Ora, questa sera proseguiamo nel nostro studio su questa questione della sicurezza della salvezza. Ci siamo avvicinati al testo di 2 Pietro, capitolo 1, quasi con uno stile da maratona. Stiamo correndo da molto tempo, e non siamo ancora arrivati al versetto 5. Ma stiamo cercando di introdurre il tema di 2 Pietro 1:5-11. Il tema qui è la questione della certezza della salvezza. L’argomento più ampio che Pietro tratta qui è la nostra preziosa fede, di cui ha cominciato a parlare al versetto 1. Ma a partire dal versetto 5, si concentra su questa questione della certezza della salvezza. E solo per richiamare l’idea, notiamo nei versetti 9, 10 e 11 che egli parla proprio di questo tema, dicendo al versetto 9: “Infatti chi è privo di queste qualità è cieco o miope, avendo dimenticato la purificazione dei suoi peccati passati.

“Perciò, fratelli, impegnatevi sempre di più a render sicura la vostra vocazione ed elezione; perché, facendo queste cose, non inciamperete mai; infatti, così vi sarà ampiamente concesso l’ingresso nel regno eterno del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo”. Pietro è preoccupato che le persone non dimentichino di essere state perdonate. È preoccupato che siano certe della chiamata e dell’elezione di Dio nei loro confronti, e che sperimentino l’abbondanza che è loro attraverso l’ingresso nel Regno per mezzo di Cristo. È dunque una questione di sicurezza quella che ha in mente, e nell’affrontarla ho ritenuto necessario trattare l’argomento su una base molto più ampia, e così per diverse settimane abbiamo cercato di discutere la dottrina della sicurezza della salvezza.

Ci siamo semplicemente posti la domanda: come possiamo, come credenti, godere della sicurezza della salvezza? Come posso essere certo che la mia fede è fede salvifica? Come posso essere certo che la mia vita è una nuova vita in Cristo? Ovviamente, questa è una questione vitale per la nostra gioia e per la nostra pace come cristiani. Ora, prima di entrare in questo particolare testo, ho attirato la vostra attenzione su 1 Giovanni, perché Giovanni tratta lo stesso argomento. E volendo essere il più completo possibile nel trattare questo tema, ho fatto una deviazione verso 1 Giovanni, e lo farò ancora questa sera. Torniamo dunque a 1 Giovanni.

Diversi autori del Nuovo Testamento, naturalmente, sono molto, molto preoccupati di questa questione della vera salvezza, come lo era anche il nostro Signore Gesù stesso, e Giovanni dedica in realtà tutta la sua prima epistola a questo argomento. Nel capitolo 1, per esempio, lasciate che vi richiami al versetto 4. Giovanni dice: “Vi scriviamo queste cose affinché la nostra gioia sia completa”. Sta dicendo che lo scopo della scrittura di questa epistola è che insieme possiamo rallegrarci. Certamente, in quella gioia è implicita la certezza della vera salvezza. Alla fine di questa epistola, capitolo 5, versetto 13, riassume tutto con questa affermazione molto importante e in un certo senso tematica: “Vi ho scritto queste cose, a voi che credete nel nome del Figlio di Dio, affinché sappiate di avere la vita eterna”.

Ecco dunque il tema di questa epistola. Comincia dicendo: “Scrivo affinché abbiate piena gioia”. Conclude dicendo che la piena gioia fa parte della sicurezza che deriva dal sapere di avere la vita eterna. Dunque Giovanni scrive questa epistola per darci istruzione, affinché possiamo sapere che la nostra salvezza è autentica. Ora, l’epistola, in quanto tale, è composta da una serie di test. Spesso si sente dire che la prima epistola di Giovanni è basilare, quasi primitiva, semplice, un buon punto di partenza per i nuovi credenti, e lo è. Ma è anche un’epistola molto, molto profonda, intensa, e spesso difficile da interpretare chiaramente; molto impegnativa. Una cosa, però, è evidente in tutta l’epistola: ci sono test chiaramente esposti che una persona può applicare per verificare una salvezza autentica.

Direi che è giusto affermare che, se qualcuno si interroga sulla propria condizione spirituale e non è sicuro di possedere davvero la vita eterna, questo è il posto dove indirizzarlo. Ora, abbiamo già considerato sei di questi test, e questa sera andremo avanti. Lasciate che li riveda brevemente, e li ho formulati sotto forma di domande. State godendo della comunione con Cristo e con Dio? Questo test appare nel capitolo 1, versetti 2 e 3, e anche nel capitolo 5, versetti da 1 a 5. Secondo: Giovanni presenta un altro test. Siete sensibili al peccato nella vostra vita? Questo si trova nel capitolo 1, versetto 5, fino al capitolo 2, versetto 1. Siete sensibili al peccato nella vostra vita?

Tre: siete ubbidienti a Dio? È un modello della vostra vita ubbidire? Questo si trova nel capitolo 2, versetti 3, 4 e 5. Poi la quarta domanda e test che abbiamo considerato: rigettate il mondo? Oppure, per usare proprio la terminologia di Giovanni, amate il mondo? Amate il sistema del mondo? Questo si trova nel capitolo 2, versetti 15-17. Il quinto test che abbiamo esaminato: amate Cristo e aspettate con ardore il suo ritorno? Amate Cristo e aspettate con ardore il suo ritorno? Questo è nel capitolo 3, versetti 1-3: “chiunque ha questa speranza si purifica”. E poi, l’ultima volta, abbiamo considerato il numero sei nella nostra lista: vedete un andamento decrescente del peccato nella vostra vita? Vedete un andamento decrescente del peccato nella vostra vita? Capitolo 3, versetti 5-10. Dunque, abbiamo già attraversato un buon numero di test in questa meravigliosa epistola.

