Quando i fratelli di Samara ci hanno contattato e ci hanno detto che volevano partecipare con noi al culto di oggi, mi hanno chiesto se avrei predicato su uno dei miei salmi preferiti, perché pensavano che avrebbe incoraggiato in modo particolare gli uomini e i pastori riuniti là. E si tratta del Salmo 19. Nel corso degli anni ho predicato molte volte su questo salmo, in tanti luoghi del mondo. Ed è certamente uno dei miei preferiti.

Il problema, però, quando predico su questo salmo, è che stamattina abbiamo poco tempo a disposizione, ma il sermone che ho preparato non è altrettanto breve. Ma faremo del nostro meglio con il tempo che abbiamo. E voglio dire ancora una volta quanto sia bello poter celebrare questo culto insieme con i nostri cari amici di Samara; sono felice di richiamare la vostra attenzione su questo salmo.

Si potrebbe, per così dire, suddividere la mia vita in diverse fasi in cui ho dovuto difendere la Parola di Dio. La prima grande battaglia riguardava l’inerranza della Scrittura. L’inerranza della Scrittura, cioè il fatto che essa è priva di errori. Ho dedicato circa dieci anni a questa battaglia, facendo parte del Consiglio per l’inerranza [Inerrancy Council]. E il risultato finale è stato la Dichiarazione di Chicago sull’inerranza biblica [Chicago Statement on Biblical Inerrancy], che è diventata il testo di riferimento sull’inerranza. Dopo aver combattuto sulla questione dell’inerranza della Scrittura, abbiamo lottato per diversi anni sulla completezza della Scrittura, opponendoci a tutte quelle nuove rivelazioni, nuove visioni e nuove parole che si dicevano provenire dal Signore che caratterizzano il movimento carismatico. Ho scritto ampiamente su questo tema, ho partecipato a numerosi confronti su questo tema e mi sono impegnato a sostenere che la Scrittura è l’unica rivelazione di Dio, alla quale non si deve togliere nulla e alla quale non si deve aggiungere nulla. Chiunque aggiunga qualcosa alla Scrittura si attira le piaghe descritte in essa.

Poi si è aperta la questione dell’attualità della Scrittura: è davvero pertinente alla nostra vita? La psicologia ha invaso la chiesa, e sembrava che la Scrittura dovesse inginocchiarsi davanti alla rilevanza della psicologia. E abbiamo dovuto affrontare anche quella battaglia.

Poi è stata la volta della sufficienza della Scrittura: è davvero sufficiente? Contiene tutto ciò che occorre per compiere ciò che è necessario nella vita di una persona? E ora infuria un’altra battaglia, questa volta sulla chiarezza della Scrittura. Molti dicono che non è chiara, che non possiamo sapere che cosa significhi; quindi, secondo loro, non dovremmo darci troppo da fare per spiegarla.

Sembra proprio che Thomas Watson avesse ragione quando diceva: «Il diavolo cerca sempre, in un modo o nell’altro, di spegnere la luce della Scrittura». E nel Salmo 19 troviamo una testimonianza imponente della gloria, della potenza, della rilevanza, della completezza, della sufficienza e della chiarezza della Scrittura. E se qualcuno vuole vivere secondo la Scrittura, e in particolare predicare la Scrittura, deve farlo avendo ben presente questa certezza. Questo testo è la sintesi più completa della potenza della Parola di Dio che si trovi in tutta la Bibbia. È davvero una versione breve e concentrata del Salmo 119, che con i suoi 176 versetti dice sostanzialmente ciò che dice questo testo.

Ora, poiché il nostro tempo è limitato, vorrei partire dal versetto 7. Proprio dal versetto 7. Nei primi sei versetti vediamo come Dio si rivela attraverso la creazione. Versetto 1: “I cieli raccontano la gloria di Dio e il firmamento annuncia l’opera delle Sue mani”. Dio Si è rivelato nella creazione, ogni giorno: “Un giorno trasmette il messaggio all’altro, una notte ne dà conoscenza all’altra. Non c’è linguaggio, non ci sono parole; eppure non c’è luogo dove non si oda la loro voce”.

In altre parole, Dio si fa conoscere attraverso la sua creazione, giorno e notte, senza sosta. L’immensità dell’universo, tutta la vita che esso contiene, tutte le leggi che ne regolano inesorabilmente il funzionamento sono una testimonianza e una manifestazione della gloria di Dio.

Poi prosegue parlando perfino del sole che si muove da un’estremità all’altra dell’universo. Il sole segue la propria orbita e si porta dietro l’intero sistema solare: una poderosa testimonianza dell’esistenza di Dio, della Sua eterna potenza e divinità, come dice Romani 1.

Questa è quella che i teologi chiamano rivelazione generale. Ma, oltre a essa, è necessaria la rivelazione speciale. Solo la rivelazione speciale ci permette di conoscere il Vangelo. La rivelazione generale si trova nella creazione; la rivelazione speciale si trova nella Scrittura. Nella Scrittura. E la vediamo delineata a partire dal versetto 7: “La legge del Signore è perfetta, ristora l’anima; la testimonianza del Signore è sicura, rende saggio il semplice. I precetti del Signore sono retti, rallegrano il cuore; il comandamento del Signore è limpido” — puro o limpido — “illumina gli occhi. Il timore del Signore è puro, dura per sempre; i giudizi del Signore sono veri e tutti giusti”.

