Vogliamo passare un po’ di tempo nella Parola di Dio stasera; quindi, lasciate che vi incoraggi ad aprire la vostra Bibbia, se volete, a Romani, capitolo 13. Stiamo guardando i versetti 8 a 10. Il titolo di questa particolare sezione è: La Chiave dell’Ubbidienza. O, suppongo, un altro modo di affrontarla è: L’Amore Adempie la Legge. Romani 13:8 a 10 dice questo: “Non siate debitori di nulla a nessuno, se non di amarvi gli uni gli altri, perché chi ama l’altro ha adempiuto la legge. Poiché questo: Non commetterai adulterio, non ucciderai, non ruberai, non concupirai, e se c’è qualche altro comandamento, è brevemente compreso in questo detto, cioè: Amerai il tuo prossimo come te stesso. L’amore non fa alcun male al prossimo; dunque, l’amore è l’adempimento della legge”.

Ora, come abbiamo notato nel nostro ultimo studio di questo particolare testo, in cui abbiamo cominciato a dare un’occhiata a questi versetti, uno dei risultati della giustificazione, uno dei risultati della salvezza, uno dei risultati dell’essere resi giusti con Dio è una nuova e unica relazione con la società, e quella è una relazione d’amore, “Un nuovo comandamento vi do” — disse Gesù in Giovanni 13:34 — “che vi amiate gli uni gli altri. Da questo tutti gli uomini conosceranno che siete Miei discepoli, se avete amore gli uni per gli altri”. Il segno distintivo, come sappiamo, allora, di un cristiano è l’amore, “È l’amore che non solo contrassegna distintivamente un cristiano ma che adempie la legge”, dice l’apostolo Paolo.

Ora, in questo breve passaggio, vi ho indicato che ci sono tre caratteristiche dell’amore cristiano: abbiamo discusso il debito dell’amore, lo scarico dell’amore, e il disegno dell’amore. Cominciammo l’ultima volta guardando al debito dell’amore. Il versetto 8 dice: “Non siate debitori di nulla a nessuno, se non di amarvi gli uni gli altri”. Ora ricordate, l’affermazione “Non siate debitori di nulla a nessuno” è un ponte dalla sezione precedente. Nei versetti 6 e 7, egli ha parlato del pagare le vostre tasse, che dovete al governo. E voi dovete pagare le vostre tasse. Quello è un debito. Egli fa da ponte da lì al punto sull’amore semplicemente dicendo: “Non dovete nulla a nessuno se non amore”. In altre parole, pagate tutti i vostri debiti, e l’unico debito che pagherete sempre e non avrete mai davvero pagato è il debito dell’amore.

Ora, abbiamo suggerito l’ultima volta che abbiamo discusso il passaggio che questo non significa che i cristiani non possono avere un debito; significa che devono pagare il debito che hanno. Non ci proibisce di prendere a prestito. Ci obbliga soltanto a restituire, “L’empio” — dice Salmo 37:21 — “prende a prestito e non restituisce”. E l’empietà non sta nel prendere a prestito ma nel non restituire. Ciò che Paolo sta dicendo è: pagate i vostri debiti quando sono dovuti. Nessun debito dovrebbe essere pendente. Nessun debito dovrebbe essere scaduto. E questo significa che dobbiamo essere un po’ attenti su come ci indebitamo. Vi suggerirei che la maggior parte delle persone entra in un indebitamento da cui non può uscire, la maggior parte delle persone ha debiti che non può pagare sulla base dei fatti della negligenza; cioè, hanno contratto ciò che non erano in grado di pagare perché erano sconsiderati o negligenti, agendo per impulso o a causa di un amore per l’ostentazione; cioè, volevano avere qualcosa da mostrare ad altri a tal punto che non considerarono la loro incapacità di restituirlo. Suppongo che a volte le persone contraggano debito per invidia: vogliono disperatamente avere ciò che altre persone hanno, vogliono stare al passo con tutti gli altri, e così sentono di dover avere certe cose che non sono in una posizione di comprare. E un altro modo in cui le persone contraggono debito è per amore del comfort. Sono insoddisfatti delle cose che hanno e sentono che sarebbero più comodi se avessero qualcos’altro.

Ora, quando contraggono debito a causa di negligenza o di un amore per l’ostentazione o invidia o di un amore per il comfort, quelli sono processi imprudenti. Quelli sono modi imprudenti di contrarre debito, e come risultato, potete trovarvi incapaci di restituire. Ci sono, tuttavia, alcune ragioni per contrarre debito che sono molto più legittime di quelle. Una è, per esempio, un investimento saggio. E la Scrittura ci indica che c’è un posto per prendere denaro in prestito per fare un investimento saggio, per assistere in un’attività che trarrà profitto dall’investimento. Le persone potevano prendere denaro in prestito nei tempi biblici, sia nei tempi dell’Antico Testamento sia nei tempi del Nuovo Testamento, e contrarre una certa quantità di indebitamento sulla base di un investimento. C’erano momenti, per esempio, quando un contadino che voleva piantare il suo raccolto aveva bisogno di prendere a prestito del denaro per comprare il suo seme; o un contadino che voleva allevare alcuni animali aveva bisogno di prendere a prestito del denaro per allevare gli animali, che poi restituiva, e traeva profitto dalla sua diligenza nell’allevamento o nell’agricoltura.