Ora voglio darvene altri questa sera, direi in una successione piuttosto rapida. Numero sette nella vostra lista: amate gli altri cristiani? Amate gli altri cristiani? E questo ci riporta alla sezione che abbiamo saltato, una delle sezioni chiave, cioè al capitolo 2, versetti 9-11. Torniamo al capitolo 2 e osserviamo i versetti 9, 10 e 11. Versetto 9: “Chi dice di essere nella luce” — cioè, chi dice di essere credente, di possedere la vita eterna, di conoscere Dio, di essere salvato, di essere convertito — “e odia suo fratello è ancora nelle tenebre”. Tornate al versetto 6, solo per aiutarvi a comprendere, “Chi dice di dimorare in lui deve camminare come egli ha camminato”.

Questo significa che se dichiarate di essere in Cristo, la vostra vita mostrerà alcuni dei modelli di Cristo; e certamente amare i fratelli sarebbe uno dei modelli più basilari. Essere nella luce, essere purificati, camminare con Dio, essere salvati, essere in comunione con Cristo, significa sperimentare ed esprimere amore. Dunque non sono quelli che dichiarano di essere cristiani, ma quelli che amano i fratelli. Guardate il versetto 10, “Chi ama suo fratello dimora nella luce e non c’è nulla in lui che lo faccia inciampare. Ma chi odia suo fratello è nelle tenebre, cammina nelle tenebre e non sa dove va, perché le tenebre hanno accecato i suoi occhi”.

In altre parole, se dichiarate di essere cristiani ma non amate i vostri fratelli e sorelle in Cristo, la vostra dichiarazione è una finzione. Per illustrarlo un po’ meglio, lasciate che vi faccia andare all’epistola che stiamo studiando al mattino, 1 Tessalonicesi, capitolo 4, e ascoltate come Paolo tratta molto chiaramente questa questione dell’amore. Versetto 9, dice ai credenti di Tessalonica: “Quanto all’amore fraterno” — la stessa idea di Giovanni — “non avete bisogno che qualcuno ve ne scriva”. Perché? Perché? “Perché voi stessi siete stati istruiti da Dio” — a fare che cosa? — “ad amarvi gli uni gli altri”. Quello che Paolo sta dicendo è che è qualcosa di inerente o implicito nella salvezza, e nel dono della nuova natura e dello Spirito Santo, che sarete istruiti da Dio ad amarvi gli uni gli altri.

Chi ama Dio ama coloro che Dio ha generato, dice Giovanni in 1 Giovanni 5:1. Se amate Dio, amerete i suoi figli. È semplicemente così che funziona. E poi al versetto 10 di 1 Tessalonicesi 4 aggiunge: “E in realtà lo fate verso tutti i fratelli che sono in tutta la Macedonia. Ma vi esortiamo, fratelli, a” — che cosa? — “progredire ancora di più”. Non avete amato quanto dovreste, ma avete amato. E non avete bisogno di essere istruiti ad amare; è istintivo, è implicito, è inerente, è un elemento della nuova natura. Per mostrarvi ancora più chiaramente questo nella Scrittura, guardate Romani 5. In Romani 5 abbiamo un elenco delle cose che sono nostre nella giustificazione per fede.

Il versetto 1 dice che, essendo stati giustificati per fede, ci sono diverse cose che abbiamo ricevuto. Abbiamo pace con Dio per mezzo del Signore nostro Gesù Cristo. È una pace stabile, per sempre, con Dio. Inoltre, abbiamo anche ottenuto, mediante la fede, l’accesso a questa grazia nella quale stiamo saldi. La salvezza ci porta pace con Dio e una posizione nella grazia. Siamo letteralmente avvolti dalla grazia, che continua a essere più grande del nostro peccato e a purificarci. Poi dice che ci gloriamo anche nella speranza, la speranza della gloria di Dio, un giorno essere glorificati alla sua presenza. Non solo questo, ci gloriamo anche nelle tribolazioni. Perché? La tribolazione produce perseveranza, la perseveranza una prova, la prova speranza, e la speranza non delude. E poi aggiunge: perché l’amore di Dio è stato sparso nei nostri cuori mediante lo Spirito Santo che ci è stato dato.

È caratteristico di un credente avere pace con Dio, stare nella grazia, rallegrarsi nella speranza e sperimentare l’amore per Dio. E non solo amore per Dio, ma l’amore di Dio riversato in noi si esprime non soltanto verso Dio, ma verso tutti coloro che appartengono a Dio — gli altri credenti. Gesù arrivò a dire questo in Giovanni 13:34: “Da questo tutti sapranno che siete miei discepoli, se avete” — che cosa? — “amore gli uni per gli altri”, Giovanni 13:34-35.

Dunque è fondamentale per la nostra vita cristiana avere la capacità e la possibilità di amarci gli uni gli altri. Ora, non è necessario insistere troppo su questo punto, perché conoscete bene ciò che la Scrittura insegna a riguardo, ma per il momento basti dire che amarci gli uni gli altri significa servirci gli uni gli altri con umiltà. Non è principalmente un’emozione, non è principalmente un sentimento, è principalmente un senso di responsabilità doverosa, un servizio sacrificale, una cura umile e sensibile.

