Bene, apriamo le nostre Bibbie e accostiamoci questa mattina alla Parola di Dio. Siamo nel mezzo di una serie molto appropriata per il Natale, una serie sul dare. Se c’è un periodo dell’anno in cui pensiamo a fare dei doni, certamente è il periodo di Natale. Ed eccoci qui, lezione numero due, in una serie sul modello del dare cristiano. Non tanto su ciò che diamo gli uni agli altri, quanto su come diamo per i bisogni della chiesa e per l’avanzamento del regno, mentre lo Spirito di Dio ci spinge ad accumulare tesori in cielo.

Una delle promesse più note e, francamente, più incoraggianti di tutta la Bibbia si trova in Filippesi 4:19. Dice così: “Ma il mio Dio provvederà a ogni vostro bisogno secondo le Sue ricchezze in gloria, in Cristo Gesù”. Che promessa. Il mio Dio provvederà a ogni vostro bisogno. Questa è una base fondamentale, il fondamento ultimo di una fiducia che dovrebbe avere un effetto enorme sul nostro modo di dare. Lasciate che vi faccia un esempio. Durante la Seconda guerra mondiale morirono milioni di persone, come ricordate. Enormi masse di persone morirono in Europa. E subito si presentò un terribile problema di orfani in tutte le città d’Europa.

Alla fine della Seconda guerra mondiale gli Alleati, nei loro tentativi di ricostruire l’Europa, dovettero assumersi la responsabilità di occuparsi di tutti questi bambini rimasti orfani. E così costruirono dei campi per ospitarli, prendersi cura di loro e nutrirli. I campi cominciarono a svilupparsi e, naturalmente, man mano che si sviluppavano, i bambini venivano trovati e portati lì, mettendo alla prova la capacità dei campi, e i campi dovevano essere ampliati per contenere tutti questi bambini orfani. Ricevevano le migliori cure che fosse possibile dare loro e veniva fornito il cibo migliore e più sano.

Ma in un campo in particolare i responsabili si preoccuparono moltissimo perché, anche dopo che i bambini erano lì da diverse settimane, non dormivano. Davano loro tre pasti al giorno. Provvedevano ai loro bisogni. Li tenevano puliti. Davano loro luoghi adeguati in cui dormire, ma i bambini restavano svegli tutta la notte. Non riuscivano a capire che cosa non andasse, così si misero a studiare la situazione, a parlare con i bambini e a cercare di scoprire il problema. E, alla fine, capirono di che cosa si trattava.

Così, ogni sera, quando mettevano a letto tutti i bambini in quelle lunghe file di letti a castello disposte come in un dormitorio, l’ultima cosa che accadeva prima che si addormentassero era questa: una donna passava in mezzo con un grande carrello pieno di piccole pagnotte e ne metteva una nella mano di ogni bambino. E l’ultima cosa che il bambino sperimentava la sera era stringere quella piccola pagnotta nella manina.

Nel giro di pochi giorni dormivano tutti per tutta la notte. Si resero conto che, anche se durante il giorno venivano nutriti a sazietà, l’esperienza aveva insegnato loro che avere da mangiare oggi non garantisce nulla per domani. Ed erano l’ansia e la paura di non mangiare il giorno dopo a tenerli svegli. Ma una volta che andavano a dormire con una piccola pagnotta in mano, la paura svaniva. Potevano godere di ciò che avevano perché c’era una certa sicurezza nella promessa del domani.

Io credo davvero che quella piccola pagnotta che Dio mette nella mano di ogni credente sia Filippesi 4:19: “Ma il mio Dio provvederà a ogni vostro bisogno secondo le Sue ricchezze in gloria, in Cristo Gesù”. Non abbiamo nulla da temere per domani. La promessa di Dio è questa: Egli provvederà a ogni bisogno. Questo ha implicazioni enormi sul modo in cui diamo. Non dipende soltanto da noi mettere al sicuro il nostro futuro. Sì, vogliamo essere saggi. Sì, vogliamo pianificare. Sì, se possibile, vogliamo risparmiare.

Sì, vogliamo essere buoni amministratori di ciò che Dio ci ha dato e mettere da parte qualcosa per il futuro, come abbiamo imparato nel nostro studio. Ma allo stesso tempo possiamo farlo con piena fiducia: se Dio venisse da noi e ci chiedesse di prendere ciò che avevamo programmato per il futuro e investirlo nel Suo regno, Egli lo rimpiazzerebbe. Possiamo andare a dormire ogni notte della nostra vita con quella piccola pagnotta: “Il mio Dio provvederà a ogni vostro bisogno, perché questa è la Sua promessa”. E questa è una promessa che toglie l’ansia ed elimina la paura.

