Ora, voglio che apriate la vostra Bibbia a 2 Pietro 1:5-11. Sono piuttosto convinto che mi ci vorranno ancora alcuni messaggi per completare il nostro studio di questo testo. Francamente, sono rimasto piuttosto stupito, dopo essere stato qui oltre vent’anni alla Grace Church e dopo aver predicato per la prima volta una serie sulla sicurezza, nel constatare che dopo ogni messaggio che ho predicato su questo argomento, almeno una persona, a volte cinque o sei persone, sono venute da me e mi hanno detto: “Fino a questa sera, non avevo mai sperimentato la sicurezza della mia salvezza”. Mi hanno ringraziato per aver parlato di questo tema. Hanno ringraziato Dio per la chiarezza della sua Parola riguardo alla sicurezza.

Ed è triste pensare che, se questo è vero qui nella nostra chiesa, deve esserlo in tutto il mondo cristiano; che ci sono moltissimi cristiani che non godono della sicurezza della loro salvezza. È particolarmente triste perché Dio vuole che noi abbiamo piena sicurezza; così dice in Ebrei 6:11 e 10:22. Vuole, secondo 1 Giovanni 3:19, che i nostri cuori siano rassicurati. Vuole, secondo Colossesi 2:2, che abbiamo tutte le ricchezze della piena sicurezza. Ogni vero cristiano dovrebbe godere della realtà della propria salvezza. Non avere questa sicurezza significa vivere nel dubbio, vivere nella paura, vivere in una certa forma di depressione spirituale, e in un certo tipo di miseria.

Certamente, non avere sicurezza significa non essere capaci di deliziarsi in Dio, cosa che è inerente all’esperienza cristiana, e non essere capaci di godere dell’attesa di tutte le sue promesse; non essere capaci di gustare la realtà della fede e l’esultanza della speranza. Vedete, la promessa della vita eterna, la promessa della vita abbondante, presuppone la sicurezza. Se devo godere di tutto ciò che è mio in Cristo, devo sapere di essere in Cristo. Altrimenti vivrò nella paura, nella miseria, nel dubbio. Pietro era molto preoccupato che i suoi lettori godano della sicurezza, e così questo è un tema centrale in questa brevissima epistola. Ora, lasciate che vi ricordi brevemente, in un certo senso, come questo si inserisce nel contesto.

Questo è un libro molto breve, solo tre capitoli. Il tema dominante di questo libro è il capitolo 2, e il capitolo 2 parla di falsi maestri, falsi profeti, e sono descritti in termini molto chiari e vividi nel secondo capitolo. Ora, il capitolo 2, che si concentra sui falsi profeti e sui falsi maestri, è circondato da altri insegnamenti diretti a contrastare con successo i loro attacchi. In altre parole, il capitolo 1 e il capitolo 3 sono collegati al tema, nel senso che il capitolo 1 e il capitolo 3 dicono al credente come essere equipaggiato per affrontare i falsi maestri. Per respingere l’ingannevole e seducente avanzata dei falsi maestri, il credente deve conoscere alcune cose. Il credente deve possedere una conoscenza accurata e vera. E allora sorge la domanda: che cosa dobbiamo conoscere? Che cosa dobbiamo conoscere?

Ebbene, nel capitolo 1, dal versetto 12 al versetto 21, dobbiamo conoscere la Scrittura — dobbiamo conoscere la nostra Scrittura, ed è di questo che egli tratta. Nel capitolo 3, dobbiamo conoscere la nostra santificazione — dobbiamo conoscere la nostra santificazione. E nel capitolo 1, versetti 3-11, dobbiamo conoscere la nostra salvezza. Se conoscete la Scrittura, e se sapete di essere santificati e messi a parte per Dio dal peccato, e se sapete che la vostra salvezza è reale, allora gli attacchi dei falsi maestri vengono frustrati; se non conoscete la Scrittura, e se non conoscete e non state sperimentando uno stato continuo di santificazione, e se non siete sicuri della vostra salvezza, diventate una vittima facile.

Ora, stiamo guardando proprio a quella sezione sulla salvezza, al conoscere la vostra salvezza. Questa è una difesa essenziale contro i falsi maestri. Se avete indosso l’elmo della speranza della salvezza, allora i colpi di Satana che vengono contro di voi per farvi dubitare della vostra salvezza e dubitare dell’opera di Dio vengono respinti. Sarete protetti dai falsi maestri, dagli spiriti demoniaci e da Satana stesso. Quindi la prima linea di difesa è questa: dovete conoscere la vostra salvezza. E in realtà, tutto il capitolo fino a questo punto è stato concentrato proprio su questo. Al versetto 1, ha detto che dovete conoscere la fonte della vostra salvezza. Essa è vostra per la giustizia del nostro Dio e Salvatore Gesù Cristo. Al versetto 2, ha detto che dovete conoscere la sostanza della vostra salvezza. Essa è fondata sulla grazia e sulla pace moltiplicate nella conoscenza di Dio e di Gesù nostro Signore.

