Ora veniamo al nostro momento dedicato alla Parola di Dio, continuando la nostra serie su una comprensione scritturale del denaro. E questa mattina voglio che mi ascoltiate con molta attenzione: dirò alcune cose che forse non avete mai sentito. Avrete bisogno di elaborarle un po’ nella vostra mente. Non avrò il tempo di affrontare ogni possibile riserva, eccezione o questione che ciò che dico potrebbe sollevare, ma le affronteremo man mano che andremo avanti. Questa mattina, però, voglio porre un fondamento che è molto importante per comprendere questa questione del denaro.

Ora, la settimana scorsa… abbiamo iniziato una sorta di discussione preliminare sul denaro, due settimane fa, in vista dello studio di 2 Corinzi 8 e 9. E 2 Corinzi 8 e 9, come ho detto, parlano del dare, del dare cristiano, di come diamo il nostro denaro. E prima di poter comprendere il dare, dobbiamo comprendere alcuni altri aspetti del denaro, della ricchezza e dei beni.

E così abbiamo parlato della moralità del denaro, cioè del fatto che il denaro è neutrale, ma manifesta la nostra moralità o la nostra spiritualità. È un indice del carattere. Ho affermato che potrei guardare il vostro libretto degli assegni e dirvi quali sono le vostre priorità nella vita e su che cosa è incentrata la vostra vita. Ed è sostanzialmente vero. Il denaro manifesta davvero il nostro carattere, ciò che amiamo, ciò che ci piace e le nostre priorità.

Poi abbiamo parlato anche dell’amore per il denaro. Quanto è importante non amare il denaro. Dio ha messo a nostra disposizione delle risorse. Non dobbiamo trasformare il denaro in un oggetto idolatrico, ma dobbiamo trattarlo nel modo in cui Dio vuole che sia trattato, senza metterlo al posto di Dio, senza sostituire Dio con il nostro denaro, non confidare nel denaro invece che in Lui.

E poi, l’ultima volta, ho detto, in terzo luogo: “Vogliamo considerare la questione dell’acquisizione del denaro: la moralità del denaro, l’amore per il denaro e l’acquisizione del denaro”. E domenica scorsa vi ho detto che ci sono alcuni aspetti negativi riguardo al modo di acquisire denaro. Prima di tutto, non dobbiamo rubarlo. La Scrittura è molto chiara al riguardo. In secondo luogo, non dobbiamo sfruttare gli altri per ottenerlo. In terzo luogo, non dobbiamo frodare gli altri trattenendolo e così mantenendo la nostra ricchezza. In quarto luogo, non dobbiamo giocare d’azzardo per ottenerlo. Quindi non lo rubiamo, non sfruttiamo gli altri per ottenerlo, non frodiamo le persone privandole del loro denaro e non giochiamo d’azzardo per ottenerlo.

Ora, questo ci porta all’aspetto positivo di come acquisiamo il denaro. In che modo la Scrittura indica che dobbiamo acquisire denaro, beni o ricchezza? E mentre questa settimana mi ponevo questa domanda e cercavo di rispondervi, un’altra domanda ha interrotto il mio ragionamento, cosa che mi succede spesso. E la domanda è questa: Dio vuole davvero che lo acquisiamo, in primo luogo?

Avendo letto, come ho fatto, diversi libri che sostengono che i cristiani dovrebbero vivere a un livello di mera sussistenza, fare una sorta di semi-voto di povertà, non possedere nulla oltre le strette necessità, mi sono reso conto che probabilmente dovevo affrontare la questione. Ci sono molti libri del genere, e ce ne sono stati lungo tutta la storia della chiesa.

Ci sono state molte persone, moltissime persone, perfino certi ordini all’interno della struttura della chiesa, che hanno accolto l’idea secondo cui la Bibbia indicherebbe che non dovremmo davvero avere nulla oltre le nostre assolute e strette necessità. Dovremmo vivere a quel livello, evitando ogni comodità e ogni lusso, e questa sarebbe davvero la più alta vocazione cristiana. Sarebbe questo ciò che Dio vuole per noi. Dio, in realtà, non vuole che siamo del tutto poveri, perché provvederà le cose basilari della vita, ma non molto oltre quelle.

È davvero corretto? È questo lo scopo di Dio? È questo il disegno di Dio? Se avete qualche comodità, qualche lusso, qualunque cosa di cui non abbiate davvero bisogno per mangiare, dormire, sopravvivere e ripararvi, è una cosa peccaminosa? Oppure Dio vuole che possediamo una certa misura di ricchezza? È una domanda molto importante. E prima di parlare di come la acquisiamo, dobbiamo parlare del fatto che Dio voglia o meno che la acquisiamo. E dobbiamo rispondere a questa domanda. Quando cominciamo a sviluppare la risposta, emerge una realtà meravigliosa, davvero meravigliosa: sì, Dio vuole che acquisiamo ricchezza, e ha provveduto perché possiamo possederne in misura diversa.

Per comprenderlo dobbiamo tornare a Genesi capitolo 1. Quindi aprite la vostra Bibbia al primo capitolo della Bibbia, Genesi capitolo 1, e restate lì per un momento mentre faccio alcuni commenti e poi vi leggo alcuni versetti di questo capitolo. Ora ascoltiamo attentamente ciò che sto per dire, perché tutto questo comincerà ad accumularsi e a svilupparsi fino a diventare qualcosa di importante da comprendere. Dio ha creato un mondo materiale. Cioè, Dio ha creato un mondo naturale. È puramente fisico, puramente fisico, e temporaneo. È una terra destinata a perire. È un mondo destinato a perire.

Come vi ho già detto, viviamo su un pianeta usa e getta. Non è destinato a durare per sempre. Deve essere consumato, e poi cesserà di esistere. Gesù disse: “Il cielo e la terra che cosa faranno? Passeranno”. Questa non è una terra eterna. Ci saranno un nuovo cielo e una nuova terra. Questo è un pianeta estremamente temporaneo.

In effetti, penso che sia una comprensione della Scrittura sia una corretta comprensione della scienza collochino l’età di questo universo intorno ai 15.000 anni, e basta. Questo non è un universo o una terra vecchi di milioni e milioni di anni; è un pianeta relativamente giovane ed è stato progettato da Dio, nel mezzo dell’eternità, per uno scopo molto, molto breve.

È stato progettato per essere l’habitat dell’umanità per alcune migliaia di anni e, davvero, tutto qui. È usa e getta. È privo di anima. L’intera creazione è priva di anima. Non ha un’anima eterna. Non ha uno scopo o un valore duraturo. Esiste semplicemente per un uso temporaneo. Scomparirà in un futuro prossimo e, quando leggete le descrizioni del cielo, lì non ci sono animali, non ci sono fiori, non c’è erba e così via.

E potete vedere una differenza enorme, anche se ci sono alcuni usi metaforici di minerali, acqua, fiumi, dell’albero della vita e di cose del genere: essi hanno un carattere celeste ed eterno e non potrebbero in alcun senso essere la stessa cosa di ciò che sperimentiamo qui, in questo mondo creato. Quindi viviamo in un mondo che, a tutti gli effetti, sta cessando di esistere, è usa e getta ed è stato progettato da Dio perché l’uomo lo usi. È molto, molto importante comprenderlo. Non contiene qualità eterne. E questo significa che non possiede nulla di valore celeste. Avete sentito? Non possiede nulla di valore celeste, nulla.

