Riprendiamo lo studio della Parola di Dio dal capitolo 2 della Seconda lettera a Timoteo, là dove ci eravamo fermati. Questa mattina vorrei soffermarmi con voi sui versetti dal 14 al 19. Seconda lettera a Timoteo 2:14-19.

Ve lo leggo, “Ricorda loro queste cose, e scongiurali solennemente davanti a Dio di non fare dispute di parole, che non servono a nulla e portano alla rovina di chi ascolta. Impegnati a presentarti davanti a Dio come un operaio approvato, che non abbia nulla di cui vergognarsi e che tratti correttamente la parola della verità.

“Evita invece le chiacchiere profane e vuote, perché conducono a un’empietà sempre maggiore, e le loro parole si diffonderanno come la cancrena. Fra loro ci sono Imeneo e Fileto, uomini che si sono sviati dalla verità, dicendo che la risurrezione è già avvenuta, e così sovvertono la fede di alcuni.

“Tuttavia, il solido fondamento di Dio rimane saldo, con questo sigillo: ‘Il Signore conosce quelli che sono Suoi’, e: ‘Si allontani dall’iniquità chiunque invoca il nome del Signore’”.

La Scrittura afferma chiaramente che Dio è verità, che Dio dice la verità e che Dio non può mentire. La Scrittura afferma anche che Satana è un bugiardo, è il padre della menzogna e va in giro a ingannare la gente. Dio si rivela come verità, e Satana viene quindi rivelato come l’antitesi di Dio: la menzogna. Questo contrasto, che nasce dal conflitto tra Dio e Satana, pervade ogni angolo dell’universo. C’è un conflitto tra gli angeli santi e i demòni empi, e sulla terra c’è un conflitto tra la verità e le menzogne di Satana.

Il popolo di Dio è sempre stato afflitto dalle false dottrine. In ogni epoca il popolo di Dio ha dovuto sopportare l’irruzione di falsi profeti, falsi maestri, falsi apostoli e falsi cristi. Satana cerca di seminare menzogne sul terreno della verità. Cerca di confondere il mondo, per impedire alle persone di riconoscere la verità di Dio, sommergendole in un mare d’inganni. Fu il modo astuto e malintenzionato in cui Satana travisò la verità davanti a Eva a far precipitare l’intero genere umano nel peccato. Da allora viviamo nella melma e nel fango del peccato, sprofondando in un pantano d’inganni sempre più profondo.

Il flusso continuo dei falsi insegnamenti è andato ingrossandosi nel tempo, tanto che oggi è più largo e più profondo che in qualunque altra epoca della storia umana. I falsi insegnamenti su Dio, su Cristo, sulla Bibbia e sulla realtà spirituale sono dilagati ovunque, e il padre della menzogna è all’opera per distruggere la verità che salva e santifica, quella che Dio ci ha dato nella Sua Parola e nel Suo Figlio.

Gli effetti dei falsi insegnamenti sono stati devastanti e hanno portato alla dannazione. È per questo che la Bibbia parla di eresie che portano alla perdizione, eresie distruttive, che portano gli uomini alla rovina. E credo che, quanto più ci avvicineremo alla venuta di Cristo, tanto più si moltiplicheranno gli inganni, le menzogne, le falsità e le distorsioni.

Ora, dunque, ogni servitore del Signore deve essere consapevole della presenza di falsi maestri. Ogni servitore del Signore deve essere messo in guardia dalle menzogne. Ecco perché, in Atti 20, l’apostolo Paolo, per tre anni, notte e giorno, con lacrime, mise in guardia i credenti e i responsabili della chiesa di Efeso da coloro che sarebbero sorti al loro interno o sarebbero venuti da fuori, portando menzogne.

Timoteo, come sapete, è un uomo giovane, sui trentacinque anni. Gli è stato affidato il compito di rimettere ordine nella chiesa di Efeso. Quella chiesa aveva avuto un inizio meraviglioso, ma era caduta vittima di falsi insegnamenti, falsi profeti, falsi apostoli e, se vogliamo, falsi anziani e pastori. Avevano fatto proprie false dottrine e, di conseguenza, vivevano nell’empietà.

Paolo manda Timoteo in quella comunità di Efeso perché rimetta le cose a posto. Gli scrive due epistole per aiutarlo a rimettere ordine nella chiesa, per sostenerlo e richiamare la sua attenzione sulle cose più importanti. La questione del falso insegnamento non è limitata alla sezione che stiamo esaminando adesso. Anzi, nella prima epistola a Timoteo, ai capitoli 1, 4 e 6, è uno dei temi principali.

Anche in 2 Timoteo, ai capitoli 1, 3 e 4, oltre che qui nel capitolo 2, è un tema centrale. Di conseguenza, chiunque di noi serva Gesù Cristo nella Chiesa deve essere pienamente consapevole di essere chiamato a difendere la verità, e che una parte essenziale della nostra missione è strappare le persone a quel mare d’inganni in cui stanno annegando che Satana diffonde.

Parte dell’incarico che Paolo affida al giovane Timoteo, dunque, consiste nel fargli custodire la verità e poi trasmetterla alla generazione successiva, evitando l’influenza insidiosa, debilitante e che conduce alla dannazione dei falsi maestri e del falso insegnamento.

E, come dicevo poco fa, credo che il torrente — quel torrente inquinato, corrotto, ripugnante e sudicio del falso insegnamento — sia più profondo e più largo che mai nella storia umana, perché continua ad alimentarsi di nuovi falsi insegnamenti. Oggi ce n’è così tanto; è dappertutto intorno a noi: nelle sette, negli “ismi” di ogni genere e nelle false religioni; nei maestri bugiardi che proliferano nella nostra società e il cui insegnamento si diffonde grazie ai mezzi di comunicazione, grazie ai quali raggiungono più persone che in qualsiasi generazione passata.

Negazioni della Trinità, negazioni della divinità di Gesù Cristo, negazioni dell’inerranza e dell’autorità della Scrittura, negazioni della salvezza che Dio ha provveduto per sola grazia mediante la fede, vangeli contraffatti, idee false sulla vera spiritualità.

Abbondano le rappresentazioni distorte del carattere, della natura e dell’opera di Dio, quelle del carattere, della natura e dell’opera di Cristo, quelle del carattere, della natura e dell’opera dello Spirito Santo. Moltissime persone che spacciano ogni sorta di menzogne per verità di Dio. L’altra sera ho visto in televisione un uomo che si presenta come predicatore di Gesù Cristo. E, per quanto ho potuto capire, quasi tutto quello che diceva era falso e deformava il senso della Scrittura. Perciò il testo che abbiamo davanti è essenziale non solo per Timoteo: è essenziale per me, per chiunque svolga un ministero per Cristo e anche per tutti voi.

Il brano che abbiamo davanti, nei versetti dal 14 al 19, ci dà dei motivi per evitare i falsi insegnamenti, per evitare le dottrine dei demòni. E ci impone di evitarle proprio per il grave pericolo che rappresentano. Paolo, sapete, ha esortato Timoteo a essere un fedele servitore del Signore nella chiesa di Efeso, a elevarsi al di sopra dell’influenza dell’empietà, dell’influenza degli insegnamenti malvagi, dell’influenza di persone malvagie, a dedicare con spirito di sacrificio la propria vita a rimettere ordine in quella chiesa. E uno degli aspetti fondamentali di quest’opera è assicurarsi che il vostro lavoro si fondi saldamente sulla Parola di Dio, sulla verità di Dio, e che evitiate l’influsso insidioso e aiutiate anche la vostra comunità a evitarlo del falso insegnamento.

