Il capitolo 6 di Efesini è il nostro brano per questa mattina e stiamo guardando i versetti da 5 a 9; in realtà, cercheremo di condensare in un solo messaggio ciò che potrebbe diventare una lunga serie. Questa mattina, nel primo culto, ero un po’ incerto su quanto spingermi oltre e, sapete, quando un aereo decolla c’è un punto chiamato punto di non ritorno, e una volta che ci arrivate dovete andare avanti, qualunque cosa accada. E questa mattina ho raggiunto quel punto, così sono andato avanti, ed è per questo che siete rimasti fuori qualche minuto in più. Ma stiamo cercando di trattare molto materiale in poco tempo sul tema dei rapporti di lavoro nella pienezza dello Spirito.

Guardiamo il versetto 5: “Servi, ubbidite a quelli che sono vostri padroni secondo la carne, con timore e tremore, nella semplicità del cuore, come a Cristo, non servendo soltanto quando siete sotto gli occhi, come quelli che vogliono piacere agli uomini, ma come servi di Cristo, facendo la volontà di Dio di cuore, con animo volenteroso, prestando servizio come al Signore e non agli uomini, sapendo che qualunque bene ciascuno avrà fatto, lo riceverà dal Signore, sia schiavo sia libero; e voi, padroni, fate le stesse cose verso di loro, astenendovi dalle minacce, sapendo che anche il vostro Padrone è nei cieli e che presso di Lui non c’è riguardo alla persona”.

Ora, qui abbiamo una parola dell’apostolo Paolo su come devono funzionare i rapporti tra datore di lavoro e dipendente. È un tema particolarmente necessario oggi. Penso sia evidente a tutti, nella nostra società, che il conflitto nel mondo del lavoro ha raggiunto proporzioni enormi. Scioperi, abbandoni del posto di lavoro, minacce, scontri con la direzione e così via riempiono letteralmente i giornali. Il conflitto infuria continuamente, e tutti coloro che sono alle dipendenze di qualcuno o che danno lavoro si trovano alle prese con una moltitudine di problemi mentre cerchiamo di venire a capo di tutte queste questioni.

In sostanza, il problema del lavoro può sempre essere ricondotto a un solo peccato, e cioè il peccato dell’avidità. Ognuno vuole sempre di più per sé. Il dipendente vuole meno lavoro, meno ore, più ferie e una paga più alta; il datore di lavoro vuole più lavoro dai dipendenti, più libertà per sé, una fetta maggiore di profitto, e così si va avanti; e alla radice di tutto c’è l’avidità, ecco come stanno le cose. Il consumatore là fuori grida perché vuole prezzi più bassi, grida perché vuole meno tasse e, nello stesso tempo, grida perché vuole più denaro. Ora, è impossibile avere prezzi più bassi, meno tasse e salari più alti. Contraddice il più elementare principio della logica.

Per esempio, diciamo che un uomo lavora nell’industria automobilistica e decide di voler guadagnare di più, così c’è uno sciopero. Scioperano per ottenere un aumento e la società si trova alle strette. La società deve rinegoziare e pagarli di più. Da dove prenderà quei soldi? Da due fonti. Primo, aumenta immediatamente il prezzo delle automobili. Secondo, ottiene un grosso prestito dal governo. Be’, il governo non ha denaro, così ne stampa semplicemente dell’altro; e quando il governo stampa denaro senza alcuna copertura, fa perdere valore al denaro già in circolazione, così avete più denaro che vale meno.

Così, quando il dipendente vuole salari più alti, che cosa succede? Il prodotto costa di più; e, tra l’altro, l’industria automobilistica è collegata praticamente a ogni singolo prodotto esistente, perché tutto viene trasportato, e così aumenta il prezzo di ogni cosa. Il suo salario aumenta, ma aumenta anche la spirale inflazionistica alimentata dal governo, e alla fine vi ritrovate nella stessa situazione. Con un’aggravante: per ripagare il proprio debito, il governo aumenta le tasse, e così vi ritrovate in una spirale che continua a crescere, fondata sul fatto che tutti vogliono sempre di più. Non può funzionare. Non è possibile che tutti pretendano di più senza che alla fine tutti ci rimettano, e l’avidità continua.

Ed è proprio quello che vediamo oggi nel nostro Paese; e, tra l’altro, penso che il motivo per cui qui lo vediamo in modo tanto più drammatico sia una caratteristica fondamentale della natura umana: maggiore è l’abbondanza materiale disponibile, maggiore è l’avidità. In altre parole, in una società dove la vita è molto semplice e non c’è poi molto, l’avidità arriverà soltanto fino a quel livello. Ma dove moltiplicate le occasioni che alimentano l’avidità, moltiplicate l’avidità stessa. Potremmo quindi dire che le persone più avide che siano mai esistite sono gli americani edizione 1979, e forse quelli di pochi altri luoghi scelti del mondo.

Qual è la soluzione a tutto questo? Come si risolve? Perché sul posto di lavoro succede che c’è il dipendente che vuole guadagnare di più, avete la direzione che vuole più denaro e profitti maggiori, e così via. Avete tutto questo conflitto in corso. C’è il dipendente che si sente maltrattato, che non riceve un salario equo o che lavora troppo; avete la direzione che ritiene che il dipendente non faccia ciò che dovrebbe fare e che i profitti non siano buoni; e che cosa facciamo? Come possiamo trovare una risposta e una soluzione a tutto questo? È un grande problema nel nostro mondo che continua ad affliggerci.

Ora, alcuni dicono che la risposta sia il controllo assoluto del governo e che ciò che dobbiamo fare sia semplicemente abolire il sistema della libera impresa e avere una qualche forma di socialismo o di comunismo, oppure una sorta di élite che amministri quello che, in sostanza, è uno Stato assistenziale.

Ebbene, un controllo governativo sempre maggiore sarebbe una soluzione, e può darsi che sia proprio la direzione verso cui stiamo andando. Anzi, a me sembra che potrebbe essere la cosa logica, perché creerebbe le condizioni perché l’anticristo possa assumere il controllo del mondo intero; e, se leggo bene la mia Bibbia, nel capitolo 18 dell’Apocalisse una delle cose che l’anticristo fa è porsi al di sopra di un sistema economico mondiale. Può ben darsi che ciò che sta accadendo oggi nel mondo sia lo sviluppo di un sistema del genere. Con un potenziale di avidità sempre maggiore devono esserci restrizioni sempre maggiori per contenerla; il governo concentra nelle proprie mani sempre più potere, cominciando a preparare la scena per qualcuno che possa arrivare, porsi al vertice di tutto e dettare la politica al mondo. Si sta avvicinando rapidamente.

Ma sono davvero convinto che Dio non abbia progettato la nostra libertà perché funzionasse in questo modo. Non credo che Egli abbia progettato la libertà dell’uomo e l’autonomia dell’uomo perché si ritorcessero contro l’uomo; le ha progettate, invece, perché potessimo guadagnare il nostro denaro, provvedere alle nostre famiglie, conseguire ciò che le nostre capacità ci consentono e cooperare gli uni con gli altri per il bene di tutta l’umanità. Purtroppo, questo semplicemente non accade. Perché? Perché l’uomo è depravato e l’uomo è peccatore, e suppongo che la manifestazione più evidente della depravazione sia l’egoismo.

