Questa mattina torniamo al nostro studio di Matteo 18. Ho notato nel bollettino che l'argomento indicato è: "Imparare a perdonare”, e di fatto insegnerò su questo tema, ma non oggi, quello sarà per la prossima settimana, perché se ricordate da due settimane fa, non abbiamo proprio finito il passo che va dal versetto 15 al 20, e quindi voglio tornare a quel brano non solo per completarlo, ma anche per esprimere quello che ho nel cuore per quanto riguarda alcune questioni su cui ho riflettuto e pregato in queste ultime due settimane.

Diamo un’occhiata insieme a Matteo 18:15, io leggo e voi seguitemi dalla vostra Bibbia, "Se tuo fratello ha peccato contro di te, va' e convincilo fra te e lui solo. Se ti ascolta, avrai guadagnato tuo fratello; ma, se non ti ascolta, prendi con te ancora una o due persone, affinché ogni parola sia confermata per bocca di due o tre testimoni. Se rifiuta d'ascoltarli, dillo alla chiesa; e, se rifiuta d'ascoltare anche la chiesa, sia per te come il pagano e il pubblicano. Io vi dico in verità che tutte le cose che legherete sulla terra, saranno legate nel cielo; e tutte le cose che scioglierete sulla terra, saranno sciolte nel cielo. E in verità vi dico anche: se due di voi sulla terra si accordano a domandare una cosa qualsiasi, quella sarà loro concessa dal Padre mio che è nei cieli. Poiché dove due o tre sono riuniti nel mio nome, lí sono io in mezzo a loro”

Ora, questo particolare passo parla del comando del Signore riguardo alla santità della Sua chiesa. Io credo che Gesù Cristo desideri che la chiesa sia pura, e qui troviamo le Sue istruzioni riguardo alla nostra parte in questa purezza. In Apocalisse capitolo 1 vediamo un’immagine molto interessante di Cristo. Egli si muove, nei versetti 12 e 13, in mezzo ai sette candelabri, che rappresentano le sette chiese, le quali a loro volta rappresentano tutta la chiesa. Ed è rivestito della veste del sacerdote, del re e del profeta. È lì nella Sua piena gloria.

Il versetto 14 dice: “Il suo capo e i suoi capelli erano bianchi come lana, bianchi come neve”—e questo parla della Sua purezza—“e i suoi occhi erano come una fiamma di fuoco”—il Suo scrutare per trovare qualsiasi macchia o qualsiasi impurità—“e i suoi piedi erano simili a bronzo finissimo, come se fossero stati arroventati in una fornace, e la sua voce era come il fragore di grandi acque”. Qui Lo vedete nel Suo carattere di giudice, pronto a calpestare il peccato e a pronunciare una parola di giudizio che procede—come si dice più avanti in Apocalisse—come una spada a doppio taglio. Così vedete il Signore che si muove nella Sua chiesa ed è contrassegnato come puro dalla Sua bianchezza. E i Suoi occhi sono penetranti, alla ricerca del peccato, e quel peccato deve essere affrontato. Come tratta il Signore il peccato nella Sua chiesa? Quella è un’immagine in Apocalisse 1, ma come lo fa concretamente? Io penso che ci siano tre elementi. Il primo elemento è il ministero della Parola. La Parola è uno strumento di santità. Efesini 5 parla dell’essere lavati mediante l’acqua della Parola. Essa è purificatrice.

In secondo luogo, lo Spirito Santo—Romani 1:4—è chiamato “lo Spirito di santità”. E il ministero dello Spirito è essenziale per la santità della chiesa. Quindi il ministero della Parola e il ministero dello Spirito.

Ma in terzo luogo, io credo che dobbiate collegare Apocalisse 1 a Matteo 18. E penso che il Signore si muova nella Sua chiesa con in mente la purezza, penetrando, cercando il peccato e pronto a trattarlo, non solo attraverso il ministero della Parola e il ministero dello Spirito, ma anche attraverso il ministero del popolo stesso.

Penso che l’applicazione pratica di Apocalisse 1 si trovi in Matteo 18, mentre Cristo è coinvolto nella purificazione della Sua chiesa attraverso lo strumento di coloro che Lo rappresentano nel mondo. Ed è per questo che alla fine del passo dice che quando siete “riuniti nel mio nome, io sono lì in mezzo a voi”. In altre parole, quando la chiesa si muove per cercare la propria purezza, Cristo è lì in mezzo, che si muove tra i candelabri, compiendo la Sua opera di purificazione.

Lasciatemi fare un’affermazione, e poi la ripeterò più avanti. Mai, mai la chiesa è più simile a Gesù Cristo di quando è impegnata a trattare il peccato. Mai voi, come individui, siete più simili a Gesù Cristo di quando cercate la purezza della Sua chiesa. Eppure, su larga scala, nella chiesa nel nostro paese oggi, questo non fa parte del modo di pensare della gente. E questo mi stupisce.

Quando sono partito due settimane fa, ho dovuto andare a Chicago e poi essere accompagnato in un’altra città per una conferenza biblica. Ho dovuto essere accompagnato in auto perché sto scrivendo un libro ormai da quasi un anno—anche se raccolgo i pensieri da dieci anni—sto scrivendo un libro sull’adorazione intitolato The Ultimate Priority. Ed è davvero l’espressione del mio cuore riguardo al tema dell’adorazione. E l’ho scritto un po’ alla volta. Quando si scrive un libro, si scrive un capitolo e lo si manda per la revisione, poi lo si riceve indietro, lo si rivede, lo si rimanda, poi si scrive un altro capitolo, lo si manda, viene riorganizzato, e il capitolo due diventa il capitolo sette, e il capitolo otto diventa il capitolo tre… e io l’avevo scritto, mandato, rivisto così a lungo che ormai non riuscivo più a mettere tutto insieme nella mia mente e avevo perso il senso dell’insieme.

