Mentre iniziamo lo studio di questa sera in Giacomo capitolo 1, potreste aprire la vostra Bibbia a quella sezione meravigliosa delle Scritture che è ricolma di tanta speranza per tutti coloro come noi, che stanno affrontando momenti difficili. E mentre ci andate, voglio condividere con voi una lettera. Un paio di settimane fa qualcuno mi ha chiamato al telefono della chiesa e mi ha detto, mi chiedevo se poteste fare una telefonata in nostra vece ad un cognato che ha appena subito una terribile tragedia nella sua vita. E io dissi che sarei stato felice di poterlo fare e quindi presi il telefono, chiamai e dissi: ‘Ciao, sono John McArthur dalla California’, lui era in Colorado. E lui ne fu stupito per un momento, perché mi aveva ascoltato alla radio ed aveva le mie cassette di registrazione ma non mi aveva mai incontrato personalmente, per quanto ne sapessi, e disse: ‘non posso crederci, non posso credere che mi hai chiamato. Sono qui seduto al tavolo a scriverti una lettera. E la lettera arrivò e nel bel mezzo della lettera disse: ‘wow, lode a Dio, è qui che mi hai chiamato’, e questo fu alla pagina quattro della lettera. Sembra che Dio mi stia dicendo qualcosa, e questo era alle 18:15 del 16 di marzo del 1986. La lettera dice questo: ‘Vorrei raccontarle una storia che iniziò più di un anno fa, una storia troppo complessa per poterla includere in una lettera con tutti i suoi dettagli, per lo meno; ma vorrei condividere con lei, forse solamente un paragrafo di essa. Il mio nome è Dan. E l’ho incontrata brevemente a Grace Church e mi sono seduto quattro file indietro al centro il 22 dicembre 1985, si ricorda? Mia moglie non era riuscita a venire perché era malata. Abbiamo un figlio, Luca, di 4 anni e una figlia di 22 mesi, e nel marzo del 1985, a mia moglie è stato diagnosticato un tumore al cervello nel suo cervelletto destro. Il 3 aprile 1985, Carolyn è andata per l’operazione e hanno rimosso il tumore insieme all’80 percento del suo cervelletto destro. Il Venerdì Santo, 3 aprile 1985, le cose sembravano andare bene e hanno spostato Carolyn dalla terapia intensiva in una stanza normale.

Il 5 aprile 1985, sono tornato a casa dei suoi genitori verso le 10:30 di sera. Sono entrato per dare la buonanotte ai bambini e Sarah, allora di 8 mesi, aveva gli occhi vitrei e fissava nel vuoto. Pensavo fosse andata. I dottori all’ospedale pediatrico hanno fatto una puntura lombare e hanno detto che aveva la meningite spinale, mi hanno detto che poteva morire. O avere qualsiasi numero di deficit, ci sarebbero volute 24 ore per sapere se sarebbe sopravvissuta. È stato allora che ho davvero perso il controllo. Non potevo fare nulla.

Mentre mia figlia giaceva lì in una culla inclinata, aveva le steccature su entrambe le braccia e su una gamba, aveva un flebo nel piede sinistro, nella mano destra, nella mano sinistra e nel cuoio capelluto. Era legata con le braccia aperte e aveva tre monitor sul petto. Piangevo, Signore, perché lei? È così innocente. Ero completamente senza risposte. Lì ero, cercando di nascondere tutto questo a mia moglie, Carolyn, che era in un altro ospedale. Non potevo, Signore, cosa avrei dovuto fare? La mattina di Pasqua, il 6 aprile alle 7:00, ero all’ospedale pediatrico che tenevo Sarah in braccio con tutti i fili e le flebo seduto su una sedia e un’infermiera è entrata e mi ha detto che Sarah ce l’aveva fatta. I monitor indicavano che aveva risposto bene agli antibiotici e che potevano togliere tutto l’apparato. Come può immaginare, durante quel periodo ho fatto molta strada tra i due ospedali. Facendo ciò, stavo usando l’auto di Carolyn e lei ascoltava la stazione radio KWBI AM 91 da qualche parte a Longmont, Colorado. È lì che vi ho sentito per la prima volta, non ricordo la data, ma eravate nella serie, ‘come affrontare la persecuzione’ dal libro degli Atti. La prima volta che ho ascoltato, ho dovuto fermare l’auto. Piangevo troppo per guidare.

Mia moglie, Carolyn, si è ripresa dalla sua operazione e anche se le sue abilità motorie non sarebbero mai state normali, non si è mai arresa. Era dedicata ai suoi figli e a me e al suo Salvatore e Signore, ho incluso qui alcune delle sue note dallo studio biblico sulla vita del regno e si trovano alla fine della lettera, le sue stesse note. Scritte con una mano tremolante che rifletteva alcuni dei danni cerebrali. Non era una studiosa della Bibbia, ma amava il Signore. È morta l’8 maggio 1986 tra le mie braccia. Il terzo tumore era inoperabile. Lode a Dio, abbiamo un Salvatore che ha sconfitto la morte. Mentre scrivo questa lettera, ho gli occhi umidi e l’odore dei fiori funebri riempie le mie narici.

Non sto scrivendo questo per compassione. Non potevo più tenerlo dentro perché volevo che sapeste quanto Grace to You ha benedetto me e la mia famiglia. E parlo anche per quelli al di fuori della mia famiglia. Per favore, ringraziate il vostro staff a Grace, Grace to You e anche a Grace Community Church.” E poi amo questo alla fine, “Molti della vostra chiesa hanno pregato per Carolyn e per me e la famiglia e P.S. stiamo pregando per voi e per il vostro nuovo edificio, il vostro amico, Dan Hummel”. Ora, questo è un uomo che ha attraversato un’esperienza emotiva molto, molto straziante.

