Efesini, capitolo 5, è di nuovo il nostro testo questa mattina, mentre continuiamo il nostro cammino attraverso questa epistola meravigliosa scritta da Paolo – Efesini capitolo 5. La volta scorsa e anche oggi stiamo esaminando i versetti dall'1 al 7, Efesini 5 dal versetto 1 al 7. Lasciate che ve li legga a mo' d'introduzione al nostro messaggio di questa mattina.

“Siate dunque imitatori di Dio, perché siete figli da lui amati; e camminate nell'amore come anche Cristo vi ha amati e ha dato sé stesso per noi in offerta e sacrificio a Dio quale profumo di odore soave. Però, come si addice ai santi, né fornicazione, né impurità, né avarizia, sia neppure nominata tra di voi; né oscenità, né parole sciocche o volgari, che sono cose sconvenienti; ma piuttosto abbondi il ringraziamento. Perché, sappiatelo bene, nessun fornicatore o impuro o avaro (che è un idolatra) ha eredità nel regno di Cristo e di Dio. Nessuno vi seduca con vani ragionamenti; infatti, è per queste cose che l'ira di Dio viene sugli uomini ribelli. Non siate dunque loro compagni”.

Ora, questo è un brano di una forza straordinaria. E oggi giorno, per noi è molto importante, per la società nella quale viviamo, per la chiesa di Gesù Cristo e perfino per Grace Community. Soltanto nell’ultima settimana sono venuto a sapere di quattro persone di questa chiesa che si sono coinvolte nella fornicazione. E suppongo che, in un certo senso, mi sia sentito come l’apostolo Paolo, il quale disse: “Si sente comunemente dire che vi è fornicazione tra voi”, lo disse ai Corinzi. Queste cose non dovrebbero accadere. Viviamo in un’epoca in cui la fornicazione, o il peccato sessuale, è dilagante. Non sarebbe affatto fuori luogo definire questa società come i “seducenti anni Settanta”, siamo sommersi, travolti, assorbiti, e i nostri sensi sono stati intorpiditi rispetto alla potenza dell’attacco che viene sferrato contro di noi.

Ed è una cosa tragica, perché colpisce la chiesa. Nell’ultima settimana, inoltre, al di fuori delle mura di questa chiesa, ho sentito parlare di un pastore, l’ennesimo di una lunga serie, coinvolto in peccati di fornicazione. Non molto tempo fa, la fornicazione fu il peccato di un altro pastore, anche se non nel senso in cui normalmente pensiamo a questo peccato, bensì sotto forma di omosessualità. Perché succede questo? Che cosa lo provoca? Ebbene, l’apostolo Paolo affronta proprio questo argomento qui, e credo che dobbiamo considerare con molta attenzione ciò che dice. Ora, la volta scorsa abbiamo imparato che uno degli aspetti del cammino degno è camminare nell’amore; il versetto 2 lo dice chiaramente, lo vedete? Camminate nell’amore. E abbiamo visto che l’elemento fondamentale per camminare nell’amore è essere imitatori di Dio, imitare Dio, seguire il Suo esempio.

Se, come dice 1 Giovanni, “Dio è amore”, e voi dovete camminare nell’amore, allora dovete essere come Dio; perciò siamo chiamati a imitare Dio, a riprodurre il Suo carattere. Egli è il modello, e questo modello è espresso in modo perfetto nell’incarnazione di Dio, cioè in Gesù Cristo. Quindi, se dobbiamo camminare nell’amore, dobbiamo camminare come Cristo ha camminato, ed è esattamente ciò che dice 1 Giovanni 2:6: “Chi dice di dimorare in lui deve camminare anch’egli come egli camminò”. Dobbiamo dunque camminare nell’amore, un amore che imita Dio; Dio si è manifestato in Cristo, e quindi dobbiamo essere come Cristo. Dobbiamo amare come Egli ha amato. Ora, ricordate che l’ultima sezione della lettera agli Efesini, dai capitoli 4 al 6, tratta del cammino degno. Efesini 4:1 ci esorta a camminare in modo degno, e parte di questo cammino degno della nostra alta vocazione, coerente con la chiamata che abbiamo ricevuto, consiste proprio nel camminare nell’amore.

Ora, questo cammino d’amore ha quattro elementi, e la volta scorsa ne abbiamo considerati due; lasciate che ve li ricordi rapidamente. Prima di tutto — e questi sono gli aspetti positivi — c’è l’esortazione, nei versetti 1 e 2. Paolo ci esorta a camminare nell’amore, e la parola “camminare” indica la condotta quotidiana, il modo di vivere, il comportamento abituale, lo stile di vita, se vogliamo dirlo così. L’amore deve caratterizzarci, e il modello è Dio; siamo chiamati a imitare Dio. Il salmista disse: “Sarò saziato quando mi risveglierò a tua somiglianza”. Il capitolo 3 ci dice che dobbiamo essere ripieni di tutta la pienezza di Dio. E quindi ciò che Paolo sta dicendo è questo — e vorrei che afferraste bene questo pensiero; non lo abbiamo sviluppato la volta scorsa, ma voglio aggiungerlo oggi — poiché siete figli amati di Dio — lo vedete al versetto 1? — poiché siete i Suoi figli amati, imitategli.

Ascoltate bene: il fondamento dell’imitazione è il fatto che siamo Suoi figli. Questa è una delle definizioni più ricche e più gioiose dei cristiani in tutto il Nuovo Testamento. Siamo chiamati figli di Dio, siamo chiamati figlioli di Dio. In Giovanni 1:12 leggiamo: “Ma a tutti quelli che l’hanno ricevuto, egli ha dato il diritto di diventare figli di Dio”. In Efesini capitolo 1 ci viene detto che “egli ci ha eletti in lui prima della fondazione del mondo, perché fossimo santi e irreprensibili davanti a lui nell’amore; avendoci predestinati ad essere adottati come figli per mezzo di Gesù Cristo”. Noi siamo realmente figli di Dio. Siamo figli di Dio, generati da Dio; siamo stati rigenerati mediante un seme incorruttibile.

E allora, come Suoi figli, dobbiamo portare la Sua somiglianza, non è vero? Dobbiamo riflettere il Suo carattere, le Sue qualità. Dobbiamo manifestare ciò che è vero di Lui. Dobbiamo adornare la Sua stessa natura. Poiché siamo stati generati da Dio, come apprendiamo in 1 Pietro, poiché siamo stati generati da un seme incorruttibile che vive e dimora in eterno, poiché Dio è venuto ad abitare in noi e ci ha resi Suoi figli, allora dobbiamo vivere manifestando le Sue caratteristiche. Questo è il cuore del discorso, amici. La ragione per cui dobbiamo imitare Dio, dice Paolo, è che siamo Suoi figli e dobbiamo modellare la nostra vita su quella del nostro Padre. In Galati 3:26 — aggiungo soltanto questo — è scritto: “Voi tutti siete figli di Dio per la fede in Cristo Gesù”.

