Mentre questa sera prepariamo i nostri cuori a partecipare alla Cena del Signore, vorrei proseguire la nostra serie di studi sul secondo capitolo della Lettera ai Romani, Romani capitolo 2, e confido che prenderete la vostra Bibbia, oppure una delle Bibbie che potete trovare sul retro del banco vicino a voi, così da seguire insieme il nostro studio della Parola di Dio. Romani capitolo 2. In realtà, i versetti da 1 a 16 costituiscono un’unica sezione e ci presentano i princìpi del giudizio divino, i princìpi secondo i quali Dio giudica gli uomini. Chiniamo insieme il capo in preghiera mentre ci accostiamo alla Parola di Dio.

Padre nostro, questa sera sentiamo di essere alla tua santa presenza. La musica ha acquietato i nostri cuori, ci ha condotti a meditare su quanto tu sia meraviglioso. Ti ringraziamo per la bellezza e la verità di questa musica, con le quali ha preparato i nostri cuori. E ora, o Signore, Ti preghiamo di preparare, mediante la Tua Parola, i nostri cuori per la tua Cena, e Ti ringraziamo per ciò che ci aspetta. Nel nome di Cristo, amen.

Abbiamo appena visto, in Romani 1:18-32, che l’ira di Dio si rivela nel giudizio, e che Dio ha rivelato la Sua ira giudicando il mondo pagano peccatore, perché quel mondo è colpevole di aver respinto la Sua rivelazione e di essere poi sprofondato nell’idolatria e in vizi spaventosi. Abbiamo esaminato tutto questo nel capitolo 1, e l’apostolo Paolo ci ha dipinto un quadro vivido, impressionante, di ciò che caratterizza il mondo pagano senza Dio, della sua malvagità e dissolutezza. Ci ha anche mostrato chiaramente che l’ira di Dio è già all’opera nel mondo attraverso la peccaminosità sempre più profonda degli uomini che Dio ha abbandonato. Gli uomini abbandonano Dio, e Dio abbandona gli uomini alle conseguenze del loro peccato; così l’ira di Dio è all’opera.

Ora, quando arriviamo alla fine del capitolo 1, se ci avete riflettuto davvero, rimane senza risposta una domanda molto importante, ed è questa: che ne è delle persone perbene? Che ne è delle persone morali, di quelli che non sono assassini, non sono bugiardi né ladri, fornicatori, adulteri o omosessuali? Che ne è di quelle persone fondamentalmente buone e morali che non sono idolatre, che non hanno, per così dire, abbandonato ogni senso del bene, del male e della moralità? Che ne è di coloro che, almeno esteriormente, non si abbandonano a questi vizi? In quale categoria rientrano?

E io penso davvero che molte persone, persone moralmente rette, almeno all’apparenza, probabilmente sarebbero d’accordo con la condanna del mondo pagano senza Dio espressa da Paolo nel capitolo 1. Probabilmente direbbero “Amen” a Paolo. “Siamo d’accordo con te”. E nella storia del mondo, ci sono state persone fondamentalmente morali. Prendiamo, per esempio, un uomo contemporaneo di Paolo. Un uomo di nome Seneca. Seneca avrebbe potuto ascoltare Romani capitolo 1 e dire: “Sono d’accordo con te, Paolo, sono d’accordo con te”. Avrebbe potuto dire qualcosa del genere: “Sì, tutto questo è perfettamente vero per vaste schiere di esseri umani e condivido il giudizio che esprimi su di loro; ma naturalmente ce ne sono altri, come me, che deplorano queste tendenze quanto le deplori tu”. Seneca, infatti, era un uomo moralmente retto.

Seneca sapeva scrivere, e in effetti scrisse, sulla vita cristiana in modo tanto efficace che i cristiani delle generazioni successive arrivarono a chiamarlo — cito — “il nostro Seneca”, benché non fosse cristiano, tanto la sua morale si avvicinava a quella cristiana. Esaltava le grandi virtù morali. Smascherava l’ipocrisia. Predicava l’uguaglianza di tutti gli uomini. Riconosceva quanto il male fosse diffuso ovunque. Ogni giorno esaminava sé stesso e insegnava agli altri a fare altrettanto. Derideva le forme più grossolane di idolatria. Assunse nella società il ruolo di guida morale e, esteriormente, sembrava una persona di grande moralità. Voglio dire, almeno non sembrava coinvolto in tutte quelle cose terribili, e avrebbe condiviso la condanna pronunciata da Paolo.

È però interessante osservare anche che Seneca stesso era invischiato in vizi personali che condannava negli altri; il più clamoroso fu il suo coinvolgimento in un omicidio, e tuttavia sarebbe stato d’accordo con Paolo. Ecco, ora, il punto fondamentale: nel mondo ci sono persone che non sembrano idolatre. Possono perfino identificarsi con la religione vera. Ai tempi di Paolo sarebbero stati i Giudei. Ai nostri giorni sarebbero quelli che chiamiamo, tra virgolette, i «cristiani di nome», che desiderano difendere i princìpi morali della Scrittura. Ma, come Seneca, poiché non sono veri credenti in Dio, benché vogliano sostenere un sistema di valori morali da osservare esteriormente, non riescono a viverlo nella propria vita, perché non riescono a frenare la propria peccaminosità. Così coprono un cuore davvero ottenebrato con un manto di luce.

Così, nel capitolo 2, Paolo comincia a smascherare il moralista, a smascherare il Giudeo, se vogliamo, che dice: “Noi non siamo diventati idolatri, non siamo caduti così in basso. Siamo d’accordo con la tua condanna; quindi siamo diversi da loro. Noi non siamo condannati”. E costoro avrebbero un falso senso di sicurezza. Ma se guardate il capitolo 3, versetto 19, proprio alla fine di tutta questa sezione che mette sotto accusa l’uomo, vedrete che Paolo ha in mente uno scopo preciso. Dice: “Or noi sappiamo che tutto quel che la legge dice, lo dice a quelli che sono sotto la legge” — ed ecco il punto — “affinché ogni bocca sia chiusa e tutto il mondo sia riconosciuto colpevole davanti a Dio”. Fermiamoci qui e torniamo al discorso.