Ma prima che il libro potesse andare in stampa per essere pubblicato il 1° giugno, l’editore ha insistito che mi sedessi e leggessi ogni parola di ogni pagina in un’unica sessione completa, facendo tutte le correzioni finali. Così mi hanno detto gentilmente che mi avrebbero accompagnato per le sette ore necessarie invece di farmi volare, così che potessi stare seduto tutto il tempo a fare questo lavoro. Ed è esattamente quello che ho fatto per sette ore, interrotto solo da una cioccolata calda… e fuori faceva freddissimo, quasi -17 gradi.

È stata un’esperienza molto profonda, che ha messo alla prova la mia anima. Spesso, quando si scrive qualcosa, la si mette da parte e non si vuole più rivederla, perché è stata un peso per molto tempo. Ma mi sono trovato a trascinare la mia stessa anima attraverso tutti i dati biblici riguardanti l’adorazione, ed è stata un’esperienza molto intensa per me. A dire il vero, mi chiedevo cosa pensasse l’uomo che mi stava guidando vedendo le mie reazioni al mio stesso libro. Ma non era tanto una reazione a me stesso, quanto a Dio. Sono stato messo faccia a faccia con la santità di Dio e con la peccaminosità del peccato. È stato un tempo di profonda introspezione, nel silenzio di quel viaggio. Arrivai in quel luogo dove dovevo parlare alla conferenza biblica, avevo preparato un messaggio ed ero pronto per parlare quella sera, quando un membro della facoltà mi chiamò e disse: “Non so cosa porterai stasera, ma potresti parlare sulla santità di Dio?” Io dissi: “Altroché se posso”. E lui disse: “È proprio quello di cui abbiamo bisogno”. E aggiunse: “Sto pregando da tempo che Dio ti metta questo nel cuore, e così ho pensato di chiamarti e suggerirlo”.

Prima ancora di uscire dalla stanza d’albergo, ricevetti una seconda telefonata. Un altro uomo mi chiamò e disse: “Ma cosa ci fai in un posto del genere? Non sai questo, questo e quest’altro riguardo al luogo dove stai andando?” E quando ebbe finito di descrivere, io dissi: “Sembra esattamente il posto dove dovrei essere”. Dissi: “Molto tempo fa ho deciso che non avrei passato tutta la mia vita a dire cose a persone che già ci credono. Ma le avrei dette a persone che forse hanno bisogno di sentirle”.

Gli spiegai che mi era stato chiesto di parlare proprio su questo tema e dissi che confidavo che il Signore mi avesse lì per uno scopo. Così feci. E in realtà non avevo molti appunti, presi semplicemente la mia Bibbia e avevo la mente piena di tutte quelle cose sull’adorazione, sulla santità di Dio e sulla peccaminosità del peccato, e riversai il mio cuore su questo tema. E ci fu un grande silenzio. Non so, forse 4.000 o 5.000 persone, qualcosa del genere. Molto silenzio. E credo fosse, in parte, il silenzio della convinzione. Forse era anche un po’ il silenzio del tipo: “Ma da dove è spuntato questo qui?” Non credo fossero molto abituati a quel tipo di approccio. Ma fu molto interessante.

Riversai il mio cuore sulla santità di Dio, sulla peccaminosità del peccato, e parlai del fatto che se mai ci sarà un vero rinnovamento, se mai ci sarà un vero risveglio nella chiesa, sarà quando torneremo a vedere la santità di Dio, la peccaminosità del peccato, e nella nostra rottura interiore cadremo davanti a un Dio santo per adorarLo. E quando finii, ci vollero circa un’ora e un quarto per arrivare alla porta, perché avemmo occasione di parlare con moltissime persone.

E alla fine rimase un’ultima persona in attesa. Questa persona si avvicinò e disse: “Sono uno studente di seminario, all’ultimo anno, e devo dirle che non ho apprezzato affatto il suo messaggio. Era completamente fuori strada”. E io dissi: “Perché dice così?” “Perché le è mancato l’amore. Il nostro messaggio è l’amore, e nel suo messaggio non ho trovato alcun amore”.

Beh, questo rattristò il mio cuore. Così dissi a questo studente: “Hai capito i passi che stavo insegnando?” “Sì”, “Erano passi sull’amore?” “Beh, no”, “È legittimo insegnare un passo della Bibbia semplicemente per quello che dice, come Dio lo ha scritto, oppure dobbiamo inserire il messaggio dell’amore in ogni passo? Voglio dire, se facciamo così, non siamo davvero fedeli alla Parola di Dio, non è vero? E forse il fatto che tu ti senta così dimostra semplicemente uno squilibrio—o una mancanza di equilibrio—nella tua comprensione della santità di Dio rispetto al Suo amore”. Dissi: “Penso che tu avessi bisogno di questo messaggio, e la tua reazione lo dimostra”.

Cercai di essere il più amorevole possibile nel dirlo, ma confesso che fu comunque un momento un po’ triste, perché più tardi un membro della facoltà mi chiese di cosa avessimo parlato—immagino avesse visto la conversazione—e io ripetei parte del dialogo, e la sua risposta fu: “Vedi, il vero problema non era che nel tuo messaggio mancasse amore. Il vero problema era che, dal punto di vista di quello studente, nel tuo messaggio non c’era solo amore, perché per lui non c’è spazio per nient’altro”.

Amore. Non c’è nulla di sbagliato nell’amore. E io sono il primo a esserne grato, non è vero? Siete grati anche voi per l’amore di Dio? Ma penso che il tipo di amore che alcuni hanno in mente non sia nemmeno l’amore santo di Dio. Non sono nemmeno sicuro di che tipo di amore sia. E temo davvero che se i seminari formano persone che vogliono parlare solo di amore, allora nella chiesa non ci sarà mai l’opera di Gesù Cristo nel modo in cui Egli vuole compierla.

