Il nostro studio di questa sera ci riporta al primo capitolo di Romani, Romani capitolo 1. Negli ultimi mesi abbiamo iniziato lo studio di questa meravigliosa epistola di Paolo alla chiesa di Roma, nella quale egli presenta il vangelo del Signore Gesù Cristo. E ora stiamo esaminando i versetti 19-23. Questa sera concluderemo il nostro esame di questi versetti.

Lasciate che vi legga il testo cominciando dal versetto 18. Ed è qui che Paolo inizia veramente il corpo principale della sua lettera, “Poiché l’ira di Dio si rivela dal cielo contro ogni empietà e ingiustizia degli uomini che soffocano la verità nell’ingiustizia; poiché ciò che si può conoscere di Dio è manifesto in loro, perché Dio lo ha mostrato loro. Infatti, le Sue qualità invisibili, fin dalla creazione del mondo, si vedono chiaramente, essendo comprese mediante le cose che sono state fatte, perfino la Sua eterna potenza e divinità; così che sono senza scusa:

“Poiché, pur avendo conosciuto Dio, non Lo glorificarono come Dio, né Gli furono riconoscenti; ma divennero vani nei loro ragionamenti e il loro cuore stolto si ottenebrò. Dichiarandosi sapienti, divennero stolti e mutarono la gloria del Dio incorruttibile in un’immagine simile all’uomo corruttibile, agli uccelli, ai quadrupedi e ai rettili”. Ora, abbiamo intitolato questa sezione “Le ragioni dell’ira di Dio [Reasons for the Wrath of God]”. L’ira di Dio è rivelata nel versetto 18, e la ragione di essa nei versetti dal 19 al 23. Vi abbiamo dato quattro punti, o quattro ragioni dell’ira di Dio. E l’ultima che esamineremo questa sera è la religione. E ci arriveremo tra un momento.

Forse vi interesserà sapere che gli indù, per esempio, hanno circa 330 milioni di dèi. Il che equivale a circa 8 per famiglia. Quattrocentocinquanta milioni di indù hanno 75 milioni di mucche da adorare. In Thailandia ci sono 20.000 templi buddisti, uno per ogni cristiano battezzato. E, in effetti, un dente scolorito lungo circa 5 centimetri è venerato da 400 milioni di buddisti come l’oggetto più sacro della terra. E sostengono che sia un dente recuperato dalla pira funeraria di Buddha nel 543 a.C., proprio un suo dente. Lo hanno incastonato in un fiore di loto d’oro in un tempio chiamato “Tempio del Sacro Dente [The Temple of the Tooth]” a Kandy, Ceylon. Lo hanno circondato di rubini. Lo circondano di miriadi di fiori. E persone provenienti da molti paesi vengono ad adorarlo portando doni d’oro, d’argento e di gioielli.

I buddisti credono che i loro Buddha siano davvero dèi viventi. In effetti, a Foochow, in Cina, uno dei 15 Buddha di legno su uno scaffale di un tempio cadde accidentalmente addosso a un uomo e lo uccise. La sua famiglia chiese che Buddha fosse processato per omicidio. Fu dichiarato colpevole, e così anche gli altri 14 Buddha sullo scaffale, e li decapitarono tutti. Credono davvero che quelli siano esseri reali, i loro dèi.

Alcune reliquie del cristianesimo apostata differiscono ben poco da questo. Per esempio, la chiesa romana afferma di possedere i capelli della Vergine Maria. E ne hanno diverse ciocche, una in una chiesa a Napoli, un’altra in una chiesa a Roma. Dicono anche che nella cattedrale di Perugia ci sia il suo anello nuziale. Hanno la Sacra Cintola della Vergine nella chiesa di Prato. Gocce del latte della vergine sono conservate nella chiesa di San Gaudioso e Patrizio a Napoli e in Santa Maria del Popolo a Roma.

Il Sacro Catino usato durante l’Ultima Cena sarebbe conservato nella cattedrale di San Lorenzo a Genova. La lancia che trafisse il costato di Gesù, il velo della Veronica con impressi i lineamenti di Cristo e la testa di sant’Andrea sono tutti conservati nei quattro enormi pilastri che sostengono la cupola di San Pietro a Roma.

Si suppone che il lenzuolo funerario di Cristo sia la Sindone di Torino, e non sembra turbare nessuno il fatto che la Scrittura dica che Egli fu avvolto in un lenzuolo e che la Sua testa fu avvolta in un sudario, separato da quello e deposto a parte. La lastra rettangolare di marmo con le impronte dei piedi di Cristo è conservata nella chiesa di San Sebastiano a Roma. E hanno 3 scapole, 4 gambe, 5 braccia, 50 dita indice, tutte appartenenti a Giovanni Battista. E tutte e 50 quelle dita indice sarebbero proprio le dita che indicarono e dissero: “Ecco l’Agnello di Dio”.

Viviamo in un mondo molto religioso. Tantissime religioni. Perfino nella nostra società, i giovani accorrono alle sette. Si identificano con gruppi religiosi. Almeno 2,6 miliardi di persone nel mondo hanno un’affiliazione religiosa identificabile. È più della metà della popolazione. Dicono che 1,7 miliardi di persone nel mondo abbiano una religione non identificata. I sondaggisti e gli statistici, dunque, stabiliscono che, se non sanno quale sia la vostra religione, presumono che ne abbiate una; la classificano semplicemente come “non identificata”.

L’uomo è religioso. Ora, tutta questa religione significa che l’uomo sta davvero cercando Dio? È questo che significa? È forse l’uomo che cerca faticosamente di farsi strada nella sua confusione primitiva e nel caos del suo mondo, superando le tradizioni e gli errori dei suoi antenati? Sta davvero cercando di farsi strada attraverso tutto questo per arrivare al vero Dio? È dunque l’uomo in ascesa?

Sta salendo attraverso l’animismo, il polidemonismo e il politeismo, fino ad arrivare al monoteismo, cioè a un solo Dio, e infine al vero Dio? L’uomo è davvero sulla via dell’ascesa? Dovremmo dargli una pacca sulla spalla e dire: “Vi lodiamo per la vostra ricerca di Dio. Vi onoriamo perché Lo cercate”?

Quindi, l’uomo allora va compatito perché si dà tanto da fare e proprio non riesce ad arrivare alla verità, che per una ragione o per l’altra non gli è facilmente accessibile? Sta soltanto cercando di mettere Dio a fuoco e fa tutto il possibile per mettere a fuoco la lente, ma Dio rimane sfocato, e lui ha fatto del suo meglio? I teologi liberali vorrebbero farci credere questo.

E se Dio poi manda all’inferno quell’uomo che si sta sforzando così tanto di mettere a fuoco la verità, non è forse Dio ingiusto? Dopotutto, l’uomo è religioso. Ha fatto del suo meglio.

Ebbene, i liberali ci direbbero anche che l’inferno non esiste. Ma non è questo che Paolo ci dice in Romani 1. Paolo ci dice che l’uomo non ascende alla religione: vi discende. Ed è questo il messaggio di Romani 1:19-23. L’uomo va compatito, non per mancanza di opportunità, non perché non ci sia modo di mettere bene a fuoco, non perché Dio sia ingiusto, ma l’uomo va compatito perché rifiuta la verità.

E, avendo rifiutato la verità al livello più alto, sprofonda nell’abisso della religione. L’uomo non è salito fuori dal fango del paganesimo per scoprire Dio. Ha abbandonato la conoscenza di Dio ed è sceso nel fango del paganesimo. La religione non è l’ascesa dell’uomo. La religione è la discesa dell’uomo.

Ora, questo è un passo cruciale, perché dovete vedere che qui è in gioco tutta la giustizia di Dio. Ed è per questo che comincia al versetto 18 dicendo che “l’ira di Dio si rivela dal cielo contro ogni empietà e ingiustizia degli uomini”. In altre parole, Dio è adirato con gli uomini. E Dio esige che affrontino la conseguenza del loro peccato. E la ragione per cui ha il diritto di essere adirato deriva da ciò che Paolo dice alla fine del versetto 18: gli uomini possiedono la verità, ma l’abbandonano.

