Apriamo di nuovo le nostre Bibbie, questa sera, mentre torniamo alla Parola di Dio, andiamo a Romani capitolo 13. Una sezione meravigliosa, meravigliosa. Una sezione che sono certo, se siete studenti della Scrittura, avete letto molte volte, e su cui avete meditato, e forse insegnato, condiviso con altri. Grande verità. Romani capitolo 13 versetti dall’8 fino al 10. Lasciate che legga questi versetti così che abbiate un contesto per la lezione che Dio ci ha portato questa sera. Cominciando dal versetto 8, dice: “Non abbiate altro debito con nessuno, se non di amarvi gli uni gli altri; perché chi ama il prossimo ha adempiuto la legge. Infatti, il “non commettere adulterio”, “non uccidere”, “non rubare”, “non concupire” e qualsiasi altro comandamento si riassumono in questa parola: “Ama il tuo prossimo come te stesso”. L’amore non fa nessun male al prossimo; l’amore, quindi, è l’adempimento della legge”. Michael Griffith, che ha scritto alcuni libri molto d’impatto, una volta scherzò dicendo che: “L’entusiasmo è molto più facile dell’ubbidienza”, ed aveva ragione; e di fatto, penso che l’apostolo Paolo avrebbe detto “amen” a quel commento.

Seguitemi per un momento al capitolo 7 di Romani, al versetto 14. Egli dice: “Noi sappiamo che la legge è spirituale; ma io sono carnale, venduto sotto il peccato. Poiché ciò che faccio non lo capisco. Infatti, ciò che voglio non lo faccio; ma ciò che odio, quello faccio”, versetto 19: “Poiché il bene che voglio non lo faccio; ma il male che non voglio, quello faccio”. Paolo avrebbe concordato con Michael Griffith che l’entusiasmo è più facile dell’ubbidienza. Noi lo comprendiamo. Non importa quanto vogliamo ubbidire, a volte troviamo difficile farlo.

Non importa quanto siamo desiderosi di fare ciò che sappiamo essere la volontà di Dio, ci troviamo legati dalla nostra umanità e incapaci di compiere tutto il bene che, nei nostri cuori, desideriamo fare. Ma posso suggerirvi che, nonostante questa difficoltà nella questione dell’ubbidienza, l’ubbidienza è ancora essenziale per il credente. Se potessi ridurre la vita cristiana a una parola, direi che è la parola ubbidienza. Seguire la verità di Dio. Seguire lo Spirito di Dio. Ubbidire alla Parola di Dio. Ubbidienza, potenza, benedizione e gioia sono le quattro gambe della stessa sedia. Sono tutti elementi essenziali della vita cristiana. E l’ubbidienza è certamente proprio al cuore di tutto questo. Poiché senza ubbidienza non c’è potenza, non c’è benedizione, non c’è gioia.

Dobbiamo comprendere questa cosa qui. Ci sono alcune persone che ci direbbero che la vita cristiana è semplicemente una questione di lasciar andare tutto e lasciare che Dio faccia qualcosa. E c’è un senso in cui dobbiamo permettere allo Spirito e alla potenza di Dio di operare attraverso di noi, ma c’è anche un grande impegno da parte nostra, nello Spirito, per ubbidire. Certamente la parola ubbidienza non è una parola popolare. Per un bambino, l’ubbidienza è una parola molto minacciosa. È un’invasione del suo mondo di indipendenza. L’ubbidienza per un bambino può essere una parola molto sinistra, molto frustrante, una parola che lo costringe ad allontanarsi dalla cosa che più vuole fare verso quella che meno vuole fare. E una parte di quell’avversione infantile all’ubbidienza si mantiene anche nell’età adulta, non è vero? E in particolare, per una persona non rigenerata, cioè una persona che non conosce Dio, non c’è alcun desiderio di ubbidire a Dio. Non c’è alcun desiderio di ubbidire alla Parola di Dio. Essa non ha alcuna pretesa vincolante sulla vita di un incredulo, dal suo punto di vista. Egli fa esattamente ciò che vuole fare.

Però, contrariamente a come un bambino percepisce l’ubbidienza, e contrariamente a come un incredulo la percepisce, un cristiano, come illustrato in Romani capitolo 7, ha un grande desiderio di ubbidire. E se dovessi indicare una distinzione chiave tra un vero cristiano e un falso cristiano che si professa tale, direi che è un desiderio di cuore di ubbidire. Quello è l’indicatore più vero della genuina conversione di Paolo in Romani capitolo 7: quel cuore di ubbidienza, quel desiderio di ubbidire. Per un cristiano, ubbidienza è una parola dolce. È una parola piena di speranza. È una parola incoraggiante. È un’espressione benvenuta del desiderio più profondo del cuore del cristiano.

L’illustrazione suprema di questo, che trovo nella Scrittura — e potreste voler guardare con me per un momento — è nel Salmo 119. Senza dubbio, questa è la più grande affermazione, o serie di affermazioni, mai fatta da qualunque figlio di Dio relativamente al desiderio di ubbidienza. Nel Salmo 119, al versetto 10, il salmista dice: “Con tutto il mio cuore Ti ho cercato; oh, non lasciarmi sviare dai Tuoi comandamenti”. Nel versetto 16: “Mi diletterò nei Tuoi statuti; non dimenticherò la Tua parola”. Nel versetto 20: “L’anima mia si spezza per il desiderio che ha verso i Tuoi giudizi in ogni tempo”. Versetto 24: “Le Tue testimonianze sono il mio diletto”. Versetto 33: “Insegnami, o Signore, la via dei Tuoi statuti, e io la custodirò fino alla fine”. Versetto 34: “Dammi intelligenza, e io custodirò la Tua legge; sì, la osserverò con tutto il mio cuore”. Versetto 35: “Fammi camminare nel sentiero dei Tuoi comandamenti, perché in essi mi diletto”. Versetto 40: “Ecco, ho desiderato i Tuoi precetti; fammi vivere nella Tua giustizia”. Versetto 44: “Così custodirò la Tua legge continuamente, per sempre e in eterno”. Versetto 45: “Camminerò in libertà, perché cerco i Tuoi precetti”.

L’unica libertà che il salmista voleva era la libertà dell’ubbidienza, nel versetto 45. Versetto 47: “Mi diletterò nei Tuoi comandamenti che ho amato”. Versetto 48: “Alzerò anche le mie mani verso i Tuoi comandamenti che ho amato, e mediterò nei Tuoi statuti”. Nel versetto 54: “I Tuoi statuti sono stati i miei canti nella casa del mio pellegrinaggio”. Versetto 70: “Il loro cuore è come grasso insensibile, ma io mi diletto nella Tua legge”. Versetto 72: “La legge della Tua bocca è per me migliore di migliaia d’oro e d’argento”. Versetto 77: “Vengano a me le Tue tenere misericordie, affinché io viva; poiché la Tua legge è il mio diletto”. Versetto 92: “Se la Tua legge non fosse stata il mio diletto, allora sarei perito nella mia afflizione”.

