Apriamo le nostre Bibbie questa mattina per lo studio della Parola di Dio in Filippesi, capitolo 1 – Filippesi, capitolo 1. Stiamo guardando ai versetti da 9 a 11, la preghiera di Paolo per i credenti. Scrive: "E prego che il vostro amore abbondi sempre piú in conoscenza e in ogni discernimento, 10 perché possiate apprezzare le cose migliori[b], affinché siate limpidi e irreprensibili per il giorno di Cristo, 11 ricolmi di frutti di giustizia che si hanno per mezzo di Gesú Cristo, a gloria e lode di Dio”.

Ora, in questa preghiera che Paolo innalza per i cristiani di Filippi, si concentra sugli elementi essenziali per una sana salute spirituale. Si concentra sulle caratteristiche della vera spiritualità, elementi della vita spirituale che ogni cristiano deve perseguire. Vi ricordate quali sono? Ve li ho dati l’ultima volta: l'amore, l'eccellenza, l'integrità, le buone opere e la gloria. In effetti, in un certo senso, potreste riassumere la vita cristiana in questi cinque termini: amore, eccellenza, integrità, buone opere e gloria. Ora, abbiamo iniziato il nostro studio l’ultima volta esaminando il versetto 9 e considerando il primo di questi cinque elementi essenziali, vale a dire l’amore. Il versetto 9 dice: "E prego che il vostro amore abbondi sempre piú in conoscenza e in ogni discernimento".

Abbiamo sottolineato l’ultima volta che tutta la vita cristiana comincia con l’amore. Tutto, nella nostra esperienza cristiana, deve essere costruito su un fondamento di amore. Infatti, l’intero testo dei versetti da 9 a 11 è sequenziale. L’amore conduce all’eccellenza, che conduce all’integrità, che conduce alle buone opere, che conduce alla lode e alla gloria di Dio. Quindi l’amore è il grande fondamento della vita cristiana. È la virtù più eccelsa della vita cristiana ed è davvero il segno distintivo della nostra fede.

Il compianto dottor Donald Barnhouse, grande insegnante ed esegeta biblico sulla costa orientale, racconta di una ragazza giapponese che lavorava al banco della compagnia aerea nella hall dell’Hotel Imperial di Tokyo. In un’occasione, mentre si trovava in quell’hotel al banco della compagnia aerea, parlò con questa ragazza, che era fluente in cinese, giapponese e inglese per necessità ed evidentemente proveniva da un ambiente molto colto. Nel suo modo aperto e singolare, le chiese semplicemente se fosse cristiana. Lei rispose: «No, sono buddista». E, dopo essere stata ulteriormente interrogata, disse di aver sentito parlare di Gesù Cristo e di aver sentito parlare di un libro sacro chiamato Bibbia, ma di non averlo mai letto e di non sapere assolutamente nulla di Gesù Cristo personalmente. Allora il dottor Barnhouse le fece una domanda molto significativa. Le disse: «Ami Buddha?». Sorpresa, lei rispose: «Amore? Non ho mai pensato all’amore in relazione alla religione».

Provocato da quella risposta così rivelatrice, il dottor Barnhouse le spiegò la meravigliosa realtà dell’amore cristiano, in contrasto con gli dèi pagani, che sono odiati e temuti. E Disse a quella ragazza che nessun dio in tutto il mondo è amato se non il vero Dio e il Signore Gesù Cristo.

Egli sottolineò che nel suo paese le statue delle divinità erano ovunque ed erano mostri feroci, posti a guardia delle porte dei templi, mentre un popolo che cercava di placarli tentava in qualche modo di appeasare una divinità altrimenti adirata. Le ricordò che, nella sua religione, si brucia incenso e si offrono sacrifici nel tentativo di placare i crudeli e impulsivi capricci di queste divinità malvagie. I buddisti non amano Buddha, e Buddha non ama i buddisti. Gli induisti non amano le loro divinità, e le loro divinità non li amano. I musulmani non amano particolarmente Allah, e non c’è una grande affermazione che Allah li ami.

Vedete, questa è la grande distinzione del cristianesimo: la sua somma e sostanza, nel cuore, è l’amore. Dio ci ama, noi amiamo Dio, e in quel contesto ci amiamo gli uni gli altri e siamo amati gli uni dagli altri. Questa è la ricca distinzione del cristianesimo. Noi lo amiamo perché Egli ci ha amati per primo. L’amore è la cosa più grande. L’amore è la realtà suprema dell’esperienza cristiana. La vera pietà comincia con l’amore.

In 1 Corinzi, capitolo 13, a cui ho accennato la scorsa domenica, Paolo scrive: «Se parlo le lingue degli uomini e degli angeli, ma non ho amore, sono diventato un rame risonante o un cembalo squillante. E se ho il dono di profezia e conosco tutti i misteri e tutta la conoscenza; e se ho tutta la fede da trasportare i monti, ma non ho amore, non sono nulla. E se distribuisco tutti i miei beni per nutrire i poveri, e se do il mio corpo per essere arso, ma non ho amore, non mi giova a nulla».

L’amore è il sine qua non del cristianesimo. Un monaco buddista può anche darsi fuoco, ma se non ha amore — quell’amore che proviene da Dio — è inutile. Nulla ha senso, nulla ha valore, se non c’è amore. Così l’amore è quella virtù eccelsa. Paolo, poi, prega che l’amore dei Filippesi — e il nostro — abbondi sempre più e più in conoscenza reale e in ogni discernimento, e prega per un amore crescente.