Nei versetti 3 e 4, dovete conoscere la sufficienza della vostra salvezza, cioè che avete tutto ciò che riguarda la vita e la pietà. E ora, nei versetti 5-11, dovete conoscere la certezza della vostra salvezza. Dovete esserne sicuri. E così nei versetti 5-11 egli affronta la questione della certezza — della certezza. E questo, cari, è cruciale se vogliamo resistere agli assalti dei falsi maestri. Direte: “Perché?” Perché i falsi maestri cercheranno sempre di dirvi un’altra via di — che cosa? — salvezza, sempre. Ma se so dove mi trovo in termini di salvezza e non c’è alcun dubbio, allora non c’è alcuna attrazione esercitata dal falso insegnamento.

Nei versetti 3 e 4 ci è stato indicato che abbiamo tutto ciò di cui abbiamo bisogno in Cristo. E tuttavia nei versetti 5-11 Pietro dice che dobbiamo fare tutto ciò che possiamo per aggiungere a ciò che Cristo ha fatto, affinché possiamo sperimentare la certezza. Questo è un bel paradosso. I versetti 3 e 4 dicono: “Avete tutto in Cristo”. I versetti 5-11 dicono: “Ora aggiungetevi qualcosa”. Come si può aggiungere a tutto? Questo, ancora una volta, è quel meraviglioso paradosso dell’essere completi in Cristo, e tuttavia dover fare tutto ciò che è nelle nostre forze per seguirlo. E così troviamo, dunque, che i versetti 5-11 ci danno la via verso la sicurezza. Versetto 5, guardiamolo: “Ora, proprio per questa ragione” — ora, voglio fermarvi proprio qui. Quale ragione?

Perché abbiamo tutto in Cristo — perché per la sua potenza divina — versetto 3 — “ci ha donato tutto ciò che riguarda la vita e la pietà, mediante la vera conoscenza di colui che ci ha chiamati mediante la sua gloria e virtù. Per mezzo di queste ci ha donato le sue preziose e grandissime promesse, affinché per mezzo di esse diventiate partecipi della natura divina, essendo sfuggiti alla corruzione che è nel mondo a causa della concupiscenza”. Lasciate che ripercorra tutto questo, solo in sintesi. Poiché avete la potenza divina che vi concede tutto ciò che è necessario per la vita e la pietà, poiché questo vi viene mediante la vera conoscenza di Gesù Cristo, per mezzo di Lui avete promesse preziose e grandissime.

Siete diventati partecipi della natura divina. Siete sfuggiti alla corruzione che è nel mondo a causa della concupiscenza. Ora, per questa ragione — in altre parole, a motivo di tutto ciò che è vostro in Cristo — “fate questo”. E qui ancora una volta c’è il mistero della vita spirituale. Ci viene dato tutto in Cristo, e tuttavia ci vuole tutto ciò che abbiamo per portare a compimento questo fatto. Poiché abbiamo tutto in Cristo, tutte le risorse di grazia per la sufficienza spirituale, siamo chiamati a dare il massimo sforzo. Ebbene, i falsi maestri faranno preda con successo di coloro che dubitano della loro salvezza. I falsi maestri avranno modi per renderli miserabili, peccaminosi, dubbiosi, deboli, vacillanti, nel loro culto, nella loro preghiera, rendendoli privi di gioia, impotenti nel servizio, confusi riguardo a ciò che credono.

Ma per coloro che sono fiduciosi nella loro salvezza, fiduciosi nelle ricchezze che Cristo ha dato loro, sicuri e rassicurati nella vera conoscenza del Salvatore, i falsi maestri non hanno nulla da offrire. Quindi, per questa ragione, a motivo di tutto ciò che abbiamo in Cristo, aggiungiamovi qualcosa, affinché possiamo goderne il beneficio, cioè la sicurezza — la sicurezza. Il versetto 5 richiede dunque uno sforzo diligente: “Ora, proprio per questa ragione, mettendoci da parte vostra ogni diligenza”. Ora, questo ci introduce nel testo, e ciò che vorrei fare è prendere questo concetto della sicurezza e dividerlo per voi in quattro sezioni. E lavoreremo un po’ su queste sezioni una alla volta.

