Questa mattina, permettetemi di chiedervi di aprire la vostra Bibbia all’epistola ai Filippesi, capitolo 1, mentre veniamo al nostro studio della Parola di Dio. E vi confesso che questo, in un certo senso, è un residuo, questa mattina. Siamo arrivati molto vicini a concludere il nostro studio la settimana scorsa sui versetti da 3 a 8. Avevo intenzione di farlo, ma non sono riuscito a coprire il punto finale. E così, contrariamente a tutto ciò che abbia mai imparato sulla predicazione, oggi avremo sostanzialmente un solo punto, e cercheremo di riassumere tutto ciò che abbiamo detto nel corso delle ultime due settimane in questo testo grande, grandioso.

Come abbiamo notato quando abbiamo iniziato il nostro studio dei Filippesi, l’apostolo Paolo è in prigione. Sta sopportando circostanze molto difficili, non solo dal punto di vista della privazione fisica, dal punto di vista della privazione ministeriale, nel senso che ha perso la libertà di muoversi liberamente, ma anche nel senso di una sorta di privazione sociale: è separato dalle persone che ama. E poi viene attaccato in modo piuttosto ingiusto e spietato da altri che invocano il nome di Cristo, i quali stanno diffondendo la voce che egli è in prigione perché il Signore ha dovuto metterlo da parte, perché in qualche modo aveva fallito nel suo ministero. È un tempo difficile per lui dal punto di vista delle circostanze, questa prima prigionia, che vi abbiamo confermato di ritenere sia avvenuta a Roma. Ma, nonostante tutto questo, egli esprime gioia in tutta questa epistola.

L’occasione di questa epistola è che egli, mentre è in prigione, riceve un dono d’amore dai cristiani di Filippi. Il portatore di questo dono è un uomo di nome Epafrodito. Egli viene con il denaro per assistere Paolo e con l’istruzione di rimanere con Paolo, affinché egli possa essere servito non solo in modo finanziario ma anche in modo personale. Paolo è sopraffatto dall’amore e dall’affetto dei Filippesi e scrive loro questa lettera per esprimere il suo amore verso di loro, per esprimere la sua preoccupazione che essi mantengano l’unità che egli ha sempre saputo che avevano, per esprimere il fatto che egli ha gioia nonostante le sue circostanze negative, e anche per rimandare Epafrodito indietro, perché sente che essi hanno più bisogno di lui di quanto ne abbia lui.

Così è un’epistola di gioia. È un’epistola che, in un certo senso, dice: “Non preoccupatevi per me, io mi rallegro. Non siate in ansia per me, io sono appagato. Dio è all’opera, nulla tocca la profondità della mia gioia, nessuna circostanza negativa”. Così, in un senso molto reale, questa è un’epistola di gioia. Essa esprime amore verso i Filippesi, che avevano un legame molto particolare con Paolo. Essi gli avevano mandato, in numerose occasioni, doni finanziari quando nessun altro lo faceva. C’era qualcosa che legava il suo cuore al loro come nessun’altra chiesa. E così, egli scrive loro del suo affetto, della sua gioia, qualcosa del suo insegnamento e anche del suo incoraggiamento.

Quando apriamo l’epistola e troviamo il suo saluto iniziale, notiamo che esso contiene gli elementi della gioia. Guardiamo il versetto 3. “Rendo grazie al mio Dio ogni volta che mi ricordo di voi, offrendo sempre con gioia preghiere per voi tutti in ogni mia preghiera, a motivo della vostra partecipazione al vangelo dal primo giorno fino ad ora. Essendo convinto proprio di questo: che colui che ha iniziato in voi un’opera buona la porterà a compimento fino al giorno di Cristo Gesù. È giusto, infatti, che io senta così di voi tutti, perché vi porto nel cuore, poiché tanto nelle mie catene quanto nella difesa e conferma del vangelo, voi tutti siete partecipi con me della grazia. Infatti, Dio mi è testimone di quanto io vi desideri tutti con l’affetto di Cristo Gesù”.

In questi versetti Paolo esprime le sfaccettature, gli elementi della sua gioia. Benché la gioia sia menzionata una sola volta, e questo nel versetto 4, tutto è così strettamente collegato che è evidente a qualsiasi lettore che l’atteggiamento pervasivo in tutto ciò che egli dice in quel paragrafo iniziale è espressione di gioia. Egli ha gioia. La sua gioia, naturalmente, è la gioia del Signore prodotta dallo Spirito Santo, ma abbonda quando egli pensa alla relazione che ha con i Filippesi. Così, stiamo parlando della gioia.

Mentre leggevo la Scrittura questa settimana e pensavo a ciò che avrei potuto condividere con voi come introduzione rinnovata ai nostri pensieri qui, mi sono imbattuto in alcuni passi nella mia lettura che esprimevano tutta questa questione della gioia da una prospettiva inversa. Abbiamo parlato del fatto che Dio vuole produrre in noi la gioia, ma la Bibbia insegna anche che noi abbiamo la capacità di produrre gioia in Dio. Questo è un pensiero sorprendente. Non è così straordinario che noi, che siamo peccatori, ci rallegriamo nella grazia del nostro Dio onnipotente, infinito e santo. Ma è piuttosto sconvolgente che il nostro Dio infinito, onnipotente e santo si rallegri in noi, eppure lo fa. Permettetemi di suggerirvi le cose che fanno sì che Dio si rallegri per voi e per me.

Prima di tutto, in Luca, capitolo 15, ricordate una meravigliosa serie di parabole che vengono date lì. E nel versetto 7, il nostro Signore dice: “Io vi dico che allo stesso modo” — cioè la parabola della pecora perduta — allo stesso modo: “vi sarà più gioia in cielo per un solo peccatore che si ravvede che per novantanove giusti che non hanno bisogno di ravvedimento”. E qui troviamo che vi sarà gioia in cielo per il ravvedimento. Il versetto 10 dice: “Così vi è gioia davanti agli angeli di Dio per un solo peccatore che si ravvede”. Non è tanto il fatto che gli angeli si rallegrino, quanto piuttosto che vi è gioia alla presenza degli angeli, il che, nella mia mente, mi porterebbe a supporre che si tratti della gioia di Dio. Quindi, la prima cosa che vorrei notare per voi è che Dio si rallegra quando voi ed io ci ravvediamo.

