Se siete stati a Grace Church per un certo periodo di tempo, sapete che mi piace veramente tanto quello che faccio. Però forse non sapete che non credo di aver mai provato più gioia di quanta ne stia provando adesso nell’avere il privilegio di predicare Matteo 18 e Romani 6 e 7 allo stesso tempo. Ogni settimana è una sfida. Mi preparo, studio, prego e medito, però le verità che si trovano in queste due sezioni particolari della Scrittura sono così profonde, così coinvolgenti, che devo confessarvi che questo è stato per me un periodo di gioia e di benedizione veramente speciale, speciale nella mia vita. E ringrazio Dio per ogni nuova avventura, per ogni nuova occasione di aprire la Parola.

E Lo ringrazio anche che—anche a questo punto della mia vita— al di là di quello che potrebbe succedere nel futuro, mi trovo comunque pienamente coinvolto nel processo di scoprire cose nella Parola di Dio, mentre attraverso nuovi capitoli e rivedo—in modo nuovo—capitoli già noti; e sembra quasi che, dopo tutti gli anni che sono passati, si potrebbe arrivare ad un punto in cui si pensa di aver capito tutto, di avere tutto ben chiaro—ma in realtà non è mai così, perché il Signore continua a dispiegare le ricchezze della Sua Parola sempre di più, e quindi questo è stato per me un tempo veramente meraviglioso, meraviglioso, e spero che sia stato così anche per voi.

Bene, questo ci porta a Matteo 18 questa mattina, e vi incoraggio ad aprire la vostra Bibbia. Stiamo guardando la sezione finale di questo capitolo, i versetti 21-35. Il titolo che abbiamo dato all’intero capitolo è: “La somiglianza del credente ai bambini”. La somiglianza del credente ai bambini. Il Signore, naturalmente, raduna i Suoi discepoli intorno a Sé in una casa a Capernaum, prende un piccolo bambino tra le braccia e, usando quel bambino come illustrazione di una verità spirituale, dice che spiritualmente siamo come bambini piccoli. I discepoli lo erano, e lo siamo anche noi.

E come bambini piccoli, ci sono alcune cose che dobbiamo comprendere. Prima di tutto, entriamo nel regno come bambini. Poi dobbiamo essere protetti come bambini. Dobbiamo essere curati come bambini. Dobbiamo essere disciplinati come bambini. E poi, nel nostro testo, versetti 21-35, dobbiamo essere perdonati come bambini. Proprio come i bambini hanno bisogno di un perdono frequente, così anche noi. E proprio come in una famiglia si è molto inclini a perdonare le mancanze di un bambino a causa della sua giovane età e della sua ignoranza, così anche voi dovete perdonarvi gli uni gli altri nello stesso modo nella famiglia di Dio. Quindi stiamo imparando riguardo al perdono. Stiamo imparando l’importanza di perdonarci a vicenda, di non trattenere vendetta o rancore, di liberarci dalla schiavitù di queste cose, affinché possiamo perdonare come siamo stati perdonati.

Ora, siamo entrati in questo argomento abbastanza in dettaglio la volta scorsa, e mi auguro che lo Spirito di Dio abbia lasciato abbastanza di quel messaggio nella vostra mente, così che possiate collegarlo abbastanza facilmente a ciò che vedremo oggi. La settimana scorsa abbiamo iniziato con quella che abbiamo chiamato la domanda sul perdono, al versetto 21, “Allora Pietro gli si avvicinò e disse: Signore, quante volte il mio fratello peccherà contro di me e io gli perdonerò? Fino a sette volte?” E ricordate che vi ho detto che Pietro stava in qualche modo rifacendosi alla tradizione giudaica, la quale diceva che si perdona tre volte, e poi basta? E la quarta volta non si perdona più.

E Pietro, percependo la grandezza del cuore del Signore, la Sua generosità, la Sua misericordia, la Sua tenerezza, la Sua benevolenza e la Sua grazia, è portato a dire: “Beh, andiamo molto oltre questo, Signore? Tipo fino a sette volte? Ci perdoniamo a vicenda sette volte?” Ora, questa era la domanda sul perdono. L’estensione del perdono, il nostro secondo punto, arriva al versetto 22, nella risposta del Signore.

“Gesù gli disse: Io non ti dico fino a sette volte, ma fino a settanta volte sette”. Questa è l’estensione di ciò che il Signore sta dicendo. Come abbiamo visto la settimana scorsa, non c’è limite al vostro perdono. Non ci sono confini al vostro perdono. Dovete semplicemente continuare a perdonare. Luca dice che se pecca contro di voi sette volte in un giorno, perdonatelo. Quindi dobbiamo perdonarci l’un l’altro ancora, e ancora, e ancora, e ancora, e ancora—senza fine, senza alcuna limitazione. Dobbiamo essere impegnati nel perdonarci a vicenda, un perdono che nasce dall’amore, dalla tenerezza, dalla misericordia e dalla grazia che dovrebbero essere nostre, perché comprendiamo quanto Dio ci ha perdonati, giusto? E questo era il significato di Efesini 4:32, che dobbiamo “perdonarci a vicenda, come anche Dio vi ha perdonati in Cristo”. Come Dio ci perdona continuamente, qualunque sia il nostro peccato, nella Sua grazia, così anche noi dobbiamo perdonarci continuamente gli uni gli altri quando peccano contro di noi.

Abbiamo visto anche l’effetto del perdono la volta scorsa, quel terzo punto del nostro piccolo schema. E abbiamo detto, guardando Matteo capitolo 6, che l’effetto del perdono è questo: quando voi perdonate gli altri, sarete perdonati anche voi. Ora, è importante che comprendiate il significato di questo. Sapete, il Signore dice in quella preghiera: “rimettici i nostri debiti come anche noi li abbiamo rimessi ai nostri debitori”. Poi dice: “Se non perdonate gli altri, neppure Io vi perdonerò”. Quando non perdonate qualcun altro, la Bibbia dice che Dio non vi perdona nel senso relazionale. Così c’è un peccato che crea una barriera tra voi e Dio. E finché quella barriera esiste, accadono due cose. Primo: non sperimentate la gioia della comunione con Dio. Secondo: sperimentate la disciplina di Dio. E quindi c’è un effetto che si esercita sul credente in questa questione del perdono. Dunque abbiamo visto la domanda, poi l’estensione del perdono, e anche l’effetto del perdono.

Ora, guardiamo l’esempio del perdono. E questo è l’ultimo punto e occupa il resto del capitolo. Ci vorranno due settimane per affrontarlo, perché è un passo piuttosto lungo. È una parabola e vorrei leggervela per cominciare. Quindi seguite nel versetto 23. Penso che coglierete il messaggio abbastanza facilmente.

