Questa mattina, mentre riflettiamo insieme sul significato di questo periodo dell’anno, vorrei invitarvi ad aprire la Bibbia alla Prima lettera di Pietro, al capitolo 2. Vorrei soffermarmi con voi su un solo versetto: il 21. Vorrei poi parlarvi di questo tema: “La morte di Gesù ci mostra come vivere”.

In 1 Pietro, capitolo 2, versetto 21, leggiamo queste parole: “A questo infatti siete stati chiamati, perché anche Cristo ha sofferto per voi, lasciandovi un esempio, affinché seguiate le Sue orme”. Credo che nessuno metterebbe seriamente in dubbio che la vita di Cristo sia un esempio. Ma oserei dire che alla maggior parte delle persone non verrebbe in mente di considerare un esempio anche la morte di Cristo. Eppure è proprio questo che dice Pietro: Cristo, soffrendo e morendo, ci ha lasciato un esempio che dobbiamo seguire.

Ora, ci è chiaro come seguire l’esempio di Cristo nella Sua vita. La Bibbia ci dice che Egli era una persona perfetta, l’uomo perfetto, che non conobbe peccato, che era senza peccato, che non commise peccato, che era santo, innocente, incontaminato, separato dai peccatori, e che Egli era tutto ciò che un uomo può essere. Perciò, nella Sua vita, Egli è l’esempio perfetto.

Infatti la Bibbia dice che, guardando alla Sua vita, dobbiamo essere santi come Egli era santo. Dobbiamo essere puri come Egli era puro. Dobbiamo essere mansueti come Egli era mansueto. Dobbiamo essere saggi come Egli era saggio. Dobbiamo essere umili come Egli era umile. Dobbiamo ubbidire a Dio come Egli ubbidiva a Dio. Dobbiamo servire come serviva Lui. Dobbiamo essere liberi dal mondo come lo era Lui.

Comprendiamo che la vita di Cristo è stata una vita esemplare. Perfino un ateo francese arrivò a dire che Gesù è il modello di ogni virtù umana. Pochi contesterebbero il fatto che Gesù abbia vissuto una vita esemplare. Ma ciò di cui Pietro ci parla in questo versetto, non è l’esempio che ci ha lasciato con la Sua vita, ma quello che ci ha lasciato con la Sua morte. Ed è una questione fondamentale, perché la verità è che si impara a conoscere il carattere di una persona più da come muore che da come vive.

Ma potreste dire: “Che cosa vuoi dire?” Intendo dire questo: ciò che siamo veramente, voi e io, si rivela nel momento della nostra prova più profonda. Le prove rivelano il carattere. Le avversità mettono in luce le nostre virtù, o la loro mancanza. E quanto più grande è la difficoltà, quanto più dura è l’avversità, tanto più chiaramente emerge ciò che siamo. Non sono affatto sicuro di conoscere una persona se l’ho frequentata soltanto nei momenti felici. Conosco davvero una persona quando la conosco nei momenti difficili, nei periodi di prova, sotto stress, sotto pressione. È allora che si vede con più chiarezza chi siete davvero. E se questo è vero, allora è vero anche che vediamo emergere più chiaramente che mai il vero carattere di Gesù Cristo nel momento della Sua prova più grande. E quello fu il momento della Sua morte. E scopriamo che, morendo, Egli è perfetto tanto quanto lo era vivendo; la Sua morte non fa che confermare il carattere puro e perfetto manifestato nella Sua vita.

Ma nella Sua morte ci rivela aspetti del Suo carattere che ci insegnano come vivere. Credo che di solito, pensando alla Sua morte, diciamo: “Ebbene, la Sua morte ci mostra la gravità del peccato. Ci mostra quanto avessimo bisogno di un Salvatore che pagasse il prezzo della nostra iniquità. La Sua morte è stata, per noi, una morte sostitutiva, mediante la quale Egli ha preso il nostro posto, ha subìto la morte che spettava a noi, ha pagato per il nostro peccato”.

Ma Pietro dice che c’è qualcosa di più. Egli è morto non soltanto per noi, ma anche come esempio per noi. È morto per insegnarci come vivere. Ed è su questo che vorrei richiamare la vostra attenzione questa mattina: sull’esempio di Cristo nella Sua morte.

Ora, che cosa possiamo imparare di Lui mentre muore? In che modo si rivela il Suo carattere? Non può rivelarsi attraverso qualcosa che fa, perché è inchiodato alla croce e non può fare nulla. Non può rivelarsi da ciò che pensa, perché non possiamo leggere i Suoi pensieri. Dunque l’unico modo in cui possiamo conoscere il carattere di Cristo mentre muore sono le parole che pronuncia.

E nel corso degli anni, anno dopo anno dopo anno, forse fin dai primi tempi della chiesa, i credenti hanno celebrato il tempo di Pasqua meditando sulle ultime sette parole di Cristo sulla croce. Ed è proprio ciò che vorrei facessimo questa mattina, per un motivo che forse non avete mai considerato: quelle parole rivelano il carattere più autentico e più puro di Cristo, e ci insegnano come vivere. Le parole che pronunciò mentre moriva diventano principi da mettere in pratica nella vita.

E così esamineremo le ultime sette parole di Cristo. La prima è riportata in Luca 23, versetto 34. Non avete bisogno di cercarla: la conoscete bene. La prima cosa che Egli disse dalla croce fu questa: “Padre, perdona loro, perché non sanno quello che fanno”. E dicendo così, rivelò il Suo carattere.

