Solo un paio di settimane fa, Patricia e io abbiamo avuto l’opportunità di essere a una conferenza giù in Arizona, dove io stavo parlando; in quel periodo c’era un altro oratore di nome Steve Saint che diede una testimonianza straordinaria. La mia vita con la famiglia Saint risale a molto, molto tempo fa, a quando ero un bambino. Vivevamo nella città di Filadelfia e mio padre, a quel tempo, era un evangelista che viaggiava lungo la costa est predicando. La famiglia Saint era nella nostra chiesa.

C’era il Vecchio Saint, come era conosciuto, che aveva una barba che gli arrivava fino alla vita. C’era la signora Saint, che era una sorta di persona bohemien, prima, suppongo, del suo tempo nella nostra storia qui in America. Coltivavano gran parte del loro cibo fuori da una grande casa che sembrava un fienile, sia all’esterno che all’interno. Lui era un artista di fama mondiale. Era il più grande maestro di vetrate artistiche al mondo. Infatti, le vetrate della Cattedrale Nazionale di Washington D.C. le ha fatte lui, e molte altre in cattedrali in tutta Europa.

Eccentrico? Sì. Unico? Sì. Ma aveva dei figli straordinari. Lui e la signora Saint avevano un figlio di nome Sam. Divenne un pilota, un pilota commerciale, che volò il viaggio inaugurale del 747 da New York a Los Angeles, il volo inaugurale di quell’aereo. Era il pilota numero uno dell’American Airlines in quei giorni. Un altro figlio, Phil Saint, un artista di una certa notorietà unica, proseguì nel servire il Signore nel ministero.

E poi c’era Nate Saint. Era un missionario presso gli Indiani Auca, e mi è stato detto che se mai incontrate un Auca, non chiamatelo Auca. È una parola che significa “selvaggio nudo”. Non è realmente il nome della tribù, ma è così che sono conosciuti. E poi c’era una ragazza di nome Rachel Saint. Sapete di Nate Saint se ricordate il massacro dei cinque giovani missionari nelle giungle dell’Ecuador. La nostra famiglia è stata in Ecuador, Patricia e io siamo stati in Ecuador, nei luoghi dove vivevano gli Auca e ne abbiamo visti alcuni. La storia è una delle storie più incredibili di sacrificio missionario, naturalmente, nella storia della chiesa.

Fu un evento enorme perché la rivista Life mise il massacro in copertina negli anni ’50 quando accadde, e il mondo conosce la storia. È raccontata in un libro intitolato, “Attraverso le porte dello splendore” (Through Gates of Splendor) ed in altri scritti che risalgono a quell’evento. Ciò che è straordinario dell’evento, e ciò che Steve Saint ci ha ricordato mentre ascoltavamo la sua testimonianza, è che Steve aveva tre anni quando suo padre fu ucciso, solo un bambino. Lui e sua madre e le altre mogli non erano nella giungla dove avvenne l’uccisione. Erano da qualche altra parte, in contatto con i loro mariti via radio. E, naturalmente, quando persero il contatto radio, la storia cominciò a svolgersi.

Poi la vera storia iniziò dopo la morte di quei cinque missionari, massacrati per mano degli Auca, perché le mogli sentirono che avrebbero dovuto portare avanti la causa. Alcune di loro andarono nella giungla insieme a Rachel Saint, la sorella di Nate. Andarono nella giungla, iniziarono a evangelizzare, e Dio le usò per condurre la tribù a Cristo. Ebbene, questo è successo più di cinquant’anni fa e ora quella tribù è, per la maggior parte, impegnata con Gesù Cristo ed è occupata a evangelizzare il resto delle tribù, piantando chiese.

È una grande storia. È una storia di amore cristiano. È una storia di amore del Regno. Come si ama l’assassino di tuo marito? Come si ama l’assassino dei mariti delle tue amiche? Come si entra e si mette a rischio la propria vita? Come si ama l’assassino di tuo fratello, come fece Rachel? È una storia incredibile.

L’ultimo aggiornamento della storia è che Steve diceva: “Sono passati molti anni ormai. Ho una famiglia tutta mia. Uno dei miei rimpianti”, disse, “nel crescere i miei figli è stato che non hanno mai conosciuto il loro nonno, mio papà, Nate. Era un uomo straordinario”. Fu ucciso, naturalmente, quando Steve aveva tre anni, quindi ovviamente lo conosceva appena, ma ha riempito la sua vita con le storie di coloro che lo conoscevano. Disse: “Mi sono sempre sentito male perché i miei figli non potevano conoscere mio padre”. Disse: “Io ho alcuni ricordi di mio padre, e naturalmente loro non avrebbero mai potuto conoscerlo”. E naturalmente non avevano un nonno.

Ebbene, come il Signore volle, nel corso degli anni Steve, che parla molto bene la lingua, rimase in contatto anche se tornò negli Stati Uniti ed entrò nel mondo degli affari. Fu però alcuni anni fa che Rachel Saint morì. Era ancora con gli Auca, ancora, in un certo senso, la guida spirituale, anche se non aveva mai predicato un sermone perché non voleva che si abituassero a predicatori donne.

Così fin dall’inizio, anche se era l’unica che sapeva qualcosa, preparava tutti i sermoni e li insegnava a un uomo che si alzava e li predicava, affinché, mentre si sviluppavano, sapessero che Dio voleva che gli uomini fossero i predicatori, ed è così che avviene oggi nelle loro chiese. Ma Rachel andò a stare con il Signore, e così la tribù contattò Steve e disse: “Vogliamo che tu prenda il suo posto”. Così lasciò la sua attività, fece i bagagli con sua moglie e i suoi figli, e si trasferirono nella giungla. Niente acqua corrente, niente elettricità, niente di niente, vivendo in un ambiente tribale. E stava semplicemente dando la sua testimonianza dicendo: “Sapete, ha sempre desiderato che i suoi figli avessero un nonno da parte sua che non hanno mai avuto”.

