Come sapete, siamo in uno studio su 2 Pietro, e voglio invitarvi ad aprire la vostra Bibbia, se volete, a 2 Pietro, capitolo 1. E mentre attraversiamo questo primo capitolo, stiamo studiando sotto il tema generale “La nostra preziosa fede — la nostra preziosa fede”. Siamo arrivati alla sezione dal versetto 5 all’11, 2 Pietro 1, dal 5 all’11. Questa sezione tratta della sicurezza della salvezza. E poiché è un argomento così importante, e uno che apparentemente è oggi oggetto di grande discussione, come lo è stato nel corso della storia della chiesa, mi sono concesso una trattazione un po’ estesa di questa questione della sicurezza. In effetti, questo è il messaggio numero otto sulla nostra preziosa fede, il messaggio numero cinque sulla sicurezza, e non siamo ancora arrivati al testo. Ma è molto importante che questa comprensione preliminare sia ben stabilita.

Voglio davvero, mentre guardiamo al testo, richiamare di nuovo la vostra attenzione ai versetti 10 e 11, che in un certo senso fissano il tema senza entrare in una grande quantità di dettagli. E qui Pietro dice: “Perciò, fratelli, impegnatevi sempre di più a render sicura la vostra vocazione ed elezione”. E qui sta parlando della certezza riguardo alla vostra elezione; certezza, dunque, riguardo alla vostra redenzione, certezza riguardo alla vostra salvezza. Si preoccupa che voi sappiate di essere salvati. Già al versetto 9, si preoccupa di quelli ai quali mancano certe qualità, essendo ciechi o miopi, avendo dimenticato la purificazione dei loro peccati passati. Non vuole che abbiate dimenticato il vostro vero stato spirituale, ma piuttosto che abbiate sicurezza riguardo alla vostra vocazione ed elezione. E così ci introduce a questo argomento della sicurezza della salvezza.

Ora, questo argomento si riduce a due domande fondamentali, e nel nostro studio le abbiamo già notate. La domanda numero uno è: la salvezza è per sempre? La salvezza è per sempre? La nostra salvezza è eterna? Perché non possiamo avere sicurezza riguardo al fatto che la nostra salvezza sia eterna, a meno che, in effetti, non sia eterna, quindi domanda numero uno: la salvezza è per sempre — è sicura? Domanda numero due: posso godere di quella sicurezza? Prima il fatto, poi il sentimento. Prima la realtà, poi l’esperienza. Ho una salvezza eterna? E posso godere della sicurezza di quella salvezza? Come abbiamo osservato, queste due questioni sono inseparabilmente collegate, perché se la salvezza non è eterna, allora non ci può essere alcun vero sentimento di sicurezza.

Se fosse possibile perdere la mia salvezza, allora avrei grandissime difficoltà a godere della mia sicurezza. Se la mia salvezza può essere temporanea, allora nel migliore dei casi anche la mia sicurezza è temporanea. Se invece la mia salvezza è eterna, la mia sicurezza può essere permanente. Questa particolare questione mi è tornata in mente proprio negli ultimi giorni, mentre leggevo la biografia accurata ed eccellente di Jonathan Edwards scritta da Ian Murray. Nel 1746, circa sei anni dopo il grande risveglio, nel quale Jonathan Edwards fu lo strumento principale di Dio per predicare il Vangelo e portare il più grande risveglio della storia americana, circa sei anni dopo, nel 1746, egli scrisse “A Treatise on Religious Affections”.

La ragione per cui lo scrisse fu affrontare un problema non diverso proprio dal problema di cui stiamo parlando questa sera. Quella pubblicazione, “A Treatise on Religious Affections”, aveva a che fare con la questione delle prove di una vera conversione. La preoccupazione di Edwards, nello scrivere, era quella di delineare le questioni riguardanti chi sia veramente cristiano. Nel dramma esplosivo del 1739 e 1740, gli anni del grande risveglio, sembrava che le conversioni stessero avvenendo in gran numero. Non ci volle molto, dopo quegli anni, per cominciare a rendersi conto che c’erano alcune persone che professavano conversioni che non erano reali. C’erano stati molti eccessi. C’erano persone che si erano lasciate andare all’emotività e a esperienze emotive, che in qualche modo sarebbero state una sorta di precursore della carismania contemporanea.

C’erano persone che affermavano di aver avuto esperienze valide e reali con Gesù Cristo, ma la cui vita non dimostrava alcuna prova capace di verificarlo. C’erano dunque quelli che attaccavano il grande risveglio, dicendo che non era altro che un grande bagno emotivo e che non vi era nulla di reale. E così, in parte per difendere la vera conversione, e in parte per smascherare la falsa conversione, Jonathan Edwards prese la penna e scrisse “A Treatise on Religious Affections”. E il suo scopo era presentare prove della vera conversione. E riassumendo molto semplicemente, “La prova suprema”, disse Edwards, “di una vera conversione sono i santi affetti, lo zelo per le cose sante, i desideri di Dio, i desideri di santità, i desideri di purezza”.

