Ebbene, questa mattina abbiamo il meraviglioso privilegio di tornare al nostro studio di 2 Corinzi. Come sapete, ci siamo discostati un po’ dal testo per porre un fondamento per i capitoli 8 e 9. E ora torniamo al testo stesso. E vi confesso che non sono mai così felice, appagato e benedetto come quando studio il testo vero e proprio di un brano. Ed è stata una settimana splendida, piena di attesa, mentre mi accingo a condividere con voi ciò che si trova in questo ottavo capitolo di 2 Corinzi. Per necessità, questa mattina dovremo occuparci di un po’ di materiale introduttivo, ma comincerete a cogliere bene ciò che ci aspetta nella ricchezza di questa meravigliosa sezione di Paolo ai suoi amati Corinzi.

Prima di guardare il testo e discutere un po’ del contesto, lasciate che vi faccia una domanda retorica. Non dovete rispondere ad alta voce. Quando pensate di venire in chiesa, qual è l’aspetto che aspettate con più entusiasmo? Ora, questo potrebbe essere in qualche modo un indicatore di dove vi trovate spiritualmente, ma non è davvero questo il punto a cui voglio arrivare.

Supponiamo che sia qualcosa di nobile. Non, per esempio, farvi vedere con il vestito nuovo o vedere qualcuno che volevate proprio incontrare perché volete vendergli una polizza di assicurazione sulla vita, oppure guidare la vostra auto nuova perché ne avevate l’occasione, o ancora pensare già, durante il culto, a portare la famiglia in un posto nuovo per cena. Non quel genere di cose; ma, presumendo il meglio, presumendo che abbia qualcosa a che fare con il ministero qui nella sala di culto, o con una classe, o con qualche realtà spirituale, che cosa aspettate con più entusiasmo?

Qualcuno di voi potrebbe dire: “Beh, sapete, a me piace il sermone”. Spero che ce ne siano alcuni che lo direbbero. Qualcuno di voi potrebbe dire: “Beh, a me piace davvero la musica. La musica mi tocca il cuore e mi solleva lo spirito”. E qualcun altro potrebbe dire: “Beh, a me piace la comunione fraterna. Più o meno ci sediamo sempre nello stesso posto, abbiamo stretto tante meravigliose amicizie e condividiamo le nostre vite, le richieste di preghiera e le risposte alle preghiere; ed è semplicemente bello essere lì”. E posso immaginare che tutti voi vi collochereste, più o meno, in una delle categorie di una lista del genere. Qualcuno potrebbe dire: “Mi piace semplicemente essere lontano dalle pressioni della vita e potermi aprire al Signore”, e così via, e così via.

Ma lasciate che vi suggerisca una cosa. Se comprendete davvero la Scrittura e comprendete davvero ciò che Dio ha promesso, la cosa che dovreste attendere più di ogni altra è l’offerta. Qualcuno di voi ci aveva pensato? Beh, è proprio ciò che dovreste attendere più di tutto, perché secondo la Scrittura è un canale diretto verso la benedizione. Infatti, ogni cristiano dovrebbe essere desideroso, impaziente, entusiasta dell’opportunità di dare al momento dell’offerta, anche se ci basassimo soltanto su due affermazioni fatte da Gesù. Se nella Bibbia non ci fosse nient’altro che quelle due affermazioni, dovrebbero spingerci a metterci in fila per l’offerta. Dovrebbero renderci generosi, larghi nel dare e pronti al sacrificio.

Lasciate che vi dia proprio quelle due affermazioni. La prima è riportata in Luca 6:38. Gesù disse questo: “Date e vi sarà dato: una buona misura, pigiata, scossa e traboccante. Ve la verseranno in grembo, perché con la misura con cui misurate sarà misurato a voi”. Ora, qualcuno potrebbe pensare che questo sia un principio puramente dell’Antico Testamento, un’idea dell’Antico Testamento secondo cui, quando date, Dio riversa in cambio la benedizione. Ma non è così.

Trovate lo stesso principio in 2 Corinzi, capitolo 9, versetto 6, “Chi semina scarsamente mieterà scarsamente. Chi semina generosamente mieterà generosamente”. È lo stesso principio. Dio vi darà nella stessa misura in cui voi avete dato. E se date molto, ricevete molto. E ciò che ricevete è una buona misura, pigiata, scossa, traboccante, e vi sarà versata in grembo.

Ora, il simbolismo qui viene dall’antico mercato del grano del Medio Oriente. E la gente entrava letteralmente nel mercato del grano pronta a ricevere un grembo pieno di grano. Ecco come funzionava. Sia gli uomini sia le donne indossavano una veste di stoffa piuttosto ampia, che scendeva fino ai piedi ed era stretta con una fascia. Quando andavano al mercato del grano, tiravano semplicemente su una parte della veste facendola passare dentro la fascia, creando una specie di rigonfiamento. Con entrambe le mani la tiravano su e così formavano una tasca enorme. Ed è per questo che la Bibbia dice che vi sarà versato in grembo, perché è esattamente ciò che accadeva. Riempivano quella veste di grano.

Abbiamo proprio questo fatto descritto specificamente per noi nella meravigliosa storia di Rut, in Rut capitolo 3. Vi leggo soltanto il versetto 15. Dice: “Dammi il mantello che hai addosso e tienilo”, ed era esattamente ciò che facevano. Tieni aperto il mantello. Così lei lo tenne, “ed egli misurò sei misure d’orzo, gliele pose addosso, ed ella entrò in città”. Lei sollevava la veste, vi venivano versate sei misure d’orzo e poi se ne andava portando con sé quell’abbondanza di grano. Questa è l’immagine dietro le parole di Gesù in Luca capitolo 6. Dio vuole riempirvi il grembo di una benedizione abbondante, fino a traboccare.

Il principio è semplicemente questo. La generosità nel dare produce una ricompensa maggiore da parte di Dio. Volete la benedizione di Dio, volete che vi sia riversata, volete che trabocchi, pigiata, scossa insieme, ben colma? Allora date. Questa è la via più diretta alla benedizione di Dio. Questo è il primo versetto, e se fosse tutto ciò che c’è nella Bibbia dovrebbe fare di tutti noi dei donatori generosi e pronti al sacrificio, perché ciò che ci dice è che non potete essere più generosi di Dio. Voi date ed Egli vi restituisce di più. Voi date, Egli vi restituisce di più. Questo è il principio; è così che funziona.

Ma c’è un secondo versetto che aggiungeremmo, ed è Atti 20:35. Dice: “È più beato dare che ricevere”. Tra l’altro, questa è l’unica citazione dalle labbra di Gesù registrata nel Nuovo Testamento al di fuori dei quattro Vangeli, a meno che non includiate quelle dichiarazioni pronunciate da Cristo glorificato nel libro dell’Apocalisse. Ma le parole pronunciate da Gesù durante il Suo ministero terreno sono tutte nei Vangeli, con quest’unica eccezione. E di tutto ciò che Gesù disse — Giovanni ci dice che neppure i libri del mondo potrebbero contenere tutte le Sue parole e opere — di tutto ciò che Egli disse, di tutto ciò che avrebbe potuto essere citato, di tutto ciò che avrebbe potuto essere ripetuto e messo per iscritto dopo i Vangeli, soltanto questo: “È più beato dare che ricevere”.