Ora ascoltate: quando avete riposto la vostra fede in Cristo Gesù, quando avete ricevuto Cristo come Salvatore, in quel momento siete diventati figli di Dio; siete nati di nuovo, per usare il linguaggio di Giovanni 3. Un seme incorruttibile è stato posto dentro di voi, una nuova vita è nata, e la manifestazione della vita di Dio attraverso di voi dovrebbe essere la cosa più naturale del mondo. È innaturale non imitare Dio. Guardate un bambino: la cosa più naturale per lui è assomigliare ai propri genitori. E lo stesso vale nel regno spirituale. Dentro di voi abita la vita stessa di Dio. In Galati capitolo 4, al versetto 4, leggiamo: “Ma quando giunse la pienezza del tempo, Dio mandò il suo Figlio, nato da donna, nato sotto la legge, per riscattare quelli che erano sotto la legge, affinché ricevessimo l’adozione a figli”.

“E perché siete figli, Dio ha mandato nei vostri cuori lo Spirito del Figlio suo. Così non sei più servo, ma figlio; e se sei figlio, sei anche erede di Dio”. Quando siete stati salvati, siete diventati figli, siete diventati figli di Dio. Lo Spirito di Dio è in voi, e la vita di Dio dovrebbe manifestarsi. Perciò, dice Paolo, proprio perché siamo figli di Dio, dobbiamo imitare il nostro Padre. La cosa più naturale è essere come Lui. Ora, se Dio è amore, allora dobbiamo imitare il Suo amore. Se è vero, come insegna 1 Giovanni 4:7-11, che Dio è caratterizzato dall’amore, allora anche noi dobbiamo essere caratterizzati allo stesso modo. Dunque ricordiamo l’esortazione: “Camminate nell’amore”.

Ora, il secondo punto che abbiamo visto la volta scorsa — e voglio che lo notiate — è il modello, e l’ho già menzionato. Il modello è il Signore Gesù Cristo, alla fine del versetto 2. Come deve realizzarsi tutto questo? Come deve manifestarsi? Qual è il nostro esempio? “Come anche Cristo vi ha amati e ha dato sé stesso per noi in offerta e sacrificio a Dio quale profumo di odore soave”. Bene, siamo chiamati a camminare nell’amore, e il modello che dobbiamo seguire, il tracciato sul quale dobbiamo modellare la nostra vita, è Cristo. Ricordo che quando ero un bambino e avevo appena iniziato la scuola, una delle nostre insegnanti voleva insegnarci a disegnare. Così distribuì dei fogli con delle immagini stampate in linee molto marcate e poi ci diede quella che chiamava carta da lucido.

Tutti noi bambini prendevamo quel foglio, lo mettevamo sopra il disegno originale, e l’immagine traspariva attraverso la carta. Allora prendevamo le nostre matite e ripassavamo le linee, ricalcando il disegno. È proprio questa l’idea della parola che nel Nuovo Testamento viene tradotta con “modello”. È la stessa idea del tipo, dell’esempio. Paolo dice a Timoteo: “Sii d’esempio ai credenti”. Sii qualcuno sul quale i credenti possano modellare la propria vita.

Ebbene, è esattamente ciò che Paolo sta dicendo qui. Prendete Gesù Cristo, il chiaro modello della Sua vita, mettete la vostra vita sopra la Sua e ricalcatela, seguendo le Sue linee. Egli è il modello. Questo è il cuore del brano. Dobbiamo amare come Egli ha amato. Ora, tornando al versetto 32, vi ricordo ciò che abbiamo visto la volta scorsa: la caratteristica principale dell’amore di Dio è che esso perdona. Lo vedete lì, nel versetto 32? “Perdonandovi a vicenda, come anche Dio vi ha perdonati in Cristo”. Ora, se vogliamo camminare nell’amore, questa è la prima caratteristica che dobbiamo notare. È un amore che perdona, e abbiamo approfondito questo tema la volta scorsa, non è vero? L’amore di Dio è un amore che perdona.

A proposito, c’è una nota importante nel versetto 32 che dovreste osservare: “Perdonandovi a vicenda, come anche Dio vi ha perdonati in Cristo”. Ora, se il versetto dicesse semplicemente: “Perdonandovi a vicenda, come Dio vi ha perdonati”, avremmo un problema. Perché diremmo: “Aspetta un momento, Dio. Tu sei un Dio santo. Sei assolutamente giusto. Tu odi il peccato e non puoi tollerarlo. La Bibbia dice che punirai il peccato. Anzi, dice che ‘il salario del peccato è’ — che cosa? — ‘la morte’. Allora, Dio, come puoi semplicemente perdonare così?” Se dicesse soltanto: “Perdonatevi a vicenda come Dio vi ha perdonati”, diremmo: “Ma come puoi fare una cosa del genere? Come puoi semplicemente dire: ‘So che non approvo queste cose, ma ti perdono’?”

Che ne sarebbe allora della giustizia di Dio? Non verrebbe forse violata la Sua santa giustizia? No, perché c’è quella piccola espressione: “in Cristo”, cioè in virtù di ciò che Cristo ha fatto. In altre parole, la pena che spettava a noi è stata portata da Cristo, e grazie a ciò che Cristo ha compiuto, Dio può perdonare. Questo è il punto fondamentale. Quando Cristo — e ora veniamo al versetto 2 — quando Cristo ha dato sé stesso per noi come offerta e sacrificio a Dio, quale profumo di odore soave, Egli ha pagato il prezzo che la giustizia di Dio esigeva, rendendo possibile a Dio perdonare il peccatore. Ma se non ci fosse stato Cristo, questo non sarebbe mai potuto accadere. Dio può amarci e Dio può perdonarci perché Cristo ha pagato la nostra pena.

Questo è il messaggio del decimo capitolo della lettera agli Ebrei. Ebrei 10:10: “In virtù di questa volontà siamo stati santificati mediante l’offerta del corpo di Gesù Cristo fatta una volta per sempre”. In altre parole, l’unica cosa che ci separa per Dio, l’unica cosa che ci consacra a Lui, è il fatto che Cristo ha portato il nostro peccato. Al versetto 12 leggiamo: “Costui, dopo aver offerto un unico sacrificio per i peccati, per sempre, si è seduto alla destra di Dio”. In altre parole, il sedersi è un’immagine di riposo, e quando Cristo offrì quell’unico sacrificio, una sola volta, esso fu così completo, così perfetto, che non ebbe più bisogno di fare altro. Si sedette. Aveva compiuto l’opera. E il versetto 14 riassume tutto dicendo: “Con un’unica offerta egli ha reso perfetti per sempre quelli che sono santificati”. Egli portò nel Suo corpo i nostri peccati, “Colui che non ha conosciuto peccato è stato fatto peccato per noi”. E così Cristo ha compiuto qualcosa che ha reso possibile a Dio amarci; e il primo tratto dell’amore di Dio è il perdono.

In secondo luogo, vi ho detto che l’amore di Dio non è soltanto un amore che perdona, ma è anche un amore incondizionato. Il Suo amore non è determinato in alcun modo dall’oggetto amato. È la Sua natura che ama, è la Sua essenza che ama; Dio ama perché è Dio e non può fare altrimenti. Perciò il Suo amore è un amore che perdona ed è un amore incondizionato. E la terza cosa che abbiamo visto la volta scorsa è che esso è un amore che si sacrifica. L’amore di Dio perdona, è incondizionato ed è disposto al sacrificio, “Dio ha tanto amato il mondo che..”. — qual è la parola successiva? — “ha dato”. Ecco la chiave. È un amore che si dona. Ora ascoltate bene, amici: questa è una verità fondamentale che dovete afferrare.

