Vi ho detto questa mattina che voglio semplicemente condividere alcune cose molto pratiche della mia vita, per potervi aiutare a “Rendere facili le decisioni difficili”, e voglio mettere insieme molte cose tratte dalla Parola di Dio, però prima di farlo, voglio darvi solamente una breve introduzione.

La Bibbia è molto esplicita in materia di peccato. Non c’è alcuna ragione di domandarsi che cos’è che Dio proibisce. Si può cominciare con il Decalogo, i Dieci Comandamenti, e il Signore stabilisce le cose che Egli non permette. Ci sono altre cose che Dio ci comanda di fare, e non farle è peccato. Non siamo all’oscuro riguardo al peccato. Le cose esplicitamente enunciate nella Scrittura sono molto chiare per noi. Sappiamo ciò che è sbagliato. Sappiamo anche ciò che è giusto in relazione a molte cose, poiché Dio ci ha dato una parola molto chiara su questo.

Ora non vogliamo parlare di ciò che è esplicitamente giusto e di ciò che è esplicitamente sbagliato nella Scrittura; vogliamo parlare un po’ di ciò che cade nel mezzo, perché è proprio questo che pone il problema difficile quando si tratta di prendere decisioni. Se qualcuno vi propone la possibilità di mentire, imbrogliare, rubare, uccidere qualcuno, commettere adulterio, desiderare ciò che appartiene ad altri, è piuttosto ovvio che non è accettabile. Se qualcuno vi propone l’idea di leggere la Bibbia, pregare, testimoniare, condividere il Signore Gesù Cristo e la Sua Parola con qualcuno che ha bisogno di sentirla, è piuttosto ovvio che ciò è giusto.

Però che dire di tutte quelle cose nel mezzo riguardo alle quali la Bibbia non parla esplicitamente? E questa è una categoria molto ampia. Per esempio, ci sono persone che dicono che ci sono certi cibi che dovremmo mangiare e certi cibi che non dovremmo mangiare. Ci sono quelli oggi che vorrebbero vincolarci a una legge alimentare dell’Antico Testamento e dirci che la vera spiritualità è realmente legata a ciò che si mangia. E, naturalmente, se mangiate carne di maiale o qualsiasi cosa che non sia kosher secondo la legge dell’Antico Testamento, avete commesso un peccato.

Altri ci direbbero che possiamo bere certe cose e non altre. E se beviamo certe cose, quello è peccato, ed altre no. E la Scrittura ha molto da dire al riguardo, ma nessuna proibizione specifica su ciò che possiamo o non possiamo bere. Alcune persone credono, e questo può sembrarvi strano, ma è vero, alcune persone credono che lo sport sia peccato. Infatti conosco un uomo che lo crede fermamente e dice che sta scrivendo un libro sul peccato dello sport. Ora, alcuni di voi non credono che sia un peccato; per voi è un dio. E vi inchinate e lo adorate a ogni opportunità che avete. Ci sono persone che credono che la televisione sia un peccato. Se possedete un televisore, non siete spirituali. Ci sono altre persone che sono zombie. Fissano quella scatola. Non importa cosa ci sia, anche un segnale di prova le affascina, e la guardano finché il fusibile regge.

Alcuni direbbero che se andate al cinema avete commesso un peccato. Se entrate in un teatro, state partecipando all’empietà. Se sborsate — non so quanto costi andare a un cinema — state pagando denaro all’industria cinematografica senza Dio. Altri dicono: “Bè, potete andare a un film, è una distrazione, è ricreativo. Potete vedere la bellezza di certi paesaggi”, e così via.

Ci sono persone che pensano che se fate qualsiasi cosa di domenica diversa dal sedervi e leggere la Bibbia, avete peccato. Quando ero un ragazzino che cresceva, ricordo che — specialmente quando vivevamo sulla costa est, a Filadelfia — non era permesso fare nulla la domenica che anche solo vagamente somigliasse a una ricreazione. Tornavamo a casa nei nostri vestiti da Little Lord Fauntleroy, con il colletto rigido e la cravattina, e ci sedevamo sul divano tutto il giorno. Non potevamo leggere i fumetti, non potevamo leggere la sezione sportiva, non potevamo guardare la televisione, non potevamo uscire in giardino a giocare a palla, non potevamo fare una passeggiata. Stavamo seduti. L’unico peccato che potevamo commettere, e potevamo commetterlo quanto volevamo, era il peccato di gola. Potevamo letteralmente ingozzarci la domenica. E, naturalmente, la maggior parte delle donne passava tutta la mattina a cucinare questo pasto enorme con il quale peccavamo tutto il pomeriggio, ma non potevamo — non potevamo smaltirlo. E così restavamo con la conseguenza del nostro male. Ma quel peccato era tollerabile. E nella maggior parte dei circoli evangelici lo è ancora — come dimostra la forma fisica della maggior parte degli evangelici. Ma comunque, lasciamo perdere questo.

Ricordo da bambino che si poteva giocare a carte. Si poteva giocare a carte purché le carte non avessero jolly, picche, fiori e quelle altre cose. Se avevano qualcos’altro stampato, andavano bene. Ma se avevano quei simboli, era peccato, e nessuna persona rispettabile avrebbe mai preso una carta e visto uno di quei segni senza lasciarla cadere immediatamente per paura di commettere qualche male. Ora, potevi giocare a “Pit” e urlare, gridare, lanciare cose, e andava tutto bene, ma attenzione a cosa c’è sulla carta. C’erano persone che credevano che certi giochi fossero peccaminosi. Alcuni giochi come “Monopoly” insegnavano il materialismo, e ci sarebbe dovuto essere un gioco chiamato “Umiltà e Povertà” per coloro che volevano davvero perseguire la vera spiritualità nella loro vita ricreativa.

E poi ci sono persone che credono che sia peccato infilare foglie in bocca, accenderle e soffiare fumo attraverso il naso. Sono stato appena in North Carolina e ho visto la maggior parte dei diaconi fare proprio questo. E ho chiesto a qualcuno come mai quello non fosse un peccato, e mi dissero che tutti coltivano tabacco da quelle parti, quindi non è peccato.

Ma comunque, ci sono altre persone che dicono che se i vostri capelli sono troppo lunghi, è peccato. E se sono troppo corti, non è peccato a meno che non siano davvero troppo corti, e questo potrebbe significare che siete gay, quindi trovate una via di mezzo in modo da non peccare in nessuna direzione.

