Stamattina, aprite la Parola di Dio. Voglio che consideriamo il Gesù miracoloso. La scorsa settimana abbiamo guardato al Gesù misterioso, il Gesù dei profeti dell’Antico Testamento. Ora guardiamo al Gesù miracoloso del Nuovo Testamento. Volevamo ottenere una sorta di doppia prospettiva, una duplice prospettiva. Proprio come abbiamo letto prima nella lettura di Ebrei 1, dove vediamo che Dio ha parlato in tempi passati attraverso i profeti, nell’Antico Testamento, ed ora ha parlato attraverso Suo Figlio ed il resoconto di ciò si trova nel Nuovo Testamento.

 Il Nuovo Testamento presenta il Gesù miracoloso. Tutto di lui è miracoloso. Tutto di lui è meraviglioso. Tutto di lui è umanamente inspiegabile. Tutto di lui è soprannaturale e divino. Ed è importante che comprendiamo questo affinché possiamo sapere chi è veramente questo Gesù Cristo. Ho visto recentemente una pubblicità che metteva in evidenza l’atteggiamento - almeno di alcune persone - durante la stagione natalizia. In caratteri molto, molto grandi su questa pubblicità c’era scritto: “Gesù Cristo, cosa pensi che sia questo, il tuo compleanno?” “Gesù Cristo, cosa pensi che sia questo, il tuo compleanno?” Una dichiarazione beffarda, come se Gesù Cristo fosse qualcuno di cui preoccuparsi. E suppongo che siamo un po’ scioccati da ciò e tuttavia ci aspettiamo certe cose da un mondo secolare privo di Cristo.

Molto più grave di questo era un articolo che ho letto. Datato UPI/Londra. Dice questo: “Sette eminenti teologi protestanti britannici hanno messo in discussione la divinità di Gesù Cristo dicendo che egli non ha mai affermato di essere il Figlio di Dio, ma che fu promosso a quello status da influenze pagane e altre influenze sui primi cristiani. Martedì i teologi hanno lanciato il loro libro scritto congiuntamente intitolato Il Mito di Dio Incarnato, che, hanno detto, era un tentativo di presentare un punto di vista ora condiviso da tutti i teologi”. Non da tutti, nonostante ciò che dicono, a proposito, questo è un espediente; ma è un espediente giornalistico per far credere a persone inconsapevoli che tutti siano d’accordo quando in realtà non lo sono, ed è tanto disonesto quanto lo è il loro libro.

Hanno detto che la fede nell’incarnazione di Cristo sia sorta nella chiesa primitiva attraverso una fusione di tradizioni pagane e giudaiche esistenti sulla venuta di un angelo travestito. Uno degli autori afferma che, in realtà, non c’è nulla di nuovo nei temi centrali di questo libro. La storia del cristianesimo include vari sviluppi teologici, e lo sviluppo continua nel senso che il Gesù storico non si sarebbe mai presentato come Dio incarnato. Questa, dicono, è ormai una posizione accettata da tutti i teologi. I laici cristiani di oggi semplicemente non ne sono pienamente consapevoli, “Gesù, l’uomo reale, concreto, non si presentò come Dio incarnato”, hanno dichiarato in una conferenza stampa. Uno degli autori ha aggiunto: “Penso che Gesù sia stato probabilmente l’essere umano più meraviglioso che abbia mai vissuto, e che fosse completamente aperto a Dio. Quando cerco di formare nella mia mente un’immagine di questo Gesù e dei suoi insegnamenti, con l’aiuto di cento anni di studi oggi disponibili, sento che Gesù non era un cristiano”.

Così il mondo secolare deride Gesù: “Cosa pensi che sia questo, il tuo compleanno?” E il mondo religioso dice che Egli non era nemmeno un cristiano, figuriamoci il Dio incarnato, il divino. Sebbene il mondo diventi un po’ sentimentale riguardo ai bambini e alle mangiatoie — ed è difficile non provare un certo sentimento davanti alla bellezza di quella scena, ai piccoli animali, alle graziose cartoline, alla famiglia e al calore che questa stagione porta con sé — la realtà è che il mondo rimane profondamente antagonista verso Gesù Cristo. C’è dunque bisogno di riaffermare chi è davvero Gesù Cristo. E con questo in mente, vogliamo guardare al Nuovo Testamento. Non intendo offrirvi semplicemente il mio pensiero: voglio mostrarvi alcune verità direttamente dalla Parola di Dio. Voglio che la testimonianza venga da Dio stesso.

Non mi aspetto di dire nulla di particolarmente profondo; anzi, proprio il contrario. Vi presenterò realtà molto semplici riguardanti il Signore Gesù Cristo — semplici nel modo in cui vengono esposte, ma profondissime nel loro significato e nella loro realtà. Tuttavia, la vecchia storia deve ancora essere ripetuta, perché là fuori c’è un mondo che non comprende davvero chi è Cristo. E la ragione per cui non comprende è che preferisce restare volutamente ignorante: sceglie il proprio peccato e la propria volontà, contro e sopra il piano di Dio.

Ora, quando arriviamo al Nuovo Testamento, troviamo un tema dominante che caratterizza la vita di Gesù Cristo: essa è miracolosa. Egli è sempre e costantemente il Gesù miracoloso. È contrassegnato come divino, come Deità, come Dio in carne umana, attraverso segni e prodigi, compiendo ciò che è umanamente e naturalmente impossibile e inspiegabile. E così, mentre guardiamo a Gesù Cristo, dobbiamo vedere Dio, perché non c’è altro modo di spiegarlo se non riconoscendo che Egli è Dio. La Sua vita è così evidentemente divina che nessuna mente umana avrebbe potuto concepire una persona simile, né avrebbe potuto inventarla — e in ogni caso, perché mai gli uomini avrebbero dovuto inventare un uomo che li condanna tutti all’inferno eterno se non credono in Lui? E come potrebbero uomini imperfetti sapere come rappresentare la perfezione?