Il versetto 19 dice: “Ciò che si può conoscere di Dio è manifesto in loro”. Ma essi lo abbandonano. E il versetto 21 dice: “Pur avendo conosciuto Dio, non Lo glorificarono come Dio”. E il versetto 23 dice: “Mutarono la gloria del Dio veramente incorruttibile nei loro idoli”. Questa è la discesa dell’uomo.

Ora, abbiamo detto fin dall’inizio che, quando Paolo espone il vangelo, comincia con la cattiva notizia. Dovete avere la cattiva notizia prima della buona notizia. Prima il pericolo, poi il Liberatore. Prima il giudizio, poi la via di scampo. Prima la condanna, e poi il perdono. Prima la colpa, e poi la grazia.

L’intero messaggio del perdono, l’intero messaggio della grazia redentrice, l’intero messaggio dell’amore di Dio, l’intero messaggio della morte di Cristo sulla croce per voi e per me si fonda sul fatto che comprendiamo che l’uomo è davvero, realmente colpevole davanti a Dio di avere abbandonato la verità di Dio. E Paolo fa di questo il suo messaggio, tra l’altro, cominciando da 1:18 e arrivando fino a 3:20. Una buona parte del capitolo 1, tutto il capitolo 2 e una buona parte del capitolo 3 sono tutti dedicati al fatto che l’uomo è colpevole davanti a Dio. È un peccatore.

Così, l’odio indignato di Dio per il peccato si rivela continuamente dal cielo contro gli uomini empi, perché essi hanno la verità ma da essa scendono fino all’abisso della religione. Il che, tra l’altro, è la bestemmia suprema, perché sostituisce al vero Dio un falso dio.

Uno scrittore disse: “La giusta ira di Dio non cresce mai e non diminuisce mai. È sempre al colmo in presenza del peccato, perché Egli è immutabilmente e inflessibilmente santo”.

E così Dio rivela continuamente la Sua ira contro il peccato. Infatti, nel Salmo 7:11 c’è questa interessante affermazione: “Dio è adirato ogni giorno”. Dio è adirato ogni giorno. Continuamente contro il peccato.

Voi potreste dire: “Ebbene, Dio ha il diritto di essere adirato?” Naturalmente. L’indifferenza verso il peccato sarebbe una macchia morale, “Chi non odia il peccato è un lebbroso morale”, disse Arthur Pink, e ha ragione. Come potrebbe Colui che si compiace soltanto di ciò che è puro e bello non detestare ciò che è impuro e brutto? Come potrebbe Colui che è infinitamente santo ignorare il peccato che viola quella santità assoluta? Come potrebbe Colui che ama tutto ciò che è giusto non odiare e agire severamente contro l’ingiustizia? E come potrebbe Colui che è la somma di ogni eccellenza guardare con uguale compiacimento la virtù e il vizio?

Non potrebbe e non può, perché Egli è santo, giusto e buono. Egli odia il peccato. E ha il diritto di reagire perché l’uomo è colpevole. L’uomo ha voltato le spalle alla conoscenza di Dio che gli era disponibile, e lo abbiamo visto esaminando questi versetti. L’ira di Dio è semplicemente la reazione appropriata della santità a ciò che è contrario alla santità.

E Paolo vuole che sappiamo che, prima di poter comprendere la grazia di Dio, dobbiamo comprendere l’ira di Dio. Prima di poter comprendere il significato della morte di Cristo, e prima di poter comprendere quanto grande sia l’amore di Dio, quanto Egli sia pronto a perdonare, pieno di grazia e misericordioso, dobbiamo comprendere quanto siamo colpevoli e indegni.

La Sua ira, tra l’altro, è una perfezione divina non meno del Suo amore o della Sua santità. È un elemento della Sua perfezione tanto quanto qualsiasi altro. È una perfezione divina. Nel Salmo 95:11, per esempio, dice: “Ai quali giurai nella Mia ira”. Dio dice certe cose nella Sua ira. Giura nella Sua ira che farà certe cose.

Ora, nell’Antico Testamento ci sono due occasioni in cui Dio giura. Due volte in cui Dio giura di fare qualcosa. Una è quando fa una promessa, come per esempio in Genesi 22:16, o in qualsiasi altro caso in cui Dio dice che giura e fa una promessa: significa che la porterà a compimento. L’altra occasione in cui Dio giura è quando denuncia e pronuncia il giudizio, come in Deuteronomio 1:34; potete andare a vedere quei passi come esempi.

Sappiamo che Dio, nella Sua misericordia, fa promesse solenni ai Suoi figli. E a volte giura per terrorizzare i malvagi. Dio riverserà la Sua ira sui malvagi con la stessa certezza con cui riverserà la Sua misericordia sui giusti. Giura di fare entrambe le cose, e dobbiamo capirlo. Dio è perfetto nella Sua ira così come è perfetto nel Suo amore, perché gli uomini sono colpevoli.

Ora, ci sono quattro ragioni per cui l’ira di Dio è giustificata. La prima ragione — torniamo indietro e ricordiamola — è la rivelazione. E con questo intendo dire che agli uomini è stata data la verità, versetto 19: “Ciò che si può conoscere di Dio è manifesto in loro, perché Dio lo ha mostrato loro”. Come lo ha fatto? Versetto 20: “Mediante le Sue qualità invisibili manifestate nella creazione del mondo” — esse sono comprese attraverso le cose fatte — “perfino la Sua eterna potenza e divinità”. Potete conoscere la Sua natura soprannaturale e la Sua grande potenza semplicemente guardando la creazione.

Questa settimana ho letto l’affermazione di uno scienziato; diceva: “I fenomeni della natura rivelano le due qualità della forza e dell’intelligenza che operano in perfetta armonia”.

Dovete vedere la forza e dovete vedere un’intelligenza straordinaria. Ed è proprio questo che Paolo sta dicendo. Potete vedere la Sua eterna potenza e potete vedere la Sua divinità, la Sua infinita intelligenza e sapienza soprannaturale, semplicemente guardando il mondo intorno a voi.

Ora, Dio è manifesto nella creazione così che l’uomo è senza scusa. E abbiamo cercato di mostrarvi che, se l’uomo vivesse all’altezza della luce che vede nella creazione, Dio gli rivelerebbe il resto della verità. Ma a quel punto l’uomo volta le spalle. Se seguisse la luce che Dio dà, Dio, io credo, gli darebbe altra luce. E Dio gli darebbe il messaggio di Cristo.

Il Signore vuole che ogni uomo conosca Cristo. È per questo che in Giovanni 1:9 si dice che Cristo è “la luce che viene nel mondo e illumina ogni uomo”. Dio vuole che gli uomini conoscano Cristo, e dovunque Egli trovi un cuore pronto e ben disposto, farà arrivare in qualche modo a quel cuore il messaggio di Cristo. Ma gli uomini non vivono neppure all’altezza della luce che già hanno.

E questo ci porta al secondo punto: il rifiuto. Nel versetto 21 impariamo che gli uomini si sono allontanati dalla verità, “Poiché, pur avendo conosciuto Dio, non Lo glorificarono come Dio, né Gli furono riconoscenti; ma divennero vani nei loro ragionamenti e il loro cuore stolto si ottenebrò”. Ora, quando conobbero Dio, Gli voltarono le spalle. E c’è una ragione molto semplice, indicata, credo, in Giovanni 3:20. Non vennero alla luce perché temevano che le loro opere sarebbero state che cosa? Smascherate.

Gli uomini vedono Dio, e vedono la verità di Dio, e fuggono perché non vogliono essere smascherati. È questa la base. Non sono disposti a venire alla luce “affinché le loro opere non siano riprovate”, affinché non siano messi a nudo, affinché la pietra sotto la quale si nascondono non venga sollevata e tutti conoscano la verità. E così rifiutano Dio.

