Ritorniamo questa mattina al nostro studio di Filippesi, così vi invito a prendere la vostra Bibbia, se volete, e ad aprirla a Filippesi capitolo 1. Stiamo esaminando i versetti da 3 a 8. Abbiamo iniziato la settimana scorsa e finiremo la settimana prossima; quindi, questa sarà la parte 2 di quello che risulterà essere uno studio in tre parti. Permettetemi di leggervi il nostro testo. Filippesi capitolo 1, iniziando dal versetto 3: «Ringrazio il mio Dio in ogni mio ricordo di voi, offrendo sempre con gioia preghiere in ogni mia preghiera per tutti voi, in vista della vostra partecipazione al vangelo dal primo giorno fino ad ora. Poiché sono convinto proprio di questo, che colui che ha iniziato in voi un’opera buona la porterà a compimento fino al giorno di Cristo Gesù. Ed è giusto per me sentirmi così verso tutti voi, perché vi ho nel cuore, poiché sia nella mia prigionia sia nella difesa e conferma del vangelo, voi tutti siete partecipi della grazia con me. Poiché Dio mi è testimone di quanto vi desidero tutti con l’affetto di Cristo Gesù».

Questo è un inizio gioioso di una meravigliosa epistola. Dopo il suo saluto iniziale, nei versetti 1 e 2, nei quali identifica se stesso e coloro ai quali scrive, l’apostolo Paolo parla della sua gioia. Questa è stata chiamata l’epistola della gioia, ed è chiamata così perché l’espressione della gioia e del rallegramento riempie questi brevi quattro capitoli. L’apostolo Paolo conosceva la pienezza della gioia data dallo Spirito Santo, qualcosa che ogni credente dovrebbe conoscere e sperimentare; ma non tutti lo fanno. Prima di addentrarci in questo passo, permettetemi di portarvi indietro, indietro di molti secoli, molti libri, al Salmo 42. Voglio mostrarvi un uomo in angoscia, un uomo in depressione, un uomo che sapeva di dover avere gioia, ma non riusciva ad afferrarla.

Alcuni suggeriscono che lo scrittore dei Salmi 42 e 43 sia Davide, ed è stato ipotizzato che Davide stia scrivendo durante il suo esilio, quando dovette lasciare Gerusalemme per salvare la propria vita, perché suo figlio Absalom stava guidando una ribellione contro di lui per usurpare il suo trono. Potrebbe essere così; non possiamo esserne certi. Sappiamo però questo: chiunque abbia scritto il Salmo era una persona depressa, in qualche modo disperata. Allo stesso tempo, pur sapendo che quello non era il modo giusto di essere, non riusciva a sembrare uscire dal pozzo in cui si trovava. Ci introduce alla sua depressione nei primi quattro versetti del Salmo 42.

«Come la cerva anela ai corsi d’acqua, così l’anima mia anela a Te, o Dio. L’anima mia è assetata di Dio, del Dio vivente; quando verrò e comparirò davanti a Dio? Le mie lacrime sono state il mio cibo giorno e notte, mentre tutto il giorno mi dicono: “Dov’è il tuo Dio?” Queste cose ricordo e verso la mia anima dentro di me. Poiché ero solito andare con la folla e guidarli nella processione verso la casa di Dio, con voce di gioia e di ringraziamento, una moltitudine che celebrava una festa».

Ora, qui c’è un quadro di dolore, tristezza, solitudine, alienazione, separazione. Tutto questo si somma a uno stato depresso, a uno stato di disperazione. E quali sono i fattori? Prima di tutto, c’era un desiderio insoddisfatto di Dio. Nello scrivere questo, il salmista in qualche modo si sente tagliato fuori da Dio. E come una cerva assetata anela ai corsi d’acqua, così la sua anima anela a Dio; la sua anima ha sete di Dio, del Dio vivente. E dice: «Quando verrò e comparirò davanti a Dio?» Il senso di solitudine, il senso di alienazione: egli ha un intenso desiderio di essere vicino a Dio. Ha un intenso desiderio che Dio venga a liberarlo dal suo stato presente. E così egli sta affrontando un desiderio insoddisfatto di Dio. Si sente solo. Si sente come se Dio lo avesse abbandonato, come se Dio non fosse intorno, e si chiede quanto dovrà aspettare prima che Dio finalmente si faccia vedere.

È un modo piuttosto universale di descrivere la tristezza e la depressione delle persone. Si sentono separati da Dio, come se Dio non si curasse e non fosse intorno, e qualcosa in loro ha una sete disperata della presenza e dell’intimità di Dio che può liberare. E poi, inoltre, egli sta affrontando la tristezza e la solitudine deprimente che sente nel suo stesso cuore, intensificate dai suoi nemici. Eccolo lì, nel versetto 3, giorno e notte, a nutrirsi delle proprie lacrime, mentre scendono lungo le sue labbra nella sua stessa bocca; e, in mezzo alla sua tristezza, i suoi nemici lo scherniscono: «Dov’è il tuo Dio?» Come per sfregare l’indifferenza di Dio, come per sfregare l’impotenza di Dio, schernendolo con l’idea che o Dio non è capace, o egli non è degno dell’attenzione di Dio. Dio lo ha abbandonato. Ed egli tende a sentirsi così perché non riesce a vedere alcuna prospettiva di liberazione divina all’orizzonte. Così egli sta affrontando un desiderio insoddisfatto di Dio, un senso di solitudine, aggravato dal rimprovero dei suoi nemici.

