Questa sera abbiamo l’opportunità e il grande privilegio di tornare alla seconda lettera di Pietro, capitolo 1, versetti dal 5 all'11, al nostro studio sulla certezza della salvezza—questa è, per così dire, la parte 8 di quella serie meravigliosa. E nel mentre abbiamo esaminato 2 Pietro capitolo 1 dal versetto 5 all'11 abbiamo imparato, nel corso di questo lungo studio, che Dio desidera che i Suoi amati figli godano della certezza della loro salvezza. Vuole che godano di una certezza completa. Infatti, Pietro scrive questa sezione meravigliosa affinché i credenti possano sperimentare la certezza che Dio desidera per loro. Considerando il fatto che il nemico, il diavolo, è l’accusatore dei fratelli e cerca sempre di colpirci con attacchi di dubbio per farci dubitare della nostra salvezza, Dio vuole confermare la nostra condizione spirituale e la nostra sicurezza.

La sicurezza, infatti, è un tema fondamentale in questa breve lettera, e lasciate che vi ricordi semplicemente com'è che si inserisce nel quadro generale. Il tema principale della seconda lettera di Pietro sono i falsi insegnanti, e questo tema viene sviluppato principalmente nel secondo capitolo. Il secondo capitolo tratta in modo specifico il tema dei falsi insegnanti, ma quella sezione chiave, il capitolo 2, che riguarda i falsi insegnanti, è circondata da altri insegnamenti rivolti alla questione di sconfiggere con successo l’attacco dei falsi insegnanti. Per respingere le loro seduzioni ingannevoli, il credente deve conoscere—la conoscenza è la chiave per affrontare i falsi insegnanti. Non possono ingannarvi se conoscete la verità—la verità della dottrina, la verità riguardo alla vostra condizione spirituale. Dove c’è conoscenza, non può esserci inganno.

Quindi ci dice che, prima di tutto, dobbiamo conoscere la nostra santificazione. Di questo parla nel capitolo 1, versetti dal 12 al 21. Poi, nel capitolo 3, dice che dovete conoscere la vostra santificazione, e ci arriveremo. E qui, nel nostro testo, capitolo 1, versetti dall’1 all’11, dovete conoscere la vostra salvezza. Se conoscete la Scrittura, e conoscete la vostra santificazione, e conoscete la vostra salvezza, avete stabilito la vostra difesa contro l’inganno dei falsi insegnanti. Ora, stiamo trattando tutta questa questione del conoscere la vostra salvezza. È iniziata, in realtà, al versetto 1, e arriva fino al versetto 11. Al versetto 1 abbiamo visto la fonte della nostra salvezza; al versetto 2, la sostanza della nostra salvezza; nei versetti 3 e 4, la sufficienza della nostra salvezza; e ora, nei versetti dal 5 all’11, la certezza della nostra salvezza.Dobbiamo conoscere la nostra salvezza se vogliamo affrontare efficacemente i falsi insegnanti e non soccombere al loro inganno. Così abbiamo esaminato le grandi verità rivelate che riguardano la nostra salvezza, e in particolare la sua certezza. Quando siamo arrivati al versetto 5, vi ho fatto notare lo sforzo richiesto. C’è uno sforzo coinvolto nell’essere certi della propria salvezza. Notate il versetto 5: “Anche voi, per questa stessa ragione, mettendoci ogni impegno”—ogni impegno—“aggiungete alla vostra fede…” e ci fermiamo lì. Se volete essere certi della vostra salvezza, è necessario un impegno diligente—richiede uno sforzo. La pienezza della certezza è il prodotto di uno sforzo zelante per attingere pienamente alla provvista della grazia di Dio.

Poi, in secondo luogo, abbiamo notato che non riguarda solo lo sforzo richiesto, ma anche le virtù da perseguire. Si passa dall’atteggiamento all’azione. E nella seconda parte del versetto 5, fino al versetto 7, abbiamo visto alcune virtù da perseguire. Dice nel versetto 5 che dovete aggiungere “alla vostra fede la virtù; alla virtù la conoscenza; alla conoscenza l’autocontrollo; all’autocontrollo la perseveranza; alla perseveranza la pietà; alla pietà l’affetto fraterno; e all’affetto fraterno l’amore”. Queste sono le cose da perseguire, la ricerca morale di chi vuole sperimentare la certezza. Dovete aggiungere alla vostra fede la virtù morale.