Ora, questo porta il cristiano al centro della questione in modo decisivo. Io credo che, come l’unica speranza al mondo per il matrimonio si trova in Cristo e nella potenza dello Spirito Santo, e l’unica speranza al mondo per la famiglia si trova in Cristo e nello Spirito Santo, così penso che l’unica speranza per la situazione del lavoro si trovi in Cristo e nello Spirito Santo. Penso che sia proprio questo il punto: Dio ha un disegno divino. Sapete, se studiate la Bibbia, potete studiarla dalla Genesi fino all’Apocalisse e potete studiare l’economia biblica. Potete studiare l’intero processo del lavoro, dei salari: è tutto nelle Scritture. Ma Dio, come ha fatto in altre parti dei capitoli 5 e 6 di Efesini, ha ricondotto tutto ad alcuni principi fondamentali.

Ci sono principi fondamentali legati a questa questione, e sono costruite sugli stessi due pilastri su cui poggiano tutti gli ordinamenti stabiliti da Dio per l’uomo: autorità e sottomissione. Lo vedete nel governo: qualcuno guida e qualcuno segue. Nel matrimonio, qualcuno guida e qualcuno segue. Nella famiglia, qualcuno guida e qualcuno segue; e nel mondo degli affari o nel mondo economico, qualcuno deve essere responsabile e qualcuno deve eseguire gli ordini. È così che funziona, e il principio di autorità e sottomissione stabilito da Dio è evidente nei versetti 4 — o meglio, nei versetti da 5 a 9. Avete i padroni al versetto 9, i datori di lavoro. Avete i servi nei versetti da 5 a 8, i dipendenti, e questo è il disegno di Dio per il modo in cui deve funzionare.

Ma, come abbiamo già detto, tutto questo è una risposta al capitolo 5, versetto 21, che dice: “sottomettendovi gli uni agli altri nel timore di Dio”, così che vi è una sottomissione reciproca, proprio come nel matrimonio e nella famiglia. Sì, ci sono datori di lavoro e dipendenti, ma entrambi imparano a sottomettersi l’uno all’altro. Per entrambi esiste un ambito in cui sottomettersi. Entrambi devono essere consapevoli dei bisogni degli altri, così che a nessuno sia dato il diritto di opprimere. A nessuno è dato il diritto di spadroneggiare in modo abusivo. C’è una bella sottomissione reciproca tra chi guida e chi segue, e questa produce il bene di entrambi.

Ora, il testo stesso sta trattando una situazione domestica. Tutta la sezione da 5:22 a 6:9 descrive una famiglia nella quale ci sono i genitori, ci sono i figli, il marito, la moglie e qui, infine, i servi alle dipendenze della famiglia la scena che abbiamo davanti è dunque domestica. Infatti, in 1 Pietro, in un passo parallelo dove vengono trattate le stesse verità, Pietro usa la parola oiketes per “servo”, che significa “servo domestico”. E questa, penso, è l’intenzione qui, anche se viene usata una parola diversa, doulos; il contesto considerato è in particolare quello domestico. Ma credo che dobbiamo estendere il principio dal servo domestico a qualsiasi persona che si trovi in una condizione di lavoro dipendente. Dunque, ciò che abbiamo qui è la norma stabilita da Dio per i rapporti tra datore di lavoro e dipendente.

Ora, tenete presente che Paolo sta trattando l’effetto pratico di una vita ripiena dello Spirito. Senza Cristo, questo non può accadere. Ma con Cristo, e mentre siamo ripieni dello Spirito, non dobbiamo avere soltanto matrimoni esemplari e famiglie esemplari, ma anche rapporti di lavoro esemplari. Se siete dipendenti, c’è una norma per il vostro lavoro, proprio come per la vostra casa e il vostro matrimonio. Se siete datori di lavoro, esiste una norma per il modo in cui svolgete il vostro ruolo di datori di lavoro, proprio come per la vostra famiglia e il vostro matrimonio. Questa, dunque, è la norma stabilita da Dio.

Ora, se notate il versetto 5, vedete la parola “servi”. Potrebbe essere tradotta “schiavi”, perché la parola è doulos, e doulos è una parola tradotta “schiavo”, “servo vincolato” o “servo”. Ora, dobbiamo anche menzionare che il termine “padroni” al versetto 9 corrisponde a “signori”. Ora, quando vedete i termini signore e schiavo, oppure signore e servo, pensate immediatamente a un sistema di schiavitù, e la gente ha posto la domanda: “Perché l’apostolo Paolo avrebbe dovuto regolamentare la schiavitù? Perché non l’ha semplicemente abolita?”. Be’, è perché non comprendiamo i termini così come sono usati biblicamente. Sono semplicemente un riferimento a chi guida e a chi segue; a chi dà gli ordini e a chi li esegue.

E, tra l’altro, concetti del genere sono molto pertinenti a tutto l’insegnamento della Bibbia. Se non comprendessimo il rapporto tra datore di lavoro e dipendente, se non comprendessimo quello di padrone e schiavo, non comprenderemmo mai il nostro rapporto con Gesù Cristo. Non comprenderemmo neppure il Suo rapporto con il Padre nella Sua incarnazione, giusto? Dunque c’è validità nel concetto divino di padrone e servo, di guida e seguace. Va bene così. Dio ha stabilito che alcuni siano guide, alcuni siano capi e altri siano chiamati a rispondere e ubbidire: fa parte del disegno di Dio. Lo vediamo nel matrimonio; lo vediamo nella famiglia; lo vediamo nel mondo del lavoro; perciò non dovremmo esserne turbati. Lo vediamo nel governo così come nella casa.

Il punto è questo: a quei tempi, i dipendenti erano servi e i datori di lavoro erano padroni. La maggior parte delle questioni economiche ruotava intorno alla casa. Poteva trattarsi di un contesto agricolo, nella quale un capofamiglia aveva servi e amministratori che lavoravano nei suoi campi e si prendevano cura dei raccolti e degli animali; oppure poteva trattarsi di un’attività manifatturiera, e i servi svolgevano quel lavoro nell’ambito domestico. La casa era, in larga misura, il centro dell’attività lavorativa. C’erano poi persone che avevano una bottega nel mercato, che veniva gestita da un altro dipendente, ma la casa rimaneva in gran parte il centro. E poiché la maggior parte dei mercati non era permanente, in altre parole, nel giorno di mercato si portavano le merci al mercato e poi si tornava a casa. E ancora oggi, in alcuni luoghi del mondo, si fa così. Invece di avere centri commerciali permanenti come abbiamo noi oggi, il centro era la casa. Quindi Paolo regola il lavoro secondo la realtà di quel tempo.

La Bibbia non difende un sistema di schiavitù oppressivo, ma avere persone alle proprie dipendenze è una normale realtà della vita umana e quindi non viene condannato. Ora, la schiavitù era molto diffusa nei tempi biblici e, in molti casi, era cattiva. Su questo non c’è dubbio. E la Bibbia parla contro quella forma. Ma nei casi in cui il rapporto era giusto, dove un servo serviva un padrone giusto, corretto ed equo, prestando un servizio giusto in cambio di una retribuzione equa e ricevendo un trattamento adeguato, non era diverso da un rapporto di lavoro. Così, in alcuni casi, la schiavitù sarebbe stata analoga a un rapporto di lavoro odierno.