E mi colpisce anche notare che molti di quelli che sono come questo studente—e forse anche alcune delle influenze di quell’istituzione, anche se non tutti sono così, né lì né altrove—è interessante che le stesse persone che parlano continuamente di questo, parlano anche sempre di risveglio, di rinnovamento e di restaurazione nella chiesa.

E vivono sotto un’illusione: che per rinnovare la chiesa, rivitalizzarla, restaurarla, portare risveglio e davvero raggiungere i perduti, basti parlare di amore, e amore, e amore, e amore continuamente, a un certo livello sentimentale. E tutti parlano di rinnovamento e di tutto ciò che si desidera nella chiesa, ma… non capiscono che non ci sarà mai risveglio, né rinnovamento, né restaurazione finché non ci sarà un senso della santità di Dio e della peccaminosità dell’uomo, da cui scaturiscono il vero spezzamento e il vero risveglio. Un sentimentalismo tollerante non rinnoverà mai la chiesa, e tutto questo messaggio di amore, amore, amore… sapete… non lo farà.

Sapete, potete tornare al grande risveglio del XVIII secolo, in particolare sotto il ministero di Jonathan Edwards, e scoprirete che ciò che caratterizzava quel risveglio—il primo grande risveglio fu davvero un grande risveglio—e ogni altro risveglio, sia nei tempi biblici che dopo, è sempre lo stesso: due elementi. Uno era una potente predicazione sulla santità di Dio, e l’altro una potente predicazione sulla peccaminosità del peccato. Infatti, gli appelli non erano nemmeno stati inventati ai tempi di Edwards; arrivarono più tardi con Finney, e non credo che abbiamo un grande debito verso ciò che Finney fece, manipolando in un certo senso le persone attraverso il suo sistema di appelli.

Ma ai tempi di Edwards si racconta che egli predicava sulla santità di Dio e sulla peccaminosità del peccato, e non solo non aveva bisogno di invitare le persone a fare qualcosa, ma nel mezzo dei suoi sermoni la gente gridava e piangeva chiedendogli di fermarsi, perché era sotto una così forte convinzione di peccato. E ci fu un vero risveglio. Ora, può darsi che ci siano stati degli eccessi, forse era un po’ troppo severo, forse c’erano degli estremi, e passando dal XVIII al XIX secolo si iniziò ad allontanarsi dalla fermezza, dalla rigidità e dalla potenza della predicazione sulla santità di Dio e sulla peccaminosità del peccato. La gente cominciò a parlare più di amore, a voler attenuare queste cose, ad alleggerirle, perché temeva alcuni degli eccessi.

Richard Lovelace, del Gordon-Conwell, scrive: “L’intera chiesa stava evitando il ritratto biblico del Dio sovrano e santo, che si adira ogni giorno contro l’empio e la cui ira rimane su coloro che non ricevono Suo Figlio. Relegando questa immagine in un angolo inesplorato della propria coscienza, la chiesa ha sostituito un nuovo dio, proiezione di una bontà quasi da nonna, mescolata a una dolcezza e a un’attrattiva di un Gesù che quasi non aveva bisogno di morire per i nostri peccati. E molte congregazioni americane stavano, di fatto, pagando i loro ministri per proteggerle dal vero Dio”.

E poi aggiunge con grande lucidità: “Questo è in parte responsabile non solo del collasso spirituale generale della chiesa in questo secolo, ma anche di molta debolezza evangelistica. Perché, in un mondo in cui il Dio sovrano e santo usa regolarmente piaghe, carestie, guerre, malattie e morte come strumenti per punire il peccato e portare l’umanità al ravvedimento, l’immagine idolatrica di un Dio come pura benevolenza e amore non può davvero essere creduta, né tantomeno temuta e adorata nel modo prescritto sia dall’Antico che dal Nuovo Testamento”.

Ora, quello che sta dicendo è questo: quando si ha solo questa visione sentimentale dell’amore, primo, non si rinnoverà mai la chiesa, perché non porta mai davvero le persone ad affrontare il proprio peccato. Non la rinnoverà mai. Secondo, non evangelizzerà mai, e questa è forse l’illusione più grande di tutte. La gente pensa che se parli solo di amore, dell’amore di Dio, di come Dio ami tutti, allora evangelizzerai. Ma dal punto di vista apologetico hai un enorme problema, perché da una parte proclami un Dio che è tutto amore, e dall’altra ti trovi a dover spiegare come un Dio del genere possa permettere piaghe, malattie, disastri, guerre, carestie e orrori.

Ed è per questo che dobbiamo proclamare un Dio santo, che ha un santo odio per il peccato, affinché tutto questo abbia senso. Capite? E finché la chiesa non tornerà a un messaggio sulla santità di Dio e sulla peccaminosità del peccato, non sarà mai rinnovata, e la sua evangelizzazione sarà superficiale, inefficace e incapace di spiegare ciò che è evidentemente sotto gli occhi di tutti. Per un non credente che sente solo un messaggio d’amore, come può un Dio amorevole permettere ciò che permette? Eliminare il santo odio di Dio per il peccato svuota letteralmente la chiesa della sua forza e ostacola, invece di favorire, l’evangelizzazione.

Ora, credo che ci siano molte persone che pensano che ci sia risveglio quando forse non è altro che emozione. Jonathan Edwards ne era ben consapevole. In un trattato sulle affezioni religiose che scrisse nel 1746, era molto preoccupato di far capire che la natura umana decaduta è un terreno fertile per una religiosità carnale che appare spirituale, ma che in realtà è radicata nell’amor proprio.

