Questa mattina sono entusiasta di potervi riportare a Matteo capitolo 13. Dopo un paio di mesi in cui ci siamo soffermati a studiare il tema dell’adorazione, ora torniamo a questo meraviglioso vangelo di Matteo. Spero che abbiate lì la vostra Bibbia pronta e aperta a Matteo capitolo 13. Faremo soltanto una breve introduzione, in realtà, al capitolo, e vi entreremo appena, ma ciò che dobbiamo dire questa mattina è assolutamente importante.

Ora, il meraviglioso tredicesimo capitolo di Matteo segna una nuova divisione nel vangelo di Matteo. È un punto molto chiaro in cui inizia una nuova linea di pensiero. Ci apre a una nuova prospettiva nel ministero del nostro Signore. Vediamo se riesco a fissarlo nella vostra mente. Il vangelo di Matteo è orientato, principalmente, a presentare Gesù Cristo come il Re, il Figlio di Dio, il Messia, il legittimo erede al trono di Davide. E ha cominciato nel capitolo 1 mostrandolo come colui che doveva regnare perché apparteneva alla linea messianica. Egli è davvero il figlio di Davide. Nel capitolo 2, il suo diritto a regnare fu confermato dai creatori di re orientali che conosciamo come i savi, o i magi, i quali, nella loro comprensione della profezia e attraverso la direzione dello Spirito di Dio, furono guidati a confermare che questo era il Re. Questo viene affermato di nuovo nel capitolo 3 dalla testimonianza di Giovanni Battista, che era il precursore preordinato del Re.

Poi, nel capitolo 4, il Re fu nuovamente attestato dal suo conflitto con Satana. E il fatto stesso che Gesù abbia sopraffatto Satana, conquistando il regno delle tenebre, fu una chiara testimonianza del fatto che Egli era il Re unto e scelto da Dio. Perché solo il Re di Dio poteva vincere Satana. Avendo dunque affermato in modo positivo nei capitoli da 1 a 3, e in modo negativo nel capitolo 4, che Gesù è il Re, Egli parla poi con autorità nei capitoli 5, 6 e 7. Parla come un Re. E avete i principi del suo regno nei capitoli 5, 6 e 7, in quel grande Sermone sul Monte.

Poi nei capitoli da 8 a 10 trovate le credenziali del Re. E lì ci sono i suoi miracoli, tre capitoli pieni di miracoli. Sono le credenziali profetizzate, mentre ancora e ancora Egli dimostra di essere il Re nella sua potenza soprannaturale. E, in parallelo alle sue credenziali nei capitoli 8, 9 e 10, corre un rifiuto crescente, ascendente. È una situazione molto strana. Più grande è l’evidenza che Egli è il Re, più grande è il rifiuto, il che mostra la profonda cecità del popolo.

Infine, arrivate al capitolo 11 e Gesù denuncia la nazione peccatrice d’Israele per averlo rifiutato. E promette loro un giudizio severo, poi chiude il capitolo 11 con un invito, “Venite a Me, voi tutti che siete travagliati e aggravati, e Io vi darò riposo”. Dunque, dal messaggio di giudizio viene di nuovo il messaggio di grazia, un invito. E poi, quando arrivate al capitolo 12, il rifiuto raggiunge il suo culmine e anche la dichiarazione di giudizio raggiunge il suo culmine. Il loro rifiuto finale è riassunto nel fatto che accusano Gesù di essere satanico. E Gesù allora pronuncia un giudizio finale sui capi e dice: “Siete oltre il punto in cui potete essere perdonati”.

Ma anche il capitolo 12 si chiude con un altro invito. Versetto 50: “Poiché chiunque farà la volontà del Padre mio che è nei cieli, questi mi è fratello, sorella e madre”. E qual era la volontà del Padre nei cieli? Molto chiaramente il Padre aveva detto: “Questo è il mio Figlio diletto, ascoltatelo”. E chiunque riconoscesse Gesù come il Figlio di Dio e chiunque ascoltasse il suo messaggio sarebbe entrato in una relazione intima con Gesù Cristo. Dunque, Cristo è stato dimostrato essere il Re. Il popolo lo ha rifiutato come Re. Egli ha pronunciato giudizio su di loro e tuttavia offre un invito a chiunque vorrà credere.

Così, quando vi avvicinate al capitolo 13, il dado è tratto. Israele ha rifiutato il Re. Israele, perciò, ha rifiutato il regno, perché non potete separare il regno dal Re. Per secoli avevano atteso il Messia. Per secoli avevano atteso lo stabilirsi del regno di Dio sulla terra. Avevano atteso i tempi di refrigerio, la restaurazione, la restituzione della gloria e della benedizione che l’uomo aveva prima della caduta. E quando fu loro offerto, lo rifiutarono e lo persero in quella generazione. E così, quando vi avvicinate al capitolo 13, entrate in una nuova dimensione, in una nuova prospettiva nel ministero di Cristo.

Stanley Toussaint, nel suo commentario su Matteo, dice: “Non vedendo la messianicità di Gesù nelle sue parole e nelle sue opere, hanno separato il frutto dall’albero”, fine citazione. E credo che sia un’affermazione importante, perché non è che negassero i suoi miracoli, non è che non fossero affascinati dalle sue parole, non è che non fossero consapevoli della sua potenza, è che non tracciarono mai il frutto fino alla sua conclusione logica. Lo separarono dalla realtà di chi Egli era.