In una frase disse, ‘è morta tra le mie braccia’ e nella frase successiva però disse: ‘lode a Dio per un Salvatore che ha sconfitto la morte’, nell’agonia più profonda possibile umana, per il cristiano c’è grande speranza, c’è trionfo, non importa quanto profondo sia il problema, è tutto una questione di prospettiva. La famiglia di cui vi ho parlato questa mattina, la famiglia Romanoski, le cui due figlie sono state uccise ieri sono state ospitate da Russ e Heidi Moore, ho chiesto a Russ quale fosse il loro atteggiamento e lui mi ha detto, “Ad essere onesti con te, oggi stanno gioendo”, gioendo? Per la morte di due figlie in un incidente d’auto? Beh, stanno gioendo perché entrambe le loro figlie conoscevano Gesù Cristo e gli altri due studenti con loro, che sono stati risparmiati, non conoscono Cristo, motivo di gioia. È una questione di prospettiva. Affrontare qualsiasi prova della vita per un cristiano può essere un’esperienza gioiosa se la prospettiva è quella giusta.

Ora, immaginate che per voi stessi la prova peggiore che potreste affrontare potrebbe essere, per alcune persone, una crisi finanziaria, tutte le vostre investimenti perduti. I vostri risparmi di una vita. Per altre persone potrebbe essere la perdita del lavoro, siete licenziati, non avete un reddito per sostenere la vostra famiglia, perdete tutta la vostra dignità. O l’annuncio del medico che avete appena ricevuto la notizia che dovrete subire un bypass triplo immediatamente o che avete un tumore cerebrale massiccio o che lo ha vostro marito. O vostro figlio. O la notizia è appena arrivata al telefono che vostra figlia ha avuto un terribile incidente d’auto ed è morta o è stata violentata, o che vostra moglie è stata uccisa da un tossicodipendente che è entrato in casa. O magari che vostro figlio ha una malattia mortale e ha solo pochi giorni di vita.

E potremmo continuare all’infinito. E francamente, amici, tutte queste cose ci toccano in un modo o nell’altro, non è vero? Perché, come diceva Giobbe, “l’uomo nasce dalla tribolazione come le scintille volano verso l’alto”. E chiunque cerca di creare un mondo fantastico dove tutto è perfetto si sta solo preparando per un dolore ancora più profondo. Deve essere anticipato. E devo confessare che l’anticipazione della realtà del dolore, dell’agonia e della tribolazione che si avvicinano sempre di più getta una sorta di ombra anche sulla nostra gioia più elevata, non è vero?

In un certo senso, attenua anche gli eventi più meravigliosi della vita e forse è per questo che, sebbene Gesù piangesse, piuttosto comunemente come registrano le Scritture, in nessun posto delle Scritture si dice mai che lui abbia riso. Forse lo ha fatto, ma la sua felicità in qualsiasi occasione certamente sarebbe stata compensata dal suo travolgente senso di tristezza per il peccato. Tutti noi, in un modo o nell’altro, se pensiamo realisticamente, sappiamo che affronteremo delle difficoltà.

Dovremo guardare dritto negli occhi l’agonia in qualche momento della nostra vita e dobbiamo capire come affrontarla. Stavo cercando di pensare questa settimana mentre ero seduto nel mio studio a quella che, per me, sarebbe stata la prova più severa di tutte, l’esperienza più dolorosa da attraversare. Ed ho pensato al classico Giobbe che ha perso la sua famiglia, i suoi raccolti, i suoi animali e tutto. E ho pensato a questo per un po’, ha perso tutti i suoi beni, ha perso tutti i suoi figli. E peggio, è rimasto con una moglie che non capiva nulla. È stato personalmente colpito dalla malattia e questo è indubbiamente una prova pesante. Ma pensandoci di più, ho pensato a un’altra persona, che a mio giudizio, e potete essere o non essere d’accordo con me, ma che, a mio giudizio, probabilmente si è trovata di fronte alla prova più severa che un essere umano potrebbe mai sopportare. E il nome di quell’uomo era Abramo.

Tornate con me per un momento a Genesi 22. Volevo davvero approfondire Giacomo, ma ho iniziato a pensare a questo e ho sentito che forse ciò potrebbe darci una buona prospettiva. Credo che quello che Dio ha fatto passare ad Abramo sia indubbiamente la prova più inimmaginabile che sia mai stata data a qualcuno. In Genesi 22, versetto 1, dice: “Avvenne dopo queste cose che Dio mise alla prova Abramo. Questo è un peirasmos, amici. Questa è una prova per Abramo.

Questa è una prova per Abramo. Si è trovato di fronte alla prova più severa immaginabile. Dio mise alla prova Abramo. “Gli disse, Abramo. Egli disse, eccomi. E disse, prendi ora tuo figlio,” notate l’enfasi “il tuo unico figlio Isacco, Figlio che tu ami.” Quasi come se Dio lo stesse sfregando. Non solo tuo figlio, ma il tuo unico figlio. “Non solo il tuo unico figlio, ma quello che ami. E va nel paese di Moria, e offrilo lì in olocausto su uno dei monti che ti indicherò”, incredibile! Voglio un sacrificio da te e voglio un sacrificio umano. Voglio tuo figlio. Voglio che tu vada là. Voglio che tu lo uccida come offerta a me. Questo non si adattava alla teologia di Abramo. Non c’era storia nel patto di Dio di sacrifici umani. Quella era una cosa pagana. Nessun figlio di Dio avrebbe mai offerto il proprio figlio in un sacrificio umano. Inoltre, questo era il figlio della promessa. Dio aveva toccato i lombi morti di Abramo e gli aveva permesso di portare a compimento una relazione con sua moglie, Sara che era anche secca nei suoi lombi e così produssero un figlio, un figlio del patto, un figlio della promessa, un figlio della speranza. Un figlio di Sara che era sterile per tutta la vita. Perché Dio chiederebbe un sacrificio umano quando non lo aveva mai chiesto prima d’ora e farlo sarebbe l’antitesi di tutto ciò che Abramo sapeva essere vero su Dio. Perché Dio farebbe di tutto per permettere a un uomo e una donna quasi di 100 anni che erano stati sterili per tutta la vita di produrre un figlio e poi chiedere che esso sia ucciso?

