Questa sera proseguiamo lo studio della lettera di Paolo ai Romani, al capitolo 2. Ogni volta che mi accosto allo studio della Parola di Dio, tengo ben presente una cosa: ciò che abbiamo davanti è davvero il messaggio che Dio stesso rivolge a noi. Non abbiamo a che fare con un resoconto indiretto di ciò che Dio pensa, ma con la Sua preziosa Parola. E la Scrittura stessa afferma che ogni parola di Dio è pura e che tutta la Scrittura ci è stata data per rendere l’uomo di Dio completo. Perciò, mentre questa sera ci accostiamo alla Parola di Dio, ascoltiamo Dio che ci parla per renderci completi. Stiamo esaminando i versetti da 1 a 16 di Romani 2, e li affrontiamo senza fretta, un po’ alla volta. E a questa sezione abbiamo dato il titolo “I principi del giudizio” — “I principi del giudizio”.

Nel Salmo 9, al versetto 7, la Scrittura dice: “Il Signore ha preparato il Suo trono per il giudizio”. Nel Salmo 96, versetto 13, leggiamo: “Il Signore viene a giudicare la terra. Egli giudicherà il mondo con giustizia e i popoli secondo la Sua verità”. Ora, questi sono soltanto due degli innumerevoli passi della Bibbia, che ci dicono che un giorno Dio verrà a giudicare il mondo. Nella Scrittura la Scrittura dà diversi nomi al giorno del giudizio finale. Qui, nel capitolo 2 di Romani, e anche nel capitolo 6 di Apocalisse, viene chiamato il giorno dell’ira. Sempre in Romani 2, al versetto 5, è chiamato “il giorno della rivelazione del giusto giudizio di Dio”. In 2 Pietro 3:7 viene chiamato il giorno del giudizio e della perdizione degli uomini empi. In Giuda 6 viene chiamato il gran giorno. Ma, comunque lo si chiami, arriverà inevitabilmente il giorno in cui Dio giudicherà il mondo.

In 2 Timoteo 4:1 Paolo ci dice, che questo avverrà alla seconda venuta del Signore Gesù Cristo. Scrive: “Ti scongiuro dunque davanti a Dio e al Signore Gesù Cristo, che giudicherà i vivi e i morti alla Sua apparizione e nel Suo regno”. Dio giudicherà, e giudicherà quando Gesù Cristo ritornerà. In 2 Tessalonicesi, capitolo 1, versetto 8, è detto che il Signore Gesù si manifesterà dal cielo insieme ai Suoi angeli potenti, in mezzo a fiamme di fuoco, per fare vendetta su quelli che non conoscono Dio e non ubbidiscono al vangelo del nostro Signore Gesù Cristo.

Questo giudizio finale è descritto in dettaglio in Apocalisse 20, dove Giovanni dice: “Poi vidi un grande trono bianco e Colui che vi sedeva sopra; dalla Sua presenza fuggirono la terra e il cielo e non vi fu più posto per loro. E vidi i morti, piccoli e grandi, in piedi davanti a Dio; e furono aperti dei libri. Fu aperto anche un altro libro, che è il libro della vita, e i morti furono giudicati in base alle cose scritte nei libri, secondo le loro opere. E il mare restituì i morti che erano in esso, e la morte e l’Ades restituirono i morti che custodivano, e ciascuno fu giudicato secondo le proprie opere. Poi la morte e l’Ades furono gettati nello stagno di fuoco: questa è la seconda morte. E chiunque non fu trovato scritto nel libro della vita fu gettato nello stagno di fuoco”. Qui abbiamo dunque una descrizione piuttosto esplicita del giorno del giudizio, quando il Signore Gesù Cristo ritornerà.

In Matteo, capitolo 13, versetti da 41 a 43, leggiamo anche: “Il Figlio dell’uomo manderà i Suoi angeli, che raccoglieranno dal Suo regno tutti gli scandali e quelli che commettono l’iniquità e li getteranno nella fornace ardente. Là ci saranno pianto e stridore di denti. Allora i giusti risplenderanno come il sole nel regno del Padre loro”.

Ora, questi passi delle Scritture ci aiutano semplicemente a rivolgere la nostra attenzione al giudizio che verrà, quando Gesù Cristo siederà sul Suo trono e tutti i morti di ogni epoca saranno condotti davanti a quel trono per essere giudicati da Lui. Ora, se davvero tutti gli uomini sulla faccia della terra dovranno affrontare un giudizio inevitabile, c’è una cosa che dobbiamo capire bene. Se tutti gli uomini dovranno comparire davanti a Gesù Cristo in quell’ora, faremo bene a sapere che cosa occorre per sfuggire a quel giudizio.

Il Nuovo Testamento dice: “È stabilito che gli uomini muoiano una sola volta, dopodiché viene il giudizio”. Dunque tutta la storia umana procede inesorabilmente e inevitabilmente verso la sentenza finale. L’autore di Ebrei, quindi, ha messo in guardia di un giudizio terribile, di un’ira ardente come il fuoco che divorerà gli avversari di Dio. E nel capitolo 10 di Ebrei riporta queste parole: “A Me appartiene la vendetta, Io darò la retribuzione, dice il Signore”; e ancora: “Il Signore giudicherà il Suo popolo”. Poi aggiunge: “È terribile cadere nelle mani del Dio vivente”.

Dio giudicherà, e giudicherà tutti gli uomini. Se questo è vero, dobbiamo tenerlo presente. È per questo che Dio ci ha ripetutamente avvertiti nelle pagine della Scrittura. Ma ora dobbiamo porci una domanda importantissima. Se tutti gli uomini dovranno affrontare il giudizio di Dio, quale sarà, allora, il criterio di quel giudizio? In che modo Egli ci giudicherà? Quale metro userà? Quali sono gli elementi del giudizio? In base a che cosa gli uomini saranno condannati e destinati per sempre all’inferno? E in base a che cosa saranno mandati in cielo per sempre?

Ebbene, io credo che i criteri del giudizio sia esposto nei sedici versetti del primo capitolo — o meglio, del secondo capitolo di Romani. In questi sedici versetti l’apostolo Paolo ci presenta sei principi del giudizio divino, sei criteri secondo i quali Dio giudica gli uomini. Lasciate che ve li ricordi tutti e sei; poi riprenderemo dal punto in cui ci siamo fermati la volta scorsa. Primo: Dio giudica in base alla conoscenza. Secondo: in base alla verità. Terzo: in base alla colpa. Quarto: in base alle opere. Quinto: in base all’imparzialità. E sesto: in base alle motivazioni.