Giunti a 2 Corinzi, capitolo 8, incontriamo alcuni credenti che vivevano proprio così; poiché comprendevano le promesse di Dio ed erano tanto sicuri riguardo al loro futuro, potevano dare generosamente nel presente. Sono i Macedoni, le chiese della Macedonia menzionate lì al versetto 1. Ci offrono un modello del dare cristiano, un modello del dare cristiano.

I due capitoli che abbiamo davanti, il capitolo 8 e il capitolo 9, espongono il modello del dare. Ci dicono ogni genere di cose sul dare, principi relativi al dare, e ne impareremo molti. Ma all’inizio di questi due capitoli l’attenzione si concentra su questo gruppo esemplare di cristiani in Macedonia e sul modo in cui diedero. E questo stabilisce il modello del dare cristiano. Ora lasciate che vi dia, molto brevemente, il contesto. Paolo sta esortando i Corinzi a dare. Anzi, li sta esortando a dare per un progetto specifico: far fronte ai bisogni della chiesa di Gerusalemme.

E qual era il bisogno? Ebbene, la chiesa era molto grande, contava migliaia e migliaia di persone. Era la prima chiesa, naturalmente, nata il giorno di Pentecoste, ed era molto, molto povera. In effetti, la chiesa di Gerusalemme era nell’indigenza. E da oltre un anno l’apostolo Paolo, nel corso del suo terzo viaggio missionario nel mondo dei Gentili, raccoglieva denaro dalle chiese dei Gentili per riportarlo ai santi poveri di Gerusalemme e provvedere loro cibo, vestiario e le necessità della vita.

Ora ricordate le cause della loro povertà, essenzialmente tre. Numero uno: gran parte della chiesa era composta da pellegrini venuti a Gerusalemme per eventi religiosi, che avevano udito il vangelo, erano stati salvati e non erano mai tornati a casa. Quindi non avevano lavoro, non avevano casa, non avevano mezzi di sostentamento, e così divennero un peso per la chiesa che già esisteva lì. Le persone che vivevano a Gerusalemme dovevano prendersi cura di loro.

Anche loro avevano un problema: erano Giudei convertiti ed erano perseguitati, e questo è il secondo punto. Il mantenimento dei pellegrini rappresentava il primo peso sulle loro risorse; la persecuzione era il secondo. Appena i Giudei abbracciavano Gesù Cristo come loro Salvatore e Signore, quello stesso Gesù che i Giudei avevano recentemente crocifisso e totalmente rigettato, venivano perseguitati per la loro fede in Cristo. Perdevano il lavoro. Perdevano la posizione sociale. Perdevano la carriera. Perdevano la famiglia. Perdevano tutto. E così la povertà derivava da quella persecuzione.

Terzo, l’economia romana stessa, durante l’occupazione della Palestina, aveva impoverito il paese. Per queste ragioni, per una combinazione di queste ragioni, la chiesa era molto povera. All’inizio, quelli della chiesa che possedevano terre, case, denaro, tesori e beni, come scopriamo in Atti 2 e 4, cominciarono a vendere queste cose, a prendere il denaro e a distribuirlo a quanti erano nel bisogno.

Così, fin dall’inizio, la chiesa fu estremamente generosa e compì forse lo sforzo più valoroso mai compiuto da una chiesa nella storia per far fronte ai propri bisogni. Ma ben presto tutto ciò che avevano si esaurì. La chiesa continuava a crescere; ogni giorno si aggiungevano nuove persone. La chiesa diventava sempre più grande. La persecuzione diventava sempre peggiore. Le risorse che un tempo c’erano erano ormai esaurite e il bisogno era enorme. E questo spinse Paolo a cercare di raccogliere denaro dalle chiese dei Gentili per portarlo a Gerusalemme e provvedere ai bisogni della chiesa.

Tenete anche presente che aveva in mente un obiettivo spirituale. Dal momento che Giudei e Gentili erano ormai uno in Cristo, cosa che non era vera prima della venuta di Cristo; Giudei e Gentili erano in inimicizia gli uni con gli altri. Ma in Cristo erano stati fatti uno, il muro di separazione era stato abbattuto ed erano diventati uno in Cristo. Voleva affermare e consolidare questa realtà prendendo denaro dalle chiese dei Gentili e offrendolo ai Giudei come dono d’amore, cosa che avrebbe contribuito molto a trasformare quell’unità spirituale in un’unità pratica.

Così il progetto di Paolo era cruciale sia per aiutare la chiesa sia per rafforzarne la solidarietà. E perciò, nel suo terzo viaggio missionario, dà grande importanza a questa raccolta. I Corinzi ne erano stati informati. Avevano già cominciato a dare. A quanto pare avevano smesso di dare, probabilmente a causa della ribellione che si era verificata lì contro Paolo. Il loro dare si era, per così dire, fermato. Paolo aveva scritto loro in 1 Corinzi 16, dicendo di fare delle raccolte, di raccogliere il denaro in modo che fosse già raccolto e pronto quando fosse arrivato. Ma a quanto pare non avevano portato la cosa fino in fondo, e così qui, in 2 Corinzi, li incoraggia a completare ciò che avevano iniziato.

