Questa mattina voglio che apriate la vostra Bibbia a 1 Timoteo, capitolo 1, versetti dal 18 al 20. 1 Timoteo capitolo 1 dal versetto 18 al 20. Questa è una sezione molto breve della Scrittura, una sezione piuttosto chiara, come abbiamo potuto constatare negli ultimi due studi insieme; però, nonostante la sua brevità e nonostante la sua chiarezza, fino a oggi ha dato origine a tre messaggi, e non riuscirò neppure a concludere oggi; e quindi, domenica prossima ci sarà un quarto messaggio su questo breve brano. La ragione è che esso apre alla nostra riflessione una quantità così grande di verità importante e molto profonda. Permettetemi di leggervi questi tre versetti, e poi entreremo in merito a ciò che il Signore ha in serbo per noi oggi.

1 Timoteo 1:18, “Ti affido questo incarico, Timoteo, figlio mio, in armonia con le profezie che sono state in precedenza fatte a tuo riguardo, perché tu combatta in virtú di esse la buona battaglia, conservando la fede e una buona coscienza; alla quale alcuni hanno rinunziato, e cosí, hanno fatto naufragio quanto alla fede. Tra questi sono Imeneo e Alessandro, che ho consegnati a Satana affinché imparino a non bestemmiare”.

La mia intenzione per questo giorno del Signore era semplicemente quella di concludere il terzo punto dello schema e passare, domenica prossima, al capitolo 2. Ma quando ho cominciato a esaminare il versetto 20, che costituiva il punto finale di questo breve schema con cui stavamo considerando il brano, sono rimasto colpito dall’affermazione: “che ho consegnato a Satana”, e mi sono sentito spinto ad approfondire il significato di quell'espressione. Che cosa significa essere "consegnati a Satana"? E dunque, per comprendere il significato del versetto 20, dobbiamo comprendere il contesto più ampio dell’essere "consegnati a Satana", ed allora questo acquisterà per noi un senso più chiaro.

Quindi, se me lo permettete, questa mattina e domenica prossima voglio approfondire questa idea dell’essere consegnati a Satana. Desidero persino illustrarla con alcuni esempi molto diretti e specifici tratti dalla nostra stessa congregazione, affinché possiamo comprendere esattamente che cosa significa questa espressione. È un’affermazione spaventosa: “consegnato a Satana”. È sconvolgente pensare che qualcuno venga dato in potere del diavolo stesso; ma è precisamente ciò che dice, è precisamente ciò che Paolo ha fatto a questi due uomini, ed è precisamente ciò che sta esortando anche Timoteo a fare con altri che meritano una simile sorte. Consegnare delle persone a Satana fa parte del ministero della chiesa, così come fa parte del ministero di Dio stesso.

Ora, la parola “consegnare” al versetto 20, paradidōmi, significa mettere nelle mani di qualcuno, dare in potere, affidare. Oppure, la traduzione migliore per coglierne qui il senso è: abbandonare—abbandonare. L’idea è quella di togliere le mani, di rimuovere ogni protezione e abbandonare qualcuno a Satana. È la stessa parola che, in Atti 15:26, la Versione Autorizzata rende con “hanno esposto al pericolo la loro vita”, perché intende comunicare l’idea di essere esposti a un grande pericolo, di trovarsi senza più alcun isolamento, alcuna protezione, alcun riparo, e di essere consegnati totalmente a Satana.

Ora, Paolo fece questo nella chiesa di Efeso, come egli stesso dice, ed esorta Timoteo a portare avanti lo stesso tipo di opera. Si tratta, dunque, di un’opera importante e di un’opera di Dio. Vi è un passo parallelo, un altro brano che usa gli stessi termini, e voglio che vi rivolgiate ad esso in 1 Corinzi capitolo 5. 1 Corinzi capitolo 5 parla di una persona colpevole di una forma di incesto all’interno della chiesa, e al versetto 5 dice di questa persona, di quest’uomo che viveva con la moglie di suo padre in una relazione di fornicazione; al versetto 5, ingiunge alla chiesa di Corinto di “consegnare un tale a Satana per la rovina della carne”. Questi due passi, 1 Timoteo 1:20 e 1 Corinzi 5:5, sono i due passi del Nuovo Testamento nei quali troviamo esplicitamente affermata, in questi termini, l’idea di abbandonare qualcuno a Satana.

Ora, ascoltate attentamente ciò che dico, perché è essenziale che comprendiate questo punto. Oggi vi sono alcune persone che vanno in giro affermando che non esiste alcuna circostanza nella quale un cristiano debba mai essere sottoposto a Satana. Lo sento dire continuamente da persone appartenenti agli ambienti carismatici, ma non è questo ciò che insegna la Scrittura. La Scrittura insegna chiaramente che non soltanto è possibile essere consegnati a Satana, ma che farlo è un ministero della chiesa. Vi sono tempi, luoghi e circostanze, nel piano di Dio, nei quali determinate persone devono senz’altro essere consegnate a Satana; e vi sono momenti e occasioni nei quali Dio stesso fa proprio questo.

Ora, ascoltate attentamente mentre analizziamo biblicamente questo argomento. In entrambi i riferimenti che vi ho menzionato, essere consegnati a Satana comunica l’idea di essere messi fuori dalla chiesa, di essere esclusi dalla comunione fraterna—o, per usare la vecchia terminologia, scomunicati. Comunica l’idea di essere esclusi da ogni ulteriore comunione con i santi di Dio e con la tavola del Signore. Per usare i termini di Matteo 18, significherebbe prendere una persona che, a causa del suo peccato persistente, è stata messa fuori dalla chiesa e trattarla come un non credente. Questo significa, dunque, che consegnare qualcuno a Satana implica che, prima di allora, quella persona non fosse pienamente in suo potere; altrimenti non potrebbe esservi alcuna consegna, alcun affidamento e alcun abbandono a Satana, se quella persona fosse già in suo potere.

Ora, 1 Giovanni 5:19 dice che tutto il mondo giace sotto il potere del maligno. Il mondo è già nelle sue mani. Il mondo gli è già stato consegnato a causa del peccato. Il comando rivolto alla chiesa di consegnare qualcuno a Satana significa che, in quel momento, quella persona non è pienamente sotto il controllo di Satana. Dobbiamo dunque parlare di persone che, in un modo o nell’altro, si trovano sotto l’ombrello della protezione offerta dalla chiesa; perché nella chiesa vi sono il riparo, la protezione, la cura, l’amore e la benedizione di Dio. Stiamo dunque parlando di persone che si trovano sotto la cura della chiesa, o all’interno della comunità dei redenti, sotto la protezione di Dio, partecipi dell’effusione della Sua benedizione, e che, a un certo punto, vengono messe fuori da quella protezione e lasciate completamente esposte a Satana.