In secondo luogo, in Ebrei, capitolo 11, versetti 5 e 6, otteniamo un’altra indicazione di ciò che fa sì che Dio si rallegri. E lì, in 11:5, dice: “Per fede Enoc fu rapito perché non vedesse la morte, e non fu più trovato perché Dio lo aveva rapito; poiché prima di essere rapito ottenne la testimonianza di essere gradito a Dio”. Oppure, che egli dilettava Dio. E poi, nel versetto 6, dice: “Senza fede è impossibile piacere a Dio”. Così includeremmo, in secondo luogo, che la fede piace a Dio, la fede diletta Dio, il nostro credere in Lui Gli porta gioia.

Nel Salmo 147, verso la fine dei Salmi, e nel versetto 11, è scritto: “Il Signore si compiace di quelli che lo temono”. Il Signore ha un particolare diletto in coloro che lo temono. Supponiamo che ciò significhi adorazione nel senso più vero e puro, adorazione reverente. Come possiamo dunque dare gioia a Dio? Ravvedendoci dal peccato, credendo in Lui, adorandolo e venerandolo. In Proverbi, capitolo 15, versetto 8, leggiamo questo: “Il sacrificio degli empi è un abominio per il Signore”, e poi questo: “Ma la preghiera degli uomini retti è il suo diletto”. Un’altra cosa che porta gioia a Dio è la preghiera — è la nostra comunione con Lui. In 1 Cronache, capitolo 29, l’ultimo capitolo di quel libro, e nel versetto 17, leggiamo: “So, o mio Dio, che tu scruti il cuore e ti compiaci della rettitudine — ti compiaci della rettitudine”. Portiamo gioia a Dio mediante il ravvedimento, la fede, l’adorazione, la preghiera e la giustizia, o rettitudine.

C’è anche un’affermazione in Proverbi, capitolo 11, credo sia il versetto 20, che aggiunge al nostro pensiero, quando dice: “Coloro che sono integri nella loro condotta sono il suo diletto”. L’integrità — non solo un comportamento giusto, ma un carattere irreprensibile. E poi ricordate Matteo 25:21 e 23, nella parabola del nostro Signore lì, dove Egli dice: “Entra nella gioia del tuo Signore”, e questo, credo, è il rallegrarsi del Signore per un servo fedele.

Così, noi come credenti possiamo portare gioia al cuore di Dio mediante il ravvedimento, la fede, l’adorazione o il culto, la preghiera, un comportamento giusto, un carattere irreprensibile e un servizio fedele. Queste cose fanno sì che Dio si rallegri per noi. Che pensiero straordinario. Quanto più, allora, dovremmo avere motivo, noi che siamo così peccatori, e deboli, e fragili, di rallegrarci nel Dio che ci adora e ci ama? Non dovremmo mai essere senza gioia. Non dovremmo mai essere privi di gioia. Non dovrebbe mai esserci un momento nella nostra vita in cui non attingiamo al frutto dello Spirito, che è la gioia.

Ora, ricordate ciò che vi ho detto: la gioia spirituale non è legata alle circostanze. La gioia spirituale è qualcosa di completamente diverso dalla felicità, che è legata al caso, agli avvenimenti, alla sorte, alle circostanze, agli eventi. La gioia spirituale è un dono di Dio. Ricordate la definizione? La teologia della gioia che vi ho dato? La gioia spirituale è un dono di Dio a coloro che credono al vangelo, prodotto in loro dallo Spirito Santo, perché credono e ubbidiscono alla Parola mescolata con le prove, e pongono la loro speranza nella gloria eterna. Questa è la teologia della gioia spirituale. E così noi, come credenti, possiamo conoscere quella gioia quando camminiamo nello Spirito, e abbiamo esaminato questo.

Ora arriviamo alla nostra ultima considerazione di questa piccola sezione, gli elementi della gioia. Abbiamo discusso la gioia del ricordo nel versetto 3, la gioia di Paolo per tutti i dolci ricordi che aveva nella sua mente. Abbiamo parlato di come lo Spirito Santo abbia un modo di cancellare il nastro dei ricordi negativi, e il cuore che è in sintonia con lo Spirito di solito vede le persone e ricorda le cause di gioia. Poi abbiamo parlato della gioia dell’intercessione, di come le sue preghiere e suppliche per loro fossero per lui più gioiose di qualsiasi altra cosa nella sua vita di preghiera. La sua gioia più grande, in un certo senso, era pregare per loro, piuttosto che pregare per sé stesso. Abbiamo notato la gioia della partecipazione nel versetto 5, di come egli si rallegrasse nel fatto che essi erano stati collaboratori insieme a lui, compagni nell’estensione del vangelo. Dal primissimo giorno, quando Lidia fu convertita presso il fiume a Filippi, fino al presente, essi erano veri partner nel ministero, una fonte di gioia.

E poi, l’ultima volta, abbiamo considerato la gioia dell’attesa, come egli si rallegrasse nel versetto 6 per ciò che essi sarebbero diventati. Abbiamo parlato di quanto sia importante, nella chiesa, tenere la nostra mente su ciò che la chiesa diventerà. Se guardiamo troppo da vicino e troppo a lungo a ciò che la chiesa è, questo ci ruberà la gioia. Se guardiamo a ciò che la chiesa sarà, c’è grande motivo di rallegrarsi.

Ora, questo ci porta all’ultimo punto del nostro piccolo schema, la gioia dell’affetto. Paolo sperimentò quella gioia che sgorga nel cuore di una persona che ama, che ha un profondo affetto. E questa è una gioia alta, ricca e meravigliosa. In effetti, credo che potremmo porre la domanda: esiste qualche espressione di gioia più grande della gioia dell’affetto? C’è qualcosa che esalti il cuore più della gioia dell’affetto?

Versetto 7: “È giusto che io senta questo verso di voi tutti, perché vi porto nel cuore, poiché tanto nella mia prigionia quanto nella difesa e conferma del vangelo, voi tutti siete partecipi della grazia con me; infatti, Dio mi è testimone di quanto io vi desideri tutti con l’affetto di Cristo Gesù”. A questo punto il suo cuore trabocca. È quasi un crescendo. Egli inizia rallegrandosi per ogni ricordo, poi rallegrandosi per il fatto di aver potuto intercedere, poi rallegrandosi per la loro partecipazione, poi rallegrandosi per ciò che essi diventeranno. E poi conclude dicendo: “E la somma di tutto è questa: vi porto così profondamente nel mio cuore, mi prendo cura di voi con tanta sincerità, che la mia gioia è spinta da un amore profondo”.