E davvero colse il cuore della vera conversione, e al centro di essa c’è un insieme di desideri nuovi. Questo è ciò che disse. Disse: “Dove c’è vera conversione c’è zelo per le cose sante”. Era stato molto preoccupato per le contraffazioni sataniche delle conversioni durante il grande risveglio. E così volle distinguere tra quelle che chiamava “operazioni salvifiche dello Spirito Santo” e “operazioni comuni dello Spirito Santo”. Le operazioni salvifiche dello Spirito Santo, ovviamente, producevano salvezza. “Le operazioni comuni dello Spirito Santo”, disse, “possono rendere sobri, fermare e convincere gli uomini, e possono persino portarli a ciò che all’inizio sembra essere ravvedimento e fede, eppure queste influenze non arrivano al rinnovamento interiore salvifico”, fine della citazione.

Dunque, la tesi principale di questo — uno dei più grandi pezzi della letteratura americana, francamente, per non parlare della teologia — la tesi principale di quest’opera classica è che la santità e la ricerca della santità sono necessariamente coinvolte fin dall’inizio stesso della vera salvezza. “La grazia, la grazia salvifica, piantata nel cuore al momento della nuova nascita è”, disse, “un principio di azione o di pratica santa”. Avete sentito i giovani nel battistero questa sera dirvi che, da quando sono venuti a Gesù Cristo, hanno avuto un desiderio di ubbidire a Dio; avevano santi affetti. Nella semplicità della loro giovane fede, hanno il desiderio di fare ciò che è giusto. Hanno il desiderio di conoscere Dio, di seguire Dio, di perseguire la santità. “La grazia piantata nel cuore”, disse Edwards, “produce azione santa”.

Infatti, disse: “Come la principale prova della vita è il movimento, così la principale prova della grazia salvifica è la pratica santa”. Disse che la vera salvezza produce sempre un cambiamento permanente di natura in un vero convertito; perciò, ovunque una professione di conversione non sia accompagnata da santità di vita, si deve intendere che l’individuo in questione non è un cristiano. Ora, storicamente, egli sapeva che c’erano due alternative. L’alternativa numero uno era questa: la natura permanente della rigenerazione nella realtà e nell’esperienza. Questa era l’alternativa numero uno, teologicamente. Si poteva credere nella natura permanente della rigenerazione, sia nella realtà sia nell’esperienza. In altre parole, se eravate veramente salvati, eravate salvati per sempre, e avreste sperimentato per sempre i desideri di santità — finché non foste stati resi santi.

La visione alternativa era questa: natura temporanea della rigenerazione, sia nella realtà sia nell’esperienza. L’altra posizione diceva: “No, la salvezza è temporanea, potreste perderla. È temporanea nella sua realtà; ed è temporanea anche nella sua esperienza. Se ne cadete fuori, non sperimenterete più quei desideri”. La teologia si era letteralmente raccolta in quelle due prospettive. C’erano i tradizionali, riformati, calvinisti, che dicevano: “La natura permanente della rigenerazione nella realtà e nell’esperienza è ciò che insegna la Bibbia”. E poi c’erano gli arminiani wesleyani, e John Wesley stesso divenne un antagonista di Edwards, che dicevano: “No, natura temporanea della rigenerazione, sia nella realtà sia nell’esperienza”. Sottolineo queste due perché sono le uniche due alternative.

Oggi, tuttavia, ne abbiamo una nuova — l’alternativa numero tre. L’alternativa numero tre è natura permanente della rigenerazione nella realtà, natura temporanea della rigenerazione nell’esperienza. Da dove viene questa? Chi lo sa? Non dalla Bibbia. Ma oggi ci sono quelli che dicono che, mentre la vostra salvezza è eterna nella realtà, può essere solo temporanea nell’esperienza. Capite dove voglio arrivare? Questa è una nuova teologia. Questa è una teologia di cui Jonathan Edwards non si prese la briga di occuparsi in modo significativo, anche se penso che le radici di essa fossero già in giro, sparse, persino ai suoi giorni. Non credo che Edwards l’avrebbe tollerata; so che Wesley non l’avrebbe tollerata.