Se dobbiamo amare come Dio ha amato, se dobbiamo imitare Dio, allora dobbiamo amare le persone con un perdono senza limiti. Dobbiamo amare le persone incondizionatamente, senza dipendere dalla loro risposta. E dobbiamo amare le persone in modo sacrificale, cioè donando noi stessi, non cercando qualcosa da loro. Ora ascoltate: camminare nell’amore non significa andare in giro dicendo: “Oh, mi piace quella persona, e mi piace quest’altra”, vivendo tutto sul piano delle emozioni. No. Significa che la vostra natura è quella di perdonare senza limiti, di amare anche senza ricevere una risposta, e di sacrificarvi, cercando soltanto di dare e non di ottenere.

Perciò abbiamo detto la volta scorsa che Gesù ci ama. Quando pecchiamo, Egli ci perdona. Quando non rispondiamo al Suo amore, continua ad amarci. E quando tutto ciò che vogliamo fare è prendere, Egli continua a dare. Questo è il tipo di amore che deve caratterizzare la nostra vita: un amore incondizionato, che perdona e che si sacrifica. Mi sembrerebbe di essere infedele alla mia stessa coscienza se non vi chiedessi di guardare per un momento a Giovanni 13; poi concluderemo questo ripasso e passeremo al punto successivo. Giovanni 13, che credo sia il più bel ritratto dell’amore di Cristo in tutta la Bibbia, a parte la croce. Giovanni 13. Voglio che vediate questo amore incondizionato, che perdona e si sacrifica, all’opera.

Ricorderete il contesto, perché ve l’ho insegnato molte volte. In Giovanni 13 i discepoli stanno discutendo, e stanno discutendo su chi sarà il più grande nel regno. Sono molto preoccupati di sapere chi avrà il posto più importante quando Cristo stabilirà il Suo regno terreno. Vogliono ottenere i privilegi migliori, vogliono essere personaggi importanti, vogliono occupare i posti d’onore. E il Signore li vede impegnati in questa grande discussione. La vera questione, naturalmente, è che Gesù sta per essere crocifisso, e lo ha già detto loro. Ha già detto loro che deve morire. Ha già spiegato tutto quello che sta per accadere. Ma loro sono completamente indifferenti a ciò che Egli dovrà affrontare.

Non gliene importa nemmeno, non ne sono minimamente preoccupati. Sono assolutamente egoisti, assolutamente peccatori, assolutamente insensibili. Se nei loro cuori ci fosse stato un vero amore, avrebbero consolato Gesù, lo avrebbero incoraggiato, gli avrebbero manifestato il loro affetto. Se ci fosse stato qualcosa di sacrificale nella loro vita, gli avrebbero lavato i piedi, sarebbero stati al Suo servizio dicendo: “Signore, cosa possiamo fare per Te, visto che sei Tu a dover portare tutto questo?” Ma invece si manifestava il loro egoismo. Si manifestava la loro peccaminosità. Si manifestava il loro egocentrismo, mentre discutevano su chi sarebbe stato il più grande nel regno, invece di preoccuparsi di Cristo.

E durante quella discussione nessuno era disposto a lavare i piedi a qualcun altro. Ma in quei giorni era consuetudine lavarsi i piedi prima di un pasto, eppure nessuno voleva farlo, perché nessuno voleva assumere il ruolo di servo. Tutti stavano lottando per i posti più importanti. Così, mentre la cena era già iniziata, Gesù prese un catino. Il versetto 4 dice: “Si alzò da tavola, depose le sue vesti, prese un asciugatoio e se lo cinse”. Poi versò dell’acqua in un catino e cominciò a lavare i piedi dei discepoli. Ora ascoltatemi bene: questo è l’amore in azione; questo è un amore che perdona. Quegli uomini erano peccatori, pieni di orgoglio, pieni di egoismo, pieni di ambizione personale, completamente indifferenti gli uni agli altri.

Si risentivano a vicenda, perché ognuno pensava che qualcun altro dei dodici stesse cercando di ottenere una posizione più alta della sua. Tutta quella situazione era avvolta da un’atmosfera terribilmente peccaminosa, eppure Gesù lava loro i piedi. Gesù compie un gesto gentile, tenero, amorevole e pieno di compassione. Questo è amore incondizionato, amore che perdona. Non chiede nemmeno una risposta da parte loro. E, di fatto, non riceve nemmeno la risposta giusta. Non dice: “Se la smettete di comportarvi così e mi dimostrate un po’ d’amore, allora vi laverò i piedi”. Lava i loro piedi comunque, perché l’amore agisce così; non dipende dalla risposta dell’altro. E infine è un amore che si sacrifica: il Signore della gloria che lava i piedi di uomini peccatori e pieni di egoismo.

E se andate al versetto 13, Gesù riassume tutto dicendo: “Voi mi chiamate Maestro e Signore, e dite bene, perché lo sono. Se dunque io, il Signore e il Maestro, vi ho lavato i piedi, anche voi dovete lavarvi i piedi gli uni gli altri. Poiché vi ho dato un esempio, affinché facciate come io ho fatto a voi. In verità, in verità vi dico che il servo non è maggiore del suo signore, né il messaggero maggiore di colui che lo ha mandato. Se sapete queste cose, siete beati se le fate”. In altre parole, sta dicendo: “Avete visto come vi ho amati, vero? Avete visto che vi ho amati con un amore incondizionato, con un amore che perdona completamente e con un amore che si sacrifica totalmente. E mi aspetto che facciate la stessa cosa gli uni verso gli altri”.

Più avanti nel capitolo, al versetto 34, dopo la parentesi riguardante Giuda, riprende lo stesso insegnamento e dice: “Io vi do un nuovo comandamento: che vi amiate gli uni gli altri; come io vi ho amati, anche voi amatevi gli uni gli altri. Da questo conosceranno tutti che siete miei discepoli, se avete amore gli uni per gli altri”. Ora ascoltate: notate il versetto 34, “Amatevi come io vi ho amati”. E come li aveva appena amati? Li aveva amati con perdono, con un amore incondizionato e con un amore che si sacrifica. Ed è esattamente questo che chiede loro di manifestare. E dice: “Il servo non è maggiore del suo signore”. Se io amo in questo modo, allora anche voi dovete amare in questo modo. Questo è il lato positivo.

Ora torniamo a Efesini. Dobbiamo camminare nell’amore. Che cosa significa? Significa amare come Cristo ha amato. E come ha amato? Perdonando, incondizionatamente, sacrificando sé stesso. Questa è la presentazione positiva. Ora osservate quanto rapidamente Paolo passa al contrario: ecco arrivare l’aspetto negativo. E immediatamente, al versetto 3, vediamo la perversione. L’esortazione nei versetti 1 e nella prima parte del versetto 2, il modello alla fine del versetto 2, e adesso la perversione. Qualunque cosa Dio stabilisca, Satana la contraffà. E qui la perversione compare subito, nei versetti 3 e 4. La vedete? La fornicazione. Il peccato sessuale. E viene propagato, come dice il versetto 6, da seduttori che usano parole vuote, uomini che non sono altro che oggetto dell’ira di Dio. Là dove Dio stabilisce il vero amore, il mondo arriva e ne produce una versione falsa, una contraffazione.