E così, arrivando a questo versetto, c’è una svolta nel nostro brano; guardiamolo insieme. Al versetto 14 Paolo comincia questa sezione dicendo, “Ricorda loro queste cose — letteralmente, “ricorda queste cose”; “loro” è stato aggiunto per chiarire a chi vanno ricordate. Quel “loro” si riferisce all’intera congregazione, oltre che agli uomini fedeli, che a loro volta insegneranno ad altri, menzionati al versetto 2.

“Ricorda loro queste cose”: quali cose? Ebbene, con queste parole Paolo rimanda, a ciò che ha appena detto nei versetti da 1 a 13, “Ricorda loro la responsabilità di essere maestri che trasmettono ad altri ciò che hanno ricevuto. Ricorda loro che sono soldati chiamati a sopportare le difficoltà. Ricorda loro che sono atleti, che devono correre per vincere e fare i sacrifici necessari per gareggiare al massimo livello. Ricorda loro che devono essere agricoltori laboriosi, che seminano e poi raccolgono il frutto del loro lavoro. Ricorda loro”, dice, “che Gesù Cristo è risorto dai morti. Ricorda loro, in questo senso, la preminenza del Signore che servono.

“Ricorda loro la potenza della Parola di Dio, che non può essere incatenata. Ricorda loro lo scopo dell’opera — versetto 10 — affinché gli eletti ottengano la salvezza che è in Cristo Gesù, insieme alla gloria eterna. Ricorda loro la ricompensa che li attende — indicata nei versetti dall’11 al 13 — se perseveriamo, regneremo con Lui, “Ricorda loro, Timoteo, la chiamata positiva al dovere. Ricorda loro la preminenza del Signore che servono. Ricorda loro la potenza della Parola, lo scopo dell’opera e la promessa di una ricompensa”.

Tutto questo è positivo. Se volete incoraggiare il vostro popolo, ricordategli la nobiltà della causa a cui si dedica. Ricordategli l’altezza della vocazione a predicare il vangelo. Questo è il lato positivo, ma il passaggio successivo ci porta al lato negativo. Guardate di nuovo il versetto 14, “E ordina loro solennemente — fermiamoci qui.

Ora il discorso cambia direzione. Non si tratta soltanto di ricordare continuamente — e il verbo è al tempo presente: non smettete di ricordare loro la nobile causa che servono. Ma c’è di più: ordinate loro, ordinate loro solennemente. Il verbo greco diamarturomai è particolarmente forte. Ordinate loro solennemente. E che cosa dobbiamo ordinare? “Ordina loro davanti a Dio di non fare dispute di parole, che non servono a nulla”.

Adesso passiamo agli avvertimenti. Fino a questo punto tutto era stato positivo. Ora sarà negativo. Entrambi gli aspetti sono necessari. Se voglio essere un fedele servitore di Cristo, desidero conoscere la nobile causa alla quale devo dedicarmi, ma voglio anche sapere che cosa devo evitare. Giusto? La parte positiva dice, “Ecco che cosa fare”. Il negativo dice, “Ecco che cosa non fare”. La parte positiva dice, “Ecco in che cosa immergervi”. Il negativo dice, “Ecco che cosa evitare”.

E nei versetti da 15 a 19 spiega perché devono evitare il falso insegnamento e ne indica diverse ragioni. Perché? Anzitutto perché — ascoltate bene — rovina chi ascolta. Versetto 14, “Scongiurali solennemente davanti a Dio di non fare dispute di parole, che non servono a nulla e portano alla rovina di chi ascolta”, la prima cosa da capire è questa: il falso insegnamento rovina chi lo ascolta. Torniamo un momento all’espressione “ordina solennemente”. Anche qui troviamo l’idea di un richiamo costante e di un ordine continuo. Ricordare senza sosta il loro dovere e metterli continuamente in guardia dai falsi insegnamenti. L’avvertimento è grave per l’uso del verbo diamarturomai. Si tratta di un ordine solenne, ma la frase successiva lo rende ancora più solenne: scongiurali solennemente — alla presenza di chi? — alla presenza di chi, esattamente? — di Dio.

In altre parole, richiamateli al dovere ricordando loro che sono alla presenza di Dio. In altre parole, un sano timore. Questo richiamo deve incutere timore nel cuore. Lo stesso tipo di comando, pronunciato alla presenza di Dio, si trova in 1 Timoteo 5:21, “Ti scongiuro solennemente davanti a Dio, a Cristo Gesù e ai Suoi angeli eletti di osservare queste regole senza pregiudizi”. Anche questo è un solenne scongiuro. Capitolo 6, versetto 13, “Ti ordino davanti a Dio, che dà vita a tutte le cose, e a Cristo Gesù, che rese la buona testimonianza davanti a Ponzio Pilato, di osservare il comandamento senza macchia e irreprensibile”.

Seconda lettera a Timoteo 4:1, “Ti scongiuro solennemente davanti a Dio e a Cristo Gesù, che giudicherà i vivi e i morti — Predica la Parola”. Ora, questi sono tutti ordini molto seri. Non semplicemente ordini, ma ordini solenni. Non semplicemente ordini solenni, ma ordini solenni pronunciati alla presenza di Dio: significa chiamare Dio stesso a testimone, come colui che giudicherà chi disubbidisce. È questo il senso. Serve a suscitare timore nel cuore.

Ho riflettuto molto sull’idea della presenza di Dio, della presenza del Signore. Così sono andato a cercare tutti i passi biblici che ne parlano. E ho scoperto che re alcuni parlano della presenza di Dio come di una realtà positiva, a una realtà confortante. Per esempio, Salmo 68:8 dice, “Anche i cieli stillarono pioggia alla presenza di Dio”. Luca 1:19, “L’angelo gli rispose: ‘Io sono Gabriele, che sto alla presenza di Dio, e sono stato mandato a parlarti e a portarti questa lieta notizia’”.

Ebrei 9:24, “Cristo non è entrato in un santuario fatto da mani d’uomo, immagine di quello vero, ma nel cielo stesso, per comparire ora alla presenza di Dio per noi”. In Genesi 27:7, “Portami della selvaggina e preparami una pietanza saporita, affinché io ne mangi e ti benedica alla presenza del Signore”. E poi quella meravigliosa affermazione in Giudici 18:6, “La presenza del Signore sia con voi nel vostro cammino”. Qui la presenza di Dio, la presenza del Signore, è intesa come conforto; ma la stragrande maggioranza dei riferimenti ha a che fare con il giudizio.

Salmo 68:2, “Come la cera si scioglie davanti al fuoco, così periscano gli empi alla presenza di Dio”. Genesi 3:8 ci dice che Adamo e sua moglie, dopo aver peccato, si nascosero fra gli alberi del giardino per sottrarsi alla presenza di Dio. In Salmo 97:5, “I monti si sciolgono come cera alla presenza del Signore, alla presenza del Signore di tutta la terra”. In Salmo 114:7, “Trema, o terra, alla presenza del Signore, alla presenza del Dio di Giacobbe”.

In Atti 3 si parla di ravvedimento e conversione, affinché i vostri peccati siano cancellati e giungano tempi di ristoro dalla presenza del Signore. In 2 Tessalonicesi 1:9, “Costoro saranno puniti con una distruzione eterna, lontano dalla presenza del Signore e dalla gloria della Sua potenza”.

Dunque, se a volte la presenza del Signore ha lo scopo di farci sentire maggiormente consolati, più spesso è destinata ad renderci più consapevoli della nostra responsabilità davanti a lui. Io sto alla presenza di Dio. Siamo sempre alla presenza di Dio. Siamo sempre alla presenza del Signore, ma è proprio questa consapevolezza che orienta il nostro modo di vivere.

