Matteo capitolo 9, a partire dal versetto 35, fino al primo versetto del capitolo 10. Abbiamo passato una bellissima settimana insieme a tutti quelli che sono stati con noi. Negli incontri del mattino abbiamo insegnato i principi del ministero traendoli dalla vita dell’apostolo Paolo. E ora, proprio questa mattina, per la meravigliosa azione sovrana di Dio, arriviamo proprio al brano di Matteo, che ci mostra i principi che guidavano il ministero dello stesso Signore Gesù Cristo. Impariamo dunque dal Maestro per eccellenza, Colui che ha istruito lo stesso apostolo Paolo. Quanto è significativo che lo Spirito di Dio ci abbia condotti a questo brano così istruttivo ed entusiasmante proprio per il tempo che trascorriamo insieme questa mattina.

Lasciate che ve lo legga. Seguite mentre leggo. “Gesù percorreva tutte le città e i villaggi, insegnando nelle loro sinagoghe, predicando il vangelo del regno e guarendo ogni malattia e ogni infermità fra il popolo. Vedendo le folle, ne ebbe compassione, perché erano stanche e disperse, come pecore che non hanno pastore. Allora disse ai Suoi discepoli: “La messe è veramente abbondante, ma gli operai sono pochi. Pregate dunque il Signore della messe perché mandi degli operai nella Sua messe”. E, chiamati a Sé i Suoi dodici discepoli, diede loro autorità sugli spiriti immondi, per scacciarli e per guarire ogni sorta di malattia e ogni sorta d’infermità”.

Ora, credo che questo passo venga citato più spesso di quanto venga spiegato, e usato più spesso di quanto venga compreso. Spero che stamattina riusciamo a capire un po’ meglio che cosa il nostro Signore stia davvero facendo in questo passo. Perché credo che, in modo sorprendente, in un brano molto breve della Scrittura, troviamo un quadro davvero completo del modo e della direzione del ministero del nostro Signore.

Ora, questo testo segna un passaggio importante nel modo in cui Matteo ha organizzato il suo Vangelo. Nel suo Vangelo, Matteo ha seguito un ordine preciso:, Matteo ha presentato tutti gli elementi essenziali della regalità di Gesù Cristo. Ha cominciato con la discendenza del Re, la genealogia del capitolo 1; poi l’arrivo del Re, la nascita verginale; quindi l’annuncio anticipato del Re, l’adempimento di tutte quelle profezie dell’Antico Testamento; poi compare l’araldo del Re, Giovanni Battista; quindi la conferma del Re al Suo battesimo, quando il Padre ha detto: “Questo è il Mio Figlio diletto, nel quale Mi sono compiaciuto”; poi l’attacco al Re, quando Satana Lo ha affrontato nella tentazione; poi le dichiarazioni autorevoli del Re, quando ha insegnato nei capitoli 5, 6 e 7, confermando l’autorità della Parola di Dio. E negli ultimi studi abbiamo esaminato le attestazioni del Re: i miracoli dei capitoli 8 e 9 che attestano la Sua divinità.

E ora, passando al capitolo 10, incontriamo i collaboratori del Re: Egli chiama i dodici al servizio e li manda con il messaggio del regno. Ma fra i miracoli che attestano la Sua autorità e la sezione dedicata ai discepoli, troviamo questo brevissimo brano di raccordo, che ci conduce dal Suo ministero segnato dai miracoli all’opera di formazione dei discepoli, dalle folle all’istruzione diretta dei Suoi apostoli. E questa transizione è molto importante. Gesù vede l’immensità del compito e si rende conto di aver bisogno di aiuto. Perciò, nel capitolo 10, iniziamo un’intera sezione dedicata a come Gesù forma i Suoi discepoli; la affronteremo nel nostro prossimo studio. Per ora, però, consideriamo questo breve ma importantissimo brano di raccordo.

In questo brano, osservando il Signore, notiamo tre cose. Prima di tutto, il Suo ministero, al versetto 35. Poi le Sue motivazioni, al versetto 36 e nella prima parte del versetto 37. Infine il Suo metodo, dalla fine del versetto 37 fino al primo versetto del capitolo 10. Il Suo ministero, le Sue motivazioni e i Suoi metodi. Guardiamo, prima di tutto, al Suo ministero.

Abbiamo già esaminato il versetto 35 nel nostro ultimo studio insieme, perciò non entreremo troppo nei particolari; ma credo che sia importante comprenderlo, e quindi lo riprenderemo brevemente. Ecco come il versetto 35 descrive il Suo ministero: “Percorreva tutte le città e i villaggi — e ricordiamo che, secondo Giuseppe Flavio, in Galilea vivevano probabilmente almeno tre milioni di persone, distribuite in circa 204 città e villaggi, e che Gesù passava per tutti questi luoghi — insegnando nelle loro sinagoghe, predicando il vangelo del regno e guarendo ogni malattia e ogni infermità fra il popolo”. Che abitassero in piccoli villaggi sperduti sui pendii delle colline, giù nella calura della valle o nelle grandi città che sorgevano attorno al lago, Egli andava dappertutto, anche nelle vigne e nei campi fra un centro abitato e l’altro; incontrava le persone e rispondeva ai loro bisogni.

In sostanza, nel Suo ministero troviamo tre aspetti ben distinti. Primo, il versetto 35 dice che “insegnava nelle loro sinagoghe”. Le sinagoghe erano il luogo dell’insegnamento. In yiddish, per sinagoga si usa ancora il termine schul, S-C-H-U-L, molto simile all’inglese “school”, che significa “scuola”. Per loro la sinagoga era il luogo in cui ci si riuniva per essere istruiti nella Parola di Dio. E quando andavano alla sinagoga — e non ci andavano soltanto di sabato, ma almeno altre due volte durante la settimana, oltre a tutte le feste e le ricorrenze sacre — ogni volta un incaricato leggeva un passo del Pentateuco, cioè della Legge; poi un altro leggeva un brano dei Profeti; quindi qualcuno traduceva quell’ebraico in aramaico, la lingua comune di allora; infine un’altra persona si alzava e esponeva uno dei due passi, o entrambi, in un sermone.

Filone, lo storico, scrisse che la caratteristica principale della sinagoga era la lettura approfondita e la spiegazione delle Scritture. La gente vi andava per ascoltare la Scrittura e farsela spiegare. È per questo che a Berea, quando Paolo parlò, esaminarono le Scritture per vedere se quelle cose fossero davvero vere. Ed esisteva un’usanza chiamata “libertà di parola nella sinagoga”. Secondo questa consuetudine, qualsiasi rabbino in visita, o un ospite di riguardo, potesse essere invitato a spiegare il brano o a tenere il sermone. Di conseguenza il nostro Signore approfittò di questa consuetudine in tutta la Galilea. Entrava nelle sinagoghe, ovunque si riunissero, e quando arrivava il momento del sermone, come maestro autorevole si alzava e spiegava il passo dell’Antico Testamento appena letto.

