Questa sera ci occuperemo di questa questione sulla sicurezza, la sicurezza della salvezza. In un certo senso stiamo avviando il nostro studio da 2 Pietro; potreste voler aprire le vostre Bibbie a 2 Pietro, capitolo 1, e faremo insieme un piccolo studio biblico questa sera, in realtà non solamente in 2 Pietro, ma lo useremo comunque come punto di partenza. In 2 Pietro capitolo 1, i versetti 10 e 11 stabiliscono un po’ l’argomento: “Perciò, fratelli, impegnatevi sempre di piú a render sicura la vostra vocazione ed elezione; perché, cosí facendo, non inciamperete mai. In questo modo infatti vi sarà ampiamente concesso l'ingresso nel regno eterno del nostro Signore e Salvatore Gesú Cristo”, il versetto 10 dice: “impegnatevi sempre di piú, dunque, a render sicura la vostra vocazione ed elezione”.

E quindi, il tema qui presente è la sicurezza della salvezza, ed abbiamo osservato che, fondamentalmente, ci sono due domande da porre. Domanda numero uno: la salvezza è per sempre? La salvezza è per sempre? È sicura? Domanda numero due: posso io sentire tale sicurezza? Una è un datto di fatto, l’altra è una questione di fiducia personale, e le due sono inseparabili. Ed abbiamo notato nel nostro studio che, se la salvezza non fosse eterna, se la salvezza non fosse sicura, allora non ci sarebbe alcuna discussione sulla sicurezza, perché come si potrebbe mai esser sicuri di una salvezza non sicura? Ma se la salvezza è per sempre, e se è sicura, allora dovremmo poter godere della sua sicurezza.

Torniamo per un momento alla domanda numero uno: la nostra salvezza è per sempre? In altre parole, una volta che siete giunti alla conoscenza di Gesù Cristo, è qualcosa di eterno? La risposta, naturalmente, è sì. E ci sono molti passi nella Parola di Dio in cui questo è affermato in modo molto chiaro. Ascoltatene solo alcuni. Giovanni 5:24: “In verità, in verità vi dico: chi ascolta la mia parola e crede a colui che mi ha mandato ha vita eterna e non viene in giudizio, ma è passato dalla morte alla vita”. Se credete, avete la vita eterna. Non verrete mai in giudizio; siete passati dalla morte alla vita, e noterete che non ci sono clausole scritte in piccolo.

Nel Vangelo di Giovanni, capitolo 6, versetto 27 — e stiamo volutamente tornando proprio all’inizio del racconto evangelico, guardando ai Vangeli stessi nel Nuovo Testamento per vedere come questo insegnamento sia fondamentale — Giovanni 6:27: “Adoperatevi non per il cibo che perisce, ma per il cibo che dura in vita eterna, che il Figlio dell’uomo vi darà, perché su di lui il Padre, cioè Dio, ha posto il suo sigillo”. In altre parole, non stiamo parlando di qualcosa che viene e va; stiamo parlando di qualcosa che viene e rimane per sempre. Non perisce, ma dura in vita eterna. La nostra salvezza è per sempre.

Al versetto 35 di Giovanni 6, Gesù disse: “Io sono il pane della vita; chi viene a me non avrà più fame, e chi crede in me non avrà mai più sete”. Al versetto 51: “Io sono il pane vivente disceso dal cielo; se uno mangia di questo pane vivrà in eterno; ed il pane che io darò per la vita del mondo è la mia carne”. Vivete per sempre — anche qui non ci sono clausole scritte in piccolo. La salvezza è per sempre, molto chiaramente. Tornando indietro in quel capitolo, versetto 37: “Tutto quello che il Padre mi dà verrà a me; e colui che viene a me, io non lo caccerò fuori. Perché sono disceso dal cielo non per fare la mia volontà, ma la volontà di colui che mi ha mandato. E questa è la volontà di colui che mi ha mandato: che io non perda nulla di tutto ciò che egli mi ha dato, ma che lo risusciti nell’ultimo giorno. Perché questa è la volontà del Padre mio: che chiunque vede il Figlio e crede in lui abbia vita eterna, e io lo risusciterò nell’ultimo giorno”. Ora, dunque, sappiamo dall’insegnamento di Gesù che la salvezza è eterna.