Ora, mentre esaminiamo il secondo capitolo di Romani, tenete presente che questo capitolo non va considerato a sé stante, ma si inserisce in un discorso molto più ampio nel quale Paolo presenta il vangelo di Gesù Cristo. Già in Romani 1:16, ha introdotto il vangelo di Gesù Cristo. Poi, a partire dal versetto 18, comincia a spiegare che cosa sia il Vangelo. “Vangelo” significa buona notizia, ma prima di poter sentire la buona notizia, dobbiamo sentire quella cattiva. Così, nei capitoli 1 e 2 e nella prima parte del capitolo 3, le notizie sono tutte cattive. L’uomo è peccatore, è immorale. Anche quando dà il meglio di sé sul piano morale, non è comunque all’altezza del criterio stabilito da Dio e porta su di sé la macchia del peccato e resta sotto la sua condanna. Tanto che, quando arrivate al capitolo 3, versetto 19, leggete questo: “Ora noi sappiamo che tutto ciò che la legge dice, lo dice a quelli che sono sotto la legge, affinché ogni bocca sia chiusa e tutto il mondo sia riconosciuto colpevole davanti a Dio. Perciò nessuna carne sarà giustificata davanti a Lui per le opere della legge, perché mediante la legge si ha la conoscenza del peccato”.

In altre parole, i primi tre capitoli hanno lo scopo di chiudere la bocca a tutti, così che nessuno possa affermare di essere esente dal giudizio di Dio. Nessuno può sostenere di non dover essere giudicato secondo il criterio di Dio. E così, da Romani 1:18 a 3:20, abbiamo soltanto cattive notizie. Ora, tutto questo, cari amici, serve a prepararci a ciò che viene dopo, come certamente sapete se avete studiato il libro dei Romani, perché al capitolo 3, versetto 21, finalmente arriva la buona notizia e Paolo comincia a spiegare come Cristo salva l’uomo perduto.

Ora, esaminando il capitolo 1, abbiamo visto soprattutto la condanna dell’uomo pagano, dell’uomo immorale. E mentre esaminiamo il capitolo 2, vediamo che l’accento cade piuttosto sull’uomo che appare moralmente retto e religioso, ma si considera giusto da sé. Eppure, alla fine, entrambi rientrano nella stessa categoria: entrambi sono condannati. Che si tratti di una vita immorale, pagana e degradata, come nei versetti da 18 a 32 del capitolo 1, oppure di una vita esteriormente morale e religiosa, vissuta nella presunzione di essere giusti, come nel capitolo 2, il risultato è sempre lo stesso. L’uomo è peccatore e si trova sotto la condanna di Dio.

Ora torniamo a considerare, uno per uno, i singoli elementi dei sei principi del giudizio. Il versetto 1 ci ricorda che Dio giudicherà in base alla conoscenza — ascoltate: “Perciò, o uomo, chiunque tu sia, tu che giudichi, sei inescusabile; perché, nel giudicare un altro, condanni te stesso, dal momento che tu che giudichi fai le stesse cose”. In altre parole, Dio vi giudicherà in base a ciò che sapete. E il fatto stesso che giudichiate gli altri dimostra che conoscete abbastanza da essere giudicati; e se giudicate gli altri, allora significa che conoscete il criterio. Paolo si rivolge in particolare al Giudeo, che si ergeva a giudice del Gentile e che sarebbe stato d’accordo con i versetti da 18 a 32 del capitolo 1. Sarebbe stato d’accordo nel dire che il Gentile merita la condanna, ma avrebbe considerato se stesso escluso da quella condanna. In realtà, Paolo dice che è condannato esattamente allo stesso modo, perché, se è in grado di giudicare un altro, significa che conosce il criterio e, pur conoscendolo, fa proprio le stesse cose. Dunque Dio giudicherà gli uomini secondo la loro conoscenza, e di questo abbiamo parlato in dettaglio.

Secondo: Dio giudica secondo la verità. “Ora sappiamo che il giudizio di Dio è secondo verità” — dice il versetto 2 — “contro quelli che commettono tali cose. E pensi forse questo, o uomo, tu che giudichi quelli che fanno tali cose e le fai tu stesso, di sfuggire al giudizio di Dio?”. Vedete, l’ipocrita spera che Dio non giudichi secondo verità, ma in base all’apparenza ingannevole. Ma non lo farà. Egli giudicherà in base alla verità. Non assolverà qualcuno soltanto perché mostra una parvenza di pietà, un aspetto esteriormente devoto. Guarderà alla realtà interiore, e nessun uomo può nascondere a Dio la verità di ciò che ha dentro.

In Giobbe 8:13 leggiamo: “La speranza dell’ipocrita perirà”. In Giobbe 36:13 leggiamo: “Gli ipocriti di cuore accumulano ira”. Dio, dunque, giudicherà in base alla conoscenza, come rivela il fatto che siamo in grado di giudicare gli altri in base a un criterio, e giudicherà in base alla verità: i fatti reali, non la facciata.

Terzo: Dio giudicherà in base alla colpa. Ne abbiamo parlato ai versetti 4 e 5: “Oppure disprezzi le ricchezze della Sua bontà, della Sua tolleranza e della Sua pazienza, senza riconoscere che la bontà di Dio ti conduce al ravvedimento? Ma, a causa della tua durezza, ossia del tuo cuore ostinato e impenitente, accumuli ira contro te stesso per il giorno dell’ira e della rivelazione del giusto giudizio di Dio”. E qui Paolo sta dicendo che siete colpevoli di disprezzare la bontà di Dio. Dio vi ha mostrato misericordia, grazia, bontà, amore e pazienza, ma invece di rispondere alla Sua bontà ravvedendovi, respingendo quella bontà, il vostro cuore duro e impenitente ha continuato ad accumulare ira, che sarà riversata nel giorno del giudizio. E siete colpevoli di uno dei peggiori oltraggi alla grazia di Dio.

E veniamo al quarto punto, quello di cui ci occuperemo stasera, Dio giudica in base alle opere. Giudica in base alle opere. Seguite la lettura del versetto 6: “Egli renderà a ciascuno secondo le sue opere”. Questo è il versetto chiave. Renderà a ciascuno secondo le sue opere. “A quelli che con perseveranza nel fare il bene cercano gloria, onore e incorruttibilità, o immortalità, vita eterna; ma a quelli che sono animati da spirito di contesa e non ubbidiscono alla verità, bensì ubbidiscono all’ingiustizia, indignazione e ira. Tribolazione e angoscia su ogni uomo che fa il male, del Giudeo prima e poi del Greco; ma gloria, onore e pace a chiunque opera il bene, al Giudeo prima e poi al Greco, perché davanti a Dio non c’è parzialità”.