E così, quando arrivate al capitolo 13, potete vedere l’ombra della croce profilarsi sullo sfondo. Già nel capitolo 12, versetto 14, avevano cercato di distruggerlo. Erano arrivati al punto di volere soltanto ucciderlo. Hanno rifiutato il Re. Hanno rifiutato il suo regno. Ora, la domanda che mi viene immediatamente in mente, e che viene in mente a qualunque lettore intelligente o a qualunque lettore attento, è questa.

Se Gesù è venuto per offrire il regno, se Gesù è venuto per portare il suo regno sulla terra, per regnare e governare e stabilire ciò che era stato promesso, e loro lo hanno rifiutato e hanno rifiutato il suo regno, allora che cosa è accaduto al regno? Che cosa succede ora? Ed è esattamente la domanda a cui risponde il capitolo 13. Ci dice che cosa sta per accadere.

Perché, vedete, il regno non può venire—ascoltate attentamente questo—finché la nazione d’Israele non riceve il Re. E così, a questo punto, il regno doveva essere rimandato in termini del suo pieno compimento. E so che sembra ridondante, ma è comunque una buona frase, come spero comprenderete prima che abbiamo finito. Poiché hanno rifiutato il Re, il regno, nel suo pieno compimento, doveva essere rimandato. E doveva essere rimandato a un tempo futuro. Quale tempo? La seconda venuta di Cristo.

Vedete, è per questo che Cristo viene una seconda volta, per portare il regno che fu rifiutato la prima volta. Egli venne e il suo messaggio era questo: “Ravvedetevi, perché il regno è vicino”. E il messaggio di Giovanni Battista, il suo precursore, era lo stesso, “Ravvedetevi, perché il regno è vicino”. E il messaggio degli apostoli, capitolo 10, versetto 7, era lo stesso. Il regno di Dio. Predicavano il regno, il regno, il regno. E il popolo disse no al Re e no al regno, e perciò il regno fu rimandato.

Voi potreste dire: “Beh, perché Dio non lo ha semplicemente eliminato del tutto?” Perché Dio fece una promessa a Israele e Dio mantiene le sue promesse. Dio è un Dio della sua Parola. E se Dio avesse semplicemente messo da parte il regno e avesse detto: “Dimenticatelo, vi ho dato una sola possibilità”, e lo avesse abbandonato, allora le sue profezie non si sarebbero compiute e la sua Parola sarebbe stata violata. E così, è rimandato finché essi crederanno. E verrà il giorno in cui lo faranno, sapete.

Per esempio, Zaccaria dice: “Verrà il giorno in cui guarderanno a Colui che hanno trafitto e faranno cordoglio per Lui come per un figlio unico, e in quel momento sarà aperta una fonte di salvezza per la stirpe d’Israele e tutta la nazione sarà rigenerata”. Saranno redenti. Verrà un giorno in cui guarderanno a Colui che hanno trafitto e avranno una fonte di purificazione aperta per loro. Saranno redenti.

Così tutto Israele sarà salvato, dice Paolo. Sappiamo che questo deve venire e crediamo che venga nel tempo conosciuto come la grande tribolazione. In quel tempo, inoltre, Apocalisse 7 dice: “Ci saranno così tanti Gentili salvati che non potranno essere contati. E una schiera innumerevole da ogni popolo, lingua, tribù e nazione su tutta la terra”. Dunque avete la nazione d’Israele redenta.

Avete la salvezza mondiale dei Gentili, e quando il regno di Dio entra nei cuori degli uomini, interiormente, allora realizzerà il suo pieno compimento, esteriormente, mentre Cristo regnerà sulla terra per mille anni nel millennio, di cui si parla in Apocalisse 20. E così, quando parliamo del pieno compimento del regno, intendiamo quel regno che si realizza sulla terra sia interiormente, cioè nei cuori delle persone credenti, sia esteriormente, mentre Cristo governa e regna come Re sulla terra.

Ora, ce n’erano alcuni. C’era un residuo che ricevette il Re interiormente. E anche oggi ci sono coloro che ricevono il Re interiormente. Ma un giorno ci sarà una risposta massiccia, e quando il regno verrà interiormente al livello in cui verrà nel tempo della tribolazione, allora verrà esteriormente nel meraviglioso regno millenario di Cristo sulla terra per mille anni.

Ma che cosa accade nel mezzo? Che cosa accade tra ora e allora? Questo è il periodo che alcuni teologi hanno chiamato “la parentesi”. Alcuni lo hanno chiamato “l’intervallo”. Alcuni lo hanno chiamato “l’interregno”. Ma è un periodo che non si vede nell’Antico Testamento. E così, Gesù lo chiama il mistero. Cioè ciò che era nascosto dai tempi passati.

Non vedevano questo periodo di tempo. Ecco perché dovete avere il capitolo 13, perché non avevano alcun insegnamento su come sarebbe stato. E così, nel capitolo 13, avete una serie di otto parabole, dal versetto 1 fino al versetto 52, e in quelle parabole—ascoltate ora—Gesù descrive il periodo intermedio. Descrive quella parentesi in cui viviamo. Noi siamo in quel periodo. Ed è questo che lo rende così profondo per noi, perché se possiamo comprendere ciò che Gesù dice riguardo a questo periodo, allora possiamo comprendere come dobbiamo dedicarci a fare ciò che Egli vuole che sia fatto in questo periodo, vedete?

Dobbiamo comprendere il capitolo 13 perché parla del nostro tempo, del nostro periodo. Come sarà quando il Re è stato rifiutato e il regno rimandato fino a quando Egli verrà di nuovo per stabilire il suo regno. Come sarà? Questo descrive—credetemi—descrive il cristianesimo del 1982 alla perfezione. È sorprendente. Il nostro Signore disse che sarebbe stato così, e ciascuna parabola scopre un’altra sfaccettatura di questo periodo, e vedrete come esse corrispondono perfettamente al nostro tempo.