Quando leggo sui giornali le cose terribili che emergono sullo scandalo PTL, per il modo in cui si sono comportate, ciò che mi sconvolge è come abbiano potuto farlo, sapendo di vivere e muoversi alla presenza di Dio e professando il nome di Gesù Cristo. Questo dovrebbe farci tremare nel profondo del cuore. Il timore di disubbidire. Egli scruta il cuore. Egli osserva la vita di ciascuno di noi. Questo è un comando solenne pronunciato alla presenza di Dio e ci ricorda che dovremo rendere conto a colui che è santo, che tiene memoria di ogni cosa e giudica con giustizia.

Dunque, è una cosa seria. E che cosa dice qui? è sorprendente: ci si aspetterebbe che stesse per nominare un male davvero vile, malvagio, mostruoso, da cui dovremmo ordinare solennemente alle persone di tenersi lontane, alla presenza di Dio. Invece guardate cosa dice, “Scongiurali solennemente davanti a Dio di non fare dispute di parole”. Che cosa intende?

Beh, lasciate che vi dica una cosa. Di qualunque cosa si tratti, dev’essere molto, molto seria. Molto seria. A prima vista sembra una cosa piuttosto innocua per richiedere un ordine tanto solenne, non vi pare? Ma, vedete, il termine usato qui, logomachein, significa ingaggiare una battaglia a parole. Ma la parola va capita nel suo contesto più ampio. Si riferisce alla caratteristica tipica dei falsi maestri, che usano le parole per discutere contro la Parola di Dio.

Paolo ci esorta a evitare quel genere di dibattito, quella battaglia di parole — badate bene — che contrappone la verità divina alla filosofia umana e pretende che sia l’uomo a giudicare la Bibbia; oppure quel genere di battaglia verbale che aggredisce la semplice verità della Scrittura con la filosofia e i ragionamenti sofisticati dell’uomo — o quasi sofisticati, o che pretendono di esserlo.

Il punto è che manca un terreno comune su cui confrontarsi in una battaglia del genere. Voi vi fondate sulla Parola di Dio; loro si fondano su una religione demoniaca, ispirata da Satana: non è un terreno comune. Perciò non sottoponete mai la Bibbia a un dibattito con un non credente, con qualche filosofo o teologo che si presume colto che ne respinge l’autorità. E non esponete mai gli altri a dibattiti del genere.

Ricordo che un paio d’anni fa continuavano a telefonarci dal programma di Phil Donahue [The Phil Donahue Show]. Telefonavano ogni giorno per circa due settimane; certi giorni persino tre o quattro volte al giorno. E ricordo che, esasperati, dicemmo, “Non ci interessa venire in trasmissione”.

Alla fine la segretaria disse, “Credo che non abbiate capito che questo è il programma di Phil Donahue [The Phil Donahue Show]”. E personalmente, nel profondo del cuore, credo che in America ci siano poche persone, ammesso che ce ne siano, che abbiano contribuito alla rovina della moralità in questo Paese più di Phil Donahue. Perché, con il pretesto di offrire un confronto intellettuale aperto a tutti, ha dato spazio a ogni aberrazione immaginabile e le ha lasciate diffondere un gergo e un linguaggio che demoliscono la verità. Ma io non parteciperei a quel programma, perché non è il posto per me. Non sottoporrò la verità della Parola di Dio a un dibattito speculativo e agli attacchi della ragione umana.

Ora, è giusto discutere della Bibbia, confrontarsi su una certa interpretazione di un testo biblico, esaminare diversi passi della Scrittura per parlare dell’essenza di una dottrina biblica, parlare di come applicare la Parola di Dio alla vita. Ma ciò che bisogna evitare è una battaglia di parole che non è centrata sulla rivelazione di Dio, bensì mette la Parola di Dio accanto alla filosofia umana, come se fosse la filosofia umana a doverla affinare e spiegare.

C. S. Lewis, in Le lettere di Berlicche [The Screwtape Letters]… questa settimana stavo leggendo la prima lettera. È un espediente narrativo straordinario: un demone anziano scrive a uno più giovane e gli spiega come agire sui cristiani per riuscire nei suoi intenti.

La prima lettera, la lettera di Berlicche (Screwtape), è indirizzata al giovane demone Malacoda (Wormwood) e dice così, “Il tuo uomo — cioè il cristiano sul quale stai cercando di esercitare la tua influenza — è abituato, fin da quando era ragazzo, ad avere nella testa una dozzina di filosofie incompatibili che gli si agitano tutte insieme. Non considera le dottrine prima di tutto vere o false, bensì accademiche o pratiche. Il gergo, non gli argomenti, è il tuo miglior alleato per tenerlo lontano dalla Chiesa”. Fine della citazione.

I demòni sanno che, se riuscite a riempire la testa di una persona di una quantità di termini e parole, di ragionamenti umani e di filosofia, potete confonderle le idee sulla semplice verità della Parola di Dio. Succede nelle università e nei seminari teologici di tutto il Paese. E all’interno dei falsi sistemi religiosi queste idee vengono sostenute da evangelisti e predicatori televisivi che non dicono la verità.

Il diluvio di parole che investe la Chiesa è assolutamente incredibile. E se pensate che non abbia prodotto effetti, domandatevi come sia possibile che la Chiesa sia arrivata a sostenere l’aborto, come accade in molti suoi ambienti. Domandatevi come abbia potuto accettare l’evoluzione teistica e cominciare a negare l’opera creatrice di Dio in sei giorni, così come è narrata nella Genesi. Domandatevi come mai la Chiesa abbia ammesso la predicazione femminile, l’omosessualità e il divorzio per qualsiasi motivo. Domandatevi come abbia permesso a guide spirituali empie di assumere posizioni di autorità, manifestare la propria empietà e rimanere indisturbate al loro posto. Domandatevi come mai i mariti non siano più a capo delle loro famiglie e le mogli non considerino più la vita dei propri figli una priorità della loro vita. Domandatevi come mai la Chiesa abbia abbracciato il materialismo, l’orgoglio, l’autostima e le teorie psicologiche del pensiero contemporaneo.

Se non pensate che quel gergo ci abbia invaso, vuol dire che non state guardando abbastanza attentamente. E perfino false dottrine provenienti da altre religioni hanno invaso la Chiesa, tanto che adesso abbiamo una sorta di misticismo ibrido: il cosiddetto movimento carismatico. E tutte queste cose nella Chiesa sono parole di uomini.

La gente mi fa domande. Proprio ieri sera mi hanno chiesto, “Che cosa significa legare Satana?” Ho risposto, “Non lo so. Nella Bibbia non c’è”. La settimana scorsa, invece, mi hanno chiesto, “Che cosa significa cadere a terra sotto la potenza dello Spirito?” Ho risposto, “Non ne ho la minima idea; non è nella Bibbia”, e ho letto un libro che diceva, “Se non cadete a terra sotto la potenza dello Spirito almeno tre volte alla settimana, non potete andare avanti nella vita spirituale”. Gergo. Discorsi fumosi che contraddicono la Parola di Dio. E naturalmente non tutti questi discorsi hanno lo stesso impatto devastante.

Comunque, qualunque fosse l’errore che minacciava la chiesa di Efeso, era qualcosa di molto, molto serio e, senza dubbio, era una forma di eresia filosofica, una specie di gnosticismo agli inizi, che usava un gran numero di paroloni altisonanti per minare il semplice insegnamento degli apostoli. Queste cose entrano nella Chiesa perché la Chiesa è disposta a dare ascolto al mondo. Ed è disposta a mettere la Bibbia accanto alla ragione umana e a lasciare che la ragione umana riempia il dibattito del proprio gergo, finché chi legge la Bibbia non finisce per avere le idee confuse.