Ora, abbiamo notato l’ultima volta diversi aspetti a riguardo. È amore divino, indicato dal fatto che egli lo chiede a Dio: proviene da Dio, non dall’uomo. È amore de facto: essi già lo possiedono in abbondanza, ed egli desidera che ne abbiano sempre di più. È amore decisivo: la parola agapē indica l’amore della volontà, o l’amore della scelta, non dell’emozione. È amore dinamico: abbonda sempre più e più, crescendo e traboccando. È amore profondo, in quanto è radicato in una profonda conoscenza e comprensione spirituale. Ed è amore discernente, perché ha intuizione in tutte le situazioni della vita e sa come deve essere applicato.

Quindi questo amore non è un impulso non regolato. È servizio biblico, discernente e discriminante, reso agli altri nel bisogno, anche quando comporta sacrificio. Non è un’emozione, è un dovere. È un atto di sacrificio altruistico a favore di qualcun altro. Non può essere ridotto a un fenomeno sociologico. Non può essere ridotto a un semplice sentimento emotivo. La chiave è l’altruismo. La chiave è l’umiltà. La chiave è perdersi nel soddisfare i bisogni degli altri. E le persone che realmente amano sono impegnate verso gli altri, disinteressate, benevole nel soddisfare i bisogni altrui, non importa chi siano e non importa quale sia il bisogno. Tutto comincia con l’amore. Così Paolo prega per un cuore di amore.

Ora andiamo avanti verso il resto delle eccellenze, gli elementi essenziali della vita spirituale. Il secondo è l’eccellenza. Notate di nuovo il versetto 10: «Affinché possiate approvare le cose che sono eccellenti». Notate la sequenza? Questa caratteristica riguarda il senso delle priorità e segue il primo elemento essenziale, vale a dire l’amore. La parola qui «affinché» è il collegamento e ci mostra che qui è in vista una progressione. Dove una persona è letteralmente dominata dall’amore di Dio, ci sarà un corrispondente desiderio di cercare e approvare ciò che è eccellente. Perché? Perché quel vero amore è controllato da una profonda conoscenza della Parola, che rende il cristiano discernente e capace di distinguere, e questo lo conduce alla ricerca di ciò che è eccellente. Così egli dice, nel versetto 10: «Affinché possiate approvare le cose che sono eccellenti». Non potete farlo senza quell’amore pervasivo, quell’atteggiamento di impegno che la Bibbia chiama amore biblico.

Ora, la parola «approvare» è molto interessante e importante. Dokimazō è una parola familiare nel Nuovo Testamento. Nel greco classico veniva usata per saggiare il metallo al fine di determinarne le proprietà e la purezza. Veniva usata per testare il denaro, per assicurarsi che non fosse falso. In Luca 14:19 è usata per testare la qualità degli animali, cioè dei buoi. E in Luca 12:56 è usata per una sorta di valutazione dello stato del cielo, o analisi del tempo. Ha quindi a che fare con il testare, il verificare, il provare, il determinare qualcosa.

Ciò che Paolo sta dicendo è che la sua preghiera per loro è che abbiano la capacità di valutare e determinare le cose che sono eccellenti. Ora, il termine greco diapherō significa letteralmente “differire”, riferendosi alle cose che sono eccellenti. In altre parole, affinché sappiate distinguere tra le cose ed essere in grado di determinare ciò che è più importante. L’idea, quindi, è quella di attribuire il giusto valore alle cose: ciò che è prezioso, ciò che non lo è, ciò che è più prezioso, ciò che è più prezioso di tutto, ciò che vale la pena, ciò che è vitale, ciò che è eccellente — ciò che conta davvero.

Ora ascoltate attentamente: non si tratta della capacità di distinguere tra il bene e il male. Tutti possono farlo. Si tratta della capacità di distinguere tra il bene e il meglio, e solo pochi sembrano esserne capaci. Questo discernimento, che valuta ciò che è meglio, è cruciale: essere in grado di prendere la propria vita e concentrare il proprio tempo e la propria energia su ciò che conta davvero. Approvare ciò che è eccellente, testare, saggiare, valutare, provare, approvare ciò che è più significativo.

E ascoltate: la capacità di fare questo è ciò che separa il semplice dal profondo, il debole dal potente e il comune dall’influente. Le persone profonde, potenti e influenti sono quelle che hanno la capacità di concentrare la loro vita su obiettivi eccellenti e non vengono distolte o distratte da cose che sono meno che eccellenti.

Ora, questa è anche una preghiera per la mente. Potreste persino dire che la prima, una preghiera per l’amore, era una preghiera per il cuore. Questa è una preghiera per la mente, perché non potete perseguire ciò che è eccellente se non potete valutare ciò che è eccellente. Questa è, per me, la sfida della vita: avere la capacità di perseguire ciò che è più nobile e migliore. E questo, semplicemente, non è il modo in cui la maggior parte delle persone vive.

La maggior parte delle persone è come una proverbiale palla rimbalzante: reagisce semplicemente. È uno stile di vita a riflesso condizionato. Fanno qualunque cosa l’impulso, l’emozione o l’umore suggeriscano, oppure reagiscono semplicemente all’ambiente che li circonda. Non controllano l’ambiente e non controllano la loro risposta all’ambiente. In realtà non pensano: reagiscono soltanto. La maggior parte delle persone vive dei propri umori. Non controllano se stesse; sono i loro sé a controllarle. Non pensano affatto. Non possono perseguire, senza ostacoli e senza distrazioni, ciò che è eccellente, perché non riescono a pensare e a controllare i propri schemi di pensiero al punto da poter valutare ciò che è eccellente. Reagiscono.