“Perciò il regno dei cieli è simile a un re che volle fare i conti con i suoi servi. E, avendo cominciato a fare i conti, gli fu presentato uno che gli doveva diecimila talenti. Ma poiché non aveva di che pagare, il suo signore comandò che fosse venduto lui, con sua moglie, i figli e tutto ciò che aveva, e che il debito fosse pagato. Allora il servo, gettatosi a terra, gli si prostrò davanti dicendo: ‘Signore, abbi pazienza con me e ti pagherò tutto.’ Il signore di quel servo, mosso a compassione, lo lasciò andare e gli condonò il debito.

“Ma quel servo, uscito, trovò uno dei suoi conservi che gli doveva cento denari; e, afferratolo, lo prese per la gola dicendo: ‘Paga quello che devi!’ E il suo conservo, gettatosi ai suoi piedi, lo supplicava dicendo: ‘Abbi pazienza con me e ti pagherò.’ Ma egli non volle; anzi andò e lo fece mettere in prigione finché non avesse pagato il debito.

“Quando i suoi conservi videro ciò che era accaduto, ne furono molto addolorati e andarono a riferire al loro signore tutto l’accaduto. Allora il suo signore lo fece chiamare e gli disse: ‘Servo malvagio, io ti ho condonato tutto quel debito perché tu me ne hai supplicato; non dovevi anche tu aver pietà del tuo conservo, come io ho avuto pietà di te?’ E il suo signore, adirato, lo consegnò agli aguzzini finché non avesse pagato tutto ciò che gli doveva. Così farà anche il Padre mio celeste a voi, se non perdonate di cuore ciascuno al proprio fratello”.

Ora, questo è un principio molto diretto, molto chiaro, molto evidente, e lo vedremo svilupparsi sia in questo giorno del Signore sia nel messaggio successivo, che sarà fra due settimane. C’è una certa durezza in questa parabola. Anzi, c’è una tale severità nell’atteggiamento del re al versetto 34 e nell’applicazione al versetto 35 che molte persone hanno studiato questa parabola e sono giunte alla conclusione che non possa riferirsi ai cristiani. Perché come potrebbe il Signore adirarsi con i cristiani? E come potrebbe consegnarli agli aguzzini? Come potrebbe farli pagare? “Non può essere applicata ai cristiani”, dicono.

Bene, lasciate che vi dica fin dall’inizio—così non restate nel dubbio—che io credo che si applichi ai cristiani, e mentre esamineremo la parabola versetto per versetto, vi mostrerò, in ogni punto pertinente, perché credo che sia vero che questo si riferisce ai cristiani. Se non perdonate gli altri, non sarete perdonati. E se non perdonate gli altri e non siete perdonati, vi mettete nella posizione di sperimentare due cose: non conoscerete la gioia della comunione con il Signore e conoscerete la disciplina del Signore. E non vedo alcun problema nel considerare ciò che accade alla fine di questa parabola come la disciplina che viene su un cristiano che pecca. E lo vedremo andando avanti.

Non dovremmo essere sorpresi che il Signore sia duro, rigoroso, fermo e forte nel trattare con i Suoi, perché questo fa parte del modo in cui li conforma allo standard santo della Sua volontà rivelata. Questo non dovrebbe sorprenderci. Sappiamo anche molto chiaramente dal capitolo 12 di Ebrei che il Signore disciplina i Suoi. Li corregge, e perfino il linguaggio è in qualche modo parallelo all’idea degli aguzzini nel versetto 34.

Ma il concetto chiave, almeno per cominciare, è tornare al versetto 23 e vedere come inizia la parabola. Inizia con la parola “perciò”. E quella parola la collega al passo precedente. E il passo precedente riguarda interamente un cristiano che perdona un altro cristiano. Riguarda tutto il mio fratello, versetto 21, che pecca contro di me, e il mio atteggiamento verso mio fratello, e il mio perdonare mio fratello.

Riguarda tutto il mio fratello o la mia sorella che pecca nella comunione e ha bisogno di essere ristabilito e perdonato. E la parabola è costruita su questo principio, e quindi penso che quel “perciò” si presti bene a farci comprendere che questo, pur essendo certamente un principio generale che può essere applicato ampiamente, si riferisce principalmente a coloro che sono nella famiglia di Dio e che devono comprendere l’importanza del perdono. È una parabola molto incisiva. È drammatica. È potente. È intensa, e la sua verità è assolutamente irresistibile. Sarà soltanto una questione se sceglieremo o meno di obbedire alla sua applicazione.

Ora, detto questo, guardiamo la parabola al versetto 23, “Perciò il regno dei cieli è simile a un re che volle fare i conti con i suoi servi”. Ora, al Signore piace parlare del Suo regno in termini di parabole. Sono storie velate, storie tratte dalla vita quotidiana che portano un significato spirituale. E il Signore lo fa spesso. E spesso dice che il regno dei cieli è simile a questo. Il regno dei cieli—e non voglio spendere molto tempo a definirlo—è semplicemente la sfera del dominio di Dio sulla terra attraverso la grazia e la salvezza, la dimensione del Suo governo. Noi siamo in quel regno, noi che amiamo Cristo. Siamo sotto il Suo controllo, sotto la Sua potenza. Siamo stati trasferiti dal regno delle tenebre al regno del Suo amato Figlio.

“Il mio regno”, sta dicendo, “è così. La sfera del Mio dominio sulla terra attraverso la grazia e la salvezza è così. Così funziona il Mio regno”. E ancora, penso che questo si presti bene a farci capire—anche se molto spesso in Matteo il regno è più ampio rispetto alle persone realmente parte del regno e include anche coloro che si associano solo superficialmente—che in questo contesto, parlando ai discepoli, Egli si riferisce al regno nel suo senso più autentico. Le persone che sono nel Mio regno devono comprendere che il Mio regno è così. Ora, il personaggio principale è “un certo re”. Da qualche parte nel margine annotate che questo è un riferimento a Dio, ed è la prima parabola nel Nuovo Testamento in cui Dio viene paragonato a un re. Dio è il re in questa parabola, ovviamente, “E questo re stabilì un tempo per fare i conti con i suoi servi”. La parola servi, douloi, significa schiavi, servi legati.

Ora, questa parola ha a che fare con un servo che è legato al suo padrone. Non significa necessariamente che sia in catene. Alcuni potevano esserlo. Alcuni potevano avere libertà molto, molto limitate. Ma altri di questi servi, i douloi, potevano avere una libertà e dei privilegi molto ampi. Rimanevano comunque legati a colui che era sopra di loro, che fossero schiavi, o servi di casa con più libertà rispetto a uno schiavo, oppure—come in questo caso—quelli che potremmo chiamare satrapi. Cioè governatori provinciali che servivano il re governando certe aree del suo regno, certe province.