Il mondo, a dire il vero — e voglio essere sincero con voi — vuole vivere nell’amore. Non c’è alcun dubbio su questo. Voglio dire, il mondo desidera disperatamente l’amore. In realtà, l’unica cosa che desidera più dell’amore è il denaro. Ma, subito dopo il denaro, vuole l’amore; il mondo va davvero alla ricerca dell’amore. Le persone sono d’accordo su questo, e ne parlano continuamente. L’amore, amare ed essere amati, o “fare l’amore”, come si dice comunemente, essere innamorati, viene considerato il massimo dell’esperienza umana. La gente è convinta che innamorarsi sia l’esperienza più grande che si possa vivere. Ha la capacità di portare la vita agli estremi delle emozioni. Non sarete mai felici come quando siete innamorati. E non sarete mai tristi come quando amate qualcuno. Non conoscerete mai l’intera gamma delle emozioni come quando venite trascinati a questi estremi dall’essere, per così dire, “innamorati”.

L’amore è l’esperienza umana suprema. E voglio dire, il mondo continua a venderlo. Voglio dire, le canzoni che ascoltate, non importa se siano ballate, le canzoni della generazione dei vostri genitori, oppure la follia dell’acid rock dei ragazzi di oggi, il messaggio di fondo è sempre lo stesso, sapete, che lì dentro c’è l’amore. O è la fantasia di un amore cercato, o è lo strazio di un amore perduto, o qualunque altra cosa sia; è questa continua ricerca dell’amore, capite. Può essere una canzone su un padre e un figlio, o su due amici, o su marito e moglie, o su un amante e un altro amante, o qualunque cosa, ma l’amore è questa fantasia, questo sogno sfuggente che il mondo insegue. E naturalmente basano il loro concetto di amore su ciò che fa per me; è una cosa che cerca se stessa.

Ed è evidente dalle canzoni, dalle opere teatrali, dai film, dai libri e dai programmi televisivi che continuano ad alimentare questa corsa all’amore fantastico, e le persone nel mondo cercano l’amore supremo. Sapete, sentono il filosofo parlarne, e il cantante cantare la canzone su questo amore così travolgente, così favoloso, così fantastico, sapete. E leggono un libro su questo, o vedono un film su questo, o qualcosa in televisione dove, sapete, tutti sono così innamorati. E se ci avete fatto caso, è sempre la persona con cui non siete sposati a darvi il brivido più grande. Questa è la fantasia, capite. E così il mondo insegue questa fantasia, cercando il sogno di un amore perfetto e di una soddisfazione perfetta.

E molti sono come Ponce de León, alla ricerca della fonte della giovinezza. È una follia; è il sogno di un paradiso da sciocchi. Si danno a una persona per un po’, poi prosciugano quella persona fino all’osso, e poi se ne vanno a cercarne un’altra da svuotare, perché la loro fantasia dice che l’amore è ciò che io ricevo. Dio dice che l’amore è ciò che voi date. Ascoltatemi: l’amore del mondo è condizionato. Esattamente il contrario dell’amore di Cristo è condizionato. Dice: “Dammi ciò che voglio, e ti amerò”. È un amore che non perdona: “Sbaglia troppe volte, e sei fuori dalla mia vita”. Ecco tutto; e poi si passa a qualcun altro.

Penso sempre a quel tale che si sposò, prese la sua sposa, salì sul carro trainato da un cavallo, e lasciavano il luogo del matrimonio. Il cavallo fece uno scarto violentissimo, e l’uomo disse: “Questa è la prima”. Un po’ più avanti lungo la strada, il cavallo scartò di nuovo, e lui disse: “Questa è la seconda”. La terza volta che il cavallo lo fece, lui scese, prese una pistola e sparò al cavallo. E sua moglie disse: “Che cosa stai facendo?” E lui la guardò e disse: “Questa è la prima”. Sapete, qualunque cosa sia l’amore secondo il mondo, non lascia molto spazio all’errore. Non potete sbagliare molte volte; me ne vado, bello mio. È così che funziona. È un amore che non perdona.

In secondo luogo, è condizionato, è condizionato. Finché ricevete le risposte giuste, restate lì; appena le risposte non sono quelle che volete, ve ne andate. E in terzo luogo è centrato su di sé, non disposto al sacrificio. È centrato su di sé; si nutre del proprio bisogno. È esattamente il contrario di ciò che Dio dice debba caratterizzarci. Guardate per un momento Matteo 18, Matteo 18, soltanto per darvi un’illustrazione di come il Signore descrisse questo sentimento mondano. Ora, qui potete vedere che c’è un contrasto. Gesù presenta il Suo amore, che è totalmente disposto a perdonare, incondizionato e pronto al sacrificio. E Pietro va da Lui e dice: “Ebbene, Signore, voglio dire, questo amore incondizionato, sacrificale e pieno di perdono, fino a dove arriva? Voglio dire, devo perdonare mio fratello sette volte?”

“Gesù gli disse: ‘Io non ti dico fino a sette volte, ma fino a settanta volte sette. Perciò il regno dei cieli è simile a un certo re che volle fare i conti con i suoi servi. E quando ebbe cominciato a fare i conti, gli fu presentato uno che gli doveva diecimila talenti. Ma poiché non aveva di che pagare, il suo signore ordinò che fosse venduto lui, con sua moglie e i suoi figli, e tutto quello che aveva’” — cioè tutti i suoi beni — “‘e che il pagamento fosse fatto. Allora il servo, gettatosi a terra, gli si prostrò davanti, dicendo: “Signore, abbi pazienza con me, e ti pagherò tutto”.’” Il che è ridicolo: non avrebbe mai potuto restituire quella somma, ma era un bel pensiero, “Allora il signore di quel servo, mosso a compassione, lo lasciò andare e gli condonò il debito”.

Chi pensate che sia qui il signore del servo? È Dio, non è vero? E questo è il peccatore, e il peccatore viene, e viene persino sulla base delle opere; arriva perfino a dire: “Farò tutto io, stringerò i denti e ripagherò tutti i diecimila”. Ridicolo; non avrebbe potuto farlo in tutta la sua vita. Nonostante la sua stoltezza, Dio è abbastanza generoso da perdonarlo, “Ma quello stesso servo uscì e trovò uno dei suoi conservi, che gli doveva cento denari” — cioè circa tre mesi di lavoro — “e gli mise le mani addosso, lo prese per la gola e disse: ‘Pagami quello che mi devi.’ Il suo conservo allora si gettò ai suoi piedi e lo supplicò, dicendo: ‘Abbi pazienza con me, e ti pagherò tutto.’” E lui poteva pagare tutto; non era poi una cifra così grande.

