Questa mattina abbiamo di nuovo il meraviglioso privilegio di venire al capitolo 6 di Matteo. Un testo nel nostro studio continuo del Vangelo di Matteo, che abbiamo iniziato a considerare la scorsa Domenica del Signore, Matteo 6:19-24, Matteo 6:19-24, «Non accumulate per voi tesori sulla terra, dove la tignola e la ruggine consumano e dove i ladri scassinano e rubano; ma accumulate per voi tesori in cielo, dove né tignola né ruggine consumano e dove i ladri non scassinano né rubano; perché dov’è il tuo tesoro, là sarà anche il tuo cuore.

«La lampada del corpo è l’occhio: se dunque il tuo occhio è sano, tutto il tuo corpo sarà pieno di luce. Ma se il tuo occhio è malvagio, tutto il tuo corpo sarà pieno di tenebre. Se dunque la luce che è in te è tenebre, quanto grandi saranno quelle tenebre! «Nessuno può servire due padroni: perché o odierà l’uno e amerà l’altro, oppure si affezionerà all’uno e disprezzerà l’altro. Voi non potete servire Dio e il denaro».

Martyn Lloyd-Jones racconta la storia di un contadino. Un giorno il contadino entrò saltellando di gioia nella sua cucina e, presentandosi davanti alla moglie con un enorme sorriso sul volto, le annunciò che la loro mucca migliore aveva appena partorito due vitellini, uno marrone e uno bianco. Disse: sento l’impulso di dedicare uno di questi al Signore. Li cresceremo insieme e, quando saranno abbastanza grandi per essere venduti al mercato, li venderemo: terremo il ricavato di uno e daremo al Signore il ricavato dell’altro. Sua moglie andò subito al punto, come spesso fanno le mogli, e disse: quale è quello del Signore? Quello bianco o quello marrone? Lui rispose: beh, cara, non c’è bisogno di preoccuparsi di questo adesso, né di deciderlo ora, visto che li cresceremo insieme. Alcuni mesi dopo entrò nella stessa cucina, ma molto più lentamente, con un’aria molto triste. Sua moglie gli chiese perché fosse così abbattuto, e lui rispose: «Ho una cattiva notizia. La mucca del Signore è morta». Perché è sempre la mucca del Signore che muore? Credo che ridiamo di questo perché ci riconosciamo in un modo di pensare del genere. Potremmo persino dire che il Signore ha portato la Sua mucca a casa con Sé.

La verità, credo, è che tutti noi tendiamo ad accumulare tesori sulla terra. La forza del peccato che è in noi ci trascina verso la terra. È come una calamita. È come la gravità. E noi vogliamo essere ricchi verso noi stessi e poveri verso Dio. Così di solito è la mucca del Signore che muore. Gesù, credo, parla direttamente a questa prospettiva sulla vita in questi versetti, e penso che ci dia una straordinaria comprensione di come dobbiamo realmente vedere la questione della ricchezza, la questione del denaro, la questione dei lussi. Ora, nel brano che segue il versetto 24, dal versetto 25 al 34, Egli parla delle necessità. Parla del mangiare, del bere, del vestirsi, di un posto dove dormire, delle necessità fondamentali, e di come dobbiamo rapportarci a queste cose. Ma in questa sezione Egli non parla di necessità, bensì di lusso. Infatti, mentre abbiamo seguito il Sermone sul Monte, il nostro Signore ha toccato ogni area della vita.

Ha toccato, nelle Beatitudini, la nostra visione di noi stessi; nel grande passo sul sale e sulla luce, la nostra visione di come ci inseriamo nel mondo; nella sezione sulla legge di Dio, la nostra visione della Scrittura. In quella meravigliosa sezione da 5:21 a 5:48 ha parlato della nostra visione della moralità. In 6:1-18 ha discusso la nostra visione del servizio religioso o dell’adorazione: come digiuniamo, come preghiamo, come diamo. E ora passa alla nostra prospettiva riguardo alle cose materiali: prima il lusso, poi la necessità.

Così Egli tocca ogni area della vita. E arriviamo a questa sezione e siamo confrontati con una dichiarazione straordinaria nel versetto 19: «Non accumulate per voi tesori sulla terra», e con quella corrispondente nel versetto 20: «Ma accumulate per voi tesori in cielo». E il cuore della questione è nel versetto 21: «Perché dov’è il tuo tesoro, là sarà anche il tuo cuore».

Fatevi questa domanda nella vostra vita: è sempre la mucca del Signore che muore? Quando arrivate al punto in cui dovete decidere se è per voi o per Lui, per chi è di solito? Questa è la vera questione. Dov’è il vostro cuore? È dove si trova il vostro tesoro. Ovunque mettiate il vostro investimento, là metterete il vostro cuore. Se tutto ciò che possedete è chiuso in beni, conti, titoli, risparmi e tutto il resto, è lì che sarà il vostro cuore. Ma se è nel processo di essere investito nelle cause di Dio, è lì che sarà il vostro cuore.

Posso darvi una semplice illustrazione dalla mia vita. Ci sono molte persone che incrociano il mio cammino, molti missionari. Non sono sempre sensibile ai loro bisogni come dovrei, ma in un’occasione riconobbi il bisogno di un certo missionario di avere un vestito. Così un giorno gli dissi: «Dai, voglio portarti da qualche parte». Andammo in un negozio e gli dissi: «Voglio che tu compri un vestito, qualunque tipo tu voglia; mi piacerebbe regalartelo». Così lui scelse un vestito.

Ci sono molti missionari che ho incontrato e poi dimenticato, ma non quello. Perché ho fatto un investimento nella sua vita. Dove è il mio tesoro, il mio cuore tende ad essere lì. E così ho pensato spesso a lui e ho pregato spesso per lui. Vedete, dove pongo il mio cuore è davvero la questione critica nella mia vita spirituale. Dove sono i miei affetti determinerà come percepisco ogni cosa. E se il mio cuore è retto e il mio tesoro è verso Dio, allora avrò il giusto tipo di percezione spirituale. Dove è il mio cuore sarà anche dove è il mio tesoro, perché devo legarmi al mio investimento. Questa è davvero la questione di cui Gesù sta parlando.