Ebbene, come andò a finire, furono laggiù per un anno e mezzo o più, ed erano laggiù solo da pochi mesi, credo, quando i bambini adottarono un nonno, un vecchio della tribù che tutti chiamavano “Nonno”, e lo adottarono, credo, per il suo calore e la sua personalità e il suo fascino, e divenne il loro nonno adottivo. E la parte sorprendente della storia è che era proprio l’uomo che aveva ucciso il loro vero nonno. Ora è diventato il loro nonno adottivo.

Recentemente il figlio più giovane della famiglia Saint si è diplomato al liceo. E Steve gli disse: “Che cosa vorresti come regalo per la tua laurea?” Al che lui rispose: “Voglio che tu porti Nonno dalla giungla alla mia laurea”. Non è facile. Queste persone tribali non hanno documenti. Non hanno passaporto. Come li fai uscire da lì? Non puoi nemmeno identificarli. Ma, attraverso alcune circostanze incredibili, lo portarono, e suo nonno partecipò alla sua cerimonia di diploma del liceo – almeno il suo nonno adottivo, che era l’assassino del suo vero nonno.

Quella è una storia di amore del Regno, non è vero? Ed è andata avanti per cinquant’anni in quella famiglia e in altre famiglie che furono colpite da quel massacro. Uno dei segni distintivi, se non il segno distintivo per eccellenza, dei cristiani è il loro amore. È il segno distintivo di coloro che sono nel Regno di Dio che amano in un modo innaturale, amano in un modo preternaturale, amano in un modo soprannaturale. E ciò a cui tutto questo si riduce, in una semplice affermazione, è che amano i loro nemici. Amano i loro nemici.

Infatti, è così che Gesù separò i veri discepoli dal resto, mediante l’amore del Regno, il tipo di amore che ama i nemici. Girate nella vostra Bibbia al capitolo 6 di Luca. Qui stiamo ascoltando Gesù parlare in questo sermone che tenne sul monte. Ed Egli sta parlando nei versetti da 27 a 38 di questo amore del Regno. Il sermone riguarda davvero il discepolato. Riguarda chi è un vero discepolo, chi è veramente nel Regno di Dio e chi non lo è. E il segno distintivo del vero discepolo è l’amore per i nemici. Ed è così che inizia nel versetto 27: “Io dico a voi che ascoltate: amate i vostri nemici”. Lo ripete nel versetto 35: “Ma amate i vostri nemici”. Questo, dunque, è una sezione dal versetto 27 al 38 sull’amare i vostri nemici come segno distintivo dell’essere cristiani.

Infatti, nel versetto 35 dice: “Se amate i vostri nemici, sarete figli dell’Altissimo”. In altre parole, manifesterete chiaramente di essere figli dell’Altissimo. Dimostrerete di essere figli dell’Altissimo se amate i vostri nemici.

Matteo riporta questo stesso sermone. In Matteo 5:43 Gesù disse: “Avete udito che fu detto: “Amerai il tuo prossimo e odierai il tuo nemico”. Io vi dico: amate i vostri nemici”. Versetto 45: “Affinché siate figli del Padre vostro che è nei cieli”. In altre parole, diventa evidente che siete di Dio quando amate nel modo in cui Dio ama, e Dio ama i Suoi nemici. Gesù continuò dicendo: “Egli fa sorgere il sole sui buoni e sui cattivi. Fa scendere la pioggia sui giusti e sugli ingiusti”. Dio è per natura amore, 1 Giovanni 4:8: “Dio è amore”. E Dio ama i nemici. Voglio dire, questo dovrebbe essere chiaro dal momento che tutti noi un tempo eravamo nemici di Dio. Tutti noi, come peccatori non rigenerati, eravamo nemici di Dio. E Dio ama un mondo di nemici: “Dio ha tanto amato il mondo”, dice Giovanni 3:16. L’apostolo Paolo parlò dell’amore di Dio per l’umanità in Tito capitolo 3. Dio ama i nemici, e se noi amiamo i nemici, allora siamo manifestamente figli di Dio.

Efesini 4:32, Paolo scrive: “Siate benevoli gli uni verso gli altri, misericordiosi, perdonandovi a vicenda, come anche Dio in Cristo vi ha perdonato. Siate dunque imitatori di Dio, come figli amati; e camminate nell’amore, come anche Cristo vi ha amati e ha dato Sé stesso per noi”. Quando amate i vostri nemici, siete come Dio. Quando amate i vostri nemici e date la vostra vita per loro, siete come Cristo. Questo dunque, nell’insegnamento di Gesù, diventa la caratteristica distintiva delle persone del Regno. Questo è il modo in cui manifestiamo la trasformazione, la rigenerazione, la nuova nascita, la salvezza: mediante un amore innaturale, soprannaturale.

Ora Dio, lo sappiamo, ama il mondo. Dio ama l’umanità. Dice persino in Marco 10:21 che quando Gesù guardò il giovane ricco che Lo rifiutò, dice: “Avendolo guardato, lo amò”. Amò un ribelle. Amò un ribelle auto-giusto, materialista, non pentito, incredulo. Dio ama in un modo generale, indiscriminato, incondizionato, e questo è un amore di compassione che fa piangere Dio, come ci dice Geremia 13; che fa piangere Gesù, come dice Luca 19:41: “Guardando Gerusalemme, pianse su di essa”. È un amore di compassione. Dio vede la tristezza e il dolore della condizione e della fine di quel peccatore, ed è straziante per Lui.