“Forti esperienze emotive”, diceva, “un linguaggio religioso effusivo e sdolcinato, perfino il lodare Dio e sperimentare amore per Dio e per il prossimo possono essere centrati su sé stessi e motivati da sé stessi”. Al contrario, le esperienze di autentico rinnovamento dallo Spirito Santo sono centrate su Dio, fondate sull’adorazione, e implicano un apprezzamento del valore e della grandezza di Dio indipendente dall’interesse personale. Edwards voleva sottolineare che tali esperienze autentiche producono umiltà nel convertito, non orgoglio, e danno origine a una nuova creatura, a uno spirito nuovo di mansuetudine, dolcezza, perdono e misericordia. Lasciano il credente affamato e assetato di giustizia, invece che soddisfatto e compiaciuto di sé.

In altre parole, il vero risveglio non è gente che dice: “Siamo arrivati spiritualmente”. È gente che è spezzata dal senso di non essere arrivata. Quindi, quando guardate a ciò che vediamo nella nostra cultura e vi chiedete: è questo un vero risveglio? Potete farvi altre domande: è caratterizzato da un profondo senso della santità di Dio? Da una piena consapevolezza della profondità del peccato? E da un’esperienza spirituale che produce spezzamento invece che autocompiacimento? Sono queste le cose che producono il vero risveglio. E quando avete, come oggi nella chiesa, questo continuo parlare di amore, accettazione, tolleranza; questo desiderio di autostima e di sentirsi bene con sé stessi; e l’idea che Dio voglia che siate sani, ricchi, felici e tutto il resto… siete davvero all’estremo opposto rispetto agli elementi del vero risveglio.

E la ragione è che la chiesa, non comprendendo la santità di Dio, non affronta la peccaminosità del peccato e, di fatto, non si purifica mai. E come ho detto all’inizio, è proprio questo che Cristo vuole fare nella Sua chiesa. Mai la chiesa è più simile a Gesù Cristo di quando mette in pratica Matteo 18:15-20, trattando il peccato.

Lovelace dice anche: “La maggior parte delle congregazioni di cristiani professanti oggi è satura di una sorta di bontà morta e rispettabilità etica che ha le sue radici motivazionali nella carne piuttosto che nello Spirito Santo. Una giustizia superficiale che non nasce dalla fede e dall’azione rinnovatrice dello Spirito, ma dall’orgoglio religioso e da una conformità alla tradizione, come una forma di pietà che nega la sua potenza”. E arriva a definirla una pietà contraffatta.

Dobbiamo tornare ai veri elementi del risveglio. John Owen disse: “Il vigore e la potenza della vita spirituale dipendono dalla mortificazione del peccato”. Il peccato deve essere affrontato, esposto, trattato. Ora, io credo che questo sia ciò che Cristo vuole fare nella Sua chiesa. Credo che Cristo sia venuto nel mondo per fare una cosa sola. Lo dice in Giovanni 5:19, 5:30, 6:38, 7:16 e altrove: “Io non sono venuto per fare la mia volontà, ma…” quale? “…la volontà di Colui che mi ha mandato, la volontà del Padre”. Lo ripete continuamente, e la volontà del Padre può essere riassunta in una sola affermazione. Venite a 1 Pietro 1. 1 Pietro 1: “Ma come colui che vi ha chiamati è santo, anche voi siate santi in tutta la vostra condotta”. In tutto, siate santi. E sapete perché? E cita Levitico 11: “Siate santi, perché io sono santo”.

Ora, se volete prendere tutta la volontà di Dio nel suo senso più ampio e condensarla in una sola affermazione, è questa: Dio vuole il Suo popolo santo. Questo è il messaggio. Ed è per questo che Cristo si muove nella Sua chiesa con occhi scrutatori, con una presenza santa, con un giudizio pronto a purificare e a mondare. Nel regno, Isaia 35:8 dice che Dio prepara una via, e quella via è la via della santità.

In Giacomo 4:8, ricordate quando dice: “Avvicinatevi a Dio ed Egli si avvicinerà a voi. Purificate le vostre mani, peccatori; purificate i vostri cuori, voi dal cuore doppio. Affliggetevi, fate cordoglio e piangete; il vostro riso sia mutato in cordoglio e la vostra gioia in tristezza. Umiliatevi davanti al Signore ed Egli vi innalzerà”.

Dio sta chiamando a una purificazione, a una purga. La volontà del Padre è che il Suo popolo sia santo. Questa è l’opera di Cristo nella chiesa. Egli la compie attraverso la Parola, lo Spirito e l’opera del popolo. La Parola fa la sua parte quando è proclamata. Lo Spirito fa la sua parte quando opera nel cuore. Ma noi dobbiamo unire la Parola e lo Spirito nella carne umana, e dobbiamo agire per conto di Cristo nella Sua chiesa per cercarne la purezza. E la prescrizione per questo si trova nei versetti 15-20. Noi dobbiamo essere Cristo che si muove nella Sua chiesa.

Ora vediamo di nuovo come. Il luogo della disciplina—torniamo al testo—il luogo della disciplina, versetto 17: la chiesa. Lo dice chiaramente, “Dillo alla chiesa… ascolti la chiesa”. La chiesa è il luogo. Che cosa significa? L’assemblea del popolo redento di Dio. È lì che avviene la disciplina. È lì che il Signore opera per purificare. In secondo luogo, lo scopo. Alla fine del versetto 15: “Se ti ascolta, hai guadagnato tuo fratello”. Restaurazione. Chi pecca è perso alla comunione, è perso al servizio, e deve essere recuperato come un tesoro smarrito.

Il soggetto della disciplina. Chi deve essere coinvolto? Ancora versetto 15: “Se tuo fratello pecca contro di te, va’ e convincilo fra te e lui solo. Se ti ascolta, hai guadagnato tuo fratello”. Sei tu. Siamo tu e io e tutti i credenti. Siamo tutti responsabili. Siamo tutti chiamati a essere ministri di santità. Galati 6:1: “Voi che siete spirituali, ristabilite uno tale con spirito di mansuetudine, considerando voi stessi, affinché anche voi non siate tentati”. Ebrei 10: “Radunatevi per stimolarvi a vicenda all’amore e alle buone opere”. Abbiamo bisogno, dunque, di persone disposte a ubbidire a questo, che abbiano uno zelo santo per il nome di Dio e che abbiano purificato il proprio cuore per poter fare quest’opera. Abbiamo bisogno di ministri di santità.

