Ora ci troviamo nel capitolo 3, ai versetti da 6 a 15, il nostro testo, e abbiamo intitolato questa sezione: “Il lavoro: un dovere cristiano”. Prima di esaminare il testo nello specifico, questa settimana ho sentito il bisogno di fare un po’ di ricerca preliminare e forse di acquisire una prospettiva più ampia sulla questione del lavoro, così da comprendere meglio il contesto in cui Paolo scrive e poterlo applicare meglio al mondo in cui viviamo. Viviamo, francamente, in una cultura che ha un’etica del lavoro molto distorta. Da una parte avete quelli che vivono per lavorare; dall’altra avete persone pigre, oziose e fannullone che scelgono di non lavorare affatto; ma nel mezzo, la maggior parte delle persone magari lavora, ma ha un concetto molto sbagliato del lavoro.

Suppongo che tutti abbiamo visto quell’adesivo sul paraurti che dice: “Ho debiti, ho debiti, quindi al lavoro!”, che presenta il lavoro in termini molto terra terra. Presenta il lavoro in termini puramente mercenari, semplicemente come un modo per pagare i debiti, per finanziare il proprio stile di vita; e tutti abbiamo visto quelle cornici portatarga con scritte di una filosofia così profonda. Dicono cose come: “Preferirei pescare”, “Preferirei volare”, “Preferirei giocare a golf”, “Preferirei sciare”, “Preferirei andare a vela”, “Preferirei fare escursioni”, “Preferirei andare in fuoristrada”, eccetera, eccetera. In altre parole, qualunque cosa io stia facendo, di certo non ha alcun valore rispetto al divertimento. Siamo una società infantile, quasi adolescenziale. Davvero non vogliamo diventare adulti. Infatti, sul retro di una BMW ho visto un adesivo che diceva: “Vince chi muore con più giocattoli”.

Tutto questo, in un certo senso, comunica l’idea corrente che la gente preferirebbe divertirsi piuttosto che lavorare e finisce per sminuire il valore del lavoro. Il lavoro serve soltanto a finanziare il piacere, quindi è un male necessario. È un modo per pagare i debiti che avete accumulato nel tentativo di migliorare il vostro tenore di vita. Senza una corretta etica del lavoro, non lavoriamo bene, non facciamo un lavoro di qualità, non lavoriamo in modo eccellente, non facciamo ciò che andrebbe fatto. Tornando per un momento alla nostra teologia, o filosofia, da adesivo per auto, ne ho visto uno che diceva: “Il lavoro mi affascina. Potrei starmene seduto a guardarlo per ore”. E tutti avete visto quel piccolo cartello che dice: “Grazie a Dio, è venerdì”. Io ne ho visto uno che diceva: “Forse il duro lavoro non mi ucciderà, ma perché correre il rischio?”

Ora, voglio sapere se avete mai visto sul retro di un motoscafo un cartello che dicesse: “Preferirei essere al lavoro”, oppure una targa con scritto: “Grazie a Dio, è lunedì – poco probabile. Abbiamo davvero una prospettiva distorta sulla questione del lavoro. La nostra cultura materialista, autoindulgente, adolescenziale, infantile, puerile, ha una visione distorta del posto che spetta al lavoro e del suo ruolo; ma, a dire il vero, non è nulla di nuovo. Tornate con me al libro dell’Ecclesiaste.

Nel libro dell’Ecclesiaste, quell’affascinante libro sapienziale dell’Antico Testamento collocato tra Proverbi e il Cantico dei Cantici, troviamo uno spaccato del pensiero umano. Questo è probabilmente l’unico libro della Bibbia che espone in modo così singolare una filosofia mondana. Nel libro essa viene smascherata per quello che è, e tuttavia troviamo il predicatore, lo scrittore, che valuta la vita da un punto di vista puramente terreno e umano; considera la vita e il lavoro come farebbe qualunque essere umano, perché il lavoro è una realtà, e trovate una serie di domande che egli pone. Per esempio, al capitolo 1, versetto 3: “Che vantaggio ha l’uomo da tutto il lavoro che compie sotto il sole?”

La domanda è: perché lavorare? Quale vantaggio c’è nel lavorare? Abbiamo tutto questo lavoro da fare, è incessante, è continuo, ma a che cosa serve? Nel capitolo 2 non si è ancora liberato della sua domanda. Al versetto 22: “Che cosa ricava infatti l’uomo da tutto il suo lavoro e dall’affanno con cui si affatica sotto il sole?” Che cosa ne ricavate davvero? Che cosa produce realmente e quale beneficio ne deriva?

Neppure al capitolo 3 si è liberato dal suo dilemma. Al versetto 9 del capitolo 3: “Quale profitto viene al lavoratore da ciò per cui si affatica?” E arriviamo al capitolo 5 e al versetto 16 sta ancora ponendo la stessa domanda. Dice: “Il lavoro è francamente un grave male”, e alla fine dice: “Quale vantaggio ha chi si affatica per il vento? – per nulla. A che serve il lavoro? Quale scopo ha? Quale funzione? Quale valore? Questa è una visione molto cinica del lavoro, e perfino la domanda stessa rivela qualcosa della delusione dello scrittore, qualcosa del cinismo nel suo cuore mentre considera il lavoro dalla prospettiva sbagliata.

Ora, egli risponde alla propria domanda. Lo fa davvero. Francamente, la risposta non è molto incoraggiante. Guardate per esempio il capitolo 2 e vediamo come risponde alla propria domanda. Al versetto 11 dice: “Considerai tutte le opere che le mie mani avevano fatto e la fatica che avevo sostenuto, ed ecco, tutto era vanità – nulla, inutile – un correre dietro al vento”. In altre parole, qualcosa che non potete toccare né afferrare, “E non c’era alcun profitto sotto il sole”. Dunque dice che il lavoro non portava alcun beneficio, non produceva nulla, non realizzava nulla e non dava alcun beneficio reale e duraturo. Più avanti nello stesso capitolo, poco più sotto, al versetto 18, sta ancora riflettendo sulla stessa futilità del lavoro, e così dice: “Odiai tutto il frutto del mio lavoro per il quale mi ero affaticato sotto il sole, perché devo lasciarlo all’uomo che verrà dopo di me”. Odiavo l’idea di tutto questo lavoro e di tutto ciò che avevo fatto, sapendo che qualcun altro ne avrebbe tratto il beneficio.

Più sotto, al versetto 22, dove aveva posto la domanda, prosegue al versetto 23: “Perché tutti i suoi giorni il suo compito è doloroso e gravoso; perfino di notte la sua mente non riposa; anche questo è vanità”. Non basta che debba lavorare tutto il giorno: rimango sveglio tutta la notte pensando al lavoro che dovrò fare tutto il giorno. A che serve? Il lavoro, francamente, è una pena. Nel capitolo 4 prosegue su questa linea cinica; al versetto 4 del capitolo 4 dice: “Ho visto che ogni lavoro e ogni abilità che si esercita sono il risultato della rivalità fra un uomo e il suo prossimo. Anche questo è vanità e un correre dietro al vento”. Dice: non mi piace neppure la libera impresa, non mi piace neppure un mercato competitivo; non fa altro che metterci gli uni contro gli altri, “Lo stolto incrocia le mani e consuma la propria carne”. In altre parole, alcuni semplicemente rinunciano.