Qui Paolo dice, “È inutile. Non serve assolutamente a niente. Non reca alcun beneficio spirituale”. E, peggio ancora, è demoniaco. Prima Timoteo 4:1, “Sono dottrine di demòni, prodotte da spiriti seduttori, attraverso persone ipocrite che diffondono menzogne”. E che cosa produce? Qual è il risultato? Questo genere di cose porta alla rovina di chi ascolta.

La parola tradotta con “rovina” è il greco katastrophē. Significa rovesciare, sovvertire, sconvolgere o abbattere. Il falso insegnamento fa l’esatto contrario di ciò che edifica. Non costruisce: demolisce. Non rafforza: indebolisce. La tragedia, carissimi, è che il falso insegnamento rovina chi lo ascolta. Ora, che cosa significa? Di quale genere di rovina sta parlando?

Ebbene, qui sta parlando delle persone che aderiscono a sistemi religiosi fondati su falsi insegnamenti. E questi insegnamenti li rovinano. In che senso? Nel Nuovo Testamento la parola katastrophē compare soltanto un’altra volta; vediamo che cosa significa. L’altra occorrenza è in 2 Pietro 2:6, dove si parla di Dio che condannò Sodoma e Gomorra alla distruzione, riducendole in cenere. Lì katastrophē significa devastazione totale. La distruzione completa di Sodoma e Gomorra fu una katastrophē. E qui egli usa la parola nello stesso senso. Distrugge completamente chi ascolta. Sta parlando della condanna eterna delle loro anime. Distruzione totale. Distruzione completa. Devastazione totale. Ecco perché 2 Pietro 2:1 definisce queste eresie “eresie distruttive che attirano una rapida rovina”.

In 2 Pietro 3:16 si legge, “Gli impreparati e gli instabili travisano la Parola di Dio, come fanno con le altre Scritture, a loro propria perdizione”. Dunque si tratta di questo genere di distruzione. È la perdizione di un’anima immortale nell’inferno eterno. Il contrario sarebbe ascoltare la Parola di Dio ed essere salvati.

E così, carissimi, dobbiamo capire che è necessario tenersi lontani dal falso insegnamento, perché quegli insegnamenti conducono alla perdizione eterna le anime di chi che ne subiscono l’influenza. Tragico. Tragico.

C’è un secondo pericolo. Non soltanto rovina chi ascolta, ma, in secondo luogo, fa vergognare chi insegna. Copre di vergogna chi insegna. Osservate il versetto 15, un versetto che quasi tutti i cristiani conoscono bene; forse questa mattina lo capirete in una luce nuova, “Sforzati di presentare te stesso davanti a Dio come un operaio approvato, che non abbia di che vergognarsi, che esponga rettamente la parola della verità”. Potrei davvero predicare su questo versetto per cinque mesi, per quante cose ci sarebbero da dire. Ma vediamo se riesco a farlo in pochi istanti. La parola chiave è “vergognarsi”. Chi insegna qualcosa che non rispecchia fedelmente la parola della verità dovrebbe vergognarsene. Questa è l’idea. È questa la parola chiave.

Il dizionario definisce la “vergogna” come il sentimento doloroso che nasce dalla consapevolezza di aver compiuto qualcosa di disonorevole. È il dolore che si prova quando ci si rende conto di aver agito in modo disonorevole. Vergogna. Chiunque diffonda un falso insegnamento dovrebbe vergognarsi e ha tutte le ragioni per vergognarsi quando comparirà davanti a Dio. È la vergogna che proveremo quando Dio esaminerà l’opera che abbiamo svolto. In altre parole, è un’opera degna di condanna, non di lode.

Lasciate che ve lo dica in modo semplice: chiunque travisi, interpreti male, ignori o sminuisca la Parola di Dio proponendo falsi insegnamenti o confondendo le persone con inutili ragionamenti umani ha motivo di vergognarsi. Non importa quanti titoli di studio abbiate, quanti dottorati o quanto vi riteniate eruditi: se violate la Parola di Dio o travisate la Sua gloriosa verità, avete ogni ragione di presentarvi davanti a Dio pieni di vergogna. E dovreste sentire dolorosamente la consapevolezza di aver compiuto qualcosa di disonorevole, vale a dire aver trattato male la preziosa Parola di Dio.

Ebbene, il punto è che il falso insegnamento copre di vergogna chi lo insegna. Così, al versetto 15, Paolo dice, “Sforzati”. Questo è il primo principio. Come si fa a evitare di diventare un maestro che abbia di che vergognarsi? Come si evita di provare vergogna davanti al Signore? Prima di tutto, impegnatevi con diligenza. So che la Versione Autorizzata dice “Studia”, ma non è questo il vero significato della parola. Il termine spoudazō significa applicarsi con diligenza, compiere il massimo sforzo, impegnarsi con zelo costante, fare del proprio meglio, essere solleciti. Diciamolo semplicemente così, “Impegnatevi al massimo”. Impegnatevi al massimo. Sapete come si evita di essere un maestro di cui vergognarsi? Dando il massimo. Questo versetto mi sta molto a cuore, lo sapete. E credo che per essere un maestro che non debba vergognarsi si debba cominciare proprio dall’impegnarsi al massimo. Bisogna dedicarvi l’intera vita.

Ecco perché 1 Timoteo 5:17 dice, “L’anziano che si affatica nella predicazione e nell’insegnamento è degno di doppio onore”. È una fatica. È un lavoro che fa sudare e sfinisce. Richiede il massimo impegno. Richiede l’impegno a dare il meglio. In secondo luogo, dice, “Sforzati — oppure impegnati al massimo — per presentare te stesso davanti a Dio”. Oh, che parola meravigliosa: paristēmi!. Significa stare accanto. Para significa “accanto”. Pensate, per esempio, alle organizzazioni paraecclesiali, “para-” indica qualcosa che sta accanto, in parallelo.

Che cosa significa? Che volete presentarvi accanto a Dio. Volete essere in grado di stare accanto a Dio. E poi c’è questa parola fondamentale, “approvato”. Approvato. Pensate che cosa straordinaria! Significa essere riconosciuto degno dopo essere stato messo alla prova. Che ha dato prova di essere degno. Qual è l’obiettivo del maestro? Compiere il massimo sforzo, così da poter un giorno stare alla presenza del Dio santissimo senza vergogna, perché si è dimostrato degno. Che obiettivo meraviglioso, meraviglioso: poter occupare il proprio posto — ecco il pensiero straordinario — accanto a Dio, come degno maestro della Sua verità, approvato.

Che cosa rende una persona un buon maestro della Parola di Dio? Primo, si impegna al massimo. Secondo, il suo scopo non è piacere agli uomini, ma presentarsi accanto a Dio con la sua approvazione. Distogliete lo sguardo dagli uomini e puntatelo più in alto. Paolo dice ai Galati, “Cerco forse di piacere agli uomini? Niente affatto”. Niente affatto. Il desiderio del cuore dell’apostolo Paolo era piacere a Dio. Tutto quello che faceva, lo faceva per questo e per nessun altro motivo.

Prima Tessalonicesi 2:4, “poiché Dio ci ha riconosciuti degni di ricevere in affidamento il vangelo, così parliamo, non per piacere agli uomini, ma a Dio, che esamina i nostri cuori”. Questo è il punto. Il maestro che sta davanti al Signore e sente dire, “Bene, servo buono e fedele”, è uno che si è impegnato al massimo e che ha vissuto con lo scopo di poter un giorno stare accanto a Dio ed essere considerato degno, perché ha dato prova di essere fedele.