Ora, questo potrebbe essere vero sia per i credenti che per i non credenti. Voi potreste dire: “In che senso?”. Perché nella chiesa vi sono dei non credenti, così come vi erano dei non credenti all’interno della comunità dei redenti in Israele, i quali, in virtù della loro associazione con il popolo di Dio, si trovavano sotto una certa misura di protezione; e, per così dire, poiché anche chi sta accanto a coloro sui quali scendono le piogge della benedizione finisce per bagnarsi, Dio ha concesso persino a un non credente, in virtù della sua vicinanza o del suo coinvolgimento con la comunità dei redenti, una certa misura di protezione e una certa misura di benedizione.

Consideriamo alcune illustrazioni di questo principio. La prima si trova in Genesi capitolo 18—Genesi capitolo 18—e penso che, mentre esaminiamo questo brano, vedrete alcune cose davvero sorprendenti. In Genesi capitolo 18, al versetto 26, Dio aveva dichiarato che avrebbe distrutto la città di Sodoma, una città colma di malvagità, una città miserabile, conosciuta per la sua sfacciata e violenta omosessualità; e al versetto 26, il Signore dice, nella Sua conversazione con Abramo: “Se trovo nella città di Sodoma cinquanta giusti, risparmierò tutto il luogo per amor loro”. Non è sorprendente? Avete un’intera città il cui peccato è salito fino al cospetto di Dio, un male ripugnante, un’intera città che merita che l’ira di Dio venga riversata su di essa, e il Signore dice: “Se riesco a trovare cinquanta persone giuste, risparmierò l’intera città”. Ora, questo è il riparo di cui beneficiano coloro che non lo meritano, semplicemente a motivo della loro vicinanza ai giusti.

Abramo dice: “E se fossero quarantacinque?”, al versetto 28, e il Signore dice: “Va bene, se ne trovo quarantacinque, non la distruggerò”. A questo punto Abramo ha preso coraggio, e quindi dice: “E se fossero quaranta?”. Il Signore dice: “Non lo farò per amore di quei quaranta”. “Supponiamo che siano trenta?”. “Non lo farò per amore di quei trenta”. Arriva fino al versetto 32 e dice: “E se fossero dieci?”. Abramo domandò: “E se ve ne fossero dieci?”. E il Signore rispose: “Non la distruggerò per amore di quei dieci”. È sorprendente. Un’intera città di migliaia e migliaia di persone sarebbe stata risparmiata a motivo del desiderio di Dio di mostrare grazia a dieci persone che Gli appartenevano. A proposito, non ce n’erano dieci, e Dio distrusse la città.

Ma il punto è questo: la vicinanza e il coinvolgimento con il popolo redento di Dio fungono da protezione e da riparo persino per i non credenti; e questo si può vedere nella storia d’Israele. All’interno della nazione d’Israele vi erano molti Giudei non credenti, molti che, per usare le parole di Paolo, erano Giudei ma non erano veri Giudei; erano Giudei per nazionalità, ma non per fede. Eppure, tutte le abbondanti benedizioni di Dio sulla nazione—il fatto di aver dato loro la terra promessa con tutte le sue ricchezze, di aver riversato la meravigliosa benedizione del sistema cerimoniale dei sacrifici e del sacerdozio, tutta la protezione e la cura di Dio e la sconfitta dei loro nemici—costituivano una benedizione per il Giudeo non credente di quella nazione tanto quanto lo erano, in un certo senso, per il Giudeo religioso, perché fungevano da protezione e da riparo anche per il non credente.

Il principio è lo stesso nella chiesa. Nella chiesa vi sono dei non credenti che, per il semplice fatto di trovarsi visibilmente nella chiesa, di frequentarla e di associarsi ad essa, diventano, in senso secondario, beneficiari della benedizione che il Signore riversa sulla Sua chiesa. Per vedere questo principio illustrato, aprite la vostra Bibbia a 1 Corinzi capitolo 7, dove viene esposto con particolare chiarezza. Qui Paolo sta parlando del matrimonio e della questione se un coniuge non credente debba—anzi, se un coniuge credente debba restare con un coniuge non credente. Se siete una moglie cristiana, dovreste restare con un marito non cristiano? Se siete un marito cristiano, dovreste restare con una moglie non cristiana? Al versetto 14, Paolo risponde alla domanda dicendo: “Il marito non credente è santificato nella moglie, e la moglie non credente è santificata nel marito”; e poi prosegue dicendo: “Altrimenti i vostri figli sarebbero impuri, mentre ora anch’essi sono santificati”.

In altre parole, un coniuge non credente e i figli all’interno di una famiglia nella quale vi è un credente beneficiano tutti della benedizione di Dio. “Santificati” non significa che siano salvati; non significa che ricevano la redenzione in virtù del loro legame familiare. Significa che, ancora una volta, anche chi si trova vicino beneficia di ciò che Dio riversa sui Suoi: quando scendono le piogge della benedizione, si bagna anche lui. Il punto che Paolo sta esprimendo, dunque, è questo: non lasciate il vostro coniuge non cristiano, a motivo del beneficio che egli o ella riceve semplicemente trovandosi accanto a voi quando Dio riversa la Sua grazia; e persino i figli vengono benedetti e spesso condotti alla salvezza.

L’idea, dunque, è questa: nel riparo offerto dal popolo di Dio vi è una protezione dalla piena forza dei malvagi disegni di Satana. E potremmo concludere, per quanto riguarda l’Antico Testamento, che un Giudeo non credente all’interno della nazione d’Israele si trovava in una condizione migliore rispetto a un Giudeo non credente al di fuori della nazione d’Israele, dove non vi era alcuna promessa di protezione derivante dal patto. E possiamo concludere, per quanto riguarda il nuovo patto, che un non credente associato alla chiesa e coinvolto nella chiesa si trova in una condizione migliore rispetto a un non credente che si trova là fuori, esposto a tutta la furia di Satana e sotto il potere del maligno; semplicemente in virtù del fatto che, poiché Dio è buono verso coloro che Gli appartengono, quelli che si trovano vicino a loro beneficeranno in qualche modo di quella bontà. E questo spiega perché vi siano persone che desiderano gravitare attorno alla chiesa, anche se non vogliono ricevere il Cristo che è il capo della chiesa.

