Questa mattina, nel nostro tempo dedicato alla Parola di Dio, torniamo a quella meravigliosa breve epistola che stiamo studiando, 2 Tessalonicesi capitolo 3. Mentre ero via, ho voluto dedicare un po’ di tempo allo studio di questo brano, perché voglio arrivare alla fine di questo meraviglioso libro, e, mentre studiavo il testo che abbiamo davanti nel capitolo 3, l’ho trovato affascinante e interessante. Questa mattina esamineremo, almeno per cominciare, i versetti da 6 a 15: una breve sezione davvero, davvero interessante; anzi, piuttosto singolare nel Nuovo Testamento, che tratta il tema del lavoro — il lavoro. In effetti, suppongo che potrei intitolare il messaggio: “Il lavoro: un dovere cristiano”.

Non so se voi pensiate al lavoro in questo modo. Probabilmente no. Alcuni di voi pensano al lavoro come a una specie di fatica ingrata che bisogna sopportare. Che si tratti del vostro impiego o del lavoro domestico, è semplicemente qualcosa di necessario: lo fate, non è particolarmente piacevole, ma c’è e va fatto. Alcuni di voi pensano al lavoro in rapporto al denaro. Pensate al lavoro come a un mezzo per permettervi i vostri piaceri, se vogliamo, per permettervi lo stile di vita che desiderate. Alcuni di voi pensano al lavoro come a un modo per appagare il proprio ego e conseguire i traguardi che sentono di dover raggiungere, così da ricevere qualche riconoscimento da chi vi sta intorno. Alcuni di voi pensano al lavoro come a un modo per realizzare la propria ambizione, un modo per mettere a frutto i propri doni e le proprie capacità, un modo per realizzare nella propria vita qualcosa di significativo e con uno scopo. Alcuni di voi pensano al lavoro come a un modo per servire le persone, per rendere più facile la vita degli altri, offrendo un servizio che possa dar loro piacere o soddisfazione.

Ci sono molti modi di considerare il lavoro, ma credo che, se provassimo davvero a riassumerli tutti, potrebbe passare parecchio tempo prima di sentire qualcuno dire: “Io considero il mio lavoro un modo per servire Dio”. Non sembra essere un modo molto diffuso di vedere il lavoro, neppure fra i cristiani, mentre in realtà dovrebbe esserlo. Nonostante ciò che la maggior parte delle persone possa pensare o sentire, il lavoro è una delle cose più onorevoli e nobili che un cristiano possa fare. Infatti, fin dal principio Dio stabilì che l’uomo si sarebbe guadagnato il pane con il sudore della fronte, Genesi 3:19. Subito dopo la caduta, Dio disse: “Lavorerai. Lavorerai per guadagnarti da vivere”.

D’altra parte, la Scrittura ha molto da dire sulle persone pigre. Proverbi dice: “Povero è chi lavora con mano negligente”. Dice anche: “L’anima del pigro desidera, ma non ottiene nulla”. Dice ancora: “Il pigro non ara dopo l’autunno, così durante la mietitura mendica e non ha nulla”. Dice: “Il desiderio del pigro lo porta alla morte, perché le sue mani rifiutano di lavorare”. E in Proverbi 24, il pigro dice: “Un po’ dormire, un po’ sonnecchiare, un po’ incrociare le mani per riposare”, e di conseguenza si ritrova nell’indigenza.

Quale dovrebbe essere la giusta visione del lavoro? Come dobbiamo intenderlo da cristiani? È una cosa secolare oppure è una cosa sacra? Ebbene, se torniamo indietro, per esempio, nella storia degli ebrei, gli ebrei consideravano il lavoro una cosa secolare. Non comprendevano il sacro dovere del lavoro; lo vedevano semplicemente come un’attività umana comune e umile, di second’ordine, mentre i doveri religiosi erano invece attività di prim’ordine: sacre, divine, nobili. Il Talmud, per esempio, contiene una preghiera molto interessante. Il Talmud è la codificazione della tradizione e della legge ebraiche, e contiene una preghiera molto interessante che veniva recitata dagli scribi. Uno scriba, ricorderete, era una persona che dedicava tutta la propria vita allo studio della Scrittura. Non faceva altro nella vita, e la comunità ebraica lo manteneva perché potesse dedicarsi esclusivamente allo studio della legge.

Questa è una preghiera degli scribi, ascoltatela: “Ti ringrazio, o Signore mio Dio, perché Tu mi hai dato in sorte di stare con coloro che siedono nella casa di studio e non con coloro che siedono agli angoli delle strade. Poiché io mi alzo presto per il mio lavoro e loro si alzano presto per il loro. Io mi alzo presto per dedicarmi alle parole della legge, e loro si alzano presto per occuparsi di cose senza importanza. Io mi affatico e loro si affaticano. Io mi affatico e ne traggo profitto, e loro si affaticano senza alcun profitto. Io corro e loro corrono. Io corro verso la vita del mondo a venire e loro corrono verso la fossa”, fine citazione.