Ci sono persone che credono che certi stili di abbigliamento riflettano fondamentalmente una società peccaminosa. Ora, io non capisco la moda di oggi. Davvero non la capisco. Personalmente credo che Dio sia simmetrico. Capite? Credo che Dio sia simmetrico. Gli piace la stessa cosa su entrambi i lati di voi. Ma vedo, vedo vestiti che vanno in tutte le direzioni. Voglio dire, cose folli come esplosioni e tutto intorno. Ma penso che Dio sia un Dio di simmetria. Ma comunque, è solo la mia opinione. Mi piace una tasca su entrambi i lati della camicia, che posso dire?

E ci sono alcune persone che ritengono che certi stili musicali siano peccaminosi. La musica rock è peccato. E potremmo anche essere d’accordo su questo. La musica country e western è decisamente santificata. Devono non ascoltare le parole.

Ci sono persone che pensano che sia giusto far nuotare insieme ragazzi e ragazze, e ce ne sono altre, molte nel sud, per esempio, che credono che sia peccato. Lo chiamano “bagno misto” ed è proibito. Ma ci sono molte cose come queste che entrano nell’area in cui la Scrittura non ha realmente nulla da dire, e quindi ci ritroviamo a dover prendere delle decisioni. Ora, il modo facile è fare un elenco di regole. È molto facile. Decideremo. Formiamo un comitato e diremo: “Questo è sbagliato. Questo è sbagliato. Questo è giusto”. Vivremo secondo quelle regole. E se le rispetti, ti chiameremo spirituale. E se non le rispetti, ti chiameremo carnale. Questo è il modo più semplice per uscirne.

Come cristiani, dobbiamo sapere come prendere decisioni riguardo a questi tipi di cose. Ci sono cose di questo genere che affrontiamo ogni singolo giorno della nostra vita. Come decidiamo? Bene, vi darò due manciate di principi, d’accordo? Li presenteremo semplicemente davanti a voi. Non passerò molto tempo su ciascuno, solo li condividerò con voi. Queste sono le cose che uso nella mia vita personale. Un giorno mi sono seduto e le ho semplicemente scritte, dalla mia stessa esperienza. Non ho dovuto studiare per capirle. Queste sono le domande che mi pongo periodicamente ogni volta che mi trovo a dover prendere una decisione che non è né bianca né nera nella Scrittura. Prima imparerete ad applicare queste cose, più godrete della vostra esperienza spirituale e comprenderete cosa significa essere liberi in Cristo, e tuttavia sottomessi al Suo perfetto proposito.

Primo principio. E ve ne darò dieci, credo, se avremo tempo. Numero uno. E voi già pensate che non ce la faremo. Ma vi sorprenderò. Numero uno. Lo farò stasera, amici, nei prossimi minuti. Numero uno. Mi pongo questa domanda: Sarà spiritualmente utile? Sarà spiritualmente vantaggioso?

Guardate con me 1 Corinzi 6:12. Un testo familiare, voglio solo toccarlo brevemente. L’abbiamo studiato in dettaglio nel nostro studio di questa meravigliosa epistola. Ma notate il versetto 12, osservatelo attentamente. 1 Corinzi 6:12, “Tutte le cose mi sono lecite”. Ora lasciate che precisi dicendo questo: tutte le cose che non sono illecite sono lecite. È questo che egli intende. Ci sono alcune cose nella Scrittura che sono già dichiarate illecite o peccaminose. Non sta parlando di quelle cose. Ciò che sta dicendo qui è che tutte le cose che non sono illecite sono lecite. D’accordo? Tutte le cose in quella sorta di zona intermedia, quell’area non morale, mi sono lecite. Tutte le cose non illecite mi sono lecite. “Ma non tutte le cose sono” — ora questa parola significa letteralmente — “a mio vantaggio”. Non sono a mio vantaggio spirituale, non mi giovano.

Dunque, mi pongo la domanda che Paolo pone proprio qui: fare questa cosa accrescerà la mia vita spirituale? Coltiverà la pietà? È una domanda giusta. È una domanda fondamentale. Coltiverà la devozione a Dio? Mi sarà utile? Mi sarà di vantaggio? Mi gioverà? Ci sono cose che non sono sbagliate. Penso al sonno. Dormire non è sbagliato, dormire è buono. Cerco di farlo ogni tanto. Mi piacerebbe farlo più spesso di quanto riesca. Ma non c’è nulla di sbagliato nel dormire. In effetti, non c’è nulla di sbagliato nel dormire più a lungo. Vi capita mai di aspettare una mattina in cui potete dormire fino a tardi? Certo che sì. A volte è la domenica mattina, ma il Signore vi punirà per questo.

Ma voglio dire, tutti aspettiamo quei momenti in cui vogliamo dormire un po’ di più. È una cosa meravigliosa. Ma quella buona cosa, il dormire e ricaricare le proprie forze fisiche, se fatta troppo spesso, non sarà di profitto spirituale, perché coltiverà cosa? Pigrizia. In sé non è sbagliata, ma crea un’abitudine di torpore. E se esagerata, non vi sarà di beneficio. John MacArthur illustrates the second principle for wise decision-making: Will it cultivate devotion to God? Even good things, like rest, can become spiritually harmful if they lead to laziness instead of renewal.

Ora, ci sono molte cose come questa nella vita. Qualunque esse siano, chiedetevi: sarà spiritualmente utile? Mi sarà di profitto? Di vantaggio? Coltiverà la pietà?

In altre parole, non sto guardando la vita dal punto di vista di: “Posso fare questo e farla franca?” Sto guardando la vita chiedendomi: “Posso fare questo e far sì che accresca la mia pietà?” Sarà spiritualmente utile? Chiamiamo questo il principio — e potete annotarlo — dell’opportunità. Il principio dell’opportunità. È opportuno per il mio beneficio spirituale?