Ora, per i farisei, il loro cuore era sulla terra. Erano falsi in ogni modo possibile. La loro moralità era totalmente esteriore. Questo è ciò che diceva il capitolo 5. La loro umiltà era inesistente. Invece di essere sale e luce, facevano parte della corruzione e delle tenebre. Invece di credere nella legge di Dio, sfidavano la legge di Dio e la sostituivano con la loro tradizione. Invece di avere un vero insieme interiore di principi nel cuore, avevano solo un codice esteriore di una specie di etica semi-spirituale. Invece di avere un’adorazione genuina, avevano uno standard falso ed era pura ipocrisia. Tutto in loro era esteriore, superficiale, centrato su sé stessi e motivato da sé stessi.

E in contrasto con questo il Signore dice: dovete avere un cuore giusto. Per questo in 5:20, il versetto chiave di tutto il Sermone sul Monte, Egli dice: «La vostra giustizia deve superare quella degli scribi e dei farisei». La loro è una giustizia esteriore senza un cuore giusto, e ciò che Io voglio è un cuore giusto. Così il vostro cuore e il vostro tesoro vanno insieme, e entrambi devono essere rivolti al cielo. Ciò di cui il nostro Signore parla qui è una devozione a Dio e alle Sue cause, totale e indivisa, che non sia distratta dal mondo.

Ora, credo che quando il vostro cuore è giusto, anche il vostro dare sarà giusto. Perciò per me non è una questione predicare continuamente sul dare, fare molti messaggi sul denaro, organizzare raccolte fondi, schede di impegno e tutto il resto per spingervi a dare denaro. Perché credo davvero che se il cuore è giusto, il tesoro segue il cuore.

Lasciate che vi mostri un’illustrazione di questo. Tornate nella vostra Bibbia a Neemia capitolo 8, Neemia capitolo 8. Voglio solo mostrarvi questo: ricorderete che Neemia fu l’uomo di Dio per ricostruire il muro, le mura cadute di Gerusalemme, dopo la cattività babilonese. Tornò e, insieme al popolo del paese, si mise all’opera per ricostruire il muro, cosa che fece in 52 giorni. Fu un tempo meraviglioso. E quando il muro fu completato accadde un grande evento: un risveglio spirituale. Il risveglio fu iniziato in 8:1 quando si dice che Esdra portò il libro della legge di Mosè. Il risveglio inizia sempre con il portare il Libro. Il risveglio inizia sempre con la Parola di Dio. Neemia 8:5 dice: «Ed Esdra aprì il libro in vista di tutto il popolo (poiché stava al di sopra di tutto il popolo); e quando lo aprì, tutto il popolo si alzò in piedi. Ed Esdra benedisse il Signore, il grande Dio. E tutto il popolo rispose: Amen, Amen, alzando le mani; poi si inchinarono e adorarono il Signore con la faccia a terra». Versetto 8: «Leggevano nel libro della legge di Dio distintamente, ne davano il senso e facevano comprendere la lettura».

Ora, essi lessero la legge di Dio, e la legge di Dio produsse una risposta del cuore. E se andate al capitolo 9, trovate che fondamentalmente dalla lettura della legge scaturirono quattro cose. La prima fu la convinzione di peccato. Cominciarono a confessare il loro peccato. La seconda fu un desiderio di obbedienza. La terza fu la lode. E la quarta fu un patto, una promessa. Prima furono convinti del loro peccato. Cominciarono a lodare Dio. Cominciarono a esprimere il desiderio di obbedire a Dio. E poi affermarono che volevano fare una promessa, un patto. 9:38: «Per tutto questo noi facciamo un patto solenne, lo mettiamo per iscritto; e i nostri capi, i nostri leviti e i nostri sacerdoti vi appongono il loro sigillo». Davanti a tutti i loro leader spirituali volevano fare un patto, un voto a Dio, una promessa come risultato del fatto che i loro cuori erano stati ravvivati attraverso la lettura della Parola.

E che cosa produce un risveglio? Produce convinzione di peccato. Produce un desiderio di obbedienza. Produce lode. E credo che produca anche un patto, una promessa. In altre parole, una decisione di cominciare a camminare in una nuova direzione. Un momento nel tempo in cui la direzione cambia drasticamente. E qual era il loro patto? In modo davvero meraviglioso e sorprendente noterete il versetto 32: «Stabilimmo anche per noi delle ordinanze, imponendoci di dare ogni anno la terza parte di uno siclo per il servizio della casa del nostro Dio».

La prima cosa che vollero affermare, oltre all’obbedienza generale alla legge di Dio, fu che avrebbero pagato quella tassa del tempio di un terzo di siclo che era richiesta loro, «Per il pane della presentazione, per l’offerta continua di farina, per l’olocausto continuo, per i sabati, per i noviluni, per le feste stabilite, per le cose sante e per i sacrifici per il peccato per fare espiazione per Israele, e per tutta l’opera della casa del nostro Dio». In altre parole, avrebbero dato per sostenere il funzionamento della casa di Dio.

Ora il punto è questo. Quando il cuore è reso retto, la prima risposta è il dare. E inoltre, se guardate il versetto 35: «Porteremo ogni anno alla casa del Signore le primizie del suolo e le primizie di ogni frutto di ogni albero; i primogeniti dei nostri figli e del nostro bestiame, come è scritto nella legge, i primogeniti delle nostre mandrie e dei nostri greggi, per portarli alla casa del nostro Dio, ai sacerdoti che fanno il servizio nella casa del nostro Dio;

«E porteremo le primizie della nostra pasta, le nostre offerte, il frutto di ogni specie di alberi, il vino e l’olio ai sacerdoti, nelle stanze della casa del nostro Dio; e la decima del nostro suolo ai leviti, e gli stessi leviti riceveranno le decime in tutte le città del nostro lavoro agricolo. E il sacerdote, figlio di Aaronne, sarà con i leviti quando i leviti prenderanno le decime; e i leviti porteranno la decima delle decime alla casa del nostro Dio, nelle stanze del tesoro. Poiché i figli d’Israele e i figli di Levi porteranno l’offerta…» e continua.

Che cosa fecero quando venne il risveglio? Quale fu il loro primo atto di obbedienza? Finanziario. Prendersi cura delle responsabilità che Dio aveva dato loro. Oltre a questo, diedero liberamente delle primizie di tutto ciò che possedevano. Quello che sto dicendo è che quando il cuore è retto, il tesoro viene riversato verso Dio.