Dunque dovete porvi la domanda, per essere fedeli a Giovanni qui: amate in modo caratteristico gli altri credenti? Se dichiarate di essere cristiani e non avete amore per loro, o non avete un amore sacrificale per loro, un amore doveroso, umile, premuroso, allora Giovanni dice: potete dire di essere nella luce, ma la verità è che siete nelle tenebre. L’amore è la prova della vita divina. L’amore nella vostra vita significa che avete attraversato, siete passati nella vita divina. Andiamo al capitolo 3, versetto 14, e lo vedremo proprio qui. Usa proprio il termine greco “passare”, versetto 14: “Noi sappiamo di essere passati dalla morte alla vita”. Come lo so? Come so di essere cristiano? Come so di essere passato alla vita?

Versetto 14: “Perché amiamo i fratelli”. Ecco un test semplice, cari. Vi interessano gli altri credenti, oppure siete completamente freddi, indifferenti, senza cura? Oppure avete il desiderio di tendere la mano e soddisfare i loro bisogni? Questo è il test. Il versetto 14 aggiunge: “Chi non ama rimane nella morte” — non è passato alla nuova vita. Versetto 15: “Chiunque odia suo fratello è un omicida, e sapete che nessun omicida ha la vita eterna che dimora in lui”. Le persone caratterizzate da un odio continuo — che può essere tradotto non tanto come un’ostilità violenta e vendicativa, quanto piuttosto come un atteggiamento totalmente centrato su se stessi, egoistico — non conoscono Dio.

Le persone che continuamente si concentrano su se stesse e non si curano minimamente di ciò che accade agli altri, qualunque cosa dicano, sono figli del diavolo, caratterizzati dall’omicidio, caratterizzati dall’odio, e dimorano nella morte spirituale. Versetto 16, lo dice di nuovo: “Da questo abbiamo conosciuto l’amore: egli ha dato la sua vita per noi; e noi dobbiamo dare la nostra vita per i fratelli”. Qualcuno dirà: “Va bene, stai parlando di questo amore; che cosa intendi?” Lo sappiamo da questo: è sacrificio. L’amore è definito come sacrificarsi per gli altri. Provate gioia quando donate all’opera del Signore? Provate gioia quando incontrate una persona nel bisogno e potete darle denaro, beni, tempo, preghiera, cura, per soddisfare quel bisogno?

Il vostro cuore si rallegra quando potete stare con altri credenti, parlare con loro, condividere con loro, discutere le cose di Dio, studiare la Parola, pregare, semplicemente stare insieme? Avete il desiderio di prendere le risorse che Dio vi ha dato e applicarle a qualcun altro nella famiglia di Dio? Questa è prova di amore. Questa è prova di amore. Siete disposti a dare la vostra vita, i vostri beni, tutto ciò che siete e possedete, per soddisfare il bisogno di qualcun altro? Questo non significa che tutti noi siamo in grado, in questo momento, di dire: “Beh, se venisse il momento in cui qualcuno mi trafiggesse il cuore con una spada se non facessi un sacrificio d’amore, non so se riuscirei a resistere”.

Se siete veri cristiani, quando quel momento verrà, credetemi, Dio vi darà la grazia per resistere, giusto? Non avete la grazia per sopportare ciò che non state sopportando, ma quando verrà, l’avrete. La domanda è: nella situazione in cui mi trovo ora, con le opportunità che ho ora, esprimo amore in modo sacrificale? Versetto 17, qui diventa molto concreto: “Ma se uno ha dei beni di questo mondo” — ed ecco come definisce l’amore, non solo dare la vita. È bello dare la vita per i fratelli, ma prendiamo un caso molto semplice. Avete beni materiali — cioè cose, vestiti, casa, cibo, sostentamento — e vedete vostro fratello nel bisogno, e chiudete il vostro cuore verso di lui; Giovanni pone una semplice domanda: come può l’amore di Dio dimorare in voi?

Come potete essere cristiani? Vedete, i cristiani hanno ricevuto l’amore di Dio sparso nei loro cuori. Non devono essere istruiti ad amarsi gli uni gli altri, sono stati istruiti da Dio a farlo come parte dell’influenza santificante della giustificazione. E in quella condizione, amano. E chi ha le risorse per soddisfare un bisogno, ma chiude la sua compassione verso chi è nel bisogno, può dire di essere cristiano, ma Giovanni pone la domanda: come può l’amore di Dio dimorare in lui? Così dice al versetto 18: “Figlioli, non amiamo a parole né con la lingua, ma con i fatti e in verità”. Versetto 19: “Da questo conosceremo” — da che cosa? — dall’amore — “che siamo della verità, e rassicureremo i nostri cuori”. Che affermazione! Volete sicurezza?

Volete sicurezza quando vi presentate davanti a Lui, davanti a Dio, sicurezza di essere cristiani, veri credenti, che la vostra fede è autentica? Quella sicurezza verrà dal vostro amore. Saprete di essere della verità e rassicurerete i vostri cuori. Tra l’altro, la parola peithō è la parola “rassicurare”; significa placare, tranquillizzare, calmare, persuadere. E così potete rassicurare il vostro cuore mentre state davanti a Dio, sapendo di essere veri cristiani — sotto l’esame della conoscenza divina, potete essere certi se vedete amore nella vostra vita. Non è un amore perfetto, ma è l’amore di Dio all’opera in voi, che ama gli altri.