Ora, questa prassi esisteva già da molto tempo. Quando il popolo d’Israele tornò dall’esilio babilonese, naturalmente le sinagoghe erano già state fondate: erano nate durante la cattività. Al loro ritorno nella propria terra, vi ricordate che, in Neemia 8, presero la Parola di Dio e la lessero. Poi, come dice il testo, ne spiegarono il significato; cioè spiegarono che cosa significasse. La tradussero e la spiegarono.

Paolo, scrivendo a Timoteo, dice: “Fino al mio arrivo, dedicati alla lettura del testo, alla sua spiegazione e alla sua applicazione”. Dunque, il modello del ministero del nostro Signore era questo: quando si trovava insieme alla gente religiosa, quando si riuniva con loro in sinagoga, insegnava il significato della Scrittura. Esponeva l’Antico Testamento: un ministero di insegnamento fondato sull’esposizione del testo. E continuiamo a credere che questo sia il compito del popolo di Dio quando si riunisce: ascoltare la spiegazione della Parola di Dio.

In secondo luogo, il testo dice che Egli predicava il vangelo del regno. Qui il verbo è kērussō: significa annunciare come un araldo, proclamare pubblicamente. Fuori dalla sinagoga, per le strade e lungo le grandi vie, sui pendii, in riva al mare, in una casa, ovunque andasse, annunciava il regno. Proclamava il regno. Affermava che Dio era il Re, che Dio aveva un regno, che Dio apriva agli uomini l’accesso a quel regno, che esisteva una condizione per entrarvi, e spiegava alla gente quale fosse. E annunciava che entrare nel regno significava ricevere benedizioni immense ed eterne; perciò proclamava il regno.

Potreste dire che quello era il momento dell’evangelizzazione, mentre l’insegnamento nella sinagoga era l’edificazione. Dunque si riunivano per essere istruiti e poi uscivano per annunciare il messaggio. E noi crediamo che questo modello valga ancora oggi anche per la Chiesa. La chiesa si riunisce per essere istruita e poi si sparge per annunciare il Vangelo. È il modello stabilito dal nostro Signore. Ovunque andasse, come viene riassunto in maniera così meravigliosa nel Sermone sul monte, Egli annunciava che il regno era vicino. Annunciava che, per essere benedetti, bisognava entrare nel regno. Annunciava che per entrare nel regno bisogna percorrere una via stretta, ma che quella via porta alla benedizione. Proclamava il regno. Proclamava la salvezza.

Ma nel Suo ministero c’era un terzo elemento. Il versetto 35 dice che guariva ogni malattia e ogni infermità fra il popolo. Come vi ho già detto, in pratica, durante la Sua vita terrena, Gesù scacciò la malattia dalla Palestina. Giovanni infatti scrive nel suo Vangelo che “tutti i libri del mondo non potrebbero contenere tutte le cose che Egli fece”. I miracoli dei capitoli 8 e 9 — sostanzialmente nove miracoli — sono soltanto solo alcuni esempi dei diversi modi in cui si manifestò la Sua potenza. Non danno neppure lontanamente l’idea di quanti miracoli Egli abbia compiuto.

Ora, perché compiva questi miracoli? Perché guariva ogni malattia e ogni infermità fra il popolo? Per due ragioni. La prima è che quei miracoli servivano a confermare il Suo messaggio. Vedete, Gesù entrava nella sinagoga e insegnava in modo diverso da qualsiasi altro maestro. Percorreva le strade principali e quelle secondarie e predicava diversamente da tutti gli altri predicatori. Diceva cose diametralmente opposte a ciò che la gente imparava dai suoi capi. Era in totale disaccordo con i più influenti capi religiosi del Suo tempo. Nella maggior parte dei Suoi messaggi, in effetti, le affrontava e le attaccava apertamente. Ora, perché la gente avrebbe dovuto credere a messaggi del genere? Perché ascoltare quell’uomo di Nazaret, che non aveva nemmeno studiato nelle scuole rabbiniche riconosciute? Ebbene, erano proprio i miracoli a convincere la gente che Egli veniva da Dio. Confermavano il Suo messaggio. Aveva ragione il cieco quando disse: “Sappiamo che quest’Uomo deve venire da Dio”. Nicodemo aveva ragione quando disse: “Sappiamo che nessuno può fare le cose che Tu fai se Dio non è con lui”. Gesù disse: “Se non riuscite a credere alle Mie parole, credete almeno a Me a motivo delle opere stesse”. In quale altro modo si potrebbero spiegare quei miracoli soprannaturali? Dunque il primo scopo era confermare il messaggio.

Ma c’era un secondo scopo, e credo che questo sia molto, molto importante. Credo che Gesù compisse quei miracoli per mostrare la tenerezza piena d’amore del cuore di Dio. Credo che Gesù volesse far sapere a quelle persone che Dio non era come Lo descrivevano i farisei, ma che Dio era compassionevole. Dio sapeva partecipare alla sofferenza degli altri. Dio era pieno di tenerezza. Dio era amorevole. Dio era pieno di bontà. Dio era misericordioso. Credo che questo faccia parte del ministero di Gesù, e credo che sia essenziale anche nel nostro. Potete insegnare la Parola di Dio. Potete annunciare la buona notizia del regno e spiegare come entrarvi; ma dovete anche sapere che Gesù si avvicinava alle persone proprio nel punto in cui soffrivano mostrando comprensione, bontà, premura e amore. Anche questo ne fa parte. Ed è importante che tutti lo capiscano. Per questo Paolo dice: “Se parlassi le lingue degli uomini e degli angeli, ma non avessi — che cosa? — amore, non sarei altro che rumore: bronzo risonante e cembalo squillante”.

Il dottor Paul Brand, che ha lavorato in modo straordinario con i malati di lebbra, scrive nel suo libro Fatti in modo stupendo e meraviglioso [Fearfully and Wonderfully Made]; e a proposito del suo Signore scrive: “Gesù stese la mano e toccò gli occhi dei ciechi. Toccò la pelle del lebbroso e le gambe dello storpio. Quando una donna si fece strada nella folla per toccarLo, nella speranza di ricevere da Lui una forza capace di guarirla, Egli sentì che quella forza era uscita da Lui, fermò il cammino di quella folla rumorosa e domandò: “Chi Mi ha toccato?”. A volte mi sono chiesto perché Gesù toccasse così spesso le persone che guariva, molte delle quali probabilmente non avevano un aspetto gradevole, visibilmente malate, sporche e maleodoranti. Con la Sua potenza avrebbe potuto semplicemente agitare una bacchetta magica. Anzi, con una bacchetta avrebbe potuto raggiungere più persone che toccandole una a una. Avrebbe potuto suddividere la folla in gruppi di persone con lo stesso problema e organizzare i Suoi miracoli. I paralitici da quella parte, quelli con la febbre di qua, i lebbrosi dall’altra; poi avrebbe alzato le mani e guarito tutti, un gruppo alla volta, in modo rapido ed efficiente. Ma scelse di non farlo. La missione di Gesù non consisteva anzitutto in una crociata contro le malattie, ma un ministero rivolto a ciascuna persona. Voleva che ciascuna di esse, una per una, percepisse il Suo amore, il Suo calore umano e quanto Egli si identificasse con lei. Gesù sapeva che non era facile mostrare amore a una folla intera, perché l’amore comporta di solito il contatto fisico”.