Non è proprio una buona visione del lavoro, vero? Persone che si alzano presto senza motivo, che lavorano senza produrre nulla, che corrono inutilmente verso la fossa della morte. Che visione angusta, dolorosa e orgogliosa. Pensare di essere in qualche modo migliori solo perché passate il vostro tempo a occuparvi della legge di Dio è quanto di più lontano dalla verità; eppure questa idea non solo permeò il giudaismo, ma, triste a dirsi, si fece strada perfino nella chiesa. Qualunque viaggio in Europa ve lo confermerà, se fate il consueto giro di castelli e chiese — noi lo chiamiamo “incenso e campane” — e vi raccontano la storia di quei luoghi. Inevitabilmente vi imbattete nelle monarchie e negli ordini religiosi.

Eusebio contribuì in larga misura a dare origine a tutto questo nel quarto secolo; era uno dei primi padri della chiesa. Ascoltate ciò che scrisse, “Ci sono due modi di vivere stabiliti dalla legge di Cristo per la Sua chiesa. Uno è al di sopra della natura e oltre la comune vita umana, santo e permanentemente separato dalla vita comune e ordinaria degli uomini. È interamente dedicato al servizio di Dio. Questa è la forma perfetta della vita cristiana”, fine citazione. Ora, Eusebio stava dicendo che il primo modo di vivere consiste nel ministero cristiano, il servizio cristiano, la dedizione esclusiva al servizio di Dio, e questa è la forma perfetta della vita cristiana. Poi, in un secondo paragrafo, scrisse: “E l’altro, il secondo, più umile, più umano, permette all’uomo di dedicarsi all’agricoltura, al commercio e agli altri interessi secolari, e a costoro viene attribuita una sorta di pietà di secondo grado”, fine citazione.

Eusebio sosteneva che i cristiani di prima classe sono quelli che servono Dio soltanto; i cristiani di seconda classe sono quelli che svolgono un’occupazione secolare. Quindi, se volete essere cristiani di prima classe, dovete dedicare la vostra vita esclusivamente al servizio di Dio; e fu quel genere di insegnamento a condurre al monachesimo, quel genere di insegnamento che produsse tutte quelle abbazie con tutti quei monaci, tutti quei monasteri con tutti quei sacerdoti che vi trascorrevano decenni della loro vita, contemplando, per così dire, il proprio ombelico spirituale, guardando dentro di sé e affermando continuamente la propria umiltà davanti a Dio, e trascorrendo il tempo in uno studio incessante della Scrittura, come prima di loro avevano fatto gli scribi del giudaismo.

Una visita a un monastero fa emergere alcune cose molto interessanti. Ne ho visitati parecchi e, anche in questo viaggio, ne ho visitati altri. La giornata tipica di un monaco cominciava alle 3:00 del mattino con la prima funzione religiosa. Al che potreste dire: “Perché alle 3:00 del mattino?” Semplicemente per rendervi infelici, perché la sofferenza era considerata una forma di penitenza. Non volevano dormire più di due o tre ore — qualcuno avrebbe potuto considerarvi carnali — così li svegliavano tutti alle 3:00 del mattino e celebravano la prima Messa, li rimettevano a letto alle 4:00 e li rialzavano alle 5:00. Celebravano la seconda Messa e, prima che la giornata finisse, ne celebravano altre cinque. Fra una e l’altra passavano il tempo pregando e leggendo la Scrittura, e continuavano così per anni, per interi decenni, credendo che ciò, di per sé, li rendesse cristiani perfetti o spiritualmente superiori, mentre chiunque, fuori dal monastero, coltivasse la terra, esercitare un mestiere o lavorare nel commercio era un cristiano di seconda classe.

L’idea che il lavoro vi rendesse in qualche modo di seconda classe, che un’occupazione secolare, ritenuta inutile e inferiore, vi ponesse al di sotto di chi apparteneva a un ordine religioso, si radicò nella chiesa con tale forza che non fu mai davvero sradicata, né si cominciò seriamente a farlo, fino al tempo della Riforma nel XVI secolo, quando Martin Lutero e Giovanni Calvino la attaccarono. È ancora presente nel cattolicesimo, ma la Riforma le assestò colpi piuttosto pesanti. Martin Lutero disse che davanti a Dio non c’è assolutamente alcuna differenza, anche se può essercene davanti agli uomini, tra chi predica la Parola di Dio e chi lava i piatti. Non esiste, disse, una distinzione tra sacro e secolare per quanto riguarda l’occupazione. Comprendiamo la differenza fra predicare e lavare i piatti per l’effetto che le due attività hanno sulle persone, ma quanto al servizio reso a Dio non c’è differenza, perché uno potrebbe predicare la verità di Dio con un motivo impuro e dispiacerebbe a Dio, mentre un altro potrebbe lavare i piatti con il desiderio di glorificare Cristo e Dio ne sarebbe grandemente compiaciuto.