In altre parole, ciò che date via vi porta una benedizione maggiore di ciò che ricevete. Dovrebbe bastare. Dovrebbe bastare a farci mettere in fila per dare. Volete essere benedetti al massimo? Allora date. Volete ricevere una misura pigiata, scossa e traboccante, così che il vostro grembo sia pieno? Allora date. Quelle due monumentali promesse di benedizione e generosità da parte di Dio, che è la fonte di ogni cosa, che è il datore di ogni dono buono e perfetto, che ha il potere di farvi ottenere ricchezza, che vi dà tutto ciò che avete, quelle promesse di Dio dovrebbero renderci generosi fino al sacrificio.

Ora, a quanto pare — e dobbiamo dirlo con tristezza. Ma davvero, a quanto pare molti cristiani non credono a quelle promesse. Si portano dietro l’idea di dover proteggere tutto ciò che hanno e tenerselo stretto. Diventano accumulatori, diventano avari, diventano indulgenti verso se stessi e possessivi. Ed è davvero una questione di fede. Non credono alla promessa della Parola di Dio, altrimenti darebbero. È una questione di fede. È una questione di fiducia. È una questione di credere. O ci credete o non ci credete. Se ci credete, date, perché c’è più benedizione nel dare e il dare fa sì che Dio restituisca con maggiore abbondanza.

Va notato, tra l’altro, che, tuttavia, per coloro ai quali la promessa non basta come motivazione e non suscita fede e fiducia, c’è anche un comandamento. Luca 6:38 dice davvero: “Date”; è un imperativo. Quindi non è soltanto una questione di fede; è una questione di ubbidienza. Fidarsi e ubbidire: queste sono le due chiavi della vita cristiana. Credete alle promesse di Dio e ubbidite ai Suoi comandamenti, e lì avete entrambe le cose. Il comando è: date; la promessa è: Egli darà in cambio. Il dare, dunque, è una questione di fede e ubbidienza. È una questione di fidarsi di Dio. È una questione di credere ai Suoi comandamenti. È credere che, se date, Egli vi restituirà in misura maggiore di quanto voi potreste mai dare via, il che significa che Dio continuerà sempre a provvedere per voi. È anche una questione di ubbidienza.

In entrambi i casi, non dare è peccato. È peccato contro Dio nel senso che non vi fidate di Lui. È peccato contro Dio perché non Gli ubbidite. Questi semplici versetti dovrebbero bastare a farci mettere in fila per dare con la massima generosità, magnanimità, altruismo e spirito di sacrificio. Ora, nei due capitoli davanti a noi, 2 Corinzi capitoli 8 e 9, vedremo un insegnamento meraviglioso su questa questione del dare. Infatti, questo sarà un modello del dare cristiano, una teologia del dare cristiano. Incontreremo alcuni credenti che hanno sia creduto a Dio sia ubbidito a Dio.

Ora, lasciate che vi ricordi ciò che abbiamo già fatto. Per quattro settimane abbiamo seguito una piccola serie introduttiva. Prima di parlare del dare, volevamo insegnare un po’ ciò che la Bibbia dice sul denaro. Così abbiamo posto un fondamento. Abbiamo parlato della moralità del denaro, dell’amore del denaro, del diritto al denaro, dell’acquisizione del denaro e dell’uso del denaro. E abbiamo visto ciò che la Bibbia insegna su tutto questo. E questa mattina arriviamo alla serie su 2 Corinzi 8 e 9 riguardo al dare il denaro, al dare il denaro. E tutto ciò che abbiamo imparato fino a questo punto è il fondamento sul quale costruiremo, e costruiremo una teologia del dare cristiano, una teologia del dare cristiano.

Lasciate che vi legga i primi tre versetti del capitolo 8, poi parleremo di alcuni aspetti introduttivi, “Ora, fratelli, vogliamo farvi conoscere la grazia di Dio che è stata data nelle chiese della Macedonia: in una grande prova di afflizione, l’abbondanza della loro gioia e la loro profonda povertà hanno traboccato nella ricchezza della loro generosità; poiché attesto che, secondo le loro possibilità e anche al di là delle loro possibilità, hanno dato di propria iniziativa, di propria volontà”. Questo ci introduce a due capitoli sul dare, sul dare cristiano.

Ora, fin dall’inizio, lasciate che chiarisca alcune cose. E tratteremo alcuni aspetti introduttivi che trovo assolutamente affascinanti per aiutarci a comprendere questo testo. Proprio all’inizio dobbiamo ricordarvi che i credenti, nei primi tempi, davano alla chiesa. Provvedevano al sostegno della chiesa fondamentalmente in due modi, in linea generale. Prima di tutto, davano perché i responsabili fossero sostenuti. Davano affinché i responsabili fossero sostenuti. Cioè gli apostoli, i profeti, gli evangelisti, i pastori, quelli che avevano la responsabilità di guidare, servire, lavorare nella chiesa. E senza dubbio sostenevano anche quelli che lavoravano al loro fianco.

Lo troviamo, per esempio, in 1 Corinzi capitolo 9. Paolo, avendo già affrontato questo aspetto del dare con gli stessi Corinzi e con tutti noi, ascoltate ciò che dice in 1 Corinzi 9, versetto 6. Sta parlando del proprio ministero, del proprio apostolato, del proprio lavoro, della propria fatica e della fatica di quelli che sono con lui, Barnaba e altri che viaggiavano e servivano con lui e facevano parte del suo gruppo di collaboratori nel ministero.

E al versetto 6 dice: “Solo io e Barnaba non abbiamo il diritto di astenerci dal lavorare?” Guardate, siamo forse gli unici che dovrebbero essere sostenuti? “Chi mai presta servizio come soldato a proprie spese? Nessuno. Un soldato serve il suo governo; il suo governo lo sostiene. Chi pianta una vigna e non ne mangia il frutto? Chi pasce un gregge e non usa il latte del gregge?” In altre parole, sta dicendo che ci sono attività il cui stesso svolgimento comporta il diritto al sostentamento.

E al versetto 8: “Non dico forse queste cose secondo un giudizio umano? Non le dice anche la legge? Infatti, nella legge di Mosè è scritto: ‘Non metterai la museruola al bue mentre trebbia.’ Dio non si preoccupa dei buoi, vero?” In altre parole, Dio parla per analogia, ma sta parlando di qualcosa di diverso da un bue, “Oppure parla —” versetto 10 “— proprio per noi? Sì, per noi è stato scritto, perché chi ara deve arare nella speranza e chi trebbia deve trebbiare nella speranza di avere parte al raccolto”.