La prima è lo sforzo prescritto, la seconda le virtù perseguite, le opzioni presentate e i benefici promessi. Cominciamo dallo sforzo prescritto; lo abbiamo appena letto. E qui devo dire, come nota a margine, che verrebbe da pensare, dopo i versetti 3 e 4, in cui avete tutto ciò che riguarda la vita e la pietà, Dio ha riversato in voi la sua potenza divina, avete tutto questo, che la frase successiva potrebbe essere: “Quindi lasciate andare e lasciate fare a Dio”, giusto? Che la frase successiva potrebbe essere: “Ehi, rilassatevi — appoggiatevi e lasciate fare a Dio”. Esattamente il contrario. Lo sforzo prescritto — ancora il versetto 5: “Ora, proprio per questa ragione, mettendoci da parte vostra ogni diligenza, nella vostra fede”.

Ecco lo sforzo prescritto. A causa dell’opera salvifica di Dio in noi, e a causa della sua completa sufficienza, è come Filippesi 2:12 e 13, operate la vostra — che cosa? — salvezza. Dio l’ha messa dentro, voi tiratela fuori — tiratela fuori — “mettendoci da parte vostra ogni diligenza, nella vostra fede” — e poi la parola successiva, “aggiungete”. Questo è interessante. È un’affermazione interessante. Lasciate che entri un po’ più in profondità, “Mettendoci da parte vostra ogni diligenza, nella vostra fede” — che cosa significa “mettendoci da parte vostra”? Beh, proprio questo; fare il massimo sforzo. È l’idea di portare ogni sforzo accanto a ciò che Dio ha fatto. Dio ha fatto tutto questo, voi portate accanto ogni sforzo. Questa è la parola “mettendoci da parte vostra”.

Ogni diligenza, spoudē, significa zelo, prontezza; è usata per qualcuno che è di fretta. Significa fervore. È una parola molto forte, e quindi sta dicendo: accanto a ciò che Dio ha fatto, mettete ogni sforzo zelante, pronto, sollecito, affrettato. Piuttosto diretto. E poi la parola “aggiungete” — la parola “aggiungete”. Che cosa significa davvero? Significa dare con larghezza. Significa dare generosamente. Tra l’altro è una parola molto interessante, una parola un po’ particolare. È una parola che significa “maestro del coro”, e poi c’è una preposizione davanti. Direte: “Beh, come si può tradurre con la parola ‘aggiungete’ una parola che significa ‘maestro del coro’?” Molto semplicemente, perché il maestro del coro aveva la responsabilità di provvedere a tutto ciò che era necessario per il suo coro. E così la parola finì per significare “fornitore”; un maestro del coro divenne semplicemente sinonimo di un fornitore.

William Barclay dice questo: “Forse il più grande dono che la Grecia, e specialmente Atene, abbia fatto agli uomini è stato il grande teatro e i grandi drammi di uomini come Eschilo, Sofocle ed Euripide, opere di letteratura e d’arte che ancora oggi sono tra i beni più preziosi del mondo. Tutte queste opere avevano bisogno di grandi cori, perché i cori ne erano parte integrante. Era quindi molto costoso mettere in scena tali rappresentazioni. Nei grandi giorni di Atene c’erano cittadini animati da spirito pubblico che volontariamente e di buon grado si assumevano il compito, a proprie spese, di raccogliere, mantenere, addestrare ed equipaggiare tali cori. Era durante le grandi feste religiose che queste opere venivano rappresentate.

“Per esempio, alle Dionisie cittadine venivano rappresentate tre tragedie, cinque commedie e cinque di quelli che chiamavano ditirambi. Bisognava trovare uomini che finanziassero, equipaggiassero e addestrassero i cori per tutte queste rappresentazioni. Questo poteva costare a un uomo una grande quantità di denaro, ed era motivo di orgoglio per tali uomini addestrare ed equipaggiare i loro cori nel modo più nobile e splendido possibile. Gli uomini che si assumevano volontariamente questi compiti, a proprie spese e per amore della loro città, erano chiamati choregoi” — questa è la parola qui — “e il verbo chorēgein è il verbo che indica l’assumersi tale compito, cioè provvedere un coro. La parola, dunque, porta con sé una certa idea di larghezza.

“Non significa mai equipaggiare in modo tirato o avaro; significa versare con larghezza e volentieri tutto ciò che è necessario per una nobile esecuzione. La parola epichorēgein si allargò poi in un mondo più vasto, e finì per significare non soltanto equipaggiare un coro, ma essere responsabile di qualunque genere di equipaggiamento. Può significare fornire a un esercito tutte le provviste e i rifornimenti necessari. Può significare equipaggiare l’anima con tutte le virtù necessarie e belle per la vita. Ma sempre, dietro a questa parola, c’era l’idea di una generosità volenterosa e abbondante nel provvedere. Ed è dunque questa la parola che lo Spirito di Dio sceglie”.