Edwards non avrebbe mai accettato l’idea che l’esperienza del perseguire la santità potesse essere temporanea, anche se la vostra salvezza fosse permanente. E Wesley non avrebbe mai accettato che la vostra salvezza fosse permanente. Dunque, oggi abbiamo qualcosa di nuovo. Abbiamo una nuova dottrina che dice che potete essere salvati per sempre, ma che i desideri di santità potrebbero essere solo temporanei. E potreste diventare un incredulo, un agnostico, un ateo, un reprobo, vivere in qualunque modo vogliate. Jonathan Edwards disse — e questa è la tesi di tutto il suo “Treatise on Religious Affections” —: “I veramente salvati perseguono la santità”. Non sono sempre santi come dovrebbero essere, ma la perseguono. Sono persone di tipo Romani 7, che desiderano fare ciò che è giusto anche se non lo fanno. Hanno santi desideri, sante aspirazioni e santi affetti.

Affermò dunque che la prova della realtà della propria salvezza era, semplicemente e in modo comprensivo, cito: “L’amore e la ricerca della santità”. Questo, insegnava, è il segno duraturo di un cristiano, e quindi singolarmente il modo migliore per entrare in contatto con la realtà della propria condizione spirituale, e dunque la fonte della sicurezza. Disse: “Mentre l’esperienza di un giovane cristiano può essere come un caos confuso, egli seguirà comunque la santità; e i veri affetti religiosi differiscono dai falsi affetti nel fatto che i veri sono sempre collegati alla santità, cioè al fare ciò che è giusto, al perseguire ciò che onora Dio”. Permettetemi di citare Edwards dal suo “Religious Affections”.

“Gli uomini naturali non hanno alcun senso della bontà e dell’eccellenza delle cose sante, almeno non per la loro santità. Ma per i santi, la santità è la cosa più amabile e più dolce che si possa trovare in cielo o in terra. Quando delle persone sono possedute da affetti falsi, e si ritengono fuori pericolo d’inferno, alleggeriscono moltissimo il peso della croce, si risparmiano la fatica dei doveri difficili, e si concedono maggiormente il godimento della loro comodità e delle loro concupiscenze. Alcuni di costoro, nello stesso tempo, fanno grande professione di amore verso Dio, di sicurezza del suo favore, e di grande gioia nel gustare la dolcezza del suo amore. Quando gioie e altri affetti religiosi sono falsi e contraffatti”, dice, “gli individui, una volta convinti di essersi convertiti, non hanno più sinceri desideri di luce e di grazia. Vivono della loro prima esperienza o di qualche elevata esperienza passata, e così finiscono le loro grida e il loro sforzo nel cercare Dio e la grazia. Ma i santi princìpi che muovono un vero santo hanno un’influenza molto più potente nel suscitare in lui fervore nel cercare Dio e la santità”, fine della citazione. Ora, sono tante parole da riversarvi addosso. Quello che sta dicendo, fondamentalmente, è che il falso cristiano fa una professione, ma non ha santi desideri. Il vero cristiano fa una professione, e ha santi desideri.

Non faccio sempre ciò che voglio, ma voglio fare ciò che Dio vuole. Non faccio sempre ciò che desidero, ma voglio sempre fare ciò che Dio desidera. E quando il mio desiderio è lo stesso del suo, questo non significa che la mia carne collaborerà sempre. Ma i miei santi desideri sono una prova di rigenerazione. E così Jonathan Edwards insisteva sul fatto che l’opera di Cristo nella giustificazione fosse sempre accompagnata dall’opera dello Spirito Santo nella santificazione. E separare le due cose avrebbe significato fare una terribile violenza sia alla Scrittura sia ai propositi di Dio nella redenzione. “La libera grazia e la pratica santa”, disse, “non sono incompatibili, ma perfettamente unite. Proprio come il principale segno della vita è il movimento, così il principale segno della grazia salvifica è il santo movimento, il movimento verso la santità”.

Nello stesso anno, tra l’altro, in cui fu pubblicato il “Treatise on Religious Affections”, nel 1746, un uomo chiamato reverendo Philemon Robbins lo attaccò, dicendo che l’unica vera prova della vera salvezza è una sorta di sentimento basato su un’esperienza, di solito l’esperienza del momento della conversione. Ora, questo introduce questo concetto errato secondo cui il vero stato di una persona si conosce da un’esperienza passata, piuttosto che da una presente ricerca delle cose sante. Jonathan Edwards passò allora a parlare della sicurezza, e disse: “La vostra sicurezza, dunque, si basa sul fatto che vedete nella vostra vita la ricerca delle cose sante”. Questa è la sostanza della vostra sicurezza.

