Questa sera voglio che consideriamo insieme Matteo capitolo 5, e qui arriviamo alla sezione che comincia al versetto 21. Questa sezione della Scrittura, molto importante, molto fraintesa, spesso travisata e male interpretata, sarà il nostro impegno per molte settimane a venire. Perché dal versetto 21 fino al versetto 48 abbiamo affermazioni fondamentali da parte del nostro Signore mentre interpreta la legge dell’Antico Testamento. E ci sono sei temi specifici che Egli affronta in questa sezione.

E questa sera introdurremo semplicemente il concetto che il nostro Signore ha in mente in questo passo, e nelle settimane successive discuteremo in dettaglio queste sezioni specifiche. E molto semplicemente, questa sera intitoleremo il messaggio “L’atteggiamento alle spalle dell’atto”. Non arriveremo al tema dell’omicidio, che è il primo argomento. Discuteremo soltanto il senso generale, “L’atteggiamento alle spalle dell’atto”.

Ora, la maggior parte delle persone valuta la propria vita e la vita degli altri sulla base dell’apparenza esteriore. 1 Samuele 16:7 dice: “L’uomo guarda all’apparenza”, Gesù disse in Giovanni 7:24: “Non giudicate secondo l’apparenza, ma giudicate secondo giustizia”; in 2 Corinzi capitolo 10, l’apostolo Paolo disse: “Guardate forse alle cose secondo l’apparenza esteriore? Noi non osiamo metterci nel numero di alcuni che raccomandano se stessi, né paragonarci a loro”.

Ci sono persone che si raccomandano sulla base della loro apparenza esteriore. Ci sono persone che sono soddisfatte del modo in cui si comportano all’esterno. Ci sono persone che valutano il prossimo sulla base di ciò che vedono, in termini di comportamento religioso.

E questo è piuttosto tipico dell’uomo caduto. Egli fondamentalmente si accontenta delle cose esteriori. Di recente una donna mi ha detto, in una conversazione: “Sono molto religiosa. Faccio molte cose per la mia religione. Sono molto attiva. Sono una brava persona che compie buone opere per gli altri, specialmente per persone di altri Paesi”, e continuò cercando di convincermi che Dio fosse compiaciuto di quello che stava facendo. Ma 1 Samuele 16:7 dice: “L’uomo guarda all’apparenza, però Dio guarda al cuore”.

Dio non è tanto interessato a ciò che sta all’esterno quanto a ciò che sta all’interno. E l’esterno è valido solo nella misura in cui rappresenta ciò che si trova all’interno. E questa, francamente, è la base del testo che abbiamo davanti a noi. In Matteo 5:21-48, mentre il nostro Signore stabilisce gli standard per vivere nel Suo regno, mentre ridefinisce e ribadisce lo standard divino dato nella legge di Dio, ciò che vuole dire qui è che l’interno è infinitamente più rivelatore, infinitamente più importante dell’esterno. Ciò che siete all’interno è quello che interessa a Dio. Gesù sottolineò qui, nel sermone sul monte, e francamente durante tutto il Suo ministero, che le cerimonie esteriori, che i riti religiosi esteriori, che certe opere non sono l’intera questione, ma che Dio è interessato al cuore. Ed è proprio questo il punto centrale del versetto 20. Guardatelo.

“Io vi dico che se la vostra giustizia non supera quella degli scribi e dei farisei, non entrerete affatto nel regno dei cieli”. Ora, gli scribi e i farisei avevano una giustizia che era esteriore. E ciò che Gesù sta dicendo è che voi dovete averne una che superi quella, una giustizia che sia interiore. Dio è interessato a ciò che siete realmente, non a ciò che sembrate essere. È ciò che è interiore ad essere infinitamente più importante di ciò che è esteriore. Questo è essenzialmente ciò che significa il versetto 20.

La giustizia degli scribi e dei farisei era un legalismo esteriore, cerimoniale, ritualistico, ipocrita. E la giustizia che Dio richiede è qualcosa di interiore. E, tra l’altro, è sempre stata questa la preoccupazione di Dio. Non è niente di nuovo. Gesù non sta formulando qualcosa che non fosse mai stato conosciuto prima. In 1 Re 8:39, la Scrittura dice: “Tu ascolta dal cielo, il luogo della tua dimora, e perdona, e rendi a ciascuno secondo le sue vie,” ascoltate questo, “tu, che conosci il suo cuore; poiché tu solo conosci il cuore di tutti i figli degli uomini”. E così, in quel versetto, si chiede a Dio di rispondere agli uomini non sulla base delle opere esteriori, ma sulla base del cuore, che Dio solo conosce.

In 1 Cronache 28:9 — anche questo nell’Antico Testamento — la Scrittura dice: “E tu, Salomone, figlio mio, conosci il Dio di tuo padre, e servilo con cuore integro e con animo volenteroso; perché il Signore scruta tutti i cuori e comprende tutte le immaginazioni dei pensieri”. La stessa enfasi. Dio è interessato all’interno, non all’esterno.

2 Cronache 16:9: “Poiché gli occhi del Signore percorrono tutta la terra, per mostrarsi forte in favore di quelli il cui cuore è integro verso di Lui”. Salmo 7:9: “Il Dio giusto prova le menti e i cuori”. Proverbi 16:2: “Tutte le vie dell’uomo sono pure ai suoi occhi, ma il Signore pesa gli spiriti”. Un uomo può giustificare le sue vie, ma Dio peserà il suo spirito.

Geremia 17:10, Dio dice: “Io, il Signore, scruto il cuore, scruto i pensieri più profondi, per rendere a ciascuno secondo le sue vie e secondo il frutto delle sue azioni”. E Apocalisse 2:23, l’ultimo libro della Bibbia, ribadisce lo stesso principio, “Io sono Colui” dice Cristo “che scruta le menti e i cuori; e darò a ciascuno di voi secondo le vostre opere”.