E tornando ancora al versetto 5: “Per questa ragione” — a motivo di tutto ciò che Cristo ha fatto per voi — “mettendoci da parte vostra ogni diligenza, aggiungete” — con larghezza, generosamente, non in modo tirato o superficiale; e poi quella piccola espressione — “nella vostra fede”. La fede qui è presupposta. La fede è il terreno in cui crescono i fiori della santificazione. Così, nella vostra fede, nel vostro iniziale credere in Cristo, dovete applicare con larghezza ogni zelo, per affiancare a ciò che Cristo ha fatto tutto ciò che potete fare. Questo è ciò che sta dicendo. Ora, qualcuno potrebbe dire: “Beh, ma non c’è sicurezza nella fede?” Sì, c’è sicurezza nella fede, e chi crede nel Signore Gesù Cristo, come abbiamo osservato in altre occasioni, ha ogni ragione per essere sicuro.

Se sapete di credere, allora il Dio della speranza può riempirvi di ogni gioia e pace nel credere, dice Romani 15:13. Ci può essere gioia e pace semplicemente nel credere. In 2 Tessalonicesi, capitolo 2, versetto 13: “Noi dobbiamo sempre ringraziare Dio per voi, fratelli amati dal Signore, perché Dio vi ha scelti fin dal principio per la salvezza, mediante la santificazione dello Spirito e la fede nella verità”. In altre parole, questi Tessalonicesi, che erano cristiani relativamente nuovi, potevano sapere di essere salvati ed essere pieni di speranza proprio a motivo della fede nella verità. La fede porta con sé la sicurezza. Anche Ebrei, capitolo 6, nota la stessa verità, e 1 Giovanni 5, un testo molto familiare, versetto 13.

“Vi ho scritto queste cose, a voi che credete nel nome del Figlio di Dio, affinché sappiate di avere la vita eterna”. Credere può voler dire sapere. Avere fede può comunicare sicurezza. Io posso sapere di credere, voi potete sapere di credere, e il credere porta la salvezza. E potete avere una certa misura di sicurezza. Ma io non credo che quella fede, quella fede salvifica iniziale, continuerà a produrre il frutto della sicurezza a meno che non si faccia lo sforzo di ubbidire a ciò che questo testo dice. Potete godere inizialmente di quella sicurezza, ma se non viene fatto alcuno sforzo zelante per aggiungere con larghezza ciò che è richiesto accanto a ciò che Cristo ha fatto, allora credo che ci sarà la perdita della gioia della sicurezza.

E così qui ci viene data una prescrizione, e quella prescrizione è: perseguite con diligenza il pieno apporto di tutte queste cose. La pienezza della sicurezza — ascoltate attentamente — è il prodotto di uno sforzo zelante per attingere il pieno apporto della virtù spirituale e metterlo accanto al pieno apporto della provvidenza graziosa di Dio. Quindi, in un senso molto reale, la sicurezza viene al credente che segue questa prescrizione. Ora, questo è l’atteggiamento. Guardiamo all’azione. Abbiamo visto ciò che viene prescritto, lo sforzo prescritto, uno sforzo totale che richiede uno zelo abbondante. Ma che cosa stiamo facendo? Capisco l’atteggiamento, ma qual è l’azione? Che cosa dovrei fare?

Guardiamo allora al punto due, le virtù perseguite — lo sforzo prescritto, le virtù perseguite. Che cosa deve perseguire un credente nella propria vita per giungere a sperimentare la sicurezza? Versetto 5: “aggiungete la virtù, e alla virtù la conoscenza, e alla conoscenza l’autocontrollo, e all’autocontrollo la perseveranza”, o la costanza, “e alla perseveranza la pietà, e alla pietà l’affetto fraterno, e all’affetto fraterno l’amore”. Sette virtù da perseguire, e ciascuna di queste virtù è in qualche modo contenuta nella precedente. Dalla fede viene la virtù, dalla virtù viene la conoscenza, e così via.

Ora, voglio che guardiate a queste cose. Non abbiamo bisogno di passare molto tempo su ciascuna, ma sarete molto edificati vedendo che cosa intende Pietro. La prima è la virtù, aretē; è la parola virtù — virtù. In epoca classica, la parola indicava la capacità data da Dio di compiere azioni eroiche. E finì col significare quella qualità della vita di una persona che la fa risaltare come eccellente. È molto rara, tra l’altro, nella Scrittura, ma non nel greco secolare. È un termine nobile. È un termine di eroismo. È un termine di eroismo morale, di eccellenza morale, di qualità. Di solito veniva usato per riferirsi al compimento giusto ed eccellente di qualcosa.