Versetto 20: “Qualunque cosa il nostro cuore ci condanni; Dio è più grande del nostro cuore e conosce ogni cosa”. Che cosa significa? Ascoltate questo. Il vostro cuore può farvi sentire in colpa, il vostro cuore può fare del suo meglio per farvi dubitare. Vedete, la carne decaduta può fare questo. Può giocare con la vostra mente. Satana può operare in voi per accusarvi davanti a Dio. Ma qualunque cosa il vostro cuore vi rimproveri, se vedete amore nella vostra vita, il vostro cuore può essere rassicurato. Dio è più grande del nostro cuore e conosce ogni cosa. Anche se il nostro cuore ci condanna, Dio conosce la verità. Non è una buona notizia? Aggiungerei solo questa nota: voi potete dubitare della vostra salvezza, ma Dio no. Se è reale, Lui lo sa. E anche se il vostro cuore vi condanna, Dio non vi condanna. Dio sa che siete veri credenti.

Potreste attraversare momenti di dubbio. Potreste lottare con la vostra sicurezza. E la parola di Giovanni in questo testo è: tornate all’amore della vostra vita ed esaminate se amate gli altri cristiani, e se questo amore non si manifesta in atti di bontà e sacrificio. E se quello caratterizza la vostra vita, allora siate tranquillizzati, siate calmati, siate rassicurati, perché non importa quanto il vostro cuore cerchi di condannarvi, se potete toccare con mano quelle espressioni di amore nella vostra vita, potete essere certi della vostra salvezza. E non importa quanta condanna salga dal vostro cuore: Dio, che è più grande del vostro cuore, non vi condanna. Una coscienza che condanna può privare un cristiano della sicurezza, perché una coscienza che condanna guarda solo al fallimento.

Ma Dio è più grande della nostra coscienza. Egli guarda a Cristo. E come posso saperlo? Guardando alla mia vita per vedere se l’amore è presente. Ricordate Pietro? In un certo senso affrontò questa questione quando incontrò Gesù dopo averlo rinnegato tre volte. E che cosa gli chiese Gesù per tre volte? “Pietro, mi ami?” Se mi ami, dimostralo pascendo i miei agnelli; allora ama i miei agnelli, ama le mie pecore, ama il mio popolo. Infine, con una certa disperazione, Pietro dice: “Signore, tu sai che ti amo”. E quando potete riconoscere il vostro amore per Dio in Cristo, quando potete vedere espressioni del vostro amore per altri credenti, non importa quanto il vostro cuore vi condanni a causa del peccato, non importa quanto la vostra coscienza vi accusi, Dio è più grande del vostro cuore e non vi condanna. Il vostro cuore e la vostra coscienza, come ho detto, guardano solo al fallimento. Dio guarda all’opera di Cristo. Quindi, fatevi la domanda: amo gli altri cristiani?

Numero otto nella lista dei test di Giovanni: sperimentate risposte alle preghiere? Sperimentate risposte alle preghiere? Capitolo 3, mentre siamo qui, guardate il versetto 22: “Qualunque cosa chiediamo la riceviamo da lui, perché osserviamo i suoi comandamenti e facciamo ciò che è gradito ai suoi occhi. E questo è il suo comandamento: che crediamo nel nome del Figlio suo Gesù Cristo e ci amiamo gli uni gli altri, come ci ha comandato”. Ora, ciò che sta dicendo qui al versetto 22 è che potete sapere di essere credenti quando cominciate a ricevere ciò che chiedete. Perché l’unico modo per ricevere ciò che chiedete è fare cosa? Osservare i suoi comandamenti. E il versetto 24 dice: “Chi osserva i suoi comandamenti dimora in lui”.

Quindi partiamo dalla fine. Se dimorate in lui ed egli dimora in voi, osservate i suoi comandamenti. Se osservate i suoi comandamenti, egli risponderà alle vostre preghiere. Se risponde alle vostre preghiere, sapete cosa? Gli appartenete. Questo è ciò che Giovanni sta dicendo. Possiamo avere fiducia davanti a Dio. La fine del versetto 21: “Anche se il nostro cuore ci condanna, possiamo avere fiducia davanti a Dio; e qualunque cosa chiediamo la riceviamo da lui, perché osserviamo i suoi comandamenti e facciamo ciò che è gradito ai suoi occhi”. E questo è prova che Egli dimora in noi e noi in Lui. Andate al capitolo 5, versetto 14, e Giovanni dice: “Questa è la fiducia che abbiamo davanti a lui: che se chiediamo qualcosa secondo la sua volontà, egli ci esaudisce. E se sappiamo che ci esaudisce in qualunque cosa chiediamo, sappiamo di avere le cose che gli abbiamo chiesto”.

Se appartenete a Lui, Egli risponderà alle vostre preghiere. La preghiera esaudita è un segno che siete suoi figli. Posso dirlo così? Dio è più desideroso di rispondere alle preghiere dei suoi figli di quanto essi lo siano di chiedere. C’è una certa delusione, credo, nel cuore di Dio, perché farebbe molto di più di quanto noi gli chiediamo. Avete mai avuto questo pensiero? Deve esserci una certa delusione, nel senso che farebbe molto di più di quanto noi gli chiediamo. Ma quando pregate, questo è prova che conoscete Dio, se in risposta Egli esaudisce la vostra preghiera. Ci sono molte persone che pregano Dio. Sentite spesso questa espressione: “Beh, prego Dio per questo e per quello”. Non conoscono nemmeno il Dio a cui pregano, né sanno cosa sia veramente la preghiera.