“Ma egli non volle; anzi andò e lo fece mettere in prigione, finché non avesse pagato il debito”. Una cosa piuttosto difficile da fare quando sei in prigione, “Quando dunque gli altri servi videro ciò che era accaduto, ne furono molto rattristati; andarono e riferirono al loro signore tutto ciò che era avvenuto. Allora il signore, chiamatolo a sé, gli disse: ‘Servo malvagio, io ti ho condonato tutto quel debito perché tu mi hai supplicato. Non dovevi anche tu avere pietà del tuo conservo, come io ho avuto pietà di te?’ E il suo signore, adirato, lo consegnò agli aguzzini finché non avesse pagato tutto quello che gli doveva. Così anche il Padre mio celeste farà con voi, se ciascuno di voi non perdona di cuore al proprio fratello le sue offese”.

In altre parole, questa è la prospettiva tipica del mondo: nessun perdono. E il Signore andò da lui e gli disse: “Tu dimostri di non essere un cristiano. Non sei nella Mia famiglia. Non sei nel Mio regno. Non c’è amore in te”. Il punto è questo, amici — è un punto semplice. Il mondo non perdona. Il mondo basa le sue risposte sulle condizioni: tu paghi, e io ti sopporterò; il mondo cerca se stesso. Il cristiano è l’opposto. Questo è ciò che vogliamo che vediate. Ora guardiamo specificamente Efesini 5, versetti 3 e 4, “Però, come si addice ai santi, né fornicazione, né impurità, né avarizia sia neppure nominata tra di voi; né oscenità, né parole sciocche o volgari, che sono cose sconvenienti; ma piuttosto abbondi il ringraziamento”.

Se l’amore di Dio e l’amore dei figli di Dio è un amore che si sacrifica, che perdona ed è incondizionato, allora state certi che Satana lo pervertirà, e l’amore del mondo sarà egoista, centrato su di sé, incapace di perdonare e condizionato da ciò che può ottenere, non da ciò che può dare; questo è il punto. Quindi, quando il mondo dice “amore”, non sta usando la definizione di Dio; intende desiderio, piacere personale, concupiscenza. Oh, non sto negando che di tanto in tanto vi sia anche un po’ di dono di sé, che di tanto in tanto vi sia un po’ di bontà umana, che di tanto in tanto vi sia una certa magnanimità, che di tanto in tanto vi sia una certa generosità. Ci sono momenti in cui l’amore, l’amore umano, raggiunge un livello più alto rispetto ad altri momenti. Ma la materia di base è il piacere personale, il guadagno personale, ed è una cosa condizionata.

Non smetto mai di stupirmi di quante persone dicano: “Beh, divorziamo perché tu non soddisfi più i miei bisogni”. Ma chi ha mai detto che l’amore consista nel fatto che qualcuno soddisfi i vostri bisogni? L’amore consiste nel fatto che voi soddisfiate i bisogni di qualcun altro. Il desiderio fisico, la gratificazione personale, sono un sogno instabile, una bolla sfuggente; e se volete passare tutta la vita a inseguire la fantasia suprema, finirete disperati, impoveriti, e senza averla mai raggiunta. Il mondo dice: “Ti amo per quello che fai per me”. È superficiale, egoista, sensuale, sessuale. Satana cerca di vendere questo al mondo. E per me è incredibile che i cristiani cadano in questa trappola.

Amici, penso che ciò che sta accadendo oggi nella chiesa in quest’area del divorzio, della rottura dei matrimoni, dell’infedeltà e di tutto il resto, si basi semplicemente su questo unico principio: i cristiani non vogliono camminare nell’amore così come Dio lo definisce. Non lo vogliono. Paolo dice: “Io non sto parlando dell’amore del mondo, fornicazione, impurità, avarizia; questo non dovrebbe essere neppure nominato tra voi, neppure una sola volta se ne dovrebbe sentire parlare”. La parola fornicazione, conoscete questa parola. È menzionata nelle sue forme nominali almeno 35 volte nel Nuovo Testamento: è un problema serio. Ora, quando qualcosa viene menzionato 35 volte, è un problema. La parola porneia significa peccato sessuale, e significa qualsiasi tipo di peccato sessuale, qualsiasi tipo.

C’è un termine in greco, egkrateia, e questa parola significa — è una parola magnifica — significa disciplina e autocontrollo: questo è il suo significato di base. E indica il potere di controllo che una persona ha su se stessa, egkrateia; è una bella parola. Socrate disse che è una delle virtù principali; lo dissero anche Platone e Aristotele. La parola indicava autocontrollo, autodisciplina. A proposito, è usata dieci volte nel Nuovo Testamento, e significa sempre autocontrollo, talvolta tradotta temperanza, ma con lo stesso significato. Ma osservate dove sta il suo vero significato: gli antichi greci la usavano per riferirsi all’autocontrollo sessuale, all’autocontrollo sessuale. Dicevano che è la capacità di trascendere le proprie passioni, di trascendere i propri desideri, sul piano sessuale.

Ora, nel Nuovo Testamento viene usata anche in questo senso; in Atti, per esempio, 24:25 — lasciate che vi mostri questo, è una parola davvero affascinante. E qui Paolo sta parlando... sta parlando a Felice, “E mentre egli ragionava” — sta parlando a Felice, gli parlava, guardate questo, è davvero potente — “di giustizia, di autocontrollo e del giudizio futuro”. Ora, voi potreste dire: “Beh, è un messaggio piuttosto generico; un po’ di giustizia, un po’ di autocontrollo, un po’ di giudizio futuro”. No, signori. Sapete che cosa stava facendo? Ascoltate: Felice aveva sposato Drusilla in una relazione adulterina, e qui c’è Paolo davanti a Felice, quest’uomo potente, e gli dice: “Vorrei farti un sermone, Felice.

“Ha a che fare con la giustizia, in contrasto con la mancanza di autocontrollo, di autocontrollo sessuale, che conduce al giudizio di Dio”. Ascoltate, quello che stava facendo era inchiodare Felice al muro proprio riguardo al suo rapporto con sua moglie. Non era affatto un messaggio generico. Gli stava dicendo: “Felice, tu sei un’illustrazione vivente della giustizia di Dio violata da una mancanza di autocontrollo sessuale, che finisce nel giudizio”. In 1 Corinzi, capitolo 7, la parola viene usata di nuovo, e lì è usata in riferimento al matrimonio, dove l’apostolo Paolo insegna e dice: “Se non hanno autocontrollo, si sposino; perché è meglio sposarsi che ardere”. E significa autocontrollo sessuale.

Se avete un problema in questo senso, sposatevi. Non cercate di dire: “Io ho il dono del celibato, però è davvero difficile, perché ho questo fortissimo desiderio di sposarmi”. No. Se avete quel desiderio, e non avete autocontrollo, autocontrollo sessuale, allora è meglio che vi sposiate. In altre parole, voglio che vediate che la parola egkrateia è una parola che si riferisce all’autocontrollo sessuale. Ora, i Greci dicevano che quella parola aveva un contrario, e il contrario era porneia; e così ora potete vedere, dal suo contrario, che cosa significa: mancanza di autocontrollo sessuale. Questa è porneia. È un antonimo di egkrateia. È comportamento fuori controllo, indisciplinato, oltre i limiti che Dio stabilisce.