Ora, lo standard che Dio ha stabilito — e, fratelli, questo è davvero cruciale — lo standard che Dio stabilisce per valutare uomini e donne è lo standard del cuore. Il messaggio è chiaro. Dio è interessato al comportamento esteriore. Sì, assolutamente, sì. Ma esso è giustificato solo nella misura in cui è il risultato della giustizia interiore, perché Dio valuta il cuore. Ora, questa potente sezione, nei versetti dal 21 al 48, ci chiamerà ripetutamente ad esaminare i nostri cuori. Il nostro Signore qui sta descrivendo i cittadini del Suo regno. Prima di tutto, Egli dà una descrizione della natura essenziale di un cittadino del regno. Lo ha fatto nei primi 12 versetti del capitolo 5. Ha descritto il carattere di un vero credente, di un vero figlio di Dio, di un vero cittadino del regno. Torniamo al versetto 3. Sono poveri in spirito. Fanno cordoglio per il peccato. Sono mansueti. Hanno fame e sete di giustizia. Sono misericordiosi. Sono puri di cuore. Sono operatori di pace. Saranno perseguitati. Saranno oltraggiati. Ma gioiranno anche.

E ci ha dato una descrizione chiara del carattere di un cittadino del regno. Abbiamo visto le verità tremende in quelle beatitudini. Ci ha dato uno standard di eccellenza al quale la religione esteriore degli scribi e dei farisei non poteva nemmeno avvicinarsi. Gli scribi e i farisei non erano poveri in spirito. Non facevano cordoglio. Non erano mansueti. Non avevano fame e sete di giustizia. Non erano misericordiosi. Non erano puri di cuore. Non erano operatori di pace. Tutti questi sono atteggiamenti interiori. Tutte queste sono elementi del carattere. La loro era puramente esteriore. Non avevano nessuna delle vere qualità di un cittadino del regno. E così il Signore diede gli standard, le caratteristiche interiori, per delineare coloro che erano veramente Suoi figli.

Poi, nei versetti dal 13 al 16, proseguì mostrando come persone con quel tipo di carattere vivono nel mondo. E indicò due cose. Diventano sale al versetto 13, e diventano luce al versetto 14. Le persone che vivono in questo modo sono sale per la terra e luce per il mondo. Sono l’unica speranza per la società. Sono l’unica speranza perché la verità raggiunga l’uomo perduto. E così Egli ha detto: questo è ciò che Dio richiede. È carattere interiore. E questo è il modo in cui Dio usa persone con quel tipo di carattere.

Ora, a questo punto, Egli mostra in che modo persone del genere, che vivono secondo principi del genere, si rapportano alla legge dell’Antico Testamento. Perché? Perché questo è cruciale per i Giudei che Lo ascoltavano parlare. Perché finora, ciò che Egli ha detto è rivoluzionario per loro. La loro è una religione puramente esteriore, ed Egli ha stabilito principi che non sono comuni alla loro comprensione della religione. E quindi la loro domanda, a questo punto, è: “Bene, tutto questo è buono e giusto, ma come si rapporta all’Antico Testamento? Come si rapporta a Mosè? Come si rapporta a ciò che i rabbini hanno insegnato? Come si rapporta al sistema di legge tradizionale al quale noi aderiamo?”

I Giudei ai quali Gesù stava predicando si sarebbero appoggiati così totalmente agli insegnamenti legati alla loro legge giudaica che il nostro Signore non poteva saltare questa sezione. Deve mostrare come tutto questo si rapporta al loro sistema. E in realtà il versetto 20 è la chiave. Egli dice: “Lo standard di Dio è più alto del vostro. Quello che ora conoscete come standard di giustizia è inaccettabile”.

Ora, loro diranno immediatamente: “Aspetta un momento. Noi ubbidiamo alla legge di Dio”. E, in sostanza, Gesù sta dicendo: “Devo ridefinire per voi la legge di Dio, perché è stata persa in mezzo alla vostra tradizione”. Cosicché, di fatto — e voglio che afferriate questo — il giudaismo di quel tempo era lontano da quella vera legge dell’Antico Testamento che Dio aveva dato.

E così Gesù sta dicendo essenzialmente, al versetto 17: “Io non sono qui per abolire la legge. Io non sono qui per abolire i profeti. Anzi, finché il cielo e la terra non passeranno, neppure un iota o un apice passerà in alcun modo da questa legge. E non tollererò nessuno che metta da parte uno dei comandamenti di Dio, ma ciò che voi avete non è lo standard di Dio. Ciò che voi avete non è la legge di Dio. E quindi ve la ridefinirò”.

Ora vediamo come procede nel capitolo 5. Guardate il versetto 21. E osservate questa espressione ricorrente, “Voi avete udito che fu detto dagli antichi: Non uccidere; e chiunque ucciderà sarà sottoposto al giudizio. Ma Io vi dico che chiunque si adira contro suo fratello sarà sottoposto al giudizio”. Fermiamoci proprio qui. Gesù dice: “Voi avete udito che fu detto... ma Io vi dico”.

Ora guardate il versetto 27, “Voi avete udito che fu detto dagli antichi: Non commettere adulterio. Ma Io vi dico che chiunque guarda una donna per desiderarla ha già commesso adulterio con lei nel suo cuore”. Di nuovo, Egli dice: “Voi avete udito che fu detto... ma Io vi dico”. Guardate il versetto 31, “Fu anche detto: Chiunque manda via sua moglie, le dia un atto di divorzio. Ma Io vi dico che chiunque manda via sua moglie, eccetto per causa di fornicazione, la fa commettere adulterio”. La stessa formula, “Voi avete udito che fu detto... ma Io vi dico”.

Versetto 33, di nuovo: “Voi avete udito che fu detto dagli antichi: Non spergiurare, ma adempi al Signore i tuoi giuramenti. Ma Io vi dico: Non giurate affatto”. Versetto 38: “Voi avete udito che fu detto: Occhio per occhio e dente per dente. Ma Io vi dico: Non resistete al malvagio; anzi, se uno ti percuote sulla guancia destra, porgigli anche l’altra”. E infine, al versetto 43: “Voi avete udito che fu detto: Ama il tuo prossimo e odia il tuo nemico. Ma Io vi dico: Amate i vostri nemici”.