“Una manciata di riposo è meglio di due pugni pieni di lavoro e di un correre dietro al vento”. In altre parole, chi vuole lavorare quando può riposarsi? Il riposo è molto più desiderabile del lavoro, “Così guardai tutto quanto, e tutto era vanità sotto il sole”, versetto 7. Giusto per mostrarvi quanto tutto ciò sia inutile, c’era un certo uomo, dice il versetto 8, senza nessuno a carico. Voglio dire, non aveva nessuno da mantenere. Era completamente solo. Non aveva un figlio, non aveva un fratello. Eppure non c’era fine a tutto il suo lavoro. Voglio dire, perfino chi vive da solo deve lavorare duramente per procurarsi il necessario. Eppure i suoi occhi non erano sazi delle ricchezze – e non si chiedeva mai – per chi dunque lavoro e privo me stesso del piacere?” Ecco il punto. La filosofia è che il lavoro ostacola il piacere. Il lavoro non è piacere. Il lavoro non è divertimento. Non è gradevole. Non dà soddisfazione. Finisce semplicemente per ostacolare il tempo libero, la ricreazione e il riposo, che sarebbero il vero piacere.

Così dice: ecco un poveretto, non ha neppure qualcuno a carico, non è sposato, non ha figli, non ha parenti, e deve continuare a lavorare; e non è mai soddisfatto delle sue ricchezze, e la domanda continua ad affiorare senza che venga mai formulata: perché sto facendo tutto questo? Tutto questo lavoro mi sta semplicemente privando del piacere. Che vuoto. Che modo penoso di vivere.

Il capitolo 5 si concentra sulla stessa questione. Nei versetti 15 e 16 del capitolo 5 si parla dell’uomo che viene nel mondo nudo dal grembo di sua madre e così ritorna come è venuto. Entra nudo, esce nudo. Il punto è che non portate nulla quando arrivate e non portate via nulla quando ve ne andate. Siete spogliati di tutto. Egli non porterà con sé nulla del frutto del suo lavoro che possa tenere in mano. Non portate via nulla con voi. Anche questo è un grave male. Esattamente come un uomo nasce, così morirà. Dunque quale vantaggio ha chi si affatica per il vento? Quel vecchio detto: “Non puoi portartelo dietro”. Qualcuno l’ha espresso così: “Non ho mai visto un carro funebre trainare un rimorchio U-Haul”.

Il capitolo 6, versetto 7, dice la stessa cosa in termini diversi. Tutta la fatica dell’uomo è per la sua bocca: tutto ciò che guadagna finisce nel cibo, eppure il vostro appetito non è mai soddisfatto. Lavoro tutto il giorno per poter mangiare e il giorno dopo ho di nuovo fame. Il lavoro sembra proprio non avere alcun vero scopo. Ma perfino lo scrittore dell’Ecclesiaste sa che la discussione non finisce lì. Pone la domanda e poi vi risponde dal tipico punto di vista mercenario, egoista, pigro e mondano, ma non si ferma lì. Non potete assolutamente vivere una vita soddisfacente se guardate il lavoro in quel modo. Così aggiunge ciò che è necessario. Guardate il capitolo 2, versetto 24. Ecco ciò che deve essere detto, “Non c’è nulla di meglio per un uomo che mangiare e bere e dire a se stesso che il suo lavoro è buono. Come può farlo? Anche questo ho visto: viene dalla mano di Dio”. Ecco la chiave – dovete vedere il lavoro come un dono di Dio.

Dovete vedere il lavoro come un dono di Dio. Al capitolo 3, versetto 13, dice: “Inoltre, che ogni uomo mangi e beva e veda il bene in tutta la sua fatica”. Perché? Perché lo vede come dono di Dio. Capitolo 5, versetto 19, la stessa cosa: “Inoltre, a ogni uomo al quale Dio ha dato ricchezze e beni, Egli ha anche dato la capacità di goderne, di ricevere la propria ricompensa e di gioire del proprio lavoro – questo è il dono di Dio”. E non considera neppure i giorni – gli anni – della sua vita, dice il versetto 20, “Dio lo tiene occupato con il suo lavoro, che dà gioia al suo cuore”.

Ciò che lo scrittore dell’Ecclesiaste sta dicendo al mondo filosofico e cinico del suo tempo è che il lavoro deve essere visto come un dono di Dio. Non è una sorta di attività inferiore, secondaria, di minor valore, destinata soltanto a finanziare il piacere. È, di per sé, un dono di Dio. Al che potreste dire: “In che senso il lavoro è un dono di Dio?” Ve ne indicherò diversi. Primo, è un mezzo per glorificare Dio, il nostro Creatore, usando le capacità che Egli ci ha dato. È un mezzo per glorificare Dio, il nostro Creatore, usando le capacità che Egli ci ha dato. Quando lavorate con la mente e raggiungete obiettivi e realizzate qualcosa grazie alle vostre capacità intellettuali, quando lavorate con la voce e dimostrate capacità di guidare, motivare, stimolare e spingere le persone ad agire, di chiarire le questioni e dare indicazioni, state manifestando una capacità che Dio vi ha donato come Creatore.

Quando usate le mani per realizzare con abilità opere belle attraverso il lavoro manuale, quando usate la vostra forza per spostare cose pesanti, quando usate la finezza del vostro tocco per realizzare qualcosa di raffinata bellezza, state manifestando la gloria del Creatore così come si manifesta attraverso la Sua creazione. Se pensate che un fiore mostri la gloria di Dio, guardate un uomo o guardate una donna e vedete la maestà e il genio della mente di Dio. Il lavoro, dunque, è un dono mediante il quale glorifichiamo Dio mentre manifestiamo il Suo genio creativo che si esprime nel nostro corpo, nella nostra mente e nella nostra anima.

In secondo luogo, il lavoro è un dono di Dio perché è un mezzo per dare valore e significato alla vita e un senso di realizzazione. Conosciamo tutti la soddisfazione di aver realizzato qualcosa. Conosciamo tutti quella profonda soddisfazione interiore quando abbiamo realizzato qualcosa, quando abbiamo fatto qualcosa, poi guardiamo il risultato e diciamo: “L’ho fatto bene”. Conosciamo lo scrittore il cui cestino è pieno di fogli accartocciati e gettati via perché non avevano raggiunto il livello qualitativo che pretende da se stesso, finché finalmente nasce il capolavoro. Conosciamo tutti l’artista il cui studio è pieno di tele che non esprimevano esattamente ciò che sentiva nell’anima e vedeva con l’occhio, finché finalmente emerge la tela che esprime il suo genio.

