È nostro sacro privilegio ogni Giorno del Signore, quando ci riuniamo, aprire la Parola di Dio. Questa è la sua parola per noi; Egli parla, e noi ascoltiamo con cuori desiderosi. Il testo di questa mattina si trova nel Vangelo di Matteo al capitolo 26. E guarderemo insieme i versetti che vanno dal 57 al 68. Che gioia e privilegio è quello di aver percorso questa grande presentazione di Cristo nel Vangelo di Matteo per molti anni; ed ora, stiamo arrivando al culmine, alla conclusione. E se mai siamo stati attenti, lo siamo ora, mentre seguiamo i passi del nostro Signore verso la croce, verso la risurrezione, verso la Sua ascensione, e verso il suo incarico ai suoi per il ministero che ha lasciato. Queste sono grandi, grandi verità che ci giungono dal Signore stesso; e, l’ultima volta abbiamo iniziato ad esaminare questi versetti, e questa mattina, concluderemo questo esame vedendo il processo illegale ed ingiusto di Gesù. Ricorderete che è venerdì mattina, subito dopo la mezzanotte. giovedì sera Gesù aveva celebrato la Pasqua con i suoi discepoli, aveva istituito la Cena del Signore, aveva insegnato loro alcune verità profonde che troviamo da Giovanni 13 al 16, ed aveva pregato il Padre per loro, Giovanni 17.

Poi, lasciando il cenacolo con gli undici discepoli — Giuda è già stato congedato per compiere il suo atto di tradimento — Gesù e gli undici si dirigono verso il Monte degli Ulivi, in un luogo a loro familiare chiamato il Giardino del Getsemani. Arrivano al giardino intorno alla mezzanotte, e Gesù entra in lunghi periodi di preghiera con il Padre, tre in tutto, nei quali combatte con il tentatore. E da quei momenti di preghiera Egli esce fortificato e pronto per la croce. Satana ha scagliato contro di Lui l’ultima raffica di tentazioni. Egli ne è uscito vittorioso, come sempre. E volge risolutamente la Sua mente verso la croce. Non passa molto tempo dalla conclusione di quella preghiera prima che il giardino venga avvicinato da oltre mille persone: soldati romani, polizia del tempio, capi giudei, membri del Sinedrio, incluso il sommo sacerdote. Sono tutti venuti per arrestare Gesù. Non c’era alcun crimine, non c’è alcuna comparizione, non c’è alcuna incriminazione, non c’è nulla che Egli abbia fatto; ma lo vogliono morto, lo vogliono tolto di mezzo.

Egli è una minaccia per la loro religione. È una minaccia per le loro posizioni di leadership. È una minaccia perché potrebbe sottrarre i cuori e le menti del popolo per farli seguire Lui. È un operatore di miracoli. Non possono competere a quel livello, e hanno paura. Sono anche energizzati da Satana per compiere quest’opera, e così tutta la storia redentiva che Dio ha tracciato sta arrivando al suo culmine nella croce e nella risurrezione di Cristo. Ora, sappiamo, prima di tutto, che questa è un’ora satanica. Gesù disse a quei capi: «È la vostra ora e il potere delle tenebre». In altre parole, disse: «Questo è il momento dell’inferno per compiere la sua opera». Quando Giuda lasciò il cenacolo, prima che Gesù istituisse la Cena del Signore, Giovanni ci dice: «Satana, entrato in Giuda, egli uscì, ed era notte». È l’ora dell’inferno, e Satana sta energizzando Giuda. Senza dubbio, Satana e i suoi demoni stanno anche energizzando il sommo sacerdote, il Sinedrio e tutti coloro che sono coinvolti nell’esecuzione di Gesù Cristo.

È uno sforzo infernale, e voglio che sappiate, a questo punto, che questo è qualcosa di nuovo per Satana, perché per la maggior parte del tempo prima di questo Satana ha cercato di impedire a Cristo di andare alla croce. Certamente, nella prima grande ondata di tentazioni registrata in Matteo 4 e Luca 4, subito dopo che Gesù fu battezzato, Egli fu tentato, e lo sforzo di Satana lì era di deviarlo dalla croce. Può anche darsi che persino nel giardino, mentre il nostro Signore sudava grandi gocce di sangue, agonizzando in mezzo a quella tentazione, Satana stesse ancora cercando di fargli fare qualunque cosa fosse necessaria per deviare dalla croce, perché Satana sapeva che la croce avrebbe fornito il sacrificio finale per la salvezza di tutti i redenti di tutte le epoche. E così sembrava che la strategia di Satana fosse di tenerlo lontano dalla croce. Ma apparentemente, a questo punto, egli si è rassegnato al fatto che Gesù sta andando alla croce; questo è nel piano inevitabile di Dio. E così lo sforzo di Satana diventa quello di rendere la croce così potente, e la morte là così fatale, che Cristo non possa risorgere. E così, mentre all’inizio vediamo Satana cercare di deviare Cristo dalla croce, ora vediamo Satana stesso radunare insieme tutto l’inferno e la terra, in termini di forza malvagia, per ucciderlo sulla croce in un modo così devastante e finale che non ci possa essere alcuna risurrezione.

Questo ci dimostra, tra l’altro, sia l’impotenza di Satana — non può fare ciò che vuole fare — sia l’incoerenza di Satana — cambia il suo piano piuttosto frequentemente. Non è coerente, perché il male ultimo è, in definitiva, incoerente, e così a volte è difficile per noi capire perché fa ciò che fa. Ma ora sembra che egli stia energizzando il tradimento, stia energizzando la morte di Cristo, nel tentativo di tenerlo morto, di mantenerlo mortalmente ferito e incapace di risorgere. E anche quando Egli risorse, rompendo le catene della morte di Satana, ricorderete che Satana diffuse menzogne sul fatto che Egli non fosse risorto, cercando di fermare il messaggio della risurrezione, se non la risurrezione stessa. Quindi, dietro le quinte, c’è colui del quale Gesù disse: «Egli è un omicida fin dal principio», e in Giovanni 8 disse a quei capi che volevano ucciderlo: «Voi cercate di uccidermi perché siete dal padre vostro il diavolo, che è bugiardo e omicida fin dal principio». Dunque, dietro a tutto questo c’è Satana. Questo è un momento satanico mentre Gesù si muove verso la croce.

