egli sta semplicemente delineando diversi elementi del cammino. Ma al centro di tutto—e questo mi piace tantissimo—proprio al centro di tutto c’è questa bellissima frase: siate imitatori di Dio. Questo riassume tutto. Se Dio ha umiliato Se stesso in Cristo, siate umili. Se Dio nella Sua Trinità è uno, allora siate uno. Se Dio è diverso, separato da questo mondo malvagio, allora siate diversi. Se Dio è amore, allora siate amore. Se Dio è luce, allora siate luce. Se Dio è sapiente, allora siate sapienti.

Se Dio è guidato e diretto da principi soprannaturali e spirituali, allora siatelo anche voi. Se Dio è il vincitore su Satana, allora siate vincitori su Satana. Siate come Lui. Ecco tutto. Vi siete mai fermati a pensare a tutto ciò che avete in Cristo? È incredibile—è incredibile ciò che Cristo ci ha dato. I primi tre capitoli, lasciate che ve lo ricordi. Ci dicono queste cose. Abbiamo una nuova posizione davanti a Dio, una nuova vita, una nuova giustizia, un nuovo Padre, una nuova eredità, una nuova cittadinanza, un nuovo Signore, una nuova libertà, una nuova vittoria, una nuova sicurezza, una nuova pace, una nuova unità, una nuova comunione, una nuova gioia, un nuovo Spirito, una nuova potenza, una nuova capacità, una nuova chiamata, un nuovo scopo e un nuovo amore.

Sono davvero tante cose nuove, e tutto questo è nostro in Cristo. E non potete fare a meno di vedere questo concetto dell’amore intrecciato in tutti i primi tre capitoli. È nel capitolo 1: “Nell’amore ci ha predestinati”. È nel capitolo 2: perché ci ha mostrato misericordia? “Per il grande amore con il quale ci ha amati”. È nel capitolo 3: “Conoscere l’amore di Cristo che sorpassa ogni conoscenza”. Vedete, è intrecciato in tutto quanto; tutta la nostra posizione è fondata sull’amore di Dio, vedete. E se questo è vero, dice nel capitolo 5, allora fareste meglio a camminare nell’amore; questo dovrebbe essere caratteristico di voi. Infatti, altri passi della Bibbia ci dicono che l’amore è la chiave di tutto, non è vero? “Ora dunque queste tre cose durano: fede, speranza e amore; ma la più grande di esse è”—che cosa?—“l’amore”. L’amore è il più grande. Dunque dobbiamo camminare nell’amore.

Ora, voglio mostrarvi quattro punti in questi sette versetti, e poi un avvertimento finale; e il resto di questa parte, almeno, lo vedremo la prossima settimana. Quattro punti: l’esortazione, il modello, la perversione e la punizione. Vediamo qui un’esortazione, un modello, una perversione e una punizione, e poi un avvertimento finale. Potremmo dire che i primi due punti sono positivi e i secondi due sono negativi. Lo avete visto mentre leggevo, non è vero? Versetti 1 e 2, molto positivi; versetti da 3 a 6, molto negativi; versetto 7, un avvertimento. L’esortazione, prima di tutto, versetti 1 e 2a, “Siate dunque imitatori di Dio”—mimici di Dio—“come figli carissimi; e camminate nell’amore”, fermiamoci qui.

Ecco l’esortazione. L’esortazione è a vivere una vita d’amore. Ora, so che parliamo molto di questo, e non si può fare altrimenti, perché nella Bibbia se ne parla molto, vedete. Ma adesso ascoltatemi, gente: ricordate questo. La predicazione e l’insegnamento nella chiesa non hanno lo scopo di impartirvi informazioni che conserverete per il resto della vostra vita e in base alle quali vivrete. Non funziona così. Il segreto della predicazione e dell’insegnamento è continuare a dirvi le stesse cose che avete già sentito, ma che avete dimenticato nel vostro comportamento. Perciò non ci scusiamo mai per aver detto qualcosa che abbiamo già detto prima. Dio non si scusa per questo, e nemmeno noi. E non pensate che, siccome sentite la parola, e sentite il concetto e lo conoscete intellettualmente, allora non faccia per voi.

Se non è operativo nella vostra vita, fareste meglio ad ascoltare ancora di più, perché siete più responsabili di quanto non foste prima. L’esortazione è semplice. Guardate ora il versetto 1. È un comandamento. Siate imitatori di Dio. Non è un suggerimento, è un comandamento. E certo, dovete partire dal punto della vostra peccaminosità, e certo, dovete partire dal fatto che non potete farlo, ma questo non cambia il comandamento. Dovete essere ciò che non potete essere. È qui che entra in gioco lo Spirito di Dio. Ma notate quel “dunque”? In quale direzione ci porta? All’indietro. Vi dirò una cosa che bisogna fare quando si insegna la Bibbia: bisogna considerare il paragrafo precedente e quello successivo.

E se fate questo, dovete considerare anche il paragrafo prima del precedente, e quello prima ancora, e quello prima ancora ancora, perché tutto è collegato. A che cosa serve quel “dunque”? A riportarvi indietro. Ora osservate che cosa vi mostrerà. Versetto 31: “Via da voi ogni amarezza, ogni cruccio e ira e clamore e parola offensiva, con ogni sorta di cattiveria”. Ora, lasciate che vi dica una cosa, gente: queste sono l’opposto dell’amore. Vedete, tutte queste cose dimostrano l’assenza dell’amore. Quando siete amareggiati verso qualcuno, e nutrite rancore contro di lui, e siete adirati—e qui vengono usate due parole diverse. Che si tratti di un’esplosione esteriore e manifesta di ira, oppure di un’ira interiore che cova, o che si tratti di clamore, quando diffamate qualcuno pubblicamente, oppure di sussurrare alle sue spalle, qualunque forma di cattiveria sia, è l’opposto di ciò di cui sta parlando.