Conosciamo lo studente che arriva alla fine del suo esame e sa di aver raggiunto il livello necessario per conseguire il titolo. Conosciamo chi lavora al massimo livello delle proprie capacità, qualunque cosa faccia e quindi può fermarsi, guardare il risultato con orgoglio e dire: “Questo l’ho fatto io, questo l’ho realizzato io, questo l’ho portato a compimento io”. È qualcosa che dà una grandissima soddisfazione. Siamo persone naturalmente portate a perseguire obiettivi, proprio come Dio persegue e porta sempre a compimento i Suoi propositi; e noi abbiamo quei sogni, quegli obiettivi e quelle visioni, e raggiungerli fa pienamente parte della nostra umanità, nel senso che, essendo creati a immagine di Dio, realizziamo cose utili e appaganti.

C’è una terza ragione per cui il lavoro è un dono di Dio, ed è che ci impedisce di cadere nell’ozio. Ci impedisce di cadere nell’ozio, che spiritualmente è davvero mortale. Ci occupa. Ci tiene impegnati e, ricordando il vecchio detto secondo cui le mani oziose diventano strumenti del diavolo, lo comprendiamo molto bene. Ci tiene impegnati in attività significative invece di lasciarci nell’ozio a fare quelle cose che sono dannose.

In quarto luogo, il lavoro è un dono di Dio perché è un mezzo per provvedere alle necessità della vita. Dio ci ha dato il lavoro come mezzo mediante il quale possiamo procurarci dei mezzi, e con quei mezzi acquistare il nostro cibo. In una cultura agricola, il lavoro era il mezzo per procurarsi direttamente il cibo. Nella nostra cultura, è il mezzo per guadagnare il denaro con cui comprare il cibo; ma, in ogni caso, è la fonte del nostro sostentamento. Dio ci ha dato il cibo, Dio ci ha dato un riparo, Dio ci ha dato da bere e quanto occorre al nostro sostentamento, Dio ci ha dato ciò che serve per vestirci, ma Dio ci ha dato il lavoro come mezzo per ottenere tutto questo. Perciò il lavoro è una cosa nobile mediante la quale provvediamo ai bisogni essenziali della vita.

E infine possiamo dire che il lavoro è un dono di Dio perché è un mezzo per servire l’umanità. È un mezzo per servire gli esseri umani. Dall’addetto che fa rifornimento alla stazione di servizio, o gestisce la stazione di servizio, o ripara il motore dell’automobile perché continui a funzionare, contribuendo al benessere della persona che serve e alla sua capacità di svolgere il proprio lavoro, arrivare ai propri appuntamenti, stare con la propria famiglia e andare dove desidera, fino a chi costruisce l’automobile e rende possibile il trasporto; fino alla persona che costruisce le strade e le asfalta e fa sì che portino dove devono portare; fino a chi realizza la segnaletica, che ci permette di prendere l’uscita giusta e di rimetterci sulla strada corretta; fino alle persone che lavorano nel campo medico e si prendono cura della nostra salute, a quelli che ci servono da mangiare quando andiamo a mangiare fuori o ce lo vendono al mercato, alle persone che ci insegnano a scuola, a quelli che vengono a curare il nostro giardino o a riparare l’impianto idraulico: tutte queste persone rendono un servizio agli altri e contribuiscono a rendere la vita più agevole.

Il lavoro è un dono di Dio, e perfino quelle persone sciocche che vogliono soltanto il tempo libero vogliono essere sicure che tutti quelli che le circondano stiano lavorando, così che loro possano godersi il dolce far niente.

Purtroppo, credo che per molti cristiani il lavoro abbia perso il suo valore intrinseco. Io credo che Dio vi abbia dato capacità da mettere a frutto in un certo tipo di lavoro che, proprio perché particolarmente adatto a voi, vi darà soddisfazione e darà gloria a Dio. Il lavoro non dovrebbe perdere il suo valore intrinseco. Non è semplicemente un mezzo per pagare i vostri debiti. Non è semplicemente un modo per finanziare i vostri piaceri e divertimenti. Ha valore di per sé: è un dono di Dio. E il lavoro non è soltanto un dono di Dio: è anche un comando di Dio.

Mi domando se lo comprendiamo davvero. Parliamo molto del comandamento di Esodo 20, ma molto spesso dimentichiamo di sottolinearne il punto principale. Ricordate il comandamento? Dice così: “Sei giorni lavorerai e farai tutto il tuo lavoro, ma il settimo giorno è un sabato – cioè un riposo – per il Signore tuo Dio”. A noi piace sottolineare il sabato. Raramente sentite qualcuno dire qualcosa sui sei giorni di lavoro. In America parliamo di una settimana lavorativa di cinque giorni, e alcuni parlano di una settimana lavorativa di quattro giorni. Dio parla di una settimana lavorativa di sei giorni. Al che potreste dire: “Sta dicendo che ci è comandato di andare al lavoro sei giorni?” No, sapete come funziona. Siete sul posto di lavoro cinque giorni e il sesto giorno fate lavori in casa, riparate l’auto e sistemate il giardino e fate tutte le commissioni: anche quello è lavoro, fa tutto parte del provvedere alle necessità della vita. Il settimo giorno deve essere dedicato al Signore.

Capite, dunque, che Dio ci ha comandato di lavorare. È un comando. Sei giorni dovete lavorare. Dio ha stabilito che l’uomo lavori. Non possiamo avere una concezione così bassa del lavoro se Dio gli attribuisce un valore così alto. Voglio dire, è proprio lì in quell’elenco insieme ad altre cose come: “Non avrai altri dèi davanti a Me. Non ti farai idolo alcuno”. È lì insieme a: “Non pronuncerai il nome del Signore tuo Dio invano”. È un elenco piuttosto serio. Il lavoro è una delle cose che dobbiamo a Dio. Egli ci ha dato il dono del lavoro. Gli dobbiamo l’impiego del dono che ci ha dato. E io credo davvero che la vostra vocazione dovrebbe corrispondere a ciò che siete e al modo in cui Dio vi ha formati, così che sia soddisfacente e appagante; e credo che, se vivete nella volontà di Dio, Dio provvederà un modo in cui possiate esprimere le capacità che Egli ha posto in voi. Non potete avere una concezione così bassa del lavoro quando comprendete che è un dono di Dio e che è un comando di Dio.

Inoltre, non potete avere una concezione così bassa del lavoro quando comprendete che Dio ci ha perfino dato l’esempio nel lavoro. Il più grande lavoratore dell’universo è Dio. La verità è che, se mai Egli si prendesse un giorno di riposo, per noi sarebbe finita. Dio è un lavoratore. La Scrittura parla dell’opera di Dio, delle opere di Dio. Spesso la Bibbia descrive le Sue opere e, suppongo, potreste forse riassumerle in cinque categorie. Ogni volta che nella Scrittura vedete l’opera di Dio, di solito rientra in queste categorie. Primo, l’opera della creazione. Dio è un lavoratore e ha operato nella creazione; e c’è ancora un senso nel quale continua a perpetuare quella creazione, e potrebbe persino esserci un’opera creativa in corso, dato che il Signore Gesù disse che sarebbe andato in cielo a prepararci un luogo. Dunque Dio è il Creatore, e questa è una categoria della Sua opera.