Ora, noi abbiamo già affermato nel nostro studio della Scrittura che la salvezza è eterna, giusto? Che se avete una fede salvifica, siete salvati per sempre. La sola domanda che rimane allora è: la mia fede era fede salvifica? La mia fede era quella vera? Come faccio a saperlo? Chiedetevi se avete un desiderio per le cose sante. Chiedetevi se cercate quelle cose che onorano Dio. Chiedetevi se desiderate fare la sua Parola, se amate la sua legge e vi dilettate in essa. Chiedetevi se siete profondamente afflitti dal vostro peccato, proprio perché avete santi affetti. Sì, Edwards sarebbe d’accordo. Direbbe: “Sì, la fede in Cristo è sufficiente per la sicurezza”. Sì, la fede in Cristo è sufficiente per la sicurezza, se sapete che la vostra fede è reale. Come fate a sapere che è reale? Dall’amore per le cose sante — dall’amore per le cose sante.

Ora, questo è precisamente il punto di Pietro. Jonathan Edwards è perfettamente in linea con l’apostolo Pietro. Che cosa sta dicendo Pietro? Tornate al versetto 5 del capitolo 1; scopriamolo. “Ora”, dice — dopo aver già trattato questioni di salvezza nei primi quattro versetti, al versetto 5 dice — “per questa stessa ragione, mettendoci da parte vostra ogni impegno, aggiungete alla vostra fede la virtù, alla virtù la conoscenza, alla conoscenza l’autocontrollo, all’autocontrollo la perseveranza, alla perseveranza la pietà, alla pietà l’affetto fraterno, e all’affetto fraterno l’amore”. Che cosa vuoi dire? Beh, proprio tutte queste qualità che dovete perseguire. “Perché se queste qualità sono vostre e abbondano”, accadono due cose.

Uno: “non vi renderanno né inattivi né infruttuosi nella vera conoscenza del Signore nostro Gesù Cristo”. Due: non sarete ciechi e miopi riguardo alla vostra condizione spirituale. Vedete, il punto è che se aggiungete queste cose alla vostra vita — e queste sono tutte questioni di santi affetti — se desiderate la virtù, la conoscenza, l’autocontrollo, la perseveranza, la pietà, l’affetto fraterno, l’amore, accadranno due cose. Comincerete a essere fruttuosi; in secondo luogo, non dimenticherete di essere salvati. Quindi la sicurezza, dice Pietro, è fondata sui santi affetti, sulla ricerca della santità. E entreremo in questo con qualche dettaglio.

Prima di farlo, voglio riportarci al testo che stavamo guardando in 1 Giovanni, perché anche questo è tutto il punto di Giovanni. Voglio che andiamo a 1 Giovanni. Ora, abbiamo già affermato il principio numero uno: la salvezza è per sempre. Abbiamo già affermato il principio numero due: che dovreste godere della sicurezza di quella salvezza eterna. Quello che Jonathan Edwards dice è che se volete godere della vostra salvezza ed essere sicuri di essere salvati, allora guardate alla vostra vita e vedete se avete santi affetti, se perseguite la santità. Pietro dice che se state aggiungendo tutte queste cose, e state perseguendo tutte queste cose, e state mettendo ogni impegno in tutte queste cose, e state per essere fruttuosi, allora guarderete a voi stessi e non dimenticherete se siete salvati; lo saprete.

Ebbene, Giovanni dice essenzialmente la stessa cosa. Giovanni, in tutta la sua prima epistola, delinea i fattori di una tale ricerca. Pietro dice che essa coinvolge fede, conoscenza, autocontrollo, perseveranza, pietà, affetto fraterno e amore, e volete sapere una cosa? Giovanni dice fondamentalmente la stessa cosa, solo che Giovanni lo dice con molto più dettaglio. Giovanni delinea quegli stessi elementi che identificano i santi affetti; la ricerca della santità che è caratteristica dei rigenerati. Ora, abbiamo già trattato i primi cinque. Abbiamo posto una serie di domande che ci aiutano a entrare nel testo di Giovanni. Domanda numero uno — lasciate che ve le dia molto rapidamente, i primi cinque che abbiamo già trattato.

Come fate a sapere se state perseguendo la pietà? Come fate a sapere se avete santi affetti? Come fate a sapere se desiderate Dio, e perseguite la sua volontà, la sua via e ciò che è giusto? Come fate a sapere se appartenete a Dio? Come fate a sapere se siete veramente salvati? Domanda numero uno: state godendo della comunione con Cristo e con il Padre? Questa è piuttosto basilare. Ricordate, nel capitolo 1 parla del fatto che la nostra comunione è col Padre, versetto 3, e col Figlio suo Gesù Cristo? E poi ne parla nel capitolo 5, versetto 1: “Chiunque ama il Padre ama anche il figlio generato da lui”. E abbiamo parlato parecchio del fatto che il primo santo affetto di una persona veramente rigenerata è il desiderio della comunione con Dio e con Cristo.