La terza cosa che alimenta la sua tristezza è il ricordo dei privilegi perduti. Egli dice nel versetto 4: «Io ricordo, verso la mia anima dentro di me: ero solito andare con la folla. Ero solito essere parte della comunione; ero solito guidarli in processione verso la casa di Dio, con voce di gioia e di ringraziamento, una moltitudine che celebrava una festa». Egli era fuori da Gerusalemme, lontano dalla città e lontano dal popolo, e non c’era alcuna opportunità di adorare e di avere comunione fraterna, di essere in una festa, di godere ciò che una volta aveva goduto così grandemente. La sua tristezza, dunque, nasce dalle sue circostanze. Egli è solo. È rimproverato dai suoi nemici. È privato del suo popolo e della sua terra; e in quella situazione egli è triste, è depresso.

Ma voglio che notiate come reagisce alla sua depressione con un’auto-interrogazione nel versetto 5. Guardatelo. Questo è veramente onesto, e parla al suo stesso cuore: «Perché sei abbattuta, anima mia?» Come per dire: «Smettila. Perché ti comporti così? Perché sei abbattuta? E perché sei turbata dentro di me?» È quasi come se stesse conversando con la sua anima come se fosse un’altra entità. Perché fai questo? «Spera in Dio, perché lo loderò ancora per l’aiuto della sua presenza». E così questo piccolo soliloquio diventa molto importante, mentre egli si chiede: «Perché fai questo?» Come per dire: non c’è ragione per questo. Tu sai che Dio non ti ha lasciato solo. Tu sai che i tuoi nemici hanno torto. Dio è potente e Dio si prende cura. Tu sai che i tuoi privilegi saranno ripristinati: adorerai di nuovo, avrai comunione fraterna di nuovo. Perché fai questo? Perché ti comporti così?

Avete mai vissuto un processo simile? Avete mai attraversato una tale interrogazione della vostra stessa anima, quando eravate in una qualche angoscia e in circostanze negative, e avete iniziato a lamentarvi, a gemere, a sentirvi alienati da Dio, a sentirvi attaccati dalle persone intorno a voi, a sentirvi come se foste stati in qualche modo tagliati fuori dai piaceri che una volta conoscevate, e all’improvviso qualcosa in voi ha detto: «Fermati proprio lì. Questo è fuori linea. Perché fai questo? Spera in Dio. Un tempo di lode verrà. Il suo aiuto verrà. La sua presenza verrà»?

Detto questo, guardate il versetto 6: egli torna subito nella depressione. Conosce la risposta, semplicemente non riesce ad applicarla. «O Dio mio, l’anima mia è abbattuta dentro di me; perciò Ti ricordo dalla terra del Giordano e dai picchi dell’Hermon», egli sta semplicemente ricordando tutte le opere di Dio nella terra della promessa, «dal monte Mizar». Non sappiamo dove si trovi; non è nominato da nessun’altra parte nella Scrittura. Ma egli ricorda il Dio della sua terra, il Dio del patto, il Dio della promessa e il Dio della potenza. E poi dice nel versetto 7: «Un abisso chiama un abisso al fragore delle tue cascate; tutti i tuoi frangenti e le tue onde mi sono passati sopra».

Questo è un versetto molto affascinante, per inciso; non è un versetto facile da interpretare. Ritengo che la migliore interpretazione sia comprenderlo semplicemente come il riflesso del fatto che i guai continuano ad arrivare, “Un abisso chiama un abisso” significa che colpo segue colpo: vi rialzate dal tappeto e qualcosa d’altro vi ributta giù. Non è così la vita? Non è così che va? È come una cascata ininterrotta, colpo dopo colpo, senza fine; e «tutti i tuoi frangenti e le tue onde mi sono passati sopra». Egli è come un uomo preso nella risacca: un frangente lo schiaccia sulla sabbia, solo per essere risucchiato indietro, tirato di nuovo fuori e schiacciato ancora. E sta dicendo: la vita è così; è colpo su colpo come una cascata che si sussegue, come una marea che rotola; io non riesco a uscirne.

Poi dice: «Il SIGNORE ordinerà la sua benignità di giorno; e il suo canto sarà con me di notte, una preghiera al Dio della mia vita». E di nuovo afferma: «Dio è ancora lì; si muoverà e mi ridarà un canto». E poi dice: «Dirò a Dio, mia rocca: “Perché mi hai dimenticato? Perché vado in lutto a causa dell’oppressione del nemico?” Come una frantumazione delle mie ossa, i miei avversari mi oltraggiano, mentre mi dicono tutto il giorno: “Dov’è il tuo Dio?”» Ed egli è di nuovo nella depressione. E poi si pone la stessa domanda, nel versetto 11: «Perché sei abbattuta, anima mia? Perché sei turbata dentro di me? Spera in Dio, perché lo loderò ancora, l’aiuto del mio volto e il mio Dio». Colui che mette un sorriso sul mio volto, il mio Dio: egli agirà ancora, egli mi aiuterà ancora. Perché ti comporti così?

Potete vederlo procedere per cicli, non è vero? Entra nella depressione, riversa la sua angoscia, poi dice: «Perché fai questo? Perché non speri in Dio?» Non ci riesce, torna subito nella depressione. Dice: «So cosa farò: pregherò, griderò a Dio, Dio mi libererà». E poi torna di nuovo nella depressione, e ancora una volta si chiede: «Perché fai questo?»

Sarebbe stato abbastanza se finisse lì, ma guardate il Salmo 43: «Fammi giustizia, o Dio, sostieni la mia causa contro una nazione empia; liberami dall’uomo ingannatore e ingiusto! Poiché Tu sei il Dio della mia forza; perché mi hai respinto? Perché vado in lutto a causa dell’oppressione del nemico?» Questo sta diventando un po’ troppo. Egli è di nuovo nello stesso ciclo di depressione. «Manda la tua luce e la tua verità, guidino esse; mi conducano al tuo monte santo e alle tue dimore. Allora andrò all’altare di Dio, a Dio, la mia gioia eccelsa».