In secondo luogo, Egli governa e continua a preservare tutto ciò che ha creato. Lo sostiene con la Parola della Sua potenza, e così Dio opera nella conservazione, sostenendo ogni cosa. Il motivo per cui quei minuscoli atomi non si disperdono non è che abbiano dentro di sé una specie di colla identificabile. Gli scienziati non riescono a identificarla. Ciò che li tiene insieme è la potenza di Dio. Dio deve tenerli uniti, e lo fa mediante la Sua potenza che sostiene ogni cosa. Questa è la Sua opera. Vediamo anche l’opera di Dio nella provvidenza. L’opera di Dio si vede nella provvidenza, mentre Egli coordina tutti i diversi fattori dell’intero universo per compiere sovranamente il Suo proposito.

A volte vediamo l’opera di Dio nei miracoli, quando Dio sospende la legge naturale e fa qualcosa che non ha spiegazione naturale. E poi, le ultime due: vediamo l’opera di Dio nel giudizio e l’opera di Dio nella redenzione. Dio è un lavoratore. Egli opera nella creazione. Opera nel governare e sostenere il Suo universo. Opera nella provvidenza e nei miracoli, e opera nel giudizio e opera nella redenzione. Dio è un lavoratore. Inoltre, Gesù è un lavoratore. Ci aspetteremmo che Gesù fosse un lavoratore, perché Egli è Dio, ed Egli stesso disse in Giovanni 9:4: “Bisogna che Io compia le opere di Colui che Mi ha mandato”. In Giovanni 4:34 disse che il Suo cibo era “fare la volontà di Colui che Mi ha mandato e compiere la Sua opera”, e in Giovanni 5:17 disse: “Il Padre Mio opera fino ad ora, e anch’Io opero”.

Gesù Cristo, proprio ora, sta compiendo un’opera di redenzione nei cuori delle persone in tutto il mondo. Sta compiendo l’opera di edificare la Sua chiesa. Sta operando alla destra del Padre, sostenendo la Sua chiesa mediante la Sua intercessione di Sommo Sacerdote. Sta compiendo l’opera di prepararci un luogo. Sta compiendo l’opera di inviare gli angeli come spiriti servitori della Sua chiesa. Sta compiendo l’opera di dimorare nel Suo popolo e di fortificarlo. Sta compiendo tutte queste cose e continuerà fino all’opera della redenzione finale dell’universo; e perfino allora Egli opererà nei secoli dei secoli in opere divine, come faremo anche noi, voi e io, lodando, glorificando e servendo Dio per tutta l’eternità. Non potete avere una concezione così bassa del lavoro quando comprendete che Gesù è un lavoratore, Dio è un lavoratore, il lavoro è comandato e il lavoro è un dono di Dio.

A questo punto qualcuno dirà: “Aspettate un momento. Il lavoro non è forse un risultato della maledizione?” Ebbene, torniamo alla Genesi e scopriamolo, “Non lavoriamo forse perché siamo stati maledetti? Voglio dire, se la caduta non fosse mai avvenuta, non ce ne staremmo semplicemente a giocare nel giardino? Non lavoreremmo, vero?” Ebbene, vediamo. Genesi capitolo 3, versetto 17: “Ad Adamo Dio disse: ‘Poiché hai ascoltato la voce di tua moglie – uomini, non è sempre una buona idea. È nella Bibbia, voglio dire, non l’ho detto io, “‘Poiché hai ascoltato la voce di tua moglie e hai mangiato dell’albero del quale ti avevo comandato, dicendo: «Non ne mangerai»’”. In altre parole, poiché hai peccato, notate bene: “Maledetto è il suolo a causa tua; con fatica ne mangerai tutti i giorni della tua vita. Esso ti produrrà spine e triboli, e tu mangerai le piante dei campi. Con il sudore del tuo volto mangerai il pane finché tornerai alla terra”.

Alcuni leggerebbero questo e direbbero: “Beh, sembra che la fatica, il sudore e il lavoro siano il risultato di una terra maledetta, e quindi che il lavoro sia un prodotto della caduta”. Non è vero. Tornate a Genesi capitolo 2. Genesi capitolo 2, versetto 15 – prima della caduta: “Il Signore Dio prese l’uomo e lo pose nel giardino di Eden perché lo coltivasse e lo custodisse”. Questo è lavoro. Questo è lavoro nobile, lavoro elevato, il lavoro di un uomo non macchiato dal peccato, il lavoro su una terra non ancora segnata dal peccato. Qualcuno l’ha espresso così: “Dio concepì l’uomo come un giardiniere, ma la caduta ne fece un agricoltore”. Non so se lo dica proprio nel modo giusto, ma ci si avvicina. Dio progettò l’uomo semplicemente perché se ne prendesse cura, ne godesse i benefici, ne raccogliesse il frutto, per così dire, ne godesse, lo facesse prosperare. Poi la caduta fece sì che spine, triboli, rovi ed erbacce rendessero tutto difficile. La caduta non inventò il lavoro, non introdusse il lavoro; lo maledisse soltanto. L’uomo è sempre stato destinato a essere un lavoratore perché è stato fatto a immagine di Dio.

Tornate al capitolo 1 della Genesi, versetto 26: “Poi Dio disse: ‘Facciamo l’uomo a Nostra immagine, secondo la Nostra somiglianza’”. Scendete al versetto 27: “E Dio creò l’uomo a Sua immagine; a immagine di Dio lo creò; maschio e femmina li creò”. Ora, è piuttosto chiaro, lì ai versetti 26 e 27, che stiamo parlando dell’immagine di Dio; ma come deve essere definita l’immagine di Dio? I teologi ne discutono da sempre. È una discussione antichissima, ma mi sembra che, almeno a un primo livello, ci sia una risposta semplice. Se Dio dice al versetto 26: “Facciamo l’uomo a Nostra immagine”, e al versetto 27: “Dio fece l’uomo a Sua immagine”, ciò che si trova fra queste due affermazioni dovrebbe in qualche modo definire quell’immagine. E che cosa dice? “Abbiano dominio sui pesci del mare, sugli uccelli del cielo, sul bestiame, su tutta la terra e su ogni creatura che striscia sulla terra”.

Che cos’è l’immagine di Dio? Che cosa significa essere creati a immagine di Dio? Significa che l’uomo riceve dominio, autorità e governo. Gli viene data la responsabilità di prendersi cura e di usare tutto il resto della creazione – tutto. Era tutto lì perché egli ne godesse, lo odorasse, lo toccasse, lo mangiasse e lo preparasse per altri. Il dominio comportava lavoro. Governare e prendersi cura di tutte queste creature comportava lavoro. Non è un tipo di lavoro che possiamo davvero comprendere, perché non sappiamo quale genere di lavoro facesse Adamo allora, dato che non sappiamo che cosa significhi vivere in un mondo non ancora sottoposto alla maledizione, giusto? Ma era nondimeno il suo compito, come dice Genesi 2:15, coltivare, curare, custodire, far prosperare la terra; e l’immagine di Dio in lui consisteva nel fatto che sarebbe stato un lavoratore come Dio era un lavoratore.