In questo testo Paolo affronta un atteggiamento sbagliato verso il lavoro. Non so se fosse dovuto all’influenza ebraica presente in questa giovane chiesa. Non so se alcuni di loro provenissero dal giudaismo prima di convertirsi e stessero dicendo: “Guardate, nel giudaismo il livello più alto della vita spirituale consisteva nell’essere uno scriba e trascorrere tutto il proprio tempo a studiare la legge; quindi immagino che questa sia anche la forma più elevata di vita cristiana, perciò passerò tutto il mio tempo a studiare la legge e non lavorerò”. Può darsi che non fosse tanto l’influenza ebraica quanto quella greca. Non so se ricordate questo — certamente sì — ma tutti i lavori umili nell’Impero romano da chi venivano svolti? Dagli schiavi.

L’intero mondo greco si reggeva sulla schiavitù, e quella mentalità si era senza dubbio fatta strada nella chiesa; forse c’erano alcuni uomini liberi che ora si trovavano in difficoltà perché, prima di essere cristiani, facevano parte di qualche scuola filosofica o insegnavano da qualche parte, o magari erano legati a qualche attività in cui loro facevano tutti i progetti e le strategie e gli altri facevano tutto il lavoro manuale; poi sono diventati cristiani, hanno perso il loro impiego, hanno perso la loro posizione di insegnante o di filosofo e adesso si trovano da soli, ma lavorare è al di sotto della loro dignità. Non avevano mai lavorato prima, e quindi adesso, non avendo più il reddito che proveniva dalla precedente occupazione, si trovavano costretti a lavorare, però si ritenevano al di sopra di un lavoro del genere, non avevano mai alcuna intenzione di lavorare, erano sempre stati uomini liberi: “Gli uomini liberi non fanno lavori manuali; sono gli schiavi a farli. Noi non lavoreremo”, quella è l’idea.

E poi c’era un altro problema, come se non bastasse, che veniva sia dalla cultura ebraica sia da quella dei Gentili. Qualcuno era venuto nella chiesa di Tessalonica, secondo il capitolo 2 versetto 2, e aveva detto loro che erano già nel giorno del Signore, cioè proprio negli ultimi tempi, e che Gesù sarebbe tornato molto presto; e può darsi che alcuni di loro dicessero: “Guardate, se Gesù sta per tornare, se siamo nel giorno del Signore e l’ira di Dio sta per abbattersi e il Signore sta per ritornare, non vogliamo metterci a lavorare, dobbiamo evangelizzare. Dobbiamo dedicarci al ministero spirituale. Il lavoro ci porterebbe via troppo tempo, e con un mondo che va alla perdizione e con il ritorno di Cristo alle porte non possiamo stare a occuparci di queste cose, dobbiamo evangelizzare”.

E può anche darsi che alcuni abbiano detto molto semplicemente: “A me non piace lavorare”. Erano semplicemente pigri, punto e basta. Quindi poteva trattarsi dell’influenza ebraica, secondo cui le persone religiose considerate davvero più elevate studiano le Scritture e vengono mantenute perché possano farlo; oppure della mentalità dei Gentili, secondo cui gli uomini liberi non lavorano; oppure della mentalità escatologica legata agli ultimi tempi, che dice: “Gesù sta per venire, non possiamo metterci a lavorare, dobbiamo evangelizzare”; oppure potevano esserci persone che dicevano semplicemente: “Ehi, siamo pigri. Non abbiamo proprio voglia di lavorare”. Inoltre, queste persone che erano semplicemente e completamente pigre sapevano che la Bibbia insegnava che chi aveva doveva dare a chi non aveva, e così si autoproclamavano poveri e dicevano: “Adesso siamo noi i poveri di cui dovete prendervi cura perché è questo che Gesù vi ha comandato di fare”.

Qualunque fosse la ragione, c’erano persone che non lavoravano. Mi affascina il fatto che Paolo non ci dica il motivo. Volete sapere perché? Perché il motivo non importa. Nessuno di quei motivi è valido. Voglio dire, respingeremmo immediatamente questa giustificazione: “Be’, sono pigro, non voglio lavorare, quindi provvedete voi ai miei bisogni; voi dovete prendervi cura dei poveri”. La respingeremmo subito. Sì, sappiamo che dobbiamo prenderci cura dei poveri, ma si tratta di poveri che lo sono per necessità, non per scelta: persone che vorrebbero lavorare ma non riescono a trovare lavoro, o che non possono lavorare perché sono inferme o disabili, e noi dobbiamo provvedere alle loro necessità; non invece di persone che possono lavorare e ne hanno l’opportunità. Quindi scarteremmo quella ragione, e probabilmente scarteremmo anche la mentalità gentile che dice: “Lavorare è al di sotto della mia dignità”. Diremmo che sono scuse ignobili. Le metteremmo da parte.