È anche l’amore dell’ammonimento. È quell’amore che fa dire a Gesù: “Se non vi ravvedete, perirete anche voi”. È l’amore della bontà. Romani 2:4 parla della pazienza e della longanimità, della sopportazione di Dio, che ha ogni diritto di giudicare i peccatori all’istante, ma non lo fa. Paolo dice: “Disprezzi tu le ricchezze della Sua bontà?” Poi prosegue parlando della bontà di Dio che conduce al ravvedimento.

È l’amore della compassione. È l’amore dell’ammonimento. È l’amore della bontà. È l’amore dell’invito: “Venite a Me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e Io vi darò riposo”; “Uscite per le strade e per le piazze e conducete tutti al banchetto”, dice Matteo 22. Fateli entrare tutti. È quell’amore dell’invito.

Dio ama i Suoi nemici con compassione. Li ama con bontà. Li ama con ammonimento. Li ama con invito. E se noi, dunque, siamo figli di Dio, dovremmo amare come Dio ama. Se possediamo la vita di Dio nelle nostre anime, se siamo partecipi della natura divina, allora il nostro amore dovrebbe trascendere l’amore dell’umanità. E l’elemento definitivo di questo è amare i nemici. Questo è il modo singolare per definire quell’amore. Non è complesso. L’amore soprannaturale trascende l’amore naturale perché ama i nemici.

E abbiamo già visto, nei versetti 27 e 28, i comandamenti, o le azioni, di quell’amore: “Amate i vostri nemici, fate del bene a quelli che vi odiano, benedite quelli che vi maledicono, pregate per quelli che vi maltrattano”. Il punto fondamentale è che questi sono tutti nemici. I vostri nemici sono quelli che vi odiano, vi maledicono e vi maltrattano. Amateli. Fate del bene a loro. Benedite loro. Pregate per loro. L’amore parla del vostro atteggiamento verso di loro. Fare del bene parla della vostra azione verso di loro. Benedire parla del vostro parlare verso di loro, parlare benedizione nelle loro vite. E la preghiera parla del vostro appello a Dio a loro favore. E queste sono azioni che noi compiamo verso i nostri nemici che dimostrano che apparteniamo a Dio.

Noi siamo allora, nel versetto 27, quelli che ascoltano. In altre parole, siamo quelli che comprendono, che possono recepire, che hanno la capacità di ascoltare, perché le nostre orecchie sono state aperte dalla potenza trasformatrice di Dio. E così, l’amore del Regno ha certe azioni: ama, fa del bene, benedice e prega per nemici che odiano, maledicono e maltrattano. Questo semplicemente non è il modo in cui il mondo ama. Non solo ci sono azioni dell’amore, ma ci sono anche reazioni, e abbiamo visto quelle nei versetti 29 e 30, quattro anche quelle: “A chi ti percuote sulla guancia, porgigli anche l’altra; e a chi ti toglie il mantello, non rifiutare neppure la tunica. Da’ a chiunque ti chiede e a chi ti toglie ciò che è tuo, non domandarlo indietro”.

Prima c’erano le azioni che l’amore inizia, e ora le reazioni che l’amore assume quando il male viene iniziato. Anche questo, di nuovo, è trascendente. Questo non è il modo in cui sono le persone nel mondo. Non hanno la capacità di amare così. Lo vedono come debolezza. Così abbiamo visto le azioni dell’amore e le reazioni dell’amore. Veniamo allora, questa mattina, al terzo punto nel piccolo messaggio di Gesù sull’amore del Regno: il principio dell’amore del Regno. Ecco l’etica, o il principio sottostante. Versetto 31, lo conosciamo come la regola d’oro: “E come volete che gli uomini facciano a voi, fate anche voi a loro allo stesso modo”. Come volete che gli uomini facciano a voi, fate anche voi a loro allo stesso modo.

Francamente, questo riassume l’intera idea di amare i vostri nemici. Non trattateli nel modo in cui vi stanno trattando. Il mondo fa così. Il mondo dei peccatori tratta le persone nel modo in cui queste trattano loro. Voi trattate le persone nel modo in cui vorreste che vi trattassero. Presupponiamo che non vi stiano trattando così. Vi stanno odiando. Vi stanno maledicendo. Vi stanno maltrattando. Vi stanno colpendo sulla guancia. Vi stanno prendendo delle cose, rubandole, prendendole in prestito. Sono già vostri nemici. Lo stanno manifestando nel modo in cui vi trattano. Questo è tutto abuso, maltrattamento.

Allora che cosa fate? Ebbene, se siete una persona normale, restituite loro ciò che vi hanno dato: vendetta, ritorsione, ostilità, spirito vendicativo. E Gesù dice che non è così che si fa. Trattateli nel modo in cui vorreste che vi trattassero, anche se non vi stanno trattando così. Questo è il punto. Trattateli nel modo in cui vorreste che vi trattassero. Ora questa regola d’oro è singolarmente cristiana. So che si sente dire che questa è una sorta di legge universale della religione, ma lasciate che ve la chiarisca un po’. Ogni volta che trovate qualcosa come la regola d’oro che appare in qualche religione o in qualche sistema filosofico, appare in forma negativa. Ciò che intendo dire è: non trattate le persone nel modo in cui non volete essere trattati. È un negativo. È rovesciato o abbassato.

