Apriamo la Bibbia al capitolo 2 della lettera ai Romani. Stasera mi sono dimenticato l’orologio. Non andatevene ancora: qui sul pulpito c’è un orologio. Però mi sento sempre un po’ a disagio quando dimentico il mio. Mio padre raccontava la storia di un tale che faceva fatica a regolarsi con l’orologio e così aveva preso l’abitudine di succhiare una mentina. Quando la mentina finiva, sapeva che era finito anche il suo tempo; ma un giorno, gli capitò in bocca un bottone. Cercheremo di tenere d’occhio il tempo. Ma, più di ogni altra cosa, conta il messaggio, non il tempo. E credo che Dio abbia per noi un messaggio davvero speciale mentre torniamo a esaminare la parte iniziale del secondo capitolo della lettera di Paolo ai Romani.

In realtà stiamo esaminando, tutti i primi sedici versetti, perché lì troviamo i princìpi in base ai quali Dio giudicherà gli uomini: i princìpi del giudizio. Potremmo dare alla lezione di stasera un sottotitolo: Abusare della bontà di Dio, abusare della bontà di Dio. Ora, la Bibbia ci dice che Dio giudicherà tutti gli uomini e che li giudicherà per mezzo di Gesù Cristo. Questo è ciò che Dio ha stabilito. Atti 17:31 dice che Dio ha fissato un giorno in cui giudicherà il mondo con giustizia per mezzo dell’uomo che ha designato, Atti 17:31. Un giorno Dio giudicherà tutti gli uomini per mezzo di Gesù Cristo. È Cristo che eserciterà il giudizio per conto di Dio.

Uno dei passi più importanti che insegnano questa verità si trova nel capitolo 5 del Vangelo di Giovanni, dove al versetto 22 leggiamo: “Il Padre non giudica nessuno, ma ha affidato tutto il giudizio al Figlio”. Il versetto 27 aggiunge: “E Gli ha dato anche l’autorità di esercitare il giudizio, perché è il Figlio dell’uomo”. In Giovanni 12:48 leggiamo: “Chi Mi respinge e non riceve le Mie parole ha chi lo giudica: la parola che ho annunciato, quella lo giudicherà nell’ultimo giorno”. E ci sono molti altri passi che ci dicono che un giorno gli uomini saranno giudicati da Dio per mezzo del Signore Gesù Cristo. È un fatto ben noto nella Bibbia. Anzi, persino i pagani sanno che saranno giudicati. Alla fine del versetto 32, anzi, del capitolo 1, al versetto 32, si dice che conoscono il giudizio di Dio. Gli uomini sanno che Dio giudica il male, non solo attraverso la Scrittura, ma anche attraverso la loro coscienza e ciò che vedono intorno a loro.

Ora, la domanda alla quale troviamo risposta nel capitolo 2 è questa: qual è il metro di questo giudizio, o su quale base Dio giudica? Qual è il criterio del giudizio? O, al plurale, quali sono i criteri? Credo che nei primi sedici versetti di questo capitolo Paolo ci dica che ci sono sei criteri in base ai quali Dio giudica, sei diversi aspetti del giudizio divino. Ora, prima di continuare a esaminare questi sei elementi, dovete ricordare una cosa: Romani 2:1-16 si concentra in modo particolare sulchi si ritiene moralmente irreprensibile. Al tempo di Paolo questa figura si identificava soprattutto con il Giudeo religioso che si riteneva giusto. Quando abbiamo studiato il capitolo 1, versetti da 18 a 32, che descrive la condanna dell’empietà sotto l’ira di Dio, abbiamo visto soprattutto Dio condannare il mondo pagano, empio e immorale; e la persona morale e religiosa si sarebbe, per così dire, unita a quella condanna dicendo: “Giusto, meritano di essere condannati”. Ma la persona morale, la persona religiosa — in particolare il Giudeo convinto d’essere giusto o il membro di chiesa di oggi altrettanto convinto — potrebbe dire: “Sono d’accordo, meritano di essere condannati”, e poi ritenersi esente da quella stessa condanna. Così, passando al capitolo 2, Paolo include nel giudizio anche la persona moralista, convinta della propria giustizia.

Ora, in 1:18-32 abbiamo visto che l’ira di Dio era già all’opera contro i pagani idolatri, immorali e peccatori, e contro chi diffonde il vizio. L’ira di Dio era già all’opera mentre il loro peccato produceva conseguenze nella loro vita. Ma adesso, guardando al capitolo 2, vediamo che l’ira di Dio, per così dire, si accumula, per così dire, in attesa del giorno in cui si scatenerà, anche contro coloro che sono morali e apparentemente giusti, ma non lo sono interiormente. La «Maggioranza morale» [Moral Majority], se posso prendere in prestito questa espressione, è sempre pronta a condannare i degradati e i dissoluti della società, ma non altrettanto pronta a esaminare la propria vita per chiedersi se in realtà sia davvero migliore di loro. Le persone religiose, quelle che credono in Dio, quelle che frequentano la chiesa o si dedicano ad attività religiose simili, in genere pensano che, poiché osservano determinate regole religiose e partecipano a certi sacramenti o a riti simili, siano esenti dal giudizio di Dio. Ma non è affatto così. Alcuni pensano: “Dio non farebbe una cosa simile a noi. Noi siamo quelli perbene, sapete, siamo i buoni della storia, quelli con il cappello bianco. Noi crediamo in Dio”. Ma le persone morali, quelle che si ritengono giuste, la cui moralità è soltanto una facciata e che si sentono al sicuro senza esserlo, che aderiscono esteriormente alla religione vera ma non hanno la verità nel cuore, devono sapere che anch’esse sono destinate a subire l’ira di Dio, tanto quanto i pagani, e anche di più.

Paolo dunque espone i veri criteri del giudizio, che valgono per tutti, e li applica in modo particolare alla persona morale, vale a dire a chi è morale e religioso soltanto esteriormente, e non vorrebbe certo ritrovarsi nel capitolo 1 tra i depravati del mondo pagano. Ora, sviluppando questi princìpi, Paolo elenca sei elementi del giudizio divino. Dio tiene conto di sei elementi nel giudicare. Primo: in base alla conoscenza. Secondo: in base alla verità. Terzo, secondo la colpa reale. Quarto: in base alle azioni, ossia alle opere. Quinto: con imparzialità. Sesto: in base ai moventi. E noi stiamo passando in rassegna questi elementi così importanti del giudizio di Dio.

Ora, innanzitutto, Dio giudica sulla base della conoscenza. Torniamo al versetto 1 e rivediamo brevemente questo punto. “Perciò sei inescusabile, o uomo, chiunque tu sia che giudichi; perché, nel giudicare un altro, condanni te stesso, dato che tu, che giudichi, fai le medesime cose”. Ora, questo ci dice semplicemente che Dio giudica in base a ciò che l’uomo sa, e ciò che Paolo sta dicendo in quel versetto è questo: se sapete abbastanza da poter giudicare un’altra persona, allora dimostrate di sapere abbastanza da dover rispondere di quello che fate. Perciò, se potete mettervi sul banco del giudice e condannare i pagani per ciò che fanno, finirete per condannare voi stessi secondo gli stessi criteri, quando farete le medesime cose.