Potremmo soffermarci un po’ di più sulle altre due e dire: “Be’, sarebbe un modo elevato di trascorrere la vita non facendo altro che studiare la legge; e potremmo davvero trovarci alla vigilia del ritorno di Gesù Cristo, quindi forse è giusto mollare il nostro lavoro e correre a evangelizzare”. A questa motivazione daremmo un po’ più di peso e diremmo: “Be’, questa è una scusa un po’ più nobile per non lavorare”; ma mi affascina il fatto che Paolo non ci dica il motivo. Sapete perché? Perché non importa; nessuno di questi motivi è valido. Il fatto stesso che non faccia alcun commento è già un commento. Non sappiamo perché non volessero lavorare. Non sappiamo se fosse semplice pigrizia o escatologia. Non sappiamo se fosse un desiderio elevato di passare tutto il tempo nello studio della Bibbia o un ardente zelo per dedicare tutto il tempo all’evangelizzazione. Non importava. Queste persone erano un problema.

Dunque, a partire dal versetto 6, guardate che cosa dice loro, “Ora vi ordiniamo, fratelli, nel nome del nostro Signore Gesù Cristo, di tenervi lontani da ogni fratello che si comporta in modo disordinato o indisciplinato” — e in questo contesto significa “che non vuole lavorare” — “e non secondo la tradizione che avete ricevuto da noi, perché voi stessi sapete in che modo dovete imitarci, poiché noi non ci siamo comportati in modo indisciplinato fra voi, né abbiamo mangiato gratuitamente il pane di nessuno, ma abbiamo lavorato con fatica e stento, notte e giorno, per non essere di peso a nessuno di voi. Non perché non ne avessimo il diritto, ma per offrirci a voi come modello da imitare. Infatti, anche quando eravamo con voi, vi davamo questo ordine: se qualcuno non vuole lavorare, neppure mangi. Poiché sentiamo dire che alcuni fra voi conducono una vita indisciplinata, senza lavorare affatto, ma facendo gli impiccioni. Ora a tali persone ordiniamo ed esortiamo, nel Signore Gesù Cristo, a lavorare tranquillamente e a mangiare il proprio pane; quanto a voi, fratelli, non stancatevi di fare il bene; e se qualcuno non ubbidisce alle nostre istruzioni contenute in questa lettera, prendete nota di quella persona e non associatevi a lui, affinché si vergogni; tuttavia non consideratelo un nemico, ma ammonitelo come un fratello”.

Ora, diventa ovvio, evidente che ci sono alcune persone che conducono una vita sregolata, indisciplinata e disordinata; e in sostanza il problema è che non lavorano, sono impiccioni che vanno in giro a ficcare il naso dappertutto invece di lavorare e poi si fanno mantenere dagli altri, perfino per il cibo; e l’apostolo indirizza questo brano proprio a chi non vuole lavorare. È un brano davvero unico, rivolto sia a queste persone sia alle chiese in cui ci sono membri che non vogliono lavorare.

Vedete, la nostra fede cristiana ha santificato ogni occupazione. Non c’è alcuna distinzione tra il secolare e il sacro, proprio nessuna. La chiesa dovrebbe ricordare che Gesù predicò per tre anni, ma fece il falegname per almeno venti. Questo santifica il lavoro. Tutta la vita appartiene a Dio ed è per la Sua gloria.

Guardate per un momento con me Efesini capitolo 6, e posso illustrarvelo nel testo ispirato. Efesini capitolo 6 ci dice che ogni lavoro, ogni occupazione, ogni attività rientra nel sacro dovere del credente. Per un cristiano non esiste un lavoro secolare. Non esiste nulla di secolare, perché ogni cosa deve essere fatta per la gloria di Dio; ma guardate Efesini 6 versetto 5: “Schiavi” — oppure servi; per applicazione, potremmo dire dipendenti — “ubbidite ai vostri padroni secondo la carne, con timore e tremore, nella sincerità del vostro cuore, come a Cristo”. D’accordo? Lavorate alle dipendenze del vostro datore di lavoro con timore — cioè riverenza — e tremore, comprendendo che egli controlla il vostro destino, con sincerità, come se steste servendo Cristo. Versetto 6: “Non con un servizio reso soltanto sotto gli occhi del padrone” — cioè lavorando soltanto quando vi guarda — “non come quelli che vogliono piacere agli uomini” — non semplicemente per compiacerlo — “ma come schiavi di Cristo, facendo di cuore la volontà di Dio. Servite con buona volontà, come al Signore e non agli uomini”.

In altre parole, nel vostro lavoro state servendo il Signore con il vostro atteggiamento e con il vostro impegno. Versetto 8: “Sapendo che ciascuno riceverà dal Signore il bene che avrà fatto, schiavo o libero che sia”. Che siate schiavi o lavoratori liberi, per il lavoro che fate per il Signore, il Signore vi ricompenserà. Il vostro servizio è reso a Lui, non al vostro capo. In Colossesi 3, il brano parallelo, versetto 22, leggiamo la stessa cosa, “Dipendenti” — oppure schiavi — “in ogni cosa” — Colossesi 3:22 — “ubbidite a quelli che sono i vostri padroni sulla terra, non con un servizio soltanto esteriore, come quelli che vogliono soltanto piacere agli uomini, ma con sincerità di cuore, temendo il Signore. Qualunque cosa facciate, lavorate di cuore, come per il Signore e non per gli uomini”. Ora seguite il versetto 24: “Sapendo che dal Signore riceverete l’eredità come ricompensa”. Il Signore vi ricompenserà. Ecco, in sintesi: “È Cristo, il Signore, che servite”.