Per esempio, si diceva che un coltello era aretē se tagliava bene. Un cavallo era aretē se correva forte e veloce. Un cantante era aretē se cantava bene. A volte la parola arrivò a significare coraggio. A volte significava eccellenza efficiente o virtù operativa. Non significava mai una virtù chiusa in se stessa o una virtù nel vuoto, come se fosse solo un atteggiamento, ma una virtù dimostrata nella vita. Così egli dice: nella vostra fede, con tutto il vostro cuore e con tutta la vostra mente, applicate con grande sforzo, prontezza, zelo e sollecitudine l’abbondante apporto della virtù alla vostra vita. Lasciate che vi faccia una domanda semplice. Dove trovate il modello di tale eccellenza? In Cristo.

Ecco perché in Filippesi, capitolo 3, avete quella dichiarazione monumentale di Paolo che stabilisce il modello per il comportamento di tutti i credenti. Lo disse in modo più magnifico che in qualsiasi altro punto della Scrittura. E quello che disse fu: “Corro verso la meta per il premio della suprema vocazione di Dio in Cristo Gesù”. Ciò che stava dicendo era: “Io perseguo la somiglianza a Cristo”. Ammetteva: “Non l’ho ancora raggiunta, ma la perseguo”. La meta è essere come Cristo, la ricompensa è essere come Cristo, la meta è la ricompensa — lo ricorderete dal nostro studio di Filippesi. Perseguite la somiglianza a Cristo. Perseguite l’eccellenza.

Ricordate quello che abbiamo visto domenica mattina scorsa, quando Paolo disse ai Tessalonicesi: “Eccellete sempre di più”? E alcuni hanno perfino suggerito che potrebbe significare energia morale. Le persone che parlano di questa parola sembrano avere paura — i lessicografi, quelli che danno definizioni, sembrano avere paura che qualcuno pensi che la parola abbia un significato statico, mentre non è così, e così alcuni l’hanno tradotta energia morale; la forza che compie azioni eccellenti. Dunque, “aggiungete alla vostra fede la virtù”, qualità della vita, virtù spirituale, una sorta di santo eroismo.

Ora, questo ci conduce alla seconda di queste virtù. Il versetto 5 dice: “e alla vostra virtù, conoscenza”. La virtù non potrebbe esistere se al suo cuore non ci fosse la conoscenza, giusto? Discernimento, intuizione spirituale. La parola conoscenza significa giusta comprensione, intendimento, verità correttamente afferrata, correttamente compresa, correttamente applicata. E così vogliamo perseguire la virtù, comprendendo che al cuore della virtù ci dev’essere la conoscenza spirituale, il discernimento. Dobbiamo conoscere prima di poter vivere. Dobbiamo capire come dobbiamo comportarci prima di poterci comportare in quel modo. La virtù dipende dalla gnōsis, una conoscenza di alto livello e di alta qualità. Per usare un altro termine teologico, illuminazione — avere la mente illuminata o rischiarata riguardo alla verità. Questo, naturalmente, implica uno studio diligente e una ricerca diligente della verità nella Parola di Dio.

Ora, dentro la vostra conoscenza c’è un’altra virtù; guardate il versetto 6: “e alla vostra conoscenza, autocontrollo”. Tutto ciò che è legato alla vera conoscenza e al vero discernimento implica autocontrollo. La parola, letteralmente, nel greco significa trattenere se stessi, e ai giorni di Pietro veniva usata nell’atletica. Gli atleti erano autocontrollati, moderati, disciplinati. Trattavano duramente il loro corpo e lo riducevano in schiavitù, 1 Corinzi 9:27. Si astenevano da cibi malsani, dal vino e dalle indulgenze sessuali, per mantenersi puri; si sottoponevano a esercizi disciplinati per il bene del risultato atletico. Controllare la carne, le passioni, i desideri del corpo, anziché permettere loro di controllare voi.

E così egli dice: perseguite la virtù, rendendovi conto che al cuore della virtù c’è il discernimento spirituale, rendendovi conto che al cuore del discernimento spirituale c’è l’autocontrollo. A che serve discernere se poi non controllo? Come posso essere moralmente eccellente? Tra l’altro, solo come nota a margine, i falsi maestri affermavano tipicamente che la loro conoscenza vera e segreta li avesse liberati dal bisogno di autocontrollo. Ricordate, ne abbiamo parlato. Predicavano licenza per indulgere. Erano avidi. Erano sfruttatori. Seguivano le loro concupiscenze. Pietro dirà tutto questo nei capitoli 2 e 3. E non frenano nulla. Ma Pietro capovolge tutto questo. E dice che qualunque teologia separi la fede dalla condotta è eresia.

