Lasciate che vi legga di nuovo il testo del messaggio di questa mattina, lo stesso della scorsa domenica, Matteo 7, versetti da 15 a 20: “Guardatevi dai falsi profeti, i quali vengono a voi in veste di pecore, ma dentro sono lupi rapaci. Li riconoscerete dai loro frutti. Si raccolgono forse uve dalle spine o fichi dai rovi? Così ogni albero buono fa frutti buoni, ma l’albero cattivo fa frutti cattivi. Un albero buono non può fare frutti cattivi, né un albero cattivo può fare frutti buoni. Ogni albero che non fa buon frutto viene tagliato e gettato nel fuoco. Li riconoscerete dunque dai loro frutti”. Il punto centrale del testo si trova nella prima frase: “Guardatevi dai falsi profeti”.

In tempi recenti, nel corso della nostra vita, abbiamo tutti assistito a una tragedia incredibile. Una tragedia che, nella storia dell’umanità, è ormai conosciuta semplicemente con il nome di Jonestown. E se mai qualcuno avesse avuto bisogno di un esempio di falso profeta, Jim Jones ce ne offre certamente uno; perché in lui possiamo vedere il carattere, l’insegnamento, lo stile di vita e il modo di agire di un falso profeta.

In un libro pubblicato l’anno scorso, intitolato Deceived, l’autore parla del fenomeno di Jonestown. “Ci vorranno anni per svelare il mistero di Jonestown. Non sono state raccolte statistiche sulle persone sottoposte al lavaggio del cervello e ingannate dal reverendo Jim Jones.

Non abbiamo a disposizione registri che riportino nomi, indirizzi e profili psicologici di coloro che vennero alla The People’s Temple Christian Church e vi rimasero fino a morire. Il quadro deve essere ricostruito pezzo dopo pezzo, sulla base delle testimonianze del ristretto numero di disertori sopravvissuti e dei parenti delle vittime. Ho chiesto a ciascuno dei miei interlocutori di descrivere la propria formazione religiosa, nella speranza di dimostrare che i convertiti alla falsa versione della fede cristiana proposta da Jones forse non sarebbero stati ingannati, se da bambini fossero stati esposti a una qualche forma di vera fede cristiana. Ho scoperto, invece, che da bambini erano stati esposti alla verità cristiana. Anzi, durante una lunga intervista con Tim Stoen, ricevetti la prima risposta alla mia domanda.

Un tempo Tim era il secondo uomo più potente del People’s Temple. Tim si era laureato in legge alla Stanford University e aveva lavorato come viceprocuratore distrettuale di San Francisco, finché si dimise per trasferirsi a Jonestown nel 1977. Tim abbandonò il culto l’anno scorso e lavorò instancabilmente, fino a quel terribile sabato di novembre, per strappare suo figlio John Victor, di sei anni, a Jones e alla giungla. Secondo i racconti dei testimoni oculari, il piccolo John-John fu trovato morto accanto al corpo di Jones. “Sono cresciuto in una famiglia cristiana”, mi disse. “I miei genitori erano fondamentalisti, membri della The General Association of Regular Baptists, G.A.R.B. Per tutta la mia giovinezza ho frequentato la scuola domenicale e il college. Ho studiato al Wheaton College, una delle principali università cristiane evangeliche dell’Illinois, e ho ricoperto incarichi di responsabilità tra gli studenti.

Quando mi trasferii in California, entrai a far parte della The First Presbyterian Church in Berkeley e la frequentai regolarmente. Per due anni fui presidente dei Corinthians, un gruppo di giovani adulti del mondo degli affari e delle professioni. Ammiravo e rispettavo il loro corpo pastorale, evangelico ma al tempo stesso attento ai problemi sociali. Frequentavo sia la First Presbyterian sia il People’s Temple, finché entrai a far parte dello staff di Jim Jones”. Gene Mills, un’altra vittima, membro del Temple per sette anni, uno dei collaboratori che scrivevano per Jones e membro della sua commissione di pianificazione, disse: “Fin dall’infanzia ho frequentato o insegnato nel programma di educazione cristiana della mia chiesa. A diciotto anni ero responsabile del Pathfinders Club, che contava più di cinquanta ragazzi; avevo ventidue adulti che lavoravano sotto la mia guida.

Sapevo darvi una risposta biblica a qualsiasi domanda. Conoscevo la Bibbia da cima a fondo. A un certo punto della mia vita, il pastore cercò di mandarmi all’università perché diventassi il suo assistente nell’insegnamento biblico, ed ero molto devoto alla chiesa”. Wayne Patilla, guardia del corpo personale e autista di Jones, era cresciuto nella scuola domenicale nazarena. Sua moglie, anch’essa membro di lunga data del culto, era cresciuta in una chiesa carismatica e frequentava regolarmente la scuola domenicale e la chiesa. Bonnie Thielman, membro del Temple per sei anni, era figlia di missionari delle Assembly of God in Brasile e aveva frequentato il Bethany College, una scuola luterana del Minnesota. Carolyn Moore era presidente del gruppo giovanile metodista della sua chiesa, e lei e sua sorella Annie erano figlie di un pastore metodista.

Ed entrambe furono tra le più strette collaboratrici di Jones, ed entrambe morirono in Guyana”. Questo è soltanto un esempio tratto dalle prime tre pagine del libro. Erano persone cresciute in un ambiente cristiano, eppure la sottigliezza di quell’uomo ingannò persino loro. Tale è l’ingannevolezza dei falsi profeti, ed è per questo che il nostro Signore dice: “Guardatevi”. Non sono persone che si smascherano a uno sguardo superficiale. L’autore del libro Deceived, nel tentativo di farci comprendere perché la gente seguisse Jim Jones, indicò le ragioni seguenti: “Sapeva come infondere speranza. Si dedicava alle persone bisognose; offriva consulenza ai detenuti e ai minorenni delinquenti.

Avviò un centro per il collocamento al lavoro, aprì case di riposo e case per persone con ritardo mentale, istituì una clinica sanitaria, organizzò un centro di formazione professionale, offrì assistenza legale gratuita, fondò un centro comunitario, predicava su Dio. Sosteneva perfino di scacciare demoni, compiere miracoli e guarire. D’altra parte, però, ritroviamo in lui tutti i segni di un falso profeta. Promuoveva sé stesso servendosi di personaggi famosi, un mezzo molto comune con cui i falsi profeti acquistano credibilità. Manipolava la stampa, voleva che uscissero determinate storie favorevoli, cercava sistematicamente il favore della stampa. Si fingeva cristiano. Svolgeva il ministero in una chiesa dei Disciples of Christ, dai quali era stato ordinato nel 1964.