E così, in termini di vita spirituale, si ha sempre a che fare con un atteggiamento del cuore, perché è dal cuore che l’uomo opera. Come pensa nel suo cuore — che cosa? — così egli è. E quindi noi predichiamo alla questione del cuore, perché da un cuore retto fluisce tutto il resto. Credo che questo sia ciò che il nostro Signore sta dicendo. Credo che quando il cuore è retto il tesoro viene indirizzato verso Dio. Perché dovunque sia il nostro tesoro, il nostro cuore è inseparabilmente legato a quello; e, viceversa, dovunque sia il nostro cuore, là mettiamo il nostro tesoro.

In Esodo 35:21 è scritto: «E chiunque era disposto e il cui cuore lo spingeva venne e portò un’offerta al Signore». In 1 Cronache 29:9 è scritto: «Essi avevano dato liberamente al Signore con tutto il cuore». Ora, il cuore è la questione, e vi abbiamo detto molte volte che il cuore è la parte pensante, cognitiva dell’uomo, non soltanto le sue emozioni, «Come un uomo pensa nel suo cuore». Gli Ebrei vedevano nelle viscere il luogo delle emozioni, e nel cuore il processo cognitivo. A seconda del nostro modo di pensare, della nostra conoscenza di Dio, della nostra conoscenza della Sua Parola, del nostro impegno verso queste cose, sarà anche l’investimento del nostro tesoro. Dunque il cuore deve essere retto; e se il cuore è retto, allora tutto è retto.

Ecco perché Gesù predica questo sermone nel modo in cui lo fa. Se il cuore è retto non sarà orgoglioso; sarà invece piegato come un mendicante nello spirito, piangendo con mansuetudine. Se il cuore è retto non si attaccherà al mondo; sarà sale e luce. Se il cuore è retto non violerà la legge di Dio; osserverà la legge di Dio. Se il cuore è retto non dirà: «Beh, noi non uccidiamo». Non si adirerà nemmeno contro un fratello. Non dirà soltanto: «Beh, noi non commettiamo adulterio». Non commetterà adulterio neppure nel cuore. Vedete?

Se il cuore è retto, allora non ci avvicineremo alla religione in modo ipocrita e superficiale, e non faremo le nostre elemosine davanti agli uomini, e non daremo per essere visti, e non pregheremo nel mezzo della strada per essere visti dagli uomini. Sarà una questione di sincerità e integrità, perché il cuore è la questione. E se il cuore è retto, non accumuleremo per noi tesori sulla terra come facevano i farisei. Non saremo, come disse Gesù, «i farisei, che sono anche avidi e amanti del denaro». Ma tratteremo quei beni che Dio ci ha graziosamente dato investendoli nel Suo regno eterno. Ed è una cosa estremamente vitale.

Ora siamo dunque costretti, amici, a una decisione. Siamo costretti a fare una scelta. Ed è per questo che abbiamo diviso questo testo in tre parti, dove Cristo ci presenta tre scelte: due tesori, due visioni e due padroni. Due tesori, due visioni e due padroni. E, miei cari, siamo costretti a scegliere. Dobbiamo scegliere. E dobbiamo scegliere, credo, inizialmente e una volta per tutte, forse anche in modo pattizio, come fecero le persone al tempo di Neemia; ma dobbiamo poi confermare quella scelta ogni giorno, forse ogni momento di ogni giorno, riaffermando quel patto. Dobbiamo scegliere dove sarà il nostro tesoro, quale sarà la nostra visione e chi sarà il nostro padrone.

Guardiamo dunque queste tre scelte. Numero uno: due tesori. Due tesori. Ora, ricapitolando brevemente, l’ultima volta abbiamo guardato il versetto 19: «Non accumulate per voi tesori sulla terra». E abbiamo parlato della parola greca thēsaurizō, che significa «accumulare tesori». In altre parole, qui si parla di lussi, di ciò che ammucchiamo, immagazziniamo o accumuliamo. Non è sbagliato accumulare denaro. Non è sbagliato accumulare beni, che poi vengono investiti nelle cause divine e negli scopi di Dio. E gli scopi di Dio sono prendersi cura della nostra famiglia, prendersi cura della nostra famiglia allargata nella chiesa, prendersi cura anche di coloro che non fanno parte della famiglia di Dio ma sono nel bisogno, prendersi cura delle cause di Dio nel mondo e investire nelle anime. Questi sono usi necessari di ciò che Dio ci dà.

Ma accumulare egoisticamente, accumulare con avidità e cupidigia, ammucchiando sempre più cose per noi stessi sulla terra, questi beni materiali, questo è ciò che il nostro Signore dice di non fare: essere consumati dalla ricchezza materiale, «lavorare per il cibo che perisce», per usare le parole di Giovanni 6. Ma, al contrario, versetto 20: «Accumulate per voi tesori in cielo».

Ora, miei cari, dobbiamo concentrarci molto chiaramente su questo, perché mentre procediamo vi mostrerò quanto sia assolutamente essenziale rispondere a questo comandamento del versetto 20. Dobbiamo accumulare per noi tesori in cielo. Ha senso. G. Campbell Morgan dice: «Dovete ricordare, con la passione ardente dentro di voi, che non siete figli dell’oggi. Non siete della terra. Siete più che polvere. Siete figli del domani. Appartenete alle eternità. Siete progenie della divinità. La misura della vostra vita non può essere circoscritta dal punto in cui il cielo azzurro tocca la terra verde».

E poi continua dicendo: «Tutta la realtà della vostra vita non può essere racchiusa nella piccola sfera sulla quale vivete. Voi appartenete all’infinito. Se fate la vostra fortuna sulla terra, povera, misera, sciocca anima. Avete fatto una fortuna e l’avete immagazzinata in un luogo dove non potete trattenerla». Poi dice: «Fate la vostra fortuna, ma immagazzinatela dove vi accoglierà all’alba di un nuovo mattino».

Non possiamo accumulare il nostro tesoro sulla terra. Non è questa la caratteristica di coloro che appartengono al Suo regno. Questa era la caratteristica dei farisei e, in un certo senso, Egli stava dicendo loro: «È un altro indicatore, come tutti gli altri di cui ho parlato, che voi non siete nel Mio regno, qualunque cosa diciate. Le persone del Mio regno non accumulano tesori sulla terra».