Ora, chiamiamo questo la forma misteriosa del regno, la forma misteriosa. E con questo non intendiamo che sia una sorta di cosa clandestina e segreta. Mistero significa semplicemente qualcosa che era nascosto e ora è rivelato. Questo è l’uso biblico del termine. E vedremo di più su questo la prossima settimana. Ma significa che questo è qualcosa che non vedevano nell’Antico Testamento. Era qualcosa che non conoscevano. Vedevano soltanto il Messia venire e stabilire il suo regno.

Ora, c’erano alcuni piccoli accenni sottili che forse ci sarebbe stato qualcosa lì in mezzo, ma non ne ricevettero mai una descrizione. Vedevano semplicemente il Messia venire e stabilire il suo regno interiormente ed esteriormente. Non vedevano questo periodo. E perciò lo chiamiamo la forma misteriosa, ciò che era nascosto nel passato. Ed è un periodo di tempo—segnate bene questo—in cui il regno procede mentre il Re è assente.

Gesù, a questo punto, è in cielo. Ora, questo non vuol dire che non sia presente in mezzo a noi, ovviamente la Bibbia lo dice. Ma in termini di dove Egli si identifica biblicamente, in termini di quel corpo glorificato, Egli dimora con il Padre alla sua destra, intercedendo per noi in cielo. Ed Egli attende il tempo di ritornare sulla terra.

Quindi, in un certo senso, questo è il regno con il Re in absentia. Ora, alcuni teologi hanno trovato difficoltà in questo e, perciò, hanno stabilito che non si può avere un regno se il Re non è qui. Ma non è così. C’è un ambito qui, e ci sono persone qui che sono sudditi di Cristo, e Cristo è il Re per definizione di chi Egli è, anche se è in absentia. E l’illustrazione classica di questo si trova in Davide.

Davide era ancora il re d’Israele anche quando Absalom lo rifiutò, anche quando i compagni rivoluzionari di Absalom lo rifiutarono. Anche quando lo inseguirono nel deserto ed egli si nascose per la sua vita per un lungo periodo di tempo, era ancora il re, Israele era ancora il suo regno, egli aveva ancora il diritto di governare, ed era ancora il monarca riconosciuto nei cuori di molti del popolo. E ci fu un giorno in cui tornò per riprendere il trono che gli apparteneva di diritto. E così, Cristo in quel senso è il Re in absentia.

Ora, il capitolo dunque descrive questo periodo di tempo, quando il Signore Gesù Cristo governa sulla terra, anche se Egli stesso, personalmente, nella sua forma glorificata, è assente. Ora, per aiutarvi a comprendere meglio questo—e voglio che siate pronti. Ecco la vostra lezione di teologia per questo mese, e dovete afferrare questo fondamento.

Voglio che comprendiate il concetto del regno. Ora, posso dire fin dall’inizio che questo è un tema molto grande da discutere, e ha… ha ogni genere di possibilità e ramificazioni. Potremmo passare ore, mesi e anni a studiare il regno, ma vediamo se riesco a ridurlo a qualcosa che possiate davvero afferrare e cogliere nel cuore della questione.

Ci sono due aspetti fondamentali del regno di Dio, e dovete comprenderli fin dall’inizio. Il primo è il regno universale di Dio, e questo è molto semplice da comprendere. Significa che Dio governa tutto e tutti per sempre. Egli governa tutto e tutti per sempre. Egli è il Sovrano, Egli è il Creatore, Egli è il Sostenitore, Egli è il principio e la fine di tutte le cose. Domina tutte le cose, governa sopra tutto e tutti per sempre.

Nel Salmo 29, per esempio, al versetto 10, si dice: “Il Signore siede sovrano sul diluvio; sì, il Signore siede Re per sempre”. Egli è dunque eternamente il Re. Non c’è mai un tempo in cui Egli non sia il Re, e non c’è mai un tempo in cui qualcun altro prenda il suo posto. Egli è il Re per sempre. Poi, se guardate il Salmo 103, versetto 19, leggereste questo: “Il Signore ha stabilito il suo trono nei cieli e il suo regno domina su tutto”. Dunque Egli non è soltanto il Re per sempre, ma è il Re sopra ogni cosa.

Voi potreste dire: “Beh, e il diavolo?” Egli è il Re sopra il diavolo, “E i demoni?” Egli è Re sopra i demoni, “E gli increduli?” Egli è il Re sopra di loro. Ecco perché ha il potere di gettarli tutti nell’inferno. Ecco perché la Bibbia dice: “Temete Colui che può distruggere sia il corpo sia l’anima nell’inferno”. Egli è il Re dell’inferno. L’inferno non è governato da Satana; Satana è punito nell’inferno insieme a tutti gli altri. Dio governa l’inferno proprio come governa tutto il resto, dal punto di vista della sua monarchia universale. Egli è il Re sopra tutto e tutti per sempre.

Infatti, in 1 Cronache 29, versetto 11, si dice: “Tua, o Signore, è la grandezza, la potenza, la gloria, la vittoria e la maestà, perché tutto ciò che è nei cieli e sulla terra è tuo; tuo è il regno, o Signore, e Tu sei esaltato come capo sopra ogni cosa”. Dio è il Re. Dio è il Re universale. Dunque la prima percezione che dobbiamo avere del regno di Dio è quella che ci mostra il suo governo universale su tutto e su tutti per sempre. E questo è molto importante e molto basilare. E a volte, quando leggete il termine “regno di Dio” nella Bibbia, è di questo che si sta parlando.