Ora, la conclusione a cui arrivo, dopo aver compreso tutto questo, è che Dio ha progettato ogni cosa per uno scopo molto breve: arricchire la vita dell’uomo. Voglio dire, dopo tutto, Egli avrebbe potuto… avrebbe potuto metterci tutti sulla luna, dove non c’è colore, non c’è nulla. Infatti, quando andiamo lassù e camminiamo un po’, torniamo dicendo che non c’è nulla di cui abbiamo bisogno. Non c’è nulla che possa sostenere la vita, mantenerla, tanto meno renderla piacevole. Fuori da questa terra non c’è nulla di cui abbiamo bisogno; qui c’è tutto ciò che possiamo usare.

E quando voliamo nello spazio e facciamo tutte le nostre esplorazioni, in realtà non troviamo mai nulla che cambi la nostra vita quaggiù. Tutto ciò che facciamo è salire lassù, spiarci a vicenda e rimandare giù segnali telefonici, immagini televisive e tutto il resto. Voglio dire, là fuori non c’è nulla che possiate trovare e che aggiunga, in qualche modo, qualcosa alla profonda ricchezza della vita su questo pianeta. E Dio non ha mai inteso che fosse eterno. Non era eterno. Egli lo ha creato e non sarà eterno. Egli lo farà cessare di esistere. È stato creato per ospitare l’umanità che Egli ha creato per scopi eterni, ma non è un mondo eterno. Quindi qualunque cosa abbiate in questo mondo è soltanto temporanea e finirà bruciata.

Ora, detto tutto questo, lasciate che vada oltre e dica che, quando Dio creò la terra, fece una grande distinzione. C’è una linea enorme, spessa, se vogliamo, tra l’uomo e tutto il resto della creazione. Tutta la creazione è priva di anima, temporanea, morente e passeggera. L’uomo è eterno. D’accordo? L’uomo è eterno. C’è una grande distinzione tra l’intera creazione, tutte le creature e tutti i componenti e gli elementi della terra, animati e inanimati, e l’uomo. L’uomo fu fatto a immagine stessa di Dio. Ed Egli diede all’uomo dominio, supremazia e sovranità su ogni cosa in questa creazione temporanea, temporale, fisica e priva di anima.

L’uomo è superiore per come è stato progettato. È superiore quanto a responsabilità, capacità, autorità e valore, e l’uomo vivrà per sempre. È un essere eterno. La terra e tutto ciò che contiene devono dunque provvedere all’uomo una vita ricca. E questo rientra davvero nella categoria della grazia comune. Che un uomo sia rigenerato oppure no, che ami Dio oppure non ami Dio, che ubbidisca a Dio oppure non Gli ubbidisca, la sua stessa vita è colma della ricchezza di questa creazione. Ed è semplicemente il carattere di Dio: essere tanto benevolo da elargire all’uomo la Sua grazia comune.

Ora, detto questo, guardate il versetto 27 di Genesi capitolo 1. “E Dio creò l’uomo a Sua immagine”. Più avanti, al capitolo 2, versetto 7, dice: “E soffiò nelle sue narici un alito di vita e l’uomo divenne un’anima vivente, o un essere vivente”. Questo lo distingue da tutto il resto. Ma il versetto 27 dice: “Dio creò l’uomo a Sua immagine. A immagine di Dio Egli li aveva creati; maschio e femmina, Egli li creò. E Dio li benedisse e disse loro: ‘Siate fecondi e moltiplicatevi e riempite la terra’”, ed ecco la chiave, “‘e soggiogatela’”. Un comando molto importante. Imbrigliatene la potenza. Imbrigliatene le risorse. Estraetene le ricchezze. È questo che sta dicendo.

Come scrive John Schneider: “È qui per essere sfruttata, studiata, coltivata, domata, usata e goduta”. È questo che Dio sta dicendo. Tiratene fuori tutta la ricchezza che contiene. L’intera creazione è fatta perché l’uomo la usi e perché l’uomo ne goda e domini sui pesci del mare, sugli uccelli del cielo e su ogni essere vivente che si muove sulla terra. Voi ne siete responsabili. Avete sovranità su tutto questo. Ne imbrigliate tutta la potenza e tutta la bellezza e tutta la ricchezza e tutte le capacità, tutte le energie, tutta la produttività.

Versetto 29, Dio disse: “Io vi ho dato ogni pianta che produce seme e che è sulla superficie di tutta la terra; ogni albero che ha frutto contenente seme: sarà vostro cibo; e a ogni bestia della terra, a ogni uccello del cielo e a tutto ciò che si muove sulla terra e che ha vita, ho dato ogni pianta verde per cibo”. E così fu. “E Dio vide tutto ciò che aveva fatto, ed ecco, era molto buono”. Molto buono. Non c’è nulla di simile nell’universo.

Voliamo in giro, e non vediamo nulla di simile a questo pianeta, nulla che abbia le incredibili risorse naturali di questa terra. E allora dobbiamo concludere che esiste un uso giusto del mondo materiale. Esiste un uso giusto della ricchezza materiale. Viviamo in un mondo materiale, e piace a Dio che sia ricco com’è. Piace a Dio che lo usiamo come un dono che viene da Lui, nella categoria della grazia comune, grazia comune a tutti noi. Dobbiamo vivere con ricchezza, con piacere, con comodità, e in mezzo a tutto questo dovremmo esserGli riconoscenti. Dio ha fatto per noi un mondo molto buono.

Ed Egli sapeva che sarebbe stato soltanto molto temporaneo. Sapeva che sarebbe bruciato tutto. E sapeva che non avrebbe contenuto nulla di eterno, eppure ce lo ha dato semplicemente per la breve gioia e la ricchezza che offre. Dio stesso, dunque, afferma la bontà di tutta la creazione come un dono destinato a rendere piacevole la vita dell’uomo. Voglio dire, quando ci pensate, è davvero stupefacente. La bellezza della natura, l’assoluta bellezza mozzafiato della natura, è per il nostro godimento. Andare a visitare luoghi e vedere quella magnifica bellezza fa parte del buon dono di Dio all’uomo.

La varietà dei cibi, voglio dire, è semplicemente incredibile. Ogni pianta, ogni specie di animale, ogni tipo di sapore, e poi Dio ha fatto in modo che potessimo apprezzare tutto questo, dandoci il senso del gusto. Dio avrebbe potuto crearci senza papille gustative e avremmo mangiato pappa tre volte al giorno per tutta la vita. Ma Dio non è così. Dio è un Dio di varietà infinita, di bellezza infinita, e Dio ha creato un mondo perché noi ne godessimo. Le gioie senza fine di ciò che mangiamo, le gioie senza fine di ciò che vediamo, l’odore delle cose, la miriade di fragranze che riempiono il mondo non hanno alcun valore duraturo. Esistono soltanto per questa vita. Dio ci ha dato una vita così ricca di cui godere.

Perché lo fa? Perché questo manifesta il Suo carattere amorevole, generoso, quasi prodigo; perché dovrebbe suscitare in noi una risposta di ringraziamento, lode e gloria a Lui e dovrebbe portarci a ubbidire a Colui che è tanto generoso; e perché dovrebbe farci pregustare il cielo. Qualunque siano le meraviglie, le gioie, le comodità e le bellezze di questa vita, non sono che un piccolo assaggio delle glorie, delle bellezze, delle comodità e delle gioie della vita futura.

Dio ha i Suoi scopi nel collocarci in un ambiente ricco, ricco, ricco: la produttività inesauribile di questa terra, i semi, le piante e i cibi senza fine, l’incredibile ricchezza mineraria che viene fuori dal suolo, l’oro, l’argento, tutti gli altri metalli con cui si producono tutte le cose che rendono la vita piacevole e confortevole, gli enormi giacimenti di petrolio da cui vengono le plastiche e tutte le cose che ne ricaviamo. Tutti quei meravigliosi piccoli oggetti e aggeggi, tutte le comodità di cui godiamo, tutti i tessuti che si possono ricavare dal cotone e dalla seta prodotta dal piccolo baco da seta.