Ora guardate il versetto 6. Dio renderà a ciascuno secondo le sue opere. E poi, al versetto 7, a quelli che, perseverando nel fare il bene, cercano gloria, onore e immortalità, darà vita eterna. Ma a quelli che agiscono per spirito di contesa e non ubbidiscono alla verità, bensì ubbidiscono all’ingiustizia, indignazione e ira. Poi Paolo riprende, in sostanza, gli stessi concetti, dicendo che non importa che siate Giudei o Greci: il risultato sarà lo stesso, perché Dio non fa preferenze fra le persone. Ora, a una prima lettura questo passo è molto semplice, ma contiene alcuni pensieri teologici assai complessi; quindi spero che il Signore ci guidi mentre cerchiamo di comprenderle.

Quando abbiamo letto Apocalisse 20, abbiamo visto che Dio giudicherà gli uomini secondo le loro opere. Lo ripeteva due volte: secondo le loro opere, secondo le loro opere. E qui si afferma esattamente la stessa cosa. La verità fondamentale si trova al versetto 6: gli uomini saranno giudicati secondo le loro azioni, le loro opere. Ora, non è un concetto nuovo. È un concetto che troviamo in tutta la Scrittura. In Geremia 17:10 leggiamo: “Io, il Signore, scruto il cuore, metto alla prova la coscienza, per rendere a ciascuno secondo le sue vie, secondo il frutto del suo agire”. In Isaia 3, versetti 10 e 11, leggiamo: “Dite al giusto che avrà del bene, perché mangerà il frutto delle sue opere. Guai all’empio! Gli accadrà del male, perché gli sarà resa il contraccambio per l’opera delle sue mani”.

L’Antico Testamento, dunque, ci dice che Dio giudicherà in base a ciò che una persona ha fatto: le sue opere, le sue azioni, il modo in cui ha vissuto. Voi direte: “Be’, questa è un’idea propria dell’Antico Testamento, non è vero? Di certo non è un insegnamento del Nuovo Testamento”. No, anche il Nuovo Testamento insegna che Dio giudicherà gli uomini in base alle loro opere.

Prendiamo Matteo 16. Voglio indicarvi alcuni versetti. Non occorre che li cerchiate, ma potreste annotarvi i riferimenti. Voglio mostrarvi alcuni versetti del Nuovo Testamento che sottolineano la stessa verità. In Matteo 16:27 leggiamo: “Poiché il Figlio dell’uomo verrà nella gloria del Padre Suo con i Suoi angeli”, e qui si parla di quel grande giorno del giudizio che verrà. “E allora renderà a ciascuno secondo le sue opere”. Lo stesso concetto: secondo le sue opere. Anche in 1 Corinzi 3, un passo che tutti noi conosciamo bene, troviamo al versetto 8 che ciascuno riceverà la sua ricompensa in proporzione alla sua fatica. Alcuni di noi hanno costruito sul fondamento con oro, argento, pietre preziose, legno, fieno e paglia, e l’opera di ciascuno verrà alla luce, quel giorno la metterà in luce: essa sarà infatti rivelata dal fuoco; e il fuoco metterà alla prova la qualità dell’opera di ciascuno. “Se l’opera costruita da qualcuno sul fondamento resiste, riceverà una ricompensa. Se l’opera di qualcuno sarà consumata dal fuoco, egli subirà una perdita, ma egli stesso sarà salvato, sia pure come attraverso il fuoco”.

In 2 Corinzi 5:10, leggiamo qualcosa di simile: “Noi tutti dobbiamo comparire davanti al tribunale di Cristo, affinché ciascuno riceva ciò che gli spetta per le opere compiute mentre era nel corpo, secondo quello che ha fatto, siano esse buone o prive di valore”. Perfino Galati, quella grande epistola che esalta la grazia, dice questo — capitolo 6, versetto 7 —: “Non vi ingannate: Dio non si lascia beffare; perché quello che un uomo avrà seminato, quello pure mieterà. Chi semina per la propria carne, dalla carne mieterà corruzione; chi semina per lo Spirito, dallo Spirito mieterà vita eterna. E non stanchiamoci di fare il bene, perché a suo tempo mieteremo, se” — che cosa? — “non ci scoraggiamo”. E ritrovate lo stesso principio in altri passi del Nuovo Testamento. Le opere hanno un ruolo nel giudizio, sia del non credente sia del credente. In Romani 14:12 è scritto: “Così dunque ciascuno di noi renderà conto di se stesso a Dio”.

Ora torniamo al secondo capitolo di Romani. Sia che leggiate l’Antico Testamento sia che leggiate il Nuovo — e quelli erano soltanto alcuni dei passi che potrei citare — troverete moltissimi passi delle Scritture che ci ricordano che Dio giudicherà gli uomini in base alle loro opere. Ora, il punto principale è che Dio non ci giudica in base alla nostra professione di fede. Non ci giudica in base ai nostri rapporti personali. Non giudica il Giudeo sulla base della sua discendenza da Abraamo. Non vi giudica in base alla vostra appartenenza a una chiesa. Vi giudica in base ai frutti della vostra vita. Non conterà se un uomo sia Giudeo o Gentile, se è pagano, se è religioso, se va in chiesa oppure no. La questione è questa: la sua vita manifesta ubbidienza a Dio? Questo è il punto.

Le azioni degli uomini — e badate bene — sono un indice infallibile del loro carattere. È ciò che la Scrittura dice più e più volte: “Dai loro frutti”… che cosa? “Li riconoscerete”. Il corso della vita, le abitudini di una persona, se vogliamo, le opere e le azioni di una persona rivelano infallibilmente del suo carattere; e questo costituisce uno dei criteri immutabili secondo i quali Dio giudica. In effetti, si potrebbe dire che nel mondo ci sono soltanto due categorie di persone. Tutto qui: soltanto due. Mio nonno era solito dire “i santi e i non-santi”. Ci sono soltanto due categorie di persone al mondo: quelli che ubbidiscono a Dio e quelli che non Gli ubbidiscono. Nessuno di noi ubbidisce perfettamente a Dio, ma ci sono persone che non Gli ubbidiscono affatto e altre che cercano di ubbidirGli. Questi sono i due tipi di persone. Dunque ogni uomo dovrà affrontare un Giudice imparziale, che ha un registro completo di tutte le sue opere. E sulla base di quel registro, dice Paolo, sarà determinato il suo destino eterno.

Questa settimana ho letto di una nuova iniziativa editoriale dedicata ai libri per bambini. Grazie alle nuove possibilità offerte dalla stampa computerizzata, una casa editrice ha ideato una collana di libri di racconti nei quali può comparire proprio vostro figlio. Non dovete fare altro che inviare il nome di vostro figlio, i nomi dei suoi amici, il nome della sua scuola e dell’insegnante, qualche dettaglio sulla sua vita e sui suoi interessi, e così via. Poi, con il computer, faranno entrare vostro figlio nella storia e vi spediranno un libro dedicato a lui. Quella è una fiaba, è un mondo di fantasia. Ma Dio possiede un libro che racconta con assoluta esattezza la vita di ciascuno, e sarà in base a quel resoconto che Egli giudicherà.