Ora, è importante notare, dunque, che essere consegnati a Satana significa essere messi fuori dal riparo e dalla protezione di quella comunità di credenti ed essere dati pienamente in potere di Satana, mentre Dio ritira completamente la Sua mano protettrice, della quale quelle persone, in qualunque misura, avevano goduto. Ora, voglio che comprendiate come funziona tutto questo; quindi voglio tornare all’Antico Testamento e voglio che vediate, questa mattina, tanto nell’Antico quanto nel Nuovo Testamento, che Dio stesso—state bene attenti—per ragioni che Gli appartengono, ha sottratto alcune persone alla protezione della comunità dei credenti e le ha poste sotto il controllo di Satana. Dio stesso lo ha fatto, e voglio che lo vediate attraverso diverse illustrazioni bibliche.

Torniamo al libro di Giobbe, ed è da qui che cominciamo, dal libro di Giobbe. In Giobbe capitolo 1 ci viene presentato quest’uomo, integro e retto, che temeva Dio e fuggiva il male. Viene descritto come un uomo che aveva dieci figli, 7.000 pecore, 3.000 cammelli, 500 paia di buoi, 500 asine e una servitù molto numerosa. Quest’uomo era il più grande di tutti gli uomini d’Oriente. I suoi figli erano soliti organizzare dei banchetti nelle loro case, ciascuno nel proprio giorno, e mandavano a chiamare le loro tre sorelle perché venissero a mangiare e a bere con loro; e quando i giorni dei loro banchetti erano terminati, Giobbe li faceva purificare, si alzava la mattina presto e offriva degli olocausti secondo il numero di tutti loro, perché Giobbe diceva: “Può darsi che i miei figli abbiano peccato e abbiano maledetto Dio nel loro cuore”. Giobbe faceva sempre così. Quest’uomo era così scrupoloso nelle cose spirituali che non soltanto manteneva il proprio cuore retto davanti a Dio, ma offriva sacrifici per i suoi figli anche solo supponendo che potessero aver pensato nel loro cuore qualcosa di sbagliato, e voleva essere certo che quel peccato fosse coperto. Quest’uomo era un uomo buono, il migliore degli uomini, oltre ad essere l’uomo più prospero d’Oriente.

Ora, al versetto 6, venne un giorno in cui i figli di Dio—e questo si riferisce agli angeli—vennero a presentarsi davanti al Signore. Ora, non sappiamo che giorno fosse, non sappiamo quale fosse l’occasione, non sappiamo quali fossero le circostanze. Questo è tutto ciò che sappiamo: degli esseri angelici vennero davanti al Signore e Satana venne in mezzo a loro, essendo egli quell’essere decaduto, Lucifero. Egli venne, e il Signore disse: “Satana, da dove vieni?”. E Satana rispose al Signore dicendo: “Dal percorrere la terra e dal passeggiare per essa”, il che ci dice dove trascorre il suo tempo; e il Signore disse a Satana: “Hai considerato il mio servo Giobbe? Non ce n’è un altro come lui sulla terra: un uomo integro e retto, che teme Dio e fugge il male. Hai considerato il mio servo?”.

Vedete, Satana vuole sempre sminuire l’opera di Dio, vuole sempre distruggere l’opera di Dio, vuole sempre mettere Dio in cattiva luce; e sono certo che si trovasse lì per muovere qualche accusa contro Dio davanti a tutti gli altri esseri angelici che erano presenti. Voleva far apparire Dio sotto una cattiva luce, questo è il suo desiderio; e quindi Dio dice: “Hai osservato il mio servo Giobbe e hai visto che uomo buono è?”. E Satana rispose al Signore dicendo: “È forse per nulla che Giobbe teme Dio?”. “Tu pensi che egli Ti ami, che confidi in Te e che creda in Te in quel modo senza alcuna ragione? Pensi che lo faccia semplicemente perché ha nel cuore il desiderio di farlo? Ma Tu hai posto una siepe attorno a lui, attorno alla sua casa e attorno a tutto ciò che possiede da ogni parte; hai benedetto l’opera delle sue mani, e i suoi beni si sono moltiplicati nel paese. Perché pensi che Ti adori? Perché è un pragmatista. Sa chi è che gli procura tutti quei beni. Voglio dire, è semplice: sa come aprire le cateratte. Lui fa la sua parte per Te e Tu riversi su di lui tutte le benedizioni. Certo che è buono, ma non per nulla”. “Stendi ora la Tua mano”, dice Satana al versetto 11, “tocca tutto ciò che possiede, e Ti maledirà in faccia”. “Togligli tutto ciò che ha, e Ti maledirà in faccia”.

E il Signore disse a Satana—seguite bene questo: “Ecco, tutto ciò che possiede è in tuo potere”. Sottolineatelo. “Ecco, tutto ciò che possiede è in tuo potere”. Dio consegnò Giobbe a Satana, non vi è alcun dubbio. Dio consegnò Giobbe a Satana. Fu un atto divino compiuto nella sovranità di Dio. “Soltanto, non stendere la mano sulla sua persona”. “Puoi fare tutto ciò che vuoi ai suoi beni, ma non toccare lui”. Così Satana si ritirò dalla presenza del Signore. Giobbe fu consegnato a Satana, “E venne un giorno in cui i suoi figli e le sue figlie mangiavano e bevevano del vino in casa del loro fratello maggiore. E venne un messaggero da Giobbe e disse: I buoi stavano arando e le asine pascolavano lì accanto, quando i Sabei sono piombati loro addosso e li hanno portati via. Hanno passato i servi a fil di spada, e io solo sono riuscito a fuggire per venire a riferirtelo. Mentre quello parlava ancora, ne venne un altro e disse: Il fuoco di Dio è caduto dal cielo, ha bruciato le pecore e i servi e li ha consumati, e io solo sono riuscito a fuggire per venire a riferirtelo”.

Satana fece diverse cose. Entrò nei Sabei e infuse in loro dell’odio. Essi vennero e distrussero parte dei suoi animali. Satana spinse alcune persone ad appiccare un incendio, che bruciò tutti i suoi raccolti e tutte le sue pecore. Poi vennero i Caldei: egli incitò i Caldei. Vedete, Satana agisce attraverso ogni genere di strumenti umani. Essi piombarono sui cammelli, li portarono via e passarono i servi a fil di spada—perse ogni cosa. Versetto 19: “Ed ecco, un gran vento venne dal deserto e colpì i quattro angoli della casa nella quale tutti stavano banchettando. La casa crollò sui giovani, ed essi sono morti, e io solo sono riuscito a fuggire”. Lo annientò completamente. Lo annientò completamente: tutti i suoi raccolti, tutti i suoi animali, tutti i suoi figli; e Giobbe si stracciò il mantello, si rase il capo, cadde a terra e maledisse Dio. È questo che dice? Cadde a terra e che cosa fece? Adorò, e disse: “Nudo sono uscito dal grembo di mia madre e nudo vi ritornerò. Il Signore ha dato, il Signore ha tolto”. Ascoltate questa frase—che cosa dice? “Sia benedetto il nome del Signore”.