Ora ascoltate, sei illustrazioni specifiche. Ora voglio che afferriate questo. Le tratteremo separatamente e le troverete assolutamente affascinanti man mano che le approfondiremo. Ma giusto per avere una panoramica, lasciate che vi dica questo. Questa serie è così cruciale che richiede uno sguardo attento, e dedicheremo il nostro tempo con diligenza, con cura, con precisione, ad esaminare ognuno di questi principi pratici, provocatori, che cambiano la vita, che il nostro Signore ci dà. Sono davvero importanti. Trattano dell’omicidio. Trattano della concupiscenza. Trattano del divorzio. Trattano di ciò che dite. Trattano del dire la verità. Trattano della ritorsione. Trattano dell’amare i vostri nemici. Sono davvero pratici.

Ma dovete sapere questo, tanto per cominciare. Seguono tutti uno schema simile. Gesù sta dicendo: “La vostra religione vi insegna questo, ma Io vi dico”. E quello che Egli sta facendo è questo. Non sta paragonando Sé stesso all’Antico Testamento. Non sta innalzando lo standard più in alto della legge di Dio. Non sta parlando di ciò che Mosè disse. Non sta parlando di ciò che l’Antico Testamento disse. Non sta parlando di ciò che Dio disse. Sta parlando di ciò che il loro sistema religioso aveva insegnato loro. E sta dicendo: “Il vostro standard è troppo basso. Voi vi preoccupate soltanto dell’omicidio. Dio guarda al cuore e dice: ‘Se lì c’è odio, è la stessa cosa’. Voi vi preoccupate soltanto dell’omicidio, o della fornicazione. Dio dice: ‘Se nel cuore c’è concupiscenza, è la stessa cosa’. Vedete, lo standard di Dio è uno standard che riguarda l’atteggiamento. Il vostro si occupa soltanto dell’azione”. Questa è la differenza.

Gesù disse: “Agli occhi di Dio non è colpevole soltanto l’uomo che commette omicidio, ma l’uomo che si adira è altrettanto colpevole, e altrettanto soggetto ad essere giudicato”. Gesù disse che, agli occhi di Dio, non è colpevole soltanto l’uomo che commette l’atto dell’adulterio, ma colui che permette al desiderio impuro di mettere radice nel suo cuore. Gesù disse che, agli occhi di Dio, non è soltanto colui che commette spergiuro ad essere colpevole, ma chiunque non faccia della propria parola un impegno assoluto. Gesù disse che, agli occhi di Dio, non è sbagliato soltanto divorziare senza un atto di divorzio, ma è sbagliato divorziare senza una giusta causa. Gesù disse che, agli occhi di Dio, non deve esserci soltanto giustizia, ma deve esserci misericordia. Gesù disse che non dobbiamo amare soltanto i nostri prossimi, ma Dio dice che dobbiamo amare i nostri nemici.

E quello che Egli sta facendo è elencare la legge, spogliarla delle incrostazioni tradizionali della confusione rabbinica, elevarla al punto in cui deve stare, e dire: “Non potete cavarvela giustificandovi sulla base delle cose esteriori, perché non avete ucciso, o perché non avete commesso adulterio, o perché non avete divorziato, o perché non avete spergiurato, o perché avete fatto ciò che era giusto, o perché avete amato il vostro prossimo. Questo non basta. Quelle sono soltanto le cose esteriori. Dio guarda a ciò che c’è dentro”.

Ora, nello scegliere le Sue illustrazioni, Egli è molto attento. Prima di tutto, sceglie due comandamenti di Mosè, dal Decalogo, i dieci comandamenti. Non uccidere. Non commettere adulterio. Poi sceglie altri due comandamenti sociali di portata più ampia, presi da altre porzioni degli scritti mosaici. Relazioni sociali.

Comincia con i dieci comandamenti, ben saldi. Si allarga alle relazioni sociali, e infine si allarga per discutere l’intero tema dell’amore. È quasi come se qui ci fosse un movimento ascendente. Sta dicendo che tutto comincia al fondamento della vita: omicidio e matrimonio, l’organismo, l’individuo, l’istituzione del matrimonio. Tutto comincia lì. Non uccidere. Non commettere adulterio. Uno riguarda il diritto dell’individuo, e l’altro è la definizione basilare del sistema sociale. Dio ha degli standard proprio lì. E non sono soltanto standard di comportamento in termini di ciò che fate, ma di ciò che pensate.

E da quelle cose così fondamentali Egli passa a un insieme più ampio di relazioni sociali e parla di cose come la verità, la giustizia e l’onestà. E infine arriva all’atteggiamento più ampio possibile, che è l’amore. E quindi c’è un progresso triplice, dal più basso al più alto. Comincia con un individuo che ha a che fare con un altro individuo. E poi nella famiglia, con il matrimonio. E poi si espande a tutta la categoria della verità, dell’amore, della giustizia e dell’onestà. E infine alla categoria dell’amore, che si estende così tanto da includere non soltanto il vostro prossimo, ma il vostro nemico.

E dice che in tutta la vita umana, dall’individuo nella sua santità, alla famiglia, alle relazioni sociali, fino al vasto mondo dei nostri nemici, dovremmo essere giusti dentro, come tratto distintivo. E il vostro sistema religioso non ha quella definizione. Quindi, la vostra giustizia, per piacere a Dio, “deve superare la giustizia degli scribi e dei farisei”. La loro è strettamente esteriore.