Ora, quando il Signore disse questo — tesori sulla terra e tesori in cielo — quelle parole e quei concetti erano molto familiari ai Giudei. Avevano molti detti sull’elemosina e sull’accumulare tesori in cielo. Usavano quei termini, quindi Gesù parlava in un linguaggio che essi comprendevano. Credevano che le opere di misericordia e gli atti di bontà verso le persone in difficoltà fossero equivalenti ad accumulare ricchezze in cielo. Per esempio, i rabbini raccontavano una storia piuttosto famosa su un certo re Monobaz. E la storia di questo re era che, quando divenne re, ereditò immense ricchezze dai suoi antenati, i re precedenti. Ma durante il tempo del suo regno diede tutta la sua fortuna ai poveri, ai bisognosi, ai sofferenti e agli afflitti.

I suoi fratelli gli mandarono a dire questo: «I tuoi padri accumularono tesori e li aggiunsero a quelli dei loro padri, ma tu hai disperso quei tesori». Egli rispose loro così: «I miei padri accumularono tesori quaggiù; io ho accumulato tesori lassù. Essi immagazzinarono tesori in un luogo sul quale la mano dell’uomo può dominare; io ho immagazzinato tesori in un luogo sul quale la mano dell’uomo non può dominare. I miei padri raccolsero tesori che non producono interesse; io ho raccolto tesori che producono interesse eterno. I miei padri raccolsero tesori di denaro; io ho raccolto tesori nelle anime. I miei padri raccolsero tesori in questo mondo; io ho raccolto tesori nel mondo a venire». E questa era una storia ben conosciuta raccontata dai rabbini. Così essi comprendevano il concetto di cui il nostro Signore parlava: investire nel Suo regno.

Ora la chiesa primitiva aveva questo impegno. La chiesa primitiva non era interessata ad accumulare la propria ricchezza. Per esempio, in Atti capitolo 2 troviamo che quando venne il giorno di Pentecoste migliaia di pellegrini erano radunati a Gerusalemme. E sappiamo dalla storia che essi entravano e vivevano nelle case delle persone che abitavano nella città. La città letteralmente si gonfiava di popolazione e non c’erano abbastanza locande per accoglierli, così venivano ospitati nelle case. Molti di questi divennero credenti nel grande giorno di Pentecoste quando Pietro predicò e 3.000 furono salvati, e molte altre migliaia nei capitoli successivi. E ora erano lì, ed erano credenti, e non volevano tornare indietro perché la chiesa era nata lì, e c’erano entusiasmo e gioia. Così i credenti dovettero accoglierli. E sono certo che molti di loro erano poveri e senza risorse, per cui la chiesa primitiva dovette dare loro per provvedere ai loro bisogni. E si davano da fare vendendo ciò che possedevano, giusto? Secondo il bisogno di ciascuno, e soddisfacendo quei bisogni.

È sempre stato così nella chiesa. Anche durante il tempo della persecuzione di Decio a Roma, quando le autorità romane fecero irruzione in una certa chiesa. Facevano irruzione nelle chiese pensando di poter saccheggiare i loro tesori, e il romano che era responsabile, il prefetto, si avvicinò a un santo chiamato Laurenzio e disse: «Mostrami subito i tuoi tesori». Laurenzio indicò un gruppo di vedove e orfani che stavano mangiando un pasto e disse: «Ecco i tesori della chiesa». Abbiamo investito tutto ciò che abbiamo in loro. Questo è tesoro in cielo. Miei cari, ricordate che ciò che teniamo per noi lo perdiamo, e ciò che investiamo con Dio lo guadagniamo per l’eternità.

Lasciate che vi mostri il principio. Proverbi 3:9 dice questo: «Onora il Signore con i tuoi beni e con le primizie di ogni tuo raccolto». D’accordo? «Onora il Signore con i tuoi beni» — cioè con tutto ciò che hai, tutto — «e con le primizie di ogni tuo raccolto». Dagli la prima parte. Non volete che sia la mucca del Signore quella che muore. Dategli la prima. Come risultato, versetto 10: «Così i tuoi granai saranno riempiti d’abbondanza e i tuoi tini traboccheranno di vino nuovo». Non potrete mai investire con Dio senza ricevere un ritorno. Riceverete indietro tutto l’investimento, e anche di più.

In Proverbi 11:24: «C’è chi sparge, eppure aumenta». Non è interessante? «C’è chi sparge, eppure aumenta». Straordinario. Beh, poi non è così straordinario. È quello che fa un agricoltore, no? Getta via un po’ di seme e ottiene un intero raccolto. Ed è proprio questo che sta dicendo, «C’è chi trattiene più del dovuto e finisce in povertà. L’anima generosa sarà saziata». Più spargete, più ricevete.

Paolo disse in 2 Corinzi 9: «Chi semina scarsamente mieterà scarsamente; chi semina abbondantemente…» che cosa? «…mieterà abbondantemente». Guardate per un momento Luca 6:38. Questa è la parola del Signore stesso in Luca 6:38. Egli dice così: «Date, e vi sarà dato». In altre parole, voi date a Dio e Dio restituisce a voi, non solo un poco, ma «una buona misura, pigiata, scossa insieme».

In altre parole, tutto viene compattato, schiacciato dentro, pressato insieme, in modo che sia colmo e traboccante. E notate questo: «Con la misura con cui misurate, sarà misurato a voi di nuovo». Dio vi dà il ritorno solo su ciò che avete investito. Per tutta la nostra vita spirituale combattiamo la battaglia di dove mettere il nostro tesoro, il nostro lusso, la nostra ricchezza. Mettetelo in cielo, e riceverete un dividendo eterno. Ora, che cos’è il nostro tesoro? Di che cosa sta davvero parlando qui? Che cos’è questo tesoro in cielo? Beh, potremmo parlarne in termini molto generali. Potremmo parlare del fatto che il nostro tesoro in cielo è una «eredità incorruttibile, incontaminata, conservata per noi», come la chiama Pietro. Potremmo dire che il nostro tesoro in cielo è «Cristo più di ogni altra cosa». Il nostro tesoro in cielo è una fedeltà che non verrà mai rimossa, una vita che non finirà mai, un amore che non cesserà mai, una sorgente d’acqua che non si esaurisce mai, un dono che non va mai perduto, una catena che non si spezza mai. E potremmo dire che tutto ciò che ci lega all’eternità è il nostro tesoro. E potremmo parlare in termini generali. Ma parliamone in termini molto, molto specifici. Di che cosa sta parlando qui? Detto semplicemente, amici: denaro, lusso, ricchezza.