Dovete aggiungere alla vostra virtù morale la sapienza pratica. Dovete aggiungere alla vostra sapienza pratica l’autodisciplina interiore. Dovete aggiungere a questa autodisciplina interiore la perseveranza nelle prove. A questo aggiungete una riverenza consapevole di Dio. A questo aggiungete l’amicizia fraterna, la benevolenza fraterna. E a questo aggiungete l’amore che pervade tutto, verso Dio e verso tutti gli altri. Dove queste virtù vengono perseguite, sperimenterete la certezza. Quindi la certezza implica uno sforzo richiesto, “mettendoci ogni impegno”, e virtù da perseguire. Poi, al punto tre, nei versetti 8 e 9, che consideriamo questa sera, ci sono due opzioni presentate. Per godere della certezza devo considerare le opzioni presentate, versetti 8 e 9. E qui avete due opzioni, e potete andare in una direzione o nell’altra, accettando o rifiutando la ricerca di queste virtù e lo sforzo richiesto. Pietro rende i risultati di queste due opzioni molto, molto chiari.

Prima di tutto, consideriamo l’opzione positiva. Se voglio sperimentare la certezza nella mia vita, scelgo l’opzione positiva, versetto 8, “Perché se queste cose si trovano in voi e abbondano”—questa è la prima opzione, cioè che stiate perseguendo queste cose. Se volete godere della certezza in tutta la sua ricchezza, questo è il mezzo: perseguire queste qualità. Se lo fate e vedete che crescono nella vostra vita, “esse fanno sì che non siate né inutili né infruttuosi nella vera conoscenza del nostro Signore Gesù Cristo”. Ora, dovete seguirmi attentamente, perché questo è un ragionamento piuttosto articolato che Pietro ci presenta.

Quella piccola frase “se queste cose si trovano in voi”, queste sette virtù che ha menzionato, se vi appartengono; e, tra l’altro, il verbo greco indica una proprietà che qualcuno possiede davvero. Il verbo greco indica un possesso stabile. L’espressione è molto forte. Se davvero avete queste virtù e sono in crescita—il verbo lì è pleonazō, che significa avere più del necessario, avere in abbondanza, avere oltre misura. Se vedete queste virtù nella vostra vita—virtù morale, conoscenza, autocontrollo, perseveranza, pietà, affetto fraterno e amore—se le vedete nella vostra vita e le vedete crescere, dice, tornando al versetto 8, “vi rendono”—cioè “vi fanno”—“né inutili né infruttuosi”.

Lasciate che dica qualcosa su questi due termini, “Inutili” significa letteralmente “senza lavoro, inattivi, oziosi”. È usato otto volte nel Nuovo Testamento. Significa sempre “indolenti, inservibili, inefficaci, inattivi”, come in Tito 1:12, quella interessante espressione “ventri pigri”. Tra l’altro, in Giacomo 2:20-22 è tradotto “morto”, “morto”. Se perseguite queste virtù non sarete inefficaci, inattivi e inutili. Non sarete, in un certo senso, morti in termini di efficacia. E poi aggiunge “né infruttuosi”. Significa fondamentalmente la stessa cosa, “improduttivi”. Questo termine è usato sette volte nel Nuovo Testamento, e di solito è riferito agli alberi.

È usato per gli apostati non rigenerati in Giuda 12, che sono come alberi senza frutto. È usato in Efesini 5:11 per le opere infruttuose delle tenebre. È usato in Matteo 13:22 per credenti superficiali e infruttuosi. È usato in 2 Tessalonicesi 3:14 persino per un vero credente che è infruttuoso. Quindi sta dicendo che quando la vostra vita non manifesta queste cose, queste virtù, siete inutili e infruttuosi nella vera conoscenza del nostro Signore Gesù Cristo. Ma se esse sono in voi e crescono, non siete inutili e non siete infruttuosi. La vostra vita diventa sempre più fruttuosa. Dove queste cose non ci sono, siete indistinguibili da un apostata, indistinguibili da un malfattore, indistinguibili da un credente superficiale.

Ora, guardate la frase alla fine del versetto 8, perché è importante. Dice che non siete “né inutili né infruttuosi nella vera conoscenza del nostro Signore Gesù Cristo”. Quella frase “nella vera conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo” ci mostra che qui si riferisce a veri cristiani. Sta dicendo che possedete la vera conoscenza, in contrasto con una conoscenza falsa. Siete veri credenti. Ora, un vero credente ha la capacità di produrre queste virtù. Esse sono inerenti nella nuova natura, perché Dio dice al credente che, per mezzo di Cristo, siete “benedetti di ogni benedizione spirituale nei luoghi celesti”, Efesini 1:3. Avete tutto ciò che “riguarda la vita e la pietà mediante la conoscenza di colui”, 2 Pietro 1:3.Quindi il germe, il seme, il potenziale di tutte queste virtù è presente nel vero credente. Pietro sta dicendo che un cristiano autentico, genuino, che vede queste cose crescere nella propria vita, non è inutile, non è improduttivo, ma gode di frutto e utilità nella propria vita. Ora, questa è l’opzione numero uno: perseguire queste virtù, perseguirle con ogni impegno, secondo lo sforzo richiesto, e vedere nella propria vita la crescita di queste cose, e la conseguente utilità e fruttuosità—questa è l’opzione numero uno. Ora, guardate il versetto 9 per l’opzione numero due.

