Matteo capitolo 10. E in questi giorni abbiamo il felice privilegio, mentre attraversiamo il Vangelo di Matteo, di concentrarci in questo decimo capitolo sugli uomini del Maestro: quegli individui molto speciali che furono scelti dal nostro Signore per essere Suoi discepoli. Più tardi per essere i Suoi apostoli, mandati a proclamare al mondo il Vangelo di Gesù Cristo. È per me una gioia straordinaria, e spero anche per voi, scoprire che questi uomini scelti come agenti personali di Gesù Cristo, questi uomini che così spesso immaginiamo come santi di vetro colorato con una sorta di perfezione santa che è sfuggita a tutti noi altri, non sono altro che persone proprio come noi, e che Dio è nel mestiere di usare ogni genere di persone per compiere compiti molto, molto elevati, divini, spirituali ed eterni. Mi ha colpito in modo particolare, proprio questa settimana, mentre pensavo agli apostoli, quanto fossero pochi. Sapete, quando pensiamo a una chiesa che abbia un grande impatto, pensiamo a una chiesa con tante persone. Ieri parlavo con un signore venuto dall’Europa che mi ha detto: “Sa, per noi è così difficile perché nella nostra chiesa abbiamo soltanto 29 persone”. E mi ha detto: “Io vivo in una città, la città di Lione, che ha due milioni di abitanti e ci sono solo 15 chiese e la maggior parte di esse non ha alcun impatto. Le probabilità sono così tanto contro di noi”. E tuttavia, quando studiate i discepoli, scoprite che questi dodici, in realtà undici, furono messi di fronte non solo al sistema umano ma anche al sistema demoniaco. Solo undici uomini fedeli, neppure particolarmente dotati.

Come abbiamo visto la scorsa settimana, fondamentalmente tuttcoloro che non sono qualificati per il compito. Eppure questi uomini, letteralmente, hanno messo il mondo sottosopra. È sorprendente ciò che Dio può fare con pochissime persone. Umanamente parlando, il mondo esalta i pochi che affrontano i molti, sapete? Voglio dire, quando un individuo si oppone a probabilità enormi, il mondo lo considera un eroe anche se perde. Alcuni di voi, forse, ricordano dai tempi in cui leggevate letteratura “La carica della brigata leggera”. I seicento a Balaklava: le alture erano presidiate da soldati esperti dietro un vasto cerchio di cannoni. Il comando fu dato: “Avanti la Brigata Leggera; caricate i cannoni”. I soldati sapevano di essere completamente inferiori di numero, sapevano che non c’era modo di vincere. Sapevano che qualcuno aveva sbagliato nel dare quell’ordine, ma non spettava a loro chiedersi il perché; il loro compito era solo fare o morire. E il poeta dice: “Mezza lega, mezza lega, mezza lega avanti, tutti nella valle della morte avanzarono i seicento. Cannoni alla loro destra, cannoni alla loro sinistra, cannoni davanti a loro, che sparavano e tuonavano. Tempestati di colpi e granate. Avanzavano audaci e con valore. Nella valle della morte. Nella bocca dell’inferno cavalcarono i seicento”. Sono rimasti nella storia come eroi non perché vinsero, ma perché erano così pochi contro così tanti e questo parla di un tale coraggio e di una tale devozione al dovere.

E poi ci fu quella grande carica che conosciamo come la Carica di Pickett nella Guerra Civile. L’esercito dell’Unione occupava le alture. Avevano tre volte il numero di uomini che Pickett aveva sotto il suo comando. Erano sostenuti alle spalle da una potente batteria armata, e tuttavia il generale Lee diede l’ordine di attaccare. L’ordine passò attraverso il suo subordinato, il generale Longstreet, e Longstreet si trovò davanti a Pickett che doveva guidare gli uomini, ma non riusciva a parlare. Rimase lì, esitante, senza dire una parola, e Pickett gli disse: “Generale, devo avanzare?” E Longstreet, quasi con il cuore spezzato davanti alla prospettiva della morte inevitabile del fiore dell’esercito del Sud, non riuscì a dire una parola, così si limitò ad annuire con la testa. E Pickett andò avanti. La Carica di Pickett fu la grande carica eroica della Guerra Civile, ma gli uomini caddero come erba sotto la falce.

Ricordiamo il loro coraggio. Ricordiamo la loro devozione al dovere, ma persero. Io credo che ci siano cose ancora più sorprendenti di queste. Vedete, l’uomo può essere coraggioso. L’uomo può essere devoto al proprio dovere. Ma rimane pur sempre uomo. E proprio perché è debole non può superare certe probabilità. Ma accade esattamente il contrario quando entra in gioco Dio. Perché Dio può prendere pochissimi uomini, meno dei seicento e meno di quanti ne avesse Pickett, e può travolgere il più grande dei nemici.