Il dottor Brand continua facendo un esempio tratto dalla vita dei suoi genitori. Scrive: “Penso a quanto hanno inciso nella vita degli altri i miei genitori. Pur essendo andati in India per predicare il vangelo, rendendosi conto da vicino dei bisogni della gente cominciarono a far fronte a quei bisogni in diversi modi. Nel giro di un anno erano impegnati nella medicina, nell’agricoltura, nell’istruzione, nell’evangelizzazione e nella traduzione linguistica. I miei genitori lavorarono in India per sette anni prima di vedere la prima conversione al cristianesimo. E in effetti quella prima conversione fu il risultato diretto del loro amore che si prendeva cura delle persone e le guariva.

“Spesso gli abitanti dei villaggi lasciavano i loro malati davanti a casa nostra, e i miei genitori se ne prendevano cura. Una volta, un sacerdote indù che stava morendo d’influenza mandò ai miei genitori la sua bambina di appena nove mesi, gracile e malata, perché se ne prendessero cura e la crescessero. Nessuno degli swami di quel sacerdote avrebbe voluto prendersi cura della bambina malata. L’avrebbero lasciata morire. Ma i miei genitori l’accolsero, la curarono e la rimisero in salute e l’adottarono come figlia. Così mi ritrovai con una sorella, Ruth, e i miei genitori si guadagnarono, in modo inatteso, la fiducia della gente. Gli abitanti del villaggio furono talmente colpiti da quell’esempio di amore cristiano che ben presto alcuni di loro accolsero l’amore di Cristo nella propria vita.

“Anni dopo, quando mia madre, nonna Brand, aveva 85 anni, molto tempo dopo la morte di mio padre, contribuì a una svolta importante in campo medico. Aveva curato spesso gravi ascessi alle gambe degli abitanti delle zone montane, drenando il pus ed estraendo un lungo e sottile verme della Guinea. Turbata dalla frequenza di quegli ascessi, studiò il problema e scoprì che il ciclo vitale del verme comprendeva una fase larvale che si svolgeva nell’acqua. Conoscendo bene le abitudini della popolazione, dedusse rapidamente che probabilmente il contagio avveniva entrando a piedi nell’acqua. Grazie alla fiducia e all’affetto che si era guadagnata in decenni di servizio personale, passò a cavallo da un villaggio all’altro, e poi a un altro ancora — a 85 anni! — esortando la gente a costruire muretti di pietra attorno ai pozzi poco profondi e a evitare di mettere i piedi nell’acqua. Nel giro di pochi anni, quell’anziana donna, praticamente da sola, era riuscita a eliminare quei vermi e gli ascessi che causavano in due intere catene montuose”. Poi aggiunge: “Mi domando quanto sarebbe stata efficace nonna Brand se avesse lanciato volantini da un aereo”.

La lettera agli Ebrei dice che Gesù sa condividere le nostre debolezze. E che, nella Sua esperienza umana, imparò che cosa significa soffrire. È un concetto stupefacente: il Figlio di Dio imparò attraverso ciò che visse sulla terra. Prima di prendere un corpo umano, Dio non aveva esperienza personale del dolore fisico, né di che cosa si provi a vivere fianco a fianco con persone nel bisogno. Ma Dio abitò in mezzo a noi, ci toccò, lasciò che noi Lo toccassimo e si identificò pienamente con il nostro dolore. E questa è una delle caratteristiche che rendono unico il cristianesimo: noi tocchiamo le persone.

L’induismo è il sistema religioso più crudelmente negligente del mondo. Le sue caste vietano a chi appartiene a una certa casta persino di toccare chi appartiene a un’altra. L’islam, la cui storia, secondo il predicatore, è segnata dal sangue degli schiavi uccisi in violenze sia politiche sia religiose, difficilmente può mostrare molta pietà per i bisognosi. Fanno doni soltanto per acquistare meriti per chi li offre. I buddisti fanno lo stesso. Il confucianesimo permette che un uomo anneghi sotto gli occhi di una folla senza che nessuno gli tenda una mano. Ma il cristianesimo non è così. Gesù toccava le persone. Credo che stesse parlando a noi. Non possiamo compiere i miracoli. Ma possiamo manifestare un amore capace di condividere la sofferenza degli altri, e credo che a questo siamo chiamati. Qual era il ministero di Gesù? Consisteva nell’insegnare, spiegando le Scritture. Era predicazione, proclamazione; e consisteva nel guarire le persone, prendendosene cura con affetto e tenerezza, che manifestavano il cuore di Dio.

Che cosa Lo motivava? Passiamo ora, in secondo luogo, alle Sue motivazioni: è questo il cuore del nostro messaggio. Che cosa Lo motivava? Perché faceva tutto questo? Perché Dio si abbassò fino a noi? Perché Dio si prendeva cura delle persone? Versetto 36: “Vedendo le folle, ne ebbe compassione, perché erano stanche e disperse, come pecore che non hanno pastore. Allora disse ai Suoi discepoli: “La messe è veramente abbondante”. Fermiamoci qui. Ebbene, in queste poche espressioni troviamo le motivazioni di Gesù. Proprio qui ci viene svelato in modo meraviglioso il cuore del nostro Signore. Nel Suo ministero ci sono tre elementi: insegnare, predicare, toccare. E nelle Sue motivazioni ci sono tre elementi. Primo: la compassione, versetto 36. Che pensiero stupendo! “Vide le folle e ne ebbe compassione”. Potete immaginare Gesù in un luogo elevato, forse sul fianco di una collina, mentre guarda giù lungo un piccolo declivio e scorge davanti a Sé tutta quella folla. Le folle erano sempre lì. E venivano soprattutto perché avevano bisogni materiali: malattie, deformità, fame. Li guarda, ma va oltre i bisogni fisici e scorge quelli più profondi. E così intravediamo il Suo cuore.

Come dice Matteo, “ne ebbe compassione”, che cosa significa? Ebbene, la nostra parola “compassione” viene dal latino compassio, che significa soffrire insieme. Gesù soffriva con loro. Sentiva il loro dolore. Ora ascoltate, ok? Fondamentalmente questo non ha nulla a che vedere con noi. È l’espressione di un attributo di Dio. Egli si prendeva cura di loro perché Dio è amore, e l’amore si prende cura degli altri. Questa è la natura stessa di Dio. La prima grande motivazione nel cuore di Cristo, che Lo spingeva a insegnare, predicare e guarire, era che Dio ha a cuore gli uomini. Prendersi cura di loro fa parte della Sua natura. È ciò che Gli sta a cuore. Ecco perché nei Vangeli si ripete tante volte che Gesù ebbe compassione: Dio ha cura degli uomini perché questo fa parte del Suo essere.

