Questa sera apriamo insieme la Parola di Dio in Romani, capitolo 2. Vogliamo proseguire il nostro esame dei princìpi del giudizio, così come emergono nei primi 16 versetti di questo capitolo. Proprio venerdì sono stato in tribunale, e questo capitolo mi è apparso improvvisamente molto più vivo, mentre osservavo da vicino il sistema che chiamiamo giustizia all’opera. Mi sono ricordato che l’umanità si confronta con questo problema da sempre, cercando di fare ciò che è giusto, di agire secondo giustizia, e scoprendo ogni volta quanto sia difficile.

Tradizionalmente la giustizia è raffigurata come una figura bendata, con la bilancia in mano, che cerca di soppesare le ragioni delle parti con equità senza lasciarsi influenzare dall’aspetto delle persone. Dire che la giustizia è cieca significa semplicemente che non deve tener conto dell’aspetto di una persona, della sua posizione sociale, ma soltanto della verità.

Nell’antica Grecia e nell’antica Roma, la giustizia veniva raffigurata non soltanto con gli occhi bendati, ma addirittura priva delle mani, affinché non potesse vedere né ricevere alcunché. Non poteva scegliere sulla base delle apparenze, né accettare tangenti. Era incorruttibile.

La giustizia è un ideale elevato, ma è anche difficile da raggiungere, e nella nostra società conosciamo fin troppo bene l’ingiustizia. Questa settimana ho sentito parlare di un uomo che aveva appena scontato diciassette anni di carcere per un reato che non aveva commesso. Lo hanno liberato e hanno cominciato a far scontare la pena al vero colpevole. Ci impegniamo molto per garantire la giustizia, e a volte il prezzo da pagare è immenso.

Un antico racconto narra di un uomo che, pur provando tutti i sentimenti e gli affetti di un padre, dovette condannare a morte i suoi due figli, perché governava il suo paese e i figli avevano cospirato per rovesciare il governo. Secondo lo storico, i giovani comparvero davanti a quell’uomo, che si chiamava Bruto il Vecchio, e lo supplicarono, piansero e sperarono che le loro lacrime fossero l’argomento più efficace per commuovere un padre amorevole. Gli uomini che sedevano alle spalle del governante sussurravano: “Che cosa farà? Sono i suoi figli”. Egli disse: “A voi, carnefici, consegno i miei figli”. E lo storico scrisse: “Rimase irremovibile nella sua decisione, nonostante le suppliche della folla in lacrime e le grida dei giovani, che rivolgevano al padre gli appellativi più teneri. Il carnefice li afferrò, li spogliò, legò loro le mani dietro la schiena, li percosse con le verghe e poi mozzò loro la testa, mentre l’inesorabile Bruto contemplava quello spettacolo sanguinoso senza che il suo volto tradisse alcuna emozione. Così, in lui il padre lasciò il posto al giudice”.

Questa potrebbe essere un’immagine efficace di ciò che un giorno accadrà nel giudizio di Dio, che si offre a noi come Padre amorevole, ma un giorno, nell’esercizio del giudizio, il Padre lascerà il posto al Giudice. E la giustizia di Dio è ancora più inesorabile. Dio fa sempre ciò che è giusto. In Levitico 19:15 Dio, per così dire, mette già il popolo sotto accusa per le ingiustizie che avrebbero finito per segnare la sua vita. Dice: “Non commetterete ingiustizia nel giudicare. Non avrai riguardi per il povero, né favorirai il potente, ma giudicherai il tuo prossimo con giustizia. Avrete bilance giuste, pesi giusti e un efa giusto” — l’efa era una misura per i cereali — “e un hin giusto” — un’altra unità di misura. “Io sono il Signore, il vostro Dio, che vi ha fatto uscire dall’Egitto”.

Dio esige che agiscano con giustizia. E, come dicevo, questo finisce per diventare un atto d’accusa nei loro confronti, perché poi si comportarono in modo così ingiusto. In Deuteronomio 16, versetti 19 e 20, leggiamo: “Non pervertirai il diritto e non farai preferenze. Non accetterai doni corruttivi, perché il dono corruttivo acceca gli occhi dei saggi e perverte le parole dei giusti. Seguirai la giustizia, la giustizia soltanto, affinché tu viva e possieda il paese che il Signore, il tuo Dio, ti dà”.

Nel Salmo 82, versetto 2, leggiamo: “Fino a quando emetterete giudizi ingiusti e favorirete gli empi?”. Qui vediamo che imboccarono proprio la strada che era stata loro vietata. E Proverbi, al capitolo 17, versetto 15, ci dice: “Chi assolve il colpevole e chi condanna il giusto sono entrambi in abominio al Signore”. In Amos, al capitolo 5, il profeta dice: “Perciò, poiché imponete pesanti canoni ai poveri e pretendete da loro un tributo in grano, benché abbiate costruito case di pietre squadrate, non le abiterete; avete piantato vigne deliziose, ma non ne berrete il vino. Perché so quanto siano numerose le vostre trasgressioni e quanto grandi sono i vostri peccati, voi che opprimete il giusto, accettate tangenti e negate giustizia ai poveri alla porta della città”.