L’accusa di Daniele contro Baldassar in Daniele 5:23, tra l’altro, vale per molte persone. Dice questo, e penso che sia una grande affermazione: “Il Signore, nella cui mano è il tuo respiro e al quale appartengono tutte le tue vie, tu non L’hai glorificato”, “Il Signore, nella cui mano è il tuo respiro e al quale appartengono tutte le tue vie, tu non L’hai glorificato”. Tu rifiuti proprio quel Dio che è la tua vita. E quando l’uomo fa questo, quando rifiuta la rivelazione e volta le spalle a Dio, imbocca un piano inclinato e scivola sempre più lontano da Dio. E cade, dice il versetto 21, in “vani ragionamenti”, o ragionamenti vuoti. E ne abbiamo parlato la volta scorsa, intendendo la filosofia umana.

Ora voglio chiarire molto bene una cosa. Non sono totalmente contrario a ogni logica umana. Non sono contrario a ogni ragionamento umano. Di tanto in tanto, l’uomo si è imbattuto nella verità, non c’è dubbio. Ma quando parlo di filosofia, ne parlo nel modo in cui Paolo ne parla in Colossesi 2:8. Parlo dei vani ragionamenti di cui parla qui.

E ciò che intendiamo è una filosofia inutile, un ragionamento vuoto, privo di Dio. Quando Dio rivela Se stesso e l’uomo rifiuta, allora l’uomo si allontana da Dio e scivola nella propria filosofia, nel proprio ragionamento, nella propria immaginazione, nelle proprie speculazioni della cosiddetta scienza, che tale non è. E la percezione della verità da parte dell’uomo diventa irrimediabilmente offuscata, confusa e incerta. Il suo cuore viene allora immerso, alla fine del versetto 21, nelle tenebre totali. La luce si spegne. Comincia con la luce, e potete vederlo, potete vederlo. Il modo in cui potete vederlo è osservando un bambino. I bambini rispondono al messaggio.

A mezzogiorno abbiamo pranzato con una coppia della Florida. E l’uomo disse che, quando fu salvato, era tornato a casa dalla sua famiglia, li aveva riuniti tutti, e ha sette fratelli e sorelle. E si alzò e parlò a tutti di Gesù Cristo, e lo fecero a pezzi, lo derisero, risero di lui, e disse che erano tutti fissati con Harvard e il MIT lassù a Boston.

E tutti si considerano degli intellettuali. E quando ebbe finito, le sue due sorelline si alzarono con le lacrime agli occhi. E dissero al resto della famiglia: “Non riuscite a vedere che quello che ci sta dicendo su Gesù è davvero vero?” Da dove veniva quella convinzione? Non avete mai incontrato un ateo di otto anni. Non hanno alcun problema con questo. Ciò che si può conoscere di Dio è visibile a loro. Hanno un cuore disposto a credere. È per questo che Gesù disse: “Se non diventate come un —” che cosa? “— bambino, non entrate nel regno”. E poi, quando diventano più grandi, diventano sofisticati e vogliono decidere da sé, voltano le spalle a Dio.

E così si ottenebrano. Prima di tutto c’è il ragionamento vano e vuoto, e nel vuoto della vanità e dell’inutilità precipitano le tenebre, e le luci si spengono. Ed è per questo che, quando l’apostolo Paolo intraprese il ministero, il suo incarico era questo. Fui mandato ai Gentili, Atti 26:18, “per aprire i loro occhi e convertirli dalle tenebre alla —” che cosa? “— luce”. Perché? Perché sono nelle tenebre. Il loro cuore malvagio è ottenebrato. Il loro cuore stolto è ottenebrato. E la volta scorsa abbiamo detto che si tratta sia di tenebre intellettuali sia di tenebre morali. E vediamo in tutta la Scrittura che le tenebre possono riferirsi all’intelletto o alla moralità di una persona.

Così l’uomo scende: dalla conoscenza di Dio al rifiuto di Dio, al rifiuto di glorificarLo e ringraziarLo. Poi gli rimane soltanto il proprio ragionamento umano, e questo lo immerge nell’oscurità più totale, ed egli diventa completamente incapace di discernere ciò che è giusto, ciò che è sbagliato, ciò che è vero, ciò che è menzogna. È perduto.

E, tra l’altro, naturalmente è sceso così lontano da Dio, nel suo pozzo di tenebre, che in lui non c’è alcuna capacità di frenare il male. È per questo che, quando paesi, nazioni e popoli si allontanano da Dio, si muovono verso l’immoralità e l’amoralità, perché in ultima analisi nella filosofia umana non esistono freni.

E questo ci conduce al terzo passo: la razionalizzazione. Ve lo ricordate dalla volta scorsa, versetto 22? “Dichiarandosi sapienti, divennero stolti”. Gli uomini hanno udito la verità, hanno rifiutato la verità, e ora affermano che le loro tenebre sono la verità. E si alzano e dicono: “Noi conosciamo la verità”. E questo mi dice che hanno perso il contatto con la realtà. Hanno perso completamente il contatto con la realtà. Non sanno più che cosa sia la verità. Come disse Pilato a Gesù: “Che cos’è la verità?” Chi sa che cosa sia? Questo è il carattere dell’uomo perduto. È totalmente incapace di determinare ciò che è vero, semplicemente non lo sa.

In 2 Timoteo 3:13 avete qui il quadro, “Gli uomini malvagi e gli impostori —” ascoltate “— andranno di male in peggio —” ascoltate questo “— ingannando ed essendo ingannati”. Questo è caratteristico della filosofia umana. Ingannano gli altri perché sono essi stessi totalmente e completamente ingannati. Non conoscono la verità.

In Tito 3:3: “Anche noi un tempo eravamo insensati, disubbidienti, traviati”. È caratteristico dell’uomo non rigenerato essere ingannato: non conosce la verità, non può conoscerla, è nelle tenebre assolute. Ma sapete che cosa farà inevitabilmente? Continuerà a razionalizzare, convincendosi di conoscere la verità, e tirerà fuori tutte queste presunte risposte.

C’è un’interessante affermazione fatta dal profeta Isaia in 47:10; dice: “La tua sapienza e la tua conoscenza ti hanno pervertito; e tu hai detto nel tuo cuore: Io sono, e non c’è nessun altro oltre a me”. Non è interessante? Sei così pervertito da ciò che pensi di sapere che hai deciso che nessuno sa nulla tranne te. Hai tutte le risposte. Che illusione.

Quella, tra l’altro, fu l’illusione per la quale cadde Lucifero. Pensava di avere tutte le risposte. Pensava che la sapienza risiedesse in lui. Guardò se stesso e vide la maestà e la bellezza con cui Dio lo aveva creato, e tutto questo gli diede alla testa. Pensò di poter essere superiore a Dio. Che illusione.

Quindi Dio ha il diritto di giudicare l’uomo, perché l’uomo Lo rifiuta nelle tenebre della sua mente contorta e pervertita. E poi, stupidamente, afferma di essere saggio. La sua fantasia lo trascina in quell’inganno. Ma sapete una cosa? Perfino in mezzo alla sua filosofia umana e in mezzo alla sua mente confusa, nelle tenebre del suo cuore, gli rimane una conoscenza residua del fatto che deve esserci un Dio.

Avete mai notato questo? È vero. Anche se vuole essere un filosofo, vuole che tutto dipenda da lui, alla fine è un essere religioso, e non può negarlo. E così arriviamo alla quarta delle quattro ragioni dell’ira di Dio, al quarto passo nella discesa dell’uomo: la religione. Dalla rivelazione, al rifiuto, alla razionalizzazione, alla religione nel versetto 23, perché egli grida invocando un dio.

Deve avere un dio. Sente il richiamo del soprannaturale. Deve adorare. Deve prostrarsi davanti a qualcosa. Proprio come respira, deve rivolgere a qualcosa la propria adorazione, e lo farà. Perfino in mezzo alla sua filosofia, deve avere un dio. E se rifiuta il vero Dio, ne inventerà uno con cui possa convivere.

E il versetto 23 ce lo dice, “Mutò la gloria del Dio incorruttibile in —” un idolo, oppure “— in un’immagine simile all’uomo corruttibile, agli uccelli, ai quadrupedi e ai rettili”.

Voltaire una volta disse: “Dio fece l’uomo a Sua immagine e l’uomo ricambiò il favore”. Ed è vero. Scende fino in fondo al pozzo e fa la cosa peggiore che un essere umano possa fare. Diventa religioso: la peggiore bestemmia contro Dio, la religione separata dal vero Dio.