D’altra parte, queste cose non dovrebbero esserci. Ciò che dovrebbe esserci è il versetto 32: benevolenza—“siate benevoli gli uni verso gli altri”—misericordia e perdono. Queste sono caratteristiche dell’amore; l’amore è benevolo, l’amore è misericordioso, e soprattutto l’amore è che cosa? Perdona; è disposto a perdonare. E vedete, è la mancanza di perdono che produce amarezza. È l’incapacità di perdonare che produce cruccio e ira. È l’incapacità di perdonare che vi porta a diffamare le persone, a sussurrare alle loro spalle e a nutrire cattiveria contro di loro. È perché non le perdonate che conservate quelle amarezze e quei rancori. E la ragione per cui non le perdonate, amici, francamente, è che non le—che cosa?—non le amate.

Così quello che sta dicendo qui è: mettete via tutta la roba contraria all’amore; non lasciate che questo caratterizzi la vostra vita. Non abbiate le caratteristiche di un cuore che non ama, ma le caratteristiche di un cuore che ama. Non menziona l’amore nel versetto 32; menziona la benevolenza, la misericordia e il perdono. E per essere sicuro che non vi sfugga da dove provengano queste cose, dice: “Dunque”—per essere benevoli, per essere misericordiosi e per essere pronti a perdonare, dovete imitare Dio in questo—“dovete camminare nell’” —che cosa?—“amore”. Perché è l’amore che è benevolo, è l’amore che è misericordioso, è l’amore che perdona. È il non-amore che è amaro, adirato, iracondo, clamoroso, cattivo e maligno.

Dunque quel “dunque” vi riporta direttamente indietro. Il pensiero centrale è il perdono, gente. E lasciate che questa mattina vi aiuti a fissarlo un po’ nella mente. Ascoltatemi: misurate oggi il vostro amore, volete? Ci sono molti modi in cui potremmo parlarne, ma affrontiamo il testo così come si presenta. Misurate oggi il vostro amore con il metro del perdono, volete? Perché io credo davvero—ora afferrate questo—credo davvero che, per quanto ci riguarda, il più grande strumento di misura dell’amore nella vostra vita sia il perdono, d’accordo? Voglio dire, è proprio così che Dio presenta il Suo amore.

Vedete, potremmo dire: “Oh, Dio ha tanto amato il mondo da creare bei fiori. Dio ha tanto amato il mondo da creare belle donne e uomini affascinanti. Dio ha tanto amato il mondo da creare cibo delizioso. Dio ha tanto amato il mondo da pronunciare parole gentili. Dio ha tanto amato il mondo da creare alberi e montagne”. Beh, è bello, ma non basta—manca qualcosa. Dio ha tanto amato il mondo da prendere un mucchio di peccatori sporchi, corrotti, vili, che odiavano Dio, e morire sulla croce portando i loro peccati, per poterli introdurre nel Suo cielo eterno e avere comunione con loro per sempre. Questa sì che è una cosa straordinaria; è meglio degli alberi, dei fiori e delle belle donne. È meglio di qualunque altra cosa. Vedete, ciò che sto dicendo è questo: l’amore si misura al meglio dalla sua capacità di perdonare; quello è il punto.

Vedete, ecco che cosa dice: è la capacità di Dio di perdonare che ci rivela il Suo amore. Anche quando eravamo morti nei falli e nei peccati, Dio ci ha vivificati con Cristo; e perché? Per la Sua grande misericordia, fondata sul grande amore con cui ci ha amati. L’atto più magnanimo che l’amore possa mai compiere è perdonare il male più grande. Misurate il vostro amore. Chiedetevi: amate davvero? I figli di Dio amano. Se non amate, 1 Giovanni 4 dice che non siete da Dio. Voi dite: “Beh, come faccio a sapere se non amo?” Fatevi una domanda: avete qualche amarezza contro qualcuno per qualcosa che vi ha fatto? Vi arrabbiate con le persone? Covate dentro di voi? Parlate malignamente alle loro spalle? Le assalite verbalmente con clamore?

Vedete, queste sono le caratteristiche del non-amore; questa è la vecchia vita. E dovete mettere via la vecchia vita, non è vero? È finita, vedete, è finita. Guardate la fine del versetto 32. Noi dobbiamo perdonare, ed ecco la chiave di tutto questo brano, ed è usata due volte: una volta nel versetto 32 e una volta al capitolo 5, versetto 2. Dobbiamo perdonare “come anche Dio vi ha perdonati in Cristo”. Questa cosa stamattina mi è saltata fuori dalla pagina e mi ha colpito mentre predicavo nel primo culto. Ci avevo pensato, ma non si era mai davvero cristallizzata. Non so se riuscirò a dirlo come l’ho detto allora, ma sapete che cosa ho visto? E credo di averlo visto con questa chiarezza per la prima volta; parte dell’avventura della predicazione è che si impara mentre si procede, sapete?

Ma sapete, non avevo mai davvero pensato a questo in questo modo. Sapete, qualunque cosa qualcuno mi faccia—ed è interessante—qualunque cosa qualcuno mi faccia, nella famiglia dei credenti, nella comunità dei credenti—non importa quanto mi ferisca, o mi danneggi, o mi diffami, o mi schiacci, o mi colpisca, o mi ferisca profondamente, o mi offenda, o qualunque altra cosa sia—Cristo ha già pagato la pena per quel peccato. Avete capito? Voi dite: “Guarda cosa mi hanno fatto. Oh, gliela farò pagare”. Volete sapere una cosa? Fareste meglio a pensarci due volte; Cristo ha già sofferto per quello che vi hanno fatto. Che cosa volete di più? Beh, questo è un pensiero rivoluzionario. Che cosa state chiedendo a Dio? Gesù ha portato nel Suo corpo i nostri peccati.