Avete il desiderio di avere comunione con lui — di pregare, di conoscerlo, di stare con lui, di essere alla sua presenza? Questa è l’esperienza della vita abbondante, ricca di gioia, pace, amore, scopo. E se state perseguendo questo, questo è un santo affetto. Se state godendo quella comunione, se state sperimentando il Dio di ogni consolazione, il Dio che provvede a tutti i nostri bisogni, il Dio che ha comunione con noi, e così dispensa potenza per la nostra vita cristiana. Se state cercando il Dio della sapienza, che non trattiene nulla ma dona generosamente a tutti quelli che chiedono.

Se state ricercando tempo e comunione con il Dio alla cui presenza cantate salmi, inni e cantici spirituali, e cantate e fate melodia nel vostro cuore. Se state venendo al Dio al quale gridate: “Abba”, colui al quale andate per misericordia e grazia nel tempo del bisogno. Se desiderate la comunione con il Cristo che è la nostra consolazione, che è la nostra forza, che è la nostra speranza, il cui amore risplende in noi e attraverso di noi, la cui pace possediamo e godiamo, queste sono indicazioni chiare che avete un desiderio di comunione.

Seconda domanda: siete sensibili al peccato? Se avete santi affetti e desiderate la santità, sarete sensibili al peccato. Nel capitolo 1, versetto 5, Giovanni comincia a trattare questo tema. Parla del fatto che il vero credente cammina nella luce, confessando il proprio peccato, e che il vero credente viene perdonato del suo peccato. E quando pecca, riconosce — capitolo 2 — un avvocato, Gesù Cristo il giusto, che è la propiziazione, l’espiazione, la copertura per il peccato. Siete sensibili al peccato, abbiamo chiesto? E Giovanni lo chiede. Oppure lo negate? Dite che non abbiamo peccato? Se lo fate, fate Dio bugiardo. No, una delle prove dei santi affetti è l’odio per il peccato nella mia stessa vita, una repulsione.

Domanda numero tre per indicare santi affetti: siete ubbidienti alla Parola di Dio? Lo abbiamo visto, non è vero, nel capitolo 2, versetto 3: “E da questo sappiamo di averlo conosciuto: se osserviamo i suoi comandamenti”. Il santo affetto è l’ubbidienza. Desidero fare la tua volontà, voglio fare la tua Parola, voglio fare ciò che è giusto, voglio piacerti. Questo è un santo affetto. Questa è una prova di una nuova natura. La natura non redenta, no, non ha alcun desiderio di ubbidire a Dio, non ha alcuna sensibilità al peccato, e non desidera avere comunione e comunione intima con Dio e con Cristo. Questi sono santi affetti che indicano un cuore rigenerato.

Quarta: rigettate il mondo? Più avanti, nel capitolo 2, versetto 15, ci siamo ricordati di non amare il mondo. E poi al versetto 17, dice ancora di più: “Il mondo passa via con la sua concupiscenza, ma chi fa la volontà di Dio rimane in eterno”. Noi siamo eterni, il mondo passa. Noi non amiamo il mondo. Anzi, se amiamo il mondo, il versetto 15 dice che l’amore del Padre — cosa? — non è in noi. Ecco un altro santo affetto, il rigetto del mondo e il desiderio del Regno.

Poi la quinta domanda che abbiamo posto, osservando l’elenco di Giovanni di queste cose, è: amate Cristo e aspettate con ardore la sua venuta? Desiderate la sua venuta? Questo è un altro santo affetto. Più avanti, nel capitolo 3, versetto 2, parla del fatto che saremo simili a lui, che lo vedremo. Poi al versetto 3 dice: “Chiunque ha questa speranza in lui si purifica come egli è puro”. Ecco un altro santo affetto, un desiderio del cielo, un desiderio di essere nella gloria, un desiderio che Gesù venga. Questa è la nostra speranza, questa è la nostra gioia, noi aspettiamo la sua venuta. La aspettiamo con ardore. Questa è la beata speranza.

Ora, avete questi santi affetti? Desiderate la comunione con Dio e con Cristo? Siete sensibili al vostro peccato al punto che il vostro stesso peccato vi ripugna? Desiderate ubbidire a Dio e alla sua Parola? Vi ritrovate a rigettare il mondo e a desiderare il Regno? E aspettate con ardore la venuta di colui che amate? Questi sono santi affetti. E Giovanni sta dicendo in tutta la sua epistola che questi sono i segni dei veri credenti. Ora continuiamo da qui, e vediamo il resto.