Proprio come la Trinità è coinvolta nel governo, nell’autorità, nel dominio, nel custodire e nel prendersi cura di tutta questa creazione, così anche l’uomo deve lavorare mettendo a frutto, per così dire, le meraviglie di tutta questa creazione per la propria gioia e il proprio bene. Dunque il lavoro non ebbe inizio con la caduta; fu semplicemente maledetto. Divenne un peso. Ora è una punizione. Lo stesso vale per il dolore del parto: ci sarebbero stati figli prima della caduta, ci sarebbero stati figli, non c’è dubbio; ma non ci sarebbe stato alcun dolore nel partorirli. La caduta non introdusse il parto; vi aggiunse soltanto il dolore. E il lavoro esisteva prima della caduta. La caduta non introdusse il lavoro; vi introdusse soltanto il dolore.

Ma c’è ancora un beneficio. Perfino con il dolore, un bambino è una gioia; e perfino con il dolore, il frutto del lavoro è una gioia. Perfino con il dolore, il bambino può essere per la gloria di Dio. Perfino con il dolore, il lavoro può essere per la gloria di Dio – e dovrebbe esserlo. Dunque il lavoro non iniziò né cessò con la caduta; assunse semplicemente una forma diversa. Divenne una maledizione invece di una benedizione senza ombre.

Ora, seguite questo. Come cristiani, dunque, noi, per la potenza di Cristo che opera nelle nostre vite, abbiamo l’opportunità di restituire al lavoro la sua dignità. È per questo che l’apostolo Paolo scrisse agli Efesini e ai Colossesi – Efesini 6, Colossesi 3 – e disse: “Nel vostro lavoro, fate ogni cosa come per il Signore e non per gli uomini”. Ricordate quei due passi che abbiamo esaminato l’ultima volta? Efesini 6:5-9 e poi Colossesi capitolo 3: fate il vostro lavoro come per il Signore. È il frutto, il risultato di una vita ripiena dello Spirito; e il cristiano, proprio come possiamo riportare dignità nel matrimonio, può riportare dignità nel lavoro, e possiamo vederlo per ciò che è: un dono di Dio, un mezzo per glorificare Dio, un mezzo per trovare valore, significato e realizzazione nella vita, un mezzo per tenerci lontani dal peccato, un mezzo per provvedere alle nostre necessità e servire l’umanità. Restituiamo al lavoro la dignità e la gloria, per così dire. Smettiamo di considerarlo una fatica ingrata o del mezzo mercenario con cui finanziamo il nostro piacere. Riconosciamo il valore del lavoro davanti a Dio, per noi, per la nostra famiglia e per gli altri.

La prospettiva biblica è quella che dobbiamo adottare. Il lavoro umano fa parte del piano divino per la storia, ma soltanto i cristiani ne comprendono davvero la vera gloria, perché lo facciamo come per il Signore e non per gli uomini. Dobbiamo dunque considerare il lavoro come un mandato della creazione, come una componente dell’immagine di Dio, come una legge naturale dotata di dignità intrinseca. È semplicemente ciò che Dio ha stabilito per l’uomo. È il ruolo che ci spetta nella creazione, e possiamo svolgerlo alla Sua lode.

Guardate il Salmo 104, credo sia un passo molto bello e incoraggiante per il nostro tema, per la semplicità con cui colloca il lavoro nel suo giusto posto. Nel Salmo 104, il salmista parla di come Dio si prende cura della Sua creazione; dapprima vede Dio rivestito di splendore e maestà e Lo vede nella Sua gloria celeste. Lo vede stabilire i cieli e la terra; e al versetto 5 Egli stabilisce la terra, e il salmista vede svolgersi davanti a sé l’intero ordine della creazione, e potete vedere tutto lì: le montagne si innalzano, versetto 8, e le valli si abbassano; al versetto 10 le sorgenti scendono nelle valli e scorrono fra i monti, e tutti gli animali sono lì e bevono l’acqua; poi vedete i cieli e gli uccelli, e gli uccelli cantano, e la terra riceve la pioggia e cresce l’erba e la vegetazione – guardate il versetto 14, quanto è interessante, “Egli fa crescere l’erba per il bestiame e la vegetazione per il piacere dell’uomo”. Dice così? No, “Per il lavoro dell’uomo, affinché ricavi il cibo dalla terra”. Fa semplicemente parte dell’ordine naturale delle cose.

È un mandato della creazione, una legge naturale: l’uomo lavora per ricavare il proprio cibo. Voglio dire, sarebbe così semplice se ci fossero, sapete, alberi di hamburger o, nella mia famiglia, alberi di Snickers: vi basterebbe cogliere il cibo dai rami. Ma non funziona così. Dio ha fatto tutto, e nel disegno complessivo l’uomo ricava semplicemente il cibo dalla terra mediante il proprio lavoro. Poi continua parlando del fatto che l’uomo deve procurarsi da bere e provvedere al proprio sostentamento mediante il vino che rallegra il suo cuore e il cibo che lo sostiene. Poi parla degli alberi, degli uccelli e dei loro nidi, degli alti monti e delle rupi e – sta semplicemente descrivendo come funziona il mondo. Al versetto 19 parla della luna e di come influisca sulle stagioni, e del sole e del posto che gli è assegnato. Parla delle tenebre e della notte, degli animali della foresta che si aggirano e dei leoni. È semplicemente il corso normale, naturale della vita; e poi al versetto 23 inserisce semplicemente questo: “L’uomo esce al suo lavoro e alla sua fatica fino a sera”. È proprio come se appartenesse a tutte le altre realtà dell’ordine naturale. Voglio dire, i giovani leoni sanno come andare a caccia della loro preda. Gli animali sanno come aggirarsi, quegli animali notturni che escono di notte, e l’uomo semplicemente va al suo lavoro e alla sua fatica fino a sera.

“O Signore”, versetto 24, “quanto sono numerose le Tue opere! Le hai fatte tutte con sapienza”. Voglio dire, il fatto che lavoriamo è semplicemente parte dell’ordine naturale delle cose. Dunque il lavoro può essere riscattato dagli effetti della maledizione mediante la consapevolezza che è il corso naturale delle cose, che reca l’impronta e l’approvazione di Dio, che adempie il proposito di Dio nell’uso della Sua creazione, e che è Dio a chiamarci al lavoro ed è Dio a darci le capacità per determinate vocazioni; e quando lavoriamo come dovremmo lavorare, lo facciamo per la Sua gloria, per la nostra realizzazione e per il bene degli altri. Come credenti, siamo dunque chiamati a restaurare la dignità del lavoro, a riportarlo al posto che gli spetta.