Ma poi c’è un secondo aspetto del regno di Dio. E suppongo che Alva McClain gli abbia dato un titolo buono quanto qualsiasi altro. Ho cercato nella mia mente un titolo migliore e non ne ho trovato uno. Lasciate che usi il suo termine. Egli lo chiama il regno “mediatoriale”. Cioè, è mediato. Non è il governo diretto di Dio; è mediato attraverso qualche altra agenzia, attraverso qualche altro individuo o individui. E si riferisce al governo di Dio sulla terra. Si riferisce direttamente al governo di Dio sulla terra.

Ora, è questo regno che è in vista in Matteo capitolo 6 quando il Signore dice questo: “Pregate così: venga il tuo regno, sia fatta la tua volontà”—qual è la frase successiva?—“sulla terra come in cielo”. Il “come in cielo” considera il regno universale di Dio; il “sulla terra” considera il regno terreno mediato di Dio.

E la preghiera dice: “Dio, governa sulla terra come governi ovunque altrove”. Dunque la terra, in qualche modo, è isolata in mezzo al regno universale di Dio come un punto di ribellione. Ed è l’unico punto, davvero, in cui la ribellione è concentrata nell’universo. Ed ecco la preghiera: “Dio, governa sulla terra come governi ovunque altrove nel tuo universo”. E questo ci porta alla prospettiva del regno mediato.

Nel grande e glorioso regno universale di Dio c’è… c’è un piccolissimo palcoscenico di ribellione. Ora, quando Dio creò il mondo, progettò di governare sulla terra attraverso strumenti umani. Ora, tenetelo bene a mente; questa è la chiave. Progettò di governare sulla terra attraverso strumenti umani. I primi furono Adamo ed Eva, e disse loro: “Abbiate dominio sulla terra”, non è vero? Abbiate dominio su tutto ciò che è creato. Governate per Me. Siete il mio viceré; siete il mio vice-monarca; siete il mio sotto-re, se vogliamo dirlo così. Governate per Me. Mediate il mio governo sulla terra.

E, naturalmente, caddero preda di Satana. E a quel punto si instaurò la ribellione, e Satana divenne il dio di questo mondo. Satana divenne il principe di questo mondo. Satana divenne il monarca di questo mondo. E ora sulla terra governa un usurpatore, non è vero? Ma Dio allora torna e dice: “Voglio ancora mediare il mio governo sulla terra. Voglio che la mia volontà sia conosciuta, voglio che la mia Parola sia conosciuta, voglio che i miei principi siano conosciuti, voglio che i miei standard morali siano conosciuti, voglio che le persone siano sottomesse a Me, e quindi voglio chiamare uomini nel mio regno”. E decise di farlo, e lo fece, e lo ha fatto da allora in poi.

Voi potreste dire: “Anche dopo la caduta?” Esatto. E se seguite il libro della Genesi, vedrete che Dio mediò il suo governo sulla terra attraverso i patriarchi, grandi uomini pii che conoscevano la mente di Dio, il cuore di Dio, la volontà di Dio, e davano espressione della sua volontà, del suo cuore e della sua mente al popolo del loro tempo. Li vedete lì. E potete tracciare gli uomini che Dio usò. Potete vedere i Set, i Noè, gli Abramo, gli Isacco, i Giacobbe, i Giuseppe, e persino Melchisedec, a un certo punto, che era un sacerdote, sacerdote del Dio Altissimo.

Ma Dio mediò il suo governo attraverso certi individui. E poi Dio chiamò fuori una nazione di persone che sarebbero state i suoi agenti umani per mediare il suo governo, e fu la nazione d’Israele. E qual era la chiamata d’Israele? La chiamata d’Israele era dare al mondo il mondo… la Parola di Dio, non è vero? Gli statuti di Dio, i principi di Dio, la mente di Dio, il cuore di Dio, e chiamare il mondo alla conoscenza del vero Dio, Deuteronomio 6:4. E Dio, nella nazione d’Israele in modo particolare, chiamò profeti, non è vero, e sacerdoti e re, per essere i suoi strumenti umani chiave nel mediare il suo governo sulla terra. E avete tutto questo lungo l’Antico Testamento.

Arrivate al Nuovo Testamento e, all’improvviso, Dio si coinvolge direttamente nel mediare il suo regno attraverso lo strumento umano, Gesù Cristo, e Gesù diventa uomo. E Gesù viene in questo mondo in forma umana, e ci dice com’è Dio, ci dice quali sono gli standard di Dio, predica il regno di Dio e chiama le persone a sottomettersi al regno di Dio. Ed Egli sta mediando, per così dire, il regno di Dio agli uomini. Gesù viene rifiutato. Torna in cielo e immediatamente il messaggio continua, ed è portato dagli apostoli ed è portato dai profeti. E la chiesa diventa allora l’agenzia.

E nel nostro tempo, Dio sta mediando il suo governo sulla terra attraverso i credenti nei quali dimora lo Spirito Santo. E noi siamo gli agenti di Dio per proclamare la Parola di Dio, per tenere alti gli standard di Dio, per portare agli uomini la volontà, la via e i valori morali di Dio, e siamo qui per chiamare gli uomini a entrare nel regno di Dio. E ci sarà un giorno nel futuro, nella tribolazione, in cui Dio ungerà centoquarantaquattromila Giudei, e quei Giudei medieranno nel senso che porteranno il messaggio di Dio al mondo.