Nessuna penna umana avrebbe mai potuto inventare le parole che Egli ha pronunciato, né descrivere la vita che ha vissuto. Come disse Philip Schaff, il grande storico: “La vita di Gesù Cristo è il santo dei santi nella storia del mondo. Egli deve venire da Dio. Non c’è altra spiegazione”. Anche i critici e gli scettici restano colpiti da Gesù Cristo. H.G. Wells — scrittore noto per il suo pensiero futurista, ma in realtà un occultista, forse anche un medium, coinvolto in pratiche di natura oscura — scrisse nel maggio del 1935 sul Reader’s Digest: “Quando mi fu chiesto quale singolo individuo abbia lasciato l’impressione più duratura sul mondo, la domanda quasi implicava che fosse Gesù di Nazareth, e io ero d’accordo”.

Schaff, quel grande storico del cristianesimo che ho menzionato poco fa, scrisse: “Il Gesù di Nazareth, senza denaro e senza armi, ha conquistato più milioni di persone di Alessandro, Cesare, Maometto e Napoleone. Senza scienza né istruzione ha diffuso più luce sulle cose umane e divine di tutti i filosofi e studiosi messi insieme. Senza l’eloquenza delle scuole ha pronunciato parole di vita come nessuno prima o dopo di Lui, producendo effetti che superano la portata di oratori e poeti. Senza scrivere una sola riga, ha ispirato più penne e fornito argomenti per più sermoni, orazioni, discussioni, volumi eruditi, opere d’arte e canti di lode di quanto abbia fatto l’intero esercito di grandi uomini dell’antichità e dei tempi moderni”.

Quando guardate alla vita miracolosa di Gesù Cristo, vedete la conferma che Egli è Dio in carne umana, qualunque cosa dicano sette teologi protestanti britannici. Tutto di Lui è miracoloso, e i miracoli parlano di Dio. Vedete, i miracoli sono sempre stati dati per autenticare la rivelazione divina. Quando Dio parlò nell’Antico Testamento — la Parola scritta — la autenticò con miracoli. Quando Egli parla nel Nuovo Testamento — la Parola vivente — ancora una volta autentica con miracoli. E dove ci sono miracoli, lì troviamo il segno dell’intervento divino. Il fatto che la Bibbia sia letteralmente piena di miracoli testimonia che essa è la rivelazione di Dio stesso.

E non dovremmo essere sorpresi dai miracoli. Se esiste un Dio, Egli può intervenire in questo mondo ogni volta che vuole. E il fatto che lo faccia dovrebbe confortarci, non renderci scettici. Immaginatelo così: se aveste un grande impianto di trenini elettrici su un grande tavolo, con vari binari e locomotive, e tutto fosse preimpostato, il treno correrebbe sui binari controllato da una serie di trasformatori. Basta muovere un interruttore qua e là per decidere la velocità. In un certo senso, Dio ha fatto la stessa cosa nella storia umana: c’è un piano, un movimento secondo il tracciato, tutto procede secondo la disposizione divina, come se Dio, per così dire, muovesse il Suo trasformatore celeste. Ma, proprio come l’uomo con il piccolo impianto di trenini, di tanto in tanto Egli vuole cambiare qualcosa, così si china e prende la locomotiva.

Ora, se foste una piccola persona che viaggia su quel trenino, potreste rimanere un po’ confusi da ciò che è appena accaduto. Ma dal nostro punto di vista è semplice da capire: Egli prende la locomotiva, la sposta, le attacca altri vagoni, sistema una configurazione diversa, muove un binario — e noi non ci spaventiamo per questo. Se c’è qualcuno più grande del sistema, egli può intervenire nel sistema ogni volta che vuole. E Dio ha fatto proprio così. Ha posto le cose sui binari, le ha messe in moto, le guida con il Suo trasformatore divino che sostiene ogni cosa con la parola della Sua potenza. Ma di tanto in tanto Egli si china e compie qualcosa di totalmente incomprensibile e inspiegabile dal nostro punto di vista. E quando ciò accade, sappiamo che c’è un Dio — proprio come, in quel piccolo sistema di trenini, chiunque viaggiasse in un vagone capirebbe che c’è qualcuno lassù, più grande del sistema. Così permettiamo a Dio di intervenire.

E quando Dio si rivela, deve farlo in un modo tale da rendere chiaro che Egli è Dio e non un uomo; perciò deve compiere cose soprannaturali. Quando guardate alla vita di Gesù Cristo, se c’è una cosa che potete sapere con certezza, è che Egli è Dio, perché fa ciò che nessun uomo potrebbe mai fare e dice ciò che nessun uomo potrebbe mai dire. Non c’è altra spiegazione se non questa: Gesù è Dio. E dire che Egli non lo abbia mai affermato è il colmo dell’assurdità, perché è precisamente ciò che Egli ha affermato. Guardate Giovanni capitolo 5, e iniziamo da lì. Esamineremo alcuni passi per rinfrescare le nostre menti nella meraviglia del Gesù miracoloso.

In Giovanni 5, al versetto 18, leggiamo: “Perciò i Giudei cercavano ancor più di ucciderlo”. I Giudei volevano uccidere Gesù, e qui viene spiegato il perché: “Perché non solo violava il sabato — il che era già gravissimo — ma diceva anche che Dio era suo Padre, facendosi uguale a Dio”. Gesù si faceva uguale a Dio. Loro lo sapevano, lo capivano e lo disprezzavano. Forse oggi ci sono scettici e critici che non comprendono cosa intendesse Gesù, ma i Giudei di allora lo capivano perfettamente. Sapevano esattamente cosa stava dicendo: si stava facendo uguale a Dio, e nel farlo o era Dio oppure era il massimo dei bestemmiatori. O era il Cristo, oppure era l’anticristo. Non c’è nulla in mezzo. Al versetto 23 Egli va oltre il dichiararsi uguale a Dio: pretende anche un’uguale adorazione.