E su questo ho insistito molto. Voglio soltanto sottolinearlo senza dilungarmi troppo. Nella chiesa abbiamo bisogno di ministri di santità che compiano l’opera di Cristo, che è l’opera di mantenere pura la chiesa, e questo significa affrontare e trattare il peccato. Dunque, il luogo della disciplina è la chiesa; lo scopo è guadagnare tuo fratello; la persona sei tu; e la provocazione della disciplina, quando interviene? Versetto 15: “Se tuo fratello pecca”. E ogni peccato è un peccato contro di noi, direttamente o indirettamente, come abbiamo visto nei nostri studi precedenti.

Quindi, ogni volta che c’è un peccato non confessato e non abbandonato, ogni volta che c’è un peccato persistente, qualunque sia il peccato, questa è una provocazione alla disciplina. Il processo della disciplina, dunque, l’abbiamo visto nei versetti 15-17. Quattro passi. Primo passo: va’ e mostragli il suo peccato da solo, in privato. Se risponde, lì il processo si conclude. Se non risponde, secondo passo, versetto 16: prendi con te una o due persone, affinché il suo atteggiamento e la sua risposta siano confermati da due o tre testimoni, che secondo la legge deuteronomica costituivano il criterio legale richiesto.

Ora, se non risponde neppure in quel contesto, allora terzo passo, versetto 17: dillo a tutta la chiesa, e questo significa che tutta la chiesa allora va a cercare di ristabilirlo. Tutta la chiesa allora va a cercare di riportarlo indietro. Uno non è riuscito, due o tre non sono riusciti, ora vanno tutti. Ora, la misura in cui la chiesa viene informata può variare. Potreste volerlo dire a tutta la chiesa. Potreste volerlo dire a un gruppo della chiesa, o alla chiesa così come è rappresentata dai suoi conduttori. Ma in altre parole, dovete allargare il cerchio di coloro che vanno dietro al fratello o alla sorella che pecca, per ricondurli indietro, per portarli al ravvedimento, alla confessione, all’abbandono del peccato e al ritorno alla purezza.

E se ancora non ascoltano, allora quarto passo: trattateli come un pagano o un pubblicano. E abbiamo fatto notare che queste erano due figure che identificavano o simboleggiavano l’idea di essere un reietto, un escluso. Trattateli come trattereste qualcuno che è fuori dal vostro gruppo. Metteteli fuori. Abbiamo visto diversi passi della Scrittura su questo. Metteteli fuori. Non lasciate che partecipino alla comunione. Non lasciate che si associno liberamente. Non lasciate che si sentano a casa. Fate in modo che stiano a disagio. Consegnateli a Satana, come dice Paolo. Ma il secondo punto qual era? Metteteli fuori. Richiamateli. Richiamateli indietro.

Dunque, il luogo della disciplina è la chiesa; lo scopo è guadagnare tuo fratello; la persona sei tu; la provocazione è qualsiasi peccato; il processo sono quattro passi. Ora arriviamo proprio all’ultima parte. La potenza della disciplina, la sua potenza. Se volete usare un’altra parola, usate la parola autorità.

Sapete, quando arrivate alla fine del versetto 17, vi trovate sempre in qualche modo davanti a quel senso di inadeguatezza. Se siete come me, dite: “Ma chi sono io per andare da qualcun altro e affrontarlo riguardo al suo peccato?” Voglio dire, questo è un mondo privato e ognuno è in qualche modo una persona privata. Non si può semplicemente irrompere nella vita di qualcuno e dirgli: “Tu stai peccando”. Voglio dire, che diritto abbiamo? Io non sono un apostolo. Non sono perfetto. E poi la gente vuole travisare Matteo 7: “Non giudicate, affinché non siate giudicati”. Che diritto abbiamo di fare questo? Come possiamo mai rendere pubblico il peccato di qualcuno davanti a tutta la chiesa e mandare tutti a cercarlo? E come possiamo escludere pubblicamente delle persone dalla chiesa? Voglio dire, non sembra forse che stiamo andando ben oltre i limiti di ciò che sarebbe lecito per noi, che siamo noi stessi peccatori deboli e mancanti?

Qual è la nostra autorità? Con quale potere facciamo questo? Con quale diritto lo facciamo? E questo lo troviamo nei versetti 18-20, ed è il vero culmine di questo testo. Fare questo è difficile. È un’opera difficile da compiere, ma deve essere fatta. E, amati, deve essere fatta, se mai la chiesa vorrà conoscere un vero risveglio e un vero rinnovamento. Tutti gli sforzi per avere rinnovamento senza mai affrontare il peccato e senza mai proclamare la santità e il timore di Dio sono assolutamente sforzi sprecati. Dobbiamo fare questo, anche se è difficile. Ma qual è la nostra autorità? Due ragioni per cui abbiamo autorità. Due ragioni. Numero uno: il Padre nel cielo agisce con noi. Avete afferrato questo? Dovreste scriverlo da qualche parte sul margine della vostra Bibbia. Il Padre nel cielo agisce con noi.

Sono rimasto lì, quando sono arrivato a questa parte del mio studio, e ci ho semplicemente pensato. So che non riesco a esprimere a parole ciò che il mio cuore sente. Va oltre ogni concezione il pensare che io possa agire in accordo con il Dio infinito e santo. Ma è proprio questo che sta dicendo. Guardate il versetto 18: “In verità vi dico…” è bene che abbia messo le parole “in verità”, perché è una cosa così difficile da credere, davvero “…tutte le cose che legherete sulla terra saranno state legate nel cielo; e tutte le cose che scioglierete sulla terra saranno state sciolte nel cielo”.