E la loro responsabilità era quella di riferire al re, di governare per conto suo. In pratica, questo si riduceva soprattutto alla riscossione delle tasse, che poi dovevano essere consegnate al re per il sostegno dell’intero regno e del tesoro reale. Quindi il termine qui non è nel senso usuale del doulos domestico o dello schiavo, ma di un governatore provinciale a cui è stata affidata una certa area di dominio e che governa, per così dire, sotto il re stesso, raccogliendo da quella parte del regno e restituendo al re ciò che gli appartiene di diritto.

Ora, posso suggerirvi che questo si riferisce agli uomini in generale? Che quando Dio ha creato l’uomo e lo ha posto sulla terra, gli ha dato dominio sulla terra. Ha reso l’uomo un amministratore di tutto ciò che possiede. E questo riguarda l’uomo in generale, sia che conosca Cristo sia che non Lo conosca. Agli uomini è stato affidato il tesoro dato da Dio. La loro stessa vita e il loro respiro sono un dono di Dio. È Lui che ne è il proprietario.

Tutto ciò che possiedono appartiene a Dio. Tutto il denaro che hanno appartiene a Dio. È Dio che dà loro la capacità di procurarsi ricchezza. Tutti i talenti che hanno sono, in realtà, doni di Dio. Tutta la capacità, l’abilità e il potenziale che possiedono sono stati depositati in loro e su di loro da Dio stesso. Così ogni uomo vive nel mondo, ancora prima di conoscere Dio, con un’amministrazione affidatagli da Dio che lo ha creato così com’è, dove si trova, con le responsabilità che ha e con il tesoro affidato alle sue cure. Quindi vedo questo re che ha tutte queste persone alle quali sono state date certe risorse che, in realtà, appartengono al re, e alle quali viene chiesto conto dell’uso di queste risorse.

Ed è per questo che nel versetto 23 si dice che voleva fare i conti. Ora, io non vedo questo come il giudizio finale. Lo vedo piuttosto come un rendiconto periodico, un momento in cui il re vuole fare una verifica, forse ogni anno o ogni due anni, o ogni sei mesi; questi governatori provinciali dovevano portare tutte le tasse raccolte. Dovevano mostrare da dove provenivano le entrate. Dovevano dare al re e al suo regno, al tesoro reale, la giusta percentuale e trattenere per sé, nella loro amministrazione, ciò che era loro dovuto.

Quindi c’era un rendiconto periodico, e ciò che vediamo in questo passo è che Dio chiama gli uomini a un rendiconto periodico. Non è necessariamente il rendiconto del giudizio finale davanti al grande trono bianco, che è il giudizio definitivo, ma è il rendiconto di un tempo di forte convinzione, quando gli uomini sono chiamati a confrontarsi con Dio riguardo a ciò che stanno facendo della loro vita. E questo è il cuore dell’interpretazione dei primi versetti della parabola.

Dio chiama gli uomini a rendere conto della loro vita. Per alcune persone, questo potrebbe accadere proprio oggi, in questo stesso culto, per la prima volta, o per la centesima volta. Ma periodicamente, nel corso della vita, mentre gli uomini tengono nelle loro mani l’amministrazione delle cose che appartengono a Dio, vengono chiamati a rendere conto della loro vita. E ci saranno molti di questi momenti prima che il verdetto finale venga pronunciato al grande trono bianco.

In Romani capitolo 1 si dice che Dio ha posto nell’uomo la conoscenza di Sé stesso. Che Dio ha dato all’uomo, nell’ambiente che lo circonda, abbastanza informazioni perché possa seguire quel percorso fino alla conoscenza di Dio. Che Dio ha dato all’uomo la capacità intellettuale di comprendere, ragionare e vedere la verità. Che Dio gli ha presentato la Parola rivelata, lo Spirito Santo. In altre parole, Dio ha dato agli uomini un tesoro affinché lo percepiscano da Lui e seguano quella percezione fino alla piena comprensione di chi Egli è e di ciò che vuole. E Dio chiama periodicamente gli uomini a questo tipo di rendiconto.

Potete vedere lo stesso concetto in Giovanni 16, dove si dice che lo Spirito Santo è venuto per convincere il mondo quanto al peccato, alla giustizia e al giudizio. È il ministero dello Spirito Santo, periodicamente, secondo la sovranità di Dio, chiamare gli uomini a un rendiconto di convinzione. Voi siete stati in uno di quei momenti, se siete cristiani: siete venuti a Gesù Cristo. Siete stati chiamati a un rendiconto. Qualcuno ha predicato un sermone. Qualcuno vi ha messo davanti alla peccaminosità del peccato. Qualcuno vi ha mostrato la legge di Dio e quanto ne foste lontani. Qualcuno vi ha dimostrato che avevate violato la legge di Dio, e avete guardato nel vostro cuore, e attraverso l’opera convincente dello Spirito e della Parola di Dio, avete visto che era così. E vi siete visti per ciò che siete: peccatori. E siete venuti per la grazia della salvezza.

E forse, per alcuni di voi, quella convinzione è stata intensificata da una malattia fisica, oppure dalla morte di una persona che amavate molto, o dalla perdita di un lavoro, o da un’esperienza dolorosa. Ma Dio chiama gli uomini a questi rendiconti, mediante circostanze allarmanti, o verità allarmanti, o sensi di colpa profondi, o un risveglio penetrante della coscienza: uomini che prima sembravano addormentati, improvvisamente vengono risvegliati alla peccaminosità del loro peccato. E a volte Egli porta anche circostanze severe per intensificare quella consapevolezza.

Come studieremo questa sera in Romani capitolo 7, vedremo che questo è esattamente ciò che accadde all’apostolo Paolo. Stava andando avanti nella sua vita e sembrava che tutto procedesse bene. E all’improvviso, Dio lo prese sulla via di Damasco, lo gettò a terra, lo accecò e lo chiamò a rendere conto. E credo che proprio in quel periodo della sua vita Romani capitolo 7 divenne una realtà per lui, e guardò dentro la sua vita e vide l’estrema peccaminosità del suo peccato.

Prima di allora, era andato avanti in modo piuttosto compiaciuto, pensando di poter osservare la legge da solo. Senza dubbio sotto una certa convinzione. Senza dubbio desideroso di essere giusto ai propri occhi e di piacere a Dio, ma senza comprendere l’estrema peccaminosità del peccato, finché non fu gettato a terra, accecato e messo di fronte alla realtà che il suo peccato non era semplicemente qualcosa che si fa o non si fa esteriormente, ma qualcosa che ribolliva nella natura stessa dell’anima.