Sei affermazioni: due al versetto 7, due al versetto 8 e due al versetto 9. Sei modi di chiamare la Scrittura: legge, testimonianza, precetti, comandamento, timore e giudizi. Sei caratteristiche della Scrittura: è perfetta, sicura, retta, limpida, pura e vera. Sei effetti: ristora l’anima, rende saggio il semplice, rallegra il cuore, illumina gli occhi, dura per sempre e produce una giustizia che abbraccia ogni aspetto. Ancora una volta, Dio, con una straordinaria e soprannaturale economia di parole, riassume tutto ciò che c’è da dire sulla potenza, sulla sufficienza, sulla sua capacità di abbracciare ogni aspetto e sulla sua completezza.

Vorrei semplicemente considerare insieme a voi queste sei affermazioni e poi le risposte che troviamo a partire dal versetto 10. Notate, per favore, innanzitutto, che tutte e sei contengono l’espressione “del Signore”. Sei volte “del Signore”, “del Signore”, “del Signore”, “del Signore”, “del Signore”, “del Signore”, quasi a non lasciare dubbi sulla loro origine. Questa è la legge del Signore, questa è la testimonianza del Signore, e così via. La sua origine è divina. È la rivelazione ispirata del Signore Dio stesso.

E man mano che esaminate il brano, punto per punto ed esaminate ciascuna di queste espressioni, cominciate a farvi un’idea sempre più chiara della potenza e della grandezza della Scrittura. Prendete la prima, al versetto 7: “La legge del Signore è perfetta, ristora l’anima”. La parola “legge” presenta la Scrittura come la legge di Dio per la condotta dell’uomo, cioè come dobbiamo vivere qui sulla terra.

In un certo senso, è un manuale che ci insegna come vivere al meglio. In altre parole, se volete godere appieno della vita così come Dio l’ha voluta, allora seguite la Sua legge. La Sua legge è la norma vincolante secondo la quale dobbiamo vivere. E dice che è perfetta.

Molti anni fa ho cercato quella parola ebraica e ne ho cercato il significato in diversi lessici, cercando di capire quale fosse il suo significato esatto. Credo di aver trascorso tre o quattro ore su quell’unica parola e, alla fine, ho concluso che il suo vero significato è proprio “perfetta”. La traduzione era assolutamente esatta. Ma occorre definire un po’ meglio “perfetta”. Perfetta non nel senso di “senza difetti”, anche se questo è assolutamente vero, ma perfetta nel senso di “completa”. Cioè, abbraccia ogni aspetto. Un lessico la definisce «completa sotto ogni aspetto», nel senso che copre tutti gli aspetti di una cosa. È onnicomprensiva; non lascia fuori nulla.

La sua purezza verrà messa in risalto più avanti, in queste stesse affermazioni. È pura ed è limpida. Queste sono indicazioni della sua purezza. Qui, invece, l’accento cade sulla sua completezza. Abbraccia ogni cosa, è completa e non tralascia nulla. E l’effetto è questo: ristora l’anima. La parola “ristorare” significa fondamentalmente “trasformare”. Anzi, può voler dire “trasformare completamente”. E la parola «anima», nephesh, si distingue da un altro termine che significa «corpo». Qui si riferisce all’essere interiore dell’uomo.

Potreste prendere la parola ebraica nephesh e seguirne le occorrenze in tutto l’Antico Testamento: scoprireste che, in una normale traduzione inglese della Bibbia, a seconda della versione che usate, viene tradotta con da diciotto a ventidue parole inglesi diverse. A volte “mente”, a volte “persona”, a volte “anima”, ma indica sempre la persona interiore. Indica sempre la persona interiore, la persona eterna, quella parte di voi che non morirà mai.

Allora, che cosa sta dicendo questa affermazione? La Scrittura — qui chiamata legge del Signore, che è un modo di considerarla, una delle sfaccettature del diamante della Scrittura — viene vista come gli insegnamenti di Dio su come l’uomo deve vivere. È completa in ogni sua parte e abbraccia tutti gli aspetti della vita, tanto da trasformare completamente l’essere interiore dell’uomo. Questo è ciò che dice. È un’affermazione straordinaria sul potere della Bibbia di convertire, trasformare e rigenerare per mezzo dell’opera dello Spirito di Dio, attraverso la testimonianza che essa stessa rende.

In 1 Pietro, capitolo 1, dice che siamo stati rigenerati mediante la Parola della verità. Romani 10:17 dice che siamo salvati quando udiamo la parola che riguarda Cristo. Perciò, quando predichiamo, predichiamo la Parola, perché soltanto la Parola ha il potere di trasformare completamente tutta la persona interiore. È per questo che Paolo disse in Romani 1: “Non mi vergogno del vangelo di Cristo, perché esso è la potenza di Dio per la salvezza”. E, come ho già ricordato, in Ebrei 4:12 leggiamo: “La Parola di Dio è vivente e potente, più affilata di qualunque spada a doppio taglio; penetra nell’intimo dell’uomo e lo mette a nudo, rivela il peccato, porta alla convinzione di peccato e al senso di colpa, ma anche ristora e converte”. Niente ha la potenza della Parola di Dio: nessuna storia, nessuna intuizione umana, nessuna filosofia. La Parola è l’unica potenza capace di trasformare completamente tutta la persona interiore.