Il principio è questo: Egli morì perdonando coloro che avevano peccato contro di Lui. Morì perdonando coloro che avevano peccato contro di Lui. Questo, cari amici, è un principio che deve guidare la nostra vita. Gesù, mentre moriva, rivelò un cuore pronto a perdonare persino coloro che gli stavano togliendo la vita.

Pensateci: gli uomini avevano dato il peggio di sé. Colui per mezzo del quale il mondo era stato creato era venuto nel mondo, ma il mondo non Lo aveva conosciuto. Il Signore della gloria aveva posto la Sua dimora fra gli uomini, ma gli uomini non Lo volevano. Occhi accecati dal peccato non vedevano in Lui alcuna bellezza che li attirasse. Alla Sua nascita non c’era posto per Lui nella locanda, e questo preannunciava il trattamento che avrebbe ricevuto dagli uomini durante tutta la Sua vita e nella Sua morte.

Poco dopo la Sua nascita, Erode cercò di ucciderlo, e quell’ostilità fu solo l’inizio dell’odio che Egli avrebbe sperimentato per tutta la vita. Più e più volte i Suoi nemici cercarono di distruggerlo. E ora, giunti ormai alla croce, il loro vile tradimento raggiunge il culmine. Il Figlio di Dio Si è consegnato nelle loro mani, ed essi Lo stanno mettendo a morte. hanno messo in scena un processo farsa, con accuse false, inventate di sana pianta. E sebbene il giudice abbia ammesso di non trovare alcuna colpa in Lui, ha comunque ceduto alle grida insistenti della folla che Lo odiava e ha dato il suo consenso alla crocifissione. Niente di ordinario avrebbe soddisfatto la terra o l’inferno; così gli implacabili nemici di Gesù hanno fatto in modo che morisse della morte più dolorosa, atroce e umiliante che si potesse immaginare: quella sulla croce.

Mentre è appeso alla croce, vittima — dal punto di vista umano — dell’odio, dell’ostilità, dell’amarezza, della vendetta e della vile malvagità degli uomini e di una schiera di demòni, come reagisce? Che cosa risponde? Umanamente ci saremmo aspettati che gridasse a Dio chiedendo pietà, che alzasse il pugno contro Dio, come qualcuno che non meritava un’esecuzione simile. Avremmo potuto pensare che invocasse maledizioni o vendetta contro i suoi assassini. Ma Egli non fa nulla di tutto questo. Le sue prime parole [commento non udibile] sono una preghiera. La Sua prima preghiera è proprio una richiesta di perdono proprio per le persone che Gli stanno togliendo la vita.

E alla base di quella preghiera c’è la consapevolezza della miseria del cuore umano. La esprime con queste parole: “Non sanno quello che fanno”. Vedete, il Signore Gesù comprendeva quanto gli uomini siano peccatori; comprendeva la cecità del cuore umano. Comprendeva l’ignoranza che deriva dalla depravazione. Sapeva che non comprendevano né l’identità della vittima né l’enormità del crimine. Non capivano né l’una né l’altra cosa, ed Egli lo sapeva.

Non sapevano di uccidere il Principe della vita. Non sapevano di mettere a morte il loro Creatore. Non sapevano di massacrare il Messia, Cristo il Signore, il Salvatore. E ciò che stavano facendo, insieme alle parole di Cristo, “Non sanno quello che fanno”, mostra quanto la mente dominata dalla carne sia ostile a Dio.

Però resta il fatto che avevano bisogno di essere perdonati. Perché l’unico modo in cui avrebbero mai potuto essere ammessi alla presenza del Dio santo, l’unico modo in cui avrebbero mai potuto conoscere la gioia di camminare con Dio e vivere alla sua presenza, l’unico modo in cui avrebbero mai potuto sperimentare il cielo, l’unico modo in cui avrebbero mai potuto sperimentare il cielo, l’unico modo in cui avrebbero mai potuto sperimentare la gioia che Dio dà a chi è in comunione con Lui, era ricevere il perdono dei propri peccati.

E così prega affinché sia soddisfatto il loro bisogno più profondo. Prega affinché questi malvagi assassini siano perdonati. Gli sta più a cuore il loro perdono che vendicarsi di loro per ciò che Gli hanno fatto. Gli importa più del loro futuro che del male che hanno fatto a Lui. Sta pregando perché le persone che Lo hanno ucciso siano perdonate per ciò che Gli hanno fatto. Questo è il cuore magnanimo di Cristo.

Pietro dice: “Oltraggiato, non restituiva gli oltraggi; insultato, non ricambiava gli insulti”, ma pregava per coloro che Gli toglievano la vita. Il perdono è il bisogno più grande dell’uomo. Il perdono è l’unica via per entrare in comunione con Dio. Il perdono è l’unica via per scampare all’inferno. Il perdono è l’unica speranza che l’uomo ha di ricevere la benedizione di Dio. Perciò Gesù pregò per il perdono.

E la prima grande lezione che tutti devono imparare è che siamo peccatori. E, come peccatori, non siamo degni di stare alla presenza del Dio santo. Per questo è vano che gli uomini si propongano nobili ideali. È vano che prendano buoni propositi. È vano che si diano ottime regole di condotta finché la questione del peccato non è stata affrontata. Non serve cercare di formarsi un bel carattere e mirare a fare ciò che Dio approva se non avete alcun rapporto con Dio perché il peccato vi separa da Lui. È come mettere delle scarpe ai piedi di un paralitico, o procurare degli occhiali a chi è cieco: sarebbe del tutto inutile.