In modo specifico, alcuni degli elementi nel versetto 7 sono importanti per noi, “È giusto che io senta questo verso di voi, perché vi porto nel cuore, a motivo di ciò che avete fatto per me”. Poiché siete stati così buoni con me, avete trovato un posto profondo nel mio cuore, ed è giusto che io senta ciò che sento verso di voi. Egli ha un grande senso di ciò che è giusto — dikaios nel greco — più che semplicemente previsto, più che semplicemente protocollo, più che semplicemente appropriato, è giusto. È moralmente giusto, è giusto davanti a Dio, onora Dio, esprime gratitudine. È il modo in cui devo rispondere a voi.

Paolo aveva un grande senso di ciò che è giusto. Era un uomo profondamente guidato da ciò che era giusto davanti a Dio. Non rivendica alcun merito per il suo affetto. Non si aspetta alcuna pacca sulla spalla. Non è autoreferenziale né condiscendente. Con enfasi dice: “È giusto che io senta così, a motivo di tutto ciò che avete fatto. Sto solo facendo ciò che è giusto”, E c’è persino umiltà in questa espressione, “È giusto”, dice, “sentire così”. In che modo? Sentirsi riconoscenti, versetto 3; sentirsi gioiosi, versetto 4; sentirsi fiduciosi, versetto 6; è giusto sentire ciò che sento verso di voi.

Che cosa significa “sentire”? Bene, egli usa un verbo greco, phroneō, che fondamentalmente significa pensare — pensare. Il termine è usato principalmente per indicare una disposizione della mente o un atteggiamento. Va più in profondità della semplice cognizione. E oserei dire che il modo migliore per tradurlo in questo contesto sarebbe “avere cura”, “avere premura”. Tra l’altro, gli piace questa parola in Filippesi. La usa due volte nel capitolo 2, due volte nel capitolo 3, versetto 15, una volta nel capitolo 3, versetto 19, una volta nel capitolo 4, versetto 2, e due volte nel capitolo 4, versetto 10.

Gli piace usare questa parola. Essa esprime un atteggiamento del cuore, una premura, ed è davvero ciò che egli sta dicendo. È l’azione dell’intelletto, sì, ma è l’azione dell’intelletto che tocca i sentimenti, e così mi piace la parola “premura”. Egli dice: “È giusto che io abbia premura per voi, è giusto — perché vi porto nel cuore. Sento ciò che sento perché vi porto nel cuore, vi tengo nel mio cuore”. Che cosa intende con questo? Intende dire che vi ama, fondamentalmente. Ha per voi un affetto così profondo. In 2 Corinzi 7:3 dice: “Non dico questo per condannarvi, perché ho già detto prima che voi siete nei nostri cuori, per morire insieme e vivere insieme”. Voglio dire, quest’uomo dice: “Voi fate parte di me, siete intrecciati nell’ordito e nella trama del mio essere più profondo. Vi porto nel mio cuore”.

Probabilmente ci sono persone così nella vostra vita. In modo subconscio sono lì, e affiorano frequentemente — i vostri pensieri, il vostro affetto per loro; pensate a loro, li ricordate, pregate per loro. Possono passare lunghi periodi di tempo in cui non li vedete o non parlate con loro, ma li portate nel cuore. C’è qualcosa nella loro vita che li ha legati a voi in modo inestricabile, e li portate nel vostro cuore; sono profondi nel vostro essere — profondi. Ed è questo che Paolo sta dicendo. Vi tengo nel mio cuore.

Che cosa intende per cuore? Sta semplicemente parlando della profondità della sua persona. Il cuore è semplicemente il centro del pensiero e del sentimento. Non si può essere troppo tecnici su come usare il cuore nella Scrittura, perché viene usato in molti modi diversi, ma fondamentalmente, quando Proverbi 4:23 dice: “Custodisci il tuo cuore più di ogni altra cosa, perché da esso sgorgano le sorgenti della vita”, sta semplicemente parlando della vostra persona interiore, della profondità del vostro essere interiore, “Vi tengo profondamente dentro di me”.

Per esempio, nella Scrittura usiamo il cuore per credere, Atti 8:37. Usiamo il cuore nel servizio, servendo il Signore con tutto il cuore, Deuteronomio 11:13. Usiamo il cuore per ubbidire, Deuteronomio 26:16. Usiamo il cuore per seguire, 1 Re 2:4. Usiamo il cuore per confidare, confida nel Signore con tutto il tuo cuore, Proverbi 3:5. Usiamo il cuore per amare, ama il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore. Usiamo il cuore persino per fare la volontà di Dio, facendo la volontà di Dio di cuore, come dice Efesini. E usiamo il cuore per adorare, 1 Pietro 3. È il centro del nostro essere, della nostra azione, del nostro pensiero, del nostro sentimento.

Per questo la Bibbia dice che dovete avere un cuore puro, Salmo 51:10. Dovete avere un cuore ubbidiente, Salmo 119:36. Dovete avere un cuore che adora, Salmo 86:11. Dovete avere un cuore che ama, come abbiamo menzionato, Matteo 22:37 e altrove. Il cuore è la profondità della vostra persona. E ciò che Paolo sta dicendo è: voi siete profondamente in me, siete una parte della mia vita. È una cosa bellissima. E ogni volta che gli venivano in mente, era riempito di gioia. Era la gioia dell’affetto, li amava. Ed era quell’amore che produceva quella gioia. È quell’amore che copre una moltitudine di peccati e sorvola sulle debolezze.

Come ho fatto notare, penso che la chiesa di Filippi avesse delle debolezze; erano umani. Penso che potessero stare lottando con la questione dell’unità, ed è qualcosa che egli menziona quasi in ogni capitolo di questa particolare lettera. Penso che ci fossero delle preoccupazioni. Non penso che ci fossero problemi gravi in quella chiesa; non erano perfetti, ma il suo profondo amore per loro copriva, in un certo senso, tutte queste cose, e semplicemente traboccava di gioia — la gioia dell’affetto. È una cosa meravigliosa da sperimentare. E Paolo la sperimentò quando pensava ai Filippesi.

Che cosa aveva causato tutto questo? Bene, egli dice: “Vi porto nel cuore, poiché tanto nella mia prigionia quanto nella difesa e conferma del vangelo, voi tutti siete partecipi della grazia con me”. È a motivo del vostro coinvolgimento nella mia vita, è questo che vi rende così cari per me. È a motivo di ciò che avete significato per me. Nella mia prigionia, e come ho detto, egli era qui prigioniero a Roma, essi furono compassionevoli verso di lui e gli mandarono del denaro e mandarono Epafrodito, dando istruzioni a Epafrodito di restare con lui. Ed Epafrodito stava portando avanti i loro desideri al punto che quasi si uccise, lavorò così duramente. Arrivò vicino alla morte, dice il capitolo 2, versetto 30, per l’opera di Cristo, rischiando la vita per completare ciò che mancava al vostro servizio verso di me.