Shamgar, un giudice in Israele, un giorno prende un pungolo da buoi, un bastone appuntito usato per spingere il bue, e con esso uccide seicento nemici. E poi ci furono Debora e Barak. E poco dopo la grande vittoria di Debora e Barak sorse un nuovo nemico nel paese d’Israele: i Madianiti. In alleanza con gli Amaleciti dominarono Israele per sette anni. Israele arrivò al punto di essere quasi pronta a cedere a questa oppressione quando Dio suscitò un uomo molto particolare di nome Gedeone. Gedeone era pronto a combattere contro i Madianiti e i loro alleati Amaleciti, e radunò il suo esercito che contava 32.000 uomini. Dio disse: “Sono troppi. Sono 31.700 di troppo”. E lo ridusse a 300 uomini. E in Giudici 7:12 si descrive il nemico: “I Madianiti, gli Amaleciti e tutti i figli dell’oriente erano sparsi nella valle”, ed era la valle di Moab, “come locuste per moltitudine; e i loro cammelli erano senza numero, come la sabbia che è sulla riva del mare”. Non significa che Dio non potesse contarli; significa che stando lì a guardare non c’era modo di distinguere teste o animali per fare un conto. Erano semplicemente come la sabbia del mare. E qui c’era Gedeone con i suoi 300. Sapete chi vinse? Gedeone. E tutto quello che fece fu fare un gran rumore, e i Madianiti e gli Amaleciti si uccisero tra loro nella confusione. Vedete, quando si aggiunge il soprannaturale, allora i pochi non diventano eroi solo per il loro coraggio e la loro devozione, ma anche per la loro vittoria.

Un altro esempio, e forse questo riassume il punto. Primo Samuele capitolo 13. Apritelo per un momento. La lotta apparentemente interminabile con i Filistei continua. Saul è il re regnante del popolo d’Israele e si trovano ancora una volta ad affrontare una battaglia contro i Filistei. La situazione è grave, molto grave. E mentre scorrete il capitolo 13, la situazione passa da cattiva a peggiore fino al peggio. Versetto 5, 1 Samuele 13: “I Filistei si radunarono per combattere contro Israele con trentamila carri, seimila cavalieri e un popolo numeroso come la sabbia che è sulla riva del mare; e salirono e si accamparono a Micmas, a oriente di Bet-Aven”. Ecco dunque un nemico schiacciante, letteralmente schiacciante, “Quando gli uomini d’Israele videro di essere in difficoltà, perché il popolo era angosciato, si nascosero nelle caverne, nei boschi, tra le rocce, nei luoghi elevati e nelle fosse”. Vi fate l’idea: vedono arrivare i Filistei e tutti corrono al riparo più vicino, saltando nelle buche e nelle grotte, dietro i cespugli, arrampicandosi sulle colline. E alcuni degli Ebrei, dice il versetto 7, passarono persino il Giordano verso il paese di Gad e di Galaad. Lasciarono il paese; fuggirono dalla nazione, “Saul era a Ghilgal e tutto il popolo tremava”. Un nemico schiacciante. Versetto 8: “Egli aspettò sette giorni, secondo il tempo fissato da Samuele; ma Samuele non venne a Ghilgal e il popolo si disperdeva lontano da lui”. Comincia ad agitarsi un po’, “Allora Saul disse: Portatemi qui l’olocausto e i sacrifici di comunione”.

Ora è così nervoso che sta per fare qualcosa di religioso per coinvolgere Dio. Così, il versetto 9 dice che offrì l’olocausto. Saul disse: “Portate qui l’olocausto”, e offrì l’olocausto. Il problema è che c’era una sola persona nel paese autorizzata a offrire un sacrificio: chi era? Il sacerdote. Saul sta invadendo l’ufficio del sacerdote, “E appena ebbe finito di offrire l’olocausto, ecco arrivare Samuele; e Saul uscì per incontrarlo, per salutarlo”. Ora vuole sembrare molto religioso, vedete, molto spirituale, “E Samuele disse: “Che cosa hai fatto?” E Saul rispose: “Poiché vedevo che il popolo si disperdeva lontano da me e che tu non eri venuto nei giorni stabiliti”“, e sapeva che era il rappresentante di Dio e non era lì, ““e che i Filistei si erano radunati a Micmas”“. E continua con tutte queste scuse. Beh, tu non eri qui, il tempo stava per scadere, i Filistei erano lì, e io ho detto: “I Filistei scenderanno ora contro di me a Ghilgal”, autodifesa. Sapete, mi distruggeranno, “E non avevo implorato il favore del Signore, così mi sono fatto forza”. In altre parole, sapevo che non avrei dovuto farlo, ma mi sono costretto a farlo e ho offerto l’olocausto, “E Samuele disse a Saul: “Hai agito stoltamente; non hai osservato il comandamento del Signore tuo Dio che Egli ti aveva dato; perché ora il Signore avrebbe stabilito per sempre il tuo regno su Israele”“. Se solo avessi obbedito a Dio, Dio avrebbe sconfitto i Filistei e avrebbe stabilito il tuo regno per sempre.

“Ma”, versetto 14, “ora il tuo regno non durerà: il Signore si è cercato un uomo secondo il Suo cuore”. Chi era? Davide, il prossimo re, “E il Signore lo ha destinato a essere capo del Suo popolo perché tu non hai osservato ciò che il Signore ti aveva comandato”. La tua disobbedienza non ti ha portato nulla. Ora, il problema all’inizio era un nemico schiacciante e ora il problema è la mancanza di un leader. Non solo hanno un nemico schiacciante, ma hanno appena perso il loro leader. Per peggiorare le cose, versetto 19: “In tutto il paese d’Israele non si trovava alcun fabbro, perché i Filistei avevano detto: “Affinché gli Ebrei non si facciano spade o lance”“. Apparentemente i Filistei avevano eliminato tutti i fabbri così che non si potessero fabbricare armi, “Così tutti gli Israeliti”, versetto 20, “scendevano dai Filistei per affilare ciascuno il proprio vomere, la propria zappa, la propria scure e la propria falce. E c’era una lima per le falci, le zappe, i forconi e le scuri e per affilare i pungoli”. In altre parole, tutto ciò che avevano rimasto erano attrezzi agricoli, e così stavano tutti affilando i loro attrezzi agricoli per usarli in guerra, e gli unici che avevano una spada, dice il versetto 22, erano Saul e Gionatan.