Numero sei: vedete un andamento decrescente del peccato nella vostra vita? Vedete un andamento decrescente del peccato nella vostra vita? Una delle manifestazioni dei santi affetti è un andamento decrescente del peccato. Capitolo 3, versetto 5, andiamoci. Questa è una sezione potente, potente. A dirvi la verità, probabilmente non riusciremo ad andare oltre questa, ma va bene così. Schemi ininterrotti di peccato sono caratteristici dei non rigenerati. Non importa che cosa una persona affermi; se nella sua vita c’è un modello continuo di peccato, non diverso da prima che facesse la sua professione, allora la sua è solo una pretesa e non una realtà. Quando siete diventati veri cristiani e siete stati trasformati, il modello del peccato è stato spezzato e un nuovo modello è venuto all’esistenza, un modello di ubbidienza, un modello di giustizia, un modello di pietà, un modello di santità. I santi affetti hanno preso il sopravvento. E il modello di vita di un credente è il perseguimento della santità.

Ora, voi direte: “Questo significa che non c’è più peccato?” Oh, il peccato c’è, perché la carne non redenta è ancora lì. Ma più perseguiamo e più ci muoviamo in quei santi affetti verso le cose che sono giuste, più ci sarà una frequenza decrescente del peccato. Giovanni lo rende molto, molto chiaro nei versetti dal 5 al 10; è così chiaro che è incontestabile. E Giovanni ci mostra — ora, questo è il punto chiave — che il peccato come modello di vita è incompatibile con la salvezza — è incompatibile con la salvezza. In particolare, è incompatibile con l’opera di Cristo nella salvezza. Dire che una persona è stata salvata dall’opera di Gesù Cristo, salvata, redenta, resa adatta al cielo, fatta nuova creatura, ma che il modello continuo prosegue senza interruzione, significa dire qualcosa sulla salvezza, e significa dire della salvezza che è inefficace. Non è così. Giovanni allora ci porta dentro l’opera di Cristo e ci mostra quanto essa sia efficace.

Prima di tutto, la sua morte — versetto 5, guardate questo. “E voi sapete che egli è apparso” — cioè, Cristo è apparso — “per togliere i peccati”. Mmh, ha appena detto al versetto 4 che ci sono persone che praticano il peccato e praticano l’illegalità. Ora dice che Egli è apparso per togliere i peccati. Quindi dire che a qualcuno è stata applicata l’opera di Cristo, ma che continua nello stesso modello di peccato, significa negare il vero scopo per cui Egli è venuto, per togliere i peccati. Continuare nel peccato non è coerente con l’opera di Cristo. Egli ha sollevato via da noi i nostri peccati, airō; ha portato via i peccati. Lo scopo della sua incarnazione era togliere il nostro peccato, affinché i suoi seguaci non continuassero a praticare abitualmente il peccato.

Se fosse così, la sua morte, pur avendo una qualche efficacia nell’eternità, sarebbe stata inutile nel tempo. Ma Egli è venuto per togliere i peccati del suo popolo. Come potete allora dire che una persona è salvata, ma che i suoi peccati non sono stati tolti — anzi, sono gli stessi? Non si può dire. Egli è venuto per produrre nei suoi figli un nuovo modello di vita con una frequenza decrescente del peccato; questo è implicato nella sua stessa morte. Poi, non solo quello, ma se guardaste anche all’opera di Cristo attraverso la nostra unione con lui nei versetti 6 e 7, vedete un altro elemento; versetto 6: “Chiunque dimora in lui non pecca”. Vuoi dire, John, che non pecchiamo mai? È ovvio che non intende questo — pecca come modello di vita. “Chiunque pecca” — come modello di vita — “non l’ha visto né conosciuto. Figlioli, nessuno vi seduca. Chi pratica la giustizia è giusto, come egli è giusto”.

Ora, la parola chiave qui al versetto 6 è “dimora in lui”. Non solo la sua morte era per togliere il nostro peccato, ma la nostra unione dimorante con lui ha spezzato il modello abituale del peccato. Così sia nella sua morte — ascoltate questo — sia nella sua morte sulla croce, sia nella sua vita continua nel credente, Egli sta togliendo il peccato. Questo non significa che non commetteremo mai un singolo peccato. Ha già detto al capitolo 2: “Se qualcuno ha peccato, abbiamo un avvocato presso il Padre”. Ma non saremo peccatori perpetui in pensiero, parola e opera, come eravamo prima di essere salvati.

La giustizia regna su di noi perché dimoriamo nel Giusto. Come si può allora arrivare a una visione che dica che la salvezza è eterna nella realtà, ma temporanea nell’esperienza? Siete salvati per sempre, ma potreste all’improvviso tornare al modello che avevate prima di essere redenti e vivere una vita completamente peccaminosa. Un momento. Egli è morto per togliere i peccati, vive in unione con noi per vincere quel modello e per fornire un nuovo modello abituale di giustizia.