Ma permettetemi di dire, in secondo luogo, che è importante comprendere che questo è anche un momento santo; è anche Dio all’opera. E qui Dio intende che l’ira di Satana, e l’odio di Satana, e il male di Satana rientrino nel Suo stesso santo proposito redentivo, così che potremmo dire che è come in Genesi 50: «Voi avevate pensato del male contro di me, ma Dio ha pensato di volgerlo in bene». E dobbiamo sempre tenere presente che qualunque libertà Satana abbia per operare è sempre all’interno dei confini della volontà e del proposito di Dio. Così, mentre diciamo che è il momento di Satana, ricordiamo che Pietro disse, nel giorno di Pentecoste, che Gesù Cristo fu crocifisso secondo il determinato consiglio e la prescienza di Dio. Quindi è un piano che ha la sua origine, in un certo senso, nell’inferno, ma ha la sua vera fonte nel cielo.

C’è una terza parte coinvolta nell’arresto e nell’esecuzione di Cristo, e sono uomini malvagi. Non solo inferno e cielo, ma uomini malvagi. E qui troviamo questi governanti malvagi che molto tempo prima avevano cospirato per eliminare Gesù Cristo; che in Giovanni 11, subito dopo che Lazzaro era stato risuscitato dai morti, poche settimane prima di questa stessa ora, si riunirono e dissero: «Quest’uomo compie miracoli». Non lo negarono mai. Sapevano che compiva miracoli. Erano innegabili. Erano di una portata che nessuno poteva negare, ed erano di una frequenza dalla quale nessuno poteva sfuggire. E così dissero: «Egli compie miracoli, ma se non lo uccidiamo, i Romani verranno e ci porteranno via il nostro luogo» — e intendevano il loro tempio — «e la nostra nazione». In altre parole, il loro pensiero era che tutti i Giudei avrebbero cominciato a seguire Gesù. E i Romani, allora, vedendo tutta la popolazione muoversi verso Gesù, si sarebbero preoccupati di una rivoluzione. E avrebbero reagito venendo contro i Giudei, e li avrebbero detronizzati, avrebbero tolto loro la posizione, distrutto il loro tempio, cancellato la loro nazione, e sarebbe stata la loro fine.

E così videro tutto questo movimento verso Gesù, e la folla che aveva gridato: «Osanna al Figlio di Davide», e: «Benedetto colui che viene nel nome del Signore», quando Egli entrò nella città, rappresentava una grande minaccia alla loro sicurezza, perché i Romani avrebbero potuto vedere tutto questo come un’insurrezione in fermento, intervenire per soffocarla, e annientarli completamente. Ed è questo che spinse allora Caiafa ad alzarsi e dire: «Voi non sapete nulla, voi gente; vi dico io questo: è conveniente che un uomo solo muoia per questa nazione». E ciò che intendeva era: è meglio uccidere quest’uomo, o perderemo tutta la nostra nazione. Sarebbe meglio che un uomo solo morisse, piuttosto che l’intera nazione. E il testo di Giovanni 11:53 dice che egli non sapeva quello che diceva, ma ciò che stava dicendo era una profezia che Gesù sarebbe in effetti morto per la Sua nazione. E così, inconsapevolmente, stupidamente e da una bocca di odio, uscì una profezia della morte sostitutiva di Gesù Cristo per la redenzione del Suo popolo. Ma i capi giudei lo vedevano semplicemente come una minaccia.

Ora, ascoltate dunque: ciò che stiamo vedendo qui è il convergere del complotto dell’inferno, il convergere del piano di Dio, e l’ingresso in quel quadro dell’odio di persone malvagie di quel tempo, che rigettano Cristo. E voglio che comprendiate questo: poiché è il piano di Dio, ciò non attenua in alcun modo il male della cospirazione dell’inferno; e poiché è il piano di Dio, ciò non attenua in alcun modo il male degli uomini che l’hanno portata a compimento sulla terra. La loro colpa malvagia non è affatto mitigata. È il piano di Dio, ma è la loro volontà farlo. Hanno scelto di essere complici dell’inferno di propria volontà, e quindi non c’è alcuna eliminazione della colpa perché questo è il piano di Dio; piuttosto, Dio sovrasta il loro male scelto per compiere la Sua buona opera. E così riprendiamo la scena nel punto in cui sono venuti, hanno preso Gesù prigioniero nel giardino del Getsemani e lo hanno legato; ed è una scena davvero tragica. C’è una certa sconsideratezza nel loro approccio. C’è una certa implacabilità che è assolutamente incredibile. Eccoli venire a prendere Gesù Cristo, il Re di gloria, il Figlio di Dio, con un’implacabilità che è davvero sbalorditiva.

Ciò che intendo con questo è quanto segue: Gesù, quando uscì dal giardino per incontrarli, apparve davanti a loro, e alla Sua stessa apparizione la Bibbia dice che tutta la folla, che arrivava a quasi mille persone, cadde a terra a faccia in giù. Il semplice potere della Sua presenza li fece cadere a terra come se fossero stati colpiti da un martello celeste. Caddero con un tonfo. E giacendo lì, prostrati, furono esposti al potere e al giudizio del Figlio del Dio vivente. Ora, si sarebbe pensato che qualunque persona ragionevole avrebbe detto a se stessa: «Questo non è semplicemente un altro uomo», e che avrebbero visto quel miracolo di potenza e di giudizio come un messaggio che li avrebbe dovuti spingere a considerare attentamente chi fosse costui. Ma non c’è assolutamente alcuna risposta nei loro cuori induriti, nessuna risposta nelle loro menti fredde. Il potere terrificante che li schiacciò a terra non produce alcun pensiero sulla realtà della divinità di Gesù Cristo o della Sua signoria. Passano oltre quel segnale di avvertimento, per quanto chiaro esso sia.

Poco dopo, Pietro esce e taglia l’orecchio di Malco, il servo del sommo sacerdote. E in quella scena nel giardino, Gesù si avvicina e dice: «Basta così; fermiamoci prima che ci sia una battaglia». Stende la mano e crea istantaneamente un orecchio a quell’uomo. Ora, quello è un miracolo non di potenza e di giudizio, ma di bontà e di misericordia. Ed essi vedono quel miracolo, e ci si direbbe: «Certamente l’incredibile potere creativo che restituisce istantaneamente un orecchio a qualcuno che lo ha perso è qualcosa con cui fare i conti; è meglio fermarci ed esaminare chi sia costui». Ma passano oltre anche quel segnale. Ora, ci sono solo due possibili conclusioni. Una è che essi sapevano che Egli non era il Messia. Nonostante tutto questo, sapevano che non era il Messia. Ma sapete una cosa? Se avessero pensato che Egli non fosse il Messia, credo che avrebbero fatto delle ricerche per dimostrarlo. Ciò che credo è che avevano paura che Egli fosse il Messia, e non volevano affrontare l’esame perché avevano paura della conclusione. Volevano soltanto toglierlo di mezzo.

