Ebbene, è il momento di tornare ancora una volta alla Parola di Dio, in 2 Tessalonicesi capitolo 3, considerando i versetti da 6 a 15, sotto il titolo: “Il lavoro: un dovere cristiano”. Mi affascina quanto sia pratico l’apostolo Paolo. Ecco una breve epistola di soli tre capitoli. Fino al capitolo 3, versetto 5, vola molto in alto: tratta del Signore Gesù Cristo che viene nel giusto giudizio, in mezzo a fiamme di fuoco, rivelato dal cielo con i Suoi potenti angeli. Tratta della retribuzione eterna, della distruzione eterna. Tratta della venuta di Cristo per essere glorificato nei Suoi santi. Parla del rapimento della chiesa, del radunamento. Parla del giorno del Signore, dell’ascesa dell’anticristo e di come essa sarà stroncata. Parla del vangelo. Parla della santificazione. Quante verità teologiche elevate, grandiose.

E poi, nei versetti da 6 a 15, scende decisamente sulla terra e parla del lavoro. Quanto è pratico. Questo era Paolo. Per quanto elevata diventasse la sua teologia, non perdeva mai il contatto con la terra. Non innalzava mai un uomo a tal punto che non avesse più una responsabilità nella vita quotidiana. E accadde che nella chiesa di Tessalonica vi fossero dei cristiani nella congregazione che si rifiutavano di fare il proprio lavoro, di lavorare, di guadagnarsi da vivere. Come abbiamo detto negli studi precedenti — questo è il terzo — forse erano stati influenzati da un certo retaggio giudaico legato agli scribi, i quali pensavano che qualunque cosa diversa dallo studio della legge fosse un modo indegno di impiegare la propria vita. Certamente risentivano dell’atteggiamento greco generale, secondo cui il lavoro era degradante, sordido, vile e meschino, e spettava soltanto agli schiavi, non agli uomini liberi.

E probabilmente quelle predisposizioni erano state in qualche misura accentuate dal fatto che qualcuno era arrivato e aveva detto loro che il giorno del Signore era già arrivato, che il ritorno di Cristo era imminente e che probabilmente non aveva molto senso fare altro che evangelizzare e studiare la Parola di Dio. E così si erano dedicati volentieri a quello, dato che già disprezzavano il lavoro. Il problema era che, almeno a lungo andare — se per i Tessalonicesi si possono chiamare “lungo periodo” alcuni mesi — Paolo ne aveva già parlato quando era lì. Alcuni mesi dopo, quando scrisse loro la prima lettera, ne parlò di nuovo; ed eccolo ora a scrivere una seconda lettera e ad affrontare la questione una terza volta. Non volevano lavorare. Lo consideravano indegno di loro.

Omero, il famoso scrittore greco, aveva detto che gli dèi odiavano l’uomo. E il modo in cui dimostravano il loro odio era inventare il lavoro e punire gli uomini costringendoli a lavorare. Una filosofia del genere, presente a quel tempo, si era insinuata nella vita di quelle persone e così, quando si convertirono, entrò con loro nella chiesa. Diventare cristiani non cambia immediatamente ogni cosa. Avremo sempre dei residui del nostro passato e, in un modo o nell’altro, saremo sempre influenzati dalla nostra cultura. E così, in questa chiesa in cui erano accadute tante cose buone — una conversione autentica, una vera pietà — non erano affatto negligenti nel servizio spirituale: avevano un’opera della fede e una fatica dell’amore, e la compivano con pazienza e perseveranza perché speravano nel ritorno di Cristo. Lavoravano duramente nel ministero, ma non volevano svolgere i lavori che dovevano fare nel mondo, almeno alcuni di loro.

E così Paolo aveva a che fare con una chiesa la cui vita spirituale era ben orientata e procedeva bene, che eccelleva spiritualmente, ma aveva un solo problema che ne condizionava la condotta: c’erano persone che non lavoravano. Finivano quindi per diventare un peso per tutti gli altri; e non era perché non potessero lavorare, non era perché avessero una disabilità fisica, non era perché non ci fosse un lavoro disponibile: si rifiutavano di lavorare, considerandolo al di sotto di loro oppure non prioritario per chi era impegnato nelle opere del regno.

Suppongo che 25 anni fa una situazione del genere avrebbe avuto difficoltà a sembrare pertinente alla nostra epoca, perché 25 anni fa l’America era un Paese che lavorava sodo. Infatti l’etica del lavoro americana è sempre stata celebrata come, per così dire, l’etica del lavoro per eccellenza del mondo industrializzato. In un certo senso abbiamo sempre dettato il ritmo della produttività e dello spirito d’iniziativa — almeno fino agli anni più recenti. L’anno scorso Charles Colson e Jack Eckerd, che è a capo della Eckerd Company, una catena di farmacie presente in varie parti d’America, hanno scritto un libro, e il titolo del loro libro è Perché l’America non funziona [Why America Doesn’t Work]. Ora, questo è davvero un pensiero nuovo, un concetto nuovo per la nostra cultura, per la nostra società. Il sottotitolo è: “Come il declino dell’etica del lavoro sta danneggiando la tua famiglia e il tuo futuro” [How the decline of the work ethic is hurting your family and future]. Il futuro dell’America sta cambiando drasticamente. Ci sono altre nazioni che ci fanno sfigurare quanto ad abitudini ed etica del lavoro.

Nel loro libro fanno notare che in America abbiamo tassi di produttività in calo, la perdita di competitività in alcuni mercati mondiali e lavoratori che non lavorano. E concludono che il quadro è desolante. E suppongo che pongano la domanda giusta, quella che a quel punto ci porremmo tutti: Che cosa è successo all’operosità e alla produttività che un tempo avevano fatto di questo Paese la meraviglia del mondo?

Penso che fin dall’inizio della nostra nazione l’America, dal punto di vista sociale ed economico, abbia sempre esaltato la parsimonia, l’operosità, la diligenza e la perseveranza, riassumendo tutto nell’impegno a lavorare sodo. E queste sono state le qualità coltivate e rispettate nella società. Guardate i vostri genitori. Ripensate ai vostri nonni e considerate com’era la loro vita, come la vivevano e quali erano le loro priorità, e vedrete che erano molto diverse dalle priorità delle persone di oggi — un modo di affrontare la vita molto diverso. La spinta americana a lavorare sodo e bene era più che semplice buon senso negli affari. Non era realmente alimentata dal materialismo. Era radicata in un impegno religioso. Che parliate dei protestanti europei o dei cattolici europei, oppure degli immigrati ebrei, tutti avevano una forte convinzione religiosa, tutti avevano una forte fede in Dio e tutti credevano che il loro lavoro, in qualche modo, avesse importanza davanti a Dio, che Dio li osservasse e che avrebbero dovuto rendere conto a Dio del proprio operato.