È tragico, ma la maggior parte delle persone vive in reazione a tutto ciò che la circonda, come una palla rimbalzante che rimbalza contro ogni muro che colpisce, andando in qualunque direzione abbia la libertà di andare.

C’è stato uno studio educativo interessante, di cui ho letto questa settimana, nel quale a delle persone venivano presentati nuovi concetti. In altre parole, un uomo si presentava a queste persone e introduceva un nuovo concetto, qualcosa che non avevano mai sentito prima, chiedendo loro di crederci. E sapeva che, nel chiedere loro di crederci, avrebbero dovuto mettere da parte alcune delle cose che in precedenza pensavano fossero vere. I risultati furono interessanti. Il cinquanta per cento delle persone ci credette immediatamente, senza pensare. Il trenta per cento delle persone non ci credette immediatamente, senza pensare. Il quindici per cento delle persone volle aspettare un po’ prima di decidere, ma non chiese alcun chiarimento né ulteriori informazioni, e poi prese la sua decisione. Il cinque per cento delle persone analizzò tutti i dettagli e alla fine giunse a una conclusione. Il risultato del test fu, più o meno, questo: si stima che il cinque per cento delle persone pensi, il quindici per cento delle persone pensi di pensare, e l’ottanta per cento delle persone preferirebbe morire piuttosto che pensare.

Così stanno le cose nel mondo. Così stanno. Le persone non vogliono pensare. Non pensano. E non sanno approvare ciò che è eccellente, perché non riescono a controllare la loro mente: sono le emozioni a controllare la loro mente, ed esse reagiscono semplicemente. Qualcuno ha detto: «La maggior parte della società è su un vagone di coda che guarda all’indietro». Stanno solo vedendo ciò che passa.

Questo mi ricorda la storia del pilota che si presentò all’altoparlante dell’aereo e disse: «Ho una buona notizia e una cattiva notizia. La cattiva notizia è che abbiamo perso tutta la strumentazione e non sappiamo dove siamo. La buona notizia è che abbiamo un vento in coda e stiamo facendo un ottimo tempo». E penso che questo sia fondamentalmente il modo in cui la maggior parte delle persone vive la vita. Non hanno strumentazione, ma hanno un vento in coda e stanno facendo un ottimo tempo, attraversando la vita come un lampo, senza avere assolutamente alcuna idea di ciò che stia succedendo.

Se possiamo combinare le nostre metafore, è come un uomo seduto sul retro di un vagone di coda che vede solo ciò che è già accaduto, senza alcuna anticipazione. Un uomo ha detto: «Quando lavoro, lavoro duro; quando mi siedo, mi rilasso; e quando penso, mi addormento». Qualcun altro ha detto: «L’uomo occasionalmente inciampa nella verità, ma per la maggior parte del tempo riesce a rialzarsi e a continuare comunque». Vedete, le persone vivono di emozioni; non vivono di pensiero.

Ma come cristiani, se vogliamo perseguire ciò che è eccellente, dobbiamo avere la mente sopra l’umore. Non potete essere vittime delle vostre emozioni e dei vostri stati d’animo se volete perseguire ciò che è eccellente. In Romani, conoscete quel meraviglioso capitolo dodici, al versetto due: «E non conformatevi a questo mondo, ma siate trasformati mediante il rinnovamento della vostra mente, affinché possiate provare quale sia la volontà di Dio, quella buona, accettevole e perfetta». Dovete rinnovare la vostra mente. Dovete mettere ordine nel vostro modo di pensare.

Ecco perché in Filippesi 4 Paolo dice: «Dovete considerare tutto ciò che è vero, tutto ciò che è onorevole», al versetto 8, «tutto ciò che è giusto, tutto ciò che è puro, tutto ciò che è amabile, tutto ciò che è di buona fama; e se c’è qualche eccellenza e qualcosa degno di lode, siano queste le cose su cui la vostra mente dimori». Comincia dalla mente. Dovete andare oltre il semplice reagire al vostro umore e alle vostre emozioni.

In Efesini 5 Paolo dice: «Camminate come figli della luce, imparando ciò che è gradito al Signore». E poi, più avanti, al versetto 15: «Guardate dunque con attenzione a come camminate, non come uomini stolti ma come saggi, riscattando il tempo, perché i giorni sono malvagi. Perciò non siate insensati, ma comprendete quale sia la volontà del Signore». Pensate — pensate. Prima Tessalonicesi 5:21 dice: «Esaminate ogni cosa con attenzione e ritenete ciò che è migliore».

Vedete, il carattere cristiano, al suo livello più alto, è un amore divinamente impiantato e in crescita, controllato dalla verità e dalla sapienza, che perciò persegue, con discernimento e capacità di discriminare, ciò che è più eccellente. E tuttavia la maggior parte delle persone trascorrerà tutta la vita reagendo come per riflesso automatico a qualunque cosa rimbalzi intorno, facendo semplicemente ciò che il proprio umore detta loro, senza realizzare nulla che duri, perché non imparano mai a discriminare ciò che è davvero eccellente. I veramente pii, invece, sono caratterizzati dall’amore e dalla ricerca dell’eccellenza.