Lasciate che vi dia delle illustrazioni. Il più famoso rabbino ebreo, Hillel, disse: “Ciò che è odioso per te non farlo a un altro”. Ciò che non ti piace, non farlo a un altro. Il libro di Tobia, negli apocrifi, dice: “Ciò che tu stesso odi, non farlo a nessun uomo”. Gli studiosi ebrei di Alessandria che tradussero la Settanta consigliarono: “Come desideri che nessun male ti accada, ma di essere partecipe di tutte le cose buone, così dovresti agire sullo stesso principio verso i tuoi sudditi e trasgressori”. Non fare loro del male, così loro non fanno del male a te. Non ferirli, così loro non feriscono te. Questa è l’idea.

Persino Confucio insegnò questo stesso principio in modo negativo. Confucio insegnò: “Ciò che non vuoi sia fatto a te, non farlo agli altri”. L’antico re greco Nicocle scrisse: “Non fare agli altri le cose che ti fanno arrabbiare quando le subisci per mano di altri”. Il filosofo greco Epitteto disse: “Ciò che eviti di soffrire tu stesso, non infliggerlo agli altri”. Gli stoici dissero: “Ciò che non vuoi sia fatto a te, non farlo a nessun altro”.

Ed è così che va in tutti gli studi che ho fatto. In ogni caso, l’enfasi è negativa. Non fare a qualcuno ciò che non vuoi che faccia a te, perché c’è un principio universale nella vita: qualunque cosa fai alle persone, loro la faranno di ritorno. Avete capito? È così che funziona il mondo. Questa è la vita umana. Qualunque cosa fai a loro, loro la faranno a te. Quindi non fare ciò che non vuoi indietro.

Ebbene, è un bel pensiero. Non sono contrario a questo. Ma è certamente molto al di sotto dello standard di Dio. Quelle espressioni, tuttavia, arrivano fin dove può arrivare l’uomo peccatore, perché l’uomo peccatore è consumato dall’autoprotezione, dall’amor di sé. Non voglio fare del male a qualcuno perché lui potrebbe fare del male a me. Questa non è una regola d’oro; questa è utilitaristica, questa è autoprotettiva. L’amore cristiano è la regola positiva che dice: “Tu forse mi stai facendo del male, ma io non ti restituirò ciò che tu stai dando a me. Io ti amerò nel modo in cui vorrei che tu mi amassi”. Questo è qualcosa di unico.

Vedete, l’egoismo agisce per prevenire il proprio danno. L’egoismo agisce per assicurare il proprio benessere. Ma questo non è amore del Regno. La versione negativa del mondo di questo principio è la suprema etica umana. E se tu mi fai del male, io farò del male a te. E questa è la nobile virtù della vendetta. Ma ciò che il nostro Signore sta dicendo è: “Quando vi maltrattano, quando vi odiano, quando abusano di voi, quando vi colpiscono, quando vi prendono ciò che avete, non restituite loro ciò che vi hanno dato; date loro ciò che desiderereste che loro dessero a voi”. E sapete che cosa? Se lo fate con sufficiente coerenza, alla fine lo faranno. E ve lo mostrerò nel testo.

Questo è il principio sottostante al comandamento. Li trattate non nel modo in cui vi stanno trattando. Li trattate non in senso negativo per impedire loro di farvi del male, ma li trattate in modo positivo, nel modo in cui vorreste che vi trattassero. Qualunque cosa vi stiano facendo, voi non prendete vendetta, non prendete ritorsione come vostro diritto personale, perché state dimostrando un amore trascendente. Questo è il modo in cui Dio ama. Dio ama i Suoi nemici. E solo come ultima risorsa Egli mette in atto la Sua vendetta divina e giusta. Nel frattempo, Egli ama con compassione, con ammonimento, con bontà e con invito.

Ora guardiamo un po’ più a fondo. Abbiamo visto le azioni, le reazioni, il principio. Guardiamo, in quarto luogo, all’essenza di questo amore del Regno. Riceveremo qui una definizione per contrasto. Versetti 32 a 34: “Se amate quelli che vi amano, che merito ne avete? Anche i peccatori amano quelli che li amano. Se fate del bene a quelli che vi fanno del bene, che merito ne avete? Anche i peccatori fanno lo stesso. Se prestate a quelli dai quali sperate di ricevere, che merito ne avete? Anche i peccatori prestano ai peccatori per ricevere indietro la stessa somma”.

Ora, ci sono solo un paio di cose chiave qui che voglio che notiate. Prima, la parola “peccatore”. “Peccatore” è un termine tecnico per un non credente. È un termine tecnico per qualcuno fuori dal Regno, hamartōlos. È una parola che si riferisce agli empi. Può riferirsi agli empi in generale. Quando Paolo dice: “Io sono il primo dei peccatori”, sta usando il termine per definire tutti i peccatori. Può anche essere usato per parlare di persone particolarmente e ferocemente empie. Ma è usato sia nell’Antico Testamento sia nel Nuovo Testamento per definire persone fuori dal Regno, non salvate, non rigenerate, persone che non appartengono a Dio.

Ora, i peccatori hanno un certo tipo di amore, e qui è delineato. I peccatori, versetto 32, amano quelli che li amano. I peccatori, versetto 33, fanno del bene a quelli che fanno del bene a loro. I peccatori, versetto 34, prestano ai peccatori per ricevere indietro — non la stessa somma, quello è aggiunto, non so perché lo abbiano aggiunto — ma prestano per poter ricevere indietro. I peccatori hanno un certo tipo di amore reciproco. Amano le persone che li amano. Fanno del bene alle persone che fanno del bene a loro. E prestano alle persone che possono prestare a loro. Non vanno mai oltre. Non vanno mai oltre il restituire esattamente ciò che ricevono.