Ogni volta che ci penso, mi viene in mente un uomo di nome Tim Evalina. Tim Evalina. È successo diversi anni fa. Stavo predicando a Sebring, in Florida, durante un raduno organizzato per il ministero radiofonico Grazia a voi [Grace to You]. Il nostro programma va in onda su molte emittenti della Florida, e io ero davvero felice di poter annunciare la Parola. Dopo l’incontro, questo signore si avvicinò. Era ancora abbastanza giovane, sui trent’anni. Mi strinse la mano e disse: “Mi chiamo Tim Evalina e vorrei raccontarle la mia storia. Ha qualche minuto?”.

Gli dissi: “Certo”.

Ci sedemmo in prima fila, in chiesa, e lui mi raccontò come erano andate le cose. Disse: “Sono Testimone di Geova: la mia famiglia lo è da cinque generazioni. Mio padre è responsabile del movimento dei Testimoni di Geova nello Stato della Florida, e io ho il compito di formare tutti i ministri dei Testimoni di Geova. È questo che faccio. Tutta la mia famiglia ne fa parte. Ho un paio di fratelli che ne fanno parte. Sono sposati, e anche i loro figli ne fanno parte; i miei figli ne fanno parte; mia moglie ne fa parte. Siamo tutti Testimoni di Geova”.

Disse: “E ci è successa una cosa davvero sconvolgente”. E continuò: “Solo un paio di mesi fa stavo attraversando la Florida in macchina. Accesi la radio e c’era lei che predicava. Non sapevo chi fosse”, disse. “Ma lei affermò che Gesù è Dio, e noi non ci crediamo. Allora abbassai la mano e spensi la radio. Poi, però, mi venne la curiosità e la riaccesi”.

“Era un lunedì e stavo andando da una sede dei Testimoni di Geova all’altra, per formare i responsabili, come faccio abitualmente. Lei disse che Gesù è Dio e poi cominciò a spiegare in che modo la Bibbia lo dimostra chiaramente. Ascoltai tutto il programma e lei disse che ne avrebbe parlato per tutta la settimana”. E così, come dicevo, il nostro programma si ascolta un po’ ovunque in Florida. “Perciò, ovunque andassi, cercavo quella stazione. Ascoltai la trasmissione per cinque giorni di seguito, e ogni trasmissione parlava della divinità di Gesù Cristo sulla base della Scrittura”.

“Il venerdì disse che avrebbe proseguito la serie la settimana successiva. Così ascoltai la trasmissione per tutti e cinque i giorni della settimana seguente. Per dieci giorni la sentii predicare sulla divinità di Cristo. Il venerdì della seconda settimana mi trovavo in un motel, durante uno dei miei viaggi. Mi gettai faccia a terra sul letto, davanti a Dio e dissi: “O Dio, Geova, che fino a quel momento credevo di servire, se Tu sei davvero Gesù Cristo incarnato — Dio incarnato — Ti prego, fammi comprendere questa verità nel profondo del cuore”.

E disse: “All’improvviso la verità mi investì con tutta la sua forza. Scoppiai a piangere, affidai la mia vita a Gesù Cristo e fui salvato quel venerdì, in quel motel”.

Ora, se vi chiedessi: “Come si raggiunge un falso maestro, che addestra altri falsi maestri? Come vi rivolgereste a una persona così?”, che cosa rispondereste? Vi dirò io come avvicinarla. Inculcatele con insistenza la verità biblica che Gesù è Dio, e lasciate che la Parola faccia la sua opera. E, per la potenza dello Spirito, è proprio quello che accadde.

Disse: “La mia conversione ha creato immediatamente un problema. Ora”, disse, “devo tornare da tutti quelli che ho formato e insegnare loro di nuovo. La cosa non sarà accolta bene”. Poi disse: “La mia famiglia mi ha già scomunicato. Ma”, continuò, “tornerò in tutte quelle sedi, una dopo l’altra, e dirò: “Sono giunto alla fede in Cristo come Dio incarnato. Ci sbagliamo, e la Bibbia lo dimostra chiaramente””. Disse: “La prego, preghi per mia moglie, i miei figli, i miei fratelli e i loro figli”.

Ebbene, qualche mese dopo ricevetti una sua lettera: mi scriveva che erano venuti tutti a Cristo. Così fu un colpo durissimo per il movimento dei Testimoni di Geova in Florida. Un colpo di proporzioni enormi.

Questo è soltanto un esempio, e nella mia vita ho visto innumerevoli esempi della potenza con cui la Parola di Dio trasforma completamente le persone, per quanto a fondo sia sprofondata nell’inganno di Satana. Ne ho fatto esperienza in prima persona. Da moltissimo, moltissimo tempo vedo la Parola compiere quest’opera, e durante tutta la mia vita di predicazione la Parola ha dimostrato, volta dopo volta, la propria efficacia. Ha il potere di trasformare completamente tutta la persona interiore. Ogni predicatore deve crederlo. E quando sento un predicatore predicare la Parola di Dio, so che ci crede. Quando invece sento un predicatore annunciare qualcos’altro, so che non ci crede, qualunque cosa sostenga. Non è quello che dite a dimostrare… non sono le vostre dichiarazioni a dimostrare che cosa credete: è il modo in cui predicate.

In secondo luogo, nel versetto 7, la Scrittura non viene più considerata come legge del Signore, ma come sua testimonianza. La Scrittura è la testimonianza del Signore; è la rivelazione che Dio dà di Se stesso. Quando parliamo di «testimonianza», intendiamo il racconto di un’esperienza personale. In tribunale rendete testimonianza. Partecipate a un gruppo di comunione fraterna o a uno studio biblico e date la vostra testimonianza. È la vostra esperienza personale in relazione a Dio. Ebbene, qui abbiamo la testimonianza di Dio. Questa è la testimonianza che Dio rende di Se stesso. È la Sua stessa rivelazione, e quanto è meraviglioso che qui sia Dio stesso a rivelarsi!