Lasciate che ve lo mostri. 1 Timoteo capitolo 6 è un passo parallelo che essenzialmente ci indica esattamente la stessa cosa. 1 Timoteo 6:17: «Ordina ai ricchi di questo mondo…» — e, tra parentesi, siamo noi. Siamo tutti in quella categoria, ed ordina loro «…di non essere orgogliosi…» in altre parole, non lasciate che le vostre ricchezze vi rendano superbi «…né di confidare nelle ricchezze incerte…» non confidate nelle ricchezze «…ma nel Dio vivente, che ci fornisce abbondantemente ogni cosa perché ne godiamo».

Ora, noi abbiamo la ricchezza. Non dobbiamo esserne orgogliosi. Non dobbiamo confidare in essa. Che cosa dobbiamo farne? Versetto 18. Ora guardate bene, «Facciano del bene…» e come si fa del bene? Ecco: «…siano ricchi in buone opere…» ma quali buone opere? «…pronti a dare, disposti a condividere». Avete colto?

La chiamata di Dio sulla nostra vita riguardo ai nostri lussi e alla nostra ricchezza è questa: che distribuiamo e condividiamo, invece di accumulare e fare scorte. Il versetto 19 dice che, come risultato, noi «accumuliamo…» ed è esattamente lo stesso verbo, thēsaurizō, «…un tesoro per noi stessi». La stessa identica parola. Che cosa significa dunque mettere un tesoro in cielo? Significa distribuire e condividere le ricchezze che Dio ci ha dato. In questo modo, Egli dice, ci procuriamo «un buon fondamento per il tempo a venire» e afferriamo tutta la pienezza del significato della nostra vita eterna. In altre parole, ci esponiamo così a tutta la piena potenzialità di ciò che la vita eterna può significare. Più mando avanti nella gloria, più grande sarà la gloria quando vi arriverò. Maggiore è l’investimento, maggiore è la ricompensa. E così, quando vediamo il concetto di tesoro in Matteo 6, stiamo parlando in modo specifico della ricchezza.

In Marco 10:21 la Bibbia dice: «Vendi quello che hai, dallo ai poveri, e avrai un tesoro in cielo». Ora, è lo stesso principio. Egli aveva più di quanto gli servisse. Non disse: «Vendi ciò di cui hai bisogno». Disse: «Vendi quello che hai, ciò che hai semplicemente accumulato». E nel suo caso, immagino, a causa dei suoi problemi spirituali, poteva significare tutto quello che possedeva, perché quello stava fra lui e Dio.

Ma per noi, ciò che va oltre il necessario dovremmo essere disposti a darlo a chi ha un bisogno. Guardate per un momento Luca 12:33, Luca 12:33. E penso che qui sia espresso in modo tanto semplice quanto in Matteo, quasi in parallelo, «Vendete ciò che avete e fate elemosina…» cioè date ai poveri «…fatevi delle borse che non invecchiano». Egli dice: «Non mettete semplicemente il vostro denaro in borse che marciranno e si consumeranno. Mettete il vostro denaro in borse che non invecchieranno mai». Guardate: «…un tesoro nei cieli che non viene meno». Vedete? È lì che dev’essere il nostro investimento.

In Luca capitolo 16 arrivo a un versetto che parla così profondamente al mio cuore, Luca 16:9, «E io vi dico…» versetto 9 «…fatevi degli amici per mezzo delle ricchezze ingiuste, affinché, quando queste verranno a mancare, vi accolgano nelle dimore eterne». Ora, il denaro è fondamentalmente una realtà ingiusta. Questo non significa disprezzarlo o condannarlo; significa semplicemente affermare che il denaro non possiede in sé alcuna virtù giusta. Così Egli dice questo: dal momento che avete a che fare con una realtà ingiusta, con qualcosa che non ha alcuna virtù giusta in sé, usatela per farvi degli amici che vi accoglieranno nelle dimore eterne. Sapete che cosa significa? Significa investire il vostro denaro nelle anime delle persone che un giorno vi saluteranno con gratitudine quando metterete piede sulla riva del cielo.

Che pensiero meraviglioso. Che attesa incredibile. Egli dice: «Fatevi degli amici con il vostro denaro, amici che vi accoglieranno in una dimora eterna». Che promessa. Omero cantò: «Quante sono le anime, quante sono le catene che ho spezzato? Quanti, nelle cui vite ho investito, saranno lì ad accogliermi quando entrerò nella Sua presenza?». Che cosa farete del vostro tesoro? Tutto ciò che trattenete qui lo perdete. Tutto ciò che mandate avanti investendolo nelle vite e nelle anime di quelli che vi stanno intorno lo guadagnate per sempre. Che promessa gloriosa.

Ascoltate. Proverbi 19:17 dice questo: «Chi ha pietà del povero…» ascoltate bene ora «…presta al Signore». Ora, qual è il principio fondamentale di un prestito? Qual è l’unica cosa che un prestito implica? Che sarete ripagati. E così dice Proverbi: «Hai pietà del povero e presti al Signore…» e il resto del versetto dice «…ed Egli gli renderà ciò che ha dato». Dividendi eterni. Non siate legati alla terra. Non mettete il tesoro in questo mondo. Non ammassate qui le vostre cose. Investitele nell’eternità. Questo è il cuore della questione. Ora c’è una ragione per questo. Torniamo al nostro testo e vediamo qual è. Due tesori. Perché dovremmo scegliere quello celeste? Perché in quello terreno «la tignola e ciò che consuma corrompono, e i ladri scassinano e rubano», dice il versetto 19. Ma in quello celeste non c’è tignola, non c’è ciò che consuma, e i ladri non scassinano né rubano.

Ora ascoltate questo. In Oriente, ai tempi della Bibbia, la ricchezza veniva fondamentalmente conservata in tre modi, va bene? Fondamentalmente, in tre modi. Non c’era carta. Non c’erano libretti di banca. Non esisteva il sistema che abbiamo noi. La ricchezza era identificata in beni materiali concreti, e fondamentalmente erano tre: vesti, grano e oro o metalli preziosi. Vesti, grano e oro.