Terzo problema: numero uno, un nemico schiacciante; numero due, nessun leader; numero tre, armi inadeguate. Sono davvero nei guai. Ora guardate che cosa succede, “Gionatan disse al giovane che portava le sue armi”, capitolo 14 versetto 1, “Vieni, passiamo dall’altra parte verso il presidio dei Filistei”. Voi direte: aspetta un momento, Gionatan, che cosa stai per fare? Prendi la tua armatura. Lo scudiero di solito era un ragazzino. Che cosa pensi di fare portando con te questo ragazzino? Qual è il punto? Il versetto 6 lo chiarisce. Questo è un versetto chiave: “Gionatan disse al giovane che portava le sue armi: Vieni, passiamo al presidio di questi incirconcisi. Può darsi che il Signore agisca per noi”. Ora ascoltate questa frase, questa è la chiave: “Poiché per il Signore non c’è alcun impedimento a salvare con molti o con”, che cosa? “con pochi”. Avete capito? Per Dio non importa se hai molto o poco. Questo non è mai il problema per Lui. Può far passare tutta la Sua potenza divina attraverso una sola persona con la stessa facilità con cui potrebbe farla passare attraverso una moltitudine. Per il Signore non fa alcuna differenza. Versetto 7: “Il suo scudiero gli disse: Fa’ tutto ciò che hai nel cuore; va’, io sono con te secondo il tuo cuore”. Ecco un bravo ragazzo. Proprio un bravo ragazzo, “Va bene”, dice Gionatan, “tu ed io andiamo là e affrontiamo i Filistei”. E nel versetto 10 dice: “Se ci diranno: “Salite da noi”, allora saliremo, perché il Signore li ha dati nelle nostre mani, e questo sarà per noi il segno”. In altre parole: Signore, confidiamo che Tu ci dia un segno. Se ci diranno di salire, allora diremo che il Signore ce li darà e saliremo subito. I Filistei sono sulle alture e loro sono sotto.

Così arrivarono lì e, versetto 11, dissero: “Ehi, lassù! Sono Gionatan e il mio scudiero”. Versetto 11: “Entrambi si mostrarono al presidio dei Filistei; e i Filistei dissero: “Ecco gli Ebrei che escono dalle buche dove si erano nascosti”“. E gli uomini del presidio risposero a Gionatan e al suo scudiero: “Salite da noi e vi faremo vedere una cosa”. In altre parole: vi mostreremo la vostra testa tagliata, “E Gionatan disse al suo scudiero: “Sali dietro a me, perché il Signore li ha dati nelle mani d’Israele”“. Questa, amici, è fede, questa è fede. La vittoria è nostra, andiamo. E così cominciarono a salire su quella specie di rupe o collina, versetto 13: “Gionatan salì con le mani e con i piedi”. Eccolo lì che si arrampica a quattro zampe, “E il suo scudiero dietro di lui”. Arrivarono in cima e caddero davanti a Gionatan e al suo scudiero, che li uccisero, “La prima strage che Gionatan e il suo scudiero fecero fu di circa venti uomini”. Potete immaginare quel ragazzino che si chiedeva che cosa stesse succedendo mentre tutti questi uomini cadevano ai suoi piedi. Non so nemmeno con che arma li colpisse, “E la terra cominciò a tremare, tutto iniziò a scuotersi”. E prima che tutto fosse finito, se scendete fino al versetto 22: “Tutti gli uomini d’Israele che si erano nascosti sui monti di Efraim, quando udirono che i Filistei fuggivano, li inseguirono anche loro nella battaglia. Così il Signore salvò Israele quel giorno”.

Ora ascoltate: ecco il punto. Dio non è limitato dai molti né dai pochi. Non importa. Dio può renderli eroi non solo per il loro coraggio e la loro devozione, ma anche per la loro vittoria. Ora torniamo a Matteo 10 e, con questo come sfondo, ricordiamo l’unicità di questi dodici uomini. Dodici uomini che letteralmente hanno messo il mondo sottosopra. Non furono eroi soltanto per il loro coraggio, per la loro devozione, per la loro obbedienza, ma perché raggiunsero il loro obiettivo. Stabilìrono letteralmente la chiesa, e noi siamo il prodotto della loro opera. Hanno toccato il mondo intero. Hanno esteso il Regno, solo questi dodici: uno infedele, undici fedeli, persone umili e semplici proprio come noi.

E torniamo esattamente al punto di partenza, amici. Ascoltate: che tipo di persone usa Dio? Usa persone comuni come noi. Usa coloro che non sono qualificati. Ricordate la scorsa settimana? Dio è nel mestiere di accogliere persone non qualificate perché nessuno è qualificato. Il Signore usa leader forti e coraggiosi come Pietro, che prendono l’iniziativa, fanno piani, elaborano strategie, affrontano le persone, comandano agli uomini di venire a Cristo e fanno errori enormi. E usa anime umili, gentili, poco appariscenti come Andrea, che non cercano alcuna prominenza ma portano tranquillamente le persone a Cristo. E usa uomini zelanti, appassionati, intransigenti, orientati al compito, insensibili e ambiziosi come Giacomo, così come usa persone sensibili, tenere, amorevoli, orientate alle persone, credenti, intime ricercatrici della verità come Giovanni. E usa uomini scettici, analitici, meccanici, lenti di mente, deboli nella fede, senza visione, pessimisti, insicuri come Filippo. E usa ricercatori della verità, onesti, aperti, lucidi, meditativi, profondamente consacrati come Natanaele Bartolomeo, pieni di fede e di comprensione, e tuttavia segnati da gravi peccati come il pregiudizio.