Volete che vi mostri come faccio a saperlo? Tornate a Esodo capitolo 20, Esodo capitolo 20. Qui Dio stabilisce le regole, le norme. Questo è il Decalogo, i dieci comandamenti. Versetto 1: “Dio pronunciò tutte queste parole, dicendo —” ecco le norme fondamentali di Dio, “Io sono il Signore, il tuo Dio, che ti ho fatto uscire dal paese d’Egitto, dalla casa di schiavitù”. Ecco la regola numero uno, “Non avrai altri —” che cosa? “— dèi davanti a Me. Non ti farai alcuna immagine scolpita, né alcuna raffigurazione di ciò che è lassù nei cieli, quaggiù sulla terra o nelle acque sotto la terra. Non ti prostrerai davanti a loro e non li servirai; perché Io, il Signore, il tuo Dio, sono un Dio geloso, che punisco l’iniquità dei padri sui figli fino alla terza e alla quarta generazione di quelli che Mi odiano”.

Regola numero uno: nessun altro dio. Regola numero due: nessun idolo di qualunque forma o tipo. Questa è la norma suprema. È riassunta nell’affermazione del nostro Signore: “Questo è il grande comandamento: ama il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima, con tutta la tua mente e con tutta la tua forza”. In altre parole, totalmente consacrati al vero Dio, senza spazio per alcun altro dio. Quando gli uomini praticano una religione separata dal vero Dio, hanno violato la norma di Dio fin dal principio. È la cosa più blasfema che possano fare.

Un uomo comprò una statua di Cristo e la mise sulla scrivania. Qualche giorno dopo sua moglie la spostò in soggiorno. Qualche giorno dopo comparve nella sala da pranzo, al che un bambino disse: “Ma dove avete intenzione di mettere Dio?” E forse questa è la domanda che Dio vuole che ogni uomo si faccia. Dove metterete Dio? Egli esige il primo posto. Questo comandamento dice che a Dio spetta un solo posto: il primo; non ci saranno altri dèi e non ci saranno idoli o immagini di alcun genere. Ed è precisamente questo che l’uomo ha violato. Ha infranto i comandamenti di Dio fin dall’inizio, bestemmiando Dio.

Così l’uomo è senza scusa. C’è, penso, una buona illustrazione di questo in 2 Re 17, e potete vedere che perfino Israele fece così. Israele seguì questo percorso. In 2 Re 17:15, ascoltate solo un momento, si dice di loro questo. Il versetto 14 dice: “Non credettero nel Signore loro Dio”. Quindi quella fu la prima cosa. Dio aveva rivelato Se stesso a loro, ma essi Lo rifiutarono, “Non credettero nel Signore loro Dio. Rigettarono i Suoi statuti e il patto che Egli aveva stipulato con i loro padri, e le Sue testimonianze con le quali li aveva ammoniti; seguirono la vanità”. Eccoli. Non appena rifiutano Dio, scivolano nel vuoto, “E divennero vani”. Sembra esattamente Romani 1. Questo è ciò che fece Israele.

“E andarono dietro alle nazioni che stavano attorno a loro, riguardo alle quali il Signore aveva comandato loro di non fare come loro. E abbandonarono tutti i comandamenti del Signore loro Dio e si fecero —” che cosa? “— immagini fuse, due vitelli e un idolo, e adorarono tutto l’esercito del cielo e servirono Baal”. È incredibile, incredibile. E Dio si adirò a tal punto che allontanò tutti, lasciando soltanto la tribù di Giuda, dice il versetto 18.

Che cosa fecero? Non vollero credere in Dio, e così discesero da lì nel vuoto, e dal vuoto nell’idolatria, e dall’idolatria nella perversione morale. Alla fine del versetto 17, “si vendettero per fare il male”, e poi nel giudizio.

Guardate con me per un momento Daniele capitolo 5, e vediamo per un attimo questa stessa verità illustrata. È estremamente affascinante. Daniele 5:17. Il re Baldassar fece un grande banchetto, sapete, e questo è il capitolo della scritta sul muro. Versetto 17: “Daniele rispose e disse al re: Tieni per te i tuoi doni e da’ a un altro le tue ricompense; tuttavia io leggerò la scritta al re e gli farò conoscere l’interpretazione”. Non voglio nulla da te, ma ti dirò comunque che cosa significa.

“O re, il Dio Altissimo diede a Nabucodonosor tuo padre regno, maestà, gloria e onore; e a motivo della maestà che gli aveva dato, tutti i popoli, nazioni e lingue tremavano e avevano paura davanti a lui: egli uccideva chi voleva, lasciava in vita chi voleva, innalzava chi voleva e abbassava chi voleva”. In altre parole, dice: “Avresti dovuto guardare indietro e vedere Nabucodonosor tuo padre e ciò che gli accadde. Dio gli diede tutte queste cose: sovranità assoluta — versetto 19 — sovranità totale”.

Versetto 20: “Quando il suo cuore si innalzò e il suo spirito si indurì nell’orgoglio, fu deposto dal suo trono regale e la sua gloria gli fu tolta; fu cacciato di mezzo ai figli degli uomini, il suo cuore fu reso simile a quello delle bestie e la sua dimora fu con gli asini selvatici; gli diedero da mangiare erba come ai buoi e il suo corpo fu bagnato dalla rugiada del cielo —” in altre parole, divenne un pazzo furioso “— finché riconobbe che il Dio Altissimo domina sul regno degli uomini e vi stabilisce chi vuole. E tu, suo figlio, o Baldassar, non hai umiliato il tuo cuore —” ora ascoltate questa frase “— benché tu sapessi tutto questo”.

Ecco di nuovo il primo principio. Baldassar peccò contro la conoscenza. Tutti gli uomini lo fanno. Avrebbe dovuto essergli chiaro da ciò che vide nel caso di Nabucodonosor. Il suo peccato non fu commesso nell’ignoranza. Il suo orgoglio, il suo vantarsi e il suo rifiuto di Dio erano senza scusa, perché avrebbe dovuto vedere.

La fine del versetto 22 lo incrimina: “Tu sapevi tutto questo”. Peccò contro la luce. E in mezzo alla luce, bestemmiò Dio. Versetto 23: “Ma ti sei innalzato contro il Signore del cielo; hanno portato davanti a te i vasi della Sua casa, e tu, i tuoi signori, le tue mogli e le tue concubine avete bevuto vino in essi; e hai lodato gli dèi d’argento, d’oro, di bronzo, di ferro, di legno e di pietra —” e così via. Che cosa fecero? Entrarono nel tempio, presero i vasi sacri, si ubriacarono bevendo da essi e li usarono per brindare agli idoli. Così cominciò peccando contro la conoscenza, e in secondo luogo bestemmiò Dio.

E in terzo luogo fu idolatra. Adorò gli dèi di bronzo, ferro, argento, oro, legno e pietra, che non vedono, non odono e non sanno, “E il Dio —” eccoci al nostro versetto “— nella cui mano è il tuo respiro e al quale appartengono tutte le tue vie, tu non L’hai glorificato”.

E poi, naturalmente, diventò un uomo vile e reprobo. È tutto implicito in quel versetto: le mogli, le concubine, l’ubriachezza. Il risultato è nel versetto 24: “Allora fu mandata da parte Sua quella mano e fu tracciata quella scritta. E questa è la scritta che fu tracciata: MENE, MENE, TEKEL, UPHARSIN”. E che cosa significa? “MENE: Dio ha contato il tuo regno e vi ha posto fine. TEKEL: sei stato pesato con la bilancia e sei stato trovato mancante. PERES: il tuo regno è diviso”. In altre parole, per te è finita, amico. Versetto 30: “In quella stessa notte Baldassar, re dei Caldei, fu ucciso. E Dario il Medo ricevette il regno, all’età di sessantadue anni”. Fu la fine.

Ora, che cosa avete qui? Un uomo conobbe la verità, voltò le spalle alla verità, bestemmiò Dio. Ma poiché l’uomo è religioso per natura, si fece degli dèi propri, li adorò, sprofondò in una condotta riprovata, malvagia e vile, e sperimentò l’ira di Dio. È lo stesso percorso che vedete in Romani 1. Ora torniamo a Romani 1. In sostanza è la stessa cosa.