Perché Dio ha fatto sì che un baco da seta producesse seta, se non si aspettava che qualcuno indossasse un vestito di seta? Il punto è che Dio ha creato un mondo semplicemente carico di ricchezza, bellezza e colore. Voglio dire, questa mattina guardo questa congregazione e vedo un bel po’ di uomini dai colori spenti e molte donne colorate, e so che… so che Dio ha fatto tutti quei colori. Non era obbligato a mettere il colore nel mondo, ma lo ha fatto. E la bellezza di un bel vestito e il meraviglioso colore perfino di una cravatta rossa, ogni tanto, piacciono al Signore perché Egli ha creato i colori, giusto?

Non c’è nulla di male nel godere del conforto di un letto caldo e nel sedersi accanto a un camino acceso, su una poltrona comoda, e, nella luce calda del fuoco, leggere un buon libro e ascoltare bella musica suonata alla chitarra, come quella che Christopher Parkening ha suonato questa mattina. Questa è la ricchezza di tutto ciò che Dio ha messo in questa terra. È tutto lì e, confrontando… o meglio, combinando la ricchezza della terra con la capacità dell’umanità di estrarre quella ricchezza, si realizza lo scopo di Dio: che gli uomini godano della loro vita.

Ed è così che Dio ha fatto il mondo, e questo è il Suo scopo. Tutte queste ricchezze, continuiamo ad attingervi e ad attingervi, e sembra quasi che non finiscano mai. Immense risorse naturali e capacità umana in grado di estrarre quelle risorse in tanti, tantissimi modi diversi. È semplicemente incredibile.

Quindi Dio dà una vigorosa affermazione della bontà di questo pianeta usa e getta. È soltanto per adesso, ma Egli dice: godetene finché dura, godetene finché dura. È un po’ come la vita, sapete. In realtà Dio vi dà i vostri figli soltanto per ora, e voi godete della loro presenza finché ci sono, e tutti si rendono conto che un giorno morirete voi oppure moriranno loro, e la vita è breve; ma c’è tanta ricchezza in questa vita. Dio è semplicemente un Dio che vuole che godiamo perfino di questa vita.

Poi arrivò la Caduta. Adamo ed Eva peccarono e la maledizione cadde sulla terra. Ne deturpò la bontà. Non la distrusse. Non la annullò. In effetti, Egli creò l’uomo dotandolo di libertà. Sapete, voglio dire, letteralmente lasciò liberi Adamo ed Eva nell’Eden e disse: “Dateci dentro. Avete piena libertà qui, piena libertà nel giardino di Eden”. E quando peccarono, quella libertà divenne potenzialmente dannosa.

La libertà c’è ancora, ma, purtroppo, ora l’uomo può prendere le risorse della terra e trasformarle in macchine da guerra. Può prendere i buoni doni dell’amore fisico e trasformarli in perversione sessuale. Può prendere ciò che producono le piante e trasformarlo in veleni e droghe e con essi distruggere la vita delle persone. Ora la libertà comporta un rischio. Ma la terra è ancora buona, è ancora molto buona.

Vedete, il peccato non sta nel goderne. Il peccato sta nell’eccesso. Il peccato sta nell’ostentare la propria ricchezza. Il peccato sta in un consumo egocentrico, autoindulgente, avaro e privo di compassione. È l’atteggiamento del cuore a essere peccaminoso. Se godete della ricchezza di ciò che Dio ha provveduto e Gli rendete grazie, e quel ringraziamento si trasforma in ubbidienza, e siete disposti a essere generosi con gli altri, allora avete fatto un uso giusto del mondo materiale.

Il punto è che Dio ci ha resi ricchi. Dio ci ha dato la capacità di ottenere ricchezza; e a persone diverse ha dato capacità diverse al riguardo. Egli distribuisce le capacità, distribuisce le opportunità di godere di quelle ricchezze come sovranamente ritiene opportuno. Non saremo tutti ricchi allo stesso modo.

C’è per tutti noi una certa misura di comodità, gioia, bellezza, meraviglia e appagamento in questa vita. E alcuni saranno molto, molto ricchi e altri meno ricchi, e ci sono tutti i livelli possibili. È soltanto un breve momento, un vapore che appare per poco tempo, ma Dio ha distribuito sovranamente le Sue ricchezze come sceglie di fare, per la Sua gloria e per il Suo scopo. Perfino i malvagi prosperano, momentaneamente, sotto la bontà di Dio in questa espressione della grazia comune.

Quindi, quando arrivate a capire che questo mondo è ricco, guardate, voglio dire, Egli ha fatto un pianeta semplicemente carico di ricchezze. Ha fatto un pianeta perfino pieno di diamanti. Si aspettava che restassero laggiù, sepolti nel terreno? Oppure si aspettava che qualcuno li scavasse, li mettesse in una gioielleria, così che voi poteste regalarne uno a una ragazza quando volevate sposarla?

Voglio dire, potreste dire: “Be’, sapete, questa è indulgenza”. Ma, d’altra parte, se guardo quella cosa e in qualche piccolo modo essa simboleggia quanto considero preziosa questa donna che amo, e se in essa posso vedere la bellezza della creazione di Dio e ringraziarLo per questo, è una questione di atteggiamento del cuore, giusto? È sempre questo il punto.

Stavo proprio dicendo a Lance che un grosso diamante potrebbe offendervi. Questo mi è stato dato in regalo, è un anello d’oro; potrebbe offendere qualcuno in Brasile, dove sono stato, e questo anello nuziale con diamante potrebbe offendere qualcuno in Russia, se guardasse soltanto al lato materialistico e non conoscesse il significato simbolico di tutte queste cose e non conoscesse il mio cuore. Penso che possiate godere delle cose che Dio vi dà, una casa e un’automobile. Ovviamente in tutto questo occorre usare buon senso, ma potete godere di queste cose perché Dio ha fatto un mondo che produce tali ricchezze. È soltanto un piccolo assaggio delle ricchezze future. Godetene. Rendetevi conto che non sono eterne.

È un piccolo assaggio del cielo, dove ci saranno ricchezze al di là di ogni descrizione. E lì sarete davvero ricchi. La ricchezza terrena viene da Dio per un breve tempo. Nell’eternità non sarà questo il punto, e penso che quando arriveremo là forse le cose si capovolgeranno. Ma dimostra quanto Egli sia benevolo verso le Sue creature e quanto voglia mettere in mostra la Sua mente incredibile, incredibile.

Dunque Dio rese chiaro in Genesi che il mondo creato, privo di anima, fu progettato da Lui per un brevissimo periodo nel mezzo dell’eternità, allo scopo di procurare gioia e piacere, perfino cose come una bella automobile, una bella casa, un giardino, vestiti, elettrodomestici, un camino caldo, qualunque cosa. John Schneider dice: “Il diletto umano è una preziosa espressione della gloria di Dio. Nella sua forma appropriata è un sacramento del dominio di Dio sul caos e sulle tenebre”.

Ora, visto che siete in Genesi, passate per un momento al capitolo 8. E voglio illustrare qualcosa di cui abbiamo appena parlato, con un paio di passi della Scrittura che riguardano Noè. Dio ha creato questo mondo meraviglioso perché noi ne godessimo, perché fosse per noi motivo di diletto. Guardate il capitolo 8, versetto 21. Il versetto 20 parla di Noè che costruisce un altare, e stava per fare una grigliata. Noi la chiamiamo sacrificio, ma in realtà è una grigliata. Offrì in olocausto ogni animale puro, ogni uccello puro. Non è una grigliata? Non è forse quello che dice vostra moglie? “Cos’è quello, un olocausto?”