E, a proposito, include la bestialità, l’omosessualità; veniva usata per parlare della pedofilia, cioè rapporti sessuali con bambini, molestie su minori, qualunque forma di impurità, prostituzione, meretricio: qualsiasi cosa rientra sotto quel termine; qualunque mancanza di autocontrollo sessuale. Porneia. C’è una parola greca, graphē, che significa scrivere. Porneia e graphē danno pornografia, scrivere del peccato sessuale. È da lì che viene la parola. Non c’è posto per questo nella nostra vita. Paolo dice: “Questo non sia neppure nominato una sola volta tra i santi, neppure una volta”. Ricorderete, se eravate qui quando abbiamo studiato 1 Corinzi capitolo 6, come l’apostolo Paolo dica che non c’è posto per questo nella nostra vita, nessun posto.

“Tali eravate alcuni di voi”, disse, “Eravate così un tempo, questo appartiene al passato; ma da quando siete venuti a Gesù Cristo, tutto questo è finito, tutto questo è stato tolto di mezzo. Tutto questo appartiene al passato, non c’è posto per esso”. E i Corinzi, naturalmente, tiravano fuori ogni genere di argomentazioni stupide, del tipo: “Beh, i cibi sono per il ventre, e il ventre per i cibi”. Vi ricordate? Voglio dire, è solo una cosa biologica, proprio come mangiare. Dopotutto, è soltanto una cosa biologica. E l’apostolo Paolo dice: “Non è affatto soltanto biologico. Non sapete che il vostro corpo è membro di Cristo, e che quando vi unite a una prostituta unite Cristo a una prostituta?” E, tra l’altro, una prostituta è chiunque abbia rapporti sessuali fuori dal matrimonio.

E quando fate questo, non è soltanto una cosa biologica. State prendendo Gesù Cristo, con il quale siete uno, e state unendo Gesù Cristo a una prostituta. Non è soltanto biologico. Se state vivendo in qualunque forma di perversione dell’amore, siete una macchia per la chiesa. E in 1 Corinzi capitolo 5, l’apostolo Paolo scrive e dice: “Si sente comunemente dire che vi è fornicazione tra voi”. E dice: “Invece di esserne colpiti, invece di esserne addolorati e spezzati, vi siete gonfiati d’orgoglio e non avete fatto cordoglio”. E dice: “Il vostro vanto non è buono”. E dice alla chiesa: “Mettete quella persona fuori dalla chiesa. Consegnatela a Satana per la distruzione della carne. Non lasciate che quel lievito rovini tutta la pasta”.

E dice: “Se trovate un fornicatore nella chiesa, vi scrivo di non stare in compagnia di un fornicatore. Se uno si chiama fratello ed è fornicatore, o avaro, o idolatra, o oltraggiatore, o ubriacone, o ladro; non mangiate neppure con lui”. 1 Corinzi 5: metteteli fuori. Siete una macchia per la chiesa. Dovete essere rimossi dalla chiesa se vivete in quel modo, per non dire poi del fatto che certamente non state camminando come figli di Dio. In 2 Pietro 2, chiama le persone che fanno queste cose “macchie e sudiciume nell’assemblea”. Satana introdurrà sempre una contraffazione.

Ora, guardate oltre — e non passeremo in rassegna queste parole nel dettaglio, perché lo abbiamo già fatto in passato. Ma dice: “Né fornicazione, né impurità”. Ricordate quella parola? Akatharsia — impurità. È usata 11 volte nel Nuovo Testamento. La prima volta fu usata da Gesù per parlare — ora fate attenzione — la prima volta è usata da Gesù per parlare del fetore vile, marcio, ripugnante che si produce quando un corpo si decompone ed è pieno di vermi. È così che Gesù la usò; è una parola marcia, puzzolente, miserabile. Ora ascoltate: è usata 11 volte. La prima volta fu usata da Gesù per parlare della putrefazione, della sporcizia e del disfacimento di un corpo in una tomba. Le altre 10 volte in cui viene usata, è collegata al male sessuale. Significa il fetore vile, marcio, ripugnante che accompagna il peccato sessuale.

Si riferisce ad atti immorali, pensieri, passioni, idee, fino ad arrivare alle orge, tutto quanto. Questo non è amore. Voi potreste dire: “Ma è così meraviglioso, siamo innamorati”. E Gesù dice: “È la stessa parola che parla della sporcizia marcia e del disfacimento di un corpo pieno di vermi”. Un linguaggio piuttosto forte. La gente dice: “Ma siamo innamorati”. No, non siete innamorati, perché l’amore non fa questo. Ho paura che abbiamo una follia sessuale, perfino nella chiesa. Mi sconvolgono davvero alcuni dei libri che oggi vengono scritti da persone cristiane. Sapete, Sesso per cristiani. Alcuni li ho buttati nel cestino. Mi sono stati mandati dei libri scritti da cristiani, pubblicati da editori cristiani, che trattavano la questione del sesso; ne ho lette circa tre pagine e li ho lanciati nel cestino.

Sapete che cosa è successo? Il mondo sta vendendo questa cosa in modo così efficace che la chiesa sta entrando dalla porta sul retro e ne sta comprando un po’, cercando in qualche modo di santificarla. Ma non potete santificare questo. Ho sentito dire che una persona, nella sua consulenza prematrimoniale, aveva consigliato alla coppia di vedersi nudi prima del matrimonio, così da avere un’idea di che cosa li aspettava. Ridicolo. Questa non è una cosa clinica che possa essere trattata in quel modo. Ci sono persino alcuni che hanno suggerito rapporti sessuali prematrimoniali per cristiani prima del matrimonio.

Guardate la parola successiva: non deve esserci nulla di tutto questo, né impurità né avarizia. Voi potreste dire: “Che cosa ha a che fare l’avarizia con questo?” Pleonexia, avarizia, potrebbe essere tradotta avidità; e sapete che cosa dice? Se tornate a Esodo 20:17, quando parla del non concupire, dice: “Non concupire questo, e questo, e questo, né la” — che cosa? — “moglie del tuo prossimo”. Volete sapere una cosa? Le persone nella nostra società, e oserei dire persone sedute proprio qui in questa chiesa, concupiscono le mogli di altri. Concupiscono altre donne. Concupiscono donne che vedono in televisione, o nei film, o nelle pubblicità, o nelle riviste, o nei libri, o qualsiasi altra cosa.

Questo è peccato; questa è la contraffazione. Fa parte della menzogna, della bolla sfuggente, della fantasia che non esiste, che non si realizza mai. Sapete, quelle magnifiche e bellissime star del cinema — che dovrebbero essere così meravigliose — che riempiono le fantasie di tante persone comuni, sono proprio le stesse che non riescono a rimanere sposate con nessuno. È una fantasia, è una, è una menzogna, è un inganno, è sfuggente, non c’è nulla lì. Avidità. Gli uomini inseguono le donne, e le donne inseguono gli uomini, come trofei da incidere sulla cintura. A proposito, in greco la parola pleonexia significa frodare, frodare; è un inganno, è letteralmente un inganno. Significa inseguire qualcuno per frodarlo. Sapete che cosa succede? Qualcuno va dietro a... ho appena sentito parlare di una situazione in cui un marito viene perseguitato da una donna che non è sua moglie.