La questione del perdono dei peccati è la più elementare, fondamentale e decisiva di tutte. Non importa che io goda di grande stima fra i miei amici, se sono ancora nei miei peccati. Non importa che abbia raggiunto un certo grado di bontà umana, se sono ancora nei miei peccati. E dunque la grande verità che vediamo qui è che Gesù comprendeva il bisogno profondo dell’uomo e sapeva che l’unico modo in cui l’uomo avrebbe mai potuto sfuggire all’inferno e godere della benedizione di Dio era che i suoi peccati fossero perdonati. E non Lo fermava nemmeno il fatto che stesse chiedendo perdono proprio per il peccato di chi Lo stava uccidendo.

Anzi, Egli stava morendo proprio per quel peccato: il peccato di ucciderLo. Che immagine meravigliosa di questo principio! Morì pregando per il perdono di coloro che avevano peccato contro di Lui. Ecco, amici, un principio da seguire nella vita. Ecco come dovete vivere: avendo più a cuore che Dio perdoni chi ha peccato contro di voi che non la vostra vendetta. È così che dovete vivere.

Stefano aveva imparato questa lezione. Stefano, quel santo di Dio che fu lapidato perché amava Cristo e predicava Cristo, mentre veniva colpito da pietre intrise di sangue, come leggiamo in Atti 7:60, disse a Dio: “Signore, non imputare loro questo peccato!” Anche lui pregava per il loro perdono. Come dovete vivere? Dovete vivere con un cuore pronto a perdonare chi vi fa del male, preoccupandovi più del loro perdono che di ottenere vendetta.

La seconda parola di Cristo sulla croce è riportata in Luca 23:43. La seconda frase che Gesù pronunciò sulla croce fu questa: “In verità ti dico: oggi sarai con me in paradiso”. Ricordate che insieme a Cristo furono crocifissi due ladroni, uno alla sua destra e l’altro alla sua sinistra. Uno di quei ladroni disse a Gesù: “Ricordati di me quando verrai nel tuo regno”, e Gesù gli rispose: “Oggi sarai con Me in paradiso”.

E questo ci insegna il secondo grande principio. Gesù morì portando la verità della vita eterna a un’anima sotto condanna. Gesù morì portando la verità della vita eterna a un’anima sotto condanna. È così che dovete vivere. Gesù, nel morire, mostra il Suo carattere, e tutta la Sua vita era stata dedicata a condurre gli uomini a Dio. Voleva portare le persone in paradiso. E lo faceva morendo, così come lo aveva fatto vivendo.

È davvero straordinario, e anche sorprendente, il modo in cui quest’uomo arrivò a confidare in Cristo. Pensate alla scena. Che cosa c’è in Gesù Cristo che possa risultare anche solo lontanamente convincente? Che cosa c’è, in un momento come questo della vita di Cristo, che possa convincervi che Egli è il Cristo di Dio, il Salvatore del mondo, il Messia, il Re? Certamente non le circostanze. Da un punto di vista umano, quello che vediamo non è un vincitore, ma una vittima. Dopo tutto, qui c’è Uno che sta morendo perché è stato completamente rifiutato.

Il mondo in cui è venuto non dimostra alcun interesse per Lui. Nessuno sta dicendo: “Ecco l’Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo”. Nessuno sta ancora affermando che Egli è davvero il Figlio di Dio. Questo accadrà dopo. Persino i Suoi amici Lo hanno abbandonato. Le persone alle quali è venuto Lo odiano. È debole e disonorato. È esposto alla vergogna. I Suoi nemici stanno trionfando. La Sua crocifissione sembra incompatibile con qualunque idea si abbia del Messia. La Sua condizione umile è stata fin dall’inizio una pietra d’inciampo per i Giudei, e le circostanze della Sua morte non possono che accrescere quello scandalo.

Anzi, il ladrone parla a Cristo, e Cristo risponde, prima ancora che si verifichi uno solo dei fenomeni soprannaturali che avrebbero potuto convincerlo che si trattava di un’opera di Dio. Le rocce non si sono ancora spezzate; la terra non ha ancora tremato; non si è ancora fatto buio; le tombe non si sono ancora aperte; dai sepolcri non sono ancora usciti i morti; il centurione non ha ancora detto: “Quest’uomo era veramente il Figlio di Dio”. Nulla di tutto questo è ancora accaduto.

In altre parole, nelle circostanze meno favorevoli e meno persuasive che si possano immaginare, quest’uomo è persuaso che Egli sia il Salvatore. Dice all’altro ladrone, mentre parlano di ciò che sta accadendo — quell’altro ladrone sta insultando Gesù, e il primo gli risponde: “Perché fai così? Quest’uomo non ha fatto nulla”. E in questo modo afferma che Cristo è senza peccato, “Non ha fatto nulla di male”, dice precisamente il testo. Era convinto che Egli fosse senza peccato.

Poi si rivolge a Gesù e dice: “Ricordati di me”. Che cosa intende dire? Sta chiedendo perdono. Dunque non comprende soltanto che Cristo è senza peccato: riconosce anche in Lui il Salvatore. Sa che è Lui, il Salvatore, Colui che può accoglierlo nel regno.