D’altra parte, oggi ci sono alcuni rapporti di lavoro che assomigliano più alla schiavitù di allora: dove c’è oppressione, dove c’è disparità, dove c’è ingiustizia, dove c’è un trattamento iniquo, dove ci sono persone letteralmente intimidite e costrette a fare cose che non vogliono fare, dove sono tenute in pugno dall’azienda mediante ricatti o qualunque altra cosa, così che non potrebbero mai lasciare il loro lavoro senza essere messe sulla lista nera ovunque.

In altre parole, i termini stessi che usiamo oggi, dipendente/datore di lavoro, non ci dicono nulla sulla natura del rapporto, e neppure i termini padrone e schiavo o servo ci dicono qualcosa sulla relazione del passato. Dobbiamo vedere la natura del singolo rapporto per sapere se fosse giusta o sbagliata. Quando pensiamo alla schiavitù nel senso di rapire persone e spedirle attraverso l’oceano, nel caso dei neri, oppure, come è accaduto nel nostro Paese, di usare bambini bianchi piccolissimi come manodopera minorile — quando vediamo quel tipo di schiavitù, siamo tutti contrari, e la Bibbia parla contro di essa.

In effetti, la Bibbia dice che, se qualcuno avesse mai rapito un uomo o una donna per farne uno schiavo, avrebbe pagato con la propria vita. Perciò, qualunque cosa sia stata fatta catturando schiavi in Africa e in altre parti del mondo, se foste vissuti al tempo d’Israele nell’Antico Testamento e l’aveste fatto, avreste pagato con la vostra vita. E in 1 Timoteo capitolo 1, versetti 9 e 10, si dice che gli empi del mondo sono caratterizzati come rapitori o ladri di uomini; dunque quel tipo di schiavitù viene condannato nei testi dell’Antico e del Nuovo Testamento. Ma i termini in sé non devono crearci difficoltà, perché possono essere definiti soltanto dalle singole relazioni in cui venivano usati.

Ora, tra i Greci la schiavitù era oppressiva, non c’è dubbio. Tra i Greci era oppressiva. È per questo che Paolo la regola qui. Sappiamo infatti che, sull’isola di Delo, in un solo giorno furono venduti come schiavi fino a diecimila esseri umani, e questo accadde diverse volte. E tra i Romani era ancora peggio. In effetti, quasi tutto l’Impero romano si reggeva sul lavoro degli schiavi. C’era un errore di fondo nel modo di pensare romano, e cioè che lavorare fosse al di sotto della dignità di un cittadino romano. Così, i cittadini romani volevano soltanto starsene nelle loro orge e assistere ai giochi, e facevano fare il lavoro agli schiavi; nell’Impero romano c’erano letteralmente milioni di schiavi. Erano considerati semplicemente strumenti di lavoro, come una zappa o una bestia da soma, niente di diverso. Non avevano diritti, non avevano protezione, non erano trattati con alcuna gentilezza e così via; c’era un elemento oppressivo in tutto questo.

Ora, nell’Antico Testamento, sapevate che il Signore ammetteva una certa forma di schiavitù? Sì, lo faceva. Perché, vedete, in sé e per sé i termini usati non definiscono davvero la relazione. Per esempio, in Esodo capitolo 22, giusto per darvi un’illustrazione, a quel tempo le persone servivano qualcuno in qualità di servo o schiavo. Il termine non implicava di per sé che la situazione fosse buona o cattiva. Il termine definiva semplicemente il fatto che servivano un’altra persona. Erano dipendenti, tutto qui. E qui scopriamo che alcune di queste cose vengono perfino sostenute, “Se un uomo ruba un bue o una pecora, e li uccide o li vende, restituirà cinque buoi per un bue e quattro pecore per una pecora. Se un ladro viene trovato mentre scassina e viene colpito tanto da morire, per lui non ci sarà colpa di sangue”. In altre parole, se state cercando di rubare qualcosa e morite mentre lo fate, non c’è prezzo da pagare; non avreste dovuto farlo, siete colpevoli. Ora, versetto 3: “Se il sole si è levato su di lui, vi sarà colpa di sangue per lui, perché dovrebbe fare piena restituzione. Se non ha nulla, allora sarà venduto per il suo furto”. Ecco il punto. Se un ladro ruba qualcosa e non può restituirlo, allora deve lavorare per saldare ciò che deve restituire.

In altre parole, egli passa semplicemente alle dipendenze della persona che ha derubato e presta il servizio dovuto finché non ha saldato la restituzione dovuta. Quindi potete vedere che, in certe condizioni, la Bibbia sostiene perfino una forma di schiavitù o di servizio; ma il termine schiavitù non significa che si tratti di una relazione oppressiva, malvagia, fatta di prepotenze, catene e frustate. No. È semplicemente servitù per uno scopo: servitù alle dipendenze di un’altra persona, a volte volontariamente, a volte per saldare quanto doveva restituire, o qualunque altra cosa.

In Levitico capitolo 25 troviamo diverse affermazioni, ma in Levitico 25, versetto 44: “Quanto agli schiavi e alle schiave che avrete, li prenderete dalle nazioni che sono intorno a voi”. In altre parole, avete il diritto di assumere persone delle nazioni circostanti perché lavorino. Potete comprare da loro schiavi e schiave, e il senso di quel “comprare” era questo: qualcuno aveva letteralmente delle persone al proprio servizio; voi le volevate letteralmente, e così le acquistavate. Oppure, nel caso in cui una persona si rendesse disponibile, pagavate letteralmente quella persona per il suo servizio. A volte — naturalmente, in ogni caso avreste pagato la persona — ma a volte dovevate assumerla sottraendola al servizio di qualcun altro; poteva esserci un prezzo da pagare.

È esattamente ciò che abbiamo oggi nel baseball, nella pallacanestro, nel football americano e in qualsiasi altro sport. Se una squadra vuole le prestazioni di un giocatore sotto contratto con un’altra squadra, rileverà il contratto e pagherà il giocatore che vuole ingaggiare, ma pagherà anche qualcosa alla squadra che lo cede. Quindi non è molto diverso da una situazione del genere. Se qualcuno aveva un buon servo ed era disposto a metterlo a vostra disposizione, potevate dover pagare qualcosa per ottenerlo.

Funziona così anche nel mondo degli affari di oggi. Lavorate per una società per 25.000 dollari come giovane dirigente; un’altra società vuole assolutamente assumervi. Per avervi, dovrà pagarvi 30.000 dollari e magari passare anche un po’ di denaro sottobanco alle persone per cui lavoravate prima, perché vi lascino — perché le inducano a lasciarvi andare se vi trovano in una — be’, se trovano quella società in una situazione di bisogno, in una situazione difficile, possono riuscire a portarsi via un dirigente. Cose del genere accadono

Non significano necessariamente schiavitù nel senso in cui noi pensiamo di comprare qualcuno, metterlo in catene e frustarlo continuamente. E gli schiavi potevano essere comprati. Il testo prosegue dicendo che potevano perfino prendere al proprio servizio altri Israeliti; alla fine del versetto 46: “Ma non dominare l’uno sull’altro con durezza”. Questo viene ripetuto due volte nella Bibbia, almeno per quanto ne so. Non dominate gli uni sugli altri in modo brutale, violento, oppressivo o duro. Si tratta di un rapporto di lavoro; avete il diritto di assegnare loro dei compiti, ma non di essere oppressivi.