Ma il tipo di amore di cui stiamo parlando è molto diverso da questo. In effetti, “se amate”, dice il versetto 32, “quelli che vi amano, che merito ne avete?” Questo è il modo in cui amano i peccatori. E “se fate del bene solo a quelli che vi fanno del bene, che merito ne avete? E se prestate a quelli dai quali sperate di ricevere, che merito ne avete?” Che merito, che charis — è la parola per grazia. Che favore conferisce questo su di voi? Che grazia dimostrate quando amate come amano i peccatori? Come porta qualche favore su di voi? Come convince qualcuno che siete di Dio, che siete una persona del Regno, che siete stati rigenerati e trasformati, che siete una nuova creazione? Questo non convincerà nessuno di questo. Questo è il modo in cui amano i peccatori.

Amare come amano i peccatori non è nessuna testimonianza del vangelo. Stiamo parlando qui, a proposito, di amare in modo evangelistico, di amare le persone in un modo che getta un fondamento per rendere credibile la testimonianza del vangelo. Voi dite che siete trasformati. Io lo vedo perché non posso mai sperimentare il tipo di amore che avete. Io lo vedo. Questo non è normale. No, è soprannaturale. “L’amore di Dio è stato sparso nei vostri cuori”, Romani 5:5, “ed è dal vostro amore che tutti gli uomini sapranno che siete Miei discepoli”, Giovanni 13:34-35. Amare nel modo in cui amano i peccatori, questo non è una prova di niente e questo non è una dimostrazione di niente.

Ed Egli usa tre illustrazioni. Se amate quelli che vi amano, e allora? Matteo 5 dice: “Quale ricompensa ne avete? Anche i pubblicani fanno così?” Ed erano le persone più basse, ovviamente, sulla scala del disprezzabile. Erano in fondo. Erano la feccia della società. Erano le persone più non etiche in Israele, che compravano concessioni fiscali romane ed estorcevano tasse agli Ebrei per conto di una nazione pagana, idolatra, oppressiva, occupante, conquistatrice. Un pubblicano era disprezzabile, un traditore. Perfino loro operano con questa etica. Amano quelli che li amano. E allora che grazia è? E allora che favore è? I peccatori fanno così, i pubblicani.

E se fate del bene a quelli che fanno del bene a voi — seconda illustrazione — quella è una relazione che serve se stessa. Tutti lo fanno. La vostra bontà è limitata alla bontà dell’altro. E quando qualcuno fa il male, allora non dovete fare del bene in cambio; potete fare il male in cambio, e prendere la vostra vendetta, e fare i vostri danni. Che merito ne avete? Nessuno, assolutamente nessuno. I peccatori fanno così.

E se prestate a quelli dai quali vi aspettate di ricevere, che favore è questo? Che cosa significa? Non è — ecco perché ho detto che non so perché abbiano messo la parola “somma” — non sta parlando di prestare a qualcuno che non vi restituirà mai. Sta parlando di prestare a qualcuno con l’aspettativa che stiate obbligando quella persona a prestare a voi quando ne avrete bisogno. In altre parole, il peccatore presta per obbligare: “Certo, sarò felice di darti questo. Ma ricordati solo che te l’ho dato quando ne avevi bisogno, e potrebbe venire un tempo in cui tornerò io”.

Così anche il suo prestare, non con l’idea che il tizio non vi restituirà il denaro; questo è scontato. Tutti dovrebbero restituire i propri debiti. Persino Romani 13 dice: “Non abbiate debiti con nessuno. Pagate i vostri debiti”. Ma l’idea è che si presta per obbligare. Si ama perché si è amati. Si fa del bene perché il bene è fatto a voi. E si presta perché si vuole obbligare l’altro, quando se ne avrà bisogno, a dare il denaro. È tutto autoreferenziale, autocelebrativo. Questo semplicemente non è amore del Regno. E se amate così, Egli dice, che favore porta questo? Che testimonianza è del potere di Dio nella vostra vita?

E questo ci porta, in quinto luogo, ai benefici dell’amore del Regno. Ora ricordate, stiamo parlando qui di un amare evangelistico, e i benefici, quindi, sono evangelistici. E il versetto 35 ripete ancora questo comandamento: “Amate i vostri nemici, fate del bene e prestate”. Le stesse tre cose che Egli menziona nei versetti 32, 33 e 34. Le riprende. D’accordo, avete appena visto che dovete amare i vostri nemici, dovete fare del bene e prestare, “senza sperarne nulla”. Non vi aspettate amore dal vostro nemico, non vi aspettate bontà dal vostro nemico e non vi aspettate nemmeno che il vostro nemico vi presti qualcosa. Non vi aspettate nulla in cambio. Li trattate semplicemente nel modo in cui vorreste essere trattati, ma non vi aspettate nulla e non avete bisogno di nulla.

Questo non è naturale. Questo non è normale. Questo non è umano. Ma se lo fate, dice il versetto 35, “la vostra ricompensa sarà grande”. Che cos’è questo? È la vostra ricompensa eterna? No. Egli ha menzionato la ricompensa eterna già nel versetto 23. La ricompensa che riceveremo in cielo per aver sofferto persecuzione — ci sarà una ricompensa celeste. Ma qui siamo nel mondo degli uomini. State amando i peccatori nel modo in cui i peccatori non sono abituati a essere amati. State amando quelli che non vi amano. State amando quelli che non vi fanno del bene. State amando quelli che non vi prestano nulla, e non chiedete né amore, né bontà, né prestiti in cambio. Questo è amore incondizionato, gratuito, trascendente. Li state semplicemente amando nel modo in cui dovrebbero amarvi, anche se non lo fanno. State mostrando loro un amore che non possono sperimentare, che non appartiene al loro mondo, e la vostra ricompensa sarà grande.