Se qualcuno pecca contro di me, se qualcuno mi danneggia, se qualcuno mi offende, e la mia reazione nella carne umana sarebbe quella di essere adirato, amareggiato, pieno di ira, maligno e diffamatorio, allora mi fermo e penso: “Ma aspetta un momento, io non voglio nulla da loro. Dopotutto, Gesù ha già portato quel peccato nel Suo corpo sul legno della croce”. Gesù ha già versato il Suo sangue per quel peccato. Che cosa dovrei chiedere? Che cosa voglio? Che cosa potrebbe esserci di più? Così, la prossima volta che pensate di dover avere un atteggiamento vendicativo, la prossima volta che volete colpire qualcuno di rimando, la prossima volta che volete dire una parola cattiva, o volete essere amareggiati verso qualcuno, la prossima volta che volete diffamare qualcuno, o parlare alle sue spalle, o reagire per vendetta, o cercare di vendicarvi di qualcuno, ricordate che il peccato stesso che quella persona ha commesso contro di voi, la cosa stessa che vi ha fatto, Gesù l’ha già portata nel Suo corpo sulla croce.

E quel peccato è stato pagato, e voi non dovete aggiungere altro alla sofferenza e alla conseguenza che quel peccato avrebbe dovuto portare; tutto è già stato preso da Cristo sulla croce, è una questione già risolta. E così dobbiamo perdonare; il versetto 32 dice: “come anche Dio vi ha perdonati in Cristo”. Sapete che cosa dice Dio? Sapete, voi e io offendiamo Dio molto spesso. Io offendo Dio molto spesso, e anche voi. E Dio non dice: “MacArthur, ho sopportato da te tutto quello che potevo sopportare; questa è l’ultima volta. Adesso prenditi questo!” No, sapete che cosa dice Dio? “MacArthur, che cosa potrei farti? Mio Figlio ha già ricevuto i colpi; non resta più nulla da fare, è finita”. Dio vi perdona per amore di Cristo. E voi, per amore di Cristo, perdonatevi gli uni gli altri. E la misura del vostro amore è l’estensione della vostra capacità di perdonare.

È una verità straordinaria. Voi dite: “Beh, non si può continuare a perdonare per sempre; quella persona lo fa ogni giorno”. Sì, invece, si può continuare a perdonare per sempre. 1 Giovanni 2:12: “Figlioletti, vi sono rimessi i peccati per amore del Suo nome”. Colossesi 2: “Egli vi ha perdonato tutti i peccati”. È meraviglioso. Efesini 1: “In Lui abbiamo la redenzione mediante il Suo sangue, il perdono dei peccati”. Se siamo quelli che confessano i propri peccati, allora siamo quelli che vengono perdonati e continuamente purificati, 1 Giovanni 1:9, continuamente purificati. E Dio guarda verso di me e dice: “Tu continui a peccare, ma non posso farti nulla, perché Gesù ha già preso la punizione”. E poi dice a noi: “Ora, è così che voglio che camminiate.

“Voglio che camminiate nello stesso tipo di amore che non conserva mai amarezza, che non serba mai rancore, che non tiene mai nulla contro nessuno, perché sapete che quella cosa è già stata trattata da Gesù Cristo. Che cosa potreste volere di più?” E se il benedetto Dio, il Dio santo, il Dio giusto può perdonare quella persona e prendere quel peccato e metterlo sul Suo amato Figlio, chi siete voi per esigere sangue da qualcuno? Questo è ciò che accade da questa parte della croce, amici. Ora, lasciate che sviluppi un altro pensiero. Il fatto è questo—e possiamo dividere questo concetto in due parti. La profondità del vostro amore è indicata da quanto perdonate. Guardate la vostra vita; quanto perdonate? Proverbi 10:12 dice questo: “L’amore copre tutte le colpe”. L’amore copre tutte le colpe.

In altre parole, amore totale significa perdono totale. Pietro lo esprime così, in 1 Pietro 4:8: dovete avere un amore intenso, fervente—ektenēs, una parola che parla di un muscolo teso fino al limite. Dovete amare fino all’estremo limite, “perché l’amore copre una”—che cosa?—“moltitudine di peccati”. Quanto è grande la vostra moltitudine? Beh, è grande quanto è grande il vostro amore. Dio sa che se amate dovrete lasciar correre molte cose. Dio sa che se amate dovrete perdonare. Dio sa che l’amore deve confrontarsi con il peccato, ma l’amore lo fa coprendolo. Significa semplicemente gettarci sopra una coperta, rimuoverlo, metterlo fuori vista. Dunque, prima di tutto, la profondità del vostro amore è indicata da quanto perdonate.

Ora pensateci. Conservate rancore contro qualcuno nella vostra casa? Non è il suo problema; è il vostro problema. La vostra incapacità di perdonare smentisce il vostro amore, e vi dico che se questo caratterizza la vostra vita, non siete cristiani, perché se non avete amore, non siete figli di Dio. Pensateci. La seconda cosa che voglio dire su questo è questa: la prima è che la profondità del vostro amore è indicata da quanto perdonate; la seconda è che la profondità del vostro amore è indicata da quanto sapete di essere stati perdonati. Avete afferrato questo? Prima di tutto, potete capire l’amore di una persona da quanto è disposta a perdonare gli altri; e potete anche capirlo da quanto quella persona sa di essere stata perdonata.

