Questa sera, nel nostro tempo insieme nella Parola di Dio, torniamo al capitolo 1 della prima lettera di Pietro. Stiamo considerando i versetti dal 6 al 9 in questa epistola meravigliosa. Prima però di esaminare 1 Pietro 1:6-9, permettetemi di ricordarvi uno dei capitoli più preziosi di tutta la Parola di Dio, ovvero Luca 15. Non è necessario che ci andiate, voglio solamente farvi riferimento.

In Luca 15, il nostro Signore Gesù racconta tre storie. Una riguarda un uomo che aveva cento pecore e ne perse una, un’altra parla di una donna che perse una moneta preziosa, e l’altra ancora tratta di un padre che perse un figlio, che noi conosciamo come “il figliol prodigo”, in ognuna di queste, le storie rappresentano la salvezza. La pecora smarrita viene ritrovata, la moneta smarrita viene ritrovata, il figlio smarrito viene ritrovato, ognuna di esse raffigura un’anima perduta riportata a Dio, perdonata e benedetta.

E in ciascuna storia c’è una risposta comune. Alla fine della storia della pecora smarrita si dice: “E quando torna a casa, chiama insieme i suoi amici e i suoi vicini, dicendo loro: Rallegratevi con me, perché ho ritrovato la mia pecora che era smarrita”. E poi il nostro Signore dice: “Io vi dico che allo stesso modo vi sarà più gioia in cielo per un solo peccatore che si ravvede, che per novantanove giusti che non hanno bisogno di ravvedimento”. Nel caso della moneta smarrita, quando la trovò, chiamò insieme le sue amiche e vicine dicendo: “Rallegratevi con me, perché ho ritrovato la moneta che avevo perduto”. E poi il nostro Signore dice: “Così, vi dico, c’è gioia alla presenza degli angeli di Dio per un solo peccatore che si ravvede”.

Nella storia del figlio smarrito che fu ritrovato, il padre disse ai suoi servi: “Presto, portate fuori la veste più bella e rivestitelo; mettetegli un anello alla mano e dei sandali ai piedi; portate il vitello ingrassato, ammazzatelo, e mangiamo e facciamo festa; perché questo figlio mio era morto ed è tornato in vita; era perduto ed è stato ritrovato”. E cominciarono a fare festa. Ora, il figlio maggiore era nei campi; e quando tornò e si avvicinò alla casa, udì la musica e le danze.

In ciascun caso c’era una gioia immensa, una gioia immensa. E la cosa che voglio che notiate nella vostra mente è questa: la salvezza e la celebrazione vanno insieme. La salvezza e la gioia appartengono insieme. Essere riconciliati con Dio è motivo di gioia: gioia da parte di Dio, gioia da parte di Cristo, gioia da parte degli angeli, gioia da parte della chiesa, e gioia da parte di colui che è stato redento.

Ora, questa gioia della salvezza è il tema di Pietro. Volete guardare con me ora al capitolo 1 di 1 Pietro? Egli menziona la salvezza al versetto 5, “una salvezza pronta per essere rivelata nell’ultimo tempo”. Al versetto 9, “la salvezza delle anime vostre”. Al versetto 10, “intorno a questa salvezza i profeti hanno indagato con cura”. Tre volte, dal versetto 5 al 10, usa la parola “salvezza”. La salvezza, dunque, è un elemento del tema di Pietro.

Noterete anche, al versetto 6, che parla di gioia: “In questo voi esultate grandemente”. E al versetto 8, alla fine, dice: “voi esultate grandemente di una gioia ineffabile e piena di gloria”. Ora, ciò che concluderei molto semplicemente da questo è che Pietro ha in mente che noi non soltanto comprendiamo la salvezza, ma anche la sua implicazione, cioè la gioia. La gioia della salvezza è nel cuore di Pietro in questo passo. Ed è appropriato, perché riflette ciò che Pietro conosce riguardo alla rivelazione di Dio. Il salmista, per esempio, nel Salmo 4:7, dice: “Tu hai messo nel mio cuore più gioia”. Isaia, scrivendo in 35:10, dice che i riscattati del Signore torneranno con grida di gioia, con gioia eterna. Dice anche, nel capitolo 61, che Cristo sarebbe venuto per dare “olio di letizia”. E parla a nome di tutti i redenti al versetto 10 di quel capitolo quando dice: “Io mi rallegrerò grandemente nel Signore, perché Egli mi ha rivestito delle vesti della salvezza”. Ricorderete anche che quando gli angeli annunciarono la nascita di Cristo, dissero che stava venendo un Salvatore e che la sua venuta portava “una buona notizia di grande gioia”, Luca 2:10. Gioia e salvezza sono collegate anche dall’apostolo Paolo. Egli scrisse che i Tessalonicesi avevano “ricevuto la parola con gioia”, 1 Tessalonicesi 1:6.

Ora, la somma di tutto questo è semplicemente per ricordarci che la gioia è il risultato del dono della salvezza da parte di Dio. E tutti noi che siamo salvati dovremmo sperimentare quella gioia. È per questo che Paolo esortò i cristiani in 1 Tessalonicesi 5:16 con queste parole familiari: “Siate sempre gioiosi”. Ai Filippesi disse: “Rallegratevi sempre, e di nuovo dico: rallegratevi”. Perché? Perché la gioia e il rallegrarsi fanno parte dell’opera salvifica di Dio.

