Questa sera, di nuovo, arrivando al nostro tempo nella Parola di Dio, voglio attirare la vostra attenzione a 1 Pietro capitolo 1, 1 Pietro capitolo 1. Questa mattina abbiamo considerato i versetti dal 3 al 5, questa sera, proprio come abbiamo fatto la scorsa settimana, vogliamo andare avanti ai versetti dal 6 al 9, 1 Pietro 1:6-9. Il tema di Pietro è la gioia della salvezza. Egli esce da quella meravigliosa dossologia di lode a Dio nei versetti dal 3 al 5, e al versetto 6 dice: “In questo voi esultate grandemente”. E chiama a rendere lode a Dio per la salvezza, per quella gloriosa eredità eterna che appartiene al credente. Cominciamo, e voi seguite mentre leggo i versetti dal 6 al 9.

“In questo voi esultate grandemente, anche se ora, per un breve tempo, se necessario, siete afflitti da varie prove, affinché la prova della vostra fede, molto più preziosa dell’oro che perisce, benché provato col fuoco, risulti a lode, gloria e onore alla rivelazione di Gesù Cristo; e benché non lo abbiate visto, lo amate; e pur non vedendolo ora, ma credendo in lui, esultate grandemente di una gioia ineffabile e piena di gloria, ottenendo il fine della vostra fede, la salvezza delle anime vostre”.

Chiaramente il soggetto qui è la gioia. Nei versetti 1 e 2, l’indicazione è che coloro che appartengono a Cristo sono eletti da Dio. I versetti dal 3 al 5 ci dicono che quella scelta sovrana di Dio, fondata sulla sua grande misericordia, ci ha fatti rinascere a una speranza vivente mediante la risurrezione di Cristo. Perciò ci è stata promessa un’eredità, che è la nostra salvezza piena e finale, e quell’eredità non può mai perire, non può mai essere contaminata, non può mai appassire. Essa è conservata per noi, e noi siamo conservati per essa. Di conseguenza, esultiamo grandemente. La gioia della salvezza è il tema che Pietro ha nel cuore.

Sapete, in tutta la Scrittura coloro che conoscono il Signore e coloro che camminano con Dio, coloro che ripongono la loro fiducia in Lui, sperimentano la gioia. Per esempio, se leggeste i Salmi, trovereste che un tema che risuona nei Salmi è la gioia. Nel Salmo 4:7 si dice: “Tu hai messo gioia nel mio cuore”. Nel Salmo 5:11: “Si rallegrino tutti quelli che si rifugiano in Te, cantino sempre di gioia”. Nel Salmo 9:2: “Io mi rallegrerò ed esulterò in Te”—o gioirò in Te—“canterò le lodi al tuo nome, o Altissimo”. Nel Salmo 32:11, credo che sia: “Rallegratevi nel Signore ed esultate, o giusti; gridate di gioia, voi tutti che siete retti di cuore”. Nel Salmo 37:4, uno molto familiare: “Prendi il tuo diletto nel Signore”.

Salmo 43:3-4: “Manda la tua luce e la tua verità, siano esse a guidarmi; mi conducano al tuo santo monte, alle tue dimore. Allora andrò all’altare di Dio”—e poi questa meravigliosa frase—“a Dio, la mia gioia più grande; e con la cetra ti celebrerò, o Dio, mio Dio”. E poi pone la domanda: “Perché ti abbatti, anima mia?” Quando avete ricevuto la salvezza, non dovreste mai essere nello sconforto. Dovreste sempre sperimentare gioia.

Per riassumere, potremmo dire che è dovere del cristiano essere gioioso quanto più gli è possibile. Potremmo anche dire che è lo scopo di Dio, il piano di Dio, e la volontà di Dio, vedere che siamo gioiosi quanto più possiamo esserlo. Ora sorge la domanda: come afferriamo quella gioia? Tante volte non abbiamo quella gioia. Abbiamo bisogno di ascoltare ciò che Paolo disse, il comando: “Rallegratevi”, perché ci sono momenti in cui non lo facciamo. Come afferriamo quella gioia? Come impariamo a concentrarci su quella gioia? Pietro ci dà la risposta. Qui ci dice come possiamo rendere reale nella nostra vita quella gioia della salvezza. Ed è una questione di focalizzazione. Dipende davvero tutto da che cosa scegliete di guardare, da che cosa scegliete di concentrare la vostra attenzione.

La prima cosa—e ve ne darò diverse—la prima è un’eredità custodita. Questa è la prima causa di gioia a cui Pietro fa riferimento. E notatela al versetto 6: “In questo voi esultate grandemente”. E ne abbiamo parlato la volta scorsa. Che cosa intende con “in questo”? Intende nella salvezza descritta nei versetti dal 3 al 5. Nell’eredità eterna conservata nei cieli per voi, che non perirà mai, non sarà mai contaminata, e non appassirà mai. Poiché Dio vi ha promesso un’eredità custodita, che è la pienezza della salvezza eterna, dovreste rallegrarvi. Rallegratevi in questo: che avete un’eredità custodita.