In altre parole, il bue che ara dovrebbe essere nutrito per il suo lavoro. L’aratore dovrebbe godere del raccolto, e così il trebbiatore. In certe funzioni e in certi lavori la ricompensa è incorporata nel lavoro stesso. E al versetto 11 arriva al punto: “Se abbiamo seminato tra voi cose spirituali, è troppo se mietiamo da voi cose materiali?” In altre parole, dovete sostenere il predicatore. Dovete sostenere gli apostoli e quelli che viaggiano con lui, e quelli che svolgono il ministero, e quelli che insegnano, e quelli che vi guidano.

E più giù, al versetto 14, lo dice più direttamente, “Così anche il Signore ha ordinato a quelli che proclamano il vangelo di vivere del vangelo”. Era certamente vero nel sistema dell’Antico Testamento. I sacerdoti ricevevano il loro sostentamento dalla decima che il popolo dava. E così egli sta dicendo che, attraverso la chiesa, sosteniamo i responsabili e gli insegnanti che Dio ci dà. Galati 6:6 dice la stessa cosa, “Colui che viene istruito nella Parola condivida ogni bene con chi lo istruisce”. Assicuratevi che tutte le necessità dell’insegnante siano soddisfatte da coloro che ricevono l’insegnamento.

E poi, in 1 Timoteo 5:17, ancora lo stesso principio: “Gli anziani che presiedono bene siano ritenuti degni di doppia timē, doppia paga, specialmente quelli che si affaticano nella predicazione e nell’insegnamento”. Perché? “Non metterai la museruola al bue mentre trebbia e l’operaio è degno del suo salario”. Così la chiesa aveva la responsabilità, come l’aveva l’antico Israele, di sostenere la propria guida spirituale. Così, quando la gente si riuniva nel giorno del Signore, dava per il sostegno continuativo dei propri anziani, pastori e responsabili spirituali.

Ma, in secondo luogo, davano anche per l’insieme dei membri della chiesa, per soddisfare i bisogni delle persone, per soddisfare i bisogni delle persone. Il sostegno dei bisognosi era un aspetto molto, molto importante nella vita della chiesa primitiva, perché la chiesa primitiva era piena di poveri, di bisognosi, di vedove, di orfani, di persone che non avevano molte risorse e avevano bisogno che si provvedesse alle loro necessità. Infatti, in 1 Timoteo capitolo 6, poco oltre il punto che stavamo leggendo un momento fa, Paolo istruisce i ricchi, al versetto 18, “a essere generosi e pronti a condividere”, e così ad accumulare un tesoro in cielo. C’era un grande bisogno di condivisione. Nella chiesa c’erano molte persone nel bisogno, molti poveri.

Ora, vi ho dato questi due aspetti del dare. Primo, per il sostegno del ministero e della guida della chiesa; secondo, per il sostegno delle persone della chiesa che erano nel bisogno. Fondamentalmente, nella chiesa primitiva si dava per queste ragioni, questi due aspetti. Ed è ancora così. Diamo per la guida e per il sostegno del personale e di quelli che svolgono il ministero, guidano e servono in mezzo a noi, compresi i nostri missionari in tutto il mondo. E diamo anche per sostenere le strutture che abbiamo. Naturalmente, la chiesa primitiva non aveva strutture del genere. Si riunivano all’aperto. Si riunivano in varie case. Si riunivano nell’area del tempio, in luoghi pubblici.

Diamo per sostenere la vita della chiesa e diamo per prenderci cura di quelli che hanno bisogni. Anche questo è un aspetto importante della vita della chiesa. E in alcune parti del mondo oggi è importante quanto lo era nella chiesa primitiva, anche se in America la maggior parte dei nostri bisogni è soddisfatta perché viviamo in una società tanto prospera. Ma i principi del dare, dunque, riguardano quelle aree del dare. Date per il sostegno della chiesa e perché siano soddisfatti i bisogni del popolo di Dio nella chiesa.

Ora, arrivando al testo di 2 Corinzi 8, che guarderemo adesso, la questione qui è provvedere alle necessità dei santi poveri. La questione qui non è sostenere la guida. La questione qui è provvedere alle necessità dei santi poveri. E, infatti, non si tratta dei Corinzi che provvedono alle necessità dei santi poveri nella loro stessa chiesa — a quanto pare lo stavano già facendo — ma dei Corinzi che provvedono alle necessità dei santi poveri in altre chiese. Anzi, in una chiesa in particolare, ed è la chiesa di Gerusalemme.

Nei capitoli 8 e 9 Paolo si adopera per indurre i Corinzi a fare doni significativi e generosi a favore dei santi poveri della chiesa di Gerusalemme. Questa è la questione qui. Ma da tutto questo emerge un modello generale per tutto il dare cristiano. Non importa quale sia la questione, quale sia la richiesta, a quale chiesa sia destinato il denaro o per quale scopo. Qui vedete il cuore del dare, il cuore e l’anima del dare cristiano, una teologia del dare cristiano. Ma qui la questione specifica è la chiesa di Gerusalemme e i suoi santi poveri.

Ora lasciate che vi dica qualcosa sulla chiesa di Gerusalemme. Aveva molti, moltissimi cristiani poveri, molti in grande bisogno. Fin dall’inizio, ricordate, nel giorno di Pentecoste, la chiesa dovette affrontare il problema dell’estrema povertà fra la sua gente. Era povera quanto si possa immaginare. Non era una chiesa dell’alta società. Non era una chiesa di yuppie, per prendere in prestito la terminologia corrente. Era una congregazione di persone ridotte in povertà. E vi dirò perché. C’erano tre cause, molto importanti per comprendere il contesto.

La prima causa era che la chiesa era composta da pellegrini. Cioè persone che avevano fatto un pellegrinaggio a Gerusalemme per la celebrazione della Pentecoste. La Pentecoste era una festa ebraica. Veniva quaranta giorni dopo la Pasqua. E sapete, conoscendo un po’ del contesto ebraico, che agli Ebrei piaceva migrare, o andare in pellegrinaggio, a Gerusalemme per le grandi feste religiose. Venivano non soltanto da tutto il paese d’Israele, ma molti venivano da ogni luogo in cui gli Ebrei erano stati dispersi, in quella che era conosciuta come Diaspora o Dispersione.

C’erano Ebrei dispersi in tutto il mondo dei Gentili. Erano chiamati ellenistici; Hellene significa nazioni o Gentili. Erano chiamati Ebrei ellenisti. Erano Ebrei dispersi nelle regioni gentili del mondo. Ogni volta che c’era una grande festa a Gerusalemme, migravano o andavano in pellegrinaggio a Gerusalemme proprio per quell’evento. Questi Ebrei ellenisti ci vengono presentati subito, nel giorno di Pentecoste, in Atti capitolo 2. Viene lo Spirito Santo, ricordate, e i centoventi nella sala di sopra cominciarono a parlare. Parlavano in lingue; proclamavano le meravigliose opere di Dio.