Fede, e in quella fede virtù, e in quella virtù discernimento spirituale, e in quel discernimento spirituale autocontrollo; questo è essenziale alla vita cristiana — controllare i desideri carnali in conformità con ciò che so essere vero, allo scopo di produrre virtù. La virtù, dunque, guidata dalla conoscenza, disciplina il desiderio e lo rende servitore, non padrone, della propria vita. Questo è l’autocontrollo. L’autocontrollo dev’essere una delle più grandi di tutte le virtù cristiane.

E c’è di più, una quarta. Versetto 6: “e al vostro autocontrollo, perseveranza” sarebbe la traduzione migliore; hupomonē, pazienza o perseveranza nel fare ciò che è giusto, senza mai cedere alla tentazione, senza mai cedere alla prova, senza mai cedere alla difficoltà, senza mai cedere al peccato. Michael Green ha detto: “Il cristianesimo di un uomo del genere è come il continuo brillare di una stella, piuttosto che il bagliore effimero e la rapida scomparsa di una meteora”. Questo è un magnifico ritratto di ciò che dobbiamo perseguire. Perseguiamo la virtù, fondata sul discernimento spirituale, che produce autocontrollo, che produce perseveranza sotto la tentazione senza soccombere.

Tra l’altro, questa parola hupomonē davvero resiste a una definizione di una sola parola, e non ha un equivalente preciso in italiano. Nel greco classico non è una parola comune, ma è usata frequentemente nella Scrittura per indicare la fatica, la prova che viene contro una persona, contro la sua volontà, rendendo la vita estremamente difficile, dolorosa, afflittiva, sconvolgente. Porta con sé perfino l’idea della morte. Nel greco classico è usata con riferimento a queste stesse cose. È usata con riferimento ai Maccabei, per indicare quella forza spirituale di resistenza che permetteva agli uomini di morire per la loro fede in Dio, come fecero nella rivolta maccabea. È quella forza spirituale di resistenza che preferisce morire piuttosto che cedere; così forte, così resistente.

Cito ancora William Barclay dal suo New Testament Words: “Ora possiamo vedere l’essenza e la caratteristica di questa grande virtù, hupomonē. Non è la pazienza che può sedersi, chinare il capo, lasciare che le cose le cadano addosso e sopportare passivamente fino a quando la tempesta sia passata. Non è, per usare il termine scozzese, semplicemente il sopportare le cose; è lo spirito che può portarle non semplicemente con rassegnazione, ma con una speranza ardente. Non è lo spirito che rimane staticamente fermo in un luogo a sopportare, ma lo spirito che porta le cose perché sa che queste lo stanno conducendo a una meta di gloria. Non è la pazienza che aspetta cupamente la fine, ma la pazienza che spera radiosamente nell’alba.

“È stata chiamata una coerenza virile sotto la prova. È stato detto che ha sempre sullo sfondo l’andreia, cioè il coraggio. Crisostomo chiama la hupomonē radice di tutti i beni, madre della pietà, frutto che non appassisce mai, fortezza che non può mai essere espugnata, porto che non conosce tempeste. La chiama regina delle virtù, fondamento delle azioni rette, pace nella guerra, calma nella tempesta, sicurezza nei complotti; e né la violenza degli uomini né le potenze del maligno possono danneggiarla. È la qualità che tiene un uomo in piedi con il volto rivolto al vento. È la virtù che può trasformare la prova più dura in gloria, perché oltre il dolore vede la meta”, fine della citazione. Coraggiosa, salda, gioiosa, autocontrollata sotto pressione, resistente alla tentazione, costruita sulla sapienza spirituale, nel perseguimento dell’eccellenza morale.

E al cuore di questa perseveranza resistente c’è il numero cinque: “e nella vostra perseveranza”, o nella vostra resistenza, “la pietà — la pietà”. Che parola magnifica è questa. Usata anche prima, al versetto 3, eusebeia. Significa davvero reverenza. Ora, ascoltate attentamente mentre descrivo questa parola. Significa reverenza. Significa una consapevolezza pratica di Dio in ogni area della vita. Una volta veniva tradotta vera religione. Potrebbe essere tradotta vero culto. Ha l’idea dell’adorare Dio. Ha l’idea della coscienza di Dio. I Greci dicevano che un uomo era eusebeia, un amante degli dèi. È una parola per descrivere qualcuno che adora, che ha riverenza, che ama Dio profondamente.