Versetto 97 lo riassume: “Oh, quanto amo la Tua legge! Essa è la mia meditazione tutto il giorno”. Versetto 98: “Tu, mediante i Tuoi comandamenti, mi hai reso più saggio dei miei nemici, perché essi sono sempre con me”. Versetto 99: “Ho più intelligenza di tutti i miei maestri, perché le Tue testimonianze sono la mia meditazione”. Versetto 103: “Quanto sono dolci le Tue parole al mio palato, sì, più dolci del miele alla mia bocca!”. Versetto 111: “Ho preso le Tue testimonianze come eredità per sempre, perché sono la gioia del mio cuore”. Versetto 112: “Ho inclinato il mio cuore a compiere i Tuoi statuti sempre, fino alla fine”. Versetto 113: “Odio i pensieri vani, ma amo la Tua legge”. Versetto 115: “Allontanatevi da me, voi malfattori, perché io custodirò i comandamenti del mio Dio”. E poi, nel versetto 127: “Perciò amo i Tuoi comandamenti più dell’oro, sì, più dell’oro fino”. Versetto 128: “Perciò stimo tutti i Tuoi precetti retti in ogni cosa e odio ogni via falsa”. Versetto 129: “Le Tue testimonianze sono meravigliose; perciò l’anima mia le custodisce”. Versetto 131: “Ho aperto la mia bocca e ho ansimato, perché ho desiderato i Tuoi comandamenti”. Un’indicazione di vera disperazione.

E versetto 140: “La Tua parola è purissima; perciò il Tuo servo la ama”. Versetto 143: “Tribolazione e angoscia si sono impadronite di me, eppure i Tuoi comandamenti sono il mio diletto”. Versetto 159: “Considera come amo i Tuoi precetti; ravvivami, o Signore, secondo la Tua benignità”. Versetto 163: “Odio e detesto la menzogna, ma amo la Tua legge”. Versetto 164: “Sette volte al giorno Ti lodo, a motivo dei Tuoi giusti giudizi”. Versetto 165: “Grande pace hanno quelli che amano la Tua legge; nulla li farà inciampare”. Versetto 167: “L’anima mia ha custodito le Tue testimonianze, e io le amo grandemente”. Infine, versetto 174: “Ho desiderato la Tua salvezza, o Signore, e la Tua legge è il mio diletto”.

È notevole, non è vero? Ecco la fame di un cuore redento. E noi sappiamo abbastanza su Davide, essendo lui il salmista, per sapere che egli non fece sempre ciò che disse di voler fare nel Salmo, giusto? Voglio dire, anche uno studio superficiale della vita di Davide rivela il fatto che egli non fu sempre all’altezza del suo stesso amore. Ma è il segno della salvezza genuina avere una grande e consumante passione per l’ubbidienza, amare la legge di Dio fino al punto di desiderare di ubbidirle. Questo è essenziale. Questo contrassegna l’atteggiamento del vero figlio di Dio: lo spirito di un cuore disposto a ubbidire, che desidera ubbidire, non per paura, ma per amore.

Nel Nuovo Testamento troviamo, 1 Pietro capitolo 1 versetto 2, che Pietro si rivolge ai pellegrini. Li chiama, nel versetto 2: “Eletti secondo la prescienza di Dio Padre mediante la santificazione dello Spirito, all’ubbidienza”. L’opera santificante dello Spirito di Dio è un’opera che conduce all’ubbidienza. Produce un cuore ubbidiente. Produce ciò di cui Paolo parlava in Filippesi 2:12 quando disse: “Perciò, miei cari, come avete sempre ubbidito, non soltanto come nella mia presenza, ma ora molto più nella mia assenza, operate la vostra salvezza con timore e tremore”. Voi che siete credenti, come avete sempre ubbidito, continuate nella vostra ubbidienza, così da rendere visibile all’esterno la salvezza che è dentro di voi. Nell’ultimo capitolo di Romani, versetto 19 del capitolo 16, Paolo dice: “La vostra ubbidienza è giunta a tutti”. In altre parole, il segno del vostro cristianesimo è una vita di ubbidienza, una testimonianza di ubbidienza. È, dunque, il modello dell’ubbidienza il segno del cristiano. Come in Romani 7:22, Paolo dice: “Mi diletto nella legge di Dio nell’uomo interiore”.

Ora, che cosa implica l’ubbidienza? Se un vero cristiano ha un cuore che desidera ubbidire, che cosa implica questo? Semplicemente, come abbiamo visto nel Salmo 119, significa custodire la Parola di Dio. E nel Salmo 119 Davide usa un’intera serie di parole per riferirsi alla Scrittura: comandamenti, giudizi, precetti, statuti, la Tua parola. Tutti questi termini si riferiscono fondamentalmente alla rivelazione di Dio. E il cuore dell’ubbidienza dice che la passione consumante della mia vita è ubbidire alla Parola di Dio.

Qualcuno potrebbe dire: “Bene, aspettate un momento. Se siamo salvati per grazia, e stiamo nella grazia”, come dice Romani 5, “e non siamo più sotto la legge”, come indica Romani 6, “allora non è forse vero che non siamo più vincolati alla legge?” Questo è vero in un senso, ma non vero in un altro. Noi non siamo vincolati alla legge quanto al suo potere. In altre parole, dopo la conversione, la legge non ha più il potere di condannarci. Non siamo vincolati alla legge quanto alla sua pena. Non ha il potere di ucciderci, di giustiziarci. Ma siamo vincolati alla legge quanto ai suoi precetti, perché Dio non ha cambiato la Sua moralità. Dio non ha abbandonato il Suo standard di verità.

E così, Romani 8 dice che, anche se nel versetto 1 leggiamo: “Non c’è dunque alcuna condanna per quelli che sono in Cristo Gesù”, cioè la legge non ha potere su di noi, non può eseguire alcuna pena contro di noi, tuttavia “noi siamo stati fatti liberi dalla legge del peccato e della morte”, dice il versetto 2. Cioè dalla capacità della legge di dichiararci colpevoli di peccato fino alla morte. “Poiché ciò che la legge non poteva fare, in quanto era debole a causa della carne, Dio, mandando il Suo proprio Figlio in somiglianza di carne di peccato e a motivo del peccato, condannò il peccato nella carne”. In altre parole, a causa del sacrificio di Cristo, la legge non può più ucciderci; Egli è morto al nostro posto. Ma quando siamo stati redenti, e sebbene non siamo più sotto il potere e la pena della legge, lo scopo della redenzione è espresso nel versetto 4: “Affinché la giustizia della legge fosse”, eliminata? È questo che dice? No. Che cosa dice? “Adempiuta in noi, che camminiamo non secondo la carne, ma secondo lo Spirito”. In altre parole, camminando nello Spirito abbiamo ora la capacità e l’abilità di adempiere la legge.