Ora, qualcuno di voi comincia a sentirsi un po’ a disagio. È per questo che avete riso: dovevate pur scaricare la tensione. State pensando: “MacArthur, parli come uno che insegna che si diventa giusti per le opere”. Chi frequenta questa chiesa da un po’ sanno che non è così; perciò permettete che vi chiarisca un po’ le idee. Qualcuno dirà: “Ah, quindi insegni la salvezza per opere”. Sono già stato accusato di insegnare una cosa del genere. Qualcun altro dirà: “Stai parlando di una salvezza ottenuta per opere”. No, non sto parlando di questo, perché la Bibbia non lo insegna. La Bibbia non insegna che potete salvarvi grazie alle vostre opere. Insegna esattamente il contrario. Non per opere, affinché nessuno si vanti. La Bibbia non insegna mai la salvezza per opere. Nel Salmo 115, versetto 1, leggiamo: “Non a noi, o Signore, non a noi, ma al Tuo nome dà gloria, per la Tua misericordia”. In altre parole, qualunque cosa siamo, la gloria non appartiene a noi, non a noi: “Non a noi, ma al Tuo nome”.

Nel capitolo 48 del profeta Isaia troviamo un’altra testimonianza di come i profeti dell’Antico Testamento affrontassero questo tema. Al versetto 11: “Per amore di Me stesso, per amore di Me stesso lo farò; perché come potrei lasciare profanare il Mio nome? Non darò la Mia gloria a un altro”. In altre parole, Dio dice: “Farò quello che farò, salverò e adempirò la Mia promessa per amore di Me stesso; non affiderò a nessun altro quest’opera, perché così darei la Mia gloria a un altro”. Perciò, perché a Dio solo spetti la gloria della salvezza per grazia, la salvezza non può dipendere dalle opere.

In Geremia 31 troviamo la grande promessa del nuovo patto. “Ecco, vengono i giorni, dice il Signore, nei quali farò un nuovo patto con la casa d’Israele e con la casa di Giuda, non come il patto che feci con i loro padri quando li presi per mano per farli uscire dal paese d’Egitto; quel Mio patto essi lo infransero, benché Io fossi loro marito, dice il Signore. Ma questo è il patto che farò con la casa d’Israele dopo quei giorni, dice il Signore: porrò la Mia legge dentro di loro, la scriverò sul loro cuore; Io sarò il loro Dio ed essi saranno il Mio popolo”. In altre parole, Dio dice: “Lo farò Io”. “Nessuno dovrà più istruire il proprio vicino o fratello dicendo: ‘Conosci il Signore’, perché tutti Mi conosceranno, dal più piccolo al più grande, dice il Signore; poiché Io perdonerò la loro iniquità e non Mi ricorderò più del loro peccato”. La sostanza di quel nuovo patto è questa: è un patto di misericordia e di grazia, esteso a persone che non ne sono degne.

Nel Nuovo Testamento troviamo esattamente la stessa cosa. Lo ripeto: non si è salvati per opere. In 1 Timoteo 1:15 Paolo dice: “Certa è questa parola e degna di essere pienamente accettata: Cristo Gesù è venuto nel mondo per salvare” — chi? — “i peccatori, dei quali io sono il primo; ma proprio per questo ho ottenuto misericordia”. Efesini 2:8-9 riassume tutto: “Infatti è per grazia che siete stati salvati, mediante la fede; e ciò non viene da voi, è il dono di Dio, non per opere, affinché nessuno si vanti”.

Ascoltatemi bene, perché è importante che capiate questo punto. Ci stiamo avvicinando a una verità fondamentale. Saremo giudicati secondo le nostre opere, dice Romani 2:6 — e tra poco entreremo nei particolari — ma non possiamo essere salvati mediante le nostre opere. Voi direte: “Se è così, allora che ruolo hanno le opere? Ne hanno davvero uno?”. Ebbene, anche se non possiamo essere salvati per opere, le opere rivestono un ruolo molto importante nella nostra vita. In Filippesi, capitolo 2, versetto 12: “Perciò, miei cari, come siete sempre stati ubbidienti, non soltanto quando ero presente, ma molto più ora che sono assente, adoperatevi al compimento della vostra salvezza con timore e tremore, poiché è Dio che opera in voi il volere e l’agire secondo il Suo beneplacito”. Paolo dice che dovete mostrare delle opere. Dovete far vedere nella vostra vita la salvezza che Dio ha già operato in voi. In Efesini 2, subito dopo il versetto 9, leggiamo questo: dopo aver detto: “Non per opere, affinché nessuno si vanti”, aggiunge: “Noi siamo opera Sua, creati in Cristo Gesù per le buone opere che Dio ha precedentemente preparate affinché le pratichiamo”.

Ora, che cosa ci dicono questi versetti? E nel Nuovo Testamento potremmo citarne innumerevoli altri. Ci dicono questo: non potete essere salvati per mezzo delle opere, ma siete salvati per compiere buone opere, giusto? In altre parole, se siete veramente salvati, siete opera Sua, creati in Cristo Gesù per le buone opere che Dio ha precedentemente preparate affinché le pratichiate. Perciò quando Dio giudica, può guardare una persona e, se ne vede le opere, sa che in quella persona la salvezza ha già operato. Non siete salvati per mezzo delle opere; siete salvati per compiere buone opere. Le azioni di una persona, le sue opere, rivelano se è stata salvata e ne costituiscono un segno infallibile. Così il non credente sarà giudicato in base alle sue opere, alle sue azioni, ed esse riveleranno la sua incredulità. Riveleranno l’assenza di Dio nella sua vita, perché tutte le sue opere saranno prive della giustizia di Dio. E anche quando cercherà di essere giusto, anche i suoi sforzi migliori saranno come stracci sudici.

Dunque, a Dio basta guardare le opere. Se vede opere che manifestano la giustizia, riconosce che si tratta di una persona rigenerata. Se non vede alcuna opera che manifesti tale giustizia, sa che quella persona non è rigenerata. Perciò, alla fine, alla fine Dio può pronunciare il giudizio in base alle opere. Il credente, colui che mediante la fede ha ricevuto la potenza di Dio per compiere opere giuste, sarà riconoscibile dalle opere giuste che compie. Dunque le azioni di una persona, ciò che fate nella vostra vita, mostrano in modo attendibile qual è la vostra condizione davanti a Dio.