Ma per quelli di noi che pregano e ricevono risposta alle loro preghiere, possiamo sapere di avere la vita eterna. Ora, una delle buone ragioni per avere una vita di preghiera attiva, intensa e fedele è proprio questa: poter godere della sicurezza che la preghiera esaudita porta con sé, giusto? Ci sono persone che probabilmente non godono della sicurezza della loro salvezza semplicemente perché hanno un’esperienza così scarsa di preghiere esaudite, proprio perché hanno una vita di preghiera così inefficace. Posso soltanto dirvi — e queste cose si sono accumulate nella mia vita — che nel corso degli anni Dio ha risposto alle mie preghiere in grande abbondanza, continuamente, e questa è la prova che Egli mi ascolta, la prova che io dimoro in Lui ed Egli in me — la preghiera esaudita.

Le vostre preghiere hanno ricevuto risposta? Allora avete la vita eterna. È questo un modello nella vostra vita? Avete pregato per qualcuno e l’avete visto venire a Cristo? Avete pregato per qualcuno che aveva una grande prova e un grande bisogno nella propria vita, e Dio ha usato qualche mezzo per trasformare quella situazione in benedizione e gioia? Avete cercato Dio riguardo a una mancanza nella vostra vita, ed Egli l’ha colmata? Avete pregato per il perdono e per una coscienza pura, e l’avete ricevuto? Avete chiesto a Dio la grazia necessaria per presentare la verità in qualche occasione a una persona o a un gruppo, ed Egli vi ha dato la grazia per farlo? Avete cercato potenza nel proclamare il Vangelo, e l’avete sperimentata?

Avete chiesto che Dio vi aiutasse a condurre qualcuno al Salvatore, ed Egli l’ha fatto? Avete cercato da Dio il contentamento nelle vostre circostanze, e lo avete gustato, ed Egli vi ha dato pace? Avete chiesto che il Signore vi insegnasse qualcosa su di Lui, e vi aiutasse a conoscerlo meglio, ed Egli vi ha davvero insegnato delle lezioni difficili, e ora lo conoscete meglio? Vedete, tutte queste cose sono indicazioni del fatto che voi appartenete a Lui ed Egli appartiene a voi — la preghiera esaudita.

Numero nove, un altro test che Giovanni ci dà: sperimentate il ministero dello Spirito Santo? Sperimentate il ministero dello Spirito Santo? Capitolo 4, versetto 13 — tra l’altro, una delle ragioni per cui 1 Giovanni è difficile da interpretare è che Giovanni torna continuamente sugli stessi argomenti. Diciamo che ha un andamento generale, ma ogni tanto balza in avanti o indietro e riprende qualcosa. La cosa più difficile in 1 Giovanni è cercare di farne uno schema. È quasi come se si strutturasse a spirale, ed è per questo che ogni tanto torniamo un po’ indietro. C’è un filo conduttore, ma qua e là si sposta, mostrando qualcosa della passione di Giovanni, che non è freddamente analitico come, per esempio, Paolo.

Ma torniamo al capitolo 4, versetto 13, e ascoltate questo: “Da questo sappiamo che dimoriamo in lui ed egli in noi”. Come facciamo a saperlo? Sapete, è straordinario; leggo questo e mi dico: “Ma come fanno le persone ad andare in giro cercando di capire se sono salvate?” “Da questo sappiamo che dimoriamo in lui ed egli in noi”. Voglio dire, più chiaro di così non potrebbe essere. Come? “Perché ci ha dato del suo Spirito”. E la prima cosa che lo Spirito ha fatto è stata rendere testimonianza che il Padre ha mandato il Figlio per essere il Salvatore del mondo, e noi confessiamo Gesù come il Figlio di Dio. Se confessate Gesù come il Figlio di Dio, il Salvatore del mondo, affidando a Lui la vostra vita, quella è stata l’opera dello Spirito di Dio in voi.

E quella era la prova numero uno che possedete lo Spirito Santo, perché senza lo Spirito Santo non riconoscerete chi è Cristo, e certamente non lo confesserete come Signore e Salvatore. Avete sperimentato il ministero dello Spirito Santo? In che senso? Nel senso che avete riconosciuto Gesù Cristo, avete confessato che Egli è il Figlio di Dio, con tutto ciò che questo implica. Se è così, Dio dimora in voi e voi dimorate in Dio, perché lo Spirito ha prodotto quella convinzione, quella fede. Se avete sperimentato la salvezza, la fede, l’amore per Cristo, l’impegno verso di Lui, quello è stato lo Spirito Santo all’opera in voi. Se avete sperimentato l’illuminazione, cioè la comprensione della Parola di Dio, chi è stato?

Giovanni dice che abbiamo un’unzione da Dio, per cui non abbiamo bisogno di un maestro umano. Chi è questa unzione? Lo Spirito Santo. Lo Spirito investiga ogni cosa, 1 Corinzi 2, perfino le profondità di Dio e ce le fa conoscere, giusto? Sono discernute per mezzo dello Spirito. Siete giunti alla fede in Cristo? Siete giunti ad affidare la vostra vita a Gesù Cristo? Siete arrivati al punto di dimostrare il vostro amore per Cristo sottomettendovi a Lui? Questa è l’opera dello Spirito in voi. Quando leggete la Parola di Dio, viene illuminata al vostro cuore? Capite quello che dice? Anzi, la capite così bene che a volte vorreste quasi non capirla così bene? È relativamente chiara?