Questa è una grigliata. E questo mi piace, versetto 21: “E il Signore sentì un aroma soave”. Sapevate che Dio ama l’odore della carne alla griglia? A me piace l’odore della carne alla griglia. Ve lo dico: adoro l’odore di una grigliata. È di gran lunga superiore all’odore dei broccoli bolliti. Perfino a Dio piace l’odore di una grigliata e Lui ha… ascoltate, ha incorporato questa caratteristica nelle cose. L’ha incorporata. Il cibo non doveva necessariamente avere un profumo piacevole, ma Egli ha fatto sì che l’avesse per la nostra gioia e il nostro piacere.

“E il Signore sentì l’aroma soave, e il Signore disse in cuor Suo”, una piccola conversazione intratrinitaria qui, “‘Io non maledirò più la terra a motivo dell’uomo, perché l’intento, o l’immaginazione, del cuore dell’uomo è malvagio fin dalla sua giovinezza; non distruggerò più ogni essere vivente come ho fatto’”. Sapete che cosa sta dicendo? “Non distruggerò di nuovo questa creazione; la lascerò qui. E anche se l’uomo è malvagio, gli permetterò di goderne. Gli permetterò di sentire gli aromi e gustare il cibo, odorare i fiori, estrarre i minerali, godere dell’energia, dell’acqua fresca, della brezza fresca, della cascata, di tutto quanto”.

Versetto 22: “Finché la terra durerà ci sarà continuità: semina e raccolto, freddo e caldo, estate e inverno, giorno e notte non cesseranno”. Dio dice: “Non la distruggerò più fino alla distruzione finale. Lascerò che l’uomo ne goda”. E poi, al capitolo 9: “Così Dio benedisse Noè e i suoi figli e disse loro: ‘Siate fecondi e moltiplicatevi e riempite la terra. Il timore e il terrore di voi saranno su ogni bestia della terra e su ogni uccello del cielo’”. Voi ne siete responsabili. Siete voi a determinare se vivono o se muoiono. “Con tutto ciò che striscia sul suolo e tutti i pesci del mare, essi sono dati nelle vostre mani”.

Lo comprendiamo. Non penso che certi ambientalisti lo comprendano. Noi siamo responsabili di tutto questo. Ogni essere che si muove ed è vivo sarà per voi cibo. Vi do tutto, come vi ho dato la pianta verde. Vi do tutto… è tutto per voi. E ascoltate, Egli sapeva che cosa c’era in questo pianeta. Sapeva che cosa c’era qui.

Voi dite: “Be’, l’attività mineraria e tutto il resto non sono forse un’impresa moderna?” No, leggete Giobbe 28. Giobbe è il libro più antico della Bibbia e Giobbe 28 parla di miniere. Parla di scendere nel terreno così in profondità, dove nessun occhio ha mai visto, e di riportare su il minerale, l’oro, l’argento e la ricchezza che vi si trova.

Non è una cosa nuova. Non illudetevi. L’uomo non sta migliorando; sta peggiorando nel suo declino a partire dalla Caduta. E in quei periodi antichi c’era un livello di ingegno umano che superava di gran lunga perfino il nostro. È tutto per voi, ogni singola parte è per voi, ogni singola parte. Godetene. Usatelo, lasciatevene arricchire. Traetene diletto.

Ora, mentre ne traete diletto glorificate Dio, ringraziate Dio e, per gratitudine, ubbidite a Dio e avete la speranza del cielo. È questo che Egli chiede. E questo pone un freno al cuore, non è vero? E vi impedisce l’autoindulgenza e l’orgogliosa ostentazione della vostra ricchezza. Ma vi permette di godere delle comodità con un cuore riconoscente.

E c’è un’altra questione molto importante per Dio. Passate a Deuteronomio capitolo 14, Deuteronomio 14, versetto 22. A proposito, queste persone che si preoccupano che certe cose si estinguano, sapete, non vogliamo più mangiare queste cose perché poi non ne resterà nessuna. Ascoltate. Molto presto non resterà più nulla di nulla. E l’estinzione non è una questione che preoccupa Dio.

Non siamo qui per preservare quelle forme di vita; siamo qui per usarle. Non siamo qui per preservare le risorse; siamo qui per usarle. E non vogliamo abusarne. Non dobbiamo devastare il mondo, ma tutte queste cose, se usate con saggezza, sono qui per noi, per questo breve periodo di tempo, perché vengano consumate.

Guardate il versetto 22: “Avrai cura di prelevare la decima”, cioè un decimo, significa semplicemente un decimo, “di tutto il prodotto di ciò che semini e che il campo produce ogni anno”. Ci saranno persone che avranno dei campi. Saranno proprietari terrieri, persone che possiedono proprietà e campi, e qui sono chiamati a dare un decimo. “E mangerai alla presenza del Signore tuo Dio, nel luogo che Egli sceglierà per stabilirvi il Suo nome, la decima del tuo grano, del tuo vino nuovo, del tuo olio, dei primogeniti del tuo bestiame grosso e minuto, affinché tu impari a temere sempre il Signore tuo Dio”.

Ogni anno dovevano dare un decimo di tutto ciò che producevano. Dovevano portarlo a Gerusalemme per le grandi feste e dovevano condividerlo. Dovevano condividerlo con tutti gli altri che non avevano ciò che avevano loro. In altre parole, il dieci per cento di quei grandi prodotti e raccolti della terra che arrivavano a coloro che possedevano terreni, coltivazioni e animali doveva essere condiviso con chi non ne aveva, durante le grandi feste nazionali che costruivano l’unità nazionale e permettevano questa importantissima comunione, oltre al sistema sacrificale e a tutte le cose che avvenivano in quei grandi eventi.

Il versetto 24 aggiunge: “Se la distanza è troppo grande per te e non riesci a portare la decima”, in altre parole, non puoi trasportare tutta quella roba fin laggiù perché sei troppo lontano da Gerusalemme, “perché il luogo che il Signore tuo Dio sceglierà per porvi il Suo nome è troppo lontano da te, quando il Signore tuo Dio ti avrà benedetto, allora la convertirai in denaro”. In altre parole, devi vendere tutto questo, prendere il denaro contante, portare con sé il denaro e andare al luogo che il Signore tuo Dio sceglierà. Ricordate, il Signore… l’adorazione del Signore era avvenuta in diversi luoghi, per poi stabilirsi definitivamente a Gerusalemme.

“Poi, quando arriverai là, potrai spendere il denaro per qualunque cosa desideri il tuo cuore. Potrai comprare buoi, pecore, vino o bevanda alcolica, qualunque cosa desideri il tuo cuore. E mangerai alla presenza del Signore tuo Dio e ti rallegrerai, tu e la tua casa, e non trascurerai il Levita che è nella tua città, perché egli non ha parte né eredità in mezzo a voi”. Quindi che cosa fate? Celebrate, mangiate tutte queste ottime cose alla festa e condividete con il Levita, perché egli dipende… dipende dalla vostra condivisione, visto che non ha una parte o un’eredità propria.

E poi, alla fine di ogni terzo anno: “Porterai fuori tutta la decima del tuo prodotto e la depositerai nella tua città. E il Levita, poiché non ha parte né eredità in mezzo a voi, e lo straniero”, un forestiero, “l’orfano e la vedova che sono nella tua città verranno, mangeranno e saranno saziati, affinché il Signore tuo Dio ti benedica in ogni opera a cui metterai mano”. Quindi, ancora una volta, condividete con il Levita, condividete con i poveri. Qui viene introdotta l’idea che dobbiamo assicurarci, mentre riceviamo le ricchezze che questo mondo produce, di condividerle generosamente.

1 Timoteo 6 dice: “Tu ordina a quelli che sono ricchi in questa età presente”, non c’è nulla di male nella loro ricchezza, ma devono condividere, “che condividano generosamente”, condividere generosamente. E questo, ancora una volta, è lo stesso spirito che troviamo qui nella decima dell’Antico Testamento. Ne prendete una parte e la condividete.