Ora, mentre affrontiamo i versetti da 6 a 10 e e concluderemo con una breve osservazione sul versetto 11, voglio che comprendiate una cosa molto importante. Qui Paolo non sta parlando della salvezza, quindi toglietevi quest’idea dalla testa, altrimenti vi confonderete. Non comincia a parlare della salvezza fino al capitolo 3, versetto 21. Qui sta semplicemente trattando uno degli elementi del giudizio. Non spiega come i giusti siano diventati giusti, né perché gli ingiusti lo siano. Dice soltanto che potete giudicarle dalle loro opere. Un vero cristiano si riconosce dalle sue opere giuste. Chi non è cristiano si riconosce dall’assenza di opere giuste. Ora, che cosa vi dice tutto questo? È molto semplice. Se nella vostra vita non c’è nulla che indichi la presenza della giustizia, allora non c’è alcuna giustizia. “Se dunque uno è in Cristo, egli è una” — che cosa? — “nuova creatura. Le cose vecchie sono passate; ecco, tutte le cose sono diventate nuove”. Se non c’è alcuna manifestazione, non può esserci salvezza.

Possono esserci periodi in cui viviamo nella disubbidienza e secondo la carne, ma una vita priva di opere giuste non può comunque dirsi redenta. E notate che non esiste neppure una via di mezzo. Gesù disse: “Chi non è con Me è contro di Me; chi non raccoglie con Me disperde”, Matteo 12:30.

Ora guardiamo i due aspetti della questione. Prima di tutto, quelli le cui opere mostrano che ricevono la vita eterna; e, in secondo luogo, quelli le cui opere manifestano che sono destinatari dell’ira. Cominciamo da quelli che ricevono la vita eterna, versetto 7: “A quelli” — ed è un versetto meraviglioso — “a quelli che con perseveranza nel fare il bene cercano gloria, onore e incorruttibilità, Io do vita eterna”. Ora ascoltatemi bene, amici. Questo versetto è davvero decisivo, e moltissime persone fraintendono il criterio in base al quale si riconosce la salvezza. La vita eterna appartiene a quelli che, perseverando pazientemente nel fare il bene, cercano gloria, onore e immortalità, o incorruttibilità. Questo è il segno distintivo di un credente. E quei tre termini del versetto 7 sono semplicemente meravigliosi. In un certo senso sono distinti, e per altri versi si intrecciano, fino quasi a coincidere. Perché gloria, onore e immortalità potrebbero essere ricondotti tutti a una stessa realtà.

Vediamo se riesco a distinguere meglio il significato di ciascuno di questi termini. Prima di tutto, la gloria. La meta più alta e meravigliosa per un credente è la gloria. Egli cerca di glorificare Dio. Aspira a partecipare un giorno alla gloria di Dio. Cerca, come dice 1 Corinzi 10:31, “qualunque cosa faccia, di fare ogni cosa alla gloria di Dio”. Che cosa significa? In sostanza, glorificare Dio significa renderne manifesta l’essenza, la natura, e il credente desidera essere uno strumento mediante il quale Dio si manifesti, e la Sua gloria diventi visibile. Questo è il suo desiderio.

Chi non desidera affatto glorificare Dio non può essere un vero cristiano, perché quel desiderio è fondamentale per un vero credente. Eppure, quante volte, sapete, diciamo: “Be’, so che non hanno alcun desiderio di glorificare Dio, ma una volta hanno preso una decisione”, oppure “una volta andavano in chiesa”, o cose del genere. Ma il segno distintivo, dice Paolo, è la perseveranza nel fare il bene e nel desiderare la gloria di Dio. Cercano la gloria. La ricercano anche nel senso più pieno del termine: in quella straordinaria realtà che vivremo un giorno, quando vedremo Gesù Cristo, saremo trasformati a Sua immagine e irradieremo per tutta l’eternità, senza più alcuna imperfezione la Sua meravigliosa gloria. Il fine di un vero cristiano, vedete, è riflettere la gloria di Dio. E se è così, allora nella sua vita emergerà una condotta giusta abbastanza evidente perché Dio potrà giudicarlo su quella base e dire: “Questo è un vero credente”.

In secondo luogo, l’onore. È strettamente legato alla gloria e, suppongo, in un certo senso si potrebbe dire che ne sia il risultato. Riflettere la gloria di Dio significa ricevere onore da Dio, ricevere l’onore che Egli accorda, la beatitudine che Dio dona. Non so voi, ma io desidero ricevere l’approvazione di Dio. Non è così anche per voi? Desidero che Dio sia soddisfatto di me e mi dica: “Bene, servo buono e fedele”. E così, mentre cercate di manifestare attraverso la vostra vita la gloria di Dio, quella meravigliosa manifestazione di chi Egli è, desiderate anche che Dio onori e ricompensi quella fedeltà, perché è questo che Egli ha promesso. E poi, infine, aspiriamo all’incorruttibilità, quando la gloria e l’onore si compiranno pienamente nella risurrezione, quando saremo simili a Gesù Cristo. Potremmo passare molto tempo su ciascuno di questi termini, esaminandoli alla luce di tutta la Scrittura. Sono termini meravigliosi. Ma Paolo sta dicendo che un vero credente persevera con pazienza nel compiere opere buone perché cerca gloria, onore e immortalità.

Ora, che cosa significa tutto questo? Provo a riassumerlo in una frase. La sua prospettiva è celeste, capite? È celeste. Il vero obiettivo del santo è vivere per ciò che è eterno. Come dice Colossesi 3, “rivolge il cuore alle cose” — dove? — “di lassù”. È un modo di guardare la vita rivolto a Dio. Questi tre termini descrivono una persona le cui aspirazioni sono rivolte a Dio. L’aspirazione più alta del cristiano è glorificare Dio, a ricevere onore da Dio e a entrare nell’incorruttibilità della vita immortale definitiva, essendo trasformati a immagine di Cristo. Questa è la meta non soltanto della nostra vita presente, ma anche di quella futura.

Ora, quando Dio guarda una persona e vede che cerca la gloria, una vita che desidera essere onorata da Dio e non dagli uomini, una persona che anela all’immortalità, senza restare attaccata a questa terra, che desidera l’incorruttibilità senza lasciarsi sommergere dalla corruzione, che aspira alle realtà del cielo, a una persona così Egli dà vita eterna. Questo è il criterio secondo cui Dio giudicherà. Ora, Paolo non dice nulla su come una persona diventi così. Dice soltanto che si può riconoscere dalle sue opere che è stata redenta. Non sta parlando di come sia diventata così; sta semplicemente dicendo che è giusto giudicarla in base a quella condotta abitualmente giusta. E Dio le dà la vita eterna. Un giorno dovremo dedicare un intero studio al significato della vita eterna, ma fondamentalmente la vita eterna significa la vita di Dio nell’anima dell’uomo per l’eternità.

Amo quello che leggiamo in 1 Giovanni 5:20: “Questo è il vero Dio e la vita eterna”. Chi? Gesù Cristo. Che cos’è la vita eterna? Gesù Cristo. Che cosa significa avere la vita eterna? Avere Gesù Cristo che vive… dove? Dentro di me. Cristo vive in me e la vita che ora vivo la vivo nella fede del Figlio di Dio. Eppure vivo; ma non sono più io che vivo: è Cristo che vive in me. Vedete, la vita eterna è la vita di Dio nell’anima dell’uomo grazie alla presenza di Cristo che dimora in lui, e dura per tutta l’eternità.