Ora, se comprendete questo, potete tornare a 2 Tessalonicesi, e allora capirete perché l’apostolo Paolo è tanto preoccupato per i membri di questa chiesa che non vogliono lavorare. Non ha alcun senso alla luce di ciò che egli sa essere la volontà di Dio; e così, nei versetti da 6 a 15, affronta il problema di coloro che non vogliono lavorare. Qualcuno potrebbe dire: “Beh, sembra una questione troppo banale per meritare attenzione biblica”. Non è affatto banale, se comprendete tutto ciò che ho appena esposto. Non è affatto banale. Fa parte dell’immagine di Dio, una parte molto significativa e centrale. È il disegno di Dio mediante il quale potete glorificarLo, mediante il quale potete trovare realizzazione nella vostra vita, mediante il quale potete fare del bene a quelli che vi circondano provvedendo le cose necessarie e mediante il quale potete contribuire positivamente alla vita della società. È un comando che deve essere ubbidito. È un’attività degna, che esisteva perfino prima della caduta e che esisterà per tutta l’eternità, mentre lavoreremo nei secoli dei secoli per servire il nostro Signore.

Ma alcune persone nella chiesa di Tessalonica non avevano compreso tutto questo. Non lavoravano e non avevano alcuna intenzione di lavorare. Quando Paolo era con loro e fondò la chiesa, li affrontò e disse: “Dovete lavorare”. Non ascoltarono. Quando scrisse loro la prima lettera, 1 Tessalonicesi capitolo 4, versetto 14, li richiamò di nuovo, perché aveva saputo che non lavoravano nonostante ciò che aveva detto; e così ricorda loro: “Dovete lavorare, non potete sottrarvi al vostro lavoro”. Anzi, 1 Tessalonicesi 4:11: “Fatevi un punto d’onore di vivere tranquillamente, di occuparvi delle vostre cose e di lavorare, proprio come vi abbiamo comandato”.

Paolo ha dovuto essere fermo con queste persone. Al che potreste dire: “Perché?” Perché vivevano in un mondo greco e i Greci credevano che il lavoro fosse degradante. Infatti, dicevano che fosse al di sotto della dignità di un uomo libero. Dicevano che fosse sordido, avvilente. Lavorare significava essere schiavi della dimensione fisica; e nella loro filosofia erano immersi in un dualismo per cui erano arrivati a credere che la mente, o lo spirito, fossero buoni e la carne, o la materia, fossero cattive. Il mondo fisico, dunque, e il lavoro dovevano essere evitati; e così avevano sviluppato quel sistema schiavistico in cui milioni di schiavi facevano tutto il lavoro, mentre gli uomini liberi si dedicavano all’arte, alla filosofia, alla sofistica, alla politica, a tutto ciò che era mentale e spirituale, alle forme più elevate dell’arte, del discorso e della sapienza verbale, alle attività dell’intelletto. Soltanto gli schiavi lavoravano.

E questa pervasiva filosofia greca si era presto fatta strada nella chiesa di Tessalonica perché, dopotutto, era parte integrante della loro cultura. Sarebbero bastate poche persone nella chiesa fermamente convinte di questo per persuadere alcuni altri più deboli, e sarebbe diventato un vero movimento. Forse c’erano perfino alcuni provenienti dal giudaismo che erano entrati nella chiesa, o persone influenzate dal giudaismo, che erano state in qualche modo condizionate dagli scribi, sapete, i quali erano soliti dire che, se fate qualcosa di meno che dedicare tutta la vita alla contemplazione della legge, vi siete abbassati. E forse alcuni dicevano: “Beh, ora che siamo cristiani e abbiamo la Parola di Dio, forse dovremmo adottare il punto di vista degli scribi e non fare altro che studiare la Bibbia”.

E tutto questo probabilmente si aggravò perché qualcuno arrivò e disse: “Gesù verrà molto presto, siete già nel giorno del Signore, la fine dell’era è vicina, sta arrivando molto rapidamente”; e ragionavano fra sé: “Beh, se siamo alla fine dell’era, non ha senso andare a lavorare; è meglio usare il tempo per evangelizzare”. Non conosciamo tutti gli elementi, ma non è difficile ricostruire uno scenario del genere; e così forse dicevano: “Beh, dobbiamo studiare la Bibbia, quello sì che è un compito elevato; dobbiamo contemplare Dio, dobbiamo meditare, dobbiamo parlare, dobbiamo esprimerci e dobbiamo evangelizzare. Lavorare? Non vogliamo farlo. Siamo vicini alla fine dell’era, il Signore viene, è un’attività di livello inferiore rispetto allo studio della Bibbia e, inoltre, appartiene agli schiavi e non agli uomini liberi”.

Ebbene, il problema non era soltanto che essi violavano un principio che Dio aveva intessuto nella trama stessa della creazione, oltre ad averlo stabilito come legge nell’Antico Testamento e avergli conferito dignità nel Nuovo; si stavano anche trasformando in parassiti. Vivevano alle spalle del resto della congregazione, il che non giovava certo all’unità della chiesa: un atteggiamento davvero presuntuoso. E così Paolo scrive – versetti da 6 a 15 – per affrontare il problema di persone che non vogliono lavorare. È la terza volta che deve farlo, perciò è molto severo e molto fermo.

Già nella prima lettera – capitolo 5, versetto 14 – aveva perfino detto: “Ammonite gli indisciplinati”. È la stessa parola usata qui e, molto probabilmente, indica quelli che rifiutavano di lavorare. Si trattava di quelli che si impicciavano degli affari altrui. Dunque era un problema serio e ora, mentre scrive, sta intervenendo con decisione. Se lo paragonassi a Matteo 18, chiamerei questo il terzo stadio della disciplina ecclesiastica. Prima andate da loro. Se non ascoltano, tornate con due o tre testimoni. Se non ascoltano, dite a tutta la chiesa di andare da loro e richiamarli ad abbandonare la loro iniquità; ed è proprio ciò che sta facendo qui. Sta chiamando la chiesa a guardare queste persone, a prenderne nota e ad affrontarle perché non vogliono lavorare.

Man mano che il testo procede dal versetto 6 in poi, ci sono sei incentivi al lavoro – sei incentivi al lavoro. Sei motivazioni, sei forme di pressione che egli esercita su queste persone. La prima è l’esclusione dalla comunione. L’esclusione dalla comunione, la prospettiva di essere esclusi dalla comunione della chiesa. Versetto 6: “Vi ordiniamo, fratelli, nel nome del nostro Signore Gesù Cristo, di tenervi lontani da ogni fratello che conduce una vita indisciplinata – questo, naturalmente, come ho osservato prima, riguarda il non lavorare – e non secondo la tradizione che avete ricevuto da noi”. Vi abbiamo insegnato questo, sapete che cosa dovete fare in materia di lavoro; ora avete persone che rifiutano di lavorare, conducono questa vita indisciplinata – state lontani da loro: questa è esclusione dalla comunione. Questa, dunque, diventa la prima forza motivante per quelle persone che non vogliono lavorare – niente culto, niente Cena del Signore, nessun contatto sociale, e nessuna eccezione – ogni fratello – ogni fratello, tenetevene lontani. Ora, dovete richiamarli dal loro peccato. Più avanti, al versetto 15, dovete ammonirli, cioè metterli in guardia sulla strada che stanno imboccando, come fratelli in Cristo; ma non permettete loro di partecipare alla normale vita della chiesa. Li escludete dalla comunione.