Principio numero due — e lo toccherò solo leggermente. Principio numero due, ed è molto vicino al primo: mi edificherà? Mi edificherà? Il primo guarda semplicemente alla cosa in sé: mi gioverà spiritualmente di per sé? La seconda domanda: mi metterà sul cammino verso una maggiore maturità spirituale? Mi edificherà? 1 Corinzi 10:23. Passate avanti di qualche capitolo. 1 Corinzi 10:23. Egli esprime essenzialmente la stessa idea. “Tutte le cose mi sono lecite” — cioè tutte le cose che non sono illecite mi sono lecite, tutte le cose che non sono sbagliate in sé. “Tutte le cose che non sono illecite mi sono lecite, ma non tutte sono utili”. Stesso pensiero. Poi aggiunge: “Tutte le cose mi sono lecite, ma non tutte” — che cosa? — “mi edificano”.

Quindi mi pongo la domanda: mi edificherà? E la parola è oikodomeō, significa “costruire una casa”. Aggiungerà alla mia vita cose che accrescono la mia stabilità spirituale, la mia forza e maturità? 1 Corinzi 14:26 dice: “Tutte le cose si facciano per l’edificazione”. Paolo dice in 2 Corinzi 12:19: “Noi facciamo tutte le cose, carissimi, per la vostra edificazione”. In 1 Corinzi 9, al versetto 24, tornando indietro di un capitolo, Paolo dice, al versetto 24, “Non sapete voi che coloro che corrono nello stadio corrono tutti, ma uno solo riceve il premio? Correte in modo da riportare il premio. Ogni atleta è temperante” — cioè si autocontrolla — “in ogni cosa”. Perché? Perché vuole vincere. Versetto 27: “Tratto quindi duramente il mio corpo e lo riduco in schiavitù”, letteralmente dice: “Tengo sotto il mio corpo”, cioè significa “gli dò un occhio nero... Do un pugno al mio corpo”, se volete, “lo colpisco”, “Lo distruggo, gli do un occhio nero con lo scopo — con lo scopo di tenerlo sotto controllo, affinché ciò che faccio sia edificante, auto-edificante”, “Rendo il mio corpo mio schiavo”, sarebbe un altro modo di tradurlo.

E francamente questa è una cosa onesta da ammettere — la maggior parte di noi sono schiavi dei nostri propri desideri fisici, giusto? Cioè, rispondiamo fondamentalmente a qualsiasi impulso fisico ci sia. Ecco perché ho sempre detto che in materia di autocontrollo e autodisciplina ci sono diversi elementi chiave. Ricordate, ne abbiamo parlato alcuni mesi fa. Per essere una persona autodisciplinata, bisogna esercitarsi nella disciplina.

E uso molte piccole cose pratiche, come, per esempio, fare sempre il compito più difficile — quale? — per primo. Questo aiuta a imparare l’autodisciplina. Un altro elemento che mi aiuta è essere sempre puntuale. Per riuscirci, dovete organizzare i vari elementi della vostra vita in modo che convergano per farvi essere nel posto giusto al momento giusto. Questo è un controllo. Indica che potete mettere insieme i pezzi e gestirli. E un altro che mi aiuta è imparare a dire “no” quando avete tutto il diritto di dire “sì”. In altre parole, quando avete diritto di uscire e mangiare un grande pasto e finirlo con, sapete, una coppa di gelato al cioccolato caldo o qualsiasi altra cosa, dite “no” così potete dire al vostro corpo: “Vedi, comando ancora io”. Coltivate l’autocontrollo. E q uando controllate i vostri desideri con la vostra mente, con la vostra mente spirituale, esercitate i giusti muscoli nell’allenarvi alla pietà.

Quindi mi pongo la domanda: se faccio questo, mi edificherà? Mi rafforzerà? Mi spingerà verso la somiglianza a Cristo? Verso una maggiore maturità spirituale? Chiamiamo questo il principio dell’edificazione. Dunque, il principio dell’opportunità e poi il principio dell’edificazione.

Il terzo principio, e per questo aprite con me Ebrei capitolo 12 — Ebrei capitolo 12. E poniamoci una terza domanda. Siete pronti per questa? Mi — e questa è la parte negativa delle due che abbiamo appena menzionato — mi rallenterà nella corsa? Se sto correndo, come dice 1 Corinzi 9, se sto correndo per ottenere il premio, se sto correndo per conquistare, allora devo chiedermi se questo mi rallenterà. Notate Ebrei 12:1. Siamo in una corsa, la corsa della fede. Abbiamo visto nel capitolo 11 una moltitudine di persone che vissero per fede e sono testimoni viventi della validità del vivere per fede. Sono la nuvola di testimoni che ci dicono di vivere per fede.

Sapete, là all’inizio, al versetto 4, “Per fede Abele... per fede Enoc... per fede Noè... per fede Abraamo... per fede Sara... per fede Isacco, Giacobbe... per fede Giuseppe... per fede Mosè”. E poi continua parlando di come per fede caddero le mura di Gerico, per fede la prostituta Raab, e poi Gedeone, Barak, Sansone, Iefte, Davide, Samuele, i profeti, e così via. Uomini e donne tutti che vivevano per fede.

Ora, con così tante persone che testimoniano del valore della vita di fede, anche noi dobbiamo vivere per fede, correre la corsa della fede. Ora, per farlo con successo, notate il versetto 1: “Deposto ogni peso e il peccato che così facilmente ci avvolge, corriamo con perseveranza la gara che ci è proposta, fissando lo sguardo su Gesù, l’autore e il compitore della nostra fede, il quale, per la gioia che gli era posta dinanzi, sopportò la croce, disprezzando l’infamia, e si è seduto alla destra del trono di Dio”.

Ora la chiave che voglio farvi notare è questa: “Deposto ogni peso e il peccato”. Ora, che cosa concludete da questo? Che il peso è diverso da cosa? Dal peccato. Dobbiamo deporre il peccato e dobbiamo deporre il peso. Qual è la differenza? Per correre in questo agōn, da cui deriva la parola “agonia”, che è la parola per “corsa”, questa vita di fede impegnativa e faticosa richiede determinazione, perseveranza, autodisciplina. E per farlo dobbiamo deporre ogni peso oltre che il peccato.

Ora, che cos’è “ogni peso”? La parola è onkos. Significa semplicemente “massa”, “ingombro”. Non è peccato. È solo un peso inutile, qualcosa che ci appesantisce, che devia le nostre priorità, che cattura la nostra attenzione, prosciuga la nostra energia, smorza il nostro entusiasmo per le cose di Dio.