Vi dirò una cosa: una chiesa è un posto interessante. Stamattina ho letto quella lettera di una donna che vuole venire qui, dal carcere. È stata una criminale, è stata mandata in prigione. Abbiamo altre persone così in questa chiesa; abbiamo ex detenuti, persone che hanno scontato più di dieci anni. Abbiamo persone che hanno fatto di tutto; qui dentro abbiamo una bella raccolta di casi difficili. Abbiamo ex fornicatori, idolatri, adulteri, ladri, bugiardi, effeminati, omosessuali; ne abbiamo un bel numero di persone così. Abbiamo anche i normali peccatori rispettabili, ex persone giuste ai propri occhi, ex persone che confidavano nelle opere. Ne abbiamo molti di quelli. Ma sapete una cosa? Non smetto mai di stupirmi del fatto che sono quasi sempre le persone che hanno il più grande senso del perdono ricevuto nella loro vita quelle che concedono agli altri il più grande perdono. Ve ne siete mai accorti?

Sono sempre le persone compiaciute, giuste ai propri occhi, religiose, quelle che non riescono a perdonare qualcuno per qualcosa del passato, che non riescono a lasciarlo libero. Sapete, prendete una persona nella chiesa che prima era un ubriacone, un alcolista, una prostituta, un criminale, e che poi viene a Gesù Cristo; e poi, qualche tempo dopo, arriva qualcun altro con un problema terribile, profondamente peccaminoso. Quel tipo di persona dirà: “Ma certo che lo perdonerò. Dopotutto, guardate che cosa il Signore ha fatto per me; il Signore ha perdonato me”. Dall’altra parte, prendete qualcuno che dice: “Beh, io sono andato in chiesa per tutta la vita; sono sempre stato dentro il sistema religioso, pum, pum, pum, capite?” Arriva qualcuno con un piccolo problema e subito: “Beh, io guardo dall’alto in basso quella persona, pum, capite?—La feccia della chiesa”.

Sì, ma sapete una cosa? Il fatto è che il peccato di quella persona probabilmente è peggiore della prostituzione, perché quella super-pietà religiosa era la cosa peggiore di tutte. Ma vedete, sono le persone che sanno di essere state perdonate di più quelle che riescono a perdonare di più. Ora lasciate che vi mostri un esempio di questo. Guardate Luca 7, e vedrete queste due persone messe a confronto. In Luca 7 vediamo un quadro meraviglioso del nostro Signore. Versetto 37; il versetto 36 prepara la scena: “Uno dei Farisei”—di nome Simone, non Pietro, ma un altro Simone—“Lo pregò di mangiare con lui. Ed Egli entrò nella casa del Fariseo e si mise a tavola”.

Ora guardate che cosa accade, “Ed ecco una donna della città, che era una peccatrice”—ora, ecco una donna malvagia, vile, senza dubbio una prostituta, davvero una donna miserabile e corrotta—“saputo che Gesù era a tavola in casa del Fariseo, portò un vaso di alabastro pieno di profumo”. Ora, non abbiamo il tempo di approfondire tutto il significato di questo, ma quel vaso sarebbe stato molto costoso; e può darsi che fosse stato acquistato con il denaro guadagnato attraverso il suo mestiere, cioè la prostituzione, perciò è una situazione piuttosto singolare. Così entra nella casa dove il Fariseo sta ospitando Gesù, “e, stando dietro, ai piedi di Lui”—cioè di Gesù—“piangendo”—uno spirito rotto e contrito, che fa cordoglio sul peccato.

“Cominciò a bagnarGli i piedi di lacrime, poi li asciugava con i capelli del suo capo, li baciava e li ungeva con il profumo”. Ora, questa è una scena assolutamente sconvolgente. Se avesse fatto questo al Fariseo, lui si sarebbe girato e le avrebbe dato uno schiaffo in faccia; avrebbe fatto intervenire i suoi servi per prenderla e gettarla in strada, “Come osi toccare una persona pura, donna vile e impura?” E il versetto 39 lo dimostra, “Il Fariseo che Lo aveva invitato, vedendo ciò, disse dentro di sé: ‘Costui, se fosse un profeta, saprebbe chi e quale donna è colei che Lo tocca, perché è una peccatrice’”. Oh, l’autogiustizia è incredibile.

Non aveva alcun perdono nel suo cuore, e sapete perché? Perché non pensava di aver bisogno di essere perdonato per nulla. E voi perdonerete nella misura in cui comprendete il vostro stesso perdono, vedete? Amerete nella misura in cui comprendete l’amore di Dio verso di voi; e quanto più profondo è stato il vostro peccato, tanto maggiore sarà il vostro senso del perdono, e tanto più magnanimi saranno il vostro amore e il vostro perdono verso gli altri. Bene, lui non aveva alcun senso del peccato, quindi non aveva alcun senso del perdono. E mi piace questo: lo stava dicendo dentro di sé, non ad alta voce, e poi Gesù gli rispose. Non è meraviglioso? Oh, ragazzi, dopo un paio di episodi del genere sareste scossi; Lui può leggere la vostra mente, “E Gesù, rispondendogli, disse: ‘Simone, ho qualcosa da dirti’”.

Ed egli assunse la sua voce pia: “Ed egli disse: ‘Maestro, parla pure’”. “C’era un certo creditore”—Gesù era un maestro nelle illustrazioni—“e aveva due debitori: uno gli doveva cinquecento denari”—un denaro corrispondeva più o meno al salario di una giornata di lavoro—“e l’altro cinquanta. E poiché non avevano da restituire, condonò il debito a entrambi”. Una brava persona, no? “Dimmi dunque: quale dei due lo amerà di più?” Hmm, “Simone rispose e disse: ‘Suppongo colui al quale ha condonato di più.’ Ed Egli gli disse: ‘Hai giudicato rettamente’”. E aveva colto il punto, vedete, “Poi, voltatosi verso la donna, disse a Simone: ‘Vedi questa donna? Sono entrato in casa tua e tu non mi hai dato acqua per i piedi; ma lei mi ha bagnato i piedi con le lacrime e li ha asciugati con i capelli del suo capo.