E poi dice: “Ricordati di me quando verrai”. Così riconosce la Sua risurrezione e la Sua seconda venuta. Sa che la morte non è la fine. E poi il ladrone dice: “Quando verrai nel Tuo regno”, e riconosce così anche la Sua sovranità. Eccolo là, sulla croce, crocifisso accanto a Gesù Cristo, e nelle circostanze più improbabili riconosce in Cristo colui che è senza peccato, il Salvatore, il Sovrano e colui che tornerà. Ma com’è possibile? Come fa a vedere tutto questo?

E la risposta è molto, molto semplice: la salvezza non è opera dell’uomo, ma di Dio. È opera di Dio. E quello che vedete lì è l’opera sovrana di Dio nella salvezza. Dio operò nel suo cuore per convincerlo di queste cose. E, carissimi, vi ricordo che invece di attribuire la salvezza dei peccatori perduti all’incomparabile grazia di Dio, molte persone che si professano cristiane cercano di spiegare la salvezza con l’ingegnosità umana, con i metodi impiegati e con le circostanze. Non è così; non è così.

Alcuni pensano che sia merito del predicatore. Altri pensano che sia merito di chi ha annunciato il Vangelo. Altri pensano che la salvezza derivi direttamente dalla preghiera. Non lo è; è il risultato indiretto di tutte queste cose, e il risultato diretto dell’intervento della grazia divina.

Non importava quali fossero le circostanze. Non importava quanto sfavorevoli fossero quelle circostanze. Quando Dio squarciò le tenebre del cuore di quel ladrone, egli credette. E tuttavia Cristo fu lo strumento attraverso il quale Dio operò: Egli era pronto a lasciarsi usare da Dio per portare alla salvezza un’anima condannata. Con Gesù è sempre stato così, “Il Figlio dell’uomo è venuto per cercare e salvare ciò che era perduto”, dice Luca 19:10.

Paolo, scrivendo a Timoteo, in 1 Timoteo 1:15 dice: “Cristo è venuto per salvare i peccatori”. Ed è proprio ciò che sta facendo sulla croce. Che esempio! Morì perdonando coloro che avevano peccato contro di Lui e morì portando la verità della vita eterna a un’anima condannata. Carissimi, lasciate che ve lo dica: è così che dobbiamo vivere. È così che dobbiamo vivere. È così che vediamo più chiaramente ciò che aveva nel cuore.

La terza delle parole pronunciate da Cristo sulla croce si trova in Giovanni 19, versetti 26 e 27. In quell’occasione, in Giovanni 19:26 e 27, Gesù disse: “Donna, ecco tuo figlio!” E poi disse: “Ecco tua madre!” Che cosa significa? Ebbene, il principio qui è molto semplice. Gesù morì dimostrando un amore che non cercava il proprio interesse. Avete capito? Gesù morì dimostrando un amore che non cercava il proprio interesse.

Vedete, ai piedi della croce c’era un piccolo gruppo di cinque persone, ben diverso dalla folla, da quella calca di gente, dalla moltitudine inferocita. Diverso dai capi dei sacerdoti, dagli scribi e dagli anziani. C’era invece quel gruppetto. Si stringevano gli uni agli altri ai piedi della croce. Chi erano? Ebbene, c’era Giovanni, l’unico uomo menzionato per nome. Giovanni, l’apostolo.

E poi c’erano quattro donne. C’era Maria. Maria, la madre del nostro Signore. Maria, che ormai capiva ormai tutto il peso di quelle parole profetiche pronunciata trent’anni prima da Simeone, quando le aveva detto che quel bambino le avrebbe trafitto il cuore. Maria, che nutriva tutto l’amore che una madre può avere per un figlio del tutto, perfettamente privo di peccato. Maria, che ora era ferita, affranta, smarrita e come paralizzata, e tuttavia tenuta lì, ai piedi della croce, dal suo amore. Maria, che sta lì senza forze, eppure senza abbandonarsi a scene d’isteria. Maria, senza gemere né svenire, eppure sofferente, in un silenzio pieno di fragilità, con gli occhi fissi sul figlio amato. Ecco Maria.

Poi, dice la Bibbia, c’è anche sua sorella, forse Salome, la madre di Giacomo e Giovanni. E poi c’è Maria, moglie di Clopa, che probabilmente era sua cognata. E poi c’è Maria Maddalena, una sua cara amica, dalla quale Gesù aveva scacciato i demòni. Dunque quattro donne, tre delle quali si chiamavano Maria: non è significativo, secondo voi, che il nome “Maria” significhi “amarezza”? Tre Marie, una sorella e Giovanni.

Gesù fu crocifisso non molto in alto da terra, ed è ragionevole supporre che avrebbero potuto toccarlo, e forse Lo fecero. Erano abbastanza vicini a Lui, proprio perché era così vicino al suolo, da sentirlo parlare, benché parlasse con voce sommessa. E che cosa dice? Dice: “Donna, ecco tuo figlio!” Che cosa significa? Con “donna” si rivolge a Maria, sua madre.

Ma potreste dire: “Perché non la chiama Madre?”

Perché ormai quel rapporto è terminato, e lei non è più Sua madre in quel senso. Quando iniziò il Suo ministero, in Giovanni 2, alle nozze di Cana, si rivolse a lei chiamandola “Donna”. E ora è “Donna” nel senso che deve guardare a Lui non come a suo figlio, ma come al suo Salvatore. Ma Egli le dice: “Donna, ecco tuo figlio!” Non sta indicando Se stesso, perché poi Si rivolge a Giovanni e dice: “Giovanni, ecco tua madre!” Che cosa sta facendo? Sta affidando Sua madre alle cure di Giovanni. Sta dicendo: “Maria, d’ora in poi Giovanni sarà tuo figlio. Giovanni, d’ora in poi sarai tu a prenderti cura di Maria”. Affida Sua madre alle cure di Giovanni.