Esodo 21, come vi ho detto prima, diceva: “Chi ruba un uomo e lo vende, o viene trovato in possesso di lui, sarà messo a morte”. Quindi sì, nell’Antico Testamento c’erano servi e padroni. Sì, ma Dio — Dio non ha detto che quel rapporto fosse sbagliato; qualcuno deve dirigere e qualcuno deve svolgere il lavoro. Egli lo ha semplicemente regolato, capite? In modo che non fosse oppressivo in alcun modo, e il Nuovo Testamento fa la stessa cosa. Per esempio, se colpivate il vostro servo e gli danneggiavate un occhio, era libero. Se colpivate il vostro servo e lo ferivate in qualunque modo, poteva andarsene libero. Se gli mettevate addosso una mano crudele — Esodo 21:26 e 27 dice che, se mettevate una mano crudele sul vostro servo e lo danneggiavate in qualunque modo, egli era libero da voi. Proprio così.

In Deuteronomio capitolo 23, versetto 15, andando solo un po’ più avanti nel nostro ragionamento, dice questo: “Non consegnerai al suo padrone il servo che è fuggito dal suo padrone e si è rifugiato presso di te”. In altre parole, se un padrone è stato oppressivo verso un servo e quello fugge, non riportatelo da quel padrone. Dio non ha un sistema in cui, se qualcuno vi picchia, voi dovete semplicemente restare lì a subire. Lasciatelo andare, “E se viene da te e dimora con te, nel luogo che sceglie entro le tue porte, dove gli piace di più, lascialo restare e non opprimerlo”. In altre parole, Dio sta regolando questi rapporti.

In Levitico 25 parla del fatto che non deve essere un servizio oppressivo. Ogni settimo anno, in Israele, tutti gli schiavi venivano liberati e potevano andare dove volevano, potevano lavorare per chiunque volessero. E, se volevano, potevano restare con il loro padrone originario. Anzi, potevano semplicemente dire: “Non voglio essere liberato, voglio restare”, e molto spesso li appoggiavano a uno stipite della porta, prendevano il lobo dell’orecchio, lo mettevano contro lo stipite e vi facevano un foro con una lesina. E se uno schiavo aveva nell’orecchio un foro praticato con una lesina, stava dicendo: “Per mia libera scelta, per amore, scelgo di servire il mio padrone per il resto della mia vita”.

Così, sia nell’Antico sia nel Nuovo Testamento, troviamo rapporti di lavoro descritti con i termini padroni e schiavi, oppure padroni e servi. Ma questo non ha nulla a che vedere con il fatto che fossero necessariamente oppressive. Dio interviene continuamente per impedire l’oppressione. Infatti, ogni volta che mandavate via un servo, secondo Deuteronomio 15, doveva ricevere tutto il necessario; e, se aveva finito di servirvi, dovevate dargli, letteralmente, una sorta di indennità di fine rapporto per sostenerlo fino al successivo impiego. Tanta era la cura che si doveva avere per loro. E così ideali di questo genere vengono sostenuti nel Nuovo Testamento. In Luca 7, il centurione viene e supplica Gesù di guarire il servo che ama. Dio ha sempre voluto una relazione giusta in questo campo.

Quindi voglio semplicemente che comprendiate questo: quando vedete i termini “servo” e “padrone”, non c’è bisogno di andare nel panico. Dio non sta difendendo un sistema malvagio di schiavitù. Dio — Dio parla contro il rapimento, contro il rapimento di persone per venderle come schiavi. Ma Dio sa che ci saranno datori di lavoro e dipendenti, e questi sono semplicemente i termini usati biblicamente. Qualunque siano i termini, ciò che interessa a Dio è la relazione; e ora, mentre guardiamo il testo, vediamo quali sono le condizioni poste da Dio per questa relazione tra dipendenti e datori di lavoro.

Primo, la sottomissione dei servi nei versetti da 5 a 8 — la sottomissione dei servi nei versetti da 5 a 8 — e qui c’è il modello per tutti i dipendenti, e lo esamineremo piuttosto rapidamente. Vale per tutti — dal tempo di Paolo fino a oggi; e alcuni hanno detto, sapete: “Be’, perché Paolo non ha eliminato il sistema della schiavitù? Perché Gesù non è venuto e non ha spazzato via il sistema della schiavitù a Roma?”. Volete sapere i fatti? Detto tra voi e me? Lo hanno fatto; lo hanno fatto. L’Impero romano subì un brusco arresto, il sistema della schiavitù giunse alla fine, e io credo davvero che questo sia avvenuto direttamente per l’influenza del cristianesimo.

Ma il punto è questo, gente: il loro obiettivo, l’obiettivo di Gesù e l’obiettivo di Paolo, non era il sistema, perché il sistema non è mai il vero problema. Potreste avere quel sistema e, se ci fosse l’atteggiamento giusto, che nasce dal cuore delle persone giuste, funzionerebbe bene. Eliminate la schiavitù come sistema e lasciate le stesse persone marce e corrotte a inventare un altro sistema, e tutto ciò che avrete sarà un altro tipo di oppressione, giusto? Tutto ciò che avrete sarà un altro insieme di problemi. E Gesù e Paolo sapevano che, se si fossero concentrati politicamente e socialmente su quelle questioni, tutto ciò che avrebbero fatto sarebbe stato cambiare la situazione politico-sociale, che in definitiva non fa nulla per nessuno, perché il problema dell’uomo non è politico né sociale: è spirituale. Giusto?

Ma se potete cambiare il cuore di un uomo, allora egli cambierà ogni cosa; e se un uomo è schiavo o servo di un padrone, ma quel padrone ama il Signore Gesù Cristo con tutto il cuore e cammina nello Spirito, non ci sarà nulla di più bello che lavorare per quell’uomo. D’altra parte, se avete un sistema di libera impresa come il nostro, e lavoriamo per un datore di lavoro e abbiamo piena autonomia, ma quell’uomo è senza Cristo, senza Dio, contrario alla Bibbia e perverso, sarebbe meglio essere schiavi di un cristiano, giusto? Quindi non è il sistema, sono gli individui; e perciò il nostro Signore è venuto a cambiare i cuori, ed Egli sapeva che, quando i cuori degli uomini fossero cambiati, anche il sistema sarebbe cambiato; e persone ripiene dello Spirito creano relazioni giuste, qualunque sia il sistema. Ho visto situazioni nelle forze armate del nostro Paese in cui non potrebbe esserci una schiavitù peggiore di quella che c’è proprio lì, perché gli atteggiamenti non sono giusti.

E così vennero per cambiare i cuori degli uomini. Sapete, guardate il nostro Paese: la gente dice: “Oh, sapete, che grande giorno fu quello in cui abolimmo la schiavitù”. Sapete qual è stato il grande contributo all’abolizione della schiavitù? Non la Guerra civile e Abraham Lincoln; il più grande contributo all’abolizione della schiavitù in America fu la predicazione di John Wesley e George Whitefield, perché fu quella a cambiare i cuori degli uomini. Questa è la chiave. Ai giorni di Paolo, erano i cuori ciò a cui egli mirava. Oh, il sistema era oppressivo, non c’è dubbio. Era un sistema orribile.