In sostanza, cari amici, la vita eterna non riguarda la quantità della vita, ma la sua qualità. È la vita di Dio nell’anima dell’uomo e — notate bene — la vita di Dio nell’anima dell’uomo produrrà sempre una condotta improntata alla giustizia. E se nella vostra vita c’è una condotta abitualmente ingiusta, state combattendo contro la nuova natura che Dio ha creato in voi quando vi ha salvati. È come trattenere il respiro. È molto più faticoso che respirare normalmente. Quando Cristo viene a dimorare in voi, in un certo senso, la vita di Dio dovrebbe scorrere in voi e guidarvi, eppure, a causa del nostro peccato, opponiamo resistenza a questo fluire.

Dunque, al giudizio finale, Dio dirà in sostanza, quando parliamo di vita eterna e di morte eterna, dobbiamo ricordare che la vita eterna — qui parliamo della vita eterna nella sua pienezza, perché un cristiano possiede già la vita eterna, giusto? Chi crede ha vita eterna. Ma nel senso pieno e definitivo, quando verrà pronunciata la sentenza finale, noi che riceviamo la vita eterna la riceveremo perché Dio avrà guardato la nostra vita da questa prospettiva e avrà visto una perseveranza paziente nel fare il bene, nel nostro ricercare gloria, onore e incorruttibilità. Vediamo perseveranza, vediamo ubbidienza, vediamo una ricerca costante di Dio.

John Murray ha detto qualcosa che, credo, ci aiuta a capire meglio tutta la questione. Ha detto: “Le opere senza un’aspirazione alla redenzione sono opere morte. L’aspirazione senza opere buone è presunzione”. Così ci sono persone il cui sguardo è rivolto al cielo, e saranno giudicate in base alla vita che Dio ha prodotto in loro, perché hanno fatto il bene. Ora, potete partire perfino da Adamo e arrivare fino a oggi: nel cuore di un vero credente ci sarà sempre il desiderio perseverante di fare ciò che è giusto. Le loro opere mostrano chi sono. È una condotta abituale.

Ora guardate il versetto 10: è il versetto che fa da parallelo. Cercano gloria, onore e immortalità, e il versetto 10 dice che “gloria, onore e pace saranno dati a chiunque opera il bene, al Giudeo prima e poi al Greco”. Riceviamo tutto ciò che cerchiamo. Cerchiamo gloria, Egli dà gloria. Cerchiamo onore, Egli dà onore. A questo punto c’è una differenza: cerchiamo incorruttibilità ed Egli dà pace. E in un certo senso, credo, i due concetti si corrispondono. Perché quando entreremo nella santità eterna, nella perfetta santità della presenza di Dio, la nostra lotta contro la corruzione sarà terminata, e il risultato sarà la pace eterna. Noi cerchiamo queste cose, ed Egli ce le dona. Che pensiero meraviglioso!

Quando verrà il giorno del giudizio, quando Dio manderà i giusti nel Suo cielo eterno e gli ingiusti in un inferno eterno, quelli che entreranno nel cielo eterno saranno coloro che hanno cercato quelle cose. Lo vedete nel testo? Hanno cercato. Cercano la gloria. Il testo non dice che l’abbiano meritata. L’hanno semplicemente cercata. Aspiravano a ciò che appartiene al cielo e a Dio. Hanno cercato gloria, onore e incorruttibilità. E riceveranno la gloria, l’onore e la pace della vita eterna, perché sono quelli che hanno operato il bene. E vi assicuro che, se nella vita di una persona non si vede alcuna opera buona di questo genere, allora non c’è una salvezza autentica. Se questo testo dice qualcosa, dice proprio questo. E se non dice questo, non dice nulla. Saremo dunque ricompensati per le nostre opere, perché sono la prova della giustizia presente in noi. E nel terzo capitolo Paolo ci dirà come ottenere la giustizia di Dio in noi; e questo vale prima per il Giudeo e poi anche per il Gentile. Dio darà la benedizione celeste ed eterna sia al Giudeo sia al Gentile.

Il Giudeo pensava che il Gentile sarebbe rimasto escluso. No, il Giudeo godeva di una priorità nell’alleanza, veniva per primo nell’ordine dell’alleanza. Il Giudeo veniva prima anche in ordine cronologico, perché Cristo si rivolse prima ai Giudei. Devo però aggiungere subito che, proprio a motivo di questa priorità nell’accesso alla salvezza, i Giudei vengono per primi anche nel giudizio, e la loro condanna sarà più severa se rifiuteranno. Questo è il significato di Amos 3:2, dove il profeta dice: “Soltanto voi ho conosciuto fra tutte le famiglie della terra”. E la maggior parte delle persone si ferma qui. “Soltanto voi” si riferisce a Israele. “Soltanto voi ho conosciuto fra tutte le famiglie della terra; voi siete la famiglia che ho fatto Mia”. E la parola “conoscere” indica un rapporto di amore profondo e personale: “Soltanto voi ho amato come Miei fra tutte le famiglie della terra”. Poi Egli dice: “Perciò vi punirò per tutte le vostre iniquità”.

Israele va incontro a una punizione più severa a motivo dell’intimità del suo rapporto con Dio. Perciò i Giudei hanno avuto per primi l’occasione di ricevere la salvezza e saranno chiamati per primi a rispondere nel giudizio. Non ci sono eccezioni né per il Giudeo né per il Gentile, né per l’uomo morale o religioso. Essere moralisti o religiosi non facilita il giudizio di Dio; semmai rende più grave la propria posizione davanti a Lui.

Guardiamo il secondo gruppo: le opere di coloro sui quali ricadrà l’ira, versetti 8 e 9. Questi due versetti sono, per così dire, inseriti fra gli altri due. “Ma a quelli che sono animati da spirito di contesa” — così traduce la Versione Autorizzata [Authorized Version] — “e non ubbidiscono alla verità, bensì ubbidiscono all’ingiustizia, indignazione e ira, tribolazione e angoscia sopra ogni anima d’uomo che fa il male, del Giudeo prima e poi del Greco”. Quelli che con le loro buone opere dimostrano di aver cercato Dio vengono contrapposti a quelli che, con le loro opere malvagie, dimostrano di aver cercato soltanto il proprio interesse.