Voi dite: «Vuoi dire che non volevano nemmeno sapere se fosse il loro Messia?» Questa è l’unica spiegazione possibile; altrimenti, perché non avrebbero condotto un esame approfondito e scoperto se fosse il Messia, ed esserne stati soddisfatti? No, erano così radicati nella loro falsa religione, erano così radicati nella loro propria auto-giustizia, erano così radicati nel loro stile di vita e di culto, nel loro potere, nel loro prestigio e nella loro immagine davanti al popolo — erano così minacciati dalla vera santità di Gesù, dalla vera purezza e dalla vera potenza — che avevano paura di scoprire la verità. Perché se avessero scoperto che Egli era il Messia, le Sue stesse parole li avevano condannati. E piuttosto che scoprire la verità, volevano che fosse eliminato. Se anche solo per un momento avessero pensato che Egli potesse non esserlo, credo che avrebbero condotto un’indagine più approfondita.

E così la scena è carica di sconsideratezza, di implacabilità che spinge oltre ciò che possono vedere, spinge oltre la realtà, spinge oltre i miracoli, pur di liberarsi di Lui nonostante tutto questo. E anche dopo la risurrezione di Lazzaro, come ho detto, dissero: «Quest’uomo compie miracoli». Non potevano negarlo; semplicemente non volevano affrontare ciò che questo significava. Ciò che significava era il loro stesso giudizio, perché Gesù insegnava in contrasto con loro su ogni cosa. La scena era piena di violenza quando lo presero prigioniero. C’era lì un giovane, Marco ci dice nel capitolo 14:51 e 52, che stava solo guardando, osservando, stando lì vicino; e lo afferrarono, gli strapparono i vestiti, ed egli fuggì via con addosso solo la biancheria. E questo è uno dei modi in cui la Scrittura ci parla della violenza della scena. Era una situazione da folla agitata. Ed ecco un uomo che non era nemmeno il loro obiettivo, non sappiamo nemmeno chi fosse, e la violenza della situazione fece sì che fosse afferrato e che i suoi vestiti gli fossero strappati. È una folla sconsiderata e implacabile che prende Gesù prigioniero. E come disse Isaia: «Egli è una pecora condotta al macello». Bene, prima di togliergli la vita, vogliono passare attraverso un processo, ed è qui che riprendiamo la storia al versetto 57. E stiamo esaminando il processo ingiusto e illegale di Gesù.

Vi dissi, vero, l’ultima volta, che il popolo giudaico aveva un sistema di giurisprudenza e di giustizia davvero meraviglioso? Che la loro corte suprema era il Sinedrio, il consiglio giudaico che si riuniva a Gerusalemme, composto da settanta anziani principali, sacerdoti e così via, e poi il sommo sacerdote che faceva settantuno, così da avere sempre un numero dispari nelle votazioni. E che quel grande gruppo di uomini era la corte suprema d’Israele, ed era loro compito occuparsi del caso di Gesù. E vedemmo, vero, che la corte suprema d’Israele era costruita sul presupposto che chiunque, in un processo, ha diritto a tre cose. Una è un processo pubblico, due è un’opportunità di difesa, e tre, nessuna condanna senza la conferma di almeno due o tre testimoni. Così il Sinedrio garantiva il processo pubblico, il diritto di difesa e due o tre testimoni prima di qualunque condanna. Dicemmo anche che era incorporato nelle loro leggi che qualunque falso testimone avrebbe pagato la stessa pena che cercava per colui contro cui testimoniava. Che essi non potevano perseguire, ma solo giudicare, affinché non potessero essere una corte farsa.

Avevano inserito nel loro sistema di salvaguardie anche che nessuna corte potesse riunirsi di notte, o in qualunque altro luogo se non nella Sala del Giudizio stessa. Che nessuna corte potesse riunirsi nemmeno nel tardo pomeriggio, affinché la giustizia non fosse affrettata per finire prima della fine del giorno. Che nessuno potesse essere giustiziato lo stesso giorno in cui era stato giudicato. Che nessun processo per una condanna a morte potesse essere tenuto in un giorno di festa, o il giorno prima di una festa, ma che dovesse sempre intercorrere un giorno. Che tutti i voti dovessero essere attentamente contati; che nessuno potesse incriminare se stesso dando testimonianza contro se stesso, una testimonianza che potesse stare da sola contro di lui. Tutte queste erano salvaguardie integrate. Le violarono tutte quante — ognuna di esse.

Essi, per prima cosa, non diedero a Gesù un processo pubblico. Lo tennero in privato. Non Gli diedero alcuna difesa. Non portarono alcun testimone a parlare a Suo favore. Non riuscirono a trovare due o più testimoni per condannarlo di alcunché. In realtà corromperono falsi testimoni, in contrasto con il loro stesso sistema di punizione dei falsi testimoni. Non era loro permesso perseguire, e lo fecero. Non ci fu alcuna istruttoria preliminare. Non ci fu alcuna comparizione. Non ci fu alcuna incriminazione. Non ci fu alcun crimine. Si riunirono nel mezzo della notte. Lo condannarono in un giorno, lo giustiziarono lo stesso giorno, ed era il giorno prima di una festa — in realtà, in un giorno di festa. Si riunirono fuori dalla Sala del Giudizio, e non si preoccuparono nemmeno di contare i voti. In qualunque modo lo si guardi, violarono le loro stesse leggi. Vi dissi l’ultima volta, questo processo di Gesù ha sei parti. Tre di esse furono davanti al tribunale giudaico, tre di esse furono davanti ai Romani. Nel processo religioso giudaico, prima Gesù andò da Anna, poi andò da Caiafa e dal Sinedrio, e poi una terza volta da Caiafa e dal Sinedrio: quindi tre fasi. Nel processo civile secolare romano, fu da Pilato, poi da Erode, poi di nuovo da Pilato. Tutte e sei queste fasi riassumono l’intero processo farsa di Gesù, nel quale la giustizia fu violata a ogni svolta.