Dice che tutti gli uomini devono onorare il Figlio così come onorano il Padre, “Chi non onora il Figlio non onora il Padre che lo ha mandato”. Egli esige uguale onore, uguale adorazione, uguale omaggio, uguale culto con Dio Padre. Dice che non si possono separare i due: se adorate l’uno, dovete adorare anche l’altro. E così Egli richiede di essere riconosciuto come uguale al Padre, uguale nella natura e uguale nel culto.

In che modo? Quale prova abbiamo che Egli è uguale a Dio, che Egli è Dio in carne umana? Al versetto 32 dello stesso capitolo, Egli dice: “C’è un altro che rende testimonianza di me, e so che la testimonianza che egli rende di me è verace”. Poi parla di Giovanni Battista, che fu anch’egli un testimone, ma non il testimone supremo.

Al versetto 36 Egli ritorna a quel testimone supremo menzionato prima, e dice: “Ma io ho una testimonianza maggiore di quella di Giovanni. Perché le opere che il Padre mi ha dato da compiere, quelle stesse opere che io faccio, testimoniano di me che il Padre mi ha mandato”. In altre parole, la vita miracolosa di Gesù era la testimonianza della Sua natura divina. Se Egli avesse fatto soltanto ciò che fanno le persone comuni, non ci sarebbe stata alcuna ragione di supporre che fosse divino. Nessuna ragione affatto. Ma Egli fece ciò che gli uomini non possono fare: compì il miracoloso, il soprannaturale, il divino, affinché non ci fosse dubbio sulla Sua origine. Le Sue opere miracolose rivelano esattamente chi Egli è. Guardate ancora al decimo capitolo del Vangelo di Giovanni, e questo è un tema particolare del Vangelo di Giovanni, cioè, la divinità di Gesù Cristo, che Giovanni ribadisce più e più volte; ma di nuovo vediamo, al versetto 24, che i Giudei che affrontano Gesù Cristo, lo confrontano e dicono: “Fino a quando ci terrai in sospeso? Fino a quando, tratterai la tua rivelazione, in modo che non è chiaro a noi... Se tu sei il Cristo, diccelo apertamente”, in altre parole: rivelati senza ambiguità, dacci una parola chiara in modo che non resti alcun dubbio su chi sei. Gesù rispose al versetto 25 con la dichiarazione più limpida che potesse fare: “Ve l’ho detto e non credete. Le opere che faccio nel nome del Padre mio, esse rendono testimonianza di me”, volete una prova chiara, guardate alla mia vita. Guardate alle mie opere. Come potete spiegarmi diversamente, se non riconoscete che io sono divino?

Nicodemo venne da Gesù di notte e disse: “Sappiamo che sei un maestro venuto da Dio, perché nessun uomo può fare i miracoli che tu fai se Dio non è con lui”. Nicodemo aveva compreso ciò che gli altri non capivano, “Diccelo apertamente”, dicevano. Ma Egli lo aveva già detto — più chiaramente di così non si poteva: guardate ai miracoli della mia vita, e poi decidete. I miracoli nel Nuovo Testamento sono letteralmente innumerevoli, immensi, e confermati più e più volte da moltitudini di persone, registrate per tutta la storia umana. Sono miracoli verificabili, e costituiscono la testimonianza più chiara su chi è Gesù. In Giovanni 14:11 Egli dice: “Credetemi che io sono nel Padre e il Padre è in me; se non altro, credetemi per le opere stesse”. Credetemi per ciò che vedete.

In Luca 7 leggiamo che Giovanni Battista mandò un messaggero a Gesù, dicendo di chiedergli: “Sei tu colui che deve venire, o dobbiamo aspettarne un altro?” E Gesù rispose al messaggero, dopo che questi ebbe posto la domanda: “Va’ e riferisci a Giovanni ciò che hai visto e udito: i ciechi vedono, gli zoppi camminano, i sordi odono, i morti risuscitano”. Digli queste cose, e lui capirà. Raccontagli dei miracoli. Non c’è testimonianza più grande di Gesù Cristo che la potenza del Padre manifestata attraverso il Figlio. Questa è la testimonianza di Gesù stesso. Ora volgiamoci alla Parola di Dio, guardiamo al Gesù miracoloso e consideriamo alcuni aspetti della vita miracolosa del nostro Signore.

Anzitutto, la Sua nascita miracolosa, in Matteo capitolo 1. Toccheremo solo alcuni punti. Matteo 1, versetto 18: “Ora la nascita di Gesù Cristo avvenne in questo modo: mentre sua madre Maria era promessa sposa a Giuseppe” — si trattava di un periodo di fidanzamento pre-coniugale, durante il quale non si erano ancora uniti sessualmente — “prima che si unissero, si trovò incinta per opera dello Spirito Santo”. Questo non era mai accaduto prima, né è mai accaduto dopo. Lo Spirito Santo piantò il seme in lei senza l’intervento di un uomo. Giuseppe, suo marito, era un uomo giusto, retto. Non voleva farne un esempio pubblico. Avrebbe potuto trascinarla davanti alla comunità e farla lapidare per adulterio, ma non voleva farlo. Era un uomo giusto: voleva agire nel modo corretto, ma non desiderava infliggerle la pena più dura che la legge prevedeva. Così decise di divorziare in segreto.

La legge prevedeva che in caso di adulterio il divorzio era accettabile, E così il versetto 20 dice che iniziò a riflettere su queste cose, Dopotutto c'era questa donna che lui credeva essere così pura, così irreprensibile ed un vergine di grande dignità, E l'aveva conosciuta da abbastanza tempo da conoscere la qualità della sua vita, eppure ora apparve incinta, e sapeva che non lo era con lui, e quindi pensava che forse c'era qualcun altro, e giustamente era distrutto e scioccato dalla notizia, era certamente, colpito e non sapeva cosa fare se non divorziarle, E mentre riflette su tutto questo, al versetto 20 dice che un angelo del Signore gli apparve in sogno E gli disse: “Giuseppe, tu, figlio di Davide, non aver timore di prendere Maria, tua moglie, perché ciò che è concepito in lei viene dallo Spirito Santo”. Non c’era nessun altro uomo: lo Spirito Santo aveva operato questo miracolo.