Prendiamo un atleta che deve correre i 100 metri, e supponiamo che prima di correre nei 100 metri, diciamo in una competizione mondiale, sia uscito a ubriacarsi e abbia commesso peccati di dissolutezza, e poi sia tornato per correre. Correrebbe senza aver deposto il peccato. Ha peccato contro il suo stesso corpo e ha prosciugato la sua forza. Ma supponiamo invece che si sia allenato perfettamente, che abbia fatto tutto ciò che doveva nel processo di preparazione, che sia in perfetta forma fisica, che tutto sia come deve essere nel suo allenamento, che la sua vita morale sia pulita, che non abbia dissipato il suo corpo, ma che si presenti per competere con stivali da combattimento e un cappotto di lana. Non sarebbe peccaminoso, ma sarebbe piuttosto stupido. Sarebbe un ingombro inutile.

Lasciate che ve lo dica semplicemente. È peccato uscire con vostra moglie il sabato sera, fare una cena tardiva, mangiare un bel pasto abbondante, poi andare a fare un giro, sedervi davanti alla luna sulla spiaggia, dire a vostra moglie quanto la amate e tornare a casa alle due del mattino? È peccato? No. Direste: “Vorrei che mio marito lo facesse”. Ma aggiungiamo un’altra dimensione. Avete un incontro di preghiera alle otto di domenica mattina e dovete insegnare la Parola di Dio alle otto e mezza. Vi dico, non è peccato farlo, ma è un peso inutile che avrà un impatto su ciò che sarete in grado di fare la mattina seguente.

Quindi ci sono alcune cose nella nostra vita che limitiamo per nessun’altra ragione se non che ci rallenterebbero nella corsa, giusto? Ecco perché per me, per esempio, il sabato sera è un momento molto sacro. È un tempo di “non fare nulla”. Ricordo quando i miei ragazzi giocavano a football. Per fortuna l’ultimo, Mark, ha finito la sua carriera sportiva ora. E ricordo le partite del sabato sera, e ci andavo, e quando tuo figlio gioca a football ti coinvolgi completamente. Io mi coinvolgo comunque, avendo giocato tanto e amando il gioco. E guardi tuo figlio, e le tue emozioni corrono a mille, e torni a casa e rivivi la partita nella mente, specialmente se tuo figlio si è rotto una gamba ed è in ospedale, come accadde l’anno scorso all’homecoming, quando si spezzò il femore proprio sulla cartilagine di crescita, e fummo lì metà della notte, e dovevo alzarmi il giorno dopo a predicare la Parola di Dio, e così via. Le tue emozioni e i tuoi processi mentali finiscono nel canale sbagliato.

Ora, non è peccato andare a vedere tuo figlio giocare a baseball, ehm, football, a meno che non pensiate che il football sia un peccato. E questo è un vostro diritto, immagino. Ma il punto è che aggiungete alla vostra vita un ingombro inutile. Non ne avete bisogno. Non dovete caricarvi di quello.

Ci sono molti tipi di ingombro: legalismo, cerimonialismo, spreco inutile di tempo che prosciuga la vostra energia e scombina le vostre priorità. Quindi fatevi una semplice domanda: mi rallenterà nella corsa spirituale? Qualsiasi cosa riduca la mia efficacia nel servire Cristo, non la farò. Può darsi che di per sé non sia una cosa cattiva, ma diventa per me un peso inutile da portare. Chiamiamo questo il principio dell’eccesso.

Numero quattro. Numero quattro: mi porterà in schiavitù? Mi porterà in schiavitù? 1 Corinzi capitolo 6, torniamo al versetto da cui abbiamo iniziato, 1 Corinzi 6:12. Ascoltate: “Tutte le cose che non sono illecite mi sono lecite, ma non tutte sono utili o profittevoli”. Poi aggiunge: “Tutte le cose mi sono lecite, ma io non mi lascerò dominare” — da che cosa? — “da alcuna”. Io non mi lascerò dominare da nulla. Non permetterò che nulla mi renda suo schiavo.

Non dovremmo mai permettere che una cosa non morale diventi il nostro padrone. Eppure ci sono persone — pensateci, l’uomo, il re della creazione, come abbiamo visto nel Salmo 8, l’abbiamo sentito cantare — “Che cos’è l’uomo perché tu ti ricordi di lui? L’hai fatto di poco inferiore agli angeli. L’hai coronato di gloria e d’onore. Gli hai dato dominio sulla creazione. Egli domina le bestie della campagna, gli uccelli del cielo, i pesci del mare. Egli governa la terra e tutto ciò che essa produce. L’uomo, il re della terra”. Ma non è incredibile come egli ceda la sua sovranità a piccole cose stupide?

Quanti uomini sono diventati assoluti idioti, bavosi e incoerenti perché non riescono a controllare ciò che viene dall’uva? Quante persone sono morte perché non riescono a gestire il tabacco? Quante persone hanno letteralmente la loro vita governata da un televisore, che è solo un mucchio di fili inventati dall’uomo, il re della terra? All’improvviso la televisione è il re, la televisione è sovrana, e l’uomo non è altro che uno schiavo di essa. Le droghe, inventate e scoperte dall’uomo per il beneficio di coloro che ne hanno bisogno, diventano il padrone di tanti uomini, di tante donne.

Ci sono molte cose che possono renderci schiavi e che provengono dalla creazione, la quale Dio ha progettato perché fosse dominata da noi. Quindi mi pongo la domanda: questo mi metterà in schiavitù? Ricordo un predicatore che predicava nei circuiti di evangelizzazione e alla fine dovette lasciare l’evangelismo perché era così preso dal perdere denaro nel golf che letteralmente si rovinò, arrivando al punto di giocare per tre o quattrocento dollari a buca. Ci sono molte persone in questo mondo controllate da una piccola pallina rotonda come quella, molte.

Ci sono cose di quel genere che, insite in esse, prendono il controllo di noi, prendono il controllo di noi. Lo vedo accadere con la musica. Giovani dominati da essa. Vedo persone letteralmente paralizzate se non riescono a tornare a casa per vedere la prossima puntata della telenovela. Tante cose possono renderci schiavi. Chiamiamo questo il principio della schiavitù. Quindi chiediamoci: mi porterà in schiavitù? Ha il potenziale di rendermi suo schiavo? Il principio della schiavitù.