Perché Dio avrebbe fatto una promessa ad Abramo che sarebbe stato padre di molte nazioni e che la discendenza che sarebbe uscita dai suoi lombi sarebbe stata numerosa come i granelli di sabbia del mare e le stelle del cielo e poi uccidere l’unico figlio che aveva? L’intera idea era assolutamente bizzarra. Tutta la speranza di discendenza nel vecchio Abramo. Tutta la speranza della promessa sarebbe morta. Abramo avrebbe ucciso il suo amore, ucciso le promesse di Dio, sferrato un colpo alla parola di Dio. Sferrato un colpo al carattere di Dio, sferrato un colpo alla fedeltà dell’alleanza di Dio, uccidendo la promessa di Dio e tagliando fuori la linea del Messia. Assolutamente inconcepibile! E ciò che lo rende la prova più severa di sempre non è che Isacco doveva morire, ma che Abramo doveva ucciderlo con la sua stesse mani.

Incredibile. È una cosa avere qualcuno che ami morire. È tutt’altro essere detto di uccidere quella persona. Una prova impensabile. Una prova che non aveva senso, in nessun modo, teologicamente, in termini della natura di Dio, in termini del piano della redenzione. Non in termini della parola di Dio. Non in termini del suo amore. O dell’amore di Abramo per Isacco, non aveva senso. Se mai c’è stato qualcosa che Dio ha comandato a un uomo di fare che meritasse una discussione piuttosto lunga, questo era il caso.

E avremmo capito se Abramo avesse detto, ascolta Dio, puoi spiegare per favore? Questo non ha senso, non posso farlo. Notate la sua risposta, versetto 3: “E Abramo si alzò di buon mattino e sellò il suo asino e prese con sé due dei suoi giovani e Isacco suo figlio”, cosa? Al mattino si preparò a partire, ad andare e tagliò la legna. Doveva tagliare la sua stessa legna per mettere suo figlio sopra per bruciarlo a morte.

E si alzò e andò al luogo che Dio gli aveva detto di andare. Un uomo incredibile, assolutamente incredibile. Nessuna domanda, nessun ritardo. Nessuna discussione, nessuna disputa, nessuna reazione. Tre giorni dopo, versetto 4, “Abramo alzò gli occhi e vide il luogo da lontano. Ed Abramo disse ai suoi giovani. Aveva alcune persone che andavano con lui, rimanete qui con l’asino e io e il ragazzo andremo laggiù e adoreremo.” Guardate questo, “E torneremo da voi”, dovreste sottolineare questo.

“Io e il ragazzo andremo e adoreremo e torneremo”, ecco il segreto, tenetelo a mente. Disse, torneremo entrambi. “E Abramo prese la legna dell’olocausto e la pose su Isacco suo figlio. Prese il fuoco in mano e un coltello e andarono entrambi insieme. E Isacco parlò ad Abramo suo padre, e disse, eccomi, mio figlio. Disse, ecco, il fuoco e la legna, ma dov’è l’agnello per l’olocausto.” Oh mio, questo è straziante. Un figlio fiducioso che non sa cosa sta succedendo dice in modo così amorevole e gentile a suo padre su questo atto di adorazione, dov’è l’agnello? “Ed Abramo disse, Mio figlio, Dio provvederà a sé stesso un agnello per l’olocausto così andarono entrambi insieme”, e dovreste sottolineare questo.

Vedete, credo che in fondo al cuore di Abramo sapeva che Dio aveva in mente qualcosa di coerente con il carattere di Dio e coerente con il patto che Gli aveva promesso. Non so se sapeva esattamente cosa fosse, ma penso che avesse una buona idea, “E giunsero al luogo che Dio gli aveva detto e Abramo costruì lì un altare, dovette costruire l’altare. Dispose la legna in ordine. Legò Isacco suo figlio. Nessuna lotta da parte di Isacco nemmeno. Lo legò, lo mise sull’altare sopra la legna. Abramo stese la mano, prese il coltello per uccidere suo figlio.”

Fermatevi lì, incredibile. Capite, leggendo quella storia, cosa significa quando dice che Abramo credette in Dio e gli fu accreditato come giustizia? Capite perché il Nuovo Testamento dice che Abramo è il padre dei fedeli? È il più grande singolo modello di fiducia in Dio che la Bibbia conosca, a parte Cristo. L’uomo è sul punto di piantare il coltello nel petto del proprio figlio.

Una cosa impensabile, che prova! Contraddittoria, indescrivibilmente dolorosa, omicida, incoerente con tutto ciò che sapeva su Dio, eppure, rimase sottomesso, obbediente, adorerà a qualsiasi costo, eDio ha preso la volontà di Abramo per una prestazione. Dio lo ha giudicato sulla sua volontà e non lo ha fatto portare a termine l’atto. Versetto 11, “L’angelo del Signore lo chiamò dal cielo e disse, Abramo, Abramo. E lui disse, eccomi. E disse, non stendere la mano sul ragazzo, né fargli nulla, perché ora so che temi Dio. Indovinate un po’, questa era una prova e Abramo cosa? Passò il test, passò, avrebbe obbedito alla parola di Dio a prescindere da tutto. Non hai trattenuto tuo figlio, il tuo unico figlio da me.

Hmmm, ora Abramo ci mostra che potremmo essere messi alla prova in cose molto vicine a noi. Potremmo essere messi alla prova in cose a noi molto care, come un figlio o una figlia, o un marito o una moglie o un amico. Potremmo dover offrire il nostro stesso Isacco, consegnare quelli che amiamo di più al Signore, non solo nella morte, ma forse nella vita. Forse lasciandoli andare nella direzione che Dio vuole che prendano e non necessariamente in quella che noi vogliamo che prendano.

Vedete, quando Abramo era disposto a rinunciare a Isacco, non importa quanto Isacco significasse per lui, in ogni modo, ha mostrato, essendo disposto a rinunciarvi, guardate questo, che aveva il diritto di tenerlo. Capite il punto? Non era possessivo, lo avrebbe rilasciato alla volontà di Dio. Perché? Perché avrebbe fatto qualsiasi cosa Dio gli avesse chiesto di fare. Ora tutti noi abbiamo molte prove nella vita, ma non riesco mai a immaginare una prova del genere. Non riesco a immaginare cosa farei se Dio mi dicesse di fare ciò. Non riesco a immaginare cosa passerei.