Quello che sto dicendo è che una società religiosa, qualunque sia la forma di quella religione, se possiede un forte senso di responsabilità davanti a Dio — qualunque sia il dio in cui crede — finisce per influenzare il modo in cui le persone lavorano. Ma ora Dio non è più un fattore nella nostra società e nella nostra cultura. Abbiamo respinto Dio, abbiamo respinto il Signore Gesù Cristo, abbiamo respinto la Bibbia. Non abbiamo respinto soltanto il vangelo contenuto nelle Scritture, ma abbiamo respinto, in sostanza, anche la moralità della Scrittura. La moralità biblica che permeava la società è scomparsa. Oggi i valori morali non significano nulla. Oggi i valori morali biblici sono il nemico. Abbiamo attraversato una rivoluzione, una rivoluzione morale, una rivoluzione sessuale che ha influito sulla nostra etica del lavoro.

Abbiamo un malessere etico che va dai dirigenti d’azienda del jet set fino all’operaio al banco di lavoro. L’intero concetto di lavoro è cambiato in modo così radicale da non avere più una motivazione trascendente. Non c’è più qualcosa al di là di me che mi spinga a rendere a un certo livello. Così, in una certa misura, il lavoro è stato svuotato del suo significato per tutti, dall’alto fino in basso. Naturalmente, alcune persone lavorano ancora più duramente di altre.

Un sondaggio Gallup del 1980, condotto per la Camera di Commercio, rilevò che la gente credeva ancora nei valori dell’etica del lavoro; nel 1980 ci credeva ancora. Sono più di dieci anni fa. L’88 per cento disse che lavorare sodo e fare del proprio meglio sul posto di lavoro era personalmente importante. Ma lo facevano davvero? Dicevano di crederci, nel 1980 quell’idea era ancora, per così dire, nell’aria; ma la gente lavorava sodo? Poi arrivò un sondaggio del 1982. In quel sondaggio si riferì che soltanto il 16 per cento dichiarava di dare sul lavoro il meglio di sé. L’84 per cento ammise di non lavorare sodo — l’84 per cento. Quindi potete vedere che si aggrappavano ancora a un’etica residua che però non si traduceva nel loro modo di agire; il che significava che era il valore trascendente di qualcun altro, il valore etico di qualcun altro imposto loro dall’esterno, ma non veramente creduto.

Lavorare sodo, dicevano, era importante, ma non lo facevano; dunque quanto era davvero importante? L’84 per cento disse anche che avrebbe lavorato di più se avesse potuto ricavarne qualcosa. E ora potete vedere che l’etica non è trascendente, è utilitaristica. Tutto è legato a ciò che ne ricavo io, a che cosa ci guadagno. E questo fa parte del cinismo della nostra società. È una conseguenza diretta della rivoluzione morale degli anni Sessanta, che è un rifiuto dei valori trascendenti.

Dio non entra in gioco in nulla. Egli non entra in gioco nel modo in cui conduco la mia vita sessuale, non entra in gioco nel mio matrimonio, non entra in gioco nel mio lavoro, non entra in gioco nell’istruzione, non entra in gioco da nessuna parte. Dio non entra in gioco; quindi non esiste alcun valore al di là di me stesso. Perciò mi basta qualunque cosa mi procuri ciò che voglio. È una sorta di ateismo economico a livello sociale. Infatti lo psicologo Robert Bellah lo chiama individualismo radicale. Intervistando 200 americani della classe media, questo professore della UCLA scoprì che le persone cercano nel lavoro l’avanzamento personale, nel matrimonio la crescita personale e nella chiesa la realizzazione personale. Dice che tutto il loro modo di vedere la famiglia, la chiesa, la comunità e il lavoro è utilitaristico. Viene misurato in base a ciò che possono ricavarne, e la preoccupazione per gli altri è soltanto secondaria.

Venendo ai particolari, James Sheehy, un dirigente di un’azienda informatica ai vertici della gerarchia aziendale, vide in prima persona come questo tipo di valore utilitaristico stesse influenzando il lavoro. Voleva comprendere meglio le aspettative e la mentalità dei dipendenti più giovani. Guardando al futuro, si chiedeva che genere di persone di quella generazione sarebbero arrivate a lavorare nella sua azienda. Come sarebbero state? Così decise che il modo migliore per scoprirlo era trascorrere le ferie lavorando in un ristorante fast-food. Scrisse che la maggior parte dei suoi colleghi proveniva da famiglie benestanti; non aveva bisogno di lavorare, ma voleva qualche soldo in più da spendere. Li osservò e li ascoltò mentre mostravano cattive abitudini lavorative e disprezzo per i clienti. La sua conclusione fu: “Abbiamo una nuova generazione di lavoratori le cui abitudini ed esperienze affliggeranno i datori di lavoro del futuro per anni”.

Scrive: “Insieme al loro atteggiamento del ‘farla franca finché si può’ e all’indifferenza verso la qualità della prestazione, la loro etica del lavoro di fondo era dominata da una sorta di gioco di furbizie che ruotava attorno all’approfittare del sistema o allo spremere il posto fino all’ultima goccia. Furti, sottrazione di denaro e provocazioni alla direzione erano dilaganti, e i livelli di competenza sorprendentemente bassi. I lavoratori consideravano le lunghe ore di lavoro e il duro lavoro controproducenti. ‘Si fa il minimo indispensabile in attesa del colpo grosso’, disse uno”. Dopo aver raccontato la sua esperienza, Sheehy concluse: “Preparati, America. Nella forza lavoro di domani ce ne sarà ancora di più”.

Non promette nulla di buono, se per caso siete datori di lavoro, vero? Un recente sondaggio Harris mostrò che il 63 per cento dei lavoratori ritiene che la gente non lavori più duramente come una volta. Il 78 per cento dice che i lavoratori sono meno orgogliosi del proprio lavoro. Il 69 per cento pensa che la qualità di ciò che producono sia inferiore, e il 73 per cento ritiene che i lavoratori siano meno motivati, che l’intera tendenza stia peggiorando e che le percentuali siano in aumento. Ora, forse la nostra società non ha altra scelta che accettare tutto questo, ma noi, come cristiani, non possiamo accettarlo. La fede cristiana non accetta un’etica del lavoro utilitaristica. La visione cristiana del lavoro è trascendente. Vale a dire, va oltre me e il mio mondo e rivolge la propria attenzione a Dio.