Efesini, capitolo 1, ci porta all’insegnamento di Paolo, e il versetto 11 dice: “In lui siamo stati fatti eredi, essendo stati predestinati secondo il proposito di colui che opera tutte le cose secondo il consiglio della sua volontà”. Dio lo ha predestinato, lo realizza secondo la sua volontà, e noi abbiamo ottenuto un’eredità garantita; nulla può togliercela. Prima Pietro, capitolo 1, versetto 5: “Voi, che dalla potenza di Dio siete custoditi mediante la fede, per una salvezza pronta ad essere rivelata negli ultimi tempi”. Abbiamo, tra l’altro, un’eredità che è incorruttibile, incontaminata, che non appassisce. È conservata nei cieli per noi, e noi siamo custoditi per riceverla. La mano protettrice di Dio assicura la nostra salvezza per sempre.

In Giuda 24, un altro versetto — e vi sto dando solo alcuni scelti —: “A colui che può preservarvi da ogni caduta e farvi comparire irreprensibili e con gioia davanti alla sua gloria, all’unico Dio, nostro Salvatore, per mezzo di Gesù Cristo nostro Signore, siano gloria, maestà, dominio e autorità prima di ogni tempo, ora e per sempre. Amen”. È lui che è capace di custodirvi e di farvi stare alla sua presenza. Egli ci protegge, ci custodisce, ci mette al sicuro; ci ha dato un’eredità eterna che riceveremo. Non ci sarà alcuna perdita, “Non c’è dunque più alcuna condanna”, Romani 8:1, “per quelli che sono in Cristo Gesù”.

“Nulla potrà separarci dall’amore di Dio in Cristo. Nessuno può accusare gli eletti di Dio”, dice Romani capitolo 8. E quindi siamo al sicuro in una salvezza permanente ed eterna. Ascoltate la fine di 1 Tessalonicesi 5, versetto 23: “Or il Dio della pace vi santifichi egli stesso completamente; e tutto il vostro spirito, anima e corpo siano conservati irreprensibili per la venuta del Signore nostro Gesù Cristo”. Voi direte: “Beh, certo, questo lo vorrei”. Versetto 24: “Fedele è colui che vi chiama, ed egli farà anche questo”. Farà che cosa? Preserverà il vostro spirito, anima e corpo irreprensibili alla venuta del Signore Gesù Cristo.

Ora, questi passi ci ricordano semplicemente che la nostra salvezza è per sempre; quindi, una volta che siete salvati, siete salvati per sempre. La seconda domanda, e quella che ci interessa, è: posso sentirmi al sicuro? E riconosciamo che è possibile essere al sicuro senza sentirlo. È possibile avere la salvezza eterna e non goderne. Ma la domanda è: posso avere la certezza? Ora, abbiamo passato tre settimane a vedere perché persone che sono genuinamente salvate si sentono insicure, e abbiamo detto che ci sono diverse ragioni. Una: una predicazione forte su alti standard di santità può far sentire le persone insicure, specialmente se stanno peccando. Un’altra ragione: alcune persone non riescono ad accettare il perdono. Alcuni non comprendono correttamente la pienezza del Vangelo. Alcuni non ricordano il momento della loro salvezza, e quindi si sentono insicuri. Alcuni sentono una forte attrazione della carne e si chiedono se hanno davvero una nuova natura. Alcuni non riconoscono la mano di Dio in tutte le loro prove, e quindi pensano che le loro prove siano una prova del fatto che non sono figli di Dio. Alcuni non camminano nello Spirito, e alcuni disobbediscono alla Parola di Dio. Queste sono le ragioni principali per cui le persone mancano di sicurezza anche se sono eternamente salvate.

Ora, questa sera vorrei passare al lato positivo, se posso. Prima di entrare nel testo del messaggio di Pietro, cosa che faremo tra qualche settimana, voglio che andiamo a 1 Giovanni, perché in 1 Giovanni abbiamo una presentazione molto positiva. Questi sono test oggettivi per vedere se sono un vero cristiano, e se supero questi test, posso godere della mia salvezza eterna con certezza. L’apostolo Giovanni, tra l’altro, con questa epistola si occupa dello stesso problema; si preoccupa della vera salvezza, si preoccupa della certezza. E così, nella sua prima epistola, dà una serie di test che potete applicare alla vostra vita, e potete sapere di essere veramente salvati. Alcuni di questi, tra l’altro, sono paralleli a ciò che impareremo in 2 Pietro 1, ma sono sufficientemente distinti e richiedono la nostra attenzione come solida base per comprendere il testo della lettera di Pietro. Guardiamo quindi a 1 Giovanni e ai test della certezza.