È bellissima questa parola, “operaio”, ergatēn. Richiama l’idea di energia e si riferisce a un lavoratore, a un uomo che fatica. Qui non si parla di uno studente, anche se la Versione di re Giacomo [King James Version] traduce con “Studia”. Non è l’immagine di uno studente; è quella di un lavoratore instancabile, di un operaio così dedito al massimo impegno e così deciso a presentarsi davanti al suo Padrone con un lavoro di cui possa andare fiero: ecco l’idea, per non doversi mai vergognare. Mai!

E il cuore di tutto questo è il modo in cui tratta la parola della verità. Guardate, “Che tratti correttamente la parola della verità”. È un’espressione così ricca. Potremmo fermarci a lungo soltanto su questa espressione. Ma lasciate che ve ne dia il significato. Alla lettera, il verbo greco significa “tagliare diritto”: orthotomeō, tagliare in linea retta.

Ora, a che cosa si riferiva questa parola? Beh, a molte cose. Il termine si poteva usare ogni volta che bisognava tracciare o seguire una linea retta — anzi, per qualsiasi lavoro in cui servisse una linea retta. Per esempio, si usava quando si faceva un taglio diritto con la sega. Se volevate costruire un tavolo o una sedia: dovevate fare un taglio diritto. Si usava anche per tracciare un sentiero che attraversa diritto il bosco, aprendosi un varco nella vegetazione, oppure per ricavare un percorso diritto perfino in una zona montuosa o rocciosa.

Molto spesso si usava in riferimento alla costruzione di un edificio. Poteva indicare il tagliare uno spigolo diritto nella pietra, in modo che, impilando le pietre per costruire l’edificio, la muratura salisse perfettamente in squadra e rispettassero il filo a piombo e la linea di livello tracciata, così da mantenere gli spigoli perfettamente a squadra.

Si usava per tagliare un tessuto lungo una linea retta. Si usava per tagliare le pelli seguendo una linea retta, per poi unirle e costruire una tenda, se era una tenda quella che si voleva fare. Insomma, ogni taglio diritto che dovesse poi combaciare con un altro pezzo.

Ora, lasciate che aggiunga una cosa. Paolo lavorava il cuoio. Spesso diciamo che fabbricava tende, ma il termine greco indica un lavoratore del cuoio. Vale a dire che lavorava cuoio e pelli e, forse, di tanto in tanto, pelo di capra intrecciato per fabbricare varie cose, forse anche tende. E potete immaginare che chi fabbricava una tenda dovesse unire insieme molte pelli. Per esempio, se costruivate una tenda di pelle, ovviamente non esisteva una capra tanto grande da fornirvi da sola l’intera tenda. Così prendevate parecchie pelli di capra e cominciavate a tagliarle. E dovevate tagliare ogni pezzo nel modo giusto, altrimenti i pezzi non combaciavano. È come confezionare un vestito; voi donne lo sapete bene:, se non tagliate correttamente i pezzi, non riuscirete a unirli come si deve. È da come tagliate i singoli pezzi che dipende il risultato finale. Ed è esattamente ciò che Paolo sta dicendo.

E lo ripeto da anni: se non sapete tagliare i pezzi, non riuscirete a far combaciare tutto. Il punto è che non si può essere teologi senza essere prima esegeti. Non potete costruire un sistema teologico se prima non avete messo insieme correttamente le singole parti. Vale a dire che ciascuno deve trattare correttamente la parola della verità, tagliando diritto ogni sua parte perché tutto combaci. E chiunque studi la Bibbia capisce che cosa intendo. Se non tagliate i pezzi nel modo giusto, non riuscirete a far combaciare tutto. Interpretare accuratamente la Scrittura è davvero, davvero importante.

Ma oggi c’è una leggerezza nel trattare la Scrittura che mi preoccupa molto, e lo vedo fare di continuo. Tirano fuori le interpretazioni più disparate di qualsiasi passo, purché faccia comodo a loro.

Ieri mi ha un po’ sorpreso sentire — tanto per fare un esempio — e credo che sia stato involontario, ma la moglie del candidato alla presidenza Pat Robertson è stata intervistata sul fatto che avevano concepito il loro figlio prima di sposarsi. E Pat aveva dichiarato che, agli occhi di Dio, quello, agli occhi di Dio, li aveva resi marito e moglie, cosa che, naturalmente, agli occhi di Dio non è affatto vera. È importante che vi venga ricordato. Non volete certo legittimare un comportamento del genere.

Ma a sua moglie è stato chiesto che cosa provasse ora che tutta la vicenda era venuta alla luce, e così via. Questa è stata la sua risposta, che ho trovato interessante. Ha detto, “Ebbene, adesso capisco il significato di Giovanni 8: ‘Conoscerete la verità e la verità vi farà liberi’”, cari amici, capite che Giovanni 8 non ha nulla a che vedere con il fatto che qualcuno scopra che avete avuto una relazione illecita e avete avuto un figlio prima di sposarvi? Ma che cosa pensa la gente? Che ogni versetto della Bibbia possa significare qualsiasi cosa si desideri fargli dire?

Ora, in un certo senso non credo che questo rifletta che non prenda sul serio la Scrittura. Non credo… penso che lei creda davvero alla Bibbia e così via. Però questo mi mostra con quanta leggerezza la gente usa la Scrittura. In Giovanni 8, quando si dice, “Conoscerete la verità e la verità vi farà liberi”, Gesù parla ai Giudei del conoscere la verità su chi fosse Gesù e su come avrebbero potuto essere salvati ed entrare nella libertà della salvezza, non della libertà che si prova quando finalmente vengono finalmente allo scoperto gli scheletri che tenevate nell’armadio, e il peccato che avevate commesso viene rivelato.

Ma, ancora una volta — e non voglio accanirmi su quella vicenda, se non per dire che per me era un esempio chiarissimo di come la gente usi la Scrittura a proprio piacimento — vedete, 2 Corinzi 2:17 dice, “Noi non siamo come quei molti che mercanteggiano la Parola di Dio — o che ne fanno commercio come degli imbonitori; che si servono della Bibbia per un vantaggio personale, la rigirano e la piegano ai propri piccoli interessi. Le persone prendono la Scrittura e la distorcono.

Ci pensavo quando, l’altro giorno, ho letto di Jessica Hahn, che ha dichiarato che posare nuda per Playboy l’aveva avvicinata a Dio. Avete letto anche voi? Incredibile. Giacomo 4, “Avvicinatevi a Dio ed Egli Si avvicinerà a voi”. Che grande verità! E che incredibile, blasfema e ripugnante profanazione di una verità così grande.

Ma la gente tratta la Scrittura con una disinvoltura sconcertante. E qui l’apostolo Paolo dice, “Guardate, davanti a un Dio santo, alla cui presenza vi trovate in ogni momento, avete il solenne comando di evitare ogni inutile tentativo di manomettere la Scrittura, da parte di coloro il cui insegnamento rovina le persone alle quali insegnano. E dovete anche rendervi conto che chiunque non maneggi con la massima cura la parola della verità avrà motivo di comparire davanti a Dio e sentirsi — che cosa? — pieno di vergogna”. È una cosa seria; non prendete alla leggera la Parola di Dio.

Ora, che cos’è la parola della verità? Ebbene, prima di tutto, l’espressione compare anche in altri passi della Scrittura. In Efesini 1:13 e Giacomo 1:18 si riferisce certamente al vangelo. Lì si dice, “Il vangelo della… — in Efesini 1:13 si legge, “La parola della verità, il vangelo della vostra salvezza”. Dunque la parola della verità si riferisce al vangelo. E in Giacomo 1:18 si legge, “Egli ci ha generati mediante la parola della verità”, riferendosi ancora al vangelo per mezzo del quale siamo rigenerati. Ma va oltre, perché l’espressione “parola della verità” abbraccia tutta la rivelazione di Dio. Giovanni 17:17: Gesù disse, “La Tua parola è verità”.