La settimana scorsa vi ho mostrato la trascendenza dell’etica cristiana del lavoro dandovi soltanto alcuni punti che ora vi ricordo. Primo, il lavoro è un comandamento di Dio, “Per sei giorni lavorerai”. Dio ci comanda di lavorare. Secondo, il lavoro è un modello stabilito da Dio, perché fu Dio a lavorare per sei giorni e poi a riposarsi il settimo; e Dio, naturalmente, è Colui che opera e sostiene continuamente l’universo. L’uomo, dunque, essendo creato a immagine di Dio, è creato come lavoratore. Terzo, il lavoro fa parte del mandato della creazione. In altre parole, ciò che intendo dire è che questo è il ruolo dell’uomo. Le stelle brillano, i soli brillano, le lune brillano; sulla terra le piante crescono, gli animali fanno ciò che devono fare, le rocce fanno ciò che devono fare, le montagne fanno ciò che devono fare, l’acqua fa ciò che deve fare, le nuvole fanno ciò che devono fare, e noi facciamo ciò che dobbiamo fare. Come dice il Salmo 104, tutta la creazione segue il proprio corso naturale, e parte di quel corso è che l’uomo si alza e va al lavoro fino al tramonto del sole. È il mandato della creazione. È il modo in cui contribuiamo ai processi della vita nella meravigliosa creazione di Dio.

Il lavoro è un comandamento. Il lavoro è stabilito come modello da Dio. Il lavoro fa parte della creazione naturale. Quarto, il lavoro è un dono di Dio. È un dono di Dio. È un dono mediante il quale glorifichiamo Dio e la meraviglia della Sua creazione mentre produciamo cose, mettendo in mostra, attraverso tutte le nostre capacità, il genio del Dio che ci ha creati. È un mezzo mediante il quale possiamo glorificare il nostro Creatore. Proprio come “la bestia dei campi Mi rende onore”, come disse Isaia, e proprio come i cieli dichiarano la gloria di Dio mediante ciò che fanno, e noi li contempliamo con stupore, così l’uomo dichiara la gloria di Dio, la meraviglia del Suo genio creativo, facendo ciò che Dio gli ha dato la capacità di fare. Il lavoro è un dono di Dio non soltanto per glorificare Dio, ma anche per dare significato alla vita. Il lavoro è un dono di Dio che ci dà qualcosa da fare, evitando quell’ozio che conduce al peccato.

E ve lo dico subito: la cultura in cui viviamo ne è un’illustrazione classica. Più le persone reclamano svago e tempo libero, più si corrompono. Le due cose vanno di pari passo. Una cultura pornografica, peccaminosa e malvagia, in continua crescita, viene ulteriormente alimentata — la china diventa sempre più scivolosa — dal progressivo venir meno dell’impegno nel lavoro. E riempiamo tutto quel tempo con cose che alimentano la concupiscenza degli occhi, la concupiscenza della carne e la superbia della vita.

Il lavoro è un dono di Dio anche per provvedere ai bisogni. Il lavoro è un dono di Dio affinché possiamo servirci gli uni gli altri. E infine, nell’etica cristiana del lavoro, il lavoro deve essere svolto come se il nostro capo fosse il Signore stesso. In Colossesi capitolo 3 ed Efesini 6 si dice che dobbiamo lavorare come per il Signore e non per gli uomini.

Dunque la fede cristiana non santifica il genere di atteggiamento verso il lavoro che vediamo nel nostro Paese. Infatti, come ho detto, 25 anni fa questo messaggio poteva sembrare un po’ fuori tema, quando l’America lavorava in modo produttivo. Ora invece sembra colpire esattamente nel segno, perché oggi soffriamo di alcuni degli stessi problemi che Paolo affrontava nella chiesa di Tessalonica. Ma come cristiani dobbiamo stabilire lo standard.

Una delle cose più meravigliose che stiamo imparando dalla Comunità degli Stati Indipendenti, l’ex Unione Sovietica, è che i cristiani lì stanno diventando un modello nel lavoro. Settantacinque anni di ateismo nei Paesi dell’ex Cortina di Ferro hanno prodotto una popolazione che non lavora. Non hanno alcun motivo per lavorare. Non c’è un Dio da compiacere. Non c’è un’etica trascendente e non c’è nulla da guadagnare dal lavoro, perché tanto non potete aumentare ciò che ricevete: viene tutto distribuito dal governo. La combinazione di una mentalità atea e dell’assenza di un beneficio personale li ha privati di qualunque motivazione. Ma ora, mentre questi Paesi emergono, per così dire, dalla loro prigione, riconoscono che le persone che lavorano, che sanno lavorare e lavorano con diligenza sono i cristiani, e il governo sta indicando i cristiani come modello. Là è stato persino messo per iscritto: “Guardate i cristiani, loro sanno lavorare”. Hanno un’etica trascendente.

Ora Paolo affronta proprio questo a Tessalonica: questo gruppo di persone, chiunque siano — e sono certo che probabilmente li conosca per nome, anche se non li nomina — che non vogliono lavorare. E non si limitano ad accettare questa idea per sé; a quanto pare, sembrano perfino fare proselitismo per questa idea. Voglio dire, cercano di venderla agli altri. E sono un problema. E così, qui alla fine di questo grande capitolo, che in realtà chiude un grande libro dedicato a concetti teologici grandiosi, Paolo pianta saldamente i piedi sulla terra e dice: “Parliamo del lavoro. Non è il momento di mettervi il pigiama, sedervi sul tetto e aspettare la venuta di Cristo; non è il momento di essere indolenti o indifferenti verso ciò che Dio vi ha dato capacità e doni per fare nella vostra vocazione; è il momento di andare a lavorare”. E dà loro sei motivazioni, sei ragioni, sei incentivi.

Ripassiamo soltanto le due che abbiamo già visto, la prima è l’esclusione dalla comunione, al versetto 6, “Vi ordiniamo, fratelli, nel nome del nostro Signore Gesù Cristo, di tenervi lontani da ogni fratello che conduce una vita disordinata e non secondo la tradizione che avete ricevuto da noi”. Quello che sta dicendo è che dovete prendere le distanze da loro. La prima cosa che li stimolerà a lavorare è che saranno esclusi dalla comunione. È questo che dice, “Tenetevi lontani” è l’espressione chiave: state alla larga. Non so che cosa dica la vostra traduzione. L’idea è: prendete le distanze da loro, state lontani, fate loro capire che la loro indolenza e la loro pigrizia hanno un prezzo, e quel prezzo è la perdita della comunione fraterna.