Usava il linguaggio e le forme della fede per conquistare potere. Si serviva degli ornamenti esteriori del pentecostalismo fondamentalista e parlava sempre in linguaggio biblico. Faceva cantare i suoi seguaci e li faceva testimoniare di come li avesse guariti miracolosamente”. E potrei aggiungere che in seguito si scoprì che, quando pretendeva di guarire dei tumori, faceva credere che alcune persone li espellessero con la tosse e poi li mostrava alla folla; in seguito si scoprì che erano pezzi di pollo insanguinati, usati da complici mescolati alla congregazione. “Creò una comunità calda e amorevole, pseudocristiana, ma senza Cristo. Esigeva una lealtà assoluta e totale. Sostituì Gesù come figura d’autorità e arrivò al punto di dire di essere Gesù.

Usava la Bibbia, citandola molto spesso, ma la pervertiva per i propri fini. Distribuiva oggetti consacrati, benedizioni miracolose e fazzoletti da preghiera, esigendo sempre denaro in cambio”. Un altro espediente usato da molti falsi profeti. “Lo faceva per denaro. Era completamente, totalmente divorato da un’ossessione per il sesso, e non soltanto per il sesso in senso peccaminoso, ma per il sesso in forme devianti. Mentiva, ininterrottamente e continuamente, su ogni cosa”. Questo era Jim Jones. Eppure, nonostante tutto questo, era talmente ingannevole che riuscì a ingannare tutti: dalla signora Jimmy Carter fino a un migliaio di persone che finirono cadaveri in una giungla della Guyana. E ingannò ogni genere di persona nel mezzo: senatori, membri del Congresso, membri delle assemblee statali, governatori e tutti gli altri che gli conferirono targhe, onorificenze e premi, celebrandolo come un grande leader civile e religioso.

Se non fosse morto e la tragedia di Jonestown non fosse avvenuta, con ogni probabilità sarebbe stato acclamato come un grande eroe. Ma tutto ebbe una conclusione orribile. Ed egli ci offre l’immagine di un falso profeta che possiamo vedere e conoscere, proprio a motivo del modo in cui finì. Purtroppo, non tutti i falsi profeti vengono smascherati in modo altrettanto evidente; perciò, come dice Ebrei 5:14, “dobbiamo esercitare i nostri sensi a discernere il bene e il male”. Perché non sarà sempre palesemente evidente come lo divenne nel caso di Jim Jones. Nel suo modo di agire, egli si rivolse ai poveri e agli emarginati; molti falsi profeti si rivolgono invece ai ricchi e agli affermati, e a tutti quelli che stanno nel mezzo. Ora, permettetemi di aggiungere una nota a margine a quanto ho detto su Jim Jones.

La tragedia di Jonestown non consiste nel fatto che morirono quasi mille persone. Non è quella la tragedia; prima o poi, tutti muoiono. La tragedia non è che siano morti; la tragedia è che morirono e andarono all’inferno, convinti di servire Dio e di essere diretti verso il cielo. Questa è la tragedia. La tragedia non è una morte prematura; è un’eternità senza fine. La tragedia di Jim Jones è che ingannò le persone inducendole a credere di rappresentare Dio e Cristo. Ed esse credevano davvero di servire il regno di Dio, per poi risvegliarsi all’inferno. Inganno: Satana è bugiardo e ingannatore, e così lo sono i suoi emissari, che si trasformano mascherandosi da angeli di luce.

Jim Jones non è l’unico, e non è neppure l’ultimo. Gesù disse: “Sorgeranno falsi profeti e falsi cristi, con grandi segni e prodigi, e inganneranno molti”. E Giuda scrisse che “si sarebbero introdotti di nascosto certi uomini, trasformando la grazia di Dio in dissolutezza”. Ci sono sempre stati e ci saranno sempre; lui è soltanto un esempio. E, tra l’altro, non opereranno tutti esattamente come lui. Lui si rivolgeva ai poveri e agli emarginati. Alcuni si rivolgono ai ricchi e agli affermati. Il suo era un tipo di autoritarismo piuttosto palese e sfacciato. Altri sono molto più sottili. Il suo approccio era esteriormente vile e sudicio.

Alcuni sono molto puliti e sembrano quasi virtuosi. Si presentano sotto ogni sorta di aspetto. Ma il cuore è sempre lo stesso: è il cuore di un diavolo. Ora, secondo il Nuovo Testamento, come vi ho spiegato l’ultima volta, i falsi profeti rientrano in tre categorie. La prima è quella degli eretici. Sono coloro che sfidano apertamente la verità, dei quali Paolo scrive in Tito 3: “Dopo averli ammoniti, devono essere messi da parte”. Sono quelli che si oppongono sfacciatamente alla verità. Per esempio, c’è uno come il reverendo Ike. Egli dice: “La Bibbia afferma che l’amore del denaro è la radice di ogni male, ma io dico” — e lo ripete continuamente — “che essere senza denaro è la radice di ogni male”.

Egli si pone apertamente contro la Bibbia: questo è un eretico. Sfacciato, manifesto, non inganna nessuno. Poi c’è una seconda categoria: l’apostata. Un apostata è uno che conosce la verità, è stato allevato nella verità, è vissuto a contatto con la verità, ma dopo averla compresa pienamente le ha voltato le spalle e l’ha respinta. Anche lui è sfacciato. Anche lui si manifesta apertamente contro la verità. Ma poi, in terzo luogo, c’è un’altra categoria di falso profeta, chiamata l’ingannatore: è colui che non si dichiara mai contrario alla verità, che non ammetterà di essere un eretico, che non riconoscerà la propria apostasia, ma inganna. È il lupo vestito da pastore; colui che “s’insinua di nascosto”, come dice Giuda.

Sono subdoli: talvolta vengono smascherati, come Jones, e talvolta no. E stanno agli incroci della vita, stanno nel punto decisivo delle scelte, stanno là quando l’umanità è pronta a scegliere fra la porta stretta e la via angusta che conduce alla vita, oppure la porta larga e la via spaziosa che conduce alla perdizione; e mentre lo Spirito di Dio attira gli uomini verso la porta stretta, i falsi profeti li spingono sulla via larga che conduce all’inferno. Si presentano con ogni grado di raffinatezza, con ogni genere d’istruzione, con ogni tipo di abito e di veste, con ogni sorta di apparato ecclesiastico, ma sono tutti uguali. E il nostro Signore, parlando qui di loro, aveva certamente in mente i farisei e gli scribi.

In Matteo 23, qualora vi restasse qualche dubbio, quando arriveremo a quel capitolo saprete che Egli sta parlando proprio di loro. Ma Egli li considera falsi profeti. Eccoli là, con tutta la loro presunta religiosità; eccoli là, intenti ad assicurarsi di adempiere ogni minimo particolare della legge. Sono i religiosi fra i religiosi; per gli scrupoli con cui osservano la loro religione, vanno oltre ogni immaginazione. Se mai ci sarà un regno di Dio, presumono che ne occuperanno il livello più alto. Sono superreligiosi, eppure Egli dice loro: “Voi siete falsi profeti”. Questa settimana Vance Havner ha fatto un’osservazione interessante. Ha detto: “Potete mettere tutti i puntini sulle i e tutte le stanghette sulle t, e tuttavia scrivere male la parola”.