E in tutto questo Giobbe non peccò e non attribuì a Dio alcuna follia. Voi potreste dire: “Qual è il punto?”. Il punto è questo: Dio dimostrò qualcosa al diavolo e a tutto il mondo, a tutte le persone che avrebbero mai letto quel racconto; e il punto è questo: la vera fede salvifica non dipende da circostanze favorevoli. Questo è il punto. Che punto straordinario. Vedete, il diavolo pensava: “Beh, queste persone Ti seguono perché Tu dai loro tutte quelle cose”. E ciò che il Signore sta dicendo è: “Io ti dico questo: quando redimo una vita, quando trasformo una vita, quando un’anima viene convertita e quando un uomo Mi ama veramente, quell’amore non si fonda sulle circostanze”. E, in un certo senso, Giobbe è quasi secondario rispetto al punto che viene dimostrato qui. Dio sta dimostrando qualcosa a Satana, e per dimostrarlo usa Giobbe; e il punto è mostrare la forza, la perseveranza e il carattere incrollabile della vera fede salvifica, del vero amore per Dio. Straordinario.

Sento continuamente dire, a proposito del libro di Giobbe, che Giobbe dovrebbe insegnarci come affrontare la sofferenza. Giobbe—l’intero punto del libro di Giobbe—serve a mostrarci il carattere di un uomo devoto a Dio; e il carattere di un uomo devoto a Dio consiste nel fatto che egli ama Dio e adora Dio non a motivo di ciò che Dio ha fatto donandogli delle cose, ma per una devozione pura e assoluta. Egli confidava in Dio.

Satana tornò. In un’altra occasione vi fu una riunione, al capitolo 2, e Satana ripete la stessa conversazione. Dio dice: “Hai considerato il mio servo Giobbe?”, ed egli dice: “Lascia che lo colpisca ancora”. E così, al versetto 6 del capitolo 2, il Signore disse a Satana: “Ecco, egli è nelle tue mani. Questa volta puoi colpire lui, ma non puoi ucciderlo. Non puoi ucciderlo”. Satana si ritirò subito dalla presenza del Signore e colpì Giobbe con un’ulcera maligna dalla pianta dei piedi fino alla sommità del capo. Notatelo bene, fratelli: Satana può causare la malattia. Satana può causare la malattia. Ed ecco Giobbe con un coccio di terracotta, intento a raschiarsi le croste e le ulcere mentre siede in mezzo alla cenere; e quello era un simbolo del suo lutto e della sua tristezza. E la sua utilissima moglie—che non era certo una donna di Proverbi 31—si avvicina e dice: “Maledici Dio e muori”. Ed egli le disse: “Tu parli come una donna insensata. Accetteremo forse il bene dalla mano di Dio e non accetteremo il male? In tutto questo Giobbe non peccò con le sue labbra”.

Questo è incredibile. Dio sta dimostrando un punto monumentale riguardo alla natura della vera salvezza, alla natura della vera devozione a Dio, alla natura di un cuore veramente retto. La persona che ama veramente Dio non è la persona che ama Dio per ciò che riceve, ma la persona che ama Dio per ciò che Egli è. Questo è il punto. E voi potreste dire: “Beh, non è stato molto giusto usare Giobbe come illustrazione soltanto per dimostrare un punto”. Ah, no? Dovete guardare oltre la vita di un solo individuo e vedere il fatto che Dio stava dimostrando qualcosa per tutta l’eternità. Egli ha il diritto sovrano di farlo.

Beh, sapete come prosegue il resto della storia. Ha un gruppo di amici pieni di buone intenzioni che vengono da lui e, dal capitolo 4 al capitolo 37, gli propinano un mucchio di sciocchezze. Sono, sapete, trentatré o trentaquattro capitoli di discorsi senza senso. In mezzo a tutto questo, Giobbe è triste e ha il cuore spezzato. I capitoli dal 3 al 10 descrivono il dolore di Giobbe, ed egli sta soffrendo davvero. Prova dolore. “Oh, se il mio dolore fosse ben pesato e la mia calamità fosse posta sulla bilancia”, capitolo 6, versetto 2. Al capitolo 10 dice: “L’anima mia è stanca della vita”. E al versetto 2 del capitolo 10 dice: “Dio, non condannarmi. Fammi sapere perché contendi con me”. “Che cosa mi stai facendo? Voglio soltanto sapere che cosa sta accadendo. Non riesco a comprenderlo. Non riesco a spiegarlo. Ho perduto i miei raccolti, i miei animali, i miei figli, la mia casa. Ho perduto la salute. Tutto ciò che mi è rimasto è una moglie che mi piacerebbe davvero scambiare con alcune delle altre cose che ho perduto—e in tutto questo non ho la minima idea del perché stia accadendo. Perché mi stai facendo questo?”.

Non vi è alcuna risposta. I cieli sono come una volta chiusa. Sono completamente silenziosi; e nel vuoto creato dal silenzio di Dio arrivano tutte queste altre persone con le loro risposte sbagliate. Finalmente—meravigliosamente—al capitolo 38, Dio parla, e il testo dice: “Allora il Signore rispose a Giobbe dal mezzo del turbine”. Sapete che cosa disse il Signore? Il Signore non disse: “Ebbene, ascolta, Giobbe, voglio spiegarti questa cosa. Ora, ecco perché lo sto facendo, capisci. Prima di tutto, un giorno Satana venne lassù e disse...”. Ascoltate, Giobbe non seppe nulla di tutto questo finché non lesse questo libro in seguito, cosa che probabilmente non fece mai. Non lo sapeva. Non sapeva che cosa stesse accadendo nei capitoli 1 e 2. Tutto quello era avvenuto in cielo—egli non lo sapeva.