Ora, forse a prima vista questo vi può sembrare oscuro, ma abbiamo studiato gli stessi termini in Matteo 16:19 e in Giovanni 20:23 alcuni anni fa, perché compaiono anche lì. Questi sono termini rabbinici, molto familiari all’uditorio giudaico, espressioni molto comuni per Matteo e per il nostro Signore che vivevano in quel tempo. Si riferiscono semplicemente al fatto che i rabbini o legavano i peccati a qualcuno oppure li scioglievano da qualcuno. E fondamentalmente l’idea è questa: o stai dicendo a qualcuno “i tuoi peccati ti restano legati addosso”, oppure “i tuoi peccati ti sono sciolti”. In altre parole, sei ancora sotto la schiavitù del peccato oppure ne sei libero.

E il versetto dice che “tutto ciò che legherete sulla terra…” in altre parole, quando sulla terra dite a qualcuno: “Tu sei ancora legato al tuo peccato”, quando lo dite sulla terra, in cielo sarà già stato legato. E quando sulla terra dite a qualcuno: “I tuoi peccati ti sono sciolti”, cioè sei liberato da essi, anche il cielo l’avrà già fatto. Questo è un perfetto passivo, il che significa che è già stato fatto con risultati permanenti.

In altre parole, quando la chiesa finalmente arriva a dire: i tuoi peccati ti restano legati addosso, oppure: i tuoi peccati ti sono sciolti, allora la chiesa sta semplicemente cominciando ad agire in accordo con il Padre che è nel cielo, il quale ha già stabilito se quei peccati siano sciolti o legati, in base al fatto che la persona abbia risposto o no alla convinzione di peccato.

Ora, il punto è questo, ed è un punto molto semplice: il cielo ratifica ciò che viene fatto sulla terra quando la chiesa segue questo processo di disciplina. È esattamente questo il significato. Ora, questa sì che è autorità. Ascoltate. Se siete una persona che sta vivendo nel peccato nella chiesa, e qualcuno viene da voi e voi non vi ravvedete, e due o tre vengono da voi e voi non vi ravvedete, e tutta la chiesa vi cerca e voi non vi ravvedete, allora noi possiamo dire che i vostri peccati vi restano legati addosso, e possiamo dirlo perché abbiamo seguito il processo per stabilirlo sulla base della rivelazione della Parola di Dio; e quando lo diciamo, stiamo semplicemente dicendo ciò che il Padre ha già detto in cielo. In altre parole, la chiesa sta agendo per conto della volontà di Dio. Il Padre nel cielo agisce con noi. Che pensiero straordinario.

Dall’altra parte, se siete nel peccato e noi veniamo da voi, e alla prima volta non vi ravvedete, e poi vengono due o tre e invece vi ravvedete, e il vostro cuore si spezza, e vi affliggete, e vi allontanate dal vostro peccato, e noi diciamo: “I tuoi peccati ti sono sciolti. Benvenuto nella pienezza della comunione”, stiamo semplicemente facendo sulla terra ciò che è già stato fatto in cielo. Quindi la nostra autorità è questa: stiamo agendo per conto del Padre nel cielo, che ha già fatto ciò che era giusto fare nel vostro caso.

Nella chiesa diciamo che vogliamo fare la volontà di Dio. Preghiamo. Quante chiese la domenica si alzano in piedi e dicono: “Padre nostro che sei nei cieli, sia santificato il tuo nome, venga il tuo regno, sia fatta la tua volontà…” dove? “…come in cielo, così anche in terra”, e poi non fanno mai quello che questo passo dice? Volete fare la Sua volontà sulla terra così come è fatta in cielo? Allora fate questo, e il cielo avrà già fatto ciò che voi avete fatto qui. Questa è una risposta a quella preghiera di Matteo 6:9-12, la preghiera dei discepoli.

E allora lo ripeto ancora. Mai, mai la chiesa è più simile a Gesù Cristo. Mai la chiesa compie più pienamente la volontà di Dio che quando mette in pratica i principi di questo passo. Questo significa prendere il regno del cielo e portarlo sulla terra. Questa è la nostra autorità. Il cielo sta con noi. Voi dite: “Ma come può questa essere la nostra autorità?” Perché abbiamo seguito il modello biblico. Quando io vado da una persona e dico: “I tuoi peccati ti restano legati addosso”, voi dite: “MacArthur, che diritto hai di dire una cosa del genere a una persona?” Perché quella persona non si è ravveduta. Dall’altra parte, se io dico a una persona: “I tuoi peccati ti sono sciolti”, oppure se lo dite voi a una persona, che diritto avete di dirlo? Perché si è ravveduta, giusto?

Recentemente ho incontrato un uomo e mi ha detto: “Vede, io credo che questo sia ciò che bisogna fare per andare in cielo”. E mi descrisse una cosa davvero bizzarra. E disse: “Sa, io faccio parte di questa ‘organizzazione cristiana’ da anni”, e così io gli puntai il dito contro, il più gentilmente possibile, e gli dissi: “Amico mio, tu sei perduto nel tuo peccato”. Voi dite: “Che cosa ti dà… chi credi di essere?” Eppure io avevo l’autorità di legare i suoi peccati su di lui, perché non soddisfaceva le condizioni bibliche del ravvedimento, giusto? Gli dissi: “Tu sei perduto. Tu non conosci Dio. Tu non hai il perdono dei peccati. Tu non conosci Gesù Cristo, amico mio”.