Li trasformerò in una serie di domande, va bene? E vi darò, se il tempo lo permette — e andremo molto velocemente — undici domande. Una serie di domande che ci immergono in questo ricco libro e ci conducono alla gioia della certezza basata sulla realtà che siamo salvati. Oppure potrebbe convincerci che non siamo salvati. In entrambi i casi, ha compiuto il suo scopo stabilito da Dio. Domanda numero uno — e credo che queste siano proprio le cose che stanno nel cuore di Giovanni mentre scrive —. Domanda numero uno da farvi se volete entrare in contatto con la realtà della vostra condizione spirituale: avete goduto della comunione con Cristo e con il Padre? Avete goduto della comunione con Cristo e con il Padre? Questo è un elemento essenziale nella vera salvezza.

Guardate con me al capitolo 1, versetto 2. Giovanni qui, scrivendo della Parola della vita, della rivelazione di Dio, dice: “E la vita è stata manifestata, e noi l’abbiamo vista e ne rendiamo testimonianza e vi annunciamo la vita eterna” — e qui intende Cristo — “che era presso il Padre e ci è stata manifestata; quello che abbiamo visto e udito, noi lo annunciamo anche a voi, affinché anche voi abbiate comunione con noi; e la nostra comunione è con il Padre e con il Figlio suo Gesù Cristo”. Ora, è evidente che va oltre la semplice conoscenza terrena che ebbe con Gesù, perché non ebbe una simile conoscenza terrena con il Padre. Così, alla fine del versetto 3, quando dice “la nostra comunione è”, non “era”, “è con il Padre e con il Figlio suo Gesù Cristo”, sta dicendo: “Io sto attualmente, proprio ora, godendo comunione con il Cristo vivente e con il Dio vivente”. Questo è un elemento nell’esperienza di chi è veramente stato salvato.

Il capitolo 5, versetto 1, ci indica un altro riferimento che parla della stessa realtà. Dice al versetto 1: “Chiunque crede che Gesù è il Cristo è nato da Dio; e chiunque ama colui che ha generato ama anche chi è stato generato da lui”. Qui Giovanni sta dicendo che è caratteristico di un credente amare Dio e amare Cristo. Questo, ancora una volta, parla di relazione. Abbiamo comunione con Cristo. Abbiamo comunione con Dio. Amiamo Dio. Amiamo Cristo. Più avanti, al versetto 4: “Poiché tutto ciò che è nato da Dio” — cioè rigenerato, nato di nuovo, redento, salvato — “vince il mondo; e questa è la vittoria che ha vinto il mondo: la nostra fede. E chi è colui che vince il mondo, se non colui che crede che Gesù è il Figlio di Dio?”

Quando credete che Gesù è il Figlio di Dio, riponete la vostra fede in Lui, la vostra fede in Dio. Vincete il mondo nel senso che entrate in un nuovo livello di comunione; non avete più come priorità la comunione con il mondo, ma avete comunione con il Dio vivente in una relazione d’amore. E credo davvero che Giovanni qui ci stia mostrando che è caratteristico, tipico, dei veri credenti avere una comunione continua e amorevole con Cristo e con Dio. Questo è essenziale. Questo è fondamentale. Questo è alla base della salvezza. Infatti, in 1 Corinzi 1:9, Paolo scrive: “Fedele è Dio, dal quale siete stati chiamati alla comunione del Figlio suo, Gesù Cristo nostro Signore”. E Galati 2:20 dice che Cristo vive in me, in un’unione molto intima di vita condivisa.

Ora, il pensiero qui è che, se siete cristiani, condividete la vita con Cristo, condividete la vita con Dio. Avete comunione con loro. Avete una relazione con loro. Ma c’è qualcosa di molto esperienziale in questo; non è soltanto un fatto che la vita divina abiti in noi. C’è un’esperienza da vivere qui. Permettetemi di ricordarvi un versetto. Ricordate Giovanni 10:10, dove Gesù disse: “Io sono venuto affinché abbiate la vita e l’abbiate” — come? — “in abbondanza”? Che cosa intendeva dire? Se avesse semplicemente detto: “Io sono venuto affinché abbiate la vita”, potremmo dire: “Beh, ha posto la sua vita eterna in noi”. In altre parole, c’è una nuova creazione, una nuova natura; possediamo la vita di Dio nell’anima dell’uomo, e questo è un fatto.

Ma quando Egli aggiunse: “e affinché l’abbiate in abbondanza”, allora cominciò a parlare di una vita sovrabbondante, e credo che sia entrato nella dimensione dell’esperienza; una vita ricca — una vita che ci porta a sperimentare gioia, pace, amore, scopo. Ogni volta che sentite qualcuno, nelle acque del battesimo, testimoniare di essere giunto alla conoscenza di Gesù Cristo, non si ferma dicendo: “Beh, il fatto è, gente, che sono salvato, e sono qui semplicemente per annunciare il fatto”. Invariabilmente vi descriverà il sentimento. Vi descriverà l’esperienza dell’amore, della gioia, della pace, del perdono, dello scopo e della direzione nella vita. Questo è l’elemento sovrabbondante di quella vita eterna.