E quando però il peccato entra nella vita di un credente, la gioia se ne va. E Davide lo ha espresso, vero?, nel Salmo 51:12, quando, uscendo dal terribile peccato di adulterio e omicidio, gridò a Dio dicendo: “Rendimi la gioia della tua salvezza”. La gioia è un elemento della salvezza. Può essere perduta a causa del peccato, e a quel punto dobbiamo essere esortati a sperimentare di nuovo la gioia che Dio ha provveduto per noi. La salvezza, dunque, ha una gioia incorporata, che ogni credente dovrebbe sperimentare continuamente.

Ora, la domanda che ci viene in mente è: come facciamo a sperimentare quella gioia? Come facciamo a ritrovare quella gioia? Diciamolo chiaramente: la maggior parte di noi non è sempre piena di gioia. Non stiamo sempre sperimentando il rallegrarci. Che cos’è, allora, che ristabilisce quella gioia? Che cos’è che la motiva? Che cos’è che la afferra? Che cos’è che la riscopre? Bene, è esattamente ciò che andremo a vedere da Pietro nei versetti 6-9.

Prima di guardare specificamente a quei versetti, ricordate che è importante per Pietro sollevare il tema della gioia perché i suoi lettori hanno tanto bisogno di esserne ricordati. Si trovano in una situazione molto difficile. Abbiamo studiato abbastanza questa epistola nel nostro breve tempo insieme per sapere che coloro a cui egli scrive sono sotto persecuzione. Erano tra quei cristiani del mondo antico accusati dell’incendio di Roma. Erano disprezzati, odiati e respinti da molte persone, anche senza quella calunnia aggiuntiva. E quindi si trovavano sotto una persecuzione molto severa.

In 2:12, per esempio, Pietro dice: “Abbiate una condotta esemplare fra i pagani, affinché, laddove sparlano di voi come di malfattori, osservando le vostre opere buone…” e così via. Venivano calunniati come malfattori. Nel versetto 19, l’implicazione è che dovevano letteralmente soffrire ingiustamente. E Pietro dice: “sopportate questa sofferenza ingiusta”. Nel versetto 20 dice che venivano trattati duramente e chiamati a sopportare con pazienza. Nel versetto 21 dice loro: “A questo, infatti, siete stati chiamati, perché anche Cristo ha sofferto per voi, lasciandovi un esempio, affinché seguiate le sue orme”. Egli ha sofferto, e anche voi soffrirete.

In 3:9 dice: “Non rendete male per male, né insulto per insulto, ma al contrario benedite”. L’implicazione è che facevano del male a questi cristiani. Li insultavano. Non dovevano vendicarsi. Il versetto 14 dice: “Se soffrite per causa della giustizia, siete beati”. E prosegue ricordando loro di essere pronti a dare una difesa della fede e della speranza che è in loro, e di “santificare il Signore nei loro cuori”. E se necessario, al versetto 17, “soffrire facendo il bene piuttosto che facendo il male”.

1 Pietro 4:1: “Poiché dunque Cristo ha sofferto nella carne, armatevi anche voi dello stesso pensiero”. 4:12: “Carissimi, non vi stupite per l’incendio della prova che si accende in mezzo a voi per provarvi, come se vi accadesse qualcosa di strano; ma nella misura in cui partecipate alle sofferenze di Cristo, rallegratevi, affinché anche alla rivelazione della sua gloria possiate rallegrarvi con esultanza”. Il versetto 14 ci dice che erano insultati per il nome di Cristo. Soffrivano, dice il versetto 16, come cristiani, e non dovevano vergognarsi, ma glorificare il nome del Signore. E il versetto 19 dice che, se soffrite, affidatevi a Dio. Prima Pietro 5:10 dice: “dopo che avrete sofferto per un po’, Dio vi renderà perfetti, vi confermerà, vi fortificherà e vi stabilirà”.

Ora, tutti questi versetti ci fanno capire senza alcun dubbio che stavano vivendo un tempo molto, molto difficile. Era un tempo che facilmente poteva rubare loro la gioia. Ed è per questo che Pietro collega la gioia alla loro salvezza, ricordando loro la beatitudine di conoscere Dio per mezzo di Cristo e che dovrebbero conoscere la gioia nonostante tutto questo. Stanno affrontando difficoltà che in nessun modo dovrebbero diminuire la loro gioia.

Ora guardiamo i versetti 6-9, e ascoltate mentre leggo. “In questo voi esultate grandemente, anche se ora, per un breve tempo, se necessario, siete afflitti da varie prove, affinché la prova della vostra fede, molto più preziosa dell’oro che perisce, benché provato col fuoco, risulti a lode, gloria e onore alla rivelazione di Gesù Cristo; e benché non lo abbiate visto, lo amate; e pur non vedendolo ora, ma credendo in lui, esultate di una gioia ineffabile e piena di gloria, ottenendo il risultato della vostra fede, la salvezza delle anime vostre”.

Questa è un’affermazione ricca, meravigliosa, profonda. E ci apre tutto questo tema della gioia. Pietro in realtà risponde qui implicitamente alla domanda che abbiamo posto prima: su che cosa devono concentrarsi i credenti in mezzo alle difficoltà per ritrovare la loro gioia? Dove devo andare a cercare la mia gioia quando le mie circostanze non sono quelle che vorrei?

In generale, avete notato mentre leggevo che la gioia è collegata a quella sorta di santa e familiare triade di fede, speranza e amore, tutte e tre le quali sono menzionate in questa sezione? Vedete, la gioia non è un’emozione superficiale e passeggera. È qualcosa di molto profondo, qualcosa legato alla fede, qualcosa legato alla speranza e qualcosa legato all’amore. La gioia non arriva a poco prezzo. Arriva a un grande costo per Dio. Egli deposita il tesoro della gioia in cielo attraverso il sacrificio di Cristo. Egli provvede quella gioia attraverso tutte le nostre prove mediante il ministero dello Spirito di Dio. E così il costo per il Padre è stato darci il Figlio e lo Spirito affinché potessimo sperimentare la gioia.