E subito dice che ciascuno li udiva nella propria lingua: Parti —” versetto 9 “— Medi, Elamiti, abitanti della Mesopotamia, della Giudea e della Cappadocia, del Ponto e dell’Asia, della Frigia, della Panfilia, dell’Egitto, delle regioni della Libia intorno a Cirene, visitatori da Roma, tanto Ebrei quanto proseliti, Cretesi e Arabi li udivano nelle loro lingue. Ora, questo vi dà semplicemente un’idea di dove venivano i pellegrini. Da tutto il mondo affrontavano lunghi viaggi per giungere a Gerusalemme per questo grande evento. Ed eccoli lì, tutti questi pellegrini riuniti per questa straordinaria festa di Pentecoste.

Che cosa accadde? Tremila persone si convertirono nel giorno di Pentecoste. Ascoltate, molti di loro erano questi pellegrini. Più avanti, nel capitolo 4, versetto 4, si convertono 5.000 uomini. Probabilmente si convertirono anche altre donne. Ora la chiesa conta migliaia di persone e molti di loro sono questi pellegrini. Pensateci: è molto semplice da capire. C’era una sola chiesa in tutto il mondo, ed era la chiesa di Gerusalemme, ed esisteva soltanto da poche settimane. Non c’era nessun altro posto al mondo dove andare in chiesa. Non c’erano altri cristiani nel mondo. Non c’erano altri apostoli nel mondo. Erano appena nati nella chiesa; la chiesa stessa era appena nata. Avevano appena ricevuto le potenti manifestazioni dello Spirito Santo.

I miracoli erano un’esperienza quotidiana e costante per mano degli apostoli. C’erano una gioia, un’euforia, una beatitudine, un’eccitazione e un entusiasmo che facevano sì che non volessero tornare a casa. Non c’era nulla a cui tornare. Nessuna chiesa, nessun miracolo, nessun apostolo, nessun insegnante, niente di niente. I miracoli erano all’ordine del giorno. Gioia ed esuberanza, riunirsi ogni giorno di casa in casa e nel tempio, rallegrarsi e lodare Dio e mangiare e celebrare la Cena del Signore e rallegrarsi nella risurrezione di Gesù Cristo e nella nascita della chiesa, gli unici cristiani, l’unica comunione, gli unici apostoli. Non tornarono indietro.

Beh, quando erano venuti come pellegrini alloggiavano nelle locande. Ma non potevano permettersi di restarvi permanentemente, e quindi dovevano lasciare le locande in cui stavano. Oppure alloggiavano presso parenti ebrei, persone della loro stessa stirpe familiare. Ma non potevano più restare lì perché ora erano diventati cristiani, e questo rendeva le cose molto, molto difficili, perché ormai sarebbero stati emarginati dalle loro famiglie. E benché fossero forestieri ospitati lì e avrebbero dovuto essere trattati con ospitalità, una volta diventati cristiani non sarebbero più stati accolti in quelle case ebraiche; così si sarebbero ritrovati privati di tutto, e dove sarebbero andati?

Beh, avrebbero dovuto andare a vivere con i credenti. E così avrebbero dovuto trasferirsi presso i credenti ebrei che vivevano nella città di Gerusalemme e nei villaggi circostanti. Ebbene, quella piccola schiera di credenti ebrei, nel tentativo di accogliere tutte queste migliaia e migliaia di pellegrini convertiti, fece uno sforzo valoroso, ma non era un compito facile. La situazione divenne molto complessa. Come ci dice Atti capitolo 6, “c’erano molte vedove elleniste”. Questo significa che c’erano molte vedove pellegrine che erano venute, si erano convertite a Cristo ed erano rimaste. E vi dico, potete essere certi che le persone che rimanevano tendevano a essere i poveri, le vedove, gli orfani e quelli che non avevano nulla a cui tornare.

Forse molti di loro erano Ebrei ridotti in schiavitù nell’Impero Romano. Non sarebbero tornati alla loro schiavitù. Quelli che sarebbero tornati erano persone che avevano una proprietà, un’attività, un incarico governativo molto importante da qualche parte, grandi responsabilità, che gestivano la propria vita e i propri affari. Quelle persone sarebbero tornate a ciò che li richiamava con urgenza. E così quelli che restavano, la maggior parte di quelli che sarebbero rimasti, erano i poveri che non avevano nulla a cui tornare. E così erano davvero tutti sulle spalle della chiesa di Gerusalemme: i poveri, le vedove pellegrine che erano rimaste e non avevano nulla a cui tornare.

Giacomo capitolo 2, versetto 5, dice: “Ascoltate, fratelli miei diletti”, ecco un altro problema, “Dio non ha forse scelto i poveri di questo mondo perché siano ricchi nella fede ed eredi del regno?” Quando Dio si mise a scegliere i Suoi, scelse soprattutto i poveri. 1 Corinzi 1:26-28 dice: “Non molti nobili, non molti sapienti; Egli ha scelto le cose basse e ignobili”. E così la chiesa era composta da poveri. Egli venne per raggiungere i poveri, per predicare il vangelo ai poveri. Lo disse Gesù stesso.

Questa è dunque la prima ragione per cui la chiesa di Gerusalemme era estremamente impoverita. La gente era povera e ora dovevano accollarsi il pieno sostegno di tutti questi pellegrini in mezzo a loro, e questo rendeva le cose molto, molto difficili. Infatti, avevano tanta difficoltà perfino a individuare queste vedove elleniste che, in Atti 6, dovettero scegliere sette uomini e affidare loro quella responsabilità, affinché nessuna di queste nuove vedove, arrivate di recente come pellegrine, venisse trascurata nella distribuzione quotidiana del cibo. Quella chiesa doveva comprare il cibo, preparare il cibo e distribuire il cibo a tutte queste vedove.

C’è un secondo elemento che li rese poveri. La chiesa era composta da pellegrini e, in secondo luogo, da Ebrei perseguitati. Gerusalemme è la città santa. Non c’è dubbio. Ed è il luogo più sacro sulla terra per gli Ebrei devoti. È lì che tengono alla loro religione più che in qualsiasi altro luogo. È lì che raggiungono il culmine il loro esclusivismo, il loro legalismo e la loro animosità verso chiunque rigetti il giudaismo. Lo si può vedere perfino ai nostri giorni. E, semmai, in quel tempo era ancora più feroce.

E le persone che si convertivano fra gli abitanti di Gerusalemme venivano immediatamente rigettate, proprio come accade oggi. Quando qualcuno di una famiglia ebrea ortodossa di Gerusalemme giunge alla fede in Gesù Cristo, viene immediatamente rigettato ed emarginato. Diventavano vittime di ostilità, emarginazione sociale, espulsione dalla sinagoga e rigetto totale. Perdevano le loro attività, perdevano il lavoro, perdevano la fonte di reddito. Tutto spariva. Venivano disconosciuti dalla famiglia. E così ciò che avevate lì era un gran numero di pellegrini senza nulla e un gran numero di Ebrei spossessati che non avevano nulla neppure loro.