Il fondamento stesso del vangelo cristiano lo si comprende soltanto quando le persone comprendono di essere colpevoli davanti a Dio, che si tratti dell’uomo immorale del capitolo 1 o dell’uomo morale del capitolo 2, del Gentile del capitolo 1 o del Giudeo del capitolo 2. Ora, credo che Paolo, nel capitolo 2, potesse avere in mente anche il moralista pagano, come Seneca, l’uomo che si ritiene morale e vuole sostenere un codice morale ed etico. Ma soprattutto aveva in mente il Giudeo. il Giudeo si sarebbe subito dichiarato d’accordo con la condanna del mondo dei Gentili pronunciata da Paolo e poi avrebbe affermato con sicurezza di essere, lui, esente da un giudizio del genere; e i Giudei lo credevano davvero.

Tradizionalmente il Giudeo credeva che Dio avrebbe spazzato via i pagani a causa del loro peccato. Come nel caso di Giona, Egli avrebbe distrutto, per così dire, tutte le Ninive del mondo, a meno che non si ravvedessero. Ma credeva anche che nessun Giudeo avrebbe mai subito la stessa condanna dei pagani. Credevano che, per il fatto di essere Giudei, discendenti di Abramo per nascita, perché erano circoncisi e osservavano le pratiche esteriori della religione giudaica, fossero esenti da qualunque giudizio.

Per esempio, circolavano tra loro alcuni detti interessanti. Uno era: “Fra tutte le nazioni, Dio ama soltanto Israele”. Un altro: “Dio giudicherà i Gentili con una misura e i Giudei con un’altra”. Dicevano anche questo: “Abramo siede presso le porte dell’inferno e non lascia passare nessun Israelita malvagio”. Qualunque Israelita malvagio, Abramo lo terrà fuori dall’inferno.

Quando Giustino Martire discuteva con l’ebreo Trifone nel Dialogo con Trifone [Dialogue of Trypho], il Giudeo disse: “Coloro che discendono da Abramo secondo la carne parteciperanno comunque al regno eterno, anche se sono peccatori, increduli e disubbidienti verso Dio”. Ebbene, questo è ciò che credevano. Credevano di essere esenti dal giudizio. Non credevano che sarebbero stati condannati insieme al mondo, condannati insieme ai pagani, perché si ritenevano giusti e appartenevano al popolo d’Israele.

Ora, potete considerare questa cosa da due punti di vista. Primo: credevano nella salvezza mediante le opere. Credevano in quello che noi chiameremmo legalismo: la salvezza per opere. Pensavano di essere esenti perché facevano parte del popolo d’Israele, perché osservavano le tradizioni e perché alla loro appartenenza per nascita si aggiungeva quella religiosa. Facevano parte del popolo eletto. Si aspettavano di essere considerati e trattati — ascoltate bene — non come individui, ma soltanto in quanto parte dell’intera nazione; e pensavano che Dio fosse vincolato verso l’intera nazione e che quindi loro, facendone parte, fossero esenti dal giudizio. Così il loro peccato personale non avrebbe avuto alcuna conseguenza, perché erano sotto una sorta di salvezza nazionale.

Potreste anche dire, dunque, che credevano non soltanto nella salvezza in virtù delle proprie opere, ma nella salvezza in virtù dell’alleanza a cui appartenevano. Non credevano soltanto nel legalismo, ma anche in quello che chiameremmo sacramentalismo. Poiché erano stati circoncisi l’ottavo giorno, poiché avevano preso parte a quel rito al quale attribuivano valore sacramentale, ritenevano dunque di appartenere all’alleanza.

Ora, perché non pensiate che ci stiamo allontanando troppo dall’argomento, è proprio questo, in sostanza, ciò che si crede oggi in molte chiese protestanti. Si crede che, se un bambino viene battezzato quando è neonato, quello sia un atto sacramentale mediante il quale il bambino entra nel patto. Il bambino entra nel patto da neonato, e quell’ingresso nel patto viene confermato quando ha dodici anni; di conseguenza, sulla base di questa concezione sacramentale, a quel bambino sarebbe garantito un posto nel regno di Dio e non sarebbe condannato insieme al mondo. E così questa teologia dell’alleanza che incontriamo oggi è fondamentalmente un adattamento delle false sicurezze trasmesse ai Giudei dai loro maestri, che non avevano colto il punto fondamentale. Credevano dunque di essere esenti dal giudizio osservando esteriormente le tradizioni ed essendo legati all’alleanza attraverso il rito.

Ci sono persone così anche oggi. Sono state battezzate, vanno in chiesa, appartengono a una chiesa, osservano le regole e, esteriormente, si comportano in modo morale. Sono giuste ai propri occhi, cercano di fare quello che è giusto e semplicemente non pensano che saranno giudicate. Non lo pensano davvero. È proprio così. Come disse un teologo: “In ciascuno c’è una specie di vocina sommessa che continua a convincerlo che, alla fine, andrà tutto bene”. Ed ecco perché sentite così spesso dire: “Ma Dio non farebbe mai una cosa del genere a me. Voglio dire, sono stato una brava persona”. Francamente, le persone moraliste, convinte della propria giustizia sono le più difficili da raggiungere. Sono molto più difficili da raggiungere dei depravati che hanno toccato il fondo e non hanno più alternative.

Così Paolo passa dai depravati del capitolo 1 alle persone morali del capitolo 2 e, con grande forza e chiarezza, fa notare che la persona che vive secondo princìpi morali, perfino il Giudeo, finirà nello stesso inferno in cui finirà il pagano gentile idolatra, se continua sulla strada che sta percorrendo. Anzi — ascoltate bene questo — se il pagano è senza scusa, il Giudeo lo è ancora di più, perché dispone di più rivelazione e una conoscenza maggiore. Dunque, per quanto riguarda l’uomo morale, la persona religiosa che non è diventata idolatra ma che aderisce esteriormente al giudaismo, o oggi con il cristianesimo, Paolo vuole farle sapere che anch’essa sarà giudicata, se la sua è soltanto una religione esteriore.