Come ho già osservato, questo è il terzo passo del processo di disciplina di Matteo 18. Siete andati da loro una volta, siete andati da loro due volte e ora, in sostanza, state dicendo: “Non potete più partecipare. Vi diciamo di stare lontani finché non rimetterete a fuoco la vostra vita spirituale”. E così l’esclusione dalla comunione, il dolore dell’allontanamento: non potete far parte della comunità dei cristiani, non potete partecipare al culto, non potete essere alla tavola del Signore o all’agape fraterna, non potete servire fianco a fianco gli uni gli altri, non potete essere lì per usare il vostro dono, per insegnare, imparare, condividere. Escludeteli, state lontani, fate sentire loro il dolore dell’isolamento se intendono continuare nel peccato.

Secondo: il secondo incentivo: l’esempio. Nei versetti da 7 a 9 dice: “Voi stessi sapete in che modo dovete seguire il nostro esempio, perché non ci siamo comportati in maniera indisciplinata fra voi” — vale a dire, non abbiamo smesso di lavorare, “Indisciplinati” significa che non andavano mai al lavoro. Erano disordinati, andavano qua e là, non avevano mai messo ordine nella propria vita per lavorare. Paolo dice: noi non abbiamo fatto così, “Non abbiamo mangiato il pane di nessuno senza pagarlo, ma con fatica e stenti abbiamo continuato a lavorare notte e giorno”. Ricordate, Atti 18:3 dice che era un fabbricante di tende, che lavorava il cuoio, e dovette avviare la sua attività perfino nelle poche settimane in cui rimase a Tessalonica; dovette lavorare e vendere ciò che produceva per guadagnarsi da vivere. Dovette letteralmente mettere in piedi un’attività.

“E lo facevamo notte e giorno per non essere di peso a nessuno di voi, non perché non ne avessimo il diritto”. Quel diritto lo aveva. In 1 Corinzi 9, ve l’ho mostrato l’ultima volta, quelli che predicano il vangelo devono vivere del vangelo. Che cosa significa? Se predicate il vangelo, dovreste ricavarne il vostro sostentamento. 1 Timoteo 5: “Quelli che faticano nella Parola e nell’insegnamento sono degni di doppia retribuzione”. Galati 6: “Chi viene istruito condivida i suoi beni con chi lo istruisce”. Ne aveva il diritto, ma disse: “Non abbiamo fatto uso di quel diritto, per offrirci a voi come modello da imitare, affinché seguiate il nostro esempio”, fine del versetto 9.

Dice: “Guardate, quando ho visto la situazione che c’era lì, abbiamo detto: lavoreremo e basta, perché qui dobbiamo dare un esempio”. Dovevano essere un modello per cambiare quella prospettiva culturale secondo cui il lavoro era sordido, umiliante e adatto soltanto agli schiavi. Paolo dice: “Avevo il diritto di essere sostenuto”; e quella chiesa appena nata non aveva molto, ma forse avrebbe potuto aiutarlo un po’. Lui però disse: “No, voglio mostrarvi come dovete lavorare”. Ecco l’uomo più eminente che avessero mai incontrato. Il filosofo al di sopra di tutti i filosofi, il vero teologo, il più grande insegnante che avessero mai conosciuto, l’uomo più pio che avessero mai incontrato, il modello supremo della virtù cristiana, il più grande fra i grandi: Paolo. Eppure si abbassa a lavorare con le proprie mani, a esercitare il suo mestiere, a procurarsi le pelli, cucirle insieme e in qualche modo venderle. E compie il suo lavoro perché vuole che sappiano che il lavoro è onorevole, onora Dio e glorifica Dio — una lezione di cui avevano disperatamente bisogno. Nonostante tutto l’esempio che aveva dato e il prezzo che aveva dovuto pagare, lavorando notte e giorno, continuavano a non ubbidire. Continuavano a essere pigri, e così dice: “La seconda motivazione che dovrebbero avere è il nostro esempio”.

Passiamo alla terza. La terza è molto diretta, al versetto 10: “Infatti, anche quando eravamo con voi, eravamo soliti darvi quest’ordine”. Ora, fermiamoci qui per un momento. Sta tornando a una delle cose che aveva insegnato loro, “Quando eravamo con voi, quando eravamo lì per i tre sabati, con le due settimane intermedie, e poi per le settimane successive in cui restammo per avviare la chiesa, un periodo breve, al massimo qualche mese, quando eravamo con voi eravamo soliti darvi quest’ordine”. In altre parole, lo ripetevamo. Non ve l’abbiamo detto una volta sola; era la regola, ve lo dicevamo continuamente. Ed eccolo: “Se qualcuno non vuole lavorare, non lasciatelo mangiare”. Tutto qui. Se qualcuno non vuole lavorare, neppure mangi. È un assioma, è una massima, era una tradizione paolina. Era una verità divina, autorevole, rivelata. Se non lavorate, non mangiate.

Il loro problema non era l’ignoranza. Lo sapevano. Paolo glielo aveva detto più e più volte. Ne aveva scritto nella prima lettera, capitolo 4 versetto 11, capitolo 5 versetto 14. Non avevano un problema di ignoranza. Secondo, non avevano un problema di incapacità. Potevano lavorare. Non sta parlando di persone che non possono lavorare. E non avevano neppure un problema di opportunità. Avevano l’opportunità di lavorare. Avevano la conoscenza, la capacità e l’opportunità. E quando avete tutto questo e non lavorate, non mangiate. Tutto qui. Questa è la visione cristiana. Se qualcuno non vuole lavorare, lasciatelo patire la fame.

Al che potreste dire: “Ma se ha fame, morirà”. È vero. E lui lo sa meglio di voi. E le persone che stanno per morire, se c’è del cibo disponibile, mangeranno; e se devono lavorare, lavoreranno per procurarselo. Avete letto alcune storie su ciò che mangiano le persone quando stanno morendo di fame? Cose impensabili, inimmaginabili che mangiano? Di recente ho perfino sentito parlare di una specie di corso in cui danno informazioni ai senzatetto della zona su quali siano le ore del giorno in cui i ristoranti mettono i rifiuti nei cassonetti, così che possano recuperarli quando sono ancora freschi, e su come rovistarci per scegliere il meglio. C’è persino una breve guida su come calarsi in un cassonetto e uscirne nel modo più facile. Al che potreste dire: “Be’, è triste che la gente debba mangiare così”. Ebbene, oserei dire che la maggioranza di loro non deve mangiare così: sceglie di mangiare così — ma alla fine mangeranno, perché non se ne staranno semplicemente lì a morire. Se la società offre loro un modo di mangiare, anche in quella maniera, invece di lavorare, alcuni di loro sceglieranno quella strada.

Facciamo un gran caso dei senzatetto. Non voglio essere indifferente verso persone che si trovano davvero in difficoltà, e ce ne sono, ma vi ricordo semplicemente che una percentuale compresa fra il 90 e il 95 per cento di loro è costituita da alcolisti. Una volta li chiamavamo barboni. Non possiamo presentare quello stile di vita come qualcosa di ammirevole, e non potete continuare indefinitamente a dare da mangiare a persone che non vogliono lavorare. Ci deve essere un equilibrio. Potreste essere in grado di — potreste dover dare loro più di quanto riescano a guadagnare con il loro lavoro, ma se sono disposti a lavorare, allora mangiano.