Forse non lo fate in modo così sfacciato, forse non lo fate così apertamente, forse non lo fate con altrettanto orgoglio, forse non lo ostentate come fanno loro; ma quando lo fate nel vostro cuore, o lo coltivate nei vostri pensieri, o lo fate di nascosto, o con la massima discrezione, senza che gli altri della vostra comunità religiosa ne sappiano nulla, rivelate comunque la vostra natura peccaminosa e sarete giudicati sulla base della vostra conoscenza. In altre parole, se potete condannare gli altri perché conoscete la legge di Dio, quelquella stessa conoscenza vi condanna. Dunque Dio giudicherà le persone moralmente rispettabili sulla base della loro conoscenza.

Secondo, abbiamo già imparato che Egli giudica sulla base della verità. Versetto 2: “Ora sappiamo che il giudizio di Dio è secondo verità”. In altre parole, tiene conto dei fatti relativi a chi commette quelle cose. Il giudizio di Dio corrisponde perfettamente ai fatti. Come diceva la conclusione del versetto 27 del capitolo 1, essi ricevettero per il loro errore la retribuzione che si meritavano, cioè adeguata. Dio pronuncia sempre un giudizio perfettamente conforme ai fatti. Deuteronomio 32:4 dice: “Egli è giusto e retto”. La natura santa di Dio non Gli permette di fare nulla che non sia giusto. E, come vi ho detto nel nostro ultimo studio, la speranza dell’ipocrita, di chi finge di essere religioso, è che Dio non giudichi secondo la verità, ma secondo la professione esteriore di fede. Ed è davvero assurdo pensare di poter ingannare Dio con una mascherata. Dio non giudicherà in quel modo, ma secondo i fatti.

Così il versetto 3 aggiunge: “Pensi forse, o uomo, tu che giudichi quelli che fanno tali cose e le fai anche tu, di scampare al giudizio di Dio?”. Voi volete giudicare tutti gli altri: questo dimostra che conoscete la legge, perciò sarete giudicati sulla base di quella conoscenza. E se Dio giudica davvero secondo i fatti, pensate di poterla fare franca più di loro? Neanche per sogno. Dio giudicherà con precisione, secondo verità e sulla base dei fatti.

E credo che sia proprio proprio di questo che parla Matteo 7, quando descrive quelle persone, che si presentano e dicono: “Signore, Signore, abbiamo fatto questo nel Tuo nome, abbiamo fatto quello nel Tuo nome, abbiamo fatto quell’altra cosa nel Tuo nome”, e ostentano una facciata di religiosità esteriore. Mettono in bella mostra tutte le loro pratiche religiose esteriori, ed Egli dice: “Allontanatevi da Me, non vi ho mai conosciuti”. E credo che Paolo abbia in mente lo stesso concetto in 1 Tessalonicesi 5:3, quando dice: “Quando diranno: Pace e sicurezza, allora una rovina improvvisa verrà su di loro”. Qui Paolo parla di un evento futuro, ma il concetto è lo stesso. Gli uomini credono di essere al sicuro e che tutto vada bene, e poi il giudizio di Dio arriva come un fulmine. Non ci sarà scampo. Dio possiede i libri in cui è riportato fedelmente di ogni pensiero, ogni parola e ogni azione, così come sono stati realmente di ogni essere umano. È sulla base di quei fatti che Dio pronuncia il verdetto definitivo nel giudizio divino. Dunque Dio giudicherà gli uomini sulla base della conoscenza e sulla base della verità.

Terzo punto — ed è quello di cui vogliamo parlare stasera. E vi assicuro che è un punto davvero interessante. Egli giudica gli uomini sulla base della colpa, della colpa reale, versetti 4 e 5. Ora, in questi due versetti Dio afferma che l’uomo moralmente irreprensibile, l’uomo religioso — vale a dire, ai tempi di Paolo, il Giudeo — è colpevole di peccato e non può in alcun modo sfuggire al giudizio. E questi due versetti mostrano quanto sia davvero profonda la colpa dell’uomo. Guardate i versetti 4 e 5. “Oppure disprezzi le ricchezze della Sua” — cioè, di Dio — “bontà, della Sua tolleranza e della Sua longanimità, senza riconoscere che la bontà di Dio ti spinge al ravvedimento? Ma tu, a causa della tua durezza e del tuo cuore impenitente, ti accumuli un tesoro d’ira per il giorno dell’ira e della rivelazione del giusto giudizio di Dio”. Per ora fermiamoci qui. Voglio soffermarmi soltanto su questi due versetti. In realtà, ci sarebbe già più che abbastanza da trattare in una sola volta, tanto sono profondi.

Il versetto 4 dice che Dio è stato buono con voi, con tutti voi, in ogni parte del mondo. Dio è stato buono con voi, e la Sua bontà, la Sua tolleranza e la Sua longanimità avevano uno scopo: condurvi a che cosa? Al ravvedimento. Però, se questa bontà non vi ha condotti al ravvedimento, a causa del vostro cuore duro e non convertito, avete continuato ad accumulare ira su di voi che alla fine si scatenerà nel giudizio finale. Questo è il senso essenziale di quei versetti. Dio ha continuato a condurre gli uomini al ravvedimento, ma gli uomini hanno continuato invece a camminare verso il giudizio, e stanno accumulando colpa su colpa, fino a farne un intero deposito, che si riverserà su di loro quando saranno giudicati.

Ora, Certo che c’è colpa, per ogni peccato; ma c’è anche la colpa per il peccato peggiore, la colpa più grave che si possa commettere contro Dio: rifiutare ciò che Dio ha fatto. E l’uomo è colpevole proprio di questo. L’uomo è colpevole di rifiutare la bontà di Dio, di abusare della Sua misericordia, di non tenere conto della Sua grazia, di respingere il Suo amore, di farsi beffe della Sua benevolenza.

Matthew Henry, quel grande commentatore del passato che nel suo commentario biblico ci ha lasciato tante riflessioni utili, disse: “In ogni peccato volontario si manifesta disprezzo per la bontà di Dio”. Ed è vero. Ogni volta che voi o io pecchiamo, manifestiamo disprezzo per la bontà di Dio.

Lasciate che vi legga soltanto due versetti, non c’è bisogno che li andiate a cercare. Sono in Osea. Come sapete, Osea parla dell’amore di Dio per Israele che continuava ad allontanarsi da Lui. Nel capitolo 11, al primo versetto, Dio dice: “Quando Israele era fanciullo, Io lo amai”, e questo, in un certo senso, dà il tono a tutto il capitolo. E al versetto 4: “Li attiravo con corde umane, con legami d’amore; ero per loro come chi solleva il giogo dalle loro mascelle, e porgevo loro da mangiare”. In altre parole, non li tenevo a freno con un morso in bocca; li nutrivo, li guidavo dolcemente e li attiravo con amore. E il versetto 7 dice: “Il Mio popolo è incline ad allontanarsi da Me”. Voglio dire, Dio era lì, con amore, tenerezza, grazia, benevolenza e misericordia, a cercare di attirare Israele a sé, e loro continuavano ad allontanarsi da Lui.