E questi ultimi sono caratterizzati da tre termini, o tre espressioni. La prima la troviamo al versetto 8. Guardate. Nella Versione Autorizzata si usa la parola “contenziosi”; il termine greco è eritheia, e si discute molto sull’origine della sua radice. Sembra preferibile ricondurlo a una radice legata all’idea di un lavoratore a pagamento, un mercenario. E il concetto fondamentale del termine è il tornaconto personale. La prima caratteristica di una persona ingiusta è che pensa soltanto a ciò che le fa piacere — da ciò che piace a lei. Che cosa mi soddisfa? Che cosa mi fa stare bene? Che cosa mi rende felice? Che cosa mi rende la vita più comoda? 2 Timoteo 3:2 dice che gli uomini saranno amanti di se stessi. Questo è il problema di fondo dell’uomo non rigenerato: è completamente ripiegato su se stesso.

Secondo 2 Corinzi 5:15, il Signore è morto, affinché quelli che vivono non vivano più per se stessi — perché l’uomo, per sua natura, tende proprio a vivere per sé. Abbiamo dunque una persona tutta presa dal proprio interesse e, naturalmente, finirà per assumere un atteggiamento ostile verso il Signore. Porterà sostanzialmente a uno spirito di ribellione, ed è proprio questo il secondo punto. Guardate il versetto 8: “Non ubbidiscono alla verità”. Sapete, se pensate soltanto a voi stessi, vi opporrete a ciò che Dio dice. Dio dice la verità e voi dite: “Non m’interessa ciò che Tu vuoi; farò quello che voglio io”. Non ubbidiscono alla verità. Il passo non dice perché; dice soltanto che non ubbidiscono. Stiamo considerando soltanto le opere. Non ubbidiscono alla verità, punto e basta. L’uomo si ribella a Dio, si oppone a Lui, entra in conflitto con Lui, per così dire, e questo riflette l’egocentrismo che è alla radice del peccato.

C’è una terza espressione. Non si limita a disubbidire alla verità: ubbidisce anche all’ingiustizia. Nessuno vive in una sorta di vuoto morale: o fate ciò che è giusto o fate ciò che è sbagliato; non potete restare a metà strada. È così che si sviluppa questo percorso. Prima c’è la ribellione, e dalla ribellione nasce la disubbidienza, e poi arriva un peccato sempre più grave, finché la condotta si orienta sempre più verso l’ingiustizia.

Ora ascoltate: la strada che porta all’inferno, dunque, si può definire in modo molto semplice. È un atteggiamento di aperta ostilità alla signoria di Gesù Cristo. Avete capito? La strada che porta all’inferno è, in sostanza, uno spirito di ostilità verso la signoria di Cristo. Anziché rispondere, vi ribellerete. Anziché ubbidire, disubbidirete. Ora, ascoltate con attenzione. Voglio che capiate bene questo punto. Se la strada che porta all’inferno è uno spirito di ostilità verso la signoria di Cristo, allora la via che conduce al cielo deve essere l’opposto: dev’essere un atteggiamento di sottomissione alla signoria di Cristo. È esattamente ciò che afferma questo passo.

Dio vuole che cerchiate gloria, onore e incorruttibilità. Dio vuole che il cuore sia rivolto al cielo, a Dio, alle cose di lassù. Anche se non riusciamo sempre a raggiungere la meta, il nostro cuore continua a tendervi. E quando veniamo meno, proviamo dolore e contrizione. Se una persona non rigenerata si caratterizza per la ribellione alla signoria di Cristo, allora un cristiano deve mostrare, per sua natura, un atteggiamento opposto. È chiaramente questo il messaggio del testo. La vita eterna appartiene a coloro che mostrano l’opera di Dio nel proprio cuore vivendo sottomessi alla signoria di Cristo. Chi rifiuta di farlo mostra di non essere rigenerato e sarà destinatario dell’ira.

Vedete dunque che il peccato è fondamentalmente un attacco contro Dio e provoca la Sua santa risposta. Tornate per un momento al versetto 8. Su queste persone riverserà indignazione e ira. Sono parole piuttosto interessanti. “Indignazione”: la radice greca significa precipitarsi, affrettarsi, essere accaldati e sudare, respirare affannosamente. È l’immagine di qualcuno che si muove in fretta, respira affannosamente, si affretta e suda. Dai tempi di Omero in poi, questo termine ricorre nella letteratura greca classica, per descrivere il respiro affannoso che scuote il corpo e la rabbia di un uomo che ansima e freme.

È il termine, tra l’altro, usato per descrivere l’ira del faraone, che voleva uccidere Mosè, in Ebrei 11:27. È il termine usato nel quarto capitolo di Luca per descrivere la furia e la rabbia di una folla furibonda che voleva gettare Gesù da un precipizio. È il termine usato per gli Efesini che, quando udirono il vangelo, scatenarono una sommossa, furiosi, in Atti capitolo 19. Dunque è un termine che esprime furore, una rabbia ardente, e ci dice che contro quelli le cui opere si oppongono a Dio e alla signoria di Cristo, l’ira di Dio divamperà. Divamperà come un fuoco divorante contro coloro che vivono in tale ribellione. Poi viene aggiunta la parola “ira”, che è un altro termine per l’ira, con una sfumatura diversa. Indica un furore giunto al suo culmine. È la fine della misericordia. È la fine della grazia. La pazienza e la tolleranza di Dio saranno giunte al termine: un’ira che monta fino al suo culmine definitivo.

E così vedete da questi termini che Dio sta parlando di un’ira terribile contro coloro le cui opere riflettono una mentalità tutta rivolta alle cose terrene e il rifiuto di Dio. Versetto 9: “Tribolazione e angoscia”. Aggiunge altri due termini, come se non bastassero quelli già usati. “Tribolazione”, thlipsis. Significa esercitare una pressione tale da schiacciare qualcosa. In Atti 11:19 descrive la dura persecuzione subita dalla Chiesa primitiva. È usato per le lotte dei santi in Romani 12:12. Si riferisce anche alle sofferenze di Paolo, che lo portarono quasi alla morte, in 2 Corinzi 1:8. È usato per le sofferenze di Cristo in Colossesi 1:24, quando Egli fu sottoposto a tribolazione, a una pressione schiacciante, all’oppressione. Esprime sempre l’idea di afflizione. Afflizione. Può riferirsi a un’afflizione interiore o esteriore, ma il concetto è quello dell’afflizione.

E poi “angoscia” è una parola estremamente interessante, deriva da un comune termine greco che indica uno spazio stretto: l’angustia di un luogo, uno spazio ristretto e senza libertà di movimento. Pensateci in questi termini: Dio manifesterà la Sua ira. Al versetto 8 la Sua ira raggiungerà il culmine. Al versetto 9 il risultato sarà afflizione in un luogo angusto. Non riesco a pensare a una definizione migliore dell’inferno. Afflizione in un luogo stretto, chiuso, una prigione; una prigionia che procura un dolore spaventoso. Ecco perché il Nuovo Testamento dice che l’inferno è una punizione eterna, un fuoco eterno, una fornace di fuoco, uno stagno di fuoco, fuoco e zolfo, un fuoco inestinguibile, un luogo di sofferenza dove il verme non muore, il fuoco non si spegne e ci sono pianto, lamenti e stridore di denti. È l’angoscia di essere imprigionati in un luogo angusto, e verrà su ogni anima d’uomo che fa il male — su chiunque abbia una vita costantemente segnata dal male, su chiunque tenga abitualmente una condotta ingiusta, su persone dominate dall’ambizione egoistica, che si rifiutano di ubbidire alla signoria di Cristo — ira e collera.