Ora incontreremo altri due che Dio usa questa mattina: Matteo e Tommaso. Versetto 3. Il secondo gruppo di quattro è Filippo, Bartolomeo o Natanaele, Tommaso e Matteo. Cominciamo con Matteo, perché abbiamo già esaminato qualcosa della sua vita guardando il capitolo 9. Matteo è menzionato in ogni lista, sempre nello stesso gruppo, ma di Matteo non viene mai detto nulla, e Matteo non dice mai nulla, tranne una piccolissima cosa. Guardate Matteo 9:9, ed è lì che la trovate. Marco e Luca accennano alla stessa cosa con le stesse poche parole, e questa è l’estensione di tutto ciò che sappiamo su Matteo, “Mentre Gesù passava di là, vide un uomo chiamato Matteo seduto al banco delle imposte e gli disse: “Seguimi”. Ed egli si alzò e lo seguì”. E quando Matteo inserisce il suo nome nella lista in Matteo 10:3 dice: “Matteo il pubblicano”. E lasciate che aggiunga subito che nessun altro discepolo nella lista è mai associato al suo mestiere. Perché Matteo dice: Matteo il pubblicano? Non è certo qualcosa di cui andare orgogliosi. No. Un pubblicano era l’essere umano più odiato, disprezzato e spregevole nella società d’Israele. E Matteo ci mostra la sua autentica umiltà e il suo senso di indegnità peccaminosa.

Perché Matteo parla perfino di se stesso nel versetto 9? “Mentre Gesù passava di là vide un uomo chiamato Matteo e gli disse: “Seguimi”“. Perché inserirlo lì? Il punto è questo: nei versetti da 1 a 8 Matteo dimostra che Gesù è venuto per perdonare i peccati. Versetto 5: “I tuoi peccati ti sono perdonati”. Versetto 6: “Il Figlio dell’uomo ha sulla terra il potere di perdonare i peccati”. E Matteo inserisce se stesso in un versetto per mostrare che davvero Gesù può perdonare il peccato, perché lui vede se stesso come il peggiore dei peccatori. Può essere anche il motivo per cui Matteo non parla mai. Non fa mai una domanda. Non fa mai un commento. Non compare mai in un episodio. È semplicemente senza volto e senza voce per tutto il racconto dei Vangeli. E può darsi che la sua umiltà sia nata dal suo profondo senso di peccato, che fosse così oppresso dal peccato della sua vita che, una volta perdonato, la grazia fu così sovrabbondante nel suo caso che si sentì indegno perfino di dire una parola. Così è l’uomo silenzioso, finché lo Spirito di Dio gli chiede di prendere la penna. E allora riceve il privilegio di scrivere l’apertura del Nuovo Testamento: 28 capitoli sulla maestà del Re dei re.

Matteo era un traditore. Matteo era un estorsore. Matteo era un ladro e un brigante. Matteo era avido. Matteo era un reietto sociale. E lo sapeva. Vedete, essere un esattore delle tasse significava essere un pubblicano. E questo voleva dire che tu, come ebreo, venivi usato dal governo romano per riscuotere le tasse dagli ebrei per darle a Roma. In pratica lavoravi per l’oppressore. Eri un traditore di prima categoria. E non solo: compravi il diritto di riscuotere le tasse, quindi pagavi il governo per entrare nel sistema. Poi il governo stabiliva una certa somma di tasse da raccogliere, che andava a Roma. Tutto ciò che riuscivi a raccogliere in più dalla gente potevi tenerlo per te. Così c’erano tangenti, estorsioni, abusi di ogni genere, oltre ciò che possiamo immaginare. Odiavano talmente tanto i pubblicani che il Talmud diceva: “È giusto mentire e ingannare un pubblicano”. Questo lo dice il Talmud, non la Bibbia, ricordatevelo. Nessun pubblicano poteva testimoniare in tribunale perché tutti sapevano che erano bugiardi e prendevano tangenti. Nessun pubblicano poteva entrare in una sinagoga o nel tempio per adorare Dio perché erano tagliati fuori da Dio. Ecco perché in Luca 18, quando si parla del pubblicano, si dice: “Il pubblicano, stando lontano, si batteva il petto e diceva: O Dio, sii misericordioso verso di me”, un che cosa? “Un peccatore”. Non poteva nemmeno entrare nel luogo. Erano i peggiori: avevano voltato le spalle al loro popolo, si erano venduti a un sistema oppressivo malvagio, pagano, incirconciso, dove si adorava un falso dio, l’imperatore. Traditori.

C’erano due tipi. I Gabbai — g-a-b-b-a-i — erano gli esattori generali; riscuotevano la tassa sulla proprietà, sul reddito, la tassa personale. Era un sistema standardizzato e sembra che a quel livello ci fosse meno corruzione. Poi c’erano i Mokhes — m-o-k-h-e-s — che riscuotevano i dazi. Raccoglievano imposte su ogni cosa. Si piazzavano nei punti dove le strade si incrociavano e tassavano tutte le importazioni, tutte le esportazioni, ogni cosa comprata, ogni cosa venduta. Imponevano pedaggi sulle strade, sui ponti, sui porti. Tasse sugli assi dei carri, su quante zampe aveva il tuo asino, sui pacchi, sulle lettere — su tutto. Assolutamente su tutto.