Varrone divise quelli che chiamava strumenti agricoli in tre classi. Disse che gli strumenti muti sono i veicoli, gli strumenti inarticolati sono il bestiame e gli strumenti articolati sono gli schiavi. E Catone disse: “I vecchi schiavi dovrebbero essere gettati in una discarica e, quando uno schiavo è malato, non dategli da mangiare nulla, non vale la spesa. Prendete gli schiavi malati e sbarazzatevene, perché non sono altro che strumenti inefficienti”. E così andavano le cose; quando uno schiavo fuggiva, gli marchiavano una F sulla fronte per fugitivus ed era segnato per il resto della vita. Augusto aveva uno schiavo che uccise accidentalmente la sua quaglia domestica, così lo crocifisse. Vedius Pollio scoprì che uno schiavo aveva fatto cadere un calice di cristallo e lo gettò in uno stagno che teneva, insieme ad alcune lamprede, e quello fu ucciso. Giovenale racconta di un padrone la cui massima delizia era il “dolce canto” delle frustate inflitte ai suoi schiavi.

Dunque era oppressivo, e credo che sia per questo che Paolo scrive qui ciò che scrive ai padroni. Dice: “Farete bene a fare verso di loro le stesse cose e farete bene a non minacciarli, sapendo che il vostro Padrone è nei cieli e che Egli non fa favoritismi”. E, naturalmente, sta parlando a padroni cristiani, perché quelli del mondo non ascolterebbero comunque, giusto? E non solo non ascolterebbero, ma non avrebbero neppure le risorse per ubbidire alla chiamata dello Spirito Santo.

Ma prima di tutto ha qualcosa da dire anche ai servi. Vediamo che cos’è, “Servi” — ed ecco il comportamento giusto, è da lì che comincia, il comportamento giusto — “ubbidite”, “Ubbidite a quelli che sono i vostri padroni”. È la stessa parola usata parlando dei figli. Dobbiamo ubbidire ai loro comandi e alle loro direttive. Per il cristiano ripieno dello Spirito — capitolo 5:18 — tutto comincia qui: siate ripieni dello Spirito; e, se siete ripieni dello Spirito, risponderete; e in greco il verbo è al presente, con valore continuativo: continuate a ubbidire, siate dipendenti ubbidienti. Quando andate al lavoro, fate quello che vi dicono di fare. Davvero importante.

Potreste dire: “Ah, voi non conoscete il mio datore di lavoro. È ingiusto, non è equo, e tutto il resto”. Be’, la Bibbia ha qualcosa da dire in proposito. Al che potreste dire: abbiamo tutto il diritto di protestare, abbiamo tutto il diritto di andarcene, abbiamo tutto il diritto di scioperare e così via e così via perché il nostro capo è questo e quello e quell’altro — be’, 1 Pietro dice ciò che dovete ascoltare, 1 Pietro 2:18, “Servi” — e qui usa la parola che indica un servo domestico — “siate soggetti ai vostri padroni con ogni timore, non soltanto a quelli buoni e miti, ma anche ai perversi”. Volete dire che devo sottomettermi a un capo perverso? Sì, perché questo è lodevole, se uno, per motivo di coscienza davanti a Dio, sopporta afflizioni e soffre ingiustamente.

In altre parole, Dio dice: “Ubbidisci”, e così potremmo dire: “Anche se è perverso, ubbidirò”; e anche se soffrite, la vostra coscienza davanti a Dio è retta, e Dio vi ricompenserà — versetto 20 — “Infatti, quale gloria c’è se, quando siete percossi per le vostre colpe, lo sopportate pazientemente? Ma se, quando fate il bene, soffrite per questo e lo sopportate pazientemente, questo è gradito a Dio”. Quando lavorate più duramente che potete e quel tizio vi opprime e voi lo fate per Dio, beati voi. La Bibbia dice che, sia che il vostro datore di lavoro sia un uomo perverso o un uomo pio, voi dovete ubbidirgli.

Ora, naturalmente, si arriva al punto in cui, se vi chiede di fare qualcosa di malvagio, immorale, contrario alla Parola di Dio, allora dovete fermarvi proprio lì e dire: “A questo punto bisogna ubbidire a Dio anziché agli uomini”; ma, finché non si tratta di una questione morale, dovete ubbidire.

Ora, immaginate che cosa significasse questo, perché ai giorni di Paolo e di Pietro gli schiavi diventavano cristiani, e all’improvviso quegli schiavi che diventavano cristiani venivano elevati a una condizione più nobile davanti a Dio. Ora conoscevano il principio e la fine dell’universo, possedevano la verità divina, erano figli del Re, erano stati innalzati, elevati e glorificati, e la loro reazione naturale sarebbe stata dire: “Ma io non prendo più ordini da quel tizio. Sono un credente. Sono un figlio del Re. Sono un figlio di Dio. Regnerò con Lui per sempre. Giudicherò la terra. Non starò ad ascoltare questo tizio che mi dice cosa fare — questo mio padrone perverso”. E sapete che cosa sarebbe successo? Avrebbero compromesso completamente la testimonianza cristiana.

E così l’apostolo Paolo dice: non importa com’è il vostro padrone — e lo dice anche Pietro — non importa com’è il vostro padrone, continuate a ubbidire a quel padrone. Questo è vitale. È vitale perché vogliamo che il mondo sappia che essere cristiani non vi rende scontenti, essere cristiani non vi rende migliori di tutti gli altri, essere cristiani non vi rende lavoratori pessimi, essere cristiani non vi fa vivere con la testa fra le nuvole in una sorta di mondo irreale, dove non fate altro che pensare continuamente a cose spirituali e non riuscite a concentrarvi sul lavoro. Essere cristiani, invece, vi dà un nuovo imperativo, una nuova ispirazione e un nuovo impegno a svolgere con onestà e fedeltà un’intera giornata di lavoro. Francamente, gente, in ufficio o sul posto di lavoro non ascolteranno nulla di ciò che dite su Cristo se nella vostra vita non vedono un vero impegno a lavorare e a essere buoni dipendenti.

Al che potreste dire: “Ma sono stato punito ingiustamente. Non ricevo ciò che dovrei ricevere. Non mi pagano abbastanza”, e così via e così via. Be’, cambiate lavoro. Questa è un’opzione. L’abbiamo visto nell’Antico Testamento. Se lo schiavo non stava bene dov’era, poteva andare dove sarebbe stato meglio. Ma, se siete lì e avete preso l’impegno, allora dovete dare tutto ciò che potete. Tutto ciò che potete.

Al che potreste dire: “Be’, e se lavoro per un cristiano?”. Sapete, questo è un altro tipo di problema, perché alcuni, lavorando per un cristiano, pensano di potersi impegnare meno. Dicono: “Be’, lui è già cristiano, non importa quale sia la mia testimonianza”, giusto? Capite? Oppure: “Be’, lui è cristiano e quindi siamo semplicemente — siamo semplicemente fratelli nel Signore e discutiamo insieme le cose”. No, no; anche se voi siete cristiani e lui è cristiano, e siete fratelli nel Signore e andate nella stessa chiesa, lui resta chi dirige e voi restate chi deve seguire, e fate quello che vi dice.