Egli conosce la risposta. Trovare la sua gioia in Dio è la risposta, non nelle sue circostanze: trovare la sua gioia in Dio. Ecco la frase: «A Dio, la mia gioia eccelsa. E con la cetra Ti loderò, o Dio, Dio mio». Questa è la risposta, e così egli torna proprio alla stessa reazione. Guardate il versetto 5: «Perché sei abbattuta, anima mia?» Terza volta: «Perché sei turbata dentro di me? Spera in Dio, perché lo loderò ancora, l’aiuto del mio volto» — volto significa faccia, colui che mette un sorriso sulla mia faccia — «e il mio Dio».

Ora, ecco il pensiero che voglio che afferriate. Ecco un uomo in depressione. Ecco un uomo che sa di stare focalizzandosi in modo sbagliato su che cosa? Sulle circostanze. Ecco un uomo che sa che la sua gioia si trova nel suo Dio, ma non riesce a passare dalle sue circostanze al suo Dio.

Bene, Paolo era un passo avanti rispetto a lui. Andiamo a Filippesi. Sapete dov’era Paolo quando scrisse Filippesi? Dov’era? Molto probabilmente incatenato a un soldato romano. Era in una situazione piuttosto simile a quella del salmista. Era solo. E Timoteo, che era l’unico che conosceva davvero il suo cuore, l’unico che fosse di uno spirito affine, dice nel capitolo 2, versetto 20, stava per essere mandato via; così Paolo sarebbe stato davvero solo quando Timoteo se ne fosse andato. Epafrodito, che gli aveva portato un dono dai Filippesi e che aveva dato origine a questa lettera, sarebbe tornato ai Filippesi, così nemmeno lui sarebbe stato lì. Quindi egli sapeva cosa significasse essere solo. Egli sapeva cosa significasse essere isolato, separato. Ma non c’è nulla di quel chiedersi: «Dio, ci sei? E quando ti muoverai? E quando agirai? E perché sto gemendo? E perché sto lamentandomi?» Non c’è. Paolo non guarda a questo. Egli non guarda alla sua circostanza. Egli non sta compiangendo la sua condizione. Non è preoccupato per la sua solitudine.

Inoltre, egli era privato. Non poteva più unirsi alla folla, nemmeno lui. Non poteva andare con i credenti all’adorazione del vero Dio attraverso Suo Figlio, il Signore Gesù Cristo. Non poteva essere parte della celebrazione cristiana della tavola del Signore. Non poteva guidare il popolo nella meravigliosa gioia della comunione fraterna. Anche lui era privato. Inoltre, era criticato senza misericordia dai suoi nemici: non solo dai suoi nemici nella cultura pagana che lo tenevano prigioniero, ma dai suoi nemici nella chiesa, che criticavano tutto ciò che faceva e dicevano che Dio lo stava punendo perché aveva fallito così miseramente nel ministero. Così egli era proprio dove era il salmista; la differenza era che il salmista stava lottando con le sue circostanze, e Paolo si rallegrava nel suo Dio. E questa è l’opera dello Spirito Santo.

Nel Nuovo Testamento, Galati 5 dice: «Il frutto dello Spirito è amore, gioia». Romani 14:17 dice che noi abbiamo nel Regno «giustizia, pace e gioia nello Spirito Santo». Ora, ricordate che vi ho dato una definizione, o una teologia della gioia, condensata? Permettetemi di darvela di nuovo. Ecco una teologia della gioia condensata in una dichiarazione: la vera gioia spirituale non è legata alle circostanze. È un dono di Dio a coloro che credono il vangelo di Cristo, prodotta in loro dallo Spirito Santo, perché ricevono e ubbidiscono alla Parola di Dio, mescolata con prove, e tengono il loro sguardo sulla gloria eterna. Ora, questa è la teologia della gioia: non è legata alle circostanze; è un dono di Dio a coloro che credono in Gesù Cristo, prodotta in loro dallo Spirito Santo, mentre ubbidiscono alla Parola di Dio, mescolata con prove, e tengono il loro sguardo sulla gloria eterna.

Così avete un uomo che si concentra sulle sue circostanze e deve fare tripli soliloqui con se stesso per dirsi che non ha alcun diritto di sentirsi così. Egli lo sa, ma non riesce a tirarsi fuori. E poi avete un altro uomo in una situazione molto simile, che sta letteralmente riversando gioia perché ha perso di vista la sua circostanza ed è perso nella meraviglia della sua relazione vivente con il vero Dio attraverso Cristo. Questa è l’epistola della gioia. E mentre Paolo scrive, la sua gioia trabocca dappertutto.

Ora, mentre guardiamo questi versetti davanti a noi, notiamo cinque elementi della sua gioia che traboccano. Il primo era la gioia del ricordo. Ve lo ricordate nel versetto 3? «Ringrazio il mio Dio in ogni mio ricordo di voi». È come per dire che la gioia prodotta dallo Spirito Santo ha dolci ricordi. E vi ho suggerito l’ultima volta che, di solito, potete riconoscere una persona che è piena di Spirito per via della sua gioia; e la sua gioia si manifesterà nel fatto che, in qualche modo, il nastro è stato cancellato quando si tratta delle cose negative, ed essi ricordano tutto il meglio delle persone.

Questo è ciò che la gioia produce: la gioia del ricordo. Il cuore in cui lo Spirito Santo produce gioia è un cuore che pensa alla bontà delle persone, alla gentilezza, all’amore, alla cura, al sacrificio, alla compassione, e dimentica il resto. La gioia ha modo di dimenticare ferite e dolori; è come l’amore che copre una moltitudine di peccati, come disse Pietro. E la gioia ha un modo di avvicinarsi e di attaccarsi solo a ricordi che sono deliziosi. E poiché i ricordi controllano gli atteggiamenti, è cruciale che lasciamo che lo Spirito di Dio produca questa gioia in noi: la gioia del ricordo, il cuore che coltiva buoni ricordi del popolo di Dio.