“Ed ella partorirà un figlio e tu gli porrai nome Gesù, perché egli salverà il suo popolo dai loro peccati”. Gesù significa “Salvatore”, “Ora tutto questo avvenne affinché si adempisse ciò che era stato detto dal Signore per mezzo del profeta: ecco, la vergine sarà incinta e partorirà un figlio, e chiameranno il suo nome Emmanuele, che significa: Dio con noi. Allora Giuseppe, destatosi dal sonno, fece come l’angelo del Signore gli aveva comandato e prese con sé sua moglie; ma non la conobbe” — cioè non ebbe con lei rapporti coniugali — “finché ella ebbe partorito il suo figlio primogenito, e gli pose nome Gesù”. Una nascita miracolosa, una nascita senza padre umano.

Voi direte: non sarà stato aggiunto più tardi da qualche mito pagano introdotto nel cristianesimo? No, affatto. Esistono documenti risalenti già al 70 d.C. in cui, in un elenco di genealogie, si trova il nome di Gesù indicato come “figlio illegittimo di una donna sposata”. Anche allora si sapeva che Giuseppe non era suo padre, ma si pensava il peggio: che fosse un figlio adulterino. C’è perfino la vecchia leggenda di Panthera, il presunto legionario romano che avrebbe messo incinta Maria. Tutto questo dimostra che non c’era alcuna spiegazione umana plausibile per la gravidanza di Maria. Il mondo volle pensare il peggio, inventando la storia di una Maria adultera per spiegare l’inspiegabile. Ma in realtà tutto ciò conferma una nascita verginale, inspiegabile secondo le leggi della natura umana.

Vedete, quando in Giovanni 6:38 Gesù disse: “Sono disceso dal cielo non per fare la mia volontà, ma la volontà di Colui che mi ha mandato”, stava affermando qualcosa di profondissimo. Gesù non cominciò a esistere quando nacque a Betlemme: Egli fu mandato da Dio in quella forma umana. Esisteva già, e venne ad abitare in un corpo umano; e quando il tempo fu compiuto, tornò al Padre da cui era venuto. Egli preesisteva, e tutto ciò che lo Spirito Santo fece, è che piantò il seme in Maria, non fece altro che fornire la forma fisica attraverso cui la seconda Persona della Trinità — esistente da tutta l’eternità — potesse incarnarsi.

Per questo, in Giovanni 1 si dice di Lui: “Tutte le cose sono state fatte per mezzo di Lui, e senza di Lui neppure una delle cose fatte è stata fatta”. Egli era il vero Creatore, Dio stesso. Preesisteva alla Sua incarnazione. Per questo, al versetto 10, leggiamo: “Egli era nel mondo, e il mondo è stato fatto per mezzo di Lui, ma il mondo non lo ha conosciuto”. E ancora, in Giovanni 1:14: “La Parola si è fatta carne”. La Parola era da sempre; semplicemente, divenne carne e pose la Sua dimora fra noi. E noi contemplammo la Sua gloria, gloria come dell’unigenito dal Padre, piena di grazia e di verità. Era la Deità in carne umana.

Gesù portò questo al punto che i Giudei furono presi dal panico. In Giovanni 8, versetto 56, parlando di Abraamo, disse: “Abraamo, vostro padre, esultò nel vedere il mio giorno; lo vide e se ne rallegrò”. E i Giudei risposero: “Non hai ancora cinquant’anni e hai visto Abraamo?” Ed Egli disse: “Prima che Abraamo fosse, Io sono”. Sapete qual fu la loro reazione? Presero delle pietre per lapidarlo a morte. Ma Egli sfuggì alle loro mani.

Nel capitolo 16 del Vangelo di Giovanni, al versetto 28: “Sono uscito dal Padre e sono venuto nel mondo; di nuovo, lascio il mondo e vado al Padre”. In altre parole, Egli preesisteva: venne dal Padre nel mondo, lascerà il mondo e tornerà al Padre. In Giovanni 17:5 pregò: “Padre, restituiscimi quella gloria che avevo presso di te prima che il mondo fosse”, perché ho compiuto l’opera che mi hai dato da fare. Gesù Cristo è sempre esistito nella deità, faccia a faccia con il Padre, “In principio era la Parola, e la Parola era Dio, e la Parola era presso Dio”. Pros ton theón, faccia a faccia: una relazione di uguaglianza nella Trinità; ed Egli venne nel mondo nell’incarnazione. Per questo, in 1 Giovanni 4, versetti 2 e 3, si dice: se siete fedeli al Vangelo e genuini rappresentanti di Dio, confesserete che Gesù è Dio venuto in carne umana. Qualsiasi cosa meno di questo è lo spirito dell’anticristo. Così, una nascita miracolosa è l’inizio del Gesù miracoloso per quanto riguarda la sua esistenza terrena.

Si legge in Ebrei 10:5: “Un corpo mi hai preparato”. Dunque l’uomo Gesù era Dio che dimorava in forma umana. Dio formò quell’embrione, indipendentemente da Giuseppe e Maria, e lo pose nel grembo di Maria perché fosse custodito fino alla nascita. Quando quel bambino nacque, in quel corpo abitava il vero Dio dell’eternità. Certo, è un’impossibilità biologica; ma ciò non ci sorprende, vero? Se c’è un Dio, Egli può intervenire nel corso naturale delle cose e fare ciò che vuole. No, la nascita verginale non è stata inventata da qualcuno: la nascita verginale è l’unica spiegazione adeguata di Gesù Cristo. Questo è ciò che afferma la Bibbia. Non c’è altra spiegazione. Ma c’è di più: che dire della Sua vita senza peccato? Questo è il secondo elemento della Sua persona miracolosa.