Il Dio di ogni consolazione, il Dio di ogni grazia. Il Dio che supplisce a tutti i vostri bisogni secondo le sue ricchezze in gloria in Cristo Gesù. Il Dio nella cui comunione siamo portati a parlarci con salmi, inni e cantici spirituali, cantando e facendo melodia nei nostri cuori; il Dio al quale veniamo e gridiamo “Abba, Padre”, come un bambino a colui che adora; il Dio al quale ci avviciniamo nel tempo della prova per cercare misericordia. Il Cristo nel quale troviamo la nostra consolazione e il nostro conforto, e nel cui amore dimoriamo; il Cristo la cui pace possediamo e godiamo: queste sono le esperienze della vita abbondante. Questi sono gli elementi della comunione. E queste sono le cose che ci arricchiscono così profondamente.

Le avete sperimentate? Avete sperimentato la comunione con Cristo in tutta la sua ricchezza? Avete sperimentato la comunione con Dio? Avete percepito la sua presenza? Avete sperimentato ciò che Egli opera tramite il suo Spirito? Avete nel vostro cuore un amore per Cristo e un amore per Dio che vi attira alla loro presenza? Questa è la domanda da cui partire. Avete sperimentato la loro potenza nel testimoniare? Avete sperimentato la dolce comunione della preghiera in ginocchio, la gioia esaltante di parlare con il Dio vivente? Avete sperimentato quel senso rinfrescante, quasi travolgente, della grazia che viene su di voi quando scoprite qualche nuova, preziosa verità nella Parola? Avete sperimentato la beatitudine del digiuno alla presenza di Dio? Questa è comunione. Se avete sperimentato queste cose, allora avete comunione con Cristo e avete comunione con Dio. E questa è la comunione della salvezza. E poiché la vera salvezza è sicura, potete godere della vostra certezza.

Seconda domanda — e ho la sensazione che arriveremo a metà, va bene così. Seconda domanda: siete sensibili al peccato? Siete sensibili al peccato? Tornate per un momento al capitolo 1. Questa è una porzione molto importante della Scrittura; versetto 5, capitolo 1, 1 Giovanni: “Questo è il messaggio che abbiamo udito da lui e che vi annunciamo: Dio è luce e in lui non c’è alcuna tenebra”. Ora, il punto qui è che il messaggio che il Signore ci ha dato riguarda se stesso. Il messaggio è che Dio è assolutamente senza peccato, assolutamente santo, assolutamente perfetto; non ha alcuna macchia, nessun peccato, nessuna ignoranza; non c’è, letteralmente nel greco, neppure una minima traccia di tenebra in lui. Questa è la verità fondamentale della sezione.

E subito arriviamo al versetto 6; seguite mentre leggo: “Se diciamo che abbiamo comunione con lui e camminiamo nelle tenebre, mentiamo e non mettiamo in pratica la verità”. In altre parole, se Dio è luce, tutta luce e nient’altro che luce, e noi camminiamo nelle tenebre, allora non abbiamo comunione con lui. Versetto 7: “Ma se camminiamo nella luce come egli è nella luce, abbiamo comunione gli uni con gli altri” — e quel “gli uni con gli altri”, tra l’altro, si riferisce a Dio, non agli altri credenti — “e il sangue di Gesù, suo Figlio, continua a purificarci da ogni peccato. Se diciamo di non avere peccato, inganniamo noi stessi e la verità non è in noi. Se confessiamo i nostri peccati, egli è fedele e giusto da perdonarci i peccati e purificarci da ogni iniquità. Se diciamo di non aver peccato, lo facciamo bugiardo e la sua Parola non è in noi”.

Ora, qui avete un contrasto molto chiaro, e voglio che lo seguiate. È una verità fondamentale che Dio è luce e in lui non c’è neppure una minima traccia di tenebra. Dunque, qui ci sono alcune persone che affermano di essere in comunione con Dio; lo affermano, ma la loro affermazione non regge. Al versetto 6 — notate bene — dicono: “Abbiamo comunione con lui”. Affermano di avere comunione con Dio. Al versetto 8 affermano anche di non avere peccato: “Se diciamo di non avere peccato, inganniamo noi stessi e la verità non è in noi”. Ci sono persone che affermano di non avere peccato. Poi, al versetto 10 — ed è incredibile — affermano di non aver mai peccato: “Se diciamo di non aver peccato, lo facciamo bugiardo e la sua Parola non è in noi”.