È straordinario. Questo gruppo di Filippesi amava Paolo così profondamente che mandò quest’uomo. L’uomo portava nel suo cuore l’amore di loro per Paolo in modo così grande che quasi si uccise cercando di fare per Paolo ciò che essi volevano che facesse — un impegno profondo, profondo. Ed era questo che li rendeva così cari a Paolo. Non è difficile da capire. Quando le persone amano in questo modo, trovano un posto nel vostro cuore, non è vero? Certo che sì. Voi, nella mia prigionia e nella difesa, l’apologia, e nella conferma, bebaiōsis, che ha a che fare con il garantire qualcosa — entrambi sono termini legali usati in tribunale. Nella mia prigionia e nella mia difesa, voi eravate lì, stavate con me mentre io stavo per il vangelo; che fossi in prigione, o davanti ai giudici, voi siete partecipi della grazia con me.

La sua prigionia è chiara. Ciò che intende con “la difesa e conferma del vangelo” potrebbe riferirsi in modo specifico alla prima fase del suo processo, che lo aveva incarcerato, la seconda fase del quale stava arrivando e avrebbe deciso il suo destino, e in effetti decise che sarebbe stato rilasciato, almeno questa volta, fino a una prigionia successiva, quando perse la vita. Potrebbe riferirsi a questo. Potrebbe riferirsi alla più ampia difesa e conferma del vangelo che faceva parte della pienezza del suo ministero.

In ogni caso, egli sta dicendo: “Voi eravate lì, e partecipavate della stessa grazia che rende capaci insieme a me. Stavate al mio fianco — non vi siete vergognati di me, non avete avuto paura dell’identificazione, non avete avuto paura del prezzo o del costo. Mi avete assistito, eravate sugkoinōnos, eravate partner insieme, di quella grazia divina che abilita. Avete alleviato la mia sofferenza. Avete cooperato con me nella difesa del vangelo, disposti a soffrire. È per questo che vi porto nel cuore, ed è per questo che il mio cuore balza di gioia”.

E poi egli porta quell’affetto a qualcosa di molto, molto espressivo nel versetto 8, “Dio mi è testimone”, dice. Usa questa espressione in diverse occasioni quando vuole confermare qualcosa al di là di ogni dubbio discutibile. Chiama Dio ad attestare la veridicità dell’atteggiamento del suo cuore. Qui egli sta trattando qualcosa che le persone non possono vedere. Non possono vedere il suo cuore. Non possono vedere il suo affetto. Così, volendo che essi comprendano quanto genuinamente egli si senta, dice: “Dio mi è testimone; Dio può vederlo. Dio è colui che può attestare la verità di ciò che dico. Io vi desidero, io vi desidero tutti”.

Gli piace usare quella parola “tutti”. Ringrazio il mio Dio in ogni mio ricordo, versetto 3. Prego per voi con gioia in ogni mia preghiera. Tutte queste persone erano per lui motivo di gioia, ed egli lo esprime. Vi desidero tutti. La parola lì significa bramare; è l’idea di un desiderio ardente, un cuore che anela. La usa nel capitolo 2 versetto 26, parlando di Epafrodito, perché egli vi desiderava tutti ed era turbato perché avevate saputo che era malato. Ragazzi, questo è un gruppo affettuoso. Ecco questo uomo: va a stare con Paolo, si ammala. I Filippesi sono così preoccupati che lui sia malato che sono tristi. Lui è così triste perché loro sono tristi che anela a loro. Paolo è così triste che lui è triste perché loro sono tristi perché lui è malato che lo rimanda indietro.

Vi dico, questo è un gruppo affettuoso. Queste persone sono davvero legate tra loro. E lo usa di nuovo nel capitolo 4, versetto 1, lo stesso verbo; egli dice: “Fratelli miei amati, che desidero rivedere, gioia e corona mia”. Li ama. “Amati miei”, li chiama. Ragazzi, avevano una relazione meravigliosa — meravigliosa. E dice: “Ecco quanto è profondo questo amore: io anelo a voi con l’affetto di Cristo Gesù”. È soprannaturale. Non è naturale. È l’affetto di Cristo Gesù. Non è un’attrazione umana naturale; è molto più profonda di così. È data da Cristo a quelli che sono di Cristo. È l’amore di Dio sparso nei cuori. È l’amore che è il frutto dello Spirito — amore, gioia, all’inizio della lista di Galati 5:22, dice: “Io vi amo, e vi desidero con l’affetto di Cristo Gesù”. Uno soprannaturale — è un affetto cristico, ed è un anelito profondo.

È una cosa interessante guardare quella parola “affetto”. I traduttori della Nuova Riveduta hanno scelto la parola “affetto”. La vecchia versione autorizzata diceva “le viscere”. La parola greca, splagchnon, si riferisce fondamentalmente, credo, a ciò che potreste chiamare l’area degli organi interni molli del corpo. È un termine interessante. Tra l’altro, è la parola più forte nella lingua greca per esprimere un amore compassionevole. Quando volevano davvero esprimere compassione, avrebbero detto: “Ti amo con le mie viscere”. Provateci sul vostro prossimo biglietto Hallmark — viscere. Un lessico dice che ha a che fare con le parti interne molli del corpo dove si provavano le emozioni.

Questa parte del vostro corpo, dove sono tutti i vostri organi interni, reagisce alle vostre emozioni, senza dubbio. Vi emozionate molto, e i vostri polmoni cominciano a reagire, vi viene il fiato corto, vero? Vi coinvolgete in qualche emozione, e il vostro cuore comincia a battere. Guardate la persona che amate, e il vostro cuore comincia a battere — cambia il palpito del vostro cuore. Attraversate qualche tipo di stress, qualche tipo di sentimento profondo, e comincia a contorcersi lo stomaco, e lo stomaco comincia a mandarvi segnali. Questa parte del vostro corpo ha un modo di reagire ad aneliti profondi. È questo che la parola ha in mente. È molto espressiva. E ciò che Paolo sta dicendo è che tutto in me, perfino il mio corpo fisico, vi desidera. Penso a voi e il mio cuore corre un po’ più veloce, e il mio respiro è un po’ più corto, e lo sento nello stomaco, perché provo per voi un sentimento così profondo.