E quando il Signore viene, non glielo spiega. Il Signore dice semplicemente, in sostanza: “Perché mai fai domande di questo genere? Dov’eri quando ho creato il mondo? Dov’eri quando ne ho posto le fondamenta? Dov’eri quando ho creato i monti e i mari? Dov’eri quando le stelle del mattino e gli angeli cantavano insieme, e tutti i figli di Dio mandavano grida di gioia al momento della creazione? Che cosa sai tu della vita? Che cosa sai della morte?”. In altre parole, ciò che sta dicendo è: “Farò esattamente ciò che voglio, e chi sei tu per mettere in discussione ciò che faccio?”. E Dio si limita a rivelare Se stesso, la Sua onnipotenza, il Suo carattere.

E finalmente, al capitolo 42, Giobbe comprende il messaggio. “Allora Giobbe rispose al Signore e disse: Oh, ora vedo, ora comprendo. Tu puoi ogni cosa, e nessun Tuo disegno può essere impedito. Chi è colui che oscura il consiglio senza conoscenza? Perciò ho parlato di cose che non comprendevo, di cose troppo meravigliose per me, che non conoscevo”. Sapete che cosa sta dicendo? “Dio, comprendo. Tu sei Dio, Tu sei sovrano, Tu puoi fare ogni cosa, Tu conosci ogni cosa, Tu hai ogni diritto. Sono stato uno stolto persino ad aprire la bocca. Ti chiedo perdono. Ho parlato di cose che andavano ben oltre la mia comprensione, di cose che non conoscevo, troppo grandi perché potessi comprenderle”. “Quindi ascoltami, Signore, ascoltami, perché questo è ciò che voglio che Tu oda. Il mio orecchio aveva sentito parlare di Te, ma ora il mio occhio Ti vede”. Che cosa intende dire? “Prima Ti conoscevo soltanto per aver sentito parlare di Te; ora Ti conosco per esperienza personale. Ti ho visto all’opera, e perciò detesto me stesso e mi pento sulla polvere e sulla cenere”.

Quest’uomo caro dimostrò la propria devozione a Dio. Ebbe la reazione giusta. “Oh, Dio”, disse, “il peccato in tutto questo è il mio peccato, perché non ho riconosciuto il Tuo diritto sovrano di dare e di togliere. Ciò che dissi all’inizio è vero: il Signore ha dato, il Signore ha tolto; sia benedetto il nome del Signore. Chi ero io per mettere mai in discussione ciò che facevi? Dio, Tu avevi ogni diritto di fare ciò che hai fatto”.

Ascoltate, l’intero punto di questo libro è mostrare il carattere della vera devozione a Dio; è mostrare la realtà indistruttibile di un’anima redenta, la quale, sotto nessuna pressione, abbandonerà il proprio Dio; sotto nessuna pressione rinnegherà il proprio Dio; anche dopo aver perduto ogni cosa, rimane fedele. Qualcuno è venuto da me questa mattina, dopo il primo culto, e mi ha detto: “Credo che ora, per la prima volta, comprendo perché Dio abbia portato la sofferenza nella mia vita. Non sono mai riuscito a capirlo. Abbiamo esaminato ogni singola ragione possibile, e ora”, ha detto, “le persone mi dicono sempre: ‘Non riesco a credere che tu possa avere una fede così grande in Dio in mezzo a tutto questo’, e ora comprendo che è proprio questo il punto”.

Se non altro, dimostra il carattere della vera conversione, vedete? Del vero amore per Dio. E condusse Giobbe da una comprensione limitata di Dio a una comprensione ancora più grande di Dio. E, naturalmente, a partire dal versetto 7, Dio riversò su di lui le Sue benedizioni e gli restituì più di quanto avesse avuto all’inizio. Dio lo benedisse con una straordinaria abbondanza, ed egli morì, ma soltanto dopo essere diventato vecchio e sazio di giorni, come dice il versetto 17. Ebbe le figlie più belle. Dio gli diede i figli più avvenenti. Dio gli diede i raccolti migliori. Sì, viene un tempo in cui Dio ricompenserà la persona fedele. Ma per un certo periodo—segnatelo bene—il Signore, nel Suo proposito sovrano, può scegliere di consegnare uno dei Suoi a Satana per i Suoi propri scopi, non foss’altro che per dimostrare a un mondo che osserva la forza e il carattere della vera conversione, affinché il mondo veda persone che amano Dio non per ciò che Egli dona, ma per ciò che Egli è. E la nostra debole, insipida e superficiale teologia popolare di oggi ignora tutto questo. Giobbe fu usato da Dio per dimostrare il carattere del vero amore per Dio, della vera devozione a Dio. Che pensiero straordinario, vero?

E tutto questo non fu privo di grandi benefici per lui, perché imparò qualcosa sulla sovranità di Dio e imparò ad amare Dio più profondamente. Scoprì in se stesso alcuni peccati che non sapeva di avere e comprese la necessità di sottomettersi al governo divino, qualunque cosa ciò comportasse. Un vero credente, dunque, può essere consegnato a Satana per recare maggiore gloria a Dio. Ma vi sono dei limiti a ciò che Satana può fare, non è vero? La prima volta Dio gli disse: “Non puoi toccare lui”. La seconda volta: “Puoi toccarlo, ma non puoi”—che cosa?—“non puoi ucciderlo”. Vi è sempre un limite, persino quando una persona viene consegnata a Satana.

Non sorprendetevi, miei cari, se all’interno della chiesa di Gesù Cristo vi sono alcuni che, senza riuscire a trovarne alcuna ragione, finiscono in una situazione nella quale sembra che Dio abbia completamente ritirato la Sua mano di protezione e di benedizione, e si trovano nella stessa perplessità di Giobbe. Non riescono a comprendere perché sia accaduto, non possono umanamente spiegare perché sia accaduto, e la risposta si trova da qualche parte sul piano divino, una risposta che potrà esserci resa nota oppure no. Ma Dio ha i Suoi santi propositi e, nella Sua grazia, verrà un tempo di ristabilimento e di grande benedizione.

Ora, come ulteriore illustrazione di questo principio, aprite con me a Matteo capitolo 4, e voglio mostrarvi qualcosa di altrettanto sorprendente. Matteo capitolo 4. Ora, qui troviamo un altro atto mediante il quale Dio consegna qualcuno a Satana, e questa volta si tratta di Uno ancora più retto di Giobbe, di Uno ancora più perfetto di Giobbe, di Uno che era completamente, assolutamente e totalmente senza peccato: il Signore Gesù Cristo stesso. Notate Matteo capitolo 4, versetto 1: “Allora Gesù fu condotto dallo Spirito nel deserto”. Condotto dallo Spirito. Marco 1:12 dice che fu sospinto dallo Spirito. Per quale scopo? Notatelo: allo scopo di essere tentato—o messo alla prova—dal diavolo.