“Ma chi non ha queste cose”—quali cose?—queste stesse sette virtù. Se guarda la sua vita e non vede virtù morale, conoscenza, autocontrollo, perseveranza, pietà, affetto fraterno e amore, non le vede, non le vede crescere nella sua vita, se non sta perseguendo queste cose, dice che “è cieco e miope”. Tra l’altro, questi sono davvero sinonimi, proprio come “inutili” e “infruttuosi” sono sinonimi. Sta dicendo, letteralmente, “è cieco, essendo miope”. È un altro modo per dire che non vede abbastanza lontano da discernere la condizione spirituale. Se una persona—ora seguite questo pensiero—se una persona persegue queste virtù, sarà utile e fruttuosa. Se è utile e fruttuosa, sarà in grado di identificare la propria condizione spirituale, giusto, perché può vedere il frutto dell’opera di Dio nella sua vita. Conoscerà la propria condizione spirituale.

Se invece però queste virtù non crescono, una persona è cieca e miope e non può vedere la propria vera condizione spirituale. Quindi, se volete godere della certezza, scegliete l’opzione numero uno. Ora, seguite ancora nel versetto 9: “Chi manca di queste cose è cieco, essendo miope”—ora osservate questo pensiero—“avendo dimenticato di essere stato purificato dai suoi peccati di un tempo”. Che cosa significa? Beh, la parola “purificazione” è katharismos, da cui deriva “catarsi”, che significa “purificazione”. Ha dimenticato di essere stato purificato. Che significa? L’evento della salvezza—ha dimenticato di essere stato salvato dai suoi peccati passati, dalla sua vecchia vita peccaminosa.

Quello che Pietro sta dicendo qui è che una persona che è stata salvata, che ha attraversato un evento di salvezza in cui è stata purificata dalla sua vecchia vita peccaminosa, ma lo ha dimenticato, non riesce più a ricordarlo, perché non vede nella sua vita la crescita di queste virtù. Lasciate che ve lo dica in modo semplice. Dove c’è la crescita della virtù morale, lì c’è la prova della salvezza. Capite? Dove manca la crescita della virtù morale, lì manca la certezza della salvezza. La certezza della salvezza è direttamente collegata a ciò che accade nella vita di una persona. Coloro che non vedono le virtù crescere nella loro vita non ricorderanno di essere stati purificati. L’espressione “avendo dimenticato” significa letteralmente “ricevere dimenticanza” o “incorrere nella dimenticanza”.

E quindi, per riassumere, il mancato impegno diligente nel perseguire le virtù spirituali produce amnesia spirituale. Il non perseguire la virtù morale nella propria vita, il non perseguire queste sette virtù, offuscherà la visione della propria condizione spirituale. E a un certo punto non ci sarà più memoria della salvezza, e una persona non saprà se è davvero salvata. Oh, potrà ricordare qualche attività esteriore che potrebbe aver compiuto nel momento in cui è stata salvata, ma non avrà la certezza della salvezza. Il commentatore Bauckham, scrivendo nel The Word Biblical Commentary, dice questo: “La conoscenza di Gesù Cristo ricevuta alla conversione venne come illuminazione a coloro che erano ciechi nella loro ignoranza pagana. Ma i cristiani che non portano avanti le implicazioni morali di questa conoscenza sono, di fatto, diventati di nuovo ciechi ad essa”, fine della citazione.

Ora segnate questo—quel tipo di dimenticanza porta a ripetere i vecchi peccati. Così avete due opzioni, due opzioni. Un credente che vede queste qualità e virtù crescere godrà della certezza, perché vedrà il frutto e l’utilità nella propria vita, e vedrà di essere nella vera conoscenza del nostro Signore Gesù Cristo. Dall’altra parte, un credente che non persegue queste virtù e non vede queste qualità crescere perderà la certezza. Quindi lo sforzo richiesto, la ricerca diligente, le virtù da perseguire—egli espone l’essenza stessa delle virtù che devono crescere nella nostra vita—e le opzioni presentate.

Infine, c’è il beneficio promesso. Per tirare insieme il suo ragionamento e renderlo convincente, Pietro sviluppa i benefici nei versetti 10 e 11. È proprio qui che tutto l’argomento raggiunge il suo grande culmine. Notate il versetto 10: “Perciò, fratelli”—ora, quella parola “perciò” riassume tutto, sulla base di tutto ciò che ho detto—“perciò, fratelli, impegnatevi sempre di più per rendere certa la vostra vocazione ed elezione”—fermiamoci qui. Ovviamente, alla luce di ciò che ha detto, dovete sentirvi spinti a rendere certa la vostra chiamata. A causa della tragedia dell’opzione numero due, volete evitarla, e così il versetto 10 vi chiama a muovervi verso l’opzione numero uno.