Guardate la vostra vita. State davvero approvando e perseguendo ciò che è eccellente? Oppure è piena di cose banali che non contano affatto, ma che prosciugano e risucchiano la vostra energia? C’è una terza caratteristica, o elemento essenziale, in questo processo, ed è l’integrità — l’integrità. L’amore e l’eccellenza conducono all’integrità, come dice il versetto 10: «Per essere sinceri e irreprensibili fino al giorno di Cristo». Ora, la piccola espressione «per essere» è, per voi studenti di greco, hina con il congiuntivo, una proposizione finale. Voi dovete amare affinché possiate perseguire l’eccellenza, allo scopo di, o con il fine di, essere persone di integrità. Ancora una volta, la sequenza è molto evidente. Queste cose sono tutte sequenziali. L’amore, controllato dalla verità biblica e dall’intuizione pratica, conduce alla ricerca dell’eccellenza, che genera integrità personale e relazionale.

Ora, guardate quelle due parole nel versetto 10: «sinceri e irreprensibili». Hanno un significato e un’enfasi diversi che voglio che vediate. La parola «sincero» è molto interessante. Significa genuino, ma può avere un paio di radici diverse. Alcuni pensano che sia radicata in una parola che significa setacciare: il grano veniva messo in un setaccio e setacciato finché tutta l’impurità non fosse rimossa, e ciò che rimaneva era il grano puro. È possibile che questa parola abbia quella radice e che significhi che tutta l’impurità della vostra vita è stata rimossa, così che siete puri, genuini, al cento per cento.

D’altra parte, potrebbe anche avere come radice due parole greche, una che significa sole e l’altra che significa giudicare, cosicché letteralmente, nel suo significato di base, porta l’idea di testare qualcosa alla luce del sole. Tra l’altro, non sappiamo con certezza se questa sia la radice di eilikrinēs, il termine greco, ma è certamente la radice della parola latina sincerus, da cui deriva “sincero”. La parola latina è sine cera, e letteralmente significa «senza cera».

Lasciate che vi spieghi cosa significa. Un vasaio, mentre realizzava un vaso, o una ciotola, o un piatto, o un recipiente di qualche tipo, lo faceva girare sul tornio; poi, una volta completato, lo cuoceva nel forno. Spesso, a causa di qualche impurità nell’argilla, o di un errore di valutazione nella temperatura, o per qualche altra ragione, il vaso usciva con una crepa. Un vaso, una pentola, una ciotola o un piatto crepato sarebbe stato inutile.

Ma a causa del denaro investito, i vasai disonesti cercavano di coprire la crepa: prendevano una cera dura e riempivano la crepa con la cera, poi la ricoprivano con qualunque sostanza usassero per rivestire o dipingere il vaso o la ciotola. Così, quando una persona saggia andava al mercato per comprare un pezzo di terracotta, lo teneva sollevato verso la luce del sole e lo girava, per vedere se fosse senza cera, perché la luce del sole poteva attraversare la crepa e rivelare la cera — che, naturalmente, la prima volta che vi si fosse messo dentro qualcosa di caldo, si sarebbe sciolta, rivelando l’inutilità del recipiente.

Una vita, dunque, deve essere tenuta alla luce del sole per determinare se ha qualche difetto che viene falsamente coperto dalla cera dell’ipocrisia. Questa è l’idea. Questa potrebbe benissimo essere la radice della parola «sincero». Questo è certamente ciò che sta dietro al concetto latino sine cera, che significa “senza cera”.

Così come, nei tempi antichi, la terracotta veniva testata tenendola al sole, allo stesso modo anche la nostra vita deve essere testata per vedere se ha integrità: nessun difetto, nessuna crepa coperta dalla cera. Voi potreste dire: «Bene, cosa intendi con questo?». Beh, è proprio così che stanno le cose nella chiesa, amici; proprio così. Ci sono persone che vorrebbero farci credere di essere un vaso intero, una ciotola intera, un piatto intero, un recipiente intero, e non lo sono. Ci sono crepe nella loro vita. C’è peccato nella loro vita, difetti nella loro vita. Ma coprono queste cose con la cera del cristianesimo formale, della cerimonia religiosa, dell’attività religiosa. Le coprono.

Metteteli nel calore di qualcosa, e si scioglieranno, rivelando il segno, la crepa, la spaccatura. Ma possono andare avanti per molto tempo senza che ciò venga scoperto, se non arrivano l’ostilità, la persecuzione o la difficoltà.

Non volete essere una vita così. Volete essere una vita di integrità. Volete essere senza cera. Volete essere sinceri, puri, senza difetti, reali, genuini, onesti, con tutte le parti che si toccano. Come ho usato l’illustrazione del fare il pane: mettete in una teglia tutto ciò che serve per fare il pane, mettetela nel forno, e non otterrete pane. Avete lasciato fuori una cosa importante: dovete mescolare, dovete amalgamare, affinché tutto tocchi tutto il resto, e allora otterrete il pane. La stessa cosa è vera nella vita. L’integrità è quando ogni parte della vostra vita tocca ogni altra parte della vostra vita, e non c’è nulla nella vostra vita che non sia collegato a ciò che credete, a ciò che affermate, a ciò che dite essere il vostro credo. Tutto deve toccare tutto il resto. Questa è integrità — questa è integrità.