Quale sarà la vostra ricompensa? Seguite nel versetto 35: “E sarete figli dell’Altissimo”. Che cosa significa? Ebbene, le persone concluderanno che siete figli di Dio. Lo manifesterete chiaramente ai loro occhi. Non sta parlando di ciò che Dio vi darà. Sta parlando di ciò che gli uomini penseranno. Diranno: “È molto simile a Dio”. Perché? “Perché Egli è benigno verso gli ingrati e i malvagi”.

La benignità di Dio, la grazia di Dio, il perdono di Dio, la misericordia, la tenerezza, la compassione di Dio attraversano tutto l’Antico Testamento. Se vivete così, i Giudei che conoscono l’Antico Testamento sapranno che state manifestando il tipo di amore che era vero di Dio. Dio è benigno, benigno persino verso uomini ingrati e malvagi. Come ho detto prima, quelli sono gli unici tipi di persone che esistono. Siamo tutti nella categoria degli ingrati, Romani 1:24. Siamo tutti nella categoria dei malvagi, Romani 3:10 e seguenti. Siamo tutti malvagi. Siamo tutti ingrati. Siamo le uniche persone che esistono da amare, e Dio ci ama ed è benigno. È la benignità, di nuovo, della compassione. È la benignità dell’ammonimento. È la benignità dell’invito. È la benignità della bontà. E quando fate questo, le persone faranno il collegamento, come in Efesini 5:1: “Camminate nell’amore come anche il Padre vostro ama, e come Gesù ha amato e ha dato la Sua vita”.

Così questo è il modo in cui manifestiamo la nostra figliolanza. No, non sta parlando di una benedizione divina ed eterna, ma quella sarà vera, perché vivere così è un atto di obbedienza. Vivere così sarà ricompensato nell’eternità. Ma questo non è il punto qui. E lo vedrete tra un momento. Inoltre, nel versetto 36 Gesù aggiunge: “Siate misericordiosi, come anche il Padre vostro è misericordioso”. Ciò che state cercando di fare, per usare le parole di Paolo, è adornare la dottrina di Dio. Ciò che state cercando di fare è manifestare la vostra figliolanza, dimostrare che la vita di Dio è nella vostra anima, che la natura divina è in voi, che lo Spirito di Dio dimora in voi, che siete soprannaturali nella vostra capacità di amare. E le persone diranno: “È un figlio dell’Altissimo”.

“Altissimo”, tra l’altro, abbiamo già discusso questo titolo di Dio. È l’equivalente neotestamentario dell’ebraico El Elyon, Dio Altissimo, usato molte, moltissime volte. Innanzitutto, in Genesi 14 è usato quattro volte e poi El Elyon percorre tutto l’Antico Testamento riferendosi a Dio come al Sovrano; “Altissimo” significa “Tu sei il sovrano, Tu sei l’ultimo, l’assoluto”. Qui nel greco, hupsistos, è “sovrano, l’ultimo, il supremo governante”. Non può riferirsi ad altri se non a Dio stesso. E, tra l’altro, Cristo è chiamato “Figlio dell’Altissimo” in Luca 1:32 e 1:76, ed è lì che abbiamo considerato questo termine in modo più dettagliato. Così, come Cristo manifestò di essere il Figlio di Dio amando i Suoi nemici, così anche voi potete manifestare di essere figli di Dio, figli di Dio — non Dio incarnato come Cristo, ma nondimeno figli di Dio — che amano nel modo in cui Dio ama.

Dio è benigno e Dio è misericordioso, benigno nel versetto 35, misericordioso nel versetto 36. Uno è positivo. La benignità è positiva. La misericordia è negativa. La benignità significa: “Ti do ciò che non meriti”. La misericordia significa: “Trattengo ciò che meriti”. L’amore attivo di Dio è benigno. Egli fa sorgere il sole sui giusti e sugli ingiusti. Fa scendere la pioggia su di loro. Questa è benignità. È benigno verso di loro con la Sua compassione, la Sua bontà, la Sua pazienza, la Sua longanimità, i Suoi inviti. E c’è una forma passiva di benignità. È passiva nel senso della Sua misericordia. Egli trattiene il giudizio. Trattiene la condanna. Trattiene la dannazione.

Come abbiamo detto, insieme a questo disastro, circa 6.000 persone uccise in un solo giorno: questo è principalmente una dimostrazione della benignità di Dio. Tutti i peccatori meritano di morire. Solo alcuni muoiono, gli altri vivono. La vera domanda non è perché quelle persone sono morte, ma perché qualcuno vive. La vera domanda non è perché accadono cose cattive alle persone buone. La vera domanda è perché accadono cose buone alle persone cattive. Perché non ci sono persone buone.

La ragione per cui continuano ad accadere cose buone alle persone cattive è perché Dio è positivamente benigno e misericordioso. Egli dà ed Egli trattiene. Egli dà benignità e benedizione, e trattiene il giudizio per il Suo stesso cuore compassionevole. E vedete questo persino nell’Antico Testamento: Esodo 34 — Dio è misericordioso, mostra misericordia a migliaia. È compassionevole. È benigno. Il profeta Gioele parla di questo. Il profeta Giona vide la benignità e la misericordia di Dio verso Ninive e questo lo irritò. Dio ha pietà dei peccatori. Egli si addolora per loro. È benigno, misericordioso verso di loro.