Certamente questo vale per i cristiani. Sto ancora aspettando di vedere la Prima Chiesa dei Senzatetto. Non ho ancora visto nessuno inventarsi quella nuova religione, ma se succederà, dovranno fare i conti con 2 Tessalonicesi capitolo 3, perché certamente si applica in generale come principio divino: se non lavorate, non potete mangiare. Infatti l’apostolo Paolo disse che se qualcuno non provvede non soltanto a se stesso ma anche alla propria famiglia, è peggiore di un non credente, perché persino i non credenti lo fanno. Quello che stava dicendo era: perfino i non credenti lavorano, provvedono ai propri cari.

Un non credente che non lavora è un’eccezione. La tragedia di quelle persone, la vera tragedia, è che sono così profondamente immerse nel peccato, e in particolare nel peccato dell’ubriachezza, dell’irresponsabilità e dell’immoralità, che si sono messe da sole nella situazione in cui si trovano. E lo ripeto: non sto parlando di persone che si trovano in condizioni davvero disperate; ne ho viste in tutto il mondo. Ma esiste una massa di persone che non dovrebbe mangiare perché non vuole lavorare.

Li vediamo qui in chiesa. Passano di qui e vogliono denaro e vogliono cibo; noi proponiamo loro un lavoro e se ne vanno. Oggi uno dei signori della nostra chiesa, che presta servizio nel dipartimento di polizia, mi ha raccontato che tengono in mano un cartello — li hanno seguiti — tengono un cartello con scritto: “Cerco lavoro, senzatetto, cerco lavoro”; e di recente, in uno dei centri commerciali, appena un paio di giorni fa, li hanno seguiti per capire che cosa stesse succedendo. Nessuno di loro aveva trovato lavoro, ma ricevevano in media 15,00 dollari l’ora in donazioni. Un poliziotto mi ha raccontato che passò di lì e offrì a una donna un panino comprato in un fast-food, e lei disse: “Che cos’è questo?”. E lui disse: “Be’, sul cartello c’è scritto ‘senzatetto e affamata’, quindi le sto semplicemente dando qualcosa da mangiare”. Lei lo mise in una borsa e lui le disse: “Ma non ha fame?”. Lei rispose: “Lo mangerò quando torno a casa”.

Quindi dovete stare attenti a queste cose. A volte l’auto è parcheggiata dietro l’angolo e la scorta continua ad accumularsi nel bagagliaio. Bisogna semplicemente stare attenti, perché ci sono persone che non lavorano perché non vogliono lavorare, non perché non possano lavorare. E se non lavorate e non volete lavorare, allora non mangiate: questo è ciò che dice la Bibbia. Deve esserci per voi un’opportunità di guadagnarvi di che mangiare e voi dovete cogliere quell’opportunità. E ancora una volta voglio dire questo: può darsi che in alcune culture non ci sia abbastanza lavoro per tutti e che una persona non possa lavorare abbastanza da guadagnarsi tutto il necessario per vivere; allora, con generosità, carità e amore, colmiamo ciò che manca, ma non alimentiamo l’indolenza.

Gesù, ricordate, in Giovanni capitolo 6 sfamò la moltitudine, ed era una folla enorme. Parliamo del nutrimento dei 5.000, ma il testo dice 5.000 uomini; dunque, se ci sono 5.000 uomini, devono esserci almeno 5.000 donne, e aggiungete qualche migliaio di suocere e nonne, sorelle e zie, e aggiungete almeno 15.000 bambini, e avete una folla fra le 20.000 e le 50.000 persone. Poteva essere una folla immensa, e Gesù li sfamò tutti. Ricordate, aveva quei cinque focaccine, cinque pani — in realtà erano piccoli pani d’orzo — e due pesci in salamoia, e creò semplicemente del cibo. E vi assicuro che fu il miglior pranzo che avessero mai mangiato, perché non proveniva dai normali processi di questo mondo.

Quei pani d’orzo non provenivano da orzo cresciuto nel terreno, quindi non erano mai stati toccati dalla maledizione. Non so che sapore abbia un pezzo di pane non maledetto. Già il normale pane maledetto è piuttosto buono. Un pane non maledetto sarebbe al di là, sapete, dell’immaginazione. E non so neppure che sapore abbia un pesce conservato non maledetto. Quel pesce non era mai nato da un pesce mamma e un pesce papà; un pesce creato istantaneamente dalle mani di Gesù sarebbe stato qualcosa di simile a un pesce prima della caduta. E così non so che sapore abbiano un pesce di prima della caduta e un pane di prima della maledizione, ma, ragazzi, quel giorno fecero davvero un banchetto. Infatti fu così buono che la mattina seguente si presentarono tutti per la colazione. Ricordate? La mattina dopo erano di nuovo tutti sulla collina e volevano la colazione, e Gesù disse di no e se ne andò.

Ora, vi rendete conto che quando Gesù rifiutò di dar loro la colazione, io credo davvero che la loro rabbia si rivolse contro di Lui, perché in una società agricola come quella dovevano lavorare con il sudore della fronte per produrre il proprio cibo. Non scendevano a un mercato a tirar fuori buoni alimentari, un assegno, una carta di credito o qualunque altra cosa; non andavano in un fast-food. Se quel giorno non lavoravano, non avevano cibo da mangiare. E non era soltanto una questione di preparazione, ma anche di approvvigionamento. E così, quando Gesù — quando videro Gesù creare il cibo, pensarono di aver appena trovato il Messia che avrebbe portato lo stato assistenziale definitivo ed eterno, “Non ci servono nemmeno i buoni alimentari: basta presentarsi e Lui distribuisce tutto. E non dovete nemmeno mettervi in fila per ritirarlo: ve lo servono”. E quando arrivò l’ora della colazione, loro erano lì, ma Gesù se ne andò; e penso che la loro rabbia e ostilità si rivolsero contro di Lui perché ormai sapevano che cosa Egli poteva fare, ma si era rifiutato di farlo. Avrebbe potuto farlo anche per noi, ma Egli conosce il valore, il beneficio e lo scopo del lavoro.

Dunque, ecco quei Tessalonicesi che non volevano lavorare. E così Paolo dice: se non lavorano, non lasciateli mangiare. Così capiranno il messaggio. Questa è la sopravvivenza.