Ed egli, dunque, sta pregando per l’integrità personale, racchiusa in quella parola «sincero». Nessuna crepa nel vostro vaso. Nulla coperto dalla cera dell’ipocrisia. Non state nascondendo qualche peccato, qualche difetto, qualche macchia nella vostra vita — magari un difetto attuale del vostro carattere — coprendolo, così che, quando verrà la prova, vi scioglierete e sarete mostrati come un vaso crepato (senza alcun gioco di parole). E la Parola, tra l’altro, compirà questo: la Parola è vivente ed efficace, più tagliente di qualunque spada a due tagli, ed è capace di discernere i pensieri e le intenzioni più profondi del cuore. La Parola è il sole, se volete, che discernerà il vostro vero carattere.

Paolo dice: «Ascoltate, io voglio che abbiate una vita senza ipocrisia»; Romani 12:9 dice proprio quello, ed in 2 Corinzi 1:12 Paolo parlò della fiducia che aveva nella propria sincerità. In 2 Corinzi 2:17 disse che non siamo come altri che mercanteggiano la Parola di Dio, ma che predichiamo con sincerità. C’era genuinità nella loro vita.

Ed è questo ciò che egli sta richiedendo: integrità personale. Non un difetto nella vostra vita che avete mascherato, ma realtà; vera integrità spirituale. Vedete, questi sono gli ingredienti della vita spirituale: un amore dominante, una ricerca dell’eccellenza e una vita senza difetti — una vita con un carattere che può sostenere un’ispezione, una vita che le persone possono guardare con scrupolo e andarsene dicendo: «È reale». Non perfetto, ma reale; genuino, non un falso, non un impostore, non un “secondo”, non uno scarto di fabbrica: reale, di prima classe. Questa è integrità personale.

La seconda parola indica l’integrità relazionale. Nel versetto 10 egli dice che dovete essere sinceri e irreprensibili. Quella parola significa “non far inciampare gli altri”, e questa è integrità relazionale: non vivere una vita che fa inciampare gli altri. Questo è molto importante; è ugualmente importante. Dovete vivere il tipo di vita che non fa inciampare altre persone.

Sapete, ci sono molte persone: se le guardate in superficie, sembra che la loro vita sia inoffensiva. Sembra che non farebbero inciampare un altro credente, come Paolo insegna così chiaramente in 1 Corinzi, capitolo 8, e in Romani, capitolo 14. Egli parla del fatto che non dobbiamo far inciampare qualcuno o offenderlo. E poi, in Romani 14, ripete che non dobbiamo far inciampare qualcuno o offenderlo. Lo sappiamo. In 1 Corinzi, capitolo 10, dice: «Qualunque cosa facciate, dobbiamo farla tutta per la gloria di Dio, senza offendere nessun altro, né il Giudeo, né il Greco, né la chiesa di Dio»; dobbiamo essere molto cauti in come viviamo.

E ci sono alcune persone, che guardate alla loro vita e dite: «Mamma, questa è una vita inoffensiva; questa è una vita coerente. Relazionalmente, non fanno inciampare nessuno; la loro vita sembra pura, sembra giusta, sembra santa». E poi, dopo un po’, cominciate a osservare, e alcune delle persone che più sono influenzate — come i loro figli e gli amici stretti — cominciano a tradire qualcosa che manca. E mentre non possiamo biasimare i genitori per tutta la cattiva condotta dei loro figli, molto spesso, se il modello è coerente, scopriamo più avanti che ciò che pensavamo fossero nella chiesa certamente non era ciò che erano in casa, giusto? Da qualche parte c’era un difetto che, in qualche modo, era stato “cerato” quando eravamo intorno. Ma quando la realtà viene conosciuta, c’è un difetto molto grande e, sotto lo scrutare e la pressione di un altro ambiente, lontano da dove volevano indossare la maschera, vengono davvero rivelati come meno che integri.

Forse è sul lavoro. Forse qualcuno in chiesa sembra avere tutto a posto, ma il suo cristianesimo sul lavoro ha così tante crepe che sta facendo inciampare ogni sorta di persone riguardo alla realtà del cristianesimo, e forse sta perfino offendendo altri cristiani sul lavoro. Certamente questa è una cosa comune.

Forse come studente: forse, per quanto la chiesa sa, e per quanto sa l’amministrazione del vostro ambiente di scuola cristiana, siete semplicemente un perfetto “bravo bambino”. Ma quando vi allontanate dal loro controllo e dalla loro supervisione, e state con i vostri amici, le crepe cominciano a mostrarsi, e potreste perfino far inciampare quegli altri ragazzi a causa del vostro peccato e della vostra offesa.

Quindi ciò che Paolo sta dicendo qui è: «Guardate, io voglio che abbiate integrità: integrità personale e integrità relazionale. Voi non inciampate e non fate inciampare gli altri. Voi non avete crepe e non fate sì che gli altri abbiano crepe». Ora, questo significa che dovete avere un atteggiamento di nessun compromesso. Stiamo davvero parlando di una vita senza compromessi: una vita vissuta secondo la Parola di Dio, senza deviazioni, rimanendo fedeli alla convinzione biblica.

Non saremo ciò che Elton Trueblood, anni fa, chiamò «cristiani fiore reciso», superficiali, fragili e di breve durata. Sono stati recisi dalle radici e dalla fonte di potenza: fioriscono per un po’, e poi semplicemente si sgretolano. Dobbiamo vivere essendo profondamente piantati nel ricco terreno della verità biblica, così che le nostre radici attingano in profondità nella rivelazione divina, e prosperiamo e prosperiamo.