Contrarre quel tipo di debito era ragionevole perché era un investimento necessario per fare profitto, per essere utilmente impiegati, e sostenere la vostra famiglia. Prendere a prestito in quel modo, prendere a prestito per affari, era comunemente fatto, sia nei tempi dell’Antico sia del Nuovo Testamento. E insieme con esso, non era raro avere interesse pagato. Non c’è nulla nella Scrittura che proibisca che l’interesse sia pagato su un prestito che è basato su un indebitamento per il bene del profitto, un investimento. Infatti, in Matteo 25:27, perfino il Signore suggerì al servo infedele che avrebbe fatto bene a mettere il suo denaro in banca, così che potesse guadagnare interesse. Se qualcuno guadagna interesse, qualcuno paga interesse. E così c’erano momenti in cui il Signore sta perfino dicendo che questo è ovviamente legittimo.

L’interesse, che è chiamato nella Bibbia usura, non era proibito allora in casi in cui voi prendevate a prestito per il bene del profitto. Ma c’era un secondo tipo di prestito che è almeno legittimo nella Scrittura, in cui l’interesse era proibito, e quello era prendere a prestito in uno stato di bisogno disperato. Potrebbe venire un tempo nella vostra vita in cui, in realtà, non avevate nulla e prendevate a prestito per vivere. In un caso in cui prendevate a prestito per vivere, nessun interesse doveva essere addebitato. Quella sarebbe davvero usura oltre la portata della Scrittura. Infatti, in Levitico, capitolo 25, versetto 37: “Tu non gli darai il tuo denaro a interesse né gli presterai le tue provviste di cibo per profitto” — e di chi sta parlando? Versetto 35: “se tuo fratello è diventato povero e non può sostenersi”. Non date mai denaro a qualcuno che è povero e gli fate pagare interesse.

La stessa cosa è indicata nel capitolo 23 di Deuteronomio, nel versetto 19: “Tu non presterai a interesse al tuo fratello: interesse di denaro, interesse di viveri, interesse di qualunque cosa che sia prestata a interesse. A uno straniero, potrai prestare a interesse. Ma a tuo fratello, non presterai a interesse, affinché il Signore tuo Dio ti benedica”, e così via e così via. E questo, di nuovo, ha riferimento a qualcuno che è nel bisogno. Quindi dove era coinvolto un investimento, era solo pratica d’affari, e l’interesse non sembra, scritturalmente, essere proibito. Ma dove c’era un bisogno, far pagare interesse era violare la legge di Dio.

Ora, poiché Israele non era principalmente un popolo commerciale, il denaro veniva prestato per lo più per il sollievo della povertà. E così l’Antico Testamento davvero non dice molto affatto sul denaro prestato per interessi d’affari. E nel caso di prestare denaro per povertà, qualunque interesse era proibito nella legge. Infatti, un uomo generoso che dava senza pensare all’interesse, e che persino dava senza necessariamente pensare di essere ripagato affatto, era considerato un uomo veramente devoto. La vera devozione era dimostrata nella generosità che si tendeva verso una persona indigente. Nel Salmo 15, per esempio: “Chi dimorerà nel tuo tabernacolo? Chi abiterà sul tuo monte santo?” Chi è che davvero entra nella presenza di Dio? Colui che cammina rettamente, opera giustizia, dice la verità nel suo cuore, non calunnia con la sua lingua, non fa male al suo prossimo, non reca oltraggio contro un fratello, ai cui occhi una persona vile è disprezzata, ma egli onora quelli che temono il Signore; colui che giura a suo danno e non cambia; colui che non mette fuori il suo denaro a interesse, né prende ricompensa contro l’innocente. Un uomo veramente giusto, allora, è qualcuno che dà denaro alle persone e non fa loro pagare interesse. Questo è il segno di una persona devota, pia.

Una delle ragioni per cui Dio in realtà venne in giudizio contro Israele nella cattività babilonese fu che stavano facendo pagare interesse a persone povere. Avevano violato la legge di Dio a tal punto che stavano facendo pagare interesse per guadagnare dalla miseria di qualcun altro. Nel capitolo 18 di Ezechiele, troviamo questo indicato nel versetto 5: “Se un uomo è giusto e fa ciò che è lecito e giusto e non ha mangiato sui monti né ha alzato i suoi occhi agli idoli della casa d’Israele, né ha contaminato la moglie del suo prossimo, né si è avvicinato a una donna impura, e non ha oppresso alcuno, ma ha restituito al debitore il suo pegno, non ha spogliato nessuno con violenza, ha dato il suo pane all’affamato e ha coperto il nudo con un vestito, e non ha dato a interesse”: questo è un uomo che Dio benedirà. Ed Ezechiele sta davvero dicendo: “Vi sto incriminando perché queste persone non sono nel vostro paese”. Questo è l’uomo che Dio sta cercando, uno che dà senza far pagare interesse.