C’è un quarto principio che usa per motivarli. Lo chiameremo armonia — lo chiameremo armonia. E lo troviamo dal versetto 11 in poi: “Poiché sentiamo dire” — e non sappiamo come l’abbia saputo, quindi non ha senso fare congetture. Voglio dire — poteva darsi che Timoteo fosse tornato con un resoconto, potevano essere alcune persone in viaggio da Tessalonica a Corinto. La comunicazione cristiana, ciò che chiamiamo il “passaparola della grazia” — non sappiamo come — non sappiamo come sia arrivata, ma è arrivata. Dice: “Sentiamo dire che alcuni fra voi” — e doveva essere un gruppo abbastanza consistente — “conducono una vita indisciplinata”. È lo stesso termine usato prima, al versetto 6, e in 1 Tessalonicesi 5:14, tradotto “disordinati”. Semplicemente — erano indisciplinati, vivevano in modo disordinato. Non lavoravano, “Sentiamo dire che conducono una vita indisciplinata” — ed ecco la definizione — “non facendo alcun lavoro, ma impicciandosi degli affari altrui”. Letteralmente, in greco dice — in realtà è un gioco di parole — dice: “Non si danno da fare, ma si danno da fare negli affari altrui”. Non lavorano: si impicciano.

Usa la parola erga, dalla quale ricaviamo ergo, che ha a che fare con l’energia; parliamo perfino di erg, che è una componente dell’energia. Non erano ergazomenous, erano periergazomenous, il che significa che se ne andavano dappertutto. Peri-, intorno; lo usiamo per la periferia di qualcosa. Se ne andavano semplicemente in giro dappertutto senza concludere nulla di buono. Non avevano nulla da fare. Vagavano qua e là, intromettendosi nella vita degli altri, immischiandosi, probabilmente cercando di convincere altri cristiani a smettere di lavorare, dicendo loro che Gesù stava per venire, che il giorno del Signore era già arrivato, che il lavoro era indegno di loro, qualunque fosse il loro messaggio. Erano una seccatura. Stavano creando disunione e discordia. La gente cominciava a essere stanca di questi fannulloni. Arrivavano la domenica e gli altri dicevano: “Oh-oh, andiamocene da qui, eccolo che arriva — vorrà del cibo, vorrà del denaro”. E questo cominciava a intaccare l’armonia fraterna e la testimonianza efficace della comunità dei credenti.

Senza un lavoro da fare, pesavano sugli altri e finivano per suscitare il risentimento di chi era costretto a mantenerli, e mettevano il naso nella vita altrui. Ricorda quelli di cui parla l’apostolo Paolo in 1 Timoteo 5:13, quelle giovani donne rimaste vedove. Dice che imparano a essere oziose, vanno in giro di casa in casa, e non sono soltanto oziose, ma anche pettegole e impiccione, parlando di cose di cui non si dovrebbe parlare, “Perciò voglio che le vedove più giovani si sposino”. Quando una giovane donna rimane vedova, è ancora giovane, non ha nulla che la tenga occupata; ha bisogno di sposarsi, perché non deve semplicemente svolazzare qua e là spettegolando, immischiandosi in cose in cui non dovrebbe immischiarsi, parlando di cose di cui non dovrebbe parlare e cadendo nei peccati dell’ozio.

Ebbene, era proprio questo che facevano queste persone. La descrizione di ciò che accade quando non avete nulla da fare, in 1 Timoteo 5:13, si adatta a loro. Erano semplicemente degli impiccioni — sapete che cosa significa, è un termine molto vivido. Così Paolo ribadisce al versetto 12: “A tali persone ora ordiniamo” — è molto forte — “ed esortiamo” — questo è più compassionevole, parakaleō, il Paracleto, il Consolatore. Quindi unisce comando e incoraggiamento; è un comando espresso con calore, “Ordiniamo ed esortiamo nel Signore Gesù Cristo” — cioè, voi che siete in Cristo, dentro la famiglia di Dio; qui viene sottolineata l’idea “in Cristo”. Alcune versioni hanno “nel nome di Cristo”, ma questo non compare nei manoscritti più antichi. È meglio vedere qui un’enfasi sulla nostra unità in Lui, proprio per l’importanza della nostra unità, perché apparteniamo tutti a Cristo, “Ordiniamo ed esortiamo quelle persone, in virtù della nostra unità in Cristo, a lavorare con tranquillità e a mangiare il proprio pane”. Calmatevi, dice. È questo che significa “lavorare con tranquillità”. Smettete di correre in giro, di immischiarvi, di muovervi inutilmente; andate a lavorare. Cominciate una vita ordinata fatta di lavoro tranquillo e costante.

Questa cosa mi stupisce davvero, perché da una parte pensereste che, se Gesù stesse per venire, se credeste davvero che Egli stesse per venire, e se la fine del mondo fosse vicina, con persone sull’orlo della dannazione e del giudizio, e dato che crediamo che la Bibbia abbia la priorità assoluta e che il modo migliore di impiegare il vostro tempo sia dedicarlo alla Bibbia, pensereste che l’apostolo direbbe: “Voglio certamente elogiarvi perché avete semplicemente detto di no al lavoro. Voglio elogiarvi perché state dedicando tutta la vostra vita al ministero. Voglio elogiarvi perché studiate la Scrittura. Voglio elogiarvi perché non state sprecando il vostro tempo in qualche lavoro. Voglio elogiarvi perché siete là fuori, zelanti, a proclamare Cristo e a studiare la Scrittura, perché è davvero così che dovreste usare tutto il vostro tempo e tutte le vostre energie”. Ma non dice questo. Dice: “Andate a lavorare, state zitti e fate il vostro lavoro”. Non penso neppure che consideri il posto di lavoro, in particolare, come un campo di evangelizzazione. Penso che il modo in cui lavorate crei la base sulla quale la vostra testimonianza personale può acquistare credibilità. Dice semplicemente: “Mettete ordine nella vostra vita, lavorate con tranquillità e andate al lavoro”.

E qualcuno dirà: “Ma non è altrettanto spirituale”. Lo è. È un comandamento. È un modo di glorificare Dio. È il motivo per cui siete stati collocati dove siete stati collocati all’interno del mandato della creazione. Fa tutto parte del piano di Dio e, credetemi, influirà sulla vostra testimonianza. Produce anche unità nella chiesa, e questo influisce sulla testimonianza collettiva della chiesa. Tenete semplicemente la bocca chiusa e andate a lavorare. Calmatevi, mettete ordine nella vostra vita. Imparate a vivere con disciplina. Siate produttivi. Non avete bisogno di tempo ozioso e non avete bisogno di dedicarvi a questo genere di attività che partono dal presupposto che possiate fare a meno di lavorare. Dio dice: lavorate. Fa tutto parte di uno dei comandamenti più elementari che Dio ci abbia dato. Perché? Così potete guadagnarvi il pane che mangiate e non sarete un peso per la comunità e non sarete un peso per la chiesa.