C’era anche la spigolatura che i poveri erano autorizzati a fare agli angoli dei campi, che non potevano essere mietuti; e se una parte del raccolto cadeva dal vostro carro e non potevate raccoglierla, i poveri venivano più tardi e la raccoglievano. Erano prescritti dei modi in cui i ricchi dovevano condividere e poi, di loro spontanea volontà, dovevano anche essere generosi quanto Dio voleva che lo fossero.

Ora tornate per un momento a Deuteronomio capitolo 8, e voglio riprendere dal versetto 7 di Deuteronomio 8. “Poiché il Signore tuo Dio ti conduce in un buon paese, un paese di corsi d’acqua, di fonti e di sorgenti che sgorgano nelle valli e sui colli, un paese di frumento e orzo, di viti, fichi e melograni, un paese di olio d’oliva e miele”. Questo per me è semplicemente straordinario. Quando Dio fece la terra la riempì di risorse, e quando scelse una terra per il Suo popolo Israele scelse il miglior pezzo di terra del globo. Questo è il cuore di Dio.

Diede loro immense ricchezze e risorse naturali: un buon paese, corsi d’acqua, fonti, sorgenti, valli, colli, frumento, orzo, viti, fichi, melograni, olio d’oliva, miele. Un paese, versetto 9, “dove mangerai cibo senza scarsità”. Questo è il cuore di Dio. “Nel quale non ti mancherà nulla, un paese le cui pietre sono ferro e dai cui colli potrai estrarre rame”. Già allora estraevano il ferro dal terreno e scavavano il rame dai colli, usandoli per ogni genere di scopo.

“Quando avrai mangiato e sarai sazio, benedirai il Signore tuo Dio per il buon paese che ti ha dato”. Ecco, ancora una volta torniamo alla questione. Dio vuole che prendiate tutta la ricchezza che Egli ha messo in questa terra, che la tiriate fuori, la estraiate, ne traiate diletto, ve ne rallegriate e, nel rallegrarvene, Gli rendiate grazie, così che l’atteggiamento del cuore sia di culto, adorazione e lode verso Dio. Questo è un… questo è un… questo è un approccio spirituale al mondo materiale.

E poi, al versetto 11, questo è molto importante: “Guardati dal dimenticare il Signore tuo Dio, trascurando di osservare i Suoi comandamenti, le Sue prescrizioni e i Suoi statuti che oggi ti comando”. Questa è la preoccupazione di Dio. Egli non si preoccupa di quanto siate ricchi; si preoccupa di quanto bene Lo glorifichiate e vi ricordiate di ubbidirGli.

E se, davanti a tutta la bontà che Egli vi ha dato, il vostro cuore è riconoscente verso di Lui e quella gratitudine si manifesta nell’ubbidienza, allora Egli è compiaciuto. Il Suo… il Suo avvertimento qui è: “Bada che, quando avrai mangiato e sarai sazio e avrai costruito belle case e vi abiterai…”

Non c’è nulla di male nell’avere una bella casa, nulla di male nell’avere una casa confortevole, nulla di male nell’abitarvi, nulla di male nell’avere mandrie e greggi e nel moltiplicarli. Versetto 13: “Il tuo argento e il tuo oro si moltiplicano e tutto ciò che possiedi aumenta”. E l’unica ragione per cui può succedere è che queste cose sono qui, giusto? Dio ha fatto tutto. Ha messo tutto qui.

Se Egli avesse voluto che vivessimo tutti come comunisti al livello più basso possibile, oppure se avesse voluto che vivessimo tutti come i poveri dell’India, totalmente pagani e senza Dio, i quali, voltando le spalle a Dio, hanno spogliato la propria vita di tutte le Sue ricchezze, se avesse voluto che vivessimo così avrebbe potuto creare un pianeta che fosse poco più della luna; ma non lo ha fatto, non lo ha fatto.

Dunque avete le vostre case, le vostre mandrie, i vostri greggi, il vostro argento e il vostro oro. La questione è: “quando il tuo cuore si innalzerà—”, versetto 14, “—e dimenticherai il Signore tuo Dio, che ti ha fatto uscire dal paese d’Egitto, dalla casa di schiavitù”. Questo è il punto.

“Egli ti ha condotto attraverso il grande e terribile deserto, con i suoi serpenti velenosi, gli scorpioni e il suolo arido dove non c’era acqua. Ha fatto sgorgare per te acqua dalla roccia di selce. Nel deserto ti ha nutrito con la manna che i tuoi padri non conoscevano, per umiliarti e metterti alla prova, per farti del bene alla fine”. Questo è sempre il Suo cuore.

Altrimenti, se dimenticate Dio, finirete per dire: “La mia potenza e la forza della mia mano mi hanno procurato questa ricchezza”. Dio non vi vuole poveri. Dio è lieto di distribuire la ricchezza purché sappiate chi ve l’ha data, purché Lo ringraziate, Lo lodiate, Lo onoriate e Lo glorifichiate. E dal diletto e dalla gioia che ne ricavate nasce l’ubbidienza. E purché siate disposti a condividerla generosamente.

Versetto 18: “Ti ricorderai del Signore tuo Dio, perché è Lui che ti dà la forza per acquistare ricchezza, affinché confermi il Suo patto che giurò ai tuoi padri, come avviene oggi; e avverrà che, se mai dimenticherai il Signore tuo Dio e andrai dietro ad altri dèi, li servirai e li adorerai, io attesto oggi contro di voi che certamente perirete. Come le nazioni che il Signore fa perire davanti a voi, così voi perirete, perché non avrete ascoltato la voce del Signore vostro Dio”. E di nuovo torniamo esattamente allo stesso principio: ricchezza, beni; il denaro diventa un indice del vostro carattere spirituale, non è vero?

Se avete un atteggiamento corretto verso la ricchezza, se ne traete diletto e ringraziate Dio per essa, Dio è compiaciuto. Dio è compiaciuto. Che mondo meraviglioso ci ha dato! E perfino quelli di noi che forse si trovano all’estremità inferiore, anziché a quella superiore, della scala della ricchezza beneficiano della straordinaria ricchezza della terra.

Potremmo non avere quanto hanno i ricchi. Potremmo non essere altrettanto capaci mentalmente e intellettualmente. Non sappiamo inventare cose. Non possiamo tutti costruire grandi aziende. Non siamo tutti geni sul piano accademico. Non siamo tutti grandi scienziati capaci di inventare. Non siamo grandi ingegneri capaci di inventare una sgranatrice di cotone o qualsiasi altra cosa. Non riusciamo a generare quelle idee creative da cui nascono tutti i grandi prodotti di cui godiamo.

Non sappiamo scavare nella terra e tirarne fuori materiali, né sappiamo creare le cose. Ma ne godiamo. Godiamo della loro bellezza e godiamo, in una certa misura, della loro comodità. E, cari miei, lasciate che ve lo dica: questo è il genio di un approccio alla vita fondato sulla libera impresa, che credo sia l’approccio voluto da Dio. Egli non ci ha fatti tutti uguali. Ci ha fatti tutti unici. E alcune delle Sue meravigliose creature umane hanno avuto le capacità di fare quel genere di cose che arricchiscono tutti noi, tutti noi.

Che si tratti di genio musicale, di genio elettronico, di genio ingegneristico, di genio imprenditoriale, dell’invenzione di questo o di quello, in qualche modo possiamo tutti beneficiare di tutta questa ricchezza. E perché risentirsi dei ricchi che hanno più di noi, quando tutto questo dura comunque così poco? È il modo benevolo di Dio di dire all’umanità: “Voglio che godiate della ricchezza della vita”. Avremo tutti le nostre vere ricchezze nell’eternità. Ma se le abbiamo qui, qualunque sia la misura in cui le abbiamo, e ringraziamo Dio per esse, ne traiamo diletto e le vediamo come buoni doni provenienti da Lui, Egli è compiaciuto. È l’atteggiamento del cuore a essere decisivo.