Anche il profeta Abacuc disse in 1:4: “La legge non ha più efficacia e la giustizia non viene mai fatta valere, perché l’empio circonda il giusto; perciò il diritto ne esce pervertito”. Dio aveva ordinato loro di essere giusti, il popolo invece agì con ingiustizia, e Dio cominciò a castigarlo.

Ora, il motivo per cui Dio odia l’ingiustizia è che essa è così profondamente contraria alla sua natura. Dio è assolutamente giusto. Egli giudicherà rettamente, senza favoritismi. Un giorno coloro che si ritengono suoi figli scopriranno che il Padre ha lasciato il posto al Giudice, perché Dio sarà giusto, chiunque voi siate. E questo è proprio il tema del passo che stiamo esaminando. Guardiamo insieme il versetto 11, perché è il versetto chiave della sezione che si estende fino al versetto 16 e che esamineremo questa sera. “Poiché davanti a Dio non c’è riguardo alla persona”. Ora, questo versetto ci dice che Dio è imparziale nella Sua giustizia. Non guarda all’apparenza esteriore delle persone; guarda alla loro condotta per vedere se rivela rettitudine o malvagità. La questione non è se uno sia povero o ricco, ebreo o gentile, appartenga o meno a una chiesa, uomo o donna, istruito o senza istruzione, saggio o stolto. Egli guarda alle opere. La sentenza di Dio si baserà esclusivamente sul carattere morale, e Dio sarà imparziale e non si lascerà corrompere. Quando giudica, non fa preferenze.

Ora, l’espressione «davanti a Dio non c’è riguardo alla persona» è molto interessante. L’espressione “riguardo alla persona” in greco è resa essenzialmente da una sola parola, composta dalla parola “volto”, il vostro volto, e dalla parola “ricevere”. E, riferita a Dio, significa letteralmente che Egli non «accoglie il volto» di nessuno. Dio non giudica in base al volto che una persona gli presenta, il che significa — 1 Samuele 16:7 — che Dio non giudica in base all’apparenza esteriore, ma in base al cuore. Dio non si fermerà alla superficie. Dio non “riceve il volto”. E naturalmente, in seguito, da quella parola si è sviluppato il concetto di parzialità. Dio non è parziale. La parzialità è il difetto di chi emette un giudizio tenendo conto delle circostanze esteriori anziché dei meriti effettivi della persona. Avere riguardo all’aspetto di una persona significa decidere in suo favore per ciò che si vede in superficie, anziché per ciò che si sa essere vero nel suo intimo. Solo un giudice malvagio, accecato dai suoi vizi, potrebbe stravolgere la giustizia in questo modo. Dio non può farlo e non lo farà.

Credo, anzi, che questo principio trovi continue conferme in quanto abbiamo visto questa mattina: nel corso della storia, sono stati proprio i cosiddetti «savi e intelligenti», gli eruditi, quelli che contano, per così dire, quelli che si reputano religiosi e timorati di Dio, a non essere stati accolti da Lui, perché pensavano di potersi avvicinare a Dio alle proprie condizioni. Dall’altra parte, invece, sono venuti i poveri, i nudi, gli zoppi, gli storpi, i lebbrosi, i ciechi e i miseri, spinti dalla loro condizione disperata e consapevoli di non poter contare su alcun mezzo proprio. Eppure sono stati accolti, perché Dio non giudica dalle apparenze.

L’Antico Testamento ripropone più e più volte questo principio, e non voglio impiegare tutto il tempo che servirebbe per esaminare l’argomento in tutta la Parola di Dio; vi darò soltanto qualche indicazione. Direi che la creatura più eccelsa che Dio abbia mai creato fu Lucifero, il figlio dell’aurora, che cadde e che oggi conosciamo come il diavolo, o Satana. E se apriste Isaia al capitolo 14, leggereste queste parole: “O Lucifero, figlio dell’aurora, come sei caduto a terra, tu che indebolivi le nazioni! Tu dicevi in cuor tuo: ‘Salirò in cielo, innalzerò il mio trono al di sopra delle stelle di Dio; mi siederò sul monte dell’assemblea, nelle regioni più remote del settentrione. Salirò al di sopra delle nubi più alte. Sarò simile all’Altissimo’. E invece sarai precipitato nello Sceol, nelle profondità della fossa. Quelli che ti vedranno ti osserveranno attentamente, scrutandoti, dicendo: ‘È questo colui che faceva tremare la terra e scuoteva i regni, che riduceva il mondo a un deserto e ne distruggeva le città, che non lasciava liberi i suoi prigionieri? È questo colui che possedeva tanta potenza, tanta bellezza e suscitava tanta meraviglia?’”.