Guardate Ebrei capitolo 4: è un corollario del primo punto. Se Egli fu concepito dallo Spirito Santo, ci aspetteremmo che fosse diverso da tutti gli altri; ed è proprio così. In Ebrei 4:15 leggiamo: “Non abbiamo un sommo sacerdote che non possa compatire le nostre infermità”, cioè non ci rivolgiamo a qualcuno che non ci comprenda; “bensì uno che è stato tentato in ogni cosa come noi, però senza peccato”. Egli è senza peccato. Nessun peccato in Lui. Nessuno affatto. In Ebrei 7:26, similmente, si dice che Egli è un sommo sacerdote santo, innocuo, immacolato, separato dai peccatori ed elevato al di sopra dei cieli. Non ha bisogno di offrire sacrifici per il proprio peccato. Vedete: è senza peccato, ed ecco il secondo elemento della Sua persona miracolosa.

In 1 Pietro 2 ci viene offerta la testimonianza di chi visse con Lui per tre anni. Pietro scrive in 1 Pietro 2:21: “A questo infatti siete stati chiamati, perché anche Cristo soffrì per voi, lasciandovi un esempio, affinché seguiate le sue orme” — ascoltate — “Egli non commise peccato”. Pietro fu con Lui per tre anni, strettamente e intimamente; e afferma che non commise mai alcun peccato. Mai. Giovanni, il discepolo amato — che posò il capo sul suo petto, ritenuto da molti il più vicino al cuore di Gesù nella Sua vita terrena — in 1 Giovanni 3:5 dice: “Voi sapete che Egli è stato manifestato per togliere i nostri peccati, e in Lui non c’è peccato”. È la testimonianza di Giovanni che lo conobbe così bene, e di Pietro che lo conobbe da vicino. Non c’era peccato in Lui. Persino Giuda — che avrebbe desiderato trovare un motivo per giustificare il suo tradimento — non vi riuscì. Non trovò nulla per placare il rimorso, per lenire la colpa, per alleviare l’enorme dolore di ciò che aveva fatto.

Nel tentativo di disfarsi del denaro e di lavarsi il sangue dalle mani, gridò: “Ho peccato, ho tradito sangue innocente”. Credetemi: se avesse potuto trovare un modo per sottrarsi a quel peso di colpa, l’avrebbe trovato. Paolo scrive: “Colui che non conobbe peccato fu fatto peccato per noi”. In Giovanni 8:46 Gesù domanda: “Chi di voi mi convince di peccato? Parlate”. Silenzio. Anche al Suo processo non riuscirono a trovare nulla. Invano cerchiamo, nella biografia di Gesù Cristo, una sola macchia o la minima ombra sulla Sua assoluta purezza morale. Persino Pilato — che avrebbe dato qualunque cosa per trovare un’accusa legittima con cui condannarlo e alleviare la propria responsabilità — che avrebbe volentieri scorto anche un solo elemento a suo carico, dovette dire alla folla: “Io non trovo in quest’uomo alcuna colpa”. Nessuno la trovò. Non i Romani, non i Giudei, non i discepoli, non la storia. Nessuno: perché non c’era.

E non si trattava solo dell’assenza di peccato, ma della presenza della suprema e totale giustizia e santità. Gesù non avrebbe mai potuto scrivere il Salmo 51; né il Salmo 32; né Romani capitolo 7. Gesù non confessò mai un peccato. Non ebbe mai bisogno di confessarlo. Non ci fu mai alcun peccato da confessare. Non ebbe mai bisogno di grazia; non ebbe mai bisogno di misericordia. Si comincia con una nascita miracolosa e si prosegue con una vita miracolosamente senza peccato. Come potete spiegarlo? Non potete spiegarlo umanamente. È inspiegabile.

C’è un terzo fattore: le Sue parole miracolose. Le Sue parole miracolose. Luca 4:32 dice che la gente rimaneva continuamente stupita del Suo insegnamento. Giovanni 7:46 racconta che le guardie del tempio, mandate a prenderlo, tornarono sbalordite dicendo: “Mai un uomo ha parlato come quest’uomo”. Alla fine del Sermone sul Monte, in Matteo 7, si dice che rimasero letteralmente sconvolti, perché parlava come uno che ha autorità e non come gli scribi e i farisei. A dodici anni, in Luca 2:46-47, entrò nel tempio; e i capi d’Israele, parlando con un ragazzo di dodici anni, rimasero assolutamente stupefatti dalle sue domande e dalle sue risposte. Nessuno parlò mai come Lui. Nessuno conobbe mai la sapienza che Egli possedeva. Per consenso comune della storia, Gesù Cristo è il più grande insegnante che sia mai vissuto. Persino coloro che lo rifiutarono non possono negare l’incredibile potenza e sapienza del Suo insegnamento.

I Vangeli, senza dubbio, sono la più grande letteratura mai scritta: letti da più persone, citati da più autori, tradotti in più lingue, rappresentati in più opere d’arte, musicati più di qualsiasi altra parola mai detta o scritta — probabilmente più di tutte le altre messe insieme. La loro grandezza risiede nella limpida spiritualità con cui affrontano, in modo chiaro, definitivo e autorevole, i più grandi problemi che pulsano nel cuore umano. Vedete, Gesù andò al centro delle vere domande: Chi è Dio? Mi ama? Si prende cura di me? Che cosa devo fare per compiacerlo? Come mi vede? E il mio peccato? Come posso essere perdonato? Dove andrò quando morirò? Come devo vivere in questo mondo? Come devo trattare gli altri? A tutte queste domande profonde, Gesù diede risposta.