In secondo luogo, la gioia dell’intercessione, versetto 4: «Offrendo sempre con gioia preghiere in ogni mia preghiera per tutti voi». Due volte usa la parola «preghiera», deēsis, che significa supplica. La sua gioia si esprimeva nella gioia dell’intercessione. La gioia generata dallo Spirito Santo trova la sua espressione più alta nella delizia che riceve nel pregare per i bisogni degli altri; è disinteressata — è disinteressata. È consumata dalla preghiera a favore degli altri. Non si preoccupa delle proprie cose, della propria felicità, del proprio comfort, del proprio compimento e della propria soddisfazione. È persa nell’emozione e nella delizia di pregare perché i bisogni degli altri vengano soddisfatti. Il privilegio di supplicare a favore degli altri: questa è gioia. La gioia spende le sue energie sugli altri, non su sé stessa — la gioia dell’intercessione.

E poi, in terzo luogo, l’ultima volta abbiamo guardato la gioia della partecipazione nel versetto 5. Egli dice: «Ringrazio Dio con gioia in vista della vostra partecipazione al vangelo dal primo giorno fino ad ora». Partecipazione è la parola koinōnia, la vostra comunione. Egli conosceva la gioia della comunione fraterna. Egli semplicemente esultava nella realtà che queste persone si erano messe accanto a lui per amarlo, condividere la vita con lui, facilitare il ministero con lui: questa era la gioia della partecipazione. Una persona gioiosa è contenta di essere parte della comunione fraterna, contenta di stare tra i fedeli. E abbiamo parlato di questo a lungo l’ultima volta. Abbiamo chiesto se fossimo abbastanza fedeli da fare un po’ di inventario sulle nostre vite per scoprire se abbiamo vera gioia.

Ora, potete guardare il vostro proprio cuore e sapere se avete la gioia del ricordo: se quando pensate alle persone, le cose che vi vengono in mente sono buone; se avete la gioia dell’intercessione: se il più grande piacere per voi è pregare per gli altri piuttosto che per voi stessi; se avete la gioia della partecipazione: se siete esaltati semplicemente nel rendervi conto di quanta gente vi si mette accanto e diventa parte della comunione che voi godete. Siete entusiasti del privilegio di essere nel popolo di Dio? Essere parte della Sua chiesa? La gioia della partecipazione. Egli si rallegrava perché i Filippesi avevano partecipato all’estensione del vangelo dal tempo in cui furono salvati fino al momento presente, circa dieci o undici anni dopo, quando scrive questa lettera. Un cuore così felice: felice di ricordare, felice di pregare, felice di avere comunione fraterna.

Questo ci porta a un quarto punto. E parleremo soltanto di questo questa mattina; il nostro tempo è più breve del solito. La gioia dell’anticipazione: e questo è un grande versetto, la gioia dell’anticipazione. Sapete una delle grandi gioie del ministero? Permettetemi di darvi un piccolo suggerimento. È la gioia nel cuore che sa ciò che la chiesa diventerà, ultimamente. Volete sapere una cosa? Se guardate a ciò che la chiesa è, potete scoraggiarvi molto. Se guardate a ciò che la chiesa sarà, potete entusiasmarvi molto. Questa è la prospettiva che Paolo ha. La sua gioia lo tira verso il futuro, versetto 6, grande versetto: «Poiché sono convinto proprio di questo, che colui che ha iniziato in voi un’opera buona la porterà a compimento fino al giorno di Cristo Gesù». Che versetto tremendo; l’ho memorizzato da bambino.

Guardate: «Sono convinto». Il verbo peithō significa essere persuaso, essere sicuro, essere assolutamente convinto, ed è questo che sta dicendo: «Sono assolutamente convinto di questa stessa cosa». Qual è, Paolo? Qual è? «Che Colui che ha iniziato un’opera in voi» — chi è costui? Dio. Dio ha iniziato l’opera. È Lui che l’ha iniziata. Il verbo «iniziò» è interessante: è usato solo due volte nel Nuovo Testamento, enarchomai — è una parola rara. È usato qui e in Galati 3:3. In entrambi i casi fa riferimento alla salvezza. Dio iniziò l’opera buona quando vi salvò, giusto? Galati 3:3 dice ai cristiani della Galazia: «Avendo cominciato nello Spirito, siete ora resi perfetti nella carne?» indicando di nuovo la loro salvezza come il punto in cui cominciarono per la potenza dello Spirito. Quindi è un verbo usato solo due volte nel Nuovo Testamento, entrambe le volte con riferimento alla salvezza. Così egli dice che Dio iniziò una buona opera, ed era vero. È sempre vero. La salvezza è un’opera di Dio.

E la chiesa di Filippi fu iniziata quando Dio, dice, «aprì il cuore di Lidia», Atti 16:14. Ella fu la prima convertita a Filippi, la prima convertita in Europa, e dice che il Signore aprì il suo cuore. È un’opera di Dio. Paolo annunciò il vangelo, il Signore aprì il suo cuore, ella fu salvata, ed è così che la chiesa iniziò. Dio iniziò l’opera. E poi Dio salvò alcune altre persone quel giorno presso il fiume; e poi Dio salvò il carceriere di Filippi, scosse tutta la sua prigione, fece saltare tutte le catene e i ceppi, e tutti i prigionieri furono liberi. E in quel contesto Dio concesse al carceriere la fede, e alla sua casa, e Dio iniziò la chiesa a Filippi. Si riferisce, dunque, al tempo della salvezza. Paolo dice: «Sono assolutamente persuaso di questa stessa cosa: che Dio, che vi ha salvati, ha iniziato l’opera».