Questa è davvero un’azione drastica, ma non lavorare è un peccato grave – un peccato grave. È contro il disegno stesso di Dio, contro l’immagine di Dio, contro il corso della natura, contro il mandato della creazione. È contro il comando dell’Antico Testamento. Contrasta con il proposito di Dio di manifestare la Sua gloria attraverso di voi. È contro il Suo disegno riguardo al modo in cui provvedete alle vostre necessità e ai bisogni degli altri. Non lavorare è una questione seria.

Ora, ascoltate attentamente. Non sta parlando di persone che vogliono lavorare ma non riescono a trovare lavoro; e io so che nel mondo ci sono persone così, che darebbero qualunque cosa per lavorare ma non riescono a trovare lavoro, e ce ne sono alcune nella nostra chiesa. Non sta parlando di persone che lavorerebbero ma fisicamente non possono farlo perché hanno un’infermità o una disabilità e non sono in grado di lavorare. Sta parlando di persone che possono lavorare, hanno l’opportunità di lavorare, ma non vogliono lavorare; e dice che da questi, tra virgolette, “parassiti” dovete stare lontani. Ammoniteli e avvertiteli, ma non permettete loro di partecipare alla comunione della chiesa. Questa è disciplina seria. Ora, ne abbiamo parlato l’ultima volta e non dirò altro.

Passiamo alla seconda motivazione, alla seconda pressione, ed è l’unica che avremo il tempo di considerare, peraltro solo brevemente. Versetti da 7 a 9: la seconda è l’esempio. La seconda pressione è l’esempio, “Voi stessi infatti sapete come dovete seguire il nostro esempio, perché non ci siamo comportati in modo indisciplinato fra voi, né abbiamo mangiato il pane di alcuno senza pagarlo, ma con fatica e travaglio abbiamo continuato a lavorare notte e giorno per non essere di peso a nessuno di voi; non perché non ne avessimo il diritto, ma per offrire noi stessi come modello, affinché voi seguiate il nostro esempio”.

Eccolo lì: versetto 7, versetto 9, la parola esempio; versetto 9, la parola modello. Paolo dice: “Guardate, non è forse una motivazione per voi il fatto che abbiate visto la mia vita e la vita di Silvano, o Sila, e di Timoteo quando eravamo con voi?” Così al versetto 7 dice: “Voi stessi sapete come dovete seguire il nostro esempio. Noi abbiamo stabilito il modello”. La parola “imitare”, mimeisthai, da cui deriva l’idea di mimare – mimare, imitare. Paolo aveva stabilito un esempio, un modello nella propria vita, e voleva che fosse il modello che essi avrebbero seguito.

Ascoltate attentamente. Paolo non rinunciava sempre a ricevere denaro o cibo. Ci furono molte occasioni in cui i bisogni di Paolo furono provveduti, in cui le persone gli diedero denaro, in cui provvidero al suo sostentamento, e ci furono molte occasioni in cui ricevette gentilezze di questo genere; ma qui a Tessalonica c’era una grande questione in gioco, e dev’essere stata la stessa cosa a Corinto, perché anche lì fece la stessa cosa. E ci furono momenti nel suo ministero in cui rifiutò di ricevere gratuitamente qualsiasi cosa e insistette nel lavorare. Non era perché non ne fosse degno; lo dice al versetto 9, ne aveva il diritto. Era perché cercava di restituire dignità al lavoro. Non voleva che qualcuno dicesse: “Beh, dopotutto, Paolo non fa altro che predicare, insegnare e studiare; non lavora”.

Così, per prevenire una critica del genere qui a Tessalonica, quando vi si trovava, lavorò. Ora, naturalmente, quando arrivò non c’era comunque nessuno che potesse sostenerlo, perché non c’era ancora una chiesa; ma egli stabilì un esempio. Secondo Atti 18, fabbricava tende o, letteralmente, lavorava il cuoio. Lavorava con le pelli. Aveva un mestiere che sapeva fare. Aveva un’attività in cui era esperto, e così disse: “Guardate, vi ho dato un esempio. Non volevo che foste confusi su questo punto; era una questione importante, perciò vi ho dato – un esempio per voi, e voglio che guardiate indietro, ricordiate quell’esempio e seguiate quell’esempio, perché non ci siamo comportati in modo indisciplinato, disordinato, fra voi. Quando eravamo in mezzo a voi, non eravamo dei ficcanaso, non vivevamo alle spalle degli altri”. Versetto 8: “Né abbiamo mangiato il pane di alcuno senza pagarlo”. Che affermazione.

La parola “indisciplinato” lì significa fuori riga. Si riferisce ai fannulloni e agli oziosi. Non abbiamo mai marciato fuori passo. Non abbiamo mai disubbidito agli ordini di Dio. Non siamo mai stati indisciplinati né fuori riga, e voi lo sapete. Sapete che cosa abbiamo fatto davanti a voi. Avete visto la nostra vita. Questo è il cuore della sua guida. Sta dicendo: “Seguite semplicemente il modello che abbiamo stabilito, seguite semplicemente il modello, l’esempio”. E in concreto che cosa intendi, Paolo? Versetto 8: “Non abbiamo mangiato il pane di alcuno senza pagarlo”. Mangiare il pane è un’espressione ebraica per indicare cibo e bevanda, il sostentamento quotidiano. Secondo Atti 17:7, molto probabilmente alloggiavano nella casa di un uomo di nome Giasone. Forse egli offriva loro gratuitamente un posto dove stare; avrebbero avuto un posto sul pavimento dove srotolare il loro piccolo giaciglio e sdraiarsi, ma non mangiavano a sue spese. Pagavano il loro cibo. Pagare il proprio cibo significava che dovevano lavorare, e dovevano guadagnare il proprio denaro per pagare il proprio cibo.

Paolo scrisse ai Corinzi in 2 Corinzi 11:7 e disse: “Vi ho predicato il vangelo gratuitamente”. Ci furono occasioni nella sua vita in cui scelse di fare così e, come ho detto, non significa che non ricevette mai gentilezze o non ricevette mai denaro; sappiamo che li ricevette. Ma ci furono momenti in cui scelse di non accettarli perché era in gioco una questione più grande; così dice: “Non abbiamo mai mangiato nulla senza pagarlo”. Versetto 8: “Ma con fatica – kopos, fino al sudore e allo sfinimento, e letteralmente mochthos, travaglio – abbiamo continuato a lavorare notte e giorno”. Che compito incredibile. Insegna la Bibbia continuamente, lavora, deve fare tutto questo e provvedere al proprio sostentamento e a quello delle persone con lui e fondare una chiesa; è un’attività giorno e notte, e lo facemmo per non essere di peso a nessuno di voi.