Guardate più avanti, al versetto 10. Nel versetto 10, a metà del versetto, dice che i Corinzi erano stati i primi, un anno prima, a cominciare a dare. E poi, al versetto 11, dice: “Ora portatelo a compimento”. Ricordate che c’era stata una ribellione contro Paolo. La questione è stata risolta. Paolo e i Corinzi sono di nuovo sulla giusta strada. Il loro amore è stato ristabilito. Il loro rapporto è stato restaurato e ricostruito. E ora egli vuole incoraggiarli a tornare e a completare il loro dare ai santi poveri di Gerusalemme.

Questo è ciò che sta dietro a questi due capitoli. Egli li esorta a dare. E questo diventa allora un modello che insegna a tutti noi come dare. Comincia usando i Macedoni come esempio di generosità nel dare. Infatti, il primo punto che fa—e vedremo diversi punti nel capitolo 8; ve li ho dati la settimana scorsa—il primo punto che fa nei primi otto versetti è semplicemente questo: “Dare è il comportamento dei cristiani devoti”. Dare è il comportamento dei cristiani devoti. Nel versetto 9, per esempio, presenta un altro punto, cioè: “Dare segue il modello di Gesù Cristo, che per primo ha dato Sé stesso anche a noi”.

Dunque, ha molti punti che vuole esporre. Il primo è che dare è il comportamento dei cristiani devoti. I cristiani devoti danno generosamente, e i cristiani devoti che egli usa come modello sono le chiese della Macedonia. Erano tre: la chiesa di Filippi, la chiesa di Berea e la chiesa di Tessalonica. La Macedonia era la parte settentrionale della Grecia; Corinto era nella parte meridionale della Grecia. Quindi non erano molto lontane, ma le circostanze erano molto diverse.

La Macedonia era gravemente impoverita. Era territorio romano da 200 anni. I Romani li avevano trattati crudelmente. Erano stati ridotti a una condizione di quasi servitù nei confronti di Roma, con le loro risorse confiscate e le loro ricchezze ostentate. Inoltre, per diversi anni prima di quel periodo, lì si erano combattute guerre civili che coinvolgevano i Cesari e altri noti nomi militari come Bruto, Cassio, Antonino e altri. E anche le guerre combattute in Macedonia avevano avuto un effetto impoverente.

Le chiese della Macedonia erano oggetto di persecuzione. La persecuzione e la povertà erano tali che probabilmente quelle chiese erano povere quanto qualsiasi altra chiesa dell’intero mondo dei Gentili e, di conseguenza, offrono il miglior esempio di generosità che nasce dalla più profonda povertà. Così Paolo, volendo incoraggiare i Corinzi, comincia al versetto 1: “Ora, fratelli, vogliamo farvi conoscere la grazia di Dio concessa alle chiese della Macedonia”. Sono le chiese esemplari. La loro generosità viene menzionata specificamente più avanti in questa epistola, al capitolo 11 versetto 9. Viene menzionata anche in Filippesi capitolo 2 versetto 25 e capitolo 4 versetti da 15 a 18, dove Paolo parla di quanto generosamente diede la chiesa di Filippi, una di quelle chiese macedoni.

Così Paolo dice: “Voglio richiamare la vostra attenzione sul dare delle chiese della Macedonia”. In questi otto versetti successivi si riferisce specificamente al loro dare. Ora, mentre percorriamo questi otto versetti, troveremo un elenco delle caratteristiche del dare dei cristiani devoti. È così che danno i cristiani devoti. È così che danno i cristiani impegnati, consacrati, altruisti. E vi condurrò lungo questo elenco. Questa mattina tratteremo soltanto il versetto 2, se riuscite a crederci, perché ce ne sono così tante—nei versetti 1 e 2 ce ne sono davvero tante. Ecco le caratteristiche del dare dei cristiani devoti.

Numero uno: il loro dare è motivato dalla grazia di Dio. Il loro dare è motivato o iniziato dalla grazia di Dio. Versetto 1: “Fratelli, vogliamo farvi conoscere la grazia di Dio concessa alle chiese della Macedonia”. In realtà non menziona neppure il loro dare. Vi allude lungo tutto il brano, e più avanti, al versetto 3, viene aggiunto in corsivo: “Hanno dato di propria iniziativa”. Non usa nessuna parola che faccia riferimento diretto al loro dare. Ma si riferisce al loro dare per tutto il passo, e comincia identificandolo come l’opera della grazia di Dio data nelle chiese della Macedonia. Questo è un punto di partenza molto, molto importante.