Dunque sta dicendo, “Trattate correttamente tutta la Parola: il vangelo e tutto il resto”. Quando si tratta di annunciare correttamente il vangelo, dovete riconoscere, amici, che oggi moltissime predicazioni non presentano correttamente il vangelo. In effetti, sto scrivendo un libro da circa cinque anni e voglio che preghiate per me. Se pregate per me nei prossimi sessanta giorni, forse riuscirò a finirlo. È un libro sul vangelo. Ed eccoci qui nel 1987, a dover scrivere un libro per chiarire che cosa sia il vangelo. È assolutamente incredibile. Ma c’è tanta confusione al riguardo. Durante il fine settimana ho letto una tesi di laurea magistrale intitolata “Che cos’è il vangelo?” [What Is the Gospel?], scritta da uno studente di seminario, che passa in rassegna le tante idee contrastanti su che cosa sia davvero il vangelo e su come un uomo o una donna possa farlo proprio nella propria vita. Dobbiamo trattare la Parola con precisione, per non travisare il vangelo e ritrovarci con un nato morto anziché una persona nata di nuovo. E poi dobbiamo presentare tutta la Parola di Dio, non in modo superficiale e sbrigativo, ma nel modo corretto. E che cosa richiede questo? Lo vedete che cosa richiede: diligenza, o eccellenza. Richiede il desiderio di essere approvati da Dio, non dagli uomini, e richiede che siate operai, artigiani, che conosciate bene il vostro mestiere, con la preparazione che vi permette di studiare a fondo. Siamo artigiani che maneggiano la Parola di Dio. E dobbiamo esserlo sul serio.

“Evitate il falso insegnamento”. Poi dice, “Rovina chi ascolta e copre di vergogna chi insegna”. Terzo: conduce all’empietà. Versetto 16, “Evita le chiacchiere profane e vuote, perché conducono a un’empietà sempre maggiore”. Un’empietà sempre più grande. Quel “ma” segna un contrasto: in contrasto con il trattare con cura la verità di Dio — quella sì che dovete trattarla — evitate tutto il resto, “Non metteteci nemmeno le mani”, è questo che sta dicendo.

E che cosa dobbiamo evitare? Il verbo significa letteralmente “passare alla larga”. Passategli alla larga. Evitateli. Statevene lontani. Se occorre, cambiate strada. Che cosa eviterete? Chiacchiere, discorsi, altre parole, gergo, le chiacchiere insulse della filosofia umana, la religione inventata dagli uomini. Egli lo chiama “profano”. Vale a dire non santo, non consacrato. Bebēlos significa “comune”, “non consacrato”. Sono i soliti discorsi umani: terreni, profani, empi, privi di ogni santità.

E poi lo definisce “vuoto”. Ciò significa che non reca alcun beneficio. Non produce alcun frutto. Ma voglio che sappiate una cosa: le parole vuote diventano presto parole malvagie, perché le parole vuote sono come un vuoto che risucchia tutto. Nel mio garage ho un aspirapolvere che uso per pulire l’automobile. Ogni tanto aspira qualcosa che non vorrei che aspirasse. Sapete com’è: state pulendo la macchina con l’aspirapolvere e, zac, vi risucchia la penna, i soldi e ogni sorta di oggetti. Ma è così che funziona un aspirapolvere: tutto quello che gli capita vicino finisce dentro. E le parole vuote diventano parole malvagie perché attirano a sé il peccato. I discorsi inutili su questioni inutili diventano discorsi malvagi. Le parole che non vengono da Dio diventano presto parole empie.

I falsi maestri affermano di far progredire il nostro pensiero, di aprirci la mente, di condurci a nuove verità. Certo che ci portano da qualche parte!, ma guardate che cosa dice il testo. Al versetto 16 dice, “Ci conducono a un’empietà sempre maggiore”. Ci fanno avanzare, sì, ma verso il basso, non verso l’alto. sempre più giù, sempre più a fondo nell’empietà. Sono empi e trascinano con sé in un’empietà sempre maggiore coloro che li ascoltano.

“I falsi profeti introducono queste eresie distruttive”, dice Pietro in 2 Pietro 2:1-2, “e molti seguiranno la loro dissolutezza”. Proprio così. Molti seguiranno la loro sensualità. Se vi lasciate trascinare in tutto quel sudiciume, che porta a un’empietà ancora maggiore, “Empietà” significa semplicemente vita senza Dio, ingiustizia. Una condotta empia è sempre il frutto di una dottrina empia. Le dottrine empie si diffondono e fanno proliferare una condotta empia.

È una cosa che mi lascia incredulo — ne parlavamo alcune settimane fa — guardate lo scandalo PTL, e l’unica domanda che potete porvi, o almeno l’unica che io continuo a pormi, è questa, “Come si fa a elaborare una teologia che consenta di vivere così?” Ma il frutto che la falsa dottrina lascia dietro di sé è una vita empia. Ed è proprio ciò che si sta diffondendo dappertutto.

E così, i falsi maestri non soltanto rovinano le persone che ascoltano e coprono di vergogna… anzi, sono una vergogna mentre insegnano, ma diffondono l’empietà. Vedete, il falso insegnamento non può cambiare il cuore. Non può tenere a freno la carne. Non può produrre una vita pia. Può soltanto produrre sempre più empietà, sempre di più, senza fine.

In quarto luogo, al versetto 17, dice, “Si diffonde come la cancrena”, oppure, “È contagioso”. È contagioso. Non soltanto rovina le persone che ascoltano, copre di vergogna quelle che insegnano e porta empietà fra loro, ma ha anche la capacità di diffondersi come una cancrena. Guardate il versetto 17, “Il loro discorso si diffonderà come una cancrena”, dice. Sapete con quanta rapidità si diffonde la cancrena? Molto rapidamente. Il greco gaggraina indica una malattia che si propaga e distrugge i tessuti, una malattia insidiosa che avanza in fretta. Vi rendete conto che la cancrena può cominciare da una minuscola ferita nel corpo e avvelenare l’intero organismo nell’arco di pochissimo tempo? Che per curarla le persone vengono sottoposte a un sistema di pressione, per rallentarne l’avanzata e permettere a un’iniezione di penicillina di fare effetto? Ecco quanto rapidamente avanza. Si diffonde con la furia di un incendio nella prateria.

Ecco perché in Giuda 23 si dice che, quando vi avvicinate a qualcuno coinvolto in un sistema di falsa religione, dovete “strapparlo dal fuoco come un tizzone e stare attenti a non lasciarvi contaminare neppure le vesti”. È qualcosa di maligno. Divora i tessuti circostanti e diffonde la sua dottrina corruttrice, infettando rapidamente altre persone. Dilaga.

Vedete, le persone del mondo amano il falso insegnamento invece della verità, perché tutto questo fa parte del sistema al quale appartengono. Ci pensate? Voglio dire, come diceva mio nonno, il mondo intero si divide fra i santi e i non santi. E i santi amano la Parola di Dio, mentre quelli che santi non sono amano la parola di Satana. E tutto il sistema della falsa religione è la parola di Satana. Sono figli del Diavolo. Credono alle menzogne del Diavolo. Seguono il mondo, la carne e il Diavolo. Perciò offrite loro una religione ispirata da Satana: l’accetteranno. Si diffonderà come un incendio, come la cancrena. Il pericolo del falso insegnamento. Rovina chi ascolta. Copre di vergogna chi insegna. Accresce l’empietà e si diffonde come una cancrena.