Lasciate che vi avverta, amici. Ci sono ancora persone che vanno in giro dicendo: “Sapete, devo dedicarmi al ministero, devo studiare la Bibbia tutto il tempo”, oppure: “Devo predicare o evangelizzare tutto il tempo”, oppure: “Devo fare il missionario”; e magari non hanno il dono, non sono autorizzate, non sono ordinate, non fanno capo a nessuna chiesa, non rendono conto a nessuno, ma ricevono sostegno economico dalla gente. State molto attenti a questo, perché può benissimo darsi che semplicemente non vogliano lavorare e che il ministero più importante che potrebbero svolgere sia semplicemente lavorare bene. Al che potreste dire: “E l’evangelizzazione?”. Siate buoni lavoratori là dove siete; credetemi, il Signore farà passare sul vostro cammino le persone che Egli vuole farvi incontrare, e avrete l’opportunità di spiegare perché vivete la vita che vivete e perché la vivete in quel modo.

Poi, al versetto 13, Paolo si rivolge a tutti gli altri. È ovvio, credo, se ci pensate. Quando lo lessi la prima volta pensai: “Be’, che cosa c’entra questo con tutto il resto?”. Poi, riflettendoci, ne capii il senso, “Ma quanto a voi, fratelli” — questi sono gli altri, quelli di voi che lavorano, quelli di voi che devono mantenere queste persone, tirar fuori il proprio denaro e dar loro da mangiare — “quanto al resto di voi, fratelli, non stancatevi di fare il bene”. Vedete, il rischio era che diventassero così stanchi di quei fannulloni, così esasperati dal dare denaro e carità a quelle persone pigre, da stancarsi dell’intero processo; e poi, quando arrivava qualcuno con un bisogno reale, sarebbero diventati indifferenti anche a lui. Quindi Paolo sta dicendo: “Guardate, non stancatevi di fare ciò che è veramente buono”. Il presupposto è che fossero stanchi di prendersi cura di persone che avrebbero dovuto provvedere a se stesse, e Paolo dice: non lasciate che questa stanchezza finisca per scoraggiarvi dal fare ciò che dovreste davvero fare, ciò che è buono. Kalos è il termine che accompagna il verbo in quel punto. Significa ciò che gli altri percepiscono come nobile, secondo il lessico di Milligan. Ciò che viene percepito come nobile. Fate ciò che è nobile.

Tornate ai Salmi e troverete più e più volte che dobbiamo prenderci cura dei poveri e che, quando vi prendete cura dei poveri, Dio vi benedirà. Tornate ai Proverbi e troverete la stessa cosa. Tornate a Isaia, andate a Luca capitolo 14, versetti da 12 a 14, e che cosa dice Gesù? Quando fate una cena, quando date un ricevimento, non invitate i ricchi che potranno ricambiare; invitate i ciechi, gli zoppi, gli infermi, i mutilati e i poveri che non potranno mai ripagarvi, e Dio vi ricompenserà nell’eternità, alla risurrezione. Prendetevi cura dei poveri.

In Atti capitolo 20, versetto 35, l’apostolo Paolo dice: “Mi avete visto lavorare e faticare, e vi ho mostrato che dovete fare così per dare a chi è nel bisogno, sulla base di ciò che ha detto il nostro Signore: ‘C’è più beatitudine nel dare che nel ricevere’”. E perfino nella lettera ai Galati, capitolo 2 versetto 10, dice: “Ci chiesero soltanto di ricordarci dei poveri, proprio ciò che anch’io desideravo ardentemente fare”. Chi glielo chiese? La chiesa di Gerusalemme, i responsabili di quella chiesa: Giovanni, Pietro, Giacomo, Barnaba. Ricordiamoci dei poveri. Paolo andava in giro raccogliendo un’offerta per i poveri, i poveri veri, i poveri autentici, che vogliono lavorare e magari lavorano un po’, ma non riescono a guadagnare abbastanza. Dovete comunque integrare ciò che non riescono a guadagnare, se sono disposti a lavorare.

Ci saranno comunque persone che non riescono a coprire tutto ciò che serve. Ci sono persone nella nostra comunità, ci sono persone nella nostra chiesa, che si impegnano. Le loro competenze limitano il reddito che possono ottenere e forse non riescono a provvedere a tutte le necessità della propria famiglia, e noi le aiutiamo. Possono esserci genitori soli che fanno tutto ciò che possono, che si impegnano e lavorano quanto più duramente possono, ma continuano a non riuscire a far quadrare i conti. Possono esserci persone con disabilità fisiche che, di conseguenza, hanno dei bisogni, e apprezzo il fatto che la nostra società provveda a quei bisogni. È una cosa giusta da fare, e certamente è giusto che lo facciano i cristiani. Quindi Paolo dice: “Non stancatevi di fare ciò che è veramente buono per le persone che sono realmente nel bisogno”, e questo è un punto di equilibrio molto importante.

Ora, queste cose manterranno la nostra armonia, manterranno la nostra unità. Tutta questa discordia che si sta insinuando nella chiesa: le persone sono così stanche di costoro, ne sono così nauseate che vorrebbero — la tendenza è smettere di fare del bene alle persone che sono davvero nel bisogno. Potete vedere che tutto questo stava lacerando la comunione, alimentando discordia e animosità. Paolo dice: “Voi, da una parte, andate a lavorare; e voi altri, che potete colmare ciò che manca a chi è davvero nel bisogno, fatelo, e questo manterrà l’armonia della chiesa”. Conservate l’unità — è essenziale per la testimonianza.

Quinto: la vergogna. A motivare ad andare a lavorare non sono soltanto l’esclusione dalla comunione, l’esempio, la sopravvivenza e l’armonia, ma anche la vergogna. Guardate il versetto 14, “Se qualcuno non ubbidisce alla nostra istruzione contenuta in questa lettera, prendete particolare nota di quell’uomo e non associatevi con lui, affinché provi vergogna”. Se qualcuno non ubbidisce all’istruzione di questa lettera, ve lo dico, è davvero ostinato. Paolo lo disse più e più volte quando era lì. Lo scrisse un paio di volte nella prima lettera. Ora lo sta dicendo ancora, e se queste persone non ubbidiscono a questa istruzione, prendete particolare nota di quell’uomo. Segnalatelo. Tenetelo ben presente. Continuate a osservare quella persona. Tenetela d’occhio per evitare di frequentarla. Osservatela in modo da poterla evitare. State lontani da lei.