Dunque, ecco delle persone che dicono: “Sì, conosciamo Dio, abbiamo comunione con Dio, camminiamo con Dio”, ma la realtà è che camminano nel peccato e, semplicemente — cosa? — lo negano. Ci sono molte persone così completamente inconsapevoli da pensare di camminare nella luce mentre stanno camminando nelle tenebre; e camminando nelle tenebre, affermano di non avere peccato, o addirittura di non aver mai peccato. È caratteristico di una persona non rigenerata, incredula, essere totalmente inconsapevole della condizione di peccato nella propria vita. Questo è il punto di Giovanni. L’uomo del versetto 6 non confessa il peccato perché non pensa che sia necessario. Non lo riconosce nemmeno. Non lo ammette nemmeno. Continua semplicemente a camminare nelle tenebre pensando di avere comunione con Dio. L’uomo del versetto 8 non confessa il peccato perché pensa di aver raggiunto uno stato in cui non ha peccato. L’uomo del versetto 10 non confessa il peccato perché non lo ha mai confessato né riconosciuto.

Tre parole descrivono questi tre punti di vista. La prima parola, al versetto 6, è tenebre; la seconda parola, al versetto 8, è inganno; e la terza parola, al versetto 10, potremmo dire diffamazione, perché fate di Dio un bugiardo, dato che Dio dice che avete peccato. Dunque, ci sono persone che affermano di essere cristiane, ma sono completamente insensibili alla realtà del loro peccato. Da un lato, pensano di poter continuare a peccare, camminare nelle tenebre quanto vogliono, senza nemmeno riconoscerlo, e avere comunque comunione con Dio. Dall’altro lato, possono negarlo del tutto e pensare di poter camminare e avere comunione con Dio. Sono totalmente insensibili alla realtà della loro condizione. E la verità è che non conoscono Dio, non praticano la verità, ingannano se stessi, la verità non è in loro, fanno Dio bugiardo e la sua Parola non è in loro.

Ecco l’incredulo — una persona che non è sensibile alla propria condizione peccaminosa. Per questo diciamo sempre che quando si predica il Vangelo, da dove si deve cominciare? Dal peccato dell’uomo. Ora, dall’altra parte, torniamo indietro e consideriamo gli altri versetti. Versetto 7: “Ma se camminiamo nella luce come egli è nella luce” — in altre parole, se viviamo una vita retta — “abbiamo comunione gli uni con gli altri” — e quel “gli uni con gli altri”, lo ripeto, si riferisce a Dio — “e il sangue di Gesù, suo Figlio, continua a purificarci da ogni peccato”. I veri salvati camminano come stile di vita nella luce; i veri salvati — guardate il versetto 9 — non negano il loro peccato, ma cosa fanno? Lo confessano, e Dio è fedele e giusto da continuare a perdonarlo e a purificarlo.

Quindi possiamo dire che il vero credente cammina sempre nella luce e confessa sempre le opere di tenebra che compie mentre è nella luce. Ha una giusta consapevolezza del peccato. Sa che, se vuole avere comunione con Dio, deve essere santo. Deve camminare nella luce. Sa che quando il peccato entra nella sua vita, deve essere confessato. Poi, al capitolo 2, versetto 1, Giovanni dice: “Figlioli miei, vi scrivo queste cose affinché non pecchiate. Ma se qualcuno ha peccato, abbiamo un avvocato presso il Padre: Gesù Cristo, il giusto”. Il versetto 1 del capitolo 2 dice che non dovete peccare, c’è una nuova libertà qui — dice: “Vi scrivo per dirvi che potete non peccare. Non voglio che pecchiate. Non dovete farlo. Ma se lo fate, c’è perdono”.

Il vero credente, primo, riconosce che deve camminare nella purezza se vuole avere comunione con Dio. Secondo, riconosce che quando pecca deve confessarlo. Terzo, riconosce che non è costretto a peccare. Ma quando pecca, sa a chi rivolgersi: all’avvocato Gesù Cristo. Il punto è questo: la persona che è veramente salvata è sensibile alla realtà del peccato nella propria vita. In Romani 7, Paolo dice: “So ciò che è in me; c’è una legge che opera in me, ed è chiamata la legge o il principio del peccato, e ne sono profondamente consapevole”. Questo forse vi descrive? Siete sensibili al peccato? Siete profondamente consapevoli della battaglia spirituale?