Ora torniamo ai versetti 4 e 5 e esaminiamo i vari elementi di questi due versetti. Nella Versione autorizzata [Authorized Version], il verbo «disprezzi» è molto forte. Significa, in sostanza, sottovalutare grossolanamente il valore di qualcosa, sottovalutarne gravemente l’importanza. Significa non saperne apprezzare il vero valore. Significa prendere alla leggera le ricchezze della bontà di Dio e, tra parentesi, questo è il più grave dei peccati. Il peccato più grave non è calpestare i diritti altrui; è disprezzare la misericordia.

Vediamo che cosa è accaduto. Non hanno saputo dare il giusto peso, non hanno saputo riconoscere il valore autentico delle ricchezze della bontà di Dio. Non comprendevano quanto fosse preziosa quella bontà, e gli uomini ancora oggi non lo capiscono. Voglio dire che ogni persona che oggi è in vita ha sperimentato la bontà di Dio. Lo ripeto. Ogni essere umano oggi in vita ha sperimentato personalmente la bontà di Dio e la sperimenta a ogni respiro, in moltissimi modi. Basti pensare, fra l’altro, che il Signore fa cadere la pioggia sui giusti e sugli ingiusti; il Signore dà loro da mangiare; il Signore dà loro il fuoco per riscaldarsi; il Signore dà loro acqua per dissetarsi; il Signore dà loro cibo per sfamarsi; il Signore dà loro un cielo azzurro e un sole caldo; il Signore dà loro prati verdi, splendide montagne e tante altre cose; e il Signore dà loro persone da amare. In ogni maniera Dio ci ha dimostrato la sua bontà.

E, a proposito, la parola “bontà” è molto importante: chrēstotēs. Il senso è proprio quello di «gentilezza» o «benevolenza». In Galati 5, nell’elenco delle qualità del frutto dello Spirito, è tradotta con “benevolenza”. Parla dei benefici di Dio, dei Suoi atti di benevolenza verso gli uomini. Poi il termine «tolleranza», anochē, è il termine che indica una tregua. È una parola che indica la sospensione delle ostilità. È la parola che indica il rinviare il giudizio. Così Dio riversa benedizioni e trattiene il giudizio. Egli mostra tolleranza; è come se dicesse: “Va bene, per ora tregua: niente ostilità. Sarò semplicemente buono con voi e tratterrò il Mio giudizio”. E la parola “longanimità”, makrothumia, significa essere pazienti a lungo. È una parola che indica chi ha il potere di vendicare un torto, ma sceglie di non esercitarlo. È una delle grandi qualità di Dio: Egli è così paziente! Nella Scrittura leggiamo continuamente della pazienza di Dio, della pazienza di Dio. Dio non vuole che nessuno perisca. È per questo che Dio è longanime verso di noi: perché non vuole che andiamo perduti.

Abbiamo dunque la bontà, che si riferisce ai benefici che Dio concede; abbiamo la tolleranza, che si riferisce al giudizio che Egli non infligge; e abbiamo la longanimità, che indica per quanto tempo Dio continua a essere buono e a trattenere il giudizio. Così, Dio continua a essere buono per molto tempo e per lunghi periodi di tempo trattiene il Suo giudizio. Per usare il linguaggio dell’Antico Testamento, diremmo che Egli è lento all’ira e abbondante in che cosa? In misericordia. Ecco che cosa significa «ricchezze». Non si tratta semplicemente di bontà, pazienza e longanimità: si tratta di bontà, tolleranza e longanimità nella loro massima espressione, della loro straordinaria abbondanza. Non una misura minima, ma la pienezza. I teologi di un tempo chiamavano tutto questo “grazia comune”. Si parla anche, in teologia, di «provvidenza». In altre parole, Dio è semplicemente buono: riversa la Sua bontà, trattiene il Suo giudizio e continua a farlo per molto tempo. Il Salmo 52:1 dice: “La bontà di Dio dura ininterrottamente”. Il Salmo 119:68 dice: “Tu sei buono e fai del bene”. Il Salmo 33:5 dice: “La terra è piena della bontà del Signore”. Il Salmo 145:9 dice: “La sua misericordia si estende a tutte le sue opere”. E il Salmo 107:8 dice: “Che gli uomini lodino il Signore per la sua bontà!”.

Ora, sapete che cosa c’è di sconvolgente in tutto questo? Che la maggior parte delle persone non considera davvero Dio buono. La maggior parte si domanda come Dio possa essere così cattivo da permettere che accadano certe cose, giusto? “Come può Dio permettere una cosa del genere?” oppure “Come può Dio permettere questo?”. Vi dico io qual è la risposta. La bontà di Dio si vede chiaramente soprattutto in questo:, quando un uomo commette un peccato, non stramazza a terra morto sul colpo. Vedete, quando l’uomo cadde nel peccato Dio aveva ogni motivo per sterminare l’intera umanità — proprio ogni motivo — e ha lo stesso motivo ogni singola volta che voi o io commettiamo un peccato. Ed è soltanto la Sua bontà, la Sua tolleranza e la Sua longanimità che ci permettono di fare un altro respiro. È la misericordia che trionfa sul giudizio, come dice la Scrittura.

E Dio fu particolarmente buono con Israele. Dopotutto, Egli è il Dio della pazienza. Pensate ai pagani ai tempi di Noè: Dio non fu buono anche con loro? Attese centovent’anni, dando loro tempo di ravvedersi. Fu così paziente con le nazioni: chiuse gli occhi sui tempi della loro ignoranza. Fu così paziente con Israele e con Giuda: aspettò secoli e secoli — settecento, ottocento anni — prima di condurli nella cattività babilonese. E Dio è meravigliosamente paziente anche con noi oggi. Guardatevi intorno, nel mondo di oggi: si pecca a un ritmo impressionante. La legge divina del nostro benedetto Dio viene calpestata, Dio stesso viene apertamente disprezzato, il Suo nome viene bestemmiato, ed è sorprendente che Egli non faccia morire sul colpo chi fa queste cose. Quando sentite qualcuno bestemmiare il nome di Dio e poi fare un altro respiro, quella è la bontà di Dio.

Perché non li abbatte? E perché non abbatte anche me e voi quando pecchiamo, come fece con Anania e Saffira? Perché non apre la terra per farci inghiottire, come accadde a Datan e Abiram? E che dire della cristianità apostata? Che dire di tutti i teologi liberali e gli apostati? Che dire delil fatto che tollerino ogni forma di male? Come può permettere che tutto questo continui? Perché la giusta ira del cielo non li consuma?