In Matteo 14, versetto 14, “Gesù, uscito dalla barca, vide una grande folla e ne ebbe compassione”. Capitolo 15, versetto 32: “Gesù chiamò a Sé i Suoi discepoli e disse: “Ho compassione di questa folla”. In Matteo, capitolo 18, versetto 27, Egli racconta una parabola e dice: “Il signore di quel servo, mosso a compassione, lo lasciò andare e gli condonò il debito”; e naturalmente Egli è il Signore rappresentato nella parabola. Nel capitolo 20, versetto 34: “Gesù ebbe compassione di loro, toccò i loro occhi e riacquistarono subito la vista e Lo seguirono”. E non lo dice soltanto Matteo. In Marco 1:41, Gesù, mosso a compassione, stese la mano e toccò un lebbroso. Nel capitolo 5 di Marco, versetto 19, leggiamo ancora: “Va’ a casa tua, dai tuoi, e racconta loro le grandi cose che il Signore ha fatto per te e come ha avuto pietà di te”. Egli aveva compassione, perché amare era nella Sua natura.

Ora, il termine greco qui è molto, molto interessante — davvero interessante. Alla lettera, significa sentire qualcosa nelle viscere. Il sostantivo è splagchnon e significa viscere. Se volete sapere come viene usato nella Bibbia, ascoltate questo passo. In Atti 1:18 si parla di Giuda e si dice che acquistò un campo, “e, precipitando in avanti, si squarciò nel mezzo e tutte le sue viscere si sparsero”. La parola indica letteralmente il ventre, gli organi interni, gli intestini, le viscere, le interiora. Nel linguaggio di tutti i giorni parleremmo di “budella”. La Bibbia parla delle viscere della terra. Significa la parte centrale, ciò che si trova nel mezzo; e il testo dice letteralmente: “Gesù sentì fremere le viscere per loro”. Ora voi direte: perché usavano questa parola? Che modo strano per esprimere la compassione! Voglio dire, se andaste dalla vostra ragazza e le diceste: “Ti amo con tutte le mie viscere”, qualcuno potrebbe fraintendervi.

Ma sapete una cosa? Non è poi tanto diverso dall’andare da qualcuno e dirgli: “Ti amo con tutto il cuore”. Quel brutto ammasso di muscoli insanguinati che pulsa nel petto. Insomma, dipende da come la si guarda. Quando vediamo un biglietto di San Valentino con quel piccolo simbolo che non somiglia affatto a un cuore umano... Se mandaste a qualcuno un biglietto di San Valentino con sopra un cuore anatomico... be’, avete capito. In sostanza era soltanto un modo di esprimersi. Soltanto un modo di esprimersi. E gli Ebrei parlavano del cuore e parlavano delle viscere, e con queste parole volevano esprimere qualcosa di preciso. Consideravano il cuore la sede del pensiero, dell’azione e della volontà.

Per esempio: “Come un uomo pensa nel suo cuore, così egli è”; oppure Proverbi 16:23: “Il cuore del saggio rende assennata la sua bocca”; oppure Ebrei 4:12: “I pensieri e le intenzioni del cuore”; oppure Romani 10:10: “Con il cuore si crede”; oppure Matteo 15: “Dal cuore provengono pensieri malvagi”; oppure: “Dall’abbondanza della bocca... no, dall’abbondanza del cuore la bocca parla”. Il cuore, dunque, nel pensiero ebraico è il punto da cui tutto ha origine. Lì si trovano le radici del pensiero, dell’azione e della volontà. Nel pensiero ebraico, invece, le viscere sono il luogo della risposta emotiva, della reazione. Gli Ebrei esprimevano atteggiamenti ed emozioni attraverso reazioni del corpo, non con concetti astratti. Così, quando volevano esprimere qualcosa che sentivano profondamente e che li faceva soffrire, dicevano: “Mi si torcono le budella”. E questo lo capiamo. Anche noi sentiamo il dolore nella pancia. Quando vediamo un incidente terribile o una catastrofe, ci si rivolta lo stomaco. Desiderio sessuale, paure, bisogni, ansie: tutto questo lo sentiamo qui. Abbiamo ulcere, coliti, disturbi di stomaco, perché è qui che le emozioni ci attanagliano. Gesù, dice il testo alla lettera, sentì torcersi le viscere dal dolore quando vide quelle persone.

Ascoltate: Dio ha a cuore le persone? Le ama più di chiunque altro? Dio ama e si prende cura degli altri al di là di tutto ciò che un essere umano potrebbe mai provare? Sì. Allora mettete Dio in un corpo, lasciate che ami e si prenda cura delle persone con quell’intensità, e quel corpo umano ne sarà sconvolto; ed è proprio quello che accadde. Non è un’astrazione. E questo lo vedo in Matteo 8:17, dove si dice che Egli si occupava di tutti quei malati “affinché si adempisse ciò che era stato detto dal profeta Isaia: “Egli stesso ha preso le nostre infermità e ha portato le nostre malattie”. Non significa che Egli contrasse la lebbra quando guarì il lebbroso. Significa che era straziato dal dolore per la sua profonda partecipazione e compassione, perché lo faceva soffrire vedere che cosa la malattia infliggeva a quelli che amava. Ho visto genitori consumarsi dall’angoscia per un figlio malato. E nessun genitore ha mai provato la compassione o l’amore che Cristo provava, perché in quel corpo umano era Dio stesso ad amare.

Per fare un esempio, aprite Giovanni 11. Lazzaro è morto, Gesù arriva e si reca al sepolcro. E al versetto 33 leggiamo: “Quando Gesù vide Maria piangere e piangere anche i Giudei che erano venuti con lei, fremette nello spirito e si turbò”. Non so rendere fino in fondo la forza di queste parole. I termini significano che era profondamente commosso. Fu sopraffatto da un sentimento d’angoscia, però soltanto Egli poteva sapere fino a che punto Dio, il cui amore è infinito, sia straziato dal dolore di vedere soffrire quelli che ama. E non credo che a farLo soffrire fosse soltanto la morte di Lazzaro, perché stava per risuscitarlo dalla tomba. Credo che in quel momento avvertisse tutto il dolore di sapere che l’umanità intera, da Lui amata, avrebbe vissuto tutta la sua storia nell’angoscia, dovendo continuamente affrontare la morte delle persone care. Credo che abbia raccolto in un solo pensiero tutta l’angoscia e tutto il dolore che la consapevolezza della morte può provocare in un essere umano.