Ora, in questi primi sedici versetti ci sono sei princìpi del giudizio. Questa sera cominceremo soltanto, e vedremo quanti riusciremo ad affrontarne. Sono sei. Eccoli, ve li elenco. Annotateli e poi li seguiremo man mano: conoscenza, verità e colpa — questi sono i primi tre — conoscenza, verità e colpa; e gli ultimi tre: opere, imparzialità e motivazioni. Dio giudica sulla base di queste sei cose. Giudica gli uomini in base alla loro conoscenza, li giudica secondo verità, li giudica in base alla loro colpa, li giudica in base alle loro opere, li giudica con imparzialità e giudica le loro motivazioni. Sono questi i sei elementi che, messi insieme, mostrano come Dio giudica.

Vediamo ora il primo principio, al versetto 1: la conoscenza. “Perciò, o uomo, chiunque tu sia che giudichi, sei inescusabile; perché, nel giudicare un altro, condanni te stesso, poiché tu che giudichi fai le medesime cose”. Vediamo che cosa ci dice questo versetto. È affascinante. Comincia con “perciò”. Ecco che cosa sta dicendo; e quel “perciò” ci riporta indietro al capitolo precedente, non è vero? Alcuni sono rimasti perplessi davanti a quel “perciò”, ma non ce n’è davvero motivo. Ascoltate: poiché ciò che valeva per le persone descritte in Romani 1:18-32 è vero anche di te, anche tu sei senza scusa. Ecco il collegamento. Se tornate al versetto 18 — guardate, eccolo qui —: “Poiché l’ira di Dio si rivela dal cielo contro ogni empietà e ingiustizia degli uomini che soffocano la verità”. Versetto 19: “Quel che si può conoscere di Dio è manifesto in loro”.

In altre parole, dato che conoscono la verità, alla fine del versetto 20 dice che sono senza che cosa? Senza scusa. Ora andate direttamente al versetto 1 del capitolo 2: “Perciò anche tu, o uomo, sei inescusabile”. Perché? La conseguenza implicita è questa: perché anche tu conosci la verità. E sapete come dimostrate di conoscere la verità? Lo dimostrate giudicando gli altri; e se avete un criterio con cui giudicare gli altri, dimostrate necessariamente di conoscere la verità. Siete altrettanto inescusabili.

Ora, conoscevano la verità. È evidente che conoscevano la verità. Dal capitolo 1 risultava chiaro che tutti gli uomini conoscono la verità, e ciò che valeva per quelle persone vale anche per il Giudeo nel capitolo 2. La conoscevano non solo attraverso la rivelazione naturale esterna, ma anche attraverso la coscienza. Guardate il capitolo 2, versetto 14. I Gentili fanno per natura ciò che la legge prescrive; e se questa è la natura di un Gentile, se il Gentile ha una coscienza, allora la coscienza fa parte anche di un Giudeo. Se la coscienza è presente nell’uomo immorale, è presente anche nell’uomo morale. Dunque conoscevano la verità attraverso la rivelazione naturale, la conoscevano attraverso la coscienza, ma non soltanto: il Giudeo, l’uomo morale, colui che professa il culto del vero Dio, la conosce anche attraverso la legge stessa di Dio. Guardate il capitolo 3, versetto 1: “Qual è dunque il vantaggio del Giudeo?”. Quale vantaggio c’è a essere Giudeo e quale vantaggio dà la circoncisione? “Molto, sotto ogni aspetto, prima di tutto perché a loro furono affidati le parole di Dio”.

Dunque sapevano e, perciò, sono altrettanto inescusabili, anzi ancora più inescusabili, perché non hanno soltanto la luce della natura: hanno la luce della coscienza e la luce della stessa Parola rivelata di Dio. In Romani 9:4, Paolo ribadì lo stesso concetto. “Essi sono Israeliti”, dice, “ai quali appartengono l’adozione, la gloria, i patti, la promulgazione della legge, il culto e le promesse; ai quali appartengono i padri e dai quali proviene, secondo la carne, il Cristo”. In altre parole, hanno tutti i privilegi, tutta la rivelazione.

E quindi dice: perciò sei senza scusa. “O uomo”: significa chiunque, l’espressione non riguarda soltanto il Giudeo, ma anche qualunque moralista che ritenga di essere esente dal giudizio perché non è sprofondato nell’idolatria, non è sprofondato nell’omosessualità, non è sprofondato nella depravazione descritta nel brano precedente. A qualunque moralista che dica: “Guardate, io non appartengo a quella categoria”, egli risponde: “Anche tu, o uomo, sei inescusabile”. E quella breve espressione “o uomo” viene usata anche nel versetto 3 e più avanti nel capitolo 9: è semplicemente un riferimento molto generale. “Sei inescusabile”. E voi dite: “Perché?”. Perché sai come stanno le cose, perché conosci la verità. Anzi, possiedi una conoscenza più completa e quindi sei ancora più inescusabile.

Sappiate inoltre che i Giudei ai quali questo capitolo sarebbe arrivato avevano perfino sentito parlare di Cristo, e questo li avrebbe messi proprio tra quelli che avevano meno scuse di tutti, non è vero? Sono quelli di cui parla Ebrei 10, destinate a ricevere una punizione molto più severa perché avevano considerato profano il sangue del patto e calpestato il sangue di Cristo. Vedete, erano tra quelli che avevano meno scuse di tutti e conoscono i criteri di Dio. Come lo sappiamo? Guardate l’espressione successiva: “Chiunque tu sia che giudichi”. Quando applichi agli altri i criteri di Dio, riveli di conoscerli. Chiunque si sieda sul seggio del giudizio morale, chiunque si metta a condannare gli altri per il loro peccato, dimostra di essere lui stesso inescusabile. Se sa giudicare il peccato negli altri, è segno che conosce la norma secondo cui giudica.

Volete sapere una cosa interessante? Guardate il versetto 32, alla fine del capitolo 1. Dice che perfino i pagani conoscono il giudizio di Dio, sanno che quelli che commettono tali cose sono degni di morte. Perfino i pagani sanno che cosa è giusto e che cosa è sbagliato. Perfino i pagani potrebbero applicare alla propria vita il criterio di Dio, se lo volessero; tanto più voi che avete ricevuto la Sua rivelazione, e che, mettendovi a giudicare i pagani, dimostrate di sapere. Sarebbe come un giudice che condanna un criminale applicando la legge. Così, evidentemente, riconosce di essere anche lui tenuto a osservare quella medesima legge, se pretende di giudicare qualcun altro.