Sapete, in un certo senso io ho proprio quel tipo di rapporto qui alla Grace Church, perché sono un dipendente della chiesa, e gli anziani della chiesa stabiliscono le direttive per ciò che faccio, stabiliscono il mio stipendio, definiscono quale deve essere il mio lavoro, quando devo essere qui, che cosa devo realizzare e quali sono i limiti del mio ministero, e mi dicono se posso andare in un certo posto a fare una certa cosa oppure no, e così via; io sono un dipendente e lo accetto, perché è così che deve essere. E tutti i pastori che fanno parte del personale della chiesa qui sono, in realtà, dipendenti della chiesa. Ma la cosa così meravigliosa è che, mentre svolgiamo il nostro ruolo di dipendenti, quando ci riuniamo qui nell’assemblea di Cristo, improvvisamente tutte quelle distinzioni scompaiono, e a tutte quelle persone che stabiliscono le direttive del mio impiego io insegno la Parola di Dio.

Ed è quello che accadeva nella chiesa primitiva. Avevate un padrone e uno schiavo, e il padrone dirigeva la situazione lavorativa; poi andava all’assemblea cristiana e il padrone sedeva nel banco mentre lo schiavo era l’anziano. È una cosa meravigliosa.

Dunque, che abbiate un buon padrone, un padrone cattivo, un padrone cristiano, un padrone non cristiano, il principio è lo stesso. Dovete ubbidire e dare un’intera giornata di lavoro per un’intera giornata di paga, con l’atteggiamento giusto.

Tito 2:9: “Esorta i servi a essere ubbidienti ai propri padroni e a compiacerli in ogni cosa” — questo mi piace — “senza contraddire”. Non rispondete male al vostro capo, ubbidite e basta, “Senza rubare” — non mettete le mani nella cassa — “ma mostrando in ogni cosa piena fedeltà”. Perché? “Affinché in ogni cosa diano lustro alla dottrina di Dio, nostro Salvatore”.

Sapete qual è il punto, gente? Il modo in cui lavorate influirà su ciò che le persone pensano di Dio. Proprio così. Il modo in cui lavorate determinerà ciò che le persone pensano di Dio, e questo vale anche per chi lavora alle dipendenze di un cristiano. Al che potreste dire: “Be’, io ho un datore di lavoro cristiano, non mi preoccupo, lui pensa già correttamente di Dio”. Ma in 1 Timoteo 6:1: “Tutti quelli che sono servi sotto il giogo considerino i propri padroni degni di ogni onore, affinché il nome di Dio e la Sua dottrina non siano bestemmiati”. È lo stesso pensiero di Tito. Farete bene a lavorare sodo per il vostro padrone, affinché il nome di Dio non sia bestemmiato, “E quelli che hanno padroni credenti non li disprezzino perché sono fratelli, ma piuttosto li servano, perché quelli che beneficiano del loro servizio sono fedeli e amati”.

In altre parole, se, per amore di Dio, serviste con tutto il cuore qualcuno che non è vostro fratello, a maggior ragione servireste qualcuno che è vostro fratello, giusto? Quindi, che il vostro padrone sia cristiano o non cristiano, che sia un brav’uomo o un uomo malvagio, o qualunque altra cosa, il principio non cambia, “Servi, ubbidite ai vostri padroni”: questo è il comportamento giusto, la prospettiva giusta. Guardate di nuovo il versetto 5: “secondo la carne”, “secondo la carne”. In altre parole, la prospettiva è che si tratta di una relazione umana, temporale, e niente di più. Il datore di lavoro ha autorità soltanto in quell’ambito, non in quello spirituale. E penso che Paolo stia regolando qui ciò che avrebbe potuto essere un abuso nella chiesa primitiva, dove il datore di lavoro esercitava la propria autorità sul dipendente, sui servi e sugli schiavi e poi, quando arrivavano in chiesa, capite, continuava a farlo anche lì; ed è proprio lì che Paolo dice, in sostanza: “Fermati”.

Galati 3:28: “Non c’è né Giudeo né Greco, né schiavo né libero, né maschio né femmina; perché voi tutti siete uno in Cristo Gesù”. Siamo tutti uno. E così, quando entriamo nell’assemblea dei credenti, non facciamo più queste distinzioni. Questo rapporto vale soltanto “secondo la carne”. È soltanto una cosa temporale. Quindi il comportamento giusto è l’ubbidienza, la prospettiva giusta è che si tratta soltanto di una questione temporale.

Questo conduce all’atteggiamento giusto. Egli dice che l’atteggiamento giusto è “con timore e tremore”. Ora, alcuni di voi dicono: “Accidenti, è proprio così che lavoro, ho paura di quel tizio, ho paura”; ma non è questo il senso. Qui “timore e tremore” andrebbe reso con “riverenza e rispetto”, “riverenza e rispetto”. Perché? Perché Dio ha stabilito il principio di autorità e sottomissione. Se non riuscite ad avere riverenza e rispetto per la persona per ciò che è, allora — per ciò che lui o lei è — rispettatela per il posto che occupa nel disegno di Dio. Perché Dio ha stabilito che alcuni esercitino autorità e altri vi siano sottomessi, e quindi è una questione di onore, rispetto e riverenza. Abbiamo appena letto 1 Timoteo 6, dove dice di onorare il vostro padrone. Questo è il vostro atteggiamento. Dovete rendervi conto che Dio ha stabilito autorità e sottomissione. Dio ha permesso che lui fosse lì e che voi foste dove siete. Non è il timore e tremore di tremare come una foglia ogni volta che lui si avvicina; è il rispetto e l’onore, perché Dio ha stabilito tutto questo. Dio vi ha assegnato quel compito.

Sapete una cosa? Il luogo dove lavorate è un campo di missione in cui Dio vi ha posti, e lì avete una responsabilità; perciò il vostro servizio al datore di lavoro è un atto di servizio a Dio, e questa è la prospettiva necessaria. Dovete rendervi conto che questo rapporto appartiene soltanto alla sfera temporale, ma va vissuto con riverenza, perché si tratta di un principio divino. State infatti rispondendo a un principio stabilito da Dio.

Ora, in quarto luogo, parla dell’impegno giusto. Se avete il comportamento giusto, procedendo con la prospettiva giusta e con l’atteggiamento giusto, avrete l’impegno giusto, e questo è davvero meraviglioso. Il versetto 5 dice: “nella semplicità del vostro cuore”, “nella semplicità del vostro cuore”. Che cosa significa “semplicità del vostro cuore”? Significa un impegno integro, sincero, retto e leale. In altre parole, avete una sola cosa in mente. Fate il vostro lavoro con cuore indiviso. Lealtà, impegno a fare sempre del vostro meglio. Gente, è così pratico che è davvero sorprendente.

1 Tessalonicesi 4:10: “E infatti lo fate verso tutti i fratelli che sono in tutta la Macedonia; ma vi esortiamo, fratelli, ad abbondare sempre di più” — ascoltate — “a impegnarvi a vivere quietamente, a fare i fatti vostri, a lavorare con le vostre mani, come vi abbiamo comandato, affinché vi comportiate dignitosamente verso quelli di fuori e non abbiate bisogno di nulla”. In altre parole, fate il vostro lavoro, tenete la bocca chiusa, lavorate con le vostre mani, e renderete onore a Dio. Fate il vostro lavoro. Cuore indiviso. Un’ora di lavoro per un’ora di paga. Date tutto quello che avete. È davvero importante.