Soffriva, e al versetto 35 il greco dice letteralmente: “Scoppiò in lacrime”. E se pianse, credetemi, fu un pianto che racchiudeva tutta la profondità del Suo dolore. Poi il versetto 38 dice: “Fremette di nuovo”, e potreste tradurlo anche: “Fu scosso da un brivido”. Era davvero sconvolto dall’emozione. Singhiozzava, piangeva, avvertiva quel dolore fin nel profondo. Vedete, il nostro Signore era per natura compassionevole perché era Dio, e Dio ama il Suo popolo. Dio non vuole che alcuno — che cosa? — perisca. Dio non gode della sofferenza che vede nel mondo. Credo davvero che, se volete conoscere il cuore di Dio, guardiate a ciò che Gesù prova: lì vedrete il cuore di Dio. Ogni volta che il nostro Signore vedeva qualcuno nel bisogno, ne era profondamente commosso. Lo vedete nel giardino, in Giovanni 18. I soldati vengono ad arrestarLo, e per due volte Egli domanda: “Chi cercate?”. E per due volte rispondono: “Gesù di Nazaret”. Ed Egli dice, in sostanza: “È Me che avete l’ordine di arrestare”. In altre parole: “Lasciate andare questi uomini”. Aveva una tale compassione per i Suoi discepoli che non pensava nemmeno a ciò che stava per subire.

Nel capitolo 19 di Giovanni Lo vedete sulla croce, appeso là con quelle quattro grandi ferite nel corpo. E se mai ci fosse stato un momento in cui avrebbe potuto pensare a Sé stesso, sarebbe stato quello. Eppure guarda giù, ai piedi della croce, e vede quella piccola donna: Sua madre, Maria. Sa che di lì a poco non potrà più prendersi cura di lei; sa che Giuseppe è morto, almeno così presumiamo; e che i Suoi fratelli e le Sue sorelle non hanno ancora creduto e non crederanno fino a dopo la risurrezione. E chi si prenderà cura di Maria? È proprio a questo che sta pensando. Così affida Maria a Giovanni e Giovanni a Maria, e una volta fatto questo può ormai affrontare la morte. Che compassione! Che compassione! Tante volte guardò quelle persone con dolore nel cuore. Una volta disse loro: “Eppure non volete venire a Me per avere la vita”. Nel capitolo 23 di Matteo, versetto 37, troviamo una delle parole più struggenti che abbia mai pronunciato: “Gerusalemme, Gerusalemme, che uccidi i profeti e lapidi quelli che ti sono mandati, quante volte ho voluto raccogliere i tuoi figli, come una chioccia raccoglie i suoi pulcini sotto le ali, e voi non avete voluto!”.

Nel capitolo 19 di Luca, al versetto 41, si dice di Lui: “Quando fu vicino alla città, la guardò e pianse su di essa”. E non riesco nemmeno a immaginare quanto dovesse essere profondo quel pianto venuto dal cuore di Dio. Ed Egli disse: “Se tu avessi conosciuto, anche tu, almeno in questo tuo giorno — se tu avessi conosciuto — le cose che appartengono alla tua pace! Ma ora sono nascoste ai tuoi occhi”. Se soltanto tu avessi saputo. Se soltanto avessi saputo. Quando la Bibbia dice che Egli era un uomo di dolore, abituato alla sofferenza, parla del dolore e della sofferenza così come li prova Dio. Ecco perché Matteo usa il termine più forte che esista per indicare la compassione. Sentì le viscere torcersi dal dolore. Oh, quanto amava! Oh, quanto amava!

Thomas Watson disse: “Possiamo costringere il nostro Signore a punirci, ma non dovremo mai costringerLo ad amarci. È nella Sua natura”. Per la gente di quei tempi doveva essere una notizia sconvolgente. Gli dèi greci erano indifferenti. I Greci, infatti, dicevano che l’attributo principale delle loro divinità fosse l’apatheia, l’apatia, l’indifferenza. Ai Giudei i farisei avevano insegnato che Dio era una specie di mostro, insensibile, disinteressato e indifferente. Gesù annunciò un messaggio del tutto nuovo. Anna Barbauld scrisse: “Gesù, amico dell’umanità,mosso da immenso amore, discese come un Dio di pietà per salvar le anime care al Suo cuore. E ancora, per l’uomo errante e reo, la pietà di un fratello non muore; e ancora il Suo cuore sanguinante si commuove al ricordo del nostro dolore”.Thomas Watson disse: “Possiamo costringere il nostro Signore a punirci, ma non dovremo mai costringerLo ad amarci. È nella Sua natura”. Per la gente di quei tempi doveva essere una notizia sconvolgente. Gli dèi greci erano indifferenti. I Greci, infatti, dicevano che l’attributo principale delle loro divinità fosse l’

In 1 Pietro 3:8, Pietro ci esorta a mostrare la stessa compassione. E suppongo che, se non capite quello che sto dicendo, questo vi fa capire quanto siate lontani da questa compassione. Non siamo chiamati soltanto a svolgere un ministero, ma a farlo perché amiamo, perché ci si spezza il cuore per i perduti. Quel grande maestro dell’esposizione biblica, G. Campbell Morgan, scrisse: “Non c’è nulla nell’uomo che obblighi Dio a salvarlo. La necessità di salvarlo nasce dalla compassione stessa di Dio. Nessun uomo può rivendicare nulla nei confronti di Dio. Perché, allora, Dio dovrebbe prendersi cura degli uomini? Perché non dovrebbero finire preda del lupo famelico, dopo essersi allontanati dall’ovile? Si è detto che la grande opera della redenzione sia scaturita da lo zelo per la giustizia e la santità di Dio; che Gesù dovesse venire, insegnare, vivere, soffrire e morire perché Dio è giusto e santo. Io non interpreto così la vicenda della redenzione. Dio avrebbe potuto soddisfare pienamente le esigenze della Sua giustizia e della Sua santità lasciando gli uomini andare incontro alla condanna che si erano procurati da soli. Ma ciò che si trova nel più profondo dell’essere di Dio, e che sostiene con la sua grande forza vivificante sia la santità sia la giustizia, è il Suo amore e la Sua compassione. La salvezza è stata provveduta per quell’amore che ha fatto gemere il cuore stesso di Dio”. Che cosa muoveva il nostro Signore? L’amore. La compassione.

C’è una seconda motivazione, o meglio un secondo aspetto della Sua motivazione. La chiamo condizione, condizione. E ora passiamo dall’essere di Dio alla condizione dell’uomo, e guardate che cosa dice il versetto 36: “Erano stanche e disperse, come pecore che non hanno pastore”. Dalla natura di Dio, Gesù passa al bisogno degli uomini, e le vide nella loro vera condizione. Non si lasciava ingannare dalla loro facciata religiosa. Non si fermava alle apparenze, alla religiosità superficiale. Diceva: “Queste persone sono in condizioni disperate”, e usa due parole di una ricchezza straordinaria. “Stanche” e “disperse” non rendono fino in fondo il significato: eskylmenoi ed errimmenoi, due parole straordinarie.