L’unica risposta è che, come dice Romani 9, “Dio ha sopportato con molta pazienza i vasi preparati per la perdizione”. Ascoltate, tenetelo bene a mente, perché daremo una risposta a questa domanda. Se avete pensato anche solo per un momento che Dio sia ingiusto, avete dimostrato quanto sia facile arrivare ad abusare della bontà di Dio. E vi mostrerò perché. La bontà di Dio, torniamo al versetto 4, ha lo scopo di condurre gli uomini al ravvedimento. Ha lo scopo di far sì che si allontanino dal peccato e si rivolgano a lui. Ha lo scopo di far sì che uomini pieni di malvagità desiderino Dio e la Sua bontà. Ha lo scopo di indurli a ringraziarlo per non averli fatti morire e di farli tornare a Lui con gratitudine. Se vi rendete veramente conto di ciò che meritate ogni giorno che vivete, a ogni respiro che fate, ringrazierete Dio perché non vi ha abbattuti. Vedete, la bontà e la pazienza di Dio ci chiamano al ravvedimento, ad avere un cuore riconoscente; eppure, così spesso, non ci ravvediamo come dovremmo.

Ora, che cosa significa ravvedimento? Significa semplicemente abbandonare il peccato per volgersi a Dio, smettere di fare ciò che facciamo contro di lui. Lo facciamo perché riconosciamo il nostro peccato, vediamo ciò che meritiamo e sappiamo che dovremmo morire; e quando Egli non ci toglie la vita, ma ci lascia vivere, dovremmo rivolgerci a Lui con una gratitudine profonda. Ma gli uomini non lo fanno. Disprezzano la bontà di Dio. E prima che cominciate a puntare il dito contro gli altri, anche noi possiamo essere colpevoli dello stesso peccato che caratterizza chi è religioso ma non è rigenerato. Un commentatore ha detto che quasi tutti hanno, cito, “una vaga e indefinita speranza di impunità e la vaga sensazione: «A me non può succedere»”. Abbiamo semplicemente la sensazione che vada tutto bene; i Giudei credevano di essere esenti dal giudizio di Dio, e molte persone — la maggior parte delle persone — lo credono.

Ascoltate, la maggior parte della gente non crede che Dio le giudicherà, non ci crede neppure per un istante. E ricevono in abbondanza la bontà di Dio e della Sua provvidenza, assaporano tutti i piaceri della vita, l’amore e tutto lo stupore che porta con sé, dei figli, dei genitori, degli amici, della persona con cui condividono la vita; la bellezza, la gioia, il piacere e tutte le delizie della vita che Dio dona. Si godono ogni cosa: la bellezza, il calore, le emozioni. E il fatto stesso che non muoiano a ogni respiro che fanno è solo grazie alla misericordia di Dio.

Ma a questo non pensano mai. Ed ecco perché, vedete, l’ingratitudine è un peccato tanto grave. Per questo, nel capitolo 1, quando viene condannato il pagano, è condannato perché non ha glorificato Dio e non gli ha neppure reso — che cosa? — grazie. Una volta il filosofo Heine, messo di fronte al suo peccato, avrebbe detto: “Dio perdonerà. Dopotutto, è il suo mestiere”. Temo che molti di noi cadano in questo errore. Ci lasciamo andare al peccato perché siamo talmente abituati alla misericordia da dare per scontato che ci sarà concessa ancora. Così i Giudei, come tutti gli altri, davano per scontata la misericordia e continuavano a peccare. Davano per scontata la grazia di Dio e continuavano a peccare. Davano per scontate la Sua benevolenza, la Sua bontà, la Sua pazienza e la Sua longanimità, e continuavano imperterriti a peccare: calpestavano la bontà di Dio.

Ma chi disprezza la bontà di Dio finirà col non goderne più e al giudizio finale — versetto 5 —, dove Paolo parla di un cuore duro e impenitente che accumula ira, destinata a manifestarsi nel giorno dell’ira, quel giorno particolare in cui si rivelerà il giusto giudizio di Dio. Queste persone non riconoscono che Dio, per sua natura, è amorevole, buono e benigno. Pensano soltanto di meritarsi tutto ciò che ricevono. “Be’, dopotutto non sono così cattivo”. Voglio dire, non dicono: “O Dio, grazie, grazie per un altro giorno di vita. Grazie per la persona con cui condivido la vita e che amo. Grazie per ciò che hai fatto. Grazie perché non mi hai tolto la vita e non mi hai colpito a morte mentre ero nel peccato”. Danno semplicemente tutto per scontato e si convincono di ricevere soltanto ciò che meritano: in fondo non sono poi così male.

E nel cristianesimo evangelico contemporaneo è sorto un culto malsano dell’io. Si parla di immagine di sé, di autostima, del senso del proprio valore e del valore personale, e tutto questo non è altro che mentalità mondana e umanistica. In voi stessi, in quanto peccatori corrotti, non avete alcun valore in voi stessi; e tutta questa concezione ha conquistato il mondo evangelico, trasformandone la prospettiva: da una prospettiva centrata su Dio a una prospettiva centrata sull’uomo. La salvezza cristiana viene ormai considerata soltanto dal punto di vista di questa domanda: «Che cosa può fare per me?». E il peccato viene sempre considerato in base agli effetti che ha sull’uomo, non a come esso offende Dio. Mettiamo noi stessi al centro di tutto, ci concediamo ogni cosa approfittando della misericordia di Dio, ed è un errore spaventoso. L’unica ragione per cui voi potete fare anche un solo respiro, o io posso farne ancora un altro, è che Dio è misericordioso. E se lo dimentico e calpesto quella misericordia, questa ingratitudine è gravissima.

Ora, voglio affrontare questo tema perché ci porta a una delle grandi verità della Scrittura. E voglio darvi una breve lezione sulla Scrittura che vi aiuterà ad approfondire, su questo punto, la vostra conoscenza teologica. Seguitemi nel ragionamento, perché questo è molto importante. La gente considera Dio ingiusto. Sapete, se qualcuno... se nella vostra vita succede qualcosa, muore vostro marito, muore vostra moglie, i vostri figli rimangono feriti, qualcuno che conoscete contrae una malattia, il vostro pensiero è: “Be’, Dio, questo non è giusto”. Vero? “Come puoi fare una cosa del genere, Dio?”. E dovete confrontarvi con pensieri del genere. Ma sapete che cos’è? È la vostra vecchia natura peccaminosa, corrotta, che torna a farsi sentire. “Ma come puoi farlo, Dio?”. “Come posso rimanere senza lavoro?”, oppure: «Perché devo avere tutti questi problemi?», oppure: “Perché proprio a me? Non è giusto”. E così tendete a mettere in dubbio l’amore di Dio e il Suo modo di agire. È un rovesciamento paradossale, perché Dio è così misericordioso e così benevolo, eppure gli uomini disprezzano proprio quella benevolenza; e quando qualcosa va storto nella loro vita, cominciano ad accusare Dio di non essere equo, anzi, di essere ingiusto. Incredibile!