E quindi non pensate neppure per un istante che il Signore Gesù Cristo sia venuto per mettere da parte la legge di Dio. Egli venne per togliere le incrostazioni rabbiniche dalla legge di Dio, per renderla spoglia, nuda e pura com’era quando Dio la diede, e riportarla al posto che le appartiene. Dio è sempre stato interessato agli atteggiamenti, sempre. Questo non è niente di nuovo. Ma il popolo d’Israele aveva abbassato lo standard e poi si era giustificato in base a ciò che non faceva, mentre il loro cuore era pieno di omicidio, pieno di concupiscenza, pieno di menzogne, pieno di odio, pieno di ira. Eppure, erano giusti ai propri occhi, perché avevano abbassato lo standard per adattarlo alle loro capacità. Gesù lo riportò esattamente dove doveva stare.

E quello che il nostro Signore sta dicendo è questo. I pensieri sono importanti tanto quanto le azioni. Ecco perché nessun uomo può essere giustificato da se stesso. Potreste non compiere l’azione, ma se avete coltivato quel pensiero siete condannati. Questo è ciò che Egli sta dicendo. Sta letteralmente devastando i farisei. Sta dicendo: “Io non accetto le vostre esteriorità. Il vostro cuore è marcio”.

E più avanti, in Matteo 23, Egli dice: “All’esterno siete imbiancati. All’interno siete come una tomba piena di ossa di morti”. E così un uomo non deve essere giudicato tanto dalle sue opere quanto dai suoi desideri; una donna non deve essere giudicata tanto dalle sue azioni quanto dai suoi atteggiamenti. Questo è diverso dagli standard del mondo. Per gli scribi e i farisei, vedete, un uomo o una donna erano giusti se non avevano mai fatto la cosa proibita. A loro non interessavano i pensieri. Non si preoccupavano degli atteggiamenti. Ma Gesù disse: “Un uomo è giusto se non desidera mai le cose proibite”.

Patrick Fairbairn dice, e vale la pena leggerlo, ascoltate, “Nella rivelazione della legge c’era un sostrato di grazia riconosciuto nelle parole che premettevano i dieci comandamenti, e promesse di grazia e di benedizione erano anche intrecciate alle severe proibizioni e ingiunzioni che li compongono. E così, inversamente, nel sermone sul monte, mentre esso dà alla grazia la priorità e la preminenza, come nelle beatitudini, è ben lontano dall’escludere la parte più severa del carattere e del governo di Dio. Infatti, non appena la grazia si è riversata in una successione di beatitudini, compaiono le severe richieste della giustizia e della legge”. Ascoltate.

Dio non sta dicendo: “Sei un cristiano. Sei libero. Fa’ quello che vuoi”. Dio sta dicendo: “Sei un figlio del regno. Allora lo standard per te è innalzato, non abbassato”. Gli standard sono ancora lì. Dio non è cambiato. E Dio esamina il cuore per vedere gli atteggiamenti.

Guardate con me per un momento 1 Corinzi capitolo 4, 1 Corinzi 4. Voglio fare soltanto un paio di commenti. Versetto 3, un passo molto importante. Ascoltate ciò che dice, “A me però,” dice Paolo. Qui sta parlando del suo ministero, del fatto che Dio lo ha reso un servo e un amministratore, e sa che i Corinzi sono critici nei suoi confronti. E così dice: “A me però importa pochissimo di essere giudicato da voi, o da un giudizio umano; anzi, non giudico neppure me stesso”. Ora fermiamoci qui un momento.

Paolo sta dicendo: “Ascoltate, non permetterò a me stesso di accontentarmi di una valutazione umana. Non lo farò. Né della vostra, né della mia”. In questo mi ci riconosco. Perché io tendo ad essere di parte a mio favore, giusto? E così anche voi. A volte le persone vengono e dicono, oh, sapete, cose così lusinghiere, cose così gentili, parole così buone, e ne sono grato. Ma, per me, è una cosa da poco il modo in cui voi mi valutate.

“È una cosa da poco che mi valutiate negativamente, o che mi valutiate positivamente. Non sento che sia necessario rispondere ai miei critici, e certamente non voglio credere a quelli che sono gentili. Quella è una cosa da poco. Non valuto neppure me stesso. Perché? Perché voi, sia che siate critici sia che siate gentili, e io, sia che sia critico sia che sia gentile, non conosciamo davvero i segreti del cuore”.

Io ne so un po’ più di voi, ma non conosco l’intero quadro. Perché anche quando mi ritrovo a giustificare me stesso, è soltanto perché la mia valutazione è incompleta. E così al versetto 4 Paolo dice: “Infatti non ho coscienza di alcuna colpa;” voglio dire, ho controllato in giro e non riesco a trovare nulla che non vada, “ma non per questo sono giustificato;” anche se non c’è nulla lì che io possa vedere come sbagliato, questo non mi giustifica, “Colui che mi giudica è il Signore”. Io posso vedere le cose esteriori. Voi potete vederle. Potete dire: “Oh, all’esterno tutto è buono, all’esterno è meraviglioso, all’esterno va bene”. Oppure, all’esterno, a voi potrebbe perfino sembrare cattivo. Potreste dire: “Mamma mia, il tal dei tali è fuori strada. Guardate cosa sta facendo all’esterno. Accidenti, è fuori strada”.

Non dimenticherò mai una volta, quando ero al college, e mi trovavo in una scuola dove avevano così tante regole che non sarebbero riusciti nemmeno a leggerle tutte in un anno intero. C’erano così tante regole che potevi infrangerle senza nemmeno sapere che esistessero. Distribuivano libri su queste cose. E ricordo che una volta un ragazzo fu convocato davanti all’alto tribunale di questa scuola, e gli fu detto: “Hai infranto la regola cardinale. Ti abbiamo visto uscire dal campus con una bionda con un vestito blu seduta accanto a te in macchina. Dove stavi andando?”

Ora, in quella particolare situazione, non potevi andare da nessuna parte con una ragazza. Non potevi lasciare il campus con la tua macchina. Questo era un reato gravissimo. Al che il giovane rispose: “Quello era il mio sacco blu della biancheria, e da lì spuntava un asciugamano giallo”. A quel punto, però, si era già diffusa da un pezzo la voce che quello fosse un giovane dissoluto che era stato visto andare in giro in macchina con una bionda con un vestito blu.