Ora, l’ultima volta abbiamo cominciato a considerare questa sezione; menzionerò brevemente ciò che abbiamo visto, e passeremo al testo di oggi. Prima venne l’illegale, ingiusto confronto, e ci allontanammo da questo testo e andammo a Giovanni capitolo 18, perché la prima fase fu davanti ad Anna. Anna era il capo del racket dietro il sacerdozio. Era l’uomo che davvero, dietro le quinte, aveva il controllo di tutto, anche se era stato deposto come sommo sacerdote dai Romani perché stava diventando troppo potente, e Caiafa era al suo posto. Egli manteneva ancora il titolo di sommo sacerdote, che si teneva per tutta la vita, ed era ancora il potere dietro le quinte. Gestiva tutti i bazar nel tempio, il comprare e il vendere e il cambio del denaro. Quindi Anna avrebbe dovuto ottenere un’incriminazione. Avrebbe dovuto trovare il crimine. Così Gesù fu trascinato fuori dal giardino e portato da Anna, come Giovanni 18 ci dice, per essere sottoposto a comparizione. Ma quello era illegale. Era di notte. Non c’era crimine, nessun testimone, nessuna accusa, nessuna opportunità di difesa. Non era nel luogo appropriato. E Anna non aveva alcuna autorità per farlo.

Anna non riuscì a gestire Gesù, non riuscì a trattare con Lui, non riuscì a far fronte a Lui, non riuscì a rispondere alle Sue domande, e lo mandò via da Caiafa e dal Sinedrio, ed è lì che riprendiamo al versetto 57. «Egli fu condotto a Caiafa, il sommo sacerdote, dove gli scribi e gli anziani erano riuniti» — il Sinedrio, la corte suprema giudaica. Questo è il raduno illegale e ingiusto. Questo raduno del Sinedrio era illegale. Era di notte. Era nella casa del sommo sacerdote, che era un luogo illegale. Non c’era crimine. Si riunì per perseguire invece che per giudicare. Vennero a causa della corruzione di un traditore. Ed era il giorno prima di una festa. Era illegale: un processo farsa.

E in quel raduno illegale e ingiusto arrivammo a un terzo punto, la cospirazione illegale e ingiusta. A partire dal versetto 59, scopriamo che non riescono a trovare nulla di cui accusare Gesù, perciò cercano falsi testimoni. In realtà pagheranno delle persone per mentire su Gesù. Non riescono nemmeno a trovare persone che lo facciano e che riescano a farla passare. Alla fine trovano due di loro, versetto 61: «Essi dicono che Egli disse di poter distruggere il tempio di Dio e ricostruirlo in tre giorni». E sappiamo dal Vangelo di Marco che anche quei due non riuscivano a concordare su ciò che dissero che Gesù aveva detto. Quindi ora erano arrivati al punto che hanno setacciato il luogo cercando di trovare qualcuno che potesse dire qualcosa che Egli avesse fatto di sbagliato, e nessuno riesce a trovare nulla, perché Egli non fece mai nulla di sbagliato; Egli era Dio in carne umana. Non c’era crimine. Non c’era colpevolezza. Egli era assolutamente impeccabile. Nulla di sbagliato era mai stato fatto da Lui, o era mai uscito dalla Sua bocca. Quindi è molto difficile ottenere un’accusa.

Così corrompono due uomini perché mentano, e il meglio che riescono a ottenere è che una volta Egli disse che poteva distruggere il tempio e risuscitarlo di nuovo in tre giorni; cosa che certamente non è un’offesa per la quale si possa essere giustiziati, dire che si potrebbe fare qualcosa. E, naturalmente, lo citano male, travisano ciò che Egli disse, e non notano che Egli stava parlando del Suo proprio corpo e della Sua propria risurrezione, non del tempio a Gerusalemme. Quindi hanno pochissimo successo, e Marco dice che non riuscivano nemmeno a concordare. Quella testimonianza è sostanzialmente inutile. E ancora una volta vediamo la natura illegale della cosa. Corrompono i falsi testimoni. Lo hanno condannato per primi. Dice alla fine del versetto 59 che hanno già deciso di metterlo a morte; ora vogliono trovare una ragione per farlo. Questo è dare la sentenza prima di avere celebrato il processo. E cercano la morte per qualcosa che Gesù disse? Impossibile. Bene, Caiafa è arrivato al punto di frustrazione totale. E davvero è giunto al punto di intervenire personalmente.

E arriviamo al quarto punto, la condanna illegale e ingiusta. Notate che cosa accade mentre la frustrazione è aumentata. E hanno una gran fretta, gente: devono concludere questo, ottenere la condanna di Gesù, e chiudere tutto prima dell’alba, prima che la gente inizi a girare, perché la gente apprezza quest’uomo Gesù. È molto popolare, e hanno paura di ciò che accadrà. Devono avere questa cosa firmata, sigillata e confezionata, per così dire, prima dell’alba, prima che la folla cominci ad avere un ruolo. E così si muovono il più velocemente possibile. E vogliono ripulire tutto, sapete, così da poter fare la Pasqua con le mani non insanguinate, per così dire. Così «il sommo sacerdote» nel versetto 62 «si alzò», si leva dal suo posto. «E gli disse: “Non rispondi nulla? Che cosa è ciò di cui costoro testimoniano contro di te?”» Non hai intenzione di dire qualcosa? La frustrazione ha raggiunto il massimo. Potete capirlo. Hanno appena avuto una serie di falsi testimoni che andavano e venivano, cercando di inventare menzogne su Gesù, e nulla di tutto ciò ha avuto successo. E Gesù sta lì, con uno sguardo negli occhi di Caiafa che deve avergli bruciato l’anima, e non dice mai una parola. E tutta questa furia e frustrazione e odio stanno montando, montando, montando. E stavano aspettando che Gesù avesse detto qualcosa che potevano attaccare, per sfogare la loro passione. Ma Egli non disse assolutamente nulla.

Infine, fanno entrare questi due bugiardi corrotti e discordanti, che presentano questa cosa inventata di Gesù che avrebbe detto qualcosa che Egli non disse esplicitamente. E non funziona, perché non sono nemmeno d’accordo; e Gesù sta semplicemente lì e non dice nulla. E l’aria è letteralmente piena delle loro menzogne e incoerenze, e la farsa della giustizia domina, e sono furiosi, perché vogliono che Gesù dica qualcosa così che possano distorcere ciò che Egli dice e farne la nuova questione. Fino a questo punto, tutto ciò che riescono a sentire è l’eco della loro stessa stupidità e rabbia, ed è soffocante. Ma Gesù non disse nulla, perché non c’era nulla da dire. Se loro non avrebbero rispettato la legge giudaica, Lui lo avrebbe fatto. E la legge giudaica diceva che un uomo non doveva incriminare se stesso. Maimonide, lo studioso ebreo medievale, disse: «La legge non permette la pena di morte come sentenza per un peccatore sulla base della sua propria confessione». E quella era sempre stata la legge giudaica.