Non sto parlando dei passi oscuri con cui tutti noi facciamo fatica, ma non è forse vero che la Parola di Dio si accende per voi quando la leggete? Chiedetevi: mi convince quando sono nel peccato? Mi fa gioire quando sto adorando Dio? Questa è illuminazione. E che dire della comunione? Avete mai sperimentato comunione con Dio? Direte: “Che cosa intendi?” Bene, prendiamo la preghiera. Parlate con Dio? Avete comunione con Lui? Pregate Lui? Chi vi spinge a farlo? Chi è che in voi vi fa gridare: “Abba, Padre”? Galati 4 dice che Egli ci ha dato il suo Spirito, per mezzo del quale gridiamo: “Abba, Padre”. Che cosa vi porta a Dio per la comunione, a Dio per l’intimità? L’impulso dello Spirito Santo. E per quanto riguarda la lode? Chi è che eleva il vostro cuore a lodare e adorare Dio? Cristo. Chi è che vi riempie al punto da farvi cantare con significato e devozione quei meravigliosi canti di lode che abbiamo cantato pochi minuti fa? È stato lo Spirito Santo.

I non rigenerati non fanno questo. Gli empi non fanno questo con gioia. Avete mai portato frutto spirituale nella vostra vita? Avete mai sperimentato amore, gioia, pace, gentilezza, bontà, fede, mansuetudine, autocontrollo? Questo è il frutto dello Spirito. Questi atteggiamenti sono grazie spirituali. Siete mai stati usati da Dio nel servizio? Avete mai testimoniato a qualcuno? Avete mai servito spiritualmente qualcuno aiutandolo, dando a qualcuno, guidando, in tutte quelle aree dei doni spirituali? Vedete, se una di queste cose, o molte di queste cose, si sono verificate nella vostra vita, questa è prova dello Spirito di Dio. Sperimentate il ministero dello Spirito Santo?

Questi sono i modi — ascoltate attentamente — in cui si adempie Romani 8:16: lo Spirito rende testimonianza al nostro spirito che siamo figli di Dio. Come rende testimonianza lo Spirito? Dicendo: “Sei un cristiano, sei un cristiano, mi hai sentito?” No. Non c’è nessuna voce udibile. Come rende testimonianza lo Spirito Santo? Rende testimonianza mediante la vostra fede in Cristo e il vostro amore per Cristo; rende testimonianza illuminandovi la Scrittura; rende testimonianza attirandovi alla comunione con Dio per la preghiera e la lode; rende testimonianza producendo in voi grazie spirituali, il frutto dello Spirito; rende testimonianza producendo una testimonianza efficace, un servizio efficace e un ministero verso altri credenti: questa è l’opera dello Spirito.

Non è una sorta di cosa esoterica, vaga, teorica, mistica che lo Spirito fa, ma sono proprio queste opere esperienziali e concrete. Se avete sperimentato il ministero dello Spirito di Dio, potete essere sicuri; se lo Spirito è in voi, appartenete a Dio. È questo che sta dicendo qui al versetto 13. Lo Spirito è in voi, appartenete a Dio. Vi ha dato il suo Spirito, siatene certi. Non lasciate che il vostro cuore vi condanni, vi dichiari colpevoli, vi dica che non siete credenti; tornate a entrare in contatto con l’opera dello Spirito in voi. Non c’è motivo di dubitare e di essere instabili.

Numero dieci: sapete discernere tra verità spirituale ed errore? Sapete discernere tra verità spirituale ed errore? Sembra piuttosto ovvio, ma andiamo al capitolo 4, versetto 1, “Carissimi, non crediate a ogni spirito, ma mettete alla prova gli spiriti per vedere se sono da Dio, perché molti falsi profeti sono sorti nel mondo. Da questo conoscete” — ecco come metterli alla prova — “ogni spirito che confessa Gesù Cristo venuto nella carne è da Dio”. In altre parole, ogni spirito che riconosce la realtà di Cristo presente in Gesù Cristo, cioè che Egli è il Salvatore, l’Unto, il Messia, ma anche che questo Salvatore unto, questo Messia, Dio la seconda persona, è realmente venuto in carne umana incarnata; questo è il test.

Tra l’altro, ogni sistema religioso falso che io conosca viola questo test. In un modo o nell’altro finiranno sempre per minare la verità su chi è Gesù Cristo. Perché se affermate che Gesù Cristo è esattamente chi la Bibbia dice che Egli è, e che ha compiuto esattamente ciò che la Bibbia dice che ha compiuto, eliminate il sistema religioso falso. Tutti i sistemi religiosi falsi devono attaccare la persona e l’opera di Cristo. Quindi il test è molto semplice: ogni spirito che confessa Gesù, il Salvatore, il Cristo, l’Unto, nella pienezza della sua opera nell’incarnazione, viene da Dio. Sapete discernere questo? Versetto 3: “Ogni spirito che non confessa Gesù non è da Dio; è lo spirito dell’anticristo, del quale avete udito che deve venire, e ora è già nel mondo.

“Voi siete da Dio, figlioli, e li avete vinti; perché colui che è in voi è più grande di colui che è nel mondo. Essi sono dal mondo; perciò parlano da parte del mondo, e il mondo li ascolta. Noi siamo da Dio; chi conosce Dio ascolta noi”. Avete sentito? I veri credenti ascolteranno i veri profeti, perché i veri credenti discernono la verità dall’errore riguardo alla persona e all’opera di Cristo. Questo è il punto decisivo. Se qualcuno salisse su questo pulpito e si mettesse qui a insegnare errore sulla persona di Gesù Cristo, la reazione stessa separerebbe i credenti dagli increduli. I veri credenti direbbero: “Questo non è vero”.