È vero. Che altro potrebbe spingere un uomo a pregare per delle persone così, giorno dopo giorno, come egli faceva per così tante chiese? Egli aveva un amore soprannaturale, accresciuto e arricchito dal caldo affetto e dalla cura compassionevole e gentile dei Filippesi che lo toccò così profondamente. Essi erano intrecciati nell’ordito e nella trama della sua vita, e lui pensava a loro, e quando pensava a loro, lo sentiva profondamente dentro di sé, e questo gli dava gioia. Questa è la gioia dell’affetto. Questo è un elemento della gioia. Questo è un elemento della gioia, e forse l’elemento più dolce della gioia di tutti.

La gioia, dunque, viene da Dio. Si esprime nelle nostre relazioni con gli altri, come abbiamo visto. Mentre condividiamo la nostra vita con loro, quella gioia trabocca fino a toccare e a essere ricambiata in quella relazione. Permettetemi di riassumerlo. La comunione del popolo di Dio dovrebbe essere una comunione di gioia. Dovremmo sperimentare quella gioia data dallo Spirito che ha ricordi gioiosi e rievocazioni gioiose, che si rallegra per il privilegio di presentare suppliche a favore di altri più che di sé stessi. Dovremmo sperimentare la gioia di ringraziare Dio per la ricca comunione di coloro che si sono affiancati a noi e ci hanno resi capaci di rallegrarci nel successo del ministero e nella ricchezza della comunione. Dovremmo conoscere la gioia di chi sa ciò che le persone stanno diventando nel piano del Dio che ha iniziato l’opera e la porterà a compimento. E dovremmo rallegrarci nella gioia di un affetto ardente che è legato insieme da un amore profondo a motivo di un sacrificio reciproco e disinteressato.

Quella è la gioia che Paolo aveva. Quella è la gioia che le circostanze negative non potevano toccare. Vedete, il cristiano è appagato in una dimensione completamente diversa dal non cristiano. Per il non cristiano, la gioia deve venire dall’esterno. Per noi, sgorga dall’interno. E la gioia esterna è di breve durata e la gioia interna è di lungo termine, permanente, profonda e soddisfacente. E nessuno di noi ha bisogno di vivere senza gioia. In conclusione, voglio darvi un elenco. Abbiamo parlato degli elementi positivi della gioia. Voglio che sappiate una cosa. Parleremo di gioia ancora in Filippesi, e so abbastanza da sapere che se parleremo di gioia, probabilmente avremo una battaglia tra le mani, e il nemico potrebbe decidere che toglierà la nostra gioia attraverso una miriade di mezzi.

E ho pensato che potrebbe essere buono condividere con voi alcuni principi, alcune cose che vi fanno perdere la gioia. Va bene? Queste sono le cose contro cui dobbiamo essere in guardia mentre vediamo ciò che Dio produce in noi per mezzo dello Spirito nel nome della gioia. Che cos’è che può rubarci la gioia? Che cosa causa l’assenza di gioia?

Numero uno: falsa salvezza — falsa salvezza; cioè, cercare la gioia senza lo Spirito Santo. Ci sono alcune persone che cercano la gioia. È sfuggente. Diventano immensamente frustrate. Le loro vite non sono felici. E forse sono nella chiesa, e coinvolte in un modo o nell’altro nella chiesa, e attive in un modo o nell’altro, e forse pensano di perseguire attività giuste, e stanno cercando disperatamente di essere religiose e di sperimentare gioia, e non arriva mai, perché è l’opera dello Spirito, e non hanno lo Spirito, perché non sono di Cristo. Non ci sarà vera gioia. E quando non c’è una vera capacità di gioia perché Cristo non è presente, lo Spirito non è presente, il processo diventa molto frustrante.

E io personalmente credo che le chiese siano piene di persone che non sono veramente salvate; quindi, non possiedono lo Spirito Santo e la gioia quindi è sfuggente, assente. Molte di queste persone passano del tempo nella chiesa, mai capaci di scoprire e sperimentare gioia nella loro vita. Se ne vanno, frustrate e perdute. Quindi, se avete un’assenza di gioia nella vostra vita, se vi sembra costantemente sfuggente, tornate indietro da qualche parte all’inizio. E come Paolo disse in 2 Corinzi 13:5: “Esaminatevi per vedere se siete nella fede”. Potreste inseguire qualcosa che non afferrerete mai. Potreste cercare qualcosa che non troverete mai, perché non possedete affatto lo Spirito Santo di Dio. In altre parole, assicuratevi di essere salvati — assicuratevi di essere salvati.

In secondo luogo, Satana e i demoni possono fare tutto ciò che possono per rubarvi la gioia. Dopo tutto, 1 Pietro 5:8 dice che il diavolo è un leone ruggente, che cerca chi possa divorare. E potrebbero esserci sforzi da parte delle schiere dell’inferno per privarvi della gioia in una miriade di modi. Dobbiamo essere consapevoli e allertati del fatto che certamente questo è l’inganno e lo sforzo di Satana: togliere la gioia ai credenti. Questo potrebbe venire in molte, molte forme. Dobbiamo capire la fonte di ciò.

In terzo luogo, e ora parleremo specificamente dei cristiani, Satana ovviamente è il ladro della gioia, e l’assenza di salvezza significa l’assenza di gioia — ma in terzo luogo, una delle cose che hanno la tendenza a rubare la gioia è una comprensione inadeguata della sovranità di Dio — una comprensione inadeguata della sovranità di Dio. In altre parole, agitarsi come se Dio non fosse in controllo, preoccuparsi, essere pieni di ansia, sentire la minaccia che altri controllino la vostra vita, o la minaccia della vostra stessa incapacità di controllarla, e ignorare la realtà che Dio è sovrano. Che non importa che cosa stia accadendo o che cosa stia succedendo, Dio è in controllo, che tutte le cose — nei termini classici di Romani 8:28 — cooperano insieme secondo il suo proposito per il vostro bene.