‘Tu non mi hai dato alcun bacio; ma lei, da quando sono entrato, non ha cessato di baciarmi i piedi. Tu non mi hai unto il capo con olio; ma lei ha unto i miei piedi con profumo. Perciò ti dico: i suoi molti peccati le sono perdonati, perché ha molto amato; ma colui al quale poco è perdonato, poco ama’”. Oh, che terribile atto d’accusa, “La ragione per cui lei Mi ama così tanto, la ragione per cui Mi sta facendo questo, la ragione per cui reagisce a Me in questo modo, vedi, è perché ama molto; e la ragione per cui ama molto è che ha una profonda consapevolezza del peccato e cerca un profondo perdono”. E Gesù si rivolse a lei, “e le disse”—versetto 48—“‘I tuoi peccati ti sono perdonati’”. Le perdonò molto, ed ella amò molto.

Vedete, la capacità di amare dipende da quanto profondamente percepite l’amore di Dio. La capacità di perdonare qualcun altro dipende da quanto sapete di essere stati perdonati. Qui c’era un Fariseo compiaciuto, giusto ai propri occhi, che si riteneva così giusto, così buono e così meraviglioso da non aver nemmeno bisogno di perdono. Non si rivolse nemmeno a Gesù come fece quella donna. Non era interessato a lavare i piedi di Gesù, non era interessato a servirLo come fece lei. Tutto ciò che voleva era una discussione teologica per scoprire se quest’uomo fosse davvero ciò che si diceva di Lui; e fin dall’inizio non ci credeva comunque, perché disse: “Ah, se fosse un profeta, non avrebbe nulla a che fare con questa donna”.

La sua stessa giustizia personale lo condannò. Non ebbe mai bisogno di Gesù. Non aveva alcuna capacità di perdonare una prostituta perché non aveva alcun senso del perdono nella propria vita, perché non aveva alcun bisogno, non aveva alcun senso del peccato. E il punto è questo, amici: quell’uomo avrebbe dovuto rendersi conto che, se quei due peccatori fossero stati messi uno accanto all’altro, lui era il peggiore dei due. Perché il peccato supremo è dire: “Io non ho bisogno di Dio”; questo è il peccato supremo. E così vi dico che la vostra capacità di perdonare gli altri dipenderà dalla profondità del vostro senso personale del perdono ricevuto. Amate poco perché percepite poco l’amore di Dio; amate molto perché percepite molto amore nel perdono che avete ricevuto. È una storia meravigliosa.

Ecco una peccatrice spezzata, che sapeva di aver disperatamente bisogno di perdono, e di aver bisogno di molto perdono; e sulla base di molto perdono vi fu molto amore. A volte penso che queste siano le persone che dovrebbero riempire la chiesa più delle altre. Non abbiamo bisogno di persone che pensano di non aver bisogno di nulla; non abbiamo bisogno di persone che credono già di essere a posto. Ricordo una storia raccontata da Robert Falconer. Era seduto in mezzo a un gruppo di poveri e diseredati, tra cui persone di strada, prostitute e individui corrotti, e stava raccontando loro questa storia cercando di mostrare che Gesù avrebbe perdonato anche loro. Stava leggendo, e il suo biografo racconta: “Qualcuno scoppiò a singhiozzare ad alta voce, ed egli guardò e vide una giovane donna esile, con il volto sfigurato dal vaiolo; e, a parte un’espressione piena di lacrime, il suo volto era spento e senza espressione.

“Falconer le disse qualcosa con dolcezza, e allora lei domandò tra i singhiozzi: ‘Tornerà mai ancora?’ ‘Chi?’ chiese Falconer. ‘Oh, Lui, Gesù Cristo, quello che perdonò quella donna. Ho sentito dire, credo, che tornerà ancora.’ ‘Perché lo chiedi?’ disse Falconer. ‘Perché,’ rispose lei, scoppiando di nuovo in lacrime, che resero incomprensibile il resto delle sue parole. Poi si riprese dopo qualche istante e, come se stesse completando la frase, portò la mano ai suoi poveri capelli sottili e scoloriti e disse: ‘Signore, non potrebbe aspettare ancora un po’? I miei capelli non sono ancora abbastanza lunghi per asciugarGli i piedi’”. Lei amò molto perché era stata molto amata.

E così, ciò che sta accadendo qui in Efesini—ora potete tornare al testo—è che il nostro Signore sta dicendo questo: Dio ci ha amati e ci ha perdonati, e questo è il modo in cui dobbiamo comportarci gli uni verso gli altri. Nessuna amarezza, nessuna ira, nessun cruccio, nulla di tutto questo. E in larga misura, amati, la vostra capacità di perdonare dipende assolutamente dalla vostra capacità di amare; e amerete poco e perdonerete poco se vi considerate poco perdonati. Se vi vedete come peccatori vili, spezzati, poveri, miserabili e disperati, che hanno ricevuto molto perdono, allora perdonerete molto. Ecco tutto, amici: misurate il vostro amore; amate perché vi è stato perdonato molto, e amate in modo tale da perdonare molto anche gli altri. In questo senso, dunque, dobbiamo essere come Dio. E lo Spirito può farlo.