E poi passa all’affermazione successiva, un’affermazione potente: “Perché, nel giudicare un altro, condanni te stesso”. Ora, quando mostri come la legge di Dio si applica a qualcun altro, dimostri di conoscere quella legge, e conoscendola condanni te stesso. Un’affermazione davvero forte. Condanni te stesso. Ed è proprio quello che disse Gesù. Se guardate per un momento Matteo 7, potete capire da dove venga questo insegnamento di Paolo: dall’ispirazione dello Spirito Santo. In realtà stava ribadendo ciò che il nostro Signore disse in Matteo 7, versetto 1: “Non giudicate, affinché non siate giudicati”.

Ora, questo non significa che non dobbiate valutare correttamente le cose: dovete farlo. Lo stesso capitolo ve lo dice più avanti, nei versetti dal 15 al 20 e vi invita a esaminare e a formulare un giudizio in base ai frutti che vedete nella vita di qualcuno. Ma qui il significato è: smettetela di criticare, di condannare, di censurare, di criticare tutto, di cercare sempre il pelo nell’uovo e di considerarvi giusti. Smettete di mettervi al posto di Dio. Smettete di gettare discredito sulle intenzioni degli altri quando non siete neppure capaci di leggere nel loro cuore. Non spingetevi a criticare tanto da pretendere di mettervi al posto di Dio, perché il versetto 2 dice che con il giudizio con cui giudicate sarete giudicati, e con la misura con cui misurate sarà misurato anche a voi.

In altre parole, se dimostrate di saper giudicare tutti gli altri, dimostrate anche di dover essere giudicati secondo quello stesso criterio. Se lo conoscete così bene da applicarlo agli altri, fareste meglio ad assicurarvi che non venga applicato anche a voi. Ecco perché Giacomo 3:1 dice di non voler essere in tanti a fare i maestri, perché essi riceveranno un giudizio più severo. Perché il giudizio di un maestro è più severo? Perché più sa, più condanna sé stesso. E poi il Signore prosegue, in Matteo 7, dicendo che, prima di togliere una pagliuzza dall’occhio di un altro, perché non togliete una grossa trave dal vostro? È una tendenza fatale — non è vero? — esagerare i difetti degli altri e minimizzare i nostri. E questo era l’atteggiamento tipico del Giudeo che si metteva a giudicare tutti e si riteneva esente dal giudizio. Ma Dio dice: “Non sei esente. Non solo non sei esente, sei ancora più inescusabile, e lo dimostri perché applichi la legge a qualcun altro; questo dimostra che la conosci, e quella legge condannerà anche te”.

Ebbene, perché quella legge dovrebbe condannarli? Ecco il punto decisivo, alla fine del versetto: “Poiché tu che giudichi fai” — che cosa? — “le medesime cose”. Fai le medesime cose. Ora, immediatamente, questo ipotetico Giudeo, chiunque sia, che si trova in una sorta di disputa con Paolo, dirà: “Che cosa vuoi dire? Io quelle cose non le faccio. Non commetto quei peccati. Sono un uomo morale. Osservo la legge di Dio”. Come il giovane ricco: “Tutte queste cose le ho osservate fin dalla mia giovinezza”. Ragazzi, che illusione! “Sono un uomo morale. Come puoi dire che ho fatto quelle cose?”.

Guardate Matteo 5 e scopriamolo. Ascoltate come il Signore affrontò direttamente questo problema, al versetto 21. Prima aveva detto: “Io sono venuto per adempiere la legge”, e ora ribadisce che cosa significa. “Voi avete udito che fu detto agli antichi” è un’espressione che significa: “I vostri rabbini vi hanno insegnato questo”. “I vostri rabbini hanno detto: ‘Non uccidere’, e allora voi dite: ‘Noi non ammazziamo nessuno. Ma figuratevi, non faremmo mai una cosa simile’. Ma Io vi dico che chiunque si adira senza motivo contro suo fratello sarà sottoposto a giudizio; chi dice a suo fratello: ‘Raca’, sarà sottoposto al sinedrio; e chi gli dice: ‘Stolto’, sarà sottoposto al fuoco dell’inferno”. E il nostro Signore sta dicendo: “No, esteriormente non uccidete, ma uccidete nel vostro cuore. Riuscite a trattenervi dal compiere un vero omicidio perché vi sforzate tanto di apparire giusti e volete che tutti vi ammirino; ma dentro siete assassini, anche se non si vede”.

Vedete, questo è tutto ciò che la falsa religione può fare. Non può realmente frenare il peccato nel cuore, anche se può mascherarlo dietro un’apparenza di giustizia. Vi chiedete come mai alcuni membri di gruppi religiosi come i mormoni e altri, possano sembrare tanto buone. Perché sono frenate dal desiderio di appartenere al gruppo, sono frenate dal desiderio di guadagnarsi il paradiso con le proprie opere, sono frenate dal desiderio di essere considerate giuste; mentre la realtà è che, nel loro intimo, non riescono a dominare nessuno di quei peccati.

E se andate più avanti, al versetto 27: “Avete udito che fu detto” — cioè “i vostri rabbini hanno detto” — “‘Non commettere adulterio’, e così voi dite: ‘Noi non lo facciamo. Oh, noi non commettiamo adulterio’; ma Io vi dico che chi guarda una donna per desiderarla, avete già commesso adulterio con lei nel vostro cuore”. Riuscite a trattenervi esteriormente per continuare a vivere nell’ipocrisia, ma non riuscite a frenare ciò che avete dentro.

E poi Egli continua dicendo che commettete adulterio anche attraverso i vostri divorzi, ai versetti 31 e 32. Sapete che cosa facevano? Quando volevano commettere adulterio, non si limitavano a commetterlo: divorziavano dalla moglie e sposavano la donna con cui volevano commettere adulterio, e così, agli occhi della legge, lo rendevano lecito. Ecco perché il Signore dice che, ripudiando tutte quelle mogli, contribuivano a diffondere l’adulterio ovunque. Tecnicamente aggiravate il divieto di adulterio, ma divorziavate da vostra moglie per farlo, e questo è peccato.