Lei gli va dietro, e sembra così bello, e sembra così bello, e poi si rivela una frode. Non c’è nulla lì, la fantasia è una menzogna, e quella cosa distrugge e rovina ogni cosa buona nella vita. Pleonexia. I Latini la chiamavano amor sceleratus habendi, che significa amore criminale del possedere. Le persone sacrificano tutto pur di ottenerlo. Distruggeranno i loro figli, distruggeranno il loro coniuge, distruggeranno i loro rapporti con gli amici, distruggeranno la loro casa, distruggeranno il loro lavoro. Distruggeranno qualsiasi cosa quando l’avidità dice: “Devo avere quella cosa, perché lì la fantasia sarà appagata”, e non lo sarà mai. È la menzogna di Satana che viene direttamente dall’abisso.

E così la Bibbia dice che ci sarà una contraffazione, e “non sia” — guardate la fine del versetto 3 — “neppure nominata tra voi”. Neanche una volta. La gente dice: “Beh, non ho potuto farci niente. Mi sono innamorato fuori dal mio matrimonio”. Questa non è una prova d’amore, non è una giustificazione per il divorzio; è semplicemente una prova del cuore marcio e peccaminoso che avete. Tutto qui. La gente dice: “Beh, non abbiamo potuto farci niente. Siamo così innamorati, e io non lo amo più”. Allora siete peccatori, perché vi è comandato di amare quella persona. Siete peccatori. E questo non giustificherà un divorzio; lo condanna. Oltre a non amare vostro marito, o a non amare vostra moglie, o qualunque cosa dia inizio a tutto questo, siete anche dei concupiscenti.

Perché avete desiderato qualcosa che non era vostro, qualcosa che era al di fuori delle leggi di Dio, al di fuori della volontà di Dio e al di fuori del piano di Dio; quindi non peccate soltanto nel non amare come dovreste, ma peccate anche nel concupire ciò che non vi appartiene. E dovreste leggere la storia di Davide e Betsabea. Peccherete ancora, perché ruberete ciò che non è vostro alla persona a cui appartiene, e così il vostro peccato continua ad andare avanti, “Non sia neppure nominata”. Neanche una volta. Guardate la fine del versetto 3: “come si addice” — hagios — “ai santi”. Come potrebbero i santi essere caratterizzati da un amore empio, da una passione empia, egoista, condizionata e incapace di perdonare? Noi siamo messi da parte. Siamo santi. Come possono i santi essere coinvolti in cose empie? Come possono coloro che sono figli del Dio santo fare cose empie?

Voi potreste dire: “Beh, accidenti, io non ho mai fatto una cosa del genere. Sono rimasto fedele alla mia cara moglie per tutti questi anni, e continuo così”. Bene. Ma, giusto perché nessuno pensi di cavarsela, il versetto 4 dice che non deve esserci tra voi alcuna “oscenità, né parole sciocche o volgari, ma soltanto rendimento di grazie”. Voi potreste dire: “Beh, che cos’è questo?” Ascoltate: non solo non dovete farlo, non dovete neppure parlarne. Ora, questo dovrebbe letteralmente devastare la nostra società. L’oscenità, tra l’altro, significa volgarità in senso generale. La radice letterale indica ciò che è vergognoso, e ha a che fare con le parole. Ha fondamentalmente a che fare con le parole; il versetto 12 di questo stesso capitolo dice: “È vergognoso perfino parlare delle cose che costoro fanno di nascosto”. Non dovete neppure parlare di quelle cose.

Per questo mi dà fastidio che vi sia tanta libertà, persino all’interno del cosiddetto cristianesimo, nel parlare di quell’area della vita sessuale in un modo che non credo la Bibbia permetta. E che ne è stato della gloria della scoperta tra due persone messe da parte da Dio per il matrimonio? Discorso vergognoso: questo significa oscenità. Ha a che fare con parole che sono vergognose. Non si può leggere un libro del mondo senza trovarci dentro quella spazzatura. Non si può guardare un programma televisivo, non si può vedere un film. A malapena si può avere una conversazione con certe persone. Eppure non deve mai appartenere a noi il compiacerci di queste cose; nemmeno una volta dobbiamo essere coinvolti in una conversazione oscena, nemmeno una volta dobbiamo ascoltare discorsi vergognosi. Siamo chiamati a una conversazione santa.

Leggete Giacomo 1. Siamo chiamati a una conversazione santa. Quando aprite la bocca, dovrebbero uscirne parole che vengono dalla mente di Dio, dal cuore di Dio, dalle labbra di Gesù. Non le cose di cui parla il mondo. Io non so come la gente possa andare a sedersi in un cinema e guardare tutta quella roba e ascoltare tutto questo. Non so come possiate farlo con la televisione. Non so come possiate leggere libri del genere, o riviste del genere, o ridere di battute del genere, quando la Bibbia dice che non dovrebbe essere neppure nominato una sola volta tra voi. Non solo oscenità, ma guardate anche le parole sciocche, mōrologia. Da mōros deriva “morone”; significa discorso stupido. È un discorso che viene da qualcuno che ha una carenza intellettuale.

Io la chiamo oscenità di basso livello. Lasciate che vi spieghi che cosa intendo. Oscenità di basso livello: questo è il peccato dell’ubriaco, il peccato dello stolto, il peccato di chi ha la bocca da fogna, roba oscena, volgare, da bassifondi. Solo discorsi sporchi da fogna, parole insensate, inutili, con una connotazione oscena, oscenità di basso livello, mōrologia, roba da idioti. Ma la parola successiva è molto interessante. È la parola “volgarità”, ed è eutrapelia. Non significa oscenità di basso livello, significa oscenità di alto livello. Voi potreste dire: “Che cosa mai sarebbe?” Ebbene, la parola letteralmente significa capace di voltare facilmente. Avete mai conosciuto qualcuno che riesce a prendere qualcosa che viene detto e a voltarlo facilmente in qualcosa di sporco? È l’arguzia brillante del presentatore televisivo, capite? Quello della tarda serata che, qualunque cosa diciate, la distorce per darle un’allusione oscena.

Così, da una parte avete la stupidità idiota dell’ubriaco o dello stolto, che parla semplicemente con un linguaggio sporco da fogna; dall’altra parte avete la sofisticazione dell’uomo intelligente, che non è stupido ma ha una battuta sporca e brillante, capace di trasformare facilmente qualunque cosa in un’allusione. In entrambi i casi, è una mente da bidone della spazzatura. In entrambi i casi, si parla di qualcosa di malvagio, e Paolo dice al versetto 3 che non dovete farlo, e al versetto 4 dice che non dovete parlarne. Ripulite la vostra vita, ripulite il vostro parlare. Dunque Paolo dice che l’amore è stato pervertito in desiderio sessuale, impurità, avarizia, ed è tutto per l’autogratificazione, ed è incapace di perdonare perché quando non porti nulla, quando non dai ciò che si vuole, quando non soddisfi, io me ne vado da qualcun altro. È tutto condizionato dalla risposta giusta.

Non dobbiamo coinvolgerci in questo, come santi, e non dobbiamo neppure parlare di queste cose, né ascoltarne parlare. Al contrario, il versetto 4 dice che dobbiamo rendere grazie, dobbiamo rendere grazie. Questo è piuttosto chiaro. Sapete perché dobbiamo rendere grazie? E voglio che afferriate questo. Se non afferrate nient’altro di ciò che dico, afferrate questo, perché il ringraziamento è la cosa più altruista che fate. Avete capito? Il ringraziamento è assolutamente altruista. Invece di cercare cose egoistiche — appagamento sessuale, impurità, concupiscenza — invece di indulgere in tutte queste cose che soddisfano se stessi, fermatevi e dite grazie. Ecco perché in 1 Tessalonicesi è scritto: “In ogni cosa rendete grazie, perché questa è la volontà di Dio per voi”.