Il vostro lavoro non è secolare: è un dovere spirituale. State servendo il Signore con il vostro atteggiamento e con la vostra diligenza. State servendo il Signore. Lo fate per onorarlo e glorificarlo. State persino servendo il prossimo, perché ciò che fate rende un servizio agli altri e facilita la loro vita.

Dunque Paolo sta dicendo agli Efesini e ai Colossesi che il lavoro è un dovere sacro, non secolare. Il lavoro è sacro perché viene svolto per il Signore, sia che laviate i piatti, strofiniate i pavimenti, vi prendiate cura dei bambini a casa e mandiate avanti la casa, sia che lavoriate nel settore finanziario occupandovi di contabilità e tenuta dei registri per un’azienda, sia che consegniate la posta, insegniate a scuola o guidiate un camion, sia che gestiate un’attività, lavoriate nelle vendite, sviluppiate strategie di marketing, oppure siate un esperto che lavora come consulente in un settore specifico — qualunque cosa facciate, la fate al servizio del Signore. Egli vi ha dotati. Vi ha dato dei talenti. Vi ha dato, come dice Deuteronomio, la forza di acquistare ricchezze attraverso questi mezzi, e vi ha dato l’opportunità di provvedere al vostro sostentamento grazie al talento, alle doti, all’esperienza e alle capacità che possedete; ma tutto questo deve essere fatto come se steste servendo Lui, Colui che vi ha dato proprio queste capacità come mezzo per guadagnarvi da vivere — e questo non vale forse in modo particolare per i cristiani? Tutto ciò che fate è una responsabilità sacra.

Al che potreste dire: “Vuole dirmi che quello che faccio io è importante davanti a Dio quanto quello che fa lei?” Sì. Dite: “Vuol dire che lavare i piatti a casa mia per il Signore vale quanto il fatto che lei predichi per il Signore?” Sì; non quanto all’impatto evangelistico sulle persone, né quanto al particolare valore dell’insegnamento biblico, davanti agli uomini le due cose non sono necessariamente equivalenti per natura, ma davanti a Dio sì, perché è il vostro servizio reso per la Sua gloria. Questo è il punto, e i Tessalonicesi non l’avevano capito. Ora, francamente, avrebbero dovuto capirlo. Voglio dire, tornate per un momento a 1 Tessalonicesi, capitolo 4.

1 Tessalonicesi capitolo 4, versetto 10: proprio alla fine del versetto 10 egli dice: “Vi esortiamo, fratelli, ad abbondare sempre di più”. State facendo bene, ma dovete fare meglio. E poi, al versetto 11, dice perché, “Abbiate l’ambizione di vivere tranquillamente” — smettete di correre dappertutto, calmatevi — “badate ai fatti vostri” — non immischiatevi negli affari degli altri — “e lavorate con le vostre mani”. Ora, qui sta parlando del lavoro. Al versetto 12 dice: “Affinché vi comportiate decorosamente verso quelli di fuori e non abbiate bisogno di nulla”. Lavorate; non intromettetevi, non fate gli impiccioni, non andate in giro a ficcare il naso negli affari degli altri; mettete ordine nella vostra vita e tenetela sotto controllo, badate ai fatti vostri e fate il vostro lavoro affinché — come dice il versetto 12 — non abbiate bisogno di nulla. Questo è molto importante per l’unità della chiesa, ed è importante considerare il proprio lavoro un modo per onorare Dio.

Dunque egli lo dice in 1 Tessalonicesi 4, quindi glielo ha già detto; ma notate che cos’altro dice alla fine del versetto 11: “Come vi abbiamo comandato”. Quindi, nella prima lettera, questa non era la prima volta che lo sentivano. Quando era lì, deve aver affrontato il problema e aver dato loro un comando al riguardo. Quando arrivò in città e fondò la chiesa, evidentemente il problema esisteva fin dall’inizio; questo mi porta a pensare che si fossero portati dietro questa mentalità dei Gentili, secondo cui l’uomo libero non lavorava e poi l’avessero in qualche modo rafforzata con l’attesa del ritorno di Cristo, “È al di sotto della mia dignità e, visto che siamo vicini al ritorno di Cristo, non è una priorità”; e Paolo li aveva istruiti quando era lì: “Lavorate, mettetevi al lavoro. Questo è un comando di Dio”.

A quanto pare non ubbidirono, e ora, poche settimane dopo, egli scrive loro questa lettera — 1 Tessalonicesi — e dice di nuovo: “Dovete fare questo, come vi abbiamo comandato”. Poi arriviamo a 2 Tessalonicesi ed egli deve ripeterlo una terza volta, perché evidentemente sono testardi, ostinati, e non hanno alcuna intenzione di mettersi a lavorare. Sembra che, qualunque cosa dica, non cambi nulla: loro non ne vogliono sapere di lavorare.