Mentre sta morendo, pensa a Sua madre. Fra le persone di quel piccolo gruppo, Sua madre era quella che aveva più bisogno di aiuto. È molto probabile che Giuseppe fosse ormai morto. Scompare ben presto dal racconto dei Vangeli e senza dubbio era morto, altrimenti Gesù non avrebbe avuto bisogno di affidarla a qualcun altro. Dunque Gesù non poteva affidarla a Giuseppe.

Non poteva neppure affidarla ai Suoi fratelli, perché aveva dei fratelli e delle sorelle. Ma in Giovanni 7:5 leggiamo che non credevano in Lui. Ed Egli non intendeva affidare Sua madre, che era credente, alle cure dei Suoi fratelli e sorelle da parte di madre, che non credevano.

E così, mosso da compassione, affida Maria a Giovanni e, a sua volta, Giovanni a Maria. E questo che cosa ci insegna? Qui vediamo l’amore disinteressato, che sgorga dal cuore di Colui che porta il peso dei peccati del mondo, dal cuore di Colui che sta sperimentando l’agonia più sconvolgente che si possa immaginare sotto l’ira del Dio onnipotente. Un dolore interiore ben più grande di quello fisico. Pur portando su di Sé tutto quel peso di peccato, la Sua compassione è rivolta a qualcun altro. È proprio qui che emerge tutta la purezza del Suo carattere.

È così che dobbiamo vivere. Non lasciamoci mai — badate bene, mai — sopraffare a tal punto dal nostro dolore da perdere di vista i bisogni degli altri. Questo è un grande principio per la vita. Non lasciamoci mai assorbire tanto dalla nostra sofferenza da non vedere i bisogni di chi ci sta intorno. Oh, che cosa magnifica è guardare non soltanto ai propri interessi, ma a quelli degli altri! È questa la grandezza dell’amore disinteressato.

Come dobbiamo vivere? Perdonando coloro che peccano contro di noi, portando la verità della vita eterna alle anime destinate alla condanna e manifestando agli altri un amore disinteressato. Anche se forse soffrono meno di noi.

La quarta frase pronunciata dalla croce è riportata in Matteo 27:46. È la più straziante di tutte. Gesù disse: “Dio Mio, Dio Mio, perché Mi hai abbandonato?” Che cosa ci dice questo? Quale lezione ne ricaviamo? Quale principio? Questo: Gesù morì comprendendo la gravità del peccato. Si potrebbe anche dire che morì rifiutando le conseguenze del peccato. Morì provando avversione per le conseguenze del peccato, rifiutandole e respingendole. Quali conseguenze? Il peccato ci separa da Dio.

“Dio Mio, Dio Mio, perché Mi hai abbandonato?” La parola “abbandonato” è una delle parole più tragiche che si possano pronunciare, una delle parole più dolorose che si possano dire: essere abbandonati, lasciati soli e senza conforto. E quando viene unita alle parole iniziali, “Dio Mio, Dio Mio”, ci troviamo di fronte a un abbandono all’interno di una relazione di profonda intimità, “Dio Mio, Dio Mio, con il quale ho avuto una comunione eterna, mai interrotta, perché Mi hai abbandonato?” Proprio perché quella comunione durava dall’eternità, l’abbandono assume un significato così profondo.

Vedete, il peccato poteva fare — e badate bene — il peccato poteva fare ciò che nient’altro nell’universo era in grado di fare. Gli uomini non potevano separare il Padre dal Figlio. I demòni non potevano separare il Padre dal Figlio. Satana non poteva separare il Padre dal Figlio. Ma il peccato separò il Padre dal Figlio. è la realtà più devastante che esista, perché separa da Dio. Ed Egli ne fece esperienza.

Colui che era nel Padre e il Padre in Lui, Colui che era uno con il Padre e il Padre uno con Lui, Colui che da sempre godeva, nella Trinità, di una comunione perfetta e ininterrotta, ora è abbandonato da Dio. Perché? Perché sta portando su di Sé il peccato, e il peccato separa, “Dio è troppo santo per guardare il peccato, troppo puro per contemplare l’iniquità”, dice il profeta Abacuc. Il peccato ci separa da Dio.

E, carissimi, è qui che la Sua sofferenza raggiunge il culmine. I soldati Lo avevano schernito crudelmente. I soldati Gli avevano messo in capo una corona di spine. Lo avevano flagellato e percosso. I soldati erano arrivati al punto di sputargli in faccia e strappargli i peli della barba. I soldati Gli avevano inflitto sofferenze indescrivibili, ma Egli aveva sofferto in silenzio, senza reagire. Gli avevano trafitto le mani; Gli avevano trafitto i piedi. Eppure Egli sopportò la croce, disprezzando la vergogna.

La folla sguaiata Lo aveva schernito. I ladroni crocifissi accanto a Lui Gli avevano gettato in faccia insulti spregevoli, eppure Egli non aprì mai bocca. Ma ora accade qualcosa di ben più doloroso di tutto questo: Dio Lo ha abbandonato.