Così, quando siete benigni, facendo del bene positivo verso i vostri nemici, e misericordiosi, trattenendo il giudizio, siete come Dio. Pertanto, siete manifestamente figli dell’Altissimo. Manifestamente state dando evidenza che Dio è vostro Padre. Così, fino al giorno finale, quando il giudizio di Dio cadrà su tutti, Dio stesso è benigno e Dio stesso è misericordioso. Questa è la Sua natura. E se portate la Sua natura e il Suo nome, così dovete essere anche voi.

Ora Egli chiude nei versetti 37 e 38 con quattro comandi finali che conducono allo scopo dell’amore del Regno, lo scopo dell’amore del Regno. Nessuno sarà salvato per il fatto di essere amato, ma verrà creata la piattaforma nella quale potrà esistere una relazione che renda credibile il vangelo. Notate come questo si sviluppa. Quattro comandi che diventano lo scopo: “Non giudicate e non sarete giudicati”. Ora l’obiettivo qui è non essere giudicato, “Non condannate e non sarete condannati. Perdonate e vi sarà perdonato. Date e vi sarà dato”. Ci fermiamo a questo punto.

Quattro cose semplici. Non giudicate. Non condannate. Questi sono negativi. Positivamente, perdonate e date. A chi? Ai vostri nemici, ai vostri nemici, ai nemici del vangelo, ai nemici della croce, ai nemici di Cristo. Non giudicateli. Voi potreste dire: “Beh, ma aspetta un attimo. Stai dicendo che non dovremmo valutare?” No, dovreste. Persino in questo stesso passo, nei versetti 42 a 45, lo vedremo. Possiamo valutare la loro condizione spirituale. Questo non proibisce la legge, il governo, la giustizia, i tribunali. Non proibisce il discernimento, la convinzione, il valutare correttamente qualcuno e confrontarlo con il suo peccato. Non lo proibisce. Ciò che proibisce è una sorta di ostilità dura, aspra, critica, priva di compassione verso i nemici.

Abbiamo già avuto un buon indizio di questo quando, nel versetto 28, dice: “Benedite quelli che vi maledicono, pregate per quelli che vi maltrattano”. Questa è l’idea. Questa è l’idea. Non diventate i loro giudici. Non pronunciate giudizio su di loro. Parlate benedizione nelle loro vite. Non pronunciate sentenze su di loro. Amateli con misericordia. Amateli con bontà. E la ricompensa per questo? Non sarete giudicati da loro, perché i peccatori restituiscono ciò che ricevono, e se non siete giudicanti, duri, freddi e condannanti, lo vedranno e vi tratteranno così, perché così fanno i peccatori. Amano quelli che li amano perché sono amati. Fanno del bene a quelli che fanno del bene a loro. Prestano a quelli che prestano a loro. Così funziona il mondo.

Così, se voi, in mezzo alla persecuzione, al maltrattamento, all’odio e alle maledizioni, non diventate i loro giudici, ma li amate con misericordia, compassione, bontà e invito, nel modo in cui Dio ama i peccatori, allora ciò che accadrà è che non vi giudicheranno. Allenteranno la presa su di voi. Non volete fare qualcosa che chiuda la porta dell’evangelizzazione. E poi Egli fa un passo oltre, davvero un sinonimo, forse portandolo fino alla fine: “Non condannate gli altri”. Questa sarebbe la sentenza finale. Non avete il diritto di fissare la loro dannazione, di stabilire la loro condanna. Non mettetevi al posto del giudice. Non mettetevi al posto del boia. Questo può accadere. Può certamente accadere nella nostra società, dove i cristiani sentono che il loro paese sta scendendo nel proverbiale scarico morale e, all’improvviso, identifichiamo le persone che guidano questa parata come il nemico, e pronunciamo e pontifichiamo la dannazione sulle loro teste.

Queste sono persone peccatrici che fanno ciò che fanno perché è tutto ciò che hanno con cui operare. Per questo Tito ci ricorda, ed è un promemoria molto importante: “Anche noi un tempo eravamo stolti, disubbidienti, ingannati, schiavi di varie concupiscenze e piaceri, vivendo nella malizia e nell’invidia, odiosi e odiandoci gli uni gli altri. Ma quando la bontà di Dio, nostro Salvatore, e il Suo amore per gli uomini sono apparsi, Egli ci ha salvati”.

Stanno semplicemente agendo come persone non salvate. Non avete bisogno di essere il loro giudice e il loro boia. Avete bisogno di essere il loro amante. Hanno bisogno della vostra bontà e della vostra misericordia, non importa quanto possano essere ostili. Quando non li giudicate e non li condannate, essi non giudicheranno e non condanneranno voi. Egli dice: “Questa è la reciprocità. È così che funzionano le persone. Alla fine, ammorbidirai la loro ostilità”. E poi, sul lato positivo, nel versetto 37 Egli dice: “Perdonateli, rimetteteli”. Questo è divino, vero? Non siete mai più simili a Dio che quando perdonate qualcuno. È ciò che Egli fa. Perdonateli. Non serbate rancore. Non serbate amarezza. Se siete misericordiosi come Dio, se siete benigni come Dio, e compassionevoli, teneri di cuore, perdonanti, siete manifestamente simili a Dio. Siete figli di Dio. Siete diversi. Essi non capiscono questo. Non vi sedete a giudicarli. Non li condannate. Li perdonate.