Vi rendete conto molto chiaramente che, per avere una vera comunione con Dio, dovete vivere una vita santa e camminare nella luce — non potete camminare nelle tenebre e pretendere di avere comunione con lui? Siete disposti a riconoscere la realtà del peccato nella vostra vita e a confessarlo? Vi rendete conto che non dovete peccare, ma se lo fate, vi rivolgete all’avvocato Gesù Cristo? Siete sensibili a questo? Come Paolo in Romani, gridate talvolta: “O misero uomo che sono! Chi mi libererà da questo corpo di morte?”, perché siete così stanchi del peso del peccato nella vostra carne? Se questo vi descrive, allora avete una salvezza che è per sempre. E se avete una salvezza che è per sempre, siete al sicuro; quindi tanto vale goderne ed esserne certi.

Domanda numero tre: siete ubbidienti alla Parola di Dio? Siete ubbidienti alla Parola di Dio? Capitolo 2, versetto 3: “E da questo sappiamo di averlo conosciuto: se osserviamo i suoi comandamenti”. Ora, non potrebbe essere più chiaro di così. Da questo sappiamo, percepiamo per esperienza — sembra questo il senso di ginōskō, il verbo. Da questo sappiamo in modo sperimentale, esperienziale. Sappiamo che cosa? “Che abbiamo conosciuto lui”. Che cos’è questo? La salvezza. Come facciamo a sapere di essere salvati? “Da questo” — da che cosa? “Se osserviamo i suoi comandamenti”. Se volete sapere se siete veri cristiani, chiedetevi se ubbidite ai comandamenti della Parola di Dio. Quando i discepoli furono mandati con il grande mandato: “Andate per tutto il mondo e fate discepoli”, Gesù disse: “Insegnando loro ad osservare tutte quante le cose che vi ho comandato”.

L’ubbidienza ai comandi di Dio produce sicurezza. La parola “osservare” qui è una parola che indica un’ubbidienza attenta, vigilante, accurata, ponderata. Implica non solo l’atto dell’ubbidienza, ma anche ciò che mi piace chiamare lo spirito dell’ubbidienza, la disponibilità, la custodia abituale della Parola, non nella lettera, ma nello spirito. I “comandamenti” qui, tra l’altro, non sono nomos, non è il termine tipico per legge. Giovanni usa quella parola quindici volte nel suo Vangelo. Ma qui è la parola entolē, che usa quattordici volte per i precetti di Cristo. E quindi “comandamenti” qui significa in realtà precetti, ordini, norme da parte di Cristo. E Giovanni richiede più di un’ubbidienza legale nata da un patto di opere; richiede un’ubbidienza di grazia nata da un patto di grazia.

L’ubbidienza legale, tra l’altro, esigeva perfezione oppure pena. L’ubbidienza di grazia accetta il fallimento senza pena, a motivo di Gesù Cristo. È chiaro? Quindi è proprio a questa ubbidienza di grazia che egli chiama. Se volete sapere se siete cristiani, guardate la vostra vita. Custodite i comandamenti in modo da poterli ubbidire? Seguite il versetto 4: “Chi dice: ‘Io l’ho conosciuto’” — è una pretesa — lo dite, eh? Ma chi dice questo: “‘Io l’ho conosciuto’, e non osserva i suoi comandamenti, è bugiardo e la verità non è in lui”. È una pretesa falsa. È una pretesa falsa. Versetto 5: “Ma chi osserva la sua Parola, in lui l’amore di Dio è veramente compiuto. Da questo conosciamo che siamo in lui”. Da che cosa? Dall’osservare la sua Parola — ancora una volta, ubbidienza abituale; significa che l’amore di Dio è entrato in lui e lo ha attirato verso l’ubbidienza.

Come si riconosce un vero cristiano? Non dal sentimentalismo, non da un sentimento mistico, ma dall’ubbidienza. Se desiderate ubbidire alla Parola di Dio, se quando la leggete il desiderio del vostro cuore è quello di metterla in pratica, e se il vostro desiderio non è soltanto un desiderio legale nato dalla paura, ma un desiderio d’amore a motivo di Cristo, e se vedete quel desiderio manifestarsi in un modello di ubbidienza — non perfezione, ma un modello di ubbidienza — allora siete salvati. E se siete salvati davvero, siete salvati per sempre; e se avete una salvezza eterna e sicura, tanto vale goderne.