Versetto 33: “Avete anche sentito dire dai vostri rabbini: ‘Non giurare il falso, ma bada di mantenere tutti i tuoi giuramenti’”. E sapete che cosa avevano fatto? Avevano escogitato giuramenti di ogni genere e dicevano: “Giuro per questo” oppure “Giuro per quest’altro”; e, a loro dire, finché non giuravano per Dio il giuramento non era vincolante. Così, quando uno diceva: “Prometto, e giuro per il cielo che manterrò questa promessa e pagherò il mio debito”, e poi non pagava il debito, poteva dire: “Ah! Ho giurato per il cielo, non vale”. E così andate avanti, cercando di rispettare formalmente i vostri giuramenti, osservando esteriormente la lettera della legge, ma dentro siete bugiardi.

Poi, al versetto 38, Egli dice: “I vostri rabbini vi hanno insegnato: occhio per occhio e dente per dente”. Sapete che cosa dicevano i rabbini? “Vendicati! Su, vendicati! Se qualcuno ti fa qualcosa, tu rendigli la stessa cosa, poi sostieni che lo dice la Bibbia: occhio per occhio, dente per dente”. Ma quella disposizione riguardava i tribunali, non i rapporti personali. Ci sono leggi che regolano quelle situazioni. “E Io vi dico che, se qualcuno ti colpisce su una guancia, nei tuoi rapporti personali porgigli anche l’altra”. Vedete, non avete capito il senso di quell’insegnamento. Siete peccatori animati da spirito di vendetta.

Ora, Egli proseguì con queste cose per tutto il capitolo 5 e, come vi ho detto, ri uscivano a controllare soltanto il comportamento esteriore: “Oh, noi non uccidiamo”. “Oh, noi non commettiamo adulterio”. “Oh, noi non mentiamo, diciamo soltanto: ‘Non vale!’, vedete, teniamo le dita incrociate dietro la schiena, e facciamo soltanto ciò che dice la Bibbia: occhio per occhio e dente per dente”, il che non era altro che una copertura per la loro vendetta. Vedete, le persone che si ritengono giuste commettono due errori fatali. Non comprendono quanto siano alte le esigenze della legge di Dio, che abbraccia perfino ciò che è dentro di noi, e non comprendono quanto sia profondo il loro peccato. Sbagliano su entrambi i punti.

Dunque la logica del nostro Signore è chiara e convincente. Voi che condannate gli altri dimostrate di conoscere la legge, e proprio conoscendo la legge condannate voi stessi, perché fate le medesime cose. La stessa coscienza che vi fa riconoscere il male negli altri pronuncia la vostra condanna. Devastante, non è vero? Al Giudeo religioso e giusto ai propri occhi, come al moralista, Egli dice: siete peccatori esattamente come tutti gli altri, soltanto che nascondete il male sotto una buona apparenza, e Dio giudicherà in base alla conoscenza.

Così arriva un tizio che dice: “Ma io non sono certo tra quelli descritti in Romani 1. Meno male! Io queste cose non le faccio. Sono fondamentalmente un brav’uomo. Non conduco una vita orribile di quel genere. Sono una persona retta, sono religioso, vado in chiesa, sono stato battezzato, faccio parte della categoria delle persone perbene”. E forse, per un motivo o per l’altro, riesce a frenarsi esteriormente; ma dentro di lui c’è un male sfrenato, e sarà giudicato per questo. Non sei esente perché appartieni a Israele, e non sei esente perché appartieni alla chiesa.

Secondo principio del giudizio: è il principio della verità, della verità. Versetti 2 e 3: “Ora noi sappiamo”, dice Paolo, “che il giudizio di Dio è secondo verità contro quelli che commettono tali cose”, le stesse cose del versetto 1, che sono le stesse del capitolo 1. Noi sappiamo — oidamen — sappiamo; e qui la parola greca che significa “sapere” indica qualcosa che è comunemente noto, palesemente evidente, conosciuto grazie a fatti esterni. Insomma, è un principio fondamentale ed evidente, che il giudizio di Dio sarà secondo verità. Perché? Perché Dio non può fare che cosa? Mentire. Dio è verità: questa è la Sua natura. Il giudice di tutta la terra, dice il Pentateuco, non farà forse ciò che è giusto? Saremo giudicati secondo la verità.

Nel capitolo 3, versetto 4: “Sia Dio riconosciuto veritiero e ogni uomo bugiardo”. Dio è veritiero. È nella Sua natura essere veritiero, ed Egli giudicherà ogni cosa secondo verità. In 9:14 Paolo disse: “Vi è forse ingiustizia in Dio? Non sia mai!”. Dio non fa mai nulla che non sia giusto. Dio non formula mai una valutazione sbagliata e, se tornate nell’Antico Testamento, più e più volte, trovate riferimenti alla veracità della natura di Dio. Nel Salmo 9 troviamo un’affermazione meravigliosa, al versetto 4: “Poiché Tu hai sostenuto il mio diritto e la mia causa; Ti sei assiso sul trono, giudice giusto”. Versetto 8: “Ed Egli giudicherà il mondo con giustizia”.

C’è anche un passo bellissimo nel Salmo 96, versetto 13: “Gioiscano davanti al Signore, perché Egli viene a giudicare la terra. Egli giudicherà il mondo con giustizia e i popoli secondo la Sua verità”. Dio giudicherà secondo la verità. Ora, noi possiamo avere una visione distorta delle cose, ma Dio le vede sempre come sono. Nessuno è esente. Dio esaminerà le cose, vedrà qual è la verità e giudicherà in base a quella verità. Nel Salmo 145:17 leggiamo: “Il Signore è giusto in tutte le Sue vie e santo in tutte le Sue opere”. E questo riguarda le Sue opere di giudizio tanto quanto ogni altra Sua opera.