Francamente, è una cosa da poco il modo in cui voi vedete il quadro. È una cosa da poco, sia in senso critico sia in senso positivo. È una cosa da poco che io giustifichi me stesso. È il Signore che mi giudica, “Perciò,” dice il versetto 5, “non giudicate nulla prima del tempo, finché venga il Signore, il quale metterà in luce le cose nascoste nelle tenebre e manifesterà” — sostituirò una parola — “le motivazioni dei cuori”. Vedete? Potete fermarvi proprio lì. Questo è il punto.

Quando Dio giudica con giusto giudizio, Egli giudica le motivazioni. Giudica l’interno. Potreste essere persone che attraversano la vita senza mai colpire nessuno. Ma sì, non avete mai ucciso nessuno, non avete mai nemmeno litigato con nessuno, però dentro di voi bruciate letteralmente d’ira. Potreste essere persone che non sono mai state infedeli nel matrimonio, ma coltivate ripetutamente pensieri di adulterio. Potreste essere persone che non hanno mai spergiurato in un tribunale, e tuttavia la vostra parola non è davvero il vostro vincolo. Non portate sempre a compimento ciò che dite, e nel vostro cuore dite cose che non avete mai intenzione di mantenere. Questo è ciò che Dio sta guardando. Potreste desiderare così tanto di fare qualcosa, e non farlo mai in tutta la vostra vita. E Dio dice che è come se l’aveste fatto. E Dio giudica il desiderio malvagio.

E quindi, vedete, Gesù sta letteralmente colpendo questi farisei dritto al cuore del problema. I loro cuori erano sporchi, mentre le loro opere erano religiose. E Dio guarda al cuore. Patrick Fairbairn dice ancora: “Gli scribi e i farisei di quell’epoca avevano completamente invertito l’ordine delle cose. La loro carnalità e la loro presunzione di giustizia li avevano portati ad esaltare i precetti riguardanti le osservanze cerimoniali fino ai posti più alti, e a spingere in secondo piano i doveri inculcati nei dieci comandamenti”. Si occupavano soltanto delle cose esteriori. Lo stato del cuore non era la loro preoccupazione, ma era la preoccupazione di Gesù.

Guardate la nostra società. Lo fanno continuamente. Oh, il tal dei tali è una persona così buona. Oh, il tal dei tali è così caritatevole. Lo sentiamo dire tutto il tempo. Ma solo Dio sa ciò che sta succedendo dentro. Solo Dio conosce i motivi che stanno dietro a ciò che facciamo. Ora, l’affermazione chiave qui, come abbiamo visto — guardiamo di nuovo il testo in Matteo 5. L’affermazione chiave che abbiamo visto, e la vedremo lungo tutto il passo, è: “Voi avete udito che fu detto dagli antichi”, versetto 21. Ora c’è una lieve variazione nella forma, ma fondamentalmente è così in ciascuno dei sei casi. In un paio di essi è abbreviata, ma essenzialmente dice la stessa cosa.

Ora ci sono due possibilità con questa espressione. Voglio che notiate questo, facciamo qui un piccolo studio biblico che sarà utile. Potrebbe essere letto: “Voi avete udito che fu detto agli antichi”, oppure, “dagli antichi”. Potrebbe essere in entrambi i modi. Se fosse “agli”, probabilmente si riferirebbe alla Bibbia, alla legge di Mosè, all’Antico Testamento, “Voi avete udito che fu detto agli antichi”. Ma “voi avete udito che fu detto dagli antichi” indica che non è la Bibbia che parla al popolo, ma qualche autorità antica, degli antichi maestri che parlano, “dagli antichi”.

Francamente, “dagli” è la resa corretta. Penso che la Versione Autorizzata abbia ragione a usare quella traduzione per diverse ragioni. Non credo che dovremmo riferirla alla legge di Mosè. Gesù non sta dicendo: “Voi avete udito che fu detto agli antichi da Mosè o da Dio, ma Io sto dicendo questo”, altrimenti starebbe contraddicendo Dio. Starebbe contraddicendo Mosè. Starebbe contraddicendo l’Antico Testamento. Vorrebbe dire mettere da parte la legge, mettere da parte i profeti. E questo sarebbe ridicolo perché al versetto 17 ha appena detto che non l’avrebbe fatto. Quindi non è Mosè e la legge ciò a cui Egli si sta riferendo.

Tra l’altro, se fosse stato Mosè, penso che avrebbe detto: “Avete udito che Mosè comandò”, oppure: “Avete udito che sta scritto”, perché questo è ciò che ha detto tre volte nel capitolo 4 quando si è riferito all’Antico Testamento. E nel capitolo 8 di Matteo, quando si riferisce all’Antico Testamento, dice: “Mosè comandò”. Quindi il Suo modo di riferirsi all’Antico Testamento nei primi 8 capitoli di Matteo è: “Mosè disse”, oppure: “Sta scritto”. Questa espressione non viene usata per riferirsi all’Antico Testamento.

E tra l’altro, i rabbini venivano chiamati “padri dell’antichità” o “uomini dei tempi antichi”. Era un termine comune per i rabbini, ed è a questo che il nostro Signore si sta riferendo, “Voi avete udito che fu detto dai rabbini antichi”. In altre parole, questa è una designazione collegata al loro insegnamento orale, che sorvolava sulla vera legge di Dio, che aggiungeva i loro propri pensieri alla rivelazione dell’Antico Testamento. E quindi Gesù non sta contrapponendo il Nuovo Testamento all’Antico Testamento, non sta contrapponendo la Sua Parola alla Parola di Dio, ma la sta contrapponendo alla parola dei rabbini e alla loro interpretazione tradizionale che era stata data al popolo.