Ed è esattamente ciò che fecero. Se posso sviluppare quel gioco di parole, potete avere tutti gli iota e tutti gli apici, e tuttavia non riuscire a scrivere Gesù. Ed è precisamente ciò che facevano i farisei e gli scribi: erano molto religiosi, ma condannavano gli uomini alla perdizione. Gesù, dunque, sta dicendo che, mentre vi sforzate di entrare per la porta stretta, nei versetti 13 e 14, mentre vi sforzate di imboccare la via giusta, la via della vita, dovete guardarvi dagli emissari di Satana, che vi svieranno e vi inganneranno. E non dicono: “Ehi, tutti quanti, andiamo all’inferno”. Non dicono questo. Vi dicono che quella è la via per il cielo. Ora, per comprendere questo brano, dobbiamo concentrarci su due parole.

Una l’abbiamo esaminata la settimana scorsa, l’altra la esamineremo questa settimana. La prima è avvertimento. Uomini e donne in tutto il mondo si trovano al bivio di quella decisione; i falsi profeti vendono la loro particolare prospettiva, e noi dobbiamo predicare la verità e chiamare le persone a guardarsi dai falsi profeti. Questo è l’avvertimento: guardatevi da loro. E vi ho dato quattro parole. La prima era una definizione: sono falsi profeti, prophētēs, coloro che proclamano o predicono. E i veri profeti dell’Antico Testamento, avevano due elementi sui quali si fondava il loro ufficio: una commissione divina e un messaggio divino. Parlavano per Dio e parlavano da parte di Dio.

Un falso profeta non ha né una commissione divina né un messaggio divino. Non parla né per Dio né da parte di Dio. Si presenta in forza della propria autorità, proclamando il proprio messaggio, ed è totalmente falso. Sono pseudoprophētēs, pseudochristos, pseudadelphos: falsi, falsi, falsi. Questa è la loro definizione. E proprio perché sono falsi, in secondo luogo dobbiamo guardarci da loro; questo è il pericolo. Abbiamo visto la definizione e abbiamo visto il pericolo: “Guardatevi”. E vi abbiamo detto che il verbo guardarsi significa tenere la propria mente lontana da qualcuno: non esponetevi a loro. Ecco quell’uomo che frequentava contemporaneamente la First Presbyterian Church of Berkeley e il People’s Temple. Era cresciuto in un ambiente G.A.R.B. — gente fondamentalista, che credeva nella Bibbia e onorava Cristo — ma esponeva la propria mente a quell’insegnamento, anziché tenerla lontana.

E finì per diventare una vittima totale di quella situazione. Tenete la vostra mente lontana da tutto questo; non esponete il vostro pensiero a costoro. L’ultima volta vi ho detto che, secondo Giuda, se intendete strappare quelle persone al pericolo, farete meglio a salvarle con timore, perché quando vi avvicinate a quelle cose, quando vi avvicinate a un falso profeta, l’insidia di quel falso profeta può perfino bruciacchiarvi la veste. Lasciate che vi dia un esempio: 2 Giovanni, versetto 7 — 2 Giovanni, versetto 7. “Poiché molti seduttori sono entrati nel mondo” — ora ascoltate, fermatevi proprio qui — molti seduttori sono entrati nel mondo. Sono dappertutto, “e non confessano Cristo venuto nella carne”. E con questo egli intende sia la divinità di Cristo sia l’opera di Cristo: la Sua Persona e la Sua opera.

In altre parole, non hanno una concezione biblica di chi Egli è e di ciò che Egli fa, d’accordo? Che cosa farete con una persona simile? Ebbene, prima di tutto riconoscete che è “un seduttore e un anticristo. Badate a voi stessi” — fate un esame, esaminate voi stessi — “affinché non perdiate le cose che avete compiuto, ma riceviate una ricompensa piena”. Ascoltate, potreste essere risucchiati in quell’inganno e perdere la ricompensa che avete già guadagnato mediante il vostro servizio a Cristo. Se siete cristiani non perderete la salvezza, ma perderete che cosa? La vostra ricompensa. Perciò, al versetto 10: “Se qualcuno del genere, che non dimora nella dottrina di Cristo”, versetto 9, “viene da voi e non porta quella dottrina, non ricevetelo in casa vostra” — perché?

Perché non volete esporre la vostra mente a tutto questo. “E non rivolgetegli neppure un saluto di buon augurio”. Vale a dire: buona giornata, amico mio; che Dio ti accompagni nel viaggio, o qualunque altra cosa, qualunque cosa. Buona fortuna, buona caccia, quello che volete — niente — non ditegli una parola, perché se gli rivolgete un saluto di buon augurio, “partecipate alle sue opere malvagie”. Il punto di Giovanni è che quell’uomo è talmente vile, talmente miserabile, talmente anticristo e talmente ingannevole che non dovete neppure aprirgli la porta e lasciarlo entrare. Ora, potete affrontare un eretico e potete perfino affrontare un apostata. Ma non potete trattare con un ingannatore senza essere macchiati e contaminati dalla sporcizia della sua stessa veste. Sì, ma qual è la vostra protezione?

La seconda lettera a Timoteo, capitolo 3, contiene, credo, una buona parola a questo riguardo. In 2 Timoteo 3, al versetto 8, ci vengono presentati Ianne e Iambre, i due falsi profeti dei giorni di Mosè; e proprio come Ianne e Iambre, “così vi sono anche uomini che resistono alla verità: uomini dalla mente corrotta, riprovati quanto alla fede”. Ora, che cosa facciamo con questi uomini malvagi? Ebbene, dobbiamo riconoscerli. Dobbiamo riconoscere che saranno giudicati, versetto 9; che non credono ciò che crediamo noi. Paolo dice: “Ma tu, Timoteo, hai pienamente conosciuto la mia dottrina, la mia condotta, il mio proposito, la mia fede, la mia pazienza, il mio amore e la mia perseveranza”. In altre parole, assicurati di fare una distinzione; sai quanto siamo diversi.

Ma, al versetto 13, non sarà facile, perché “gli uomini malvagi e gli impostori” — questi sono i falsi profeti — “andranno di male in peggio, ingannando ed essendo ingannati”. Vedete, molti di loro sono a loro volta ingannati. La settimana scorsa qualcuno mi ha chiesto: “Credi che i falsi profeti sappiano di essere falsi profeti?”. Alcuni lo sanno, altri no, perché spesso gli ingannatori sono anch’essi ingannati. Così perseverano nell’illusione satanica e vi trascinano anche gli altri. Ma come vi proteggete? Primo punto: tenendo la vostra mente lontana da loro; non esponetevi a loro. Ma non potete vivere nel vuoto, vero? Dovete mettere qualcosa nella vostra mente. Che cosa? Versetto 14: “Tu, invece, persevera nelle cose che hai imparate e delle quali sei stato pienamente persuaso, sapendo da chi le hai imparate”.