Se mai ci fosse stato qualcuno che Dio avrebbe potuto trattare con indulgenza, visto quanto era eccelso, sarebbe stato proprio lui. Ma Dio lo scacciò immediatamente dal cielo, perché non fa favoritismi, neppure verso la creatura più eccelsa di tutta la sua creazione. E se non fa eccezioni neppure per lui quando pecca contro Dio, tanto meno ne farà per una creatura meno eccelsa di lui.

Questo principio ricorre in tutto il Nuovo Testamento, e vorrei soltanto indicarvi alcuni versetti, perché lo teniate presente. In Atti 10:34 Pietro prese la parola e disse: “In verità comprendo che Dio non ha riguardi personali”. È Pietro a dirlo nel libro degli Atti. Paolo, in Galati, dice sostanzialmente la stessa cosa al capitolo 2, versetto 6: “Dio non ha riguardi personali”. Nel capitolo 6 di Galati, versetto 7: “Non vi ingannate: non ci si può beffare di Dio. Ciò che uno semina, quello pure mieterà”. Vale per chiunque, senza eccezioni: questo è il senso. “Chi semina per la propria carne, dalla carne mieterà corruzione; chi semina per lo Spirito, dallo Spirito mieterà vita eterna”. Conta ciò che fate, e Dio non eviterà di giudicarvi soltanto per la vostra posizione personale. In Efesini 6:9: “E voi, padroni, comportatevi allo stesso modo verso i vostri servi, rinunciando alle minacce, sapendo che anche il vostro Padrone è in cielo e che davanti a Lui non c’è riguardo alla persona”. La stessa espressione ricorre in Colossesi 3:25 e ancora in 1 Pietro 1:17.

Ora, questo è il punto che desidero farvi comprendere questa sera in Romani 2; perciò tornate a guardare il passo. Una frase che ricorre almeno cinque o sei volte nel Nuovo Testamento è la chiave del nostro brano: Dio non ha riguardi personali. Chiunque voi siate, Dio vi giudicherà: lo ha promesso.

Nei primi sedici versetti del capitolo 2 troviamo i principi in base ai quali Dio giudicherà. Abbiamo detto che al versetto 1 c’è il principio della conoscenza. Dio giudicherà chi dimostra di conoscere la sua legge. Il secondo principio, nei versetti 2 e 3, è quello della verità. Dio giudicherà secondo la verità. Non potete nascondere la verità a Dio. In terzo luogo, nei versetti 4 e 5, Dio giudicherà tenendo conto della colpa effettiva, perché la colpa più grave degli uomini è aver abusato della misericordia, della grazia, della bontà, della pazienza e della longanimità di Dio. Poi, nei versetti dal 6 al 10, apprendiamo che Dio giudicherà gli uomini in base alle loro opere. Guarderà alle loro opere e in base a esse stabilirà se hanno realmente titolo a entrare nella vita eterna oppure no.

In Giovanni 5, versetto 28, Gesù disse: “Non vi meravigliate di questo, perché viene l’ora in cui tutti quelli che sono nei sepolcri udranno la Sua voce e ne usciranno: quelli che hanno operato il bene risorgeranno per la vita; e quelli che hanno operato il male risorgeranno per la condanna”. Il nostro Signore, in Giovanni 5:28-29, afferma esattamente ciò che Paolo afferma nei versetti dal 6 al 10: il giudizio avverrà secondo un criterio oggettivo: le buone opere.

Come vi abbiamo già fatto notare, le buone opere non sono la causa della salvezza. La salvezza è un dono di Dio: non è frutto delle opere. Ma le buone opere sono la conseguenza della salvezza. Infatti, nello stesso passo leggiamo “non per opere, affinché nessuno se ne vanti”; il versetto seguente dice: “Siamo stati creati per compiere le buone opere che Dio ha preparato in precedenza, perché le praticassimo”. Perciò le nostre opere possono servire da criterio oggettivo per il giudizio di Dio.

C’è anche un criterio soggettivo: la fede. Dio sa chi crede, perché i loro nomi sono scritti nel libro della vita. Coloro che hanno riposto la propria fede in Gesù Cristo saranno giudicati e sarà loro concessa la vita eterna. È questo il criterio soggettivo: la loro fede in Cristo. Il criterio oggettivo, invece, è costituito dalle opere, che confermeranno la realtà della fede, mostrando che si tratta di una fede autentica, che salva.