Accidenti, quanto è pratico tutto questo. Se vogliamo cambiare le cose e vedere una differenza, e se siamo davvero ripieni dello Spirito di Dio, questo sarà visibile sul posto di lavoro, perché avremo il comportamento giusto, con la prospettiva giusta, con l’atteggiamento giusto, con il giusto livello d’impegno e con la motivazione giusta. Guardate la fine del versetto 5: “come a Cristo”, “come a Cristo”, “Volete dire che il mio capo rappresenta Cristo?”. Dovete svolgere il vostro lavoro come se Cristo fosse presente. Perché? Perché Egli è lì, ed Egli è Colui che alla fine vi ricompenserà, credetemi. Egli è Colui che alla fine vi ricompenserà. Lo vedremo tra un momento.

Queste parole mostrano, e voglio che afferriate questo, che non c’è differenza — ora afferratelo — non c’è differenza tra la vostra vita cristiana e il vostro lavoro. Non esiste una sfera “secolare”, una parte della vita che resti fuori. Il vostro lavoro è un servizio reso come a Cristo. Qualunque cosa facciate, “sia che mangiate, sia che beviate, sia che facciate qualunque altra cosa, fate tutto alla” — che cosa? — “gloria di Dio”. 1 Corinzi 10:31, “Presentate i vostri corpi come sacrificio vivente”. In altre parole, la vostra stessa vita è un sacrificio a Dio. Il vostro stesso lavoro è un’offerta presentata a Lui. Il vostro lavoro è servizio a Cristo. Questa è una cosa fondamentale, e la gente parla continuamente di servizio a tempo pieno. Ogni cristiano serve il Signore a tempo pieno, ciascuno di noi. Io non conosco una vita cristiana a tempo parziale, e voi? “Oggi sono cristiano, domani non lo so. Da martedì a sabato non lo so, ma la domenica e il lunedì sono un vero cristiano”. No, è una cosa a tempo pieno. Servizio a tempo pieno. Tutto ciò che fate è servizio a Cristo.

La gente dice: “Oh, sapete, vorrei proprio poter lasciare quel mio lavoro schifoso, sapete”. E sono lavoratori scadenti, oppure sono pigri, oppure non hanno alcuna diligenza e vogliono uscirne. Dicono: “Voglio entrare nel ministero”. Sapete, il ministero non ha bisogno di scansafatiche. Davvero — ne abbiamo già parecchi comunque, non ce ne servono altri. Ce ne sono parecchi in giro. Ma, sapete, la gente dice: “Oh, voglio entrare nel..”. — ascoltate, ci sono due ragioni per cui potreste non essere nel ministero. Numero uno, semplicemente non è la volontà di Dio, e va bene anche così, perché ciò che faccio io è significativo per me e ciò che fate voi è significativo per voi, e non avrebbe senso scambiare le due cose. Non c’è una cosa migliore dell’altra. Vogliamo soltanto essere nella volontà di Dio, giusto?

Quindi, numero uno, potreste non essere nel ministero perché non è lì che Dio vi vuole. Ma, numero due, potreste non essere nel ministero perché non siete stati fedeli nel poco, e Dio non è certo così stolto da affidarvi molto; e se non riuscite a servire Cristo nel vostro lavoro, chi può dire che lo farete mai nella chiesa? Cominciate da dove siete. Fedeli nel poco, posti a capo di molto.

Nel versetto 6 dice essenzialmente la stessa cosa, ma aggiunge, oltre all’azione giusta o al comportamento giusto, alla prospettiva giusta, all’atteggiamento giusto, all’impegno giusto e alla motivazione giusta, ora anche la diligenza giusta, “Non servendo soltanto quando siete sotto gli occhi, come quelli che vogliono piacere agli uomini”. Ora, che cosa sta dicendo qui? Qual è la nostra giusta diligenza? Dobbiamo essere diligenti sempre, “non servendo soltanto quando siete sotto gli occhi”. Significa non lavorare soltanto quando il capo guarda. Il “servizio per farsi vedere” — sapete che cos’è il “servizio per farsi vedere”? È quando state continuamente così. Capite? Girate la testa di qua e di là per vedere chi vi sta controllando, “Oggi devo andare in ufficio perché oggi viene il capo. Devo fare le mie ore. Devo timbrare, poi farò..”. — sapete — servizio sotto gli occhi, servizio sotto gli occhi. Arriva il momento della valutazione dello stipendio e cominciate davvero a darci dentro. Quando sapete che stanno parlando di stipendi, ragazzi, voi — vi date da fare come forsennati. Fumo che vi esce da dietro, capite. Questo è il servizio sotto gli occhi.

Ma dobbiamo mantenere un ritmo costante di impegno leale che mostri diligenza in ogni momento, non servendo soltanto quando siamo sotto gli occhi, come quelli che vogliono piacere agli uomini. Non facciamo ciò che facciamo per piacere agli uomini. Non facciamo ciò che facciamo per ottenere l’approvazione degli uomini. Non facciamo ciò che facciamo per compiacere il capo. Non facciamo ciò che facciamo per ottenere molti soldi, per ottenere l’aumento. Non è questa l’idea. Ciò che facciamo, la giusta diligenza, è questo: come servi di Cristo, facciamo la volontà di Dio dal cuore, capite? E qual è la volontà di Dio? Che lavoriate nel modo in cui Dio vuole che lavoriate, e lo fate non perché il capo sta guardando, ma perché il Signore sta guardando. Giusto?

Il Signore è Colui che alla fine ricompensa. Il Signore è Colui che osserva. Il Signore è Colui che valuta. E la giusta diligenza comporta quel tipo d’impegno. Serviamo Cristo; il versetto 6 dice: “facendo la volontà di Dio di cuore”. Il versetto 7 ripete la stessa cosa: “con animo volenteroso, prestando servizio come al Signore e non agli uomini”. È la stessa cosa. La fine del versetto 5: “come a Cristo”. Versetto 6: “come servi di Cristo”. Versetto 7: “prestando servizio al Signore”. Tutti e tre i versetti dicono la stessa cosa. Non serviamo gli uomini; voi non servite il vostro capo. Non servite la vostra azienda, la vostra società, il vostro caporeparto. Quello che state facendo è servire Dio, e il lavoro di ogni giorno e ogni compito di quella giornata dovrebbero essere un’offerta presentata a Dio per dimostrare la vostra devozione a Lui, per dimostrare la realtà di una vita ripiena dello Spirito.

Perché? Affinché la bellezza del Suo carattere sia resa visibile, la Sua testimonianza sia rafforzata, la credibilità della Sua Persona ne risulti accresciuta. E così, quando vi alzate al mattino, è: “Oggi servirò il Signore”. Andate là fuori, rifornite di benzina le auto, preparate quegli hamburger e fatelo alla gloria di Cristo.

Ma di solito non va così — “Oh, devo andare a lavorare, giù in quel postaccio e..”. — e non avete neppure la prospettiva giusta. È un’offerta a Dio, e se siete fedeli in questo, chi sa che cosa il Signore potrebbe fare per voi? Chi lo sa? Paolo era un fabbricante di tende, ma Dio aveva cose migliori, cose più grandi; e chi lo sa? Se siete fedeli. Ma anche se restate fabbricanti di tende, va bene, se questa è la Sua volontà, perché allora è la cosa migliore per voi.