Gesù non aveva nulla da dire. La loro legge gli permetteva di stare lì in silenzio. Egli doveva essere accusato da altri, e provato colpevole da altri. Quindi non disse nulla. E oltre a questo, non c’era nulla a cui replicare, perché tutto ciò che c’era stato erano dichiarazioni inventate e discordanti, presunte, su cose che Egli avrebbe presumibilmente fatto, e che non erano nemmeno accurate. Quindi che cosa c’era da dire? E così Egli stava lì, e lasciava che l’eco delle loro parole stupide risuonasse nel salone della casa di Caiafa, finché li stava assolutamente facendo infuriare. Ed egli dice: «Non rispondi? Non rispondi nulla? Che cosa stanno dicendo contro di Te? Che cosa stanno testimoniando contro di Te?» E qual era la risposta? Nulla — nulla. La calma di Cristo contro la furia di Caiafa è notevole, non è vero? Vedete, qui nessuno in realtà vede Gesù sotto processo: quando guardate la storia, vedete loro sotto processo. Gesù non è sotto processo. È chiaro chi Egli sia. Loro sono sotto processo, e risultano tristemente mancanti, come vedremo.

Egli sta in silenzio nella maestà, guardando negli occhi di Caiafa, e senza dubbio fissando anche gli altri uomini che sono intorno a Lui. Nessun bisogno di ritorsione. Nessun bisogno di rivendicazione. Nessun bisogno di autodifesa. Nessun bisogno di negare nulla. Egli sta lì, risolutamente diretto verso la croce, sapendo che questa è la Sua ora di morire per i peccati del mondo. Non c’è nulla contro cui Egli debba difendersi, perché non c’è alcuna accusa che sia stata fatta legittimamente; e così Egli sta lì in silenzio. E il versetto 63 dice: «Gesù tacque». Il testo greco dice: «Continuò a tacere». Il che significa che essi continuarono a importunarlo — Caiafa deve aver continuato a incalzarlo perché dicesse qualcosa — e Lui continuò a tacere. Il profeta Isaia disse, quando Egli fu condotto al Suo processo: «Come un agnello davanti a chi lo tosa è muto, così Egli non aprì la Sua bocca». Egli non aprì la Sua bocca. E Caiafa sapeva che non era il silenzio della colpa. Era il silenzio dell’innocenza. Era il silenzio della dignità. Era il silenzio della maestà. Era il silenzio dell’integrità. Era il silenzio della fiducia.

E quel silenzio era assordante, paralizzante, e c’era solo la riverberazione delle parole dei falsi testimoni che rimbalzava per la stanza; e l’aria era densa di colpa gialla e del silenzio condannante di Gesù. La violazione della giustizia, l’odio nei cuori degli uomini, il male delle loro parole rendevano l’aria elettrica, e tutto ciò che potevano sentire era l’eco delle loro stesse parole malvagie. E desideravano che Gesù squarciasse quel silenzio doloroso con qualcosa per cui potessero condannarlo e spostare la colpa da loro stessi. Volevano disperatamente che quel silenzio fosse rotto da alcune parole indignate di autodifesa da parte di Gesù, così da poter, a loro dire, legittimamente continuare il loro attacco. Ma furono rimproverati dal Suo perfetto e santo silenzio.

E poi Caiafa arrivò alla fine della sua pazienza, buttò via ogni ulteriore piano di cercare testimoni e di portare persone a testimoniare contro Gesù, e al versetto 63: «Il sommo sacerdote rispose e gli disse: “Io ti scongiuro”»; questo significa: io ti chiamo a un solenne giuramento o voto «per il Dio vivente». E usa un giuramento che è il più sacro giuramento che un Giudeo potesse mai invocare: cioè, tu rispondi a questa domanda veritieramente, sulla base del fatto che stai giurando davanti al Dio vivente, il Dio che è vivo e ti ascolta, il Dio che è vivo e punisce i bugiardi, il Dio che è un Dio di verità. «Io ti scongiuro», io ti chiamo a un giuramento per il Dio vivente, davanti al quale tu stai, «che tu ci dica se tu sei il Cristo, il Figlio di Dio». E qui va alla giugulare. Questo è ciò che vogliono che Gesù dica, perché per loro dichiarare di essere il Figlio di Dio significa dichiarare di essere divinità; e dichiarare di essere divinità è bestemmia, se non sei Dio. Solamente Dio ha il diritto a quello, ed è blasfemo per un uomo dichiarare di essere Dio. E così vogliono che Gesù, con la sua propria bocca, bestemmi, ed allora avranno la loro ragione per l’esecuzione, perché in Levitico 24:16 dice: «Se qualcuno bestemmia il nome di Dio, deve essere messo a morte».

Non c’è alcun crimine. L’unico crimine che riuscivano a trovare era che Egli disse di essere Dio, e quello non era un crimine, perché era la verità. Quindi segnatevelo per tutta la storia: Gesù fu giustiziato non per aver detto di essere Dio senza verità, ma per essere il Dio che disse di essere. Egli irrompe nella scena con l’ultima manovra, e mette su Gesù il pesante giuramento — lo potete trovare in Levitico 5:1 e 1 Re 22:16. «Io ti scongiuro per il Dio vivente», davanti al Dio che vive e punisce quelli che mentono, tu ci dici la verità. Prima di tutto: «Sei tu il Messia?» Sei tu il Messia, il Promesso, il Re promesso? Sapete, Egli affermò di essere il Messia. In Luca 4:21 lesse la Scrittura di Isaia nella sinagoga, chiuse il rotolo, lo posò e disse: «Oggi questa si è adempiuta ai vostri orecchi». In altre parole: Io sono il Messia. Io sono colui di cui parla la Scrittura.

E incontrò la donna di Samaria, ed ella disse: «So che viene il Messia». Ed Egli disse: «Io che ti parlo sono Lui». Egli affermò in modo molto palese, molto preciso, di essere l’unto e promesso Messia, liberatore e Salvatore d’Israele. Non era qualcosa che Egli negava. Era qualcosa che Egli affermava. Il fatto stesso che Caiafa lo chiedesse indicava che essi sapevano che era vero. E quando Egli entrò nella città di Gerusalemme, in Matteo 21, è registrato che dissero: «Osanna al Figlio di Davide; Benedetto colui che viene nel nome del Signore». Tutti quelli erano titoli messianici, epiteti messianici. Sì, era chiaro che Egli aveva affermato di essere il Messia. Ma Egli non lo aveva ostentato. Non lo aveva verbalizzato apertamente e drammaticamente, per non causare problemi al di fuori del piano appropriato di Dio. Mentre Egli affermò di essere il Messia senza alcun dubbio, per esempio, in Matteo 16:20 disse ai Suoi discepoli: «Non dite a nessuno che Io sono il Cristo, o il Messia». In altre parole, Egli evitò il pericolo. Egli evitò le minacce. Egli evitò ciò che poteva accadere quando il popolo si fosse agitato per una tale affermazione. E così, mentre lo affermò, lo affermò in modo cauto.