Dio giudica in base alle opere: è un principio presente tanto nell’Antico quanto nel Nuovo Testamento. Versetto 6: “Egli renderà a ciascuno secondo le sue opere”. Su questo non si discute; è scritto proprio lì, nella Bibbia. Egli giudicherà gli uomini in base alle loro opere. “A quelli che perseverando nel fare il bene cercano gloria, onore e immortalità, Egli darà” — è sottinteso — “vita eterna. Ma a quelli che sono litigiosi” — o, per essere precisi, ribelli — “e non ubbidiscono alla verità, e invece ubbidiscono all’ingiustizia, Egli darà” — anche qui è sottinteso — “indignazione e ira”. Poi lo ripete, ma in ordine inverso. “Tribolazione e angoscia per ogni essere umano che fa il male, prima del Giudeo e poi del Greco. Ma gloria, onore e pace a ogni uomo che opera il bene, al Giudeo prima e poi al Greco”.

In altre parole, Dio «renderà», cioè darà a ciascuno ciò che gli spetta: corrisponderà la giusta retribuzione in base alle opere compiute nella nostra vita. E la volta scorsa vi abbiamo mostrato che Dio può giudicare ogni persona in base alle sue opere. Come? Perché un non credente può sempre essere giudicato, dato che le sue opere sono malvagie. E anche un credente può sempre essere giudicato, perché nella sua vita ci sono opere giuste. È così semplice. La differenza è che tutte le opere di un non credente, in definitiva, mancano della vera giustizia, mentre non tutte le opere di un credente sono ingiuste. Avete capito? In altre parole, non è che un non credente pecchi sempre e un credente agisca sempre con giustizia; il punto è che un non credente non compie mai opere che Dio consideri realmente giuste, mentre un credente a volte le compie e mostra nella propria anima la vita di Dio.

Dunque, le opere giuste che scaturiscono da una vita redenta si vedono nella vita di chi cerca gloria, onore e incorruttibilità, cioè immortalità. In altre parole, guarda alle cose del cielo. Una persona veramente rigenerata, una persona redenta, lo dimostrerà guardando alle cose del cielo. Cercherà la gloria. Cercherà l’onore celeste. Cercherà ciò che non si corrompe e non muore. Ha lo sguardo rivolto a Dio. Gli altri, invece, mirano soltanto a ribellarsi a Dio, a disubbidire alla verità e a seguire l’ingiustizia. Così, le opere degli uni e degli altri rivelano chiaramente chi sono.

Ora, a questo punto — questo dovete capirlo bene — a questo punto, questo criterio ci mette tutti con le spalle al muro, perché nessuno, da solo, può cercare gloria, onore e immortalità. L’uomo, da sé, non ne è capace. E così, in un certo senso, questo diventa un’accusa che investe tutti. Dio dice: “Ecco il criterio. Se volete la vita eterna, se volete gloria, onore e pace, dovete compiere opere che dimostrino che cercate la gloria, l’onore e l’incorruttibilità”, non opere che esprimano ribellione contro Dio. Dovete cercare il cielo. Dovete ricercare il regno di Dio. Dovete perseguire la vera giustizia.

Voi dite: “Ma c’è qualcuno che ci riesce da solo?”. No. No, nessuno lo fa e, vedete, è proprio questo il punto. Tutti quelli di cui si parla nel capitolo 2 sono ancora sotto condanna, ancora soggetti al giudizio, perché nessuno fa queste cose con le proprie forze. Sarai giudicato in base alle tue opere, amico mio, e le tue opere non bastano. Voi dite: “Be’, e le mie opere migliori?”. Tutti i vostri atti di giustizia sono come che cosa? Come un abito sudicio. Voglio dire, esiste quello che potremmo chiamare un bene umano relativo. Insomma, è meglio trattare gli altri con gentilezza che con durezza, e in questo c’è un certo bene. Ma non è questa la vera giustizia gradita a Dio. Perché l’intenzione non è quella giusta, capite? In altre parole, potete fare del bene, ma con una motivazione sbagliata. E qualsiasi motivo che non sia quello di glorificare Dio è sbagliato. Forse avete fatto del bene per mettervi a tacere la coscienza; forse lo avete fatto perché subivate la pressione dei vostri coetanei. Forse avete fatto del bene per alleviare un senso di colpa o di ansia. Forse lo avete fatto perché volevate sentirvi bene con voi stessi.

Forse avete fatto del bene per mille motivi, e potrebbero perfino essere motivi lodevoli; ma se non avete fatto il bene proprio per dare gloria al Dio del cielo, allora non avete soddisfatto il criterio della vera giustizia. E l’uomo naturale non fa il bene per quel motivo, perché non vede le cose in questa prospettiva, capite? Ora, torneremo su questo fra poco.

Dunque, gli uomini saranno giudicati in base alle opere. E in questo capitolo Paolo li condanna. Voglio dire, Paolo ci metterà tutti sotto accusa prima di arrivare a Romani 3:20, e poi riassumerà tutto dicendo: “Ogni bocca sia messa a tacere”. Tutti dimostriamo di conoscere la legge morale, perché condanniamo gli altri. Saremo tutti giudicati in base alla verità, e la verità è che siamo peccatori, qualunque maschera indossiamo. E siamo tutti colpevoli di aver calpestato la grazia di Dio, e nessuno di noi è capace di produrre le opere che dovremmo compiere. In realtà siamo tutti sulla stessa barca. Nessuno di noi, per natura, cerca davvero Dio.