In Ebrei 10:32 si dice: “Ricordatevi dei giorni passati, quando, dopo essere stati illuminati, avete sostenuto una grande lotta di sofferenze, da una parte essendo esposti come spettacolo pubblico a vituperi e tribolazioni, dall’altra diventando partecipi di coloro che erano trattati in questo modo”. In altre parole, avete sofferto come credenti. “Infatti avete mostrato compassione per i prigionieri e avete accettato con gioia la spoliazione dei vostri beni”—perché?—“sapendo di avere per voi stessi un possesso migliore e duraturo”. Che grande affermazione.

L’autore di Ebrei dice che avete accettato con gioia la confisca dei vostri beni terreni perché sapete di avere un possesso migliore e duraturo, cioè una proprietà, un possesso, un’eredità che non potrà mai essere sequestrata, e non potrà mai essere confiscata, non potrà mai essere rubata. Questa è la gioia di anticipare la vostra eredità custodita. Miei cari, dovremmo avere continuamente gioia perché nulla può portarci via la vita eterna, e nulla può separarci da essa.

Ora, la seconda fonte della gioia della salvezza che abbiamo notato la volta scorsa non è soltanto un’eredità custodita, ma una fede provata. Questo è così vitale. Il versetto 6 dice anche: “anche se ora, per un breve tempo, se necessario, siete stati afflitti da varie prove”. In altre parole, vi rallegrate anche se state attraversando delle prove. E poi il versetto 7 dice: “a motivo della prova della vostra fede”.

Ora ricordate che la volta scorsa abbiamo visto che in quel grande versetto 6, Pietro ci dà una vera teologia sulle difficoltà. Ci dice che le difficoltà non durano quando dice “per un breve tempo”. Ci dice che le difficoltà servono a uno scopo quando dice “se necessario”. Dio le porta perché sono necessarie per la nostra perfezione spirituale. Ci dice che portano dolore e che devono farlo quando dice: “siete stati afflitti”. Ci dice che vengono in molte forme quando dice “varie prove”. E ci dice anche che non devono diminuire la gioia a motivo di quella piccola frase “anche se ora”.

In altre parole, anche se state attraversando una prova, essa non tocca la vostra gioia. Ha uno scopo. Viene in molte forme, porta dolore, ma non dura. È per la vostra perfezione. È per il vostro sviluppo spirituale.

Spurgeon una volta disse: “I gradini mediante i quali saliamo al luogo della gioia sono di solito bagnati di lacrime”. E disse: “In mezzo alle ceneri del nostro dolore giacciono le scintille della nostra gioia, pronte a divampare quando lo Spirito Santo soffia su di esse”. La gioia nasce dal dolore.

Ora, perché è così? Come possiamo avere gioia nel dolore? Versetto 7, perché esso “prova la validità della nostra fede”. Prova la nostra fede. E dimostra che la nostra fede è “più preziosa dell’oro, che perisce anche se provato col fuoco”. Abbiamo una fede provata. Ricordate ciò che abbiamo detto la settimana scorsa, che il grande conforto del credente è sapere che la sua fede è reale? Non provare la vostra fede a Dio, Egli lo sa. Ma provare la vostra fede a voi stessi, così che possiate riposare fiduciosi in quella fede. A volte una persona viene e dice: “Guarda, sono insicuro. Non so se sono salvato. Non so se la mia fede è reale. A volte dubito che la mia fede sia reale. Non sono sicuro di essere salvato”.

E molto spesso non c’è nulla che si possa dire per accrescere quella fiducia, perché quella fiducia verrà quando quella persona attraverserà le prove. E quando prove severe arrivano e passano e voi continuate a credere, e non avete alzato il pugno contro Dio per poi andarvene, quella è l’evidenza che la vostra fede è reale. E quando avete quella fede provata, verificata, messa alla prova e rivelata genuina, allora c’è gioia nel vostro cuore, esultanza nel vostro cuore, e potete davvero rallegrarvi.

Io mi rallegro in una fede provata, che per me è molto più preziosa dell’oro, anche quando è stato provato col fuoco. Il fuoco non può toccare il tesoro di una fede provata. Non vi rallegrate di questo? Non vi rallegrate nella certezza che la vostra fede è reale, che la vostra salvezza è reale, e che la vostra eredità si compirà davvero? Ora passiamo al terzo pensiero qui. Pietro, nel darci ragioni per la gioia, ci ricorda che una fede provata, insieme a un’eredità custodita, dovrebbe spingerci a rallegrarci continuamente. Poi, in terzo luogo, ci introduce a un’altra realtà molto importante, ed è un onore promesso, un onore promesso. E credo che al versetto 7 egli ce lo esponga in termini magnifici.

Dice: “La prova della vostra fede, molto più preziosa dell’oro che perisce, benché provato col fuoco, risulti a lode, gloria e onore alla rivelazione di Gesù Cristo”. Vi rallegrate nella vostra eredità custodita. Vi rallegrate nella vostra fede provata. E vi dirò, vi rallegrate nel vostro onore promesso. Io mi rallegro quando guardo avanti. Mi rallegro nella prospettiva di ciò che Dio ha per me nel futuro per la sua grazia.