Ora lasciate che vi dia un’illustrazione di questo. Martyn Lloyd-Jones usa questa illustrazione, e penso che sia una buona illustrazione. La condizione del Giudeo in quel tempo è affascinante. Ora ascoltate questo. È straordinariamente simile a quella delle persone al tempo della Riforma. Lasciate che vi dica perché. Nei giorni della Riforma, prima che la Riforma si manifestasse davvero, le Scritture non erano state tradotte nella lingua del popolo, in inglese, per esempio.

Quando andavi nella Chiesa Cattolica, la Messa cattolica — che in realtà, fino alla Riforma, aveva dominato l’intero mondo religioso, il mondo religioso cristiano — tutto era in quale lingua? Latino, latino. Quindi andavi lì e ti sedevi. Non c’era, per così dire, una Bibbia nelle mani del popolo. E ciò che veniva letto dai sacerdoti veniva letto in latino. Nessuno lo capiva. Nessuno lo leggeva. E poi il sacerdote esponeva questo testo latino e il popolo semplicemente credeva qualunque cosa dicesse il sacerdote, perché non aveva alcuna base su cui valutare. Non potevano leggere il latino. Non potevano interpretarlo. Quindi accettavano ciò che diceva il sacerdote.

Così passò secolo dopo secolo, e la Chiesa Cattolica Romana sviluppò il sistema che non fu mai davvero esaminato dal popolo. Tutto perché non avevano la Bibbia nella loro propria lingua. E così accettavano le interpretazioni sacerdotali e si conformavano al sistema di Roma.

Ciò che la Riforma fece più di ogni altra cosa fu dare la Bibbia al popolo. Mise la Parola di Dio nelle mani del popolo. Quando cominciarono a leggere la Scrittura, allora cominciarono a vedere il falso sistema, il falso insegnamento, il travisamento del Vangelo, che era stato dato loro per secoli, e secoli, e secoli. E la verità del Vangelo frantumò il Medioevo oscuro, e il cristianesimo come lo conosciamo oggi nacque da quello. E oggi noi abbiamo la Bibbia. E possiamo verificare qualsiasi falso sistema perché anche noi possiamo capirla.

Bene, è esattamente ciò che stava accadendo ai giorni del nostro Signore. Ascoltate questo. Quando Israele era andato in cattività a Babilonia, quando entrò nella cattività babilonese, vi rimase settant’anni. E durante quel periodo gli storici ci dicono che, per la maggior parte, persero la lingua ebraica. Smisero di parlare ebraico. Adottarono una lingua conosciuta come aramaico. E così, quando tornarono dalla cattività, parlavano aramaico. Al tempo di Gesù, parlavano aramaico. Gesù insegnava, probabilmente, in aramaico.

E naturalmente, il Nuovo Testamento fu scritto in greco. Ma il popolo, il popolo giudaico, parlava aramaico. Erano, per la maggior parte, completamente estranei all’ebraico, come per la maggior parte lo sono oggi le ebrei. Quindi arrivavano i rabbini. I rabbini leggevano l’ebraico, che il popolo non comprendeva. I rabbini lo interpretavano. Il popolo non poteva contestare nulla, perché neppure loro sapevano cosa dicesse il testo. E così cominciarono a costruire un intero sistema basato sull’ignoranza del popolo riguardo al testo ebraico.

E quindi, quando il Signore dice: “Voi avete udito che fu detto dagli antichi”, sta dicendo: “La religione che avete è la tradizione orale dei rabbini, non la Parola scritta di Dio”, vedete? Molto cruciale. Gli abbellimenti, e le tradizioni, e le interpretazioni, e le eliminazioni, e le aggiunte, e tutta la spazzatura che fu aggiunta, che divenne la Mishnah, la codificazione della legge orale, il Talmud, e tutto quell’altro materiale, che ricoprì la verità di Dio fino a oscurarla.

Gesù dice: “Questo è ciò che avete ascoltato”. Proprio come la Chiesa Cattolica Romana cancellò la verità mantenendo il popolo nell’ignoranza delle Scritture, così il popolo era ignorante delle Scritture al tempo dei rabbini. E poiché non parlavano ebraico, non potevano verificare ciò che veniva loro dato.

E così il nostro Signore arriva e dice: “Io sono qui per sciogliere la legge di Dio dalle catene del guazzabuglio rabbinico”. E, cosa estremamente significativa, Egli attacca la loro enfasi su una giustizia di opere esteriori. E così dice: “Voi avete udito che fu detto dagli antichi”, e poi dice al versetto 22: “ma Io vi dico”. E, miei cari, qui Egli si pone come autorità. Questo è tremendo. Egli dice: “Io vi dico che cos’è la legge di Dio”. Questo, letteralmente, sconvolse il popolo. Non riuscivano a reggerlo. Erano scioccati.

Dicevano di Lui: “Egli insegnava come uno che ha autorità, e non come gli scribi”, Marco 1:22. In Matteo 7, quando concluse il Suo sermone, dissero: “Egli insegnava come uno che ha autorità, e non come gli scribi”. Questo viene detto due volte. Non riuscivano a credere che Egli si alzasse in piedi e dicesse questo. Erano scioccati che qualcuno si ponesse alla pari con la legge di Dio. Oh, mamma mia.

Vedete, i Giudei ritenevano che questa legge tradizionale, che essi credevano essere la legge di Dio, fosse così sacra. Filone disse, per esempio: “Solo i decreti di Mosè sono eterni, immutabili, incrollabili”. I rabbini dicevano: “Coloro che negano che la legge venga dal cielo non hanno parte nel mondo a venire”. Quindi credevano che questa fosse l’unica legge, e che il destino eterno dipendesse da questa legge. Ed ecco che arriva Gesù e dice: “Io dico questo”, e non citò mai un rabbino, e non citò mai un gruppo di rabbini, e non citò mai nulla se non la Sua propria affermazione autorevole, e loro furono letteralmente scioccati.