In Romani 3:10 leggiamo: “Non c’è nessun giusto, neppure uno; non c’è nessuno che comprenda, non c’è nessuno che cerchi Dio”. L’uomo, lasciato a sé stesso, non fa questo, e perciò in questo testo è condannato, perché non produce opere di quel genere. Ora, la volta scorsa abbiamo anche detto che opere del genere si possono compiere, e che una persona può rivolgersi alle cose del cielo e a Dio, può cominciare a cercare gloria, onore e immortalità; ma questo accade soltanto quando Cristo viene a dimorare in quella persona, giusto? Allora quella persona comincerà a cercare le cose del cielo. E vi ho detto la volta scorsa — ed è una verità che insegno da anni e che dovete comprendere — che, se una persona non ricerca queste cose, non abbiamo motivo di credere che quella persona sia stata salvata, perché ne sono la prova visibile.

Ora, ascoltate molto attentamente questa affermazione: la giustificazione per sola fede riguarda l’ingresso nella salvezza, non il giudizio finale. Siamo salvati mediante la sola fede, ma, come afferma Romani, saremo giudicati secondo le nostre opere. Voi dite: “Che cosa intendi dire?”. Seguitemi. Quando Dio, per pura grazia, accoglie il peccatore al momento della conversione, non ci chiede altro che di credere in lui e sottometterci a lui, giusto? Tutto qui. Non chiede nient’altro. Ma da quel momento il credente ha il dovere di ubbidire, e il segno distintivo del credente è una vita abitualmente segnata dall’ubbidienza. Noi lo chiamiamo il frutto della grazia. Avere fede non significa dire: «Adesso ho ricevuto Gesù, quindi posso fare quello che voglio». Al contrario. La vera fede porta sempre a una vita santa. Certo, ci sono cadute, ci sono momenti in cui sbagliamo; ma deve esserci una qualche prova concreta, un segno che quella persona cerca Dio e cerca gloria, onore e incorruttibilità, perché è questo il criterio in base al quale saremo giudicati.

Vi faccio un esempio tratto da Giacomo 2:9. È un passo chiarissimo, eppure ha confuso tante persone, senza alcun motivo. In Giacomo 2:9 leggiamo: “Se fate preferenze tra le persone, commettete peccato” — ritroviamo qui lo stesso atteggiamento di cui parla Romani 2 — “commettete peccato e la legge vi riconosce colpevoli come trasgressori. Chiunque infatti osservi tutta la legge, ma la trasgredisca in un punto solo, diventa colpevole di averla trasgredita tutta”. Dunque, se trasgrediamo un solo comandamento, siamo colpevoli di aver trasgredito tutta la legge. Poi Giacomo prosegue con alcuni esempi.

Versetto 14: “A che serve, fratelli miei, se uno dice di avere fede, ma non ha opere? Può quella fede salvarlo?”. È una domanda importante, non è vero? Può quella fede salvarlo? Ma se non ha opere? Basta quella fede a salvarlo? “Se un fratello o una sorella non hanno vestiti né cibo per il giorno, e uno di voi dice loro: ‘Andate in pace, scaldatevi e saziatevi’, ma non procurate loro ciò di cui il corpo ha bisogno, a che giova?”. In altre parole, se incontrate qualcuno che è nel bisogno e gli dite: “Be’, ti auguro davvero ogni bene”, questo dimostra la vostra fede? Nient’affatto. “La fede, se non ha opere, è” — che cosa? — “morta, se è sola”, e la fede che salva non rimane mai senza opere. È proprio questo il punto. “Anzi, qualcuno dirà: ‘Tu hai la fede e io ho le opere. Mostrami la tua fede senza le opere, e io ti mostrerò la mia fede mediante le mie opere’”. E questa, naturalmente, è la fede autentica. La vera fede si può dimostrare soltanto con le opere.

Sento spesso dire: “Be’, sapete, so che non vivono coerentemente con la fede che professano, e non ne ho mai visto alcun segno, ma ricordo il giorno in cui hanno riposto la loro fede nel Signore”. Sapete che tipo di fede era? Non era una fede che salva, perché la fede che non produce opere è morta. Non era una fede viva, ma una fede morta. Il versetto 20 riassume tutto: “La fede senza le opere è morta”. Poi il testo prosegue dicendo che “Abraamo, nostro padre, fu giustificato per le opere”. Voi dite: “Ma questa è un’eresia!”. Martin Lutero ebbe non poche difficoltà ad accettare l’epistola di Giacomo. La definì un’«epistola di paglia». Non gli piaceva molto, perché non l’aveva compresa come avrebbe dovuto. Abramo fu riconosciuto giusto, non da Dio in quel momento, ma agli occhi di coloro che lo osservavano e dicevano: “È davvero un uomo giusto; le sue opere dimostrano che Dio gli ha cambiato la vita”. “La sua fede fu resa completa dalle opere”, dice il versetto 22.