E quando vide la peccaminosità del peccato, ebbe una risposta corretta. Non tutti l’hanno avuta. Il giovane ricco fu messo di fronte a Gesù Cristo. Anche lui pensava che il peccato fosse solo una questione esterna, di ciò che si fa o non si fa. E quando gli fu chiesto se osservava tutta la legge, disse: “Tutte queste cose le ho fatte fin dalla mia giovinezza”, e il Signore portò il punto al suo cuore, come per dire: “Non è ciò che fai o non fai esteriormente. È ciò che c’è dentro di te. E ciò che vedo in te è la cupidigia, e quello che ti dirò di fare è vendere tutto ciò che hai, prendere il denaro e darlo ai poveri”. E quell’uomo se ne andò.

Perché? Era stato convinto, ma rifiutò quella convinzione. Ebbe un rendiconto quel giorno, ma lo rifiutò. Gli fu detto che era avido nel cuore e che il problema del peccato non era qualcosa di esterno, ma qualcosa di profondo dentro di lui. E nel momento del suo rendiconto, voltò le spalle e se ne andò. Paolo, invece, fu chiamato a rendere conto, e vide la legge della cupidigia. Vide la legge del desiderio. Vide la legge del male desiderio. Solo che, invece di voltarsi e andarsene, abbracciò il Salvatore che solo poteva liberarlo dal suo peccato, e fu redento.

Ma tutti gli uomini arrivano a quel rendiconto, e può accadere ancora e ancora. E può essere rifiutato ancora e ancora. E per tutti noi che conosciamo Cristo, una volta è stato accettato, e siamo entrati nella vita eterna. E quindi ciò che abbiamo qui è Dio che chiama gli uomini al rendiconto della convinzione del peccato.

E, solo per aiutarvi a capire quanto il peccato sia peccaminoso, guardate il versetto 24: “E, avendo cominciato a fare i conti, gli fu presentato uno che gli doveva diecimila talenti”. È il momento della convinzione. E uno fu portato, perché queste persone non vengono volontariamente. Di solito arrivano scalciando e protestando. Non vengono volontariamente. Non sarebbe mai venuto se non fosse stato chiamato. Perché mai avrebbe voluto essere scoperto come un disonesto? Non si sarebbe mai presentato, ma fu portato. E il debito che aveva era “diecimila talenti”. Ora, diventa quasi comico quando si leggono i commenti e i vari tentativi di calcolare quanto fosse questa cifra, perché da una nazione all’altra, da un periodo all’altro, da un punto della storia all’altro, i valori cambiano così tanto. Tutto quello che possiamo dire è che era una somma enorme—enorme. E alcuni confronti possono aiutarci.

Questo governatore provinciale della parabola doveva diecimila talenti. E, come paragone interessante, forse vorrete sapere che nello stesso periodo di tempo, il tempo intorno alla vita di Gesù, il totale delle entrate raccolte dal governo romano dall’Idumea, dalla Giudea e dalla Samaria era di 600 talenti. Il totale delle entrate raccolte dalla Galilea era di 300 talenti. Quindi, se quest’uomo aveva raccolto, sottratto e sperperato 10.000 talenti, si tratta di una cifra astronomica. Ammesso semplicemente che quel 10.000 vada preso come cifra letterale.

Forse vorrete sapere che quando fu costruito il tabernacolo, il Signore disse loro: “Voglio che rivestiate d’oro tutti questi elementi”. Sapete, l’arca del patto e molte altre cose dovevano essere rivestite d’oro. Forse vi farà pensare a tutto quell’oro prezioso che ricopriva quegli elementi del tabernacolo, e se siete curiosi, Esodo 38:24 ci dice che c’erano 29 talenti d’oro.

E poi, quando fu costruito il tempio, i talenti furono 3.000, e tutto il luogo fu rivestito d’oro, eppure erano solo 3.000. Diecimila talenti sono una cifra astronomica. Alcuni hanno stimato l’equivalente da 16 milioni fino a 2 miliardi, e tutto ciò che sta in mezzo. Forse volete altri paragoni. La regina di Saba andò una volta a far visita a Salomone e volle fargli un dono commisurato alla sua incredibile ricchezza, e così gli diede 120 talenti, 1 Re 10:10. Il re d’Assiria impose a Ezechia 30 talenti d’oro come somma enormemente gravosa.

Ora, di che cosa sta parlando questo? Volete sapere di che cosa sta parlando? Del peccato. Il peccato è il debito. Diecimila è l’ammontare. Ma lasciate che vi accompagni per un momento in un piccolo percorso di riflessione. In Daniele 7:10 leggiamo questo. Ed è una visione del glorioso Figlio dell’uomo che viene nella Sua seconda venuta, e guardate cosa dice, “Un fiume di fuoco scaturiva”—Daniele 7:10—”e usciva dalla sua presenza”; cioè dalla presenza del trono di Dio; eccolo qui: “mille migliaia lo servivano, e diecimila volte diecimila stavano davanti a lui”. A che cosa si riferisce questo? Agli angeli. Diecimila volte diecimila. Ora andate ad Apocalisse 5:21—no, 5:11. Non ci sono 21 versetti.

“E vidi, e udii la voce di molti angeli attorno al trono, e delle creature viventi, e degli anziani”. Quanti? “E il loro numero era”—che cosa?—”diecimila volte diecimila e migliaia di migliaia”. Ora, lo trovate nell’Antico Testamento, lo trovate nel Nuovo Testamento; tra l’altro troverete usi simili delle migliaia e delle diecimila unità in Cantico dei Cantici 5, in Ezechiele 45, credo anche in Ezechiele 48. Lo trovate anche un paio di volte in 1 Corinzi.

Lasciate che vi dica una cosa. Il termine numerico più grande, il più grande termine numerico della lingua greca è proprio questo termine: diecimila. È il termine muriōn. E quindi, quando usavano il termine muriōn, non era sempre un termine tecnico, così che quando guardate agli angeli e si dice “diecimila volte diecimila”, dovreste mettervi a moltiplicare diecimila per diecimila e sapere esattamente quanti angeli ci sono. Significa semplicemente “miriadi su miriadi”.

È il termine più alto che si potesse usare. Sarebbe come se noi dicessimo: “Doveva al re miliardi e miliardi”. È un termine che quasi ci porta oltre la numerazione. E io lo vedo in questo senso, piuttosto che in un senso tecnico di esattamente diecimila talenti. Quello che sta dicendo è: “Doveva una miriade. Doveva un debito inestimabile, incalcolabile, impagabile, oltre qualsiasi possibilità di pagamento, oltre perfino qualsiasi possibilità di calcolo”.