Carissimi, permettetemi di mettervi in guardia: non crediate mai che una qualsiasi vicissitudine, lotta, prova o difficoltà della vita sia anche soltanto lontanamente paragonabile alil male che il vostro peccato vi procurerà, perché vi separerà da Dio. E nessuna difficoltà, quando il credente è in comunione con Dio, è grave quanto l’effetto devastante del peccato, che ci separa da Dio. Gesù sperimentò personalmente il dolore profondo che il peccato porta con sé, perché separa da Dio. È così che dobbiamo vivere. Dobbiamo vivere comprendendo le conseguenze del nostro peccato, che ci strappano lontano da Dio. Gesù sperimentò tutto questo: la separazione che il peccato produce, l’estraneità, la solitudine, l’abbandono, il vuoto, la rovina, la devastazione; e così ci insegna come vivere. Dobbiamo vivere comprendendo le gravi conseguenze del peccato.

La parola successiva che Gesù pronuncia dalla croce è riportata in Giovanni 19, versetto 28. Ecco che cosa disse poi Gesù dalla croce fu una semplice affermazione: “Ho sete”, “Ho sete”. Queste parole mi mostrano che Egli sperimentava ciò che comporta essere davvero uomo. Non sta parlando in senso spirituale. Non significa che avesse sete di Dio; significa che aveva davvero sete e aveva bisogno di bere. Lo vedete lì in tutta la Sua umanità. E quale lezione ci insegna questo? Semplicemente questa: ci insegna a vivere senza nascondere le fragilità della nostra condizione umana. Ci insegna a vivere senza nascondere le fragilità della nostra condizione umana e il nostro bisogno di dipendere dagli altri. Aveva bisogno di bere, non poteva procurarselo da solo e doveva essere qualcun altro a dargli da bere. Conosceva bene i bisogni umani. Per questo è un Sommo Sacerdote così compassionevole e fedele. Era pienamente uomo; aveva sete.

Il Nuovo Testamento dice che Ci sono stati momenti in cui era stanco. Ci furono momenti in cui aveva fame. Ci furono momenti in cui aveva sonno. Ci furono momenti in cui era felice. Ci furono momenti in cui era addolorato. Ci furono momenti in cui gemeva. Provò tutte le emozioni della vita umana. E quando aveva fame, aveva bisogno di cibo. E quando aveva sonno, aveva bisogno di un posto dove sdraiarsi. E quando aveva sete, aveva bisogno di bere. E aveva bisogno che qualcuno Gli desse da bere. A volte provvedevano Maria e Marta; altre volte, Sua madre. E qui grida semplicemente: “Ho sete”. E con questo grido ci mostra che dobbiamo vivere allo stesso modo. Dobbiamo essere disposti a riconoscere le nostre debolezze umane e a dipendere da qualcun altro per ricevere ciò di cui abbiamo bisogno. Dobbiamo imparare a dipendere dagli altri. Dobbiamo imparare a far conoscere agli altri i nostri bisogni.

Come dobbiamo vivere? Dobbiamo vivere seguendo l’esempio che ci ha lasciato morendo. Dobbiamo vivere perdonando coloro che peccano contro di noi, anche se ci costa la vita, avendo più a cuore il loro perdono e il loro rapporto con Dio che il nostro desiderio di vendetta. Dobbiamo vivere facendo tutto ciò che possiamo per essere disponibili a Dio, perché possa servirsi di noi per portare la verità a un’anima condannata. Dobbiamo vivere amando senza egoismo anche coloro che soffrono meno di noi, e mettendo da parte il nostro dolore per avere compassione del loro. Dobbiamo vivere comprendendo le gravi conseguenze del peccato e così guardandoci dal suo terribile potere di separarci da Dio e, quindi, dalle Sue benedizioni. E dobbiamo vivere disposti a riconoscere la nostra debolezza umana e a lasciarci aiutare da chi può venire incontro ai nostri bisogni.

La sesta parola di Cristo dalla croce, cioè la penultima, è riportata nel Vangelo di Giovanni, capitolo 19, versetto 30: “È compiuto”. Quando Si avvicinò alla fine della Sua vita, esclamò trionfante: “Tetelestai, è compiuto”. Quale principio vedete qui? Morì portando a compimento l’opera che Dio Gli aveva affidato. Morì portando a compimento l’opera che Dio Gli aveva affidato.

Permettetemi di spiegarmi meglio. Una cosa è che la vita giunga alla fine; un’altra è portarla davvero a compimento. Una cosa è che la nostra vita sia giunta al termine; un’altra è aver portato a termine il nostro compito.

Non ho potuto fare a meno di pensarci quando ho seguito la maratona di Los Angeles. Tutti sono partiti e tutti, a un certo punto, si sono fermati, ma non tutti hanno tagliato il traguardo. Per la maggior parte delle persone nel mondo la vita finisce, ma l’opera rimane incompiuta. Quando Gesù disse: “È compiuto”, aveva portato a termine l’opera della redenzione. Era venuto nel mondo; aveva portato i peccati dell’uomo; aveva offerto Se stesso in sacrificio, fino alla morte; aveva compiuto l’opera di espiazione; aveva portato a termine ogni cosa.

Egli venne, come sta scritto, per togliere il peccato mediante il sacrificio di Se stesso, e lo fece. Portò i nostri peccati nel Suo corpo. Condannò il peccato nella carne. Sconfisse Satana infliggendogli un colpo alla testa. Portò perfettamente a compimento ciò che Dio Gli aveva dato da fare, ed è così che dobbiamo vivere. Dobbiamo preoccuparci più dell’opera che Dio ci ha chiamati a compiere che la sofferenza che dobbiamo attraversare per compiere quell’opera. Sopportò il dolore perché aveva davanti agli occhi il compimento dell’opera. È sempre questo il prezzo da pagare per compiere l’opera di Dio: andare avanti nonostante il dolore e le difficoltà, fino a portarla a termine.