Ricordate ciò che avete imparato e le persone buone e devote dalle quali lo avete imparato. “Fin da bambino hai conosciuto le Sacre Scritture, le quali possono renderti savio per la salvezza”. E: “Tutta la Scrittura è ispirata da Dio”, e così via. In altre parole, dedicatevi a ciò che vi è stato insegnato da persone buone e devote; dedicatevi alla Scrittura, “che può rendervi perfetti, pienamente preparati per ogni opera buona”. “Guardatevi”: tenete la vostra mente lontana da loro, riempitela della Parola di Dio e abbiate ciò che Isaia 26:3 descrive come “una mente ferma in Te”. Come dice Pietro: “Cingete i lombi della vostra mente” — raccogliete la vostra mente nelle cose di Dio — perché, se vi esponete a loro, essi vengono a voi in veste di pecore.

Si tratta di lana: la “veste di pecore” è il mantello che indossava un pastore. Quindi non si presenta travestito da pecora, ma da pastore. Si presenta come un pastore, eppure è un lupo che squarcerà, dilanierà e farà a pezzi con ferocia, malizia e voracità. “Guardatevi”. Dunque, la definizione e il pericolo; in terzo luogo, l’inganno: vengono in veste di pecore. Potreste pensare di riuscire a individuarli, ma dovrete osservare con grande attenzione; non si manifestano esteriormente. Mi sgomenta, cari, vedere milioni di cristiani risucchiati dai falsi profeti senza rendersene conto — non se ne rendono conto. E molti responsabili cristiani si alleano con loro per cause comuni; costoro sono falsi profeti, ma sono ingannevoli. L’ultima parola è dannazione. La loro fine, come abbiamo visto l’ultima volta e come dice Giuda al versetto 13, è “la caligine delle tenebre per sempre”. E insieme alle persone che ingannano, in Matteo 7:23, il Signore dirà: “Io non vi ho mai conosciuti; allontanatevi da Me, operatori d’iniquità”.

Abbiamo dunque imparato l’avvertimento. Ora, la seconda parola per questa mattina è vigilanza — vigilanza. E la esaminerò rapidamente; voglio che l’ascoltiate, perché ritengo che sia un messaggio assolutamente essenziale per noi in questo tempo di compromesso, un tempo in cui tante persone si presentano come responsabili cristiani e tanti veri cristiani si uniscono a falsi cristiani e falsi profeti. Credo sia essenziale comprendere questo. D’accordo, consideriamo la seconda parola. La parola è vigilanza. Ora che siamo stati avvertiti, che cosa dobbiamo cercare? Come riconosco un falso profeta quando ne vedo uno? Se devo guardarmi da loro perché mi sbraneranno, che cosa devo cercare? Quali sono i segni di un falso profeta? Sia benedetto Dio: Egli non ci dà un’istruzione senza fornirci anche gli strumenti per affrontarla.

Egli non dice: “State attenti ai falsi profeti, e buona fortuna nel cercare di capire chi siano”. Voglio dire, se il pericolo è così grave, allora Dio ci aiuterà a comprendere chi sono. E così, nel versetto 15, leggiamo: “Li riconoscerete — li riconoscerete”. Non è un comando. È una certezza; è una garanzia. E come li riconosceremo? “Dai loro” — che cosa? — “frutti”. Versetto 20: “Li riconoscerete dunque dai loro frutti”. “Tale la radice, tale il frutto”, diceva l’antico proverbio. I Giudei, i Greci, i Romani e tutti gli altri consideravano gli alberi e i frutti allo stesso modo. Un albero si giudica dal suo frutto. Se volete sapere com’è un profeta, guardate ciò che produce; è abbastanza semplice, guardate ciò che produce. E dovete stare attenti, un po’ attenti; potreste guardare un falso profeta e dire: “Ma io conosco Tizio, frequenta quel posto ed è cristiano. So che è cristiano”. Ebbene, è vero. Sapete una cosa? I cristiani possono essere risucchiati dai falsi profeti. I cristiani possono schierarsi accanto ai falsi profeti. Sapete chi sono? Sono nel versetto 16. Sono gli acini d’uva appesi alle spine e i fichi attaccati ai rovi. Lo sapevate che l’uva non cresce sulle spine? E che i fichi non crescono sui rovi? Ma potete attaccarceli. Se però osservate da vicino, vedrete che la spina non ha prodotto quell’uva e il rovo non ha prodotto quel fico. Vi sono persone che, senza rendersene conto, si attaccano a un falso insegnante che sembra cristiano. Ma, se guardate attentamente, nei versetti 17 e 18 c’è un principio semplice.

Gli alberi buoni producono frutti buoni; gli alberi cattivi producono frutti cattivi. Non è troppo difficile, vero? Se avete un albero cattivo, avrete frutti cattivi; non può essere altrimenti. Avete linfa cattiva, avete qualcosa di cattivo nell’albero. E l’idea non è quella di un albero marcio, puzzolente, dall’aspetto miserabile, carico di frutti scadenti e avvizziti. No, sembrano entrambi uguali; soltanto che, quando li mordete, uno è buono e l’altro è cattivo. Vi è capitato. Prendete un frutto: “Accidenti, sembra buono!”. Poi basta un solo morso per capire che non lo è. Siete stati ingannati. Ecco perché la Bibbia dice: “L’uomo guarda all’apparenza esteriore; Dio guarda al cuore”. Così, talvolta, quando vi avvicinate, potreste vedere un falso profeta con un vero grappolo d’uva e un vero fico, del vero frutto.

Ma è attaccato a una spina e a un rovo, perché quando esaminate ciò che quell’uomo produce, sarà qualcosa di cattivo, indipendentemente da come appare all’esterno. Ora, come farete a decidere? Che cosa cercate quando osservate il frutto? È facile quando guardate un’arancia, una mela, una banana o qualcosa del genere; ma quando guardate la vita di una persona, che cosa cercate? Ebbene, lasciate che vi dia quattro parole, ancora una volta sotto questo secondo termine, vigilanza, che vi saranno d’aiuto. Numero uno: il frutto è il carattere — il frutto è il carattere. Che genere di carattere, che genere di personalità? Qual è il suo atteggiamento, il suo movente, il suo modo di pensare, la sua prospettiva sulla vita? Che genere di azioni, che genere di stile di vita, che genere di modello di condotta?

Tutto ciò che il carattere comprende, da quello che penso a quello che faccio. Questo è il primo elemento nel quale si manifesta il frutto. Vedete, la Bibbia ce lo dice. Quando guardate nella Bibbia e volete scoprire che cosa sia il frutto, trovate che il frutto comprende diverse cose. Prima di tutto, ai fini della nostra discussione, il frutto è ciò che facciamo. È ciò che facciamo. Per esempio, Luca 3:8 dice questo — Giovanni Battista: “Fate dunque frutti degni del ravvedimento”. Egli dice agli scribi e ai farisei: “D’accordo, dite di esservi ravveduti, dite di esservi consacrati a Dio; vediamo il frutto”. Ora, qual è il frutto? Che cosa vuole? Versetto 10: “La folla gli domandò: Che cosa dobbiamo fare, dunque?”. Voglio dire, che genere di frutto cerchi, Giovanni Battista?