Ora pensate con me a questo, perché è davvero una verità profonda. Questo è il nostro peccato, gente. È di questo che sta parlando. Noi veniamo portati davanti a Dio in un momento di convinzione e siamo messi di fronte al fatto che il nostro peccato è inestimabile. È incalcolabile. Non potrebbe nemmeno essere contato. Non può nemmeno essere numerato nella sua estensione. La somma del nostro peccato va oltre ogni comprensione.

Ora, è questo che accade. Ed è questo che Dio intende che accada quando venite convinti della vostra condizione per la potenza dello Spirito attraverso la Parola di Dio. Quando una persona arriva al momento del rendiconto della convinzione davanti a Dio, è perché possa vedere la totale peccaminosità del peccato. E siamo di nuovo in Romani 7. Paolo dice: “Quando ho visto ciò che ero davvero, quando ho visto la legge di Dio e ho guardato il mio peccato”—dice in 7:13—”ho visto la totale peccaminosità del peccato”. O l’estrema peccaminosità del peccato.

E questo è un elemento decisivo per portare qualcuno alla vera salvezza. Ognuno di noi deve essere portato al punto in cui vede questa montagna di peccato, incalcolabile. Non c’è da stupirsi che quando Giobbe fu portato lì, disse: “Mi aborro”. Non c’è da stupirsi che quando Esdra fu portato lì, disse: “O mio Dio, io sono confuso e arrossisco di alzare la mia faccia verso di te, mio Dio”. E aveva la faccia a terra, “Poiché le nostre iniquità si sono moltiplicate sopra il nostro capo e le nostre colpe sono salite fino al cielo”.

È lo stesso atteggiamento che troviamo nel cuore di Davide, il quale, pur essendo un uomo secondo il cuore di Dio, pregava col volto rigato di lacrime: “O Signore, per amore del tuo nome, perdona la mia iniquità”. Vedete, il nostro peccato è un debito, ed è un debito che va oltre ogni calcolo. È così grande che non possiamo nemmeno stimarlo, figuriamoci pagarlo. Ora guardate il versetto 25 e vedete che cosa accadde. Dunque quest’uomo fu chiamato a rendere conto, “Poiché non aveva nulla da pagare”—ora, questa è la situazione più disperata immaginabile—”il suo signore comandò che fosse venduto lui, sua moglie, i suoi figli e tutto ciò che possedeva, e che il pagamento fosse fatto”. Ora, amici, questa è una punizione giusta. Questo è un debito reale, non artificiale.

La parabola indica che l’uomo aveva sottratto il denaro al re. Non ne aveva nemmeno una parte da restituire. Non c’era alcun modo di recuperarlo. La punizione è molto severa, molto severa. Vendete l’uomo come schiavo, vendete sua moglie come schiava, vendete tutti i suoi figli come schiavi, ricavate quello che potete. Vendete la sua casa e tutto ciò che possiede, ricavate quello che potete, e prenderemo quello e lo applicheremo al debito, che non potrà mai essere ripagato completamente, ma tireremo fuori da lui tutto quello che possiamo. E, tra l’altro, non c’è nessuna lamentela, perché è giusto. Nessuna lamentela. L’uomo non si lamenta. Non chiede giustizia. Questa è giustizia. Anzi, è perfino meglio della giustizia, perché il debito non può essere pagato.

Ora, questo tipo di quadro è molto interessante ed è in qualche modo particolare rispetto a Israele. Non troviamo comunemente questo genere di cose in Israele. Ci sono alcuni passi dell’Antico Testamento in cui, in circostanze particolari, una persona poteva essere venduta al servizio di un altro per ripagare un debito, ma questo era soprattutto il modo in cui funzionava il mondo pagano, e le persone dentro e intorno a Israele che non facevano parte della nazione d’Israele avevano molta familiarità con questo genere di pratica. Anche i Giudei la conoscevano, perché avevano visto i pagani fare queste cose.

Se non riuscivate a pagare un debito, diventavate immediatamente schiavi. E pagavate il vostro debito lavorando per quanto potevate. Vostra moglie diventava schiava, e tutti i vostri figli diventavano schiavi, e tutto ciò che possedevate veniva venduto e trasformato in denaro per colui al quale dovevate il debito. Non era una cosa insolita. Era una sorta di servitù per debiti. E dato che quell’uomo aveva frodato, il re aveva il diritto di reclamare indietro tutto ciò che poteva reclamare. Penso che se oggi avessimo leggi del genere, forse influenzerebbero un po’ il modo in cui si fanno certe cose nella nostra società, dove le persone sono un po’ troppo disinvolte con le leggi sul fallimento rispetto a come sarebbero se sapessero che dovrebbero andare tutti a lavorare per colui al quale sono indebitati. Potrebbe essere un buon sistema, tenderebbe a impedirci di spingerci troppo oltre col credito.

Ora, tenete presente che quel debito, in ogni caso, non avrebbe mai potuto essere davvero pagato. E se vi chiedete che cosa significhi questo, lasciate che vi dica a che cosa credo che si riferisca qui. Penso che questa sia un’immagine dell’inferno. Sì, proprio così. Penso che il versetto 25, nelle sue implicazioni spirituali, stia parlando dell’inferno. Dove altro vengono mandati gli uomini a pagare per i loro peccati? Dove altro vanno le persone come punizione per il debito che hanno verso Dio? Qui si parla dell’inferno. Si parla dell’inferno eterno. Ora ascoltate molto attentamente e imparerete qualcosa sull’inferno. Le persone vanno all’inferno per pagare i loro peccati, ma una cosa che dovete sapere è che tutta l’eternità all’inferno non basterà comunque a pagare i loro peccati. Vanno là a pagare ciò che può essere pagato trascorrendo tutta l’eternità là, il che non potrà mai saldare l’intero debito.

Quello che la parabola sta dicendo è che il debito è impagabile. È così immenso che non potrà mai essere pagato. Non potreste mai recuperare ciò che è stato perduto. La gloria rubata a Dio non potrebbe mai essere restituita a Dio. Non c’è modo che gli uomini, restando per sempre all’inferno, possano estinguere il debito; ma trascorreranno comunque lì l’eternità pagando quanto più possono. E il fatto triste è che uomini che avranno passato eternità all’inferno non saranno affatto migliori per via di quel pagamento rispetto a quando hanno cominciato, e quindi non saranno più adatti al cielo alla fine di quel tempo—ammesso che quel tempo avesse una fine—di quanto non lo fossero all’inizio, quando sono entrati là.

Il debito è impagabile, ma pagheranno, e tutto ciò che potrà essere preteso dalla loro incapacità sarà preteso. È una parola molto severa qui. E quando le persone vengono mandate all’inferno, è giusto, perché Dio è un Dio giusto che dice che il peccato è un debito impagabile, e Io prenderò da ogni uomo tutto ciò che potrò prendere, anche se non potrò riavere tutto indietro.