Interrompete la comunione fraterna con lui: è un verbo doppiamente composto che significa “non mescolarsi con”. Fategli sentire il peso dell’isolamento. Solo che questa volta state facendo un passo ulteriore. Continua a essere quel terzo passo della disciplina, in cui lo isolate, ma lo tenete a distanza. Prendete nota, osservate la sua condotta ed evitate quell’uomo affinché provi vergogna. Ora siete andati oltre il semplice isolamento: state cercando di fargli provare vergogna. È una parola dura. Letteralmente, in greco significa volgersi contro se stessi, prendere coscienza di ciò che si è realmente. Fategli vedere ciò che è davvero: un peccatore malvagio, disubbidiente, recalcitrante. Fatelo vergognare perché non vuole lavorare.

Ma rimane un ultimo incentivo, ed è l’amore. E sono davvero contento che Paolo abbia messo quest’ultima affermazione al versetto 15, “E tuttavia non consideratelo come un nemico, ma ammonitelo come un fratello”. Non trattatelo ancora come un pubblicano o un pagano; non trattatelo come un nemico di Dio, un nemico di Cristo, un nemico della chiesa, un nemico del credente; non trattatelo così. Non lo avete ancora consegnato totalmente a Satana, affidandolo a Satana affinché impari a non bestemmiare, come viene discusso in 1 Corinzi 5 riguardo all’adultero impenitente. A questo punto Paolo non arriva ancora a tanto. Siete ancora al terzo stadio. Lo state ancora ammonendo, cioè lo state avvertendo riguardo al suo comportamento e lo state chiamando all’ubbidienza; e non lo considerate ancora un pubblicano o un emarginato — il pubblicano era la persona più emarginata nella cultura ebraica, ed è per questo che il nostro Signore usa quell’illustrazione in Matteo 18. Non lo state ancora cacciando fuori, non lo state ancora trattando da nemico; continuate a rivolgervi a lui come a un fratello.

È ancora nella famiglia di Dio. Trattatelo con amore, come fareste con un fratello. Trattatelo con affetto, come fareste con un fratello o una sorella, come dice Proverbi 27:6: “Fedeli sono le ferite di un amico”. Mostrategli tenerezza; ricordate che dovete aiutarlo a rialzarsi, “badando a te stesso perché anche tu non sia tentato”, come dice Galati 6. Rialzate una persona del genere con amore.

Sapete, la cosa interessante di questo breve elenco che vi ho dato — esclusione dalla comunione, esempio, sopravvivenza, armonia, vergogna e amore — è che le motivazioni rivolte a chi non vuole lavorare dovrebbero valere anche per chi persiste in qualsiasi altro peccato. In questo senso hanno un’applicazione molto generale. Qualunque sia il peccato, sono le stesse cose che dovrebbero motivare. La minaccia di perdere la comunione con gli altri credenti; il fatto che non avete seguito il santo esempio di quanti vi hanno preceduto nella fede; perfino la questione della sopravvivenza — perché si può perfino morire a causa di un peccato persistente: alcuni Corinzi morirono — e certamente l’idea dell’armonia: state sconvolgendo e lacerando l’unità della chiesa; e certamente la vergogna: dovreste provare colpa e vergogna; e certamente l’amore dovrebbe richiamarvi indietro mentre quelli che sono nel corpo di Cristo e sono vostri fratelli e sorelle vi attirano con amore. E così è questo il modo in cui trattiamo qualunque credente che persista in una condotta peccaminosa.

E se resistono a tutto questo, allora potete trattarli come nemici. Allora potete consegnarli a Satana. Poi Paolo dice in 1 Corinzi 5: “Non voglio che abbiate alcuna comunione con loro, non voglio neppure che mangiate con loro”. Voglio che li cacciate fuori del tutto. Ma qui Paolo, ancora una volta, per la terza volta, al terzo stadio del processo, supplica la chiesa di richiamarli.

L’etica del lavoro americana si è erosa. È da lì che siamo partiti; ed è un buon punto in cui concludere. Ma l’etica cristiana del lavoro non è cambiata neppure di un millimetro. Vorrei suggerirvi che siete stati salvati e chiamati a una vocazione affinché possiate onorare Dio nel vostro lavoro? Quando andate a lavorare, quella è una vocazione che viene da Dio. Dio vi ha dato la capacità e l’opportunità di fare ciò che fate, e voi dovete lavorare per la Sua gloria.

Padre, Ti ringraziamo perché ancora una volta la Tua Parola è stata così concreta e chiara. Rendici fedeli mentre svolgiamo i compiti che Tu ci dai da fare a casa, sul posto di lavoro e in tutto il lavoro ordinario che ci circonda mentre sottomettiamo questo mondo maledetto. Aiutaci a sapere che, mentre lo facciamo, Ti siamo graditi e Ti onoriamo. E preghiamo, Signore, per quelli che sono in mezzo a noi questa mattina e non sono mai venuti a Cristo, che sono ancora nei loro peccati, che non hanno mai conosciuto il perdono, che non si sono mai ravveduti e non si sono mai allontanati dal loro peccato per abbracciare il Salvatore e ricevere la vita eterna, e che perciò non hanno avuto alcuna etica trascendente in nessun ambito della vita, ma sono stati vittime di una dinamica di controllo satanico e di una visione egoistica e utilitaristica della vita. E con questo vengono paura, inappagamento, insoddisfazione, confusione e tenebre. Padre, prego che Tu operi nel cuore di una persona simile e che Tu apra i suoi occhi spirituali, per così dire, alla realtà di Cristo e al fatto che Egli è venuto in questo mondo come Dio in carne umana per morire sulla croce per i loro peccati e risorgere, per pagare la pena del loro peccato e dare loro la vita eterna se si allontaneranno dal loro peccato e abbracceranno Cristo come Signore e Salvatore. Padre, Ti chiediamo di salvare oggi alcune persone e di porle sul sentiero della giustizia, affinché possano svolgere anche il loro lavoro con un nuovo impegno per la Tua gloria, qualcosa che non hanno mai conosciuto. E ai cristiani che sono qui, Signore, dona a tutti noi una gioia rinnovata e un nuovo entusiasmo per ciò che facciamo e per il modo in cui Tu lo consideri. E, Signore, fa’ che in questa chiesa chiunque stia peccando perché non è disposto a lavorare ascolti il messaggio, abbandoni quel peccato e trovi un’attività produttiva. Quanto a quelli, Signore, nella nostra congregazione che non possono lavorare, che hanno bisogno del nostro aiuto e che saranno destinatari di queste opere nobili, fa’ che non ci stanchiamo mai di provvedere ai loro bisogni. Donaci questo meraviglioso equilibrio che troviamo in questo passo, mentre viviamo come Tuo popolo in questo mondo per la Tua gloria. Nel nome di Cristo, amen.

FINE