Infatti, quando mi preparo a predicare, studiando la Parola di Dio, cerco sempre la rivelazione di Dio in ogni testo, in ogni versetto, in ogni frase, in ogni parola, perché la Bibbia è proprio questo. È Dio che si fa conoscere. Quanto è meraviglioso che Dio si sia rivelato in modo così grandioso e così esteso: 66 libri, 39 nell’Antico Testamento e 27 nel Nuovo, che ci rivelano tutti la verità su Dio, affinché possiamo conoscere il nostro Dio e riposare con fiducia nella verità della rivelazione che egli ci ha dato di sé.

La testimonianza del Signore è sicura. Questa è la sua caratteristica: è sicura. Vale a dire, è affidabile, degna di fiducia. E ci sono moltissimi libri al mondo di cui non ci si può fidare. Anzi, in ogni libro scritto da un uomo, in qualunque epoca, si troverà qualche errore. Ma qui abbiamo una parola che viene dal Signore e che è assolutamente affidabile. E quale effetto produce? Rende saggio il semplice. È un’affermazione profondissima, eppure semplice. Rende saggio il semplice.

Soffermiamoci per un momento sulla parola «semplice». In ebraico è una parola che significa fondamentalmente “ignorante”. Indica chi manca di discernimento, chi non comprende. Ma contiene un’immagine concreta che trovo affascinante. Deriva sostanzialmente da una radice che significa “porta aperta”. L’ebraico è una lingua piuttosto concreta, a differenza del greco, che tende a essere più astratto, filosofico e teorico. L’ebraico è molto concreto, anziché astratto. E l’immagine dell’ingenuo, in ebraico, è quella di una porta aperta. Avete mai sentito qualcuno dire: “Be’, io ho una mentalità aperta”? È una dichiarazione pubblica della propria ignoranza.

C’è chi dice: “Sono agnostico”. Capite? Uno che non sa: agnostos — gnōsis, uno che non sa. “Sono agnostico”. Be’, potreste ricordargli che in latino il termine equivalente è ignoramus. È raro sentire qualcuno dire: “Sono un ignorante”. Eppure il significato è lo stesso. Che cosa vuol dire? Che hanno la porta del cervello spalancata: tutto entra e tutto esce. È l’incapacità di discernere. È l’incapacità di distinguere. È l’incapacità di separare una cosa dall’altra. Non dovreste esserne orgogliosi. Se dite di avere una mentalità aperta, un ebreo vi direbbe: “Be’, chiudete la porta. Dovete sapere che cosa far entrare e che cosa tenere fuori”. È per questo che avete una porta in casa. La tenete chiusa per trattenere certe cose all’interno, come i bambini, il calore, l’aria fresca del condizionatore e tutto il resto. La aprite solo quando volete far entrare qualcosa o qualcuno. La porta è il punto in cui decidete che cosa far entrare e che cosa tenere fuori; vi costringe a discernere. E, per controllare chi si presenta alla porta, probabilmente avete uno spioncino attraverso il quale potete guardare, che vi aiuta a discernere chi far entrare e chi no.

Lo stesso vale per la vostra mente. Non è certo un vanto far entrare e uscire dalla mente qualsiasi cosa. Chiudete la porta. La Parola di Dio fa questo per voi: vi insegna il discernimento, vi insegna a fare distinzioni. Vi insegna a distinguere. Questo è essenziale per diventare saggi. Prende il semplice e lo rende saggio: chakam in ebraico. Che cosa significa? Non indica semplicemente una sapienza teorica, ma sapersi destreggiare in ogni ambito della vita. Questo è il significato: saper vivere in ogni circostanza. Vi insegna a vivere con saggezza.

Non è soltanto teoria. È la verità che entra nella mente e poi si traduce nella vita. Non stiamo facendo speculazioni teoriche; stiamo parlando di sapere ciò che è giusto, di sapere ciò che è vero e, di conseguenza, di vivere ciò che è giusto e di vivere ciò che è vero. C’è un solo testo, in tutta la storia dell’umanità, che possa trasformare completamente il vostro intero essere interiore per l’eternità, e un solo documento che possa davvero insegnarvi a vivere in modo da godere della benedizione più piena: ed è la Parola di Dio.

Insegno la Bibbia alle persone perché senza di essa non c’è santificazione. Senza di essa non c’è salvezza, e senza di essa non c’è santificazione. Non avete solo bisogno di essere trasformati nel vostro intimo, ma avete bisogno di imparare a conoscere la verità e a viverla, così da dare gloria a Dio e godere della pienezza della Sua benedizione.

Al versetto 8 ne troviamo altre due. I precetti del Signore. Qui la Bibbia è presentata come un insieme di precetti, princìpi, dottrine e verità. È la legge di Dio per la condotta dell’uomo. È la rivelazione di Dio su Se stesso. Ma è anche un insieme di princìpi, di proposizioni. Ci piace questa parola, “proposizioni”.

Tutti dicono di credere alla Bibbia. “Oh, io credo alla Bibbia”. I Testimoni di Geova leggono la Bibbia e dicono di crederci. I mormoni leggono la Bibbia e dicono di crederci. I liberali leggono la Bibbia. Tutti, chi più chi meno, dichiarano di credere alla Bibbia. La questione non è se dichiarate di credere alla Bibbia, ma che cosa sostenete che essa insegni. Perciò le verità della Bibbia devono essere formulate in proposizioni precise. Oggi molti si oppongono decisamente a questo modo di fare, perché sarebbe dogma, sarebbe dottrina. E per molti sarebbe motivo di divisione.