La sovranità di Dio è la dottrina che supera tutte le altre per i cristiani da comprendere. È la realtà dominante, complessiva, che mantiene ogni cosa in prospettiva. Dio è in controllo di tutto. Se non capite questo, lotterete con la vostra gioia — una comprensione inadeguata della sovranità di Dio vi ruberà la gioia. Rubò la gioia ad Abacuc. Egli grida: “Fino a quando — fino a quando — fino a quando?” E riversa su Dio tutta questa angoscia, e poi comincia a recitare ciò che sa di Dio, e quando arriva alla fine della sua profezia le circostanze non sono cambiate affatto, nemmeno di un po’, ma il suo atteggiamento è cambiato. Il suo atteggiamento è cambiato al punto che egli dice: “Io mi rallegro nel Dio della mia salvezza”. Se capite la sovranità di Dio, vi rallegrate.

In quarto luogo, un’altra cosa che ruba la gioia è l’assenza di preghiera — l’assenza di preghiera. Cioè, non affidare le cose al Signore, lasciandole a voi stessi per agitarvi e preoccuparvi e rodervi. Cercare di orchestrare da soli tutti gli elementi della vita e non andare mai al luogo della preghiera produce frustrazione invece che dipendenza. Ragazzi, credo davvero che questa sia una cosa così vitale, e così mancante nella chiesa oggi. Oggi è letteralmente sostituita da ciò che chiamiamo consulenza. Invece di andare da Dio con i vostri bisogni, andate da qualcuno, che siede dietro una scrivania e presumibilmente vi dice cose che non sono né sovrane né soprannaturali, in molti casi — nella maggior parte dei casi. E la migliore intuizione umana è ben lontana dall’assistenza divina.

Non c’è da meravigliarsi che Giacomo abbia detto che quando arrivate a un punto di impotenza nella vostra vita, quando arrivate a un punto di totale debolezza, quando non potete più attingere da soli alla risorsa divina, andate dagli anziani della chiesa e lasciate che preghino su di voi. La preghiera efficace e fervente di un uomo giusto ha un effetto enorme. “Affida la tua via al Signore”, dice Proverbi, “confida anche in lui”. PortateGliela. Coinvolgete la risorsa divina. Confidate nel Signore con tutto il vostro cuore. In tutte le vostre vie riconoscetelo, concentratevi su di Lui. E poi egli dice nel capitolo 4 di questa stessa lettera, non è vero, nel versetto 6: “Non angustiatevi di nulla, ma in ogni cosa, con preghiera e supplica, siano rese note a Dio le vostre richieste”. Andate a Dio. Andate al Signore. E se non avete la forza, e vi sentite così a pezzi spiritualmente da non riuscire a farlo, allora fate andare alcune persone pie.

L’assenza di preghiera vi ruberà la gioia, perché vi affannerete per tutto questo mondo cercando soluzioni ai dilemmi che solo Dio può risolvere. Non cercate voi di orchestrare la vita. Non cercate voi di trovare qualche guru dietro una scrivania che possa orchestrare la vita. Andate a Dio. Ora, quelle sono alcune cose di carattere teologico che rubano la vostra gioia, prospettive teologiche su cose che rubano la vostra gioia. Permettetemi di darvene alcune davvero pratiche, va bene?

Continuando il nostro elenco — numero cinque: una delle cose che tendono a rubare la gioia è un crollo dopo un picco spirituale. L’avete notato? Il lunedì dopo la domenica. Siete qui ed è glorioso, e siete arricchiti e benedetti e incoraggiati. E poi entrate nel posto dove lavorate ed è monotono, oppure vi alzate al mattino e la mamma ha i panni sporchi, e il fine settimana ha messo sottosopra la cucina e messo sottosopra la lavanderia, e tutte le auto sono di nuovo sporche, ed è tutto lì. E passate dall’alto spirituale al basso monotono della vita — per non parlare del passare da qualche grande esperienza spirituale a una prova severa.

Il caso classico, naturalmente, è Elia, che va sul monte Carmelo e resiste ai sacerdoti di Baal, prende una spada e massacra i sacerdoti, sconfigge quattrocentocinquanta sacerdoti di Baal su un monte. E Dio manda fuoco dal cielo, brucia un sacrificio, la legna, le pietre, l’acqua — un incredibile evento soprannaturale. Ed Elia ha appena visto il grande Dio, il Dio onnipotente agire in suo favore in risposta alla sua preghiera in modo monumentale. Un picco spirituale sul monte Carmelo ha pochi eguali nella storia dei profeti. E passa direttamente da lì al desiderio di suicidarsi. Vuole che Dio lo uccida. Corre come un pazzo lungo un sentiero e si siede al sole e dice: “Uccidimi, uccidimi, uccidimi, non ce la faccio, c’è una donna che mi dà la caccia”.

È difficile da capire — quattrocentocinquanta uomini non gli hanno dato problemi, una donna lo spaventa a morte. “Uccidimi, Signore”. È passato dall’altezza della vittoria spirituale alla profondità della depressione spirituale, persino al punto di una vera depressione, in cui voleva morire. A volte prove severe — Gezabele aveva davvero un po’ di potere da esercitare — una prova severa che segue immediatamente i passi di una grande esperienza spirituale ci fa perdere la gioia per contrasto. Se andiamo avanti nella vita in modo più uniforme, forse non lo percepiamo così, ma quando passate dal molto alto al molto basso, può rubarvi la gioia. Quindi siate consapevoli di questo.

Sesto, un’altra cosa che credo rubi la gioia è un orientamento alle circostanze. Ci sono alcune persone in questa vita, come cristiani, che conosceranno ben poca gioia perché prendono tutti i loro segnali dal mondo materiale. In altre parole, la loro emotività è controllata dalla superficialità del mondo. È un sostituto della vera gioia. Se il loro marito le tratta come a loro piace che le tratti, hanno gioia. Se non lo fa, non ce l’hanno. Se i loro figli fanno ciò che vogliono che facciano, hanno gioia. Se non lo fanno, la perdono. Se possono possedere ciò che vogliono possedere, hanno gioia. Se non possono, non ce l’hanno. In altre parole, ricavano tutti i segnali per la loro risposta dal mondo materiale.

Questo è materialismo. È una mancanza di concentrazione su Dio. È una mancanza di appagamento in Dio. Non vedono Dio all’opera. Ogni reazione è controllata dalle cose del tempo e dello spazio. La maggior parte delle persone vive così. Sono gioiose perché c’è un grande evento. La loro gioia sale e scende a seconda che ottengano qualcosa di nuovo, che abbiano qualche evento speciale, che vadano in viaggio o no; tutto questo controlla le loro reazioni, perché sono totalmente legate a un orientamento alle circostanze, e prendono tutti i loro segnali dal mondo materiale. Questo vi ruberà la gioia e vi metterà su una montagna russa che non ha nulla a che fare con la vera gioia spirituale.