Una quarta domanda. Chiedetevi questo: rigettate il mondo? Rigettate il mondo, il sistema? Capitolo 2, versetto 15: “Non amate il mondo né le cose che sono nel mondo. Se uno ama il mondo, l’amore del Padre non è in lui”. Ora, quando usa il termine “amare” qui, sta parlando dei nostri impulsi più profondi, dell’emozione e dello scopo più forti, più trascinanti, più irresistibili che ci tirano. E francamente dice che i cristiani non provano questo verso il sistema di Satana, il kosmos. È impossibile per un cristiano amare il sistema di Satana. È impossibile quanto lo è per la luce dimorare con le tenebre. È impossibile che l’amore per Dio coesista con l’amore per il mondo.

Quando parliamo del mondo, stiamo parlando di tutto il suo male, di tutto ciò che contiene. Tornate al versetto 13: “Scrivo a voi, padri, perché avete conosciuto colui che è dal principio. Scrivo a voi, giovani, perché avete vinto il maligno. Ho scritto a voi, figlioli, perché avete conosciuto il Padre. Ho scritto a voi, padri, perché avete conosciuto colui che è dal principio. Ho scritto a voi, giovani, perché siete forti, e la Parola di Dio dimora in voi, e avete vinto il maligno”. Due volte lì si fa riferimento al maligno.

Il maligno ha progettato un sistema che la Bibbia chiama il mondo, il kosmos, l’ordine, il sistema di Satana. Comprende la falsa religione. Comprende il crimine. Comprende filosofie empie. Comprende un modo di vivere senza Dio, il peccato sessuale, l’ubriachezza, il materialismo, e così via. E quando diventate cristiani, non amate tutto questo. In realtà, odiate tutto questo. A volte ne siete attirati, ma non è ciò che amate, è ciò che odiate. Ecco perché è così sorprendente che un cristiano possa fare ciò che odia e non fare ciò che ama. È ancora Romani 7, non è vero? Quello che odio, lo faccio. La nuova vita in Cristo pianta dentro di noi l’amore per Dio.

“Tutto ciò che è nel mondo”, dice al versetto 16, “si può riassumere nella concupiscenza della carne, nella concupiscenza degli occhi e nella superbia della vita; non viene dal Padre, ma dal mondo. E il mondo passa con la sua concupiscenza; ma chi fa la volontà di Dio rimane in eterno”. Il mondo è lì, ma il vero credente, che ha la vita eterna e rimarrà in eterno, non è coinvolto in esso. Può esserne risucchiato di tanto in tanto, attirato qualche volta, ma il suo amore è rivolto a Dio. Rigettate il mondo? Lo rigettate? Rigettate le sue false religioni, i suoi crimini, le sue filosofie empie, il suo modo di vivere senza Dio, il suo peccato sessuale, la sua ubriachezza, il suo materialismo, tutte le sue ideologie false e di perdizione? Rigettate tutte queste cose?

E amate Dio, e amate la sua verità, e amate il suo regno, e amate ciò che Egli rappresenta? Questo non lo fate normalmente, non lo fate naturalmente. Naturalmente, gli uomini amano le tenebre e seguono il loro padre, il diavolo. Quindi chiedetevi: rigettate il mondo? Se rigettate il mondo, questo è un segno della nuova vita in Cristo. E poiché la nuova vita in Cristo è per sempre, se avete la salvezza, avete una salvezza eterna; tanto vale goderne.

Numero cinque — ed è una domanda altrettanto importante: amate Cristo al punto da attendere con ardore la sua venuta? Amate Cristo al punto da attendere con ardore la sua venuta? Capitolo 3, versetto 2: “Carissimi, ora siamo figli di Dio, e non è stato ancora manifestato ciò che saremo. Sappiamo che quando sarà manifestato saremo simili a lui, perché lo vedremo così come egli è. E chiunque ha questa speranza in lui si purifica, come egli è puro”. Poi, dall’altra parte, ci sono quelli che praticano il peccato e l’illegalità. Allora, che cosa sta dicendo Giovanni? Sta dicendo che se siete veri cristiani avrete una speranza nel vostro cuore, e la vostra speranza sarà fissata su Cristo. E quella speranza nella venuta di Cristo purificherà la vostra vita.

Amate Cristo al punto da attendere con ardore la sua venuta, affinché quando Egli apparirà possiate essere simili a lui? Questa è la beata speranza, questa è la nostra gioia suprema. Paolo dice, in Romani 8, che tutta la creazione geme aspettando questa gloriosa manifestazione dei figli di Dio. Giovanni dice tre cose: Egli appare, noi lo vediamo, noi siamo simili a lui. È questa la vostra speranza? Siete come l’apostolo Paolo? Dite: “Lo aspetto con desiderio”, Filippesi 3:20? “Aspetto con desiderio un Salvatore, il Signore Gesù Cristo, che trasformerà il corpo della nostra umiliazione rendendolo conforme al corpo della sua gloria”. State aspettando questo? Disprezzate il peccato e la carne decaduta, e desiderate essere simili a Gesù Cristo?