Ora, se volete avere integrità, personalmente, e non scendere a compromessi, dovete opporvi al mondo. Questa è la cosa fondamentale. Di nuovo, in Romani 12: «Non siate conformati a questo mondo». Di nuovo, in Giacomo: «L’amicizia con il mondo è inimicizia contro Dio». Di nuovo, in 1 Giovanni 2:15: «Non amate il mondo né le cose che sono nel mondo». Dovete resistere alla pressione del sistema, perché il sistema è ciò che mette le crepe nella nostra vita; e noi vi soccombiamo. Accade così sottilmente. Posso darvi una piccola sequenza di passi su come accade? È così che venite, per così dire, inghiottiti dal sistema. Il mondo vi risucchia, risucchia me, ed ecco come.

Primo passo: accomodamento — accomodamento. Noi semplicemente tolleriamo il mondo: valori sinistri, peccato, malvagità. «Che cosa intendi con questo?». Beh, smettiamo di esserne scioccati; non ne siamo più scioccati. Ci accomodiamo semplicemente ad esso. Possiamo pensare che sia sbagliato, possiamo dire che sia sbagliato, ma in realtà non ci sconvolge: questo è accomodamento. La seconda parola è legittimazione. Lo legittimiamo. Come? Beh, alla fine lo accettiamo come normale: «Oh, è normale; è solo parte della nostra cultura».

La terza parola è assimilazione. Ora siamo in vero pericolo. Noi personalmente cominciamo a cooperare con questi valori distorti non dicendo nulla. Prima lo abbiamo riconosciuto (accomodamento), ma non ne siamo stati scioccati. Secondo, lo abbiamo riconosciuto, non ne siamo stati scioccati e lo accettiamo più o meno come normale: questa è legittimazione. E ora assimilazione: cooperiamo con esso non dicendo mai nulla al riguardo. Esce semplicemente di scena; non è nemmeno più una questione. Non ne discutiamo nemmeno. Voglio dire, per dirlo semplicemente: quand’è stata l’ultima volta che avete sentito un predicatore predicare contro i costumi da bagno bikini? La cultura ha semplicemente assimilato quello.

La quarta parola è partecipazione. È quando andate fuori e ne comprate uno. «Che cosa significa?». Beh, è coinvolgimento personale in atteggiamenti e azioni. Ora non vi dà fastidio. Non solo non ne siete scioccati, non solo pensate che sia parte della vostra cultura, non solo non dite nulla contro: andate al cinema e lo guardate, oppure accendete la televisione e lo guardate, oppure leggete libri su quello, o qualunque altra cosa. Partecipate.

La quinta parola è amalgamazione. È quando i valori mondani sono così fusi con i vostri valori che non riuscite a distinguere la differenza. Amalgamazione: i valori mondani sono così fusi con i vostri valori che non riuscite a distinguere la differenza. E l’ultima parola è identificazione: non c’è più differenza. Vi siete identificati con esso.

Vedete, questo è il processo con cui il mondo vi risucchia. Prima vi accomodate ad esso tollerandolo, non essendone scioccati. Lo legittimate accettandolo come parte della cultura. Lo assimilate non dicendo mai nulla. Vi ci coinvolgete nei vostri atteggiamenti, anche se a distanza di un braccio. Infine vi amalgamate con esso: è fuso nei vostri stessi valori, finché siete così identificati con il mondo che non riuscite più a distinguere la differenza.

Dovete fermarlo all’inizio — molto indietro, all’inizio. Quando John Wesley andò a scuola a Oxford, sua madre gli scrisse una lettera. Probabilmente gliene scrisse molte, ma io ne ho letta una soltanto. Ecco che cosa disse — una grande saggezza: «Qualunque cosa indebolisca la vostra ragione, comprometta la tenerezza della vostra coscienza, oscuri il vostro senso di Dio, o tolga la gioia per le cose spirituali; qualunque cosa aumenti l’autorità del vostro corpo sulla vostra mente, quella cosa è peccato». Fine citazione. Grande consiglio.

Il mondo è così sottile. Il compromesso è così sottile che ci prende prima ancora che ci rendiamo conto di ciò che sta accadendo. Vedete, è proprio come la vecchia storia della rana nella pentola d’acqua: la rana sta nella pentola, voi alzate lentamente il calore e si friggerà prima di saltare, perché è tutto così graduale. Prima che se ne accorga, è morta. Questo è il processo di accomodamento, legittimazione e tutto il resto, finché alla fine giungete all’identificazione e non sapete più che cosa sia la mondanità e che cosa non lo sia, giusto?

Così non vogliamo soccombere a quel tipo di pressione. Non vogliamo essere inghiottiti in quel tipo di cosa. Dobbiamo quindi occuparci dell’integrità. Ed è questo che Paolo sta dicendo, tornando al versetto 10: volete assicurarvi di essere genuini nella vostra vita e di avere integrità; e di avere integrità in tutte le vostre relazioni. Il che significa che non cadete preda dei compromessi della società.

Ora, come vi isolerete contro questo? Avendo un amore dominante, pervasivo, controllato dalla Parola di Dio, che sia in grado di perseguire ciò che è eccellente e mantenga un’integrità personale che non comprometterà. Va bene? Vi riporta proprio all’inizio. Voi potreste dire: «Bene, per quanto tempo dovrei vivere così?» Beh, dice nel versetto 10: «fino al giorno di Cristo — fino al giorno di Cristo». Dovete avere integrità finché Cristo viene. Il giorno di Cristo lo abbiamo studiato nel versetto 6; è una frase che si riferisce al ritorno di Cristo per il credente. Il giorno del Signore è il ritorno di Cristo e il giudizio dell’incredulo. Il giorno di Cristo è un termine speciale che si riferisce alla ricompensa e alla valutazione delle opere di un credente.