Che cosa vuoi? Versetto 11: “Egli rispose loro: Se avete due tuniche, datene una a chi non ne ha; se avete del cibo, datene a chi non ne ha. Poi venne anche un pubblicano per essere battezzato e disse: Maestro, che cosa vuoi che facciamo? Ed egli rispose: Non riscuotete più di quanto vi è stato ordinato”. In altre parole, sta dicendo: “Il frutto del ravvedimento consiste nel dare qualcosa a chi è nel bisogno e nel non prendere più di quanto vi spetti; è un’azione. Il frutto è il modo in cui vivete, il frutto è uno stile di vita, il frutto è agire”. Non è — alcuni hanno pensato che qui il frutto consista soltanto nella loro dottrina. No, no, è anche nelle loro azioni; in tutta la Scrittura questo è chiaramente frutto.

Per esempio, in Giovanni 15:8: “In questo è glorificato il Padre Mio: che portiate molto frutto”. E che cosa significa? “Se osservate i Miei comandamenti”. Dunque il frutto è ubbidienza, è azione in risposta a Dio. Il frutto non è solamente l’azione che compite; è anche l’atteggiamento che vi sta dietro, giusto? “Il frutto dello Spirito è amore, gioia, pace, benignità, bontà, fede, mansuetudine, autocontrollo”. In Efesini 5 viene chiamato il frutto della luce. Cioè, la luce di Dio nel vostro cuore produce determinati atteggiamenti. In Filippesi 1:11 viene chiamato il frutto della giustizia. In Colossesi, capitolo 1, versetto 10, si legge: “portando frutto in ogni opera buona”. Il frutto comprende sia l’opera sia l’atteggiamento: ciò che sentite e pensate, e ciò che fate. Dunque, ciò che stiamo dicendo è questo — ora fate attenzione. La prima prova di un falso profeta è la sua condotta, il suo carattere, nella misura in cui si manifesta. E lo dico semplicemente perché da un albero marcio non può venire vera giustizia. Esaminate il suo carattere, esaminate il suo stile di vita, perché qualunque cosa vi sia nel suo cuore verrà fuori. Ecco perché “sono lordure, croste, macchie nelle vostre agapi”. Pietro dice: “Hanno occhi pieni d’adulterio”. Vanno in giro continuamente dominati dalla concupiscenza. “Sono figli di cupidigia, affamati di denaro”. Il loro intero stile di vita è miserabile: sono dissoluti, osceni, sensuali, bestie brute. Ora, badate bene: non sempre appaiono così all’esterno.

Accidenti, quanto sono capaci di nasconderlo. Possono coprirlo con vesti e apparati ecclesiastici; possono coprirlo con un presunto stile di vita cristiano; possono coprirlo appartenendo a un’organizzazione cristiana; possono coprirlo frequentando altri responsabili cristiani; possono coprirlo parlando della Bibbia, di Gesù Cristo e della salvezza; possono coprirlo in tantissimi modi. E possono coprirlo assicurandosi che nessuno scopra la verità sulla loro reale vita morale. Un uomo può dare l’impressione di predicare il vangelo e perfino di viverlo, ma in realtà non è affatto così. E forse, talvolta, dall’esterno non riuscite a capirlo. Non potete giudicarlo dalle azioni, perché le azioni sembrano buone, come quelle dei farisei: sembravano buone, non è vero?

Voglio dire, non uccidevano e non commettevano adulterio, sapete. E non facevano quelle altre cose; sembravano davvero buoni, digiunavano, pregavano, davano, e tutto appariva buono. Ma, se esaminate le azioni — fatelo per prima cosa — potreste scoprire che non sono tutte buone. Voglio dire, se conducete qualche indagine su alcuni falsi profeti, scoprirete che nel loro armadio morale ci sono molti scheletri. C’è molta miseria morale. C’è molta avidità malvagia e ci sono molti problemi di denaro. Da qualche parte c’è una lunga serie di donne, e così via, e così via. Ma forse non riuscite a trovare nulla di tutto questo. Dove andate, in secondo luogo? Andate all’atteggiamento e cominciate a osservare come pensano e quale sia il loro atteggiamento.

Perché molto spesso riescono a impedire che la loro vile e malvagia realtà interiore diventi visibile all’esterno; il loro stile di vita può non manifestarsi. Lasciate che vi dia un esempio. Credo che sia un buon esempio: 2 Pietro; guardatelo per un momento. In 2 Pietro, capitolo 1, versetto 4, voglio che notiate un contrasto. In 2 Pietro 1:4 si parla dei veri credenti — questo è potente. E dei veri credenti si dice — voglio soltanto che notiate la parte centrale del versetto — che “siamo partecipi della natura divina”. I veri cristiani hanno ricevuto la natura stessa di Dio. “Siamo partecipi della natura divina” — osservate questo — “essendo sfuggiti” — osservate questa parola — “alla corruzione che è nel mondo a causa della concupiscenza”.

Ora, un vero credente è sfuggito alla corruzione; è una parola che va in profondità. È il marciume interiore. Noi vi siamo sfuggiti; siamo sfuggiti alla corruzione. Ora andate a 2 Pietro 2, versetto 19, ed eccovi i falsi profeti. Ascoltate: “Seppur promettono loro libertà, essi stessi sono servi” — di che cosa? — “della corruzione”. Non sono sfuggiti alla corruzione. Ma osservate questo: “sono sfuggiti” — versetto 20, a che cosa? — “alle contaminazioni”. Sapete che cosa sta facendo Pietro? Sta distinguendo fra la corruzione interiore e la contaminazione esteriore. Sta dicendo che non sono mai stati trasformati dentro, ma che all’esterno si sono lavati di dosso la cenere del mondo. Vedete, si sono liberati della contaminazione esteriore, ma non hanno mai fatto nulla riguardo alla corruzione interiore, capite?

Questo è ciò che sta dicendo. E vi sono molti falsi profeti che si occupano della contaminazione esteriore. La eliminano, per un certo tempo sembrano davvero buoni, e come farete a riconoscerli? Voglio dire, avete esaminato le loro azioni e sembrano così buone; non trovate scheletri morali nel loro armadio, non trovate problemi; esteriormente, tutto appare piuttosto bello. Allora cominciate ad andare dietro quella facciata, dietro quella facciata ripulita, e cominciate a cercare la corruzione. E dove andate? Andate al movente, andate all’interno, all’atteggiamento. Ora ascoltatemi: esaminateli, fratelli, esaminateli, non soltanto per il vostro bene, ma per il bene delle care persone intrappolate nei loro sistemi malvagi; esaminateli.