Vedete, noi siamo liberi dalla legge solo nel senso del suo potere di dominarci e condannarci, della sua pena di condannarci alla morte eterna. Non siamo liberi dalla legge quanto ai suoi precetti. Ci è ancora comandata e richiesta una vita di ubbidienza alla Parola rivelata di Dio.

Ora, ovviamente, sorge la domanda: come terremo la legge? Come possiamo osservarla? Se siamo chiamati all’ubbidienza e se, per natura, desideriamo l’ubbidienza, come terremo quella legge quando ci troviamo limitati? Sì, abbiamo la potenza dello Spirito in noi, la legge dello Spirito di vita in noi, come leggiamo in Romani 8, quella legge che ci abilita a fare la volontà di Dio. Ma abbiamo anche, come dice Romani 7, la carne. Ed è lì che si trova la battaglia. Nell’uomo interiore ci dilettiamo nella legge di Dio, ma abbiamo un’altra legge che fa guerra nelle nostre membra, ed è il principio del peccato nella nostra umanità. Così, abbiamo il principio del peccato nella nostra umanità che combatte contro il cuore dell’ubbidienza. E ogni cristiano combatte quella battaglia. Ogni cristiano.

Un paio di mercoledì sera fa abbiamo avuto la nostra riunione di famiglia. Una signora si alzò, ed era davvero una testimonianza bellissima. Era cristiana da circa una settimana, più o meno, e fece una domanda molto semplice. Potrebbe essere qui stasera. Disse: “Sapete, da quando ho ricevuto Cristo nella mia vita, sono semplicemente in guerra costante. Quando finirà questo?” E io risposi: “Quando morirete o andrete in cielo”. Lei disse: “Oh no”. Fu un’angoscia assoluta, istantanea. Ma io aggiunsi: “La più grande evidenza che posso vedere proprio qui, da ciò che dite, che siete un individuo redento, è che avete una guerra. Perché le persone non redente non hanno una guerra. Ma voi sì. Ed è la vostra umanità residua che combatte contro la nuova creazione che si diletta nella legge di Dio”. La parte incoraggiante è che più a lungo combattete la battaglia, più diventerete vittoriosi, e imparerete a ottenere la vittoria, anche prima che il Signore venga a liberarvi dai vincoli e dalle restrizioni della vostra umanità.

Così, tutti noi siamo posti davanti a un cuore di ubbidienza, se siamo veri cristiani. Io credo davvero che il cuore di un cristiano sia un cuore di ubbidienza. Un desiderio di fare ciò che è giusto. Questo è Romani 7. Ed è talvolta limitato dalla nostra carne. Ora, come superiamo questo? Voglio dire, qual è la chiave dell’ubbidienza? Come arriviamo a questo? Come possiamo semplificare tutto questo? Voglio che vediamo se non possiamo scoprirlo in Romani capitolo 13 stasera.

Ora, come sappiamo, da questa sezione di Romani, cominciando nel capitolo 12, questa è la parte pratica dell’epistola. Egli sta parlando di tutte le ramificazioni dell’essere un’anima giustificata, di tutto ciò che risulta dalla nostra salvezza. Il giusto rapporto con Dio è discusso nel versetto 1. Il giusto rapporto con il mondo è nel versetto 2 di Romani 12. Il giusto rapporto con la chiesa è nei versetti 3 fino a 8. Il giusto rapporto con tutti è nei versetti 9 fino a 21. Il giusto rapporto con il governo lo troviamo nel capitolo 13, versetti 1 fino a 7. E ora abbiamo il giusto rapporto con la società in generale nei versetti 8 fino a 10. Questa è solo un’altra dimensione della vita che è influenzata dalla salvezza. Influisce su tutto: su come siamo in relazione con Dio, con il mondo intorno a noi, con la chiesa, con tutti in generale, con il governo e con la società. Egli entrerà poi nel capitolo 14 su come siamo in relazione con il fratello più debole, in termini di non farlo inciampare o scandalizzare. Tutta questa sezione è un efflusso di giusti rapporti che scaturiscono da un’anima redenta.

Ora, egli dice nei versetti 8 fino a 10 che la cosa chiave nelle vostre relazioni dentro la società è la parola “amore”. E voglio cercare di mostrarvi molto semplicemente, in questo passo stasera, che l’amore è la chiave dell’ubbidienza. Abbiamo già cercato di dire che l’ubbidienza è ciò che è nel nostro cuore fare, e stiamo cercando di capire come farlo. La chiave per comprendere questo è comprendere l’amore, perché l’amore, egli dice due volte nel passo, è l’adempimento dell’intera legge. Così, in un certo senso, egli riduce tutta l’ubbidienza a una sola cosa, e quella è l’amore. Ricordo di aver sentito un uomo, una volta, quando ero giovane, dire: “La vita cristiana può essere vissuta così: amate tutti perfettamente e fate qualunque cosa vogliate”. Pensai che suonasse piuttosto bene. Solo che non pensai avesse molto senso. Amate perfettamente e fate qualunque cosa volete? Ma ora lo capisco, e penso che lo capirete anche voi, dopo aver guardato questo passo un po’ più da vicino.

Così Paolo dice che, in riferimento alla vostra relazione con le persone intorno a voi, l’amore è la chiave. E poi espande questo e dice, in effetti, che l’amore è tutto nella vita cristiana, la chiave di tutto in termini di relazioni, di tutte le relazioni. E ci presenta tre aspetti dell’amore che possiamo seguire: uno è il debito dell’amore; due, lo slancio dell’amore; e tre, il disegno dell’amore. Prima di tutto, notate il debito dell’amore nel versetto 8. Egli comincia: “Non siate debitori di nulla a nessuno, se non di amarvi gli uni gli altri”. Non siate debitori di nulla a nessuno, se non di amarvi gli uni gli altri. Ora, che cosa intende con “non siate debitori di nulla a nessuno”? Ha appena scritto sul pagare le vostre tasse, nei versetti 6 e 7. E questo è un ponte dal testo precedente. Ha parlato dell’importanza di pagare le vostre tasse. È una transizione naturale, allora, entrare nell’idea di pagare tutti i vostri debiti, qualunque essi siano. Egli passa dai debiti che dobbiamo al governo ai debiti che dobbiamo a chiunque in generale, semplicemente nelle nostre relazioni con le persone intorno a noi. E l’imperativo qui si applica a ogni singola relazione. Nessun credente deve avere debiti non pagati. È molto pratico. Pagate i vostri debiti. Non dovete niente a nessuno.