Ora, ascoltate bene questo. Dio non consegnò al diavolo soltanto Giobbe; consegnò a lui anche Cristo. È esattamente ciò che dice. Consegnò Cristo a Satana. Come Dio mise Giobbe nelle mani di Satana e dimostrò il carattere della vera salvezza e il carattere di Giobbe, così Dio mise il Suo proprio Figlio diletto nelle mani di Satana per dimostrare il Suo carattere e per mostrare che Egli non avrebbe ceduto, che non avrebbe vacillato e che sarebbe rimasto fedele come il perfetto Dio-uomo. E noterete, al versetto 2, che questa tentazione continuò per quaranta giorni e quaranta notti. Io credo che la tentazione non sia venuta soltanto alla fine; credo che, confrontando tutti i racconti dei Vangeli, scoprirete che vi furono tentazioni durante tutto quel periodo.

Ora, un digiuno di quaranta giorni e quaranta notti è un’esperienza che indebolisce enormemente. Gesù si trova in una condizione di estrema vulnerabilità e, alla fine di quei quaranta giorni e di quelle quaranta notti, vi fu il grande culmine di quella tentazione; ma questo non significa che la tentazione non fosse venuta fino a quel momento. Io credo che Egli sia stato tentato durante tutto quel periodo e che, alla fine, vi sia stata una grande tentazione culminante. Fu un periodo di grande debolezza fisica, durante il quale non mangiò né bevve. Fu un periodo di grande solitudine. E questa settimana ho letto uno dei Puritani, il quale disse che Satana è un pirata che cerca di trovare una nave che navighi senza una flotta.

E Satana è un pirata che cerca di trovare una nave che navighi senza una flotta, di trovare qualche credente isolato e solo, privo della protezione degli altri; ed ecco Cristo, solo per quaranta giorni e quaranta notti, debole, in un luogo che George Adam Smith definì “la desolazione della pietra calcarea gialla”, un luogo arido e sterile, sul precipizio che sovrasta il Mar Morto, sul versante posteriore dell’altopiano di Gerusalemme. E lì il diavolo viene a Lui secondo il disegno di Dio, il quale Lo aveva condotto in quel luogo per mezzo del Suo Spirito, e Lo tenta proprio riguardo a cose che Gli spettavano di diritto..

Prima di tutto, Lo tenta a procurarsi del pane. E non era forse il Figlio di Dio? Non aveva forse il diritto di mangiare? Non aveva forse creato tutto ciò che era stato creato? E se poteva creare del pane per una moltitudine, non poteva forse crearlo per Se stesso? Poi Lo tentò a gettarsi giù dal tempio, per essere così acclamato come Messia e prendere ciò che Gli spettava di diritto; e non Gli spettava forse? E poi Lo tentò a prendere i regni del mondo; e non erano forse Suoi in virtù della promessa? Lo tentò negli ambiti nei quali Egli aveva un diritto, ma Cristo, in mezzo alla debolezza e alla solitudine, resistette a tutte quelle tentazioni. Il versetto 11 dice poi: “Allora il diavolo Lo lasciò, ed ecco degli angeli vennero a servirLo”.

Dio mise il Suo proprio Figlio nelle mani di Satana e poi, alla fine, dopo che ebbe superato la prova, Lo benedisse mediante il servizio degli angeli, così come benedisse Giobbe dopo che ebbe superato la prova. Sì, Dio, secondo il Suo sovrano disegno, può scegliere di mettere uno dei Suoi—persino il Suo proprio Figlio—nelle mani di Satana, per recare maggiore gloria a Se stesso.

2 Corinzi capitolo 12. 2 Corinzi capitolo 12. Paolo dice: “Certo, non mi giova vantarmi”. “Non è giusto che io mi vanti”, dice. “Verrò tuttavia alle visioni e alle rivelazioni del Signore”. Ed egli aveva avuto così tante visioni. Sapete, aveva visto Gesù Cristo risorto dai morti. Aveva ricevuto delle rivelazioni. Dice: “Io”—riferendosi a se stesso—dice: “Conosco un uomo”; qui parla di sé in modo piuttosto indiretto perché, ancora una volta, non vuole vantarsi. E quest’uomo, “se fosse nel corpo non lo so, oppure fuori dal corpo non lo so”—non riesce realmente a definirlo—“fu rapito fino al terzo cielo”, vale a dire, fino alla dimora di Dio. “Fu rapito”, dice il versetto 4, “in paradiso”. Al versetto 3 dice di non sapere se ciò avvenne nel corpo oppure fuori dal corpo; non conosce l’esatta dinamica spirituale di ciò che accadde, sa soltanto di esservi stato. Udì parole ineffabili che non è lecito ad alcun uomo pronunciare. “Di un tale mi vanterò, ma di me stesso non mi vanterò. L’unica cosa della quale mi vanterò sono le mie debolezze”.

Voglio dire, nella vita di Paolo, a motivo dei suoi molti successi, delle sue visioni e delle sue rivelazioni, vi era una grande tentazione a diventare molto orgoglioso. “Ma non lo farò. Desidererei vantarmi”, versetto 6, “ma non voglio essere uno stolto. Direi infatti la verità, ma ora me ne astengo—mi trattengo—affinché nessuno abbia di me un’opinione superiore a ciò che vede in me o sente dire da me”. “Non voglio che qualcuno abbia di me un’opinione ingiustificata o esagerata, quindi non mi vanto, anche se ho ricevuto tutte queste cose”. “Ma devo confessare”, dice al versetto 7, “che non sono soltanto io a trattenermi”—versetto 7—“affinché non fossi esaltato oltre misura a motivo dell’abbondanza delle rivelazioni”.

In altre parole: “Ciò che mi impedisce di farlo è questo”—osservate bene—“mi è stata data”; e credo che l’implicazione sia che Dio l’abbia mandata, che Dio l’abbia permessa. Quest’uomo era un uomo devoto a Dio, è un uomo santo, è un uomo retto, come Giobbe era un uomo retto. Quest’uomo conosce l’esperienza cristiana come forse nessun altro uomo che sia mai vissuto, fatta eccezione per il Dio-uomo stesso; dunque non è un uomo che vive nel peccato, egli affronta davanti a Dio quelle aree della propria vita. “Eppure mi è stata data una spina nella carne”. Voglio che notiate che il Signore gliela diede, e tuttavia essa viene definita, al versetto 7, “una spina nella carne, un messaggero di Satana per schiaffeggiarmi, affinché non fossi esaltato oltre misura”.