Il motivo principale della loro generosità non era la bontà umana. Il motivo principale non era la filantropia umana. Non era il desiderio, per così dire, di mettere a tacere la coscienza. Non era il desiderio di fare del bene, di dare espressione alla bontà umana. Ciò che li motivava era la grazia di Dio all’opera nei loro cuori, che produceva questa generosità. E ascoltate, questo tipo di dare, quello che vedremo praticato dai Macedoni, non è normale. Non è semplicemente un dare umano.

È suscitato da qualcosa che va molto al di là di qualunque cosa possiate trovare nel carattere nobile del cuore umano, fatto a immagine di Dio. E sono d’accordo che, sebbene l’uomo sia caduto, restano ancora in lui delle vestigia dell’immagine di Dio, e c’è ancora una conoscenza del bene e del male, e c’è ancora una coscienza che lo scusa o lo accusa. L’uomo può ancora fare qualcosa che umanamente è buono, ma al suo livello più alto il bene umano non raggiungerà le proporzioni di quella bontà e di quella giustizia prodotte dalla grazia trasformatrice di Dio. E questo vale anche per il dare.

Ne ho un’illustrazione, e anche voi. Se guardate alcune di queste maratone televisive di beneficenza e vedete la gente fare una promessa di donazione dopo l’altra e, ogni tanto, qualche personaggio famoso promette di donare 500, 1.000 o 5.000 dollari. E sapete che quella persona è milionaria e possiede milioni e milioni di dollari. Si fermano sempre ben prima di arrivare a un vero sacrificio. In linea di massima non è un dare sacrificale; non è questo il tipico dare umano.

Oh, ogni tanto, quando il legame affettivo è profondo, quando si tratta della famiglia o di qualcuno a cui siamo profondamente legati, c’è a quel punto una certa misura di sacrificio, e ci sono momenti in cui gli esseri umani si sacrificano per cause nobili. Ma, in generale, c’è un livello di generosità umana che si arresta prima di intaccare lo stile di vita che ci si è scelti. E così il loro livello di generosità potrebbe essere considerato un livello umano. Quello che avete qui è qualcosa che va ben oltre. È prodotto dall’opera della grazia di Dio nel cuore di una persona trasformata.

La sensibilità propria della nuova vita, il desiderio delle cose di Dio, l’amore per il cielo più che per la terra, il desiderio di compiere gli scopi del regno: questo è ciò che sta dietro a questo dare, la grazia salvifica, la grazia santificante. La trasformazione, per esempio, che avviene nei credenti e li porta a cercare prima il regno e a lasciare andare tutto il resto. La trasformazione che porta i credenti a rivolgere i loro affetti alle cose di lassù e non alle cose della terra. La trasformazione che ci porta ad amare Dio e non il mondo. La trasformazione che ci fa avere fame e sete di giustizia e di pietà. La trasformazione che ci fa desiderare la Parola di Dio e l’ubbidienza, e seguire la guida dello Spirito.

Questi sono tutti effetti della grazia. E uno di essi è il desiderio di dare generosamente e con sacrificio. Fa tutto parte del mettere in atto l’opera di salvezza che Dio sta compiendo in voi. È Dio che opera in voi il volere e l’agire secondo il Suo beneplacito. Ma “dovete adoperarvi al compimento della vostra salvezza”, dice Paolo in Filippesi 2:12 e 13. Noi non diamo come i ricchi non salvati. I Macedoni non davano come i ricchi non salvati. Non davano offerte puramente simboliche attingendo alle loro ricchezze. Non davano semplicemente dalla loro abbondanza. Non davano senza sacrificio.

E, inoltre, non davano come cristiani egoisti, il cui amore per l’eterno è pari al loro amore per il temporale, così che tutto diventa una battaglia perché sono ancora aggrappati al mondo. Non davano come cristiani egoisti e non davano come i ricchi non salvati. Davano come danno cristiani completamente devoti, dediti, impegnati, totalmente consacrati, cioè davano con magnanimità e generosità in risposta all’opera della grazia di Dio nei loro cuori.

Il dare generoso è uno degli effetti della grazia salvifica e santificante: quando guardate qualcuno e vedete quella generosità sacrificale, sapete che Dio è all’opera in quel cuore. La grazia di Dio spinge a dare, operando attraverso l’amore per la verità, l’ubbidienza allo Spirito e la gratitudine. E qui Paolo presenta i credenti macedoni come l’esempio, o il modello, dei cristiani devoti che danno generosamente. Ora, notate che lo fa in modo da salvaguardare il primato della grazia. Lasciate che lo dica in un altro modo. Siamo attratti dal carattere lodevole dei Macedoni.