Questo genere di ostinazione deve essere affrontato, e così, qui adotta un tono disciplinare. Il versetto 6 riguarda davvero la disciplina. Egli ordina alla chiesa di tenersi lontana da queste persone che non vogliono lavorare. Al che potreste dire: “Be’, un momento, la Scrittura non ci dice forse che dobbiamo aiutare quelli che sono poveri?” Ve lo ripeto: le persone che lavorerebbero ma non riescono a trovare lavoro, le persone che lavorerebbero ma non hanno la capacità fisica di farlo, le persone malate che non possono svolgere il proprio lavoro — bisogna provvedere alle loro necessità. Non sta parlando di quel genere di persone; sta parlando di persone fisicamente in grado di lavorare e che ne hanno l’opportunità. È ovvio: Atti 4 — anzi, perfino Atti 2 — poi Atti 4, 5 e 6; nella chiesa primitiva si condividevano i beni con i santi poveri di Gerusalemme, e Paolo trascorse mesi a raccogliere un’offerta dalle chiese dei Gentili da portare ai santi poveri di Gerusalemme, i quali avrebbero lavorato se avessero potuto. Non stiamo parlando di questo. Stiamo parlando degli scansafatiche, di quelli che potrebbero lavorare ma non vogliono.

Dunque, qui Paolo vuole davvero motivarli. Potete immaginare che, quando questa lettera venne letta nella chiesa di Tessalonica, tutti sapevano di chi parlava — tutti lo sapevano. Quando Paolo disse: “Vi ordiniamo, fratelli”, e così via, sapevano a chi erano rivolte quelle parole. In effetti, penso che Paolo sapesse chi fossero; semplicemente non lo dice. Così, quando la lettera venne letta, vennero messi allo scoperto davanti a tutta la chiesa, e avrebbero sentito tutto il peso e la forza di quelle parole. Nei versetti da 6 a 15 Paolo presenta sei incentivi a mettersi al lavoro. Sei motivazioni, sei spinte per indurre questi credenti che non vogliono lavorare a mettersi al lavoro. Eccoli, i sei: esclusione dalla comunione — esclusione dalla comunione — esempio, sopravvivenza, armonia, vergogna e amore. Esclusione dalla comunione, esempio, sopravvivenza, armonia, vergogna e amore. Ora, questa mattina esamineremo soltanto il primo, l’esclusione dalla comunione, e la prossima settimana vedremo gli altri; e sono insegnamenti assolutamente affascinanti.

Primo punto, incentivo numero uno: esclusione dalla comunione. Versetto 6: “Ora vi ordiniamo, fratelli, nel nome del nostro Signore Gesù Cristo, di tenervi lontani da ogni fratello che si comporta in modo indisciplinato”, e il senso evidente è che si tratta di persone che non lavorano e quindi sono quegli impiccioni che vanno in giro dappertutto, “e non secondo la tradizione che avete ricevuto da noi”.

Ora, il versetto è molto forte, e chiede alla chiesa di separarsi da questi cristiani che non vogliono lavorare — separatevi da loro. È duro. Se sono i pigri che non vogliono lavorare semplicemente perché sono pigri, vivono alle spalle di queste persone. Se sono quelli che hanno questa sorta di nobile convinzione secondo cui dovrebbero studiare la Bibbia ed evangelizzare e quindi non lavorare, si aspetteranno che gli altri li considerino degli eroi e li sostengano. E ciò che egli dice è: “Tagliate i rapporti”. L’espressione “tenersi lontani” traduce un verbo molto insolito e nel greco non biblico veniva usato per parlare dell’ammainare le vele. Svolgete la vela, la spiegate. Poi la raccogliete e la riavvolgete. Ritiratevi da loro. Il verbo finì per assumere proprio questo significato, ed è ben tradotto nella Nuova Bibbia americana standard [New American Standard Bible] (NASB): “Tenetevi lontani, mantenete le distanze, restate separati”. E le parole sono molto forti. Non sta dicendo: “Sapete, potrebbe essere davvero una buona strategia se voi ragazzi li teneste un po’ a distanza, così potrebbero sentire il peso dell’isolamento”. No, no, non dice che è una buona idea. Al versetto 6 dice: “Vi ordiniamo”, e usa un termine militare.

Se c’è qualcuno che non lavora, noi vi ordiniamo — e qui egli, per così dire, associa a sé Sila e Timoteo, come si vede nel primo versetto del primo capitolo: erano con lui quando scrisse — “vi ordiniamo, fratelli”; e poi aggiunge un’altra formula di grande solennità: “nel nome del nostro Signore Gesù Cristo”, il nome completo del Signore, il Figlio di Dio, dicendo: “Io mi appello all’autorità di Cristo; nel nome del Signore Gesù Cristo, in armonia con la Sua persona, la Sua opera e la Sua volontà, la volontà del Signore sovrano, vi impartiamo un ordine militare al quale non si può disubbidire, che reca con sé tutta l’autorità del Signore Gesù Cristo vivente, e vi diciamo: tenetevi separati da queste persone”. È molto severo. Tagliate i rapporti. Escludeteli dalla comunione.