E ci sarà un risveglio mondiale, così che innumerevoli Gentili e la nazione d’Israele saranno salvati, e poi Cristo tornerà e medierà di nuovo il suo proprio regno sulla terra. E poi quel regno mediato alla fine confluirà completamente nel regno eterno, conosciuto come i nuovi cieli e la nuova terra. E tutto ciò che cominciò alla creazione terminerà in quella fusione finale, e così entreremo nell’eternità.

Ora, capite un po’ come funzionano questi due regni, o due aspetti dello stesso regno? Ora, lasciatemi parlare per un momento di questo regno mediatoriale, questo regno che sulla terra è mediato attraverso gli strumenti che Dio sceglie. Quando guardate al regno sulla terra così come è definito biblicamente, dovete comprendere diverse cose.

E la prima è questa. È un regno composto dal vero e dal falso. Se non capite questo, vi confondete molto biblicamente. Il regno è un termine che comprende tutti coloro che esternamente si identificano con il popolo di Dio. Quindi lo state guardando dal punto di vista terreno. Quando guardiamo al regno di Dio sulla terra, il regno mediatoriale, vediamo una professione esteriore e un possesso interiore.

E il fatto è che, a volte, davvero non riusciamo a distinguere quale sia quale, giusto? Non sappiamo sempre chi è vero e chi non lo è. Ora, questo è stato vero nel regno di Dio. Tornate indietro fino a quando Dio cominciò a mediare il suo regno dopo la caduta. E c’erano persone, per esempio, nella nazione d’Israele attraverso cui Dio stava mediando il suo regno. C’erano persone nella nazione d’Israele che non erano realmente fedeli a Dio, giusto?

Ricordate che cosa dice in Romani 9? Paolo disse questo: “Non tutto Israele è Israele”. Non tutto Israele è Israele. Disse anche: “Giudeo non è chi lo è esteriormente”—Romani 2—“ma lo è”—che cosa?—“interiormente”. Dunque, saranno sempre identificati con il cosiddetto “regno di Dio” sia il vero sia il falso. Se non capite questo, vi confondete molto.

Lasciate che vi dia un’illustrazione di questo proprio qui in Matteo. Torniamo al capitolo 8, al versetto 12 c’è una parola interessante: “Ma i figli del regno”—i figli del regno—“saranno gettati nelle tenebre di fuori; là ci sarà pianto e stridor di denti”. Ora, se sapete qualcosa del Nuovo Testamento e qualcosa dei vangeli, sapete che questa è una descrizione di quale luogo? L’inferno, l’inferno eterno. Ora, a me sembra che i credenti non vadano all’inferno. È vero? È vero. I credenti non vanno all’inferno. Gli increduli vanno all’inferno.

Ma notate il titolo delle persone che qui vengono mandate all’inferno? Qual è il titolo? “Figli del”—che cosa?—“figli del regno”. Dunque possiamo concludere che non tutti i figli del regno sono cosa? Credenti. Ed è questo il punto che il Signore sta facendo. Dunque, dovete vedere entro la cornice del regno il vero e il falso.

E lo vedremo in Matteo 13, perché nel campo crescono insieme il grano e la zizzania. E lo vedremo. Ora, se volete vederlo da un… e a proposito, questo è coerente in tutta la Scrittura. Se guardate Giovanni 15, credo che vediate un’altra illustrazione dello stesso identico principio. E le persone si confondono su Giovanni 15 perché non comprendono questo concetto.

Giovanni 15 non usa termini del regno, usa i termini della vite e dei tralci, che è una metafora agricola piuttosto che una metafora regale. Ma, nondimeno, l’idea è la stessa. Gesù dice: “Io sono la vera vite e voi siete i tralci”. Ora, chi sono i tralci? Chi sono i tralci? Guardate il versetto 2, “Ogni tralcio in Me”. Bene, i tralci sono persone in qualche modo in Cristo.

Non sono ancora sicuro di tutto ciò che questo significhi leggendo qui; dobbiamo andare avanti, “Ma ogni tralcio in Me che non porta frutto, Egli lo toglie”. Avete sentito? Volete vedere che cosa ne fa? Il versetto 6 ve lo dice: “Gli uomini li raccolgono, li gettano nel fuoco e sono bruciati”. Che cosa pensate che descriva? Tirate a indovinare. L’inferno. Descrive l’inferno.

Ora, dice che un tralcio in Me che non porta frutto sarà gettato nell’inferno. E voi dite: “Aspetta un attimo. Questo significa che si può perdere la salvezza?” No, no. Vedete, dovete tornare al principio del regno: potete essere nel regno e non appartenere al Re. Capite? Potete essere attaccati superficialmente. Credo che a questo punto stia parlando di un tralcio alla Giuda. Dove l’attaccamento esteriore c’è, ma l’evidente mancanza di vita si manifesta nel fatto che non c’è frutto. Non c’è frutto.

E questo è il principio che dovete tenere a mente mentre entrate in Matteo 13. Il regno di Dio, mediato oggi, mentre viviamo in questo periodo intermedio, questo tempo del regno misterioso, come in altri tempi del regno, comprenderà il vero e il falso. E alcuni dei figli del regno e alcuni dei tralci che si attaccano andranno all’inferno, vedete. Perché lì non c’era vera vita. Non c’era vera sottomissione al Re. Ora dunque, comprendete alcune cose molto basilari riguardo al regno. Ed è questo che Matteo ha in mente mentre arriviamo al capitolo 13. Egli ci mostrerà il carattere del regno così come esisterà in questo periodo intermedio in cui viviamo.