Ora, lasciate che dica un po’ di più su questo. È importante che comprendiate che la salvezza è un’opera di Dio. È essenziale che comprendiate questo. Colui che ha iniziato una buona opera è Dio. Guardate il versetto 29 del capitolo 1. Paolo dice a questi stessi Filippesi: «Poiché a voi è stato concesso», oppure «è stato dato» — voi siete il destinatario passivo di un dono da parte di Dio — «per amore di Cristo, non soltanto di credere in Lui, ma anche di soffrire per amor suo». In altre parole, Dio vi ha dato la fede, e Dio vi ha dato la sofferenza. È stato concesso, per amore di Cristo, che voi credeste.

Capitolo 2, versetto 13, agli stessi Filippesi: «È Dio che opera in voi il volere e l’operare secondo il suo beneplacito». È Dio che salva sovranamente. Ascoltate Giovanni 1:12, «Ma a tutti quelli che lo hanno ricevuto, egli ha dato il diritto di diventare figli di Dio, a quelli che credono nel suo nome» — ascoltate — «i quali sono nati» — nati di nuovo — «non da sangue, né da volontà di carne, né da volontà d’uomo, ma da Dio». La salvezza è opera di Dio, opera di Dio. In Atti 11 viene fatta un’affermazione molto, molto importante nel versetto 18: «E quando udirono queste cose» — il resoconto delle conversioni dei Gentili — «si calmarono e glorificarono Dio, dicendo» — ascoltate questa dichiarazione — «Allora dunque, Dio ha concesso», o dato, «anche ai Gentili il ravvedimento che conduce alla vita».

Dio ha dato loro il ravvedimento, Dio ha dato loro la fede, Dio ha dato loro la salvezza, Dio ha aperto il loro cuore; e, come stiamo imparando in 1 Pietro, perché li ha scelti prima della fondazione del mondo. Per questo in Atti dice: «Tutti quelli che erano ordinati alla vita eterna credettero». È un’opera di Dio. È qui che Dio attua il Suo piano eterno.

Ascoltate 2 Tessalonicesi 2:13: «Ma noi dobbiamo sempre rendere grazie a Dio per voi, sempre». Perché rendere grazie a Dio? «Perché Dio vi ha scelti fin dal principio per la salvezza». Non può essere più chiaro di così. E il versetto 14: «Ed è a questo che vi ha chiamati mediante il nostro vangelo». Dio vi ha scelti. Dio vi ha chiamati. Dio vi ha dato il ravvedimento. Dio vi ha dato la fede. Dio vi ha salvati. È tutto opera Sua.

Tito 3: «Ma quando la bontà» — versetto 4 — «di Dio nostro Salvatore e il suo amore verso gli uomini apparvero», il versetto 5 dice: «Egli ci ha salvati». Questo è tutto. Avete capito? Quando la bontà di Dio nostro Salvatore e il suo amore verso gli uomini apparvero, Egli ci ha salvati, «non per opere di giustizia che noi avessimo compiute, ma secondo la sua misericordia». Egli ci ha salvati. Giacomo ci dice nel capitolo 1, e credo sia il versetto 18: «Per sua volontà egli ci ha generati mediante la parola di verità». Fu la Sua volontà, la Sua opera. Egli lo fece, Egli ci salvò, Egli ci riscattò.

Ora, torniamo a Filippesi. Il punto che Paolo sta facendo nel versetto 6 è questo: «Sono convinto, assicurato, persuaso, assolutamente convinto di questa stessa cosa: che Dio, che vi ha salvati e ha iniziato un’opera nobile» — la parola “buono” significa nobile, ed è un’opera nobile; la salvezza inizia il processo di santificazione e lo porta alla glorificazione — «il Dio che ha iniziato quella buona opera in voi la porterà a compimento». Pensiero tremendo. Epiteleō: davvero portarla a compimento; è un composto — completarla, portarla alla sua piena conclusione. Tenetevi questo: portarla al suo completo termine.

Ora, Paolo non sta dicendo: «Spero che questo vada a buon fine». Egli dice: «Sono convinto di questo. Sono sicuro di questo. Sono assolutamente convinto di questo. Sono pienamente persuaso di questa sola cosa: che Dio, che vi ha salvati e ha iniziato la nobile opera santificante, la completerà». È una grande dichiarazione. È una grande dichiarazione. Dio, che ha iniziato l’opera di salvezza e santificazione, la porterà a pieno compimento. Dio, che vi ha salvati e ha iniziato la nobile opera santificante, la completerà.

F.B. Meyer, anni fa, scrisse: «Entriamo nello studio dell’artista, e troviamo lì quadri incompiuti che coprono grandi tele e suggeriscono grandi disegni, ma che sono stati lasciati, o perché il genio non era competente a completare l’opera, o perché la paralisi ha abbassato la mano nella morte. Ma quando entriamo nella grande officina di Dio, non troviamo nulla che porti il segno della fretta o dell’insufficienza di potenza per finire, e siamo certi che l’opera che la sua grazia ha iniziato, il braccio della sua forza la completerà». Non è grandioso?

È vero. È vero. Ciò che Dio inizia, Egli lo completa. Questa è la perseveranza, o la preservazione dei santi; questo è ciò che chiamiamo sicurezza eterna: che il Dio che vi ha salvati con la Sua potenza vi manterrà con la Sua potenza. Romani 5 ha un’intuizione meravigliosa su questo. Paolo dice questo — ascoltate: «Se, mentre eravamo nemici, siamo stati riconciliati con Dio mediante la morte del Figlio suo, molto di più, essendo stati riconciliati, saremo salvati mediante la sua vita». Voi potreste dire: «Che cosa significa?» Significa semplicemente questo — ascoltate: se quando eravate nemici potevate essere salvati mediante la morte di Cristo, quanto più, una volta che siete figli, potete essere conservati mediante la Sua vita? Pensiero tremendo — pensiero tremendo. Se la Sua morte può salvarvi, allora il Suo vivere può mantenervi. Ed Egli vive sempre per intercedere per noi.