Ora, una questione tecnica in questo versetto: la parola “affinché” all’inizio del versetto 7, hina con un congiuntivo nel greco, indica uno scopo. E ciò che egli sta dicendo qui è che la prova della vostra fede—e poi descrive la fede come più preziosa—ma è la fede che sarà trovata risultare in lode, gloria e onore alla rivelazione di Gesù Cristo.

Quindi non è soltanto la gioia di una fede provata, ma è la gioia della ricompensa anticipata. La prova della fede qui non è il pensiero principale. La prova della fede non è lo scopo. La prova della fede è il mezzo verso lo scopo, il mezzo verso il fine, il mezzo verso la meta, e la meta è lode, gloria e onore alla rivelazione di Gesù Cristo. Questa è la meta, la vostra ricompensa eterna. Dunque, esultate grandemente a motivo della vostra salvezza eterna. Esultate grandemente attraverso tutte le difficoltà e le prove della vita, che sono semplicemente modi per provare la vostra fede, perché una fede provata sarà infine una fede onorata. E la vera fede attraverserà tutto questo, e alla fine riceverà lode, onore e gloria alla rivelazione di Gesù Cristo.

Ora, non voglio far saltare i vostri fusibili spirituali, ma voglio che comprendiate qualcosa qui. La lode, la gloria e l’onore, credo, hanno a che fare con voi. Hanno a che fare con voi. In altre parole, Dio vuole concedervi lode, e Dio vuole concedervi gloria, e Dio vuole concedervi onore. Qui non dice che risulterà nel fatto che noi lo loderemo, lo glorificheremo e lo onoreremo, ma che noi potremo essere trovati, a motivo della nostra fede, degni di lode, degni di gloria, degni di onore quando Gesù verrà. È incredibile pensarci. Voglio dire, immaginare che un giorno vedremo il Signore e riceveremo da Lui lode è incredibile, incredibile.

Guardate 1 Pietro 2:20. A metà del versetto: “Se quando fate ciò che è giusto”—lo vedete lì?—“se quando fate ciò che è giusto e soffrite per questo con pazienza e perseverate, questo trova”—che cosa?—“favore presso Dio”. Non è meraviglioso sapere che potete avere favore presso Dio? Che potete piacere a Dio?

Tornate per un momento a Matteo capitolo 25, quel grande sermone del nostro Signore sulla seconda venuta. Matteo capitolo 25, ricordate questa affermazione nella parabola dei talenti? Versetto 21: “Il suo padrone gli disse”—al servo che aveva guadagnato altri cinque talenti—“Ben fatto, servo buono e fedele. Sei stato fedele in poca cosa, ti costituirò sopra molte cose; entra nella”—che cosa?—“nella gioia del tuo padrone”.

Sapevate che potete far gioire Dio? Io posso far gioire Dio. Dio dirà: “Ben fatto, servo buono e fedele. Ti costituirò sopra molte cose; entra nella gioia del tuo padrone”. Il versetto 23 dice la stessa cosa a colui che aveva guadagnato due talenti, esattamente la stessa cosa. Riceveremo lode da Dio a motivo della salvezza.

Guardate Romani 2:29. “Ma Giudeo è colui che lo è interiormente; e la circoncisione è quella del cuore, nello Spirito, non nella lettera”—e ascoltate—“e la sua lode non viene dagli uomini, ma”—da chi?—“da Dio”. La vera fede riceve lode da Dio. È una cosa incredibile, perché la vera fede è un dono di Dio. Che pensiero. Egli ce la dona e poi ci loda per essa. Che generosità. Quando ci troveremo davanti a Gesù Cristo alla rivelazione, alla sua apparizione, all’apokalypsis, allo svelamento, alla manifestazione di Cristo, riceveremo lode da Dio. Credo che questo abbia a che fare con una lode verbale. Credo che quello sarà il momento in cui Dio ci encomierà verbalmente. “Ben fatto, servo buono e fedele”. Riceveremo lode da Dio rivolta a noi.

Il secondo termine che Pietro usa è gloria. Lode e gloria. E credo, di nuovo, che egli si riferisca qui alla gloria che riceviamo. Guardate Romani 2:7, visto che siete lì. Dice che a coloro che, perseverando nel fare il bene, cercano gloria, onore e immortalità—è sottinteso, Dio concederà—“vita eterna”. In altre parole, qui sta parlando dei credenti e dice che la ricerca dei credenti è cercare gloria, onore e immortalità. Il versetto 10 dice: “Gloria, onore e pace”—sottinteso, saranno dati—“a chiunque fa il bene, al Giudeo prima e poi anche al Greco”. E di nuovo Dio ci darà gloria.

Se il primo termine, lode, significa encomio verbale, questo significa perfezione della persona, perfezione della persona. Dio non ci darà soltanto un encomio verbale. Egli ci darà la sua gloria. Ci rivestirà della sua gloria. Gesù Cristo, ricordate, la Scrittura dice, Giovanni 1:14, era Dio incarnato, e dice: “noi abbiamo contemplato la sua gloria, gloria come dell’unigenito dal Padre, pieno di grazia e di verità”. Gesù era la gloria di Dio incarnata e la Bibbia dice che quando lo vedremo saremo cosa? Saremo simili a Lui. Dunque possederemo la gloria di Dio, quindi riceveremo encomio verbale e perfezione, eterna e gloriosa perfezione della persona, nella somiglianza di Cristo.