Per dimostrarlo ancora di più, passate al profeta Amos, Amos capitolo 5. È una profezia davvero interessante. Forse vorrete dedicare un po’ più di tempo a studiarla. Ma in Amos capitolo 5 voglio portarvi al versetto 11. Il profeta sta predicendo il giorno del Signore, il giudizio di Dio che sta per venire.

Sta predicendo che quel giudizio verrà sulle nazioni intorno a Israele e perfino su Israele. E al capitolo 5, versetto 11, troviamo una componente molto importante della loro condotta, che aveva creato questa situazione di giudizio imminente: “Poiché imponete un pesante affitto al povero ed esigete da lui un tributo di grano”.

In altre parole, invece di essere generosi, benevoli e misericordiosi e di condividere con chi era nel bisogno, anche a costo di sacrifici, invece di dare, avevano fatto l’opposto: avevano imposto un pesante affitto ai poveri, rendendo se stessi molto più ricchi di quanto avessero bisogno di essere e i poveri più poveri di quanto avessero bisogno di essere, ed esigevano da loro un tributo di grano. Imponevano loro una tassa, una tassa arbitraria, e sottraevano loro ancora più cibo. Poi, più avanti nel versetto 11: “Avete costruito case di pietra ben squadrata, ma non le abiterete; avete piantato vigne deliziose, ma non ne berrete il vino”.

Non c’è nulla di male in una casa di pietra, nulla di male in una vigna. Ma il versetto 12 dice: “Io conosco le vostre numerose trasgressioni e i vostri grandi peccati, voi che opprimete il giusto, accettate tangenti e respingete il povero alla porta”. Questo è sempre il punto. Dio non vi rimprovera per la bellezza della casa. Dio ha progettato la simmetria. Dio è all’origine dell’architettura.

Dio è all’origine delle trame e delle superfici e di tutte le cose raffinate, belle e magnifiche che costituiscono le forme di bellezza in mezzo alle quali viviamo e di cui godiamo. Non è questo il problema. Il problema è come le gestite, che sentimenti avete verso di esse e quale sia il vostro atteggiamento nei loro confronti. Se è un atteggiamento di ringraziamento, lode, diletto e gioia per la bontà e la provvidenza di Dio, e di generosità, allora Dio è compiaciuto.

Ora tornate al capitolo 3. Qui il linguaggio è molto forte, Amos capitolo 3. Il versetto 14 parla di punizione e poi il versetto 15 entra nello specifico: “Colpirò anche la casa d’inverno insieme alla casa d’estate”. Ora, alcuni di voi hanno due case. Avete una casa d’inverno e una casa d’estate. Non c’è nulla di male in questo. Non c’è nulla di male nell’avere, sapete, una casa estiva al mare o una casa invernale in montagna, e questo non è un problema. Dio dà per scontato che questa sia una realtà per molte persone, e lo è in tutto il mondo.

È interessante che, perfino durante la mia ultima visita a Minsk, in Bielorussia, ci siano case estive che anche quelle persone costruiscono sistematicamente e, per così dire, con pazienza nel corso degli anni, per poter sfuggire alla frenesia della città durante l’estate. Non è un problema. La gente ha case invernali e case estive.

Ed ecco un’altra piccola variante sul tema della casa: “Le case d’avorio”. Ora, io non ho mai visto una casa d’avorio; per gran parte della mia vita mi è stato detto che non si dovrebbe usare quell’avorio. Gli elefanti sono eterni e non vogliamo disturbarli. Ma nei tempi antichi, suppongo, non la pensavano così, e avevano davvero case d’avorio. Non significa che la casa fosse fatta d’avorio; significa semplicemente che conteneva avorio.

Forse avevano colonne d’avorio o intagli. Non c’è nulla di male in questo. Voglio dire, sono cose magnifiche e belle. Sono certo che gli artigiani prendevano l’avorio e lo scolpivano con quell’ingegno che soltanto l’umanità sa esprimere. Non avete mai visto una zanna scolpita da un elefante. Ci vuole un uomo per farlo, o una donna. E mettevano quella bellezza nella casa.

E poi alcune persone avevano grandi case. Alcuni, posso immaginare, avevano una casa di 560, 740, 930 metri quadrati, chissà, avevano case estive, case invernali, case con ricchi arredi, grandi case. Io le distruggerò tutte. Perché? Perché? Non perché possedete la casa. Capitolo 4, versetto 1, questo è interessante: “Ascoltate questa parola, o vacche di Basan”. Ora, è un linguaggio piuttosto forte per riferirsi alle donne, ma è esattamente ciò che sta facendo il profeta.

Oggi sarebbe politicamente scorretto. Ma Amos chiama le donne “vacche di Basan che stanno sul monte di Samaria”. Ed ecco l’accusa: “Voi che opprimete…”. A proposito, sono le donne che stanno dietro a tutte queste case eleganti; voglio dire, gli uomini, sapete, non si interessano poi tanto a queste cose. E così le donne, almeno in quei tempi antichi, erano quelle che si occupavano di queste cose, e penso che sia in qualche misura tipico. Una donna ha un tocco particolare per la bellezza e per tutto questo, mentre gli uomini tendono a essere un po’ più funzionali. Ma queste donne avevano esagerato, non tanto per quanto riguardava le loro case, quanto perché avevano rivolto il cuore contro i poveri.

Dice che opprimono i poveri, schiacciano i bisognosi. E, a proposito, comandavano anche ai loro mariti: “Voi che dite ai vostri mariti: ‘Portate da bere!’”. Charlie, siamo pronte a essere servite. Voglio dire, sono loro a comandare. Costruiscono le case. Fanno quello che vogliono. E queste vacche di Basan opprimono i poveri, schiacciano i bisognosi. Questo è il punto. Questo è il punto. Il Signore Dio ha giurato per la Sua santità: “Ecco, vengono su di voi i giorni in cui vi porteranno via con uncini da macellaio”, è quello che si usa per una vacca, uncini da macellaio, “e le ultime di voi con ami da pesca. E uscirete attraverso le brecce delle mura”.

In altre parole, le vostre case saranno distrutte. Giudizio. Il giudizio viene a causa dell’oppressione calcolata e deliberata dei poveri, non a causa di ciò che possedevano, ma a causa di ciò che non volevano fare per i poveri, perché l’atteggiamento del loro cuore era profondamente sbagliato.

Andate ad Amos capitolo 6. Capitolo 6, versetto 4. Ora entriamo nel dettaglio e vediamo meglio che cosa fossero queste case d’avorio. Versetto 4: “Quelli che si sdraiano su letti d’avorio”. Niente male come sistemazione. “E si distendono sui loro divani e mangiano agnelli del gregge”. Agnello, la migliore carne di pecora. “E vitelli, carne di vitello, presi dalla stalla”.

Dunque, voglio dire, il cibo migliore, i divani migliori, i letti migliori. E non solo: hanno antichi impianti stereo ebraici, “quelli che improvvisano al suono dell’arpa”. Hanno perfino musicisti privati che compongono canzoni per loro; bevono vino da coppe sacrificali mentre si ungono con gli oli più raffinati. Voglio dire, hanno tutto… hanno proprio tutto: il trucco, gli oli, tutto quanto. Voglio dire, sono davvero ricchi, se la godono alla grande.