Settimo, un’altra cosa che credo rubi la gioia è l’ingratitudine — l’ingratitudine. In effetti, ci sono poche cose nella vita umana più brutte dell’ingratitudine — poche cose. Se fossi di nuovo un genitore, crescendo i figli che ho già cresciuto, li sculaccerei più spesso, e più a lungo, e più forte per l’ingratitudine di quanto credo quasi per qualsiasi altra cosa mi venga in mente. Certamente questo meriterebbe una sculacciata molto più che se avessero versato il latte o rovesciato la vernice o qualunque altra cosa per cui li sculacciamo così spesso per rabbia. Addestrate i vostri figli a essere riconoscenti? Quanto più tagliente del dente di un serpente è un figlio ingrato. Ingratitudine, mancanza di gratitudine; invece, di concentrarvi sulle cose che avete ricevuto dal Signore, e in ogni cosa rendere grazie, qualunque siano le circostanze, che sembrino positive o negative, alcune persone non sono mai riconoscenti, perché non sono mai soddisfatte. Non vedono le prove della vita come benedizioni da Dio, che le conformano a Cristo. Non sono mai soddisfatte, non dicono mai grazie. Ha a che fare con l’orgoglio, senza dubbio, l’ingratitudine.

Un’altra è la smemoratezza. Penso che la smemoratezza vi ruberà la gioia. Dite: “Che cosa intendi con questo?” Bene, è il non mantenere il ricordo di ciò da cui siete stati salvati. Perché è che i nuovi cristiani sembrano sempre pieni di gioia, e arrivate alle persone che sono salvate da quarant’anni circa, e molti di loro cominciano a sembrare davvero acidi? L’avete notato? Perché? Non ho mai conosciuto una divisione di chiesa guidata da nuovi cristiani — mai. Non ho mai sentito parlare di un grande problema di chiesa creato da neonati in Cristo — mai. Non ho mai sentito parlare di conflitti in una chiesa tra un gruppo di cristiani appena convertiti — mai. Non ho mai sentito parlare di un gruppo di persone miserabili, che brontolano, mormorano, si lamentano in una chiesa, tutti appena salvati. Un pensiero ridicolo. Dovete essere un cristiano di lunga data per essere così. Perché? Perché in qualche modo dimentichiamo ciò da cui siamo stati salvati. Abbiamo perso la freschezza, mentre i nuovi cristiani sembrano avere quella gioia del salmista in Salmo 103:2 che dice: “Benedici il Signore, anima mia, e non dimenticare nessuno dei suoi benefici”. Coltivate un ricordo delle cose buone, volete? Non siate una persona senza gioia, irritabile, acida, cupa, tetra. Che tipo di pubblicità è quella? Avrete i giovani cristiani che diranno: “Signore”, sapete, “portami a casa presto. Non permettere che mi succeda”.

Numero nove, nel mio elenco, un’altra cosa che vi ruberà la gioia è l’insoddisfazione della vostra condizione terrena — l’insoddisfazione della vostra condizione terrena. Alcune persone perdono la gioia perché non gli piace come appaiono. Non gli piace dove vivono. Non gli piacciono i doni che hanno o la mancanza di doni che hanno. Non gli piace il particolare posto nella vita che è stato loro assegnato. Vivono sempre come se fossero i destinatari di qualcosa di meno di ciò che meritavano. Paolo disse: “Ho imparato in qualunque condizione mi trovi a essere — che cosa — contento”, Filippesi 4:12. “So essere abbassato e so anche abbondare”. Per me è lo stesso. Non mi importa. Posso averlo o non averlo. Ma alcune persone perdono la gioia perché sono fondamentalmente insoddisfatte.

Tutti abbiamo disabilità. Tutti abbiamo handicap. Alcune persone perdono la gioia perché sono su una sedia a rotelle. Alcune persone perdono la gioia perché non riescono a ottenere un lavoro che pensano le elevi al livello della loro capacità. Alcune persone non hanno gioia perché sentono che dovrebbero essere più apprezzate. Non gli piace dove si collocano nella struttura della chiesa. Vorrebbero poter fare qualcosa di più significativo. Vorrebbero essere più belle, o più belli, o più capaci atleticamente, o matematicamente, o accademicamente, o qualunque cosa sia. E si arriva anche alla dimensione del fatto che abbiano o non abbiano cose materiali.

Numero dieci, ecco un’altra cosa che vi ruberà la gioia: la paura del futuro — la paura del futuro. Perché alcune persone immaginano sempre che la cosa peggiore possibile stia per accadere in ogni cosa? Vanno semplicemente in giro nella paura tutto il tempo. Paura di fallire, paura di perdere ciò che hanno, paura di perdere il loro potere, paura di perdere la loro reputazione, paura della malattia, paura della morte. Paura — paura costante del futuro. Gesù dice: “Non siate in ansia per ciò che mangerete e berrete, per ciò che indosserete, io mi prenderò cura di questo”, Matteo 6. Gesù disse: “Io me ne vado, ma qualunque cosa chiediate nel mio nome, io ve la manderò. Non sia turbato il vostro cuore, e neppure abbia paura”. Di che cosa avete paura? Alcune persone vivono nella paura, paura di ogni genere di cose che non stanno accadendo. L’avete notato? Paura di cose che non stanno accadendo. È la sindrome del “e se…”.

Numero undici nel mio elenco, che vi ruberà la gioia, è vivere in base a sentimenti incontrollati — vivere in base a sentimenti incontrollati. Permettetemi di darvi la definizione di una persona debole. Una persona debole non parla abbastanza a sé stessa. Direte: “Che cosa intendi con questo?” Dovete mettervi sotto controllo. Se vivete in base ai vostri sentimenti incontrollati, sarete una vittima. Questo è vivere secondo la carne. Credo che Martyn Lloyd-Jones lo abbia detto nel modo migliore nel suo libro Depressione spirituale; ascoltate questo: “Suggerisco che il problema principale in tutta questa questione della depressione spirituale sia questo: che permettiamo al nostro io di parlare a noi invece di parlare al nostro io”. È buono, “Vi siete resi conto”, scrive, “che la maggior parte della vostra infelicità nella vita è dovuta al fatto che state ascoltando voi stessi invece di parlare a voi stessi?” E l’arte del vivere spirituale è sapere come gestire sé stessi. Salmo 42, egli geme e si lamenta, e poi dice: “Perché ti abbatti, anima mia?” Calma, anima. “Spera in Dio”. Perché fai così? Monologo, parla a sé stesso. Alcune persone si limitano ad ascoltare sé stesse; qualunque cosa dicano le loro emozioni, ne diventano vittime. Non fatelo, parlate a voi stessi. Controllo — vivete non in base a sentimenti incontrollati, ma controllando quei sentimenti nella potenza dello Spirito di Dio. Sottomettete voi stessi.