Ora, le persone hanno subito chiesto, leggendo questo versetto: “Significa che non ci è permesso il credito? Significa che non dobbiamo prendere a prestito, che non dobbiamo prendere denaro a interesse, che non dobbiamo avere alcun obbligo finanziario? Che se non possiamo pagare in contanti, non possiamo comprarlo? È questo che significa? Non c’è base per prendere a prestito qualcosa, in qualunque momento, per qualunque ragione?” Vediamo. Tornate nella vostra Bibbia al capitolo 22 di Esodo. Esodo capitolo 22. Nel versetto 25, Dio sta stabilendo alcune leggi sociali, regole e principi. E in Esodo 22:25 dice: “Se tu presti denaro”, lo leggo di nuovo, “se tu presti denaro a qualcuno del Mio popolo che è povero tra voi”, qualcuno che ovviamente ha bisogno del denaro, “tu non sarai per lui come un usuraio, né gli imporrai usura”. Ora, usura è una parola antica che significa interesse esorbitante. Spremere qualcuno. Come quando non potete pagare i vostri debiti e siete così profondamente indebitati che andate in un luogo dove dicono che consolideranno tutti i vostri debiti, e pagate un interesse che vi soffocherà. Quando trovate qualcuno povero, cioè in una posizione in cui ha bisogno del denaro — non è qualcosa di superfluo, ne ha bisogno — voi glielo prestate, ma non gli fate pagare un interesse esorbitante. Usura non significa qualsiasi interesse; non indica semplicemente l’interesse in generale. Significa interesse ingiusto.

Ora, l’assunzione del versetto 25 è che è perfettamente lecito prestare denaro. L’altra assunzione è che, se è lecito prestarlo, deve essere lecito anche prenderlo a prestito. Si sta trattando con un bisogno reale. Questa è una persona che deve averlo. E l’avvertimento è di non far pagare un alto interesse, perché avete davanti una persona disperata che ha davvero poche alternative.

In Deuteronomio capitolo 15 troviamo un ulteriore insegnamento nell’Antico Testamento che ci aiuta a comprenderlo. Deuteronomio 15:7: “Se vi è fra voi un povero, uno dei tuoi fratelli entro una delle tue porte nel tuo paese che il Signore tuo Dio ti dà, non indurirai il tuo cuore né chiuderai la tua mano al tuo fratello povero; ma gli aprirai largamente la tua mano, e certamente gli presterai quanto basta per il suo bisogno”. E poi dice di guardarsi dal pensare: “Il settimo anno, l’anno della remissione, è vicino”, e quindi di trattenere il prestito. Sapete che cosa accadeva nel settimo anno: tutti i debiti venivano cancellati e la terra non veniva coltivata. Qualcuno avrebbe potuto dire: “Non presterò a quell’uomo. L’anno prossimo è l’anno della remissione. Tutto sarà cancellato. Non avrò modo di riavere il mio denaro”. Egli dice: “Non fate così. Se ha bisogno, prestate”.

Versetto 10: “Glielo darai, e il tuo cuore non sarà addolorato quando glielo darai, perché per questa cosa il Signore tuo Dio ti benedirà in tutte le tue opere e in tutto ciò a cui metti mano; poiché i poveri non cesseranno mai dal paese. Perciò io ti comando: aprirai largamente la tua mano al tuo fratello, al tuo povero e al tuo bisognoso nel tuo paese”. In altre parole, il prestare era qualcosa di molto importante. Se, per esempio, un contadino aveva perso il raccolto, o fatto un investimento poco saggio, o era stato derubato, o qualunque cosa avesse causato la sua povertà, si doveva prestare a quella persona. Pertanto, non facciamo l’assunzione che prestare o prendere a prestito sia sbagliato. Nel caso di bisogno, nella Bibbia, è giusto. È sostenuto, purché non vi sia interesse esorbitante. E dovrebbe essere fatto con un cuore disposto.

Guardate un momento al Salmo 37, versetto 26. Qui troviamo la descrizione di un uomo giusto, di un uomo benedetto, di un uomo buono. Dice: “Egli è sempre misericordioso e presta; e la sua discendenza è benedetta”. I giusti non sono abbandonati, ma sono generosi e misericordiosi, prestano e sono benedetti. È una cosa benedetta prestare a qualcuno che ha bisogno di ciò che voi avete in eccedenza.

In Proverbi 19:7 leggiamo che il povero è spesso abbandonato persino dai suoi amici, ma nel versetto 17: “Chi ha pietà del povero presta al Signore, e ciò che egli ha dato, Egli glielo renderà”. Quando prestate a qualcuno nel bisogno, state prestando al Signore. E la questione non è se quella persona vi restituirà il denaro; la questione è che il Signore promette che vi ripagherà. Posso darvi testimonianza di questo nella mia vita. Ci sono stati momenti in cui ci è stato chiesto di prestare una somma di denaro a qualcuno in grande bisogno. Lo abbiamo fatto in buona fede, con cuori gioiosi e desiderosi, e posso dirvi che non lo abbiamo mai fatto senza sperimentare la benedizione sovrabbondante di Dio. Questa è anche la testimonianza del testo.

In Matteo capitolo 5 e versetto 42, arrivando al ben noto Sermone sul Monte, dice — ed ecco uno dei principi che il nostro Signore voleva vedere messo in pratica — Matteo 5:42: “Dà a chi ti chiede; e da chi vorrebbe prendere in prestito da te, non distoglierti”. Quando qualcuno viene con un bisogno, dovreste rispondere con prontezza per incontrare quel bisogno. In Luca 6:35 è la stessa cosa: “Amate i vostri nemici, fate del bene e prestate, senza sperare nulla in cambio, e la vostra ricompensa sarà grande”.

Quindi, tutto questo per dire questo: il testo della Scrittura, Antico Testamento e Nuovo Testamento, indica sempre che chi presta è generoso, e che questo dovrebbe essere fatto verso coloro che sono nel bisogno. Dovrebbe essere fatto senza un alto tasso di interesse. Dovrebbe essere fatto con un cuore disposto. Dovrebbe essere fatto con uno spirito che dice: “Io sto prestando al Signore”. Dovrebbe essere fatto con la speranza della ricompensa eterna, della ricompensa spirituale, ancora più che con la speranza di essere ripagati. Ma posso aggiungere, come nota a piè di pagina, che la Scrittura davvero non dice molto sul prestare e sul prendere a prestito per cose che non sono legate al bisogno. Dice davvero molto poco su questo. Non sostiene che entriamo in debito per il lusso. Come qualcuno disse: “Oggi le persone comprano cose di cui non hanno bisogno, con denaro che non hanno, da persone che nemmeno gli piacciono”.