Ed ecco l’accusa, alla fine del versetto 6: “Eppure non si addolorano per la rovina di Giuseppe”. Vedete, questa è l’accusa. Dio non li accusa per l’olio profumato. La donna del Cantico dei Cantici, ricordate?, era unta con quell’olio, ed era una cosa meravigliosa. Voglio dire, le fragranze le ha fatte Dio, e anche gli oli e le creme lenitive e tutti i bei letti e i bei divani e la buona carne e la bella musica e ogni altra cosa. Ma voi non vi siete addolorati per il fatto che il resto del popolo si trova in una situazione disastrosa, e non avete compassione. Questo è il punto. Non avete compassione.

“Perciò ora andranno in esilio alla testa degli esiliati”. Quando arriverà la cattività e il popolo partirà in esilio, queste vacche usciranno per prime verso l’esilio. “E cesserà il banchettare di quelli che si sdraiano”. Basta starsene sdraiati a fare banchetti raffinati. Non c’è nulla di male in un banchetto. Ehi, quante parabole ha raccontato Gesù in cui ha parlato di una festa? Non c’è nulla di male in questo.

Voglio dire, penso che, se il vostro cuore è retto, possiate portare vostra moglie fuori a cena per una serata speciale, andare in un posto e mangiare quel cibo speciale con tutti i meravigliosi sapori disponibili nella creazione di Dio; se il vostro cuore è retto e pieno di gratitudine, e se siete disposti a condividere e siete generosi, questo fa parte della ricchezza che Dio ha provveduto in questo breve, piccolo periodo di tempo in cui viviamo in questo mondo, e riceviamo un assaggio della benevolenza, della tenerezza, della compassione e della generosità di Dio verso di noi, che è un assaggio anticipato del cielo.

Sapete, la giustizia… la giustizia non consiste nel togliere uno dopo l’altro tutti i lussi finché non restano soltanto le necessità essenziali. Un processo del genere, suppongo, non avrebbe mai fine. La giustizia riguarda il vostro atteggiamento verso queste cose e verso Dio in relazione a esse. Non le adorate, ringraziate Lui per esse; e quanto al modo in cui vi sentite verso gli altri, le condividereste generosamente, generosamente.

E, ovviamente, come ho detto l’ultima volta, non dovete avere uno stile di vita da 250.000 dollari soltanto perché avete 250.000 dollari. Volete stare attenti a non offendere gli altri, giusto? Romani 14 e 15: volete essere sensibili a questo, entro limiti ragionevoli. Ma allo stesso tempo volete anche ringraziare Dio per la ricchezza di ciò che vi ha dato in questa breve vita terrena.

Non siamo chiamati alla povertà. A volte sento persone dire: “Be’, sapete, Gesù era… Gesù era assolutamente povero”. In effetti, ho letto autori che hanno detto: “Gesù era senza casa. Sapete, è cresciuto tra i più poveri in assoluto ed era senza casa”. Be’, non è corretto. Gesù alloggiava presso i Suoi amici. È diverso.

Ma dovete capire anche un’altra cosa. Gesù non crebbe nella povertà. Quando Dio incarnato venne nel mondo, non venne in una famiglia povera. D’accordo? È molto importante ricordarlo. Gli strati socioeconomici in Israele, in Palestina, erano più o meno questi. In fondo c’erano i poveri, e Gesù disse che li avrete sempre con voi.

Perché? Perché hanno dei limiti. A volte hanno limiti fisici, a volte hanno limiti mentali, a volte hanno limiti dovuti alle circostanze in cui si trovano, ma ci saranno sempre. Non so se ve ne rendete conto, ma il quoziente intellettivo medio è inferiore a 100. Questo fa parte del disegno di Dio. Fa parte dell’effetto del peccato.

Ma ci saranno sempre persone che non sono in grado di produrre ad alto livello, non sono in grado di generare ogni genere di cose e non potranno vivere il tipo di vita che altre persone potranno vivere. Queste persone devono essere sempre oggetto del nostro amore, del nostro affetto, della nostra cura e della nostra generosità, affinché anch’esse possano godere della ricchezza e delle comodità della vita. E Dio è compiaciuto quando lo facciamo. Ma ci saranno sempre.

Poi c’era, come in genere accade, una fascia superiore di persone ricche. Erano i proprietari terrieri, i governanti, le persone che detenevano potere e autorità. Ma nel mezzo c’era una classe media piuttosto consistente, di solito definita dagli studiosi della Scrittura come quella degli artigiani. Erano agricoltori, fabbricanti di utensili e strumenti, artigiani. Producevano la ceramica ed erano quelli che costruivano. Ed è in questo tipo di famiglia che nacque Gesù.

Nacque in una famiglia della classe media. Suo padre era un… era un lavoratore edile. Suo padre era un costruttore; aveva una propria attività di costruzioni. Di solito traduciamo il termine con falegname, ma la parola greca vera e propria significa costruttore. Può indicare un muratore, oppure uno che lavora il legno. Giuseppe era un costruttore. Aveva una sua attività. Era titolare della propria impresa. Dopo la nascita di Gesù, Giuseppe ebbe diversi altri figli. Ricordate, parecchi, e certamente doveva guadagnare abbastanza da mantenerli. Vivevano in una città chiamata Nazaret. Non erano in povertà. Gesù aveva una casa, e da lì Giuseppe svolgeva la propria attività.

E gli storici ci dicono che, intorno a quel tempo, l’edilizia fioriva in quella parte del mondo a causa dell’espansione romana. E poiché quella regione, in particolare la Galilea, nota come Galilea dei Gentili, vedeva un afflusso di Gentili perché era attraversata da vie commerciali da est a ovest e da nord a sud, l’attività edilizia era fiorente. Ed è molto probabile che Giuseppe fosse un eccellente falegname, e sappiamo che suo figlio Gesù sarebbe stato il migliore che sia mai esistito. E senza dubbio avevano avviato un’attività di successo e forse erano molto impegnati.

E, in effetti, quando Giuseppe morì, Gesù, in quanto figlio primogenito, avrebbe ereditato l’attività di famiglia. Quindi Egli non venne nel mondo come un individuo povero e senza casa. Fu quando iniziò il Suo ministero itinerante, si allontanò da casa e cominciò a viaggiare, trascorrendo tutta la Sua vita a viaggiare e a svolgere il ministero, che a quel punto dovette dipendere dall’amore e dalla cura degli altri per l’alloggio e per il sostentamento. Direi che era ben poco diverso da un missionario o da un evangelista itinerante lungo la storia della chiesa, dipendente dal cibo e dall’ospitalità di famiglie che avevano a cuore il suo ministero; non bisogna concluderne che Egli fosse in assoluta miseria.

Quindi è sbagliato presumere questo riguardo a Gesù. Venne da una condizione economica intermedia, ma certamente a un livello in cui la Sua piccola famiglia godeva di alcune delle comodità della vita di quel tempo. E certamente la Galilea offre molte, molte cose piacevoli che arricchiscono la vita. Quelli di voi che ci sono stati lo sanno. Enormi risorse alimentari, paesaggi splendidi, grande disponibilità d’acqua e ogni genere di ricchezza presente in quel luogo. Ed è questo il tipo di ambiente nel quale venne il nostro Signore. E penso che ci sia una certa testimonianza dell’intenzione di Dio nel collocare Cristo in quella… in quella posizione intermedia, dalla quale poteva parlare con sapienza e discernimento ai ricchi e poteva anche confortare i poveri, perché era vicino a entrambi.