Quinto: sovverte la fede di alcuni. Sovverte la fede di alcuni. Al versetto 17 si dice, “Fra loro — fra questi falsi maestri — ci sono Imeneo e Fileto”. Qui li chiama per nome. Non risparmia nessuno. Imeneo, tra l’altro, è menzionato in 1 Timoteo 1:20 come uno dei principali responsabili, probabilmente uno dei pastori che diffondevano falsi insegnamenti a Efeso e che Paolo stesso aveva espulso dalla Chiesa. Paolo lo aveva cacciato, ma a quanto pare, una volta fuori dalla chiesa, costui aveva messo su bottega in fondo alla strada e continuava a diffondere le sue menzogne. E ora si era unito a un certo Fileto e insieme propagavano questa dottrina demoniaca.

Dunque Paolo fa i loro nomi perché Timoteo sappia con chi ha a che fare e possa mettere in guardia la chiesa, “Imeneo e Fileto, uomini che si sono sviati dalla verità”. Sono come quelli di cui parlano Giacomo 5:19 e 20, che si sono allontanati dalla verità. Sono apostati, cari amici: si sono sviati, sono usciti dalla strada, hanno sbagliato, hanno mancato il bersaglio della verità. Sono come quelli che, dopo essere stati una volta illuminati, aver gustato il dono celeste, aver visto le potenze del mondo a venire ed essere stati partecipi della potenza dello Spirito Santo, sono poi caduti, tanto che è impossibile ricondurli al ravvedimento. Sono diventati apostati: Ebrei 6. In Ebrei 10 ci sono quelli che hanno calpestato il sangue del patto, hanno considerato il sangue di Cristo una cosa profana e hanno insultato lo Spirito della grazia. In altre parole, hanno conosciuto la verità, l’hanno respinta, sono precipitati in un terribile errore e si sono allontanati dalla verità.

Ma quale errore specifico insegnavano? Al versetto 17 si dice che Imeneo e Fileto “si sono sviati dalla verità — cioè dalla rivelazione di Dio — dicendo che la risurrezione è già avvenuta”. Ebbene, che cosa mai intendevano con questo? Probabilmente pensavano che la risurrezione non fosse altro che una sorta di esperienza mistica: il passaggio da una vita nell’ignoranza a una vita illuminata. Probabilmente avevano aderito a una qualche eresia filosofica diffusa a quel tempo. In realtà non sappiamo che cosa credessero esattamente.

Alcuni ritengono che avessero accolto la filosofia greca secondo cui l’unica forma di sopravvivenza dopo la morte era quella nei propri figli. In altre parole, esisteva un solo modo di continuare a vivere, ed era la vita che prosegue nei figli. Qualunque fosse la loro posizione, avevano negato la risurrezione del corpo. Forse avevano aderito a un dualismo filosofico secondo il quale il corpo è qualcosa da abbandonare e soltanto lo spirito continua a vivere; non ci sarebbe stata alcuna risurrezione corporea. Non sappiamo se si trattasse di qualcosa di mistico, di quella posizione filosofica secondo cui viviamo nei nostri figli o della concezione dualistica gnostica per cui continuiamo a vivere nello spirito, ma non nel corpo, ma in ogni caso, negavano la risurrezione.

E voi potreste dire, “È davvero importante?” Sì, è importante. In 1 Corinzi 15 — scritto sette o otto anni prima di questa lettera — Paolo dice, “Se non c’è risurrezione, allora Cristo non è — che cosa? — risorto. E se Cristo non è risorto, allora non siamo risorti neanche noi, allora siamo da compiangere, e non c’è risurre… — in altre parole, strappate il cuore al vangelo. Con la loro idea che “la risurrezione è già avvenuta” stavano negando il vangelo. Negando la futura risurrezione del corpo del credente, negando quella risurrezione ancora futura che costituiva la speranza di ogni credente, negavano la risurrezione di Cristo e le sue implicazioni, perché Egli era la primizia della nostra risurrezione. Quindi negavano il vangelo. Negavano la speranza di quanti appartenevano al Signore. È una negazione del fondamento della fede cristiana. Negavano la vita eterna in un corpo glorificato come quello di Cristo. Negavano il cristianesimo nel suo stesso cuore.

Così dice, “Hanno — come conseguenza — sovvertito la fede di alcuni”. Ora, che cosa significa? “Sovvertito” significa letteralmente rovesciato. Ebbene, di che tipo di fede si trattava? Ovviamente si trattava di una fede non autentica, una fede incapace di salvare. Sono le persone instabili di cui Pietro parla in 2 Pietro 3:16, “Gli ignoranti e gli instabili”. E in 2 Pietro 2:18, “Pronunciando parole gonfie d’orgoglio — i falsi maestri — e vuote, adescano con i desideri della carne e con la sensualità quelli che stanno appena riuscendo a sfuggire a coloro che vivono nell’errore”.

In altre parole, si parla di una persona che, in qualche modo, sta cercando Dio, desidera credere e comincia ad aprirsi, ma poi finisce nelle mani di chi diffonde simili menzogne, che letteralmente ne distruggono la fede. È una persona dalla fede debole, che in realtà non è mai appartenuta al Signore, ma in un certo senso… in un certo senso sta cercando nella religione una risposta alle domande della vita. E poi finisce… ascoltate, non capite quanto sia vero tutto questo? Non sapete che i falsi sistemi dottrinali e le false religioni stanno lì in attesa delle persone che sentono il dolore e il peso delle difficoltà della vita e cercano risposte, pronti a catturarle?

Coloro che stanno iniziando a credere in qualcosa diventano prede di questi sostenitori di false religioni. Ma non si può trattare di credenti autentici, perché la fede autentica non può essere sovvertita. Lo vedremo nell’ultimo punto, al versetto 19. Guardatelo. L’ultima cosa che voglio condividere con voi, la numero sei, è che il falso insegnamento è pericoloso perché caratterizza coloro che non appartengono al Signore. Deve essere evitato perché caratterizza i non salvati. E Paolo affronta questo punto in modo indiretto, davvero sorprendente. Davvero sorprendente.

Guardate il versetto 19, “Tuttavia — oh, amo questa parola; è una parola fortissima. Nonostante quelli che sono andati in rovina, nonostante quelli che hanno motivo di vergognarsi, nonostante gli empi, nonostante quelli che sono stati corrotti dalla cancrena della falsa dottrina, nonostante quelli la cui fede nascente è stata sovvertita perché sono rimasti intrappolati in falsi sistemi — Nonostante tutto questo — è ciò che significa “tuttavia — nonostante tutto questo, il saldo fondamento di Dio rimane fermo”. Che affermazione straordinaria! Davvero straordinaria!

Vorrei avere il tempo di mostrarvi passo dopo passo come arrivare a capirne il significato. Ma vi dirò soltanto a quale conclusione si arriva. Qual è il saldo fondamento di Dio? Carissimi, è la Chiesa. È la Chiesa. Sono i redenti. E la maggioranza dei commentatori è d’accordo: si riferisce ai redenti. Noi siamo il vero popolo di Dio, che costituisce quel fondamento solido e incrollabile che i falsi maestri non possono svellere.

I falsi maestri rovineranno alcuni. Copriranno di vergogna alcuni. Trascineranno alcuni nell’empietà. Corromperanno alcuni. Sovvertiranno la fede di alcuni, ma non degli eletti di Dio. Lo vedete? Il saldo fondamento di Dio rimane saldo, fermo.