Sia che guardiate Israele e la sua discesa, sia che guardiate Baldassar e la sua, questa è la cronaca di ciò che accade agli uomini. Lo dirò di nuovo, gente, e voglio che lo ricordiate. L’uomo non è religioso perché sta salendo nel tentativo di trovare Dio. È religioso perché fugge bestemmiando Dio e sprofonda nell’abisso dell’idolatria. Ogni falsa religione è idolatria. E A. W. Tozer aveva ragione quando disse: “L’idolatria comincia nella mente quando pervertiamo o sostituiamo l’idea di Dio con qualcosa di diverso da ciò che Egli è realmente”.

Ora voglio dire qualcosa su questo che ritengo importante alla luce del liberalismo e della teologia contemporanea. Il passaggio dell’uomo all’idolatria è una vera e propria discesa. La storia lo dimostra. I liberali e altri che cercano di dirci che l’uomo cominciò nell’idolatria, cominciò nell’animismo primitivo o nel totemismo, adorando animali, totem e cose simili, e che poi si sarebbe progressivamente elevato: questo semplicemente non può essere verificato storicamente. Non può essere verificato in alcun modo storicamente.

Dicono che l’uomo cominciò nell’animismo, cominciò adorando gli animali; poi salì al polidemonismo, cominciò ad adorare molti demoni; poi si fece strada fino al politeismo, e adorò molti dèi; poi si fece strada fino al monoteismo, un solo Dio; ed è così che, secondo loro, avrebbe raggiunto il traguardo. Questo è ciò che ci dicono i liberali. Ed è per questo che non credono che Mosè abbia scritto il Pentateuco, e non credono che Mosè conoscesse realmente i dieci comandamenti nella sua epoca, perché credono che al tempo in cui Mosè visse l’uomo fosse ancora fermo all’animismo, al totemismo e al polidemonismo; quindi il Pentateuco sarebbe una falsificazione, in realtà scritto molto più tardi e spacciato per antico. Questa è la tipica teologia liberale.

L’Enciclopedia Britannica [Encyclopedia Britannica] assume questa posizione, e l’ho controllata questa settimana. E questo è ciò che — volete sentire un paragrafo confuso? Ascoltate, “In un’epoca in cui lo studio della religione era praticamente limitato al giudaismo e al cristianesimo, l’idolatria era considerata una degenerazione da una fede primordiale incorrotta”. Questo, dicono, è ciò che credevano cristiani ed ebrei, “Ma l’indagine comparativa e storica della religione ha dimostrato che essa è piuttosto una fase di un movimento ascendente”. In altre parole, stanno dicendo che ebrei e cristiani credevano che l’uomo fosse partito da una fede primordiale e fosse disceso nell’idolatria. Ma la storia, dicono, ci direbbe che è partito da lì e sta facendosi strada verso l’alto.

Poi, proprio nel paragrafo successivo, dice questo: “Secondo Varrone, i Romani non ebbero alcuna immagine animale o umana di un dio per 170 anni dopo la fondazione di Roma. Erodoto dice che i Persiani non ebbero templi o idoli prima di Artaserse I. Luciano offre una testimonianza analoga per la Grecia, e anche riguardo agli idoli in Egitto. Eusebio riassume l’intera teoria dell’antichità quando dice: ‘I popoli più antichi non avevano affatto idoli’”.

Ebbene, quel paragrafo contraddice l’altro paragrafo. E poi il paragrafo successivo peggiora le cose, “Le immagini degli dèi presuppongono in effetti una concezione ben definita e capacità di discernimento che potevano essere soltanto il risultato della storia e della riflessione”.

Sapete che cos’è? Bla, bla, bla. Dicono che sia evidente che l’uomo si sia davvero elevato, ma tutte le persone che citano dicono che nel passato non c’era idolatria. E la prova è nella loro stessa affermazione: per 170 anni dopo la fondazione di Roma non c’erano idoli, non c’erano immagini. Vedete, è così che va. L’uomo comincia con la fede e da lì discende.

La Scrittura lo afferma. Dice, per esempio, che prima del diluvio non esisteva affatto una cosa come l’idolatria. Il mondo non fu sommerso perché c’era idolatria. Fu sommerso perché c’era ingiustizia. Non c’era idolatria. In Genesi 4:26 si dice che gli uomini di quell’epoca, cito, “cominciarono a invocare il nome del Signore”. Adoravano Dio. L’uomo non si è elevato dall’idolatria fino a conoscere il vero Dio. È disceso in essa. Molto importante.

Quindi l’idolatria del mondo, la religione del mondo, è una caduta, non un’ascesa. Perciò Paolo dice: “L’uomo è colpevole. L’uomo merita il giudizio”. E la follia suprema dell’uomo è che rifiuta Dio e poi inventa un non-dio, fatto a propria immagine, alle proprie condizioni, adora quel non-dio e poi si definisce saggio.

Perfino il poeta latino Orazio rideva della stupidità dell’idolatria. Scrisse questo: “Ero un tronco di fico, legno inutile. L’artigiano esitò: ‘Ne faccio uno sgabello o un dio?’ Scelse di fare un dio; ed eccomi dio”. Ridicolo.

Negli apocrifi si dice: “Un esperto taglialegna abbatterà un albero facile da lavorare. Con abilità ne toglie tutta la corteccia. Poi, con abilità artigianale, ne ricava un oggetto utile alle necessità della vita. Ma prende un pezzo di scarto, uno che non serve a nulla, un bastone storto e pieno di nodi, lo intaglia con cura e lo fa somigliare a un uomo. Oppure lo fa assomigliare a qualche animale senza valore, gli dà una mano di vernice rossa e con la pittura copre ogni difetto. Poi gli prepara una nicchia adatta, lo mette nel muro e lo fissa con il ferro. Fa attenzione che non cada, perché sa che non può aiutare se stesso, poiché è soltanto un’immagine e ha bisogno di aiuto. E poi lo prega per il suo matrimonio e per i suoi figli. Per la salute si appella a una cosa debole. Per la vita prega una cosa morta. Per ricevere aiuto supplica un oggetto del tutto incapace, e chiede forza a una cosa le cui mani non hanno forza”.

Ora, questo era ciò che scrivevano gli antichi a quel tempo. Tutti pensavano che fosse davvero stolto, eppure erano intrappolati nel rifiuto di Dio, con poche alternative.

In Isaia 44:6, solo un paio di pensieri qui. Tralasciamo qualche cosa per non addentrarci troppo, “Così dice il Signore, il Re d’Israele, e il suo Redentore, il Signore degli eserciti: Io sono il primo e Io sono l’ultimo, e fuori di Me non c’è Dio”. È piuttosto chiaro, non è vero? Nessun Dio, “E chi, come Me, chiamerà, dichiarerà e disporrà le cose davanti a Me, da quando ho stabilito il popolo antico? E le cose che stanno per venire e che verranno, le mostrino loro”.

In altre parole, chi stabilirà il corso della storia? Chi farà l’opera creatrice se non Io? “Non temete e non abbiate paura: non ve l’ho forse annunciato e dichiarato da tempo? Voi siete perfino i Miei testimoni. C’è forse un Dio fuori di Me? Sì, non c’è altro Dio; Io non ne conosco alcuno”. Dio dice: “Io non ne conosco nessuno”.

“Quelli che fabbricano un’immagine scolpita sono tutti vanità; le loro cose preziose non giovano a nulla; essi stessi sono i loro testimoni: non vedono e non conoscono, perché siano confusi. Chi ha formato un dio o fuso e gettato un’immagine che non giova a nulla? Ecco, tutti i suoi compagni saranno confusi; gli artigiani sono uomini. Si radunino tutti, si presentino; eppure avranno paura e saranno tutti insieme confusi”.