Possiamo usarli come modello, ma Paolo esclude ogni merito umano dicendo che ciò che fecero, lo fecero perché erano spinti da che cosa? Dalla grazia di Dio, dalla grazia di Dio: quella era la motivazione principale della loro disponibilità. Così il loro dare, che è un dare esemplare, è suscitato e iniziato dalla grazia di Dio. E Paolo vuole che i Corinzi rispondano alla stessa grazia salvifica, alla stessa grazia santificante, alla stessa grazia che rende capaci, e così dobbiamo fare anche noi. Noi diamo, non come dà il mondo. Diamo ben oltre quel livello perché abbiamo ricevuto la grazia trasformatrice di Dio.

In secondo luogo, il dare non è soltanto motivato dalla grazia di Dio; il dare trascende le circostanze difficili. Il dare trascende le circostanze difficili. Volete notare ora il versetto 2? “Nel mezzo di una grande prova di afflizione, l’abbondanza della loro gioia e la loro profonda povertà sono traboccate nella ricchezza della loro liberalità”. Notate: il loro dare, dice, avvenne durante una grande prova di afflizione. Le circostanze difficili non ebbero alcun effetto negativo sul loro dare.

Non era come dire: “Beh, sapete, stiamo attraversando tempi molto difficili. Non sappiamo quale sarà il nostro futuro economico. E la Macedonia sta crollando economicamente e noi siamo perseguitati senza misericordia. Non sappiamo se avremo abbastanza per domani. Siamo in ansia per tutto questo. Non sappiamo che cosa ci riserva il futuro, da quando ci siamo identificati con Gesù Cristo. Dobbiamo affrontare l’ostilità dei Giudei”.

Pensate, per esempio, ad Atti 17 e alla chiesa di Tessalonica. Ricordate che, quando lì credettero al vangelo, i Giudei si scagliarono contro di loro con grande violenza. Naturalmente, in quella parte del mondo la chiesa subiva persecuzioni perfino da parte dei Gentili. Quindi non sapevano che cosa riservasse il futuro. Paolo definisce la loro situazione una grande prova di afflizione. Ama accumulare parole per rendere piena la sua descrizione.

Grande prova: prendiamo la parola “grande”. Significa severa, mega, grande, vasta, grandiosa, massiccia, severa, “Prova” è dokimē. Significa una prova, un collaudo, ed è usata per mettere il metallo nella fornace e provarlo. Quindi qui avete una severa prova mediante il fuoco, sofferenza, sofferenza. 1 Tessalonicesi capitolo 2 versetti 14 e 15 si riferiscono a quella sofferenza. Dice: “State sopportando le stesse sofferenze per mano dei vostri stessi connazionali, i quali hanno ucciso il Signore Gesù e i profeti e hanno cacciato anche noi”.

Egli riconosce che la chiesa di Tessalonica stava soffrendo. Capitolo 1 di 1 Tessalonicesi, versetto 6: “Avete ricevuto la Parola in molta tribolazione”. Capitolo 3 di 1 Tessalonicesi, versetti 3-10: parla di afflizioni, tentazione, perseveranza, angoscia e altra afflizione. Ebbero un tempo difficile. 2 Tessalonicesi 1:4 ne parla. Filippesi 1:29 parla della sofferenza e della persecuzione nella chiesa di Filippi. Quindi erano in una grande prova, un grande tempo di prova e sofferenza. E, naturalmente, come sempre, una prova rivela il carattere spirituale, e loro ne uscirono davvero splendenti.

La Macedonia era stata ridotta a una povertà schiacciante. Erano paralizzati dalle tasse di Roma. E quelle tasse, naturalmente, lasciavano il popolo nell’indigenza. In effetti, la situazione divenne così grave che a un certo punto Roma eliminò le tasse soltanto perché la gente potesse risollevarsi e raggiungere almeno il livello della sopravvivenza. E poi, oltre a questo, la persecuzione: una prova severa. Usa un’altra parola, una grande prova di afflizione, ed è la parola thlipsis, una parola abbastanza familiare a qualsiasi studente di greco. Descrive la pigiatura dell’uva: pressione, schiacciamento, una pressione opprimente sul piano mentale, fisico e spirituale, dovuta alla povertà e alla persecuzione.

E tuttavia, in mezzo a tutto questo, non c’è alcun atteggiamento vittimistico. Non c’è alcuna mentalità da “perché lo chiedete a noi? Abbiamo già i nostri problemi”. Nel mezzo di una sofferenza e di una privazione prolungate e intense, diedero. È questo che fanno i credenti devoti. I credenti devoti non si lasciano dominare dalle circostanze. Nel caso dei Macedoni, superarono la prova a pieni voti. Le loro gravi difficoltà non ebbero alcun effetto negativo sul loro dare, nemmeno in mezzo a circostanze tanto terribili. Non pensavano a se stessi. Pensavano ad altri che non avevano mai nemmeno incontrato.