La totale bancarotta di ogni figlio di Adamo rende impossibile che egli possa pagare il debito che ha verso Dio. E la sua incapacità di essere reso migliore dalla punizione che subisce all’inferno significa che per tutta l’eternità non diventerà mai capace di farlo, né sarà mai più adatto al cielo di quanto non fosse quando fu mandato all’inferno la prima volta. Un quadro terribile.

E il re non è un tiranno, è un re giusto. Anzi, è già stato misericordioso nel non chiamare quest’uomo a render conto molto prima di quando l’ha fatto. Sapete che la vita stessa è un atto di misericordia? Sareste potuti essere mandati all’inferno appena nati, non è vero? Ma Dio è stato misericordioso e forse ha chiamato e convinto il vostro cuore ancora, e ancora, e ancora, e ancora. E ogni volta avete rifiutato, e alla fine, quando vi manda a pagare per il peccato al quale avete voluto aggrapparvi, sarà un Dio giusto.

Guardate il versetto 26: “Il servo dunque”—appena udì questo, capì che era la fine—”si gettò a terra e gli si prostrò davanti, dicendo: Signore, abbi pazienza con me e ti pagherò tutto”. È una preghiera piuttosto interessante, in realtà. Prima di tutto, era nella posizione giusta: si gettò a terra. Ed è una cosa devastante. Era spezzato. Io credo che quest’uomo fosse devastato. Credo che fosse completamente distrutto. Voglio dire, credo che fosse arrivato alla fine. Sapeva quello che lo aspettava. Non poteva pagare il debito. Avrebbe perso la sua libertà. Sarebbe rimasto in una schiavitù permanente perché avrebbe potuto lavorare per tutta la vita, vedete, senza mai estinguerlo. Proprio come all’inferno: puoi passare l’eternità a pagare e non saldarlo mai. E così non ne esci mai.

Una volta che entri al servizio di quell’uomo per pagare quel debito, resti in una schiavitù assoluta fino alla fine, e lui questo lo vedeva. E non c’era via d’uscita. Non implora giustizia. Ha avuto giustizia. Non nega il suo peccato. Lo ammette. Cadde a terra, schiacciato, spezzato, prostrato, umile. Era nell’atteggiamento giusto, l’atteggiamento nel quale Dio vuole che gli uomini siano quando li convince di peccato, giusto?

Travolto dalla propria peccaminosità, distrutto dal debito che non avrebbe mai potuto pagare, davanti a un’eternità di incapacità, senza nessun sollievo in vista, e sapendo benissimo che una volta entrato al servizio del re non avrebbe mai avuto la libertà di guadagnare il denaro per restituire quel debito. E poi il testo dice che non solo si gettò a terra, ma si prostrò davanti a lui. E questo letteralmente vuol dire “baciare verso”. Viene dal gesto di baciare la mano, il ginocchio, il piede del sovrano al quale si implora misericordia.

Quindi sta implorando misericordia. Sta ammettendo il suo peccato, è spezzato, è umile. È proprio nel punto in cui Dio vuole portare ogni uomo: con la faccia a terra, nella polvere, come il pubblicano che si batteva il petto dicendo: “O Dio, sii placato verso me peccatore. Vedo un debito che non posso pagare. Vedo una montagna di peccato che non potrà mai essere eliminata. Mi trovo davanti a un’eternità d’inferno, a un’eternità d’incapacità”. Dunque è un uomo spezzato. E come tanti uomini spezzati, non capisce davvero tutto. E così dice: “Abbi pazienza con me”. Implora compassione, implora che il signore sopporti pazientemente, che il signore aspetti e gli dia una possibilità, e lui farà meglio. Vedete? “Ti pagherò tutto. Farò meglio”.

Voi potreste dire: “Sì, ma non poteva pagare e lui lo sa”. Certo. Ma questo è un momento altamente emotivo, e lui penserà a qualche modo per farlo. Ora, questo è come le persone sotto convinzione. La prima risposta che viene loro quando sono sopraffatte dal senso di colpa, quando vengono messe di fronte alla peccaminosità del peccato, è: devo rimettere in sesto la mia vita. Devo migliorare la mia vita. Devo liberarmi del senso di colpa. Penso di poter essere una persona migliore. Voglio voltare pagina. Voglio prendere dei buoni propositi. Voglio in qualche modo moralizzarmi e riformarmi. Ha ammesso il suo peccato. Ha visto quanto è perduta la sua condizione, e non capisce davvero bene come quel debito possa mai essere pagato, e così dice semplicemente: “Dammi solo una possibilità. Farò del mio meglio”. Ed è come le persone che, nel mezzo della loro convinzione, cercano di diventare religiose.

Non è una cosa insolita. Vogliono essere migliori. E prima ancora di sapere che possono venire a Cristo e ricevere da Lui un dono, di solito vogliono migliorare se stesse. Capite? Fa tutto parte dello stesso processo. Questa è una sorta di convinzione pre-salvezza. Ma lui ha l’atteggiamento delle beatitudini. È umiliato, è spezzato, grida per misericordia, vede l’enormità del suo peccato e sa che il re è il re e ha il controllo. E dice: “Abbi solo un po’ di pazienza con me. Mostrami solo un po’ di pazienza e farò tutto quello che posso per restituire. Voglio che le cose siano a posto”. Sta dicendo: “Voglio essere diverso. Mi dispiace per quello che ho fatto”. L’atteggiamento del cuore è giusto. C’è tutto. Solo che non comprende ancora la grazia del perdono. Così il Signore ce l’ha proprio dove lo vuole.

Martin Lutero scrisse a proposito di questo passo queste profonde verità: “Prima che il re gli chiedesse conto, non aveva coscienza, non sentiva il debito, e avrebbe continuato per la sua strada, facendo altro debito e senza curarsene affatto. Ma ora che il re fa i conti con lui, comincia a sentire il debito. Così è per noi. La maggior parte delle persone non si preoccupa del peccato, ma va avanti tranquilla, senza temere l’ira di Dio. Tali persone non possono giungere al perdono dei peccati, perché non arrivano a rendersi conto di avere peccati. Lo dicono sì con la bocca, di avere peccato, ma se facessero sul serio, parlerebbero in tutt’altro modo. Anche questo servo, prima che il re faccia i conti con lui, dice: ‘Tanto devo al mio signore,’ vale a dire diecimila talenti, ma continua ad andare avanti e ride.

“Ma ora che si fa il rendiconto e il suo signore ordina che lui, sua moglie, i suoi figli e ogni cosa siano venduti, adesso lo sente. E così anche noi lo sentiamo davvero quando i nostri peccati vengono scoperti nel cuore, quando il registro dei nostri debiti viene posto davanti a noi, e allora le risate finiscono. E allora esclamiamo: ‘Io sono l’uomo più miserabile. Non c’è nessuno sulla terra più infelice di me.’ Una tale conoscenza rende davvero umile l’uomo, produce contrizione, così che uno possa arrivare al perdono dei peccati”.