Il discorso si conclude... anzi, potete leggere tutto il brano fino al versetto 26, ma il versetto 26 riassume bene il tutto: “Come il corpo senza lo spirito è morto, così anche la fede senza le opere è morta”. Il punto è che gli uomini saranno giudicati in base alle loro opere, e l’unico modo in cui voi, o chiunque altro al mondo, potreste compiere anche una sola opera veramente giusta sarebbe che il vostro spirito ricevesse vita dalla presenza di Dio che viene ad abitare in voi attraverso la salvezza. E allora, quando una persona viene davvero salvata, produce le opere che attestano l’autenticità della sua fede. Dunque Dio giudicherà in base alle opere.

Passiamo ora a un altro principio del giudizio di Dio, e cioè: Dio giudicherà in modo imparziale, versetti 11-15. Il versetto 11 introduce l’argomento. Dice: “Davanti a Dio non c’è riguardo alla persona”. Quando Dio giudicherà ciascuno secondo ciò che sa, secondo la verità, la colpa e le opere, lo farà con assoluta imparzialità, senza favorire nessuno, tenendo conto della realtà interiore della loro fede in Cristo e della conferma visibile di quella fede nelle loro opere.

Ora, qualcuno potrebbe subito dire: “Come può Dio giudicare tutti allo stesso modo?”. Ebbene, il testo dice che Dio non giudicherà ingiustamente; non significa necessariamente che tutti riceveranno la stessa ricompensa o la stessa punizione. Sappiamo che le ricompense non saranno uguali per tutti. Sappiamo che, quando compariremo davanti al Signore Gesù Cristo al bēma, il suo tribunale, alcune nostre opere saranno come oro, argento e pietre preziose; altre saranno come legno, fieno e paglia. Alcuni di noi presenteranno molte opere paragonabili a legno, fieno e paglia e pochissimo oro, argento e pietre preziose; altri avranno pochissimo legno, fieno e paglia e molto oro, argento e pietre preziose. Nella Scrittura vengono promesse delle corone ai credenti fedeli, e alcuni ne riceveranno alcune, altri tutte. Sappiamo quindi che Dio distribuirà ricompense in misura diversa, e lo stesso vale per la punizione.

Dio è giusto. Non favorisce le persone, e non ritiene ugualmente responsabile chi ha ricevuto meno conoscenza rispetto a chi ne ha ricevuta di più e perciò ha maggiori responsabilità. Perciò l’affermazione «davanti a Dio non c’è riguardo alla persona» significa, anzitutto, che Dio non fa preferenze e, in secondo luogo, che tratta tutti con giustizia in base alla luce, cioè alla conoscenza, che hanno ricevuto. E qualcuno dirà: “Be’, allora Dio giudica tutti allo stesso modo?”. No, e il versetto 12 ci spiega perché: Dio giudicherà tutti senza fare favoritismi. Versetto 12. Ora prestate attenzione a questo versetto straordinario: “Infatti, tutti coloro che hanno peccato senza legge periranno anche senza legge; e tutti coloro che hanno peccato sotto la legge saranno giudicati mediante la legge”.

Ora riflettete con me. Il punto è che Dio non fa preferenze. Se non avete la legge, sarete giudicati come persone che non hanno avuto la legge. Se avete la legge, sarete giudicati come persone che hanno ricevuto la legge. Dio sarà assolutamente, completamente giusto. E il concetto fondamentale del versetto è che, nel giudizio finale, quello eterno, Dio dimostrerà di essere equo e imparziale trattando ciascuno in base alla luce che ha ricevuto. Avete capito? Chi non ha ricevuto la legge non sarà giudicato come chi l’ha ricevuta. Chi ha ricevuto la legge sarà giudicato tenendo conto di questo privilegio. Questo è il principio fondamentale. Paolo ha appena detto che gli uomini saranno giudicati secondo le loro opere, Giudei o gentili, e qui in realtà sta dicendo più o meno la stessa cosa. Il Giudeo ha la legge; il non Giudeo, invece, no. Se un uomo ha la legge, sarà giudicato in base a ciò che ha ricevuto; se non ce l’ha, sarà giudicato in base a ciò che ha ricevuto.