Inoltre, sapevano che Egli aveva affermato di non essere soltanto il Messia, anche se era rimasto in qualche modo sullo sfondo; Egli affermò anche di essere il Figlio di Dio. Per questo Caiafa glielo chiede: «Sei tu il Figlio di Dio?» Che cosa intendeva con questo? Intendeva soltanto un altro figlio di Dio? Soltanto un’altra creatura che Dio ha fatto? No, intendeva divinità. Perché, altrimenti, lo avrebbero chiamato bestemmia? Se egli avesse inteso soltanto un figlio di Dio come tutti sono figli di Dio che amano Dio, o tutti sono figli di Dio che sono creati dalla potenza creatrice di Dio come fonte, se avesse inteso solo questo, non ci sarebbe bestemmia nel dire che Egli lo era. Ciò che intendeva era ciò che Cristo intendeva. Sì, quando Egli disse di essere Figlio di Dio, intendeva di essere uguale a Dio: un Padre e un Figlio della stessa essenza, della stessa natura. E quando Gesù disse di essere il Figlio di Dio, stava dicendo di essere uno con Dio. «Io e il Padre siamo uno». Lo dice più e più volte. Leggete il Vangelo di Giovanni. È una rivendicazione sonora e costante di Gesù di essere il Figlio di Dio; e, come tale, divinità in carne umana, uguale a Dio in ogni senso. Infatti, in Giovanni 19:7 i Giudei dissero: «Deve morire perché si è fatto Figlio di Dio».

Quindi queste sono le cose che Caiafa sa che Gesù afferma: di essere il Messia, l’unto, il Re che viene e il Principe e il governante d’Israele, e come tale, naturalmente, una minaccia al loro governo e al suo sommo sacerdozio; e inoltre, che Egli afferma di essere il Figlio del Dio vivente. Nessuno poteva affermare questo, anche in modo cauto, senza che si diffondesse come un incendio. Ed egli vuole sentire, dalla Sua propria bocca, quelle affermazioni blasfeme confermate, così da avere ragione di giustiziare Gesù. E sapreste che, se Gesù fosse stato posto sotto giuramento per il Dio vivente, Egli avrebbe risposto; e al versetto 64 lo fa. «Allora Gesù gli disse: “Tu l’hai detto”.» Tu l’hai detto. E Marco aggiunge che Gesù disse anche: «Io sono», Marco 14:62. Tu l’hai detto, Io sono. Io sono l’unto Messia — Io sono il Figlio di Dio — io giuro per il Dio vivente che Io sono. E prende il giuramento del Dio vivente, e dice che è vero. Non è più tempo di essere cauti. È tempo di morire. È tempo di essere espliciti. È tempo di essere diretti in tutto questo. Egli afferma di essere il Cristo. Egli afferma di essere Dio senza esitazione.

E poi, per rendere davvero chiaro il Suo punto, cita Daniele 7:13 e 14, una delle grandi e familiari profezie messianiche: «Tu l’hai detto. Tuttavia Io vi dico», e qui cita questa profezia da Daniele 7:13 e 14 del Messia: «d’ora innanzi vedrete il Figlio dell’uomo seduto alla destra della potenza e venire sulle nuvole del cielo». Che affermazione straordinaria. Sì, dice, Io sono Dio e presto mi vedrete esaltato alla destra della potenza — letteralmente “la potenza” nel testo; questa è una perifrasi per Dio. Mi vedrete esaltato alla destra di Dio, e un giorno venire sulle nuvole del cielo. E qui parla del fatto che Egli sarà esaltato per una incoronazione, e che tornerà sulla terra come giudice e Re per stabilire il Suo regno eterno. Che affermazione — Io sono colui di cui parlò Daniele. Quando Daniele delineò come il Messia sarebbe venuto ed essere esaltato, come il Messia sarebbe stato elevato alla destra di Dio, come il Messia sarebbe venuto nelle nuvole di gloria, egli parlò di Me. E «D’ora innanzi» — notate questo; sottolineatelo — «vedrete». Lo vedrete.

In altre parole: «Caiafa, questa non è l’ultima volta che mi vedrai. Mi vedrai di nuovo. Mi vedrai quando verrò nelle nuvole di gloria come giudice di tutta la terra. Mi vedrai al Grande Trono Bianco quando chiamerò fuori dalle tombe tutti quelli che hanno vissuto e mi hanno rigettato, insieme al Padre mio; e Io diventerò il vostro giudice eterno. Questa non è l’ultima volta. Voi vedrete d’ora innanzi che Io sono esaltato alla destra, e vengo in potenza e gloria come il Re unto e giudice. Sì, Io sono l’unto. Sì, Io sono Figlio dell’uomo, Figlio di Dio». E qui Egli si chiama «Figlio dell’uomo», perché quella è l’espressione usata nella profezia di Daniele, e quello era il Suo titolo comune per Se stesso. Egli è Figlio dell’uomo, Figlio di Dio, pienamente uomo, pienamente Dio. E così, ai loro occhi, Egli ha condannato Se stesso con le Sue proprie parole — questo è ingiusto e illegale.

Essi dicono che Egli si è incriminato da Sé con una tale bestemmia. Egli ha l’audacia di affermare di essere l’adempimento di Daniele 7:13 e 14, di essere uguale a Dio ed elevato alla destra di Dio — e, in effetti, questo è esattamente giusto. Ebrei 1 dice che Gesù Cristo era l’immagine espressa della persona di Dio, la perfetta rappresentazione di Dio. E quando ebbe finito la Sua opera, fu esaltato alla destra di Dio, e ha preso il Suo posto alla destra di Dio; e un giorno, dice la Scrittura, verrà in grande gloria sulle nuvole del cielo, Matteo 24:30, Matteo 25: Egli lo ha già detto. E così Gesù sta dicendo: «La Mia morte mi introdurrà nella presenza di Dio per la Mia incoronazione; rimarrò alla destra di Dio come Re e governante» — e la destra era la mano della potenza e dell’azione — «e tornerò di nuovo in gloria». E quelli che ora stanno giudicando Cristo un giorno saranno giudicati da Lui. I ruoli saranno invertiti.