Quello era Matteo. Era un Mokhes, tassava tutto. C’erano due tipi di Mokhes. C’era quello chiamato Grande Mokhes. Era uno che assumeva qualche mercenario per riscuotere le tasse e lui si ritirava sullo sfondo. Non voleva davvero essere associato all’attività concreta. E manteneva un po’ più di dignità perché si tirava indietro. Quello era chiamato Grande Mokhes. Poi c’era il Piccolo Mokhes, il piccolo Mokhes. Era troppo tirchio per assumere qualcuno che riscuotesse le tasse; era così avido che faceva tutto da solo e non gli importava dello stigma sociale. E Matteo era questo, un Piccolo Mokhes. Era, versetto 9, “seduto lui stesso al banco delle imposte”. Un estorsore avido, un traditore del suo popolo.

Penso che ciò che lo rende così affascinante per me è anche questo: aveva pure un altro nome, Levi, il che indica che in realtà stava dentro il flusso della tradizione giudaica. E ciò che è interessante, inoltre, è che nel vangelo di Matteo — forse vi interesserà notarlo — ci sono più citazioni dell’Antico Testamento che in Marco, Luca e Giovanni messi insieme. Quindi Matteo conosceva l’Antico Testamento. In effetti, cita dalle tre sezioni dell’Antico Testamento che un ebreo conosceva: la Legge, i Profeti e gli Agiografi, gli Scritti Sacri. Matteo conosceva la legge di Dio nell’Antico Testamento. Eppure non abbiamo alcuna idea che fosse in qualche modo interessato alle cose spirituali. Ma quando Gesù passa, versetto 9, gli dice: “Seguimi”, ed egli si alzò e lo seguì. Istantaneamente.

Ora, che cosa è implicato in tutto questo? Prima di tutto, si allontanò semplicemente dalla sua carriera. Voglio dire, non era come per i primi uomini, che erano pescatori. Se le cose con Gesù non fossero andate bene, c’erano sempre i pesci. Giusto? E c’erano sempre le reti. E c’erano sempre le barche. E sarebbero potuti tornare indietro. E in effetti lo fecero in Giovanni 21, tornarono tutti a pescare. E il Signore mostrò loro che non potevano prendere nulla. Ma quando Matteo si alzò da quel banco, credetemi, il governo romano avrebbe avuto qualcun altro lì il giorno dopo. E c’era qualcuno in fila pronto a comprare quel posto, e lui stava tagliando per sempre con la sua carriera. Nessun ritorno. Inoltre, si stava identificando con qualcuno che era altrettanto rigettato dall’establishment, perché i farisei e gli scribi odiavano Gesù tanto quanto, o forse più di quanto, odiassero lui come pubblicano. Quindi stava davvero passando dalla padella alla brace. Pagò un prezzo altissimo.

Direte: beh, perché lo fece? Vi dico io perché lo fece. C’è una sola ragione. Questa piccola sezione del capitolo 9, il filo che continua a passare qui in mezzo, è il perdono del peccato. Nel versetto 10, Matteo offre un banchetto dopo che Gesù lo ha chiamato. E riunisce pubblicani e peccatori. E Gesù è l’ospite d’onore al banchetto. Ricorderete quando abbiamo studiato questo. E i farisei dicono: “Perché frequenta pubblicani e peccatori?” E Gesù risponde: “Non sono i sani che hanno bisogno del medico, ma i malati. Fareste meglio a reimparare la vostra lezione: io non sono venuto a chiamare i giusti ma”, che cosa? “i peccatori a ravvedimento”. Il punto del banchetto, quindi, era che Gesù chiamasse i peccatori al ravvedimento. Così tutto il filo qui è confessione di peccato, ravvedimento e perdono, e Matteo si inserisce lì dentro in un solo versetto perché credo che questo fosse il punto centrale per lui. Nessuno al mondo conosceva il suo peccato meglio di quanto lo conoscesse Matteo. Sapeva di essere un peccatore. Sapeva del suo malaffare, del suo abuso, della sua estorsione, della sua avidità. Sapeva di aver tradito il suo popolo. Sapeva di essersi lasciato comprare per denaro. Lo sapeva. E credo che lo disprezzasse. Credo che volesse uscirne. Credo che volesse una via di fuga, e aveva sentito parlare di Gesù, e lo aveva sentito predicare perché si trovava in quella piccola città di Capernaum. E credo che quando Gesù venne da lui e disse: “Seguimi”, lui capì che implicito in questo c’era il perdono del peccato, e corse a prenderlo. Ed era disposto a dire addio alla sua carriera e a tutto il resto perché voleva il perdono.

Che tipo di persone usa Dio? Santi di vetro colorato? No. Peccatori vili, miserabili, corrotti, le persone più spregevoli della società che siano disposte a essere perdonate. Direte: sì, ma non può usarle molto. Ah no? Che ne dite di scrivere il vangelo che introduce il Nuovo Testamento? Vedete, Dio è nel mestiere del restauro. Prende coloro che non sono qualificati e li trasforma. Questo è il Suo mestiere. E credo che Matteo rischiasse molto più dei pescatori, perché non avrebbe mai potuto tornare indietro. Ed era un peccatore vile. E se Gesù non avesse potuto perdonarlo? Si sarebbe ritrovato con lo stesso peccato e senza un lavoro a cui tornare. Ma lasciò tutto in silenzio. E la genuinità del suo ravvedimento, credo, si vede nel fatto che vedete la sua umiltà. È completamente umile. Non ha nulla da dire su se stesso. Non ha nulla da dire sul suo talento e su ciò che ha da offrire al Signore. L’unica cosa che vuole dire è: Gesù perdona il peccato, e uno di quelli che ha perdonato era un uomo di nome Matteo, che era davvero un peccatore, e i cui unici amici erano un mucchio di altri peccatori, pubblicani e peccatori.