In Matteo 25:27, il Signore sta dando una parabola, e parla del fatto che uno dei servi a cui era stato dato un talento — versetto 27 — “avresti dovuto mettere il mio denaro dai banchieri, e allora, al mio arrivo, avrei ricevuto il mio con interesse”. Ora, c’è un’indicazione — ed è davvero l’unica nel Nuovo Testamento — in cui il Signore effettivamente dice che un investimento saggio, mettere denaro in banca perché produca interesse, è una cosa buona. L’assunzione è che voi date loro il vostro denaro, essi lo prestano facendo interesse, e poi vi pagano. Quindi il Signore comprende che ci sono circostanze negli affari in cui il prestare è un fatto necessario. Ci sono molte attività che non potreste nemmeno gestire. È ovvio che pochissimi di noi potrebbero vivere in una casa se non fosse per il fatto che prendiamo denaro in prestito. Prendere a prestito è ragionevole, particolarmente in riferimento a persone che hanno bisogno dei bisogni basilari della vita. In un certo senso, è come affittare denaro. Potete affittare denaro come affittate una casa, o affittate un’auto, o affittate qualunque altra cosa. Ma tenete questo a mente: il debitore è servo del creditore. Qualunque cosa gli dovete, non potete usarla per nessun altro scopo, giusto? Quindi, quanto più siete indebitati, tanto più ci sono fondi che non sono disponibili per voi, per il Signore, per qualunque cosa il Signore potrebbe mettervi sul cuore.

Quindi, volete essere molto cauti e molto limitati nel modo in cui prendete a prestito, ma non è sbagliato. Quello che sta dicendo è: se lo dovete, che cosa? Pagatelo. Non sta proibendo l’indebitamento. Sta proibendo il mancato pagamento. È essenzialmente esattamente ciò che avete nel Salmo 37:21: “L’empio prende a prestito e non restituisce”. Salmo 37:21: “L’empio prende a prestito e non restituisce”. Questo non è accettabile per il Signore. Pagate i vostri debiti. Non dovete nulla a nessuno che sia pendente o tardi.

E poi fa una transizione sorprendente: “Ma”, versetto 8, “di amarvi gli uni gli altri”. In altre parole, l’unico debito che dovrete sempre è che cosa? Amore. Quello è un debito che dovete costantemente, che pagate costantemente, e che non estinguete mai. Dovete amore. Dovete amore. Pagate amore. Dovete ancora amore. Pagate amore. Dovete ancora amore. Passate tutta la vostra vita a pagarlo, e non lo estinguete mai. Origene, il padre della chiesa antica, disse: “Il debito dell’amore rimane con noi permanentemente e non ci lascia mai. Questo è un debito che paghiamo ogni giorno e che per sempre dobbiamo. Il debito dell’amore”. E l’apostolo sta dicendo: “Questo è qualcosa che dobbiamo a tutti nella società. Lo dobbiamo a tutti quelli intorno a noi. Questo è qualcosa che contrassegna la nostra vita”. Come in Giovanni 13:34 e 35: “Da questo tutti gli uomini sapranno che siete Miei discepoli: se avete amore gli uni per gli altri”. Giusto? Noi dobbiamo essere contrassegnati dall’amore. In 1 Giovanni è proprio la caratteristica di un cristiano. Capitolo 2, versetto 10: “Chi ama i suoi fratelli dimora nella luce”. Capitolo 3, versetto 23: “E questo è il Suo comandamento: che crediamo nel nome del Suo Figlio Gesù Cristo e ci amiamo gli uni gli altri, come Egli ci ha dato comandamento”. Capitolo 4, versetto 7: “Cari, amiamoci gli uni gli altri, perché l’amore è da Dio”. E nel versetto 21: “Questo comandamento abbiamo da Lui: che chi ama Dio ami anche suo fratello”. In altre parole, è il segno di un cristiano che egli ama, che egli ama.

E il suo amore deve essere verso tutte le persone. Noi dobbiamo quel debito a tutti. Lo paghiamo per tutta la vita e non lo diminuiamo mai. Noi dobbiamo amare. Noi dobbiamo amare. Gesù rese questo chiaro nel Suo ministero ripetutamente, mentre chiamava i Suoi discepoli e le persone che ascoltavano i Suoi messaggi ad amare. “Amate i vostri nemici”, disse. “Amate i vostri nemici”, Matteo 5:44. “Pregate per quelli che vi usano malvagiamente e vi perseguitano, affinché siate figli del vostro Padre che è nei cieli”. In altre parole, il vostro Padre che è nei cieli ama quelli che sono Suoi nemici. Voi amateli anche. Voi amateli anche. Siate distintivi, contrassegnati dall’amore.

E non abbiamo già visto questo nel capitolo 12 di Romani, per esempio nel versetto 14? “Benedite quelli che vi perseguitano; benedite e non maledite”. E poi, nel versetto 20: “Se il tuo nemico ha fame, dagli da mangiare; se ha sete, dagli da bere”, e così via. In altre parole, noi dobbiamo mostrare amore, perfino ai nostri nemici. A tutte le persone intorno a noi dimostriamo la nostra testimonianza cristiana con la dimostrazione dell’amore. Galati 6:10 dice: “Facciamo del bene a tutti gli uomini, specialmente a quelli della famiglia della fede”. Paolo disse in Colossesi 3:14: “Rivestitevi d’amore”. In 1 Corinzi 14:1: “Seguite l’amore”. In Filippesi 1:9: “Abbondate in amore”. In 1 Timoteo 2:15: “Continuate nell’amore”. E Pietro aggiunge in 1 Pietro 1:22: “Siate ferventi nell’amore”. E, ovviamente, dobbiamo essere legati insieme dal vincolo della perfezione che è l’amore.

Quindi, dobbiamo amare tutti. Questo è il nostro debito. Questo è il debito dell’amore. I cristiani dovrebbero essere conosciuti nel mondo come quelli che amano. Ora, che cos’è l’amore? Come dimostrate amore? È un’emozione? È una “pelle d’oca” spirituale? È una sensazione calda e soffice? Che cos’è l’amore? Bene, lasciate che suggerisca che cosa è biblicamente, e lo suggerirò solo brevemente. L’amore, prima di tutto, è insegnare agli altri la verità di Dio. Questo, in sé, penso, è un elemento supremamente importante dell’amore. Paolo, in 2 Corinzi capitolo 6, parla di tutte le cose a cui è impegnato, di tutte le cose che ha fatto per i Corinzi. È venuto a loro, è passato attraverso ogni sorta di contese, imprigionamenti, tumulti, fatiche, veglie, digiuni — versetto 5 — e poi, nel versetto 6: purezza, conoscenza, longanimità, benignità, lo Spirito Santo, amore non finto, la parola di verità, la potenza di Dio, l’armatura della giustizia a destra e a sinistra. La cosa chiave che voglio che vediate è che egli venne con conoscenza, con la parola di verità. L’amore è una questione di insegnare la verità. L’amore è una questione di articolare la verità. L’amore è una questione di dire ciò che deve essere detto dalla Parola di Dio. È Efesini 4, dove dice: “Dicendo la verità nell’amore”. Dicendo la verità nell’amore. Io credo che l’amore includa insegnare agli altri ciò che deve essere insegnato. Non è un sentimento: è un atto.