Numero cinque, e questo è molto pratico, ok? Mi chiedo, numero cinque... mi chiedo se é possibile che coprirá ipocritamente il mio peccato? Coprirá ipocritamente il mio peccato? Potremmo dire: “Cosa intendi con questo, John?” Bene, intendo dire questo, ok? “Lo sto facendo nel nome della libertà, quando in realtà sto solo assecondando il mio male? Guardate 1 Pietro 2:16. Sapete che vogliamo dire: “Beh, io sono libero in Cristo. Sono libero di godermi questo, sono libero di godermi quello, posso fare questo e posso fare quello”. La verità è che siete liberi, ma state semplicemente coprendo la vostra concupiscenza o il vostro desiderio empio. L’uomo che dice: “Beh, sono libero di fare questo. Sono libero di andare qui e vedere quel film. Certamente sono libero di farlo. Ho quella libertà. Sono molto selettivo”. Ma quando ci va, ci va con l’intenzione nel cuore di assecondare il proprio desiderio malvagio attraverso ciò che vede. Parla semplicemente di libertà come di un mantello che copre il suo male.

Guardate 1 Pietro 2:16. “Non usate la vostra libertà come un velo per coprire il male”. Un velo sopra la vostra cattiva intenzione. Siate onesti con voi stessi. Chiedetevi: è davvero qualcosa che giova spiritualmente, che serve al mio profitto spirituale? È qualcosa che mi edifica? È qualcosa che non è un peso inutile ma qualcosa di utile? È qualcosa che non mi porterà in schiavitù? Oppure sto davvero coprendo il mio desiderio malvagio? Guardate il vostro motivo. Guardate il vostro motivo.

Le persone dicono — i giovani dicono — “Beh, la Bibbia non dice che non si deve ballare. Davide danzò davanti al Signore”. Beh, vi posso dire una cosa, non danzò come si danza oggi. Ma le persone dicono: “Cosa c’è di male nel ballare?” Chiedetevi la domanda: sto sostenendo il ballo perché so che mi edificherà spiritualmente? Perché so che non è un peso inutile, è molto importante per il mio progresso spirituale e non c’è modo che possa rendermi schiavo? Oppure desidero farlo nel nome della libertà, nel nome della libertà, ma il vero motivo è il mio desiderio carnale? Vedete, devo arrivare al motivo e chiedermi la vera domanda. Vedete, Galati 5:13 dice che è una cosa molto comune trasformare la libertà in — cosa? — licenza. E dovete guardarvene. Dovete guardarvene. Chiamiamo questo il principio, per rimanere con la nostra E, dell’equivocazione. E-Q-U-I-V-O-C-A-Z-I-O-N-E. Significa mentire o falsificare. E ci sono persone che letteralmente falsificano i loro motivi, “Beh, sono libero di farlo. Certamente lo sono”. E stanno equivocando. Stanno mentendo. Vogliono coprire la loro cattiva intenzione.

Il tipo che dice: “Ehi, Dio ha creato i cavalli. Sono libero di andare a Santa Anita. Esco lì e mi godo la creazione di Dio. Quei cavalli corrono e io dico: ‘Ti lodo, Signore. Guarda cosa hai fatto,’ mentre perdo soldi tutto il giorno”. E ciò che avete lì è un mantello di libertà posto sopra un’intenzione malvagia, che è quella di giocare d’azzardo, il che, naturalmente, significa prendere l’amministrazione che Dio vi ha dato e gettarla in aria alla discrezione del caso. Quindi ci chiediamo: lo farà ipocritamente per coprire il mio peccato? Questo è il principio dell’equivocazione. Sto falsificando un vero motivo?

Numero sei. Ora, questo è molto importante. Violerà la signoria di Cristo nella mia vita? Violerà la signoria di Cristo nella mia vita? E per questo ho bisogno che apriate con me in Romani capitolo 14. Ci siamo stati a lungo, ma questo vi rinfrescherà, credo, brevemente. Violerà la signoria di Cristo nella mia vita? Ora ascoltate questo pensiero fondamentale, va bene? Afferatelo. Ogni cristiano dovrebbe vivere in sottomissione alla signoria di Cristo. Tutti d’accordo su questo? Tutti noi dobbiamo vivere in sottomissione alla signoria di Cristo, giusto? Lo capite? Allora capite anche questo secondo punto: non tutti siamo d’accordo al cento per cento su ciò che il Signore vorrebbe che facessimo. È vero? Alcune persone pensano che il Signore dica no a questo, e altre persone pensano che il Signore dica che va bene. Alcune persone pensano che il Signore dica che è peccato fare questo, altre pensano che sia accettabile.

Ora ascoltate, non tutti noi — conosciamo le cose esplicite nella Scrittura, certo — ma non tutti siamo d’accordo sullo stesso modo su ciò che il Signore vuole che facciamo. Alcune persone pensano che il Signore voglia che leggiate la vostra Bibbia ogni mattina della vostra vita e se non lo fate avete peccato contro Dio. Alcuni ci credono davvero. Alcuni credono che se non andate al culto della domenica mattina, alla domenica sera e all’incontro di preghiera del mercoledì, siete scivolati spiritualmente. Altri non si sentono vincolati nella loro coscienza a farlo. Possono andare la domenica mattina, la domenica sera. Se vanno o no il mercoledì sera può essere una questione di comodità. Ci sono persone che vogliono leggere la Parola il più spesso possibile, ma non si sentono vincolate nella loro coscienza a leggerla ogni mattina per tutta la vita.

Ci sono persone, vedete, che percepiscono la signoria di Cristo in modi diversi. Ora notate in Romani 14:1 — beh, cominciamo dal versetto 2. “Uno crede di poter mangiare di tutto; un altro, che è debole, mangia solo verdure”. Ci sono persone vegetariane. Pensano che il Signore voglia che mangino solo erbe, e qualcun altro dice: “Ehi, puoi mangiare ciò che vuoi”. “Chi mangia non disprezzi chi non mangia, e chi non mangia non giudichi chi mangia, perché Dio l’ha accolto”. Entrambi, sottintende. “Chi sei tu che giudichi il servo di un altro? Egli sta o cade davanti al suo padrone; ma starà in piedi, perché il Signore è potente da farlo stare in piedi. L’uno stima un giorno più di un altro” — cioè vuole osservare il sabato, rendere speciale la domenica. È ciò che chiamiamo un sabatariano, o uno che mette da parte la domenica o il sabato.