Dodici, un’altra cosa che credo davvero vi ruberà la gioia è un’autovalutazione morbosa — un’autovalutazione morbosa. Ecco perché ho una tale avversione alla psicologia. In primo luogo, mi sembra del tutto inutile, dal momento che le Scritture ci danno tutto ciò di cui abbiamo bisogno per la vita e la pietà. Ma in secondo luogo, perché tende a portare una persona a concentrarsi sul proprio ombelico, al punto che diventa, in modo morboso e autocentrato, se esiste una parola del genere, analitica. Si preoccupa dei propri fallimenti, si preoccupa della possibilità di atteggiamenti negativi, risultati negativi, azioni negative; si preoccupa del fatto che da qualche parte, nel profondo, ci sia qualcosa che deve essere portato alla luce; fruga e rovista in un mucchio di qualunque cosa stia accadendo nel passato, cercando di scoprire qualche segreto che lo liberi.

E ciò con cui finisce è un intero carico di bagaglio di autovalutazione morbosa che non lo aiuta affatto. Ehi, noi siamo inadeguati. Questo è abbastanza generico da soddisfarmi; non starò a rovistarci dentro per sempre. Io sbaglio, lo so. Non ci rimuginerò sopra, non ci frugherò dentro: “Oh, hai fatto questo, oh, lì hai fatto quello, ecco il tuo problema, devi tirar fuori tutta questa roba e trovare il” — sapete. E da qualche parte lungo la linea, siete stati maltrattati, e qualcuno non vi ha trattato bene, e ora potete dare la colpa di tutto a quello, e questo non vi renderà felici. L’autovalutazione morbosa vi ruberà la gioia. Dimenticando le cose che stanno dietro, non guardando alle vostre cose, ma alle cose degli altri, andate avanti.

Tredici, in un certo senso, raccoglie insieme molte di queste cose: l’egocentrismo. Le persone egocentriche sono sempre infelici perché sono sempre insoddisfatte. Questa è una strada senza uscita. Mostratemi una persona egocentrica, e io vi mostrerò una persona miserabile. Le persone egocentriche non possono essere soddisfatte. Non possono. Le persone disinteressate sono soddisfatte per tutto il tempo, perché non vi chiedono nulla. E poi infine, un’altra cosa che vi ruberà la gioia è la colpa, il rifiuto di accettare il perdono — il rifiuto di accettare il perdono. Semplicemente non accettate il perdono. Per molte persone, vedete, funziona così: “Io proprio non riesco a perdonare me stesso”, e voi ricordate loro: “Ma Dio vi ha perdonato”. “Lo so, lo so, ma Dio non capisce i miei standard”. Avete un complesso di Dio, amico mio. Siete appena saliti di uno sopra la trinità. Non riuscite a perdonare voi stessi per ciò per cui Dio vi ha già perdonato da molto tempo.

Questo è un enorme problema di ego. E per molte persone è quel peccato, hanno un peccato da qualche parte nella loro vita, o un piccolo periodo di peccato, e non riescono a perdonare sé stesse per quello, e così letteralmente zoppicano nella vita, tornando sempre a quella cosa, che per Dio è una non-questione, ma che nella loro vita è un ladro di gioia. Che spreco di energia; che spreco di inutile colpa. Ecco perché non vedo alcuna virtù nel frugare per scoprire il peccato. Qualcuno mi ha detto recentemente: “Sai, dobbiamo scoprire il peccato che è nascosto”. Che cosa intendi con questo? Io non penso di dover frugare per trovare il peccato nascosto. Se Dio opera nella mia vita, Egli lo porterà alla luce. Il problema non è trovarlo; il problema è affrontarlo. Io non ho bisogno di frugare per scoprire cose che il Signore ha già — che cosa? — perdonato. Perché dovrei sprecare la mia energia facendo questo? Vi ruberà la gioia.

Bene, spero che queste cose siano pratiche e che possiate essere un po’ in guardia, perché quando entriamo nello studio della gioia e perseguiamo una vita di gioia nello Spirito Santo, potreste avere un po’ di resistenza. Permettetemi di chiudere leggendovi una preghiera di una delle mie madri preferite nella Bibbia, Anna. 1 Samuele 2:1: “Anna pregò e disse: ‘Il mio cuore esulta nel Signore; il mio corno è innalzato nel Signore; la mia bocca parla con franchezza contro i miei nemici, perché io mi rallegro nella tua salvezza’”. Questo è l’atteggiamento, non è vero? Questo è l’atteggiamento. “Nessuno è santo come il Signore, non c’è nessuno fuori di te, non c’è rocca come il nostro Dio”. Lei si rallegrava. Lei si rallegrava. E questo è l’atteggiamento che dobbiamo avere. È un atteggiamento di gioia che trabocca nelle nostre relazioni e ci permette di vedere le persone come Paolo vedeva questi cari Filippesi. Chiniamo il capo insieme in preghiera.

Padre, ci ricordiamo del profeta Sofonia, che disse: “Il Signore esulterà per te con grida di gioia”. E siamo stupiti che Tu ti rallegri di noi. O Signore, fa’ che noi ci rallegriamo in Te in ogni cosa — in ogni cosa. Fa’ che ascoltiamo l’esortazione di Paolo, che disse: “Rallegratevi sempre e di nuovo dico: rallegratevi”. E fa’ che non permettiamo ai ladri della gioia di rubare la delizia del nostro cuore. Aiutaci a essere in guardia. Aiutaci a camminare nello Spirito, essendo ripieni dello Spirito, sperimentando ciò che Egli produce, cioè amore, gioia, pace, gentilezza, bontà, fede, mansuetudine, autocontrollo. Fa’ che conosciamo la delizia, la delizia che lo Spirito produrrà in noi. Compì tutta la tua buona e graziosa opera, Signore, e fa’ che in questa vita siamo gioiosi e nella vita a venire conosciamo una gioia ineffabile e piena di gloria. Ti ringraziamo, Padre, per ciò che stai operando in tutti i nostri cuori per mezzo di Cristo, nel cui nome preghiamo. Amen.

FINE