Eppure questi sono precetti. Dalla Scrittura, dai suoi racconti, dalle sue sezioni dottrinali, dai suoi brani di lode, dalle sue epistole emergono dottrine, insegnamenti da affermare, verità espresse in proposizioni. Ed è la Parola di Dio. Essa enuncia verità da credere.

E dice: “I precetti del Signore sono retti”. Qui «retti» non significa soltanto «giusti» anziché «sbagliati», anche se naturalmente lo sono. È una parola che in realtà significa che vi orientano nella direzione giusta, vi conducono sulla strada giusta. E in tutto questo c’è movimento. Trasformare l’anima significa metterla in movimento: non è qualcosa di statico. La santificazione porta chi non sa discernere né distinguere a sapersi orientare in ogni ambito della vita.

E ora la Parola di Dio vi mette sulla strada giusta. “La Tua parola è una lampada al mio piede e una luce sul mio sentiero” — Salmo 119. Non è solo una lampada che illumina il cammino: è anche il cammino da seguire. “Questa è la via”, dice lo scrittore, “camminate in essa”. “C’è una via che all’uomo sembra diritta, ma alla fine conduce alla morte”. Questa, invece, è la via sulla quale dovete camminare. La testimonianza della Scrittura è che dobbiamo camminare secondo i precetti della Parola di Dio. Si tratta di camminare, di sapere in quale direzione andare. E quando camminate in questa via, come dice il versetto 8, il risultato è che il cuore si rallegra. È la via della gioia. È la via della gioia.

Questo tema percorre tutta la Scrittura. Non ho neppure il tempo di sviluppare tutti questi aspetti. Ma ascoltate un momento. Colossesi 3:16: “La Parola di Cristo abiti in voi abbondantemente; con ogni sapienza istruitevi e ammonitevi a vicenda con salmi, inni e cantici spirituali, cantando e facendo risuonare nei vostri cuori melodie in onore del Signore”. C’è nel Signore una gioia traboccante che vi porta a celebrare, lodare, cantare e ringraziare quando la Parola è all’opera e voi camminate nella via che essa indica. È la via giusta. È la via sulla quale volete camminare, e produce gioia.

“Vi scrivo queste cose”, dice Giovanni, “affinché la vostra gioia sia completa”. Geremia dice a Dio: “Quando ho trovato le tue parole, le ho divorate” — Geremia 15:16 — “e la Tua parola è stata per me la gioia e l’esultanza del mio cuore”. Nessuno ascoltava Geremia. Alla fine lo gettarono in una cisterna per farlo tacere. Nessuno lo ascoltava, ma in quella situazione terribile, il solo fatto di ricevere la parola di Dio gli riempiva il cuore di gioia. Gioia.

E così la Bibbia, la Parola di Dio, espone quelle verità espresse in forma di proposizioni che indicano la via giusta. E percorrere quella via porta gioia. E non sto parlando di una felicità superficiale che dipende dalle circostanze e dagli eventi fortuiti. Sto parlando di una gioia profonda, saldamente radicata, inattaccabile, che nulla può scalfire, perché qualunque cosa succeda intorno a voi, sapete che il vostro rapporto con Dio è come dovrebbe essere.

Il versetto 8 poi dice: “Il comandamento del Signore”. Qui la Parola di Dio è vista come un insieme di comandi. Questo non è un libro di suggerimenti. Non è un libro di buoni pensieri e belle idee. Qui si parla di comandamenti, e Dio è il Re sovrano dell’universo e ha autorità assoluta sulla vita di ciascuno. Ci viene persino comandato di credere al Vangelo. Ci è comandato di ravvederci. E ogni altra istruzione che ci viene data è un comando.

Dunque la Scrittura è comandamento. E il comandamento del Signore è limpido. Il termine ebraico significa «chiaro». Vale a dire: è trasparente, lascia passare la luce, non è opaco né difficile da comprendere. Ed è proprio per questo che illumina gli occhi. Ne parlerò stasera.

Chi dice che la Parola di Dio non è chiara deve fare i conti con questo versetto e con molti altri. La Parola di Dio è cristallina. “Chi percorre quella via non si smarrirà, neppure se è stolto”. “Queste cose sono nascoste ai sapienti e agli intelligenti di questo mondo e”, disse Gesù, “rivelate ai bambini”. E disse: “Se non diventate come bambini, non potete neppure entrare nel regno”. Non si tratta di qualche conoscenza esoterica, gnostica, estremamente complicata. Gesù diceva cose del genere in un contesto in cui molti rabbini interpretavano l’Antico Testamento in modo complicato, confuso, allegorico e mistico, praticata da molti rabbini del Suo tempo. I comandamenti sono chiari, altrimenti non avrebbero alcun senso. Come può Dio ritenerci responsabili di ubbidire a ciò che non possiamo comprendere? Dire che la Bibbia non è chiara significa accusare Dio di aver creato una situazione impossibile, nella quale ci comanda di fare cose che non riusciamo a capire. Invece è chiara e illumina gli occhi. Talmente chiara. Rende tutto fin troppo chiaro. Fin troppo chiaro. Parlerò anche di questo stasera. È fin troppo chiara. Non è affatto vero che la Bibbia non sia chiara: al contrario, è fin troppo chiara. Quelli che ne negano la chiarezza non amano ciò che dice. E per sfuggire a ciò che è chiaro, dicono che non lo è.