Ora, lasciate che vi dia un altro pensiero al riguardo. Il regno universale di Dio non ha condizioni d’ingresso. L’avete capito? Il regno universale di Dio non ha condizioni d’ingresso. Se esistete, siete dentro. È tutti e tutto per sempre. Ma il regno mediatoriale di Dio ha una condizione. Non siete nel suo regno mediato se, secondo Marco 1:15, non vi ravvedete e non credete al vangelo. Questo è ciò che dice. Se non vi ravvedete e non credete al vangelo. Se non fate questo, non siete nel regno mediato di Dio.

Mentre siete nel suo regno universale, soffrirete sotto il suo governo universale sull’inferno, ma non conoscerete la benedizione del cielo. E così, il regno universale non ha condizioni d’ingresso, il regno mediatoriale sì, e quando Gesù veniva, allora, dicendo: “Ravvedetevi e credete. Il regno è vicino”, in che cosa chiedeva agli uomini di entrare? Nell’aspetto mediatoriale del suo regno, la comunità redenta. E a questo punto non c’è spazio per la neutralità. Più e più volte il Signore diceva: “O mi ricevete o non mi ricevete. O siete per Me o non lo siete”. O accettate il Re o rifiutate il Re, e quindi o entrate nel regno o ne rimarrete fuori.

E questa era la cosa che Giovanni Battista chiedeva ai Giudei di decidere, e questa era la cosa che Gesù chiedeva loro di decidere. E, tragicamente, decisero la cosa sbagliata, non è vero? Rifiutarono il Re e, perciò, rifiutarono il suo regno, lo rifiutarono, e così Egli pronunciò giudizio su di loro. E a quel punto—ascoltate attentamente—il pieno compimento del regno fu rimandato.

Voi potreste dire: “Questo significa che non c’è un regno ora?” No, il regno ora esiste, ma la sua definizione primaria è interna, interna. Nel suo pieno compimento sarà sia interno sia cosa? Esterno. E mentre leggete la Scrittura vedete Gesù Cristo seduto sul trono di Davide nella città letterale di Gerusalemme, che regna con una verga di ferro, e le nazioni portate a Gerusalemme per vederlo lì, e così via. E questo è il vero regno di Gesù Cristo.

Quando dico vero, intendo quel regno esterno, oggettivo, tangibile di Cristo su questa terra letterale che verrà. Se avete qualche timore che questo non si compia, leggete Apocalisse 20. Dice che si compirà sulla terra per mille anni, questo è il regno millenario. Sarà preceduto, come ho detto prima, dalla… dalla risposta interiore a Cristo su scala mondiale e, in particolare, da parte d’Israele. E poi il regno verrà e, attraverso di loro, raggiungerà il mondo.

Ma per ora, quell’elemento esterno, nella sua pienezza, attende la fede d’Israele. E nel frattempo, il regno è interno e Dio sta raggiungendo il mondo intero e portando persone nel suo regno attraverso la salvezza. Ora, qual è il carattere di questo periodo interessante? Bene, ci sono così tanti principi nel capitolo 13, versetti da 1 a 52, che dovremo aspettare fino alla prossima volta.

Quindi lasciamo da parte questo per questa mattina e lo prenderemo tutto la prossima volta. E faremo una panoramica dell’intero capitolo così saprete tutte le risposte. Poi prenderemo una parabola alla volta per i prossimi due mesi, o giù di lì. Voglio fare un’altra affermazione importante, credo, a questo livello introduttivo. Nel versetto 11, notate una frase lì? Gesù dice: “A voi è dato di conoscere i misteri”.

Ora, è per questo che lo chiamiamo la forma misteriosa, Lui l’ha chiamata così, “I misteri del regno dei cieli”. Ora, posso suggerirvi che il termine “il regno dei cieli” è un termine molto importante. È usato nel versetto 11, è usato nel versetto 24, è usato nel versetto 31, è usato nel versetto 33, nel versetto 44, nel versetto 47 e poi nel versetto 52. La frase “il regno dei cieli” è dunque usata almeno otto volte.

Ora, alcuni hanno cercato di suggerire che il regno dei cieli e il regno di Dio siano termini diversi. Questo non è vero. È semplicemente un altro modo di dire il regno di Dio, essendo Dio sinonimo di cielo. Il motivo per cui lo sappiamo è che nel passo parallelo a questo, in Luca, il termine “il regno di Dio” è usato per riferirsi alle stesse cose. Dunque, due titoli usati per riferirsi alla stessa cosa significano la stessa cosa. E così, accettiamo il fatto che il regno di Dio e il regno dei cieli siano la stessa cosa. Questo non è importante per la maggior parte di voi. Potrebbe esserlo per alcuni di voi.

Ora, solo un’altra nota per cercare di aiutarvi a definire questo periodo. Il periodo in cui viviamo è chiamato anche l’era della chiesa; è sinonimo dell’era della chiesa. Noi siamo il mistero unico di questo periodo, e questo ci viene definito piuttosto esplicitamente dall’apostolo Paolo in Efesini 3. Egli dice: “Questo è il mistero che nelle altre epoche non fu fatto conoscere ai figli degli uomini, ma ora è stato rivelato ai santi apostoli e profeti mediante lo Spirito, cioè che i Gentili sarebbero stati coeredi, dello stesso corpo e partecipi delle promesse in Cristo mediante il vangelo”.

In altre parole, il mistero di questa epoca è che Giudeo e Gentile avrebbero costituito un nuovo corpo, una nuova identità sconosciuta. E questa è la chiesa. La chiesa è il corpo di Cristo, non è vero? Formata da Giudei e Gentili. Questo non si vedeva nell’Antico Testamento. Era nascosto a loro. Dunque c’è un senso in cui questa è l’epoca del mistero. Questo è il regno, ma è anche l’era della chiesa.