Non siamo chiamati alla povertà. Siamo chiamati ad attingere a tutte le grandi risorse di questa terra ricca, a trarre diletto da tutto ciò che produce e a dare a Dio tutta la lode, tutta la gloria e tutto il ringraziamento, e ad assicurarci che i nostri cuori siano retti verso di Lui. Non dobbiamo mai amare le ricchezze, né ostentarle, né esserne orgogliosi, ma ne godiamo ed esprimiamo a Lui la nostra gratitudine per tutto il diletto che portano ai nostri cuori. Allo stesso tempo siamo desiderosi e solleciti di assicurarci che quelli intorno a noi che, da soli, non possono avere quelle gioie possano riceverle dalle nostre mani, perché siamo disposti a condividere.

Bene, basta così. Se questa mattina avessimo tempo… e non ce l’abbiamo… potremmo leggere tutto il libro dei Proverbi. Nei Proverbi ci sono innumerevoli affermazioni che parlano della ricchezza, e non necessariamente in un senso malvagio, tutt’altro. Anzi, dice che diventerete poveri se non siete disposti a lavorare, o se siete pigri. Ma se lavorate sodo e siete industriosi, raggiungerete la ricchezza. Non c’è nulla di sbagliato in questo. Il guadagno materiale fa parte del disegno di Dio per coloro che sono diligenti e sfruttano le opportunità che hanno.

Ora, tutto questo semplicemente per rispondere alla domanda… Abbiamo il diritto di acquisire ricchezza? Risposta: Dio ha semplicemente riempito questo pianeta di ricchezza e non c’è nessuno che possa acquisirla se non noi. È temporanea. Scomparirà. Non ha valore duraturo. È qui per il nostro puro godimento, quindi godetene, godetene con il giusto atteggiamento del cuore. È tutto ciò che Dio chiede: verso di Lui, verso voi stessi e verso coloro che non hanno ciò che avete voi.

Ora tutto questo ci porta a chiederci come otteniamo questa ricchezza. Ne abbiamo diritto. Come la otteniamo? Lasciate che vi dia due risposte rapide. Primo, attraverso i doni. È un modo biblico. La Bibbia dice che possiamo ricevere un’eredità o dei doni. In effetti, è meglio dare che ricevere. In Filippesi 4, Paolo dice di aver ricevuto dai Filippesi dei doni per il suo ministero, dei quali era estremamente riconoscente. Come vedremo, stava raccogliendo denaro dai santi del mondo dei Gentili per portarlo ai santi poveri, per darlo come dono ai santi di Gerusalemme.

È perfettamente legittimo. Se una vostra anziana zia muore e vi lascia un’eredità, questo è un modo assolutamente legittimo di ricevere denaro. Se qualcuno vi fa un regalo, se qualcuno è così gentile da darvi qualcosa, è un modo meraviglioso per acquisire dei tesori. Casa mia è piena di tesori, ve lo confesso. E una delle cose che le persone mi regalano sono dei quadri. Non li appendo tutti, ma alcuni li appendo. Alcuni sono magnifici.

Alcuni artisti che dipingono tra i quadri più belli del nostro paese, alcuni dei quali sono molto noti, sono riconoscenti per il nostro ministero e mi regalano i loro dipinti; noi li appendiamo in casa nostra e la loro bellezza è meravigliosa. Le persone in Canada, l’ultima sera dopo che ebbi predicato, dissero: “Non vogliamo che tu dimentichi il nostro affetto per te”, e così scostarono una tenda e mi regalarono un bellissimo quadro da portare a casa alla mia famiglia come ricordo.

Ho in casa un magnifico paesaggio marino dipinto da uno dei più importanti pittori di marine. Non so quanto valga questo dipinto a olio. Ma un giorno mi disse: “Il tuo ministero ha toccato la mia vita; passa dalla mia galleria, scegli quello che vuoi e portalo a casa. È il mio dono d’affetto per te”. Ora, avrei potuto dire: “Oh, non voglio prenderlo, non voglio prenderlo, umilmente rifiuterò”. Ma per lui c’è più benedizione nel dare che nel ricevere, e io voglio lasciargli quella benedizione; e quel quadro ha arricchito la mia casa e mi ha reso grato a Dio per il ministero svolto nella sua vita. Questi sono doni, lo comprendiamo tutti. Fa parte di ciò che Dio ha progettato per arricchirci.

In secondo luogo, gli investimenti. Voi dite: “Investimenti. Stai scherzando?” No, no, Matteo… vi prenderei forse in giro? Matteo 25:27. Potrei farlo all’inizio del sermone, ma non alla fine. Matteo 25:27, ora la cosa si fa seria. Matteo 25:27: Gesù guarda un servo infedele, al versetto 27, e gli dice: “Avresti dovuto mettere il Mio denaro in banca e al Mio ritorno avrei ricevuto indietro il Mio denaro con gli interessi”. Potete ottenere… potete acquisire ricchezza attraverso i doni e attraverso gli investimenti.

Gesù riconosceva il valore di lasciare che il vostro denaro producesse altro denaro. Investite saggiamente il vostro denaro. Gesù lo sostiene. Avreste dovuto mettere il denaro in banca, così da poter guadagnare interessi. Non c’è nulla di male. Non sta parlando di una forma di gioco d’azzardo ad alto rischio, ma potete mettere dei fondi in un investimento saggio. C’è un rischio. C’è un rischio in tutto ciò che fate nel mondo, perché il mondo intero è esposto al rischio e al giudizio di Dio. Ma usando il miglior discernimento possibile nella situazione, fate investimenti saggi. È un ottimo modo per aumentare la vostra ricchezza.

Il presupposto di tutto questo è… ascoltate attentamente. Il presupposto è che abbiate del denaro di cui non avete bisogno per vivere, giusto? Altrimenti non potete investirlo. E dunque il presupposto è che possiate investire denaro di cui non avete bisogno per vivere e ottenere ancora più denaro di cui in questo momento non avete bisogno per vivere. Voi dite: “Vuoi dire che Dio vuole che abbiamo più di ciò di cui abbiamo bisogno?” Sì.

Voi dite: “Perché?” Perché possiamo rallegrarci, trarne diletto, ringraziarLo e lodarLo, e avere denaro disponibile da usare là dove ce n’è bisogno. Certamente. E perfino perché possiamo provvedere ai nostri figli. Ne parleremo più avanti. Bene, dunque potete ricevere doni e potete fare un buon investimento. Ma ci sono tre modi principali in cui dovete acquisire denaro, e ve li darò la prossima settimana. Vi dirò soltanto questo: non lasciate il vostro lavoro, perché uno di quei modi è il lavoro. Quindi tenete duro fino alla prossima settimana. Preghiamo.

Padre, è così bello per noi comprendere il Tuo cuore, la Tua grande generosità, la Tua grande bontà e benevolenza verso tutti noi in questo mondo ricco che ci hai dato. Ogni sapore dovrebbe essere un puro diletto e una fonte di ringraziamento. Ogni bel fiore, come quelli che abbiamo davanti a noi questa mattina, dovrebbe essere motivo della nostra gioia. Ogni dolce fragranza, ogni tessuto, ogni bella casa, ogni… semplicemente ogni cosa buona. Ogni bella melodia che nasce da uno strumento e viene trasmessa alla radio: tutte queste cose hanno reso la vita così ricca.

E, Signore, vogliamo essere ricchi verso di Te. Vogliamo godere di queste cose, ma non vogliamo amarle, non vogliamo che conquistino i nostri cuori. Non vogliamo che prendano il Tuo posto. Vogliamo soltanto che ci ricordino che Tu hai il primo posto, vogliamo ringraziarTi e lodarTi e sapere che esse sono un piccolo assaggio del cielo e un piccolo assaggio della Tua bontà; e vogliamo essere pronti a condividerle con coloro che, senza la nostra generosità, non potrebbero averle per sé. Grazie, Signore, per questa ricchezza. Grazie, e fa’ che i nostri cuori siano retti davanti a Te. Nel nome di Tuo Figlio preghiamo. Amen.

FINE