William Gurnall scrisse nel 1660 queste parole: “Quando considero in che modo si abusi della bontà di Dio dalla maggior parte degli uomini, non posso che condividere le parole di chi disse che il più grande miracolo del mondo è la pazienza e la generosità di Dio verso un mondo ingrato. Se un principe ha un nemico che si è impadronito di una sua città, non manda loro provviste, ma stringe d’assedio quel luogo e fa tutto il possibile per ridurli alla fame. Il grande Dio, invece, che con un solo battere di ciglia potrebbe annientare tutti i Suoi nemici, li sopporta e provvede ogni giorno al loro sostentamento, a proprie spese. A ragione può ordinarci di benedire quelli che ci maledicono, lui stesso che fa del bene ai malvagi e agli ingrati. Ma non pensate, peccatori, di poterla scampare in questo modo. Il mulino di Dio macina piano, ma macina fino. Quanto più ammirevoli sono ora la Sua pazienza e la Sua generosità, tanto più terribile e insopportabile sarà l’ira che scaturirà dalla sua bontà disprezzata. Nulla è più placido del mare; eppure, quando una tempesta lo agita, nulla si scatena con maggiore violenza. Nulla è così dolce come la pazienza e la bontà di Dio, e nulla è così terribile come la Sua ira quando divampa”.

Ora vi faccio una domanda, e poi vi rispondo. Come può la gente dubitare della bontà di Dio? Come fanno? Risposta: guardando — fate attenzione — considerando la storia dalla prospettiva sbagliata. Vi mostro che cosa intendo. Noi viviamo nell’epoca del Nuovo Testamento. Sperimentiamo la bontà di Dio. Sperimentiamo la grazia di Dio, la Sua misericordia, e poi apriamo l’Antico Testamento, giusto? E cominciamo a leggere l’Antico Testamento e leggiamo di tutte quelle cose straordinarie che Dio fa. Trasforma la moglie di Lot in una colonna di sale perché si è voltata indietro. E voi potreste dire: “Povera donna! Voglio dire, tutto intorno a lei va a fuoco. È così difficile resistere alla tentazione di dare una sbirciatina. Insomma, non è poi un peccato così grave; ha solo dato un’occhiata e — zac! — non c’era più. Sembra così arbitrario, così... perché proprio quello?”. E diciamo: “Che razza di Dio infligge una punizione così crudele e capricciosa?”.

Poi dice al Suo servo prediletto, Abraamo, di salire sul monte e bruciare suo figlio in sacrificio; poi manda una quantità di serpenti a mordere tutti gli Israeliti; poi fa spalancare la terra e inghiottire quegli uomini; poi fa scendere fuoco per mezzo del Suo profeta Elia, e cento persone vengono incenerite. Sono soltanto persone pagane che se ne stanno facendo i fatti loro e, fiuuu! E sono spariti.. Poi un gruppo di ragazzini prende in giro Eliseo e lo insulta, e spunta un orso che ne fa a pezzi quaranta. Al che potreste dire: “Ma che razza di Dio è questo? Che razza di capriccio arbitrario... perché tutti quei bambini? Voglio dire, è normale che i ragazzini prendano in giro qualcuno di tanto in tanto”. Eppure ci sono altri, come Davide, che ne ha combinate di tutti i colori, e Salomone, che ha più mogli di quante se ne possano contare, eppure continua a vivere indisturbato, mentre la moglie di Lot... insomma, che razza di Dio è questo?

E poi la Bibbia dice che Egli indurisce il cuore del faraone e poi gli uccide il primogenito perché il suo cuore è indurito. E che dire di quando ordinò lo sterminio di tutti i Cananei, di uccidere ogni uomo e ogni donna? Non ha senso. E arrivò perfino a dire: “Beato chi prenderà i tuoi bambini e li sfracellerà contro la roccia”. Prendere dei bambini piccoli e sfracellarli contro una roccia? Che razza di Dio è questo?

Vedete, alcune persone ne sono rimaste così turbate che hanno finito per dire: “Be’, non è lo stesso Dio. Voglio dire, non può essere lo stesso Dio. È impossibile”. Lord Platt, scrivendo sul quotidiano londinese «Il Times» [The Times], disse: “Forse, ora che è stato tradotto in una lingua accessibile a tutti, l’Antico Testamento verrà visto per quello che è: una cronaca oscena della crudeltà dell’uomo contro i propri simili o, forse peggio, della crudeltà dell’uomo nei confronti della donna, e dell’egoismo e dell’avidità umani giustificati facendo appello al proprio Dio: una storia dell’orrore, se mai ce n’è stata una. C’è da sperare che venga finalmente vietato, in quanto totalmente inadatto all’educazione morale dei bambini nelle scuole”. Fine della citazione. Non sappiamo che farcene di un libro così. È troppo raccapricciante.

Aprite con me 2 Samuele, capitolo 6, e vi farò un altro paio di esempi. L’arca del patto sta per essere riportata al popolo d’Israele, che giorno di gioia dev’essere stato! Dopotutto, era rimasta nel territorio dei Filistei per molti mesi, e ora riavranno l’arca del patto. Che festa dev’essere stata! Stanno riportando ciò che rappresenta la presenza di Dio in mezzo a loro. E, sapete, ogni volta che l’arca del patto doveva essere spostata, erano i Cheatiti a doverla trasportare, e appartenevano alla tribù di Levi. I Cheatiti, però, imparavano fin da ragazzi a trasportare l’arca. Sapevano come fare. Erano stati istruiti proprio per questo. Dio aveva detto loro che nessuno doveva mai toccarla. Sui lati c’erano grandi anelli nei quali infilare le stanghe. Dovevano trasportarla reggendo le stanghe, senza mai toccare l’arca. Erano stati addestrati per tutta la vita a fare proprio questo.

E così il versetto 3 dice che, quando andarono a spostarla, “posero l’arca di Dio sopra un carro nuovo”. Dio non voleva che la sua arca venisse trasportata su un carro, nemmeno su un carro nuovo. Era un gesto irriverente. Era una trovata umana. Significava disubbidire alle istruzioni ricevute. E così il carro avanza, tutti sono felici e, al versetto 5, suonano arpe, salteri, tamburelli e corni. Arrivano all’aia di Nacon, che è semplicemente una tappa lungo quel breve tragitto, e probabilmente una ruota finisce in una pozzanghera o in una buca della strada; il carro dà un sobbalzo e l’arca comincia a vacillare. E Uzza — era un Cheatita, incaricato di sorvegliarla — allunga semplicemente la mano per tenere ferma l’arca. Voglio dire, non voleva che fosse profanata cadendo a terra. Ma ciò che non sapeva era che non era il suolo a essere contaminato: era l’umanità. Il terreno non aveva nulla che non andasse. Non era stato il terreno a cadere, ma l’uomo.

E così, quando toccò l’arca, lui... morto all’istante. Al che potreste dire: “Be’, poveretto, voglio dire, non va in giro a commettere adulterio, non ha ottocento mogli, fa appena un gesto... e non c’è più, in un istante”. Ma era un peccato commesso con leggerezza e arroganza, frutto della sua disubbidienza alla Parola di Dio.