Sapete qual era il primo atto di una sinagoga? Se foste andati in una sinagoga al tempo di Gesù per adorare di sabato, la primissima cosa che si faceva durante il culto, sareste entrati e vi sareste seduti — gli uomini da una parte, le donne dall’altra — e un uomo sarebbe salito davanti e avrebbe raccolto tutti i rotoli dell’Antico Testamento, e avrebbe percorso tutta la sinagoga, tutto intorno alla sinagoga, in silenzio, affinché la congregazione riverisse la legge di Dio. E Gesù si alza e dice: “Io vi dico”, e loro ne furono sconvolti.

Chi sei Tu? I profeti dicevano sempre: “Così dice il Signore”. I rabbini dicevano: “C’è un insegnamento che dice”. Ma Gesù disse: “Io vi dico”. E William Barclay dice: “Chiaramente una delle due cose dev’essere vera. O Gesù è pazzo, oppure è unico. O è un megalomane, oppure è il Figlio di Dio. Nessuna persona ordinaria affermerebbe ciò che Egli ha affermato”. Egli rivendica l’autorità di Dio. Devastante. E toglie via tutta la spazzatura e riporta la legge di Dio al posto che le appartiene.

Ora lasciate che concluda questa introduzione riassumendo i principi chiave che Egli sta insegnando nel passo. Primo principio — e voglio che ricordiate che queste sono le cose che sono nella mente di Gesù in tutta questa sezione. Numero uno, è lo spirito della legge ad avere la priorità, non la lettera. È lo spirito della legge ad avere la priorità, non la lettera. La legge, miei cari, non è meccanica. Questo è ciò che Gesù sta dicendo.

Non è semplicemente funzionale. È l’interno ciò di cui Dio si preoccupa. Potete apparire tutti imbiancati all’esterno ed essere dentro una tomba misera e vile. Non è la lettera. La lettera uccide. È lo Spirito che dà vita. Dio non sta cercando esteriorità. Sta cercando cuori trasformati. Gli scribi e i farisei pensavano che, poiché non uccidevano, andassero bene, ma odiavano. E poiché non commettevano adulterio andavano bene, ma avevano pensieri malvagi. E la loro religione era legalistica, falsa, un’ipocrisia del peggior genere, che danna l’anima. La conformità alla legge di Dio è una questione del cuore, non semplicemente una questione dell’esterno.

Oh, che lezione è questa per noi, che anche noi tendiamo a giustificare noi stessi. In Luca 16:15 Gesù disse ai farisei: “Voi siete quelli che giustificano se stessi davanti agli uomini; ma Dio conosce i vostri cuori; perché ciò che è altamente stimato fra gli uomini è abominio davanti a Dio”. Gli uomini e Dio giudicano in modo diverso riguardo a voi.

Sapete, potete venire alla Grace Church, potete fare la parte, parlare come si deve, compiere le opere nell’energia della carne, e giustificare voi stessi ai vostri propri occhi, e agli occhi degli altri, ed essere un’abominio davanti a Dio perché il vostro cuore è pieno di corruzione. Questo è ciò che Egli sta dicendo. È lo spirito della legge ad avere la priorità, non la lettera.

Secondo principio, la legge non è soltanto negativa, è anche positiva. La legge di Dio non serve soltanto ad impedirci di fare certe cose; il suo vero obiettivo è condurci ad atteggiamenti giusti. È una cosa positiva. Non siete giusti solo perché evitate certe cose; siete giusti quando il vostro modo di pensare è retto: questa è giustizia positiva. Loro erano preoccupati di ciò che non facevano. A Dio interessava ciò che accadeva dentro di loro. Avevano fame di giustizia? Avevano sete di giustizia? Cercavano di essere misericordiosi? Erano puri di cuore? Facevano cordoglio per il loro peccato? Erano poveri in spirito? Erano operatori di pace? Questo è ciò che interessava a Dio. Questo è carattere spirituale. Positivo, non soltanto negativo.

Terzo principio, la legge non è un fine in se stessa. Capite? La legge non è un fine in se stessa. Ha uno scopo. Qual è il fine della legge? Non è semplicemente fine a se stessa. Ascoltate, i farisei dicevano: “Il fine della legge è glorificare me quando osservo la legge”. Guardatemi, vedete quanto sono giusto. Ma il fine della legge era glorificare Dio. Non chiedetevi: “Ho osservato tutte le leggi oggi?”

Chiedetevi: “Ho glorificato Dio nel mio spirito oggi? Ho glorificato Dio nei miei desideri oggi? Ho glorificato Dio in ciò che voglio e in ciò che desidero oggi? Sono stato libero dalla falsità? Ho avuto un cuore puro che non ha avuto pensieri di male, o d’ira, o d’odio, o d’amarezza, o di concupiscenza, o d’ingiustizia? Per la gloria di Dio?” Il fine della legge non è giustificare me. Questo è il modo in cui la vedevano i farisei. È glorificare Dio.

Giovanni Calvino, nelle sue Istituzioni, fa questa affermazione tremenda, “Conveniamo che, attraverso la legge, la vita dell’uomo viene modellata non solo all’onestà esteriore, ma alla giustizia interiore e spirituale. Sebbene nessuno possa negarlo, pochissimi lo osservano con la dovuta attenzione. Questo accade perché non guardano al legislatore, dal cui carattere deve essere valutata la natura della legge”.

Ascoltatemi, “Se qualche re, mediante un editto, proibisce la fornicazione, l’omicidio o il furto, ammetto”, dice Calvino, “che un uomo che non commette tali atti non sarà soggetto alla pena. Questo perché la giurisdizione del legislatore mortale si estende soltanto all’ordine politico esteriore. Ma Dio, al cui occhio nulla sfugge, e che si preoccupa non tanto dell’apparenza esteriore quanto della purezza del cuore, proibisce non solo la fornicazione, l’omicidio e il furto, ma la concupiscenza, l’ira, l’odio, il desiderio illecito e l’inganno. Poiché, essendo Egli un legislatore spirituale, parla all’anima non meno di quanto parli al corpo”. Fine citazione. Ciò che Calvino intende è che se pensate che le leggi di Dio siano soltanto esteriori, allora non conoscete il carattere di Dio.