Secondo Giovanni capitolo 15, il nostro Signore Gesù disse loro di aspettarsi questo. In Giovanni 15:20: “Ricordate la parola che vi ho detta: uno schiavo non è maggiore del suo padrone. Se hanno perseguitato Me, perseguiteranno anche voi”. E più giù, nel capitolo 16, versetto 2: “Vi espelleranno dalla sinagoga”. Questo è ciò che avrebbero fatto, ed è ciò che fecero. E in Matteo, quando Gesù prometteva nel capitolo 19 che i Suoi discepoli un giorno avrebbero ricevuto il regno, promise anche che molti di loro avrebbero dovuto lasciare case, fratelli, sorelle, madre, padre, figli, campi per amor del Mio nome”, Matteo 19:29. Gli sarebbe costato tutto. Così potete vedere che la povertà ora si aggrava, perché perfino i credenti ebrei che vivono a Gerusalemme perdono tutto.

Ora lasciate che aggiunga un terzo elemento. L’economia romana, l’economia romana. L’economia di Gerusalemme e della zona intorno a Gerusalemme, la regione della Palestina, era povera quanto qualunque altra parte dell’Impero Romano. E non pensate neppure per un minuto che l’Impero Romano fosse ricco. Roma se la passava bene, ma l’Impero era povero, molto povero. E veniva reso ancora più povero dai Romani, che riuscivano a estrarre tutto da tutti i territori che occupavano a proprio vantaggio. L’economia di Gerusalemme e dell’area circostante era povera quanto qualunque altra dell’Impero Romano.

A ciò si aggiunge che non solo prendevano le risorse naturali, non solo prendevano i prodotti di quei paesi e li usavano per imprese romane, ma i Romani sottoponevano anche la gente a tasse eccessive, assumendo Ebrei perché andassero a estorcere denaro alla propria gente, da versare nelle casse romane e da trattenere per sé. Il risultato fu che nel paese di Palestina c’era una povertà dilagante. E, come se non bastasse, potete aggiungere un altro elemento sul piano economico, secondo Atti capitolo 11. Al versetto 27 leggiamo questo: “In quel tempo alcuni profeti scesero da Gerusalemme ad Antiochia; uno di loro, di nome Agabo, si alzò e cominciò a indicare per mezzo dello Spirito che certamente ci sarebbe stata una grande carestia in tutto il mondo”. Ecco un profeta di Dio di nome Agabo che profetizza una carestia mondiale, e avvenne durante il regno di Claudio. Avvenne davvero.

In risposta a questo… ascoltate il versetto successivo, il 29, “E, nella misura in cui ciascuno dei discepoli aveva mezzi, o denaro, ciascuno determinò di mandare un contributo per il soccorso dei fratelli che abitavano in Giudea”. Perché? Prima di tutto, perché lì c’era la più grande popolazione di credenti, e perché la Giudea era già tanto impoverita. E la carestia stava arrivando. Mandarono il denaro là perché la povertà era così grande. Ora, tutte queste cose ci portano a capire che uno dei grandi problemi della chiesa di Gerusalemme era una vasta popolazione di cristiani poveri che semplicemente non potevano sopravvivere da soli. Questo sta a cuore a Dio. Questo sta a cuore a Dio. E io credo che il Signore, in parte, abbia scelto così tanti poveri affinché possa insegnarci l’amore al suo livello più tangibile, e cioè il dare con sacrificio e la condivisione. Questo è sempre stato qualcosa che sta a cuore a Dio.

Tornate a Deuteronomio capitolo 15 e lasciate che vi legga soltanto alcuni brevi versetti. Potremmo leggerne molti sul tema del prendersi cura dei poveri, ma ne basteranno un paio nell’Antico Testamento per darvi un’idea. Deuteronomio 15, versetto 7: “Se vi sarà presso di te un povero, uno dei tuoi fratelli, in una delle tue città, nel paese che il Signore, il tuo Dio, ti dà”. In altre parole, un altro Israelita, qualcuno che fa parte del popolo eletto di Dio, “Non indurirai il tuo cuore”, lo stesso linguaggio di 1 Giovanni 3:16, “né chiuderai la mano al tuo fratello povero; anzi gli aprirai liberamente la mano e gli presterai generosamente quanto basta per il suo bisogno, in qualunque cosa gli manchi”.

E il versetto 9 parla del giusto atteggiamento del cuore nel farlo. Poi, al versetto 10: “Gli darai generosamente. Il tuo cuore non si rattristi quando gli dai, perché per questo il Signore, il tuo Dio, ti benedirà in ogni tuo lavoro e in ogni tua impresa”. Volete essere benedetti nel vostro lavoro? Volete essere benedetti in tutto ciò che fate, in tutte le vostre imprese? Allora date, e Dio benedirà. È lo stesso principio, non è vero, di Atti 20:35: “È più beato dare che ricevere”. È lo stesso di Luca 6:38: “Date e vi sarà dato”. È lo stesso principio. Versetto 11: “Poiché i poveri non cesseranno mai di essere nel paese, perciò io ti comando, dicendo: ‘Aprirai liberamente la mano al tuo fratello, al bisognoso e al povero nel tuo paese.’” Questa è la volontà di Dio. Questo è il desiderio di Dio.

Salmo 41; e ancora, ci sono diversi luoghi in cui questo viene ribadito. Ma ascoltate Salmo 41, i primi tre versetti, “Quanto è beato colui che ha riguardo al debole”. Di nuovo lo stesso principio, “Il Signore lo libererà nel giorno della sventura”. Volete essere liberati dalla sventura? Allora prendetevi cura di chi è indifeso, soddisfate i bisogni, date al corpo di Cristo. Versetto 2: “Il Signore lo proteggerà e lo manterrà in vita, e sarà chiamato beato sulla terra”. Volete essere protetti nel giorno della sventura? Volete essere mantenuti in vita? Volete essere benedetti? Date.

Infatti, dice che il Signore lo proteggerà, lo manterrà in vita, sarà chiamato beato sulla terra e non lo darà in balia del desiderio dei suoi nemici. Sarà protetto su ogni fronte. Versetto 3: “Il Signore lo sosterrà sul letto di malattia”. Volete essere sani? “Nella sua infermità Tu lo ristabilisci in salute”. Dio si prende cura delle persone che danno generosamente. È ciò che dice. Guardate per un momento Proverbi. Proverbi capitolo 14, versetto 31: “Chi opprime il povero oltraggia il suo Creatore, ma chi ha pietà del bisognoso Lo onora”. Volete onorare Dio, oppure volete recarGli disonore? Dite di appartenere a Lui, dite di identificarvi con Dio; Dio è misericordioso, compassionevole e generoso. Se voi non lo siete, recate disonore al Dio che dite essere vostro Padre. Questo è Proverbi 14:31.