Paolo imparò da Gesù e, alla fine della sua vita, poté dire: “Ho terminato la mia corsa. Non è stato facile. Ho dovuto combattere per arrivare fino in fondo, ma ho portato a termine la corsa”. È così che dovete vivere. Non limitatevi a vivere aspettando che tutto finisca; non vivete soltanto nell’attesa della fine; vivete per portare a compimento l’opera che Dio vi affida. Cristo, con la Sua morte, ci lascia un settimo e ultimo principio da seguire. Le ultime parole di Gesù sono riportate in Luca 23:46. È l’ultima cosa che disse sulla croce: “Padre, nelle tue mani rimetto il mio spirito”, “Nelle Tue mani rimetto il Mio spirito”.

Quale principio troviamo qui? Ascoltate attentamente: Gesù morì affidandosi alle cure che Dio Gli aveva promesso. Ed è così che dovete vivere, gettando su di Lui ogni vostra preoccupazione, perché Egli ha cura di voi. Dovete vivere affidando la vostra vita, la vostra morte e il vostro destino alla cura che Dio ha promesso di avere per voi. Dovete vivere confidando in Dio. Una vita di fede, una vita vissuta nella fiducia. Dio aveva promesso di risuscitarLo dai morti già nel Salmo 16. Dio Gli aveva confermato quella promessa, e Gesù stesso aveva ripetutamente detto che avrebbe sofferto e sarebbe morto, ma che sarebbe risorto. E, morendo, Egli si affida alla protezione che Dio Gli aveva promesso. Questo è l’unico modo di vivere: l’unico modo di vivere è affidare la propria vita a Dio.

Ascoltate: dobbiamo vivere affidandoci completamente a Dio. Romani 12 dice che dobbiamo presentare noi stessi a Dio come sacrificio vivente, affidando a Lui ciò che ne seguirà, “Gesù”, dice Pietro in 1 Pietro 2:23, “continuava ad affidarsi a Colui che giudica con giustizia”. Continuava semplicemente ad affidarsi a Dio, dicendo: “Dio, mi affido a te. Non importa quanto grande sia il dolore, quanta ostilità debba affrontare, quanto difficile sia il compito: Mi affido a Te. Tu farai ciò che è giusto; giudicherai con giustizia; farai sì che tutto si compia; Ti prenderai cura di Me. Lo hai promesso. Andrò nella tomba; andrò incontro alla morte; affronterò le fauci dell’inferno; affronterò colui che ora ha le chiavi” — cioè Satana — “e gliele strapperò di mano. Affronterò la morte”. La Bibbia dice che, dopo essere morto, Egli discese persino nell’abisso dove sono tenuti prigionieri i demòni, “Affronterò tutto questo perché so che Tu non Mi verrai meno; Mi farai risorgere dalla tomba. Mi innalzerai alla gloria”. È così che dobbiamo vivere, con piena fiducia in Dio.

E così il Signore Gesù Cristo visse una vita perfetta, e perfetta fu anche la Sua morte. Con la Sua vita ci mostrò come vivere e, con la Sua morte, ce ne diede forse l’esempio più grande. E è come se, nelle Sue ultime parole, avesse riassunto tutto ciò che nella vita conta davvero. E disse: “Ecco come dovete vivere”. Dovete vivere perdonando coloro che peccano contro di voi. Dovete vivere annunciando la verità a quelle anime che, senza quella verità, sono perdute e destinate alla condanna. Dovete vivere amando disinteressatamente, mostrando compassione anche verso coloro che forse soffrono meno di voi e facendo in modo che i loro bisogni ricevano risposta. Dovete vivere comprendendo le gravi conseguenze del peccato e il potere del peccato di separarci da Dio. Dovete vivere senza paura di ammettere la vostra debolezza, lasciando che gli altri rispondano ai vostri bisogni, perché così si rafforzi la comunione tra noi. Non limitatevi a tirare avanti finché la vita non finisce, ma vivere per portare a termine l’opera che Dio vi affida; e dovete vivere e morire affidando la vostra vita, la vostra morte, la vostra anima e la vostra eternità nelle mani di un Dio che si prende cura di noi e mantiene le Sue promesse. Ecco come vivere.

Ora ascoltate con molta attenzione, mentre giungo al punto decisivo. Gesù visse una vita perfetta e Gesù morì di una morte perfetta. E, come risultato, la Bibbia dice che Dio fece qualcosa. Sapete che cosa fece Dio, secondo la Bibbia? Lo ripete ancora e ancora e ancora nel libro degli Atti, una dozzina di volte circa. Dio risuscitò Gesù Cristo dai morti e poi Lo fece sedere alla Sua destra nella gloria.

Ascoltate attentamente: Dio risuscitò Gesù dai morti e Gli diede gloria eterna perché la Sua vita e la Sua morte erano perfette. Così Dio confermava la perfezione della persona e dell’opera di Suo Figlio. Ascoltate attentamente: Cristo è stato risuscitato dai morti proprio in virtù della Sua perfezione. Dio ha promesso che risusciterà coloro che sono perfetti.