Secondo, coinvolge il ministrare ai bisogni degli altri. Ministrare ai bisogni degli altri. Non è soltanto dare loro fatti; è dare loro assistenza personale, aiuto personale. In Ebrei 6:10: “Dio non è ingiusto da dimenticare la vostra opera e il vostro lavoro d’amore”. E che cos’è questo? “Quello che avete mostrato verso il Suo nome, in quanto avete ministrato ai santi, e ministrate”. Il vostro lavoro d’amore e la vostra opera d’amore è il vostro ministero ai bisogni dei santi. È un atto, non un sentimento. È un verbo, non un sostantivo, nella sua forma più vera. Quindi, amare è insegnare agli altri ciò che devono sapere. È venire a loro con la Parola di Dio e con conoscenza. È venire a loro nel ministero.

In terzo luogo, io credo che l’amore sia servirvi gli uni gli altri in un modo che li fa crescere, a causa del vostro comportamento attento. In altre parole, dare un esempio. L’amore dà un esempio. L’amore dà un esempio positivo di vita spirituale, affinché le persone possano crescere grazie ad esso. Paolo scrive ai Galati, che hanno bisogno di questo messaggio, e dice: “Fratelli, voi siete stati chiamati alla libertà; soltanto non usate la libertà come un’occasione per la carne, ma per mezzo dell’amore servitevi gli uni gli altri”. Ora, ciò che egli intende lì è questo: sì, siete chiamati alla libertà, ma non a usare quella libertà per offendere qualcun altro; piuttosto, a restringere quella libertà per servire qualcun altro. Così, l’idea è che l’amore è un comportamento attento che stimola la crescita di qualcun altro, invece di ostacolarla. È il tipo di vita che conduce gli altri verso il Signore, non verso il peccato.

C’è un altro elemento dell’amore: l’amore copre anche i peccati degli altri. In 1 Pietro capitolo 4 versetto 8: “L’amore copre una moltitudine di peccati”. Ricordate quel passo? L’amore, allora, è qualcosa che insegna alle persone la verità. Se amate qualcuno, dite la verità. Se amate qualcuno, gli date la Parola di Dio. Paolo disse, in quel passo di 2 Corinzi 6: “Il mio parlare è schietto. Sono stato molto aperto, e vi amo, anche se mi amate meno per farlo”. L’amore dice la verità. L’amore ministra ai bisogni degli altri. L’amore serve gli altri con un comportamento attento che li conduce verso il Signore, non verso il peccato. Non ostenta la propria libertà. E l’amore copre le colpe. Non ha fretta di esporre; ha fretta di coprire.

Un’altra cosa che l’amore fa è che l’amore perdona. L’amore perdona. In Efesini capitolo 4 versetto 32, dice: “Siate benigni gli uni verso gli altri, teneri di cuore, perdonandovi gli uni gli altri, come anche Dio per amore di Cristo vi ha perdonati”. E poi: “Siate dunque, sulla base di un cuore che perdona, imitatori di Dio come figli cari; e camminate nell’amore”. Come Cristo ci ha amati e ha dato Sé stesso per noi, così voi amate gli altri e date voi stessi per loro. Come Cristo ci ha amati e ha perdonato, così voi amate gli altri e perdonate.

Vi dirò un’altra cosa sull’amore: l’amore sopporta. Sopporta ogni cosa, come dice 1 Corinzi 13. Quel passo riassume tutte queste cose. Ma l’amore sopporta. L’amore è paziente. Dice in Efesini 4:2: “Sopportandovi”, o tollerandovi, “gli uni gli altri nell’amore”. È accogliere le loro manie, le loro colpe, i loro sbagli e i loro errori, e le cose di loro che non sono così gradevoli.

E, infine, e immagino in forma riassuntiva, l’amore sacrifica per gli altri. “Nessuno ha amore più grande di questo: che un uomo deponga la sua”, che cosa? “La sua vita per i suoi amici”. Leggete Giovanni 15:12 a 15. “E voi siete Miei amici”, disse Gesù, “se fate qualunque cosa Io vi abbia comandato”. Così, amore — amore è un’azione. L’amore insegna, l’amore ministra ai bisogni, l’amore dà un esempio che non conduce le persone verso il peccato; l’amore copre le loro colpe; l’amore perdona; l’amore sopporta tutti i loro problemi e tutte le loro idiosincrasie; e l’amore sacrifica a loro favore. L’intera idea di un amore che sacrifica sé stesso è dare a qualcuno ciò di cui ha bisogno: verità spirituale, aiuto e cura. Non è una questione di come vi sentite emotivamente. Noi dobbiamo questo. Questo è ciò che dobbiamo alle persone. Non dobbiamo loro nient’altro. Pagate i vostri debiti, e dovete loro amore. Questo è il vostro debito.

E, credetemi, questo amore è il cuore del vivere cristiano. È il magnete che attira il mondo. Voi potreste dire: “Ma come possiamo amare così? Come possiamo farlo?” Io credo che sia perché abbiamo una nuova capacità. Il debito d’amore è collegato a una nuova capacità. Prima che foste salvati, non potevate farlo; ma ora, secondo Romani 5:5, potete farlo. Ricordate quel passo? Certo che sì. Romani 5:5: “La speranza non rende confusi, perché l’amore di Dio è stato sparso nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo che ci è stato dato”. Come possiamo amare così, allora? Perché l’amore di Dio è che cosa? Sparso nei nostri cuori. Abbiamo una nuova capacità. Abbiamo una nuova risorsa per amare nel modo in cui dovremmo amare. Amare come Epafrodito amò, che amò così tanto da servire Paolo, servire la chiesa e servire il Signore fino quasi a uccidersi.

Come possiamo amare così? Perché l’amore di Dio è sparso. Questo significa versato abbondantemente. Più che sufficiente: un amore oltre descrizione ci è concesso. Quell’amore diventa il pozzo. Quell’amore di Dio diventa il pozzo da cui attingiamo quando abbiamo amore da dare agli altri.

Qualcuno potrebbe fare la domanda — e io l’ho fatta a me stesso — va bene, dovrei essere ubbidiente. Parte di quell’ubbidienza è avere un debito d’amore e amare tutti. Per amare tutti, devo avere un amore soprannaturale. Dio mi dà quell’amore soprannaturale. Quello diventa il pozzo da cui tiro su il secchio. Ora, come calo il secchio? Come attingo da quello? Lasciate che veda se posso darvi una piccola lista che potreste voler scrivere. Come calo il mio secchio spirituale — lo chiameremo così —? Come entro in questo amore? Come me ne approprio? Come lo faccio mio? Penso che ci siano una serie di elementi. Prima di tutto, è importante che comprendiate la risorsa. Dovete sapere che il pozzo è lì, giusto? Prima di tutto: comprendere la risorsa. È lì. È disponibile.