Quindi siamo chiamati alla fedeltà finché il Signore Gesù viene a ricompensarci. Verrà il giorno in cui vedremo Cristo. Dice che dobbiamo tutti comparire davanti al tribunale di Cristo, 2 Corinzi 5:9 e 10, per ricevere le cose fatte nel corpo, siano esse buone o cattive; per vedere se le nostre opere sono oro, argento, pietre preziose, legno, fieno, stoppia, 1 Corinzi, capitolo 3. Prima Corinzi, capitolo 4: il giorno in cui il Signore valuterà le cose nascoste del cuore e rivelerà i nostri motivi e le nostre intenzioni. Così, fino a quando Cristo verrà a ricompensarci, noi siamo fedeli a non compromettere mai; siamo fedeli a mantenere integrità personale e relazionale. Così l’amore genera l’eccellenza, l’eccellenza genera l’integrità.

Andiamo al numero quattro: il risultato successivo sono le buone opere, versetto 11. «Essendo stati ripieni del frutto di giustizia che viene per mezzo di Gesù Cristo». Ora, l’amore produce eccellenza, produce integrità, e l’integrità produrrà sempre buone opere. Per favore notate: «essendo stati ripieni» è un participio perfetto passivo, e ciò significa qualcosa che è accaduta nel tempo passato con risultati continui. E guarda al giorno di Cristo, che è il tema del versetto 10. È al giorno di Cristo: il verbo, allora, guarda indietro e riassume la vita della persona, e dice: «Quando sarete al giorno di Cristo, sarete già stati ripieni di giustizia, o del frutto di giustizia». Considera uno stato compiuto, una condizione compiuta. Guarda al resoconto delle buone opere prodotte da Dio in una vita di integrità, una vita di eccellenza, una vita di amore. Così avete qui, dunque, una visione del credente che arriva al giorno di Cristo, e perché ha amato, perché ha perseguito l’eccellenza e perché ha mantenuto l’integrità, ha riempito la sua vita di buone opere, e giunge là essendo già stato ripieno dei frutti di giustizia — che sono il frutto di amore, eccellenza e integrità.

Ora, che cosa intendiamo con il frutto di giustizia? Beh, il frutto che la giustizia produce — il frutto che la giustizia produce. Perché se vivete nell’amore, perseguite ciò che è eccellente e vivete una vita di integrità, quella è una vita giusta, e produrrà un certo frutto. Karpos, frutto, significa buone opere, prodotto, risultati. Ed è questo che egli ha in mente: il frutto prodotto dall’energia divina inerente in questo tipo di vita cristiana, il frutto che la giustizia produce. A proposito, “frutto di giustizia” è un’espressione dell’Antico Testamento che si trova in Proverbi 11:30 e Amos 6:12. È anche usata in Giacomo 3:18 per riferirsi alle buone opere prodotte dalla giustizia di Dio nella vita del credente.

Quindi la sua preghiera è: guardate, una vita di amore, una vita di eccellenza, una vita di integrità, una vita di buone opere. E questo dovrebbe essere caratteristico di ogni credente. Il frutto della nostra vita sono le buone opere. Ora, il Nuovo Testamento parla di frutto. Infatti, ce ne sono due tipi, come vi ho detto molte volte. Romani 1:13 dice: «Spesso ho progettato di venire da voi e ne sono stato impedito», ed ecco perché: «affinché io potessi ottenere qualche frutto». In altre parole, voglio vedere alcune persone venire a Cristo; “frutto” era portare qualcuno a Cristo, il frutto della sua vita. Nel capitolo 15 di Romani, al versetto 28, egli dice: «Perciò, quando avrò finito questo e avrò messo il mio sigillo su questo frutto loro». In altre parole, di nuovo il risultato della loro vita era che qualcun altro veniva convertito; quindi frutto è condurre qualcuno a Cristo. In 2 Corinzi 9, versetto 10, dice: «Ora colui che fornisce seme al seminatore e pane per cibo», cioè Dio, «fornirà e moltiplicherà il vostro seme per la semina e aumenterà la raccolta della vostra giustizia». In altre parole, Dio produrrà opere giuste nella vostra vita a causa della vostra fedeltà a Lui.

In Efesini, capitolo 5, versetto 9, dice: «Il frutto della luce è bontà e giustizia e verità». E ancora: qualunque opera giusta è frutto, ma è più delle opere; sono anche atteggiamenti. Galati 5 dice: «Il frutto dello Spirito è amore, gioia, pace, gentilezza, bontà, fede, mansuetudine, autocontrollo». Questi sono tutti atteggiamenti. Così Dio vuole produrre nella vostra vita atteggiamento giusto e azione giusta — atteggiamento giusto e azione giusta. Però per favore notate una cosa molto importante in questo versetto: dice, nel versetto 11, «essendo stati ripieni dei frutti di giustizia» — cioè opere giuste e atteggiamenti giusti — «che viene per mezzo di Gesù Cristo». Non producete i vostri: vengono per mezzo di Gesù Cristo che opera in voi, così che Egli riceve tutta la gloria, tutto l’onore e tutto il merito.