A meno che il loro movente non sia un desiderio autentico di glorificare Dio, a meno che il loro movente non sia la santità, a meno che il loro movente non sia vincere l’orrore del peccato, a meno che il loro movente non sia magnificare Cristo, a meno che il loro movente non sia l’umiltà e l’abnegazione, tutta la loro bontà non è che stracci sudici, i panni mestruali di cui parla Isaia. In chi appare lavato all’esterno, la prova è l’interno. Vedete, Gesù andò dai farisei e disse: “All’esterno siete imbiancati”, giusto? “Siete lavati. All’interno siete pieni di ossa di morti”, capite. Ebbene, francamente, questo è l’intero Sermone sul Monte; è ciò che Gesù dice in tutto il sermone.

I farisei erano riusciti a togliere la contaminazione dall’esterno, ma dovevano essere affrontati all’interno. E sapete che cosa cercare in un falso profeta? È molto semplice: cercate un atteggiamento conforme alle Beatitudini; quella è la prova di una trasformazione interiore. Li vedete poveri in spirito, profondamente umili, afflitti per il peccato, affamati e assetati di giustizia, misericordiosi, operatori di pace e disposti a essere perseguitati, oltraggiati, disprezzati e odiati per amore di Cristo? Neanche per sogno. I falsi profeti sono guidati dall’orgoglio, dal potere, dal prestigio, dalla personalità, dalla promozione di sé; vogliono essere famosi, amati; non desiderano affatto essere perseguitati, vogliono essere popolari.

Lo fanno, dice 2 Pietro 2:3, “per turpe guadagno” — per denaro. “E per questo”, dice Pietro, “faranno commercio di voi”. Sono i Christemporos, i mercanti di Cristo; sono quelli che 2 Corinzi 2:17 chiama gli imbonitori della Parola di Dio, i quali non sono sinceri, ma vendono Gesù come vetro scadente al posto dei diamanti. Lo fanno per prestigio. Sono pomposi, dice Pietro. Sono presuntuosi, ostinati, non hanno neppure timore di parlare male degli angeli; pronunciano parole gonfie di vanità, si presentano come egocentrici, incentrati su sé stessi, sulla moda, sulla propria promozione. Osservateli. Non so in quale altro modo dirvelo, se a questo punto non riuscite ancora a capirlo. Sono orgogliosi, sono gelosi degli altri, sono impuri, egotisti, indulgenti verso sé stessi.

E potete cercare quanto volete: non troverete mai neppure un frammento di umiltà. Non piangono per il proprio peccato, non sono mansueti davanti a Dio, non cercano gli ultimi posti, non stanno, come l’amato apostolo Paolo, in debolezza, timore e gran tremore. Martyn Lloyd-Jones ha una buona parola a questo riguardo: “In genere un cristiano si riconosce perfino dal suo aspetto. L’uomo che crede davvero nella santità di Dio e conosce la propria peccaminosità e la nerezza del proprio cuore; l’uomo che crede nel giudizio di Dio e nella possibilità dell’inferno e del tormento; l’uomo che crede davvero di essere personalmente così vile e impotente che nulla, se non la venuta del Figlio di Dio dal cielo sulla terra e il Suo sottoporsi all’amara vergogna, all’agonia e alla crudeltà della croce, avrebbe mai potuto salvarlo e riconciliarlo con Dio.

Quell’uomo manifesterà tutto questo nella propria personalità. È un uomo che inevitabilmente darà un’impressione di mansuetudine, inevitabilmente sarà umile; e qui il nostro Signore ci ricorda che, se un uomo non è umile, dobbiamo diffidare di lui. Può indossare una sorta di veste di pecora, ma quella non è vera umiltà, non è vera mansuetudine. Se la dottrina di un uomo è sbagliata, generalmente si manifesterà proprio a questo punto. Sarà affabile e piacevole, farà appello all’uomo naturale e alle cose fisiche e carnali, ma non darà mai l’impressione di essere un uomo che vede sé stesso come un peccatore destinato all’inferno e salvato unicamente per la grazia di Dio”. Fine della citazione.

Sapete che cosa ho scoperto? Che i falsi profeti attirano gli increduli tanto quanto i credenti. Fanno appello alla carnalità e all’uomo naturale. Sembrano buoni — e, guardandoli, sembrano davvero buoni — ma se dall’esterno non riuscite a capirlo, allora cercate l’umiltà. Perché Gesù disse, in Giovanni 7:18: “Potete sapere che sono il Figlio di Dio perché non cerco ciò che è Mio, ma cerco le cose che il Padre Mi ha dato da compiere”. Se Gesù stabilì questo come criterio della Sua stessa identità, certamente quella prova dovrebbe essere applicata a qualsiasi uomo. Giovanni Calvino disse: “Nulla è più difficile da contraffare della virtù”. Se guardate, troverete la verità.

In secondo luogo, la seconda sfera del frutto del falso profeta è il suo credo: non soltanto il carattere, ma il credo.

E questo si riferisce al suo insegnamento effettivo. Il suo insegnamento finirà per deviare. Esaminatelo attentamente. Non soltanto, in certi punti, il suo insegnamento sarà sbagliato ed egli insegnerà cose false; ma, in secondo luogo — osservate questo, ecco l’aspetto sottile — ometterà certe cose. Alcuni insegneranno cose sbagliate; altri si limiteranno a omettere certe cose. E ciò che dicono suona bene, perché il vero problema è ciò che non dicono. In Matteo, capitolo 12, versetto 33, si legge: “O fate l’albero buono e buono il suo frutto, oppure fate l’albero cattivo e cattivo il suo frutto; perché l’albero si riconosce dal frutto”. È la stessa piccola immagine. Poi, al versetto 34: “Razza di vipere” — serpenti, dice — “come potete, essendo malvagi, dire cose buone?

“Poiché dall’abbondanza del cuore la bocca parla. E dalle vostre parole sarete giustificati, e dalle vostre parole sarete condannati”. Dunque ascoltate ciò che stanno davvero dicendo; ascoltate ciò che stanno davvero dicendo. Parlano secondo la Bibbia? Presentano l’intero consiglio di Dio, dal principio alla fine? Non tralasciano nulla? Adempiono il loro dovere in modo da poter dire, come Paolo: “Sono puro del sangue di tutti; perché non ho mancato di annunciarvi tutto il consiglio di Dio”? Isaia 8:20 dice che questa è la prova: “Alla legge e alla testimonianza”; cioè, a questo Libro. “Se non parlano secondo questa parola, è perché non c’è luce in loro”. Mostratemi un uomo che non insegna dalla Parola di Dio, o che insegna errori servendosi della Parola di Dio, e io vi mostrerò un falso profeta.