È sorprendente. Senza dubbio l’apostolo Paolo aveva saputo che non avevano dato ascolto all’insegnamento quando era stato lì e che non avevano risposto alla prima lettera, e ora deve dirlo loro per la terza volta; adesso è il momento della disciplina. Voglio dire, la prima volta è istruzione, la seconda volta è esortazione, ma la terza volta è disciplina. Forse ne aveva sentito parlare da Timoteo, che era andato a trovarli, e Timoteo era tornato dicendo: “Quelle persone ancora non lavorano, Paolo. Faresti meglio a dire loro qualcosa; continuano a non lavorare e gli altri cominciano a essere un po’ irritati”. E questo sta anche danneggiando la testimonianza della chiesa, perché ci sono queste persone che non fanno nulla e vivono semplicemente alle spalle degli altri; oppure può darsi che fosse qualcuno che viaggiava lungo le vie commerciali che collegavano Tessalonica a Corinto, dove Paolo si trovava quando scrisse questa lettera, e che alcuni di loro gli avessero detto: “Paolo, quelle persone nella chiesa di Tessalonica hanno un problema. Ci sono alcuni lì che non vogliono lavorare”.

E così ora è disciplina, “Voglio dire, ve l’ho detto una volta quando ero lì, ve l’ho detto di nuovo, e adesso è il momento della disciplina”; ed egli dice: “Voglio un’azione drastica. Voglio che vi separiate da loro. Voglio che vi allontaniate, che vi teniate lontani da” — notate questo, vale per tutti — ogni fratello che conduce una vita indisciplinata — cioè una vita fuori dall’ordine stabilito, ataktōs in greco. È un termine militare; significa essere fuori dai ranghi, fuori formazione, fuori ordine. E qual era la loro condotta disordinata? La pigrizia: erano fannulloni, e si trattava di una disubbidienza flagrante, perché erano già stati avvertiti, “E io vi ho dato” ciò che, alla fine del versetto 6, egli chiama “la tradizione che avete ricevuto da noi”; tradizione è semplicemente un termine che riassume l’insegnamento apostolico. Era un insegnamento che divenne un corpo di verità, una tradizione da trasmettere. La tradizione non è necessariamente contraria alla Scrittura.

A volte parliamo di “Scrittura più tradizione”, ma esiste una tradizione conforme alla Scrittura. Esiste una tradizione biblica. Esiste una tradizione apostolica che è stata trasmessa. Essi avevano ricevuto la Parola da Paolo quando era giunto da loro la prima volta; in 1 Tessalonicesi 2:13 egli dice: “Avete ricevuto da noi la parola della predicazione di Dio e l’avete accolta non come parola di uomini, ma, quale essa è veramente, come Parola di Dio”. Quando venimmo la prima volta e insegnammo, voi l’accoglieste come la Parola di Dio; riceveste la tradizione, la custodiste e la credeste, e noi vi demmo istruzioni — nel capitolo 4 della prima lettera — su come dovevate camminare e piacere a Dio, e voi le riceveste; ma ora questo non lo avete accolto. Ci sono alcuni tra voi che non vogliono accettarlo, quindi, se non accettano questa tradizione che vi abbiamo dato riguardo al lavoro, separatevi da loro — separatevi da loro. Niente più Cena del Signore, niente più culto, niente più studio biblico in casa, niente più comunione — separatevi.

Se collochiamo tutto questo nel modello di disciplina di Matteo 18, questo sarebbe il terzo passo. Matteo 18:15 dice che, se tuo fratello pecca, va’ da lui; se si pente, hai guadagnato tuo fratello — questo è il primo passo, a tu per tu: vai dalla persona che pecca. Se non ti ascolta, secondo passo: prendi con te due o tre testimoni, va’ da lui e riprendilo di nuovo, sperando che si penta. Se ancora non ascolta, dillo alla chiesa: terzo passo. Il terzo passo è dirlo alla chiesa. Che cosa fa la chiesa? Prende le distanze, si separa da lui: siamo ancora al terzo passo. Guardate più avanti, in 2 Tessalonicesi 3:15. Quarto passo: trattalo come un pubblicano e un pagano. Questo non è il quarto passo perché, in 2 Tessalonicesi 3:15, lo ammonisci come che cosa? Come un fratello. È ancora nella comunione, ma tutta la chiesa lo escluderà dalla normale vita comunitaria e gli parlerà soltanto per ammonirlo riguardo al suo peccato — o la ammonirà, se per caso si tratta di una donna pigra.

Quindi egli sta dicendo che, in realtà, siete al terzo passo. Se non ubbidiscono, è tempo di escludere queste persone dalla vita della chiesa; escludetele dalla comunione, interrompete la comunione con loro, e quando le incontrate, avvertitele, ammonitele come fratelli, esortandole a ravvedersi; poi, naturalmente, se non danno ascolto, se non reagiscono neppure a questo, passate al quarto passo, cioè trattare ciascuno come un pagano e un pubblicano, allontanarlo completamente e consegnarlo al Signore.