Ora, come quell’uomo che è convinto di peccato, egli vede il suo peccato, grida per misericordia, non si rende pienamente conto che non può fare ciò che pensa si debba fare. E così si trova in una situazione disperata. La potenza convincente della legge di Dio lo ha colpito e frantumato. Grida chiedendo pazienza. E voglio che notiate che il re non fa alcun commento sulla totale impossibilità di ciò che lui dice nel versetto 26. Non dice: “Oh, uomo sciocco. Non puoi pagare. Stolto”. Non lo dice. È ovvio. Che cosa dice invece? Mi piace questo. Perché io ci sono stato, e anche voi.

Versetto 27: “Allora il signore di quel servo, mosso a compassione, lo lasciò andare e gli condonò il debito”. Oh, che meraviglia—oh, la grazia di questo versetto. Scrivetelo da qualche parte nella vostra Bibbia: “grazia”. Oh, la grazia di questo versetto. Sapete, io conosco persone a cui qualcuno deve qualche migliaio di euro e stanno impazzendo per questo. E qui viene perdonato in un istante un debito assolutamente incomprensibile, per compassione verso il debitore. Lo lasciò andare. Che cosa significa? Lo liberò dall’obbligo. Lo liberò dal debito. Perché lo fece? Fu mosso da che cosa? Da compassione. E da dove viene la compassione? Viene dall’amore. Quest’uomo amava quel servo, come Dio ama tutti gli uomini. E quando lo vide in una situazione senza rimedio, il suo amore non cambiò. E anche se il debito era stato contratto contro di lui, e anche se era stato offeso, e anche se il suo regno era stato derubato, e anche se aveva personalmente subito un peccato contro di sé in una misura che voi non avete mai nemmeno immaginato di poter subire, lo perdonò lo stesso. Oh, la magnanimità del perdono di Dio.

E vorreste notare un tocco meraviglioso alla fine del versetto 27? “Gli condonò”—e il greco dice—”il prestito”. Il prestito? Che vuol dire “il prestito”? Beh, il re è così tenero di cuore che lo considera come un prestito invece che come un debito sottratto con frode. Cancellò il prestito. Tolse l’obbligo. Voi potreste dire: “Beh, che cosa fece quell’uomo per meritarselo?” Non fece nulla. Ma sapete come si riceve il perdono di Dio? Sapete come si riceve il perdono di Dio? Si viene a Dio con il cuore spezzato per la propria totale peccaminosità, sapendo che non si potrebbe mai pagare il debito, gridando a Dio per misericordia e pazienza in una situazione disperata, davanti al giudizio eterno, e dicendo: “Signore, ti prego”. Ed è nel mezzo di quello spezzamento che Dio interviene nella Sua tenera grazia che perdona, nella Sua amorevole benignità, e vi condona il debito.

Ora, qui non viene detto tutto quello che si potrebbe dire sulla salvezza, ma qui viene detto qualcosa di meraviglioso che forse non viene detto in moltissimi altri luoghi della Bibbia su questo argomento. E così è una parabola meravigliosa, meravigliosa. Io credo che nel momento in cui il peccatore riconosce il suo peccato, nel momento in cui viene all’unico che possa davvero occuparsi di quel peccato, nel momento in cui confessa quel peccato, si pente di quel peccato, ammette quel peccato e adora il Dio che solo può perdonare quel peccato, nel momento in cui fa questo, e nel momento in cui nel suo cuore desidera ardentemente di trovare un modo per ripagare quel peccato, è proprio allora che Dio interviene con il perdono reso disponibile in Gesù Cristo, che quel debito, in ogni caso, l’ha già pagato Lui stesso.

E in questo senso, Dio ha assorbito la perdita a proprio conto. E così Dio è come Giuseppe, o Giuseppe è come Dio. Chiama i suoi fratelli e scarica su di loro tutto il peso della colpa. Ricordate la storia? Finché sono devastati dal senso di colpa. E poi si rivela a loro e dona loro grazia. E così avviene nella salvezza. Dio viene dapprima come un fuoco, dapprima suscitando la peccaminosità del peccato, dapprima portando le persone a un rendiconto in cui si trovano faccia a faccia con la totale peccaminosità del peccato. Dio perdonerà, ma vorrà anche che il peccatore sappia che cosa e quanto gli viene perdonato. Ed è per questo che Isaia disse che prima di tutto doveva esserci da parte di Dio un “Venite ora, discutiamo insieme, anche se i vostri peccati sono come scarlatto”. Prima di parlare del fatto che li renderà bianchi. Bene, prima parliamo di quanto siano davvero gravi. Ragioniamo insieme sul vostro peccato.

È lì che il Vangelo comincia. Il peccatore deve sapere che esiste una montagna di peccato che non potrà mai essere ripagata da quel peccatore, prima di poter essere gettato nel mare profondo della misericordia di Dio. E dobbiamo prima avere in noi stessi la sentenza di morte, prima che la parola di vita significhi qualcosa per noi. Ma oh, quanto è consolante che, nel momento in cui veniamo con un cuore che cerca misericordia, un cuore che implora misericordia, il Padre perdona. Vi vedete lì? Una salvezza come questa dovrebbe farci gioire. Siamo scampati all’inferno eterno. Ci è stato condonato un debito che non avremmo mai potuto pagare.

Per portare questo a una conclusione, guardate Luca 15. E voglio illustrarlo con una storia ben nota. Luca 15, e voglio riprenderla nel mezzo del racconto. È la storia del figliol prodigo. A essere sinceri con voi, lui voleva che suo padre morisse. Per lui sarebbe stato meglio avere il padre morto, perché voleva l’eredità; ma visto che suo padre non si prestava a morire, andò semplicemente a dirgli: “Dammi quello che mi spetta. Non posso aspettare che tu muoia. Lo prendo adesso”. E così lo prese. Se ne andò e si diede a una vita dissoluta, sregolata, sperperò tutto il suo denaro e finì a dare da mangiare ai maiali, un compito piuttosto umiliante per un nobile giovane giudeo.

Versetto 17: “Rientrò in sé”—tornò in sé, rinsavì—e disse: “Quanti servi salariati di mio padre hanno pane in abbondanza e io qui muoio di fame!” “I servi salariati di mio padre”, disse, “stanno meglio di me”. Sapete che cos’era un servo salariato? Non uno schiavo di casa. Non uno schiavo della famiglia. Un lavoratore a giornata. Arrivava la mattina, gli si dava un lavoro, lo si pagava e lo si mandava via alla fine della giornata. Il più basso dei bassi. Nessuna parte nella vita della famiglia. Solo un salariato. Lui disse: “Stanno meglio di me”.