Un quarto principio, Dio solo può giudicare gli uomini. Dio solo può giudicare gli uomini. Ascoltate. Egli solo vede i segreti del cuore. Egli vi conosce. Sa se siete davvero cristiani o se state recitando una parte. Sa se, come credenti, siete davvero carnali o spirituali. Egli lo sa. Sa se si tratta soltanto di atti o di atteggiamenti. Sa se il cuore corrisponde all’esterno.

Solo Dio conosce i segreti del cuore. Lo abbiamo letto in 1 Corinzi capitolo 4. In Ebrei 4:12: “La parola di Dio è vivente ed efficace”. E dice che è “in grado di discernere i pensieri e le intenzioni del cuore. E non vi è alcuna creatura che non sia manifesta davanti a Lui, ma tutte le cose sono nude e scoperte agli occhi di Colui al quale dobbiamo rendere conto”.

Dio sa tutto. Ma, oh, il versetto successivo dice: “Abbiamo un sommo sacerdote fedele e compassionevole, e accostiamoci dunque con piena fiducia al trono della grazia, per cercare misericordia nel tempo del bisogno”. Non è meraviglioso? Dio conosce i nostri cuori. Sa se sono marci, ma sta con le braccia aperte come un sommo sacerdote compassionevole, pronto a darci grazia e misericordia.

Dio solo può giudicare il cuore. E ditemi questo, non è vero? Molti uomini e molte donne possono reggere il giudizio degli uomini, ma cadranno davanti all’occhio discernente di Dio. Fareste bene a esaminare il vostro cuore. Un ultimo principio, ad ogni persona è comandato di vivere all’altezza degli standard divini. Proprio così. Ad ogni persona. Ad ogni persona è comandato di vivere all’altezza degli standard divini, “Io vi dico che se la vostra giustizia non supera la giustizia degli scribi e dei farisei, non entrerete in alcun modo nel regno dei cieli”.

Il capitolo 5 si chiude con questo: “Siate dunque perfetti, come è perfetto il Padre vostro che è nei cieli”. Ogni persona nel mondo è tenuta a vivere all’altezza di quello standard. Voi dite: “Stai scherzando”. Non sto scherzando. Non sto scherzando. Vuoi dire che devo vivere secondo quello standard, con un cuore puro oltre che con una condotta giusta? Sì. Voi dite: “Ma io non posso”. Avete ragione. Avete assolutamente ragione.

Ed è per questo che l’apostolo Paolo diede la soluzione in Romani capitolo 3. Romani 3:10: “Non c’è nessun giusto”, qual è il resto del versetto? “No, neppure uno”. Voi dite: “John, Cristo ha stabilito uno standard che io non posso raggiungere”. E così Paolo dice al versetto 21: “La giustizia di Dio è stata manifestata indipendentemente dalla legge”. Come? “Cioè la giustizia di Dio mediante la fede in Gesù Cristo, verso tutti e sopra tutti quelli che credono”. L’avete afferrato? Voi non potete essere così giusti. Ma ascoltate, Cristo è così giusto, ed Egli dà la Sua giustizia a coloro che credono. Non è meraviglioso? Dio stabilisce lo standard. Voi non potete vivere all’altezza di quello standard. E Dio dice: “Mio Figlio non è soltanto il legislatore, ma Egli è il Redentore che vi rende possibile vivere a quel livello”.

Miei cari, è una cosa fantastica. Lo standard è così alto che noi non possiamo raggiungerlo. Cristo ha soddisfatto lo standard e ci imputa la Sua giustizia. Questa giustizia è indipendente dalla legge, perché noi non potevamo osservare la legge. Oh, che cosa benedetta.

Guardate il vostro cuore e dite: l’esterno non è male. L’interno è marcio. E se Dio agisse soltanto secondo giustizia, vi consumerebbe in un’esplosione della Sua furia. Ma poiché Egli è un Dio misericordioso e pieno di grazia, fa sì che il Suo Legislatore sia non soltanto Legislatore, ma anche Redentore. E Gesù osservò perfettamente la legge, e ci imputa la Sua giustizia, così che quando Dio guarda i credenti vede la giustizia di Gesù Cristo che copre quella persona. E io sto davanti a Dio giusto della giustizia stessa di Cristo.

Ma, miei cari, non potete nemmeno avere quel dono di giustizia se non riconoscete che ciò di cui avete bisogno è quel dono di giustizia. Finché vivete la vostra vita giustificando voi stessi sulla base del vostro comportamento esteriore, non arriverete mai a quella disperazione che stende la mano e accetta il dono della giustizia.

Il grande predicatore di molti anni fa, Henry Ward Beecher, aveva un orologio nella sua chiesa che non segnava bene l’ora. Era sempre troppo avanti o troppo indietro. E lui ci armeggiò mese dopo mese, mese dopo mese, cercando di sistemarlo, e divenne quasi un argomento di conversazione abituale nella chiesa. E, alla fine, per disperazione, mise sopra l’orologio un cartello che diceva: “Non date la colpa alle lancette, il problema è più profondo”. È così nella vita, non è vero? Non date la colpa alle lancette, il problema è più profondo. E finché non affrontate il problema più profondo, le lancette non cambieranno. Preghiamo.

Padre, sappiamo che solo la giustizia di Gesù Cristo può concederci la potenza per adempiere la legge di Dio. Solo la giustizia di Gesù Cristo può concederci ciò che non potremmo mai ottenere, ciò che non potremmo mai meritare. Lo standard è così alto, e questo rende il dono così meraviglioso. Signore Gesù, aiutaci a ricevere quel dono e poi, Signore, come cristiani, aiutaci a vivere senza ipocrisia, essendo dentro ciò che professiamo di essere fuori, e facendo tutto per la Tua gloria. Per amore di Gesù, amen.

FINE