Ma penso che possiamo concludere da questo che più eccellente o più difficile è l’obbedienza, più eccellente sarà l’obbedienza. E più difficile è l’obbedienza, più negazione di sé è insita in essa. Quindi qui c’è un’obbedienza che richiede una negazione tremenda di sé stessi, e quindi è l’obbedienza più eccellente. Abramo superò la prova. Dice: “Ora so che temi Dio”, in altre parole, hai veramente riverenza per Dio a qualsiasi costo? Che prova.

Il commento su questa prova di Abramo è dato nell’11° capitolo di Ebrei, potreste guardare lì per un momento? In Ebrei capitolo 11, al versetto 17. Com’è che ha fatto Abramo a fare una cosa del genere? Come ha fatto a portarsi a fare una cosa del genere? Ebrei 11:17 ce lo dice molto chiaramente, le prime due parole del versetto 17 raccontano tutta la storia, con cosa? “Con fede, Abramo” – ecco di nuovo, dovreste sottolinearlo – quando fu messo alla prova”, questa era una prova, e mi è venuto in mente l’altro giorno mentre stavo guidando verso la chiesa e mi è uscito un piccolo segnale che disse: ‘questo è un test’, e mi è venuto in mente Abramo.

Dio stava dicendo, ‘bip, questa è una prova, bip, la prova è appena stata conclusa’, questa è una prova. “E quando fu messo alla prova, offrì Isacco, e colui che aveva ricevuto le promesse offrì il suo unico figlio generato. Di cui era stato detto, in Isacco sarà chiamata la tua discendenza”, come poteva farlo? Ecco, ecco la chiave versetto 19, “Ritenendo,” o prendendo atto del fatto che “Dio era capace anche di risuscitarlo da” cosa? “dai morti”, sapete perché era disposto a farlo? Perché credeva che Dio potesse risuscitare i morti. Aveva mai visto i morti risorgere? Non che io sappia, ma credeva che Dio potesse farlo, quello che veramente credeva era questo: che Dio era così fedele alla sua parola che se avesse fatto una promessa avrebbe anche risuscitato i morti per poterla mantenere, una fede tremenda! Ora, non voglio leggere troppo in questa storia, ma potrebbe anche essere il fatto che Abramo fosse un po’ deluso quando non gli fu permesso di prendere la vita di suo figlio perché avrebbe voluto vedere la risurrezione.

Ovviamente non lo sappiamo, ma credeva che, se necessario, Dio avrebbe potuto risuscitarlo dai morti. Ora, cos’è che ci dice tutto questo? Ci dice che l’uomo può passare tramite la prova più severa inimmmaginabile della vita se si fida davvero di Dio. E se crede che Dio sia davvero sul trono, che Dio manterrà la sua promessa, e che Dio non commetterà mai errori. Che Dio compie sempre la sua parola. E che Dio realizzerà i suoi scopi, ed è questo tipo di fede che supera la prova.

Quando Abramo fu messo tramite questo “peirasmos”, quando fu testato, quando fu provato, passò. E dico di nuovo, non c’è forse da meravigliarsi che quest’uomo sia il modello più grande umano di fede? In Galati 3 versetto 7 dice: “sappiate dunque che coloro che sono di fede, sono figli di Abramo”, chiunque vive per fede in Dio è in senso spirituale un figlio di Abramo. Egli è il padre dei fedeli, è il modello di fede. Il versetto 9 dice che coloro che sono di fede sono benedetti con il fedele Abramo. Sapeva che tramite i suoi lombi le nazioni del mondo sarebbero state benedette e sapeva che Dio avrebbe mantenuto la sua parola e l’avrebbe portato a compimento.

Ma miei cari noi dobbiamo renderci conto che Dio ci permetterà di passare delle prove, ci permetterà di vivere delle prove, e ciò che ci sostiene in mezzo a tutto quello, sarà la nostra fiducia in Dio, la nostra fede che Dio sta operando ogni cosa per il suo santo scopo. So che sogniamo una vita mondana facile e ci piace creare un ambiente perfetto attorno a noi, e vogliamo avere dei comfort assoluti. Vogliamo eliminare tutti gli ostacoli della vita. Vogliamo assicurarci che tutto sia perfettamente sistemato. Però francamente, non ho mai conosciuto un tale momento nella mia vita. Ogni tanto penso che ce ne sia uno lì, però poi scopro che non è così.

Ma il fatto che abbiamo un riposo temporaneo e facilità temporanea c’inganna facendoci pensare che potremmo trovare un’esenzione permanente quando non è il caso. Ricordo le parole del salmista, ricordate il Salmo 30 versetto 6, disse, “Nella mia prosperità, ho detto, non sarò mai mosso”, implicato, ma mi sbagliavo. Quando ero in abbondanza, pensavo che sarebbe sempre stato così, e puoi vivere in un paradiso di stolti se vuoi, non prevedendo mai alcun problema, promettendoti facilità, ma questo non è ciò che Cristo ha detto. Egli disse: “Vegliate e pregate affinché non entriate in peirasmos, prove”, Vegliare, cercare le prove, pregare, chiedere forza, vegliare e pregare. Stavo leggendo come spesso mi piace fare, le opere di Thomas Manton, meraviglioso scrittore puritano. E ho trovato una frase in alcune delle cose che stavo leggendo questa settimana che mi è rimasta in mente, disse questo, Dio aveva un figlio senza peccato.

Ma nessun peccato senza una croce. Fa semplicemente parte del territorio, avremo delle prove. Il Salmo 23 dice: “Sì, anche se cammino nella valle dell’ombra della morte, non temerò alcun male perché tu sei con me”, le prove arriveranno. La nostra fiducia dovrebbe essere nella presenza di Dio. Ora permettetemi di parlare un po’ di più per via d’introduzione e come ho detto, volevo entrare nel testo stesso, ma ci sono così tante cose che mi sono venute in mente questa settimana che probabilmente ho pensato che sarebbe stato buono includerle nell’introduzione.