E io gli spiegai il vangelo. Allora avete il diritto di dire a un cristiano che sta peccando: “Tu, amico mio, sei ancora legato nel tuo peccato”, e il Padre nel cielo agisce con voi quando dite questo. Non è una cosa meravigliosa? Voglio dire, diventate ambasciatori del cielo sulla terra. È per questo che la chiesa deve fare questo. Ascoltate, come ho detto all’inizio, se la volontà di Dio, nel suo senso più estremo, potesse essere condensata in una sola cosa, “siate santi, perché io sono santo”, allora non adempiamo mai la volontà di Dio più di quando perseguiamo la santità del Suo popolo, giusto?

Questo è il significato del versetto. Dio starà facendo la stessa cosa. E per me questo è molto confortante, perché molte volte la gente pensa, sapete, che se vi impegnate in questo, se cercate di essere decisi, se cercate di attaccare il peccato, di affrontarlo e di chiamarlo con il suo nome, allora siete senza amore e tutte queste altre cose. E invece quello che state davvero facendo è combattere la battaglia di Dio. Vi state davvero schierando con il cielo. È così difficile convincere la gente di questo, ai nostri giorni, perché qualunque cosa sia diventata questa specie di amore sentimentale, molle e sdolcinato, è completamente sfuggita di mano.

C’è una seconda ragione, ma prima di arrivarci dobbiamo andare al versetto 19. E il versetto 19 in pratica ripete un po’ quello che è stato detto nel versetto 18, perché sono cose difficili da credere. Così difficili da credere, che il Padre nel cielo agisca con noi. Perciò Egli dice: “Ancora vi dico che, se due di voi sulla terra si accordano intorno a qualunque cosa…” beh, di quali cose stiamo parlando qui? Di quali cose stiamo parlando? Di disciplina, di peccato. E questi due chi sono? Beh, è il numero minimo di persone che possono confermare qualcuno in un peccato.

Quindi quando siete andati, avete confermato la situazione della persona, vi siete trovati d’accordo e cercate la volontà di Dio su quella questione, quella sarà fatta per loro dal Padre mio che è nei cieli. In altre parole, Dio sta agendo con voi. I due qui sono i due testimoni che confermano il cuore impenitente oppure, dall’altra parte, confermano il cuore ravveduto. Egli parte dal numero più piccolo possibile. Se due di voi, e poi via via di più, si accordano. In altre parole, se confermate che la cosa è davvero così, allora Dio sta agendo nel cielo in accordo con questo.

Questa è grande autorità. Siamo ambasciatori del cielo sulla terra. Un pensiero glorioso, glorioso, incomprensibile. Vale la pena notare la parola “si accordano”: sumphōneō, da cui ricaviamo la parola “sinfonia”. Significa “produrre un suono insieme”. Quando tutti voi che state esaminando la vita di questa persona siete concordi sul fatto che il suo peccato è ancora presente, oppure che si è ravveduta del suo peccato, qualunque sia il caso, il Padre sarà in accordo con voi.

Io non credo che questo versetto stia parlando di un assegno in bianco per la preghiera, ed è stato completamente frainteso. Strappato via dal suo contesto, e questi due… la maggior parte della gente pensa che significhi semplicemente due persone qualsiasi, e che se riesci a mettere d’accordo due persone, allora Dio deve darti quello su cui si sono accordate. L’ho sentito dire tante di quelle volte. Ma questo non è il punto.

I due qui sono i due testimoni in un caso di disciplina di chiesa, una persona che pecca, e vogliono davvero che sia fatta la volontà di Dio, vogliono davvero ciò che è giusto; ma se sono d’accordo su quella questione e seguono il modello biblico, possono avere la certezza che, nel cercare la volontà di Dio, la riceveranno e Dio farà ciò che è giusto.

E questa è una fiducia molto importante, perché quando si entra nella disciplina si può cominciare a dubitare di sé stessi e dire: “Mamma mia, spero proprio di fare la cosa giusta. Mamma mia, mi preoccupo, forse sto sbagliando. Forse sto giudicando”. E io ho provato quella sensazione. Mi sono trovato in situazioni con un cristiano che stava peccando e ho detto, sapete… anzi, qualche volta ne ho parlato così con Patricia, e le ho detto: “Sai, forse sono troppo duro. Forse non sono sensibile. Forse questo non è giusto. Però io lì non vedo ravvedimento. Non vedo spezzamento. Non vedo contrizione”.

E nella sua semplice saggezza lei dice: “Beh, tu sai quello che dice la Scrittura”. E io dico: “Sì. Che se la cosa è stata confermata e siamo tutti in sinfonia, e stiamo tutti leggendo gli stessi segnali nello stesso modo, e stiamo chiedendo la sapienza di Dio, allora possiamo sapere che il Padre sta agendo in accordo con noi”. Non è una fiducia meravigliosa? Perciò non abbiamo paura di fare questo, perché stiamo portando a compimento la volontà del Padre, che il Suo popolo sia santo.

Seconda ragione. Non solo il Padre nel cielo agisce con noi, ma anche il Figlio sulla terra agisce con noi. Questa è una doppia autorità divina. Il Figlio sulla terra agisce con noi, versetto 20. Ed ecco un altro versetto che viene terribilmente applicato male, “Poiché dove due o tre sono riuniti nel mio nome, lì sono io in mezzo a loro”. Ora, probabilmente l’avete sentito in una dozzina di riunioni di preghiera a cui avete partecipato. Se solo riusciamo a mettere insieme due o tre persone, Dio sarà lì. Ascoltate, se c’è anche una sola persona, Dio è lì, giusto? Io da bambino mi preoccupavo per questo, perché avevo sentito alcuni predicare su questo versetto, “Dove due o tre sono riuniti insieme, lì sono io in mezzo a loro”. E io pensavo: beh, e che succede quando prega una sola persona?