In altre parole, è una cosa così stupida che, se portassero tutti i loro dèi e li mettessero in un mucchio, si sentirebbero un po’ sciocchi. E poi Egli continua dicendo come li fabbricano: tagliano gli alberi, lavorano col fuoco e col metallo, li intagliano e fanno tutto questo. E quando hanno finito, hanno qualcosa che non può vedere, non può udire, non capisce nulla, non può pensare. E poi Egli dice al Suo popolo: “Ragionate un momento. Perché mai dovreste adorare quella roba?”

Ebbene, vedete, quando l’uomo rifiuta Dio e adora se stesso, invariabilmente deve fabbricarsi un dio di propria creazione. E mi affretto ad aggiungere che, fondamentalmente — e voglio che lo teniate bene a mente — tutta l’idolatria è adorazione di sé, tutta, in un certo senso. In un altro senso è adorazione di Satana, o adorazione dei demoni. Lo vedremo tra un momento. Ma in un certo senso è adorazione di sé, perché alla fine l’uomo finisce per adorare se stesso, dato che inventa divinità simili a sé.

In Isaia 2:8 si dice: “Adorarono l’opera delle loro mani, ciò che le loro stesse dita avevano fatto”. In realtà stanno adorando ciò che essi stessi hanno creato, il che, in effetti, significa adorare se stessi.

Tra l’altro, l’apice di tutto questo arriva con l’anticristo, che si siede nel tempio di Dio, dichiarando di essere che cosa? Dio, 2 Tessalonicesi 2:3-4. L’anticristo “si siede nel tempio di Dio, dichiarando di essere Dio”.

Così l’uomo è idolatra. E la sua idolatria, in ultima analisi, anche se non lo ammetterà, è adorazione di sé. Rifiuta il vero Dio. Afferma nella propria mente di essere saggio, quindi sarà lui a decidere, sarà lui a determinare ciò che è vero; e, nella persistente convinzione che debba esserci un Dio, ne crea uno dalla propria mente, prodotto del proprio pensiero, e adora quel dio, e in effetti adora se stesso. Questa, credetemi, è l’eresia suprema e dannabile della quale Paolo scrisse a Timoteo.

Ma guardate ora il versetto 23. L’essenza è che egli muta la gloria — o “scambia” è un modo migliore di dirlo — scambia “la gloria del Dio incorruttibile” con un idolo. Voglio dire, è incredibile che la natura incorruttibile, eterna, divina di Dio venga scambiata con un bastone, una pietra o una qualunque immagine fabbricata dall’uomo. Ma è ciò che fanno.

E lasciate che mi affretti ad aggiungere che, quando gli uomini fanno questo, di fatto finiscono per adorare il diavolo stesso. Per mostrarvelo, 1 Corinzi 10 è un passo chiave. Dice in 10:20, 1 Corinzi 10:20, ascoltate questo: “Le cose che i Gentili sacrificano —” afferrate bene questo. In altre parole, il mondo della religione compie i suoi sacrifici, e nel versetto 19 parla degli idoli che essi adorano. L’idolo non è nulla, dice, e così via. Ma le cose “alle quali i Gentili sacrificano” — le cose che sacrificano — “le sacrificano ai demoni”. Avete capito? Perché? Perché, se volete adorare un pezzo di legno, un demone impersonerà il dio che pensate sia nel legno e farà abbastanza cose da tenervi attaccati a quel pezzo di legno.

Sapete, mi sono posto questa domanda tante volte. Come possono le persone adorare una roccia? Come possono farlo? Prima o poi dite: “Questa roccia non fa mai nulla”. Voglio dire, prego la roccia e non succede niente. E magari quella persona adora la stessa roccia che hanno adorato 20 generazioni, e vi chiedete come possano tutti rimanere così attaccati a quella roccia. Fondamentalmente, se adorate il dio che pensate sia nella roccia, io credo che un demone impersonerà il dio che pensate sia nella roccia, farà abbastanza cose soprannaturali e accadranno abbastanza fenomeni da tenere la gente inchiodata a quella roccia. Credo che, se le persone vogliono adorare le stelle nell’astrologia, Satana farà avverare abbastanza di quelle cose, entro il limite del suo potere, da tenere la gente agganciata a quella roba.

Quindi, prima di tutto, è adorazione di sé. E in secondo luogo, è adorazione di Satana. Qualunque religione che non sia quella vera — e l’unica vera è l’adorazione di Dio attraverso Cristo — qualunque altra cosa — la gente dice: “Oh, non dovreste dire nulla contro le altre false religioni. Non dovreste farlo”. Ascoltate, quello è l’abisso. Quella è bestemmia.

C’è una sola via a Dio, ed è attraverso il Signore Gesù Cristo. C’è un solo Dio. Tutto il resto è adorazione di sé e adorazione di Satana messe insieme. E il mondo delle persone religiose sta adorando se stesso, e penso che lo sappiano; ma stanno adorando il diavolo e probabilmente questo non lo sanno.

Ora guardiamo gli idoli che fabbricano. Cominciamo dalla fine e torniamo indietro, “Rettili”. Sapete che nel corso dei secoli le persone hanno adorato gli insetti? Proprio così, insetti, coleotteri. Andate in Egitto, e ovunque andiate vi dicono che adoravano quei piccoli coleotteri, gli scarabei. Erano davvero fissati con quegli scarabei. Infatti, ne ho portati a casa un paio, come esempi di quel culto. I rettili possono comprendere insetti, coleotteri e serpenti, qualunque cosa da un serpente a una mosca.

Voi potreste dire: “La gente adora le mosche?” Certo, “Belzebù” significa “signore delle mosche”. Proprio così, adorano le mosche. I Filistei adoravano le mosche. Gli Assiri adoravano i serpenti.

Nel tempio di Azio, i Greci erano soliti sacrificare un bue al dio delle mosche. Plinio ci dice che a Roma venivano offerti sacrifici alle mosche che volavano attorno al tempio di Ercole. Senza dubbio i Siri offrivano sacrifici alle mosche. E si dice che nessuna mosca abbia mai osato entrare nel tempio di Salomone. Ne dubito. Oggi gli indù non uccidono le mosche perché hanno paura di violare qualche divinità che sta operando su qualcuno che, per una vita, deve essere una mosca. I serpenti compaiono come dèi in moltissime religioni.

E poi l’uomo non adora soltanto quel genere di cose, ma adora anche i quadrupedi. Ora, perfino i Giudei adorarono il vitello d’oro, non è vero? Non soltanto lo fecero in Esodo 32 al Sinai, ma eressero anche un paio di vitelli d’oro in 1 Re 12, a Dan e Betel, e li adorarono di nuovo.

Gli Egiziani adoravano i tori. Non dimenticherò mai quando ero in Egitto. Ci portarono fuori, montammo a cavallo e cavalcammo fino alle piramidi. E questi ragazzini arabi conducevano i cavalli. E conoscevano soltanto due espressioni inglesi, sapete: “dollars” e “Il cavaliere solitario [Lone Ranger]”. Ah sì, conoscevano anche “John Wayne”, “Il cavaliere solitario [Lone Ranger]”, “John Wayne” e “dollars”. E cavalcammo fin là, poi facemmo un’altra breve cavalcata e andammo in questo luogo di sepoltura, assolutamente straordinario, che hanno riportato alla luce nella sabbia là fuori.

E entrammo, e c’erano queste enormi strutture di sarcofagi con gigantesche casse che erano state dissotterrate. E ci dissero che lì dentro erano sepolti tori sacri, tori enormi. Li calavano nel terreno e poi ammassavano la sabbia; c’erano queste camere con tutti quei dipinti sulle pareti e tutte quelle ricchezze, ogni cosa: vere fortune erano letteralmente accumulate nei luoghi dove seppellivano i tori egiziani.

I Greci adoravano Diana degli Efesini. E quando pensate a Diana, probabilmente immaginate una ragazza slanciata con una veste bianca. Diana degli Efesini era una bestia nera, una brutta, grossolana bestia nera con numerose protuberanze sul torso, come mammelle di molte mucche riunite in un’unica figura, quasi ad allattare il mondo: una cosa grottesca. Quella è Diana.