Potreste dire, come disse Zofar: “Oh, essere come Dio; puoi forse, investigando, comprendere Dio? Le Sue vie sono imperscrutabili; come possiamo essere come Dio?” È impossibile. Se prendiamo la definizione che il mondo dà di Dio e pensiamo che Dio sia una specie di benevolo Babbo Natale, forse abbiamo qualche possibilità. Ma se prendiamo la definizione biblica, dobbiamo dire con Pietro: “Allontanati da me, Signore, perché sono un uomo peccatore”. Dobbiamo dire con Giovanni—lo vedo in Apocalisse, capitolo 1—egli ha una visione di Cristo e dice: “Quando Lo vidi, caddi ai Suoi piedi come morto”. Essere come Dio; incredibile. Come potrebbe mai essere possibile una cosa simile? Luca 6:36: “Come il Padre vostro è misericordioso, così siate misericordiosi anche voi”. Prima Pietro 1: “Come Egli è santo, così siate santi anche voi”. Matteo 5:48: “Come Egli è perfetto, così siate perfetti anche voi”. Prima Giovanni 4:11: “Come Egli ama, così amate anche voi”. Siate come Lui.

È possibile? Certamente. Primo: è possibile mediante la rigenerazione. Seconda Pietro 1:4 dice che quando siete stati rigenerati siete diventati partecipi della natura divina. È straordinario; potete essere come Dio perché Dio vive in voi, non è vero? Siete partecipi della natura divina mediante la rigenerazione. Secondo: mediante la santificazione, mentre lo Spirito di Dio opera nella vita del credente per conformarlo all’immagine di Dio. E, amati, Paolo sta dicendo: “Sapete, se volete chiamarvi figli di Dio, allora comportatevi come tali, volete?” Ero seduto in un ristorante ieri—venerdì, credo—e stavamo parlando con qualcuno, e lui disse: “Sai, lui afferma di essere cristiano, ma non si vede mai Dio nella sua vita”.

Afferma di essere cristiano, ma non si vede mai Dio nella sua vita; questo diceva di una certa persona. Diceva sempre di essere cristiano, ma quando lo osservavi, non si vedeva mai. Alessandro Magno stava passando in rassegna il suo esercito e c’era un soldato che portava il suo stesso nome, Alessandro. Quel soldato fu condotto davanti ad Alessandro per atti di codardia compiuti in battaglia, e Alessandro lo guardò negli occhi e disse: “Soldato, abbandona la tua codardia oppure abbandona il tuo nome”. È giusto. Se portate il nome di Gesù e portate il nome di Dio, allora camminate come Egli camminò. Non è forse questo che dice 1 Giovanni 2:6? “Chi dice di dimorare in Lui deve anch’egli camminare come Egli camminò”. Prima Corinzi 16:14 riassume tutto: “Ogni vostra cosa sia fatta con amore”.

L’amore deve qualificare ogni cosa nella nostra vita. Questo è sempre stato lo standard di Dio. Voi dite: “Questa è una cosa del Nuovo Testamento”. No, no. È sempre stato lo standard di Dio; il cuore di tutto è l’amore. Fin dalla prima volta che Dio ha stabilito uno standard, quello standard era l’amore. Voi dite: “Aspetta un momento. I dieci comandamenti, quelli sì che erano legge schiacciante, legalismo”. No, erano amore. Sapete che i dieci comandamenti non sono altro che dieci aspetti dell’amore espressi a parole? Tutto qui. Dieci aspetti dell’amore messi in parole. Guardate con me Esodo 20 e vi mostrerò, molto brevemente, forse qualcosa a cui non avete mai pensato prima. Dieci aspetti dell’amore espressi a parole; è qualcosa di meraviglioso: prima verso Dio e poi verso gli altri.

Amore verso Dio nei primi quattro comandamenti; amore verso gli altri negli ultimi sei. Siete pronti? Eccoli qui. Primo: l’amore è leale. L’amore è leale, ed è questo che Egli sta dicendo, versetto 3: “Non avrai altri dèi davanti a Me”. È così che è l’amore; l’amore è leale, non volubile, ma leale. Dio sta semplicemente dicendo: “Mi amerai abbastanza da non lasciarMi per un altro dio?” Vostra moglie dice: “Mi amerai abbastanza da non lasciarmi per un’altra donna?” Vedete? Un amico dice: “Mi amerai abbastanza da non andare a cercarti qualcun altro?” Questo è amore; l’amore è leale, è tutto ciò che sta dicendo. Non c’è nulla di diverso qui. L’amore è leale, non si costruisce altri dèi, non è incostante, non volta le spalle.

Secondo: l’amore è fedele; la fedeltà è la lealtà protratta nel tempo. L’amore è fedele, “Non farti alcuna immagine scolpita”—alcuna immagine intagliata—“di ciò che è nei cieli in alto, né di ciò che è sulla terra in basso, né di ciò che è nelle acque sotto la terra. Non ti prostrare davanti a loro e non servirli; perché Io, il Signore tuo Dio, sono un Dio geloso, che punisce l’iniquità dei padri sui figli fino alla terza e alla quarta generazione di quelli che Mi odiano, e uso misericordia fino a mille generazioni verso quelli che”—che cosa?—“Mi amano”. In altre parole, l’amore è leale e l’amore è fedele. E Dio sta dicendo: “Se Mi amate, non sarete incostanti; e se Mi amate”—questa è la forma negativa—“non Mi lascerete, ma rimarrete con Me e Mi sarete fedeli”.