Quindi, se abbiate un po’ di pazienza arriveremo al punto. Le prove possono venire a noi attraverso vari mezzi e con vari scopi in mente. Lasciatemi solo suggerirne alcuni. Bene, innanzitutto, le prove vengono per testare la forza della nostra fede. E abbiamo davvero affrontato questo la scorsa settimana, voglio solo toccare questo punto. Le prove vengono per testare la forza della nostra fede. C’è una grande illustrazione di questo in 2 Cronache 32:31, non è necessario che lo cerchiate, e citerò questa parte. Si riferisce a Ezechia che era re e di Ezechia dice questo, ascoltate, “Dio lo lasciò per provarlo affinché potesse conoscere tutto ciò che era nel suo cuore.” Avete capito? “Dio lo lasciò per provarlo affinché potesse conoscere tutto ciò che era nel suo cuore.” Chi potrebbe conoscere? Beh non Dio, Dio non aveva bisogno di sapere per mezzo della prova qual era il cuore di Ezechia, lo sapeva per onniscienza, giusto? Deve Dio metterti alla prova per scoprire cosa c’è nel tuo cuore? No.

Dio non ha bisogno di mettere alla prova nessuno di noi per scoprire cosa c’è nel nostro cuore. Dio ci mette alla prova affinché noi possiamo scoprirlo. In altre parole, ci aiuta a fare quell’inventario spirituale. Ci assiste nell’autoscrutinio. Io ho bisogno di sapere e voi avete bisogno di sapere la forza della nostra fede e quindi Dio porta prove nelle nostre vite per dimostrarci la forza o la debolezza della nostra fede. Se ora state attraversando una prova severa, sta rivelando a voi la forza o la debolezza della vostra fede, non è vero? Se state scuotendo il pugno verso Dio, se vi state chiedendo perché sta accadendo, se state sempre in ansia e preoccupazione. Se siete in ansia dal mattino alla sera, c’è un’indicazione chiara che avete una fede debole.

Se, d’altra parte, state attraversando una prova e vi trovate a riposare nel Signore, avendola affidata alla sua cura, lasciando che lui porti il peso di essa e proseguendo la vostra strada gioendo nel miglior modo possibile in una situazione difficile, aspettando che Dio vi mostri la via d’uscita, allora state vedendo per voi stessi, che possedete la forza della fede. Quindi, in un certo senso, dovremmo essere grati per le prove, perché ci aiutano nell’inventario della nostra fede. Questo è molto utile. Voglio sempre sapere dove si trova la mia fede affinché possa essere più forte, perché più forte è la mia fede, più è probabile che io sia utile a Dio.

Quando Abacuc stava attraversando il mistero della sua situazione e la devastante promessa che i Caldei sarebbero venuti e avrebbero distrutto il suo popolo, nonostante tutto, disse: anche se il fico non fiorisce e non ci sono frutti nelle viti, e il lavoro dell’ulivo fallisce e il campo non produce cibo e i greggi sono tagliati fuori dal gregge e non c’è mandria nelle stalle. In altre parole, se tutto ciò che conosco come normale nella vita cessa, ancora mi rallegrerò nel Signore, gioirò nel Dio della mia salvezza, il Signore Dio è la mia forza e mi farà camminare su luoghi alti come i piedi delle capre di montagna. E poi alla fine dice, al capo cantore sui miei strumenti a corda, questa è lode. Cantatela.

Nel mezzo di un mistero assolutamente insolubile la sua fiducia non vacillò mai. Ha imparato attraverso questo la forza della sua fede. E quindi, uno degli scopi della prova è rivelare a te e a me la forza della nostra fede affinché possiamo muoverci lungo il sentiero verso una maggiore forza. Giobbe fu messo alla prova. Come risultato della sua prova nel capitolo 42 quel familiare testo dice, Ho sentito parlare di te con l’udito dell’orecchio e ora il mio occhio ti vede e mi pento. Aborro me stesso. Mi pento nella polvere e nella cenere. In altre parole, ha detto, voglio confessare il mio peccato.

Signore, non ho mai davvero visto te come ti vedo ora. E mi rendo conto che alcune delle cose che ho pensato di te, detto su di te e sentito su di te erano peccaminose. Signore, la mia fede e la sua debolezza sono state rivelate, quindi le prove vengono come un test della forza della nostra fede.

In secondo luogo, dobbiamo riconoscere che le prove vengono per umiliarci. Vengono per ricordarci di non pensare più confidentemente alla nostra forza spirituale di quanto dovremmo. È strettamente connesso al primo punto, ma un po’ diverso. Vengono non solo per mostrarci la nostra forza, ma vengono per umiliarci, affinché non pensiamo di essere più forti spiritualmente di quanto non siamo. Questo è illustrato, penso, forse in modo più grafico che in qualsiasi altro luogo nella Scrittura nella meravigliosa testimonianza di Paolo in 2 Corinzi 12, lo conoscete, lui dice nel versetto 7, dice: “Perché io non mi esaltassi oltre misura.” In altre parole, perché io non pensassi a me stesso più in alto di quanto dovessi pensare a causa dell’abbondanza delle rivelazioni e dell’essere rapito fino al terzo cielo e di tutte le cose che Paolo era in grado di fare e la potenza dello spirito, miracoli e segni e prodigi e opere potenti e rivelazioni che uscivano da lui da Dio. E attraverso tutte queste cose avrebbe potuto benissimo essere esaltato nella sua mente. “Quindi, affinché io non mi esaltassi oltre misura attraverso l’abbondanza delle rivelazioni, mi fu dato un pungiglione nella carne per colpirmi.” Per picchiarmi continuamente, affinché non mi esaltassi oltre misura.

E dobbiamo renderci conto che Dio permette prove nelle nostre vite, specialmente quando siamo benedetti nei luoghi di servizio spirituale per tenerci umili, affinché non pensiamo più confidentemente alla nostra forza spirituale di quanto dovremmo e iniziamo a sentire che siamo invincibili.