Mi è appena venuto in mente un versetto di Isaia, se riesco a trovare quello giusto... sì, 45:19: “Io non ho parlato in segreto, in un luogo tenebroso della terra. Non ho detto alla discendenza di Giacobbe: ‘Cercatemi invano’. Io, il Signore, parlo con giustizia, dichiaro cose rette”. Vedete, Dio non fa niente di sbagliato. Non sbaglia mai nei suoi giudizi. È il giudizio degli uomini a essere distorto, non quello di Dio.

Vedete, come dicevo prima, c’è qualcosa dentro di noi che tende continuamente a scagionarci, giusto? “Oh, Dio non farebbe mai una cosa simile”. “Oh, in fondo sono una brava persona”. “Oh, alla fine andrà tutto bene, tutto si sistemerà”. Ascoltatemi. Ci siamo abituati talmente tanto alla misericordia di Dio che ormai ne approfittiamo. Siamo talmente abituati al fatto che Dio non ci uccide quando pecchiamo, che ormai ci aspettiamo di non essere uccisi. Eppure la Bibbia dice che il salario del peccato è che cosa? La morte. Ogni volta che peccate, Dio avrebbe pienamente il diritto di porre fine alla vostra vita. Ma siamo così abituati alla misericordia che, invece di riconoscerla per ciò che è, ne abusiamo, capite? “No, non mi ucciderà per questo. Andrà tutto bene”. Eppure Dio è così misericordioso! Ma anziché essergli riconoscenti, mossi dall’amore, per la sua grazia, noi esseri umani tendiamo ad approfittarne e a deformare la nostra prospettiva.

Aprite la Prima lettera ai Corinzi, capitolo 4: penso che Paolo ci dica una cosa importante al versetto 3. Avrò ancora qualcosa da dire su ciò che ho appena accennato, questa sera oppure la prossima volta. Ho la sensazione che sarà la prossima volta. Comunque, al versetto 3 del capitolo 4 di 1 Corinzi, Paolo dice: “Per me è cosa di pochissima importanza essere giudicato da voi o da un tribunale umano. Anzi, non giudico neppure me stesso”. Ora, questa è una confessione meravigliosa. Paolo sta dicendo: “Guardate, per me non è nemmeno una questione essere giudicato dagli uomini, perché so perfettamente che il giudizio degli uomini è irrimediabilmente falsato, che l’uomo non riesce a valutare correttamente le cose, non formula giudizi giusti, perché gli manca la conoscenza della verità”.

L’uomo non vede gli altri come sono veramente, e non vede veramente neppure sé stesso. Paolo dice addirittura: “Non giudico neppure me stesso”. “Infatti, anche se non ho nulla da rimproverarmi” — al versetto 4 — “quando non riesco a trovare niente di sbagliato in me, questo non mi giustifica; dimostra soltanto che sono incapace di vedere la verità. Colui che mi giudica è Dio. Perciò non voglio giudicare nulla prima del tempo, finché verrà il Signore, il quale metterà in luce le cose nascoste nelle tenebre e renderà manifeste i propositi dei cuori”.

Il giudizio dell’uomo non corrisponde ai fatti, quello di Dio sì. E il problema del moralista, vedete, è che si considera a posto perché, come Paolo disse più tardi ai Corinzi, si giudica prendendo sé stesso come misura. Ascoltate Ebrei capitolo 4, versetto 13: “Non v’è creatura che possa nascondersi davanti a Lui” — ascoltate bene — “ma tutte le cose sono nude e scoperte agli occhi di Colui al quale dobbiamo rendere conto”. Questo non ci lascia forse completamente esposti? Ogni peccato che avete mai commesso è come se lo aveste commesso su uno schermo gigantesco davanti a Dio. Ogni pensiero malvagio che abbiamo mai formulato, ogni parola malvagia che abbiamo mai pronunciato, ogni azione malvagia che abbiamo mai compiuto, tutto è avvenuto ben sapendo che Dio ne era pienamente consapevole. E sapete che cosa pensa Egli del peccato? Lo odia, e noi continuiamo a commetterlo proprio sotto i suoi occhi.

“Avendo dunque un sommo sacerdote così grande, Gesù, il Figlio di Dio”, e poi prosegue dicendo: “Accostiamoci dunque con piena fiducia”. In altre parole, se sappiamo di essere completamente esposti davanti a Dio, faremmo bene a correre da colui che può mediare tra noi e Dio, non è vero? Il Signore Gesù. Il giudizio di Dio non si fonda sull’apparenza esteriore, non dipende da ciò che uno dice di credere, ma sulla verità effettiva. Francamente, questo forse vi farà capire su che cosa si fonda la speranza dell’ipocrita: la speranza dell’ipocrita è che Dio lo giudichi in base a qualcosa di diverso dalla verità. Questa è la speranza dell’ipocrita. Se siete seduti in questa chiesa e non avete mai davvero dato il cuore a Dio, non vi siete mai rivolti a Cristo, ma state soltanto recitando una parte nella vita religiosa, volete comportarvi da religiosi e far credere agli altri di esserlo, e siete inseriti in tutto questo ambiente religioso, in fondo sperate che Dio non vi giudichi per quello che siete davvero, ma per la falsa immagine che date di voi stessi. Ma non accadrà.

Vedete, l’ipocrita non vuole essere giudicato per ciò che è realmente. Vuole nascondersi dietro — nel caso del Giudeo — la propria identità nazionale, oppure dietro la propria appartenenza a una chiesa, il battesimo, l’osservanza delle regole, la moralità o il fatto di essere, tra virgolette, “un brav’uomo”. Ma l’uomo guarda all’apparenza, dice 1 Samuele 16:7, mentre Dio guarda al cuore e giudica in base alla conoscenza. E se è così, allora viene il versetto 3: “Se Dio giudica sulla base di una conoscenza esatta e della verità, pensi forse, o uomo, tu che giudichi quelli che fanno tali cose e le fai anche tu, di scampare al giudizio di Dio?”. Pensate di farla franca? Quando Dio giudica in base alla verità e alla vostra conoscenza, e voi dimostrate di conoscere perché giudicate gli altri, e Dio sa che fate le stesse cose per cui li giudicate, pensate di poter sfuggire al giudizio mentre loro non potranno? Vi sbagliate di grosso.