La terza nota del suo argomento riguarda Satana, al versetto 8. “Chi pratica il peccato è dal diavolo, perché il diavolo pecca fin dal principio. Per questo è apparso il Figlio di Dio: per distruggere le opere del diavolo”. Ora afferrate questo pensiero, è un pensiero molto semplice: il diavolo è un peccatore, e nient’altro. Tutti quelli che sono associati al diavolo sono peccatori, e nient’altro. Cristo è morto per distruggere le opere del diavolo; le opere del diavolo sono — che cosa? — il peccato. E così nella sua morte è venuto a liberare un popolo che era in schiavitù al diavolo, e quindi in schiavitù al peccato. Il punto è questo: il peccato abituale segnala unione con il diavolo. Egli è venuto per liberare le persone da questo, per distruggere il potere del diavolo.

Come potete quindi dire che qualcuno è salvato se continua a vivere un modello abituale sotto il controllo del diavolo? Allora quella sarebbe un’opera piuttosto impotente da parte di Cristo, giusto?, e contraria al suo scopo. Egli è venuto per distruggere le opere del diavolo, che sono opere peccaminose, e le distrugge nella vita del suo popolo. La salvezza è stata compiuta per distruggere in noi le opere malvagie di Satana. E se non ha fatto questo, allora non ha fatto ciò che doveva fare, e la sua opera è del tutto inefficace e inutile. Chiudete la chiesa, lasciate perdere tutto. Vedete, se lo scopo dell’opera di Cristo sulla croce era rimuovere il peccato, e se lo scopo di Cristo era unirci a se stesso nella giustizia, e se lo scopo di Cristo era annullare le opere del diavolo, allora il peccato non può essere il modello abituale nella vita di un cristiano, altrimenti Cristo è venuto invano.

Poi, al versetto 9, aggiunge un altro argomento. Il peccato è incompatibile anche con lo Spirito Santo. Versetto 9: “Chiunque è nato da Dio” — nessuno — continuamente, abitualmente — “pratica il peccato”. Perché? “Perché il suo seme dimora in lui, e non può peccare, perché è nato da Dio. Da questo sono manifesti i figli di Dio e i figli del diavolo: chiunque non pratica la giustizia non è da Dio, e neppure chi non ama suo fratello”. Al versetto 9 dice: “Guardate, nella nuova nascita c’è un seme che viene piantato”, e sappiamo che l’agente è lo Spirito Santo. Siamo nati dallo Spirito. E lo Spirito viene e pianta quel seme, una nuova natura, un nuovo principio di vita, una nuova disposizione, il vero seme di Dio, il suo seme.

E quell’opera dello Spirito Santo significa che è iniziata una nuova forma di vita. La nostra nascita soprannaturale dal seme di Dio ci introduce nella vita di Dio. Lo Spirito Santo ci rigenera con quel nuovo seme, e quel nuovo seme produce un nuovo tipo di vita. Proprio come il seme nel terreno produce un certo tipo di vita, il nuovo seme produce una vita giusta, e spezza il modello del peccato abituale. Nati dallo Spirito di Dio, non possiamo continuare a peccare. Dunque, guardatelo dal punto di vista della morte di Cristo. Guardatelo dal punto di vista della vita di Cristo con noi. Guardatelo dal punto di vista dello schiacciare Satana. Guardatelo dal punto di vista dello Spirito di Dio nella sua opera rigeneratrice. E da qualunque lato lo guardiate, il modello del peccato abituale è — che cosa? — spezzato, è stato spezzato.

Dunque, che cosa sta dicendo Giovanni? Giovanni sta semplicemente dicendo: vedete il diminuire del modello del peccato nella vostra vita? Se lo vedete, questa è prova di un santo affetto. Il versetto 10 riassume tutto. C’è una differenza evidente tra i figli di Dio e i figli del diavolo. È evidente. Usa proprio la parola evidente. Se praticate la giustizia, siete da Dio. Se non lo fate, non lo siete. Semplice e chiaro. Quindi saremmo d’accordo, allora, non è vero?, con Jonathan Edwards: la rigenerazione è eterna nella realtà, eterna nell’esperienza. Perché? Perché la realtà è una realtà di totale trasformazione; nati da Dio, non possiamo continuare a peccare. Se vedete vittoria sul peccato nella vostra vita, se vedete motivi giusti, desideri giusti, parole giuste, opere giuste, non siete tutto ciò che dovreste essere, ma certamente non siete più ciò che eravate, allora avete la vita eterna; godetevela.