E il versetto 10 suona molto simile al versetto 5—perseguite questo, mettete ogni impegno. Infatti, è quasi un’espressione identica—“impegnatevi sempre di più”. Fate uno sforzo ancora maggiore—usa la stessa parola del versetto 5. Questa parola trasmette urgenza e trasmette zelo. Per fare cosa? Per rendere certa. Uno di quei verbi al medio—rendere certa per voi stessi; rendere certa per voi stessi; rendere stabile; sicura; sicura; certificare; attestare; confermare; affermare. È una parola usata anche in ambito legale per indicare una garanzia.

Non c’è niente di peggio, francamente, che temere di non essere salvati. Da questo tipo di incertezza derivano dolore e disperazione—dubbio e paura. Così Pietro dice: siate diligenti spiritualmente per rendere certa per voi stessi—questo è un punto molto importante, verbo al medio—per voi stessi “la vostra vocazione ed elezione”, “Vocazione” ed “elezione” sono ancora sinonimi. La chiamata qui non è semplicemente un invito, ma un comando sovrano, unito a una scelta sovrana nell’eternità passata. Assicuratevi, per voi stessi, che Dio vi ha chiamati e vi ha scelti per la salvezza.

Ora, ovviamente, non state rendendo certa la cosa davanti a Dio; Dio lo sa, giusto? Dio non ha alcun dubbio a riguardo. Dio lo sa perché vi ha scelti. Ma voi dovete renderla certa per voi stessi. Egli conosce gli eletti. Sa chi ha scelto. Sa chi ha chiamato. Ma voi avete quella certezza? Avete quella fiducia? Siate diligenti nel rendervi certi di averla. Come si fa? Seguite, versetto 10: “Perché, facendo queste cose”. In altre parole, finché perseguite queste virtù morali, finché perseguite diligentemente queste virtù crescenti, finché perseguite una vita santa—riducendolo ai termini più semplici—finché perseguite la crescita spirituale, dimostrerete, con evidenza, che siete stati chiamati e siete stati scelti. Vi dico, questa è una sicurezza meravigliosa, meravigliosa da avere.

Notate la parola “facendo” lì, “Facendo queste cose”—participio presente attivo, il modello della condotta quotidiana. Finché il modello della vostra vita quotidiana è perseguire la virtù morale, la conoscenza, l’autocontrollo, la perseveranza, la pietà, l’affetto fraterno e l’amore, finché questa è la vostra ricerca quotidiana, dice—guardate la fine del versetto 10—“non cadrete mai”. Non vacillerete mai, non inciamperete, non cadrete nel dubbio, nella disperazione, nella depressione, nel dolore, nella paura riguardo alla vostra condizione spirituale. Non cadrete mai. Avrete sempre fiducia. Avrete sempre certezza. Perché? Perché la vostra vocazione ed elezione saranno certe nella vostra mente. Perché?

Perché state perseguendo queste virtù; le vedete crescere; sapete che Dio le sta producendo nella vostra vita. E poiché potete vederlo, ed è visibile, ed è una prova, conoscete la vostra condizione spirituale, sapete di essere stati salvati, sapete di essere stati chiamati da Dio, sapete di essere stati eletti prima della fondazione del mondo. E nella conoscenza fiduciosa di tutto questo, godete la pienezza della certezza. Oh, che benedizione così ricca, così entusiasmante. Amati, ciò che Pietro sta dicendo, e ciò che io vi sto dicendo, è che la certezza è direttamente collegata a come vivete la vostra vita.

Tutti vorrebbero essere certi della propria salvezza; nessuno vuole vivere nella vita nel dubbio. E tuttavia immaginerei che molti, se non la maggior parte, dei cristiani vivano nel dubbio. Alcuni dicono: “Beh, tutto quello che devi fare per essere certo è tornare indietro a un certo momento in cui hai firmato sulla linea tratteggiata; quella è tutta la certezza di cui hai bisogno”. Non è questo che dice la Scrittura. Se volete rendere certa la vostra vocazione ed elezione, la renderete certa mediante virtù visibili nella vostra vita, prodotte dallo Spirito di Dio mentre perseguite queste virtù. E mentre perseguite queste cose, e vedete di essere utili a Dio e fruttuosi, e vedete che crescono nella vostra vita, non cadrete mai nel dubbio, nella disperazione, nella paura e nei tormenti interiori.