Il popolo aveva disubbidito. Ricordo di aver letto nel capitolo 5 di Neemia che Neemia stesso fece un giuramento per fermare il popolo dal continuare a fare questo, perfino dopo il tempo in cui furono portati in cattività. Quindi la Bibbia permette di prendere a prestito con interesse in un modo d’affari, non nel modo in cui state facendo pagare interesse contro qualcuno che è in una situazione di povertà. Quello è imporre su di loro un peso non gentile e violare la legge di Dio. Ma dove l’interesse è legittimo o dove un debito è legittimamente contratto, che abbia interesse o no, deve essere restituito. E questa è l’indicazione del capitolo 13, versetto 8: “Non dovete nulla a nessuno”. Pagate i vostri debiti. È così che Paolo comincia il suo punto.

Ora, poi egli va da lì al vero debito che noi paghiamo sempre e non estinguiamo mai, e dice che il debito che vogliamo continuamente pagare e tuttavia non aver mai pagato è amarvi gli uni gli altri. Questo è il debito dell’amore. Abbiamo parlato, non è vero, l’ultima volta, del fatto che è possibile pagare quel debito perché abbiamo una nuova capacità. In altre parole, Dio ha versato nei nostri cuori una capacità di amare. Romani 5:5: “L’amore di Dio è sparso nei vostri cuori”. Ci è stata data la capacità di amare nella nostra salvezza, e così attingiamo a quella nuova capacità. Caliamo il secchio, per così dire, della fede profondamente nel pozzo dell’amore, e condividiamo amore con gli altri. Questo è il nostro indebitamento. Noi dobbiamo amare gli altri.

Amo quello che Guy ha detto stasera riguardo al mangiare riso integrale e verdure e andare a casa di un perfetto sconosciuto, che aveva preparato un intero pasto di quello perché sapeva che questo avrebbe incontrato il bisogno di quell’uomo. Questo è ciò che lo avrebbe attratto ai cristiani: quel tipo di amore disinteressato, premuroso. Quella capacità è piantata nel cuore di ogni cristiano, e un cristiano che non dimostra amore, che non paga il debito dell’amore a tutti, non importa chi siano, non importa quanto in competizione con voi possano essere, quanto poco gentili, quanto amari verso di voi, è uno che non sta attingendo alla capacità che Dio gli ha dato. E così cominciamo, allora, con un debito d’amore, che è sostenuto da una nuova capacità.

Il secondo punto che vogliamo notare è lo scarico dell’amore, che è basato su un nuovo comandamento. Lo scarico dell’amore nei versetti 9 e 10. Ora, qui Paolo illustra questo nuovo amore in un modo molto meraviglioso. Lo abbiamo visto nel nostro studio di Matteo 22. Lo vedremo di nuovo stasera. Egli mostra come la nuova legge è la legge regale dell’amore, come Giacomo 2 la chiama. È una legge che comprende tutto, e fa il suo punto in un modo molto, molto meraviglioso. Notate il versetto 9: “Poiché questo”, dice, “Non commetterai adulterio, Non ucciderai, Non ruberai, Non concupirai, e se c’è qualche altro comandamento, è brevemente compreso in questo detto, cioè: Amerai il tuo prossimo come te stesso. L’amore non fa alcun male al prossimo”.

Ora, qui c’è una meravigliosa sintesi della legge di Dio, e l’apostolo Paolo dà una legge, la legge dell’amore, e dice che quell’unica legge adempie tutte le altre leggi. In altre parole, tutti i dieci comandamenti — ed egli ne nomina quattro dei dieci, e poi aggiunge quello sull’amare il tuo prossimo come te stesso — sono adempiuti nell’unica nuova legge regale che Giacomo chiama la legge regale della libertà, cioè la legge dell’amore. E penso che sia meraviglioso menzionare a questo punto che Paolo ci mostra che l’amore e la legge non sono in contraddizione. Amore e legge non sono mutuamente esclusivi. L’amore è l’adempimento della legge. Infatti, potete prendere l’insieme dei dieci comandamenti e potete riassumerli tutti in due affermazioni: Ama il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore, anima, mente e forza, e il tuo prossimo come te stesso. In quei due comandamenti, avete tutta la legge e i profeti insieme. E questo è il punto che Paolo sta facendo. Se noi, come cristiani, diciamo: “Come posso adempiere la legge di Dio? Come posso osservare tutta la legge di Dio?” La risposta è nell’amore. L’amore è l’adempimento della legge.

Ora, Paolo suggerisce quattro dei comandamenti, il settimo, il sesto, l’ottavo e il decimo. Egli lascia fuori il quinto e il nono della seconda metà dei dieci comandamenti. E non penso che ci sia qualche ragione particolare per questo. Li sta solo selezionando come esempi dei dieci comandamenti. Ed è per questo che dice — notate il versetto 9 — “e se c’è qualche altro comandamento”. Sta davvero solo campionando i dieci comandamenti e tirando fuori quattro di essi.