E così, mentre affrontate ogni giornata: “Oggi è un giorno di servizio al Signore, e oggi mi impegnerò affinché qualunque cosa la mia mano trovi da fare sarà fatta alla gloria di Dio, affinché la Sua verità riceva lustro dalla mia vita e affinché le persone, vedendomi, glorifichino Lui”. Se cercate di piacere agli uomini, corrompete la vostra motivazione. Se cercate di fare soltanto ciò che il capo vi vede fare, rovinate il vostro modo di pensare. Voi servite Cristo e, nel caso non ne siate convinti, guardate il versetto 8: “sapendo che qualunque bene ciascuno fa..”..

Ascoltate, qualunque buon lavoro facciate. Al che potreste dire: “Ma il capo non lo sa mai, non lo vede, tutti gli altri si prendono il merito, continuano a promuovere altri al posto mio e non sanno che in realtà sono io a fare il lavoro”. Ma ascoltate: “qualunque bene ciascuno fa, lo stesso riceverà dal Signore, sia che sia schiavo sia che sia libero”. A Dio non sfugge nulla di ciò che merita una ricompensa, e sapete una cosa? Uno di questi giorni tutto verrà accreditato sul vostro conto. La domanda è: lotterete con le unghie e con i denti per ottenerlo adesso, oppure sarete diligenti e fedeli e lascerete che sia Dio a ricompensarvi nel Suo regno?

Forse avete sentito la storia del vecchio missionario che tornava a casa dopo molti anni di servizio sacrificale in Africa. Era su una nave, e sulla stessa nave c’era il presidente Theodore Roosevelt, che era stato in Africa a caccia grossa. La nave attraccò a New York, e c’erano folle enormi per accogliere il presidente, e la stampa era lì per raccontare la storia; il vecchio missionario e sua moglie scesero dalla nave e nessuno li notò. Qualcuno li spinse da parte, e presero un taxi fino a un albergo economico per passarvi la notte prima di viaggiare verso ovest.

“Non mi sembra proprio giusto”, disse il missionario a sua moglie con un tono piuttosto amareggiato, “Diamo la nostra vita a Gesù Cristo per guadagnare anime in Africa, arriviamo a casa e non c’è nessuno ad accoglierci, nessuna ricompensa; e il presidente va a sparare a qualche animale e riceve un’accoglienza da re”. E mentre pregavano prima di coricarsi, sembrò che il Signore parlasse loro e dicesse: “Sapete perché non avete ancora ricevuto la vostra ricompensa, figli Miei? Perché non siete ancora a casa”. E penso che sia vero. Non credo che tutto troverà compimento finché non arriveremo a casa, ed è per questo che dobbiamo lavorare con lo sguardo rivolto a quel mondo, non a questo; e così Dio stabilisce la norma per il modo in cui dobbiamo lavorare.

In conclusione, guardiamo ora l’altra faccia della questione. È soltanto un versetto, perché abbiamo già dato tutti i principi. Qui vengono semplicemente applicati all’altra parte. La sottomissione del padrone, al versetto 9. Qual è il compito del datore di lavoro? Questo mi piace, “E voi, padroni, fate le stesse cose verso di loro”. Che altro si può dire? Che cosa sono “le stesse cose”? Che cosa significa “le stesse cose”?

Prima di tutto, l’obiettivo giusto; e a che cosa si riferiscono “le stesse cose”? Io credo che l’antecedente si trovi alla fine del versetto 6: “facendo la volontà di Dio di cuore”. Fate la stessa cosa: siate sotto il controllo dello Spirito e fate la volontà di Dio. E qual è la volontà di Dio? La volontà di Dio è che siate riverenti, che abbiate un cuore indiviso, che, come datori di lavoro, vi rendiate conto di servire Gesù Cristo. Questo è tutto. Svolgete il vostro ruolo di datore di lavoro come vi aspettate che loro esercitino il loro servizio verso di voi: gli stessi criteri, la stessa correttezza, la stessa equità, la stessa diligenza, lo stesso duro lavoro, la stessa pietà, la stessa somiglianza a Cristo, lo stesso impegno a dare lustro alla dottrina di Dio.

Ascoltate, come datori di lavoro, assicuratevi che Cristo sia manifestato nella vostra vita. Assicuratevi che Dio sia manifestato nelle vostre decisioni. Assicuratevi che ciò che fate sia un impegno sincero e indiviso a prendervi cura dei bisogni di quei dipendenti, per produrre il prodotto migliore nel modo migliore, senza compromessi, senza imbrogliare né fare ciò che è sbagliato, ma facendo la volontà di Dio dal profondo del cuore. E rendetevi conto, come datori di lavoro, che dovete rendere conto a Cristo, non a un consiglio di amministrazione e non ai dipendenti, ma a Gesù Cristo Stesso. In secondo luogo, fate le stesse cose con l’atteggiamento giusto. Il versetto 9 dice: “astenendovi dalle minacce”. Astenetevi dal minacciare. Non intimidite i vostri dipendenti urlando contro di loro. Non aggredite verbalmente i vostri dipendenti. Era una tentazione allora e lo è ancora oggi.

Il datore di lavoro sotto il controllo dello Spirito è gentile; non semina divisioni e non deride nessuno. Non è mai prepotente né minaccioso. E Paolo dice che dovete avere l’obiettivo giusto, facendo le stesse cose, con l’atteggiamento giusto, senza essere abusivi, fondandovi sul criterio giusto. Questo mi piace: “sapendo che anche il vostro Padrone è nei cieli”.

Chi è il modello per i padroni? Chi è il più grande Padrone di tutti? Il Signore Gesù Cristo. Trattate i vostri dipendenti come Cristo tratta voi. Capite? È così. E infine, la giusta imparzialità, “Non fate favoritismi, perché presso di Lui non c’è riguardo alla persona”. Siate giusti, siate equi, non siate abusivi né minacciosi, e rendetevi conto che siete chiamati a fare la volontà di Dio, a prendervi cura dei loro bisogni con cuore indiviso, ad adempiere tutta la volontà di Dio.

Ascoltate, se mettete insieme dipendenti ripieni dello Spirito e datori di lavoro ripieni dello Spirito che lavorano in questo modo, possiamo vedere una realtà ben diversa dalla confusione e dal caos che vediamo oggi nel nostro mondo, perché avremo persone altruiste che fanno la volontà di Dio. Preghiamo.

Padre, abbiamo affrontato un tema così concreto e Ti chiediamo di darci grazia per vivere ciò che sappiamo essere vero. Aiutaci a essere persone diligenti, laboriose, fedeli, leali, amorevoli, altruiste, pronte al sacrificio, ripiene dello Spirito, sia che siamo dipendenti, sia che siamo datori di lavoro, sia che siamo entrambe le cose. Dio, aiutaci a vivere in modo da dare lustro alla dottrina di Dio, da innalzare il Tuo santo nome, affinché il mondo intorno a noi veda nella nostra diligenza, nel nostro impegno, nel nostro servizio a Gesù Cristo un carattere così distintivo, una tale bellezza, una tale meraviglia, una tale grazia nella vita, da essere attirato a Gesù Cristo. O Dio, fa’ che comprendiamo che ciò che diciamo può perfino non essere affatto importante, ma il modo in cui viviamo e ciò che facciamo mentre lavoriamo può preparare il terreno e rendere credibile il vangelo. Dio, rendici il tipo di persone ripiene dello Spirito che Tu vuoi che siamo nei nostri matrimoni, nelle nostre famiglie, nel nostro lavoro, per la Tua gloria, Ti preghiamo. Amen.