Dio dunque giudica, e giudica secondo le opere, così come giudica secondo la colpa, secondo la verità e secondo la conoscenza. E le opere di una persona, come abbiamo detto all’inizio, sono la prova sicura e infallibile di ciò che è realmente. Pensate a Davide. Davide commise peccati terribili, ma la sua vita non era perfetta, ma era orientata verso Dio, non è vero? D’altra parte, pensate a Giuda. Giuda era esteriormente legato a Cristo, ma l’orientamento della sua vita era sempre stato la ribellione egoistica e la disubbidienza. Vedete, il pensiero fondamentale è che la giustizia autentica produce opere veramente buone. Perciò Dio può giudicare sulla base di quelle opere. E l’ingiustizia, per quanto possa assumere un’apparenza religiosa, produrrà soltanto opere malvagie. Dio non farà preferenze fra le persone. Giudicherà tutti allo stesso modo. Il giudizio finale sarà assolutamente equo.

Ancora una domanda, poi concludo. Come… E dobbiamo rispondere a questa domanda, anche se Paolo non la affronta fino al capitolo 3 — come può una persona compiere le opere buone in base alle quali riceverà gloria, onore, pace e vita eterna? Questa è la domanda, non è vero? Siamo partiti dal fatto che Dio giudicherà. Abbiamo esaminato alcuni aspetti di quel giudizio. Ora conosciamo alcuni dei criteri secondo cui Dio giudicherà. La domanda è: ora so che la mia vita deve produrre opere giuste per sfuggire al giudizio eterno di Dio; ma come è possibile?

Ebbene, anticipiamo per un momento il discorso di Paolo e passiamo a Romani 3:21. La giustizia che Dio desidera, la giustizia di Dio senza la legge, è stata manifestata. In altre parole, non la raggiungerete con i vostri sforzi, cercando di osservare delle regole, anche se fossero quelle giuste. È la giustizia di Dio che viene — versetto 22 — mediante la fede in Gesù Cristo, per tutti e su tutti quelli che — che cosa? — credono. Il versetto 24 dice che siamo giustificati gratuitamente per la Sua grazia, mediante la redenzione che abbiamo in Cristo Gesù.

Ecco, cari amici, questo è davvero ciò che conta. L’unico modo per compiere opere giuste è possedere la giustizia di Cristo. E l’unico modo per possedere la giustizia di Cristo è mediante la fede nella Sua opera di redenzione. Credete che Egli sia morto per il vostro peccato come Dio incarnato? Credete che sia risorto per la vostra giustificazione? Credete che Egli viva per sempre per intercedere per voi? Credete che ritornerà per completare il piano della redenzione? Se credete e ricevete Cristo, Egli, mettendo in voi la Sua stessa vita eterna, vi dà la capacità di compiere opere giuste. E quando arriverà il giorno del giudizio, Dio vedrà il resoconto di una vita giusta e saprà che una vita simile può essere soltanto il frutto della presenza del Cristo vivente che dimora in lei, e concederà la vita eterna. Chiniamo il capo in preghiera.

Padre, quello che abbiamo condiviso questa sera è un messaggio basilare, eppure tante persone lo hanno trascurato. Il mondo è pieno di persone che cercano di meritarsi l’ingresso nel regno, persone convinte che ciò che fanno sia addirittura giusto, mentre in realtà le loro opere sono soltanto stracci sudici, perché quelle opere non nascono dalla vita di Dio che dimora in loro. Fa’ che non dimentichiamo che un giorno compariremo davanti a Te e che, se le nostre opere saranno giuste, esse dimostreranno che possediamo una vita giusta, la vita di Cristo in noi, e noi entreremo nell’eternità e godremo della benedizione che Tu hai preparato per i Tuoi. Ma se ci saranno soltanto opere ingiuste, allora ci sarà soltanto la dannazione eterna. Sappiamo, o Dio, che Tu sei un Giudice che giudica con equità e non fai preferenze fra le persone: non favorisci l’uno più dell’altro, ma giudicherai secondo la conoscenza che l’uomo possiede, secondo la verità su di lui, secondo la sua colpa reale e secondo le sue opere. Padre, Ti preghiamo che nessuno dei presenti risulti inferiore al criterio da Te stabilito, ma che tutti noi possiamo ricevere la giustizia di Gesù Cristo mediante la fede in Lui e, così facendo, sfuggire all’ira futura ed entrare nel Tuo misericordioso disegno di grazia per la vita eterna.

Mentre concludiamo, restate ancora un momento raccolti in preghiera, mi rendo conto che questo è stato un messaggio basilare e che molti di noi conoscevano già questi principi. Ma so che tanti non li conoscevano — tanti, tantissimi di voi che sono qui da poco. Spero che adesso abbiate capito. Guardate la vostra vita. Avremmo potuto citare innumerevoli passi della Scrittura per mostrare che la prova della rigenerazione sta nella condotta abituale di una persona. E se quella prova non c’è, allora bisogna domandarsi se quella persona sia stata davvero rigenerata. E penso che sia per questo che Paolo ci esorta a esaminare noi stessi, per vedere se siamo nella fede.

Guardate la vostra vita: il vostro desiderio è rivolto verso l’alto? Il vostro cuore cerca il cielo? È a quello che anela? Quando peccate, provate un dolore sincero, un autentico pentimento, desiderate confessare il peccato e desiderate ardentemente gloria, onore e incorruttibilità? È questo il vostro desiderio? Se lo è, mostrate che la vita di Dio è presente nella vostra anima. Ma se non cercate queste cose perseverando con pazienza nel fare il bene, e invece vi ribellate a Dio, disubbidite alla Sua verità e vivete abitualmente ubbidendo all’ingiustizia, allora riceverete indignazione e ira, tribolazione e angoscia, a prescindere da chi siate. Perché Dio non fa preferenze fra le persone: giudica con equità. Forse proprio questa sera volete cambiare direzione. Come abbiamo detto, potete ricevere la giustizia di Cristo semplicemente credendo in Lui.

Padre, Ti preghiamo di condurre nella sala di preghiera coloro che Tu vuoi chiamare lì, perché anche questa sera possiamo assistere al grande miracolo della rigenerazione, che trasforma una vita. e Ti loderemo nel nome di Cristo. Amen.

FINE