E ricorderete che, quando stavamo studiando Filippesi alcune settimane fa, abbiamo detto che la gioia è prodotta da cose molto più profonde rispetto a quelle che producono la felicità. Le circostanze positive producono felicità, una relazione positiva con il Dio vivente attraverso Cristo produce gioia. La felicità deriva da eventi positivi. La gioia deriva da una profonda certezza che la vostra vita è nascosta con Cristo in Dio. La gioia è collegata alla salvezza.

E quindi, voi potreste dire: “Bene, John, dove dovrei guardare nella mia salvezza per ottenere quella gioia, per scoprire quella gioia, per concentrarmi su quella gioia, per afferrare quella gioia?” Pietro ci dà cinque cose, cinque punti di contatto per riscoprire la vostra gioia. Non so dove vi troviate nella vostra vita cristiana, ma se non vi rallegrate sempre, se non vi rallegrate sempre nel Signore, se non avete quel senso profondo di pace e soddisfazione, quel cuore ardente, quel fervore esultante nella vostra vita indipendentemente dalle circostanze, allora avete bisogno di recuperare la vostra gioia, e Pietro ci offre cinque prospettive.

La vostra gioia verrà dal profondo. Non è legata alle vostre circostanze. Non è legata a ciò che state vivendo, in un certo senso. In un altro senso, vi mostrerò che lo è. Essa nasce dalla fiducia in certe realtà.

La prima. Essa viene dalla fiducia in, primo, un’eredità custodita, un’eredità custodita. Questa è la prima grande verità che porta la gioia della salvezza. Notate il versetto 6: “In questo voi esultate grandemente”. In che cosa? “Questo” si riferisce ai versetti da 3 a 5. “In questo voi esultate grandemente”. Questa espressione “esultate grandemente” è un termine molto, molto espressivo. Gesù lo usa in Matteo 5:12 nelle beatitudini, ed è tradotto nella Versione Autorizzata: “Siate grandemente rallegrati”. Pietro lo usa tre volte, e Paolo non lo usa mai. È una parola molto più forte del semplice “rallegrarsi”, chairō, molto più forte. Significa “essere estremamente lieti, essere sovrabbondantemente felici” in senso profondo, non in senso circostanziale. E quindi egli chiama a una grande esultanza.

La parola è sempre usata per una gioia spirituale, mai per una gioia temporale. È sempre usata per una gioia che viene da una relazione con Dio, mai per una gioia che viene da una relazione con qualcun altro. E poiché è al tempo presente medio nel greco, porta l’idea di una gioia continua, esuberante, traboccante. Si potrebbe tradurre: “siate giubilanti, siate esultanti con grande gioia”. E quindi egli chiama a una grande esultanza. Su che cosa? “In questo”, dice, “voi esultate grandemente”. A che cosa si riferisce questo “questo”? Dobbiamo tornare ai versetti da 3 a 5.

“Sia benedetto il Dio e Padre del nostro Signore Gesù Cristo, il quale, secondo la sua grande misericordia, ci ha fatti rinascere a una speranza vivente mediante la risurrezione di Gesù Cristo dai morti, per un’eredità incorruttibile, incontaminata e che non appassisce, conservata nei cieli per voi, che siete—eccolo qui—custoditi dalla potenza di Dio mediante la fede, per una salvezza pronta per essere rivelata nell’ultimo tempo”.

L’abbiamo studiato l’ultima volta. E abbiamo detto che qui Pietro sta parlando di un’eredità custodita che ognuno di noi in Cristo possiede presso Dio. Dio, per la sua misericordia, ci ha fatti rinascere a una speranza vivente, e questa è una speranza che vive per sempre, e quella speranza è che riceveremo un’eredità eterna. L’eredità non può mai perire. L’eredità non può mai essere contaminata. L’eredità non può mai svanire. E noi non possiamo mai esserne esclusi, perché siamo custoditi dalla potenza di Dio. Dunque, abbiamo un’eredità eterna custodita, “In questo”, dice, “voi esultate”. Dove state cercando la vostra gioia? Questa è la domanda. State cercando la vostra gioia nelle circostanze? Non è lì. Le circostanze vi tradiranno. Ma se riconoscete che la vostra gioia si trova nella vostra eredità custodita, nulla può toccarla. La meravigliosa promessa di Dio a ogni credente è che abbiamo un’eredità eterna, incorruttibile, incontaminata, che non appassisce, che è la nostra glorificazione finale nella salvezza completa. È attualmente conservata per noi, custodita in modo sicuro in cielo fino all’ultimo tempo, quando vedremo Gesù faccia a faccia. Quell’eternità gloriosa che Dio Padre, per misericordia, ci ha donato mediante la nuova nascita è la speranza che riempie i nostri cuori. “In questo voi esultate”.

Miei cari, distogliete lo sguardo da questo mondo. Smettete di cercare qui la vostra soddisfazione. È la vostra gloria eterna nei cieli il vero punto focale. Paolo lo disse: “Cercate le cose di lassù”—che cosa?—“le cose di lassù”—Colossesi 3—“non quelle che sono sulla terra”. Avete la promessa di una salvezza piena ed eterna, conservata per voi nel luogo più sicuro dell’universo, il santo cielo di Dio. Nulla può accaderle e nulla può accadere a voi. Che fonte di gioia! Realizzare che la nostra piena eredità ci attende, che siamo al sicuro, che nulla potrà mai cambiarlo, e che attendiamo quel momento inevitabile in cui riceveremo l’eredità. Questo è motivo di gioia, motivo di gioia.