Come Gesù: “Padre, perdonali, perché non sanno quello che fanno”. Come Stefano: “Non imputare loro questo peccato”. Come Steve Saint, che ha portato l’assassino di suo padre nella sua famiglia per prendere il posto di suo padre come nonno per i suoi figli. Questo è amore del Regno.

E nel versetto 38 Egli dice: “Date”, e sapete cosa accadrà? Mentre date, e date, e date, e date, vi sarà dato. Vi sarà dato. Perché è così che sono le persone. Mentre date in grazia comune, mentre date in misericordia, mentre date in bontà ai peccatori, certo Dio vi benedirà; questo non è il punto. Guardate questo: “Vi sarà dato buona misura, pigiata, scossa, traboccante; ve la verseranno in grembo”.

E quel “loro” è il principio interpretativo per tutta la sezione: “loro”. Sono le persone a cui fate questo. Loro ve lo restituiranno. Non li giudicate, loro non vi giudicheranno. Non li condannate, loro non vi condanneranno. E se li perdonate, tenderanno a perdonare voi. E se date a loro, tenderanno a dare a voi. È così che funziona il mondo. È il modo umano comune di amare. Ma per noi deve iniziare con l’amare coloro che ci odiano, prima che possano essere trasformati in questo.

Se siete misericordiosi, e benigni, e non critici, e non condannanti, e non giudicanti, se siete generosi e donatori verso i peccatori, senza serbare rancore, allora essi vi tratteranno in quel modo, perché è così che funzionano. E la cosa difficile per loro da capire sarà: “Come può lui o lei trattarmi così quando io ho trattato lui o lei nel modo in cui l’ho fatto?” Vedranno le vostre buone opere e glorificheranno — chi? — il Padre vostro che è nei cieli, Matteo 5:16.

E sarà generoso. Guardate il versetto 38: “Vi daranno buona misura, pigiata, scossa e traboccante”. È un’immagine molto vivida. Jeremias, scrivendo sulla storia di Gerusalemme, ha un piccolo paragrafo che lo spiega: “La misurazione del grano è un processo che viene svolto secondo uno schema stabilito in Israele. Il venditore si accovaccia a terra, mette le gambe attorno a un enorme cesto. “Anzitutto riempie la misura per tre quarti, poi dà al cesto una scossa rotatoria per far assestare il grano, e assestare, e assestare, e assestare”. Sapete quanto questo sia importante. È come quando portate a casa i biscotti che riempivano la scatola e, quando arrivano a casa, sono tutti sul fondo e il resto è aria. Questo serve a evitare ciò.

“Una volta terminato il movimento rotatorio con il cesto riempito per tre quarti, tutto si assesta, e si assesta, e tutti i piccoli chicchi trovano spazio e lo riempiono, ed è solidamente compattato; poi egli riempie il resto fino proprio all’orlo. E una volta che è riempito fino all’orlo, viene data un’altra scossa, e un’altra scossa. Poi preme fortemente il grano insieme con entrambe le mani, spingendo, e spingendo, e spingendo verso il basso. Infine, lo accumula in un cono con una punta al centro”, scrive Jeremias, “picchiettandolo con cura per pressare i chicchi insieme. Di tanto in tanto pratica un foro nel cono e vi versa altro grano, e versa ancora, e versa ancora, e versa ancora, finché il cono arriva al punto in cui non scivola più. Quella è una misura piena”.

E Gesù disse: “Se amate le persone in questo modo, esse vi ameranno di ritorno in questo modo”. Potete davvero essere amati dai peccatori. I cristiani hanno bisogno di una buona dose di questo, vero? Viviamo in un tempo in cui i cristiani stanno facendo dei nemici del campo di missione. Non vorreste che i peccatori facessero questo? Voi li amate. Amate i vostri persecutori. Amate i peccatori ed essi vi ameranno di ritorno nel modo in cui li amate. È così che amano i peccatori. Amano quelli che li amano. Fanno del bene a quelli che fanno del bene a loro. Prestano a quelli che prestano a loro. È così che funzionano. Il problema è che questo è tutto ciò che possono fare. Ma voi potete amare i vostri nemici e beneficiarne.

E qual è lo scopo? Lo scopo, dunque, sarebbe che i peccatori non vi giudichino, non vi condannino, vi perdonino per l’offesa contro di loro e siano generosi con voi. Se così fosse, ciò indicherebbe che vi hanno accettati, e ora avete un’opportunità di proclamare loro — che cosa? — il vangelo. Quindi approfittate delle limitazioni dei peccatori. Essi non possono amare i loro nemici, ma voi potete. Essi amano quelli che li amano, essi danno a quelli che danno a loro, ed essi fanno del bene a quelli che fanno del bene a loro. Voi fate questo quando sono nemici, e porrete una testimonianza che non siete come loro, ma siete come Dio, che ama i Suoi nemici con compassione, con bontà, con misericordia, con invito, e questo diventa la base della vostra testimonianza. Questo è ciò che contraddistingue un vero discepolo.

Padre nostro, Ti ringraziamo per la praticità di questa Parola per noi. Ti ringraziamo per la consapevolezza che possiamo amare i nostri nemici e convalidare la nostra cittadinanza, e poi chiamarli al loro meglio e al loro più alto, e tuttavia permettere loro di vedere la differenza che Tu hai operato nelle nostre vite. Donaci quella pienezza dell’amore del Regno e fa’ che le persone vedano quell’amore e sappiano che proviene solo da Te, e dà evidenza della trasformazione che è stata operata nei nostri cuori per mezzo di Cristo. Queste cose chiediamo per la Sua gloria. Amen.

FINE