Ora, detto questo, dobbiamo dire che il regno non è la stessa cosa della chiesa, e la chiesa non è la stessa cosa del regno in questo senso. Il regno esisteva prima della chiesa e il concetto di regno va oltre la chiesa, ma per questo periodo di tempo sono una cosa sola. Ma dovete vedere che il regno si estende oltre queste cose. E potrei anche aggiungere che, in tutta questa estensione, avrete all’interno del regno sia il vero sia il falso. Lo avevate nell’Antico Testamento, non è vero, con la nazione d’Israele? Lo avete ora nella chiesa. E ascoltate questo, lo avrete perfino nel millennio, dove proprio sulla terra, nel regno di Gesù Cristo, ci saranno credenti e increduli, come testimonia il fatto che alla fine di quel periodo millenario, quando Satana sarà sciolto dall’abisso e andrà per la terra.

Egli raccoglierà una moltitudine di persone, non è vero, formerà un esercito e combatterà contro Gesù Cristo. Dunque, ogni volta che guardate al regno mediato sulla terra, che guardiate all’Antico Testamento, al millennio o a qualunque tempo nel mezzo, vedete sempre il vero e il falso fianco a fianco. Perciò oggi non siamo sorpresi di trovarlo, vero? Oggi non siamo sorpresi di trovare la chiesa popolata da persone increduli. Forse non lo ammettono. Ma se la verità fosse conosciuta, vedremmo che le cose stanno così.

Ora, tutto questo è soltanto l’introduzione all’introduzione. Avevo undici pagine di appunti. Queste sono le prime due. Qualcosa mi sta succedendo nella vecchiaia. Non so che cosa sia. Ma lasciatemi almeno fare questo. Non vi tratterrò molto questa mattina. Introdurrò soltanto il capitolo e conserverò il resto. Forse il Signore sapeva che tutti quei pastori ne avevano bisogno la prossima settimana. Chi lo sa?

Guardiamo i versetti 1 e 2, e almeno faremo un piccolissimo inizio. Ora, ci sono quattro cose su cui voglio concentrarmi in una panoramica del capitolo. Prima di tutto faremo una panoramica questa settimana e la prossima, e poi entreremo nei dettagli. Ma ci sono quattro cose che voglio che vediate. Il luogo è la prima, il luogo. Ed è solo un piccolo punto, ma credo che sia un modo interessante per ricordare le cose. E poi il piano, poi lo scopo e poi la promessa, e guarderemo a questo oggi e la prossima volta.

Prima, guardiamo il luogo. Versetto 1: “In quello stesso giorno”. Che cosa significa? Quale giorno? Beh, lo stesso giorno di tutto ciò che stava accadendo. Che cosa stava accadendo? Beh, Gesù è in una casa, ce lo dice la fine del capitolo 12. E sua madre e i suoi fratelli e tutti vennero da Lui. Prima di questo stava rimproverando duramente i farisei. Prima di questo lo avevano accusato di bestemmia. Prima di questo, capitolo 12, versetto 22, aveva guarito un uomo posseduto da un demone, cieco e muto, forse sordo. È stata una giornata intensa. Infatti, può anche darsi che ci fossero state altre guarigioni. Può darsi che fosse stata un’intera giornata piena di guarigioni.

Poi guarisce un indemoniato, poi viene bestemmiato, poi pronuncia giudizio, poi arrivano i suoi parenti, poi dà un invito alla fine, e nello stesso giorno… mamma mia, che giornata, che giornata, “In quello stesso giorno, Egli uscì dalla casa e si sedette presso il mare”. Ora, so che questa è solo una nota geografica, e so che non comunica alcuna profonda verità spirituale.

E immagino di essermi fermato a quel punto e di aver detto a me stesso: “Perché c’è tutto questo? Perché si prende perfino la briga di dirlo? Non conta davvero”. Avreste potuto iniziare dal versetto 3: “Egli parlò loro di molte cose in parabole”. Non avete neppure bisogno dei versetti 1 e 2, perché il versetto 1 dice: “Uscì dalla casa e si sedette presso il mare”, e il versetto 2 dice: “Grandi folle si radunarono intorno a Lui, così che Egli salì su una barca e si sedette, e tutta la folla stava sulla riva”. È importante?

Beh, credo che sia importante, se non altro come un modo interessante per ricordare la transizione qui. Se possiamo spingerci un po’ oltre e usare questo come illustrazione o simbolo, anche se non è questo il suo scopo o la sua intenzione, può servirci come illustrazione. Potremmo paragonare la casa a quale gruppo di persone? Israele.

E in tutta la Scrittura, il mare è paragonato a quale gruppo di persone? I Gentili. E potremmo ricordare la natura di transizione del capitolo ricordando che, mentre Gesù uscì dalla casa e andò verso il mare, a questo punto Egli si volge da Israele ai Gentili. Sta accadendo qualcosa di nuovo. Ha lasciato la casa. Questo serve come illustrazione, una sorta di simbolo.

Ed è anche interessante, credo, notare che all’inizio del suo ministero sembrava essere molto spesso nelle case. Mentre, quando cominciate a vedere il suo ministero da qui in poi, verso la fine del suo ministero sembra essere spesso all’aperto. E lo vedete insegnare presso il mare, lo vedete insegnare sulle strade principali e secondarie, nelle vie dei villaggi. Lo vedete sui pendii delle colline. Lo vedete nella campagna. È quasi come se ci fosse una sorta di dichiarazione sottile che viene fatta, non è vero? Questa è una nuova dimensione. Il regno viene predicato alle nazioni.