Ci fu un momento nel Nuovo Testamento in cui quella gioia forse sembrava sfuggente, quella gioia di un’eredità custodita. In Giovanni 16, ricordate Gesù che parlava ai discepoli? Disse: “Ancora un poco e non mi vedrete; e di nuovo ancora un poco e mi vedrete. In verità, in verità vi dico che voi piangerete e farete cordoglio, ma il mondo si rallegrerà”. Perché? Perché io sarò morto—sarò andato—e voi piangerete, mentre il mondo si rallegrerà. Sarete nel dolore. E poi disse: “Ma il vostro dolore sarà mutato in”—che cosa?—“gioia. La donna, quando partorisce, è nel dolore perché è giunta la sua ora; ma quando ha dato alla luce il bambino, non si ricorda più dell’angoscia per la gioia che un uomo è nato nel mondo. Così anche voi, ora, siete nel dolore; ma io vi rivedrò, e il vostro cuore si rallegrerà, e nessuno vi toglierà la vostra gioia”.

Ci fu un’ora buia, il tempo in cui Gesù era nella tomba. E la gioia sembrava davvero sfuggente perché l’eredità promessa non era ancora stata pienamente confermata. Era facile per Gesù dire: “Io vado a prepararvi un luogo, e tornerò e vi prenderò con me”, ma quando Egli era morto nel sepolcro, era un po’ difficile aggrapparsi a questo. E ci fu un momento di dolore.

Ma quando Gesù uscì dal sepolcro e si mostrò a quei discepoli, il loro dolore fu mutato in gioia, perché la promessa della vita dopo la morte per loro sembrava molto più credibile, dal momento che Cristo aveva vinto la morte Egli stesso. E quel testo in Giovanni 16 lascia intendere ancora di più. Credo che Gesù andasse oltre la sua risurrezione e parlasse anche della venuta dello Spirito. Ci fu ancora un tempo di difficoltà anche dopo la risurrezione, quando i discepoli lottavano nei loro cuori con tutto ciò che stava accadendo, perché non avevano ancora ricevuto lo Spirito Santo dimorante in loro. E poi Gesù disse: “Io me ne vado e vi manderò lo Spirito, e lo Spirito prenderà dimora nella vostra vita”. E lo Spirito è la fonte della gioia. Infatti Galati 5 dice: “Il frutto dello Spirito è amore, gioia…”

Gesù aveva senza dubbio entrambe le cose in mente quando disse: “Il vostro dolore verrà, ma sarà mutato in gioia. Piangerete per un po’, ma poi il vostro pianto sarà mutato in una gioia che nessuno potrà mai togliervi, perché è una gioia fondata sulla risurrezione, una gioia fondata sulla venuta dello Spirito”. Per un breve momento nel tempo le promesse di Dio in Cristo ai suoi sembrarono sfuggenti e la gioia sembrò assente. Ma quando venne la risurrezione, e poco dopo venne lo Spirito Santo, la gioia dell’eredità futura prese vita, e nessuno potrà mai più portarla via, mai più. Ecco perché Paolo in Romani 5:2 dice: “Noi ci gloriamo nella speranza della gloria di Dio”. E per questo dice in Romani 12:12: “Siate lieti nella speranza”. Perché la sua speranza è nella risurrezione, e la sua speranza è generata dallo Spirito Santo che dimora in lui, il quale è—nota bene—la garanzia della nostra eredità custodita. In Efesini 1:12, quel meraviglioso passo della Scrittura, dice che noi abbiamo “speranza in Cristo”, e poi al versetto 13 parla del “messaggio, il vangelo della salvezza, e avendo creduto, siete stati suggellati in Lui con lo Spirito Santo della promessa”—ascoltate questo—“il quale è dato come caparra della nostra eredità”.

Lo Spirito di Dio è l’anticipo della vostra eredità custodita. Egli è l’arrabōn, Paolo usa questa parola. Significa “anello di fidanzamento”, a conferma che il matrimonio avverrà davvero. Potete rallegrarvi, Miei cari, della vostra gloriosa eredità, custodita per voi, e voi custoditi per essa. E nulla potrà mai rubare la vostra gioia, perché quella gioia è fondata su un fatto storico, la risurrezione di Cristo. È fondata su un’esperienza presente, la potenza e la presenza dimorante dello Spirito di Dio. Questa è gioia. Ed è gioia per un’eredità custodita.

Ora, se state attraversando delle prove nella vita, invece di fissare lo sguardo su questo mondo terreno e temporaneo con tutti i suoi problemi, dovete guardare alla vostra eredità eterna custodita. Se fate fatica a farlo, prendete la serie sul cielo e riascoltatela. Ora, non sto parlando di creare artificialmente emozioni, capite? Non sto parlando di qualcosa di artificiale, superficiale o insincero. Non vi sto chiedendo di fingere una gioia che non è reale. Non credo che si possa fabbricare la gioia. Non vi sto chiedendo di negare il dolore. Non vi sto chiedendo di negare la sofferenza. Non vi sto chiedendo di negare la tristezza o le difficoltà. Non spariranno. Ma vi sto dicendo: decidete dove volete guardare.

Nella vita guardate fuori da una finestra. Siete come un treno. Immaginate un treno che attraversa le montagne. Tutti abbiamo fatto un’esperienza simile, o quasi tutti. E da un lato del treno—ed è un treno con molte finestre, magari siete nel vagone panoramico—da un lato c’è una montagna alta, e il treno le passa molto vicino, e tutto ciò che vedete è ombra scura. Dall’altro lato, invece, vallate magnifiche, prati, ruscelli e laghi si stendono davanti ai vostri occhi fin dove riuscite a vedere. Che cosa guarderete?