Voi dite: “Beh, questa non mi sembra affatto una buona notizia. Vorrei tanto perdonare chi pecca contro di me, ma non ci riesco. Eppure vorrei riuscirci. Per quanto vorrei avere a cuore le anime perdute che mi stanno intorno e portare loro la verità, non lo sono sempre. Vorrei tanto amare gli altri senza egoismo e avere compassione di loro, anche quando il loro dolore è minore del mio; vorrei tanto prendere sul serio le conseguenze del peccato nella mia vita, non lo faccio; per quanto vorrei riconoscere i miei bisogni umani e dipendere dagli altri, il mio orgoglio me lo impedisce; per quanto vorrei portare a termine l’opera di Dio, tante volte sono pigro; vorrei affidarmi a Dio, ma non ci riesco. Sono imperfetto; non risorgerò mai, perché il Padre non approverà mai una vita così”.

Avete ragione. Avete ragione. Ed è proprio è il non riuscire a vivere così che porta l’intera umanità alla condanna. Non potete vivere così. Ma potreste dire: “E allora che speranza ho?” C’è una speranza grandissima che voglio annunciarvi. Ascoltate le parole dello Spirito Santo in Ebrei 10:14: “Con un’unica offerta” — cioè l’offerta di Se stesso sulla croce — “Gesù Cristo ha reso perfetti per sempre quelli che sono santificati”. Avete sentito? Ascoltate attentamente. Voi non potreste mai ottenere la risurrezione con i vostri meriti. E nemmeno io. Non potreste mai vivere una vita che Dio onorerebbe come ha onorato la vita di Cristo. Non potreste mai morire di una morte che Dio onorerebbe come ha onorato la morte di Cristo. Non potrete mai essere perfetti, ed è per questo che voi siete sotto condanna, e anch’io lo sono.

Allora, sapete che cosa fa Dio mediante Cristo? Ci dona proprio la perfezione di Cristo. Ci ha resi perfetti. Dio ci dona la perfezione di Cristo. Ci copre con la perfezione di Cristo. Ci unisce a Cristo, così che la Sua perfezione ci ricopra e noi possiamo dire di essere perfetti in Cristo. È per questo che i cristiani ripetono spesso: “Sono in Cristo; sono in Cristo”, perché se non fossi in Cristo non sarei perfetto. E se non fossi perfetto, Dio non mi risusciterebbe alla gloria, ma sono perfetto in Cristo perché Cristo è perfetto, e io sono nascosto in Lui. Questo è il vangelo. La Sua perfezione diventa nostra quando Lo riceviamo come Salvatore. Quando date la vostra vita a Gesù Cristo, la Sua giustizia vi riveste, la Sua perfezione vi ricopre e così Dio porterà anche voi nella gloria.

Infatti la Bibbia dice che Egli vi risusciterà alla gloria e vi farà sedere con Cristo sul Suo stesso trono, perché in Cristo siete perfetti quanto Cristo. Questo è il vangelo.

Ma potreste dire: “Beh, questo significa che, una volta diventati cristiani, siamo davvero perfetti?” No. In questa vita dobbiamo ancora lottare. Un giorno saremo perfetti, quando saremo in cielo. Ma nel frattempo siamo coperti dalla perfezione di Cristo, così che il nostro peccato è coperto agli occhi di un Dio santo che, altrimenti, non potrebbe tollerarlo. Questo è il vangelo. Poiché Egli vive, anche noi possiamo vivere. Egli ci ha insegnato come vivere. Ci ha fatto riconoscere che non viviamo come dovremmo. E poi ha detto: “Coprirò le vostre imperfezioni con le Mie perfezioni”. E ora Dio ci vede come perfetti.

Ma potreste dire: “Ma allora, come facciamo a vivere così?” Ebbene, questo diventa ciò a cui ogni cristiano tende. Poiché Cristo mi ha coperto con la Sua perfezione, voglio fare tutto il possibile per vivere il più possibile secondo quella perfezione. Voglio essere una persona come Lui. Voglio camminare come camminava Lui. Voglio perdonare. Voglio annunciare il vangelo alle persone perdute. Voglio amare senza egoismo. Voglio vivere libero dal peccato. Voglio essere pronto a parlare agli altri dei miei bisogni. Voglio portare a termine l’opera che Dio mi ha affidato e voglio affidarmi completamente a Dio. Non sono spinto a fare queste cose per guadagnare la perfezione, ma per vivere all’altezza della perfezione che Cristo mi ha donato quando L’ho ricevuto come Salvatore. Questo è il vangelo.

Padre, Ti ringraziamo per le grandi verità che Gesù ci insegna attraverso la Sua morte. Ti preghiamo che ognuno di noi impari a fondo queste verità e le veda diventare realtà nella propria vita. Padre, so che questa mattina, in questa comunità, ci sono persone che sono ancora lontane dalla Tua perfezione, che non sono state all’altezza di questo modello, ma che non possiedono la perfezione di Cristo, perché non Lo hanno mai ricevuto come Signore e Salvatore. O Dio, fa’ che proprio oggi aprano il cuore al Cristo vivente e ricevano la Sua perfezione in cambio della loro imperfezione e, con essa, la speranza di vivere eternamente in cielo.

Quanto a noi, cristiani che abbiamo ricevuto la perfezione di Cristo, fa’ che, con rinnovato zelo, ci impegniamo a vivere seguendo l’esempio della Sua vita e della Sua morte e a imitare il modello che Egli ci ha lasciato. Fa’ che il Suo carattere, che si rivela in tutta la sua purezza sulla croce, diventi il modello a cui tendiamo ogni giorno, perché Lui ne riceva gloria e noi benedizione. Amen.

FINE