Ora, gente, questa sì che è predicazione rivolta alla coscienza. Colpisce nel vivo. È un colpo diretto, un’applicazione personale, perché i moralisti e i Giudei pensano di poter sfuggire al giudizio. E oggi ci sono persone che frequentano una chiesa, magari una chiesa luterana, presbiteriana, battista, cattolica, episcopaliana o qualunque altro genere di chiesa, e pensano così di sfuggire al giudizio. Magari giudicano un mondo immorale mentre il loro cuore è pieno delle medesime cose: esteriormente sono come sepolcri imbiancati, ma dentro sono pieni di ossa di morti e di ogni impurità.

E poi dice: “Pensi forse” — e usa la parola logizomai — “ritieni, sei dell’opinione, hai fatto i tuoi calcoli e pensi di farla franca, quando per Dio è evidente che conosci la norma, visto che condanni gli altri perché le violano e intanto fai tu stesso le medesime cose?”. È interessante: nella traduzione inglese si perde l’intensità di questo versetto. Il dottor Barnhouse commentava questo passo e, fece, a mio parere, un’osservazione straordinaria. Disse: “Questa è la mia traduzione: ‘Ma sciocco, pensi davvero di aver escogitato uno stratagemma per metterti contro Dio e farla franca? Non hai neppure una possibilità su mille. Non c’è scampo. L’hai capito? Nessuno scampo. Questo riguarda te, persona rispettabile che giudichi gli altri e non ti ravvedi del male che hai nel cuore. Sciocco!’”.

Non sfuggirai al giudizio. Quell’ultima breve espressione, “non sfuggirai”, ci dice qualcosa del moralista. Primo: non può evitare di essere giudicato. Secondo: quando sarà giudicato, non potrà evitare di essere condannato. E terzo: quando sarà condannato, non potrà evitare che la sentenza venga eseguita.

Molti anni fa uno dei primi autori cristiani disse: “Non riesce a sfuggire neppure al giudizio della propria coscienza. Come potrà sfuggire al giudizio di Dio? Se siamo costretti a condannare noi stessi, quanto più ci condannerà colui che è infinitamente santo!”.

In 1 Giovanni 3:20 — e concluderò proprio con questo punto. Non arriveremo al terzo principio, anche se è straordinario. Ma 1 Giovanni 3:20 dice esattamente quello che ho appena detto. Ascoltate: “Carissimi, se il nostro cuore ci condanna, Dio è più grande del nostro cuore e conosce” — che cosa? — “ogni cosa”. Voglio dire, se la nostra stessa coscienza ci condanna, riuscite a immaginare quanto sarà severa la condanna di Dio, che conosce ogni cosa con santità infinita? Sapete, Dio ha posto dentro di noi una coscienza. La coscienza è come il dolore. Il dolore vi costringe a fermarvi quando il vostro corpo viene ferito, e la coscienza vi costringe a fermarvi quando viene ferita la vostra anima. Nella vita spirituale, la coscienza svolge la stessa funzione che il dolore svolge nel corpo; e se la nostra coscienza ci fa sapere che siamo malvagi, se ci condanna, ed anch’essa appartiene alla nostra natura decaduta, riuscite a immaginare come debba condannarci Dio, che non conosce la caduta ed è santo in eterno e senza limiti? E quindi ciò che Paolo sta dicendo al versetto 3 è questo: “Proprio tu, che più di tutti conosci la legge di Dio e condanni negli altri la trasgressione di quella legge, pensi di poterla infrangere e sottrarti al giudizio?”.

Guardate Ebrei capitolo 12 e concluderò con questo brano. Ebrei 12:25. E in fondo questa sera abbiamo parlato dell’ipocrisia, non è vero? “Guardate di non rifiutare Colui che parla; perché, se non scamparono al giudizio quelli che rifiutarono Colui che parlava sulla terra, tanto meno scamperemo noi, se voltiamo le spalle a Colui che parla dal cielo. La Sua voce allora scosse la terra, ma ora Egli ha fatto questa promessa, dicendo: ‘Ancora una volta Io scuoterò non soltanto la terra, ma anche il cielo’. Ora, quell’espressione ‘ancora una volta’ indica la rimozione delle cose che possono essere scosse, in quanto cose create, affinché rimangano quelle che non possono essere scosse. Perciò, poiché riceviamo un regno incrollabile, mostriamoci riconoscenti e rendiamo a Dio un culto a lui gradito, con riverenza e timore santo; perché il nostro Dio è un fuoco consumante”.

Ora, di che cosa sta parlando? Il paragone è con Israele al monte Sinai, e dice che non sfuggirono al giudizio quando rifiutarono di ascoltare Colui che parlava sulla terra, quando rifiutarono di ascoltare la voce di Dio che tuonava dal monte Sinai. Non sfuggirono. L’intero popolo morì nel deserto. E se non sfuggirono al giudizio quando Dio parlò sulla terra, ora che Dio annuncia il vangelo dal cielo pensate di sfuggire se non lo accettate? Quanto più severo sarà il giudizio quando Dio parla dal suo trono in cielo, rispetto a quando parlò da un monte sulla terra! Il nostro Dio giudicherà, perché è un fuoco consumante.

Nel capitolo 2 dice: “Se la parola trasmessa per mezzo degli angeli si dimostrò vincolante” — e questo si riferisce alla legge mosaica data sul Sinai — se la legge di Mosè, trasmessa per mezzo degli angeli, fu salda e ogni trasgressione e disubbidienza ricevette una giusta retribuzione. In altre parole, se Dio giudicò coloro che, ai tempi dell’Antico Testamento, avevano ricevuto la legge, come scamperemo noi se trascuriamo una così grande salvezza, che fu annunciata dal Signore? Voglio dire, se furono giudicati quelli che rifiutarono una legge annunciata per mezzo degli angeli, quanto più saremo giudicati noi se rifiutiamo una legge pronunciata da Cristo stesso, che è superiore agli angeli? È una domanda molto importante.