“Me ne andrò”—dice il versetto 18—”andrò da mio padre e gli dirò: Padre, ho peccato contro il cielo e davanti a te”. Ora, qui troviamo un peccatore contrito. Qui lui sa. È stato spezzato. È stato frantumato. È arrivato al suo giorno del rendiconto. E il suo giorno del rendiconto lo ha trovato nel fango dei maiali. Ed è stato quello a portarcelo.

Lo Spirito del Signore fece la Sua opera, e mentre lui era lì a dar da mangiare ai maiali, guardò alla propria vita, vide la miseria della propria vita, vide il debito impagabile che aveva verso il padre, e sapeva che non c’era alcun modo di restituirlo, e sapeva di aver preso tutta la sua eredità, di essere scappato via con essa, di aver insultato anche l’amore di suo padre desiderandolo morto, e tutte queste cose non avrebbero mai potuto essere ripagate. Lo sapeva. E aveva sperperato tutto. Non aveva nulla con cui restituire. Non avrebbe mai potuto ridare al padre ciò che gli doveva, ciò che gli spettava.

E così tornò dicendo: “Guardate, mi offrirò semplicemente come servo salariato e fino al giorno in cui morirò cercherò di ripagare lavorando. E non chiederò nulla. Non voglio neppure essere trattato come parte della famiglia”. E stava dicendo essenzialmente quello che diceva quest’uomo della parabola in Matteo 18: “Tornerò e farò del mio meglio per ripagare”.

Vedete, questo è l’atteggiamento del peccatore. È schiacciato dal suo peccato. È frantumato dalla propria peccaminosità. È spezzato per questo. Sa di avere un debito verso Dio che non può pagare. E dice: “Farò soltanto tutto ciò che posso per pagarlo”. E pensa che forse il padre gli permetterà di essere un servo salariato. Versetto 19: “Gli dirò che non sono più degno di essere chiamato tuo figlio: fammi come uno dei tuoi servi salariati”. Il versetto 20 dice: “Egli dunque si alzò e tornò da suo padre. Ma mentre era ancora lontano”—suo padre stava guardando giù per la strada, e probabilmente c’era molta gente sulla strada, e forse persone al lavoro nei campi, e magari c’era anche il piccolo villaggio lì vicino, e questo padre guarda laggiù, lontano, lungo la strada. Ma che cosa ci fa suo padre a guardare? Beh, è da molto tempo che guarda. Guarda ogni giorno. Guarda sempre lungo quella strada. Guarda sempre—perché sta sempre aspettando che quel figlio torni.

E guarda e lo vede in lontananza. E allora fa qualcosa che, francamente, non mostra alcuna dignità, proprio nessuna, “Fu mosso a compassione”. Direte: “Come poteva provare compassione per un ragazzo così miserabile, che voleva vederti morto?” Chi è il padre in questa parabola? È Dio. E chi è quel ragazzo miserabile? Il peccatore.

E poi il padre fece questo: “e corse”. Sapete qual è la parola greca? Non è semplicemente il normale verbo “correre”; lui “si precipitò”. Ora, sapete, c’era qualcosa nell’essere un uomo anziano, un uomo nobile. Si camminava con un’andatura lenta, in qualche modo dignitosa. E in Oriente c’era molta dignità. Avete mai provato a correre a tutta velocità per una strada con una veste lunga fino ai piedi che striscia a terra? Non si può fare.

Sapete che cosa deve aver fatto il padre? Uno scrittore—ho letto un libro questa settimana—diceva che il padre deve aver raccolto tutta la veste tra le braccia, esponendo così le sue sottovesti, cosa che per un uomo era la vergogna delle vergogne. Ed eccolo che corre giù per la strada mentre tutti guardano e dicono: “Che cosa sta facendo quel pazzo a correre così lungo la strada? Si sta svergognando. Si sta umiliando per rincorrere quel suo figlio miserabile”.

Vedete Dio lì? Vedete Dio che guarda lungo la strada e vede il peccatore che arriva, e che umilia Sé stesso abbracciando quel peccatore? Vedete Dio che entra nel mondo nella persona di Gesù Cristo, per così dire, raccogliendo le vesti del Suo splendore regale e mostrando, per così dire, la Sua sottoveste nell’umiliazione di Gesù Cristo mentre rincorre il peccatore lungo la strada? Bene, che cosa succede quando si incontrano? Perché lui “gli cadde al collo e cominciò a baciarlo teneramente e ripetutamente”, questo è il senso del testo. Ancora e ancora; non si limitò a dire: “Oh, senti, se vuoi un lavoro, forse potrei sistemare la cosa”.

No, lo bacia e lo abbraccia teneramente, e che cosa fa il figlio? Dice: “Padre, ho peccato contro il cielo e davanti a te, e non sono più degno di essere chiamato tuo figlio”. E il padre dice: “Basta con questo discorso. Ammazzate il vitello ingrassato. Mettetegli un anello al dito. Mio figlio è tornato a casa”. E questo è il perdono di Dio, vedete?

Il peccatore pensa: “Se solo mi lasciassi provare a ripagare”, e Dio lo abbraccia e lo rende figlio. Questo è il Vangelo. Ed è questo che Dio ha fatto per noi. Ora ascoltate. Se Dio vi ha perdonati così, che cosa sta dicendo la parabola? Vi state perdonando gli uni gli altri? E se non lo state facendo, questo è il colmo del male: ricevere così tanto perdono e dare così poco.

Dio mette da parte l’enormità del nostro peccato, e anche quando sembra parlarci in ira e in giudizio, lo fa soltanto per convincerci, affinché poi possa mostrarci amore, compassione e grazia, “È come in natura”, dice Arno, “quando i lampi attraversano l’orrendo buio e i tuoni che squarciano i cieli sono il preludio della pioggia che cade in abbondanti rovesci sulle parti di terra assetata. Oppure è come in quella notte di un tempo, quando una fragile e solitaria barca, sotto l’occhio del Salvatore, lottava per la vita contro un vento contrario sul mare di Galilea, e Gesù venne nella tempesta che agita l’anima. Avvolto nel mantello oscuro della notte, Egli avanza sulle onde in tempesta. E là, riempiendo il cuore turbato di una santa calma, si ode la Sua voce che dice: ‘Sono io, non abbiate paura’”.

E questo mi ricorda la meravigliosa parabola in Luca 7, della donna di cui si dice: “ella ama molto perché le è stato”—che cosa?—”perdonato molto”. E se a noi è stato perdonato così tanto, quanto dovremmo perdonare? Questa è la seconda metà della parabola. Questo sarà per la prossima volta.

FINE