Quanto può essere chiara? Ebbene, lasciate che vi faccia un solo esempio. Ci ripenso proprio ora che mi trovo qui. Accadde diversi anni fa. C’era una famiglia, i Romanowski, che serviva il Signore a Brigham City, nello Utah. Nella Chiesa biblica di Brigham City [Brigham City Bible Church]. Che ve ne pare dell’idea di avere una chiesa biblica in una città che porta il nome di Brigham Young? È un po’ strano, ma quello era il nome della città. Cercavano di raggiungere i mormoni per Cristo. Avevano un figlio e due figlie: due bellissime ragazze e il figlio Kevin.

E quell’estate, dopo la fine della scuola, decisero di venire nella California meridionale per iscrivere la figlia maggiore all’Istituto universitario del Maestro [The Master’s College] e per visitare la Chiesa della Grazia [Grace Church]. Naturalmente, per loro doveva essere un’occasione davvero speciale, perché erano così messi alla prova dal ministero in quella cittadina, dove cercavano di raggiungere i mormoni. Era davvero un ministero difficile.

Così fecero salire in macchina le due figlie e il figlio più piccolo, Kevin, che all’epoca aveva, credo, dieci o dodici anni, non ricordo esattamente. E poiché erano evangelizzatori instancabili, portarono con sé anche due studenti italiani ospiti di un programma di scambio, che frequentavano la scuola locale nell’ambito di uno scambio scolastico con l’Italia e che non erano cristiani. Pensavano di poter presentare loro Cristo durante quel viaggio estivo.

Salirono tutti sulla station wagon, o forse sul pulmino, e si misero in viaggio alla volta della California meridionale. Il sabato andarono all’Istituto universitario del Maestro [The Master’s College] per iscrivere la figlia maggiore; l’altra, credo, avrebbe frequentato lo stesso college, credo, l’anno successivo. Era una giornata felice, era sabato, ed mancava ormai solo un giorno alla domenica che avrebbero trascorso con noi. Mentre si immettevano sulla Sierra Highway, per qualche motivo attraversarono l’incrocio con il rosso. E un camion, che scendeva dalla collina all’incrocio tra Placerita e Sierra Highway, si schiantò contro l’auto senza nemmeno frenare e scaraventò le due ragazze fuori dal retro del veicolo. Entrambe morirono sul colpo e rimasero distese in mezzo alla strada. L’auto prese fuoco. I ragazzi furono colpiti duramente dall’urto e riportarono ferite gravissime, e furono trasportati immediatamente all’Henry Mayo Hospital perché le loro condizioni erano molto serie.

L’impatto avvenne subito dietro i sedili anteriori, dove sedevano John e Nora. Così non subirono in pieno la violenza dell’impatto, anche se furono comunque sbattuti violentemente e riportarono ferite lievi. Insomma, una tragedia che lasciò tutti senza parole, proprio proprio in uno dei momenti più felici della loro vita. E forse, agli occhi di alcuni, una strana ricompensa per un servizio fedele al Signore in un luogo molto, molto difficile. Con tutte quelle intenzioni nobili, meravigliose e buone, la vostra famiglia viene scaraventata sulla strada, e due dei vostri figli non ci sono più.

Seppi dell’incidente quasi subito. Credo che sia stato mio figlio Mark a vedere l’incidente e a telefonarci. E appena riuscii a mettermi in contatto con John, gli parlai. Non dimenticherò mai quella conversazione. Se la memoria non mi inganna, le cose andarono proprio così. Gli dissi: “John, non so che cosa dire, non ho parole. Abbiamo il cuore spezzato insieme a voi”.

E lui mi disse… “Be’”, disse, “ho diversi pensieri su tutto questo. Prima di tutto”, disse, “continuo a sperare che sia soltanto un sogno, ma so che non lo è”. E poi disse: “Il pensiero che più di ogni altro mi riempiva la mente era questo: non è forse Dio buono, che ha preso con Sé le mie due figlie, che conoscevano e amavano Cristo, e ha risparmiato quei due ragazzi italiani che non erano salvati? Non è forse buono Dio?”. Poi aggiunse questo: “Sapete, volevo che le mie figlie potessero vivere un culto in una grande chiesa e ascoltassero un grande coro. Non immaginavo che si sarebbe trattato del cielo e del coro celeste”.

Questo significa vedere le cose con una certa chiarezza, non vi pare? Da dove viene una chiarezza del genere, in mezzo a una catastrofe del genere? Vennero in questa chiesa, si presentarono proprio qui davanti e, circa una settimana dopo l’incidente, testimoniarono davanti a tutta questa comunità. Poi tornarono a casa con il solo figlio rimasto, che impiegò diverse settimane a riprendersi dalle ferite.

Qualche tempo dopo John mi scrisse e disse: “Qui il nostro ministero non è mai stato così fruttuoso, grazie alla testimonianza di fede in Cristo che abbiamo dato dopo aver perso le nostre due figlie”.

Sapete una cosa, amici?: in un momento del genere, per la maggior parte delle persone, per molti, in un momento simile, può calare il buio più totale, ma non per chi comprende la Parola. Il salmista lo ripete più volte: “Ripongo la mia speranza nella Tua Parola; ripongo la mia speranza nella Tua Parola”. Lo vedo, lo capisco. So che cosa significa vivere; so che cosa significa morire in Cristo. So che cosa significa entrare nella gloria del cielo. La Parola di Dio è senz’altro un insieme di comandamenti. Ma è un comandamento che ha lo scopo di far luce su tutti gli aspetti oscuri della vita, affinché possiamo guardarle con occhi illuminati. Che dono!