Ora, essi sono in qualche modo fuori sequenza dal nostro testo ebraico; cioè, arrivano dal testo ebraico: il settimo, il sesto, l’ottavo e il decimo. Ma nella Settanta, l’Antico Testamento greco, essi sono nell’ordine dell’elenco lì, come elencati in Deuteronomio 5:17-21. Quindi Paolo qui si sta riferendo, almeno nel suo proprio pensare, a un testo che è la Settanta. Quella è una traduzione greca dell’Antico Testamento. Ed egli semplicemente elenca quattro dei comandamenti e dice: se conoscete solo questo, avete tutta la legge. La legge è riassunta in questa affermazione: amerete il vostro prossimo come voi stessi. L’intera legge è raccolta in quella unica affermazione.

Quindi la chiave per ubbidire alla legge è l’amore. Se amiamo, ubbidiremo alla legge. Voglio dire che è così semplice, gente: “Non commetterai adulterio” è un punto irrilevante se ami qualcuno, giusto? E sentite una coppia dire: “Bene, abbiamo commesso adulterio perché ci amavamo troppo”. E la mia risposta a questo è: “No, avete commesso adulterio perché vi amavate troppo poco”. Perché l’amore non contamina, vedete? L’amore non contamina. L’amore non ruba purezza. L’amore non deruba santità. L’amore non fa questo. La lussuria fa questo. L’egoismo fa questo. Non commettete mai adulterio e non commettete mai fornicazione perché amate troppo; lo fate perché amate troppo poco: desiderate troppo.

E la stessa cosa riguardo all’uccidere: “Non ucciderai”. Ora, se ami qualcuno, esclude il comandamento, non è vero? Voglio dire che non ho bisogno che qualcuno mi ricordi di non uccidere le persone se le amo. Ed è un punto irrilevante dire: “Non ruberai”. Non prenderò ciò che appartiene a qualcuno se amo quella persona. Né concupirò ciò che hanno se li amo. Quindi l’amore non sostituisce la legge. Non stiamo dicendo che il vecchio se n’è andato e il nuovo sta arrivando. Ciò che stiamo dicendo è che l’amore, dice Paolo, è l’adempimento della legge. L’amore è per darci una linea di fondo così che comprendiamo come l’intera legge di Dio può essere adempiuta.

E ciò che Dio sta cercando non è ubbidienza esteriore, ed è quello che questo dice. Voglio dire, i farisei vorrebbero dire: “Bene, non commettiamo adulterio, e non uccidiamo, e non rubiamo, e non concupiamo”, ma nei loro cuori ne erano pieni, non è vero? Stavano commettendo adulterio con le loro menti. Erano omicidi nei loro pensieri, con odio. Avrebbero rubato qualunque cosa potessero rubare, e concupivano ciò che non avevano. E quindi, se tutto ciò che avevate era la legge esteriore e la sua definizione esteriore, potreste in realtà adempierla senza adempiere la sua intenzione. Per questo la Scrittura dice che l’intenzione è che amiate così che non commettete adulterio, non perché avete paura di essere presi o volete essere pii, ma perché amate la persona. Non uccidete, non perché non volete essere presi o volete apparire religiosi, ma non uccidete perché amate la persona.

In altre parole, l’osservanza del comandamento scaturisce dal cuore dell’amore. Potreste ubbidire alla legge per paura? Certo. Gli uomini possono avere paura della punizione di Dio. Possono avere paura del giudizio di Dio, e così ubbidiscono per paura. Ma non ubbidite davvero pienamente alla legge perché la paura non è il motivo di base per l’ubbidienza. La Bibbia non dice: “Temerai il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore, anima, mente e forza”. La Scrittura dice: “Molte persone si avvicinano a Dio con le loro labbra, ma i loro cuori sono” — che cosa? — “lontani da Lui”. La paura vi tratterrà da qualche male e il suo effetto può essere, in qualche modo, produttivo, ma è incompleto. Noi dobbiamo osservare la legge, non soltanto per paura, ma per amore.

Ora, ci sono altre persone che osservano la legge per interesse personale. Lo fanno perché pensano che ne ricaveranno qualcosa. Stavano intervistando quell’uomo che combatteva per il campionato dei pesi massimi l’altra notte e lui disse: “Eccomi qui, combattendo per il campionato mondiale. Deve essere perché ho fatto così tanto bene per così tante persone”; ma quella è una filosofia di vita interessante. Si è messo in tasca il suo quarto di milione e se n’è andato sentendo che era lì perché aveva fatto così tanto bene per così tante persone. Ci sono quelle persone che vogliono vivere una vita morale perché sentono che Dio dovrà loro qualcosa e saranno ripagati per questo, ma anche quello non è un motivo puro; quello è il motivo dell’egoismo. Non è completo. Può trattenervi dal male. Può perfino aiutarvi a fare un po’ di bene esteriormente. Ma la vera intenzione della legge è coltivare amore dal cuore. È così che la legge è davvero adempiuta. E ricordate in Matteo 22 ciò che il Signore disse: “Amerai il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima, con tutta la tua mente”. Questo è il primo e grande comandamento. E il secondo è simile: “Ama il tuo prossimo come te stesso”. Da questi due comandamenti dipendono tutta la legge e i profeti, giusto? Voglio dire, è una cosa meravigliosa da comprendere.