In Giovanni 15: «Io sono la vera vite e il Padre mio è l’agricoltore». Ascoltate: «Ogni tralcio in me che non porta frutto Egli lo toglie via; ogni tralcio che porta frutto Egli lo pota affinché porti più frutto». Versetto 4: «Dimorate in me e io in voi. Come il tralcio non può portare frutto da sé se non dimora nella vite, così neppure voi, se non dimorate in me. Io sono la vite, voi siete i tralci. Chi dimora in me e io in lui porta molto frutto, perché senza di me voi potete fare» — che cosa? — «nulla». Quindi l’idea è che il frutto è l’opera di Dio prodotta nella vita: non la mia opera, ma la sua opera, l’opera di Cristo. Efesini 2:10 dice che «noi siamo opera di Dio, creati in Cristo Gesù per le buone opere, che Dio ha preordinato affinché camminassimo in esse».

Quindi che cosa stiamo imparando qui? Dobbiamo portare frutto, ma quel frutto è l’opera di Cristo. Lasciate che vi dia un’illustrazione. Vi ricordate di Lawrence d’Arabia? In un’occasione, Lawrence d’Arabia portò alcuni Arabi a Londra, li mise in un bellissimo hotel, ed essi furono assolutamente sbalorditi. Erano beduini: l’unica cosa in cui avevano mai vissuto era una tenda. E la cosa che li affascinò di più furono i rubinetti, perché, vivendo in un deserto per tutta la loro vita, l’acqua era preziosa. Dovevano semplicemente girare una manopola e tutta l’acqua che volevano era lì. Quando Lawrence li preparò per partire, e stavano preparando le loro borse, o qualunque cosa portassero, scoprì che avevano tolto tutti i rubinetti da tutti i lavandini e li avevano messi nelle loro borse, sotto l’incredibilmente assurda idea che, se avevano il rubinetto, avevano l’acqua.

Ora, potrei ricordarvi questa storia abbastanza familiare solo per dirvi che la questione nella vostra vita spirituale è semplicemente riconoscere che voi siete un rubinetto. A meno che siate collegati alla conduttura, aprirvi e chiudervi non produrrà assolutamente nulla. La potenza viene dal Signore Gesù Cristo, ed è questo che egli sta dicendo qui. Dovete rendervi conto che il frutto di giustizia viene per mezzo di Gesù Cristo. Egli lo produce in voi. Così una vita di amore genera una vita di eccellenza, che genera una vita di integrità, che conduce a una vita di buone opere — buone opere.

E questo ci porta all’ultima parola: gloria. Perché tutto questo? Una grande verità finale, versetto 11: «alla gloria e lode di Dio». «In questo è glorificato il Padre mio: che portiate molto frutto», Giovanni 15:8. Alla gloria di Dio, ogni cosa. Dio ci ha salvati. Dio ci ha resi fruttuosi per la sua gloria. Noi dobbiamo essere alla lode della sua gloria, Efesini 1:12, Efesini 1:14. Dobbiamo portargli onore, portargli gloria con la nostra vita. Ora, ascoltate, amati: una vita di amore, una vita di eccellenza, una vita di integrità e una vita di buone opere porta gloria a Dio e lode a Dio. A proposito, “gloria”, doxa, è la somma totale di tutta la perfezione di Dio, “Lode” è l’omaggio reso a Dio per quella perfezione. Così Egli riceve l’affermazione della perfezione e poi la lode che è suscitata da quella perfezione. E così l’amore di Dio riversato nei nostri cuori, abbondando in conoscenza perspicace della sua Parola, ci porta a perseguire l’eccellenza con integrità spirituale, che genera una vita di potenza per mezzo di Cristo che produce buone opere, che ridondano alla gloria di Dio come Dio redentore e trasformatore, degno di lode eterna. Questa è la somma di tutto.

La preghiera di Paolo è anche la mia preghiera per voi. «E questo prego», disse Paolo, e lo dico anch’io: «E questo prego» — questo prego per voi — «che il vostro amore abbondi sempre più e più in conoscenza reale e in ogni discernimento, affinché possiate approvare le cose che sono eccellenti, per essere sinceri e irreprensibili fino al giorno di Cristo; essendo stati ripieni del frutto di giustizia che viene per mezzo di Gesù Cristo, alla gloria e lode di Dio». Padre, questo prego per questo popolo; e Padre, possano essi sapere che, se hanno fatto un inventario spirituale e vedono un declino nella loro vita spirituale, questo è ciò per cui dovrebbero pregare per se stessi.

Padre, aiutaci a sapere che non ci sono formule, non ci sono scorciatoie, non ci sono trucchi, non ci sono modi facili. Se la nostra vita non regge al controllo e non siamo all’altezza di queste virtù essenziali, allora aiutaci a sapere che dobbiamo metterci in ginocchio, come fece Paolo, e pregare per la stessa cosa ogni giorno — ogni giorno. Signore Dio, possa il mio amore abbondare sempre più e più in conoscenza reale e in ogni discernimento. Possa io approvare le cose che sono eccellenti, essere sincero e irreprensibile fino al giorno di Cristo. Possa io essere ripieno del frutto di giustizia che viene per mezzo di Gesù Cristo, e possa io essere alla gloria e lode di Dio. Aiutaci a pregare questo personalmente ogni giorno, ogni giorno, finché cominciamo a vedere il modello della nostra vita andare nella direzione giusta. Signore, è così semplice dal nostro lato: tutto ciò che dobbiamo fare è gettarci volontariamente sulle tue risorse, e tu produci la tua opera in noi. Aiutaci a essere disposti a farlo — per amore di Gesù. Amen.

FINE