Direte: “Beh, come facciamo a saperlo?” Lo sapete perché Dio vi ha dato la verità. Avete un’unzione da Dio per discernere. Questo è il ministero interno d’insegnamento dello Spirito Santo. Ovviamente, nella chiesa alla quale Giovanni scriveva c’erano alcuni falsi insegnanti. Questi falsi insegnanti stavano insegnando qualcosa su Gesù, non sappiamo esattamente cosa. E così qui non avete un test morale, e nemmeno un test esperienziale, ma un test dottrinale. Egli dice che i veri credenti conoscono la verità e la distinguono dall’errore. Per questo, secondo la Parola di Dio, un vero credente non può mai deviare nell’errore riguardo alla persona e all’opera di Gesù Cristo.

Qualcuno potrebbe dire: “Beh, una volta credevo in Gesù Cristo, ma ora ho visto la luce. Adesso credo che Gesù Cristo fosse un essere angelico”. Oppure: “Credo che Gesù Cristo fosse un’emanazione da Dio”. Oppure: “Credo che Gesù Cristo fosse un demiurgo”, oppure: “Credo che Gesù Cristo fosse uno spirito divino senza l’elemento umano”. Oppure: “Credo che Gesù fosse soltanto un uomo e non divino”. Qualunque di queste deviazioni su Gesù Cristo riflette un cuore non rigenerato. Perché? Il concetto è semplice. Quando siete stati salvati, siete stati salvati credendo la verità su chi? Su Gesù Cristo. Non è così? Dunque, quando siete stati salvati, siete stati salvati credendo la verità su Gesù Cristo. E come siete arrivati a crederla? Per opera dello Spirito Santo di Dio, giusto? Che l’ha resa chiara alla vostra mente.Top of Form

Dunque, dal momento stesso della vostra salvezza, c’è una cosa sulla quale siete chiari, ed è chi è Cristo e che cosa ha fatto — altrimenti non sareste mai stati salvati. Qualunque altro Cristo che abbia fatto qualcosa di diverso da ciò che Cristo ha fatto non era il Salvatore. Così, fin dall’inizio della salvezza, siete entrati nella vera conoscenza di Gesù Cristo, e ci rimanete, perché lo stesso Spirito che ve lo ha rivelato all’inizio continua ad affermarlo. Questa è la sostanza della vostra fede continua. E notate questo, cari: una volta vi è stata data la fede per credere, e quella stessa fede continua ad esservi data come dono divino. Una volta vi è stato fatto comprendere chi è Cristo, e questo continua ad esservi dato come dono divino.

I veri credenti conoscono la verità e la distinguono dall’errore per mezzo dello Spirito Santo. Più avanti, al versetto 1 del capitolo 5: “Chiunque crede che Gesù è il Cristo è nato da Dio”. È lo stesso test, ancora una volta. Quando credete la verità giusta su Cristo, siete nati da Dio. Fondamentale, assolutamente fondamentale, così essenziale. Ora, dovete essere guardinghi. Tornate per un momento al versetto 1 del capitolo 4, “Carissimi, non credete a ogni spirito”. Non credete a tutto quello che sentite. Smettete di credere a chiunque, “Provate gli spiriti”. Provate, dokimazō, pratica continua, continuate a provare gli spiriti, “Spirito” implica l’influenza che sta dietro alla bocca dell’insegnante o del profeta. Metteteli alla prova. Perché? Perché ci sono così tanti falsi profeti, tanti falsi profeti.

Ecco tre test. Test numero uno: confessione del Signore divino, versetti 2 e 3. Confessano che Gesù è venuto nella carne da parte di Dio? Che Egli è Dio, la seconda persona, venuta incarnata nel mondo come Salvatore, Messia, Re? In altre parole, sono d’accordo con la rivelazione di Dio riguardo a Gesù Cristo? Questo è il test numero uno: sottomissione alla signoria di Gesù Cristo, che è Dio in carne umana. Test numero due: sottomissione alla Parola divina. Versetto 4: “Voi siete da Dio, figlioli, e li avete vinti, perché colui che è in voi è più grande di colui che è nel mondo. Essi sono dal mondo; perciò parlano da parte del mondo, e il mondo li ascolta. Noi siamo da Dio; chi conosce Dio ascolta noi; chi non è da Dio non ci ascolta. Da questo conosciamo lo spirito della verità e lo spirito dell’errore”. Questo è il secondo test.

In realtà, questi due test bastano. Che cosa dicono di Cristo? E ascoltano la Parola di Dio? Noterete che le sette, invariabilmente — che si tratti della Christian Science, dei Testimoni di Geova, del Mormonismo o di qualsiasi altra — attaccano prima la persona di Cristo e, in secondo luogo, propongono un sostituto della Bibbia. Invariabilmente, un vero credente sa discernere tra la verità e l’errore. I veri credenti non credono alle menzogne. Perché? Perché hanno in sé un maestro della verità. La gente di Satana ascolta lui. La gente di Dio ascolta Lui. Volete sapere se siete cristiani? Chiedetevi questo: so distinguere la verità dall’errore? So distinguere la verità su Cristo dall’errore? So distinguere la verità della Parola dall’errore? Vi dico, è così chiaro.