Proverbi 19:17: “Chi ha pietà del povero presta al Signore”. Volete sapere una cosa sul Signore? Egli ripaga tutti i Suoi debiti. Ed Egli lo ripagherà per la sua buona azione. Ogni volta che date a qualcuno nel bisogno, Dio vi ripaga. In Proverbi capitolo 21, versetto 13: “Chi chiude l’orecchio al grido del povero griderà anch’egli e non riceverà risposta”. Vi precluderete la benedizione del cielo se chiudete il cuore alla generosità. E poi ancora un capitolo da guardare, Proverbi 22:2, “Il ricco e il povero hanno questo in comune: il Signore li ha fatti entrambi”; Dio li ha fatti entrambi. Ma guardate più giù, al versetto 9, “Chi è generoso sarà benedetto, perché dà parte del suo cibo al povero”.

Amati, quelli di noi che possiedono dei beni hanno un potenziale di benedizione che manca a chi non possiede. Possiamo essere benedetti nel nostro dare. Questo è il principio. È un comandamento di dare. È una promessa di grande benedizione. La chiesa di Gerusalemme lo sapeva, ci credeva e cercò di metterlo in pratica. Ma, sapete, fecero uno sforzo eccezionale. Fecero uno sforzo nobile. Fecero probabilmente uno sforzo tanto eccezionale… tanto eccezionale e nobile quanto mai ne sia stato fatto nella storia della chiesa. Fecero tutto per cercare di soddisfare questi bisogni. Furono straordinari.

A partire da Atti capitolo 2 vediamo ciò che fecero. Versetto 44: “E tutti quelli che avevano creduto stavano insieme e avevano ogni cosa in comune”. È da lì che comincia. C’era unità, e tutti possedevano ogni cosa nel senso che apparteneva al bene comune. Chi ne ha più bisogno può averla. Qualunque cosa possedessero, la tenevano a disposizione di chi ne avesse bisogno. E al versetto 45: “Cominciarono a vendere le loro proprietà e i loro beni e a condividerli con tutti, secondo il bisogno di ciascuno”. Ecco fino a che punto arrivava la loro generosità. Avevano capito che non si può essere più generosi di Dio. Vendettero le loro proprietà. Vendettero i loro beni. E diedero.

Più avanti, nel capitolo 4, è così bello vedere questo. Versetto 32: “E la congregazione di quelli che avevano creduto era d’un cuore e d’un’anima sola, e nessuno di loro diceva che qualcosa di ciò che possedeva fosse suo”. Non è meraviglioso? Nessuno diceva: “È mio. Questo appartiene a me”. Nessuno lo rivendicava. Conoscevano il principio che abbiamo già trattato: a chi appartiene ogni cosa? A Dio, e va semplicemente messa a disposizione di chi ne ha bisogno. Così, tutte le cose erano per loro proprietà comune. Non significa che se le divisero tutte in parti uguali; significa semplicemente che le consideravano da questa prospettiva. E con grande potenza gli apostoli rendevano testimonianza alla risurrezione del Signore Gesù, e una grazia abbondante era su tutti loro. Certo, la generosità produce sempre grazia abbondante.

Versetto 34, “All’inizio, nei primi tempi, non c’era tra loro nessun bisognoso, perché tutti quelli che possedevano terreni o case li vendevano, portavano il ricavato delle vendite e lo deponevano ai piedi degli apostoli, e veniva distribuito a ciascuno secondo il bisogno”. Ed è così che riuscirono a far fronte ai bisogni dei primi anni. Ma sapete una cosa? Dopo che avevate venduto tutto ciò che avevate, dopo che tutti avevano venduto tutto ciò che avevano, non c’era più nulla da vendere. E, alla fine, si arrivò al punto in cui l’apostolo Paolo riconobbe che non c’erano più risorse e doveva andare altrove a procurarsi aiuto per questa amata chiesa. Ma fecero uno sforzo valoroso.

Potete aggiungere, come ho notato prima, il capitolo 6, dove si preoccupavano di nutrire ogni giorno le vedove. Potete aggiungere il capitolo 11, versetti 27-30, sulla carestia. Galati 2:10 è un buon versetto per darci un’idea di questo. Paolo dice: “Ci chiesero soltanto di ricordarci dei poveri, proprio ciò che anch’io ero desideroso di fare”. Questo è il cuore di Paolo. Gli stavano davvero a cuore i poveri. Perché? Perché li amava come fratelli e sorelle in Cristo, perché comprendeva il comandamento di soddisfare i loro bisogni. Capiva che Dio voleva che i loro bisogni fossero soddisfatti. Non aveva altro da dare. Avevano dato tutto ciò che avevano.

Sapete che cosa accadde a quella chiesa di Gerusalemme? Non passarono molti anni prima che i ricchi non fossero più ricchi, prima che ci fosse soltanto un gran numero di poveri, perché avevano dato via tutto. Divenne allora estremamente gravoso per loro far fronte ai bisogni di quella chiesa, mentre la persecuzione aumentava e si intensificava. E mentre i pellegrini rimanevano e non riuscivano a trovare lavoro, fu per questo che Paolo, naturalmente, si fece carico di quel peso. Lo comprendeva. Arriva perfino a definirsi in 2 Corinzi 6:10 come uno dei poveri.

E, a volte, nella sua vita era proprio così, e molte volte dipese dai doni degli altri quando non poteva lavorare. Così, quando iniziò il suo terzo viaggio missionario, decise di raccogliere denaro per i poveri di Gerusalemme, perché non avevano più risorse. E mentre compie il suo terzo viaggio missionario, la raccolta di quel denaro rimane per lui una priorità assoluta. Vuole raccoglierlo dalle chiese dei Gentili e riportarlo ai poveri di Gerusalemme.

Ora, lasciate che vi porti un passo oltre. Non era soltanto una questione economica; voleva anche che si manifestasse l’amore spirituale. Ricordate che, in Efesini capitolo 2, Paolo disse che il Giudeo e il Gentile erano separati da un muro, ma in Cristo il muro era stato abbattuto ed erano stati fatti un solo uomo nuovo in Cristo? Ebbene, l’amarezza razziale, l’animosità razziale e l’odio razziale sono profondamente radicati, perfino nelle persone convertite. Perfino nelle persone convertite. E c’era ancora molta ostilità latente tra Giudeo e Gentile.

E Paolo sapeva che doveva esserci una vera riconciliazione e che ciò che era avvenuto spiritualmente doveva avvenire anche personalmente. E così sapeva che, se fosse riuscito a raccogliere denaro dalle chiese dei Gentili e a portarlo come dono d’amore agli Ebrei di Gerusalemme, avrebbe contribuito enormemente a suscitare un affetto reciproco. Avrebbe espresso l’unità spirituale della chiesa, che è il vero corpo di Cristo. Avrebbe anche fornito una prova tangibile, a un mondo che osservava, del fatto che quel muro di separazione era stato abbattuto e che il Giudeo e il Gentile si erano uniti. Avrebbe anche rappresentato una drammatica battuta d’arresto per i giudaizzanti e una drammatica battuta d’arresto per gli ellenizzanti, entrambi i quali volevano perpetuare la divisione.