La prima può voler dire “stremate”, “esauste”. Può significare percosse, malmenate, straziate, lacerate, dilaniate, scorticate vive. Erano devastate. Erano scorticate, mutilate, sfinite, esauste, percosse, piene di lividi, pestate. La seconda parola significa gettate a terra, stese al suolo, completamente impotenti; e viene usata nella versione greca dell’Antico Testamento, la Settanta, in Giudici 4:22, per parlare di un uomo che giaceva come morto, con un piolo conficcato nelle tempie. Significa che erano state straziate e devastate, poi gettate a terra, stese al suolo e del tutto indifese. Ecco come Egli le vedeva. Era come se non avessero pastore.

Sapete chi sosteneva di essere i loro pastori? Gli scribi e i farisei dicevano di essere i pastori d’Israele, ma ecco che cosa avevano fatto alle loro pecore. Amici miei, questa è un’accusa contro i loro capi spirituali. I loro capi spirituali non indicavano loro alcun pascolo. I loro capi spirituali non le nutrivano. I loro capi spirituali non fasciavano le loro ferite. I loro capi spirituali le avevano letteralmente mutilate. Erano state scorticate. Erano come cadaveri straziati, depredati dagli scribi e dai farisei, e ora giacevano a terra, distrutti. È un quadro impressionante di capi indifferenti, che non si curavano del gregge; vediamo la loro stanchezza, il loro smarrimento e le loro ferite che le avevano ridotte in uno stato di desolazione. Tutto questo era accaduto perché i loro pastori, invece di aiutarle, avevano fatto loro del male. Nel capitolo 10, versetto 6, Gesù le chiama ancora “le pecore perdute della casa d’Israele”; e l’espressione significa letteralmente le pecore che sono perite. Una terribile accusa contro i loro capi. Predicavano una religione che, invece di sollevare i pesi, ne imponeva altri. Si perdevano in cavilli sulla Legge e sulle proprie tradizioni. Erano del tutto indifferenti ai bisogni. Non gliene importava assolutamente nulla.

In Matteo 23 Gesù dice: “Divorate le case delle vedove”. “Imponete sul Mio popolo — dice Matteo 23:4 — pesi inutili”. E in 23:13 Gesù disse: “Sbarrate alla gente l’ingresso nel regno”. Che accusa! Oh, che accusa! Ecco chi erano le loro guide, i pastori che pretendevano di guidarle. Gesù vedeva questa condizione. La vedo anch’io oggi. La gente dice: “Oh, sapete, non dovreste parlare contro questa situazione, non dovreste parlare contro quelle altre religioni. Non dovreste criticare quegli altri gruppi”. Ascoltate: stanno chiudendo alla gente l’accesso al regno di Dio. La straziano, la scorticano, la mutilano e la lasciano stesa a terra, del tutto impotente; e se non ve ne rendete conto, non avete colto la gravità della situazione. Non la vedete con gli occhi del Signore.

Riuscite a immaginare quanto dev’essere stato meraviglioso, per loro, sentirLo dire? “Venite a Me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e Io vi darò — che cosa? — riposo. Prendete su di voi il Mio giogo e imparate da Me, perché Io sono mansueto e umile di cuore, e troverete riposo per le anime vostre, perché il Mio giogo è dolce. Il Mio peso è leggero”. Tutta questa breve sezione, Matteo 11:28-30, fa da contrappunto agli insegnamenti dei farisei. Il loro giogo era duro, doloroso, tale da uccidere, e Gesù disse: “Il Mio è dolce”. Avevano bisogno di un pastore, ed Egli desiderava ardentemente guidarli come un pastore e raccoglierli intorno a Sé.

Nel capitolo 34 di Ezechiele c’è un passo che fa tremare. Parla di pastori che pascono sé stessi invece del gregge. Parla di pastori che non portano alcuna guarigione alle pecore ferite. Parla di pastori che non cercano mai le pecore perdute. E se poi andate al capitolo 11 di Zaccaria, troverete addirittura dei pastori che mangiano le loro pecore e le divorano così avidamente da spezzarne perfino gli zoccoli pur di mangiare fino all’ultimo brandello.

Questa cosa preoccupava l’apostolo Paolo. E preoccupava anche Gesù. Gesù, in Giovanni 10, disse, in sostanza: “Mi preoccupano quelli che si arrampicano per entrare nell’ovile, invece di entrare come veri pastori”. E Paolo disse: “Mi preoccupano quelli che verranno a divorarvi”. E Gesù aveva già detto, nel capitolo 7: “Arrivano falsi pastori in veste di pecore”. Non significa che sono travestiti da pecore. La veste di cui si parla è di lana, e i pastori portavano abiti di lana. Sono falsi pastori e divorano le pecore; e Gesù vedeva ciò che fanno i falsi maestri e i falsi pastori. Ebbe compassione e capì che quelle persone, in quello stato, avevano bisogno di un pastore. Qualcuno ha scritto: “Fa’ che guardi la folla come il Salvatore, finché le lacrime non mi velino lo sguardo;fa’ che guardi con pietà le pecore errantie le ami per amore del Signore”.

Poi Gesù cambia immagine per mostrarci il terzo elemento della Sua motivazione: dall’immagine delle pecore a quella della messe. E io lo chiamo compimento finale. Gesù amava quelle persone, si prendeva cura di loro e le serviva per la compassione che provava, per la loro condizione e per il compimento finale ormai vicino. Versetto 37: “Allora disse ai Suoi discepoli: “La messe è davvero abbondante”. Abbondante, piena fino all’orlo. Che cosa intende? Alcuni pensano che qui la messe siano i perduti. Altri pensano che siano gli eletti. Altri ancora pensano che siano coloro che cercano Dio. Secondo altri, indica quanti devono essere salvati. Vediamo se possiamo scoprire che cos’è la messe. Prima di tutto, non va confusa con i campi di Giovanni 4. Quella è un’immagine diversa. Che cos’è la messe? Ascoltate un momento mentre vi leggo qualcosa, e vedrete se il senso non vi diventa chiarissimo. Sono parole di Isaia, capitolo 17, versetti 10 e 11. Ascoltate: “Poiché hai dimenticato il Dio della tua salvezza e non ti sei ricordato della Rocca della tua forza, pianterai piante rigogliose e vi metterai innesti stranieri. Nel giorno in cui pianterai le farai crescere, e al mattino farai fiorire la tua semenza; ma il raccolto sarà un mucchio di rovine, nel giorno del dolore e dell’angoscia più profonda. Guai alla moltitudine di tanti popoli!”.