Riuscite a sentire il fremito di ciò che Paolo dice in 1 Corinzi 15:49: “Come abbiamo portato l’immagine del terrestre, porteremo anche l’immagine del celeste”? Vi riconoscete, e sperate, nelle parole che Paolo scrive a Tito: “Aspettando la beata speranza e l’apparizione della gloria del nostro grande Dio e Salvatore, Gesù Cristo”? Amate Cristo al punto da attendere con ardore la sua venuta, e al punto che quella speranza ardente ha una forza etica, vi purifica? Se vi trovate — e non intendo un tipo di attesa sproporzionata, che vi renda irresponsabili — ma quando vi trovate a desiderare la venuta di Gesù Cristo, questa è evidenza di salvezza. Questa è evidenza di una nuova natura. Quando vi trovate a desiderare di essere liberati dal corpo di peccato e di essere resi simili al Cristo perfetto, questa è evidenza di salvezza; e se avete la salvezza, l’avete per sempre; quindi tanto vale goderne.

Permettetemi di ripassare quello che ho detto. Domanda numero uno: avete goduto della comunione con Cristo e con il Padre? Domanda numero due: siete sensibili al peccato nella vostra vita? Tre: siete, come modello di vita, ubbidienti alla Parola di Dio? Domanda numero quattro: rigettate il sistema del mondo? Domanda numero cinque: amate Cristo al punto da attendere con ardore, con ansia, la sua venuta? Se superate questi test, questa è evidenza che avete la salvezza; e poiché la salvezza è sicura, dovreste possedere sicurezza. Giovanni ha scritto queste cose per darci fiducia. Guardate al capitolo 3, versetto 21 — mi fermo qui. Giovanni dice: “Carissimi, se il nostro cuore non ci condanna, abbiamo” — che cosa? — “fiducia davanti a Dio”.

Giovanni vuole che facciamo un inventario. E se vi siete posti queste cinque domande, anche senza porvi le altre sei che rimangono, e il vostro cuore non vi condanna, allora potete avere fiducia davanti a Dio. Se potete dire: “Sì, ho goduto della dolce comunione con Cristo; sì, ho goduto della comunione con Dio; sì, sono ben consapevole che non posso camminare con Dio e avere peccato nella mia vita; sì, riconosco e confesso il mio peccato; sì, mi rivolgo all’avvocato Gesù Cristo il giusto”. Se potete dire: “Sì, ho nel profondo del cuore il desiderio di ubbidire alla Parola di Dio; non faccio sempre ciò che dovrei fare, ma questa è la passione del mio cuore; sì, rigetto il sistema del mondo. Odio ciò che il mondo rappresenta, mi ripugna ciò che rappresenta; e sì, amo Cristo e desidero il giorno in cui lo vedrò e potrò essere reso simile a lui”.

Se superate questi test, il vostro cuore non vi condanna, e potete avere fiducia davanti a Dio. E che gioia sapere che Dio vuole che abbiamo questo. Dio vuole, come dice il versetto 19 di quello stesso capitolo, che siamo rassicurati davanti a lui. Vuole che rassicuriamo i nostri cuori, che abbiamo fiducia, perché questo ci porta tanta gioia, tanta pace; e così ci dà domande di esame molto chiare, affinché possiamo discernere la nostra condizione spirituale. E dico anche a voi: se il vostro cuore vi condanna, e non avete fiducia, e non avete sicurezza, allora date veramente la vostra vita a Gesù Cristo affinché possiate conoscerlo davvero. Bene, chiniamo i capi in preghiera.

Padre, ti ringraziamo ancora per un’istruzione così chiara. Continuiamo, Signore, a essere esposti alla Parola che è così molto chiara, affinché possiamo conoscere la nostra condizione spirituale. Signore, tu non vorresti mai che ci fosse alcun dubbio su questo, e noi dobbiamo pensare che tu lo renderesti chiaro. Ti ringraziamo per l’istruzione che dà fiducia ai salvati e timore ai non salvati, affinché noi che siamo veramente salvati, che superiamo la prova, possiamo rallegrarci, e coloro che falliscono la prova possano ravvedersi e abbracciare il Salvatore. Preghiamo nel suo nome. Amen.

FINE