K.L. Schmidt scrive: “Come gli Ebrei della dispersione, anno dopo anno, mandavano i loro contributi al tempio di Gerusalemme, proclamando così, pur dispersi, la loro unità nazionale e religiosa, allo stesso modo il portare questi contributi a Gerusalemme metterebbe in risalto quell’unità che trascende ogni altra unità, l’eterna unità in Cristo di coloro che sono una stirpe eletta, un sacerdozio regale, una nazione santa, un popolo che Dio Si è acquistato, le pietre viventi di un tempio santo per l’offerta di sacrifici spirituali graditi a Dio per mezzo di Gesù Cristo”. Fine della citazione. Sarebbe una straordinaria dichiarazione di solidarietà, una dichiarazione di unità.

Ora, il primo riferimento a questa raccolta è in 1 Corinzi capitolo 16, versetti da 1 a 4. È il primo riferimento ad essa per iscritto. Non è il primo riferimento in realtà, perché Paolo aveva già chiesto ai Corinzi di partecipare quando si era recato là. E molto probabilmente gli scrissero una lettera… vi si fa riferimento in 1 Corinzi 7. Gli scrissero una lettera e gli fecero delle domande. E molto probabilmente una delle domande che gli fecero riguardava questa raccolta, “Come vuoi che facciamo?” Così egli scrisse loro 1 Corinzi in risposta e rispose a molte delle loro domande.

Una delle domande a cui risponde è nel capitolo 16. Dice: “Quanto all’offerta, voglio che facciate così. Il primo giorno della settimana fate tutte le raccolte, e fatelo prima che io venga, così che quando verrò non ci sia bisogno di fare una raccolta”. Diede loro alcune istruzioni su come farlo, quindi ne erano al corrente. Ne avevano sentito parlare. Nella lettera chiamata 1 Corinzi erano stati istruiti su come dare. Quindi avevano già cominciato a dare.

Infatti, quando Tito andò… se siete in 2 Corinzi, guardate più giù al capitolo 8, versetto 6. Quando Tito andò, ne parlò con loro. E ricordate che Tito era andato, su richiesta di Paolo, a visitarli per vedere come avevano risposto alla sua lettera severa, quella che aveva scritto fra la prima e la seconda lettera. Versetto 6: “Abbiamo esortato Tito affinché, come aveva già iniziato, portasse a compimento anche fra voi quest’opera di grazia”. A quanto pare, Tito aveva già cominciato a raccogliere questa offerta e, quando tornò a visitarli, doveva incoraggiarli a continuare.

Più giù, al versetto 10 del capitolo 8: “Esprimo la mia opinione in questa faccenda. Questo è a vostro vantaggio, voi che un anno fa siete stati i primi non solo a fare questo, ma anche a desiderare di farlo —” versetto 11 “— ora portatelo a compimento”. Così, quando era lì, disse loro di farlo. Tito disse loro di farlo. Chiesero come farlo. Egli spiegò loro come farlo, 1 Corinzi 16. Tito tornò da loro e disse: “Continuate”. Ora scrive e dice: “Portatelo a compimento”. Era una priorità assoluta. Ci lavorava da oltre un anno, dice.

Ora, il fatto che in 1 Corinzi 16 egli parli di “la raccolta”, usando l’articolo determinativo, indica che si trattava di una raccolta che molto probabilmente conoscevano già; perciò supponiamo che ne fossero stati informati e che facesse parte delle domande che gli avevano rivolto quando gli scrissero, alle quali egli rispose scrivendo quella lettera. Dunque sta raccogliendo questi fondi da oltre un anno. Vi fa riferimento anche in Romani capitolo 15, versetto 25, “Sto andando a Gerusalemme per servire i santi. La Macedonia e l’Acaia hanno infatti ritenuto cosa buona fare un contributo per i poveri fra i santi di Gerusalemme. Sì, sono stati lieti di farlo”.

Quindi sta già raccogliendo denaro in Macedonia. Lo raccoglie in Acaia, e ora vuole raccoglierlo anche a Corinto. In Atti capitolo 20, versetto 4, ci viene presentato un comitato incaricato di portare il denaro. E in Atti 24:17 si menziona che Paolo sta andando a Gerusalemme con il denaro, nel suo quinto viaggio a quella grande città santa.

Bene, basta con questo. La raccolta gli stava molto a cuore, e trascorse oltre un anno a mettere insieme tutto quel denaro e a portarlo a Gerusalemme. Quindi la questione specifica che viene affrontata qui con i Corinzi è il loro contributo in denaro, non per sostenere i predicatori, non per sostenere quelli che guidano, ma per sostenere i poveri nella chiesa, e precisamente la chiesa di Gerusalemme. Ma qualunque fosse la questione specifica, il modello del dare è generale, universale e istruttivo per tutto il nostro dare. E quando diamo alla chiesa, diamo per la guida, per sostenere il ministero della chiesa, e perché la chiesa lo distribuisca a chi è nel bisogno.

Diamo per tutto questo quando mettiamo il nostro denaro, per così dire, nel piatto delle offerte, il che è come deporlo ai piedi degli apostoli. E i principi che emergono da questi due capitoli riguardo al dare trascendono gli aspetti specifici, ma gli aspetti specifici sono importanti per comprendere il contesto di ciò che stiamo imparando qui. Ora, nel capitolo 8… e questa mattina ci occuperemo soltanto di questo a mo’ d’introduzione. Non entreremo nei dettagli. Il capitolo 8 ci dà la motivazione del dare. Nel capitolo 8 troviamo le motivazioni del dare; è un grande capitolo. E ci sono circa sei motivazioni.

Prima di tutto, al versetto 9 dovremmo essere motivati perché dare è conforme all’esempio di Cristo. Versetti 10-12: dare è il desiderio dello spirito rigenerato. Versetti 13-15: dare è la risposta compassionevole al bisogno. Versetti 16-21: dare è onorevole davanti a Dio e agli uomini. E versetti 22-24: dare è la prova dell’amore. Quindi impareremo tutte queste cose. Notate che ho cominciato dal versetto 9. I primi otto versetti mostrano che il dare è il comportamento dei cristiani devoti. Il dare è il comportamento dei cristiani devoti. È il comportamento dei cristiani devoti; è conforme all’esempio di Cristo, è il desiderio dello spirito rigenerato, è la risposta compassionevole al bisogno, è onorevole davanti a Dio e agli uomini, ed è la prova dell’amore. Questo è ciò che impareremo nel capitolo 8.

Ora, come impariamo che il dare è il comportamento dei cristiani devoti? Paolo non sta forse parlando ai Corinzi e dicendo loro di dare? Sì, ma usa un’illustrazione. Guardate il versetto 1. Il suo esempio sono le chiese della Macedonia, “Vogliamo farvi conoscere come le chiese della Macedonia hanno dato per questa offerta”. Le usa come esempio. E, amati, sono un esempio meraviglioso, meraviglioso di dare. Diventano dunque il modello del dare cristiano che pone le basi per capire come dare.