E la terza parola che Pietro usa è la parola “onore”. Che cosa intende con questo? Probabilmente ricompense. Se distinguiamo queste parole, potrebbero in realtà essere sinonimi che si sovrappongono, ma se cerchiamo un significato specifico in ciascuna, la prima è encomio verbale, la seconda è perfezione della persona, e la terza sono ricompense, onore da parte di Dio dato a noi per il servizio reso a Lui. In Apocalisse 22:12 Gesù disse: “Ecco, io vengo presto, e il mio premio è con me, per dare a ciascuno secondo l’opera sua”. Ed Egli viene per dare ricompense. Prima Corinzi capitolo 3 parla del servizio che rendiamo e del fatto che Egli verrà per ricompensarci. Seconda Giovanni 8 ci avverte di non perdere quelle ricompense, ma di ricevere, nella fedeltà, una ricompensa piena.

È davvero un pensiero incredibile, davvero un pensiero assolutamente incredibile, che Dio, il solo degno di lode, Dio, il solo degno di gloria, e Dio, il solo degno di onore, darà tutte e tre queste cose a noi. Direte: “Come può accadere?” Perché in quel momento saremo resi a immagine esatta di chi? Di Cristo. E poiché saremo resi a immagine di Cristo, pieni possessori della giustizia di Cristo, pienamente rivestiti di quella perfezione di corpo e anima che solo l’eternità può produrre, allora saremo degni di lode, degni di gloria e degni di onore.

E quando accadrà? All’apocalisse, alla rivelazione di Gesù Cristo. Questo si riferisce al giorno di Cristo, al tempo in cui Egli ritorna per giudicare e ricompensare il suo popolo redento. Notate 1:13. Pietro ha davvero questo in mente, come credo lo abbiano tutti i credenti che soffrono. “Cingete i lombi della vostra mente”, dice, 1 Pietro 1:13, “siate sobri nello spirito”—o mantenete le vostre priorità—“e fissate pienamente la vostra speranza sulla grazia che vi sarà recata”—quando?—“alla rivelazione di Gesù Cristo”. E qual è questa grazia? Qual è quel dono di grazia che Dio darà? Lode, gloria e onore alla rivelazione di Gesù Cristo.

1 Pietro 4:13, egli dice: “nella misura in cui partecipate alle sofferenze di Cristo, continuate a rallegrarvi, affinché anche alla rivelazione della sua gloria possiate rallegrarvi con esultanza”. Rallegratevi ora, affinché nella vostra fedeltà e nel vostro rallegrarvi qui, siate ricompensati con una gioia ancora più grande alla rivelazione di Gesù Cristo, quando Egli verrà. In un certo senso la nostra ricompensa eterna, certo, è collegata alla nostra fedeltà qui. E sembra dire che saremo ricompensati con una gioia maggiore se avremo espresso una gioia maggiore in questa vita.

1 Corinzi 1:7 si riferisce anche alla “rivelazione del nostro Signore Gesù Cristo”, e nel versetto successivo, al “giorno del nostro Signore Gesù Cristo”. Quindi collegheremmo la rivelazione del Signore Gesù Cristo al giorno del Signore Gesù Cristo, che è quel tempo unico in cui il Signore viene per ricompensare il suo popolo redento. Questo è il nostro onore promesso. Sarà manifestato in quel tempo.

Che realtà gloriosa è questa, realizzare ciò che Paolo dice in 2 Tessalonicesi, egli dice che il Signore viene—passo meraviglioso—Egli viene. “Questa è una chiara indicazione”—versetto 5—“del giusto giudizio di Dio, affinché siate considerati degni del regno di Dio, per il quale infatti soffrite. Poiché, dopotutto, è giusto da parte di Dio rendere afflizione a coloro che vi affliggono, e dare sollievo a voi che siete afflitti, e anche a noi, quando il Signore Gesù sarà rivelato dal cielo”. Egli verrà dal cielo e ci darà sollievo da ogni afflizione.

Egli “farà vendetta su coloro che non conoscono Dio e su coloro che non ubbidiscono al vangelo del Signore Gesù. Questi subiranno la pena della distruzione eterna, lontani dalla presenza del Signore e dalla gloria della sua potenza, quando Egli verrà per essere glorificato nei suoi santi in quel giorno”. Dunque, Egli viene per giudicare gli empi ed essere glorificato nei suoi santi in quel giorno. Paolo dice in quel testo familiare che ho menzionato questa mattina: “Le sofferenze di questa vita non sono degne di essere paragonate con la gloria che sarà nostra in quel giorno”. E così la prova della nostra fede qui, trovata genuina qui, sarà gloriosamente ricompensata all’apocalisse di Cristo.