Ora, se tornaste alla legge per un minuto — possiamo farlo solo per un breve momento? — tornate a Esodo capitolo 20, e vi darò la versione condensata di questo. Ma tornate a Esodo capitolo 20, e voglio mostrarvi come i dieci comandamenti sono semplicemente la legge dell’amore. I primi quattro dei dieci si riferiscono a Dio. La seconda metà di essi si riferisce alle relazioni con gli uomini. E comincia, davvero, nel versetto 3: “Non avrai altri dèi davanti a Me”. Ora, questa è una descrizione perfetta dell’amore. L’amore, prima di tutto, è leale. Avete capito? L’amore è leale. L’amore è leale, è vero, non è volubile, è di una sola mente, non ha altri dèi. Il vero amore verso Dio significherà che non c’è amore per nessun’altra divinità, giusto? L’amore è leale. E se amate davvero Dio, sarete leali a Dio.

Secondo, l’amore è fedele: “Non ti farai alcuna immagine scolpita, alcuna somiglianza di cosa alcuna che è in cielo sopra o in terra sotto, o che è nell’acqua sotto la terra. Non ti prostrerai davanti a loro, né li servirai; perché Io, il Signore tuo Dio, sono un Dio geloso, che visita l’iniquità dei padri sui figli fino alla terza e quarta generazione di quelli che Mi odiano, e che mostra misericordia a migliaia di quelli che Mi amano e osservano i Miei comandamenti”. E qui impariamo che l’amore è fedele. È leale, di una sola mente, vero, non volubile, ed è fedele. Cioè, mantiene la sua promessa, è devoto al suo oggetto, e ubbidisce. Questo è solo un altro tipo di amore, un’altra dimensione dell’amore.

Terzo, l’amore è riverente: “Non prenderai il nome del Signore tuo Dio invano, perché il Signore non terrà per innocente chi prende il Suo nome invano”. Se amate Dio, maledirete il Suo nome? Se amate Dio, sarete infedeli alla Sua Parola? Se amate Dio, sarete sleali verso di Lui e seguirete un’altra divinità? Certamente no. Pertanto, la sintesi di quei primi tre è l’amore. Sono semplicemente modi per dimostrare amore.

E poi infine, in riferimento a Dio, versetto 8: “Ricordati del giorno di sabato per santificarlo. Sei giorni lavorerai e farai ogni tuo lavoro. Il settimo giorno è il sabato del Signore tuo Dio. In esso non farai alcun lavoro, tu, né tuo figlio, o tua figlia, servo, serva, bestiame, straniero dentro le tue porte. Poiché in sei giorni, il Signore fece il cielo e la terra, il mare e tutto ciò che è in essi. Riposò il settimo giorno, perciò il Signore benedisse il giorno di sabato e lo santificò”. E che cosa sta dicendo qui? L’amore mette da parte sé stesso per pura, incontaminata, senza compromessi devozione e adorazione. Potremmo dire che l’amore è santo. L’amore riconosce il posto di Dio. L’amore mette da parte sé stesso per devozione e adorazione. Se dite di amare Dio, adorerete Dio. Se dite di amare Dio, servirete Dio e osserverete i Suoi comandamenti. Se dite di amare Dio, sarete fedeli a tutta la Sua Parola, sarete riverenti verso il Suo nome, sarete leali a Lui come vostro unico Dio.

Così potreste dire, allora, che i primi quattro dei dieci comandamenti riassumono il primo e grande comandamento di Deuteronomio 6, citato dal Signore in Matteo 22, e cioè: “Ama il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore, anima, mente e forza”. Ora ascoltatemi: se io amo il Signore mio Dio con tutto il mio cuore, anima e forza, dovrò preoccuparmi di queste leggi? Non proprio. Perché se Lo amo così, non avrei mai alcun altro dio, non farei mai alcuna immagine scolpita, Gli ubbidirei sempre, non prenderei mai il Suo nome invano, e ricorderei sempre che Egli è un Dio santo che deve essere adorato, giusto? Così l’amore adempie tutta la legge. È semplicemente così.