Così Paolo dice: «Guardate, io ho la gioia dell’anticipazione. Potete avere problemi nella chiesa, potete avere ansie nella chiesa, potete avere difficoltà nella chiesa, possono esserci fallimenti nella chiesa, ma questa stessa cosa non sarà alterata: che il Dio che salva è il Dio che glorifica». In Romani, capitolo 8, Paolo lo dice con una terminologia meravigliosa che ci è molto familiare: «Coloro che egli ha preconosciuti li ha anche predestinati a essere conformi all’immagine del Figlio suo, affinché egli sia il primogenito tra molti fratelli; e quelli che ha predestinati li ha anche chiamati; e quelli che ha chiamati li ha anche giustificati; e quelli che ha giustificati li ha anche glorificati».

E: «Chi ci separerà dall’amore di Cristo? Sarà tribolazione, o angoscia, o persecuzione, o fame, o nudità, o pericolo, o spada? In tutte queste cose noi più che vinciamo per mezzo di colui che ci ha amati. Io sono convinto che né morte, né vita, né angeli, né principati, né cose presenti, né cose future, né potenze, né altezza, né profondità, né alcun’altra cosa creata potrà separarci dall’amore di Dio che è in Cristo Gesù nostro Signore». Nulla cambierà questo. Colui che ci ha salvati ci porterà a perfezione: la perseveranza del popolo di Dio, la preservazione del popolo di Dio, la realtà che la salvezza, o la giustificazione, conduce alla glorificazione. Gesù disse in Giovanni 6:37: «Tutto ciò che il Padre mi dà verrà a me, e io non ne ho perduto nessuno, ma lo risusciterò nell’ultimo giorno». Nessuno si perde nel processo.

E poi egli dice questo: «Fino al giorno di Cristo Gesù». Fino al giorno di Cristo Gesù: che cosa significa? A che cosa si riferisce? Ascoltate attentamente, questa è una cosa interessante.

«Il giorno del Signore» è un termine comune dell’Antico Testamento; penso che sia usato circa diciannove o venti volte nell’Antico Testamento. «Il giorno del Signore» si riferisce sempre al giudizio divino sui peccatori. Si riferisce sempre allo spargimento dell’ira. L’espressione ultima del giorno del Signore sarà al ritorno di Gesù Cristo, quando Dio riverserà la Sua ira sugli empi di tutte le epoche. Ma nell’Antico Testamento ci furono altri giorni del Signore: qualunque giorno in cui Dio si muoveva in severo giudizio sui peccatori poteva essere chiamato un giorno del Signore. Il giorno finale del Signore è il giorno in cui Egli viene a giudicare gli empi alla seconda venuta di Cristo. È anche chiamato in 1 Tessalonicesi 5, versetto 4, «il giorno». È chiamato in 2 Tessalonicesi 1:10, «quel giorno». E in entrambi i casi si riferisce al giorno di giudizio: il giorno dell’ira, il giorno della vendetta, il giorno del castigo dei peccatori.

Ma questo è diverso. Questo non dice «il giorno del Signore», dice «il giorno di Cristo Gesù». In che cosa differisce? È interessante. Se fate uno studio su questo, come ho fatto io, scoprirete alcune cose affascinanti. In questo versetto, il giorno di Cristo Gesù ovviamente si riferisce a un tempo in cui i credenti saranno glorificati, giusto? Egli vi porterà a perfezione nel giorno di Cristo Gesù. Parla di un giorno in cui i credenti diventeranno perfetti, quando la salvezza diventerà completa, quando giustificazione e santificazione diventeranno glorificazione. Noterete anche il versetto 10, per favore, alla fine del versetto: egli dice che i credenti saranno sinceri e senza biasimo fino al giorno di Cristo. E di nuovo sta parlando dei credenti. Nel versetto 6 era il giorno di Cristo Gesù; nel versetto 10 è il giorno di Cristo. E anche quello è un tempo in cui i credenti saranno presentati a Dio come senza biasimo.

Capitolo 2, versetto 16: Paolo dice: «Ritenendo ferma la parola di vita, affinché nel giorno di Cristo io abbia motivo di gloriarmi». Qui il giorno di Cristo ha a che fare con qualche evento positivo in cui un credente si rallegrerà. Così, in Filippesi soltanto, «giorno di Cristo» e «giorno di Cristo Gesù» hanno un riferimento positivo alla glorificazione del credente.

In 1 Corinzi, capitolo 1, torniamo al versetto 7: «Aspettiamo con ardore la rivelazione del nostro Signore Gesù Cristo, il quale vi confermerà anche fino alla fine, irreprensibili» — eccolo — «nel giorno del nostro Signore Gesù Cristo». Questo è interessante. Così ora abbiamo «il giorno di Cristo Gesù», «il giorno di Cristo» (due volte in Filippesi), e ora «il giorno del nostro Signore Gesù Cristo». E anche questo si riferisce ai credenti come irreprensibili, ovviamente riferendosi alla loro gloria: un tempo di ricompensa per loro, un tempo di benedizione per loro.

In 2 Corinzi, capitolo 1, versetto 14, dice: «Noi siamo la vostra ragione di vanto, come anche voi siete la nostra, nel giorno del nostro Signore Gesù». Ecco un altro termine. Prima «il giorno di Cristo», poi «il giorno di Cristo Gesù», poi «il giorno del nostro Signore Gesù Cristo», e ora «il giorno del nostro Signore Gesù»; e di nuovo si riferisce a un tempo di gioia — un tempo di vanto, un tempo di rallegrarsi. E c’è un altro riferimento che dovrebbe venirvi alla mente: 1 Corinzi 5:5, e questa è una situazione di disciplina. Un credente che pecca viene consegnato a Satana per la distruzione della sua carne, «affinché il suo spirito sia salvato nel giorno del Signore Gesù».