E poi, terzo, l’amore è riverente; versetto 7: “Non userai il nome del Signore, il tuo Dio, invano; perché il Signore non riterrà innocente chi usa il suo nome invano”. Ho sentito persone dire: “Non puoi parlare di mia moglie in quel modo!”, boom, sapete? “Non puoi calunniare il mio amico”. Vi sentite così riguardo a Dio? L’amore è riverente. Se amate Dio, non userete il Suo nome invano; non trascinerete la Sua reputazione nel fango. L’amore è riverente. Quarto—e questo mi piace molto—l’amore è intimo; l’amore è intimo. Bellissimo, “Ricòrdati del giorno di sabato per santificarlo. Lavorerai sei giorni e farai ogni tuo lavoro; ma il settimo giorno è il sabato consacrato al Signore Dio tuo; non farai in esso alcun lavoro, né tu, né tuo figlio, né tua figlia, né il tuo servo, né la tua serva, né il tuo bestiame, né il forestiero che è dentro le tue porte; poiché in sei giorni il Signore fece il cielo e la terra”—e così via—“perciò il Signore ha benedetto il giorno di sabato e lo ha santificato”.

L’amore è intimo; sapete che cosa fa l’amore? Si ritira in disparte per avere comunione intima. Dio sta dicendo: “Sapete, se Mi amate non vi limitate a vivere la vostra vita; venite in disparte con Me. Volete stare con Me, volete avere comunione con Me, volete lasciare da parte il bestiame, le attività, i campi, gli impegni, e volete stare con Me”. Ed è così che è l’amore, vedete; l’amore è leale, fedele, riverente e intimo. È tutto ciò di cui sta parlando: amarLo; è tutto ciò che desidera. Perché quando tutto fu riassunto, quando tutta la questione fu riassunta, Gesù disse che tutto può essere racchiuso in queste parole: “Ama il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima, con tutta la tua mente e con tutta la tua forza”. Giusto? È questo.

E la seconda parte dei comandamenti riguarda gli uomini, e che cosa sta dicendo lì? Anche verso gli uomini si tratta di amore; guardate il versetto 12. Prima di tutto, l’amore è rispettoso; l’amore è rispettoso, “Onora tuo padre e tua madre, affinché i tuoi giorni siano prolungati sulla terra che il Signore, il tuo Dio, ti dà”. L’amore non è ribelle, non è senza freni; è rispettoso, rende onore alle persone. Una delle grandi caratteristiche dell’amore è che l’amore cerca sempre di dire il meglio di tutti; l’amore cerca sempre di aiutare, sostenere, assistere e onorare. L’amore è rispettoso. Secondo, l’amore è innocuo; dove c’è vero amore non ci sarebbe alcun danno, e così Egli dice nel versetto 13: “Non uccidere”. L’amore non ucciderebbe. L’amore è innocuo; non ferisce nessuno, ma aiuta.

Poi un’altra cosa: l’amore è puro; oh, l’amore cerca sempre la purezza dell’altro, perciò: “Non commettere adulterio”. L’adulterio contamina, ma l’amore cerca soltanto la purezza. E poi ancora, Egli dice che l’amore è altruista. L’amore è altruista, “Non rubare”. L’amore non ruba; l’amore che cosa fa? Dona. Dona; non prende, dona. E poi il nono comandamento è nel versetto 16: l’amore è veritiero, “Non dire falsa testimonianza contro il tuo prossimo”. Beh, se mentite contro il vostro prossimo, state cercando di danneggiarlo; se amate il vostro prossimo, dite la verità. L’amore è veritiero. Infine, l’amore è contento. L’amore è contento. Non desidera la casa del suo prossimo, non desidera la moglie del suo prossimo, né alcuna delle cose che gli appartengono; è contento.

È contento in questo senso: l’amore dice: “Sono così felice che tu abbia queste cose. La mia gioia è nel fatto che tu le possieda”. Capite ciò che sto cercando di dire? L’amore verso Dio: l’amore è leale, fedele, riverente e intimo. Verso gli uomini, è rispettoso, innocuo, puro, altruista, veritiero e contento. Vedete, perfino i Dieci Comandamenti, amati, dicono la stessa cosa: siate come Dio; Dio ama. E il secondo comandamento, disse Gesù, riassume tutti quegli ultimi sei. Il primo è: “Ama il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima, con tutta la tua mente e con tutta la tua forza”; e il tuo—che cosa?—“prossimo come te stesso”. Se amate il vostro prossimo, vi dirò una cosa: lo rispetterete, non gli farete mai del male, lo tratterete con purezza, altruismo e verità, e sarete contenti di non possedere ciò che possiede lui.

È tutto ciò che Gesù stava dicendo; in Marco 12 fece questa affermazione riassumendo la Legge. Non c’è da meravigliarsi che Paolo abbia detto: “Tutta la Legge si adempie in questo: amore, amore, amore”. Siate come Dio, amici, amate come Dio ama, e Dio perdona coloro che Lo offendono. Così vediamo l’esortazione: camminate nell’amore. Ora voglio che vediate il modello, molto rapidamente, e poi concluderemo: il modello, “Come anche Cristo ci ha amati e ha dato sé stesso per noi in offerta e sacrificio a Dio come profumo di odore soave”. Ora ascoltate: ecco il modello. Voi dite: “Amare come Dio ha amato; come ama Dio?” Ebbene, Dio ama in questo modo: perdona il peccato. E non importa quanto grave sia il peccato, quanto continuo sia il peccato; Egli lo perdona.

“Ma qual è l’esempio, qual è il modello?” Non è altri che Cristo. Ora voglio che notiate una cosa qui, è molto importante, ascoltate: “Come anche Cristo ci ha amati”. Ora afferrate bene questo punto, amici. Io credo—e l’ho detto in molti modi diversi negli anni passati, ma stamattina voglio dirlo in un altro modo; voglio che afferriate il messaggio—io credo che l’amore biblico non sia un’emozione. Per favore, non è un’emozione. Non viene mai definito come un’emozione. È un atto di donazione sacrificale di sé. Vi dirò una cosa: se avessimo un po’ di questo tipo di amore nei nostri matrimoni, farebbe una grande differenza. La gente dice: “Beh, io non l’amo più”. Allora siete nel peccato. È proprio così. Almeno una volta nella vostra vita, non potete impegnarvi ad amare qualcuno non per ciò che ne ricavate? Una sola persona, dice Dio.