Sholem Asch, ebreo, scrive: “Gesù Cristo è la personalità più straordinaria di tutti i tempi. Nessun altro maestro — ebreo, cristiano, buddista o maomettano — è ancora un insegnante la cui dottrina sia guida per il mondo in cui viviamo. Altri maestri possono dire qualcosa di fondamentale per un orientale, un arabo o un occidentale; ma ogni atto e parola di Gesù ha valore per tutti noi. Egli è diventato la luce del mondo. Perché non dovrei, io, come ebreo, esserne orgoglioso?” Insegnamento miracoloso. Nicodemo aveva ragione: era il primo maestro in Israele. Forse venne da Gesù e disse: “Sappiamo che sei un maestro venuto da Dio”. Non c’era altro modo di spiegare ciò che diceva. I farisei e gli scribi — che avevano speso la vita a studiare la sapienza della Legge — uscivano dai colloqui con Gesù letteralmente paralizzati dallo stupore, storditi dalle Sue risposte. Egli insegnò su Dio e conosceva Dio. Insegnò sugli angeli. Insegnò sul cielo e sulla terra. Insegnò sull’inferno, sul peccato, sulla santità. Insegnò sul passato e lo interpretò; insegnò sul presente; insegnò sul futuro e lo predisse. Nessuno gli pose mai una domanda a cui non potesse rispondere, e nessuno gli sottopose un problema che non potesse risolvere. Stupì le persone; le spiazzò. Non c’è altra spiegazione per le Sue parole se non che Egli è Dio.

Poi c’è un altro elemento del Gesù miracoloso: le Sue opere soprannaturali. Lo abbiamo intravisto all’inizio di questa mattina, ma non c’è modo di spiegare le opere che Gesù compì se non riconoscendo che Egli è Dio in carne umana. Non c’è proprio modo, “Nessun uomo”, disse Nicodemo, “può fare i miracoli che tu fai, se Dio non è con lui”. È evidente. Più e più volte, i testimoni oculari che lo videro poterono giungere a una sola conclusione: Egli compie opere soprannaturali. A volte si tentò di attribuirle a Satana, ma era impossibile, perché le Sue opere erano sempre moralmente pure e dunque provenivano da Dio. In Matteo 4:24 leggiamo: “La Sua fama si diffuse per tutta la Siria; gli portarono tutti i malati, colpiti da varie malattie e sofferenze, indemoniati, epilettici e paralitici, ed Egli li guarì”. Li guarì tutti. Come abbiamo visto nel Vangelo di Matteo, bandì la malattia dalla Palestina per tutti gli anni del Suo ministero. Fu una manifestazione incredibile di potenza divina, da un’estremità all’altra della nazione. Come potete spiegarlo? Egli guarì tutti, istantaneamente e completamente.

E non fu solo per il bene della guarigione, ma per autenticare la Sua messianicità, la Sua divinità. È per questo che lo fece. In Giovanni 2:23, mentre era a Gerusalemme per la Pasqua, “molti credettero nel Suo nome, vedendo i segni che Egli faceva”: questo era l’intero scopo. Non guariva soltanto perché le persone stessero bene; le guariva affinché credessero che Egli è Dio in carne. Non risuscitava i morti solo perché vivessero; li risuscitava perché si vedesse Dio all’opera. Non fece mai miracoli per saziare la curiosità: quando le persone venivano con quelle motivazioni, diceva semplicemente, “non vi sarà dato alcun segno”. I Suoi miracoli dimostrarono che veniva da Dio. Pensate al controllo sulla natura: trasformò l’acqua in vino (Giovanni 2); calmò la tempesta (Matteo 8); governò i pesci (Luca 5; Giovanni 21); moltiplicò il cibo (Giovanni 6); camminò sulle acque (Matteo 14); fece trovare una moneta nella bocca di un pesce per pagare il tributo per Sé e per Pietro (Matteo 17); fece seccare il fico con una parola (Matteo 21).

Guardate il controllo che aveva sulle malattie. Solo alcuni esempi: guarì un lebbroso (Luca 5), un paralitico (Marco 2), la suocera di Pietro dalla febbre (Marco 1), il figlio di un funzionario (Giovanni 4), una mano paralizzata (Marco 3), sordi e muti (Marco 7), un cieco nato (Giovanni 9), dieci lebbrosi (Luca 17); restaurò l’orecchio di Malco (Luca 22); guarì l’idropisia (Luca 14). E questi sono soltanto esempi. Come potete spiegare tutto questo? Nessun sedicente guaritore dei nostri giorni — carismatico, psichico o altro — può paragonarsi al Signore Gesù Cristo. Egli affrontò la morte e la sconfisse: la figlia di Iairo era morta, e la risuscitò; il figlio della vedova di Nain era morto, e lo risuscitò (Luca 7); Lazzaro era morto (Giovanni 11), ed Egli lo richiamò alla vita. Poi, quando morì, fu Egli stesso risuscitato. Come potete negarlo? Non ditelo: la testimonianza della Scrittura lo afferma, e la Scrittura raccoglie prove storiche e testimoni oculari per questi fatti, in modo incontrovertibile.

Interessante la testimonianza di Giuliano l’Apostata — nome curioso, vero? Imperatore romano dal 361 al 363 circa, odiatore dei cristiani e di Cristo. Scrisse: “Gesù è celebrato da circa trecento anni, senza aver fatto nulla nella sua vita degno di fama — a meno che qualcuno non ritenga grandioso guarire zoppi e ciechi ed esorcizzare indemoniati nei villaggi di Betsaida e Betania”. Mi piace questo: “a meno che non pensiate che quello sia un grande traguardo”. Non fece nulla! È significativo che persino uno scettico come Giuliano non potesse negare quei fatti. Certamente Egli li compì. Le Sue opere miracolose sono tra le verità meglio documentate della storia umana. Il Nuovo Testamento è un resoconto completo: non solo Matteo, ma anche Marco; non solo Marco, ma anche Luca; non solo Luca, ma anche Giovanni; e poi ancora Pietro e Paolo. È tutto lì.