Prendete, per esempio, le vesti. Nei tempi biblici, le vesti erano un bene molto, molto importante. Ricorderete, per esempio, che Ghehazi, il servo di Eliseo, desiderava trarre un profitto illecito dalla guarigione di Naaman dalla lebbra, e così chiese un talento d’argento e due cambi di vesti, perché quella era una ricchezza considerevole. La ricchezza doveva consistere in beni concreti, e la ricchezza si esprimeva in abiti raffinati, ricchi, lussuosi.

Vi ricordate Acan? In Giosuè capitolo 7 disse: «Ho visto fra il bottino un bel mantello di Scinear, l’ho desiderato e l’ho preso». Vi ricorderete che Giuseppe, quando manifestò a Beniamino il suo affetto, gli diede cinque cambi di vesti. Vi ricorderete che Sansone disse: «Se saprete rispondere all’enigma, vi darò 30 vesti e 30 cambi d’abito». Vedete, le vesti erano sempre un’espressione di ricchezza, perché erano un bene di grande valore. Molto spesso vi era intrecciato dell’oro. I processi di tintura potevano essere particolari. Il materiale era così difficile da produrre, e parte di esso era molto raffinato, e la gente possedeva letteralmente la propria ricchezza in un vestito.

Ma c’è un problema con le vesti. Lo vedete lì nel versetto 19? Le vesti attirano le tarme. Avete notato. Noi usiamo la naftalina, no, per evitarlo? Ma avete mai notato che le tarme non mangiano quello che indossate? Avete notato questo? Non avete mai detto: tarma! Mangiano solo quello che conservate. Tornateci tre anni dopo — tutti abbiamo questi armadi, sapete, e siccome cambiamo così spesso taglia, ci teniamo le cose, pensando che prima o poi ci rientreremo, no? Tendiamo ad accumulare, e sappiamo bene di avere una buona parte del nostro tesoro investita nei vestiti, non è vero? E molta di quella roba è lì ad aspettare le tarme. Le tarme la corromperanno. Il significato letterale è: la consumeranno.

Un altro modo in cui conservavano la loro ricchezza era nel grano. Vi ricordate dello stolto ricco che disse: «Demolirò i miei granai e ne costruirò…» che cosa? «…di più grandi, per contenere una quantità maggiore della mia ricchezza»? E la sua ricchezza era nel grano. E notate la parola «ruggine» nei versetti 19 e 20? In realtà la parola significa «mangiare», mangiare. Non è mai usata col significato di «ruggine», da nessuna parte nella Bibbia. Infatti, non credo che qualcuno abbia mai trovato un luogo in cui significhi «ruggine». Il significato fondamentale è proprio mangiare, brōsis.

E sapete qual è il problema del grano? Topi, ratti, vermi, parassiti: lo mangiano. Vi ho detto alcuni mesi fa che il 15 per cento di tutto il grano immagazzinato in India viene mangiato da ratti e topi, ancora oggi. E il problema, se avete tutto il vostro denaro nel grano, è che quelle piccole creature che vi entrano possono mangiarselo.

C’era una terza realtà in cui mettevano il loro tesoro, ed era l’oro o il metallo prezioso. Sapete qual è il problema di quello? Dove lo nascondete? Beh, potreste tenerlo in casa, ma un ladro potrebbe entrare e rubarlo; oppure, come accadeva più spesso, trovavano un posto nel loro campo che solo loro conoscevano e, nel buio della notte, uscivano, scavavano una grande buca nel campo e ce lo seppellivano. Ecco perché in Matteo 13 avete il tesoro nascosto in un campo. Ve lo ricordate? La parabola.

Perché è lì che mettevano la loro ricchezza. La mettevano in sacchetti, la nascondevano sotto terra e la coprivano. E i ladri si aggiravano di notte, osservavano dove lo facevano, poi andavano e la dissotterravano. E non solo: quando un ladro entrava in una casa, la parola significa letteralmente «scavare attraverso», scavatori nel fango. I ladri erano scavatori nel fango, perché? Perché scavavano letteralmente attraverso il muro di una casa, oppure scavavano nella terra del suolo per arrivare a ciò che cercavano.

Così i vostri vestiti venivano mangiati dalle tarme. Il vostro grano veniva mangiato da qualunque animale, insetto o parassita vi entrasse. E il vostro oro veniva preso dagli scavatori nel fango. Il punto è questo: se lo ammassate, lo perdete. Non è sicuro, non è protetto. E che cosa facciamo noi oggi? Beh, noi abbiamo la naftalina, abbiamo il veleno per topi e abbiamo gli allarmi antifurto.

L’altro giorno da Penny’s, al Northridge Mall, c’era il sistema antifurto più sofisticato che si potesse immaginare. In dieci minuti entrarono dei ladri e, secondo la prima stima, presero 40.000 dollari d’oro. In dieci minuti. Potrebbero essere stati anche 80.000. Nessuna di quelle cose è davvero così sicura, non è vero? Immagino che sarebbe meglio mandarla nel regno e raccoglierne là le ricompense per sempre, non vi pare?

La gente dice: «Beh, io i miei li tengo in banca». Quelli di voi che hanno attraversato la grande depressione cominciano proprio adesso a sentirsi un po’ nervosi. Non c’è alcun luogo di sicurezza in questa vita; e anche se riusciste a tenervi tutto fino alla morte, quando ve ne andrete da qui, come quell’uomo di cui parlai la settimana scorsa, quando qualcuno disse che era morto, un altro chiese: «Che cosa ha lasciato?». E lui rispose: «Tutto». Tanto lo lascerete comunque. Dov’è il vostro cuore? Ci sono molti milionari che nell’eternità saranno mendicanti, e ci sono mendicanti in questa vita che saranno milionari per sempre. Dov’è il vostro tesoro? È sempre la mucca del Signore quella che muore, oppure investite nel Suo regno? Due tesori: dov’è il vostro?

Secondo, due visioni. E questo non fa che ampliare il nostro pensiero a partire dai primi versetti. Due visioni. È affascinante. Versetto 22: «La lampada del corpo è l’occhio; se dunque il tuo occhio è sano, tutto il tuo corpo sarà illuminato. Ma se il tuo occhio è malvagio, tutto il tuo corpo sarà nelle tenebre». E fermiamoci qui per un momento.