Ascoltate questo: io credo che questo testo ci dica che il Signore consegnò Paolo a Satana, almeno sotto questo aspetto. Diede a Satana il diritto di affliggerlo—non credo che quella fosse l’opera di Dio, credo che fosse l’opera di Satana—ma credo che Dio intendesse permettere a Satana di fare questo per mantenere Paolo debole, affinché dipendesse da Lui. Gli uomini dotati di grandi doni ne hanno bisogno, perché tendono a non dipendere da Dio. Dio mandò Paolo nell’arena di Satana perché fosse percosso. La parola “schiaffeggiare” viene usata in Matteo 26:67 per descrivere Gesù durante il processo, quando Lo colpirono con i pugni. Deriva da una parola che significa “nocche” e si riferisce ai colpi di pugno che lacerano i tessuti e spezzano le ossa; e Paolo dice: “Ho questa spina nella carne che mi colpisce come a pugni nel corpo.È un messaggero di Satana”.

Pensate che Dio avrebbe potuto impedirlo? Certamente. Ma Dio gliela diede affinché non fosse orgoglioso, ma umile. Versetto 8: “Tre volte ho pregato il Signore che la allontanasse da me”. “Gliel’ho chiesto”. Qualcuno dirà: “Beh, qualche carismatico ci dirà: ‘Non aveva abbastanza fede’”. Non venitemi a dire una cosa simile. È del tutto estranea al testo. “Beh, non ha rivendicato la propria liberazione”. Non accetto neppure questo, perché il testo ci dice esattamente ciò che il Signore rispose. Paolo disse: “Allontanala da me”, e il Signore disse: “No, la Mia grazia ti basta, perché la Mia potenza si dimostra perfetta nella debolezza”. “Non la allontanerò, perché quella debolezza permette alla Mia potenza di manifestarsi”. Così Paolo dice: “Molto volentieri, con gioia, mi vanterò delle mie debolezze”. Perché? “Affinché la potenza di Cristo riposi su di me”. “Mi compiaccio nelle debolezze, negli oltraggi, nelle necessità, nelle persecuzioni e nelle angustie per amore di Cristo, perché quando sono debole, allora sono”—che cosa?—“forte”.

Ora, miei cari, Dio permise che la calamità colpisse Giobbe e lo consegnò a Satana. Perché? Affinché Giobbe fosse la prova vivente del carattere di un uomo devoto a Dio; affinché Giobbe imparasse che Dio è sovrano; affinché Giobbe conoscesse Dio in maniera più intima e più profonda di quanto avesse mai, mai immaginato di poterLo conoscere, perché nelle sue lotte fu attirato verso Dio in modi nei quali la sua prosperità non avrebbe mai potuto condurlo. Dio, dunque, consegnò Giobbe a Satana per ragioni meravigliose, ma impedì a Satana di distruggerlo definitivamente.

Dio consegnò Cristo a Satana per dimostrare la Sua purezza. Dio consegnò Paolo a Satana, almeno in quell’unico ambito, affinché Satana potesse essere lo strumento di Dio per mantenere Paolo umile, così che sapesse da dove proveniva la sua forza e fosse, quindi, un servitore più efficace. Il Signore, dunque, consegna Giobbe a Satana affinché si dimostri un uomo devoto a Dio. Il Signore consegna Paolo a Satana affinché Paolo possa diventare un servitore più grande e più efficace, affinché impari l’umiltà e impari a dipendere da Dio.

Voglio che apriate a Luca 22. Luca 22, versetto 31. In Luca 22, versetto 31—ascoltate—il Signore disse: “Simone, Simone”—sta parlando a Pietro—“Simone, Simone”. Lo chiama con il suo vecchio nome perché vede riaffiorare in lui i tratti della sua vecchia natura peccaminosa. Sceglie dunque il vecchio nome per sottolineare quella vecchia natura che vede nel suo comportamento, e lo ripete due volte a motivo della Sua compassione. “Simone, Simone”: vi è pathos in queste parole. “Ecco, Satana ha chiesto di avervi”. E credo che questo sia vero—che sia vero per ogni credente. Satana vorrebbe andare attorno come un leone ruggente e divorare ogni credente, per dimostrare qualcosa a Dio e agli angeli. Credo che Satana vorrebbe che anche gli altri angeli si ribellassero. Credo che Satana voglia dimostrare di avere ragione; e se potesse catturare coloro che sono salvati, se soltanto potesse far loro abbandonare la salvezza, se soltanto potesse inghiottirli nel proprio regno malvagio, allora potrebbe ottenere una vittoria su Dio, allora potrebbe dare scacco matto a Dio, almeno su un punto.

Satana, dunque, desidera avervi, e desiderava in modo particolare avere Pietro, perché Pietro era così essenziale per lo sviluppo della chiesa, il grande predicatore che Dio usò negli anni della sua fondazione. Satana vuole voi e vuole vagliarvi come si vaglia il grano. In altre parole, vuole spazzarvi via. Vuole che la vostra personalità si disintegri, come accade al grano quando viene gettato in aria e la pula viene portata via dal vento. Vuole spazzare via la vostra fiducia, spazzare via la vostra utilità, spazzare via la vostra fiducia in Dio, spazzare via la vostra sicurezza e spazzare via la vostra efficacia. Vuole voi.

Pensate che il Signore avrebbe potuto impedirlo? Naturalmente. Lo stesso Signore che, nel libro dell’Apocalisse, legherà Satana in un abisso per mille anni avrebbe certamente potuto impedirgli, in questo caso, di toccare Pietro; ma non lo fece. Guardate il versetto 32: “Io ho pregato per te, affinché la tua fede non venga meno definitivamente”. “Ho pregato per te affinché tu non perda definitivamente la tua salvezza”. Proprio come aveva detto: “Puoi arrivare fino a un certo punto con Giobbe, ma non oltre; puoi arrivare fino a un certo punto con Paolo, ma non oltre; puoi arrivare fino a un certo punto con Pietro, ma non oltre. La sua fede non verrà meno definitivamente”. Poi dice: “Ma quando sarai ritornato”, il che significa: “Io ti lascerò”—che cosa?—“ti lascerò andare, ti consegnerò a Satana; e quando sarai ritornato”—fa’ che cosa?—“fortifica i tuoi fratelli”.