Guardate Levitico, capitolo 10. Aaronne aveva due figli. Oh, quanto era orgoglioso di quei due ragazzi, Nadab e Abiu! E quale padre non lo sarebbe? E sapete una cosa? Stavano per diventare sacerdoti. Che gioia! Stavano per diventare sacerdoti. E indovinate: che giorno era quello descritto in Levitico 10? Ascoltate bene: era il giorno della loro consacrazione sacerdotale. Ricordo bene il giorno della mia ordinazione, non lo dimenticherò mai. La cerimonia si svolse nella chiesa di mio padre. So che fu una giornata meravigliosa per lui. Lo so anche da mia madre che, tra parentesi, è qui stasera, ed è una gioia particolare averla con noi. Lei aveva pregato che il Signore le desse un figlio che diventasse ministro di culto, un predicatore, e fu un gran giorno quando venni ordinato. So che fu una giornata meravigliosa soprattutto per loro.

Ebbene, per Aaronne era proprio una giornata come quella. I suoi due figli erano stati consacrati al sacerdozio, era il loro primo giorno di servizio: entrarono, presero i bracieri che usavano i sacerdoti, vi misero del fuoco, vi misero dell’incenso e offrirono davanti al Signore un fuoco estraneo, che Egli non aveva comandato loro di offrire. Si misero a pasticciare. Erano così entusiasti di essere sacerdoti che si concessero qualche libertà: entrarono e fecero qualcosa che non avrebbero dovuto fare. Allora un fuoco uscì dalla presenza del Signore, li divorò, ed essi morirono davanti al Signore. Potete immaginare Aaronne? Voglio dire: Dio, sono solo dei ragazzi! Erano così entusiasti di quello che facevano, era il giorno della loro ordinazione, e ora sono morti: Tu li hai bruciati! Senza neppure un avvertimento! Non avresti potuto dire loro: “Ragazzi, sappiamo che avete appena cominciato il vostro ministero, ma dovete smetterla di prendere le cose alla leggera e fare le cose come si deve”? E invece, fff! Non ci sono più., mentre in Israele ci sono tante persone malvagie che sono ancora vive.

Vi siete mai chiesti qualcosa sul diluvio? Come poteva Dio annegare il mondo intero? Vi sembra una pena crudele e insolita? E se poi studiate più a fondo l’Antico Testamento, scoprirete che ci sono quasi trentacinque peccati per i quali Dio aveva prescritto la pena di morte. Per esempio, picchiare il padre o la madre — proprio così — o persino maledirli, sapete, mormorare una maledizione contro i propri genitori. Pena di morte. Omicidio, rapimento, sodomia, darsi alla magia, violazione del sabato, bestemmia, profanazione, sacrificio di bambini, consultazione degli spiriti, divorzio illegittimo, falsa profezia, stupro di una donna promessa sposa; e l’elenco continua fino a una trentina o trentacinque peccati punibili con la pena di morte. E così la gente — e tirate le somme di ciò che vi ho detto negli ultimi dieci minuti circa — dice che Dio è semplicemente troppo severo. Voglio dire, tutto sembra andare avanti normalmente, poi, ogni tanto — zac! — qualcuno muore. Sembra tutto così arbitrario, imprevedibile e capriccioso. Ne uccide uno e ne lascia vivere un altro, e in certi casi non applica sempre la pena di morte, mentre in altri la applica.

Due bambini — due ragazzi, dovrei dire — si lasciano prendere dall’entusiasmo e fanno una sciocchezza; in realtà non sappiamo bene che cosa abbiano fatto, ma fanno qualche sciocchezza e muoiono. Davide, invece, continua a passare da una donna all’altra, commette fornicazione e adulterio e rimane in vita. Ora ascoltate: se considerate — fate attenzione — l’Antico Testamento tenendo davanti agli occhi il Nuovo, finirete per confondervi, perché noi viviamo circondati dalla bontà, dalla misericordia e dalla grazia di Dio. E se tornate indietro partendo da quella prospettiva, finirete per farvi un’idea sbagliata dell’Antico Testamento. Il problema è che consideriamo Dio ingiusto perché misuriamo la Sua giustizia sul metro della Sua misericordia, invece di confrontare la Sua misericordia con la Sua legge. Lasciate che vi spieghi. Dobbiamo tornare alla creazione. Non dovete giudicare l’Antico Testamento partendo dal Nuovo; dovete guardare l’Antico Testamento partendo dalla creazione.

Ora, Dio disse: “Nel giorno in cui mangerai il frutto dell’albero, certamente” — che cosa? — “morirai”. Alla creazione Dio stabilì questo: se pecchi, muori. Il Nuovo Testamento ribadisce: qual è il salario del peccato? La morte. L’anima che pecca, disse Ezechiele, morirà. Mangi, muori. Secondo l’ordine stabilito alla creazione, ogni peccato meritava la morte. Per qualunque peccato Dio aveva il diritto di far morire l’uomo. Ora, pensateci in questo modo: Dio creò l’uomo liberamente, per sua libera scelta. Creò l’uomo perché Lo glorificasse. Creò l’uomo perché riflettesse la Sua immagine. Creò l’uomo perché rendesse visibile ciò che Dio è. Ma l’uomo si ribellò. R. C. Sproul dice che commise un tradimento cosmico. Ora, se Dio ha creato liberamente l’uomo, gli ha dato liberamente la vita e gli ha dato liberamente le condizioni per continuare a vivere, e l’uomo ha scelto di infrangerle, allora Dio aveva tutto il diritto di riprendersi quella vita, non è vero? Dopotutto, l’aveva donata liberamente.

Ogni volta che pecchiamo, sferriamo un colpo al carattere sovrano di Dio. Offriamo un’immagine falsa di lui e del Suo progetto per noi. Insultiamo Dio. E Colui che ha donato liberamente la vita non ha forse il diritto di riprendersela quando vuole, se ne ha stabilito le condizioni e noi le abbiamo violate? È ingiusto? No, no. È stato lui a stabilire le condizioni: sarebbe giusto. Ha ogni diritto di riprendersi la vita che ha dato quando quella vita viola le Sue condizioni. D’accordo? Adamo ed Eva mangiarono il frutto. Lasciate che vi faccia una domanda: morirono? No, no, non morirono. Ricevettero giustizia? No. Che cosa ricevettero? Misericordia. E nel momento in cui Adamo ed Eva peccarono, si manifestò la misericordia di Dio. E sapete cos’altro entrò in azione? Il piano della croce. Perché, nel momento stesso in cui Dio fu misericordioso verso i peccatori, qualcuno doveva subire la pena richiesta dalla Sua giustizia, giusto? E la croce divenne una certezza del piano divino.