Ora, Egli ha parlato del vostro cuore, e vuole che il nostro cuore sia fissato con mente indivisa e con totale devozione sul regno di Dio, cosicché là siano il nostro tesoro, il nostro cuore, il nostro amore, la nostra passione, il nostro peso, il nostro investimento, il nostro tutto; dobbiamo avere quel cuore indiviso. E poi lo illustra con l’occhio. L’occhio, allora, diventa l’illustrazione del cuore. E l’occhio è come la lampada del corpo. Quando possiamo vedere con i nostri occhi — noi che vediamo — il nostro corpo è riempito della luce che entra dal mondo, mediante la quale percepiamo e comprendiamo ciò che è davanti alla nostra vista. Ma se il vostro occhio è oscuro, è nero, non entra alcuna luce. Non percepite nulla.

Ed è così anche per il cuore. Se il vostro cuore è rivolto verso Dio, illumina tutto il vostro essere spirituale. Se il vostro cuore è rivolto verso le cose materiali, verso il tesoro del mondo, allora le persiane della vostra percezione spirituale si abbassano e voi non vedete spiritualmente come dovreste. Principio straordinario. Egli prende un’illustrazione fisica e dice che l’occhio è come una finestra. Se quella finestra è pulita e limpida, la luce inonda il corpo. Se la finestra è oscurata, non entra luce.

Questa è una metafora spirituale, ma qui dentro c’è una ricchezza che non voglio vi sfugga. Guardate la parola «sano» oppure «semplice». Non so cosa dica la vostra versione al versetto 22. Dice: «La lampada del corpo è l’occhio; se dunque il tuo occhio è semplice…» oppure «sano». Voglio che notiate una cosa che trovo affascinante riguardo a questa parola. La parola viene letteralmente dalla radice haplous, che significa «generoso». Va bene? Significa «generoso». È usata così molte, molte volte. Vi do solo tre esempi. Giacomo 1:5: «Dio che dona liberamente». Oppure: «generosamente». Romani 12:8: Paolo ci esorta a «dare liberalmente». Oppure: «generosamente». In 2 Corinzi 9 parla della liberalità o della generosità dei Macedoni. È una parola che significa «generoso» o «liberale». Egli sta quindi dicendo questo: se il vostro occhio o il vostro cuore — perché l’occhio qui illustra il cuore — se il vostro cuore è generoso, tutta la vostra vita spirituale sarà inondata di comprensione spirituale. Non è una grande verità questa?

Sapete, ci sono persone che vengono in chiesa e se ne vanno dalla chiesa, e non sembrano cambiare; non crescono mai, non sembrano mai amare la Parola, non sembrano mai essere una testimonianza per gli altri, non sembrano mai essere produttive nella loro vita, e restano sempre allo stesso modo. E quando vedo qualcuno così, che non sembra mai capire ciò che sta accadendo, che non percepisce mai le realtà spirituali, molto spesso mi chiedo se non sia perché è così concentrato sulla terra, così legato alla terra, così orientato ai tesori di quaggiù, che le persiane sono abbassate e non ha alcuna percezione spirituale.

Per dirlo in un altro modo: finché non sistemate la vostra visione del denaro nella vostra vita, non sarete mai in grado di affrontare le realtà spirituali. Questo è esattamente Luca 16:11. Se non sapete come gestire il denaro, perché Dio dovrebbe affidarvi le vere ricchezze, non è così? Vedete, quello che sto dicendo qui, e quello che il nostro Signore sta dicendo, è che questa questione è più grande di quanto pensiamo. Potrebbe accecarci nella percezione spirituale.

Versetto 23: «Se il tuo occhio è malvagio, tutto il tuo corpo sarà pieno di tenebre». E qui venite introdotti all’occhio malvagio. Avete sentito questa espressione, vero? Gli ha lanciato un’occhiata cattiva. Sapete cos’è l’occhio malvagio? È un’espressione colloquiale giudaica che significa «con riluttanza», «con avarizia». In Proverbi 23:6 è scritto: «Non mangiare il pane di chi ha l’occhio malvagio». In altre parole, non mangiate neppure un boccone del cibo di qualcuno se vi fa pesare ogni boccone che mangiate.

Che dire di Proverbi 28:22? Questa è una dichiarazione straordinaria. Dice: «Chi si affretta ad arricchire ha l’occhio malvagio e non sa che la povertà gli verrà addosso». Se vi affrettate a diventare ricchi, sarete avari, riluttanti e egoisti. Questo è il contrasto. Va bene, Egli dice, avete due tesori: in cielo oppure sulla terra. Ovunque mettiate il vostro tesoro, lì sarà il vostro cuore. E se il vostro cuore è in cielo, dove è il vostro tesoro, avrete uno spirito generoso, e quello spirito generoso è come un occhio che vede e che inonda la vostra vita spirituale di percezione. Se il vostro tesoro è sulla terra non vedrete nulla, perché le persiane si abbassano nell’oscurità della vostra avidità e della vostra cupidigia, e non vedrete nulla. E se è così, la fine del versetto 23 dice: «Se dunque la luce che è in te è tenebre, quanto grandi sono quelle tenebre!».

È semplicemente un’esclamazione con cui il nostro Signore dice quanto totale, quanto grande sia l’oscurità di uno che dovrebbe vedere spiritualmente, ma abbassa le persiane per via della propria cupidigia. La chiamata, allora, è a una mentalità esclusivamente celeste, a una devozione a Dio, a un accumulare tesori in cielo in modo indiviso. Lasciate che semplifichi tutta la cosa in una sola affermazione: il modo in cui gestite il vostro denaro è la chiave della vostra percezione spirituale. Questo è il messaggio dei versetti 22 e 23. E così avete potenzialmente due visioni, due tesori, e fate una scelta.

Infine, avete due padroni, versetto 24. Non potete servire entrambi, «Odierete l’uno e amerete l’altro; oppure vi attaccherete all’uno e disprezzerete l’altro. Voi non potete servire Dio e il denaro». Ora, ogni volta che si arriva a questo versetto, la gente dice sempre: «Beh, io non sono d’accordo con questo fatto che non si possano servire due padroni. Io faccio due lavori». Oppure: «Con me vivono mia moglie e sua madre. Posso servire due padroni. Voglio dire, non è che… non capisco che cosa stia dicendo».