Diamo un breve sguardo al versetto 1, “Ora”, dice. Quella parola, tra l’altro, è una particella greca che indica un contrasto e introduce un nuovo tema o un nuovo argomento, e Paolo avanza nella sua discussione. Il discorso si ricollega al testo precedente, nel quale ha parlato di un rapporto ristabilito con i Corinzi. E ora che il loro rapporto è ristabilito, può parlare loro del dare, e può avere di nuovo un po’ di autorità nelle loro vite. In sostanza sta dicendo: dal momento che abbiamo un rapporto ristabilito e ora vi sottomettete a me come servo di Dio e voce di Dio, riconoscendo che la Parola e la volontà di Dio vi giungono attraverso di me, devo richiamarvi alla questione del dare. Li chiama fratelli, un termine di tenero affetto, e poi dice: “Voglio che guardiate ai Macedoni”.

Ora, sapete dov’era la Macedonia? La Grecia comprende la Macedonia. La Grecia è divisa in due parti. È come due specie di cerchi così, con un piccolo, piccolissimo istmo fra loro. Oggi un canale attraversa per tutta la lunghezza quel tratto, passando fra i mari sui due lati. La parte settentrionale, al di sopra di quel piccolo… quel piccolo istmo, la parte settentrionale era la Macedonia. E la Macedonia era la parte settentrionale della Grecia. C’erano fondamentalmente tre chiese in Macedonia delle quali sta parlando qui. La chiesa di Filippi, alla quale fu scritta Filippesi; la chiesa di Tessalonica, che ricevette le due lettere ai Tessalonicesi; e la chiesa di Berea. Quelle tre chiese erano le chiese della Macedonia.

Ora, la Macedonia era l’antico regno di Alessandro Magno, che ormai era passato sotto il controllo romano. Comprendeva tutte le province settentrionali della Grecia. Ora, lasciate che vi dica qualcosa su queste chiese, soltanto una o due brevi parole, e vedremo di più man mano che procediamo. Non c’è nulla nelle lettere ai Tessalonicesi e non c’è nulla nella lettera ai Filippesi che tratti dei ricchi. Non c’è una parola su come i ricchi debbano comportarsi o su ciò che debbano fare con le loro ricchezze; non ci sono avvertimenti su nulla di tutto questo. E possiamo sapere perché. Perché la regione era spaventosamente povera. Era una zona totalmente impoverita. Come vi ho fatto notare, i Romani facevano questo in tutto l’Impero Romano. Fondamentalmente impoverivano la popolazione.

Dal 148 a.C., circa 200 anni prima che la chiesa di Corinto prendesse forma, era stata una provincia romana per 200 anni. E i Romani erano stati estremamente crudeli con la popolazione macedone, come erano soliti essere. Molto, molto crudeli. Conosciamo la Pax Romana; ebbene, gran parte della pace di Roma era dovuta al fatto che la gente viveva nel terrore della spada romana. Ora, ciò che fecero i Romani quando entrarono là fu letteralmente impoverire la regione macedone in un paio di modi.

Primo, la maggiore fonte di ricchezza erano le miniere d’oro e d’argento. I Romani ne presero completamente il controllo. Ai Macedoni permisero soltanto di lavorare. Permisero loro di estrarre il minerale e fonderlo. E sul processo di fusione, che rimase un’industria macedone, i Romani imposero tasse esorbitanti. Così si presero tutto il profitto dell’oro, tutto il profitto dell’argento, e poi tassarono il processo di fusione, il che, di fatto, impoverì la popolazione.

Dopo di ciò, il sale, il legname e, come conseguenza dell’industria del legname, la costruzione navale erano le principali industrie della Macedonia. I Romani si impadronirono di tutte, le gestirono e ne ricavarono tutto il profitto per costruire i loro eserciti, continuare le loro conquiste e costruire la grande città di Roma. Questo ridusse la regione macedone a una grande povertà. Questo, dunque, diventa un esempio perfetto del dare, perché, pur nella loro povertà, danno a un gruppo di credenti ancora più povero a Gerusalemme. Quindi non avete a che fare con gente che ha molto; avete a che fare con gente che ha poco.

Il versetto 2 dice: “In una grande prova di afflizione” — ricordate, anche le chiese erano perseguitate — “l’abbondanza della loro gioia e la loro profonda povertà”. Erano profondamente poveri, e diremo di più su questa frase la prossima volta, “Eppure il loro dare traboccò in una straordinaria generosità”. Infatti, il versetto 3 dice che diedero secondo le loro possibilità e al di là delle loro possibilità, e lo fecero di propria volontà. Generosi pur essendo poveri: il modello perfetto del dare cristiano.

Così Paolo dice: “Voglio gnōrizō… voglio attirare la vostra attenzione sul dare che è stato fatto dalle chiese della Macedonia, e voglio che diate come hanno dato loro. Questo è lo standard”. Questo è lo standard. Più avanti, nel capitolo 11 di 2 Corinzi, al versetto 9, Paolo dice: “Quando ero presente fra voi ed ero nel bisogno, non sono stato di peso a nessuno”. Perché? “Perché quando i fratelli vennero dalla Macedonia supplirono pienamente al mio bisogno; e in ogni cosa mi sono guardato dall’esservi di peso e continuerò a farlo”. Non voglio esservi di peso. Non voglio esservi affatto di peso, in nessun modo. E per evitare di esservi di peso, il Signore ha provveduto attraverso la generosità dei Macedoni.

A quanto pare i Corinzi non davano nemmeno come i Macedoni, ma avrebbero dovuto. Così diventano lo standard. Scopriremo come diedero nei primi otto versetti, ed è un modello del dare cristiano, e di questo parleremo domenica prossima. Chiniamo insieme il capo in preghiera.

Padre, siamo di nuovo così benedetti. Hai già riversato su di noi una benedizione così abbondante. Abbiamo tanto, più che a sufficienza. E, Signore, eppure c’è una benedizione che non abbiamo ricevuto, ricchezze che non abbiamo sperimentato perché non abbiamo dato. Pensiamo a questi poveri Macedoni, che avevano così poco e diedero il poco che avevano, e così ricevevano sempre di nuovo quanto occorreva per continuare a dare. Padre, Ti preghiamo di insegnarci che, se non fosse stato detto nient’altro, daremmo se credessimo alla promessa: “Date e vi sarà dato”. Daremmo se ubbidissimo al comando: “Date”. Daremmo se credessimo che è più beato dare, perché desideriamo così tanto essere benedetti.

Padre, Tu ci hai mostrato un sentiero verso la benedizione, un sentiero verso l’abbondanza, un sentiero verso l’ubbidienza, e ci chiedi di fidarci di Te, di ubbidirTi e di percorrerlo. Fa’ che lo facciamo. E insegnaci, continua a insegnarci, affinché possiamo conoscere la pienezza della Tua benedizione e la gloria eterna di quel tesoro in cielo che non può mai corrompersi, né arrugginirsi, né essere rubato, ma del quale godremo per sempre alla Tua presenza. Grazie, Signore, per la Tua Parola rivolta a noi. Nel nome di Cristo, amen.

FINE