E talvolta parlano della Bibbia, ma non lasciano che sia la Bibbia a parlare. Non possono esporre la propria vita alla luce della Parola. Se un uomo non insegna ciò che la Scrittura insegna, allora è un falso profeta. E voi dovete ascoltare non soltanto ciò che dice, confrontandolo con la Scrittura, ma anche ciò che non dice. Ora, quale sana dottrina ha particolarmente in mente il nostro Signore? Tornate a Matteo 7; vi mostrerò il punto centrale e poi concluderò. Qual è la questione? Ascoltatemi. Potete sempre riconoscere un falso profeta perché ha una concezione distorta di Cristo, d’accordo? Cioè della Sua Persona e della Sua che cosa? Della Sua opera. E qual è la Sua opera? La salvezza. Dunque, quando avete a che fare con un falso profeta, dovete esaminare la sua dottrina della salvezza. È qui che tutto viene confuso.

Ora, il Signore ha appena detto questo: essere salvati non è facile, giusto? Si passa attraverso che cosa? Una porta stretta, per entrare in una via angusta, e “pochi sono quelli che la trovano”. E dovete fare che cosa? Sforzarvi, agonizzare, per entrare. Lasciate che vi dica qualcosa riguardo alla dottrina della salvezza di un falso profeta. Non insegnerà quel genere di salvezza. Sarà una dottrina vasta, larga e onnicomprensiva, che include tutti; e dicono: “Tutto ciò che dovete fare è credere in Gesù”. Possono parlare del fatto che Egli è morto ed è risuscitato, possono presentarvi qualcosa che sembra il vangelo, ma quando si tratta di stabilire chi entra, entrano tutti. Arthur Pink disse: “I falsi profeti si trovano negli ambienti più ortodossi e fingono di nutrire un amore fervente per le anime; eppure ingannano fatalmente moltitudini riguardo alla via della salvezza.

“Gli imbonitori del pulpito, delle piattaforme e degli opuscoli” — e sono certo che, se fosse vissuto oggi, avrebbe aggiunto la radio e la televisione — “hanno abbassato in modo così sconsiderato il livello della santità divina e adulterato a tal punto il vangelo, allo scopo di renderlo appetibile alla mente carnale”. Fine della citazione. Hanno una dottrina della salvezza a buon mercato. Firmate una scheda, percorrete la navata, alzate una mano, amate Gesù, e siete dentro. Non importa come vivete; sono inclusi tutti. Direi dunque che il primo punto della loro dottrina è che non esiste una porta stretta — non esiste una porta stretta. Nel loro credo non c’è una porta stretta. E la menzogna, cari, sta in ciò che non dicono, capite? Non dice nulla che possa offendere. Vogliono piacere a tutti.

Il loro messaggio è comodo, consolante e allegro, e saranno lodati dai liberali e dagli evangelici. E non c’è lo scandalo della croce. Oh, possono presentare Cristo come la via, la verità e la vita, ma non c’è una porta stretta. Il loro messaggio è un messaggio di salvezza facile: venite avanti lungo la navata, fatevi battezzare, qualunque cosa. Il loro messaggio è un messaggio di salute, felicità, pensiero positivo, salvezza facile. Sono quelli che scendono a compromessi. Geremia centrò il punto nei capitoli 6 e 8. Ascoltate ciò che dice: “Hanno” — amo questa parola — “curato alla leggera la ferita della figlia del Mio popolo”. Ecco che arrivano i falsi profeti, mentre la figlia del Mio popolo ha una ferita profonda.

E vi mettono sopra un piccolo cerotto e dicono: “Abbiamo sistemato tutto”. Quella ferita non si vede più; fingono che non esista, ma l’abbiamo soltanto coperta. E Geremia dice: “Dicono: Pace, pace, quando” — che cosa? — “non c’è pace”. In altre parole, mentono. Dicono che va tutto bene, ma non è così. Non c’è ravvedimento, non c’è avvertimento, non c’è giudizio, non c’è cuore spezzato, non c’è cuore contrito, non c’è profondo dolore per il peccato. È un messaggio consolante, positivo, sdolcinato, tutto amore; e Geremia dice: “Al Mio popolo piace che sia così”. In ogni caso, non vogliono conoscere la verità. Perché pensate che nella nostra società le persone si stordiscano continuamente con droga e alcol? Non vogliono conoscere la verità su nulla.

Perché pensate che se ne stiano incollate davanti al televisore? Per guardare la fantasia; non vogliono la realtà. Perché vanno al cinema? Non vogliono la realtà. Amano l’illusione. E così i falsi profeti hanno un campo davvero, davvero vasto da mietere. “Al Mio popolo piace che sia così”. E così la gente si accalca dietro i guaritori dello Spirito Santo sempre sorridenti, i pensatori positivi e i predicatori della grazia a buon mercato, formando un unico grande gruppo comodo e dicendo: “Pace, pace”. Ma non c’è pace. Non è quella la via. Credo che Martyn Lloyd-Jones avesse perfettamente ragione quando disse: “Inevitabilmente” — ascoltate questo — “i falsi profeti sono caratterizzati da un’assenza quasi totale di dottrina”.

Semplicemente non c’è; non li sentite mai parlarne. Non vogliono parlare di dottrina, non vogliono parlare di teologia; dobbiamo soltanto stare tutti insieme. Non precisano mai nulla. È tutto molto vago, molto nebuloso, molto etereo; nessun messaggio di santità, nessun messaggio di ubbidienza, giustizia, rettitudine, giudizio. Soltanto tanti sentimenti piacevoli, salute, felicità, pensieri positivi, fede facile; salvatevi, saltate sul carrozzone, e, compiacendo gli uomini, li accompagnano fino all’inferno. Non c’è mai un appello al ravvedimento. Tutto questo è ben lontano dai Puritani, ben lontano da John Wesley, George Whitefield e altri. Sapete che quando John Bunyan fu salvato — scrisse Pilgrim’s Progress, The Holy War e altre opere — quel grande uomo di Dio scrisse una sorta di autobiografia intitolata Grace Abounding.

E sapete che cosa dice in quel libro? Dice: “Al tempo della mia salvezza sopportai un’agonia di ravvedimento che durò diciotto mesi”. Per diciotto mesi agonizzò a causa del proprio peccato. Martyn Lloyd-Jones dice: “Ravvedersi significa rendersi conto di essere colpevoli, peccatori vili alla presenza di Dio; di meritare l’ira e il castigo di Dio, di essere diretti all’inferno. Significa cominciare a rendersi conto che questa cosa chiamata peccato è dentro di voi, desiderare ardentemente di liberarvene e voltarle le spalle in ogni sua forma e manifestazione. Rinunciate al mondo, qualunque sia il costo; al mondo nel suo modo di pensare e nella sua prospettiva, come pure nelle sue pratiche; rinnegate voi stessi, prendete la croce e seguite Cristo.