Infatti, Giuseppe Flavio, lo storico giudeo, mette questa parola in contrasto con eidololatreia, idolatria. Eusebeia, reverenza, dà a Dio il suo giusto posto, adora Dio come Egli deve essere adorato. L’idolatria fa il contrario. E così noi dobbiamo perseguire con larghezza, con zelo, con prontezza, con grande fervore, l’eccellenza morale. E nel cuore di questa eccellenza morale c’è uno sguardo fisso su Dio. Per riassumere tutto ciò che i Greci dicevano su questa coscienza di Dio, dicevano che la parola includeva tutti i riti connessi al culto. Dicevano che la parola includeva la lealtà verso Dio. Dicevano che la parola includeva il rispetto verso tutto ciò che apparteneva a Dio. E che includeva lo spirito di devozione verso la volontà di Dio.

Qualunque cosa i Greci dicessero della parola eusebeia, i cristiani la resero più grande — i cristiani la resero più grande. Paolo dice in 1 Timoteo 4:8: “La pietà è utile a ogni cosa”. Il credente deve adorare Dio, amare Dio, adorare Dio profondamente, non con vetrate colorate e musica d’organo, ma con una vita di riverenza verso Dio e di devozione alla sua santa volontà. Deve fare ciò che Davide fece nel Salmo 16, mettere sempre il Signore davanti a sé. Questo dev’essere il nostro impegno. I falsi maestri sono irriverenti, irreligiosi, empi. I veri cristiani perseguono una consapevolezza pratica di Dio in ogni dettaglio della vita. Sono caratterizzati da una profonda reverenza per Dio, che conduce a un autocontrollo coraggioso, saldo e gioioso sotto la tentazione, costruito sul discernimento spirituale nel perseguimento dell’eccellenza morale. È un tessuto meraviglioso quello che viene intrecciato qui.

E poi una sesta virtù: “e nella vostra pietà”, dice il versetto 7, “l’affetto fraterno” — philadelphia, affetto e amicizia fraterna, sacrificio reciproco gli uni per gli altri. Non abbiamo bisogno di spendere molto tempo su questo. Lo abbiamo fatto spesso. Al cuore della pietà, al cuore della riverenza verso Dio, c’è l’amore reciproco. Infatti, 1 Giovanni 4:20 lo esprime proprio così: se amate Dio, vi amerete gli uni gli altri. Prima Giovanni dice che se dite di amare Dio e non amate vostro fratello, siete bugiardi, perché se amaste davvero Dio amereste vostro fratello. Quindi, se siete veri adoratori, se siete davvero eusebeia, pii e riverenti, mostrerete affetto verso gli altri.

Vedete, queste due cose sono inseparabilmente unite. Qual è il grande comandamento? Ama il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima, con tutta la tua mente e con tutta la tua forza. E il secondo qual è? Ama il tuo prossimo come te stesso. Inseparabili — inseparabili. La prima metà dei Dieci Comandamenti dice come amare Dio, la seconda metà dei Dieci Comandamenti dice come amare il prossimo. Così l’elemento culminante porta al punto successivo, il settimo: “E nel vostro affetto fraterno, l’amore” — amore — agapē — amore sacrificale, disinteressato. Questo è l’amore della volontà. Questo è l’amore della scelta. Questo è l’amore della volontà deliberata, non l’amore dell’emozione. Questa è la virtù più alta. Questo è il summum bonum della vita cristiana. Questo è ciò che Paolo chiamò la cosa più grande, l’amore.

Al cuore della mia adorazione verso Dio c’è quella bontà corrispondente verso mio fratello. Al cuore di quella bontà verso mio fratello c’è l’amore di Dio sparso nel mio cuore. Ecco il perseguimento. E si potrebbe dire molto di più su tutto questo, ma credo che cogliate il filo. Noi perseguiamo l’eccellenza morale. L’eccellenza morale significa essere come Cristo; con diligenza, con zelo, con tutta la nostra energia e la nostra forza, ci applichiamo con abbondanza per affiancare a ciò che Cristo ha fatto per noi il massimo sforzo nel perseguimento di queste cose.

E la prima cosa è che perseguiamo l’eccellenza morale, la virtù, la qualità, l’eroismo spirituale. Il che significa che in realtà stiamo perseguendo l’amore, l’amore più alto, più puro e più nobile, che poi si rifletterà in bontà verso gli altri cristiani, sorgendo da una profonda riverenza verso il nostro amato Dio, conducendo a un autocontrollo coraggioso, saldo e gioioso sotto la tentazione, costruito sul discernimento spirituale e sul desiderio consumante e irresistibile di essere come Cristo. È tutto un grande cerchio. E la fede è il fondamento di tutto, e l’amore ne è il culmine.