Così quella condanna ingiusta e illegale di Cristo mediante le Sue proprie parole provoca, al versetto 65, la conclusione illegale e ingiusta. Il sommo sacerdote si stracciò le vesti, dicendo: «Ha bestemmiato. Che ulteriore bisogno abbiamo di testimoni?» Abbandona quell’intero piano riguardo ai testimoni: «Lasciate perdere quello; ecco, ora avete udito la Sua bestemmia». Era bestemmia? La pretesa di Gesù di essere Dio era bestemmia? O lo era o non lo era. No, non lo era, perché ciò che Egli disse era vero, giusto? Era vero. Ma il sommo sacerdote non voleva conoscere la verità. Non voleva esaminarla. In Giovanni 10:37-39 Gesù disse: «Se le Mie parole non vi convincono, guardate le Mie opere — dovrebbero provare chi Io sono». Essi dissero che Egli faceva miracoli. Sapevano che Egli risuscitò Lazzaro dai morti: non c’era alcun dubbio su questo. Sapevano che Lazzaro era morto; c’era un funerale in corso; e sapevano che egli tornò in vita. Non volevano conoscere la verità. Chiusero la loro mente ad essa per paura. E ci sono persone così oggi, che rigettano Cristo non perché lo hanno esaminato e hanno trovato che non sia così, ma perché hanno paura di esaminarlo, perché sconvolgerà la loro vita e li smaschererà per ciò che sono. E preferirebbero andare all’inferno ciechi piuttosto che trovare la verità — incredibile.

E così egli fa ciò che un sommo sacerdote aveva il diritto di fare; secondo Levitico 21:10, il sommo sacerdote non poteva stracciarsi le vesti per il proprio dolore, ma ci si aspettava che si stracciasse le vesti quando Dio veniva disonorato, e così egli fa un po’ di teatralità. Non è triste. Non è addolorato perché il nome di Dio è disonorato. È felice, perché ora Gesù può essere giustiziato. È gioioso, ma mette in scena un piccolo spettacolo: questa è teatralità. E passa a una sorta di antiche istrioniche, tipiche tra i popoli antichi, i quali, quando volevano esprimere dolore o tristezza o angoscia o turbamento o intensa emozione, si strappavano i vestiti. E il Talmud dice persino che quei giudici che affrontavano momenti di bestemmia hanno il diritto di stracciarsi le vesti e poi ricucirle di nuovo. E può ben darsi che questo intero gruppo avesse vesti che erano state ricucite molte volte, perché avevano già fatto questo tipo di teatralità. Ma il sommo sacerdote si straccia le vesti, grida «Bestemmia», esteriormente volendo apparire come se difendesse la santità di Dio, interiormente gioioso di liberarsi di Gesù Cristo, chiunque Egli sia, e dice: «Che ulteriore bisogno abbiamo di testimoni?» Lo avete udito voi stessi; questa è bestemmia, questa è la fine del processo.

Questo è tutto. Nessuno a testimoniare a favore di Gesù. Nessuna prova di nulla. Nessuna dimostrazione che Egli in effetti non fosse il Figlio di Dio. Questo è tutto. Versetto 66: che cosa pensate? Facciamo un verdetto. «Ed essi risposero e dissero: “È reo di morte”.» E cominciano tutti a gridare, e questo non è affatto secondo il protocollo giudiziario. Dov’è lo scriba che sta registrando? Dov’è colui che sta scrivendo i “sì” e scrivendo i “no”, e aspettando che ciascuno esprima il proprio voto con una pausa, così che ognuno conosca la serietà della sua decisione? È una marmaglia. È una folla impazzita, che grida per il Suo sangue. Nessuna giustizia; nessuna, proprio. Nessun voto: regola della folla. È reo di morte, è un bestemmiatore. E, tra l’altro, Marco 14:64 dice che fu unanime. Tutti si unirono. Il solito voto accurato fu buttato via. Nessuno scriba a tabulare. Questa è regola della folla. E la legge della Mishnah diceva che dovevate rimandare il voto per una condanna a morte di un giorno. Dovevate rimandare l’esecuzione. No, lo vogliono morto in fretta.

In un’ultima nota, abbiamo visto il confronto illegale e ingiusto, la convocazione, la cospirazione, la condanna e la conclusione. Voglio mostrarvi un’ultima cosa, e questo vi dirà davvero dove erano i loro cuori — la condotta illegale e ingiusta. Guardate come rispondono. Questa è la corte suprema d’Israele. Ascoltate, gente: questa è l’aristocrazia religiosa del giudaismo. Versetto 67: «Allora gli sputarono in faccia e lo presero a pugni, e altri lo schiaffeggiarono con i palmi delle loro mani, dicendo: “Profetizzaci, o Cristo. Chi ti ha percosso?”» Questa è l’aristocrazia giudaica. Questo è il sommo sacerdote e gli anziani e i capi dei sacerdoti e gli scribi. Questo è, presumibilmente, il meglio tra tutti i capi, riuniti per costituire la corte suprema. Incredibile. E per mostrarvi quanto completamente fossero posseduti dai demoni dell’inferno, in Luca 22:65 dice: «Facevano molte altre cose per bestemmiare contro di Lui». Segnatevelo: facevano molte altre cose per bestemmiare contro di Lui. Ascoltate, il bestemmiatore qui non è Gesù. I bestemmiatori sono tutti gli altri, tutte queste persone. Gesù affermò di essere Dio. Quella non è bestemmia, quella è verità; sputare in faccia a Dio, quella è bestemmia — quella è bestemmia di un tipo assolutamente inconcepibile.

E ci dice anche negli altri resoconti evangelici che gli misero un panno sulla testa così che non potesse vedere, e poi lo schiaffeggiavano e gli chiedevano di dire: «Chi ti ha schiaffeggiato? Se sei il Messia, dicci chi ti ha schiaffeggiato?» È assolutamente spaventoso. Per i Giudei, il segno supremo di disprezzo era sputare, Numeri 12:14, Deuteronomio 5:29. Infatti, fino a oggi, c’è una tomba nella Valle del Kidron che è conosciuta come la tomba di Absalom. E, naturalmente, il popolo giudaico ha a lungo odiato il ricordo di Absalom, perché Absalom era il figlio di Davide che fu un traditore contro suo proprio padre, e cercò di togliere la vita a suo proprio padre; e Davide è amato dal popolo giudaico, e giustamente. E quando qualcuno passa accanto alla tomba di Absalom ancora oggi, se è fedele alla tradizione giudaica, sputa sulla tomba di Absalom. È un simbolo di disprezzo, odio. Ed essi sputano in faccia a Dio — il volto di Gesù Cristo, l’amato.