Vorrei che notaste una cosa. Non dice che la nostra fede deve aspettare il rapimento per essere trovata genuina. La nostra fede, già dimostrata genuina, attende la sua ricompensa eterna. Non c’è insicurezza in questo. La prova della fede già verificata risulta nell’onore, nella gloria e nella lode. Quindi questo non insegna che non lo sapremo mai fino a quel momento. Possiamo saperlo mentre la nostra fede viene provata. Nessuna insicurezza qui, solo una promessa molto chiara: una fede provata, verificata come reale dalle prove, può vivere nell’attesa ardente della ricompensa eterna. Se questo non vi dà gioia, siete legati alla terra. Pensate a ciò che avrete in cielo.

Ne abbiamo discusso un po’ questa mattina: la perfezione del corpo e dello spirito, l’autorità e il dominio, il potere e la presenza del peccato spezzati per sempre, mai più il suo effetto paralizzante sulla vita e sulle relazioni, perfetta libertà da ogni male, nulla che contamini, piacere perfetto, conoscenza perfetta, consolazione perfetta, amore perfetto, diletto perfetto, pace perfetta, gioia perfetta. E noi ci rallegriamo ora nella prospettiva di tutto questo.

Dunque, in quel grande momento in cui il Signore Gesù viene ed è rivelato, Egli viene per giudicare gli empi e ricompensare i suoi, e noi saremo con il Signore in comunione. Questa è la relazione suprema del cielo. Vedremo il Signore in una comunione stretta e intima. Questa è la visione suprema del cielo. Saremo cari e adorati, e questo è l’onore supremo del cielo. Regneremo e condivideremo la sua gloria, il privilegio supremo del cielo. E serviremo, e questo è il dovere supremo del cielo. Che onore.

Ricordate Luca capitolo 12? Permettetemi di farvi solo un breve riferimento, versetto 35. “Siate pronti, con le vesti cinte, e tenete le vostre lampade accese. E siate simili a uomini che aspettano il loro padrone quando torna dalle nozze, affinché, quando viene e bussa, gli aprano subito la porta. Beati quei servi che il padrone, al suo arrivo, troverà vigilanti; in verità vi dico che egli si cingerà per servire”.

Ricordate questo nella nostra serie sul cielo? L’incredibile realtà che quando Gesù verrà per noi, non soltanto noi serviremo Lui, ma Egli farà cosa? Servirà noi. Egli ci servirà. Ci farà mettere a tavola, e verrà e ci servirà. Lode, gloria e onore dati a noi.

Pietro dice che, qualunque siano le vostre circostanze, qualunque siano le vostre prove, dovreste avere una gioia piena, dovreste esultare grandemente nella vostra eredità custodita, nella vostra fede provata, nel vostro onore promesso. In quarto luogo—e questo è così magnifico—troviamo gioia in una comunione personale, una comunione personale. E direi forse che, in molti modi, questa è la più dolce di tutte le fonti della gioia, meravigliosa da contemplare.

Notate il versetto 8: “E benché non lo abbiate visto, lo amate; e pur non vedendolo ora, ma credendo in Lui, esultate grandemente di una gioia ineffabile e piena di gloria”. Perché vi rallegrate? Perché esultate grandemente? Perché la vostra grande gioia è ineffabile e piena di gloria? Perché lo amate, e perché vi fidate di Lui, queste sono le due cose che dice. Lo amate, e credete in Lui, e non lo avete mai visto. Pietro esalta l’amore e la fiducia. Posso dirvi subito che quella è un’affermazione profonda in quel versetto? Sono convinto senza alcuna esitazione che i due ingredienti fondamentali in qualsiasi relazione significativa siano l’amore e la fiducia, l’amore e la fiducia. Questa è l’essenza della relazione. È la fonte di una gioia superiore in ogni relazione. Violate l’amore e la relazione si disintegra. Violate la fiducia e la relazione si disintegra. C’è una profonda nota di pathos in questo versetto, un pathos profondo.

Quale degli apostoli, a parte Giuda, mostrò più di tutti una fiducia e una fede deboli in Cristo, quale? Quale? Pietro. Quale degli apostoli di Cristo, a parte Giuda, dovette trovarsi davanti a Gesù Cristo e sentirsi mettere in questione il proprio amore? Quale? Pietro. Pietro era il leader al quale fu detto: “O uomo di poca fede”. Pietro era il leader al quale Gesù disse tre volte: “Pietro, tu mi”—che cosa?—“ami?” E io vedo qui una umiltà molto bella. Pietro loda questi credenti sofferenti e dice loro: “Voi non lo avete mai visto e lo amate, e non lo vedete ora ma credete in Lui”. E il pathos sullo sfondo è l’atteggiamento umile di Pietro, perché nel suo cuore sta dicendo: “Voi siete molto più avanti di dove sono io, o di dove ero io, perché io l’ho visto e non sono riuscito a mantenere saldo il mio amore, e io l’ho visto e non sono riuscito a mantenere salda la mia fede”.

Pietro, in vera umiltà, riflette sulla differenza tra sé stesso nel passato e questi cristiani travagliati. Egli aveva visto Cristo, aveva camminato con Cristo, era stato con Cristo per più di tre anni, eppure aveva mostrato una fede debole e un amore debole. Loro invece non avevano mai visto Cristo, eppure la loro fede era forte e il loro amore era vero in mezzo allo stesso tipo di prove davanti alle quali Pietro era caduto. E così c’è un pathos profondo in questo bellissimo versetto, mentre il cuore di Pietro, un uomo umile, profondamente umile, viene aperto.