Se avessi tempo, potrei portarvi attraverso tutti quei passi che parlano della fede che opera per mezzo dell’amore. Che perseguimento. Che perseguimento. Abbiamo tutto in Cristo, dice lui, e tuttavia dobbiamo aggiungere a ciò che abbiamo in Cristo, con il massimo sforzo, la virtù morale, la sapienza pratica, l’autocontrollo interiore, la resistenza in tutte le tentazioni, la reverenza consapevole di Dio, l’affetto fraterno e l’amore puro e pervasivo, verso Dio e verso tutti gli altri. Direi che qui c’è abbastanza per tenerci occupati, non vi pare? E poi dice al versetto 8: “Perché se queste cose sono in voi e abbondano, non vi renderanno né oziosi né infruttuosi nella vera conoscenza del Signore nostro Gesù Cristo. Infatti chi è privo di queste cose è cieco o miope, avendo dimenticato la purificazione dei suoi peccati passati”.

Che cosa sta dicendo? Sta dicendo che se queste cose sono nella vostra vita e crescono, sarete fruttuosi e non dimenticherete se siete stati salvati o no. In altre parole, godrete della sicurezza. Dio non vuole togliervi la sicurezza. Dio vuole che ne godiate. Dio non vuole rendervi miserabili e dubbiosi. Dio vuole rendervi gioiosi e fiduciosi. Dio non vuole che vi chiediate se arriverete in cielo. Dio vuole che lo sappiate senza alcuna ombra di dubbio e che viviate di speranza. Ma il modo per sperimentare questo non è lasciar andare e lasciar fare a Dio, bensì seguire lo sforzo prescritto e le virtù da perseguire. Non riassume questo, in grande misura, ciò che abbiamo imparato in 1 Giovanni?

Laddove queste cose sono realtà nella vostra vita, lì c’è la sicurezza della salvezza. E quando arrivano i falsi maestri, non hanno nulla da offrirvi. Invece della conoscenza, vogliono darvi cecità. Invece dell’autocontrollo, vogliono darvi licenza. Invece della resistenza nella tentazione, vogliono darvi la caduta nella tentazione. Invece della riverenza verso Dio, vogliono darvi irriverenza. Invece dell’amore per i figli di Dio, vogliono darvi risentimento verso i figli di Dio. Invece del vero amore, vogliono darvi concupiscenza. Ma non saranno un problema per voi se sperimentate queste cose in misura crescente, perché vi siete applicati diligentemente a farle abbondare nella vostra vita.

Ci sono ancora altri due punti. Dovremo aspettare per quelli; una conclusione potente, potente, di questo testo. Bene, preghiamo. Padre, sembra che il tempo voli via così in fretta. Cominciamo appena a poter respirare in profondità, ed è già tempo di risalire in superficie. Cominciamo appena ad acclimatarci a essere separati dalle cose del mondo per pensare profondamente a Te, e il tempo è finito. Signore, aiutaci a non risalire troppo in fretta, ma a rimanere abbastanza a lungo in profondità da sperimentare tutto ciò che Tu hai per noi da comprendere. Aiutaci a sapere che Tu desideri che i tuoi figli abbiano la vita e l’abbiano in abbondanza, e la vita abbondante deve includere la sicurezza, che Tu vuoi che noi abbiamo sicurezza. E ci hai dato i mezzi, se solo ci consacreremo a questo perseguimento delle risorse che sono già lì.

L’eccellenza morale, è lì nello Spirito; la conoscenza, è lì nella Parola; la perseveranza, è lì nella promessa che nessuna tentazione vi ha colti, se non quella comune agli uomini, ma Dio è fedele e non permetterà mai che siate tentati al di là delle vostre forze, ma con la tentazione darà anche la via d’uscita affinché possiate sopportarla. È tutto lì. L’affetto fraterno e l’amore sono lì, perché siamo stati ammaestrati da Dio ad amarci gli uni gli altri. L’amore è lì perché Tu lo hai sparso nei nostri cuori. Ce lo hai dato con larghezza. Aiutaci a perseguirlo con prontezza. Non comprendiamo il mistero di come tutto sia nostro in Cristo, e tuttavia dobbiamo perseguirlo tutto con ogni grammo di energia che abbiamo, ma questo è il modo in cui Tu l’hai stabilito.

Rendici fedeli affinché possiamo godere della sicurezza, la più grande di tutte le esperienze cristiane, sapere che apparteniamo a Te ora e per sempre. E da questo scaturisce tutta la nostra gioia. Ti ringraziamo per averci dato i mezzi per quella piena gioia. Per amore di Cristo preghiamo. Amen.

FINE