Dio conosce tutto ciò che è vero di noi, tutta la verità su di noi. Le persone che ci circondano non la conoscono. Ne conoscono una parte, non tutto. Voi stessi non conoscete nemmeno tutte le vostre motivazioni più profonde. Perché siamo così portati a darci ragione che tendiamo perfino a far passare per buono perfino ciò che è cattivo; ma Dio sa tutto, e sarete giudicati in base alla verità che vi riguarda e in base alla vostra conoscenza. Dio giudicherà il moralista secondo queste due basi. E sono soltanto due su sei, gente! Non vi abbiamo ancora messi alle strette? Prima di finire, vedrete che ci arriveremo!.

Voi dite: “Allora, John, che cosa devo fare? Se guardo nel mio cuore e vedo che nel mio cuore non sono a posto con Dio, se conosco la verità ma sto recitando la parte della persona religiosa, e magari condanno il peccato negli altri pur sapendo che dentro di me ribolle tutto quello stesso male e che l’ho tenuto a freno per continuare a sembrarmi giusto, e so che Dio conosce ogni cosa e che, quando tutto verrà alla luce davanti a lui, mi manderà all’inferno, che cosa devo fare? Come posso scampare?”. C’è un unico rifugio: correre a Gesù Cristo, perché il Signore Gesù Cristo ha già pagato la pena, non è vero? Ha già subito il giudizio di Dio.

Fred Barshaw mi ha raccontato una storia. Voglio condividerla con voi mentre ci prepariamo per la Cena del Signore. Quando le tribù nomadi attraversavano la Russia, più o meno come le tribù degli Indiani percorrevano le Americhe, quelle che controllavano i territori di caccia migliori e le risorse naturali più preziose erano le tribù che avevano i capi più forti e più saggi. La tribù che controllava il territorio più ambito era quella con il capo più potente e più saggio. Una tribù in particolare conservava il controllo delle terre migliori perché il suo capo non era soltanto il più forte fisicamente, ma era anche il più saggio di tutti; e il successo della tribù dipendeva dalla giustizia, dall’equità e dalla saggezza delle leggi che quel grande capo aveva dato al suo popolo e faceva rispettare. La sua parola era legge, e tra le sue leggi più importanti c’era quella secondo cui i genitori dovevano essere amati e onorati. Aveva anche stabilito che l’omicidio fosse punito con la morte e che il furto fosse punito severamente.

La tribù prosperava moltissimo quando, all’improvviso, cominciò ad accadere qualcosa di inquietante. Qualcuno nella tribù rubava. Il grande capo fu informato di quanto stava succedendo, e fece proclamare che, se il ladro fosse stato catturato, avrebbe ricevuto una punizione severa: dieci frustate inflitte dall’uomo incaricato di frustare i colpevoli. Nonostante l’avvertimento, i furti continuarono, così aumentò la pena a venti frustate. I furti continuarono, e allora la pena salì a trenta frustate; infine fissò la pena a quaranta frustate, sapendo che in tutta la tribù c’era una sola persona capace di sopravvivere a una simile fustigazione: lui stesso, perché era dotato di una forza superiore a quella di tutti gli altri.

Alla fine il ladro fu catturato. Con orrore di tutti si scoprì che era proprio la madre del capo. La tribù rimase sconvolta. Che cosa avrebbe fatto il capo? La sua legge stabiliva che i genitori dovevano essere amati e onorati in ogni cosa. Ma i ladri dovevano essere frustati. Man mano che si avvicinava il giorno del giudizio, scoppiarono grandi discussioni. Avrebbe soddisfatto il proprio amore salvando la madre, oppure avrebbe fatto rispettare la legge, lasciando che morisse sotto i colpi della frusta? Del resto, non avrebbe mai potuto sopravvivere a quella pena. Ben presto i membri della tribù si divisero e arrivarono perfino a scommettere su ciò che avrebbe fatto. Alla fine giunse il giorno del giudizio. La tribù si radunò attorno al grande recinto, al centro del quale era stato piantato nel terreno un grosso palo. Il grande trono del capo era collocato in posizione dominante; e con grande pompa e solennità il capo entrò, prese posto sul trono e calò un silenzio assordante.

Poco dopo la sua piccola e fragile madre fu condotta all’interno fra due guerrieri imponenti. La legarono al palo. Tra la folla si levò un brusio: tutti discutevano. Avrebbe soddisfatto il proprio amore a scapito della legge, oppure la propria legge a scapito del suo amore? Entrò l’uomo incaricato di infliggere le frustate, un uomo robusto, dai muscoli possenti, con una grande frusta di cuoio in mano. E mentre si avvicinava all’anziana donna, i guerrieri le strapparono la camicia, esponendo la sua schiena piccola e fragile alla crudeltà delle frustate. Tutti rimasero senza fiato. Il capo l’avrebbe davvero lasciata morire?

Egli se ne stava seduto, a fissare la scena senza muoversi. Gli occhi di tutti passavano continuamente dal capo al fustigatore e viceversa. Il fustigatore si mise in posizione e con il suo braccio possente fece schioccare la frusta nell’aria, preparandosi a infliggerle il primo colpo. Nel cuore di tutti c’era una sola domanda: avrebbe sacrificato il proprio amore o la propria legge?

Proprio mentre il fustigatore stava per far calare il braccio possente e assestare il primo colpo lacerante su quella piccola schiena fragile, il capo alzò la mano per fermare la punizione. Fra i presenti si levò un grande sospiro di sollievo. Avrebbe dunque dato ascolto all’amore per sua madre. Ma che ne sarebbe stato della sua legge? Lo videro alzarsi dal trono e dirigersi a grandi passi verso sua madre. E mentre avanzava, si tolse la camicia. La gettò da parte e avvolse la piccola madre tra le sue grandi braccia, offrendo così all’uomo con la frusta la propria enorme schiena muscolosa. Poi, spezzando quel pesante silenzio, ordinò: “Procedi con la punizione”. Così il capo fece rispettare la propria legge senza venir meno al suo amore.

La Bibbia dice che il salario del peccato è che cosa? La morte. E la Bibbia dice che Gesù è morto per i nostri peccati. Ha dato piena espressione al suo amore morendo al posto nostro e ha soddisfatto le esigenze della sua legge morendo per il peccato. E se venite a Cristo, il giudizio che dovreste ricevere, Cristo lo prende su di Sé al vostro posto. Che dono!

FINE