Ora, i rimanenti sei comandamenti sono quelli, davvero, a cui Paolo si riferisce, e parlano dell’amore verso gli uomini. Per esempio, versetto 12: “Onora tuo padre e tua madre, affinché i tuoi giorni siano lunghi nel paese che il Signore tuo Dio ti dà”. Ora, non è questa un’espressione d’amore? Se amate vostra madre e vostro padre, li onorerete? Certamente. Quindi potremmo dire che l’amore è rispettoso. L’amore è rispettoso: si inchina all’autorità. Rispetta quelli che sono degni di rispetto. Nel versetto 13: “Non ucciderai”. Certamente no, perché l’amore è protettivo. L’amore non massacra, l’amore protegge. Crede che ogni vita sia sacra, ognuno creato a immagine di Dio. E il versetto 14: “Non commetterai adulterio” dice che l’amore è puro. L’amore non contamina altre persone. L’amore vive per esaltare ciò che è santo e puro e buono e virtuoso, poi dice: “Non ruberai”: l’amore è disinteressato. Non prende ciò che appartiene a qualcun altro; dà, piuttosto che prendere. L’amore è veritiero — versetto 16 — non rende falsa testimonianza contro il tuo prossimo; non mente, non dà falsa testimonianza. E l’amore è contento. Non concupisce la moglie del prossimo, o concupisce la casa del prossimo, o il suo servo, la sua serva, il suo bue, il suo asino, o qualunque cosa che sia del prossimo.

Vedete il punto? L’amore adempie tutta la legge. E la seconda metà adempie la seconda parte di quella grande legge: “Ama il tuo prossimo” — che cosa? — “come te stesso”. Quindi questo riassume la legge, ed è esattamente ciò che Paolo sta dicendo. Ora potete tornare a Romani capitolo 13. Quindi tutte queste cose, non commettere adulterio, non uccidere, non rubare, non concupire, e qualunque altro dei comandamenti è brevemente compreso in questo detto; cioè: Amerai il tuo prossimo come te stesso. E, per inciso, quella è una citazione esatta da Levitico 19:18.

Che cosa sta dicendo Dio nei dieci comandamenti? Sta dicendo due cose. Siete pronti per questo? Riassumerò tutta la legge: “Amate Me, amate gli uomini”. Ecco tutto: “Amate Me, amate gli uomini”. Questa è la pienezza della legge. Da questo dipendono tutta la legge e i profeti. È tutto lì in quelle due semplici cose. E, sapete, suppongo che quando guardate la Bibbia ed è spessa e vedete così tanto lì dentro e vi chiedete: “Come posso osservare tutto? Come posso conoscere quali sono tutte le regole?” — è molto semplice. Amate Dio, amate gli uomini, fate quello che volete. Voi potreste dire: “Stai scherzando”. No, è esattamente ciò che intendo. Amate Dio con tutto il vostro cuore, anima, mente e forza, amate il vostro prossimo come voi stessi, e semplicemente andate a fare ciò che volete. E credetemi, se state vivendo in quelle condizioni, ciò che volete sarà esattamente ciò che Dio vuole. È così che la legge è adempiuta. Non ucciderete nessuno, non contaminerete nessuno, non ruberete a nessuno, non concupirete ciò che qualcuno ha se li amate.

Infatti, lasciate che vi confessi una cosa: Io rubo ogni volta che voglio. Lo faccio. Ogni volta che voglio rubare, rubo. Volete sapere una cosa? Io non voglio rubare. Quindi sono protetto. Voi potreste dire: “Che cos’è?” È lo Spirito di Dio che coltiva nel cuore l’amore che esclude qualunque desiderio di quello. Ora, che cosa significa: “Ama il tuo prossimo come te stesso”? Non sta parlando di qualche tipo di auto-amore psicologico. Non sta costruendo un caso per quello; non sta costruendo un caso per voi per sviluppare una sana immagine di voi stessi. Sta semplicemente dicendo che, se c’è qualcosa di basilare nella vita, è questo: voi vi prendete cura di voi più di quanto vi prendiate cura di chiunque altro. È simile a Filippesi 2, dove Paolo dice: “Non guardi ciascuno alle proprie cose, ma alle cose degli altri”. Siate tanto preoccupati per il comfort e la felicità e la pace e la gioia degli altri quanto lo siete per i vostri, che è dato per scontato. È assunto.

Voglio dire, di chi lavate la faccia al mattino? Di chi pettinate i capelli? Per chi comprate il guardaroba? Di chi comfort siete così preoccupati? Bene, allo stesso modo in cui avete istinti verso l’autoconservazione e l’autoconforto, dovreste trattare gli altri nello stesso modo. Prestate tanta attenzione a loro quanto ne prestate a voi stessi, così che state sempre amando, amando, amando, amando, amando. Dite: “Chi è il mio prossimo?” Chiunque incroci il vostro cammino. Chiunque. E voi potreste dire: “Bene, questo è difficile da fare”. Voi avete una nuova capacità per questo; l’amore di Cristo è sparso nel vostro cuore. Ora, se volete sapere come quell’amore agisce, leggete 1 Corinzi 13. Vi dirà come quell’amore agisce. È tutto lì.