Così impariamo qualcosa sulla sua umiltà. E penso che impariamo anche un’altra cosa. Aveva un cuore per i perduti. Ci sono alcune persone in questo mondo che sono naturalmente attratte dai diseredati, sapete? Matteo doveva essere così. Voglio dire, se mai ci fosse stata una discussione sul fatto che i discepoli dovessero o meno coinvolgersi con un po’ di feccia, sono sicuro che Matteo avrebbe guidato la parata verso la feccia, essendo stato uno di loro. Sono contento che quando il Signore mette insieme una squadra di uomini, ne prenda alcuni dal fondo più profondo del pozzo, o alcuni di noi non sarebbero mai disposti a tornare dentro quel pozzo senza sapere che lì può davvero succedere qualcosa, e questo era Matteo.

Che uomo. Un criminale, un emarginato, il più odiato degli uomini. Era completamente convinto del suo peccato e, quando gli fu data l’opportunità di credere, credette e seguì. Divenne un uomo di quieta umiltà che amava gli emarginati, che non lasciava alcuno spazio all’establishment religioso, un uomo di grande fede, un uomo di totale e assoluta resa alla signoria di Gesù Cristo, e un uomo che conosceva l’Antico Testamento, e un uomo che Dio usò per scrivere il vangelo. Uno scrittore la chiama “la gloriosa anticonvenzionalità del Signore Gesù Cristo: Egli sceglie le persone più improbabili”.

Questo ci porta all’ultimo uomo del secondo gruppo: Tommaso, questo è il suo nome. E immediatamente, quando dico Tommaso, qual è la prima parola che vi viene in mente? Dubbio. Tommaso ha avuto una cattiva reputazione. Tommaso è un uomo migliore di quanto pensiate. In realtà, sono convinto che la maggior parte delle persone non capisca davvero Tommaso. Diciamo semplicemente: Tommaso il dubbioso. Penso che nei prossimi minuti imparerete alcune cose su Tommaso che non sapevate, ascoltate.

Matteo, Marco e Luca non ci dicono nulla di Tommaso. Ma Giovanni, ancora una volta, sempre intento a scavare nel cuore delle persone, ce lo apre davanti. Giovanni capitolo 11, guardiamo tre testi molto brevi. Giovanni capitolo 11. Conosciamo davvero Tommaso. Versetto 14, il Signore è vicino al Giordano, fuori dalla città di Gerusalemme; la pressione è stata enorme, il complotto per toglierGli la vita è già stato preparato. In effetti, dovettero lasciare Gerusalemme perché il Suo tempo non era ancora venuto e doveva farlo per conservare la Sua vita. Lui e i discepoli sono vicino al Giordano. Giunge loro la notizia che Lazzaro è malato. Ed è significativo perché Gesù ama Lazzaro in modo particolare. Versetto 14, Gesù ha indugiato abbastanza a lungo da lasciare a Lazzaro il tempo di morire e poi dice questo: “Lazzaro è morto. E ne sono contento”. Un momento, come sarebbe a dire che ne sei contento? “Per voi, sono contento di non essere stato là, per questa ragione: affinché crediate”. In altre parole, farò un miracolo per accrescere la vostra fede. Erano un gruppo debole, vero, come abbiamo imparato. E avevano sempre bisogno di una qualche dimostrazione della Sua potenza. Così dice che è morto, e sono contento per voi di non essere stato là, perché ora vedrete qualcosa che vi farà credere.

Poi, versetto 15: “Andiamo da lui”. Andiamo. Ora, dov’era Lazzaro? A Betania. Dov’è Betania? A tre chilometri circa a est di Gerusalemme. Ora, questo è un annuncio terrificante perché tutto ciò che i discepoli riescono a pensare è: “Oh, questo è suicidio, questo è suicidio puro. Non possiamo tornare a Gerusalemme”. E l’implicazione è che stiano cominciando a disgregarsi un po’, e alcuni forse stanno dicendo: “Penso proprio che andrò a trovare il mio vecchio amico in Galilea”. Gerusalemme. E Tommaso, apparentemente, entra in questa situazione con una certa leadership, versetto 16: “Allora Tommaso, chiamato Didimo”, che significa il gemello, quindi probabilmente aveva un fratello o una sorella gemella, “disse agli altri discepoli: “Andiamo anche noi, per morire con lui”“.

Ora, io ci vedo diverse cose. Prima di tutto ci vedo una certa iniziativa. Non la vedete anche voi? In qualche modo prende in mano la situazione, non è vero? In qualche modo emerge e dice: “Aspettate un momento, ragazzi, andiamo con Lui e moriamo con Lui”. Vedo anche del pessimismo, non è vero? Vedo del pessimismo. Ora, lui era convinto che Gesù stesse per essere ucciso. E che, se fossero andati, sarebbero morti. Voglio dire, per lui era tutto molto chiaro.

Sapete, il più grande coraggio del mondo non è il coraggio di un ottimista. Un ottimista ha coraggio perché crede che accadrà il meglio. Il più grande coraggio del mondo è il coraggio di un pessimista, perché sa che accadrà il peggio ed è disposto ad andare lo stesso. Capite? Tommaso dice: “Moriremo, quindi andiamo”. Questo è molto coraggio.