C’è una terza ragione mentre riflettevo su queste cose e queste sono davvero le mie riflessioni personali. Sto cercando di guardarlo dal punto di vista biblico e personale. Credo che il Signore porti prove nella nostra vita anche per disintossicarci dalle cose mondane. Per allontanarci dalle cose mondane. Avete trovato che più invecchiate e più cose avete accumulato, più mobili o auto o case o conti in banca o quant’altro, più successo avete avuto, più cose mondane avete fatto, siete stati qui, siete stati là. Avete viaggiato. Avete visto questo, avete visto quello. Avete notato che man mano che questo andava avanti nella vostra vita queste cose tendevano ad avere meno e meno significato? C’era un tempo in cui pensavate che fossero le cose più desiderabili della vita e ora non lo sentite più perché non sono state in grado di affrontare le vere questioni della vita. Non risolvono davvero problemi profondi. Grandi ansie, ferite, e quando le prove entrano nella vostra vita e cercate tutte quelle cose mondane e non fanno alcuna differenza e non significano assolutamente nulla, quella prova vi sta disintossicando da quelle cose. Perché sta dimostrando la loro completa incapacità di risolvere qualsiasi problema. O di fornirvi una vera risorsa in un momento di stress. Dobbiamo essere disintossicati. Filippo, sapete, in Giovanni 6. Si avvicina a Gesù e dice, come otterremo il pane per nutrire queste persone. Sta guardando le cose da un punto di vista mondano. Non ci sono negozi qui intorno e comunque non c’è abbastanza pane. Abbiamo qui una moltitudine, una folla immensa, come otterremo cibo per 5.000 uomini più donne e bambini.

E così dice, bene Filippo, tu dimmi, dove compreremo il pane? E si dice nel versetto 6, “E questo disse per metterlo alla prova.” Vuole scoprire se Filippo si affida alle risorse mondane. E naturalmente, lo fa. Ma in quel momento non era utile e il Signore poi creò un pasto e molto rapidamente disintossicò Filippo dalle cose mondane e lo soddisfece con le cose spirituali. Penso a Mosè, ricordate nel capitolo 11 di Ebrei versetti 24 a 26? Era stato allevato nella casa del faraone. Era stato cresciuto come un principe in Egitto. Per 40 anni fu educato. Era letteralmente in linea nella famiglia del faraone per la prominenza. Aveva raggiunto l’apice della società egiziana, che era all’apice del mondo. Tutta l’educazione, tutti i soldi, tutto il prestigio, tutti gli onori, tutto il successo, tutta la comodità erano lì nelle sue mani. Ma considerò il vituperio di Cristo, l’Unto del Signore, ricchezze maggiori dei tesori dell’Egitto.

Vedete, aveva tolto gli occhi da tutto ciò e aveva iniziato a preoccuparsi della prova del suo popolo. E il Signore usò quella prova per disintossicarlo dalle cose mondane. Le prove lo faranno. C’è un quarto, penso scopo nelle prove. Penso che ci chiamino a ciò che potremmo chiamare una speranza eterna. Le prove nella vita, non so come funzionino con voi, ma so che funzionano in questo modo con me, le prove nella mia vita tendono a farmi desiderare di andare in cielo. Avete notato? Ecco cosa sto dicendo. Non voglio renderlo troppo difficile, è piuttosto semplice. Ci chiamano a una speranza eterna, come l’uomo caro che mi ha scritto la lettera.

E disse che è morta tra le mie braccia, lodiamo il Signore per un Salvatore che ha vinto la morte. All’improvviso il cielo è più dolce di quanto sia mai stato. La piccola famiglia che ha perso due figlie, il cielo è più dolce di quanto sia mai stato. E hanno un nuovo, cosa dovrei dire, un nuovo disinteresse per il mondo effimero, non direste anche voi, se avete perso un caro?

Se le persone più preziose nella vostra vita e la persona più preziosa nella vostra vita, il Signore Gesù Cristo, e se i beni più preziosi nella vostra vita sono stati messi da parte come tesori in cielo, avrete una relazione molto, molto distaccata con questo mondo effimero. Quindi le prove tendono a mostrarci la bancarotta delle risorse umane. E ci disintossicano dal mondo e in qualche modo ci stabiliscono nella speranza celeste.

In Romani 8, tra molte Scritture che potrebbero essere citate, supportiamo solo questo pensiero, in Romani capitolo 8 dice, lo spirito testimonia con il nostro spirito che siamo figli di Dio e se figli allora eredi, eredi di Dio, coeredi con Cristo. Se dobbiamo soffrire con lui potremo anche essere glorificati insieme e considero o ritengo che le sofferenze di questo tempo presente non siano degne di essere paragonate con la gloria che sarà rivelata in noi.

Mentre attraverso la sofferenza, Paolo dice, divento sempre più affamato di gloria. E vedo tutta la creazione gemere e aspettare che la speranza si realizzi, aspettando la gloriosa, versetto 21, liberazione dei figli di Dio. E poi nel versetto 24, o 23 dice, stiamo gemendo aspettando la redenzione del nostro corpo, versetto 24, siamo salvati nella speranza, quindi attraversiamo le prove, le prove ci danno un affetto maggiore per ciò che è eterno. Ci aiutano a desiderare la città eterna. Impostano i nostri affetti sulle cose di sopra. Questa è una cosa spirituale molto importante.

Ci fanno pensare alle cose divine, alle cose celesti. Ed è quello che Paolo ha detto in 2 Corinzi 4:16, “Per cui non ci scoraggiamo; anche se il nostro uomo esteriore perisce, quello interiore si rinnova di giorno in giorno e la nostra leggera afflizione, che è solo per un momento, opera per noi un peso eterno di gloria molto superiore”. Poi dice questo, “Non guardiamo alle cose che si vedono, ma a quelle che non si vedono. Perché le cose che si vedono sono temporanee. Ma le cose che non si vedono sono eterne.” Come ha fatto ad avere quell’atteggiamento?Oh, è molto semplice, basta tornare al versetto 8, siamo tribolati da ogni lato, siamo perplessi, siamo perseguitati, portiamo sempre nel nostro corpo la morte di Gesù Cristo. Versetto 12, la morte opera in noi. Sta attraversando così tanti problemi, non c’è da meravigliarsi che non gli piaccia il mondo. Preferirebbe essere nella gloria.