E altri lo percossero: questo è ekolaphisan, significa colpire con il pugno. Lo presero letteralmente a pugni, come se fosse un sacco da pugni, e altri lo schiaffeggiarono con i palmi delle loro mani; e derisero e schernirono la Sua supposta divinità dicendo: «Dicci, con questo panno sulla testa, chi ti ha colpito?» E poi Marco ci indica che quando il Sinedrio ebbe finito con il suo giochino, si stancarono di esso, lo consegnarono alla polizia del tempio, e quelli continuarono a schiaffeggiarlo e a fare la stessa cosa. Voglio che sappiate che l’intera nazione era marcia. Non era altro che una carcassa marcia che aspettava di essere mangiata dall’aquila romana, e ciò avvenne molto presto, nel 70 d.C. E questo è un gruppo di persone che ha abbandonato ogni senso di virtù e giustizia e santità. Voglio dire, comprendiamo su quale volto stanno sputando: il volto di uno che sorrideva a grandi folle di persone e insegnava loro ad amare i loro nemici; il volto di uno che sempre si apriva in un sorriso all’avvicinarsi di un bambino; il volto di uno che irradiava grazia quando un peccatore diventava un santo; il volto di uno che rispecchiava il cuore amorevole di Dio — è inconcepibile. La bestemmia è sconvolgente — profondamente disturbante.

Ma voi cogliete qui il quadro, non è vero, che tutta questa cosa non è altro che una montatura. Che avete qui alcuni capi religiosi che fingono di conoscere Dio, ma la verità del fatto è che, quando viene a loro uno che è Dio, gli sputano addosso. Sono così lontani dalla verità, e così santimoniosamente desiderano proteggere il loro proprio potere e prestigio e posizione, e continuare la mascherata della loro supposta giustizia, che piuttosto che conoscere la verità sputerebbero su colui che la porta loro. E voi dite: «È orribile, è incredibile». E io vi dico che chiunque, fino a oggi, proprio qui questa mattina, rigetta Gesù Cristo sta con gli sputatori; voglio dire, è proprio così. Gesù disse: «Se non siete per Me, siete contro di Me».

E l’ironia della situazione è che quelli che giudicano male Gesù, un giorno, saranno giudicati rettamente da Lui. I ruoli saranno invertiti. Qui troviamo giudici che non sono altro che criminali, e sono e saranno giustamente condannati. E qui troviamo uno che è detto essere un criminale, che è realmente l’innocente che diventa il giudice. Se voi giudicate erroneamente Gesù Cristo, Egli non vi giudicherà erroneamente. Egli vi giudicherà rettamente. Ecco il peccato che condanna: è il peccato dell’incredulità, è il peccato di incredulità orgogliosa, impenitente, indipendente, autosufficiente. È il peccato di stare separati da Cristo, e pensare che si possa essere giusti davanti a Dio senza di Lui; di tentare di mantenere un rapporto con Dio da parte mia, di aggirare il Mediatore. Io guardo questa scena e sono sopraffatto dalla grazia di Cristo. Il mio processo meritato è messo in scena nel Suo processo non meritato. La mia sentenza meritata è messa in scena nella Sua sentenza non meritata. La mia esecuzione meritata è compiuta nella Sua esecuzione non meritata. La mia condanna meritata è compiuta nella Sua condanna non meritata.

Io ripongo la mia fede in Gesù Cristo, e tutto questo è per me. Non è una cosa meravigliosa? Voglio dire, Dio dovrebbe sputarmi in faccia, e prendermi a pugni, e schiaffeggiarmi, e giustiziarmi, e condannarmi; ma Cristo ha preso il mio posto. Io ero una volta un prigioniero. Io ero una volta un prigioniero alla volontà di Satana, ma Cristo divenne un prigioniero affinché io potessi essere liberato. Io ero una volta un reietto abbandonato, un’anima perduta senza comunione, ma Cristo divenne abbandonato e solo, abbandonato da tutti i Suoi, affinché io potessi essere reso per sempre un membro della famiglia di Dio. Io ero una volta uno a cui era negata la compassione e negata la simpatia, ma Gesù andò a una morte senza compassione, ed è ora il mio sommo sacerdote compassionevole, e mi comprende e si prende cura di me. Io ero una volta maledetto da Dio, ma Gesù divenne maledetto per me. Io ero una volta un falso testimone, che negava la verità su Cristo, ma Cristo sopportò falsi testimoni per rendermi Suo, e ora nessuno potrà mai portare un’accusa contro di me, anche se è vera, che possa reggere contro la mia salvezza. Io vidi Gesù in silenzio per me; non riempirò io la mia bocca di lode per Lui? Io ero morto, ma Gesù morì affinché io potessi vivere. Preghiamo.

Così vivido nelle nostre menti, Signore, è questo passo. Vediamo la scena; è inimmaginabile. E, Signore, Ti chiedo oggi che, se ci sono alcuni qui che ascoltano questo messaggio che stanno e sputano in faccia a Cristo, anche se questo non è il loro pensiero consapevole, ma Lo rigettano, Lo giudicano male, possano vedere la serietà di quel crimine. E che coloro che formulano un giudizio sbagliato su Cristo, che pronunciano un verdetto sbagliato, che Gli negano ciò che Gli appartiene di diritto — cioè una rivendicazione sulle loro anime eterne — un giorno staranno davanti a Colui che sarà il loro giudice, che prenderà una decisione giusta nei loro confronti sulla base del loro peccato e del loro rigetto. O Signore, questa scena sarà rievocata, solo che tutto sarà rovesciato. Preghiamo che tutti noi qui siamo pronti ad affrontare il Salvatore, ad essere accolti con amore, e non ad essere respinti quando Egli verrà come giudice.

Mentre i vostri capi sono chini in questi momenti conclusivi, questa è una parola così forte per noi. Se voi state con Cristo, siete protetti per sempre dalla Sua grazia amorevole, ed Egli ha sopportato tutto questo per voi. Se non avete ricevuto Gesù Cristo, state con coloro che Lo rigettano; per quanto il loro comportamento possa sembrarvi ripugnante, è il vostro comportamento: è rigetto. Dice: «Noi rifiutiamo Gesù Cristo». Il grado di ostilità può variare; il rigetto è lo stesso, e così sarà anche il giudizio. Cristo sta con le braccia aperte. Egli è morto per voi, Egli è morto per gli uomini che Gli sputarono addosso, che Lo presero a pugni e Lo schiaffeggiarono, ed Egli accoglie qualunque peccatore che riceva il Suo perdono.

FINE