Nel versetto 11 lo dice nel modo più diretto possibile, “Così infatti vi sarà ampiamente concesso l’ingresso nel regno eterno del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo”. Questo versetto richiede una riflessione attenta. Nel versetto 11 dice, prima di tutto, “così infatti”—in che modo? Attraverso il diligente perseguimento di queste virtù e le benedizioni che portano, la benedizione della certezza e la benedizione della perseveranza; mentre perseguite questo con impegno, dice—ora notatelo ancora—“vi sarà ampiamente concesso l’ingresso nel regno eterno del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo”. Di cosa sta parlando? Che cosa sta dicendo qui?

Sta dicendo che nel futuro, quando entrerete nel regno eterno, riceverete una ricompensa abbondante. Questa, per me, è la comprensione più semplice e più diretta di questa affermazione. Ecco un altro aspetto della sua promessa. Se perseguite la virtù nella vostra vita, non solo godrete della certezza qui, ma godrete anche della ricompensa nella vita futura. L’ingresso nel regno eterno guarda alla nostra speranza futura. Ora, noi siamo già entrati nel regno al momento della salvezza. Siamo passati dalla morte alla vita, dal regno delle tenebre al regno del Figlio del suo amore. Stiamo vivendo ora nella forma presente del regno; siamo sotto il dominio di Cristo, e in questo senso siamo nel regno. Cristo è Re e regna sul suo popolo.

Ma stiamo ancora aspettando il compimento futuro, il regno eterno—il regno eterno è associato alle ricompense. Questa parte del regno in cui viviamo ora è associata alla salvezza. Siamo entrati nel regno mediante la salvezza. Riceviamo benedizione su benedizione su benedizione. L’aspetto eterno del regno, quello che giungerà alla piena realizzazione nel futuro, è la benedizione della ricompensa eterna. È oltre il tempo. È oltre lo spazio. È alla presenza del Signore Gesù Cristo, che è il nostro Salvatore. E in quel tempo ci sarà una ricca ricompensa per noi, perché abbiamo perseguito queste virtù con diligenza e fedeltà.

E questo, tra l’altro, amati, è lo scopo del nostro pellegrinaggio. Alcuni vorrebbero farci credere che si può venire a Gesù Cristo e credere in Lui in un momento preciso, e poi vivere come si vuole. Alcuni potrebbero persino dire che è bello se decidete di perseguire la virtù morale, ma se non lo fate entrerete comunque nel regno. Questo è vero se siete veramente cristiani, e scegliete l’opzione numero due, e non perseguite con diligenza la virtù morale. Ma vivrete nel dubbio, vivrete nella depressione, vivrete nella paura, vivrete nella disperazione, e vi preoccuperete della vostra condizione spirituale, e vi chiederete se siete davvero salvati, perché non vedete la crescita di quelle virtù morali.

E oltre a questo, mentre in futuro entrerete nel regno, scoprirete che non riceverete un’abbondante ricompensa in quel giorno. Riceverete lode da Dio, ma non nella misura in cui l’avreste potuta ricevere se aveste perseguito le cose virtuose. Sembra così fondamentale che viviamo la nostra vita cristiana alla luce di una ricompensa eterna; che cerchiamo di accumulare tesori in cielo; che perseguiamo le cose virtuose dell’oro, dell’argento e delle pietre preziose, e non le cose inferiori del legno, del fieno e della paglia. Per coloro che hanno perseguito la santità con diligenza e fedeltà, la ricompensa sarà largamente concessa.

Ora, sono d’accordo che ogni figlio di Dio, quando entrerà in cielo, riceverà una ricca ricompensa. Ma penso che Pietro qui stia dicendo che c’è un senso straordinario di ricompensa per coloro che hanno perseguito la virtù con diligenza. E mentre credo che tutti i cristiani portino qualche frutto, è evidente che esiste un’opzione che alcuni cristiani scelgono, cioè fare uno sforzo minimo nella virtù spirituale, mentre altri fanno uno sforzo grande. La Scrittura dice che Dio dona riccamente a tutti i salvati. La Scrittura dice che dona loro ogni cosa in abbondanza da godere. La Scrittura dice che tutti i credenti sono perdonati secondo le ricchezze della Sua grazia che è stata riversata su di noi.

La Scrittura dice che Dio intende, nei secoli futuri, mostrare le straordinarie ricchezze della Sua grazia nella bontà verso tutti i salvati. La Scrittura dice che, secondo la Sua misericordia, ha sparso riccamente su di noi il Suo Spirito nella nuova nascita. La Scrittura dice che ci sono le ricchezze della gloria della Sua eredità in tutti i santi. La Scrittura dice che tutti i salvati hanno le ricchezze della gloria del Suo mistero, che è Cristo in noi, speranza della gloria. La Scrittura dice che Egli è ricco verso tutti i credenti, Giudei e Gentili, che Lo invocano per la salvezza. La Scrittura dice che ha dato a tutti i salvati lo Spirito Santo, e ogni tipo di grazia.