Ebbene, alcune persone nella vita scelgono semplicemente di fissare la montagna buia. Questa è la loro prospettiva. Ma se volete rallegrarvi, guardate alla vostra nuova vita, alla vostra nuova speranza, alla vostra nuova ricchezza, alla vostra sicurezza in Cristo. Quanto è assurdo tormentarsi nell’oscurità solo perché avete scelto di guardare dalla finestra sbagliata. E senza dubbio il motivo per cui tanti cristiani sono infelici, oppressi da pesi, sensi di colpa, aspirazioni non realizzate e decisioni infrante è perché non guardano alla loro gloriosa, custodita, eterna eredità.

La vostra gioia—ora ascoltate bene—deve essere in gran parte una gioia di anticipazione, una gioia di anticipazione. Ed è legittimo. Pensateci: vivete già con la gioia dell’anticipazione in senso temporale. Vi entusiasmate per mesi e mesi prima di andare in vacanza. Di solito, l’attesa è migliore della realtà. Dopo tre giorni di vacanza vi dite: “Ma perché sto spendendo tutti questi soldi?” Ma vi dirò una cosa, così è la vita. Anticipate una macchina nuova, e dopo poco non è più come pensavate; una casa nuova, e presto non è più come pensavate. In questo caso, però, la realtà supererà di gran lunga l’anticipazione. Ma già l’anticipazione basta a darvi gioia. Tenete gli occhi sulla vostra eredità custodita.

In secondo luogo, la fonte successiva della gioia della salvezza non è soltanto un’eredità custodita, ma una fede provata, una fede provata. Questo è così pratico. “In questo voi esultate grandemente, anche se ora, per un breve tempo, se necessario, siete afflitti da varie prove”. Questo è un concetto molto ricco. Forse non riuscirò nemmeno a finirlo questa sera, probabilmente no. Ma qui riceverete una grande lezione.

Ora ascoltatemi attentamente. Vi ho appena detto di concentrarvi sulla gioia dell’anticipazione. Ora ecco l’equilibrio. Ecco un altro tipo di gioia. Qui c’è una gioia che esiste anche se ora state attraversando varie prove. Ora questo riporta tutto proprio in questo mondo, così che—ora fate attenzione—non si tratta soltanto di come vedete il vostro futuro, ma di come vedete il vostro presente.

La gioia viene—ora ascoltate attentamente—non nonostante le difficoltà, ma a motivo delle difficoltà. Viene attraverso le difficoltà. Come? Perché “le difficoltà”—versetto 7—“sono la prova della vostra”—che cosa?—“della vostra fede, che è più preziosa dell’oro”. Dio porta prove nella vostra vita per provare la vostra fede.

Alcuni pensano che una persecuzione severa, prove severe per i credenti, rubino la gioia dell’anticipazione. No, aggiungono qualcosa alla gioia dell’anticipazione. La accrescono. Perché? Perché il grande ladro della gioia dell’anticipazione è il dubbio riguardo a che cosa? Alla salvezza. Se sono preoccupato se sono salvato o no, è molto difficile per me godere la prospettiva del mio futuro. Quindi questo è molto importante. Così Pietro passa dal futuro al presente, da ciò che potrebbe sembrarci anticipazione alla realtà.

Come vi ho detto nel corso degli anni, Dio ha un modo di dire le cose con un’economia di parole che è assolutamente al di là della comprensione umana. E in quel piccolo versetto 6 c’è una descrizione delle difficoltà che è così profonda; infatti, non l’ho vista finché non ho continuato a leggerlo e rileggerlo, e alla fine mi è sorta davanti la profondità di questa affermazione. Quasi tutto ciò che dovete sapere sulle difficoltà si trova in quel solo versetto. Ora lasciate che ve lo mostri. Vi darò alcuni principi, va bene? Principio numero uno: le difficoltà non durano. Non è bello saperlo? Non durano. Versetto 6: “In questo voi esultate grandemente, anche se ora per un breve tempo”, o per una stagione. È temporaneo. È transitorio. Se ne andrà con questa vita.

C’è un secondo principio qui. Le difficoltà non durano, ma le difficoltà servono a uno scopo. Guardate di nuovo il versetto: “In questo voi esultate grandemente, anche se ora per un breve tempo”—le prossime due parole—“se”—che cosa?—“necessario”. Sapete perché le difficoltà entrano nella vostra vita? Perché sono cosa? Necessarie. Le difficoltà servono a uno scopo. Voi potreste dire: “Qual è lo scopo? Io non lo capisco”. Bene, lasciate che ve lo ricordi. Per umiliarci, va bene? Per distaccarci dalle cose del mondo. Per aiutarci a guardare al cielo. Per rivelare ciò che amiamo veramente. Per insegnarci il valore della benedizione di Dio in contrasto con il dolore della vita. Le difficoltà vengono per renderci capaci di aiutare gli altri. Le difficoltà vengono per sviluppare nel nostro carattere una forza perseverante, e le difficoltà vengono a volte per disciplinarci a causa del nostro peccato. Servono a uno scopo.

Pietro disse in 5:10: “Dopo che avrete sofferto per un po’, il Dio di ogni grazia, che vi ha chiamati alla sua gloria eterna in Cristo, egli stesso vi renderà perfetti, vi confermerà, vi fortificherà e vi stabilirà”. Dio ha uno scopo in tutto questo. Rendervi migliori.