Nel corso della storia hanno adorato mucche sacre, topi, ratti ed elefanti. Sapevate che in Egitto c’era Sobek, il dio coccodrillo? C’era Anubi, metà uomo con la testa di sciacallo. Le due principali divinità egiziane erano Osiride e Iside, ed erano il sole e la luna. Adoravano il sole e la luna. Tra l’altro, Paolo non elenca ogni possibile oggetto di culto. Adoravano le stelle, il sole, la luna; hanno adorato tutto ciò che esiste: rocce, alberi, ogni cosa. Questo è soltanto un esempio.

Gli Egiziani adoravano la cicogna. Adoravano la scimmia. Adoravano il gatto. Adoravano il falco. E adoravano almeno altri 20.000 animali. Tebe adorava un ariete. Menfi adorava un bue chiamato Api, Bubasti un gatto, Momemfi una mucca, i Mendesiani un caprone. Gli Ermopolitani adoravano un pesce, e i Paprimi di quel tempo, che erano in una regione egiziana, adoravano un ippopotamo. I Licopolitani adoravano un lupo. E continua, continua, continua. Serpenti — alcuni di loro adoravano perfino uova di coccodrillo.

Poi dice nel versetto 23, risalendo ancora: “uccelli”. I Romani adoravano l’aquila. Facevano dell’aquila un idolo. Erode il Grande fece erigere un’aquila d’oro sopra la porta di Gerusalemme e fece infuriare i Giudei. I soldati di Roma avevano aquile sui loro stendardi. E i Giudei le riconoscevano come idoli proibiti dalla legge divina, cercavano di abbatterle e provocavano ogni genere di problemi.

Alcuni popoli nativi americani hanno adorato gli uccelli e li hanno messi sui loro totem come uccelli del tuono. Gli uomini che costruirono le Piramidi adoravano, fra le altre cose, alcuni tipi di uccelli. Adoravano insetti, adoravano animali. Continua, continua, e potrei andare avanti. Gli uomini colti di Roma, per esempio, prendevano decisioni studiando le viscere delle pecore o il volo degli uccelli, un po’ come l’astrologia.

Così l’uomo ha messo le cose più assurde al posto di Dio. E poi, in ultima analisi, dice nel versetto 23, la prima cosa è che ha “scambiato la gloria del Dio incorruttibile con un’immagine simile all’uomo corruttibile”. L’immagine dell’uomo rappresenta, per così dire, il livello più alto, il livello più sofisticato dell’idolatria.

Adoravano Cesare. Mettevano il suo volto su tutte le monete. Gli dèi dei Greci e gli dèi dei Romani erano in gran parte dèi creati a somiglianza dell’uomo. Gli dèi della Mesopotamia, tra l’altro, erano circa 1500. Avevano dèi della guerra, dèi della fertilità, dèi del sapere, dèi della caccia, dèi del cielo, della terra, del fuoco, dell’aria, dell’acqua, e avanti, avanti, avanti. E molto spesso avevano la forma di qualche uomo immaginario o di una creatura simile all’uomo.

E nel corso dei secoli gli uomini si sono prostrati davanti a immagini di altri uomini. Perfino oggi, nella Chiesa romana, persone si prostrano ancora davanti a idoli di uomini morti. Potranno anche dire che non è adorazione, ma per molti di loro finisce proprio per esserlo.

Nel Salmo 115:4: “I loro idoli sono argento e oro, opera delle mani degli uomini. Hanno bocca, ma non parlano; hanno occhi, ma non vedono; hanno orecchi, ma non odono; hanno naso, ma non odorano; hanno mani, ma non toccano; hanno piedi, ma non camminano; e non emettono suono con la loro gola. Quelli che li fanno sono simili a loro”. Non ne sanno più di quegli idoli muti. È questo che dice il salmista.

Gli dèi principali molto spesso erano in forma umana. L’uomo è idolatra. Voi potreste dire: “Ebbene, John, che cosa c’entra questo con oggi? In America non abbiamo —” Abbiamo qualcosa del genere, suppongo. Probabilmente c’è qualche persona strana da qualche parte che adora praticamente qualunque cosa esista. Ma oggi abbiamo altri dèi, un po’ più sofisticati, suppongo.

Adoriamo la scienza. Adoriamo il comunismo, il secolarismo, l’umanesimo, il nazionalismo, il naturalismo, l’ecologia. Adoriamo il denaro, il piacere, il sesso, l’amore romantico, l’intrattenimento, lo sport, l’istruzione, il prestigio, il potere, i cantanti rock, le stelle del cinema, i grandi atleti. L’uomo è idolatra. Ora, questi sono soltanto alcuni degli oggetti della sua adorazione. Da qualche parte, in fondo, conserva la convinzione che ci sia un Dio e creerà qualche dio prodotto dal proprio ragionamento.

Così il risultato finale — e penso che abbiate capito il quadro — è la religione. L’uomo discende. Penso che sia stato illustrato in modo singolare da un fenomeno recente di cui vi ho parlato la settimana scorsa, che vi ho menzionato, chiamato Dungeons & Dragons. Dungeons & Dragons è un gioco nuovo. Tre milioni di americani attualmente giocano a questo nuovo gioco. E ho pensato di leggervi semplicemente qualcosa di ciò che dice e di che cosa si tratta.

Dungeons & Dragons è un gioco fantasy. Invece dello sfondo storico dei giochi di guerra popolari alla fine degli anni Cinquanta, le partite di Dungeons & Dragons si svolgono nella mente dei giocatori mentre il Dungeon Master prepara la scena in un mondo fantastico. Vengono creati nuovi giochi, più sofisticati e più crudeli dell’originale Dungeons & Dragons. Sono chiamati giochi di ruolo fantasy, e tra i più noti ci sono RuneQuest, Chivalry & Sorcery, Arduin Grimoire, Tunnels & Trolls, e avanti, avanti, avanti.

Ecco come funziona. Una persona diventa il Dungeon Master e interpreta il ruolo, cito, del “dio supremo” del mondo. Crea un mondo per i suoi giocatori. I suoi strumenti sono mappe, dadi, miniature, manuali di regole e così via. E una partita può durare diversi anni. E nel corso di quegli anni i giocatori vi dedicheranno ore e ore.

Qual è la fantasia suprema dell’uomo? La fantasia suprema dell’uomo è che l’uomo debba essere Dio. Questo parla proprio di quella fantasia. Quando comincia una partita, a ogni giocatore viene assegnata un personaggio, attraverso il quale entra nel gioco. Devi essere qualcuno. Può restare nel gioco finché non viene ucciso, e deve uccidere altri personaggi per restare nel gioco. Se il gioco continua a lungo, la maggior parte dei giocatori si identifica con il personaggio che sta interpretando, e il gioco finisce per sembrare reale e il giocatore comincia ad avere difficoltà a separare la realtà dalla fantasia.

Quando vengono creati i personaggi, i dadi stabiliscono che cosa saranno. Nei manuali di Dungeons & Dragons ogni personaggio ha sei capacità fondamentali: forza, intelligenza, saggezza, costituzione, destrezza e carisma. Le indicazioni del manuale determinano se il personaggio sarà buono o malvagio. E per sopravvivere agli eventi del gioco, ogni personaggio viene equipaggiato con armi speciali come armi magiche, pozioni, incantesimi, amuleti magici, acqua santa, aglio e roba che proviene dalla stregoneria.

Lo scopo del gioco è manovrare questi personaggi attraverso un interminabile labirinto di sotterranei pieni di mostri, magia, imboscate e avventure, alla ricerca di tesori e così via. E alla fine, in tutto questo labirinto, non fate altro che uccidervi a vicenda e così via. Tutti cercano di diventare il Dungeon Master. Tutti vogliono essere Dio.

Non posso leggervi tutto. È semplicemente sconvolgente. Secondo il manuale di istruzioni di Dungeons & Dragons, “La saggezza è il requisito principale. Si possono lanciare incantesimi miracolosi”. E continua, continua. Ci sono stati anche alcuni episodi interessanti nei quali omosessualità, sodomia, stupro e altri atti sessuali perversi vengono messi in scena nel gioco. E persone hanno addirittura portato tutto questo nella vita reale al punto da vivere le proprie fantasie.