C’è un altro elemento della Sua vita miracolosa: la Sua influenza miracolosa. L’unico modo per spiegarla è ammettere che Egli dovette essere più di un uomo. La Sua influenza si riassume in un’affermazione semplice e potentissima, Atti 4:12: “Non vi è salvezza in nessun altro”, cioè Egli può fare ciò che nessun altro ha mai potuto fare nella storia del mondo, “poiché non c’è sotto il cielo alcun altro nome dato agli uomini per il quale dobbiamo essere salvati”. Tra tutte le persone che siano mai vissute o vivranno, solo uno ha avuto questa influenza: salvare gli uomini dal peccato, dall’inferno, dalla morte, da Satana. È l’unico. Nessuno mai come Lui: assolutamente unico, l’unico Salvatore. Renan — persino l’ateo francese — disse: “Qualunque cosa riservi il futuro, una cosa è certa: Gesù non sarà mai superato”. E Napoleone: “Conosco gli uomini, e vi dico: Gesù Cristo non è un semplice uomo. Tra Lui e ogni altro uomo del mondo non esiste alcun possibile termine di paragone”. Gesù ha salvato gli uomini dai loro peccati — e lo sta ancora facendo. E quando lo fa, non viene mai annullato.

Lo sapete che non esiste una cosa come un ex cristiano? Non ce n’è mai stato uno. Nessuno vuole uscire, una volta entrato. Oggi le vite vengono trasformate dal potere e dall’influenza di Gesù Cristo — per il tempo e per l’eternità. Nessuno che abbia mai vissuto ha avuto un impatto simile. Uomini e donne corrono tra le braccia di Gesù Cristo per ricevere il dono della salvezza. Gesù ha dato ad alcuni uomini un impatto così ineguagliabile da superare di gran lunga ogni altro nella storia dell’umanità; e dopo duemila anni, il Suo influsso continua. Ogni giorno ci sono persone che vivono esperienze rivoluzionarie, che attribuiscono a Gesù Cristo. La personalità di Cristo è senza paralleli, senza confronto, unica e incomparabile. Egli è il Maestro supremo di tutto: delle folle affamate e dei farisei adirati, dei teologi scaltri e dei peccatori amareggiati, dei discepoli ottusi e dei governatori romani. È Maestro di Se stesso: lotta nella mezzanotte del Getsemani — sudore, sangue e lacrime — e ne esce vittorioso, in totale dedizione a Dio. Nella terribile agonia della croce Egli è il Maestro: tutto attorno è furia, persino gli elementi sono in tumulto, ed Egli resta calmo, padrone della Sua volontà, della Sua lingua, del Suo cuore. Si ferma, in mezzo al caos del portare il peccato sulla croce, per perdonare il ladrone pentito; gli apre le porte del paradiso. Conforta Sua madre. Si prende cura del Suo discepolo amato, Giovanni.

E in mezzo allo shock della perdita di sangue e alla terribile sete che sopportò, adempie con calma l’ultima profezia: dice “Ho sete”, sa che tutto è compiuto e affida il Suo spirito a Dio. Così facendo acquistò la salvezza per tutti coloro che vengono a Lui. Egli ha influenzato il mondo come nessun altro essere umano abbia mai fatto, più di quanto tutti gli uomini che hanno vissuto, messi insieme, avrebbero potuto fare. Pensate a ciò che disse: “Io sono la via, la verità e la vita; nessuno viene al Padre se non per mezzo di me”. Disse: “Il Figlio dell’uomo ha potestà sulla terra di perdonare i peccati”. Disse: “Chiunque mi riconoscerà davanti agli uomini, anch’io lo riconoscerò davanti al Padre mio che è nei cieli”. Disse: “Ogni cosa mi è stata data dal Padre mio; nessuno conosce il Figlio se non il Padre, e nessuno conosce il Padre se non il Figlio e colui al quale il Figlio voglia rivelarlo”. Disse: “Io sono la risurrezione e la vita. Chi crede in me, anche se muore, vivrà; e chi vive e crede in me non morirà mai. Credi tu questo?” Disse: “Chi perderà la propria vita per causa mia, la troverà”. Disse: “Io sono la luce del mondo: chi mi segue non camminerà nelle tenebre, ma avrà la luce della vita”. Disse: “Il Figlio dell’uomo è venuto per dare la sua vita in riscatto per molti”. Disse: “Chi beve dell’acqua che io gli darò non avrà mai più sete”. Disse: “Venite a me, voi tutti che siete stanchi e oppressi, e io vi darò riposo”. Disse: “Il cielo e la terra passeranno, ma le mie parole non passeranno”. Disse: “Prima che Abraamo fosse, Io sono”. Disse: “Su questa roccia edificherò la mia Chiesa, e le porte dell’inferno non prevarranno contro di essa”. Disse: “Io sono la porta. Io sono il pastore. Io e il Padre siamo uno. Io sono il pane della vita”, e così via. Vedete: in modo unico, in ciascuna di queste dichiarazioni Egli afferma di essere ciò che nessun altro al mondo potrebbe mai essere: il Salvatore. La Sua influenza è straordinaria e miracolosa.

Infine, l’ultimo elemento della Sua influenza è il Suo potere miracoloso sulla morte. In Ebrei 2:14 si legge: “Gesù partecipò anch’egli al sangue e alla carne, affinché, mediante la morte, distruggesse colui che ha il potere della morte — cioè il diavolo — e liberasse tutti quelli che, per timore della morte, erano per tutta la vita soggetti a schiavitù”. Dunque Egli prese forma umana per vincere la morte — e lo fece. Controllò la propria morte. Disse in Giovanni 10: “Nessuno mi toglie la vita; io la depongo da me”, e così avvenne. Morì secondo il piano. Controllò la propria sepoltura, pur avendo il corpo morto; ne regolò ogni aspetto. Si assicurò che non lo seppellissero dopo il tramonto, altrimenti sarebbe venuto meno il periodo di tre giorni e tre notti; si assicurò che tutto fosse fatto in tempo; si assicurò di uscire dal sepolcro al momento stabilito. Anche mentre il Suo corpo era nella tomba, con il Suo spirito proclamava vittoria ai demoni caduti imprigionati nell’abisso. Gesù controllò ogni elemento della Sua morte, della Sua sepoltura, del tempo trascorso nella tomba e della Sua risurrezione. Ebbe potere sulla morte. La sconfisse.