Sapete che la comunità cristiana è piena di persone che hanno pochissima o nessuna sicurezza della loro salvezza? Continuano ad accusarmi, sulla carta, su nastro e in tanti altri modi, di rubare alle persone la loro sicurezza, di far sentire insicuri i cristiani. Io non voglio far sentire insicuri i cristiani, voglio far sentire insicuri i falsi cristiani, per il loro bene. Non voglio che siate insicuri. Voglio che siate sicuri. Se siete veri cristiani, voglio che siate sopraffatti dalla sicurezza. E non sto dicendo che dovete vivere una vita perfetta per essere sicuri di essere salvati, e non sto dicendo che se una volta cadete nel peccato, ops, beh, allora forse non siete salvati.

Quello che sto dicendo è che se avete santi affetti e santi desideri, come l’ho detto altre volte, se amate Dio, e odiate il peccato, e desiderate ubbidire, questa è la prova di una vita rigenerata. Jonathan Edwards aveva ragione. Era profondamente appesantito, perché dal grande risveglio era uscita una chiesa allargata, e in quella chiesa allargata ci si era resi conto che c’erano ogni sorta di eccessi emotivi, e persone che cadevano in svenimenti e trance, e affermavano di avere esperienze strane e bizzarre; persone che facevano professioni e confessioni momentanee. E c’era bisogno di una delineazione attenta di ciò che era vero e di ciò che era falso, non solo per il bene di quelli che non erano veramente salvati, affinché la loro falsa sicurezza potesse essere rimossa, ma anche per la gloria di Dio, perché alcuni dicevano che tutto il grande risveglio fosse una farsa. Ed egli voleva preservare l’integrità dell’opera di Dio in quegli anni gloriosi. E così disse: “Dobbiamo distinguere tra il vero e il falso”, e da quel grande cuore, da quella grande mente e da quella conoscenza della Scrittura venne quella semplice verità: dove ci sono santi affetti, lì c’è evidenza di una vita rigenerata.

Questo è precisamente ciò che sta dicendo Pietro; ed è per questo che dice che dovete perseguire quelle cose se volete godere della sicurezza. Questo è precisamente ciò che sta dicendo Giovanni; dovete vedere l’evidenza della ricerca di quelle cose se volete sapere di appartenere a Cristo. Infatti, è proprio questa la ragione per cui Giovanni ha scritto questa lettera. Era questo che aveva in mente fin dall’inizio. Capitolo 5, versetto 13: “Vi ho scritto queste cose, a voi che credete nel nome del Figlio di Dio, affinché sappiate” — cosa? — “di avere” — cosa? — “la vita eterna”. Il Signore non vuole che vi manchi la sicurezza della vostra salvezza. Il Signore non vuole questo. La prima cosa che dovete capire è che la vostra salvezza è eterna. La seconda è che avete la fede che assicura quella salvezza eterna, e potete godere di quella fiducia.

E Giovanni ha scritto queste cose non per toglierci la sicurezza, ma per darcela. E Pietro ha scritto non per toglierci la sicurezza, ma per darcela — se siamo autentici. Se non lo siamo, allora questi sono strumenti efficaci per mostrarci la realtà della nostra falsa sicurezza. Bene, chiniamo i capi in preghiera.

Padre, ti ringraziamo perché quando hai mandato il tuo Figlio, lo hai mandato affinché avessimo la vita, e l’avessimo in abbondanza. E parte della vita abbondante è la sicurezza, perché come potremmo mai godere della nostra vita cristiana se non potessimo neppure essere certi di andare in cielo? E così ci hai riempiti di verità sulla sicurezza. Padre, ti ringraziamo che possiamo avere sicurezza fin dal momento stesso della fede salvifica, se quella fede salvifica è reale, perché ci saranno santi affetti, santi desideri. Non soltanto il senso: “Beh, sono scampato all’inferno”, non soltanto l’idea: “Beh, ora sono dalla parte di Dio e lui non mi punirà”, non soltanto l’idea: “Beh, forse ora i miei problemi sono risolti”, non soltanto l’idea: “Beh, ora appartengo a questo gruppo di brave persone”.

No, la vera salvezza è indicata da quei santi affetti, e noi crediamo che essi siano presenti fin dall’inizio, Padre, e che crescano, si espandano e si arricchiscano. E ti ringraziamo per questa fiducia. E tu non hai cercato di toglierci la sicurezza, ma di moltiplicarla in noi, affinché possiamo avere la vita e averla in abbondanza. Ti ringraziamo che l’opera di Cristo nella giustificazione sia legata inseparabilmente all’opera dello Spirito nella santificazione; che, proprio come all’inizio abbiamo desiderato Cristo quando Egli ha mosso i nostri cuori, così ora continuiamo a desiderarlo mentre Egli continua a muovere i nostri cuori. Padre, aiutaci a godere della sicurezza che è nostra in Cristo. Quanto a coloro che non hanno sicurezza perché non hanno vera salvezza, salvali, Signore, proprio questa sera, per la tua gloria. Nel nome di Gesù, amen.

FINE