Il terzo principio emerge da questo piccolo versetto. Le difficoltà portano dolore. Nessuno l’ha mai negato. “Anche se ora per un breve tempo, se necessario, siete stati afflitti”. Dio lo sa, ed è per questo che le porta. Sta parlando di angoscia mentale, non soltanto fisica, angoscia mentale: tristezza, dolore, delusione, ansia. Certo, le difficoltà portano dolore.

Quindi abbiamo qui una piccola teologia delle difficoltà. Le difficoltà non durano. Le difficoltà servono a uno scopo. Le difficoltà portano dolore. Devono essere dolorose. L’avete capito? Questo è il loro punto. Devono affliggervi, per spingervi dal mondo al Signore, per purificare il vostro peccato, per raffinarvi affinché siate più utili.

C’è un quarto principio. Le difficoltà vengono in molte forme, ve ne siete accorti? Il versetto 6 dice: “Anche se ora per un breve tempo, se necessario, siete stati afflitti da varie prove”, peirasmos, “difficoltà, prove”. Vengono in molte forme. La parola è poikilos, significa “di molti colori”. Le difficoltà hanno molti colori.

Tra l’altro, Pietro usa quella stessa parola un’altra volta quando descrive la grazia multiforme di Dio. È un pensiero bellissimo. Le difficoltà sono multicolori, e la grazia di Dio è poikilos, multicolore. È come se non ci fosse alcun colore di prova che Dio non possa abbinare a un colore di grazia. Pensiero bellissimo. Grazia adatta a ogni prova. Le difficoltà vengono in molte forme; appena pensate di averne superata una, ne arriva un’altra.

Ma un ultimo piccolo principio. Le difficoltà non diminuiscono, non dovrebbero diminuire la gioia. Notate il versetto 6: “In questo voi esultate grandemente”—eccolo qui—“anche se ora per un breve tempo, se necessario, siete stati afflitti da varie prove”. Voi esultate grandemente anche se siete nella prova. Il punto è che le difficoltà non diminuiscono la gioia. Non dovrebbero diminuire la gioia. Perché? Perché non dovrebbero diminuire la gioia? Ve lo dirò io perché. Versetto 7: “Affinché la prova della vostra fede, che è molto più preziosa dell’oro che perisce, anche se provato col fuoco, risulti a lode, gloria e onore alla rivelazione di Gesù Cristo”.

Ora ascoltate questo con molta attenzione. Questa è una verità profonda. Pietro dice: “Ecco perché le prove non vi portano via la gioia. Ecco perché le prove producono gioia. Perché se attraversate la prova, la vostra fede viene confermata”. Non so voi, ma per me questo è un pensiero entusiasmante. Le prove dimostrano la validità, la genuinità della nostra fede. Questo è un beneficio enorme.

Se passaste la vita senza mai avere alcuna prova, senza mai avere alcuna difficoltà, la vostra fede non sarebbe mai messa alla prova, e non sapreste che la vostra fede è reale. Questo è fondamentalmente ciò che sta dicendo. “Affinché”—vuol dire in modo che, esprime lo scopo; le prove vengono, varie prove vengono, vi affliggono, sono necessarie, sono temporanee, non rubano la vostra gioia; vengono affinché la prova della vostra fede, oppure in senso aggettivale quella frase dovrebbe essere tradotta: “il residuo provato della vostra fede”. Vengono come il fuoco per bruciare le scorie dal metallo, per vedere se lì c’è qualcosa di reale. La fede viene veramente rivelata nella prova. È genuina se rimane qualcosa quando il fuoco ha finito di bruciare.

Lo scopo di Dio nelle difficoltà—ora ascoltate attentamente—è mettere alla prova la vostra fede. Per chi? Per Lui? Ha forse bisogno Lui di mettere alla prova la vostra fede? Dio deve forse fare qualcosa per scoprire se siete veri? No, Egli sa che cosa c’è nel vostro cuore, giusto? Allora a chi giova la prova? A voi, a voi.

La parola “prova” qui al versetto 7 viene usata perché è presa dal processo di saggio dei metalli, e quel tipo di saggio del metallo serviva a determinarne il vero carattere, a scoprirne la purezza: veniva messo nel fuoco, e tutto il resto veniva bruciato, e ciò che rimaneva era il vero contenuto. Tra l’altro, se mettevano qualcosa nel fuoco e non rimaneva nulla, allora sapevano che non c’era vero metallo, nessun oro. Questo è accaduto a Giuda, non è vero? Messo alla prova, nel fuoco, si rivelò pari a zero.

Dio mette alla prova il credente per rivelare se la sua fede è genuina, proprio come mette alla prova l’oro—e l’oro è menzionato al versetto 7—che viene provato col fuoco. Il fuoco equivale alle prove. L’oro è la vostra vera fede. E quando arriva il fuoco e tutte le scorie vengono bruciate, la vera fede viene rivelata. Ora funziona un po’ così. Pensateci bene, va bene? Il vostro cuore è afflitto, va bene? State attraversando difficoltà, prova, sofferenza, dolore. E siete in mezzo all’ansia e a tutto questo. L’ambiente intorno a voi sta crollando. Nulla va come vorreste che andasse. State attraversando ogni genere di dolore e preoccupazione. E cominciate a guardarvi intorno per trovare un posto dove mettere il vostro conforto. La maggior parte delle persone nel mondo lo mette nel denaro, negli amici, nell’alcol, nelle droghe, nel sesso, nella vendetta, in qualsiasi cosa. E la difficoltà brucia tutto, perché anche tutto ciò in cui hanno riposto la loro fiducia sarà consumato. Nulla di tutto questo dura. Tutto brucerà nel fuoco.