Quindi il debito dell’amore è un debito che non si estingue. Lo pagherete per tutta la vita e non lo estinguerete mai. E il vostro debito è continuare ad amare e continuare ad amare. E lo scarico di quello è semplicemente verso il vostro prossimo. Cioè, chiunque incroci il vostro cammino dovrebbe sentire il vostro amore. E quell’amore significa che adempirete la legge. Non farete mai a quel prossimo nulla di dannoso se amate. E questo ci porta all’ultimo pensiero, e lo abbiamo già accennato alla fine del versetto 8, alla fine del versetto 10: “Perché chi ama un altro ha adempiuto la legge” — versetto 8. Versetto 10: “Dunque l’amore è l’adempimento della legge”. Il versetto 8 letteralmente dice: “Poiché colui che ama ha adempiuto l’altra legge”. Questo è molto importante: “Poiché colui che ama ha adempiuto l’altra legge”. Sapete qual era l’altra legge? La seconda parte di quella affermazione in due parti di Matteo 22: “Ama il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore, anima, mente e forza. Ama il tuo prossimo come te stesso”. Quella è l’altra legge. E colui che ama adempie quell’altra legge, numero due delle due più grandi leggi. E poi il versetto 10 indica che l’amore è il plērōma. L’amore è l’adempimento, il compimento della legge. Quindi l’amore dà alla legge la piena misura del suo adempimento.

Ora ascoltate. Un fariseo, un legalista, qualcuno che osserva la legge per paura, o qualcuno che osserva la legge per interesse personale, non può mai davvero adempiere la legge, mai riempire la sua intenzione. Il legalismo non lo farà mai. Potete trattenervi dall’adulterio, trattenervi dall’omicidio e dal mentire e dal concupire e da tutto questo. Potete trattenervi da quello per paura, o per interesse personale, o volendo apparire religiosi a causa di qualche legalismo. Quello non è l’adempimento della legge. Quello è superficiale. Per riempirla, deve venire dall’amore che è in voi — amore che può essere una realtà a causa dell’opera di Gesù Cristo.

Ed io credo che in Matteo 5:17 dica che Gesù venne non per distruggere la legge, ma per adempiere la legge. Potete prendere quell’affermazione su Gesù che adempie la legge in molti modi. Egli l’ha adempiuta essendo il suo adempimento profeticamente; Egli l’ha adempiuta osservandola perfettamente; ed Egli l’ha adempiuta essendo la perfetta espressione dell’amore. In ogni modo in cui poteva essere adempiuta, Egli l’ha adempiuta. Quindi siamo chiamati ad amare, e se amiamo, adempiamo tutta la legge. E quella è la nostra relazione unica con la società.

Ora, ricordate, siamo tornati fino al capitolo 12, versetto 1, quando tutto questo cominciò a svolgersi. Dal capitolo 3 fino alla fine del capitolo 11, tutto è stato sulla salvezza, sulla redenzione. Ora che siamo redenti, entriamo nel capitolo 12 e vediamo i risultati. Primo, presentiamo i nostri corpi, e poi non siamo conformati al mondo, e poi cominciamo a usare i nostri doni, e poi cominciamo a dimostrare certe virtù e grazie alla chiesa e al mondo intorno a noi. E poi, riguardo al governo, ci sottomettiamo e paghiamo le nostre tasse. E poi, riguardo alla nostra relazione con tutta la società, siamo caratterizzati dall’amore. E di nuovo torniamo a Giovanni 13:34-35: “Questo è il nuovo comandamento che vi scrivo, che vi amiate gli uni gli altri. Da questo tutti gli uomini sapranno che siete Miei discepoli”. E l’amore è l’adempimento di tutta la legge.

Può essere possibile illustrarlo così. Avete mai pensato al fatto che nella musica ci sono fondamentalmente sette note? È vero, non è vero, Clayton, sette note? È incredibile. Sapete che un piccolo bambino può imparare quelle sette note in un’ora? Ma un Handel o un Bach o un Beethoven non potrebbero esaurire quelle sette note in una vita? È incredibile ciò che quelle sette note possono creare a causa di un numero quasi infinito di combinazioni e interpretazioni. Quelle sette note esprimono la grande musica dell’eroismo, la dolce musica della cortesia — perché l’amore può essere eroico e l’amore può essere cortese — l’amore può essere patriottico, l’amore può essere espresso nel martirio, grandiosi doni d’amore ed espressioni di devozione; e tuttavia, a volte, è il più piccolo, minuscolo atto: una parola quieta, un tocco amorevole. L’amore, come la musica, è così semplice che un bambino può comprenderlo. Le sue combinazioni sono così infinite che una vita non potrebbe mai cominciare a esaurire le sue possibilità.

È una grazia comprensiva che include tutto ciò che c’è, in termini di vita cristiana, atteggiamento, parlare e azione. È possibile adempiere la legge. L’unico modo è attraverso l’amore. E così Paolo dice: “Quella dovrebbe essere la vostra relazione con tutti quelli intorno a voi”. Ora, lasciate che veda se posso aiutarvi a vedere questo svolgersi. Ascoltate molto attentamente. Voglio leggere 1 Corinzi capitolo 13, ma non voglio che guardiate la vostra Bibbia. Vi leggerò una parafrasi. È venuta da un gruppo di persone in Sudafrica. Ascoltate questo, 1 Corinzi 13.