Capite, non è questo che sta dicendo. Chi sono i due o tre in questo contesto? Due o tre che cosa? Due o tre testimoni nella disciplina. Vedete, è per questo che è così importante insegnare il flusso della Scrittura. Due o tre testimoni, quando vi riunite nel mio nome… che cosa significa? Per compiere le Mie opere, dice Gesù. E qual è la Tua opera? Io mi sto muovendo in mezzo alla chiesa. E quando vi riunite nel Mio nome per riflettere il Mio carattere e la Mia volontà, io sono lì in mezzo a voi.

Non è una grande sicurezza? Non solo il cielo sta agendo, non solo il Padre sta agendo nel cielo con noi, ma il Figlio è lì sulla terra con noi. Non adempiamo mai di più alla volontà di Dio e all’opera del Figlio di quando partecipiamo alla purificazione e alla santificazione della Sua chiesa. Tutti noi dobbiamo prenderne parte, amati, come ministri di santità.

Per concludere, solo una parola riguardo alla vittima in tutto questo. Dobbiamo davvero riportare indietro quel fratello o quella sorella, non è vero? Non si può semplicemente lasciarli andare. Non si può. Devono essere ricondotti indietro.

Dietrich Bonhoeffer, un teologo tedesco di orientamento piuttosto liberale, visse attraverso alcuni degli orrori della Germania nazista. Scrisse un piccolo libro che lessi molti anni fa quando ero studente di seminario, intitolato Vita comune. In esso ci sono alcuni pensieri molto profondi che potrebbero aiutarci riguardo a ciò che stiamo considerando. Ascoltate quello che dice, “Il peccato esige di avere l’uomo per sé solo. Lo ritira fuori dalla comunità. Più una persona è isolata, più distruttivo sarà il potere del peccato su di lei. E più profondamente vi si coinvolge, più disastrosa sarà la sua solitudine. Il peccato vuole restare sconosciuto. Rifugge la luce. Nelle tenebre di ciò che non viene espresso avvelena tutto l’essere di una persona. Questo può accadere persino in mezzo a una comunità pia.

“Nella confessione, la luce del vangelo irrompe nelle tenebre e nell’isolamento del cuore. Il peccato viene portato alla luce. Ciò che non era stato espresso viene apertamente detto e riconosciuto. Tutto ciò che è segreto e nascosto viene manifestato. È una dura lotta finché il peccato non viene apertamente ammesso, ma Dio spezza porte di bronzo e sbarre di ferro”. Salmo 107:16.

Ascoltate questo, “Poiché la confessione del peccato viene fatta alla presenza di un fratello cristiano, l’ultima roccaforte dell’auto-giustificazione viene abbandonata. Il peccatore si arrende. Rinuncia a tutto il suo male. Dà il suo cuore a Dio. Trova il perdono di tutto il suo peccato e la comunione di Gesù Cristo e del fratello. Il peccato espresso e riconosciuto ha perso tutta la sua potenza. È stato rivelato e giudicato come peccato. Non può più lacerare la comunione.

“Ora la comunione porta il peccato del fratello. Egli non è più solo con il suo male, perché ha deposto il suo peccato nella confessione e lo ha consegnato a Dio. Gli è stato tolto. Ora egli si trova nella comunione dei peccatori che vivono per la grazia di Dio e per la croce di Gesù Cristo. Il peccato nascosto lo separava dalla comunione, rendeva falsa tutta la sua apparente comunione. Il peccato confessato lo ha aiutato a trovare la vera comunione con i fratelli in Gesù Cristo”.

Che ministero, il ministero di restaurare il fratello che pecca. È la chiave della purezza della chiesa. È la chiave del risveglio della chiesa, del rinnovamento della chiesa, e del raggiungimento del mondo attraverso una chiesa rinnovata. Dobbiamo ascoltare queste parole del nostro Signore. Chiniamo il capo in preghiera.

Padre, Ti chiediamo di ravvivare la Tua chiesa. O Dio, noi desideriamo un rinnovamento, una vera restaurazione della santa potenza del Tuo popolo. Sappiamo che essa viene attraverso il messaggio della Tua santità e della nostra peccaminosità. Fa’ che la chiesa sia consacrata a questo. E fa’ che, vedendo il Dio santo e l’uomo peccatore, la chiesa desideri essere uno strumento di santità. Fa’ che siamo il corpo di Cristo che si muove tra i candelabri, i lampadari, permettendo allo Spirito di Cristo e alla Parola di Cristo di purificare la chiesa attraverso di noi. Rendici strumenti di giustizia, affinché possiamo compiere la volontà del Padre, affinché il popolo di Dio sia santo come Egli è santo.

Padre, aiutaci a cominciare da noi stessi e, anche mentre ci raduniamo questa sera per la Cena del Signore, fa’ che questo sia un punto di partenza, mentre purifichiamo i nostri cuori, confessando il peccato e permettendo allo Spirito di compiere l’opera che soltanto Lui può fare. E poi, Signore, fa’ che cerchiamo la purezza della Tua chiesa, non come coloro che con aria pia si innalzano sugli altri, ma come coloro che umilmente cercano la restaurazione di un fratello, considerando noi stessi e sapendo che anche noi siamo tentati e pecchiamo. Aiutaci, Padre, ad accendere la luce, affinché il peccato non trovi l’isolamento che desidera e non compia la sua opera mortale.

Ti ringraziamo per la chiarezza con cui il nostro Signore ha parlato, e fa’ che la chiesa ascolti queste parole e le metta in pratica. Padre nostro, ora sappiamo che cosa la Parola ci dice. L’unica domanda che resta è la nostra disponibilità a rispondere. Sappiamo che questo è il Tuo desiderio. Fa’ che sia anche il nostro, per compiere tutto il Tuo santo proposito nella Tua chiesa, nell’amore, affinché il mondo, vedendo un Dio santo che odia il peccato, comprenda allora veramente la grazia e l’amore del perdono. Fa’ che questo sia un giorno speciale per tutti noi. E Ti loderemo per quello che farai in ogni cuore. Nel nome di Gesù, amen.

FINE