Il versetto 9 ne aggiunge altri due. “Il timore del Signore è puro, dura per sempre”: questa è la prima delle due affermazioni del versetto ed è la quinta del nostro elenco. Il timore del Signore. Che cos’è? “Timore” è un altro modo di dire riverenza, santo stupore, adorazione. La Bibbia è il nostro manuale per l’adorazione; vi insegnerà come adorare il Signore in spirito e verità. Vi insegnerà come adorare il Dio di Abramo, di Isacco e di Giacobbe, che è anche il Dio e Padre del nostro Signore Gesù Cristo. Ci dice chi dobbiamo adorare e in quale modo. E non deve essere adorato attraverso immagini scolpite, né come se fosse un idolo o un oggetto fabbricato dall’uomo. Deve essere adorato come il Dio che è spirito ed è eterno, il Creatore, Colui che sostiene l’universo e che lo porterà a compimento. Deve essere adorato come Colui che è perfettamente santo, onnisciente, onnipresente, onnipotente e immutabile. È il manuale dell’adorazione, e noi siamo chiamati ad adorare. Egli ci ha salvati “per renderci veri adoratori”, disse Gesù, “che adorano il Padre in spirito e verità”. L’adorazione è così, così importante.

La Bibbia è il nostro manuale per l’adorazione, ed è pura. Cioè, è senza macchia. È senza macchia, senza difetto. Questo attesta l’inerranza della Scrittura. È pura. Come facciamo a saperlo? Perché dura per sempre. È un manuale di adorazione che non cambia mai. Dobbiamo adorare Dio come faceva Abramo, come faceva Isacco, come faceva Davide, come faceva Mosè, come faceva Elia, come faceva Daniele, come faceva Esdra, come facevano gli apostoli, come faceva l’apostolo Paolo, come faceva la chiesa primitiva e come facevano i grandi santi della storia.

È lo stesso Dio, ed è lo stesso manuale di adorazione. Mi infastidisce sempre sentir parlare di «nuova adorazione». Ma che cosa sarebbe mai? Io voglio l’adorazione di sempre. Non mi dispiace cambiare le melodie. Non mi dispiace adattare alcuni aspetti alle diverse culture. Sono stato in tutto il mondo, e ci sono modi diversi di farlo. Ma il contenuto e l’oggetto della nostra adorazione non cambiano, ed Dio non merita un’adorazione superficiale. Merita un’adorazione profonda, che scaturisce da una conoscenza altrettanto profonda della sua rivelazione, affinché sappiamo Chi adoriamo e Lo adoriamo con tutto il cuore.

Da anni dico ai giovani predicatori: “La vostra adorazione non potrà mai elevarsi se non porterete la vostra comunità a scavare in profondità”. Il compito del predicatore è scavare a fondo nella verità, ed è questo che produce un’adorazione che trascende le cose terrene. Non potete salire in alto se non scendete in profondità. E la maggior parte delle persone nelle chiese evangeliche si accontenta di una vita spirituale superficiale e mediocre, senza mai riflettere profondamente su nulla; così la loro adorazione finisce per essere pilotata e confezionata, anziché scaturire dal cuore e da una comprensione profonda. Dunque la Bibbia è il manuale dell’adorazione. È senza difetti, ed è per questo che dura.

Che cosa uccide? Perché c’è la morte nel mondo? Per quale motivo? Per il peccato. Tutto ciò che il peccato contamina è destinato a morire. La Parola di Dio dura — per quanto tempo? — per sempre. Non passerà neppure uno iota, neppure un apice di questa legge, finché tutto non sia passato e tutto non sia compiuto. E Gesù disse: “Il cielo e la terra potranno passare, ma la Mia Parola non passerà mai”. E questa è una testimonianza della sua purezza. Non è mai stata contaminata dal peccato. E così la Parola di Dio dura per sempre come manuale per la nostra adorazione.

Infine: “I giudizi del Signore sono veri, sono tutti giusti”. I «giudizi» presentano la Scrittura come il verdetto del grande Giudice di tutta la terra, pronunciato dal suo tribunale divino. Ci comunica il verdetto di Dio su ogni cosa. È un giudizio definitivo. Dio dichiara il suo verdetto. Dice chiaramente dove andranno i giusti e chiaramente dove andranno gli ingiusti. E questa Parola di Dio contiene tutti i verdetti divini sull’intera umanità e anche sugli angeli caduti. È il giudizio che Dio, dal Suo tribunale, pronuncia sulle Sue creature.

Come tale, è vera. È vera. Non lo sottolineerò mai abbastanza. Potrei dedicare un’intera serie di sermoni a quest’unica parola. In un mondo di menzogne e d’inganni, è vera; è assolutamente, inequivocabilmente vera. Di conseguenza, l’espressione “sono tutti giusti” può essere tradotta con “produce una giustizia completa”. È vera e produce una giustizia piena, che investe ogni aspetto della vita. Renderà i giusti pienamente ciò che devono essere. Giovanni 17:17: “Santificali mediante la Tua verità; la Tua Parola è verità”. È l’unico testo che ci santifica e ci conduce alla gloria.