Ricordate Efesini 3? La preghiera di Paolo? Che possiate essere capaci di comprendere, sapete, quella? Efesini 3:18: “Che possiate essere capaci di comprendere con tutti i santi quale sia la larghezza e la lunghezza e la profondità e l’altezza, e di conoscere l’amore di Cristo, che supera”, che cosa? “La conoscenza”. La prima cosa è che dovete comprendere ciò che è disponibile e rendervi conto che c’è amore per qualunque esperienza. C’è amore per qualunque occasione. Il pozzo è più che sufficiente. Quindi, prima di tutto, lo comprendete. Comprendete la risorsa, e poi afferrate quella risorsa e la fate vostra per fede. Sì, Signore. Sì, Dio. L’amore è lì, quello di cui ho bisogno per quella persona, e quella persona, e quella persona, e quella persona, e quella persona, chiunque essi siano. Primo: comprendete la risorsa.

Secondo, vi sottomettete allo Spirito Santo. Arriva un punto nella vita in cui imparate a consegnare allo Spirito Santo il controllo della vostra vita. Potete portarvi addosso la vostra amarezza, la vostra ansia, il vostro odio, la vostra animosità, la vendetta, la vostra rivalsa, e tutte le cose che sentite verso qualcuno; oppure potete cederle allo Spirito di Dio. E quando vi sottomettete allo Spirito di Dio, allora lo Spirito di Dio prende il controllo della vostra vita, e l’amarezza è sostituita dall’amore, e la vendetta è sostituita dall’affetto. In 1 Tessalonicesi 4: “Ma quanto all’amore fraterno, non avete bisogno che io ve ne scriva, perché voi stessi siete stati ammaestrati da Dio ad amarvi gli uni gli altri”. Siete ammaestrati da Dio ad amare. Come? Perché lo Spirito di Dio ha sparso quell’amore nel vostro cuore. Galati 5:22: “Il frutto dello Spirito è amore, gioia, pace”, e l’amore è per primo.

Quindi, la prima cosa che volete sapere è che l’amore è disponibile: comprendete la risorsa. La seconda cosa che volete sapere è che, se vi sottomettete allo Spirito di Dio, Egli vi insegnerà ad amare. Siete ammaestrati da Dio ad amarvi gli uni gli altri. Non avete bisogno di essere ammaestrati da qualcun altro su come farlo. Non è un trucco. Vi arrendete allo Spirito di Dio, e lo Spirito vi insegna.

C’è un terzo fattore, e non sono sicuro che questi siano necessariamente separati come ve li sto dando, o anche organizzati in questo particolare flusso, cronologicamente. Sto solo tirando fuori gli elementi. Il terzo ci viene da 1 Pietro 1:22: “Avendo purificato le vostre anime ubbidendo alla verità per mezzo dello Spirito fino a un amore non finto dei fratelli, vedete di amarvi gli uni gli altri con cuore puro intensamente”. La terza cosa è un cuore purificato. Che cosa significa? Significa che non sarete in grado di esercitare il debito d’amore finché non avrete trattato con che cosa? Il peccato nella vostra vita. Finché lo vedete come peccato. Vedete la vostra amarezza come peccato. Vedete la vostra vendetta come peccato. Vedete la vostra ira come peccato, la vostra ostilità come peccato. Qualsiasi atteggiamento sbagliato vedete nella vostra vita, lo vedete come peccato. Questo deve essere confessato. Questo deve essere affrontato. Quindi, prima: comprendete la risorsa. Poi vi sottomettete allo Spirito che vi insegna ad amare. E dentro questo è coinvolta anche la purificazione del cuore.

Poi c’è un’altra cosa in 1 Pietro, mentre siamo lì, capitolo 4 versetto 7: “Ma la fine di tutte le cose è vicina: siate dunque sobri e vigilate per”, che cosa? “Preghiera. E soprattutto abbiate fervente amore fra voi, perché l’amore coprirà una moltitudine di peccati”. Egli ci indica che c’è una cosa chiave nel perseguire l’amore, ed è questa: la fine di tutte le cose è vicina. In altre parole, cari amici, viviamo con un senso di urgenza, non è vero? Questo è il quarto punto: rendetevi conto dell’urgenza dell’amore. È tempo per noi di togliere i guantoni, giusto? E cominciare ad amare, perché la fine di tutte le cose è vicina. È tempo per noi di vivere come dovremmo vivere. È tempo per noi di attrarre le persone come dovrebbero essere attratte. Quindi: comprendiamo la risorsa; ci sottomettiamo allo Spirito; purifichiamo il cuore; rendiamoci conto dell’urgenza.

Tornate a Colossesi 3:14, e c’è un altro elemento in questo debito d’amore che viene pagato correttamente. Colossesi. Questo è molto, molto basilare: “Sopra tutte queste cose, sopra ogni altra cosa, rivestitevi d’amore, rivestitevi d’amore”. Ora, sapete che cosa mi dice questo? Questa è una scelta consapevole. Questa è una scelta consapevole. Io scelgo di amare.

Stavo facendo consulenza con una coppia che ha attraversato un tempo difficile nel loro matrimonio. Stavano lottando, e hanno lottato piuttosto seriamente per parecchio tempo. E mi sedetti con loro e condivisi semplicemente questo, brevemente: “Dovete fare una scelta consapevole di amare. Dovete addestrarvi, nei momenti in cui vi sentite arrabbiati, nei momenti in cui vi sentite di affermare i vostri diritti, nei momenti in cui vi sentite frodati o privati, nei momenti in cui siete interrotti, quando siete stati trattati rudemente, quando sono state dette parole poco gentili, dovete addestrarvi a fare una scelta consapevole di amare”. Facemmo una lunga conversazione su questo, e ricevetti una telefonata due giorni dopo. L’uomo coinvolto disse: “Voglio solo dirti che la differenza, negli ultimi pochi giorni, nel nostro matrimonio è stata che entrambi noi, ogni volta che qualcosa si presenta come un problema, stiamo cercando di fare tutto ciò che possiamo, nello Spirito di Dio, per fare una scelta consapevole di amare, di fare pace e di mostrare gentilezza, qualunque sia il prezzo per il nostro ego”. Quella è una scelta consapevole che fate. Quello è un fattore nell’imparare come pagare il debito d’amore. Voi scegliete di amare. Io scelgo di amare. Io scelgo di fare pace. Io scelgo di perdonare. Imparate a farlo addestrando la vostra mente a farlo, sotto la potenza dello Spirito di Dio e con un impegno a ubbidire.

C’è una sesta cosa in questa questione di imparare come amare, e cioè — questo potrebbe sembrare quasi fuori dal nulla — essere con i credenti. Essere con i credenti. Troverete molto difficile fare questo se siete isolati. Voi potreste dire: “Da dove avete preso quel principio?” Ebrei capitolo 10, versetto 24 dice, come sapete bene: “Non abbandonate l’assemblea”, e aggiunge: “tanto più che vedete avvicinarsi il Giorno”. Perché? Affinché possiate stimolarvi gli uni gli altri a che cosa? All’amore. C’è una stimolazione all’amore che avviene nelle dinamiche della comunione cristiana e della responsabilità che essa porta nella nostra vita.