Ora, che cosa doveva imparare Pietro dall’essere consegnato a Satana? Doveva imparare a fare che cosa? A fortificare gli altri, non è vero? Dopo essere passato attraverso quella situazione, avrebbe potuto ritornare e fortificare gli altri. Nel caso di Giobbe, Dio stava dimostrando qualcosa a Satana e stava dimostrando a tutto il mondo, a tutte le persone che leggono la Bibbia, che chi ama veramente Dio non abbandonerà quell’amore e quella devozione, anche se dovesse perdere ogni cosa. Una lezione grande e profonda. Nel caso di Paolo, gli stava insegnando l’umiltà e la dipendenza. Nel caso di Pietro, voleva qualcuno che potesse raccontare agli altri che cosa significasse trovarsi nelle grinfie di Satana. Quando siete passati attraverso una simile esperienza e poi ritornate, Dio vi usa per fortificare gli altri.

Può darsi che il Signore, nella Sua sovranità, prenda un credente che sia in qualche modo disubbidiente, peccaminoso e vanaglorioso, come lo era Pietro, e dica: “Va bene, ti lascerò andare. Pensi di potercela fare da solo?”. Pietro dice: “Anche se tutti Ti abbandonassero, io non Ti abbandonerò mai; io rimarrò con Te, morirò con Te, verrò con Te fino alla fine”. “Va bene, dal momento che pensi di essere così forte, ti metterò alla prova”, e lo lascia andare. Un cristiano vanaglorioso può ritrovarsi privato della protezione di Dio, consegnato a Satana; e ciò che imparerà è che non può farcela da solo. E così io credo che il Signore abbia letteralmente consegnato Pietro a Satana affinché, quando fosse ritornato, potesse essere una fonte di forza per tutti gli altri. E Pietro risponde al versetto 33: “Signore, sono pronto ad andare con Te tanto in prigione quanto alla morte”. E, naturalmente, quando ne ebbe l’occasione, rinnegò Cristo tre volte, non è vero? E poi, al versetto 62, uscì e pianse amaramente; e io credo che si pentì e credo che si rimise in comunione con Dio.

Il punto è questo: la Scrittura indica che le persone che si trovano all’interno della comunità dei credenti—sia che parliamo di 1 Timoteo 1, di Imeneo e Alessandro, i quali erano pastori nella chiesa; sia che parliamo di personaggi dell’Antico Testamento come Giobbe; sia che parliamo di Gesù Cristo stesso; sia che parliamo di Paolo o di Pietro—queste persone che, in un modo o nell’altro, appartengono al regno del Signore e si trovano sotto la sua protezione possono, secondo i propositi di Dio, essere lasciate senza protezione sotto il dominio di Satana, a scopo di correzione, disciplina, formazione o per illustrare una grande verità, per il santo proposito e per la gloria di Dio.

Alcuni vengono consegnati a Satana per essere affinati, come lo fu Pietro. Alcuni vengono consegnati a Satana per diventare più efficaci, come lo fu Paolo. Alcuni per dimostrare l’autenticità della loro fede, come lo fu Giobbe. Ma in tutti questi casi, la gloria maggiore va a Dio, perché Lo si loda per una salvezza capace di sostenere un uomo come Giobbe e per una potenza capace di umiliare un uomo come Paolo e di ristabilire un uomo come Pietro e così Dio riceve la gloria in tutte queste cose.

Segnatelo bene, miei cari. Le persone che si trovano nella comunione della chiesa, siano esse credenti o non credenti—e nei casi che abbiamo esaminato oggi sono tutti credenti— possono essere allontanate da quella comunione per essere messe alla prova—per essere messe alla prova—affinché sia dimostrato tutto ciò che Dio desidera dimostrare.

Ora, domenica prossima vedremo che cosa accade ai non credenti e anche ad alcuni credenti all’interno della chiesa che vengono messi fuori—segnate bene questo punto—non per essere messi alla prova, fortificati e confermati, ma per essere castigati e giudicati—per essere castigati e giudicati—e questa è una questione completamente diversa; e questo ci riporterà direttamente a 1 Timoteo capitolo 1, versetto 20. Chiniamo insieme il capo in preghiera.

Padre nostro, pensiamo a Giobbe e ricordiamo che il periodo in cui fu consegnato a Satana durò per anni e anni, lunghi anni, prima che potesse conoscere il ristabilimento di tutto ciò che aveva perduto. Quando pensiamo al Signore Gesù Cristo, pensiamo a Uno che fu consegnato a Satana per alcune settimane. Nel caso dell’apostolo Paolo, forse per alcuni anni. Nel caso di Pietro, soltanto per un giorno. E, Signore, ci rendiamo conto che Tu hai i Tuoi propositi; e in questi casi i Tuoi propositi erano quelli di dimostrare, affinare e fortificare per la Tua gloria, affinché Giobbe, Paolo, Cristo e Pietro potessero essere quei nobilissimi servitori che furono.

E così, Signore, riconosciamo che, se questo può renderci servitori migliori, siamo disposti a soffrire qualunque cosa il nemico possa recarci, sapendo che egli non può fare nulla che possa, alla fine, far venir meno la nostra fede, perché siamo custoditi nella Tua grazia e nella Tua potenza. E se questo può accrescere e arricchire il ministero al quale siamo stati chiamati, allora rendici disposti a sopportare qualunque cosa accada, e di affidare le nostre anime alla fedele custodia di Colui che ci ama e ha dato Se stesso per noi, Colui che dice: “Nessuno—né Satana né alcun altro—strapperà mai le Mie pecore dalla Mia mano”. E così, Signore, se può servire a fortificarci, ad affinarci, a umiliarci, a renderci più utili e a dimostrare davanti al mondo che ci osserva l’autenticità della nostra fede, allora compi nelle nostre vite ciò che è necessario affinché Tu possa riceverne la gloria, e noi lo considereremo un privilegio.

Mentre tenete il capo chino in questi ultimi momenti, so che lo Spirito di Dio ha scrutato la vostra mente e forse state considerando alcune cose della vostra vita in modi nei quali non le avevate mai considerate prima, proprio come è accaduto a me. La mia preghiera è che comprendiate la Parola di Dio e la sua applicazione al vostro cuore. Prego anche che, se non siete in una giusta relazione con il Signore, possiate mettervi a posto con Lui, perché vi è anche quel castigo. Vi sono persone che vengono poste sotto il potere di Satana perché il Signore le sta castigando, per purificarle dal peccato. Lo vedremo domenica prossima, ma anche in ciò che abbiamo visto oggi potete scorgere questa verità sullo sfondo. Se dovete essere posti, per un certo periodo o in un certo ambito della vostra vita, sotto la mano di Satana, assicuratevi che ciò avvenga per un santo proposito, affinché possiate essere più utili a Dio e recare gloria al Suo nome, piuttosto che per castigo o per giudizio.

FINE