Questa è la parte sorprendente. Non avevano mai nemmeno incontrato i santi di Gerusalemme; non li conoscevano neppure personalmente, eppure, pur nella loro terribile angoscia, erano disposti con altruismo a sacrificarsi per persone che non avevano mai incontrato e che facevano parte del corpo di Cristo in un altro luogo. È così con i cristiani devoti. I cristiani devoti danno perché la grazia di Dio è l’influenza dominante nella loro vita e li motiva, e i cristiani devoti danno perché nemmeno le circostanze peggiori possono ostacolare la loro devozione a Cristo.

Terzo, ecco un altro elemento del loro dare: si dà con gioia. Si dà con gioia. Potreste dire: “Beh, hanno dato per dovere, hanno dato sotto pressione, hanno dato perché sentivano di dover dare. Hanno dato perché sapevano che Dio li avrebbe puniti se non l’avessero fatto, o li avrebbe ricompensati se l’avessero fatto”. No. Sebbene tutte queste siano certamente considerazioni che entrano nella questione del dare, al versetto 2 dice: “Nel mezzo di una grande prova di afflizione, l’abbondanza della loro gioia”.

Non erano semplicemente soddisfatti di farlo, semplicemente… non si limitavano ad accontentarsi di farlo. Non erano soltanto disposti a farlo. Erano felici di farlo, ed erano più che felici di farlo. Non lo facevano controvoglia. Più avanti, al capitolo 9 versetto 7, dice: “Ciascuno faccia come ha deliberato nel suo cuore, non di malavoglia né per costrizione, perché il Signore ama un donatore gioioso”. Ed è così che erano. Davano con abbondanza di gioia. Letteralmente, la parola “abbondanza” significa un surplus, un surplus. Lenski, il commentatore, dice: “Facevano del privarsi una gioia”.

Erano felici di privarsi di ciò che avevano. Ecco quanto era profonda la loro devozione al Signore, al regno, alla chiesa, ai loro fratelli e sorelle che non avevano mai nemmeno incontrato. La loro gioia si elevava al di sopra del dolore, al di sopra della tristezza, al di sopra delle circostanze. Era gioia nonostante le circostanze, non perché le circostanze fossero favorevoli. La loro gioia era profonda. Le loro sofferenze non riuscivano a toccarla.

Erano davvero in grado di fare ciò che Paolo li aveva incoraggiati a fare nella lettera ai Filippesi: “Rallegratevi sempre, e di nuovo dico: rallegratevi”. Non soltanto nella difficoltà delle loro circostanze, ma ascoltate, perfino rendendo le loro circostanze ancora più difficili con la loro generosità. Era una gioia per loro spogliarsi di quel poco che avevano. Provavano gioia nell’accumulare tesori in cielo, gioia nel cercare il regno, gioia perché c’è più benedizione nel dare che nel ricevere, gioia nel sapere che Dio avrebbe restituito in misura maggiore. E così diedero. Questo è l’atteggiamento che Dio vuole.

Numero quattro tra le caratteristiche del loro dare esemplare. Il loro dare non fu ostacolato dalla povertà. Il loro dare non fu ostacolato dalla povertà. Notate, per favore, che dice: “Hanno dato nel mezzo di una grande prova di afflizione, hanno dato con abbondanza di gioia e hanno dato nonostante la loro profonda povertà”. Tasse alte, affitti alti, schiavitù, persecuzione; abbiamo parlato di tutto questo. Avevano molto, molto poco. Paolo vuole che sappiamo quanto poco avevano, e così usa qui un’espressione interessante, interessante.

Prima di tutto, usa quella che qui viene tradotta con la parola “profonda”. In realtà sono due parole: kata, che è una preposizione, e bathos: kata bathous. In greco significa secondo la profondità, secondo la profondità. O, per dirla in un altro modo, profondissima. Noi diremmo: “nel baratro”, al fondo assoluto. Non si può scendere più in basso di kata bathous. Giù, fino in fondo.

Il riferimento è a una povertà estrema. In effetti, la parola “povertà” qui, ptōcheia, è una parola che esprime letteralmente il tipo più duro di povertà. Deriva da un verbo che significa “ritrarsi, rannicchiarsi, accovacciarsi come un mendicante per l’imbarazzo e la vergogna, perché è nell’indigenza”. Si riferisce a una persona ridotta quasi a nulla, a un mendicante. Non è la parola ordinaria per povertà, penichros, che si riferisce a qualcuno che ha pochissimo. Qui si parla di qualcuno che non ha nulla e vive al limite della sopravvivenza. Questa parola viene usata, per esempio, in Luca 14:21 per riferirsi agli storpi, ai ciechi, agli zoppi e ai mendicanti.