Noi siamo un edificio non costruito da mani d’uomo. Siamo il tempio del Dio vivente. Siamo la Chiesa che Cristo edificherà e contro cui le porte dell’inferno non potranno prevalere. noi siamo quelli nei quali Dio ha iniziato un’opera buona, e quell’opera sarà portata a compimento fino al giorno di Gesù Cristo, Filippesi 1:6. Siamo coloro che non potranno mai essere separati dall’amore di Dio in Cristo. Siamo quelli di cui Gesù ha detto, “Tutti quelli che il Padre Mi dà verranno a Me, e Io non ne ho perduto nessuno, ma li risusciterò nell’ultimo giorno”, Giovanni 6. È una verità straordinaria.

Carissimi, tutto quel sudiciume e tutto quel falso insegnamento possono irrompere dappertutto e devastare le anime delle persone e, di tanto in tanto, confondere i credenti; ma il fondamento della Chiesa di Dio in Cristo è saldo. Prima Giovanni 2 dice, “Siete forti nella Parola e avete vinto il maligno”. Dio ha chiamato a sé un popolo dal mondo, per salvarlo, scelto prima della fondazione del mondo per la gloria eterna, e quel popolo sarà ancora tutto intero quando entrerà nella gloria eterna.

E qual è la garanzia? Guardate qui. È straordinario. Versetto 19, “Portando questo sigillo”. Che pensiero! A che cosa serviva un sigillo? A indicare a chi apparteneva qualcosa. Era un marchio di proprietà. Quando un costruttore posava la pietra angolare, vi incideva il proprio nome: quello era il suo edificio. E vi indicava anche a che cosa sarebbe servito l’edificio. La parola greca è sphragis, “sigillo”: indica un marchio di appartenenza. Significa che qualcosa appartiene a qualcuno, che porta il segno di chi ne è il proprietario; e così siamo noi. Il fondamento di Dio, cioè la Sua Chiesa, porta un sigillo: un segno di appartenenza e di autenticità.

Guardate questo marchio: ha due aspetti. Il primo, “Il Signore conosce quelli che sono Suoi”. Avete capito? Ora ascoltate attentamente: questa, cari amici, è l’elezione sovrana. Il motivo per cui nessun falso maestro potrà mai distruggere la Chiesa è che noi siamo Suoi. Egli sa chi siamo; ci custodisce nella Sua potenza sovrana. Siamo Suoi per l’eternità. Siamo Suoi per sempre. Egli ci conosce perché ci ha scelti sovranamente.

Il primo aspetto del sigillo è questo: siamo eletti. È un sigillo impresso sul fondamento di Dio. Ne garantisce la permanenza. Rende impossibile che quel fondamento sia distrutto. Dio ha posto su di noi il Suo sigillo, “Questo mi appartiene”. Lo ha posto su di noi nell’eternità, e questo risolve per sempre la questione. Oh, che pensiero!

Alcuni si presenteranno dicendo, “Signore, Signore”, ed Egli dirà, “Allontanatevi da Me; Io non vi ho mai — che cosa? — conosciuti. Non vi conosco, operatori d’iniquità”. Ma non potranno scuotere il fondamento di Dio: resterà saldo. Rimarrà fermo perché noi siamo gli eletti, e il Signore ci conosce e ci tiene saldi.

“Dio vi ha scelti fin dal principio per la salvezza” (2 Tessalonicesi 2:13). Egli sa chi Gli appartiene, e tutti coloro che Gli appartengono verranno a Lui, ed Egli non ne perderà nessuno: Giovanni 6. Dunque, il primo aspetto del sigillo è l’elezione sovrana. Il secondo è la santificazione personale. Versetto 19, “E — dice la seconda parte del sigillo — si allontani dall’iniquità chiunque pronuncia il nome del Signore”. Invocare il nome del Signore significa dichiarare di appartenergli. Se gli appartenete, tenetevi lontani dal male.

Ne deriva una conseguenza: il popolo di Dio non è soltanto eletto: è anche chiamato a vivere nella giustizia. L’elezione di Dio è sempre un’elezione alla santità. Egli non ci ha eletti per essere salvati; ci ha eletti per essere santi.

Quindi avete una misericordia che ci predestina e un dovere al quale non possiamo sottrarci. Siamo stati comprati a caro prezzo; perciò glorifichiamo Dio nel nostro corpo e nel nostro spirito: entrambi gli appartengono: 1 Corinzi 6. Dunque il sigillo ha due aspetti. Se pronunciamo il nome del Signore, cioè se affermiamo di essere credenti, ci allontaneremo dall’iniquità. È al tempo stesso un’esortazione e una dichiarazione. Chi invoca il nome del Signore non rinnegherà la fede, non abbandonerà il Signore: si allontanerà dal peccato. Qui viene usato il termine “ingiustizia”. L’elezione di Dio è un’elezione alla santità.

Ora, queste due citazioni sono interessanti, perché nessuna delle due è riportata alla lettera, ma sembrano richiamare, nel complesso, Numeri 16. Ricordate la storia di Numeri 16? Core si ribellò contro Dio, e molti si unirono alla sua ribellione. E Dio li colpì con un giudizio terribile.

La prima affermazione, “Il Signore conosce quelli che sono Suoi”, richiama quanto si legge al versetto 5 di Numeri 16, “Il Signore mostrerà chi gli appartiene”. Ora, quella dichiarazione fu fatta da Mosè ai seguaci ribelli di Core, quando si radunarono contro Mosè. Si trattava di una vasta ribellione di apostati. Mosè disse, “Il Signore sa chi sono i Suoi. Sa chi Gli appartiene”.

La seconda citazione riprende l’ordine dato da Mosè al popolo al versetto 26, “Allontanatevi, vi prego, dalle tende di questi uomini malvagi, e non toccate nulla di ciò che appartiene loro”. Ecco che ritroviamo i due lati della stessa verità. Da una parte, Dio sta per giudicare, ma sa già chi risparmierà, perché Gli appartengono. E come facciamo a riconoscerli? Dal fatto che si allontaneranno dalle tende della malvagità. Dal lato di Dio, sono eletti; dal lato dell’uomo, sono ubbidienti.

Ecco la nostra sicurezza: ascoltate, possiamo incontrare falsi insegnamenti, falsi maestri, menzogne, demòni seduttori e tutto quel sudiciume. Eppure resteremo saldi se apparteniamo al fondamento di Dio: se siamo tra gli eletti e dimostriamo di esserlo con la nostra ubbidienza.

Come la ribellione di Core finì sotto il giudizio di Dio, così finirà anche la ribellione dei falsi maestri. Lo stesso accadrà a quelli che, all’interno della Chiesa, partecipano alla ribellione, ma gli eletti saranno risparmiati perché Dio li ha eletti e la loro vita è santa. Che grande speranza. Che grande promessa. Questa è la nostra sicurezza. Chiniamo il capo e preghiamo insieme.

Grazie, Padre, per questa parola che ci hai rivolto. Abbiamo ancora tante cose nel cuore che vorremmo dire, ma accogliamo ciò che oggi ci hai affidato. Aiutaci a essere fedeli. Signore Dio, aiutaci a essere fedeli e diligenti, a dare il massimo affinché possiamo stare accanto a Dio senza vergogna, riconosciuti degni perché abbiamo trattato correttamente la parola della verità.

O Dio, aiutaci a non lasciare spazio a ciò che porta alla rovina, espone alla vergogna, conduce all’empietà, corrompe, sovverte la fede e caratterizza chi non ti appartiene. Aiutaci a essere un popolo del Libro, un popolo della verità, un popolo della Parola, che non si lascia intimidire dal presunto intellettualismo o misticismo di chi ci circonda, ma che vive con semplicità e umiltà, sottomettendosi a questa Parola e la proclama senza timore, con franchezza, per amore di Colui che essa rivela, il nostro glorioso Dio. Te lo chiediamo nel nome di Cristo. Amen.

FINE