Quindi, dal momento che ha riversato su tutti i credenti una così grande generosità, una grazia così ricca e benedizione, dal momento che tutti i credenti avranno una certa fedeltà e una certa fruttuosità, tutti sperimenteranno una certa benedizione e una certa abbondanza nella gloria. Sebbene tutto questo sia vero, non posso ignorare la forza di questo versetto, in questo contesto, che mi sembra dire che, mentre voi aggiungete con diligenza le virtù del carattere cristiano nella vostra vita, Dio risponderà continuando ad aumentare l’abbondanza della ricompensa che riceverete quando entrerete nel Suo regno eterno. Credo quindi che ci siano gradi di ricompensa che Dio darà ai Suoi amati figli, in base alla loro fedele e diligente ricerca della giustizia. Una semina abbondante dovrebbe portare a una raccolta abbondante—non è così?

Le ricompense della grazia nell’eternità corrisponderanno all’opera della grazia nel tempo. Lasciatemelo dire ancora. Le ricompense della grazia nell’eternità corrisponderanno all’opera della grazia nel tempo. E ci saranno gradi di ricompensa nella gloria, proporzionati alla fedeltà in questa vita. Al momento della salvezza, la questione dell’ingresso nel regno è stata stabilita, ma non il modo dell’ingresso. Nel momento della salvezza, il fatto del nostro ingresso nel regno eterno è stato stabilito, ma il modo di quell’ingresso non è stato stabilito. Quanto grandiosa sarà la nostra ricompensa eterna è legato a quanto diligente è stata la nostra ricerca della virtù. Quindi, riassumendo, per coloro che perseguono la virtù con diligenza in questa vita, ci sono due cose che ricevono: qui e ora, la certezza della salvezza; allora e là, un’abbondante benedizione.

La promessa di Dio è che, se perseguo la virtù in questa vita, godrò il meglio della vita, cioè essere certo della mia dimora eterna; e godrò per sempre, per sempre, per sempre una ricompensa maggiore a motivo della mia diligenza, mediante la potenza dello Spirito di Dio. Per il cristiano diligente, due promesse: certezza in questa vita, abbondanza nella vita a venire. Ecco tutto; certezza in questa vita, abbondanza nella vita a venire—che promessa meravigliosa. Amati, so che voi, insieme a me, e certamente ogni credente, desiderate godere della certezza. Non basta, come ho detto proprio all’inizio di questa serie, dire a qualcuno che la sua certezza si basa su qualche atto compiuto nel passato. Potete dirglielo, ma potrebbero non crederci.

Probabilmente non ci crederanno se manca una crescente virtù morale, perché per quanto possiate dire loro per convincerli di essere cristiani, se non vedono l’evidenza nella loro vita, un simile convincimento verbale cade nel vuoto. Come posso sapere di essere davvero salvato? Primo: perché vedo la mia utilità e la mia fruttuosità come risultato della mia diligenza nel perseguire le cose sante. E se dubito, e se mi pongo domande, e se vivo nella paura di non essere salvato, è perché queste cose non stanno crescendo nella mia vita. Così, credo, abbiamo risposto alla domanda in grande dettaglio, e l’abbiamo portata al suo culmine nelle parole di Pietro.

Lasciate che riassuma, mentre ci avviamo alla conclusione, con le parole di un nobile teologo biblico, Benjamin Warfield, che anni fa scrisse questo: “Pietro ci esorta a rendere certa la nostra vocazione ed elezione, precisamente mediante la diligenza nelle opere buone. Non intende dire che mediante le opere buone possiamo ottenere da Dio un grado di elezione. Intende dire che, sviluppando il germe della vita spirituale che abbiamo ricevuto da Dio fino alla sua piena effervescenza, operando la nostra salvezza, naturalmente non senza Cristo, ma in Cristo, possiamo renderci certi di avere realmente ricevuto l’elezione alla quale diciamo di appartenere. Le opere buone diventano così il segno e la prova dell’elezione. E quando vengono prese nel senso comprensivo nel quale Pietro qui le considera, esse sono i soli segni e le sole prove dell’elezione.