Ora, ecco ciò che avete: «il giorno di Cristo», «il giorno di Cristo Gesù», «il giorno del nostro Signore Gesù Cristo», «il giorno del nostro Signore Gesù» e «il giorno del Signore Gesù». In ognuno di questi luoghi si riferisce a un tempo della glorificazione dei santi. Così, ogni volta che vedete «il giorno del Signore», sapete che state parlando di giudizio sui peccatori. Ogni volta che vedete «il giorno di Cristo», «Cristo Gesù», «il Signore Gesù», «il Signore Gesù Cristo», state parlando della glorificazione dei santi. E il Signore rende chiara una caratteristica distintiva introducendo i nomi personali di Gesù Cristo, celebrando l’intimità e la relazione unica che abbiamo con Dio attraverso Cristo.

Ora, con questo in mente, tornate a Filippesi capitolo 1: «Sono convinto proprio di questo, che colui che ha iniziato in voi un’opera buona la compirà», la porterà a compimento, «nel giorno di Cristo Gesù». Egli vi porterà avanti fino al tempo in cui incontreremo Cristo. Pensiero tremendo. Dio finirà la Sua opera di grazia. Amati, questa è una verità così grande. «Dio non è come gli uomini», disse William Hendriksen. «Gli uomini conducono esperimenti, ma Dio realizza un piano» — fine della citazione. Noi siamo preservati divinamente, non è meraviglioso? Questo è così entusiasmante: noi siamo preservati divinamente.

Il Salmo 89:33 dice che siamo sotto una fedeltà divina che non sarà mai rimossa. Giovanni 3:16 dice che abbiamo una vita eterna che non finirà mai, e che non periremo mai. Giovanni 4:14 dice che beviamo da una sorgente d’acqua che zampillerà per sempre. Giovanni 6:37 e 39 dice che abbiamo ricevuto un dono che non può essere perduto. Giovanni 10:28 dice che siamo nella mano del Buon Pastore, dalla quale non potremo mai essere strappati. Romani 8:29 e 30 dice che siamo legati da una catena che non può essere spezzata. Romani 8:39: siamo amati con un amore dal quale non potremo mai essere separati. Romani 11:29: siamo i destinatari di una chiamata che non può mai essere revocata. 2 Timoteo 2:19: siamo costruiti su un fondamento che non potrà mai essere distrutto. 1 Pietro 1:4 e 5: abbiamo un’eredità che non potrà mai svanire. Questa è fiducia, confidenza.

E ciò che Paolo sta dicendo qui è questo: «Ecco la mia gioia, gente: la mia gioia è che non importa che cosa accada nella vostra chiesa, l’opera che Dio ha iniziato Egli la completerà». E così egli ha la gioia dell’anticipazione. È molto simile a quelle parole meravigliose di Giuda: «Or a colui che è potente da preservarvi da cadute, e da farvi comparire davanti alla presenza della sua gloria irreprensibili con grande gioia». Dio vi porterà tutti lì. Voi potreste dire: «Qual è l’implicazione?» Ascoltate questo, per favore. Se vi concentrate su ciò che non va nella chiesa, potete deprimervi: «Oh, la nostra chiesa non è ciò che dovrebbe essere… oh, non stiamo facendo… oh». Ma se vi concentrate su ciò che la chiesa diventerà, potete entusiasmarvi.

Ora, potete fare la vostra scelta. Potete gemere, lamentarvi e borbottare in giro su ciò che non è come dovrebbe essere, oppure potete semplicemente guardare a ciò che accadrà. Sapete qual è la prima cosa entusiasmante in questo? Nessuno andrà perduto. Non è come quando giocavo a football e si entrava nello spogliatoio dopo la partita, e l’allenatore diceva: «Ehi, tu sei la ragione per cui abbiamo perso la partita. Hai perso la palla sulla linea delle tre yard; la palla è schizzata su, un tipo è corso per un touchdown — tieni la palla, è colpa tua». Questo non mi succederà mai in cielo. Il Signore non dirà mai: «Ti rendi conto che, a causa della tua infedeltà, 250 persone non sono arrivate qui? Ti rendi conto che molte di quelle persone nella Grace Church sono partite bene e tu le hai perse?» Ehi, vi farebbe finire in manicomio se pensaste di avere quella responsabilità.

E potete diventare davvero angosciati riguardo alla chiesa; potete agitarvi davvero: «Oh, non è ciò che dovrebbe essere». Lo sappiamo. Voi non siete ciò che dovreste essere — quindi un bel po’ di voi, che non siete ciò che dovreste essere, fate una chiesa che non è ciò che dovrebbe essere. Poi dovete aggiungere a questo dei conduttori che non sono ciò che dovrebbero essere, e vi chiedete perché è com’è. Questa è la situazione, gente.

Ma potete decidere che vi concentrerete semplicemente su ciò che non è, oppure potete rallegrarvi in ciò che sarà. Io scelgo quest’ultima cosa. Volete sapere che cosa è meraviglioso? Voi ci arriverete tutti se amate Cristo. Se appartenete a Lui, ci arriveremo tutti. E Paolo ha questo senso di gioia, questa gioia travolgente e trionfante, che dice che, alla fine, la chiesa sarà esattamente ciò che Dio vuole che sarà. Questo toglie molta pressione. Ragazzi, non ha senso passare tutta la vostra vita in uno stato di depressione per ciò che la chiesa non è, quando potreste passare tutta la vostra vita in uno stato di gioia per ciò che la chiesa sarà, giusto? Voi sarete tutto ciò che dovreste essere nel piano di Dio. Così, se guardate a ciò che la chiesa può diventare, è entusiasmante, emozionante, esaltante. Questa è la gioia dell’anticipazione.