Il cristiano si eleva al di sopra di tutto questo. Si eleva al di sopra di tutto ciò che è soggetto al cambiamento e alla corruzione, e getta la sua ancora, come dice Ebrei, oltre il velo, nei luoghi celesti, dove la gioia è immutabile. La fonte della gioia è permanente. Ed è esattamente ciò che Pietro sta dicendo qui. Quando attraversate una prova, se cercate di risolverla con altra spazzatura del mondo, quella brucerà insieme al resto. Ma se vi elevate al di sopra di tutto questo mediante la fede e vi aggrappate a Dio e a Cristo, la vostra fede viene provata. Il punto è questo: se uscite dall’altra parte della prova continuando a credere a Dio, a confidare in Dio, a credere in Cristo, a confidare in Cristo, allora sapete che la vostra fede è cosa? È reale. È reale.

Ora, questo è precisamente ciò che il nostro Signore disse in Matteo 13. Un seme cade nel terreno, la pianta cresce, il sole sorge, brucia la pianta, non c’è vera vita lì, non c’è modo di attingere alle radici, e sotto la persecuzione e la difficoltà quella cosa si secca, muore, e non porta mai frutto. Credetemi, le difficoltà, le prove, la persecuzione e le afflizioni rivelano il carattere della fede. Le difficoltà vengono per provare se la vostra fede è genuina.

Guardiamo questo per un momento. In Genesi capitolo 22, ricordate Abramo, Dio disse: “Abramo, sali e uccidi tuo figlio sul monte Moria”. Che prova tremenda. Il figlio della promessa, il figlio del patto, va’ e togligli la vita. E ricordate che Abramo, in assoluta ubbidienza a Dio, salì lassù e alzò il coltello, pronto a farlo. Dopotutto, Dio aveva detto di farlo, e lui avrebbe creduto a Dio, anche se Dio avesse dovuto risuscitare suo figlio dai morti.

Lo scrittore di Ebrei dice che il motivo per cui era disposto a uccidere suo figlio era che credeva nel Dio che risuscita i morti, anche se non aveva mai visto una risurrezione. Per quanto ne sappiamo, non c’era mai stata una risurrezione. Credeva che Dio lo avrebbe fatto, perché credeva che Dio avrebbe dovuto farlo per mantenere il suo patto, se Isacco fosse morto.

Così salì lassù pronto a trafiggere suo figlio. E l’angelo del Signore, al versetto 11, gli venne dal cielo e disse: “Abramo, Abramo”. Ed egli rispose: “Eccomi”. Gli disse: “Non stendere la mano contro il ragazzo. Non fargli nulla”. Versetto 12: “Ora so che tu temi Dio”. Quella era una prova. Quella era una prova. “Ora sappiamo che tu temi Dio”. Non credo che Abramo lo abbia mai più dubitato per tutto il resto della sua vita.

Giobbe fu messo alla prova. E la fede di Giobbe si dimostrò reale. Si dimostrò genuina perché, qualunque cosa Satana scagliasse contro Giobbe, egli non smise mai di confidare in Dio. Quando i suoi presunti amici vennero con i loro suggerimenti insensati, egli continuò a confidare in Dio. Quando sua moglie gli disse di maledire Dio e morire, egli continuò a confidare in Dio. Dio porta le prove per mettere alla prova la fede, per dimostrare che la fede è reale a colui che la possiede, affinché costui possa vivere nella certezza.

Esodo 16:4: “Il Signore disse a Mosè: ‘Ecco, io farò piovere per voi pane dal cielo; e il popolo uscirà e raccoglierà ogni giorno la porzione di un giorno, affinché io lo metta alla prova, per vedere se camminerà o no secondo la mia legge’”. Dio si occupa di mettere alla prova, non perché Egli debba sapere, ma perché gli uomini possano conoscere lo stato dei loro cuori.

“Ricordati”—dice Deuteronomio 8:2—“di tutto il cammino che il Signore tuo Dio ti ha fatto fare nel deserto in questi quarant’anni, per umiliarti, per metterti alla prova, per conoscere ciò che era nel tuo cuore, se avresti osservato o no i suoi comandamenti”. Per mostrarti lo stato del tuo cuore, non per Lui, ma per te.

Ora guardate ciò che dice di nuovo in 1 Pietro 1, questo è così bello. La fede messa alla prova, la fede provata, è “molto più preziosa dell’oro che perisce, benché provato col fuoco”. Anche se l’oro supera la prova del fuoco, l’oro è corruttibile. La fede provata è molto più preziosa. Che pensiero. Perché è più preziosa dell’oro? Perché la fede provata è eterna, è eterna. Anche se l’oro viene raffinato e supera la prova del fuoco, non supera la prova dell’eternità. La fede provata è più preziosa.

Ora, perché Pietro usa l’oro come analogia? Per diversi motivi. L’oro era il bene di riferimento. Un tempo eravamo basati sul sistema aureo, ora non più. Nell’antichità, l’oro era il bene di riferimento che sosteneva le transazioni monetarie. Era il più prezioso dei metalli, il più stimato di tutti i metalli, e lo standard di tutte le transazioni monetarie. Era il bene più prezioso.

E così, Pietro sta dicendo che l’oro, che è così prezioso, supera la prova del fuoco ma non supera la prova dell’eternità; perciò la fede provata è più preziosa dell’oro puro. Proprio come il fuoco separava l’oro vero da quello falso, così Dio usa la sofferenza per separare la vera fede da una professione superficiale. È più preziosa dell’oro.