Notate la prima frase del versetto 8? “Benché non lo abbiate visto”? “E benché non lo abbiate visto”. Oh, questa è un’affermazione così profonda. Vedete, di solito si tende a fidarsi e ad amare qualcuno che si è visto, qualcuno che si è toccato, qualcuno che si è imparato a conoscere. Ma questi cristiani non avevano mai incontrato Gesù Cristo. Come noi, non avevano mai guardato il suo volto. Non lo avevano mai toccato. Non avevano mai mangiato con Lui. Non avevano mai camminato con Lui. Non avevano mai parlato con Lui. Non avevano mai udito la sua voce. Non avevano mai sentito le sue mani. Non avevano mai fissato i suoi occhi. “Eppure”, dice, “voi lo amate”.

Presente indicativo attivo, agapaō, lo state amando, costantemente, l’amore della scelta. Questa parola esprime l’amore della volontà. Avete scelto di essere fedeli nell’amarlo. E questo, per me, è l’essenza della gioia. È quella relazione intima d’amore che avete con Cristo.

Ora lasciatemi portare questo un po’ più in profondità. Credo che ciò che Pietro sta dicendo qui sia categoricamente la descrizione dell’essenza di ciò che significa essere cristiani. Se mi chiedete: che cos’è un cristiano? Vi dirò che è qualcuno che ama Gesù Cristo con l’amore della volontà, che lo ama. Non credo ci sia un modo migliore per descrivere l’espressione essenziale della nuova natura che dire che essa ama Cristo continuamente.

Amo la traduzione autorizzata di 1 Pietro 2:7: “Per voi dunque che credete, Egli è prezioso”. E Paolo dice in 1 Corinzi 16:22: “Se qualcuno non ama il Signore Gesù Cristo, sia”—che cosa?—“anatema, votato alla distruzione, maledetto”. Il cristiano può essere descritto nel modo migliore come qualcuno che ama il Signore Gesù Cristo. Ed è proprio lì che dovete indagare quando cercate di determinare la relazione di qualcuno con Dio. Chiedetegli che cosa pensa di Gesù Cristo. E se descrive un amore intimo e totalizzante per Cristo, questo è il segno di un cuore trasformato, amare Cristo. Prima Giovanni tratta questo tema in modo così meraviglioso. Prima Giovanni, ricordate, 4:19? “Noi lo amiamo perché”—che cosa?—“Egli ci ha amato per primo”. Questa è reciprocità. È l’essenza della vita spirituale amare Cristo. Ecco perché la Scrittura dice che la legge è adempiuta nell’amare il Signore vostro Dio con tutto il cuore, con tutta l’anima, con tutta la mente e con tutta la forza.

Ascoltate ciò che Paolo disse nell’ultimo versetto di Efesini, 6:24: “La grazia sia con tutti quelli che amano il nostro Signore Gesù Cristo con amore incorruttibile”. Non è meraviglioso? “La grazia sia con tutti quelli che amano il nostro Signore Gesù Cristo con amore incorruttibile”. Questo è fondamentale. E oserei dire che chiunque dica di non amare il Signore Gesù Cristo non potrebbe mai essere un cristiano. Questa è l’essenza del cristianesimo. Gesù lo disse in Giovanni 14:15: “Se mi amate, osserverete i miei comandamenti”. Versetto 21: “Chi ha i miei comandamenti e li osserva, quello è colui che mi ama”. Versetto 24: “Chi non mi ama non osserva le mie parole”.

In altre parole, Gesù collegò l’amare Lui con l’ubbidire a Lui, l’amare Lui con l’osservare i suoi comandamenti. E così, un credente è uno che ama Cristo. E dunque Pietro dice: “Io so davvero che la vostra gioia scaturisce dal vostro amore per Cristo, un Maestro invisibile che voi amate”. E poi, in secondo luogo, dice: “E pur non vedendolo ora”—sottinteso, con gli occhi fisici—“ma credendo in Lui”—eis, in realtà, nel greco. In altre parole, anche se non lo vedete, credete in Lui, confidate in Lui. Ecco quindi i due elementi di una relazione: amore e fiducia.

E ricordate, sono certo che lo ricordiate, Giovanni 20:29, Gesù disse a Tommaso: “Perché mi hai visto, hai creduto? Beati quelli che non hanno visto eppure”—che cosa?—“hanno creduto”. Beati quelli che non hanno visto eppure hanno creduto. Queste sono le due cose che ci legano a Cristo nell’intimità: lo amiamo e ci fidiamo di Lui. Miei cari, posso dirvi che l’anima che crede non può fare a meno di amare, e l’anima che ama non può fare a meno di credere? Ricordate 1 Corinzi 13? “L’amore crede ogni cosa”. Permettetemi di metterla così. La fede accetta la testimonianza riguardo a Gesù Cristo. Quella testimonianza lo ritrae in tutta la sua bellezza, in tutta la sua amabilità, e ci conduce ad amarlo. Più la fede può conoscere Cristo e più quella conoscenza possiede il cuore, più forte diventa l’amore, perché più la fede crede la verità su Cristo, più Egli appare meraviglioso e amabile, e più una tale fiducia suscita amore verso uno che è così meraviglioso. Dunque, credere e amare, amare e credere, definiscono la nostra comunione intima con Cristo. Lo amate e credete in Lui.