Vedete, il motivo per cui la gente dice questo è fondamentalmente che non comprende la parola «servire» qui. Non si parla di essere un dipendente in un lavoro dalle 8 del mattino alle 5 del pomeriggio. È la parola douleuō, da cui deriva doulos, che è la parola per «schiavo». Non potete essere schiavi di due padroni. Perché? Perché la schiavitù, per definizione, significa «proprietà esclusiva e servizio a tempo pieno». Uno schiavo non era una persona; uno schiavo era una cosa. Uno schiavo non aveva diritti. Un padrone poteva picchiare uno schiavo, uccidere uno schiavo e vendere uno schiavo. Uno schiavo era uno strumento vivente, non diverso da un aratro, o da una mucca, o da qualunque altra cosa. Uno schiavo era una cosa. Essere uno schiavo legato, essere proprietà di un padrone, significava essere costantemente, totalmente, interamente, al cento per cento consacrati all’obbedienza a quell’unico padrone. Sarebbe stato assolutamente impossibile esprimere questo verso due padroni diversi. È l’illustrazione usata in Romani 6 quando dice che, ora che siamo venuti a Cristo, dobbiamo offrire noi stessi come servi a Lui. Perché siamo Suoi schiavi; non siamo più schiavi del peccato. Dio può essere servito, miei cari, solo con una devozione totale ed esclusiva. Può essere servito solo con mente indivisa; e se cercate di dividere questa devozione con il denaro, finirete per odiare l’uno o l’altro.

Lasciate che vi faccia un esempio. Alcuni di voi potrebbero essere seduti qui oggi, e state accumulando il vostro denaro, siete stati egoisti riguardo ad esso, non lo avete investito nelle cause di Dio, non lo avete dato a chi è nel bisogno, e avete semplicemente continuato ad ammassarlo per voi stessi. E così, mentre io predico questo e voi ascoltate la Parola di Dio e il Signore vi dice di fare questo e di fare quello, voi cominciate a risentirvi per la pretesa di Dio sulla vostra vita. State combattendo contro questo, perché non potete servire entrambe le cose. E state cominciando a giustificare voi stessi, vero? E a cercare di sgusciare fuori dalla questione, e a dire: «Beh, voglio dire, questo è un po’ ridicolo, Signore». E cominciate a resistere e a disprezzare.

Dall’altra parte, se tutto ciò che avete volete darlo a Dio, se ogni tesoro che possedete in questo mondo volete riversarlo a Lui, allora disprezzate il sistema che ve ne porta via così tanto, e vi dà fastidio che il prezzo della benzina continui a salire, e per la ragione giusta. Perché forse sentite che sta invadendo ciò che volete investire eternamente. Vedete, non potete avere entrambe queste cose. Mente indivisa. Dovete scegliere il vostro padrone.

Gli ordini di questi due padroni sono diametralmente opposti. L’uno vi comanda di camminare per fede, l’altro di camminare per visione. L’uno vi chiama all’umiltà, l’altro all’orgoglio. L’uno a mettere il vostro affetto nelle cose di lassù, l’altro a metterlo nelle cose della terra. L’uno a guardare le cose invisibili ed eterne, l’altro a guardare le cose visibili e temporanee. Uno di questi padroni vi chiama ad avere la vostra cittadinanza in cielo, l’altro ad attaccarvi alla polvere. Uno vi chiama a non angustiarvi di nulla, l’altro a essere pieni di ansia e di preoccupazione. E così sono diametralmente opposti. Non potete servirli entrambi.

Il vescovo Ryle fece un’affermazione che, credo, mi è rimasta impressa nella mente quanto poche altre a questo proposito. Disse questo: «La semplicità d’intento…» notatelo bene, «La semplicità d’intento è il più grande segreto della prosperità spirituale», «La semplicità d’intento è il più grande segreto della prosperità spirituale». È quella concentrazione assoluta che vi rende spiritualmente ricchi. Caleb nella Bibbia la mise così: «Ho seguito pienamente il Signore, il mio Dio». Davide lo disse così nel Salmo 16: «Ho sempre posto il Signore davanti a me». Qual è allora il posto più sicuro dove mettere il vostro tesoro? Beh, dove avrete la vista spirituale più chiara, giusto? E dove sarete in grado di servire il Padrone giusto.

Il possesso della ricchezza, miei cari, non è un peccato, ma è una grande responsabilità, non è vero? A volte desidererei essere povero, così potrei stare dall’altra parte di tutta questa faccenda. Ma anche i poveri hanno i loro problemi. Giovanni Calvino disse questo: «Dove le ricchezze dominano il cuore, Dio ha perduto la Sua autorità». Questo è il punto, chiaro e semplice. Se posso scegliere, voglio prendere il denaro che ho e voglio darlo ad amici che un giorno mi verranno incontro quando entrerò nella dimora eterna.

M. E. Burns disse questo: «Non curo le ricchezze, né la vuota lode degli uomini. Tu sei la mia eredità, ora e per sempre». Un grande pensiero. Preghiamo insieme.

Padre, ogni bambino che nasce nel mondo entra nel mondo con i suoi piccoli pugni stretti come se afferrasse, come se stringesse ciò che è suo. Alcuni di noi non aprono mai quella stretta finché non viene aperta nella morte. Padre, aiutaci a imparare a dare. Perché in quale altro modo potremmo rispondere a Colui che ha dato tutto per noi?

Penso alle parole del poeta che disse: «Va’, spezza per il bisognoso il dolce pane della carità, “Dare è vivere”, disse l’angelo. E devo proprio dare ancora e ancora? Così risuonò la mia risposta irritata e senza pietà, “Oh no”, disse l’angelo, trafiggendomi da parte a parte, “dai soltanto finché il Signore smetterà di dare a te”». E questo non accadrà mai. Aiutaci ad accumulare tesori in cielo. Ti ringraziamo per un tale privilegio: poter conoscere la pienezza della gloria eterna come dividendo del nostro investimento. Benedici ogni vita qui presente, Padre. Applica queste cose a tutti noi. Nel nome di Cristo, amen.

FINE