Qualcuno può stimare il valore della fede provata? Vivete con il dubbio nella vostra vita? Allora Dio sa che avete bisogno di più prove, perché esse vi dimostreranno la vostra fede. Io non dubito della mia fede. C’è stato un tempo, quando ero giovane, in cui lo facevo. Non dubito più della mia fede. Sapete perché? Perché la mia fede ha resistito alla prova delle difficoltà. Questa non è una lode a me. Ho avuto molte prove perché Dio ha dovuto insegnarmi molto prima che io capissi il messaggio. La mia fede è reale. Non posso dirvi il valore di sapere che la mia fede è reale. Lo capite? Che certezza tremenda è questa. Chi vuole vivere nel dubbio? La vera fede viene verificata perché è stata messa alla prova.

Miei cari, accogliete le prove, accogliete le verifiche. Lo scopo di Dio in esse è che la prova della vostra fede diventi per voi più preziosa dei beni più preziosi del mondo. Pensiero tremendo. Assolutamente tremendo. Gli apostoli se ne andarono rallegrandosi, dice il libro degli Atti, perché erano stati ritenuti degni di soffrire per Cristo. E se posso essere così audace, aggiungerei che se ne andarono anche fiduciosi. Fiduciosi nella realtà della loro salvezza, perché avevano udito da Gesù tante volte questa frase: “O uomini di”—che cosa?—“poca fede”.

E quando arrivò la croce, lo abbandonarono e fuggirono. E poi ci fu Pietro con i suoi rinnegamenti. E quanto era estenuante la loro debolezza. Eppure arrivarono, attraverso la sofferenza, al punto in cui rimasero saldi per Cristo e non vacillarono. E se ne andarono rallegrandosi, non soltanto per la dignità della sofferenza, ma per la certezza di aver superato la prova. Miei cari, noi abbiamo speranza, e la speranza ci porta gioia. La nostra speranza è fissata su un’eredità custodita nel futuro e su una fede provata nel presente. Ed è lì che risiede la nostra gioia. Non c’è alcuna ragione per cui non dobbiate vivere alla luce di quella gioia, assolutamente nessuna ragione. Quella gioia è vostra. Gesù disse che nessuno può togliervela.

Chiudo con questo. Quelli di noi che sono di discendenza scozzese sopportano molte prese in giro da parte di persone che pensano che gli scozzesi siano avari. E le storie sono piene di scozzesi di questo tipo. Una che è abbastanza nota nel corso degli anni è la storia dello scozzese che arrivò a Liverpool pronto a imbarcarsi su una nave per l’America. Aveva acquistato il biglietto per il viaggio sulla nave. Toccò con le dita le poche monete che costituivano tutto il suo capitale terreno e decise che il viaggio sarebbe durato un paio di settimane, e che per farcela e avere abbastanza cibo avrebbe dovuto risparmiare con attenzione, così da avere ancora qualcosa quando fosse arrivato a New York per iniziare la sua vita. Così andò in un piccolo negozio e mise nel bagaglio una scorta, una grande scorta di crackers e formaggio per affrontare il viaggio.

Mentre il viaggio proseguiva, l’aria di mare gli faceva venire molta fame. A peggiorare le cose, l’umidità dell’aria rendeva i suoi crackers molli e il suo formaggio duro. Miei cari, mettere formaggio duro su crackers molli non è una prospettiva felice. Di solito finiva con una manciata di briciole. Alla fine della prima settimana era disperato dalla fame. A colmo della situazione, continuava a sentire il profumo del cibo sui vassoi che i camerieri portavano ai passeggeri intorno a lui. Un giorno si mise in testa che avrebbe fatto un buon pasto. Così entrò nella sala da pranzo e mangiò il pasto. Alla fine chiese il conto. Il cameriere disse: “Signore, non c’è nessun conto. È incluso nel suo biglietto”.

Pover’uomo. Avrebbe potuto risparmiare tutti i soldi spesi in crackers e formaggio. Avrebbe potuto andare nella sala da pranzo e mangiare quanto voleva. Posso suggerire che ho incontrato molti cristiani da crackers e formaggio? Non privatevi della provvidenza di gioia che Dio vi ha dato. Preghiamo insieme.

Grazie, Padre, per questa Parola rivolta a noi questa sera. Grazie per la ricca testimonianza di Pietro, che certamente avrebbe potuto essere accusato lui stesso di essere un credente da crackers e formaggio, apparentemente incapace di riscuotere ciò che era già suo di diritto, perché la sua fede era debole.

Grazie per la testimonianza nel suo cuore di come la sua fede fu rafforzata dalla risurrezione e dalla venuta dello Spirito. Signore, aiuta noi che siamo così inclini alla debolezza, così inclini alla piccolezza spirituale, così inclini alla stoltezza di non approfittare della gioia che Tu ci hai dato.

Aiutaci a vivere alla luce di un’eredità custodita e di una fede provata. Aiutaci a rallegrarci nella vita a venire, perché essa è una liberazione dalle prove verso la gloria eterna, e aiutaci a rallegrarci in mezzo alle prove, perché esse provano la nostra fede, e possiamo proseguire il nostro cammino rallegrandoci, sapendo con certezza di avere una fede che resiste.

Fa’ che conosciamo la gioia in tutta la sua pienezza, affinché possiamo essere una testimonianza alla grazia di Cristo, la cui gioia abbiamo ricevuto, perché Egli disse: “Vi do la mia gioia”. Grazie, Padre, per la gioia del Signore, che è davvero la nostra forza. E preghiamo nel nome di Cristo. Amen.

FINE