Come si manifesta questo? Desiderate promuovere la sua gloria. È questo il vostro desiderio? Desiderate servirlo con il cuore, con l’anima, con la mente e con la forza. Vi dilettate nella sua bellezza. Amate parlare di Lui. Amate leggere di Lui. Amate avere comunione con Lui. Desiderate conoscerlo meglio e conoscerlo più profondamente. Siete spinti nel cuore a voler essere come Lui. Questa è l’espressione della relazione di amore e fiducia.

Robert Layton, scrivendo nel 1853 in un meraviglioso commentario su 1 Pietro, disse questo: “Credete e amerete. Credete molto e amerete molto. Adoperatevi per una forte e profonda persuasione delle cose gloriose che sono dette di Cristo, e questo comanderà l’amore. Certamente, se gli uomini credessero davvero il suo valore, lo amerebbero di conseguenza. Poiché la creatura ragionevole non può non amare maggiormente ciò che crede fermamente essere più degno di affetto. Oh, questa malvagia incredulità è ciò che rende il cuore freddo e morto verso Dio. Cercate dunque di credere all’eccellenza di Cristo, e al suo amore per noi, e al nostro interesse in Lui, e questo accenderà nel cuore un fuoco tale da farlo salire in sacrificio d’amore a Lui”.

Questo è il cuore vivente della nostra relazione con Cristo. Ci fidiamo di Lui e lo amiamo. Godete di questo tipo di relazione? Questo è motivo di gioia, non è vero? Vi capita mai semplicemente di leggere di Cristo e rallegrarvi? Vi capita mai di rialzarvi dalle ginocchia in preghiera, dopo aver avuto comunione con Lui, e rallegrarvi? Vi rallegrate semplicemente perché credete in Lui, e siete fiduciosi in quella fede? A volte sentite semplicemente un fremito nel cuore perché avete la gioia di amarlo?

Personalmente, penso che saremmo tutti d’accordo nel dire che l’amore provato è molto più meraviglioso dell’amore ricevuto. Il mio amore per gli altri è per me molto più esaltante del loro amore per me. Sono molto più emozionato nell’amare gli altri di quanto lo sia nel fatto che loro amino me. Perché quando li amo, sperimento l’amore. E io mi rallegro nel mio cuore per la gioia di amare Cristo. Questo mi entusiasma. In molti modi, più ancora del fatto che Egli ami me, perché posso sentire profondamente il mio amore per Lui. Così ci rallegriamo.

E che cosa ci fa rallegrare? Un’eredità custodita, una fede provata, un onore promesso e una comunione personale. E ci dà—notate alla fine del versetto 8—un “rallegrarsi che è gioia ineffabile”. Che cosa significa? Aneklalētō, è al di sopra del linguaggio, è al di sopra della parola, “più alta del discorso”, questo è ciò che dice letteralmente. È così divina che supera la capacità della parola e del pensiero, non potete comunicarla.

È già abbastanza difficile comunicare l’amore per altre persone. Voglio dire, ci proviamo nel campo umano. Le canzoni sull’amore sono ad infinitum, ad nauseam, non è vero? Voglio dire, continuiamo ad accumularle, cercando di esprimere tutti i sentimenti dell’amore da un essere umano a un altro essere umano. Ma l’amore che abbiamo per Lui è ineffabile, più alto della parola. A proposito, quello è l’unico posto in cui questa parola viene mai usata.

E poi aggiunge questa affermazione incredibile: “e piena di gloria”. Che cosa significa? Credo significhi che è energizzata e rivestita di gloria divina. È una dotazione soprannaturale. Che pensiero. Che pensiero. È il frutto dello Spirito, l’amore. È il frutto dello Spirito, la gioia. L’amore che abbiamo per il Signore non è un amore umano, è una gloria divina infusa in noi, che dà energia ai nostri cuori per amare Dio con un amore che Egli ci dona. E ci rallegriamo con una gioia che è la gioia dello Spirito. La nostra gioia, dunque, è l’irradiazione di una gioia celeste, perché il nostro amore è l’irradiazione di un amore celeste. E così ci rallegriamo.

E poi Pietro ci dà un ultimo pensiero. Dovremmo sperimentare costantemente la gioia a motivo di una liberazione presente, una liberazione presente. Oltre all’eredità futura e all’onore futuro, e accanto alla comunione personale presente, c’è la promessa di una liberazione presente. Versetto 9: “ottenendo il fine della vostra fede, la salvezza delle anime vostre”. Non credo che qui stia guardando al futuro. Non dice: “otterrete”. È al presente: “ottenendo”, qui e ora, presente. Potreste tradurlo letteralmente così: “ricevendo presentemente per voi stessi”. È la voce media. La parola, tra l’altro, komizō, significa “ricevere ciò che è dovuto, ottenere qualcosa che vi spetta”. E la gioia ineffabile e piena di gloria si collega non solo al versetto 8, ma anche al versetto 9. Da quella comunione personale che abbiamo con Cristo attraverso l’amore e la fiducia scaturisce il risultato della nostra fede, che abbiamo ottenuto qui e ora, cioè la salvezza delle anime vostre.