Non so perché alcune persone vogliono borbottare in giro continuamente su ciò che non è come piace a loro, quando possiamo sederci e aspettare finché sarà come Dio vuole che sia nella gloria eterna. Ve lo dico io: questo toglie davvero molta pressione. Se io pensassi di dover essere lo strumento basilare e il generatore della salvezza, se fossi responsabile di far salvare le persone, e poi una volta che fossero salvate, se io — insieme agli altri pastori e al resto di noi — fossi responsabile di mantenerle salvate… come vi piacerebbe avere quella responsabilità? Come vi piacerebbe, per esempio, avere la responsabilità dei vostri figli che sono venuti a Cristo, e se Dio vi dicesse: «Ehi, per inciso, io li ho salvati, ma tu faresti meglio a mantenerli salvati»? La vorreste quella responsabilità? Questo è spaventoso. Voi non avete quella responsabilità.

Volete sapere una cosa? Il Signore porterà la Sua chiesa a compimento. Meraviglioso, non è vero? Quindi perché non godersi il processo? Certo, non siamo tutti ciò che dovremmo essere; ma questo non è un luogo per persone perfette: questo è un ospedale per persone che almeno sanno di essere malate, e sanno dov’è la cura. La gente dice: «Ah, non voglio stare nella chiesa, ci sono troppi ipocriti». Entrate, vi sentirete proprio a casa. Siamo solo noi, è così: questa è la realtà. Ma ascoltate, ricordate quel piccolo detto: «Grazie a Dio, non ha ancora finito con me — abbiate pazienza». Esatto: non abbiamo finito. Quando avremo finito, saremo perfetti. Questo toglie tutta la pressione, così potete godervi il vostro ministero, e potete godervi la vostra chiesa, e potete amare ciò che fate.

Voi potreste dire: «Bene, allora perché lo fate? Voglio dire, se Dio li salva, e Dio li mantiene, e Dio li porta in cielo, perché lo state facendo?» Perché amo il pensiero che Egli mi stia usando come parte dell’intero processo. E io posso servirLo con gioia e con gratitudine, perché Egli mi ha chiamato a farlo; e io Lo amo, e io Gli ubbidisco, ma non poggia sulle mie spalle. Tutto ciò che Egli vuole che io faccia è condividere la gioia. E perché dovrei lasciare che la mia gioia mi venga rubata perché sono diventato incapace di concentrarmi su ciò che la chiesa diventerà? Così Paolo ha la gioia dell’anticipazione. Io lo capisco. Io lo capisco.

Guardo i miei figli a volte, quando mi rendo conto che sono molto simili ai loro genitori — e nemmeno loro sono tutto ciò che dovrebbero essere. E io potrei agitarmi, preoccuparmi e fare storie; ma so che tutti amano Cristo, e il punto è questo: so ciò che essi diventeranno, ultimamente. Diventeranno ultimamente come Cristo. Quando vi rendete conto di quanto sia soddisfacente? Quindi tanto vale godermi il mio ministero, tanto vale godermi la vita. Tanto vale riversare il mio cuore nel servizio per pura gioia, gratitudine, ubbidienza e amore per Cristo, ed essere entusiasta di essere parte del processo; ma non diventerò un caso disperato perché sono preoccupato che qualcuno, che dovrebbe arrivare lì, potrebbe non farcela perché io non sto facendo il mio lavoro. Io non mi prendo quella responsabilità, e nemmeno voi dovreste.

Quindi godetevelo, godetevi la chiesa. Non sarà mai tutto ciò che dovrebbe essere; non sarà mai tutto ciò che voi vorreste che fosse finché arriveremo alla gloria. E a volte penso che ci sarà — l’unica delusione in cielo — saranno persone che non riescono a trovare nulla di negativo: potrebbero frustrarsi per tutta l’eternità. Ma, ehi, dovreste essere così entusiasti che questo è così temporaneo, e dovreste avere la gioia dell’anticipazione. C’è un altro elemento di gioia, la gioia dell’affetto, nei versetti 7 e 8, ma non abbiamo tempo per quello; quindi tornate la prossima volta. Inchiniamoci insieme in preghiera.

Ti amiamo, Signore, e consideriamo un grande privilegio servirTi. E lavoriamo duramente. Paolo disse che lavorò fino al punto di sudore e di esaurimento. Paolo disse che lavorò potentemente, ma era davvero il Tuo Spirito che operava in lui. Egli disse che considerava tutto in questa vita come spazzatura nel perseguire il compimento dei suoi doni, del suo ministero e della sua chiamata. Egli diede tutto ciò che aveva: tutta la sua energia, tutto il suo cuore, tutta la sua anima e tutto il tempo; e nel profondo della sua vita c’era il motivo dell’amore. Egli Ti amava così tanto che voleva ubbidirTi. E c’è questa perfetta pace e gioia che dice: «Darò tutto, ma so che i risultati andranno a finire bene perché Tu sei il Dio che sei». Che gioia, che gioia poter dare tutto il nostro cuore a uno sforzo e sapere che non possiamo perdere affatto. Quanto esaltante.

Grazie per la gioia dell’anticipazione. Aiutaci a vivere quella gioia mentre viviamo la gioia della partecipazione, mentre godiamo gli uni degli altri; mentre viviamo la gioia dell’intercessione, mentre preghiamo a favore gli uni degli altri; e la gioia del ricordo, mentre innalziamo il bene che ricordiamo. O Dio, produci in noi la gioia dello Spirito, affinché possiamo rallegrarci, affinché possiamo godere, affinché possiamo essere soddisfatti in qualunque circostanza, con Te e con la Tua opera nelle nostre vite. E Ti ringraziamo nel nome di Cristo. Amen.

FINE