Le persone che vi sono più vicine e più care al mondo potranno chiamarvi stolti o dire che siete preda di una mania religiosa. Potreste dover soffrire economicamente, ma non fa alcuna differenza: questo è il ravvedimento”. Fine della citazione. I falsi profeti non predicano in questo modo. Sono vaghi su ogni cosa. Faremo meglio ad ascoltare i veri profeti e non i falsi. Arthur Pink dice: “È certo, mio lettore, che qualsiasi predicatore il quale respinga la legge di Dio, neghi che il ravvedimento sia una condizione della salvezza, assicuri ai frivoli e agli empi di essere amati da Dio, dichiari che la fede salvifica non è altro che un atto della volontà che ogni persona ha il potere di compiere, è un falso profeta e dev’essere evitato come una pestilenza mortale”.

Come li riconoscete? Dai loro frutti. Quali sono i loro frutti? Carattere e credo. In terzo luogo, e soltanto come breve osservazione, i convertiti. Potete riconoscerli da chi li segue. Se volete conoscere un leader, guardate i suoi seguaci, guardate la loro vita. “Molti seguiranno le loro vie sensuali”, disse Pietro. Il loro frutto sono i loro convertiti. Proprio così: guardate chi li segue, vedete chi si beve il loro discorso, chi accetta la loro influenza. Chi è stato conquistato dalla loro astuta scaltrezza? In Romani 1 Paolo chiama frutto i suoi convertiti, e i convertiti sono frutto. Vedete umiltà nella loro vita? Vedete uno sforzo verso la santità? Vedete fame e sete di giustizia? Oppure sono soltanto persone trascinate dall’entusiasmo del momento?

Gesù è soltanto una sorta di esperienza del momento. Vedete vera virtù, vera pietà? C’è un quarto termine: potete riconoscerli dal quarto frutto, il compimento. Potete riconoscerli anche da come finiranno. Versetto 19: “Ogni albero che non fa buon frutto viene tagliato e gettato nel fuoco”. In ultima analisi, potete riconoscere un falso profeta dalla sua condanna, dal suo compimento. E voglio concludere con una verità che desidero afferriate. Ascoltate, Dio ha stabilito che esistano falsi profeti. Vi siete mai domandati perché? Io me lo sono domandato, finché non ho compreso un principio della Scrittura. Ascoltate soltanto questo; annotatelo: 1 Corinzi 11:19. Potete studiarlo per conto vostro; limitatevi ad annotarlo: 1 Corinzi 11:19. Vi aiuterà davvero a comprendere tutto questo. Ecco che cosa dice — ora ascoltatemi soltanto. “È necessario che vi siano anche delle eresie fra voi” — avete sentito? Devono esservi eresie fra voi. Voi dite: “Ebbene, che cosa significa? Perché il Signore non poteva lasciarle fuori? Perché dobbiamo avere questo problema dei falsi profeti? Il Signore non era costretto a permettere che sorgessero”. Ma “devono esservi eresie”. Perché? “Affinché quelli che sono dokimos, approvati, siano manifestati”. Vedete, Dio dice che, quando c’è un’eresia, quell’eresia diventa un magnete che allontana i falsi discepoli e rende riconoscibili quelli autentici. È come il vento che porta via la pula, capite?

In altre parole, Egli sta dicendo che avranno convertiti che si identificheranno con loro. L’errore separa la pula dal grano. Per mezzo dei veri e dei falsi profeti, Dio rivela chi è autentico. Oh, lo so che qualche frutto genuino è laggiù, attaccato a quelle spine, e che parte della zizzania è seminata in mezzo al grano. Ma, in generale, i falsi profeti sono stabiliti da Dio per diventare gli elementi di attrazione, i magneti che attirano a sé gli empi e, così facendo, li condannano. Fa parte del giudizio di Dio. In 2 Tessalonicesi 2:11, ascoltate questo: “Dio manderà loro una potente efficacia d’errore, affinché credano alla menzogna”. Dio permette realmente che l’inganno si produca. Perché?

“Affinché siano giudicati tutti quelli che non hanno creduto”. Dio vuole quell’inganno, perché diventa il punto di adesione per coloro che respingono Gesù Cristo e, ovviamente, li separa dal grano. E così sono destinati al giudizio. Dunque siate avvertiti, cari, e vigilate. Molti di questi falsi profeti sembreranno autentici; saranno persone molto piacevoli, molto sincere, parleranno di Gesù, parleranno della Bibbia, parleranno della salvezza, non offenderanno assolutamente nessuno, saranno ansiosi di piacere a tutti, accomodanti verso i punti di vista altrui, raramente critici verso qualcuno, lodati da molti e condannati da pochi. Grandi folle si raduneranno attorno a loro, li ascolteranno e penseranno che siano straordinari; ed essi spingeranno quelle grandi folle sulla via spaziosa che conduce alla perdizione.

Se ascoltate attentamente, scoprirete che mal sopportano l’idea di una via stretta. Sono assolutamente convinti che la mente di Dio sia più ampia di quella di molti che parlano di una via angusta. Parlano dell’amore di Dio e non dell’ira di Dio; parlano di persone private di qualcosa, non di persone depravate; parlano di Dio come Padre di tutti, pieno d’amore e di comprensione, e non dicono nulla di un Dio santo, i cui soli figli sono quelli che hanno fede in Cristo. Il loro messaggio è un messaggio pieno di vuoti, che semplicemente omette la verità che salva. Dunque: “Guardatevi”. Concludo con gli Atti, con l’avvertimento di Paolo agli anziani di Efeso. Egli disse: “Io so che, dopo la mia partenza, entreranno fra voi lupi rapaci, i quali non risparmieranno il gregge”.

Lo so. Se questa fosse l’ultima domenica in cui predico alla Grace Church, credo che predicherei questo messaggio. So che, dopo la mia partenza, entreranno fra voi lupi rapaci, falsi profeti. “E perfino in mezzo a voi sorgeranno uomini che diranno cose perverse, per trascinarsi dietro i discepoli. Perciò vigilate e ricordate che, per lo spazio di tre anni, notte e giorno, non ho cessato di ammonire ciascuno con lacrime”. Ecco quelle due parole: vigilare e avvertire, vigilare e avvertire; voi vigilate e siete avvertiti, dice Paolo. Saranno là, saranno proprio in mezzo a noi. “E ora, fratelli”, ecco la risposta: “Io” — afferrate questo — “vi affido alla Parola della Sua grazia” — la nostra unica protezione. Preghiamo.

Padre, Ti ringraziamo ancora questa mattina per la Tua buona Parola rivolta a noi, e per la pazienza con cui queste persone hanno ascoltato, con cuore davvero attento. Conferma in noi ciò che viene da Te; aiutaci ad avere discernimento, affinché non cadiamo preda di coloro che trascinerebbero le anime degli uomini alla perdizione. E tuttavia, Signore, sappiamo che vi è anche una sovranità in tutto questo; non comprendiamo come ogni cosa si armonizzi, ma sappiamo che li hai destinati a un simile giudizio, perché attirino a sé la pula e il grano sia manifestato. Mostraci ciò che è vero e ciò che è falso, affinché possiamo indicare agli uomini la via angusta. Preghiamo per la gloria di Cristo. Amen.

FINE