Quindi vedete, le prove hanno uno scopo molto, molto utile. Mettono alla prova la forza della nostra fede. Ci umiliano affinché non pensiamo troppo confidentemente alla nostra forza spirituale più di quanto dovremmo. Ci disintossicano dalle cose mondane e ci chiamano a una speranza celeste.

In quinto luogo, le prove servono anche uno scopo molto importante perché rivelano ciò che amiamo veramente. Rivelano ciò che amiamo veramente. Poteva esserci qualcosa di più caro ad Abramo di Isacco, qualcosa? È discutibile che qualcosa potesse essere più caro a lui di Isacco. Qualcosa in questo mondo, certamente Dio era più caro a lui di Isacco, ma quella era la prova. Per scoprire se amava Isacco più di quanto amava Dio o se amava Dio più di quanto amava Isacco, questa è la prova. Vedete, le prove riveleranno ciò che amate veramente in base a come reagite.

Vedete, se amate supremamente Dio, direte grazie a Dio, per ciò che state compiendo attraverso questo. Aiutatemi a vedere questo. E dare a voi gloria anche se permettete che ciò accada. Ma se amate davvero più voi stessi che Dio, direte, Dio, perché fai questo e sarete irati e sarete turbati e sarete amareggiati. E sarete pieni di ansia.

Vedete, c’è un senso in cui se qualcosa è più cara a voi di Dio, allora lui deve averla. Deve rimuoverla. Quindi nella mia vita, voglio solo assicurarmi che nulla sia più caro a me del Signore perché non voglio che lui lo rimuova, non che lo faccia sempre. Stavo pensando a questo e leggendo un po’ nel Pentateuco e sono arrivato a Deuteronomio capitolo 13, versetto 3, “Non ascolterai le parole di quel profeta o quel sognatore di sogni.” Questo sarebbe un falso profeta. “Perché il Signore tuo Dio,” guardate questo, “ti mette alla prova. Per sapere se ami il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore. E con tutta la tua anima.” Wow, il Signore ti sta mettendo alla prova per vedere chi ami veramente, se lo ami con tutto il tuo cuore e con tutta la tua anima.

In Luca 14:26, “Se qualcuno viene a me e non odia suo padre e madre e moglie e figli e fratelli e sorelle e anche la propria vita, non può essere,” cosa? “Mio discepolo. E chiunque non porta la sua croce e viene dietro di me, non può essere mio discepolo.” Ora, cosa sta dicendo al mondo? Sta letteralmente dicendo che è una cosa cristiana odiare tutti, incluso se stessi? No, ciò che intende dire è che, se non ami Dio al punto da essere disposto, se necessario, a tagliare i legami con padre, madre, moglie, figli, fratello, sorella e la tua stessa vita, allora non ami Dio supremamente. Non sei degno di essere suo discepolo. Cosa intendiamo con tagliare i legami? Intendiamo questo: che farai la volontà di Dio prima e soprattutto, indipendentemente da quali appelli ti vengano fatti dagli altri. Non importa quale appello possa fare tuo padre o tua madre o tua moglie o tuo figlio o tuo fratello o tua sorella o la tua stessa carne. Farai la volontà di Dio a prescindere da quali appelli ti vengono fatti perché lì risiede il tuo amore supremo.

Dio voleva, nel caso di Abramo, far scoprire ad Abramo e a tutti noi chi amasse di più Abramo. Disse a lui: Isacco, il tuo unico figlio che ami. Abramo superò la prova. Chi amava di più Abramo? Dio. E questo è il valore della prova. Abramo scoprì di amare Dio più di tutto e tutti scoprirono ciò. È così importante notare. Quando attraversi una prova, scopri cosa rivela sul tuo amore.

C’è un sesto scopo nelle prove, che è davvero molto, molto utile, ed è questo. Le prove ci insegnano a valorizzare la benedizione di Dio. Ci insegnano a valorizzare la benedizione di Dio. La ragione ci insegna a valorizzare il mondo. Il senso, il sentimento, ci dice di valorizzare il piacere, la fede ci dice di valorizzare il mondo di Dio. La parola di Dio. Il favore di Dio, la benedizione di Dio. La ragione dice: prendi ciò che puoi prendere dal mondo e vai. Il senso e il sentimento dicono: trova piacere a qualsiasi prezzo. La fede dice: obbedisci alla parola di Dio e sarai benedetto.Vedi, le prove ci insegnano la benedizione dell’obbedienza. In mezzo a una prova, obbediamo e siamo benedetti. È questo che sono intese ad insegnare. Ci mostrano che l’obbedienza a tutti i costi porta la benedizione di Dio. Il Salmista dice nel Salmo 63:3 e questo dalla propria esperienza personale: “Poiché la tua benignità è meglio della vita, le mie labbra ti loderanno.” Dio, ho visto la tua benignità ed è la cosa migliore che ci sia, la cosa migliore che ci sia. Gesù è l’esempio perfetto di ciò in Ebrei 5. Nei giorni della sua carne offrì preghiere, suppliche con forti grida e lacrime a colui che era in grado di salvarlo dalla morte, Gesù sta attraversando la prova nel giardino, è quello che viene rappresentato lì ed era in sudore come se fossero grandi gocce di sangue, piangendo e gridando a Dio di liberarlo.E fu ascoltato in quanto temeva e benché fosse un figlio e per di più, un figlio amato, imparò l’obbedienza dalle cose che soffrì. Ed essendo reso perfetto divenne l’autore della salvezza eterna per tutti coloro che lo obbediscono, attraverso, guardate qui, tramite la sofferenza Egli fu obbediente e Dio lo innalzò. Filippesi 2 lo esprime in un altro modo, fu umiliato, prese su di sé la forma d’uomo, si offrì con la morte e Dio lo innalzò grandemente.Le prove arrivano per farci attraversare delle sofferenze, così che noi possiamo obbedire nella sofferenza e poi ricevere la piena benedizione di Dio. E direi anche che, quando si vive nella prova, se s’impara ad obbedire a Dio, si sperimenta l’euforia della sua benedizione, questa è la sua promessa. Lasciate che vi dia altri due scopi della sofferenza.