Esclusione dalla comunione: non lavorano? Fateglielo sentire; fate sentire loro il peso dell’isolamento. Al che potreste dire: “Sapete, se dovessi scrivere un’epistola lunga soltanto tre capitoli, penso che riuscirei a trovare una questione più importante di cui occuparmi. Voglio dire, davvero questa è una cosa così seria?” Lo è. Dio ci ha comandato di lavorare. Il lavoro impedisce alle persone di diventare impiccioni. Impedisce alle persone di diventare un peso inutile per il resto della comunità della chiesa. È una questione seria. Inoltre, Dio ci ha dato la capacità di lavorare affinché, attraverso il lavoro, Gli diamo gloria e onore e affinché serviamo i bisogni del prossimo nel nome di Cristo.

Per Dio è una questione seria. Egli comanda di lavorare. Lo comanda con tutta l’autorità del Signore Gesù Cristo e dice: io vi comando di stare lontani da queste persone, perché sentano il peso dell’isolamento quando non lavorano. Dio prende sul serio il lavoro. È un mezzo attraverso il quale l’uomo compie un lavoro onorevole per la gloria di Dio e a beneficio del proprio prossimo. Ora, poiché i veri credenti tengono molto alla comunione fraterna, un comando del genere, rivolto al resto della congregazione perché li escluda dalla comunione, dovrebbe produrre un cambiamento. Dovrebbe fare abbastanza male da indurli a dire: “Credo che farei meglio a trovarmi un lavoro. Credo che farei meglio ad andare a lavorare”. Dio vuole che ubbidiamo a quel comando.

Non mi importa quanto siamo vicini alla seconda venuta di Cristo: non c’è alcun merito nell’indolenza o nella pigrizia. Non sappiamo quando Egli verrà. Non mi importa quanto seriamente prendiate lo studio della Bibbia: non potete starvene in un angolo a studiare la Bibbia per il vostro piacere personale mentre altre persone vi danno da mangiare e provvedono al vostro sostentamento. Guadagnatevi il pane con il sudore della fronte.

Dunque la Scrittura dice: lavorate. È onorevole, e non esiste un lavoro secolare: ogni lavoro è sacro perché lo fate per il Signore, per la Sua gloria, per il Suo onore e per il bene dell’umanità; e se non lo fate, e la chiesa vi ha già ammoniti una prima volta, come fece Paolo, e poi una seconda volta, come fece Paolo, adesso è il momento del terzo passo, cioè dire a tutta la chiesa di interrompere la comunione con chi rifiuta di lavorare. Niente più comunione. È una cosa seria.

Ebbene, ci sono altri cinque incentivi che sono straordinariamente pratici. Dovremo aspettare la prossima volta per vederli.

Padre, Ti ringraziamo per questa meravigliosa piccola sezione della Scrittura, che ci ricorda il gioioso privilegio e il dovere del lavoro e ci fa comprendere chiaramente che non esiste alcuna dicotomia tra il secolare e il sacro, ma che qualunque cosa facciamo, la facciamo davvero per la Tua gloria. Padre, Ti ringraziamo perché ci ricordi che non dobbiamo gravare inutilmente sul Tuo popolo. Dobbiamo lavorare e provvedere alle nostre necessità, perché questo è onorevole, perché è giusto, perché Tu ci hai messi in condizione di farlo, perché offre una buona testimonianza. Ti ringraziamo anche, Padre, per coloro che nella nostra comunione lavorerebbero ma non possono, o perché non hanno alcuna opportunità di lavorare, o perché non ne hanno la capacità, oppure perché sono malati. Signore, Ti ringraziamo perché possiamo aiutarli provvedendo ai loro bisogni, e lo facciamo con gioia. Ti ringraziamo per la gioia speciale della comunione cristiana. Ti ringraziamo per il fatto che abbiamo gli uni gli altri e che, proprio per questo, siamo così ricchi. Certamente non vorremmo mai trovarci in una situazione in cui fossimo esclusi gli uni dagli altri perché ci rifiutassimo di lavorare. Ti ringrazio anche, Signore, per il fatto che ci permetti di lavorare per molti anni e che, poiché per la Tua grazia disponiamo di risorse sufficienti, arriva un momento in cui non abbiamo più bisogno di lavorare come facevamo una volta, ma possiamo allora dedicarci al ministero senza mai essere di peso alla Tua chiesa, perché disponiamo delle risorse che Tu ci hai concesso nel corso degli anni di lavoro. Fa’ che comprendiamo quanto sia onorevole il lavoro e aiutaci, già da domani, ad affrontare i compiti che abbiamo davanti, sia a casa sia sul posto di lavoro, con un impegno rinnovato, consapevoli che ciò che facciamo è un compito sacro, un compito che Ti reca gloria e onore e aiuta gli altri. E non importa per quanto urgente possa sembrare un’attività spirituale: aiutaci a svolgere il lavoro che Tu ci hai dato la capacità e l’opportunità di fare, e a farlo di cuore come per Te. Ti ringraziamo per questo privilegio, che tiene impegnate le nostre vite, che altrimenti sarebbero segnate dal peccato. Nel nome di Cristo, amen.

FINE