Un ragazzo disse che “per il novanta per cento del tempo era il personaggio del gioco, e per il dieci per cento era se stesso”. Un Dungeon Master ha poteri irraggiungibili nel mondo reale ed è diventato un dio nel proprio mondo fantastico. Tra l’altro, nel 1980 vendettero 20 milioni di dollari di questo gioco e prevedono di venderne per 60 milioni di dollari quest’anno. E, tra l’altro, quando venite uccisi nel gioco, potete essere risuscitati se trovate la giusta fonte magica.

Ora, il punto di tutto questo, giusto per darvi qualche elemento di riflessione, è che il gioco insegna la stregoneria e insegna l’adorazione dei demoni. Insegna come risuscitare i morti, come lanciare incantesimi; usa un’espressione che non ricordo esattamente, ma che contiene il termine “elementals”. E uno scrittore disse che l’unico altro contesto in cui aveva mai trovato quell’espressione era quello della stregoneria.

Ma l’idea complessiva è che avvicina le persone all’occulto e alimenta in loro la fantasia di poter diventare Dio. Questa è la fantasia suprema dell’uomo, oltre a promuovere omosessualità, incesto, stupro, e alcuni contenuti sono così vili e degradanti, e nei giochi successivi perfino molto peggiori.

Ora, perché un gioco del genere dovrebbe attirare 3 milioni di persone che attualmente ci giocano? Perché? Perché questa è la fantasia suprema dell’uomo. Vuole essere Dio. Vuole decidere lui. Vuole controllare tutti quelli che gli stanno attorno. Vuole determinare il destino delle persone. Vuole determinare chi muore e chi vive. È questo che fate in questo gioco.

L’uomo è religioso, sì, per natura. Ma quando elimina Dio dalla propria vita, tutto ciò che gli rimane è se stesso. E così cercherà di innalzare se stesso al posto di Dio, sia che si tratti del Dungeon Master, il “dio supremo”, sia che si tratti di qualche dio che fabbrica nella propria mente religiosa, sia che si tratti di qualche elemento del mondo secolare che egli adora; invariabilmente postulerà un dio, e poi la sua fantasia sarà quella di adorare quel dio di propria creazione. La verità è che sta adorando il dio di questo mondo, che non è altro che Satana stesso. Ecco perché l’ira di Dio si rivela, gente. Ecco perché Dio è adirato contro il peccato: perché esso riflette la discesa dell’uomo.

E, tra l’altro, c’è ancora un altro passo. Proprio così, un ultimo passo. Potrei chiamarlo “riprovazione”, riprovazione. Lo trovate nei versetti 24-32, in particolare a metà del versetto 28: “Dio li ha abbandonati a una mente reproba”. Né la filosofia dell’uomo né la religione dell’uomo possono frenare la sua vile peccaminosità. Così scenderà nell’impurità, nelle concupiscenze del proprio cuore. Disonorerà il proprio corpo. È questo che farà.

Versetto 26: passerà a passioni infami. Si arriverà a “donne che hanno mutato l’uso naturale in quello che è contro natura; allo stesso modo gli uomini”, lesbiche, omosessuali. Versetto 29: “Sarà pieno di ingiustizia, fornicazione, malvagità, cupidigia, malignità; invidia, omicidio, contesa, frode, malizia, mormoratori, calunniatori”, e avanti, avanti, avanti.

Vedete, quando cominciate con la rivelazione, e da lì cadete nel rifiuto, e da lì cadete nella razionalizzazione, e da lì cadete nella religione, il passo successivo è la riprovazione. Avete semplicemente una mente reproba. Significa una mente totalmente incapace di discernere ciò che è giusto e ciò che è sbagliato. E cadete nella depravazione grossolana e vile che caratterizza il nostro mondo. Ed è questo che fa adirare Dio. Ed è per questo che Egli ha il diritto di essere adirato.

Ora ascoltate questo mentre concludo. E quando tornerò affronterò i versetti 24-32. Non è nella natura di Dio — e dovete ascoltare questo — non è nella natura di Dio provare piacere nel punire, “Com’è vero che Io vivo” — e certamente Egli vive — disse il Signore Dio: “Io non provo alcun piacere nella morte del —” che cosa? “— malvagio”. Nessun piacere, “Ma che il malvagio si converta dalla sua via e viva”. E dice: “Tornate, tornate dalle vostre vie malvagie; perché volete morire?”

Questo è il cuore di Dio. Egli è adirato perché la Sua santità reagisce. Questo non è il Suo desiderio. Dio si compiace di mostrare misericordia. Dio non vuole che alcuno perisca. Gesù dice: “Gerusalemme, Gerusalemme, quante volte avrei voluto raccogliere i tuoi figli come una chioccia raccoglie la sua covata sotto le ali, e voi non avete voluto”. Quando si avvicinò alla città, leggiamo che “pianse”: pianse davvero.

Disse: “Oh, se anche oggi tu avessi conosciuto le cose che appartengono alla pace! Ma ora sono nascoste ai tuoi occhi. Poiché verranno su di te giorni nei quali i tuoi nemici ti costruiranno attorno un terrapieno, ti circonderanno, ti stringeranno da ogni parte, abbatteranno a terra te e i tuoi figli dentro di te; non lasceranno in te pietra sopra pietra, perché non hai conosciuto il tempo della tua visitazione”. E pianse.

Nel cuore di Dio ci sono lacrime mescolate alla Sua ira, perché Egli chiama gli uomini a rispondere alla Sua grazia. Ma il vangelo comincia con la Sua ira. Egli è adirato perché gli uomini sono colpevoli.

Chinate il capo con me e ascoltate questo. Molti anni fa un uomo di nome J. H. Clinch scrisse alcune parole che, credo, fanno riflettere. Ci costringono a pensare alla scelta: glorificare Dio, oppure rifiutare e imboccare la via della discesa. Scrisse questo.

“E ancora da Lui ci allontaniamo, colmando il cuore di cose vane; i fuochi dell’avidità fondono l’argilla, ed ecco scaturire l’idolo! La fiamma dell’ambizione, l’ardore della passione, con mirabile alchimia trasformano le scorie della terra per innalzare una bestia dorata e porla sul trono di Geova”.

Proprio così. Gli uomini fabbricano dèi per prendere il posto di Dio. È per questo che Dio è adirato. Non ingannatevi pensando che l’uomo sia buono, che stia salendo. Sta scendendo. Gli uomini malvagi diventano sempre peggiori, non sempre migliori. Il mondo non sta migliorando e gli uomini non stanno migliorando. Stanno peggiorando, perché è così che va: dalla rivelazione, al rifiuto, alla razionalizzazione, alla religione, alla riprovazione.

Ma non deve essere per forza così. Cristo tende la mano a ciascuno di noi e non vuole che periamo. Potete invocare il Signore Gesù Cristo ed essere salvati, proprio ora, proprio dove siete seduti. Se non adorate il vero Dio, siete colpevoli e trascorrerete l’eternità all’inferno pagando per la vostra colpa. Questa è la vostra scelta. Anche se siete molto religiosi, questo non vi avvicina a Dio. Se non si tratta del vero Dio conosciuto attraverso Suo Figlio Cristo, la religione vi porta quanto più lontano possibile da Dio.

Padre, Ti ringraziamo questa sera per la Tua Parola. E anche se abbiamo cercato di affrontare molti argomenti, siamo saltati un po’ qua e là e siamo passati in fretta su alcuni punti, preghiamo che il messaggio sia stato chiaro. Aiutaci a vedere che hai ragione a essere adirato, perché gli uomini hanno rifiutato ciò che Tu hai fatto. Non hanno conosciuto il tempo della loro visitazione. Non hanno conosciuto, perché si rifiutavano di conoscere. Non volevano Te. Non è che fossero vittime. È che hanno rifiutato. Ed è così anche oggi.

Le persone non sono perdute perché mancano loro le occasioni. Sono perdute perché non vogliono coglierle: le rifiutano, sia nella nostra cultura sia in qualunque altra. E se soltanto accogliessero la luce che Tu dai, Tu daresti loro tutta la luce di Cristo.

Preghiamo che questo possa avvenire nei cuori di alcuni anche questa sera, per amore di Cristo. Amen.

FINE