Ci sarebbe molto altro da dire. La Scrittura è la legge di Dio, la testimonianza di Dio, i precetti di Dio, i comandamenti di Dio, il timore di Dio, la guida per l’adorazione, i Suoi giudizi. È perfetta e onnicomprensiva, sicura, retta, limpida, pura e vera. Trasforma completamente tutta la persona interiore, insegna a chi manca di discernimento come vivere con saggezza in ogni circostanza, produce una gioia inattaccabile, fa luce sulle oscurità della vita, dura per sempre. È rilevante per ogni cultura, in ogni luogo, in ogni epoca e per ogni persona. E produce una giustizia completa.

Chiedetevi: che cosa desidera davvero il cuore umano? Sapete, se parlate con la gente là fuori, in generale, molti vorrebbero cambiare. Le persone non rigenerate non sono felici. Sono insoddisfatte perché non riescono a vincere le proprie debolezze, le proprie fragilità, il proprio peccato, il proprio senso di colpa. Vivono circondate da rapporti ormai compromessi.

Noi possiamo offrire a queste persone, attraverso la Parola di Dio, una trasformazione radicale di tutto il loro essere interiore. Credo che le persone vorrebbero essere sagge. Credo che vorrebbero capire come funziona la vita. Soltanto la Parola di Dio darà alle persone discernimento, capacità di valutare e saggezza, di fare scelte che portano la benedizione di Dio nella loro vita.

Credo che le persone vogliano essere felici. La Parola di Dio promette una gioia inattaccabile. Credo che le persone vogliano vedere la luce in mezzo alle tenebre. Credo che vogliano chiarezza. La Parola di Dio la promette. Quanto è meraviglioso avere un documento che è sempre attuale, sempre applicabile e destinato a durare in eterno! Una fonte di verità incontaminata: ecco che cos’è la Bibbia. Quanto è meraviglioso essere completamente giusti, liberati dalla condanna, dalla paura, dal senso di colpa. Soltanto la Bibbia può fare questo.

Alla luce di tutto questo — guardate il versetto 10 — “Le parole di Dio sono più desiderabili dell’oro, sì, di abbondante oro fino; sono più dolci anche del miele e del miele che stilla dai favi”. Questo è più prezioso di qualunque altra cosa. Più desiderabile dell’oro migliore. Il senso è che vale più di tutto ciò che il mondo può offrire. È più prezioso di qualunque bene prezioso il mondo possa offrire. È più dolce della cosa più dolce che la vita possa darci. È ciò che c’è di meglio.

“Inoltre” — non è soltanto il nostro bene più prezioso e il nostro piacere più grande — “per mezzo di essi il tuo servo riceve ammonimenti”. La Parola è la nostra protezione più grande. E non solo: è anche ciò che ci procura il bene più grande, perché, perché quando osserviamo le parole della Scrittura, come dice il versetto 11, “c’è una grande ricompensa”.

“Chi può discernere i propri errori? Assolvimi dalle colpe che mi sono nascoste. Preserva anche il tuo servo dai peccati commessi con arroganza; non lasciare che dominino su di me. Allora sarò integro e sarò assolto da grandi trasgressioni”. È anche ciò che purifica più profondamente. Ci lava dal peccato. È il vostro bene più grande; è la vostra gioia più grande; è la vostra protezione più grande. La Parola, che è la nostra più grande fonte di benedizione, ci procura la grande ricompensa eterna.

È il mezzo di purificazione più grande, ed è per questo che il salmo termina così: “Siano gradite davanti a Te le parole della mia bocca e la meditazione del mio cuore, o Signore, mia rocca e mio Redentore”.

Voi direte: “Che legame c’è?”. “Siano gradite davanti a Te le parole della mia bocca e la meditazione del mio cuore, o Signore, mia rocca e mio Redentore”. In sostanza sta dicendo: “Le parole che pronuncio e ciò su cui medito devono avere per oggetto” — che cosa? — “la Scrittura”.

Qui il salmista rimanda — e con questo concludiamo — a Giosuè. Giosuè 1:8, ascoltate: “Questo libro della legge” — la Scrittura — “non si allontani mai dalla tua bocca, ma meditalo giorno e notte”. Dunque non devi mai smettere di parlare di questo libro della legge, e devi meditarlo giorno e notte. Ed è esattamente quello che ha appena detto: “Siano gradite davanti a Te le parole della mia bocca e la meditazione del mio cuore”. E quali parole e quali pensieri gli sono graditi? Quelli che si concentrano su questo libro della legge, “affinché tu abbia cura di mettere in pratica tutto ciò che vi è scritto; allora la tua via prospererà e allora avrai successo”. Parlate continuamente della Parola e meditatela giorno e notte, e allora gli sarete graditi, che è la vostra rocca e il vostro Redentore. Preghiamo.

Ricordiamo, o Dio, le parole del Salmo 138:2, che dice che Tu hai esaltato la tua Parola tanto quanto il tuo nome, perché la tua Parola rivela veramente chi sei, nella tua santità.

Ti ringraziamo per la potenza della Parola. Ti ringraziamo per i predicatori che annunciano fedelmente la Parola e per i credenti fedeli che vivono secondo la Parola e la proclamano. Ti ringraziamo per i predicatori che si stanno formando a Samara e ora Ti preghiamo, o Dio, che partano e operino con forza per la gloria della Parola di Dio, che coincide con la gloria di Dio stesso.

Ti ringraziamo per tutto il lavoro di preparazione alla predicazione di questa Parola grande e gloriosa. Fa’ che tutti noi la proclamiamo fedelmente e le ubbidiamo. Te lo chiediamo nel nome di Cristo. Amen.

FINE