Notate quindi che nel versetto 12 troviamo due gruppi distinti di persone. Anzitutto: “Tutti coloro che hanno peccato senza legge periranno anche senza legge”. Soffermiamoci sull’espressione «senza legge». Ecco il primo gruppo. Non hanno la legge: anómōs, «senza legge». È questo il significato del termine. Non hanno la legge. Quale legge? La legge di Dio, la legge mosaica. Il termine indica i non Giudei che non avevano le Scritture. Non avevano i profeti né gli scrittori biblici, non avevano la rivelazione scritta di Dio, la sua legge. Non significa che fossero privi di qualsiasi legge, non intende dire che non sappiano distinguere il bene dal male; Paolo lo spiegherà ai versetti 14 e 15. Un certo senso del bene e del male, naturalmente, ce l’hanno. Hanno la legge scritta nel cuore: lo dice Paolo stesso. Ma sono senza la legge nel senso della legge mosaica. Non hanno ricevuto la rivelazione speciale: quella trasmessa da Mosè, dalle Scritture e dai profeti.

E diciamolo chiaramente. Sarete d’accordo con me sul fatto che nel corso della storia la maggior parte degli esseri umani vissuti sulla terra rientra in questa categoria, giusto? Voglio dire, anche solo dal punto di vista statistico, la maggioranza delle persone che nasce non ascolta mai il vangelo di Gesù Cristo. Ai nostri giorni, grazie allo sviluppo dei mezzi di comunicazione e allo straordinario lavoro di traduzione che si svolge oggi, riusciamo davvero a far arrivare la Parola sempre più lontano. Ma la maggior parte delle persone vissute sulla faccia della terra non ha avuto la legge di Dio. Non ha avuto la Scrittura. Ma che ne sarà di loro? Che ne sarà? Dio li giudicherà, anche se non hanno mai avuto la legge? Sì, ma li giudicherà tenendo conto del fatto che non hanno mai ricevuto la legge. “Be’, se non hanno mai udito il vangelo, li riterrà responsabili?”. Ebbene, scopriamolo.

Torniamo al versetto 12. Dice che quelli che sono senza legge — qual è la parola che segue? — periranno. Il verbo greco apóllymi, tradotto «perire», significa fondamentalmente «distruggere», «mandare in rovina», «mettere a morte». Viene usato anche a proposito della morte eterna in Matteo 10:28 e Luca 4:34. Qui non significa annientamento, pur potendosi tradurre con «distruggere». Annientamento non è il suo significato. Non vuol dire che passino a una condizione di incoscienza. In sostanza, il modo migliore per comprenderlo è questo: quando qualcosa è descritto con il verbo apollumi, è ridotta in condizioni tali da non poter più servire allo scopo per cui era stata fatta. E tutti gli esseri umani sono stati creati per dare gloria a Dio e vivere in comunione con lui; quando non vengono a Dio, allora sono apollumi, non possono più realizzare lo scopo per cui sono stati creati.

Il nostro Signore, per esempio, usa il verbo apollumi nell’esempio del vino nuovo versato in otri vecchi: il vino nuovo rovina gli otri, che così diventano apollumi. Si sono rovinati e non servono più a nulla. I discepoli usano il sostantivo derivato da quel verbo quando vedono una donna ungere i piedi di Gesù usando quel prezioso profumo, e chiedono: “Perché questo spreco?”. E questa è la forma sostantivata di apollumi. Perché sprecare tutto quel profumo? O, in altre parole, perché renderlo inutilizzabile? Il profumo non ha cessato di esistere; semplicemente, ai loro occhi, è stato usato senza alcuno scopo valido. Perciò il termine può indicare qualcosa di ormai inutile o rovinato, qualcosa che è stato messo a morte oppure sprecato. Non vuol dire smettere di esistere.

Questo concetto è illustrato meglio che altrove nel libro dell’Apocalisse. Parlando della condanna dell’anticristo, leggiamo in Apocalisse 17:8: “La bestia che hai vista era e non è, e salirà dall’abisso per andare in perdizione”. È un vocabolo della stessa famiglia di quello tradotto qui «perire»: è collegato al verbo apollumi. Dunque la bestia va incontro alla perdizione, la bestia va verso ciò che qui viene chiamato apollumi, cioè la perdizione. Pochi versetti dopo si dice: “La bestia va in perdizione” — versetto 11 —; quindi, per due volte nel capitolo 17, si torna a parlare della perdizione della bestia, cioè della sua rovina, della sua distruzione.

Per capire che cosa significhi, basta andare al capitolo 19, dove si dice: “La bestia fu gettata viva nello stagno di fuoco che arde con zolfo”, Apocalisse 19:20. Quindi perire, apollumi, essere distrutti non voleva dire che la bestia cessasse di esistere; significava che veniva condannata mentre era ancora viva, gettata viva nello stagno di fuoco che arde con zolfo. E in Apocalisse 20:10 scopriamo anche che è ancora là, cosciente, mille anni dopo. Lo sottolineo perché alcuni hanno sostenuto che questo passo insegni che i non credenti privi della legge cessano semplicemente di esistere. Ma non è quello che insegna. Sono perduti quanto allo scopo per cui erano stati creati, vengono messi a morte; ma questo significa essere gettati vivi nello stagno di fuoco, come mostra con chiarezza l’uso di quel termine riferito alla bestia. Perciò Dio condannerà quelli che non hanno mai udito il messaggio, e anche senza la Scrittura essi periranno.