La messe in Isaia 17 è il giudizio. Ascoltate Gioele 3, versetto 9: “Proclamate questo fra le nazioni: preparate la guerra, destate i guerrieri. Si avvicinino tutti gli uomini di guerra, salgano! Forgiate spade con i vostri vomeri e lance con le vostre roncole. Il debole dica: “Sono forte”. Radunatevi e venite, nazioni tutte, raccoglietevi tutt’intorno. Là, o Signore, fa’ scendere i Tuoi prodi”. Dio chiama le nazioni al giudizio. “Si levino le nazioni e salgano alla valle di Giosafat; là infatti Io siederò per giudicare tutte le nazioni circostanti. Mettete mano alla falce, perché la messe è matura. Venite, scendete, perché il torchio è pieno, i tini traboccano, tanto grande è la loro malvagità”. Poi queste parole: “Moltitudini, moltitudini nella valle della decisione”.

Ora, io credo che quando il Signore vide le folle pensò alla messe di Gioele, e Gioele parlava del giudizio. Credo che il nostro Signore vedesse il compimento finale. Vedeva tutto alla luce dell’eternità. Non guardava soltanto ai problemi immediati della gente. Le vedeva come persone destinate all’inferno. In Matteo 13, Il Signore disse, in una parabola: “Lasciate che il grano e la zizzania crescano insieme — versetto 30 — fino alla mietitura. Al tempo della mietitura dirò ai mietitori: “Raccogliete prima le zizzanie e legatele in fasci per bruciarle; ma raccogliete il grano nel Mio granaio”. È il giudizio, il giudizio sulle moltitudini; e alcuni finiranno nel granaio e altri nel fuoco, ma è il giudizio.

Il versetto 39 dello stesso capitolo. Lo dice chiaramente: “Il nemico che le ha seminate è il diavolo; la mietitura è la fine dell’età presente e i mietitori sono gli angeli”. La messe che vede non è soltanto un campo missionario. Non è questo ciò che Gesù ha in mente qui. La messe è il giudizio finale, il compimento, la fine dei tempi, il tempo del dolore. È questo che Egli vede. Lo ritrovate più avanti, se guardate il libro dell’Apocalisse, capitolo 14, versetto 14: “Guardai, ed ecco una nuvola bianca; sulla nuvola stava seduto Uno simile al Figlio dell’uomo, che aveva sul capo una corona d’oro e in mano una falce affilata. Un altro angelo uscì dal tempio, gridando a gran voce a Colui che sedeva sulla nuvola: “Metti mano alla Tua falce e mieti, perché è giunta l’ora di mietere, poiché la messe della terra è matura”. E Colui che sedeva sulla nuvola gettò la Sua falce sulla terra, e la terra fu mietuta”. Giudizio. Giudizio.

Ascoltate, carissimi, Gesù si dedicava alle persone perché le amava. Le serviva a motivo della loro terribile condizione, e le serviva perché vedeva ciò che le attendeva alla fine. E se avete perso questa visione, vi manca una parte fondamentale della motivazione. Paolo disse: “Conoscendo — 2 Corinzi 5 — il timore del Signore, persuadiamo gli uomini”. Noi sappiamo che cos’è l’inferno. In Romani 12 Paolo parlò della vendetta di Dio. Ne parla anche l’autore della lettera agli Ebrei: “Gli uomini moriranno e dopo verrà il giudizio”. In 2 Tessalonicesi, l’apostolo Paolo tracciò un quadro così vivido: “Nel giorno in cui il Signore Gesù sarà rivelato dal cielo con gli angeli della Sua potenza, in un fuoco fiammeggiante, per fare vendetta di coloro che non conoscono Dio e non ubbidiscono al vangelo del nostro Signore Gesù Cristo. Essi saranno puniti con una distruzione eterna, esclusi dalla presenza del Signore e dalla gloria della Sua potenza”.

È così facile perdere il senso dell’imminenza e dell’inevitabilità del giudizio eterno. Non c’è modo di descrivere l’inferno. Nulla di ciò che conosciamo sulla terra gli è paragonabile. Nessuna persona vivente può comprenderlo davvero. Nessun folle, neppure nei più folli slanci della sua pazzia, ha mai intravisto i confini dell’inferno. Nessun uomo in preda al delirio ha mai immaginato un luogo così assolutamente terribile. Nessun incubo, per quanto sconvolga una mente in preda alla febbre ha mai prodotto un terrore paragonabile nemmeno al più lieve dei tormenti dell’inferno. Nessuna scena di omicidio, con sangue sparso ovunque e corpi mutilati, potrebbe mai rendere l’orrore che provocherebbe anche solo un attimo di visione dell’inferno. Il nostro Signore vedeva tutto questo, ed era per questo che si avvicinava alle persone. Così il nostro Signore vide le folle. Insegnò loro. Predicò loro e le guarì, per la compassione che provava, per la condizione in cui si trovavano e per ciò che le attendeva alla fine. Spero che tutto questo tocchi il vostro cuore. Il mio lo tocca, eccome.

Prima di concludere, lasciate che vi parli ancora per un momento del Suo metodo. Ne parleremo più a fondo nel prossimo studio, quindi non mi dilungherò. Ma qual era il Suo metodo? Ebbene, alla fine del versetto 37, Egli dice: “Gli operai sono pochi”. In altre parole: “Da solo non posso compiere tutta quest’opera. Gli operai sono pochi”. Che cos’è questo? È la prima parte del Suo metodo. La chiamo “discernimento”. Il Suo metodo ha tre aspetti. Il primo è il discernimento. Prima di tutto dovete capire il problema. Che cosa pensate di fare? Che cosa farete per un mondo perduto e diretto all’inferno, un mondo di persone che soffrono e hanno bisogno di compassione? Che cosa farete davanti alla condizione di uomini e donne in balìa di quei falsi pastori che li nutrono di menzogne che portano le loro anime alla perdizione? Che cosa farete?

Prima di tutto dovete avere il discernimento necessario per vedere che c’è un problema e che non ci sono abbastanza operai. Questo è discernimento. Quante volte leggete nella Bibbia: “Vegliate e pregate”? O anche: “Siate sobri. Siate vigilanti”. Oppure: “State attenti”. Dobbiamo renderci conto di ciò che accade intorno a noi. Riuscite a vedere i segni dei tempi? Sapete riconoscere i bisogni delle persone? Avete davvero discernimento? Sapete guardare oltre le facciate religiose? Sapete vedere oltre le persone che fingono? Sapete quanto pochi siano i veri operai? Come in Esdra 8:15, dove Esdra dice: “Esaminai il popolo”. Neemia dice due volte: “Esaminai le mura”. Avete guardato davvero la realtà che vi circonda? Capite che cosa vuol dire accorgersi del bisogno? Questo è discernimento. Dio vuole che il Suo popolo sappia vedere, e perciò lo spiega ai discepoli. Vedete, la messe è così vasta. Voglio dire: ci saranno tutti, ma gli operai sono così pochi. Capite il problema?