“Un altro stima tutti i giorni uguali. Ciascuno sia pienamente convinto nella propria mente. Chi ha riguardo al giorno, lo fa per il Signore. Chi non ha riguardo al giorno, lo fa per il Signore, perché pensa che il Signore sia il Signore di ogni giorno. Chi mangia, mangia per il Signore, perché ringrazia Dio. Chi non mangia, per il Signore non mangia, e ringrazia Dio perché non mangia. Nessuno di noi vive per sé stesso e nessuno muore per sé stesso. Se viviamo, viviamo per il Signore; se moriamo, moriamo per il Signore. Sia dunque che viviamo o moriamo, siamo del Signore”.

In altre parole, qualunque possano essere le restrizioni nella vita di un cristiano, egli le osserva perché crede che è ciò che il Signore vuole. Capito? Egli crede che è ciò che il Signore vuole. Ora ascoltatemi. Finché credete questo, allora fatelo o non fatelo. E chiedetevi: è qualcosa che credo il Signore voglia? È qualcosa che credo il Signore non voglia? E questa è una questione di — cosa? — coscienza. Dite: “E se la mia coscienza si sbaglia?” Non violate la vostra coscienza. Non saprete mai se la vostra coscienza si sbaglia, perché se la vostra coscienza vi dice quello, è perché pensate che sia giusto.

La coscienza reagisce solo alla mente. E nella vostra mente, se credete che una cosa sia giusta, la vostra coscienza vi fermerà o vi spingerà. La coscienza è solo un volano, la mente è il motore. Il motore produce l’azione, il volano semplicemente trasmette il movimento. E la coscienza prende solo ciò che è nella mente, mette in moto il volano, per così dire, e genera il comportamento. Se violate la vostra coscienza, vi addestrerete a fare una cosa molto sbagliata, perché man mano che la vostra mente cresce per comprendere meglio ciò che è giusto, quando poi la vostra coscienza vi parlerà, se vi siete abituati a violarla, la coscienza non vi servirà a nulla. Quindi non addestratevi a violare la vostra coscienza. Ed è esattamente ciò che egli sta dicendo. Chiedetevi: questo violerà la mia comprensione della signoria di Cristo?

Un fratello potrebbe venire da te — e questo succede continuamente — e dire: “Puoi farlo. Vai avanti, puoi farlo. Sei libero. Sei libero. Sei libero. Perché puoi farlo, non è sbagliato. È perfettamente lecito”. Se però viola la tua coscienza — cosa devi fare? — non farlo. Non addestrarti a ignorare la coscienza. Paolo dice: “Non faccio mai nulla contro la mia coscienza. Non voglio bruciarla con cicatrici che la rendano insensibile”. La persona che osserva il sabato, se vuole sedersi su un divano e quello è il suo modo di santificare il sabato, non dargli fastidio per questo. Non rimproverarlo. Non spingerlo oltre.

Non dimenticherò mai l’illustrazione più classica che mio padre mi raccontò. Era in Michigan per una settimana di riunioni evangelistiche. La domenica sera, dopo il primo incontro, il pastore gli chiese: “Cosa hai intenzione di fare domani?” E lui rispose: “Beh, pensavo di alzarmi domattina e giocare a golf. Poi nel pomeriggio faremo un po’ di visite pastorali”. Il pastore disse: “Golf? Durante una campagna di risveglio? Non sei impegnato nell’opera di Dio? Sei venuto qui per giocare o per ministrare?” Divenne molto eloquente. Mio padre rispose: “Un po’ di entrambe le cose”. Poi aggiunse: “In effetti, mi piacerebbe che tu venissi, così potremmo avere un po’ di comunione al mattino e conoscerci meglio”. Il pastore rispose: “Mai. Mai. Mi dedico tutta la settimana alla preghiera, tutta la settimana al risveglio”. Mio padre insistette: “No, penso che sarebbe bello se venissi. Anche il direttore del canto verrà, sarebbe bello se ci accompagnassi”. “No. Non lo farei mai. Non lo farei mai”.

Lunedì mattina, però, erano al campo da golf, e indovinate chi arrivò? Il pastore riluttante. E disse — come mi fu raccontato — “Lo farò, ma so che non dovrei farlo. Lo faccio solo per ospitalità. So che non è giusto”. Ora, seguite bene: alla prima buca, tirano, e a metà del fairway qualcuno grida “Fore!” Il pastore alza lo sguardo e perde due denti. Mio padre disse che cadde accanto a un albero dicendo: “Lo sapevo. Lo sapevo”.

E sapete una cosa? Se credeva che giocare a golf il lunedì mattina durante una campagna di risveglio fosse sbagliato prima di allora, potete essere certi che dopo di allora ne era assolutamente convinto. Tutto quello che avevano ottenuto con quell’uomo era spingerlo ancora più a fondo nella sua mancanza di libertà, nella sua schiavitù.

Non fate questo. Non fatelo. Egli interpretò quell’episodio come il giudizio di Dio. E sapete una cosa? Potrebbe anche esserlo stato. Dio non vuole che nessuno violi la propria coscienza. Dunque, non vogliamo fare cose che spingano altri a ignorare la signoria di Cristo così come la percepiscono nella loro coscienza. Chiamiamo questo il principio dell’invasione: significa invadere la sovranità di Cristo nella vita di un altro. Se scelgo di fare qualcosa — lasciate che riassuma — deve rientrare in ciò che credo sia la volontà di Cristo mio Signore, giusto? Non voglio violare quella convinzione. Non voglio farlo. Perché violarla, nella mia mente, significherebbe prendere il controllo della mia vita, vero? Usurpare la signoria di Cristo. Non voglio farlo. Questo è invadere.

Numero sette. Questo è basilare. Mi chiedo: aiuterà altri cristiani con il mio esempio? Aiuterà altri cristiani con il mio esempio? Oh, quanto è importante! Dobbiamo davvero regolare la nostra vita in base a come altri credenti si sentiranno riguardo alle nostre azioni. 1 Corinzi 8:9 — ricordate questo? “Badate però che questa vostra libertà non diventi occasione di caduta per i deboli”. Qualcuno ti vede seduto nel tempio degli idoli, e la coscienza di chi è debole viene incoraggiata a mangiare cose sacrificate agli idoli, e così via. E poi viene distrutto perché ha seguito il tuo esempio. Ferisce la sua coscienza debole. E tu hai peccato contro lui e contro Cristo. Non farlo.