Il versetto 12 dice che periranno senza aver avuto la legge. Che cosa significa? Significa che la loro condanna sarà commisurata al fatto che non avevano ricevuto le Scritture; il che vuol dire che sarà meno severa della condanna di chi aveva ricevuto le Scritture, ma sarà pur sempre perdizione. Non è qualcosa di meno dell’inferno: è l’inferno. Non significa che quelli che avevano la legge ricevano l’inferno e gli altri qualcosa di meno dell’inferno; significa che i primi ricevono un inferno più terribile di quello degli altri. Perché? Di nuovo il versetto 12: “Tutti coloro che hanno peccato senza legge”. Anche se non avevano la legge di Dio, hanno peccato, e qual è il salario del peccato? La morte. Alcuni dicono: “Quelle persone che non hanno mai udito periranno?”. Sì. Che cosa significa perire? Per loro significa ciò che significava per la bestia nell’Apocalisse: saranno gettati vivi nello stagno di fuoco e zolfo. Perché? Perché hanno peccato.

Vedete, l’uomo pecca anche se non ha la legge scritta di Dio, perché ha dentro di sé un principio di peccato e perché sceglie di vivere per tutta la vita secondo il peccato. La legge oggetto di una rivelazione speciale, la Scrittura, non è indispensabile perché l’uomo pecchi. Gli uomini peccano anche senza la Scrittura. Sono colpevoli e si avviano alla perdizione.

Vi faccio un esempio che può aiutarvi, tratto da Luca 12:47, verso la fine della parabola dei servi; in realtà, ci bastano Luca 12:47-48, il testo dice: “Quel servo che ha conosciuto la volontà del suo padrone” — avete colto il punto? Conosceva la volontà del padrone: in un certo senso, rappresenta chi aveva ricevuto la legge — “e non si è preparato né ha agito secondo la sua volontà, riceverà” — quante? — “molte percosse. Ma colui che non l’ha conosciuta e ha fatto cose degne di percosse, riceverà” — quante? — “poche percosse. A chi è stato dato molto sarà richiesto molto; e a chi molto è stato affidato, tanto più sarà richiesto”. Vengono percossi entrambi. Entrambi vengono puniti. Entrambi periscono. Ma la pena più severa spetta a quelli che sapevano di più.

Ora torniamo a Romani 2. Coloro che hanno peccato senza legge periranno. E la loro pena sarà la perdizione, la dannazione, perché hanno peccato contro Dio. Ma la loro condanna sarà meno severa di quella del secondo gruppo. Consideriamo ora il secondo gruppo, sempre nel versetto 12: “Tutti coloro che hanno peccato sotto la legge saranno giudicati mediante la legge”.

Che cosa significa l’espressione «tutti coloro che hanno peccato sotto la legge»? Si riferisce a chi ha ricevuto una rivelazione speciale, a quelli che avevano la Parola di Dio, in particolare il popolo d’Israele e quanti erano a esso legati e conoscevano la verità di Dio. Quelli che ascoltavano i profeti e leggevano la legge e gli scritti sacri, tutti coloro che avevano ricevuto questa rivelazione particolare. Si riferisce anche alle persone che oggi frequentano la chiesa, a chi conosce la verità, a chi vive in una società o in un ambiente cristiano. Saranno giudicati in base alla maggior luce, ai maggiori privilegi e alle maggiori responsabilità ricevuti. Gesù disse in Matteo 11: “Quanto più severa sarà la punizione per Corazin, Betsaida e Capernaum”, perché in quelle città Gesù camminò, visse e compì miracoli. “Nel giorno del giudizio, Sodoma e Gomorra, Tiro e Sidone riceveranno un trattamento più mite di quello riservato a quelle città”. Perché? Perché sapevano molto di più, e la loro condanna sarà più severa. Saranno giudicati mediante la legge. Si parla qui del giudizio finale. Saranno giudicati tenendo conto della piena conoscenza che avevano della legge di Dio.

Dio, dunque, è perfettamente giusto. Perfettamente giusto. L’inferno più ardente è riservato alle persone che sapevano di più. Ecco perché, carissimi, l’apostasia è una cosa terribile. È terribile conoscere la verità e continuare a voltarle le spalle. Per tutta l’eternità sarebbe stato meglio per voi non averla mai conosciuta, che conoscerla per poi voltarle le spalle. Ma Dio è giusto e giudicherà chi non aveva la legge secondo la conoscenza di cui disponeva, e chi aveva la legge secondo la legge che aveva ricevuto.

FINE