Dal discernimento passiamo al secondo elemento del Suo metodo, che io chiamo intercessione. Il versetto 38 non dice: “Adesso andate nel panico! Fatevi prendere dal panico!”. Non dice: “Fate tutto da soli, e fatelo più in fretta che potete”. Non dice: “Inventatevi un grande programma”. Dice: “Pregate”. “Pregate dunque il Signore della messe — oh, che espressione, il Signore della messe! Sapete qual è la cosa sorprendente? Proprio il Dio che è il Signore della messe — ed è un’espressione legata al giudizio — proprio il Dio che è il Giudice è Colui che supplichiamo di mandare degli operai, affinché raggiungano le persone prima che arrivi il giudizio. Meraviglioso! Nella natura di Dio c’è ciò che esige quel giudizio e c’è un attributo di Dio che desidera che nessuno sia condannato. “Pregate”, dice, “perché il Signore della messe mandi degli operai — questo significa — nella Sua messe”. Guardando al compimento finale, Gesù vede nella messe quella folla immensa che va incontro al giudizio. Ma prima che vi arrivi, pregate perché Dio mandi degli operai. Non è straordinario? Non è straordinario che, di fronte a una necessità così urgente, Egli non dica: “Adesso correte fuori di qui e mettetevi subito all’opera”? Dice: “Fermatevi e pregate”.

È come nel libro degli Atti, quando il Signore si trovò con loro nella stanza al piano superiore. Dice: “Adesso restate qui a pregare e non muovetevi finché non verrà lo Spirito Santo; poi Egli vi manderà. Ma per ora non fate nient’altro”. Pregate. Avete notato che cosa Gesù ci dice di chiedere in preghiera? Non dice: “Pregate per i perduti”. Non lo dice. Dice: “Pregate per gli operai”. Potete stare seduti a dire: “Oh, Signore, salva la mia anziana zia. Signore, salva mio marito. Signore, salva il mio vicino. Oh, Signore, salva il mio vicino”. E continuare a ripetervi: “Be’, ancora non si convertono. Allora continuerò a pregare. Continuerò a pregare”.

Poi, a un certo punto, cominciate a pregare così: “Signore, Ti prego, manda qualcuno a raggiungere il mio vicino”. Continuate a pregare così per un po’ di tempo; e presto vi direte: “Ehm, forse dovrei andarci io”, vedete, se vi limitate a pregare perché quella persona sia salvata, potete continuare a mantenere le distanze. Ma appena cominciate a pregare perché il Signore mandi qualcuno, ben presto comincerete a pensare che forse tocca proprio a voi andare. E questo vi porta dalla preghiera d’intercessione al coinvolgimento personale — capitolo 10, versetto 1 — ed è esattamente quello che accadde. Egli disse: “Ora, voi discepoli, pregate”, e poi al versetto 1: “Chiamati a Sé i dodici discepoli, diede loro autorità sugli spiriti immondi per scacciarli, per guarire ogni sorta di malattia e ogni sorta d’infermità”, e così via, e li mandò. Ora ascoltatemi: a mettersi all’opera furono proprio quelli che avevano pregato. Giusto?

Qual è il metodo di Dio? Primo: che abbiamo discernimento, che comprendiamo, sì, che comprendiamo che le persone sono perdute e che sono pochi quelli disponibili a raggiungerle; poi che cominciamo a pregare; e dalle nostre preghiere nascerà il nostro coinvolgimento. Non mi interessa tanto che tutti voi firmiate per assumervi un impegno. Mi preoccupa che vi mettiate in ginocchio. E se persevererete nella preghiera per i perduti, credo che Dio vi porterà proprio là dove si trovano. C’è un’espressione interessante nel versetto 38. Dice: “Mandi degli operai”. Usa un termine greco molto forte, che significa mandarli fuori, spingerli, addirittura sospingerli con forza. Lasciate che sia Dio a farlo. Lasciate che sia Dio a mandarli. Perciò, davanti a un bisogno non andiamo nel panico. Preghiamo. E mentre preghiamo, scopriamo che forse saremo proprio noi a dover intervenire, come i discepoli, che pregarono e poi scoprirono di essere proprio loro quelli che dovevano intervenire.

Un metodo meraviglioso. Il popolo di Dio: discernimento, intercessione, coinvolgimento. Ascoltate, amici: Dio ci ha chiamati a insegnare la Sua Parola, a proclamare il Suo regno, a entrare in contatto con la vita delle persone, e a farlo mossi dal Suo amore che vive in noi, perché vediamo la loro condizione e perché sappiamo qual è il destino eterno che li attende. E ci ha chiesto di esaminare la situazione, di avere discernimento, di intercedere per loro chiedendo a Dio di mandare degli operai; e poi, quando Egli ci chiama, di dire come Isaia: “Eccomi, manda me”.

È sorprendente quello che potete fare quando vi coinvolgete nell’opera del Signore. Una sera, nell’East End di Londra, un giovane medico stava spegnendo le luci di la sala di una missione presso cui prestava servizio. Scoprì un ragazzino vestito di stracci, nascosto in un angolo buio. Il bambino lo pregò di lasciarlo restare lì, perché in quell’angolo faceva caldo, avrebbe potuto dormirci, e quel posto era migliore del suo solito giaciglio. Il medico disse di no e portò quel bambino senza casa nella sua stanza. Gli diede da mangiare. Lo lavò. Poi cercò di sapere qualcosa della sua vita. Scoprì che il bambino viveva in un vano dove si teneva il carbone e che con lui vivevano diversi altri ragazzini. Allora il medico gli chiese di mostrargli dov’era quel deposito, così avrebbe potuto vederlo con i suoi occhi. Attraversarono i vicoli stretti di Londra.

Alla fine, nel cuore della notte, arrivarono a un buco nel muro di una vecchia fabbrica. “Guardi lì dentro”, disse il bambino. Il medico accese un fiammifero, sbirciò attraverso il buco e poi strisciò dentro un lurido scantinato usato come deposito di carbone. Là trovò tredici ragazzini, vestiti soltanto di brandelli di vecchia tela di sacco per ripararsi dal freddo di Londra. E uno dei ragazzini stringeva forte a sé il fratellino di quattro anni. Erano tutti orfani.

Il medico disse che proprio lì, in quel momento, capì in che modo avrebbe potuto servire il Signore. Si chiamava dottor Barnardo. È una storia vera. Si prese cura di quei ragazzini, e poi anche di tante bambine. E alla sua morte, i giornali londinesi riferirono che il dottor Bernardo aveva accolto oltre 80.000 bambini senza casa, facendoli crescere in un ambiente cristiano, e che centinaia di loro si erano convertiti al cristianesimo, perché aveva gli occhi di Cristo per vedere dentro le tenebre e il cuore di Cristo per condurre le persone alla luce. Oh, potessimo servire anche noi così!

FINE