Paolo dice in 1 Corinzi 9: “Ho diritto a essere pagato per il mio ministero, ma scelgo di non esserlo, per non offendere nessuno”. In Romani 14, dal versetto 13 in poi, è lo stesso principio: “Non mettere inciampo o occasione di caduta davanti al fratello”. Se il tuo fratello è turbato per ciò che mangi, cambia il tuo cibo. Questo è ciò che dice. “Perseguiamo le cose che contribuiscono alla pace e all’edificazione reciproca. Non distruggere l’opera di Dio nella vita del tuo fratello per un cibo”. Non mangiare carne, non bere vino, non fare nulla che faccia inciampare, offendere o indebolire tuo fratello.

È così importante. Tornando a casa da Charlotte, North Carolina, l’altra sera, la hostess passava lungo il corridoio servendo, non so, una “colazione con champagne” o qualcosa del genere, e mi disse: “Vuole dello champagne con la colazione?”

A me piace il succo d’arancia, personalmente, e non ho mai bevuto champagne, ma sapete, per un attimo entra nella mente il pensiero: “Chissà che gusto ha”. Ma naturalmente dissi: “No, non voglio dello champagne”. La hostess proseguì e fu una cosa semplice. Dopo un po’ mi alzai per stirarmi le gambe, e mentre ero nel corridoio, un uomo due sedili più indietro si avvicinò e disse: “La conosco. Lei è John MacArthur”. Dissi: “Esatto”. Lui: “Oh, è meraviglioso incontrarla! Sto studiando per il ministero, ascolto le sue prediche”, e continuò con una bellissima testimonianza. Era delle Samoa, venuto negli Stati Uniti, e disse che avrebbe portato tutte le nostre cassette alle Samoa. E sapete, tutto questo mi ha ricordato quanto spesso siamo osservati — a volte lo sappiamo, a volte no — e quanto il modello della nostra vita costituisca un esempio.

È meraviglioso poter limitare la propria libertà sapendo che ciò rafforzerà qualcun altro. In effetti, quell’uomo mi disse che mi aveva osservato per tutto il volo, sperando di avere l’occasione di parlarmi. È stato un promemoria straordinario del fatto che la gente ci osserva sempre. E nel mio caso la visibilità è certamente più alta che nella vostra.

Tuttavia, dobbiamo chiederci: ciò che faccio aiuterà altri cristiani con il mio esempio? Sto dando un modello positivo?

Anche le piccole cose nella vita — la disciplina, il modo in cui controlli la tua dieta o il tuo peso, o il fatto che mantieni costante il tuo tempo di studio — parlano fortemente alle persone che cercano schemi da imitare. Quelle piccole cose nella vita possono essere molto importanti. Voglio che i cristiani più deboli seguano il mio esempio? Chiamiamo questo il principio dell’esempio.

Dunque, cosa abbiamo finora? Il principio della convenienza (expedience), dell’edificazione, dell’eccesso, della schiavitù, dell’equivocazione, dell’invasione, e dell’esempio. Passiamo al numero otto. Mi piace questo. Mi chiedo: porterà altri a Cristo? Porterà altri a Cristo? “La vostra buona condotta non sia calunniata”, avverte la Bibbia. Ciò che faccio porterà altri a Cristo? È così importante. La gente vedrà una differenza nella mia vita? Ci sarà qualcosa di unico in me? Lasciate che vi dia un’illustrazione classica. Aprite in 1 Corinzi 10. È molto pratico. Ora il testo inglese è un po’ oscuro, ma il contesto è magnifico. Ecco la scena: due cristiani. Uno è molto maturo, forte, liberato. Guardiamo ai versetti 27–29 di 1 Corinzi 10. Il primo cristiano è molto maturo, molto forte, molto libero. Può mangiare carne offerta agli idoli. Sa che ciò che Paolo dice in 1 Corinzi 8 è vero: “L’idolo è nulla”. Che differenza fa?

Bene, sapete come funzionava quel processo, giusto? Si andava ad adorare un idolo, giusto? Diciamo che andavi in un grande tempio e portavi la tua offerta, che era del cibo. E mettevi la tua offerta sull’altare. Ma sai bene quanto me che il dio è un dio morto, è un idolo morto e non la mangia. Rimane lì. Così, dopo che è rimasta lì per un po’, e centinaia e centinaia di persone continuano a portare del cibo, i sacerdoti la tolgono e tengono ciò che vogliono mangiare. Ora, non possono mangiare tutto perché sono meno numerosi delle persone che fanno le offerte, così aprono una macelleria del tempio sul retro. Ciò che non vogliono, lo portano fuori e lo vendono per strada al miglior prezzo perché non c’è alcun costo per loro, l’hanno avuto gratis. Quindi se vuoi comprare carne a buon prezzo, la compri alla macelleria del tempio. Ha senso. Tua moglie farebbe la spesa lì, e anche la mia.Ora, il problema è questo, d’accordo? Hai un uomo che è un cristiano maturo. Dice che un idolo non è nulla. Qual è la differenza? Sono un amministratore del mio denaro. Lo compro lì. È buono. È sano. È buono come ovunque altro. E non mi preoccuperò che sia stato offerto una volta a un idolo morto che non era nulla comunque. Ma, esce a cena con un cristiano appena convertito da quella stessa idolatria. E ha nella sua mente tutta l’idolatria pagana, il culto, le orge, le prostitute del tempio, tutta la scena brutta, grossolana e immorale. E se gli venisse detto che qualcosa che sta per mangiare è carne offerta a quell’idolo, si sentirebbe male. Non potrebbe farlo. È un fratello più debole che non capisce la sua libertà, ma noi lo comprendiamo. È appena uscito da quella situazione.

Così i due, il forte e il debole, hanno un amico in comune che è un incredulo. Vogliono portarlo al Signore. Quindi l’amico incredulo invita entrambi a cena e loro vanno a cena. Questa è l’idea del versetto 27, “Se qualcuno che non crede vi invita a un pasto, e voi volete andare, qualunque cosa vi venga messa davanti - cosa? Non dite, “Signore, signore, dove ha comprato questo?” “Mangiate, non fate domande per la coscienza”. Ma se l’uomo dice volontariamente: “Ehi, questa è carne economica offerta in sacrificio agli idoli”. Oh fratello – l’uomo esce e dice: “Come vi piace questo bellissimo arrosto? Non è buono? Sì, l’ho preso alla macelleria del tempio, che affare”. E il cristiano debole pensa: “Oh”.