Viene usata in Luca 16 per riferirsi al povero Lazzaro, ricordate, che aveva piaghe su tutto il corpo e i cani gliele leccavano, e mendicava, chiedendo anche solo una briciola che cadesse dalla tavola: quella è povertà. Quella è povertà. E dal loro nulla, dal fondo assoluto, diedero generosamente. Come potevano farlo? Non avevano una piccola pagnotta in mano. Sì che l’avevano. Anche loro avevano Filippesi 4:19, “Poiché il mio Dio provvederà a ogni vostro bisogno”. Ci credevano. Sapevano anche che Gesù aveva detto: “Date e vi sarà dato”. E sapevano che, quanto a generosità, non avrebbero mai potuto superare Dio. E sapevano anche che c’è più benedizione nel dare che nel ricevere.

Vivevano per fede, non per visione. Tenevano in mano la promessa di Dio, e su quella promessa potevano confidare in Lui per il loro futuro. La gente dice: “Darei di più se avessi di più”. Io non ci credo. Dare non dipende da ciò che avete; dipende dal cuore. I credenti devoti non hanno bisogno di avere di più, non aspettano di avere di più. Danno dalla loro povertà, come la vedova che Gesù vide e che diede tutto, due spiccioli. In Luca 16:10 Gesù lo disse così: “Chi è fedele nel minimo è fedele anche nel molto; chi è ingiusto nel minimo è ingiusto anche nel molto”. Non è una questione di quanto avete. Questo non c’entra nulla. È una questione del cuore.

Se siete fedeli, siete fedeli. Se credete davvero, cioè se credete a Dio e vi fidate di Lui, se tenete in mano quella piccola pagnotta di Filippesi 4:19, questo basta a sostenere il vostro futuro e non avete alcuna difficoltà a dare ciò che Dio vi mette in cuore di dare. Quanto avete non è la questione. La generosità è una questione di cuore che dà, per quanto poco si possieda. Così diedero. Avevano appena abbastanza per vivere, ma quel pochissimo che avanzava loro, lo diedero. Il loro dare è il modello per i Corinzi e per noi. Dunque il dare è motivato dalla grazia di Dio, trascende le circostanze difficili, dà con gioia e non dipende affatto da quanto possedete. È una questione del cuore.

Numero cinque… e questo è l’ultimo per oggi; faremo il resto la prossima volta… il loro dare era generoso. Il loro dare era generoso. Nonostante la loro condizione, dice: “Il loro dare traboccò nella ricchezza della loro liberalità”. Eccolo di nuovo ad accumulare quelle parole. Traboccò. È letteralmente la parola usata per parlare di un fiume in piena che straripa dagli argini. Qualcosa che sgorga come una fontana o un pozzo e trabocca oltre l’orlo: pura sovrabbondanza.

La loro povertà era un dato di fatto, eppure il loro dare traboccava letteralmente. Ora, notate la parola “ricchezza”. Questo significa: ricchezze. Viene tradotta “ricchezze” diverse volte in Efesini, anche in Filippesi e Colossesi. Erano ricchi, ma non dice che erano ricchi di denaro. Non dice che erano ricchi di case. Non dice che erano ricchi di beni. Dice che erano ricchi di liberalità. Questo è un atteggiamento, un atteggiamento del cuore. Le loro ricchezze avevano a che fare con il loro cuore.

A proposito, è una parola meravigliosa. Mi prenderò un minuto per spiegarvela, perché in inglese non si coglie veramente l’immagine racchiusa in questa parola. Probabilmente sarebbe meglio tradurla “generosità”, generosità. Ma “liberalità” è un buon sinonimo di generosità. È una parola che significa il contrario di doppiezza, o il contrario dell’avere un cuore diviso. È una parola che nella Bibbia viene tradotta liberalità, generosità e perfino sincerità. Ma contiene l’idea di un cuore indiviso anziché di un cuore diviso.

Ed è un modo meraviglioso di vedere che cosa sia la generosità, perché la generosità è questo: la generosità è l’atteggiamento che trionfa sulla doppiezza. La doppiezza dice: “Beh, capisco certamente il tuo bisogno, ma devo occuparmi anche di me stesso. Mi piacerebbe certamente poter venire incontro al tuo bisogno, ma anch’io ho dei bisogni”. Questa è doppiezza. È lì che ho il cuore diviso. Sono preoccupato per me e sono preoccupato per te, e in tutta questa faccenda rimango, per così dire, paralizzato. E sarò ben contento di dare un po’ là e tenere un po’ qui, e cose del genere.

Ma non i Macedoni. Erano letteralmente ricchi di un cuore indiviso. Questa è la condizione del cristiano devoto che non tiene assolutamente conto di se stesso. La doppiezza è sparita. La battaglia tra “un po’ per te e un po’ per me” è finita, e l’unica persona di cui preoccuparsi è l’altro. È Filippesi capitolo 2. È “umiliarsi, considerare gli altri superiori a se stessi, preoccuparsi più degli interessi degli altri che dei propri”. Loro erano ricchi di questo.