Quindi, come ameremo nel modo in cui dovremmo amare? Bene: dobbiamo comprendere che la risorsa è lì; sottometterci allo Spirito Santo; purificare il cuore; renderci conto dell’urgenza. Dobbiamo “rivestirci” d’amore, perché la fine di tutte le cose è vicina. Fare una scelta consapevole; restare nella comunione; e ci sono altre due cose che mi sono venute in mente.

Numero sette: concentrarsi sugli altri. Concentrarsi sugli altri. Questa è una chiave reale. In Filippesi — e siete molto familiari con questo meraviglioso passo; lo abbiamo commentato molte volte nel corso degli anni — Paolo dice: “Se c’è qualche consolazione in Cristo, qualche consolazione d’amore, qualche comunione dello Spirito, qualche tenerezza e compassione”. In altre parole, se c’è qualche amore nella comunione, se c’è qualche amore in assoluto, “abbiate lo stesso amore”, versetto 2, “un solo accordo, una sola mente”. Come lo fate? “Nulla sia fatto per contesa o vanagloria, ma in umiltà di mente ciascuno stimi gli altri migliori di sé stesso. Non guardi ciascuno alle proprie cose, ma ciascuno anche alle cose degli altri”. In altre parole, se ci sarà amore nella comunione, dobbiamo essere occupati con gli altri, non con noi, giusto? Io non sto cercando di essere amato; sto cercando di amare. Questa è una prospettiva totalmente diversa. Concentratevi sugli altri.

E poi, un’ultima: considerate i risultati. Considerate i risultati. Questa è una ragione meravigliosa, meravigliosa per vivere una vita d’amore, a motivo dei risultati meravigliosi. Oh, quanto meravigliosi sono i risultati. Voi potreste dire: “Che cosa intendete con questo?” Bene, impariamo perfino dalla vita del nostro Signore stesso: la Scrittura ci indica che Egli amò, e come risultato del Suo amore, Egli fu amato in risposta. Giovanni lo riassunse: “Noi Lo amiamo perché”, che cosa? “Egli ci ha amati per primo”. C’è una dinamica nell’amore che è reciproca. Le persone passano il tempo a cercare di essere amate. Se solo si rendessero conto che, se cercassero di amare, sarebbero amate. Capite il punto?

Quindi dobbiamo amare. Questo è un debito che dobbiamo pagare: il debito dell’amore. Come lo pagheremo? Come paghiamo il debito dell’amore? Comprendete la risorsa: è lì, è disponibile. Se non vi attingiamo, non c’è colpa se non la nostra. Sottomettetevi allo Spirito ed essere ammaestrati da Lui ad amare. Purificate i nostri cuori mediante la confessione del peccato. Rendetevi conto dell’urgenza. Fate una scelta consapevole. Restate nella comunione. Concentratevi sugli altri piuttosto che su noi stessi. E considerate l’effetto. Considerate l’effetto. L’amore dato, inevitabilmente, è amore che cosa? Restituito e ricevuto.

Così Dio, mediante una nuova creazione di grazia e salvandoci, ci ha dato una nuova capacità di adempiere il debito dell’amore. Il serbatoio dell’amore è assolutamente inesauribile. È inesauribile. Serve a permetterci il privilegio di rappresentare Dio nel mondo, amando come Egli amò ed essere amati in risposta. Uno scrittore antico scrisse: “Per la sua stessa natura, l’amore è il dovere che, quando è fatto, non è mai fatto. Poiché non ama veramente chi ama allo scopo di cessare di amare; amando, l’amore è intensificato: più è esercitato, meno può essere soddisfatto”. L’amore, allora, dovrebbe essere un desiderio profondo che sorge da un cuore rigenerato. È un elemento della nostra ubbidienza. In effetti, è l’aspetto supremo della nostra ubbidienza. E possiamo farlo. Possiamo adempiere il debito dell’amore a causa di una nuova capacità.

Ora, questo ci porta appena dentro il passo, ma non prenderò il tempo di andare avanti. Lo faremo tra due settimane. Ma voglio concludere con qualcosa su cui voglio che pensiate in modo pragmatico, va bene? Voi potreste dire: “Bene, come comincerò? Voglio pagare il debito che devo, il debito dell’amore. Che cosa dovrei fare?” Lasciate che suggerisca alcune cose, va bene? Domani, va bene, questo è tutto per domani. Questo è il vostro compito. Domani, siete pronti? Ascoltate attentamente. Sanate una lite. Cercate un amico dimenticato. Fate una telefonata a quell’amico. Sostituite un sospetto con una fiducia. Sostituite un sospetto con una fiducia. Lasciate morire un’antica amarezza, per la potenza di Dio. Scrivete una lettera a qualcuno che vi ama e non se lo aspetterà. Incoraggiate qualcuno che conoscete molto bene, dicendogli quanto significa per voi. Mantenete una promessa.

Ecco alcune altre cose. Chiedete a Dio di aiutarvi a dimenticare un torto che qualcuno vi ha fatto e che ricordate molto bene. Riducete le vostre pretese verso le persone in casa vostra. Dite grazie. Dite grazie. Dite grazie tutto il giorno. E poi dite a qualcuno che lo amate, ancora e ancora e ancora. Solo altre tre. Pregate per un nemico, qualunque nemico. Sceglietelo voi dalla lista. Non so quanto sia lunga la vostra lista. Scegliete voi. Oh, eccone una buona: mandate un assegno a qualcuno che sapete essere nel bisogno. E poi, infine, chiedete a Dio di aiutarvi ad amare nel modo in cui Gesù amò. Condividiamo insieme in preghiera.

Abbiamo un debito d’amore, Padre. Lo sappiamo. Desideriamo, dal profondo dei nostri cuori, pagare quel debito. Questo è parte della nostra ubbidienza. In effetti, questa è davvero la somma della nostra ubbidienza, poiché nell’amore l’intera legge è adempiuta. Ci rendiamo conto che possiamo amare perché abbiamo la risorsa: è lì, è sparsa, è profondamente dentro di noi. Vogliamo amare in quel modo. Aiutaci a fare quei passi necessari per amare, e a renderci conto che l’amore è servizio auto-sacrificale verso quelli intorno a noi che hanno bisogno. Aiutaci, nei giorni davanti a noi, a mettere in pratica queste cose, questi modi concreti in cui possiamo dimostrare il nostro amore. Sii compiaciuto del modo in cui paghiamo i nostri debiti, non dovendo nulla a nessuno, ma dovendo a tutti amore, sempre pagando e sempre dovendo. Affinché il mondo sappia che apparteniamo a Te a causa del nostro amore, e affinché essi siano attratti da quell’amore all’Unico solo che può salvarli, l’Unico nel cui nome preghiamo, il nostro Signore Gesù Cristo. Amen.

FINE