Dunque, in origine, ogni peccato — ora seguitemi bene — ogni peccato comportava la pena di morte. È forse ingiusto, alla luce della legge di Dio, togliere la vita al ribelle verso il quale Dio è stato così buono? No. Ma Dio non applicò la pena dovuta secondo la sua giustizia: fu misericordioso con Adamo ed Eva. Ora ascoltatemi. Quando giungiamo alla legge mosaica, troviamo soltanto trenta o trentacinque reati punibili con la morte. Questa non è una punizione crudele e sproporzionata: è una straordinaria attenuazione della severità del giudizio di Dio, non è vero? Perché in origine si trattava di qualunque peccato e ora soltanto di trenta o trentacinque, e pensate a quante migliaia di peccati esistono. Dio è così misericordioso che, quando si giunge all’epoca mosaica, ha ridotto i peccati punibili con la morte a trenta o trentacinque. E sapete un’altra cosa? Perfino nel caso di quei trenta o trentacinque, ci furono occasioni in cui Dio non applicò la pena dovuta secondo la sua giustizia. Ci furono momenti in cui gli Israeliti commisero quei peccati e Dio risparmiò loro la vita. Fu misericordioso.

In caso di adulterio nel matrimonio, la pena prevista era la morte; ma poiché l’adulterio era tanto diffuso, Dio permise loro il divorzio come alternativa misericordiosa. E per l’idolatria avrebbero dovuto morire, ma quante volte Dio perdonò quel peccato? E quante volte fu misericordioso? Avrebbero dovuto morire quando commettevano fornicazione, ma quante volte Dio mostrò la Sua pazienza? Avrebbero dovuto morire quando uccidevano, ma quante volte Dio sembrò passarci sopra? Quanto fu paziente! Quanto fu paziente!

Ora vedete, carissimi, questo è il punto. Se confrontate l’Antico Testamento con il criterio stabilito da Dio al momento della creazione, l’Antico Testamento trabocca di misericordia. Ora ascoltatemi. Ma noi siamo talmente abituati alla misericordia, siamo talmente abituati alla grazia, siamo così abituati a peccare senza pagarne le conseguenze, siamo così abituati a non essere puniti, siamo talmente abituati alla grazia che ne abusiamo; e ogni volta che Dio fa ciò che è giusto, ci sembra ingiusto. Ecco quanto siamo confusi, ed ecco come disprezziamo la bontà di Dio. Quando Dio abbatte Anania e Saffira facendoli morire, diciamo: “Be’, come può Dio essere così crudele?”, quando in realtà la domanda è: come mai tutti gli altri di quella comunità erano ancora vivi? Erano tutti peccatori. Vedete, siamo talmente abituati a calpestare la misericordia di Dio, e siamo così abituati ad abusare della Sua grazia, che ci indigniamo quando Dio non esercita misericordia. Ed è la verità. Ci sono momenti in cui Dio sceglie di non mostrare misericordia.

Al che potreste dire: “Be’, continuo a non capire perché lo faccia”. Ascoltate, ve lo dico io perché. Perché oggi il male è tanto diffuso, e noi calpestiamo tanto la Sua misericordia e abusiamo così gravemente della Sua grazia, che se Egli non ci desse quegli ripetuti esempi della sua giustizia, immaginate quanto più calpesteremmo la Sua misericordia senza temere alcuna conseguenza. La ragione per cui Dio, di tanto in tanto, toglie una vita e interviene con un giudizio severo è che, a più riprese, nel corso della storia della redenzione, deve farci vedere ciò che meriteremmo, per farci rinsavire, perché siamo così abituati alla Sua misericordia. Se non avessimo esempi delle conseguenze del peccato, continueremmo spensieratamente a calpestare la sua misericordia senza neppure rendercene conto.

Guardate con me 1 Corinzi 10, e credo che questo passo possa aiutarvi a capire questa verità. In 1 Corinzi 10:8 parla di persone che si abbandonarono alla fornicazione, e quando la commisero, Dio tolse la vita a ventitremila di loro. Perché? Perché Dio uccise ventitremila idolatri e fornicatori? Perché? Versetti 11 e 12: “Tutte queste cose accaddero loro come” — che cosa? — “esempi, e furono scritte per ammonire noi, che viviamo alla fine dei tempi, affinché, quando pensiamo di stare in piedi, facciamo bene attenzione a non” — che cosa? — “cadere”. Dunque perché, in tutto l’Antico Testamento, e persino nel Nuovo, ci sono queste esempi dell’ira improvvisa di Dio? Sono esempi, e Dio agisce così per mostrarci che cosa dovrebbe accadere a tutti noi e per suscitare nei nostri cuori la gratitudine.

Ogni giorno che vivo dovrei dire: “Grazie, Dio, grazie perché sei così misericordioso e anche oggi hai passato sopra al peccato per il quale avrei meritato la morte e la condanna eterna”. Vi assicuro: non sopporteremmo mai l’insubordinazione che Dio tollera. Calpestiamo la sua misericordia nonostante tutti questi esempi. Riuscite a immaginare che cosa accadrebbe se questi esempi non ci fossero?

Guardate Luca 13. Questo passo rende la questione chiarissima, Luca 13, versetto 1. Un passo potentissimo. “In quel momento c’erano alcuni che gli riferirono” — ora, alcune persone si avvicinano a Gesù e Gli raccontano qualcosa. Gli parlano di quei Galilei il cui sangue Pilato aveva mescolato con quello dei loro sacrifici. A quanto pare, alcuni Galilei si erano recati al tempio. Erano Giudei, erano entrati nel tempio per offrire i loro sacrifici, e lì stavano celebrando i loro riti. Pilato entrò nel tempio e li massacrò, tanto che il sangue che sgorgava dai loro corpi si mescolò davvero al sangue delle vittime offerte in sacrificio. Proprio mentre erano intenti ad adorare Dio, li massacrò lì, sull’altare.

E la folla si accalca intorno a Gesù, e non si interroga sulla crudeltà di Pilato, ma sulla giustizia di Dio. Dicono: «E come la mettiamo con questo? Voglio dire, che dire di quei Galilei e di Pilato, quel pagano, quell’uomo sacrilego, che entra nel tempio e li massacra mentre stanno offrendo i sacrifici? Come può Dio permetterlo?”. E credo che in realtà stiano dicendo: “Erano forse più malvagi degli altri? Erano peccatori peggiori degli altri? Erano più depravati di tutti gli altri? Perché hanno sofferto in quel modo? Dov’era Dio? Forse Dio se ne stava lì a dire: ‘Oh, mi sono dimenticato di quei Galilei là dentro e Pilato li ha ammazzati prima che me ne accorgessi’? Oppure Dio stava dicendo: ‘Voi siete più malvagi di tutti gli altri e adesso la pagherete, mentre siete lì a fare sfoggio della vostra falsa religiosità’?”.