“Noi non possiamo mai sapere di essere stati eletti da Dio alla vita eterna se non manifestando nella nostra vita i frutti dell’elezione—fede e virtù, conoscenza e temperanza, pazienza e pietà, amore fraterno. È vano cercare la certezza dell’elezione al di fuori della santità di vita. Ciò per cui Dio ha scelto il Suo popolo prima della fondazione del mondo, precisamente, è che fosse santo. La santità, poiché ne è il prodotto necessario, è quindi il segno certo dell’elezione”, fine della citazione. Una persona che abbia una minima familiarità con la vita spirituale sa con la stessa certezza se gode davvero della luce del volto di Dio oppure se cammina nelle tenebre, come un viaggiatore sa se sta viaggiando nel sole o sotto la pioggia.

Guardate alla vostra vita—se non vedete la virtù morale, non avete alcuna evidenza che confermi la vostra salvezza. Guardate alla vostra vita—se vedete queste cose nella vostra vita, non certo in perfezione, ma presenti, e in crescita, allora sapete di camminare nella luce. In conclusione, lasciate che vi sottoponga alcune cose, un’applicazione pratica. Perché tutto questo sulla certezza? Beh, prima di tutto, perché è nella Bibbia; e questo ci obbliga. Ma perché tutto questo, settimana dopo settimana, messaggio dopo messaggio? Quali sono i benefici della certezza? È davvero così importante? Merita una preoccupazione tanto estesa? La risposta è sì. Lasciate che vi dica perché. Alcuni motivi; forse vorrete annotarli.Numero uno: la dottrina della certezza e l’esperienza della certezza sono importanti, prima di tutto, perché ci fanno amare e lodare Dio. Ci fanno amare e lodare Dio per la grazia che salva, per la promessa eterna. Voglio dire, se so di essere salvato, loderò Dio per questo. Se so di essere al sicuro per sempre, loderò Dio per questo, e amerò Dio per questo. Se non ne sono sicuro, non posso lodare Dio per questo, giusto? Sono implicazioni molto pratiche. Come posso essere pieno di gratitudine, come posso essere pieno di lode amorevole, se non sono nemmeno sicuro di essere salvato?

In secondo luogo, non solo ci fa amare e lodare Dio, ma riversa gioia in tutti i nostri doveri terreni e in tutte le nostre prove. Se so di essere salvato, qualunque cosa accada in questa vita, essa riversa gioia nel mezzo di tutto questo. Perché? Perché, qualunque cosa accada nel tempo, io so di essere salvato, e quindi so qual è il mio destino eterno, giusto? Così la certezza mi permette di gioire in qualunque difficoltà.

In terzo luogo, la certezza ci rende zelanti nell’ubbidienza e nel servizio; ci rende zelanti nell’ubbidienza e nel servizio. Se so di essere veramente salvato, e se so di essere davvero diretto verso il cielo, allora so che la mia responsabilità è ubbidire al mio Re. La certezza non genera apatia; è il dubbio a farlo. La certezza genera operosità. Il dubbio scoraggia il servizio; la certezza lo incoraggia. Thomas Watson ha scritto: “La certezza sarà come i pesi dell’orologio che mettono in moto tutte le ruote dell’ubbidienza”. Amo questa immagine. La certezza è il peso che tira le ruote dell’orologio e fa funzionare tutto. Se so di essere salvato, e non ho alcun dubbio su questo, e so di appartenere a Dio, e so qual è il mio destino eterno, questo mi muove all’ubbidienza e al servizio. Se non ne sono sicuro, allora sono apatico, allora sono indifferente, e come dice Pietro, sono inutile e infruttuoso.

In quarto luogo, la certezza ci dà vittoria nella tentazione; la certezza ci dà vittoria nella tentazione. Lasciate che vi dica perché. Perché nel mezzo della tentazione più forte, io so di appartenere a Dio. E quindi so che “nessuna tentazione vi ha colti, se non umana; ma Dio è fedele e non permetterà che siate tentati oltre le vostre forze, ma con la tentazione vi darà anche la via d’uscita”. Se so di appartenere a Dio, allora so che Egli mi ha dato la potenza per vincere la tentazione.

Inoltre, nel mezzo di quella tentazione non mi dispero, perché anche se è una tentazione forte, non solo so di avere la potenza per la vittoria, ma so anche che il mio futuro è sicuro in cielo, e quella tentazione non può cambiare la mia eternità. Dall’altra parte, se non ho la certezza della mia salvezza, allora la tentazione mi scoraggia e mi deprime, e mi chiedo perfino se sono in grado di affrontarla, e mi chiedo se non finirà per condannarmi quando ne cadrò vittima. No, se ho certezza, essa mi porta ad amare e lodare Dio. Riversa gioia in tutti i miei doveri terreni e nelle mie prove. Mi rende zelante nell’ubbidienza e nel servizio. E mi dà vittoria nella tentazione.