Nulla di ciò che farete nella vita vi insegnerà l’altruismo come rendere grazie. Passate tutta la giornata a rendere grazie, e uscirete subito da voi stessi, perché il ringraziamento deve essere rivolto a Dio, capite. Non siate centrati su voi stessi, questo sta dicendo; rendete grazie, rendete grazie, rendete grazie. Esprimete il vostro amore a Dio, esprimete il vostro amore agli altri, lasciate che la vostra vita sia caratterizzata dal dire grazie. E credo che qui si possa andare persino da Dio a coloro che vi stanno intorno. Invece di volere tutto da tutti, invece di voler prendere, perché non amate in un modo che dice: “Grazie”? Grazie per ciò che sei per me, grazie per ciò che sei, grazie per ciò che mi permetti di darti. Siate semplicemente persone grate e altruiste, invece che egoiste. L’amore di Dio è altruista e riconoscente, mentre l’amore del mondo è ingrato ed egoista.

E infine, l’esortazione, il modello, la perversione, conducono alla punizione. È chiaro di che cosa si tratta; lo vedremo rapidamente, guardate, “Perché, sappiatelo bene, nessun fornicatore” — nessuna persona che vive nella fornicazione — “nessun impuro, nessun avaro, che è un idolatra” — perché se concupite qualcosa, quella cosa è un idolo; ed egli elenca le stesse tre cose del versetto 3, persone di quel tipo — “ha eredità nel regno di Cristo e di Dio”. Sentite lo stesso messaggio che stiamo ascoltando ormai da un mese? Se vivete così, non siete che cosa? Non siete salvati. Non siete nel regno di Dio. Fareste bene a esaminare voi stessi. Nessun fornicatore, avete capito? Nessuno. Nessuna persona impura, e nessun avaro che è un idolatra, ha alcuna eredità nel regno di Cristo e di Dio.

Questo non è il nostro stile di vita. Quelle persone sono nel mondo. Non c’è alcun dubbio riguardo all’atteggiamento di Dio verso l’immoralità. Non c’è da stupirsi che non dobbiate farlo, non c’è da stupirsi che non dobbiate neppure parlarne. Noi siamo figli di Dio, lo vedete nel testo? Siamo figli di Dio, al versetto 1. Siamo gli amati di Cristo. Siamo i santi, alla fine del versetto 3. Siamo cittadini del regno, e dobbiamo agire in modo coerente con la nostra identità. Egli dice — guardate il versetto 5: “Questo voi lo sapete”. Non è un grande mistero, lo sapete. E, a proposito, temo che alcune persone non lo sappiano. Ora, noi vogliamo dire a tutti: “Beh, il tale, so che vive costantemente nella fornicazione, so che vive sempre con una persona, so che fa sempre queste cose, so che sono omosessuali, ma dopotutto hanno preso una decisione”.

Ascoltate: questo voi lo sapete, che nessun fornicatore è salvato. Nessuna persona che vive in quel modo. Ci sarà un cambiamento. Oh, forse ci sarà un momento in cui un credente cadrà nel peccato di fornicazione, ma questa non sarà la caratteristica continua della sua vita, senza interruzione. Dal momento in cui è stato convertito, ci sarà un cambiamento, perché la salvezza si fonda sul ravvedimento. Se avete imparato qualcosa quando siete stati salvati, avete imparato questo. Tito 2:11 — ascoltate questo: “La grazia di Dio, salvifica per tutti gli uomini, si è manifestata”. Ora, quando avete ricevuto la salvezza, il testo dice questo: “insegnandoci”. Sapevate che la vostra salvezza vi insegna qualcosa? Vi insegna che “rinunciando all’empietà e alle passioni mondane, dobbiamo vivere in questo mondo sobriamente, giustamente e piamente”.

Quando siete stati salvati, almeno questo lo avete imparato. La vostra salvezza vi ha insegnato questo, che non potevate continuare a vivere nelle passioni e nell’empietà. La salvezza insegna; queste sono cose fondamentali. Perciò dice: “Quelle persone non hanno alcuna parte”. Voi potreste dire: “E che dire di un cristiano che viene trascinato in un peccato in quell’area, o di un cristiano che cade in quel parlare sciocco o osceno?” Beh, il Signore perdonerà. Certo, 1 Giovanni 1:9, Egli continua a purificarci. E ci saranno momenti in cui noi, come cristiani, forse falliremo in quelle aree. Non è necessario, ma può accadere, e Dio perdonerà. Ma il flusso della vostra vita non sarà vivere in quel modo; affatto. Ve l’ho detto ormai da anni: la santità è un cambiamento nella vostra vita alla salvezza, e poi una frequenza sempre minore del peccato.

Ebbene, al versetto 6 dice — questa è la punizione, ora — che non entreranno nel regno, “Nessuno vi seduca con vani ragionamenti”. Non permettete a nessuno di dirvi: “Potete fare questo ed essere cristiani”. Non permettete a nessuno di dirvi: “Potete vivere così e Dio vi perdonerà”. Non permettete a nessuno di dirvi: “Andrà tutto bene, entrerete nel regno. Sarà tutto a posto, avete preso una decisione, avete fatto il vostro atto religioso; va bene vivere così”. Non lasciate che nessuno vi seduca con quelle parole vuote; sono vuote, sono prive di significato, sono inutili, “Infatti è proprio per queste cose” — quali cose? Fornicazione, impurità, avarizia, oscenità, parole sciocche e volgarità — “che l’ira di Dio viene sui figli della disubbidienza”.

Vedete? Queste sono proprio le cose per le quali Dio condanna le persone all’inferno. Non lasciate che nessuno vi inganni. Queste non sono caratteristiche dei figli di Dio. Sono caratteristiche dei figli della disubbidienza. Vedete il contrasto? Il versetto 6 termina con i figli della disubbidienza; il versetto 1 era iniziato con i figli amati di Dio. C’è una differenza. E il risultato di tutto questo è una parola finale — ascoltate e concludo — versetto 7: “Non siate dunque” — che cosa? — “loro compagni”. La parola compagni significa soci, partecipi. Non unitevi al mondo nel suo male. Il passato, amati, è passato. Preghiamo.

Padre, sappiamo che il mondo offre un amore egoista, condizionato, incapace di perdonare, una contraffazione, mentre Tu offri un amore altruista, che perdona, incondizionato. Ti ringraziamo perché ci hai amati in questo modo. Ci hai amati quando non lo meritavamo, e poi ci hai detto di amarci gli uni gli altri anche quando non lo meritiamo. Aiutaci ad amare come Tu hai amato, affinché possiamo imitarti come figli cari e amati. Preservaci dal mondo e dal maligno. Dio, ti prego di proteggere queste persone preziose da quest’area di peccato, così che non sia neppure nominata una sola volta tra noi, affinché Gesù sia glorificato, nel cui nome meraviglioso preghiamo. Amen.

FINE