Disse: “Come Giona fu nel ventre del grande pesce tre giorni e tre notti, così sarà il Figlio dell’uomo nel cuore della terra”. Disse: “Distruggete questo tempio e in tre giorni lo rialzerò”. E lo fece: la tomba vuota lo prova, e lo provano le Sue apparizioni a più di cinquecento testimoni oculari. Lo provano i discepoli che, pieni di potenza, uscirono a predicare Gesù risorto — loro che prima erano vili e timorosi, nascosti per paura. La nascita della Chiesa è una prova. Come potete spiegare questo individuo? Nato da una vergine; vissuto una vita senza peccato; disse parole così profonde da non poter provenire da mente umana; compì opere che non potevano essere fatte per via naturale; sconfisse la morte; continua a influenzare il mondo. Non potete spiegarlo a livello umano. È impossibile.

Pensateci così: se Dio diventasse uomo, che cosa accadrebbe? Prima di tutto, ci aspetteremmo una nascita miracolosa, vero? Se Dio diventasse uomo, il Suo ingresso sarebbe spettacolare. Gesù lo ebbe. Se Dio diventasse un uomo, ci aspetteremmo che fosse diverso da tutti, santo. Gesù lo era. Se Dio diventasse un uomo, ci aspetteremmo parole divine: le più chiare, potenti, autorevoli, vere e pure mai pronunciate. E tali furono le parole di Gesù. Se Dio diventasse un uomo, ci aspetteremmo manifestazioni di potere soprannaturale. Gesù le compì. Se Dio diventasse un uomo, ci aspetteremmo un impatto universale e permanente sul mondo. Gesù lo ebbe. E se Dio diventasse un uomo, ci aspetteremmo che potesse vincere la morte. Gesù lo fece.

Sapete una cosa? Se Dio diventasse uomo, sarebbe Gesù — e lo fu, davvero. Questo è il significato del Natale: è tutto qui. Ed è il cuore del Nuovo Testamento. Concludo invitandovi a guardare Giovanni 20:30-31. Credo che riassuma il senso della rivelazione di Gesù Cristo: “Gesù fece molti altri segni in presenza dei suoi discepoli, che non sono scritti in questo libro”. Non sono scritti — e, come dice 21:25, i libri del mondo non basterebbero a contenerli tutti, “Ma queste cose sono state scritte affinché crediate che Gesù è il Cristo, il Figlio di Dio, e affinché, credendo, abbiate vita nel suo nome”. Che vita? Vita spirituale, eterna, abbondante, vera. È esattamente ciò che afferma Paolo: “Dio era in Cristo, riconciliando con sé il mondo”. Dio venne nel mondo come Gesù Cristo per redimerci; e, guardando alla Sua vita, dobbiamo credere che Egli è il Figlio di Dio, e, credendo, abbiamo vita nel Suo nome.

“Dio era in Cristo” — 2 Corinzi 5:19: “Dio era in Cristo, riconciliando con sé il mondo”. E aggiunge: “Ha affidato a noi il ministero della riconciliazione. Noi dunque siamo ambasciatori per Cristo”. Il messaggio è semplice: Dio venne nel mondo nella persona di Gesù Cristo. Se credete, avete la vita eterna. Se credete e ricevete il Salvatore, avete la vita eterna. E a noi che siamo riconciliati con Dio, Egli affida il ministero della riconciliazione e ci manda come ambasciatori per rappresentarlo. C’è dunque un messaggio per tutti: se non avete mai dato la vostra vita a Gesù Cristo, questo è il Suo invito per voi, questo è il Suo dono. Se l’avete fatto, sapete di essere chiamati a essere ministri di riconciliazione, a uscire come ambasciatori di Gesù Cristo e a chiamare altri nel Regno: a dire agli altri di essere riconciliati con Dio?

Non c’è modo di spiegare Gesù Cristo se non come Dio in carne umana. Se rifiutate di farlo, è perché amate il vostro peccato e scegliete le tenebre anziché la luce. Questo disse Gesù — e lo disse con dolore: “Non volete venire a me per avere la vita”. Pose la responsabilità sulle persone. La vostra risposta a Gesù Cristo è proprio questo: la vostra risposta. Mentre lo Spirito di Dio muove il vostro cuore, possiate rispondere con fede; e, se lo avete fatto, possiate assumervi la responsabilità di andare e proclamare al mondo il messaggio della riconciliazione. Preghiamo.

Padre misericordioso, ancora una volta siamo stati ricondotti alla semplice ma profonda storia di Gesù Cristo. Questa è la verità, verificata non solo dalla storia, ma anche dalla testimonianza dello Spirito Santo nei nostri cuori, poiché è lo Spirito che ci convince riguardo a Gesù Cristo e alla Parola di Dio. Ti chiediamo dunque, Padre, di mandare lo Spirito in ogni cuore e vita che ha negato a Gesù Cristo l’ingresso, che non ha creduto nella pienezza della fede salvifica: possa lo Spirito di Dio suscitare la vera fede, convincere di peccato e volgere il cuore a Cristo. Preghiamo, Padre, per questo in ogni vita. E preghiamo anche per coloro che ti conoscono, affinché, nella gratitudine per la riconciliazione ricevuta, portino la parola della riconciliazione al mondo intorno a noi.

FINE