E noto anche, mentre ci pensavo e lo tracciavo, che mi sembrava che all’inizio della vita di Gesù Egli trascorresse più tempo nella sinagoga. Più avanti, nella vita di Gesù, trascorse meno tempo nelle sinagoghe. E le occasioni nelle sinagoghe, più avanti nella sua vita, furono estremamente ostili. Qui c’è una vera svolta. E il versetto 2 dice: “Trovò una grande folla”. Ed è una folla indistinta, non è vero? E quello sarebbe stato l’impulso principale.

Ora, la curiosità pubblica riguardo a Gesù era ancora molto alta. Nonostante il rifiuto dei capi, c’erano molte persone interessate a Lui. Affascinava le persone e loro lo accalcavano. E dice che c’erano così tante persone che lo spingevano, che lo spinsero nell’acqua. E voglio dire, posso capire quel tipo di pressione su qualcuno come Lui.

Potete immaginare se foste in grado di guarire tutte le malattie esistenti, se poteste pronunciare le parole che Egli pronunciava, voglio dire, sareste l’attrazione delle attrazioni. E lì, fondamentalmente in quei giorni, non erano disponibili libri e fonti di intrattenimento. Voglio dire, questa sarebbe stata di gran lunga la cosa più affascinante in circolazione. E le folle immense semplicemente lo spingevano.

E in quei giorni prendevano le loro piccole barche da pesca e le tiravano sulla sabbia. Ed Egli trovò una di quelle barche tirate a riva, e sono sicuro che fece aiutare dai dodici, o da alcuni di loro, e spinsero quella piccola barca lontano dalla riva. Ed Egli uscì fin dove l’acqua arrivava circa alla vita, salì sulla barca, e probabilmente li fece stare nell’acqua fino alla vita, tenendo il fianco della barca, altrimenti sarebbe girato su sé stesso o sarebbe stato portato via dalla corrente. E mentre l’acqua si muoveva e lambiva la riva, Egli sedeva al largo, nella sua barca, “E loro stavano sulla riva, ed Egli parlò loro di molte cose in parabole”. E ciò che disse, non lo capirono affatto.

Volete sapere una cosa? Questo era proprio il punto. Questo era proprio il punto, “Che cosa stai dicendo, John?” Questo: se non ascoltate quando Egli parla chiaramente, parlerà in modo che non possiate capirlo. Volete sapere una cosa? Prima parlò loro in termini semplici, senza parabole. Fino a questo punto non c’è una sola parabola registrata. Ci sono alcune meravigliose allusioni, figure retoriche, ma nessuna parabola, perché una parabola non spiegata è un enigma che non può essere compreso. Dunque, parlò molto chiaramente. Poi, quando non ascoltarono, parlò in enigmi.

Ascoltate questo. Quando ancora non ascoltarono, 1 Corinzi 14 dice che parlò in una lingua che non potevano capire. Sempre più a fondo nelle tenebre, e così una svolta. Ma a coloro che credevano, Egli spiegò ogni singolo dettaglio. E anche voi li capirete, se credete, mentre attraverseremo questo capitolo. Chiniamo il capo in preghiera.

Padre, grazie per aver mandato il Re, offrendoci il suo regno. Grazie perché, se ci ravvediamo e crediamo al vangelo, possiamo entrare nel regno. Anche se il Re è stato rifiutato, anche se il pieno compimento del regno nella sua gloria interna ed esterna attende la sua seconda venuta, Ti ringraziamo perché l’elemento interno del regno è qui e ora, e il regno è in mezzo a noi, perché il Re regna nei cuori del suo popolo redento. Grazie perché possiamo far parte del regno.

I nostri cuori sono addolorati perché il mondo oggi non è più desideroso di ricevere il Re e il suo regno di quanto lo fosse l’Israele di un tempo. E tuttavia ci rallegriamo, Signore, perché anche dopo l’annuncio del giudizio c’era sempre il messaggio della grazia, “Venite a Me, voi tutti che siete travagliati e aggravati, e Io vi darò riposo”, “Chi fa la volontà del Padre mio, quello mi è fratello, sorella e madre”. Sempre il messaggio della grazia. E così, Signore, a questo mondo che rifiuta dobbiamo predicare il messaggio del giudizio, perché anch’esso ha rifiutato il Re. Ma per alcuni, i loro cuori sono aperti a fare la tua volontà, a venire per ricevere riposo.

E Ti chiediamo, Signore, oggi, che se ci sono alcuni riuniti in questo luogo che non conoscono Gesù Cristo, oggi possano aprire i loro cuori a Lui. Che possano essere trasportati, come Paolo disse ai Colossesi, dal regno delle tenebre nel regno del tuo amato Figlio. Possano credere al vangelo e ravvedersi, voltandosi dal loro peccato con dolore e contrizione. E possano entrare nel regno per camminare per sempre con il Re. Padre, Ti chiedo di compiere la tua opera in ogni cuore, porta coloro che Tu vuoi che vengano e porta tutti noi al luogo della confessione, del ravvedimento, di una consacrazione più profonda a Te.

Riportaci di nuovo, questa sera, Signore, con grande anticipazione, mentre apriamo la tua Parola per imparare riguardo alla famiglia, affinché possiamo adorarti nell’ubbidienza della guida nelle nostre case. Prendi questo giorno, Signore, e rendilo tuo, benedicilo abbondantemente. E ogni persona che si volge a Te, possa conoscere la pienezza della benedizione oltre la sua più grande aspettativa. Per amore di Cristo preghiamo. Amen.

FINE