Così introduce lì questo pensiero: “Non vogliamo essere un peso. Non volevamo che doveste sostenerci. Non volevamo che doveste dare quel poco che magari avevate. Ci affatichiamo”, disse in 1 Corinzi 4:12, “lavorando con le nostre mani”. In Atti 20 disse: “Non ho desiderato l’argento, l’oro o il vestito di nessuno”. Non voleva nulla da nessuno. Era disposto a lavorare, e in questo caso era essenziale. Disse: “Non volevamo essere un peso per voi, ma ancora più di questo – guardate il versetto 9 – non perché non ne avessimo il diritto, ma per offrire noi stessi come modello per voi, affinché seguiate il nostro esempio”. Sapeva che l’intera questione era importante e voleva lavorare per dare un esempio corretto a persone che avevano una visione sbagliata del lavoro.

Notate, per favore, il versetto 9: “Non perché non ne avessimo il diritto”. La verità è che egli aveva il diritto di essere sostenuto, assolutamente. Come apostolo e predicatore, aveva davvero diritto a un sostegno pieno. Non lo dirò in modo interessato – spero che lo sappiate – ma questo è ciò che dice la Scrittura. Dio ha stabilito che coloro che Lo servono, che faticano nella Parola e nell’insegnamento – 1 Timoteo 5:17 – siano ritenuti degni di doppio compenso. Retribuite chi svolge il ministero. In Galati, l’apostolo Paolo lo dice con tutta la chiarezza possibile – capitolo 6, versetto 6 –: “Colui che viene istruito nella Parola condivida ogni bene con chi lo istruisce”. Se venite istruiti, allora dovete dare e condividere ciò che avete con colui che è il vostro insegnante. Dunque, come apostolo e predicatore, egli aveva diritto a un sostegno pieno.

Guardate 1 Corinzi 9, e in un certo senso concluderemo con quel testo per questa mattina. Primo Corinzi capitolo 9 è una sezione davvero affascinante, e Paolo comincia con una serie di domande retoriche: “Non sono forse libero?” Certo che lo sei, “Non sono forse apostolo?” Certo che lo sei, “Non ho forse visto Gesù, il nostro Signore?” Certo che Lo hai visto, “Non siete voi la mia opera nel Signore?” Certo che lo siamo; tutte, sapete, implicano una risposta affermativa. Bene, se tutto questo è vero, lasciatemi parlare di una questione specifica. Versetto 4: “Non abbiamo forse il diritto di mangiare e bere?” Certo che lo avete, “Non abbiamo forse il diritto di portare con noi una moglie credente, cioè di essere sposati?” Certo che lo avete, proprio come il resto degli apostoli e i fratelli del Signore e perfino Cefa, cioè Pietro. Potete essere sposati, “Oppure soltanto Barnaba e io non abbiamo il diritto di astenerci dal lavorare?” Beh, no, chiunque sia nel ministero lo ha. Avete il diritto di non lavorare. Avete il diritto di astenervi dal lavoro. Chiunque serva Dio, chiunque dia la propria vita alla predicazione e all’insegnamento come apostolo o predicatore, ha il diritto di astenersi dal lavoro per dedicare tutta la propria vita a quello. Sì, avete questo diritto.

Al versetto 7 dice: “Chi mai presta servizio come soldato a proprie spese?” La risposta è: nessuno. Nessuno serve come soldato a proprie spese; lo paga il governo, “Chi pianta una vigna e non ne mangia il frutto?” Nessuno. Se piantate la vigna è perché possiate beneficiarne, “Chi pasce un gregge e non usa il latte del gregge?” Nessuno.

“Ora, non dico forse queste cose secondo un giudizio umano? Non dice anche la legge queste cose? Non lo dice anche Dio? Non è scritto nella legge di Mosè: non metterai la museruola al bue mentre trebbia?” È un modo proverbiale per dire: nutrite chi serve. Dio non è davvero preoccupato soltanto dei buoi, vero? No, Egli si preoccupa degli uomini. Quando qualcuno serve, provvedete ai suoi bisogni. Oppure parla interamente per noi? Sì, fu scritto per noi, perché chi ara deve arare nella speranza, e chi trebbia deve trebbiare nella speranza di partecipare al raccolto. Voglio dire, noi versiamo la nostra vita in voi, svolgiamo il ministero, insegniamo, vi nutriamo spiritualmente e ci aspettiamo, con speranza, di essere sostenuti.

Versetto 11: “Se abbiamo seminato in voi cose spirituali, è forse troppo se raccogliamo da voi cose materiali? Se altri partecipano di questo diritto su di voi, non lo abbiamo noi molto di più? Tuttavia non abbiamo usato questo diritto”. Non è interessante? Tutto questo per dire: “Ho il diritto”, e poi dice: “Ma non lo abbiamo usato. Nel vostro caso rinunciamo volontariamente a quel diritto, affinché non mettiamo alcun ostacolo al vangelo”.

Il versetto 14 riassume tutto, “Il Signore ha disposto che quelli che annunciano il vangelo vivano del vangelo, ma io non mi sono avvalso di nessuna di queste cose. Ne ho il diritto, semplicemente scelgo di non usarlo nel vostro caso perché c’è un’altra questione in gioco. Non voglio che la gente mi accusi di farlo per denaro e, nel caso dei Tessalonicesi, voglio darvi un esempio di una corretta visione del lavoro”. Riuscite a immaginare che modello fosse questo? Ecco alcuni di questi Tessalonicesi che dicevano: “Se sei davvero spirituale, se sei davvero un uomo libero, allora fai le cose elevate”. Ed ecco arrivare l’apostolo Paolo, l’intelletto più brillante fra tutti loro, l’uomo spirituale fra tutti gli uomini spirituali, l’uomo più pio, il più saggio, erudito, istruito, filosofo par excellence, teologo senza pari, l’uomo dalla mente più acuta, dal più grande senso della realtà – e che cosa fa? Fabbrica tende. Li svergogna.

Prima pressione, esclusione dalla comunione; seconda pressione, esempio. Il resto lo lasciamo per la prossima volta.

Padre, Ti ringraziamo questa mattina per la Tua Parola rivolta a noi e per il modo in cui ci ricorda le meravigliose responsabilità che Tu ci dai nel nostro lavoro per glorificarTi. Fa’ che lo vediamo come lo vedi Tu, e fa’ che lavoriamo con gioia come parte di un mandato della creazione. Più ancora, come parte di un mandato della nuova creazione, da cristiani che fanno tutto ciò che fanno non per piacere agli uomini, ma per piacere al Signore Gesù Cristo. Fa’ che facciamo ciò che facciamo come un modo per glorificarTi, per mettere in mostra le nostre capacità, le cose che Tu ci hai dato mediante la Tua potenza creatrice. Fa’ che facciamo ciò che facciamo come un modo per dare compimento alla nostra vita e fare del bene alla nostra famiglia e al mondo che ci circonda. Fa’ che facciamo ciò che facciamo come un mezzo per tenerci lontani dall’ozio, che conduce al peccato. Restituiscici la dignità del lavoro, restituiscici l’onore di quell’intento creativo di quando Tu ponesti l’uomo nel giardino perché lo coltivasse, lo lavorasse e lo governasse. Fa’ che lavoriamo sei giorni e che il frutto della nostra fatica Ti sia gradito, affinché possiamo godere del riposo in giorni come questo. Per amore di Cristo, amen.

FINE