Numero sette, la sofferenza arriva, e questo è uno scopo molto, molto prezioso, la sofferenza arriva per permetterci di aiutare altri nella sofferenza. A volte, quando arriva la sofferenza, potrebbe non avere altro scopo che renderci più capaci di assistere altre persone nella loro stessa sofferenza. Penso a questo in riferimento al ventiduesimo capitolo di Luca dove Gesù dice a Pietro: “«Simone, Simone, ecco, Satana ha chiesto di vagliarvi come si vaglia il grano” Satana ti prenderà e ti scuoterà. Ed io ho pregato affinché la tua fede non venga meno”, ora guardate qui, “E quando sarai convertito,” ovvero, quando la cosa sarà passata, “fortifica i tuoi fratelli”, ecco qua.Uno scopo meraviglioso! È come Gesù in Ebrei capitolo 4, ed anche Ebrei capitolo 2, che divenne un sommo sacerdote fedele e misericordioso in grado di aiutare coloro che si rivolgono a lui perché è passato attraverso ogni prova che noi abbiamo vissuto, giusto? Ed è per questo che lo rese un sommo sacerdote misericordioso e fedele. Quindi passiamo nella prova per essere in grado di aiutare altri. Che cosa meravigliosa, che meraviglia che Dio ci permetta d’imparare dall’esperienza per istruire altri.

E poi infine, l’ottavo e questo ci conduce direttamente al passaggio, seppur dovremo aspettare una settimana, ma ottavo, le prove arrivano per sviluppare una forza duratura per maggiore utilità. Arrivano per sviluppare una forza duratura per una maggiore utilità. Ancora una volta, Thomas Manton disse: ‘Nel mentre tutte le cose sono tranquille e confortevoli viviamo per sensazione piuttosto che per fede. Ma il valore di un soldato non è mai conosciuto in tempi di pace’, fine della citazione, è vero! Il valore di un soldato non è mai conosciuto in tempi di pace. Dio ha i suoi scopi nella prova, e a cosa servono? Per darci maggior forza.

Mentre attraversi la prova, i tuoi muscoli spirituali vengono esercitati e sarai più forte per la prossima prova, il che significa che potrai affrontare nemici più grandi, il che significa che sarai ancora più utile, e vivrai un’altra prova, un’altra prova, un’altra prova e tutte servono per rafforzarti, rafforzarti, rafforzarti fino a quando la tua utilità continuerà ad aumentare e la tua resistenza ti renderà sempre più utile e poi più si è utili, più si viene usati e più si viene usati più si è in grado di compiere, nella potenza dello spirito, per la gloria di Dio.

Quindi riassumendo il tutto: Qual è lo scopo di Dio nella prova? Primo, testare la forza della nostra fede affinché possiamo sapere dove è o non è la nostra forza; in secondo luogo, per umiliarci affinché non ci consideriamo la nostra forza spirituale con troppa confidenza; in terzo luogo, per disintossicarci dalle cose mondane; in quarto luogo, per chiamarci ad una speranza celeste in modo che potremo vivere con una prospettiva alta e non bassa; quinto, per rivelare ciò che amiamo veramente; sesto, per insegnarci a valorizzare la benedizione di Dio e ad apprezzarla nel mentre ci raggiunge in momenti di sofferenza.

Settimo, per abilitarci ad aiutare altri nelle loro prove. Per portare i pesi gli uni degli altri. Ed ottavo, per sviluppare una forza più duratura per una maggiore utilità, in modo che Dio possa spingerci in luoghi più elevati di ministero ed efficacia. Ora, non sono tutti questi scopi degni? Tutti si inseriscono nel piano di Dio, per la sua grazia; ma la domanda dovrebbe ancora persistere nella vostra mente così come nella mia.

Va bene dunque, arriveranno... torniamo a Giacomo 1 per un pensiero conclusivo, dice che arriveranno. “La prova della vostra fede arriverà”, versetto 3. Versetto 12, “Beato l’uomo che sopporta la prova, perchè dopo averla superata sarà ricompensato”, arriveranno, non c’è modo di evitarle, e potremmo anche dire, so che arriveranno e so che tutti questi sono gli scopi di Dio in esse e vuole compiere tutto per Suo proposito, ed io posso accettare la cosa, ma questo non risponde comuqneu alla domanda: com’è che posso superarle? Come si può fare? Va bene aver tutto questo come una lista nei miei appunti del sermone, ma com’è che posso superare la prova? Ed è qui che Giacomo 1 dal 2 al 12 raggiunge davvero il cuore: prima di tutto, serve un atteggiamento gioioso. Il primo strumento per perseverare nella prova è un atteggiamento di gioia, “Fratelli miei, consideratela una gioia”; il secondo è una mente comprensiva, “sapendo questo”, che questa prova sta producendo qualcosa... Il terzo mezzo è una volontà sottomessa, “E la costanza compia pienamente l'opera sua in voi”,

in altre parole, lasciate che accada perché Dio è all’opera; il quarto punto, dal versetto 5 all’8, è un cuore che crede, chiedi a Dio ciò di cui hai bisogno e chiediGli, dice il versetto 6, in che modo? Con fede. Devi avere un cuore che crede per credere che Dio ha uno scopo e che fornirà tutto ciò di cui hai bisogno per quella prova, un cuore credente; ed infine, dai versetti 9 all’11, uno spirito umile, uno spirito umile; si resiste nella prova avendo un atteggiamento di gioia, una mente comprensiva, una volontà sottomessa, un cuore credente ed uno spirito umile; ora, la prossima volta, esamineremo questi ultimi due, un cuore credente ed uno spirito umile. Volevo solo preparare il terreno e volevo farvi notare che esamineremo alcune verità molto, molto eccitanti.

Dove si parla di chiedere saggezza a Dio, dove si parla di chiedere con fede senza vacillare; dove si parla dell’uomo dal cuore doppio e di come quell’uomo perde qualsiasi cosa da Dio. E poi esamineremo l’area di uno spirito umile e quale ruolo ha nella perseveranza.

FINE