Dunque voi possedete ora il fine della vostra fede, o il risultato, la conclusione, il risultato della vostra fede, il suo esito logico, il suo risultato logico, cioè la salvezza delle anime vostre. Quale salvezza? Quella liberazione continua al tempo presente. Che cosa significa “anima”? L’intera persona, l’intera persona, voi. Potreste leggerlo così: “Voi vi rallegrate perché presentemente avete ottenuto e continuate a possedere il risultato logico della vostra fede provata, cioè la continua liberazione di voi stessi”.

Da che cosa? Oh, da che cosa abbiamo bisogno di essere continuamente liberati? Dal peccato, dalla colpa, dalla condanna, dall’ira, dall’ignoranza, dall’angoscia, dalla confusione, dalla disperazione, da tutto ciò che è caduto e contaminante. Non sta parlando di una cosa futura. Siamo liberati—siamo liberati dal potere del peccato. Siamo liberati dai suoi piaceri, dalle sue passioni e dai suoi desideri. E in cambio di questo Egli ci dà nuova vita e una gioia indicibile.

Abbiamo una salvezza costante al tempo presente. Questo è ciò di cui sta parlando qui. Il risultato presente della vostra fede provata è la liberazione continua di cui godete. La nostra salvezza, proprio qui e ora, ci libera da piaceri sordidi, dannosi, deturpanti, e ci porta a desiderare Cristo.

La nostra salvezza al tempo presente, per farne un’immagine semplice, chiama uomini e donne a non bere più dalla pozza fangosa, sporca e vile del peccato, ma dai ruscelli cristallini della fonte della vita eterna. E così eccoci qui in questo mondo, e siamo sotto tutte le pressioni, ma il peccato non ha più che cosa su di noi? Dominio. Non siamo più suoi schiavi. Non siamo più sotto la sua schiavitù. E quindi abbiamo gioia. Gioia, non soltanto nel futuro, gioia nel presente a motivo di una liberazione presente. E così, c’è gioia perfino nelle nostre prove, perché il Signore ci libera da tutte. Non c’è prova che ci venga incontro senza che il Signore prepari anche una via d’uscita.

Bene, non c’è davvero alcuna ragione per cui dovremmo perdere la nostra gioia, non è vero? Possiamo guardare a un’eredità custodita. Possiamo ringraziare Dio per una fede provata. Possiamo sperare in un onore promesso. E possiamo godere di una comunione personale e di una liberazione presente. Miei cari, dovete attingere alle risorse di gioia che sono disponibili per voi come cristiani. Gesù disse in Giovanni 15:11: “Vi ho detto queste cose affinché la mia gioia sia in voi, e la vostra gioia sia completa”. Egli vuole che conosciamo la gioia. E conosceremo quella gioia mentre ci concentriamo su queste grandi realtà.

Jean Sophia Pigott, molti anni fa, scrisse un bellissimo inno. Le parole di una strofa dicono così: “Gesù, io riposo, riposo, nella gioia di ciò che Tu sei; sto scoprendo la dolcezza del tuo cuore d’amor”. Non è bellissimo? State riposando nella gioia di chi Egli è? E state trovando la dolcezza nel suo cuore amorevole? Molti secoli fa Bernardo di Chiaravalle scrisse quello che ormai è diventato un inno familiare: “Gesù, gioia dei cuori che amano”. Non è nulla di nuovo. Che torniate indietro di un paio di generazioni alla donna che scrisse quell’inno, o di secoli fino a Bernardo di Chiaravalle, i cristiani che attingono alle loro risorse spirituali hanno vissuto nella gioia qualunque fossero le circostanze. E non credo che Dio si aspetti che viviamo in modo diverso. Confido che conoscerete la gioia che Cristo desidera donarvi. Chiniamo insieme il capo in preghiera.

Volete prendervi solo un momento in silenzio e, se ne avete bisogno, pregare la preghiera che Davide pregò: “Signore, rendimi la gioia della tua salvezza”, e volete chiedere al Signore di darvi la pienezza della sua gioia?

E volete chiedergli di aiutarvi a vedere quell’eredità custodita? E volete ringraziarlo per quella fede provata e per quell’onore promesso? E volete dirgli che lo amate e vi fidate di Lui, e che vi rallegrate in quella relazione personale? E volete ringraziarlo per quella costante liberazione presente di cui, anche ora, godete, mentre Egli vi dà vittoria perché la vostra fede ha vinto il mondo? Chiedetegli di riempire la vostra vita di gioia, della gioia dello Spirito.

Padre, vogliamo pregare anche per coloro che non conoscono Cristo, per i quali questa gioia è una fantasia. O Signore Gesù, possano riceverti oggi, aprendo il loro cuore, accettando il dono della salvezza che Tu offri mediante la tua morte e risurrezione, ricevendo il perdono dei peccati e la vita eterna. Compi la tua grande opera in ogni cuore, affinché possiamo conoscere una gioia che ridonderà alla tua lode nei secoli dei secoli.

FINE