E Gesù rispose loro: “Supponete, pensate che questi Galilei fossero più peccatori di tutti gli altri Galilei, per il fatto di aver subito quelle sofferenze? Voglio dire, pensate che sia successo loro perché lo meritavano più di chiunque altro? No, vi dico; e se non vi ravvedete, perirete tutti allo stesso modo”. Capite che cosa sta dicendo? Disse: “Non sono peggiori di voi, e se non vi ravvedete, farete la stessa fine”. Erano esempi. Subirono la giusta pena come esempio di ciò che tutti gli altri avrebbero ricevuto se non si fossero ravveduti. Non erano peggiori di nessun altro. Dio li aveva scelti come esempi per illustrare questa verità.

Oppure, dicevano: “E quelle diciotto persone sulle quali cadde la torre di Siloe, uccidendole?”. Riuscite a immaginarlo? Voglio dire, farebbe notizia, finirebbe in prima pagina. Diciotto persone stanno semplicemente camminando per strada, c’è una grande torre che, all’improvviso, comincia a crollare e cade su diciotto persone — diciotto persone con mogli, mariti e figli — e muoiono sul colpo. Voglio dire, è semplicemente crollata su di loro e li ha uccisi. E non stavano peccando, stavano solo camminando per strada. Voglio dire, non stavano facendo niente di malvagio, e sono morti. Pensate che fossero più peccatori degli altri? Pensate che fossero peggiori di tutti gli altri? No, no. Se non vi ravvedete, anche voi perirete come loro.

Capite che cosa vuol farci capire? Non erano peggiori di nessun altro: erano esempi di ciò che tutti voi meritereste. Tutto qui. Capite? Vedete, siamo talmente abituati alla misericordia, talmente abituati alla grazia, che arriviamo a considerare la giustizia un’ingiustizia. La storia conferma la bontà di Dio. Dio ha fatto di alcuni un esempio, per ammonirci sulle giuste conseguenze del peccato e per indurre tutti a ringraziare Dio e a ravvedersi, perché a loro non è accaduta la stessa cosa.

Ma, prima di concludere, vorrei tornare al versetto 5 di Romani 2. Se rifiutate la bontà di Dio, se rifiutate di lasciarvi condurre al ravvedimento dalla Sua bontà, se non volete presentarvi a lui per ringraziarlo e venire a Cristo, allora il vostro cuore duro e non convertito non fa che accumulare su di voi l’ira di Dio. E forse ora continuate a vivere, ma nel giorno dell’ira, quando l’ira di Dio si manifesterà in tutta la sua pienezza nel giusto giudizio di Dio al giudizio del grande trono bianco, essa si scatenerà su di voi. Coloro che non si ravvedono accumulano una riserva di peccato e di condanna, accumulata a poco a poco. Oh, che illusione! Siccome Dio è misericordioso, le persone pensano che vada tutto bene, vedete. E invece di essere spinte al ravvedimento perché Dio, pur sapendo che sono peccatori, è così buono con loro, pensano che, siccome le cose vanno bene, allora per loro vada tutto bene, tutto è a posto, tutto è meraviglioso. Che illusione! E così calpestano la Sua misericordia, soltanto per trovarsi un giorno davanti a tutta la furia della Sua ira.

C’è un’espressione che mi colpisce “un cuore duro e impenitente”. La parola “duro”, qui, è sklērotēs. Da questa radice deriva la parola «sclerosi», da cui «arteriosclerosi», cioè indurimento delle arterie, e si parla anche di sclerosi del fegato. L’indurimento delle arterie può portarvi alla tomba, ma l’indurimento del cuore vi porterà all’inferno. E poi Paolo lo chiama un cuore impenitente, un cuore che non si ravvede, non si converte e non cambia. Ezechiele parlava di un popolo dal cuore di pietra, Ezechiele 36:26. In Ezechiele 3:7, parla della durezza di cuore d’Israele. Gesù parlò di cuori induriti: Matteo 19:8, Marco 3:5, Marco 6:52, Marco 8:17, Giovanni 12:40.

Nei capitoli 3 e 4, l’autore della lettera agli Ebrei ripete tre volte l’esortazione: «Non indurite i vostri cuori! Non indurite i vostri cuori!». Non diventate freddi e indifferenti, perché non fate altro che accumulare ira contro voi stessi. In altre parole, la responsabilità è vostra: siete voi a procurarvi tutto questo. State accumulando l’ira divina che si scatenerà nel giorno dell’ira, cioè il giorno in cui il giusto giudizio sarà pienamente rivelato. E credo che si riferisca al giudizio davanti al grande trono bianco. In Apocalisse 20 ci viene detto che il Signore raduna davanti al trono tutti i morti malvagi, provenienti da ogni luogo, ed essi vengono giudicati in base a ciò che è scritto nei libri, nei quali sono registrate le loro opere, e vengono gettati per sempre nello stagno di fuoco insieme al diavolo e ai suoi angeli.

Quindi, ascoltate: guardate in faccia la verità. Potete calpestare oggi la misericordia di Dio, ma un giorno incontrerete la sua ira. Oppure potete riconoscere la misericordia di Dio per quello che è, essere riconoscenti, accostarvi a Dio con un cuore pentito e rivolgervi a Cristo. Se la bontà di Dio verso di voi non vi conduce al ravvedimento, allora, goccia dopo goccia, ogni peccato che commettete aggiunge una goccia al serbatoio della pazienza di Dio, che la sua misericordia tiene ancora chiuso. Ma un giorno il bacino sarà colmo, la diga cederà e sarete travolti da un diluvio eterno dei peccati che avete accumulato. Ma avete un’alternativa. In mezzo a tutto questo c’è un’isola di salvezza, e quell’isola è il Calvario. E, come abbiamo cantato poco fa: “Là il Salvatore ti attende, se vuoi venire a Lui”. Chiniamo insieme il capo in preghiera.

Padre, anche stasera ti ringraziamo perché ci insegni mediante la tua Parola. Ti ringraziamo perché non ci dai ciò che meritiamo. Ti ringraziamo per la Tua bontà, la Tua tolleranza, la Tua longanimità, per la Tua misericordia. Ti ringraziamo per gli esempi con cui ci hai mostrato che, se non ci ravvediamo, la stessa cosa accadrà anche a noi. Fa’ che ci rivolgiamo a Te con cuori riconoscenti, veniamo a Cristo e non accumuliamo, goccia dopo goccia, peccati in quel bacino la cui diga, un giorno, potrebbe cedere e sommergerci. Dio, se c’è qualcuno qui tra noi — e sappiamo che deve esserci — che sta disprezzando la Tua bontà, fa’ che smetta di farlo e venga a te. E perdona anche quelli di noi che, pur essendo cristiani, sono caduti nel grave peccato di dare per scontata la Tua meravigliosa misericordia. Sappiamo che non c’è bisogno di affrontare quel giudizio, perché Gesù ha subito fino in fondo il giudizio della Tua giustizia e la Tua ira a favore di coloro che credono. Fa’ che ne partecipiamo mediante la fede. Padre, Ti preghiamo che, mentre terminiamo questo momento di comunione fraterna, tu conduca nel tuo regno coloro che vuoi chiamare a te, per la Tua gloria. Nel nome di Cristo, amen.

FINE