Trovate una persona, unitevi a quella persona e donatevi a quella persona, anche se non ne ricavaste mai nulla; e saprete che cosa significa conoscere l’amore di Gesù Cristo, che non ci ha amati per ciò che ne avrebbe ricavato, ma ci ha amati nonostante il dolore. Vedete, è un amore che non esiste sulla base della reciprocità; questo è il punto. È quell’amore umile, ubbidiente, che si dona e si sacrifica, che dice: “Io amo. Amo non per ciò che ne ricavo. Amo perché è nella mia natura amare”. Se non amate qualcuno, se avete distrutto un’amicizia, un matrimonio o qualcos’altro, e non amate quella persona, quello non è il suo problema; è il vostro problema. È peccato. L’amore, l’amore biblico, non è condizionato; è incondizionato.

Il nostro caro Signore sta lavando i piedi ai discepoli, in Giovanni 13, mentre essi si comportano in modo così poco amorevole verso di Lui, così indifferente verso di Lui. Egli sta andando verso la croce; a loro non importa nulla. Stanno discutendo su chi siederà alla Sua destra e alla Sua sinistra nel Regno. Vogliono sapere chi sarà glorificato nel Regno, chi tra loro sarà il personaggio importante, e Lui sta andando verso la croce; sono indifferenti. E Lui si china, li benedice e lava loro i piedi, e li ama nel momento della loro massima bruttezza. Perché non era una questione di reciprocità. Morì sulla croce e disse di quelle persone che erano lì a sputarGli in faccia: “Padre”—che cosa?—“perdona loro”. È quel tipo di amore non reciproco, incondizionato, non basato sul “che cosa ci guadagno io”, che Dio ricerca.

Infatti, dice il versetto 2—osservate questo—che quando Cristo fece questo e diede sé stesso come offerta e sacrificio, ciò salì a Dio come un profumo di odore soave. Tutto l’atto di Cristo aveva un buon profumo per Dio, perché era il Suo tipo di amore: indipendente e incondizionato. Dio amò questo; fu dolce alle Sue narici. Voi dite: “Che cosa significa? Che cosa vuol dire?” Ebbene, Filippesi 4:18 lo dice: “Un profumo di odore soave, un sacrificio accettevole e gradito a Dio”. È semplicemente un simbolo del fatto che Dio ne fu pienamente compiaciuto. Ricorderete che in Levitico, capitoli 1, 2, 3, 4 e 5, troviamo cinque offerte. Le prime tre offerte, l’olocausto, l’offerta di cibo e il sacrificio di comunione, si trovano nei capitoli da 1 a 3. Queste erano richieste a Israele.

Ora, ricordate che l’olocausto parla della totale consacrazione di Cristo a Dio, di come Egli abbia letteralmente dato la Sua vita. L’offerta di cibo parla della Sua perfezione, e il sacrificio di comunione parla del fatto che Egli ha fatto pace tra Dio e l’uomo; e queste tre offerte sono profumi di odore soave. Perché Dio si compiace della consacrazione di Cristo; Dio si compiace della perfezione del Suo carattere; Dio si compiace del fatto che Egli abbia fatto pace tra Dio e l’uomo. Ma in Levitico 4 e 5 vi sono altre due offerte: il sacrificio per il peccato e il sacrificio per la colpa. Ascoltate: queste non sono offerte di odore soave. Sono un fetore alle narici di Dio, perché, pur raffigurando entrambe Cristo, lo raffigurano mentre porta il peccato.

Ed è in quel momento che il Padre voltò le spalle a Cristo, e Cristo gridò: “Dio mio, Dio mio, perché Mi hai abbandonato?” Perché non vi è alcun profumo soave alle narici di Dio quando Egli vede il peccato. Mentre Cristo portava il peccato, non vi era alcun profumo soave in quell’aspetto della Sua opera; ma quando Dio guardava la perfezione del Suo carattere, l’opera di riconciliazione che stava compiendo e vedeva l’assoluta consacrazione del Suo amore, tutto ciò saliva alle Sue narici come la fragranza dell’incenso, dolce e gradita. Vedete, è questo genere di cose che piace a Dio. Volete piacere a Dio? Volete che la vostra vita salga alle narici di Dio come un profumo di odore soave? Allora che sia una vita d’amore; che sia una vita caratterizzata da un amore incondizionato che perdona, perdona e continua a perdonare.

E sapete, non ci saranno più rancori, né amarezze, né quei momenti di ira e di malizia; tutto questo è finito, vedete. Questo dovrebbe caratterizzare la vostra vita. Questo è lo standard di Dio. Preghiamo. Signore, sappiamo che Tu vuoi che siamo come Te stesso, e sappiamo che non possiamo essere come Te con le nostre sole forze. Non c’è da meravigliarsi che sia necessario che Cristo viva in noi. Non c’è da meravigliarsi che sia necessario che lo Spirito Santo ci dia la Sua potenza. Non c’è da meravigliarsi che sia necessario dipendere da una risorsa divina. Ti ringraziamo, Signore, perché ci fai comprendere ciò che dobbiamo essere ma che non possiamo essere, e che tuttavia possiamo essere quando riconosciamo di non poterlo essere da soli e confidiamo in Te. Preghiamo nel nome di Cristo. Amen.

FINE