Non erano ricchi di denaro, non erano ricchi di beni. Erano ricchi di una devozione umile, altruista e indivisa verso gli altri e verso Dio. La loro generosità nasceva dall’avere un unico scopo: mettere gli altri al primo posto, mettere al primo posto gli scopi di Dio, gli scopi dell’apostolo Paolo, il messaggero di Dio. E non era tanto l’ammontare dell’offerta, quanto la ricchezza dei loro cuori. Ed è questo che Dio valuta. Ecco perché Gesù disse che la donna che diede quelle due piccole, minuscole monete di rame, i due spiccioli, diede più di tutti gli altri, perché il cuore non aveva doppiezza.

Paolo vuole che i Corinzi, che probabilmente erano più ricchi dei Macedoni, siano ricchi di una generosità altruista e indivisa. E dove c’è un cuore generoso, la quantità non conta per Dio. Egli vuole semplicemente quel cuore generoso. Così questi preziosi Macedoni, pur avendo molto poco, diedero. Diedero perché il loro dare era motivato dalla grazia di Dio nella loro vita. Trascendeva le loro circostanze difficili. Diedero con gioia. Il loro dare non fu affatto ostacolato dalla loro povertà, e rifletteva la magnanimità, la liberalità e la generosità dei loro cuori. Che esempio.

A proposito, c’è dell’altro. Lo conserveremo per la prossima volta. Ma che esempio per noi. Avevano così poco, diedero così tanto. Noi abbiamo così tanto e diamo così poco. Dio non vi sta chiedendo di ridurvi al livello della povertà. Ne abbiamo già parlato nei messaggi precedenti. Sta semplicemente dicendo: “Siate generosi, anche fino al sacrificio, e confidate che Dio provvederà ai vostri bisogni in futuro”.

Come si traduce tutto questo in pratica? Che cosa farete con il vostro denaro? Provvedete ai vostri bisogni. È per questo che Dio ve lo dà. Prendetevi cura della vostra famiglia; se non lo fate, siete peggio di un incredulo. Risparmiate e pianificate per il futuro: questo significa essere amministratori saggi; e date. Tutto questo è esposto chiaramente nella Scrittura. Dio ci ha dato riccamente ogni cosa perché ne godiamo. Egli vuole che godiate delle magnifiche bellezze di questo mondo, di tutti gli agi che offre per rendere la vita meravigliosa e ricca.

Finché avrete un cuore come quello dei Macedoni, risponderete quando sarà il momento di dare. E benedetto sia Dio, quanto è stato buono con noi: possiamo dare dalla nostra abbondanza, non dobbiamo dare dalla nostra grande povertà. Alcuni di noi, naturalmente, sono più poveri di altri. Alcuni di noi sono diventati così per il modo in cui hanno gestito male le proprie finanze.

Dobbiamo rimetterci sulla strada giusta seguendo questo modello del dare, queste meravigliose chiese, perseguitate, assediate, maltrattate e povere. E ci mostrano come vivere e come tenere in mano una piccola pagnotta che vi dà sicurezza per il futuro: “Il mio Dio provvederà a ogni vostro bisogno”. Ci credete? Allora non avete bisogno di tenervi stretto nulla: tutto è a disposizione. Se il Signore lo vuole, se c’è il bisogno, lo date e confidate che Egli vi dia più di quanto voi abbiate dato. Lo farà. Bene, ne vedremo ancora la prossima volta; preghiamo.

Padre, sappiamo che molti di noi possono rendere testimonianza personale del fatto che abbiamo dato e dato e dato in tempi di angoscia e di bisogno, e poco dopo ci siamo ritrovati nell’abbondanza e Tu hai riversato nuovamente su di noi la Tua benedizione. Signore, ci sono anche alcuni che possono testimoniare di non aver dato, e hanno avuto di meno e le cose sono peggiorate. C’è chi trattiene e questo conduce alla povertà, dice la Bibbia. E c’è chi sparge e diventa prospero.

Aiutaci semplicemente a vivere per fede. Fa’ che accogliamo il pane, la bellezza, la bontà, la ricchezza e le gioie di oggi senza aggrapparci ad esse, disposti a condividere, disposti a distribuire, disposti a venire incontro ai bisogni, disposti e desiderosi di dare al Tuo regno qualunque cosa Tu ci chieda, sapendo che il nostro futuro è al sicuro nella Tua promessa. Non accadrà mai che i nostri bisogni restino insoddisfatti; Tu provvederai a tutti. Che fiducia, e che gioia vivere in quella fiducia come fondamento del nostro dare. Grazie, Padre, per ciò che ci hai insegnato questa mattina, e possa ciò che abbiamo imparato trovare applicazione nella nostra vita in modi che Ti rendano onore. Per amore di Cristo, amen.

FINE