Ho ascoltato recentemente un programma radiofonico, e c’era un uomo che propagandava una falsa religione. Non so nulla di quella religione. Non conosco i particolari di ciò che credono. Ma vi potrei dire che, dalle parole uscite dalla sua bocca nella prima frase, sapevo che quell’uomo non rappresentava la verità. Solo dal modo in cui aveva distorto una piccola affermazione, e da quel momento in poi non potei accettare nulla di ciò che diceva, e lo ascoltai piuttosto attentamente fino alla fine. E mi parlò del grande profeta, che è lo strumento di Dio per portare questa grande verità all’umanità. Non era conforme alla Scrittura. Non ho bisogno di sapere che sistema sia. Non ho bisogno di sapere nulla al riguardo. So che non era conforme alla Scrittura.

Come fate a saperlo? Perché lo Spirito di Dio mi ha convinto riguardo a Gesù Cristo, e mi ha convinto riguardo alla salvezza in Cristo per grazia mediante la fede, e mi ha convinto della veracità e della verità della Parola di Dio, e io non ho bisogno di qualche profeta dei tempi moderni che mi dia la verità. Questo dovrebbe essere vero anche nella vostra vita. Non c’è bisogno di essere diplomati in seminario per sapere distinguere la verità dall’errore. Ora, stiamo parlando della verità fondamentale, della persona e dell’opera di Cristo e della Parola divina di Dio.

L’ultimo: siete stati rigettati a motivo della vostra fede? Guardate al capitolo 3, versetto 13: “Non vi meravigliate, fratelli, se il mondo” — cosa? — “vi odia”. Mmh. Caino odiò Abele, gli ingiusti odiano sempre i giusti, sempre, perché le loro opere sono malvagie e le nostre sono giuste. Avete sperimentato ostilità, inimicizia, rigetto, amarezza, alienazione, emarginazione, perfino persecuzione? Se sì, questo è un segno della vostra cristianità. Noi siamo la feccia del mondo, non è vero? Ascoltate Filippesi 1:28 — amo questo versetto. Paolo dice: “Per nulla spaventati dagli avversari: questo per loro è segno di perdizione, ma per voi di salvezza”. Se avete avversari che vi attaccano, questo è per loro un segno di perdizione, ma per voi un segno di salvezza.

Quando siete perseguitati, non dite: “Oh, povero me, sarò davvero un cristiano? Le cose stanno andando così male, mi chiedo se Dio si curi davvero”. Se il mondo vi perseguita, dite: “Non è meraviglioso? È piuttosto chiaro chi sono”. Non vi stupite se il mondo vi odia. Non dimenticherò mai la notte in cui i demoni gridavano: “Portatelo via, portatelo via”, non mi volevano in quella stanza. Quella fu per me una notte molto confermante. Il fatto che i demoni sapessero da che parte stavo era una buona informazione da avere. E quando il mondo vi si scaglia contro e lo spirito di Satana vi assale in una forma o nell’altra, e siete odiati a causa della giustizia, questo è una conferma. Ora, se siete odiati perché siete insopportabili, quella è un’altra questione. In quello, davvero, non c’è alcuna virtù.

Però, lasciate che ripassi ancora una volta questi test, solo molto brevemente, se posso, perché sono queste le cose che vogliamo toccare. State godendo della comunione con Dio e con Cristo? Siete sensibili al peccato nella vostra vita? Siete ubbidienti alla Parola di Dio? Rigettate il mondo? Amate Cristo e aspettate con ardore il suo ritorno? Vedete un andamento decrescente del peccato nella vostra vita? Amate gli altri cristiani — una cosa così davvero, davvero fondamentale? Sperimentate risposte alle vostre preghiere? Sperimentate il ministero dello Spirito Santo? Sapete discernere tra verità spirituale ed errore? E siete stati rigettati, odiati, emarginati a motivo della vostra fede in Cristo?

Se è così, dice Giovanni, “Vi scrivo tutte queste cose affinché sappiate di avere” — cosa? — “la vita eterna”. Siate certi, caro amico, non c’è alcuna ragione per attraversare la vostra esperienza spirituale abbattuti, e tuttavia milioni di cristiani lo fanno, e molto raramente qualcuno insegna mai su questo tema così importante. Chiniamo i capi in preghiera. Ci rallegriamo, Padre, ci rallegriamo del fatto che possiamo sapere di avere la vita eterna, e che la vita eterna che abbiamo è davvero eterna. Oh, che gioia. Ti ringraziamo per la felicità del cuore che viene al vero credente.

E, Signore, vogliamo pregare anche per colui che, esposto a questi test, ha fallito, e ora sta affrontando la realtà che, qualunque sia la sua professione, non c’è lì una vera salvezza. Quello che sta dicendo: “Io non godo della comunione con Dio e con Cristo. Vivo nel peccato, e non ne sono davvero sensibile. Non sono ubbidiente. Non rigetto il mondo. Non aspetto davvero la venuta di Cristo. Non vedo nella mia vita un andamento decrescente del peccato. Non amo gli altri cristiani. Non sperimento preghiere esaudite né il ministero dello Spirito. Non so discernere la verità dall’errore, e certamente non sono perseguitato a causa della giustizia”. Padre, salva quella persona per amore di Gesù e per la tua gloria eterna. Quanto a noi tutti, riempi i nostri cuori di gioia perché la nostra salvezza è reale e sicura. Nel nome di Cristo, amen.

FINE