Penso che per lui fosse una cosa netta e chiara; aveva già pensato perfino al proprio epitaffio. Riusciva a vedere solo il disastro, ma era cupamente determinato a morire con Cristo. È molto più difficile per un pessimista che per un ottimista.

Ora, perché voleva fare questo? Sapete, se pensate a lui solo come a un dubbioso, se pensate davvero che Tommaso dubitasse di Cristo, allora questo non ha alcun senso. Voglio dire, perché mai sarebbe stato disposto ad andare a morire con Gesù? Non perché dubitasse di Lui, ma perché credeva in Lui in modo così totale. Credeva in Lui in modo così assoluto. Io credo questo: credo che Tommaso, forse eguagliato solo da Giovanni, avesse un amore per Gesù così profondo e intenso da non poter sopportare l’esistenza senza di Lui. Capite quello che intendo? E credo che ciò che sta esprimendo qui sia questo: se Gesù sta per morire, allora andiamo a morire con Lui, perché l’alternativa è restare senza di Lui. Vedete? Andiamo con Lui. Andiamo con Lui. Queste sono parole d’amore. Queste sono parole di fede. Egli credeva di poter morire ed essere con Gesù. Herbert Lockyer dice: “Come quei coraggiosi cavalieri al seguito del cieco re Giovanni di Boemia, che cavalcarono nella battaglia di Crécy con le briglie intrecciate a quelle del loro signore, risoluti a condividere il suo destino, qualunque esso fosse. Così Tommaso, venga la vita, venga la morte, era risoluto a non abbandonare il suo Signore, vedendo di essere legato a Lui da un amore profondo ed entusiasta”. Fine della citazione.

Non si faceva illusioni. Vedeva le fauci della morte. Era disposto a morire. Un uomo di coraggio e un uomo d’amore. Non voleva essere separato da Cristo. Mettiamola così: morte, sì; slealtà, mai. Non avrebbe mai potuto essere sleale verso Gesù. Sarebbe morto per Lui prima di esserGli sleale. Così profondo era il suo amore. Andate al capitolo 14 e lo vediamo di nuovo, e gli stessi atteggiamenti vengono fuori ancora. Gesù dà questo piccolo messaggio sul non essere turbati nel cuore, sul credere in Dio, sul fatto che sta andando a preparare un luogo per voi, e tornerò e vi accoglierò presso di Me, affinché dove sono Io siate anche voi, e dove Io vado voi lo sapete, e ne sapete anche la via. Dice: “Sapete dove sto andando e sapete come arrivarci”. Versetto 5: “Tommaso gli disse: “Signore, non sappiamo dove vai; come possiamo sapere la via?”“ Questo è lo stesso cuore che sta dicendo: “Signore, non andare in un posto dove noi non possiamo venire”. È la stessa cosa. Il pensiero della separazione era il problema per Tommaso. Non mi piace quello che sento. Tu te ne andrai, e noi non sapremo dove sei né come arrivarci. Credo che il suo cuore fosse quasi spezzato mentre parlava. Ed è pessimista, e dice: “Non troveremo mai quel luogo”. È un cuore cupo, negativo, smarrito.

Gesù gli dice: “Tommaso, Io sono la via, la verità e la vita; nessuno viene al Padre se non per mezzo di Me”. Quello che sta dicendo è: “Ti ci porterò Io, Tommaso. Ti ci porterò Io. Io sono la via, non devi aver paura. Non andrò in un posto lasciandoti indietro”. Vedete di nuovo lo stesso pessimismo, vero? E vedete di nuovo lo stesso amore.

Andiamo a una terza e ultima occhiata su Tommaso. Giovanni 20. Gesù morì. Sapete che cosa accadde a Tommaso quando Gesù morì? Disse: “Lo sapevo. È morto, e io non sono morto, e Lui è andato da qualche parte, e io non so dove sia. Lo sapevo”. E tutte le sue paure divennero realtà, tutte le peggiori cose che avesse mai pensato. Si sentì tradito. Si sentì respinto. Si sentì abbandonato. Ed era per amore che era distrutto. Era come un animale ferito. E non voleva stare in mezzo alla gente, così se ne andò. Questo è quello che fece. E quando tutti gli altri discepoli si riunirono, lui semplicemente non c’era, era fuori, era depresso perché amava così profondamente. Sarebbe morto con Gesù, ma Gesù era morto senza di lui. Voleva andare con Gesù, ma Gesù era andato senza di lui. E ora il suo pessimismo è confermato, ed è davvero a terra.

E nel versetto 24 è detto: “Tommaso, uno dei Dodici, chiamato Didimo, non era con loro quando venne Gesù”. Certo, era fuori a leccarsi le ferite. E Gesù apparve ai discepoli rimasti, e Tommaso non era lì. Bene, indovinate chi trovò Tommaso? Giovanni, versetto 25, “gli altri discepoli”, direi Giovanni; questa è un’ipotesi, “gli dissero: “Abbiamo visto il Signore”“. Abbiamo visto il Signore, Tommaso, e tu non c’eri. Non ti sei fatto vedere.