In quinto luogo, se ho la certezza, mi rende contento anche se ho poco in questo mondo; se ho la certezza, mi rende contento anche se ho poco in questo mondo. Se ho la certezza della salvezza, sono fiducioso di avere ricchezze nel mondo a venire. E ho fiducia che “il mio Dio provvederà a ogni vostro bisogno secondo le Sue ricchezze in gloria, in Cristo Gesù”. Così, se sono certo della mia salvezza, importa poco ciò che mi accade in questo mondo. Ma se non sono sicuro di essere salvato, allora mi aggrappo a tutto ciò che questo mondo ha da offrire. E se non sono sicuro che ci sia per me una ricompensa eterna, allora voglio riempire questa vita con tutto ciò che riesco a prendere.

E quando le cose non vanno bene, mi sento ancora più defraudato. In sesto luogo, molto simile al quinto punto, se ho la certezza della mia salvezza, essa fa sì che un cuore sofferente sopporti con pazienza. Se ho la certezza, essa fa sì che un cuore sofferente sopporti con pazienza. Se sto attraversando la sofferenza nella mia vita, ma sono certo della salvezza eterna, allora posso sopportarla.

Numero sette: se ho la certezza, essa calma una coscienza turbata; calma una coscienza turbata. Anche quando mi sento colpevole, anche quando mi sento indegno, anche quando mi sento peccatore, e malvagio, e sporco, e miserabile, la mia coscienza viene consolata nella certezza della mia salvezza eterna. Questa è una grande verità—questa è una grande verità—perché Satana vuole accusarvi attraverso la vostra coscienza. Ma se sono certo della mia salvezza, questo calma la mia coscienza turbata.Numero otto, e infine: se ho la certezza, essa rimuove la paura della morte; se ho la certezza, essa rimuove la paura della morte. Se so di essere un cristiano, allora posso affrontare la morte con piena fiducia che passerò da questa vita al mondo a venire, dove Gesù Cristo mi accoglierà. Ma se non sono sicuro di essere salvato, ho paura della morte, giusto?

Qual è l’applicazione pratica della certezza? Mi fa amare e lodare Dio; riversa gioia in tutti i miei doveri terreni e nelle mie prove. Mi rende zelante nell’ubbidienza e nel servizio. Mi dà vittoria nella tentazione. Mi rende contento anche se ho poco in questo mondo. Fa sì che un cuore sofferente sopporti con pazienza. Calma una coscienza turbata, e rimuove la paura della morte. Direste che questa è una dottrina pratica?

Dio non era obbligato a darci la certezza. Ricordate ciò che vi ho detto nella prima lezione? Alcuni dicono che pensare di avere la certezza della salvezza sia una bestemmia. Pensate un po’. La Chiesa cattolica romana dice questo, che se siete così audaci da presumere di poter sapere di essere salvati, avete bestemmiato contro Dio. Anche quelli che hanno una visione arminiana della Scrittura, secondo cui si può perdere la salvezza, direbbero che è arrogante da parte vostra presumere che la vostra salvezza sia eterna. Ma Dio dice che potete rendere assolutamente certa la vostra vocazione ed elezione, e non avete mai bisogno di cadere nel dubbio e nella disperazione; tutto quello che dovete fare è perseguire queste virtù. E dall’evidenza di una vita pia nasce la fiducia della salvezza eterna, che vi offre tutti i benefici che ho elencato. La mia preghiera per voi è che possiate godere in pienezza della certezza della vostra salvezza.

Padre, Ti ringraziamo per questo grande dono della certezza. Fa’ che la stringiamo al nostro cuore, che l’abbracciamo, che la perseguiamo, affinché possiamo goderne, affinché possiamo lodarti e amarti, perché sappiamo che Tu ci ami e ci hai salvati; affinché possiamo sperimentare gioia in tutti i nostri doveri terreni e nelle nostre prove; affinché possiamo essere zelanti nell’ubbidire e nel servire Colui che ci ha veramente salvati; affinché possiamo avere vittoria nella tentazione, perché sappiamo che Tu ci hai dato potenza e la promessa del cielo, e non possiamo mai perdere definitivamente.Affinché possiamo essere contenti anche se abbiamo poco in questo mondo, perché sappiamo di avere molto nel mondo a venire. Affinché possiamo soffrire con pazienza; affinché non permettiamo alla nostra coscienza turbata di accusarci, perché sappiamo di appartenerti; affinché non abbiamo mai paura della morte. Signore, è così che vogliamo vivere, affinché possiamo essere utili e fruttuosi per Te. Padre, noi sappiamo questo: che se conosciamo la nostra salvezza e ne siamo certi, non saremo ingannati dal nemico e dai suoi rappresentanti, i falsi insegnanti, che vorrebbero farci dubitare della verità della salvezza in Cristo. Dacci quella vera conoscenza mentre perseguiamo queste cose sante, per amore di Gesù. Amen.

FINE