L’uomo torna indietro per prendere il resto del pasto, cosa succede nella conversazione? Il cristiano forte è in un dilemma. Il fratello debole gli dice, “Non posso mangiarlo. Non posso mangiarlo”. Il fratello forte dice, “Ma se non lo mangi offenderemo l’uomo che stiamo cercando di evangelizzare”. Ma se vanno avanti e lo mangiano e non offendono l’uomo che stanno cercando di evangelizzare, allora avranno offeso il loro fratello e lo faranno inciampare.

Così il dilemma è questo. Offendi un altro fratello o offendi un incredulo? Questa è la domanda. Offendo un cristiano più debole o offendo un non credente? Cosa dice? “Se qualcuno vi dice che questo è stato offerto in sacrificio agli idoli - cosa? - non mangiatelo per riguardo a colui che ve lo ha mostrato e per - cosa? - la coscienza di quel fratello più debole”. Aspetta un momento. Vuoi dire che quando stai cercando di evangelizzare un incredulo è meglio offendere l’incredulo che il tuo fratello cristiano? Sì. Non è ovvio? Se offendessi il tuo fratello cristiano, l’incredulo direbbe, “È meglio essere un incredulo che un fratello. Si offendono tra loro. Non offendono me. Resterò dov’è”, capite il punto? Ma quando offendi quell’incredulo e dici, “Sai, questa carne offerta agli idoli offenderebbe così tanto il mio fratello che non posso mangiarla per amore suo”, quell’incredulo dirà, “Ora, questo è un amore fraterno che vorrei sperimentare”. E l’attrazione di quell’amore può essere la più grande testimonianza che tu abbia nell’evangelizzare.

Così, mi chiedo – e questo è un esempio – la domanda, condurrà qualcun altro a Cristo? Limitando la mia libertà, lo sto facendo con l’intento di portare qualcuno a Cristo, mostrandogli una vita diversa, mostrandogli qualcosa che non vede nel suo mondo, una purezza, un’onestà, un amore e un’integrità? In Romani 14 ci dice che dobbiamo essere approvati. Dobbiamo vivere vite, alla fine del versetto 18, che siano “approvate dagli uomini”. Dicono, “Ecco, quella è una vita diversa”. Questo è il principio dell’evangelismo. Il principio dell’evangelismo. Facendo questo, sto migliorando la mia opportunità di evangelizzare?

Numero nove. Numero nove. Ecco un’altra domanda che ti poni. Sarà coerente con la somiglianza di Cristo? In altre parole, Gesù lo farebbe? Questa è pesante, vero? L’ho usata fin da quando ero bambino. Gesù farebbe questo? Gesù direbbe questo? La maggior parte del tempo nelle nostre vite stiamo dicendo, so che Gesù non avrebbe detto quello che ho appena detto, o Gesù non avrebbe fatto quello che ho appena fatto.

Mi pongo quella domanda prima, non dopo, e prevengo cose che altrimenti non sarebbero prevenute. Semplice. Gesù lo farebbe? Questo ti aiuterà davvero con molte decisioni. Gesù farebbe questo? Gesù direbbe questo? Chiamiamolo il principio dell’emulazione. Vogliamo emulare Cristo. Vogliamo emularlo. 1 Giovanni 2:6 dice, “Chi dice di rimanere in Lui - cioè, in Cristo “- deve anche camminare come Egli camminò”. Se dici di appartenere a Cristo, devi vivere come Cristo visse. Così, mi pongo la domanda, Cristo farebbe questo? Gesù farebbe questo? È coerente con Lui, con la somiglianza di Cristo? È una domanda molto provocatoria. Gesù farebbe questo? Il principio dell’emulazione.

Numero dieci, l’ultimo. Molto semplice. Glorificherà Dio? E sai bene quanto me che questi in un certo senso si sovrappongono. Ti chiedi, glorificherà Dio? E il riferimento è 1 Corinzi 10:31. 1 Corinzi 10:31, “Sia dunque che mangiate, o beviate, o facciate qualsiasi altra cosa, - il resto qual è? “ fate tutto alla gloria di Dio”. Questo è una sorta di principio totale. Glorificherà Dio? E chiamiamolo il principio dell’esaltazione. Abbiamo cantato lodi per tutta la sera, e così dobbiamo andare oltre e dire, “La mia vita darà gloria a Lui? Questo esalterà Dio? Innalzerà il Suo santo nome? Lo onorerà? Adornerà la dottrina di Dio nella mia vita? Sarà glorificato, onorato e lodato come risultato di questo?” Questo è il principio dell’esaltazione.

Ora, siete pronti per la conclusione? Avete notato qualcosa? Non potevate non notarlo. Tutti e dieci iniziano con cosa? Ora ascoltate. Io li chiamo le E del prendere decisioni. Niente male, vero? Queste sono le “E” del prendere decisioni. Questo rende qualcosa di molto difficile - cosa? - facile. L’hai capito, molto bene. Ora, il punto è che possiamo rendere facili le decisioni difficili se usiamo questi principi. Sarà utile per me spiritualmente? Mi edificherà? Mi rallenterà nella corsa? Mi porterà in schiavitù? Sarà semplicemente una copertura per il mio peccato? Sostituirà la signoria di Cristo nella mia vita? Darà un esempio utile agli altri? Condurrà altri a Cristo? Sarà come Cristo? E glorificherà Dio? Ti aiuta? Pieghiamo insieme il capo in preghiera.

Padre, Ti ringraziamo per i principi che regolano il nostro comportamento, e che non solo ci hai dato i principi ma ci hai dato lo Spirito Santo vivente per attivare questi principi, affinché possiamo fare le cose che Ti piacciono. Signore, aiutaci ad avere la saggezza di prendere le decisioni giuste e a sapere che le decisioni giuste si basano su questi principi. E Ti ringraziamo per ciò che Tu rappresenti per noi, per ciò che ci hai provveduto nella Tua Parola e attraverso il Tuo Spirito, per amore di Cristo. Amen.

FINE