Ma Tommaso è depresso. Avete mai cercato di parlare a qualcuno che è depresso? Davvero difficile, non è vero? Molto difficile. Dice: “Se non vedo nelle sue mani il segno dei chiodi, se non metto il mio dito nel segno dei chiodi e la mia mano nel suo costato, non crederò”. Ora, è un pessimista. Ammettiamolo. Devo vederlo. Ma prima di saltargli addosso a piedi uniti, volete gentilmente ricordare questo? Che nessuno dei discepoli credette finché non vide Gesù. Voglio dire, dopotutto non è così facile credere che qualcuno sia risuscitato dai morti. Voglio dire, sulla via di Emmaus, in Luca 24, due stanno camminando, e il Signore è con loro, e loro gemono e si lamentano per la Sua morte. E neppure loro credono. Nessuno credette finché non Lo vide. Quindi, non fate di Tommaso il dubbioso. Vedete, è un pessimista che ama, ecco cos’è. Questo è meglio che essere un dubbioso. Voglio vedere prima di credere, dice.

Così il Signore, tra l’altro, nel caso non lo sappiate, al Signore non dispiace che le persone vogliano essere sicure. Se volete essere sicuri, Egli asseconderà quel desiderio, “Otto giorni dopo”, dice il versetto 26, “i discepoli erano di nuovo in casa, e Tommaso era con loro. Gesù venne, a porte chiuse”. Mi piace questo. Semplicemente riorganizzò le molecole del Suo corpo e passò attraverso il muro. E quando fa così dice sempre: “Pace a voi”. È comprensibile. Sembra un saluto appropriato, non è vero? Per il caos che deve essersi creato. E poi si concentra su questa cara anima che Lo ama abbastanza da morire con Lui, ed è completamente depressa e distrutta. Disse a Tommaso: “Tommaso, porgi qui il tuo dito e guarda le Mie mani; porgi qui la tua mano e mettila nel Mio costato; e non essere incredulo, ma credente”. Tommaso lo fece? Non è detto che lo fece. Dice semplicemente che subito, senza fare nulla, “gli rispose: “Signor mio e Dio mio”“. La più grande singola confessione mai fatta. Affermò la divinità di Gesù Cristo. Affermò la signoria di Gesù Cristo. Affermò che Egli era Dio.

Sapete, lo desiderava così tanto. Gesù era tornato. E Gesù gli disse: “Tommaso, perché Mi hai visto, hai creduto”. E non sei il solo; anche gli altri avevano la stessa base, “Beati quelli che non hanno visto e hanno creduto”. Sapete chi è questo? Tutti quelli che sono venuti dopo. Siamo io e voi. Noi non abbiamo mai visto, eppure abbiamo creduto, “Beati quelli”. Tommaso, sì, era malinconico, umorale, pessimista, senza consolazione, distrutto, ma quando vide il Signore Gesù Cristo, oh cielo, diede la più grande testimonianza mai data. E sapete una cosa? In quella sola piccola affermazione, Tommaso pronunciò la dichiarazione che letteralmente distrugge ogni menzogna mai detta su Gesù come se non fosse Dio, menzogna mai pronunciata nella storia dell’uomo. È un’affermazione monumentale: “Mio Dio”, disse. Tutti gli -ismi, e i -chismi, e gli spasmi, e gli yogi e tutto il resto che vengono a negare la divinità di Cristo sono messi a tacere da Tommaso.

Imparate una lezione. Gesù vuole che voi siate sicuri. La certezza molto spesso viene quando state in mezzo ad altri credenti. Questo non significa che Cristo non possa venire a voi in un luogo solitario, ma più probabilmente appare in mezzo a quelli che sono Suoi.

Tommaso, la tradizione ci racconta molte cose su di lui. Predicò. Alcuni dicono che andò fino in India a predicare. E una tradizione racconta che morì in un modo molto particolare. Presero una lancia e gliela conficcarono attraverso, a causa della sua fede in Cristo. Sarebbe una conclusione piuttosto adatta per uno al quale fu detto di stendere la mano e toccare la ferita del costato del suo Signore. Che tipo di persone usa Dio? Peccatori vili come Matteo. Pessimisti dal cuore tenero, umorali, malinconici come Tommaso. Dite pure il tipo che volete. Sono tutti unici, ed Egli può usare anche voi. Preghiamo.

Padre, Ti ringraziamo perché l’abilità che Tu vuoi da noi è la disponibilità. Ti ringraziamo perché puoi prendere coloro che non sono qualificati e trasformare le loro vite. Che felice privilegio, Dio. Che felice privilegio essere usati. Io conosco le mie debolezze. Tutti noi conosciamo le nostre: i nostri peccati, i nostri fallimenti. Eppure Tu ci usi. Ci usi per il Tuo Regno. Ci usi per far avanzare la Tua causa, per predicare la Tua verità, per portare le persone alla conoscenza di Dio. Ci usi per cantare la Tua lode. Ci usi per portare suppliche che attivano la Tua potenza sovrana. Ci usi. Ti ringraziamo perché siamo la compagnia decoloro che non sono qualificati che sono stati trasformati in vasi utili; vasi d’onore, adatti all’uso del Maestro. Signore, se ci sono alcuni nella nostra comunità questa mattina che non sono mai venuti a Gesù Cristo, possano confessare, come fece Tommaso: Signor mio e Dio mio. Possano i loro cuori aprirsi. Possano ricevere Gesù come Signore e Salvatore. E così ricevendoLo, possano entrare nell’utilità divina. Oh, che pietà una vita senza scopo, che pietà un’eternità senza valore. Possiamo sapere che l’unico significato nel tempo e nell’eternità si trova nel servire Te, e possiamo sapere che Tu puoi renderci adatti a questo, qualunque siano le nostre debolezze. Fa’ che la verità che abbiamo imparato oggi rimanga nei nostri cuori e ci renda migliori di quanto saremmo stati se non fossimo stati qui, per la Tua gloria. Nel nome di Cristo, amen.

FINE