“Se io ho perfettamente la lingua e parlo come un nativo e non ho il Suo amore per loro, sono nulla. Se io ho diplomi e lauree e conosco tutti i metodi aggiornati e non ho il Suo tocco di amore comprensivo, sono nulla. Se io sono capace di argomentare con successo contro le religioni della gente e renderli sciocchi e non ho la Sua nota che attrae, sono nulla. Se io ho tutta la fede e grandi ideali e magnifici piani e non il Suo amore che suda e sanguina e piange e prega e supplica, sono nulla. Se io dessi loro i miei vestiti e denaro e non avessi amore, non sarei nulla. Se io rinunciassi a tutte le prospettive, lasciassi a casa amici, e farei sacrifici di una carriera missionaria e diventassi acido ed egoista fra i fastidi quotidiani e gli sgarbi della vita missionaria, e non avessi l’amore che cede i suoi diritti, i suoi svaghi, i suoi piani preferiti, non sarei nulla. La virtù ha cessato di uscire da me. Se potessi guarire ogni sorta di malattia ed infermità ma ferire cuori e ferire sentimenti per mancanza del Suo amore che è gentile, sono nulla. Se io posso scrivere articoli o pubblicare libri che vincono applausi ma non trascrivere la Parola della croce nel linguaggio del Suo amore, sono nulla”.

Noi dobbiamo un debito, e il debito che dobbiamo è amare. È possibile perché abbiamo una nuova capacità. Ci è stato dato un nuovo comandamento, e il nuovo comandamento è che noi, in effetti, facciamo quello. Il disegno è che possiamo adempiere la legge di Dio. Ciò che non poteva mai essere fatto per mezzo della legge, può essere fatto per mezzo dell’amore provveduto in noi dalla salvezza, l’opera dello Spirito di Dio.

E, miei cari, direi solo a voi, in chiusura del nostro breve tempo nella Parola stasera, che se c’è qualcosa che, per necessità, deve contrassegnare i credenti, è l’espressione dell’amore. L’espressione dell’amore. Solo per renderlo molto pratico, ho sentito due cose interessanti oggi. Una signora venne da me questa mattina e disse: “Non sono mai stata in un posto — non sono mai stata qui prima. Non sono mai stata in un posto dove ho sentito così tanto amore, così tanta gentilezza. Tutti mi si sono avvicinati oggi e mi hanno aiutato. Sono andata in un gruppo di Scuola Domenicale e mi hanno messo le braccia intorno e mi hanno fatto sentire benvenuta. Sono sopraffatta da questa espressione d’amore”. E io dissi: “Bene, sono così felice di sentire questo”.

Qualcun altro venne da me più tardi oggi e disse: “Ho sentito due cameriere parlare al ristorante giù per la strada, e stavano parlando di quanto siano cattivi con le mance i frequentatori della Grace Community Church”. Ora, quello può sembrarvi una cosa piccola, ma certamente dice molto, se vi capita di essere una cameriera. Mi sembra un modo piuttosto semplice per mostrare un sacco di carattere cristiano. Potrebbe anche non essere stato qualcuno di Grace; ma d’altra parte, potrebbe essere stato. Il mondo ci sta guardando — così anche il Signore. E ciò che entrambi desiderano vedere è amore nelle piccole cose come nelle grandi cose. Abbassiamo il capo in una parola di preghiera.

Padre nostro, sappiamo che il più grande esempio d’amore è il nostro Signore Gesù Cristo stesso. Il Suo amore è il modello, e il Suo amore fu pienamente sacrificale. Egli diede Sé stesso anche a quelli che rifiutarono il dono. Egli diede Sé stesso a quelli che Lo disprezzarono, che Lo schernirono, che furono ingrati. Ma Egli era amore, e l’amore deve dare. Possa noi imparare a dare, non perché vogliamo ricevere, non perché vogliamo guadagnare prestigio o favore dagli uomini, non perché vogliamo apparire religiosi, ma dare perché siamo pieni d’amore. Aiutaci ad amare i non amabili così come gli amabili. Aiutaci ad amare quelli che ci amano e quelli che non ci amano. Aiutaci ad amare quelli che sembrano essere nostri nemici: la nostra più stretta competizione, quelli che sono poco gentili, ingiusti e iniqui, affinché il mondo sappia che abbiamo un debito da pagare, e il nostro debito è amore.

Alcuni di noi sono puntigliosi nel pagare i nostri debiti finanziari e miserabili quando si tratta di pagare il debito dell’amore. Fa’ che siamo fedeli. Fa’ che il mondo ci conosca come amatori degli uomini. Opera la Tua opera in ogni cuore, affinché possiamo sperimentare il pieno rilascio dell’amore sparso in noi. Preghiamo nel nome di Cristo. Amen.

FINE